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Humanidades mdicas

Arte y medicina

Hctor Prez-Rincn
Psiquiatra. San Lorenzo Huipulco, Mxico DF.

La transvertebracin
mdico-literaria en
Marcel Proust
El sueo y los sueos y el concepto del otro yo
en En busca del tiempo perdido
En busca del tiempo perdido es, adems de una obra magistral,
una empresa verdaderamente cientfica que merece una relectura
desde los puntos de vista clnico, fisiolgico y etiolgico.
Referentes literarios
Todo un mito

l trmino transvertebracin es un neologismo que Marcel Proust introduce en las pginas iniciales del primer
volumen de En busca del tiempo perdido para describir la
superposicin del mundo fantstico y del real en la escena de
la linterna mgica. El neologismo tiene la virtud de expresar
muy bien, en sus dos sonoras races, la ntima y slida articulacin entre dos campos originalmente diferentes. En el caso
citado, el ambiente fsico de la habitacin del nio solitario por
un lado, y por el otro, la proyeccin luminosa de una historia
fantstica. De la mezcla surge una nueva atmsfera emocional
facilitada por la interfaz sensorial de un estado hipnaggico.
Ahora bien, a lo largo de esa obra monumental existe otra
forma de transvertebracin no menos original y slida: la que
opera Proust cuando logra articular dos terrenos en principio
diversos y transmuta, dentro del universo de la literatura
(que era para l la nica realidad), un saber mdico y psicolgico extraordinariamente amplio y erudito.
Que la obra proustiana estaba llena de referencias mdicas
era algo que se saba desde un principio. El futuro novelista
haba crecido en una familia en la que el padre y el hermano
menor ejercieron esa profesin. Cuando se es hijo de mdico, se acaba por llegarlo a ser uno mismo, a fuerza de no vivir
ms que de eso, haba dicho. Al iniciar la construccin de
su universo ficticio, haba comentado a la condesa de Noalles:
Escribir una obra sobre los mdicos. Empero, en los ltimos aos se ha ido precisando cada vez de manera ms clara
que la obra cumbre de la novelstica es, adems, una empresa
verdaderamente cientfica, en muchos aspectos precursora,
de gran agudeza psicopatolgica, que merece una relectura
desde los puntos de vista clnico, fisiolgico y etiolgico. Al
decir de Michel Pierssens, existe incluso una verdadera epis-

Marcel Proust (Pars, 10 de julio de

1871-ibdem, 18 de noviembre de
1922) fue autor de la serie de siete
novelas En busca del tiempo

perdido, el libro de los libros, el de

toda su vida, una de las obras ms
destacadas e influyentes de la
literatura considerada por algunos
como la culminacin de la novela
del siglo

XIX

y por otros como

precursora del

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En el caso citado, el ambiente fsico de la habitacin del nio

La imagen, de Tino Soriano

Los nios de las sociedades industrializadas

solitario por un lado, y por el otro la proyeccin luminosa de

suelen vivir acompaados de juguetes que les

una historia fantstica.

estimularn en su proceso de madurez. Lo

idneo sera que tambin les ayudaran a soar.

temologa proustiana, una manera que le es propia, original y

profunda, de reflexionar sobre el saber y el conocimiento, sin
abandonar la literatura.
En este artculo nos limitaremos a abordar las races cientficas de dos de los temas centrales de En busca del tiempo
perdido en los que resulta patente esa transvertebracin entre medicina y literatura: el sueo y los sueos (la funcin
hpnica y la actividad onrica) por un lado, y el complejo concepto del otro yo, por el otro.

Inters por el dormir y el soar

Los especialistas de Proust resaltan de manera unnime su
inters por el dormir y el soar, por las peculiaridades conductuales de los procesos del adormecimiento y el despertar:
El mundo del sueo [] la dolorosa sntesis de la sobrevivencia y de la nada, en la profundidad orgnica y vuelta translcida de las vsceras misteriosamente iluminadas [] en el
que para recorrer las arterias de la ciudad subterrnea nos hemos embarcado sobre las negras ondas de nuestra propia sangre como sobre un Leteo interior (Sodoma y Gomorra).
Ms tarde, en el volumen final de su novela-ro, Proust
aventura una explicacin de esa curiosidad:
Si yo me haba interesado tanto en los sueos que se tienen durante el sueo, no sera porque, al compensar la duracin con la potencia nos ayudan a comprender mejor lo que
tiene de subjetivo? [] Y ms an, fue tal vez tambin por el
juego formidable que hace con el Tiempo por lo que el Soar
me haba fascinado (El tiempo recobrado).
No pocos neurofisilogos haban reconocido que los relatos literarios de la actividad hpnica y de la vida onrica alcan-

zan en Proust el nivel de verdaderas descripciones clnicas,

en tanto que ms recientemente los crticos literarios se han
interesado por sus lecturas mdicas, subrayando que la traduccin francesa de La interpretacin de los sueos apareci cuatro aos despus de la muerte del novelista, por lo que
la completa independencia de las empresas proustiana y freudiana confiere a la obra catedral (como la calific Cocteau)
toda su profunda originalidad.
Ahora bien, la reedicin integral, en 1995, de una obra curiosa a la que hicieron alusin los especialistas del tema a finales del XIX, pero que se haba vuelto imposible de encontrar
(Freud no pudo consultarla), abri un nuevo campo de investigacin para los estudiosos del novelista francs. Me refiero
a Los sueos y los medios para dirigirlos. Observaciones
prcticas que su autor, el marqus Lon DHervey de SaintDenys, haba publicado de manera annima en 1867. El marqus onirlogo, quien era adems sinlogo y profesor de trtaro-manch (lo que lo condujo al Collge de France y a la Academia de Inscripciones y Bellas Letras), ha sido calificado por
J. Allan Hobson, el connotado neurofisilogo, como el ms
grande de los auto experimentadores de la historia de la investigacin sobre el sueo y los sueos.
Aunque no era un mdico, el valor cientfico de sus experiencias fue reconocido tambin por sus contemporneos. La
lectura de la descripcin de sus sueos lcidos y las explicaciones que de ellos brinda nos permiten descubrir semejanzas sorprendentes con los relatos proustianos. Aunque nunca
menciona esta fuente, es muy probable que Proust la haya ledo y obtenido de ella un gran provecho para la elaboracin
de uno de los temas centrales de su creacin literaria, tanto
ms que, de acuerdo con la biografa de DHervey que aparece
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en un segundo tomo simultneo al de su texto redescubierto,

el marqus onirlogo haba dedicado un ejemplar al conde Robert de Montesquiou, quien ejerci cierta influencia en el joven Marcel, que lo tomara ms tarde como uno de los modelos del barn de Charlus.
Dentro del interesante relato de los sueos lcidos de Marie Jean Lon Le Coq, barn DHervey, marqus de SaintDenys, se encuentran prrafos sorprendentes para el lector de
En busca del tiempo perdido que son como esbozos de algunos de sus grandes temas: el papel central de la memoria (en
particular el Leitmotiv de la memoria olfativa), la sobreimpresin de experiencias y recuerdos diferentes unidos por una liga sensorial, el recurso de la linterna mgica como explicacin
metafrica del mecanismo de las imgenes simultneas producidas por la imaginacin o que sobrevienen en el sueo y en
los estados situados en la frontera sutil entre el sueo y la vigilia; la imagen-recuerdo que toma cuerpo por medio de una
descripcin botnica, la evocacin de una existencia anterior que se manifiesta fugazmente en la vida onrica, la incorporacin en la estructura del escenario de sta de las percepciones auditivas provenientes del exterior, la descripcin de la
fugacidad del fenmeno hipnopmpico que permite captar la
fragilidad de los anlisis de la conciencia reestructurada que
intentan ambos autores, etctera. Ms an, muchos lectores
tendran dificultad para atribuir la autora de estos fragmentos
ya sea a Proust o a su misterioso predecesor (como si hubiera
tambin una transvertebracin del estilo).
La filiacin intelectual de Proust respecto de este original personaje incorpora su obra novelstica dentro de un universo onirolgico, independiente del freudismo, que merece ser explorado con mayor detalle y que nos deparar nuevas sorpresas.

El otro yo
El otro tema de esta aproximacin a las fuentes cientficas de
Proust, el relativo al concepto del otro yo, que haba sido
objeto de una gran cantidad de ensayos por parte de los estudiosos de esta obra prodigiosa, ha sido replanteado de principio a fin, de manera original y profunda, por el libro de Edward Bizub, Proust y el yo dividido. La Recherche: crisol de
la psicologa experimental (1874-1914), publicado a principios de 2006 por la editorial Droz de Ginebra. Esta acuciosa
investigacin representa un hito en el ocano de la bibliografa dedicada al autor.
En Contre Saint-Beuve expone Marcel Proust su conocida
frase: Un libro es el producto de otro yo diferente del que el
autor manifiesta en sus costumbres, en la sociedad, en sus vicios. Para Bizub, ese estado alterno, creador, sera la transposicin literaria de algunas de las investigaciones cientficas realizadas entre las fechas sealadas en el subttulo de su libro.
Las mayores experiencias de la novela seran el eco de los trabajos de la psicologa experimental, de modo que la ficcin
proustiana trasviste algunas de las observaciones efectuadas
por mdicos franceses, suizos y alemanes de su tiempo para
intentar comprender los mecanismos inconscientes, previas a
las de Freud que tendran mayor difusin en aos posteriores
(por motivos que no cabe aqu elucidar).
El escritor ginebrino se adentr en una bsqueda de fuentes primarias (libros, artculos y comunicaciones) de los autores ms conspicuos de esa poca, los que constituyen una plyade de gran originalidad, a veces olvidada por los historiadores contemporneos de la psiquiatra. Entre las ltimas
dcadas del siglo XIX y las primeras del xx, el mundo mdico
mostr un gran inters en esos hallazgos a los que la posterior
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influencia del psicoanlisis condujo a un cierto olvido. Por eso

el rescate de esa informacin no slo tiene valor para los fines
de su lcido ensayo sobre Proust, sino tambin para la psicologa y la medicina mental.

Lecturas mdicas
El otro yo que genera el acto creador sera, de acuerdo con la
seductora hiptesis de Bizub, el resultado de una esttica nueva
basada en la divisin de la conciencia, fenmeno clnico cuya
naturaleza y peculiaridades fueron objeto del inters de Taine,
Charcot, Binet, Ribot, Janet y Adrien Proust. Las lecturas mdicas del novelista eran, pues, ms serias y ricas de lo que se haba pensado. Desde el campo del anlisis literario, en una va
coincidente con la investigacin de Edward Bizub, Luc Fraisse,
uno de los ms acreditados especialistas en el tema, tras sealar
de qu manera el relato onrico nutre en primer lugar el proyecto antirealista que sostiene la esttica del Proust novelista y el
universo del relato del sueo se aproxima al relato de un universo novelado, ha descrito recientemente el paralelismo entre la
confusin del narrador al despertar en una escena de A la sombra de las muchachas en flor y un caso clnico presentado por
Ribot en Las enfermedades de la personalidad.
En su libro, Bizub estudia, por un lado, las dos memorias,
tema proustiano por excelencia, fenmeno descubierto por el
estudio del sonambulismo y la hipnosis y sobre el que se funda
la psicologa experimental, y por el otro, la importancia primordial del concepto de la cenestesia, el sentido del cuerpo,
en la bsqueda de ese otro yo olvidado y oculto a la que el narrador se entrega a lo largo del desarrollo de la novela. Adems, por vez primera se relatan ah dos datos fundamentales
para entender el mecanismo de la transvertebracin evocada: el caso de desdoblamiento de la personalidad estudiado y
descrito por el padre del novelista y posteriormente utilizado
como ingrediente dentro de la trama, y el papel que desempe en sta la experiencia psicoteraputica del propio Proust
en la clnica de Paul Sollier en el invierno de 1905-1906.
Ese Otro yo, hasta entonces oculto, que surge tras la reviviscencia de las experiencias infantiles olvidadas (tcnica teraputica de Sollier), que se manifestaba en forma de revelaciones sbitas y fugaces en los momentos privilegiados del
desarrollo de la novela o en los lmites del sueo y el despertar, y cuyo acceso a la conciencia del narrador le descubrir
su vocacin, piedra angular de esa catedral de papel, slo pudo ser comprensible a Proust tras el arduo proceso en el que
logr la difcil transvertebracin entre ciencia y literatura.
Tras ocho dcadas de anlisis y crtica literarios, En busca
del tiempo perdido es un campo abierto a la visin mdica.
El profesor Romolo Rossi, de Gnova, lo considera el ms
grande tratado de psiquiatra jams escrito.J
Bibliografa
Bizub E. Proust et le moi divis. La Recherche: creuset de la psychologie exprimentale (1874-1914). Ginebra: Droz; 2006.
DHervey de Saint-Denys. Les Rves et les moyens de les diriger. Observations
pratiques. Ile Saint-Denis: Oniros; 1995.
Hobson JA. El cerebro soador. Mxico: Fondo de Cultura Econmica; 1994.
Lupp O de, Pino A, Ripert R, Schwartz B. II DHervey de Saint-Denys (18221892). Biographie, Correspondance familiale, Loeuvre de lonirologue & du
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Prez-Rincn H. La Lanterne magique. Illusion, imagination et rve chez Marcel
Proust et chez Sur Juana Ins de la Cruz. Marcel Proust Aujourdhui.
2004;2:65-82.
Prez-Rincn H. Marcel Proust, explorador de la psique. Psiquiatra. 2005;2:3-14.
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de les diriger sur la gense de la recherche du temps perdu. Psychiatrie
Sciences Humaines Neuroscience (PSN). 2006;16:208-14.