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Nutr. Hosp. (2006) 21 (Supl. 3) 10-6

ISSN 0212-1611 CODEN NUHOEQ
S.V.R. 318

Artculo
l

Causas e impacto clnico de la desnutricin y caquexia en el paciente

oncolgico
P. P. Garca-Luna* J. Parejo Campos** y J. L. Pereira Cunill***
*Jefe Unidad Nutricin. **FEA Unidad de Nutricin. ***Enfermera Unidad de Nutricin.
Unidad de Nutricin Clnica. UGEN. Hospital Universitario Virgen del Roco. Sevilla.

Resumen
La expresin mxima de desnutricin en el cncer es la
caquexia tumoral, que ser responsable directa o indirecta de la muerte en un tercio de los pacientes con cncer.
Las causas de desnutricin en el cncer estn relacionadas con el tumor, con el paciente o con los tratamientos y
de forma resumida podemos diferenciar 4 grandes mecanismos por los que puede aparecer desnutricin en el
paciente canceroso:
Escaso aporte de energa y nutrientes.
Alteraciones de la digestin y/o absorcin de nutrientes.
Aumento de las necesidades.
Alteraciones en el Metabolismo de los nutrientes.
El tratamiento oncolgico, en cualquiera de sus vertientes induce la aparicin de desnutricin, sobre todo en aquellos casos en que se administran varios tratamientos para la
curacin del cncer (ciruga, radioterapia y quimioterapia).
La desnutricin en el paciente neoplsico produce una
disminucin de masa muscular que conlleva una prdida
de fuerza que tiene importantes consecuencias sobre el
estado funcional del individuo, pues aumenta la dependencia de cuidados por terceros (familiares o cuidadores)
y disminuye su calidad de vida. La desnutricin se asocia,
adems, a una menor respuesta a la radioterapia y a la
quimioterapia, o a una peor tolerancia a stas. La desnutricin tambin altera los mecanismos de cicatrizacin y
aumenta el riesgo de complicaciones quirrgicas tales
como la deshiscencia de suturas e infecciones. Tanto las
complicaciones infecciosas como las derivadas de la ciruga comportan un aumento de la estancia hospitalaria,
circunstancias que contribuyen a elevar los costes de los
tratamientos. En ltimo trmino, no deben olvidarse los
efectos de la desnutricin sobre la mortalidad, asocindose la prdida de peso severa a una menor supervivencia.

(Nutr Hosp 2006, 21:10-6)

Palabras clave: Desnutricin. Cncer. Calidad de vida.
Caquexia cancerosa.
Correspondencia: P. P. Garca-Luna
Unidad de Nutricin Clnica.
UGEN. Hospital Universitario Virgen del Rocio. Sevilla
E-mail: pedrop.garcia.sspaljuntadeandalucia.es

10

CAUSES AND IMPACT OF HYPONUTRITION

AND CACHEXIA IN THE
ONCOLOGIC PATIENT
Abstract
The maximal expression of hyponutrition in cancer is
tumoral cachexia, which will direct or indirectly account
for mortality in one third of cancer patients. Causes of
hyponutrition in cancer are related with the tumor, the
patient, or therapies, and summarily we may differentiate four main mechanisms by which hyponutrition may
occur in cancer patients:
Poor energy and nutrients intake
Impairments of nutrient digestion and/or absorption
Increased demands
Impairments of nutrient metabolism
Any modality of oncologic therapy induces hyponutrition occurrence, especially in those cases in which several therapies are administered to cure cancer (surgery,
radiotherapy, chemotherapy).
Hyponutrition in cancer patients produces a decrease
in muscle mass, which leads to strength loss, having important consequences on functional status of the individual since it increases dependence on others (relatives,
caregivers) and decreases quality of life.
Besides, hyponutrition is associated to poorer response to radiotherapy and chemotherapy, or poorer tolerability of such therapies. Hyponutrition also impairs scarring mechanisms and increases the risk for surgical
complications such as suture dehiscence or infections.
Both infectious complications and surgically derived
complications entail longer hospital staying, which contributes to increase management costs.
Finally, effects of hyponutrition on mortality should
not be neglected, with severe weight loss being associated
to lower survival.

(Nutr Hosp 2006, 21:10-6)

Key words: Hyponutrition. Cancer. Quality of life. Cancer cachexia.

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Introduccin
El cncer es una de las enfermedades de mayor importancia sanitaria, no solo por su frecuencia sino por
su alta morbi-mortalidad y por los enormes estragos
sobre la calidad de vida del paciente y su familia. En
Espaa la incidencia aproximada de cncer es de unos
320 hombres y de unas 290 mujeres por cada 100.000
habitantes; con una previsin de aumento de frecuencia del 30-40% a lo largo de los prximos aos, pero
con una mejora de los ndices de mortalidad, principalmente por un diagnstico precoz y un mejor tratamiento oncolgico y de sostn, dentro del que se encuentra el soporte nutricional.
La relacin entre nutricin y cncer es doble: por un
lado una alimentacin inadecuada puede aumentar la
incidencia de determinados cnceres (aproximadamente el 30-40% de los cnceres en hombres tiene relacin con la alimentacin, y hasta el 60% en el caso
de las mujeres) y por otro lado el propio cncer y sus
tratamientos pueden inducir la aparicin de malnutricin, que aparece hasta en el 40-80% de los pacientes
neoplsicos en el curso de la enfermedad1.
En el momento actual en que la obesidad es una
epidemia mundial, el propio exceso de peso se ha convertido en un factor a tener en cuenta en la gnesis del
cncer, sobre todo en los de mama, prstata y endometrio, as como que la propia mortalidad de algunos
tipos de cncer (hgado, pncreas) aumenta con la
obesidad 2. En EE.UU. cada ao se podran evitar
90.000 muertes por cncer si los adultos mantuviesen
su peso por debajo de un ndice de masa corporal de
25 kg/m2.
La expresin mxima de desnutricin en el cncer
es la caquexia tumoral, que ser responsable directa o
indirecta de la muerte en un tercio de los pacientes con
cncer3. La caquexia tumoral, que ser estudiada en
extenso por el Dr. Argils en otros captulos de esta
monografa, podemos definirla como un sndrome caracterizado por marcada prdida de peso, anorexia y
astenia, que lleva a la malnutricin debido a la anorexia o a la disminucin de ingesta de alimentos, existiendo una competicin por los nutrientes entre el tumor y el husped y un estado hipermetablico que
lleva al paciente a un adelgazamiento acelerado4.
Prevalencia de la Desnutricin
en el paciente Oncolgico

Tumor
Ca. Gstrico
Ca. Pncreas
Ca. Pulmn no micr.
Ca. Pulmn microc.
Ca. Prstata
Ca. Colon
LNH de alto grado
Sarcomas
L. Ag. no linfoblstica
Ca. Mama
LNH bajo grado

Prdida de peso en los 6 meses previos (%)

N. enf. 1-5%
5-10% > 10% Total
317
111
590
436
78
307
311
189
129
289
290

21%
29%
25%
23%
28%
26%
20%
21%
27%
22%
14%

31%
28%
21%
20%
18%
14%
13%
11%
8%
8%
8%

33%
26%
15%
14%
10%
14%
15%
7%
4%
6%
10%

85%
83%
61%
57%
56%
54%
48%
39%
39%
36%
10%

*Datos referidos a los 2 ltimos meses. LNH: linfoma no Hodgkin. L: leucemia.

DeWys WD y cols.: Am J Med 1980; 69:491-497.

la frecuencia de prdida de peso (tabla I), y aunque se le

critica que no incluyeran pacientes con tumores de cabeza y cuello que son de los pacientes en que la malnutricin es ms frecuente, es un trabajo de referencia. Por
su parte Tchekmedyan estudi los sntomas nutricionales en 644 pacientes oncolgicos de consultas externas
(tabla II), observando que en el 54% de los pacientes
haba disminucin del apetito y que hasta en el 74% poda aparecer de prdida de peso.
Con estos datos podramos concluir que en el momento del diagnstico ms del 50% de los pacientes
tienen algn tipo de problema nutricional y que ms
del 75% han tenido prdida de peso. La malnutricin
se presenta con ms frecuencia en el cncer de pncreas y de estmago y con menor frecuencia y severidad de prdida de peso estn las neoplasias de mama o
hematolgicas y los sarcomas.
El estudio NUPAC sobre evaluacin del estado nutricional en pacientes con cncer localmente avanzado
o metasttico, realizado en nuestro pas, estudi 781
pacientes hospitalizados o en regimen domiciliario/ambulatorio, durante los aos 2001-2002. Como principal test se utiliz el VSG-PG (valoracin
Tabla II
Sntomas nutricionales en pacientes ambulatorios
con cncer (modificada de cita 6)
Sntomas nutricionales
en pacientes con cncer

Son muy pocos los trabajos que hacen referencia a

la prevalencia o incidencia de malnutricin a lo largo
de la enfermedad neoplsica, a pesar de la gran frecuencia con que aparece la desnutricin en el paciente
con cncer. Los primeros son los del grupo americano
ECOG (Eastern Coopetarive Oncology Group)5 y el
de Tchekmedyan de 19956. En el primero, Dewys y
cols estudiaron la prdida de peso en ms de 3.000 pacientes oncolgicos dividindolos en 3 grupos segn

Desnutricin, caquexia y cncer

Tabla I
Frecuencia de prdida de peso en pacientes con cncer
segn el tipo de tumor

Anorexia
Disminucin ingesta
Sobrepeso
Normopeso
Peso inferior al normal
Prdida de peso:
Cualquier %
< 5%
del 5-10%
del 10-20%
> del 20%

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Todos los
pacientes

Pacientes con
enfermedad diseminada

54%
61%
14%
37%
49%

59%
67%
13%
33%
54%

74%
15%
22%
26%
11%

76%
15%
20%
27%
15%

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Subjetiva Global Generada por el paciente), y los resultados mostraron que el 42,25% de los pacientes tenan Anorexia, que el 52% presentaba malnutricin severa o riesgo de padecerla y lo que tal vez sea ms
importante, que en el 83,6% de los pacientes con cncer avanzado se requiere algn tipo de intervencin
nutricional.
Causas de Desnutricin en el paciente
con cncer
Existen tres apartados que deben tratarse al describir las causas de desnutricin en el paciente neoplsico y que podemos concretar en: 1) los mecanismos bsicos de desnutricin en el cncer; 2) la caquexia
cancerosa de forma especfica; 3) y por ltimo las causas de desnutricin relacionadas con el tumor, con el
paciente o con los tratamientos, que son mltiples y
que de una forma resumida las vemos en la tabla III,
donde se refleja la gran complejidad de la desnutricin
en el cncer y cmo en muchas ocasiones casi todas
las causas pueden estar presentes en un mismo paciente. Nosotros haremos referencia fundamentalmente al
tercer apartado, puesto que los dos primeros son tratados por el Dr. Argils en su captulo.
Mecanismos bsicos por los que aparece
desnutricin en el cncer
Podemos diferenciar 4 grandes mecanismos por los
que puede aparecer desnutricin en el paciente canceroso:
Escaso aporte de energa y nutrientes.
Alteraciones de la digestin y/o absorcin de nutrientes.
Aumento de las necesidades.
Alteraciones en el Metabolismo de los nutrientes.

Tabla III
Causas de desnutricin en el paciente con cncer
1. Del propio tumor:
1.1. Alteraciones del aparato digestivo.
1.2. Alteraciones metablicas.
1.3. Produccin de sustancias caquectizantes.
2. Relacionadas con el paciente:
2.1. Anorexia y caquexia cancerosa.
2.2. Factores psicolgicos.
3. Producidas por los tratamientos oncolgicos:
3.1. Ciruga.
3.2. Radioterapia.
3.3. Quimioterapia.

aumenta la morbi-mortalidad, sino que disminuye claramente la calidad de vida del paciente oncolgico y
adems aumenta claramente el gasto sanitario (fig. 1).
Vamos a describir las distintas Causas de Desnutricin en el Cncer enumeradas en la tabla III.
Alteraciones del aparato digestivo relacionadas
con el tumor: La existencia de un cncer en cualquier
punto del aparato digestivo puede inducir alteraciones
mecnicas o funcionales que alteran de forma clara la
alimentacin del paciente. En los tramos ms proximales los tumores de cabeza y cuello son uno de los cnceres que inducen con mayor frecuencia desnutricin,
tanto por alteracin en la masticacin, salivacin o deglucin como por el dolor que con gran frecuencia se
asocia.
En el tracto esofgico la aparicin de disfagia es la
causa principal de desnutricin. En los tumores gstricos la anorexia y la saciedad precoz, o la obstruccin
del trnsito a nivel gstrico. En los tramos ms distales del tracto digestivo la aparicin de cuadros oclusivos o suboclusivos son los datos clnicos ms llamativos, junto con maldigestin y malabsorcin.

La Caquexia Cancerosa

Las Alteraciones Metablicas inducidas por el tumor y la Secrecin de sustancias Caquectizantes: Ya

se han comentado por el Dr. Argils al tratar de la Caquexia tumoral.

Es un complejo sndrome que puede ser la causa directa de casi una cuarta parte de los fallecimientos por
cncer y que se caracteriza por debilidad y prdida
marcada y progresiva de peso corporal, grasa y masa
muscular (esqueltica y cardaca); anorexia y saciedad
precoz; afectacin rpida del estado general (rostro
emaciado, piel plida, rugosa, sin elasticidad, prdida
del vello); alteraciones metablicas (anemia, edemas,
dficit vitaminas, alteracin hidroelectrolticas) y dficit inmunolgico (mayor tendencia a infecciones).
Los pacientes mantienen sus gustos alimentarios, pero
ingieren menor cantidad de alimento. Se ha estimado
que el 20-50% de los pacientes que padecen cncer
experimentan caquexia y alrededor del 65-80% en la
fase terminal de la enfermedad. La caquexia no solo

Fig. 1.Relaciones y consecuencias de la desnutricin y la caquexia cancerosa.

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P. P. Garca-Luna y cols.

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La Anorexia y La Caquexia Tumoral: Son las principales causas de desnutricin relacionadas con el paciente. La Anorexia es multifactorial y muy frecuente
en el paciente neoplsico. En los cnceres avanzados
es casi la norma con cifras que pueden llegar al 70%7.
El dolor, la medicacin, el tratamiento antitumoral y
las alteraciones psicolgicas pueden aumentar an
ms la anorexia, que en muchos casos a pesar de tratar
estas causas de anorexia va a persistir.
Alteraciones psicolgicas: Los pacientes cancerosos tienen una gran afectacin de la esfera psicolgica
como consecuencia del propio diagnstico de cncer y
de la angustia ante los distintos tratamientos a los que
va a someterse. Hay que tener en cuenta algunos factores psico-sociales que pueden provocar una alteracin importante en la nutricin:
a) La depresin, la ansiedad, el miedo son emociones comunes experimentadas por personas con
cncer y pueden contribuir a la anorexia.
b) Tambin puede aumentar an ms la anorexia
en el paciente el estrs de tener que enfrentarse
con los diferentes tratamientos pra el cncer.
c) La vida solitaria, la incapacidad para cocinar o
preparar comidas por alteraciones fsicas, origina una disminucin en la ingesta y por lo tanto
un deterioro progresivo en la nutricin. Salir a
comer es una de las mayores actividades sociales, la desgana y la aversin a la comida contribuyen al aislamiento social. Todo ello influye
considerablemente en la interaccin social y en
definitiva en la calidad de vida8.
Causas de desnutricin relacionadas con los tratamientos oncolgicos: El tratamiento oncolgico, en
cualquiera de sus vertientes induce la aparicin de
desnutricin, sobre todo en aquellos casos en que se
administran varios tratamientos para la curacin del
cncer (ciruga, radioterapia y quimioterapia).
Ciruga Oncolgica: La ciruga oncolgica puede
ser curativa o paliativa, y siempre conlleva un estrs
metablico importante sobre todo en el caso de la ciruga curativa, con un aumento de necesidades de
energa y nutrientes. Adems en muchos pacientes la
ciruga se realiza sobre un paciente que ya est malnutrido, lo que potencia de forma clara la aparicin de
las complicaciones. En cualquier tipo de ciruga son
comunes el dolor, la anorexia, la astenia, y algn grado de gastroparesia e leo paraltico (por la anestesia y
por la propia ciruga) que comprometen de alguna manera la ingesta alimentaria normal, y todo ello en un
paciente con un aumento de las necesidades energtico-proteicas.
Toda la ciruga del tracto digestivo es diferente y
son ms numerosas las alteraciones postquirrgicas
que pueden causar desnutricin. Desde la ciruga de
tumores de cabeza y cuello con amplias resecciones y

Desnutricin, caquexia y cncer

Tabla IV
Alteraciones de la ciruga oncolgica en tracto digestivo
causantes de desnutricin
Ciruga

Alteraciones

Ciruga de cabeza y cuello

Alteraciones severas de masticacin-deglucin.

Xerostoma. Disfagia motora/mecnica.
Fstulas.

Ciruga esofgica

Trastornos deglucin: reflujo, plenitud, saciedad

precoz. Disfagia. Estenosis esofagogstricas.
Fstulas: Pleurales Mediastinitis.

Ciruga Gstrica

Saciedad precoz. Sndrome Dumping.

Malabsorcin B12, Fe, Ca. Intolerancia lctea.

Resecciones I. delgado

Diarrea. Malabsorcin. Alterac. Hidroelectrolticas.

Intolerancia lactosa. Malabsorcin Vitaminas
liposolubles, B12, Ca, Fe, Ca, Zn
Estenosis, Fstulas

Resecciones Colon/Recto

Diarreas. Alteraciones Hidroelectrolticas.

Malabsorcin Vit B12, Ca, Mg, Na, K.

Ciruga Heptica/Biliar

Hiperglucemia. Encefalopata. Alteraciones

Hidroelectrolticas. Malabsorcin grasa.
Dficit Vit Liposolubles, Ca.

Ciruga Pancretica

Malabsorcin grasa y protenas.

Vit liposolubles, Ca, Mg. Esteatorrea.
Hiperglucemia/Diabetes secundaria. Fstulas.

plastias que pueden alterar definitivamente la normal

masticacin-deglucin, hasta todas las resecciones
esofgicas, gstricas, pancreticas, hepticas y biliares, de intestino delgado, colon y recto (tabla IV).
Efectos secundarios relacionados con el tratamiento radioterpico (tabla V): El efecto sobre el estado
nutricional de la radioterapia oncolgica dependen de
la localizacin del tumor, de la extensin y de la dosis
administrada y su fraccionamiento. Adems, los efectos secundarios dependern de los tratamientos que
haya recibido el paciente con anterioridad o que se administren concomitantemente con la radioterapia como es el caso de la quimioterapia.
Como una regla general los efectos aparecen en las
dos primeras semanas de comenzar la RT, presentan
su pico mximo cuando se han administrado los 2/3
Tabla III
Causas de desnutricin en el paciente con cncer
Tumores de cabeza y cuello:
Mucositis, Odinofagia, disfagia, alteracin de percepcin sabores y olores, alteracin de la secrecin salival, nuseas, xerostoma y mucositis.
Osteoradionecrosis. Trismos.
Torcica:
Vmitos, esofagitis, fibrosis y estenosis esofgica, disfagia.
Abdominal y plvica:
Nuseas, vmitos, dolor abdominal y anorexia. Enteritis tarda,
diarrea aguda y crnica y fibrosis intestinal.
Corporal total:
Emesis severa.

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de la dosis total y no suelen desaparecer hasta 2-4 semanas despus de haber terminado el tratamiento. Algunos sntomas (como las alteraciones del gusto y olfato y la xerostoma) pueden tardar varios meses en
recuperarse o mantenerse indefinidamente.
La radioterapia de los tumores de cabeza y cuello es
la que produce ms sintomatologa, pudiendo dar de
forma aguda mucositis orofarngea muy dolorosa, disfagia, odinofagia, xerostoma, hipo y disgeusia, y alteracin o prdida de olfato. Los posibles efectos crnicos son: xerostoma (por fibrosis de las glndulas
salivares), prdida del sabor, caries dental, lceras, osteorradionecrosis mandibular y trismus (por fibrosis
muscular).
En la Radioterapia abdominal o plvica (estmago,
pncreas, colon, recto, crvix, tero, prstata) los
efectos agudos aparecen en funcin de la localizacin
de la lesin que se irradie: enteritis, colitis, y proctitis
agudas, con diarrea, malabsorcin, enteropata colertica por efecto irritativo de las sales biliares no reabsorbidas, alteraciones hidroelectrolticas, y cistitis.
De forma crnica puede causar tambin diarrea, malabsorcin, enterocolitis, lceras, estenosis, fstula y
cuadros suboclusivos9.
Efectos de la Quimioterapia: La aparicin de los
sntomas y su intensidad dependen de factores como
el tipo frmaco empleado, el esquema de tratamiento
(mono o poliquimioterapia), la dosis, la duracin y las
terapias concomitantes, a la vez que de la susceptibilidad individual de cada paciente, en la que influye el
estado clnico y nutricional previo10. Los agentes quimioterpicos ms txicos son los citostticos, pues al
actuar sistmicamente sobre las clulas de proliferacin rpida afectan no solo a las clulas neoplsicas
sino tambin a celulas no neoplsicas como las de mdula sea, tracto digestivo, folculo piloso, entre otras.
Los efectos adversos que pueden afectar el estado
nutricional del enfermo son numerosos (tabla VI) :
nuseas, vmitos, anorexia, alteraciones del gusto,
mucositis, pudiendo aparecer enteritis severa con edema y ulceraciones de la mucosa, causante de malabsorcin y diarrea, que puede llegar a ser explosiva,
muy intensa y con sangre. Los efectos secundarios
ms frecuentes de la quimioterapia son las nuseas y
los vmitos, que aparecen en ms del 70% de los paTabla VI
Efectos secundarios de la quimioterapia

Anorexia.
Enteritis aguda: Malabsorcin y diarrea.
Mucositis orofarngea y esofgica Menor ingesta.
Nuseas y vmitos: Menor ingesta.
Alteraciones del gusto y olfato:
Disminuye el umbral para sabores amargos y salados.
Aumenta el umbral para sabores dulces.
Aparece frecuentemente el sabor metlico.
Estreimiento: Aumentado por tratamiento antiemtico y analgsico.

14

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cientes. Producen una disminucin de la ingesta oral,

desequilibrios electrolticos, debilidad general y prdida de peso. La mucositis generalmente es de corta
duracin. Puede causar dolor intenso e impedir o dificultar la ingesta oral. Asimismo tambin se ha comprobado la existencia de cambios en la composicin
corporal por efecto de la quimioterapia11.
El resumen de los efectos yatrognicos de las terapias oncolgicas sobre aspectos relacionados con la
nutricin lo podemos ver en la tabla VII12.
Consecuencias de la desnutricin
en el cncer
La desnutricin en el paciente neoplsico produce
una disminucin de masa muscular que conlleva una
prdida de fuerza que tiene importantes consecuencias sobre el estado funcional del individuo, pues aumenta la dependencia de cuidados por terceros (familiares o cuidadores) y disminuye su calidad de
vida. Como consecuencia de la progresiva prdida de
peso aparece la astenia y la inactividad, que contribuyen an ms a disminuir la capacidad funcional
del paciente por desarrollo de atrofia muscular. Tambin el diafragma y dems msculos respiratorios sufren atrofia e inducen un deterioro funcional respiratorio. Igualmente se producen alteraciones cardacas
en forma de disminucin de la masa miocrdica y de
alteraciones de las miofibrillas, con trastornos de la
conduccin elctrica y deterioro funcional con disminucin del gasto cardaco13.
La malnutricin energtico-proteica en estos pacientes tambin afecta su inmunocompetencia, afectando principalmente la inmunidad celular y aumentando el riesgo de complicaciones infecciosas, que es
una importante fuente de morbilidad en este grupo de
pacientes14.
Tabla VII
Resumen de la yatrogenia nutricional secundaria
a los tratamientos oncolgicos
Ciruga

Radioterapia

Quimioterapia

Alteraciones
masticacin/deglucin

Alteraciones
masticacin/deglucin

Disgeusia y alteraciones
del olfato

Estenosis esofagogstricas

Mucositis

Nuseas

Fstulas

Xerostoma

Vmitos

Diarreas

Odinofagia

Estomatitis

Malabsorcin macro
y micro nutrientes

Esofagitis

Mucositis

Dficit Vitamnicos
y minerales

Colitis

Anorexia

Proctitis
Fstulas
Osteorradionecrosis
Vmitos
Diarrea
Enteritis Rdica

Dolor Abdominal
Diarrea
Malabsorcin
Estreimiento

Sndrome Dumping

P. P. Garca-Luna y cols.

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La desnutricin tambin altera los mecanismos de

cicatrizacin y aumenta el riesgo de complicaciones
quirrgicas tales como la deshiscencia de suturas.
Tanto las complicaciones infecciosas como las derivadas de la ciruga comportan un aumento de la estancia
hospitalaria, circunstancias que contribuyen a elevar
los costes de los tratamientos15.
Efectos de la desnutricin sobre la eficacia
del tratamiento oncolgico

Tabla VIII
Efectos de la desnutricin en el cncer
Deteriora sistema inmune:
Potencia inmunosupresin debida al tratamiento.
Favorece complicaciones infecciosas.
Disminuye sntesis proteica:
Impide cicatrizacin heridas quirrgicas (dehiscencias, eventraciones, fstulas).
Impide reparacin tejidos daados por RxT.
Impide sntesis enzimas digestivos (malabsorcin).
Disminucin de la masa muscular (astenia).
Disminuye el tono vital y aumenta los sntomas depresivos.

La desnutricin se asocia, adems, a una menor respuesta a la radioterapia y a la quimioterapia, o a una

peor tolerancia a stas. Las diferencias en la respuesta
a la quimioterapia pueden ser el reflejo de que en los
pacientes malnutridos la cintica de las clulas tumorales tambin est lentificada, siendo entonces menos
sensibles a los agentes quimioterpicos. Por otra parte,
la malnutricin impide una adecuada tolerancia a los
tratamientos, aumentando la toxicidad de los mismos.
La disminucin de protenas circulantes impide un
adecuado ligamiento de los frmacos a stas, alterando sus periodos de semivida y sus caractersticas farmacocinticas. Adems reducciones del metabolismo
oxidativo y del filtrado glomerular puede conducir a
una disminucin de la accin y a una mayor toxicidad
de los citostticos16.
De esta manera podemos decir que existe una complementariedad del tratamiento nutricional y de los
tratamientos oncolgicos, puesto que aunque existe
an controversia sobre un posible aumento de la supervivencia global por efecto del soporte nutricional,
lo que s existe es una mejor tolerancia a los distintos
tratamientos al mejorar el estado nutricional de los pacientes, como por ejemplo en pacientes con cncer de
colon desnutridos que recibieron nutricin parenteral
preoperatoriamente17.
Desnutricin y calidad de vida
Respecto a la calidad de vida, existen cuatro factores fundamentales que la definen y que deben tenerse
en cuenta en su valoracin: bienestar fsico, funcional,
emocional y social.
La desnutricin afecta la calidad de vida a travs de
la prdida de fuerza muscular que origina y la sensacin de debilidad y astenia acompaantes, a la vez que
influye sobre la esfera psquica, pudiendo inducir o intensificar sintomatologa depresiva. La propia prdida
de peso inducida por el cncer provoca un cambio de
imagen corporal que agudiza an ms los sentimientos
depresivos y de prdida de control18. Recientemente el
grupo de Ravasco ha demostrado que el 2. factor en
importancia de cara a la valoracin de la calidad de vida es el deterioro del estado nutricional, solo superado
por el estadio tumoral; de manera que el % de influencia sobre la calidad de vida del paciente fue del 30%

Desnutricin, caquexia y cncer

Deteriora la calidad de vida.

Disminuye la tolerancia al tratamiento.
Aumento de Mortalidad.
Aumento de Costes sanitarios.

la localizacin del tumor, el 30% la prdida de peso y

el 20% la ingesta, el 10% la quimioterapia, el 6% la
ciruga, el 3% la duracin de la enfermedad y el 1% el
estadio tumoral19.
De hecho, con la desnutricin aumenta el riesgo de
complicaciones, disminuye el tiempo libre de sntomas
y de vida independiente del centro hospitalario, contribuyendo an ms al deterioro de su calidad de vida.
Al poco tiempo de iniciar un aporte nutricional adecuado el tono vital mejora y la sensacin de debilidad
tiende a desaparecer, lo que contribuye a mejorar la
sensacin de bienestar del paciente. Sin embargo, los
efectos beneficiosos sobre la calidad de vida del soporte nutricional van a depender del estado basal del
paciente, del tipo y localizacin del cncer y de lo
avanzado de su enfermedad.
Efectos sobre mortalidad
En ltimo trmino, no deben olvidarse los efectos
de desnutricin sobre la mortalidad, asocindose la
prdida de peso severa a una menor supervivencia. De
hecho, la prdida de peso es la mayor causa de morbilidad y mortalidad en el cncer avanzado. Segn el
Instituto Nacional de Cncer y la Sociedad Americana
de Cncer, la muerte de 1 de cada 3 pacientes, adultos,
con cncer est relacionada con la nutricin20, 21, no
siendo esta relacin tan clara en la edad peditrica,
donde la malnutricin sigue siendo uno de los principales problemas de los nios con cncer, pero sin tener efecto sobre la supervivencia22.
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