Concepto y praxis del Folklore

DOCTRINA

DE LA PERVIVENCIA,
DEL FOLKLORE

BASE

En el captulo que antecede hemos terminado por asignar gran

valor a la vieja definicin d Thoms, y, a pesar de que muchos auto
res se empean en buscar otras nuevas, hemos concluido que,
previa una ligera perfrasis en su primer trmino (el gems proxim
u
m ) , es entre todas la ms perfecta: Aquella seccin de la
Antropologa Cultural que abarca el saber tradicional de las cla
ses populares de las naciones civilizadas.
De ello surgi la obligacin de conocer cul es el lugar que
corresponde a la Etnografa y al Folklore en las ciencias del
Hombre:
(Antropologa):
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- .
C

ie n c ia

del

om bre

1-A. Morfolgica: A n t r o p o l o g a , A n t r o p o t a x i s :

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

C o n s u s p e c u lia r e s c ie n c ia s d e s c rip ti v a s y c o m p a r a tiv a s

2 - A . C u ltu ra l: C u ltu ro lo g a .
E tn o lo g a :

Prehistoria;
Arqueologa en el sentido que usamos
en America;
Etnografa;
Folklore

Luego nos hemos propuesto dirimir la controversia sobre lo

que debe ser admitido como objeto del Folklore, y hemos termi
nado por reconocer que deben acogerse todos los bienes patri
moniales, sin distincin: 1 porque del punto de vista terico
resulta indesglosable la porcin psicolgica de la tecnolgica,
y este sentido dualista de la vida es del todo anticuado; 29 porque,
en el terreno de los hechos prcticos, existen objetos, utensilios,
dibujos, creaciones plsticas, etc. que estn cargados de actividad
espiritual.

Pero esta ltima digresin necesaria sin duda no debe

alejarnos sobremedida del hilo lgico de nuestro discurso. Se trata
de considerar, ahora, cul es funcionalmente el lugar exacto que
corresponde al Folklore, y en cierto modo plantear la cuestin de
su mismo derecho a figurar como actividad cientfica.
7. Ya hemos dicho que la finalidad general de toda la
Antropologa cultural es la reconstruccin de los patrimonios.
Hacia este fin nos impele una curiosidad irrefrenable. Deseamos
esclarecer todas las formas por que ha pasado cada uno de nues
tros instrumentos, canciones, utensilios, armas, plegarias, mitos e
intuiciones del Universo.
Hacia el pasado, en el secreto de las tumbas, trabajan la Ar
queologa y la Prehistoria.
Hacia la periferia del mundo civilizado, trabaja el viajero et
ngrafo.
Tenemos, pues, de un modo terico, asegurada la indagacin
de toda la Humanidad en el pasado y en el espacio: digo toda la
Humanidad que muestra a las claras tener con la vida civilizada
una relacin de anterioridad, ya cronolgica, ya formal.
Y entonces qu otra curiosidad, qu otro sector pudo incitar
a los creadores del Folklore?
En contra de todas las apariencias, est el hecho que tambin
en las naciones civilizadas haba lugar para una bsqueda comple
mentaria de la prehistrica, arqueolgica y etnogrfica.
Y es que hoy ninguna persona de medianos conocimientos es
tara dispuesta a aceptar un mapa del mundo habitado, en que
figurasen distintas mediantes dos colores la zona civilizada y la
zona inculta, porque tal separacin es arbitraria. Tampoco el his
toriador aceptara un cuadro cronolgico de la vida de la
Humanidad, en el que fuese fijada una fecha para separar neta
mente la poca inculta de la civilizada, an se tratase de estable
cerla por separado en cada una de las naciones. Sabemos perfecta
mente que toda tentativa de separacin neta, en el territorio y en
la cronologa, debe resultar inexacta y en cierto modo infantil.

La razn consiste particularmente en la certidumbre que hoy

poseemos sobre la estratificacin de las capas culturales. El estudio
topolgico de las Culturas-patrones ha tenido por efecto el deli
neamiento de un mapa mucho ms verdico del que antes habase
imaginado. Cada uno de los patrimonios, es decir, cada una de las
civilizaciones construidas por el hombre, si la consideramos asla
da como entidad vital autnoma, la vemos dotada de una fuerza
expansiva, de una verdadera sed de espacio que la impele a
atravesar largas distancias, emprender luchas de dominacin cul
tural, instalarse en territorios lejanos, expulsar patrimonios o cul
turas preexistentes, y configurar, en definitiva, un cuadro integral
del Mundo cuyo aspecto presntase harto complicado para el
profano, aunque perfectamente inteligible para el filsofo de las
Culturas. De muy pocos lugares del mundo decimos con suficiente
seguridad que no se han producido all superposiciones culturales
(y son los escasos sectores donde encontramos los ltimos represen
tantes de las Culturas Primarias: Pigmeos-Pigmoides, Cazadores
inferiores, etc.). En cambio, es necesario distinguir en la totalidad
de la Ecumene, a unos cuantos sectores donde la superposicin de
patrimonios se ha realizado con intensidad acentuada, de manera
que si empleamos una imagen que es familiar a los que ejecutan per
foraciones del suelo para excavar pozos, podremos decir que se en
cuentran all numerosas capas patrimoniales, cubriendo una a otra
a guisa de hojas de cebolla. Estos sectores son los yacimientos perfo
rados por el arquelogo: Creta, los Dos Ros, el Nilo, Etruria, etc.,
y en el Nuevo Mundo la Amrica Central, Mexico y el Per An
tiguo.
En medida no tan vistosa, tambin el etngrafo encuentra es
tratificaciones de patrimonios, cuando el arco y flecha, las plega
rias, los dioses, cantares, etc. del pueblo natural que investiga
muestran haberse originado en horizontes culturales anteriores, que
subyacen a los bienes culturales llegados en tiempos ms recientes
de fuera, ya sea por el medio de conquistas y migraciones, ya de la
imitacin por contacto, comercio y dominacin religiosa o sujecin
poltica.

A hora bien, y en esto consiste ju stam ente el ncleo del asunto,

idntico fenm eno fue descubierto en las naciones civilizadas, algo

Populus era para los romanos toda poblacin, y, aadimos, la

vagam ente en los tiempos anteriores, pero con notable firm eza a

nacin organizada polticam ente; en la frm ula S. P. Q . R . se

p a rtir de la m itad del siglo XIX, esto es, en la poca de la creacin

del Folklore.

indica que lo que nosotros llamamos el Estado se entenda compues

La prim era y ms sencilla m anera de explicarlo consisti en la

en gentes y plebs. Vulgus no es propiam ente la plebs, es decir una

to del Senatus y el Populus; este ltim o dividido, como todos saben,

frm ula que la nacin se divide en dos entidades que conviven en

casta como diram os hoy, o clase social, sino el conjunto de los

su seno, la prim era es el Populus, la segunda el Vulgus, a guisa de

no lustrados, que constituyen el populacho; pertenecen a l los

capas en. cierto, m odo superpuestas e impermeables.

miembros de todas las clases que no tienen cu ltu ra o sabidura: el

C onservan esta form ulacin a n hoy m uchos tratadistas

judiicium sapientis es diferente del judicium vulgi (C icer n ). En

en tre los m s encum brados. Veamos a A . C. H ad d o n , a u to r que

las cosas de la religin y las altas especulaciones H oracio puede jac

hemos citado hasta este m om ento com o experto folklorista, y que

tarse de repudiar al profanum vulgus. E l concepto es idntico al

fu adem s, p tim o e tn g rafo : En todas las naciones civilizadas

del clsico espaol: Y no pensis, seor, que yo llamo vulgo sola

hay siempre una parte menos culta, que ha quedado atrs en el

camino de la civilizacin, y que todava conserva en mayor o menor
grado una cierta fe en las antiguas tradiciones, y practica las
viejas costumbres (aunque de manera algo atenuada) ; esta parte de
la poblacin es el pueblo, el F o l k ; el L o r e del pueblo (esto es,
el conjunto de las nociones que lo integran) es justamente el objeto
de nuestra indagacin. C om o se ve, considera este a u to r nicam en

mente a la gente plebeya y humilde, que todo aquel que no sabe,

aunque sea seor y prncipe, puede y debe entrar en el nmero de
vulgo (C e rv a n te s).

te el aspecto a c tu a l del problem a, e insiste en la diversidad de las

sentada luego nicam ente por una sobrevivencia grfica, que es

dos nociones Nacin y Folk, sin p re star la m enor atencin al m eca

nism o que la pro d u jera, y aduciendo la m uy vaga explicacin con

el espritu.
N o ha sido una vana digresin: tenemos ahora varios anillos de

tenida en la palabra survival, ya insistentem ente empleada por

la antigua cadena:

E n griego tenemos las mismas acepciones, quizs con predomi

nancia del sentido de masa y m uchedum bre, o grey, en la palabra
oylo? que fu e ciertam ente FoyXo; antes que cayese el antiguo
Digamma, letra desterrada ms o menos en el siglo vi y repre

lat. Vulgus; gr. FoyXo^; saj. Folk; germ . Volk.

T ylor.
Tenem os, ev identem ente, que tra b a ja r ms a fo n d o este terreno,
e in tro d u c ir de m anera sum am ente cautelosa las nociones de pervi

vencia, estratificacin y tradicin.

E n la form a del segundo se n ota una m ettesis evidente de los

dos sonidos consonanticos; en cuanto al sajn Folk, herm ano del

Volk germ nico, h ab ra que escudriar si ya se haba operado la

prdida del sentido diferencial y ms o menos dbilm ente despectivo,

8.

Para em pezar, no renunciarem os a la eficacia elegante

que es propia de las dem ostraciones filosficas, ya que nos perm i

ten p o r s solas ah o n d ar el sentido del Folk.

prdida que es u n hecho en la lengua alemana, donde Volk indica

acum ulativam ente todo el c o n ju n to nacional.
Todo indicarla que el Folk sajn, palabra sobreviviente en la

C u an d o dijim os que la nacin se divide en Populus y Vulgus,

sincresis lexicolgica del Ingls m oderno, conservaba un recndito

no sospechbamos siquiera que habram os en contrado el equivalente

y nostlgico sentido diferencial; del p u n to de vista sem ntico bien

filolgico del trm in o anglosajn folk.

fu elegida por Thom s al fu n d a r el trm ino Folk-lore, de consuno

con su clsica definicin the uncultured classes o f civilized nations.

A ttu lo de curiosidad, no puedo dejar en silencio la doctrina

etimolgica sostenida por el lingista ingls arzobispo Richard C.
T rench en su obra English past and present, 1885, que la muy
expresiva palabra compuesta Folk-lore fuese introducida en tiem
pos recientes, tom ndola del idioma alemn. Ya sabemos qu el
vocablo Folk nada tiene que ver con un supuesto prstamo reciente
de la voz V o lk , pues exista en el caudal antiguo de Inglaterra.
Segunda cuestin es la de saber quin us por primera vez el .
conjunto Folklore. La encuesta llevada a cabo por Eliezer Edwards
en su precioso W ords, Facts and Pbrases, 1881, termina por com
probar que vi por primera vez la luz de la publicidad en el nme
ro del peridico ingls Athenaeum del da 22 de agosto de 1846,
en un artcu lo firm ado por Ambrose Merton. Hay que advertir que
ste es u n nom bre de batalla , y el artculo haba sido escrito por
W . J. Thom s. Lo afirm a explcitam ente Thoms en Notes and
Queries, 6 octubre 1872, al decir que fu un engendro propio;
se sirve de la conocida frase de Shakespeare: Alone l dit it (Coriolan u s).
Tercera, pero ms substancial acaso, es la disputa entre ios que
adm iten su pluralizacin y los que la excluyen, asegurando que la
frase Folk w a n t me to go to Italy es incorrecta. El gramtico Wal
ker sostiene que el plural debe decirse y escribirse, exactamente, en
la forma Folks. Pero Samuel Johnson en su diccionario advierte que
is properly a collective noun and as no plural except by modern
corruption. Y sta, atendiendo a lo que arriba se ha expuesto, es
la verdadera doctrina; consecuencia y comprobacin a la vez de la
ausencia de correlacin directa en la vida semntica de Folk y
Volk.
Ntese bien que, al indicar, en las primeras pginas, la impro
piedad del trm ino Folklore, slo hemos insistido por una parte en
la indeterminacin entre el objeto y la ciencia que lo estudia,
y por la otra en la vaguedad actual de las dos palabras fo lk y
lore en el vocabulario corriente, lo que de ningn modo incide en
la propiedad intrnseca, y sta pudo ser alcanzada luego por me
dio de nuestra elaboracin comparada y erudita.

9. Dilucidada, de este modo, la cuestin filolgica, queda

por ver si la concepcin de que en un pueblo viven dos entidades
superpuestas y prcticamente impermeables, puede ser expuesta por
la ciencia moderna en una forma menos esquemtica y con menor
empirismo.
En dos direcciones podemos explorar el funcionamiento de un
patrimonio de bienes culturales con respecto a los patrimonios sub
yacentes: la primera es la consideracin de la circulacin en un
determinado territorio; la segunda es la de la receptividad.
En cuanto a la primera, muchos son los antecedentes reunidos
por la Culturologa, por medio de sus mapas de distribucin de ele
mentos. Desde ya largo tiempo se vena observando que un patri-

monio de cultura, imaginado a guisa de una ola en movimiento

constante desde su foco hacia la periferia, encuentra en su marcha
varias suertes de obstculos, y entre ellos algunos que asumen el
aspecto de vallas territoriales. Es lo que produce ciertos tipos de
civilizaciones dispuestas en reas entrecortadas, discontinuas. Si
representamos el rea de un grupo nacional a guisa de un valle, y
sealamos la puerta de entrada de una civilizacin que avanza, as

Concepto y praxis del Folklore

como, mediante una flecha, el sentido de su ingreso, observamos

una suerte de corrida de sus elementos constitutivos hacia las fron
teras del valle, cuya manifestacin evidente es el arrinconamiento
del patrimonio ms antiguo en las mrgenes del rea.
En segundo trmino se advierte una vez acostumbrada la
vista a leer la pgina escrita por los fenmenos de la mecnica etno
lgica que tambin existen, aqu y all, en el mismo cauce ma
yor. un cierto nmero de pequeos islotes refractarios, en que el
patrimonio intruso encuentra dificultad para su marcha y penetra
cin. Son generalmente sectores, de amplitud variable, circunscrip
tos por accidentes geogrficos que hacen difcil, de modo ms o

menos eficaz, la ingresin del nuevo patrimonio. Las montaas,

aun mas que las aguas, suelen producir tal efecto, y de all la dis
tincin general de complejos de las alturas y complejos de la lla
nura, ya sea en el sentido propiamente racial, ya en el lingstico,
el tecnolgico, el mitolgico, musical, etc.
Esta visin brutalmente fsica, debe ser enmendada y afinada
mediante la consideracin de un ejemplo. Vase lo que ocurri en
el Peloponeso.
Todos saben que en el medio de este distrito casi insular se en
cuentra una especie de taza cncava, limitada de todos lados por

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una cadena de montaas, de naturaleza abrupta y regular elevacin:

es la Arcadia. Cuando, por la lengua de tierra de Corinto, se arroj
sobre el Peloponeso la invasin de los Dorios, stos invadieron todas
las tierras costaneras y fundaron sus reinos en los valles interdigi
tales, pero dejaron intocada la Arcadia, que continu siendo asilo
seguro de los pacficos pastores Eolios; all fueron preservadas las
novelas ms remotas y el antiguo lenguaje, el Eolo-Arcadio. Po
drase suponer que el rol de las montaas saliese por ese ejemplo
demostrado segn el paladar del ms ambicioso determinismo geo
grfico. Pero no es as. Los Eolios no se encontraban en la Arcadia
ab eterno, y eran tambin ellos tan extranjeros e intrusos como
los Dorios: se trata de dos ramas del grupo helnico de la migracin
Ariana hacia el Sud, que llegaron uno tras otros con breve inter
valo de tiempo. Lo esencial consiste en que la migracin primitiva,
de los Eolios, haba sido lenta y pacfica, tal que logr cubrir toda
la pennsula, sin distincin entre el altiplano interior y la costa,
mientras la sucesiva, de los Dorios, fu tumultuosa y agresiva, tal
que en brevsimo lapso estableci sus reales en la periferia, ms
preocupada por desarrollar cuanto antes su preponderancia hacia
el Egeo, que por encerrarse en el claustro montaoso del interior.
En general, los mismos accidentes geogrficos que oponen valla in
franqueable para ciertas migraciones de hombres y costumbres, son
en cambio fcilmente superados por otras. No se trata, pues, de un
determinismo geogrfico absoluto, sino relativo, cuyos efectos
se hacen visibles slo en combinacin con propiedades inherentes a
la masa, energa y grado del flujo incidente, tanto como a las posibilid
ades es de oposicin del complejo humano paciente.
Tenemos, con esto, una base general para interpretar el fen
meno de la expansin de una corriente de cultura A o B en un
ambito X o Z, en lo que concierne particularmente al concepto
de su circulacin en el territorio invadido. Pronto hemos de apro
vechar estos puntos en la formacin del Folklore.
10El momento a examinar ahora es el receptivo. No se
trata, en realidad, de dos cosas distintas, sino de dos aspectos del

5
mismo fenmeno; el primero, o de circulacin, de ndole ms con
cerniente a la Culturologa, el segundo, o de receptividad, a la
Etnologa (y en la nomenclatura cientfica vieux style, tambin
a la Sociologa),
Al considerar objetivamente cualquier agregacin nacional,
y a pesar de toda doctrina social y poltica adoptada oficialmente,
siempre encontraremos el interesante fenmeno de su diferenciacin
en varios eslabones o clases, y la existencia de una de ellas que
desempea funciones directrices. N o podran hallarse frmulas
generales para describir este proceso: en ciertos casos, especial
mente los de la historia, fue consecuencia del origen distinto
(clanes y gentes dominadoras y subyugadas), pero en los tiem
pos modernos la experiencia nos ha mostrado el caso de grupos
sociales constituidos en islas lejanas sobre la base de colonias de
criminales deportados, cuya segunda o tercera generacin pre
sentaba de modo inequivocable los efectos del mismo proceso. Es
evidente que el ineluctable trabajo de especificacin funcional
que surge en el seno de las sociedades, siempre conduce a la for
macin de un tejido dirigente (lite) distinto de la masa. De
ninguna manera hemos de intentar la discriminacin de los varios
aspectos profesionales del ncleo dirigente, pues todos saben dis
cernir la casta terrateniente, la sacerdotal, militar y tecnocrtica
(neologismo que nos ahorra largas definiciones). Su conjunto ac
ta, en medio del consentimiento comn, como una real clase su
perior. Que los impuestos, las penalidades, los derechos legales, etc.
propios de esta clase sean tericamente iguales a los dems ciudada
nos, no es cosa que pueda interesar directamente a nuestro asunto;
nuestra atencin se vuelve hacia la caracterstica ms saliente de
su actividad, que consiste en elaborar constantemente un patrn
de vida que cumple ante la masa el papel de modelo, porque
sta lo considera la forma culta de la existencia.
El centro de accin de esa lite est formado por las gran
des ciudades, y particularmente la capital poltica, y a veces la
capital financiera; ms raramente la capital moral o religiosa.
Ahora bien, si se presta atencin a los medios materiales que

condicionan la movilidad de los bienes de la cultura, pronto se

tiene la prueba de que las posibilidades de circulacin favorecen en
amplia medida a la clase-modelo, ya sea en la marcha que siguen
desde el exterior libros, modas, costumbres, juegos, licores, can
ciones, teatro, etc., ya en la que a partir del centro imitativo
asegura la dispersin hacia adentro. A guisa de las ramificaciones de
un ganglio, se extienden las redes de comunicacin econmica, co
mercial, poltica, artstica y fabril.
Sea dicho, de paso, que esas mismas lneas conductoras son u ti
lizadas por otros dos movimientos de bienes: el primero constitui
do por una circulacin complementaria, en el mismo sentido cen
trfugo; el segundo por otra de oposicin, en sentido contrario,
centrpeto. Hay que considerar en el primer caso el lore de las
clases nfimas de la ciudad, ya que tambin en la ciudad vive
y fermenta, en la capa subyacente, un vulgo su i generis y fabrica
incesantemente modismos idiomticos, cantares y costumbres de un
gusto ms o menos discutible, que tienden, ellos tambin, a inva
dir las comarcas perifricas.
En cuanto a la corriente opositora, se trata del lore de las
provincias alejadas y conservadoras, que han guardado en su
seno antiguas semillas de cultura y las envan, a guisa de reflujo,
en direccin a las ciudades. En los grandes centros esta merca
dera de rebote goza de una circulacin prcticam ente limitada,
siendo
por pequeos
ncleos de
intelectuales,
manera
Queapetecida
las condiciones
que venimos
ilustrando
sobrea la
base
de aoranza.
de un grfico de naturaleza simple y esquemtica como es nuestro
dibujo, existan en la realidad concreta de las sociedades orga
nizadas, o naciones, no puede haber dudas, y es suficiente con
siderar algunas caractersticas del fraseario ms comn. En el len
guaje de muchos pueblos de Europa y Norteamrica el adjetivo
montas tiene un marcado sentido despectivo, o al menos des
valorativo. En Sudamrica abunda en general la calificacin de
lanero, en virtud de peculiares condiciones de la instalacin hu
mana con respecto a la configuracin geogrfica. En cuanto a

urbano y villano o rstico, no hay por qu Insistir en tales for

mas, heredadas ya del latn (villicus y rusticus, en oposicin a
urbs) .

tiene inters en mantener continuamente despierta la inquietud

de su clientela con el renuevo de los patrones.
Siempre hablamos, sin distincin, de las formas superficiales

11. Ya hemos renunciado a tra ta r el mecanismo que permite

la ereccin de las lites en su carcter de rbitros de las costum
bres y la cultura. Intervienen en ese proceso varias razones y causas
de orden mecnico (el ingreso de un pueblo ms poderoso en el
caso de conquista m ilitar, o de una poblacin ms refinada, en el
caso de captacin comercial o pedaggica; no se olviden los fen
menos de centralidad y vialidad, y la permeabilidad del territorio
desde los ganglios hasta la fronteras; tnganse presentes las ra
zones econmicas, que permiten a los urbanos mayor acercamien
to a los centros de estudio y cultivacin mental, y la considera
cin del tiempo til, como supervit de los trabajos ms o me
nos manuales y rudos y ms o menos prolongados).
Pero quedan indudablemente razones de otro orden menos ma
terial, formadas por factores psicolgicos. Principalsima es la ten
dencia consciente o inconsciente de los ncleos encumbrados,
de renovarse a cada instante, y su afinidad hacia todo lo nuevo:
costumbres, bebidas, modismos del lenguaje y modos de vestir.
N o repetiremos lo que excelentemente se ha dicho sobre el snob,
de modo particular en. la literatura inglesa. Ese afn de lo nove
doso, esa absorcin avidsima del dernier cri se extiende de las cosas
nimias hasta las concepciones y doctrinas.
De manera consciente o inconsciente, esta conducta del gru
po director no deja de ser, adems, un medio para mantener su
propio brillo y asegurar siempre mayormente su predominio. No se
olvide que los modismos y costumbres del ganglio central, al des
plazarse incesantemente hacia las clases y zonas imitadoras, estn
expuestas a un continuo desgaste: muy pronto cesan de ser bri
llantes y conspicuas, y se convierten en patrimonio vulgar. De
all la necesidad, por parte de la lite, de absorber peridicamente
formas nuevas y prestigiosas, del mismo modo que el modisto

de la vida diaria, as como de las orientaciones del pensamiento.

Vase el ejemplo tan conocido entre nosotros de la revolucin
cumplida cinco lustros atrs, en las Universidades de Buenos Ai
res y La Plata, donde un ncleo de. profesores jvenes subs
tituy a los que enseaban en esas aulas, despus de haber absor
bido el neo-idealismo del ltimo movimiento filosfico europeo,
cuyoscnones lograron esgrimir co n tra el ya esclertico sistema de
las ternas progresivas v del positivismo comtiano. De esos ganglios
intelectuales el movimiento se extendi con siempre menor resisten
cia a todas las universidades del pas, para ejercer una notable
influencia tambin en las del exterior. Ello no quita la posibili
dad, y hasta la probabilidad, de que un nuevo grupo de profe
sores intente, maana, reproducir la gesta a expensas de los
primeros, que naturalmente no sern ms jvenes, esgrimiendo
una nueva carta orgnica del pensamiento. (No quiero ade
lantar conjeturas sobre cul sera su sentido, si de reaccin o
de intensificacin: por un lado se vislumbran claras simpatas
hacia la reimplantacin positivista de los problemas, aunque disimu
ladas bajo terminologas ambiguas, y por el otro las tendencias a
corregir la reforma anterior en lo que result un cuento, por
haberse cargado de todo el lastre sociolgico de Durkheim y com
paeros, que fueron los ms empecinados epgonos de Comte.)
Esto naturalmente vale slo para los hechos de fermentacin in
terior, y prescinde de las corrientes que proceden de los ganglios
mundiales1, las que, de acuerdo a nuestro desarrollo terico y aun
ms a lo que ensea la experiencia, son en definitiva las
fuerzas preponderantes en todo lo que atae a la concepcin del
universo y condicionamiento de la conducta.

1 Esta profeca se cumpli en el ltimo trimestre de 1955, pero las

fuerzas que operaron no fueron de origen mundial, sino puramente interiores.

12. Penetramos as, sin casi darnos cuenta, en el compli

cado metabolismo de la Moda. Este campo, que ostenta nombres tan
ilustres como el de Simmel, est dominado por una personalidad
cientfica de altsim a alcurnia: Gabriel Tarde. Son de Tarde los
conceptos de la invencin y su complemento la imitacin; Tarde
ha explicado egregiamente el mecanismo del duelo de invenciones
y distinguido las acumulables de las 'substituibles; suya es la
doc tr ina de los. ncleos imitadores y los patrones. A l debemos
si h oy se discierne con claridad que en el conjunto de las naciones
existe en cada perodo histrico una nacin modelo, que es seguida
por todas las dems (naciones im itadoras), mientras que en una
misma nacin existe una clase modelo y otra capeadora y asimila
dora, no sin poner en relieve que esta ltima opone, tambin, una
cierta resistencia a las novedades, una cierta inercia, que en parte
tiene efecto de conservacin o antimoda, y esto constituye la
oposicin.
Sobremanera interesante es el fenmeno de la antimoda, que
se revela en todas las actividades exteriores del Hombre, aunque
procede de un sentimiento que nace slo en peculiares condiciones
de cultivo interior, y puede definirse como una especie de hasto
contra las formas gregarias en general. Thomas Carlyle ha sacado
buen provecho, en su fino libro Sartus Resartus, de esta actitud
aristocrtica en favor de los trajes desusados. Se trata, natural
m ente de manifestaciones propias de pocos individuos, o, en las so
ciedades ms refinadas, de grupos poco numerosos, tal que se Ies
llama comnmente excntricos; nunca de grandes masas. En
Buenos Aires se ha podido observar, en las salas del teatro clsico
de prosa y en las reuniones artsticas de gran seleccin, a un juez
jubilado que se distingue por sus chalecos violeta punteados y el
saco de corte largo, sin hombreras, corbata negra con nudo volu
minoso, cabellos sueltos al estilo de los grandes melanclicos; es una
figura austera, algo romntica, del final del Ochocientos, que sus
cita el sarcasmo de los engominados, pero encarna un perfecto
ejemplar de la antimoda. Su oposicin dialctica a la uniformidad
gregaria es en cierto sentido reconfortante, como contraprueba de

un refinamiento de cultura de que por lo general carecen las so

ciedades nuevas; en cuanto a la dosis de valor moral, es cierta
mente mayor en un portador de traje desusado, segn la frase de
Carlyle, que en el que se atreve a lucir por primero el chocante
ltimo figurn de un artista de cinematgrafo.
Esta fuerza de oposicin, por su parte, no sale del ya co
nocido mecanismo de la primera ley de Tarde, o de la imitacin,
porque se resuelve en imitar a sus propios antecesores, y cultivar
su herencia, que es la costumbre.
He aqu el deslinde: cuando el modelo se elige dentro de su
propio pasado, tenemos la costumbre, que opera en sentido con
servativo; cuando se amolda a los contemporneos, tenemos la
moda, que es veleidosa.
El carcter de oposicin deriva de la resistencia opuesta por la
primera al fenmeno imitativo, que tiene por objeto los modelos
exteriores.
Por ltimo, hay que recordar la gran verdad que en cada poca
predomina el cultivo de una peculiar forma de vida, considerada
moderna y superior, aunque es simplemente la forma carac
terstica del pueblo modelo de ese instante. En cuanto a las leyes
que condicionan ese sentir y especialmente la eleccin del modelo,
no cultivemos la ilusin que se trate de una operacin infalible,
tal que mediante ella se sopesen las cualidades y la esencia de una
real superioridad. Y he aqu una paradoja: mientras los filsofos
y socilogos se ven siempre en apuro cuando hay que juzgar sobre
el concepto de superioridad, la sensibilidad inconsciente de los
pueblos no prueba vacilacin alguna y cuelga siempre a su cabecera
el smbolo de un pueblo modelo designado sin dificultad de
eleccin. Tarde ha podido convencerse de que a este concepto
estn vinculadas en particular modo las ideas de poder y riqueza,
es decir, que en un momento determinado, al cundir la convic
cin que un grupo nacional privilegiado posee en mayor copia la
serie de bienes sociales ms apetecidos, se levanta su figura con
Jos contornos y las prerrogativas del prestigio.
Cuestin secundaria es si la copia del modelo procede ab inte-

rioribus ad exteriora, c o m o a f ir m a T a r d e , o ,
terioribus ad interiora. E l h e c h o c ie rto es q u e

e n c a m b io ,

ab ex

e n tr e los zu l s de

f r i c a y los m e d ic in e - m e n d e la P r a d e ra n o r te a m e ric a n a fu n o
ta d o el u s o d e l s o m b re ro d e c o p a m u c h o a n te s q u e p u d ie se n a p re ciar

Y cuando otro d e finidor, H a rtla n d , ya en 1897, dijo que el

Folklore es la ciencia de la tradicin , no h ay que entender que
quisiese evocar algo d istin to del

survival,

com o objeto del F olk

lore, sino simplemente, p o r m edio de una fig u ra o traslado, enfo

la p o e s a d e B y r o n ( a u n q u e a v e c e s fu e se lle v a d o n o p a ra c u b rir

car al proceso que ha hecho posible la conservacin del objeto,

la c a b e z a , s in o c o m o a d o rn o d e la p ie r n a ) .

proceso que se condensa en una sola palabra: la

z a p a to s

ro m o s c o n la c a r a c te r s tic a

D e l m ism o m odo los

c u rv a a m e ric a n a h a n go

tradicin.

mos que este vocablo es el ab strac to operativo del verbo

R ecorde

tradere;

z a d o d e la p r e f e r e n c ia d e m u c h o s p u eb lo s s em icu lto s, y yo pude

del mismo y con igual desinencia se fo rm an los vocablos herm a

n o ta r n o

nos

s in s o rp re sa s u e n o rm e a c e p ta c i n p o r los ciudadanos

c a lz a d o s d e la s c o lo n ia s d el f r ic a o c c id e n ta l y las islas del C abo

V e r d e , a u n q u e n o lle g a ra n to d a v a a esos p u e rto s los M agazines

traduccin, traicin y traccin, los que

c o n sutiles distinciones

sem nticas significan respectivam ente la traslacin de u n idioma

a otro, la entrega al enem igo, y el arrastre m aterial de u n cuerpo
pesado. De ah que trad ici n n o indique con propiedad un obje

q u e se p re g o n a n e n B ro a d w a y .

to, sino la accin de su transferencia. Luego, en n uestro asunto,

1 3 . C u m p lid o n u e s tr o am p lio e x cu rsu s sobre los caracteres
de

circulacin y receptividad,

vem os ahora c o n m ay o r aproxim a

c i n e n q u c o n siste la m a te ria pro p ia del F o lklore.

nations,

traditional learning of the incultured classes of civilized

sabem os a h o ra q ue se re fe ra ju sta m en te a la finalidad

de p re s e rv a r los bienes q u e in te g ra n el p a trim o n io o los patrim onios

su m erg id o s, los q u e b ien m erecen el apelativo de

o substraa, p o rq u e en la v id a nacional han

p o r el superstratum que llena la superficie.

substratum

quedado encubiertos

el m ecan ism o que h a determ in ad o el objeto, direm os que el Folk

survivals) ,

ambas palabras son empleadas para in d icar las form as concretas

que heredamos.
Y aqui viene al caso d irigir una segunda m irada c rtic a a las
form ulaciones de p u ro

gusto psicologista, las cuales tienden a

c onfundir las modalidades interiores de u n agregado social o de

uno de sus sectores, p o r ejemplo, de la in fan cia, con las form as
de lo que es objeto de tradicin. N adie duda que en el fondo de

Si querem os d istin g u irlo p o r su objeto, o m ejor dicho por

lo re es el estu d io de las supervivencias (

fueron propios de nuestros mayores, m ientras pervivencia es la

propiedad de esos bienes heredables, de conservar su form a a tra
vs del tiempo. Slo po r extensin de lenguaje, a guisa de tropo,

C u a n d o T h o m s , e n su irrep ro ch a b le d efin ici n del Folklore,

h a b l d el

tradicin indica el m ecanism o p o r el cual heredam os los bienes que

que en caste

tales agregaciones o sectores perduren im pulsos hondam ente arrai

gados, correspondientes a cu ltu ras de

substratum, sumergidos o
superstratum, pero de

cam uflados por barnices y modismos de

llan o llam arem os con m ay o r propiedad las pervivencias. T al es la

esto a confundir la tendencia con las form as concretas, hay un

d efin ici n de H a d d o n , aunque conviene subrayar que no es en

paso insalvable.

rig o r u n a verdadera definicin, y ms bien u n a acertada cali

Ya sabemos que existen juegos de la in fancia y cantilenas,

ficacin.
E l estudio de las llamadas Pervivencias es una de las ramas

coplas y centones en que se ve clara la pervivencia de costum bres

y ritos de pocas m uy rem otas, tales como, p o r ejemplo, los sacri

ms im p o rtan tes de la A ntropologa dice el m ag n fico Rector

ficios cruentos de fundacin, etc., y que esos juegos y cantares se

de O x fo rd , p rof. R . M arett y aade: "parece que coincide con

el inters cen tral de lo que se conoce por Folklore .

hay quien ha tomado por su cuenta la tarea de e fe ctu ar cmputos

pueden ver y o r en las plazas y patios de nuestras ciudades. Pero

de gran paciencia y diligencia, en unas cuantas plazas y sitios de

juegos infantiles de las grandes ciudades, y ha averiguado por este
medio que una masa ingente de los nios que all concurren, alre
dedor del cincuenta por ciento, no tomaban parte en tales re
gocijos, porque ignoraban tanto el juego como los cantares. He
aqu una prueba palpable de la conveniencia de no confundir el
objeto con el mecanismo transmisorio: a estos nios les haba fal
tado I o que substancialmente constituye la tradicin.
sta notable observacin del Prof. J. L. Gillin, de la Universi
dad de Wisconsin, comunicada en su artculo The sociology of
recreation (1914), permite al antroplogo excluir el concepto de
las creencias innatas, y admitir slo el de los estmulos. Las
frmulas concretas deben ser en todo caso trasmitidas, y para el
nio, asi como para el adulto, es un placer emocional recibir ese
lenguaje por medio del mecanismo de la tradicin.
14. Esta parte de la indagacin folklrica, que se pregunta
cul es el lugar que ocupan las formas heredadas (trasmitidas)
en la vida moderna, con respecto a la actividad del ncleo que las
recoge, no es de las ms simples. Pertenece con todo derecho a
aquel sector de la Etnologa que es dominado por el criterio fun
cional, con tanto fervor aplicado por Malinowski.
Es cierto que las formas heredadas tienen el poder de con
servar por mucho tiempo su estilo y conformacin, y Marett
aade que en teora pueden ser preservadas indefinidamente, pero
la experiencia nos ensea que un giro ineluctable las condena a
perder progresivamente su eficacia vital en el desenvolvimiento
moderno de una etna. Tambin en esto hay que hacer diferencias:
los sacerdotes conservaron por muchos siglos el uso del pedernal
y la yesca, cuando ya otros mtodos ms recientes para encender
el fuego habian sido aceptados en todas las dems costumbres de
la masa laica. En las ceremonias de desenterrar el hacha o se
pultar el hacha que son equivalentes a la declaracin de guerra
y respectivamente a la contratacin de la paz, tuvo igualmente su
empleo el antiguo pedernal de los padres, an mucho despus de

usarse el hacha de metal en la vida diaria. Vemos en estos ejemplos

(podranse fcilmente citar miles) que en la religin y el derecho
pblico, lo que se hereda de los mayores no solamente conserva
sus formas exteriores, sino tambin su funcin.
Menor eficacia evidencia la preservacin propia de los sectores
sociales dedicados a la vida econmica, comercial e industrial. Y
como estas actividades dominan actualmente la existencia de las
naciones, se comprende fcilmente que las reliquias de los patri
monios pretritos representan siempre mayormente un resto sin im
portancia. ste es el fuego vivo dice Marett hablando de la
existencia diaria, aquello el rescoldo.
Es muy posible que en determinadas ocasiones de la vida
de un pueblo las fuerzas conservadoras intenten un movimiento
de acentuada antimoda; as lo hicieron los partidarios de Catn
el Censor en la Roma de los Escipiones, as el emperador Juliano,
enalteciendo la filosofa de la religin nacional contra el Cristia
nismo. Pero el poder que est en las manos de las clases directivas
termina generalmente por imponerse y sofocar tales insurrecciones
ms o menos individuales.
Estas contra-reacciones de los estados organizados fueron com
paradas a las operaciones de apendicitis (Marett): consisten, en
efecto, en la estirpacin de un rgano que aparentemente no tiene
ya funciones especficas. Tal el decreto de la Repblica China que
oblig a cortar la coleta occipital, cuya costumbre se perda en la
antigedad ms remota; tal es el de la Repblica turca, que acaba
de desterrar el caracterstico harm y substituir la escritura rabe
por el alfabeto latino.
15. Superior? inferior? he aqu una incgnita inquietante.
Son siempre superiores las formas nuevas, o del superstratum
y siempre inferiores las del substratum? Aunque as lo pretende la
supersticin del progreso, ninguna persona de conciencia y expe
riencia podra afirmarlo con seguro criterio.
En lo que concierne, por ejemplo, a la valoracin esttica, f
cil resulta reconocer que el rechazo de las formas superadas y

el aprecio por las que las reemplazan, dependen, nicamente de la

virulencia del nuevo figurn elegido, el que a su vez representa la
mentalidad peculiar del pueblo modelo, es decir de las ricas ciu
dades o de la nacin prestigiosa en cuyo campo magntico hemos
penetrado en calidad de elementos pasivos. Cada cierto nmero de
aos nuestros ediles pasan en resea las estatuas de los paseos p
blicos, y advierten la necesidad de que algunas de ellas sean des
plazadas, de los lugares cntricos, y luego, paulatinamente, conde
nadas a refugiarse en los depsitos municipales. El caso de la ciudad
de Budapest es realmente ejemplar. Existe en una de sus plazas ms
famosas un monumento al Congreso nacional, en cuya mole se le
vantan las estatuas de legisladores insignes del siglo pasado, en
actitud de perorar en la asamblea con los gestos entusiastas o aira
dos que fueron propios de las costumbres del Ochocientos. Hoy
ese monumento constituye un escndalo esttico, a pesar de que sus
autores fueron artistas concienzudos, muy celebrados en su tiem
po, y la comuna ha estudiado seriamente el proyecto de eliminarlo.
Acaso la concitacin de las pasiones que suscitaron la admiracin
de nuestros padres y que, en suma, tejieron la vida poltica del si
glo xrx, es algo condenable como inferior, por el solo hecho que
los pueblos idolatrados en el ltimo veintenio hacen alarde de mo
dales flemticos?
Y, para hablar de cosas ms cercanas, estamos bien seguros
de que los estilos y vidalas del Norte argentino son realmente ri
dicula escoria y resaca anticuada, por el solo hecho que han perdido
su vigencia? Hoy en las provincias del Norte ya no queda casi
vestigio de la msica nativa, ni de las danzas locales. Los jvenes
que se aprestan a bailar ponen en el gramfono discos de bailables
ms o menos discretamente conexos con la msica de jazz, con
mayor frecuencia que el mismo tango. Es ello prueba de superiori
dad o de inferioridad?
La cuestin, planteada en esta forma, no ofrece posibilidades
para una respuesta responsable. Lo nico que puede decirse con
seriedad objetiva, es que estos hechos comprueban el cundir de una
esttica fundada en la eleccin del pueblo norteamericano como tipo

y pauta, y ello no puede ser un misterio para nadie, puesto que la

accin de este ltimo en calidad de pueblo modelo, se ha exten
dido rpidamente sobre casi toda la esfera. Sera pueril pensar que
antes de asimilar su msica, los dems pueblos procediesen a la
confrontacin cuidadosa de los valores intrinsecos que le son pro
pios, por el hecho que el mecanismo es muy otro, pues la imitacin
acompaa en sucesin automtica a la adjudicacin del prestigio,
y ste se basa, a su vez, en la fama de riqueza y poder. En el caso
particular que citamos, es til elemento de juicio el recordar que
cuando el maestro bohemio Antn Dvorak, alrededor de 1895, se
propuso componer, en agradecimiento a EE. UU., su famosa sin
fona N 5 el Nuevo Mundo e incluir en ella, como en una apo
teosis, algunas invenciones musicales representativas de Norteam
rica, despus de varios aos de bsquedas construy su obra sobre
la base de los negro spirituals, que como todos saben fueron
elaboraciones meldicas hechas por los esclavos de las plantaciones,
alrededor de los himnos cantados en los oficios religiosos protes
tantes.
16. Los principales momentos del proceso de estratificacin
cultural de las naciones cultas, que acabamos de ilustrar en esta
segunda etapa, han tenido, como es natural, diversos modos de en
foque, y explicaciones harto distintas. En algunos casos se trata
simplemente de formulaciones concurrentes, o complemen
tarias de las nuestras, o de un mero cambio de terminologa.
As, por ejemplo, los autores que emplean el lenguaje creado
por las ciencias sociales y econmicas, prefieren decir que en las
grandes ciudades el comercio y la industria condicionan hbitos
de vida ms intensos, mientras en las aldeas se tiende a conservar
un ritmo ms lento. Por lo tanto, la cultura intensiva seria pro
pia del tipo de civilizacin industrial, y la menos activa del tipo
agrario y pastoril. Nada tenemos que objetar a esta terminologa,
porque tambin ella conduce a reconocer, aunque de modo no
explcito, que la captacin de las formas del pueblo modelo es
mayor y ms rpida en la ciudad que en el campo.