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Luego de haber reflexionado sobre las formas modernas del autoritarismo militar, sobre los procesos de democratizacin, y acerca de los desafos que presentan los procesos de institucionalizacin democrtica en Amrica latina, Guillermo
ODonnell en Democracia, agencia y estado se embarca en un proyecto de teora
poltica orientado a elaborar una teora democrtica con intencin comparativa
que permita abrir lneas de discusin terica e investigacin emprica sobre la experiencia de la democratizacin en pases que no pertenecen a lo que el denomina
`el cuadrante Noroccidental del mundo. La fuente de inspiracin de dicha teora,
aclara el autor, es la preocupacin por las falencias que presentan varias de las democracias latinoamericanas contemporneas. En su opinin, las teoras inspiradas
en la experiencia histrica del Noroeste (fundamentalmente Europa Occidental y
EE.UU.) teoras que ejercieron una fuerte influencia en la literatura sobre procesos de transicin y consolidacin democrtica resultan insuficientes frente a
los formidables desafos que enfrentan muchas de las nuevas democracias en el
continente americano as como en otras regiones del planeta. Los dficits polticos,
institucionales y sociales que exhiben las democracias de Amrica latina, argumenta ODonnell, no pueden ser entendidos exclusivamente a partir de un anlisis
acotado a la naturaleza de sus respectivos regmenes polticos sino que expresan
problemas que los exceden y que nos obligan a reflexionar acerca de la naturaleza de sus estados as como de las estructuras sociales de dichas sociedades. Una
indagacin profunda de los problemas de la democracia en la regin requiere en
opinin del autor de un arsenal conceptual ms amplio que el que nos propone el
minimalismo democrtico.
Las teoras minimalistas argumenta ODonnell, reducen la idea de democracia
a la de rgimen poltico. Esta concepcin la inaugura Joseph Schumpeter en un
texto ya clsico donde propone su lectura realista de la democracia contempornea (Schumpeter, 1983). En esta ltima, la democracia es exclusivamente entendida como el conjunto de instituciones y procesos que determinan el acceso al
gobierno.1 Si bien autores posteriores ampliaron dicha definicin a fin de incluir
una serie de libertades concomitantes que hacen posible las elecciones libres, se
mantienen dentro de una visin que acota la democracia a una forma particular de
rgimen poltico (ODonnell, 2010: 29). El rgimen democrtico supone, en dicha
concepcin, la presencia de dos elementos que hacen posible el acceso electoral a
posiciones gubernamentales: a) el primero es que las elecciones sean libres, competitivas, igualitarias, inclusivas, y decisivas; b) el segundo, es la presencia de una
serie de libertades necesarias o suficientes para la existencia de elecciones limpias,
decisivas e institucionalizadas (ODonnell, 2010: 30-1).2 En opinin de ODonnell
es necesario ampliar dicha visin electoralista de la democracia. El rgimen democrtico, argumenta, no solamente supone votantes que eligen representantes sino
tambin, y fundamentalmente, la presencia de ciudadanos con agencia poltica.
La funcin de las libertades constitucionales no se reduce a garantizar un adecuado proceso electoral sino que instituyen la idea misma de agencia poltica.3
La idea de agencia es el principio alrededor del cual ODonnell construye su
teora democrtica. Es la atribucin legalmente respaldada y universalista de la
La realidad actual de nuestra regin muestra que un estado de baja eficacia, efectividad, credibilidad y filtrado puede coexistir con elecciones razonablemente limpias y ciertos derechos y libertades polticas. Pero, grande
o pequeo, ese estado poco funciona como propulsor de la extensin de
derechos civiles y, aun menos, sociales. Este estado no parece ser un estado
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Referencias
1. La propuesta schumpeteriana de concebir a la democracia exclusivamente como un mtodo para seleccionar gobernantes dar inicio, en opinin de ODonnell, a una influyente y sofisticada corriente de
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anlisis sobre el rgimen poltico democrtico que incluye a autores como Adam Przeworski, Samuel
Huntington y Robert Dahl.
2. Esta definicin es tomada de Robert Dahl, un autor que sin bien no puede ser encasillado dentro de
los parmetros del minimalismo democrtico, es el que en la visin de ODonnell elabora la definicin
ms interesante de rgimen poltico democrtico.
3. Para la definicin detallada de rgimen poltico que propone ODonnell a partir de la revisin de la
provista por Dahl ver ODonnell (2010: 33).
4. Para una excelente discusin de dicha omisin en la teora democrtica latinoamericana reciente ver
Iazzetta (2007: 33-54).
5. El problema con la democracia delegativa desde esta perspectiva no es ya solamente la tendencia del
Poder Ejecutivo a transgredir las jurisdicciones de los poderes legislativo y judicial (o de la sociedad
civil) sino el de la ausencia de agencia ciudadana. Los contextos delegativos, sostiene ODonnell, son
alimentados por una ciudadana que se limita a contemplar y eventualmente festejar los logros de la
gesta salvadora del Ejecutivo (ODonnell, 2011: 31).
6. Ernesto Laclau por ejemplo, retoma el argumento de Carl Schmitt acerca de la contingente relacin
entre liberalismo y democracia. On populist reason presenta al populismo como la estrategia por excelencia para promover un proceso de profundizacin democrtica, equiparando al mismo con la idea
misma de la democracia. Dado que desde su punto de vista no existe una relacin de necesidad entre
democracia y liberalismo, el proyecto populista puede asumir tanto formas compatibles con el estado
de derecho como abiertamente anti-liberales (Laclau, 2005: 171). Para un anlisis de algunos de los
rasgos anti-liberales de algunos de los regmenes populistas contemporneos ver De la Torre (2010).
7. Sobre esta funcin constitutiva del derecho ver Holmes (1988: 195-240). En varios artculos he
argumentado que en realidad el constitucionalismo moderno cumple un doble papel institucionalizante
puesto que en un mismo movimiento establece las bases institucionales para la existencia de un estado
de derecho y de una sociedad civil (Peruzzotti, 1997; 1999).
8. Ni en los anlisis sobre accountability social que la tipologa de ODonnell inspirara.
9. Diferentes procesos de innovacin poltica e institucional que se desarrollaron en aos recientes
en diversos pases de la regin, desde Brasil a Bolivia, establecieron arenas participativas orientadas
a promover el empoderamiento de grupos cuya voz no estaba reflejada ni por la legislatura ni por los
partidos polticos tradicionales. Dichas arenas se organizan alrededor de una forma de articulacin
post-liberal entre sociedad civil y sistema poltico, promoviendo esquemas de co-gobierno en reas
especficas as como nuevas formas de representacin poltica de base no electoral. Para un anlisis de
algunas de dichas innovaciones ver Arditi (2005), Avritzer (2009), Seele y Peruzzotti (2009).
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