Resumen de La cultura y poltica obreras en Londres de Stedwam Jones

Aparicin de una nueva cultura tpicamente obrera

Aparicin y caractersticas
Se crea un nuevo modelo de cultura tpicamente obrero en los aos comprendidos entre 1870
y 1900: un tipo de cultura que algunos calificaran como tradicional en la dcada de 1950.
Omitida por la historia debido a que no puede ser localizada en las actas de los debates
parlamentarios, la prensa poltica o los archivos de los sindicatos, esta nueva cultura
permanece oculta para varios historiadores de la poca. Una de sus caractersticas, fue la de
mostrarse indefectiblemente impermeable a los intentos de la clase media por guiarla, un
conservadurismo defensivo y encerrado en s mismo, que tiene como hechos ms destacados
la decadencia del radicalismo de los artesanos, el impacto marginal del socialismo, la
aceptacin en gran medida del imperialismo y la corona, y la creciente suplantacin de los
intereses polticos y educativos por una forma de vida centrada en la taberna, el hipdromo y
el music hall. La impermeabilidad a las clases superiores, deja de ser, en un momento,
amenazadora y subversiva, para ser conservadora y defensiva.
Cmo surgen y porqu?
La causa primordial de esta nueva cultura obrera, fue el debilitamiento de la peculiaridad y la
cohesin de la antigua cultura artesana en Londres. Fue esta clase artesana la que en el
perodo comprendido entre 1790 y 1850 proporcion una direccin poltica a los obreros no
especializados y a los pobres. Pero en la segunda mitad del siglo, se mostr cada vez ms
preocupada por protegerse tanto de los de arriba como de los de abajo. En 1889, lejos de
alegrarse por la oportunidad de organizar a los obreros no especializados, sus portavoces ms
destacados y su Trades Council no ofrecieron ninguna ayuda constructiva y reaccionaron con
ms frecuencia en tono de alarma ante el surgimiento del nuevo sindicalismo. En el curso del
siglo XIX, esta cultura artesana basada en los gremios tradicionales londinenses se vio
socavada por una multitud de tendencias desintegradoras. Muy pocos de los gremios pudieron
mantener sus tradiciones, que se basaban en el control sobre el aprendizaje y el proceso de
trabajo, y la solidaridad mostrada en reuniones rituales de carcter tradicional como comer y
beber. Pero la mayora de los dems gremios se desintegraron como consecuencia de la
subdivisin de trabajo en tareas semi-especializadas realizadas por separado.
Cultura artesana y nueva cultura obrera
La cultura tradicional de los artesanos londinenses se haba centrado siempre en el trabajo. La
mayora de los gremios de Londres en la primera mitad del siglo XIX trabajaban doce horas al
da, seis das a la semana, con una interrupcin de dos horas para comer. Los trabajadores
vivan por lo general en las proximidades de su trabajo. Las discusiones polticas as como las
reuniones donde se beba y se coma, se desarrollaban en el mismo lugar de trabajo o en un
bar que por lo general serva de centro de organizacin gremial. Las mujeres estaban excluidas
de esta cultura. En la segunda mitad del siglo, esta cultura comienza a centrarse en la familia y
el hogar, gracias a la creciente separacin geogrfica entre el hogar y el lugar de trabajo, los
obreros contaban con un aumento en su tiempo libre, que dedicaban a la aficin a los
deportes, las excursiones a la playa, los clubes obreros slo para hombres y los music halls. La
emigracin de los obreros especializados a los suburbios se convirti en un fenmeno masivo.
Esta combinacin de mayor tiempo libre y emigracin suburbana habra bastado para
desgastar la fuerza de la cultura centrada en el trabajo. Pero se combin adems con otros
diversos factores que lo reforzaron. La cada de los precios durante la gran depresin produjo
un aumento en los salarios reales. El incremento de poder adquisitivo reforz a su vez la
importancia del hogar y la familia. En el siglo XVIII era normal que todas las esposas trabajaran
en algo, sin embargo, ahora, la esposas de obreros especializados, no trabajaban
normalmente. El dinero del aumento salarial, no se gastaba como antes en los tradicionales

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bares para beber, era dado a la esposa, quien se ocupaba entonces de las finanzas y tomaba
las decisiones sobre cualquier aspecto del presupuesto familiar. Todo el tiempo de las clases
obreras transcurra en el hogar. La poltica dentro de la clase obrera es ahora reemplazada por
el espectculo, y la educacin obligatoria establecida, actuaba como un disolvente ms de las
tradiciones artesanas de autodidactismo. El music hall ahora representaba los pequeos
placeres de la vida de la clase obrera: una jarra de cerveza y una carne guisada con zanahorias,
un da junto al mar, el da del Derby y las emociones y tribulaciones de las apuestas, una
respuesta ms inequvoca de la clase obrera londinense al evangelismo de la clase media.

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