Cncer de colon

El cncer de colon, o colorrectal, es el que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto

(parte final del colon).
Otros tipos de cncer pueden afectar el colon. Estos incluyen el linfoma, los tumores carcinoides,
elmelanoma y los sarcomas. Estos son poco comunes. Para propsitos de este artculo, el trmino
cncer de colon se refiere nicamente al carcinoma de colon.

Causas
En los Estados Unidos, el cncer colorrectal es una de las principales causas de muerte debido a
cncer. Sin embargo, el diagnstico oportuno con frecuencia puede llevar a una cura completa.
Casi todos los cnceres de colon empiezan en el revestimiento del colon y el recto. Cuando los
mdicos hablan del cncer colorrectal, generalmente es a esto a lo que se estn refiriendo.
No hay una causa nica para el cncer de colon. Casi todos los cnceres de colon comienzan como
plipos no cancerosos (benignos), que lentamente se van convirtiendo en cncer.
Usted tiene mayor riesgo de padecer cncer de colon si:

Tiene ms de 60 aos.

Es de origen afroamericano o de Europa oriental.

Consume muchas carnes rojas o procesadas.

Tiene plipos colorrectales.

Tiene enfermedad intestinal inflamatoria (enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa).
Tiene antecedentes familiares de cncer de colon.

Tiene un antecedente personal de cncer de mama.

Algunas enfermedades hereditarias tambin aumentan el riesgo de padecer cncer de colon. Una de
las ms comunes se llama poliposis adenomatosa familiar (PAF).
Lo que usted come puede jugar un papel en el riesgo de padecer este tipo de cncer. El cncer de
colon puede estar asociado con dietas ricas en grasas, bajas en fibra y un consumo alto de carnes
rojas. Algunos estudios han encontrado que el riesgo no se reduce si usted pasa a una dieta rica en
fibra, as que este vnculo an no est claro.
Fumar cigarrillo y beber alcohol son otros factores de riesgo que predisponen al cncer colorrectal.

Sntomas

Muchos casos de cncer de colon no presentan sntomas. Si hay sntomas, lo siguiente puede indicar
este tipo de cncer:

Sensibilidad y dolor abdominal en la parte baja del abdomen.

Sangre en las heces.
Diarrea, estreimiento u otros cambios en las deposiciones.
Heces delgadas.

Prdida de peso sin ninguna razn conocida.

Pruebas y exmenes
A travs de los exmenes de deteccin, el cncer de colon se puede detectar antes de que los
sntomas se presenten. Este es el momento cuando es ms curable.
Su mdico realizar un examen fsico y har presin sobre la zona abdominal. El examen fsico rara
vez muestra algn problema, aunque el mdico puede sentir una protuberancia (masa) abdominal.
Un examen rectal puede revelar la presencia de una masa en personas con cncer rectal pero no
cncer de colon.
Un examen de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en ingls) puede detectar pequeas
cantidades de sangre en las heces. Esto podra sugerir cncer de colon. Se har una sigmoidoscopia o
ms probablemente una colonoscopia para evaluar la causa de la sangre en las heces.

Slo una colonoscopia completa puede ver todo el colon. Este es el mejor examen de deteccin para
el cncer de colon.
Se pueden realizar exmenes de sangre para las personas que han recibido un diagnstico de cncer
colorrectal, que incluyen:

Conteo sanguneo completo (CSC) o hemograma completo para ver si hay anemia
Pruebas de la funcin heptica

Si le diagnostican cncer colorrectal, le harn ms exmenes para ver si este se ha diseminado. Esto
se denomina estadificacin. Las tomografas computarizadas o las resonancias magnticas del
abdomen, la zona plvica, el trax (pecho) o el cerebro se pueden usar para estadificar (determinar la
etapa) el cncer. Algunas veces, tambin se utilizan las TEP.
Los estadios del cncer de colon son:

Estadio 0: cncer muy incipiente en la capa ms interna del intestino.

Estadio I: el cncer est en las capas internas del colon.

Estadio II: el cncer se ha diseminado a travs de la pared muscular del colon.

Estadio III: el cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos.

Estadio IV: el cncer se ha diseminado a otros rganos por fuera del colon.
Los exmenes de sangre para detectar marcadores de tumores, como el antgeno carcinoembrionario
(ACE), le pueden servir al mdico para hacerle un seguimiento durante y despus del tratamiento.

Tratamiento
El tratamiento depende de muchos factores, como el estadio en el que se encuentre el cncer. Los
tratamientos pueden incluir:

Ciruga para extirpar el tumor

Quimioterapia para destruir las clulas cancerosas

Radioterapia para destruir el tejido canceroso
Terapia dirigida para evitar que el cncer crezca y se disemine
CIRUGA

El cncer de colon en estadio 0 se puede tratar extirpando el tumor. Esto a menudo se hace mediante
una colonoscopia. Para el cncer en estadios I, II y III, es necesario realizar una ciruga mayor para
extirpar la parte del colon que tiene el cncer. Esta ciruga se denomina reseccin del
colon (colectoma).
QUIMIOTERAPIA
Casi todas las personas con cncer de colon en estadio III reciben quimioterapia despus de la
ciruga durante 6 a 8 meses. Esto se denomina quimioterapia complementaria. A pesar de que se
extirp el tumor, se suministra quimioterapia para tratar cualquier clula cancergena restante.
La quimioterapia tambin se utiliza para mejorar los sntomas y prolongar la supervivencia en
personas con cncer de colon en estadio IV.
Usted puede recibir solo 1 tipo de medicamento o una combinacin de estos.
RADIACIN
La radioterapia se utiliza algunas veces para el cncer de colon. Por lo regular, se emplea en
combinacin con quimioterapia para personas con cncer rectal en estadio III.
Para personas con la enfermedad en estadio IV que se ha diseminado al hgado, pueden usarse
tratamientos dirigidos especficamente a este rgano. Estos incluyen:

Cauterizar el cncer (ablacin)

Aplicar quimioterapia o radioterapia directamente en el hgado

Congelar el cncer (crioterapia)

Ciruga
TERAPIA DIRIGIDA

El tratamiento dirigido se concentra en objetivos (molculas) especficos en las clulas cancergenas.

Estos objetivos influyen en la forma en la que las clulas cancerosas crecen y sobreviven. Usando
estos objetivos, el medicamento incapacita a las clulas cancerosas de manera que no se puedan
diseminar. La terapia dirigida puede suministrarse en forma de pastillas o puede inyectarse en una
vena.

Le pueden realizar terapia dirigida junto con ciruga, quimioterapia o radioterapia.

Grupos de apoyo
Puede aliviar el estrs causado por la enfermedad unindose a un grupo de apoyo para el cncer de
colon. Compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en comn puede ayudarle
a no sentirse solo.

Expectativas (pronstico)

En muchos casos, el cncer de colon es curable cuando se detecta a tiempo.

El pronstico depende de muchos factores, especialmente el estadio o etapa del cncer. Cuando el
tratamiento se hace a una edad temprana, muchas personas sobreviven al menos 5 aos despus del
diagnstico. Esto se denomina tasa de supervivencia a 5 aos.
Si el cncer de colon no reaparece (recurre) al cabo de 5 aos, se considera curado. Los cnceres en
estadios I, II y III se consideran potencialmente curables. En la mayora de los casos, el cncer en
estadio IV no se considera curable, aunque hay excepciones.

Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:

Bloqueo del colon, provocando oclusin intestinal

Reaparicin del cncer en el colon
Diseminacin del cncer a otros tejidos y rganos (metstasis)
Desarrollo de un segundo cncer colorrectal primario

Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con el mdico si presenta:

Heces negras y alquitranosas

Sangre durante las deposiciones

Cambio en las defecaciones

Prdida de peso inexplicable

Prevencin
El cncer de colon casi siempre se puede descubrir por medio de una colonoscopia en las etapas ms
tempranas, cuando es ms curable. Casi todos los hombres y mujeres de 50 aos de edad y mayores
se deben someter a exmenes de deteccin sistemtica del cncer de colon. Las personas en alto
riesgo pueden necesitar estos exmenes a una edad ms temprana.
Con los exmenes de deteccin sistemtica del cncer de colon a menudo se pueden encontrar
plipos antes de que se vuelvan cancerosos. Extirpar dichos plipos puede prevenir este tipo de
cncer.
El cambio de la alimentacin y del estilo de vida es importante. La investigacin mdica sugiere que
las dietas con contenido bajo de grasa y ricas en fibra pueden disminuir su riesgo de padecer este
tipo de cncer.

Algunos estudios han informado que los AINE (cido acetilsaliclico o aspirin, ibuprofeno,
naproxeno, celecoxib) pueden ayudar a reducir el riesgo de cncer colorrectal. Sin embargo, estos
medicamentos pueden incrementar el riesgo de sangrado y problemas cardacos. Su proveedor de
atencin le puede comentar ms acerca de los riesgos y beneficios de los medicamentos y otras
maneras de ayudar a prevenir el cncer colorrectal.

Nombres alternativos
Cncer colorrectal; Cncer - colon; Cncer rectal; Cncer - recto; Adenocarcinoma - colon; Colon adenocarcinoma

Referencias
Itzkowitz SH, Potack J. Colonic polyps and polyposis syndromes. In: Feldman M, Friedman LS,
Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 10th ed. Philadelphia,
PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 126.
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Date last modified January 7, 2016. Available at: www.cancer.gov/types/colorectal/hp/colontreatment-pdq. Accessed January 18, 2016.
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Guidelines): Colon cancer. Version 2.2016. Available
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