BIOPOLMEROS

Una gran cantidad de los productos de uso cotidiano que utiliza el ser
humano, estn elaborados principalmente de plsticos, que no son ms que
polmeros sintticos. Envase, computadoras, coches, bolgrafos, todos estn
constituidos por plsticos. El plstico es un material compuesto por uno o
varios polmeros, materias que se obtienen a partir de los combustibles
fsiles; stos materiales, tienden a ser muy duraderos pero se demoran
eternidades en el proceso de biodegradacin cuando han sido enajenados.
Hoy en da, existe una progresiva preocupacin acerca del costo de los
combustibles fsiles, y su impacto sobre el ambiente mismo, ha originado
una revolucin en la que se lucha por encontrar alternativas novedosas y
que sustituyan a los plsticos petroqumicos, y es aqu donde los
biopolmeros y bioplsticos, haces su aparicin y adquieren importancia.

Qu son los biopolmeros?

Biopolmeros son polmeros producidos por organismos vivos.: la celulosa, el
almidn y la quitina, las protenas y pptidos, y el ADN y ARN son ejemplos
de biopolmeros, en donde el monmero de unidades, son los azcares,
aminocidos y nucletidos, respectivamente.
La diferencia principal entre polmero y biopolmero es su estructura. En
general, los polmeros (incluidos los biopolmeros) estn constituidos por
unidades repetitivas que se denominan monmeros. Sin embrago, los
biopolmeros tienen, a menudo, una estructura definida; muchas veces, los
polmeros espontneamente, se acomodan en estructuras compactas
caractersticas que determinan sus funciones biolgicas y dependen del
grado de complejidad de su agrupamiento primario. La biologa estructural
es el estudio de las propiedades estructurales de los biopolmeros.
A diferencias de los biopolmeros, los polmeros sintticos, tienen
estructuras mucho ms simples y aleatorias. Este fenmeno conduce a una
distribucin de la masa molecular que falta en los biopolmeros. De hecho,
ya que su sntesis se controlada por una plantilla de proceso dirigido en la
mayora de los sistemas in vivo todos los biopolmeros de un son iguale, es
decir, todos ellos contienen las secuencias similares y el nmero de
monmeros y por lo tanto todos tienen la misma masa. Este fenmeno se
llama monodispersidad (IM=1) en contraste con la polidispersidad
encontrada en polmeros sintticos.

Caracterizacin estructural de biopolmeros

Existen tcnicas biofsicas para determinan la informacin secuencial, por
ejemplo, la secuencia de una proteinas puede ser determinada por

degradacin EDMAN, en donde los residuos con nitrgeno terminal, son

hidrolizados de la cadena uno por uno e identificados. Las tcnicas de
espectrometra de masas tambin pueden ser usadas. La secuencia de los
cidos nucleicos puede ser determinada por la electroforesis de gel y la
electroforesis capilar- Finalmente, las propiedades mecnicas de stos
suelen medirse mediante pinzas pticas, microscopia de fuerza atmica. La
interferometra de polarizacin dual se utiliza para medir los cambios en la
conformacin o el montaje libre de estos materiales, modificando las
condiciones de pH, temperatura, fuerza inica, etc.

TIPOS DE BIOPOLMEROS
Existen dos principales tipos de biopolmeros, aquellos que provienen de
organismos vivos y los que necesitan ser polimerizados pero que tambin
provienen de recursos naturales renovables. Ambos tipos de biopolmeros
son usados en la sntesis de nuevos materiales, incluidos los bioplsticos.

BIOPOLMEROS DE ORGANISMOS VIVIENTES

Este tipo de biopolmeros, estn presentes, o bien, son creados por
organismos vivos. Esta clasificacin incluye los carbohidratos y las proteinas
producidas por todos los microorganismos. Ahora bien, estos biopolmeros
pueden ser usados en la produccin se nuevos materiales con fines
comerciales. Algunos ejemplos se enlistan a continuacin:

CELULOSA
La celulosa es el biopolmero ms comn y tambin el compuesto orgnico
ms comn pues aproximadamente el 33% de la materia vegetal del
planeta es celulosa. Usualmente se obtienen a partir de madera, algodn,
maz, trigo, entre otros. Este polmero est formado por glucosa. Es el
principal componente de las paredes celulares de las plantas.

ALMIDON
Es un biopolmero que se obtiene regularmente del maz, papa, trigo y
tapioca su principal funcin es como reserva alimenticia predominante en

las plantas, est constituido por amilosa y amilopectina. Proporciona el 7080% de las caloras consumidas por los humanos de todo el mundo. Cabe
mencionar que solo es almacenado en el tejido vegetal.

PROTEINA DE SOYA
Se suele considerar protena de soya o soja a la protena de almacenaje
contenida en partculas discretas llamadas cuerpos proteicos, que se
estiman contienen al menos el 60-70% del total de protenas de la soya.
Como su nombre indica, este biopolmero se obtiene de la soya natural.

POLISTERES
Los polisteres que existen en la naturaleza son conocidos desde 1830, pero
el trmino polister generalmente se refiere a los polisteres sintticos
(plsticos), provenientes de fracciones pesadas del petrleo. De manera
natural se obtienen a partir de las reacciones qumicas que llevan a cabo
ciertos tipos de bacterias.

BIOMOLCULAS POLARIZABLES
Este tipo de molculas provienen de recursos naturales renovables y
pueden someterse al proceso de polimerizacin, para ser utilizados en la
manufactura de materiales biodegradables, por ejemplo: plsticos.

CIDO LCTICO
Esta biomolcula se obtiene de productos naturales
tales como: la
remolacha, el maz, y las papas. Se produce por la fermentacin de
materias primas para el azcar y mediante la conversin de almidn
natural. Es polimerizado para obtener cido polilctico, polmero que se
utiliza para producir plsticos.

TRIGLICRIDOS
Forman gran parte del almacenamiento de lpidos en las clulas de los
vegetales. Los aceites vegetales son una fuente posible de triglicridos,
mismos que pueden polimerizarse para producir plsticos, de la misma
manera que el cido lctico.

REFERENCIAS
http://biobasics.gc.ca/english/View.asp?x=790
U. S. Congress, Office of Technology Assessment. Biopolymers:
Making Material Nature`s Way Background paper. OTA-BP-E-102.
(Washington, D. C: U. S. Government Printing Office. September
1993)