Costa Rica y la cuestin ambiental en los albores del

siglo XXI
lvaro Fernndez -Gonzlez 1
En este ensayo se introduce a grandes rasgos el estado que presenta la cuestin ambiental
en el mundo y en Costa Rica al terminar el siglo XX y comenzar una nueva centuria. En
particular, se esbozan los ejes principales de la poltica ambiental costarricense.

A. La cuestin ambiental ante el nuevo siglo

Uno de los mayores avances de la civilizacin mundial al entrar al siglo XXI es la
recuperacin gradual, pero posiblemente definitiva, de una visin holstica y precavida sobre la
relacin entre la humanidad y la naturaleza. El surgimiento de una nueva conciencia ambiental, y
el camino cada vez ms ancho hacia una ciencia ambiental, son dos hitos incuestionable s en este
campo.

1. Surgimiento de una nueva conciencia ambiental

Conforme crece la gravedad de los hechos que evidencian el alcance de la degradacin
ambiental en el planeta, aumenta tambin en la humanidad el alcance de conciencia existente
sobre estos hechos, y la necesidad de actuar para detener esta degradacin ambiental, as como
para restaurar un estado de salud ambiental en el mundo.
Entre los hechos ms notables est la extensin y profundizacin del cncer entre la
poblacin mundial, y las evidencias cada vez ms fuertes de su vinculacin con problemas de
contaminacin del aire y los alimentos por sustancias txicas antropognicas, as como por el
deterioro de la capa de ozono en el caso del cncer de piel.
Tambin son suficientemente evidentes los problemas de agotamiento de bosques, suelos
y fuentes de agua en todo el mundo, as como su impacto en la salud ambiental, en trminos de
empobrecimiento de la biodiversidad, y ms directamente, en la salud humana, por insuficiencia
de fuentes de alimento y agua potable para grandes poblaciones en todo el orbe.
Finalmente, los problemas de la organizacin social humana, manifiestos en patologas
sociales crecientes, como la violencia domstica o social, los suicidios y las enfermedades
mentales, tambin hacen patente la necesidad de reconsiderar los patrones de organizacin que
provocan estos problemas.
As, de manera progresiva, la humanidad est aumentando su conciencia sobre las
condiciones de subsistencia del ambiente, tanto natural como humano. Crece la difusin del
conocimiento en torno a los sistemas naturales y los conceptos derivados de la ecologa de
poblaciones, la ecologa humana y la biologa de la conservacin. Finalmente, la intensidad de los
1

Este texto es parte de Fernndez-Gonzlez, lvaro, 1998: La formacin ambiental en la educacin superior centroamericana:
El caso de Costa Rica, informe preparado para la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales FLACSO - Sede Guatemala,
Diciembre de 1998.

problemas actuales pone a prueba el ingenio de cientficos, polticos y ciudadanos, acrecentando

la habilidad para el pensamiento crtico y la accin resolutiva. Todo ello conforma los parmetros
bsicos de un proceso de formacin o educacin, en sentido amplio ambiental (Cunningham
y Saigo, 1998).

2. Hacia una ciencia ambiental

El avance hacia una ciencia ambiental a partir de una conciencia ambiental es, sin
embargo, algo ms disputado y, en todo caso, de mucho mayor complejidad.
El estudioso mexicano Enrique Leff, fundador y coordinador de la Red de Formacin
Ambiental del PNUMA para Amrica Latina y el Caribe, sostiene lo siguiente:
El saber ambiental no es un nuevo sector del conocimiento o una nueva disciplina. La
formacin ambiental no se reduce a la incorporacin de una materia adicional de ecologa en los
contenidos curriculares actuales. Ms que una dimensin, se trata de un saber emergente que
atraviesa a todas las disciplinas y todos los niveles del sistema educativo. (...) La comprensin y la
accin sobre la cuestin ambiental requiere un enfoque holstico y un acercamiento
epistemolgico que permitan aprehender la convergencia de diferentes procesos (ecolgicos,
productivos, tecnolgicos, culturales, econmicos y polticos), demandando as la articulacin de
diferentes saberes, ciencias y disciplinas... (...) La interdisciplinariedad ambiental no se refiere a
la articulacin de las ciencias existentes, a la colaboracin de especialistas portadores de diferentes
disciplinas y a la integracin de recortes selectos de la realidad, para el estudio de los sistemas
socioambientales. Se trata de un proceso de reconstruccin de la racionalidad social a travs de
una reconstruccin ambiental del conocimiento. (...) Ello hace necesario definir el saber ambiental
que est ya sistematizado y que puede incorporarse a la enseanza superior, y orientar por otra
parte la produccin del conocimiento ambiental a travs de un proceso de formacin que integre la
investigacin y la docencia en un enfoque interdisciplinario (Leff, 1996).

Por su parte, la UNESCO distingue la interdisciplinariedad por la elaboracin y el uso de

un protocolo comn entre varias disciplinas, acentuando igualmente la importancia de la
reconstruccin de un conocimiento nico, multifactico, sobre el ambiente, a partir de diversas
disciplinas.
Otros estudiosos como Cunningham y Saigo (1998) hablan de la ciencia ambiental como
el estudio sistemtico de nuestro ambiente y nuestro lugar propio en l. (...) la ciencia ambiental
es altamente interdisciplinaria, integrando las ciencias naturales, las ciencias sociales y las
humanidades en un amplio estudio, holstico, del mundo circundante. En contraste con otras
disciplinas ms tericas, la ciencia ambiental tiene una orientacin de misin [is missionoriented]... busca un nuevo conocimiento vlido, contextual, sobre el mundo natural y nuestros
impactos en l, pero la obtencin de esta informacin crea una responsabilidad de
involucramiento para tratar de hacer algo al respecto de los problemas que hemos creado.
Es importante sealar cmo estos analistas de la cuestin ambiental enfatizan la
importancia de la articulacin interdisciplinaria entre las ciencias naturales y sociales. La nocin
de lo ambiental emerge as como integradora tanto de lo natural y lo humano, trascendiendo el
sesgo convencional existente hacia una concepcin de lo ambiental como nicamente relacionado
con lo natural.

B. Conflictos y dilemas del proceso de reestructuracin a nivel

internacional
No obstante el desarrollo de una nueva conciencia ambiental a nivel internacional, los
avances mundiales en la ciencia y la poltica ambiental han debido lidiar, conflictivamente, con el
proceso de reestructuracin econmica y poltica experimentado globalmente durante el ltimo
cuarto de siglo.
En efecto, la clara percepcin sobre la necesidad de valorar el largo plazo frente al corto
plazo, y de conservar y restaurar los recursos naturales y humanos sobre los que se asienta el
proceso de desarrollo, entra en contradiccin con la tendencia internacional hacia una poltica
econmica altamente especulativa, sesgada fuertemente contra la regulacin y el control de los
impactos sociales o ambientales negativos del proceso productivo capitalista.
Los dilemas derivados de esta situacin encapsulados en las disyuntivas de Estado o
mercado, conservacin o desarrollo no estn resueltos, pese a la propuesta de vas
intermedias pero de difcil operacionalizacin: subsidiariedad y descentralizacin, uso de
instrumentos econmicos en vez de enfoques regulatorios, el ambiguo y polmico concepto de
desarrollo sostenible.

C. La situacin ambiental en Costa Rica

Ubicado entre los paralelos 8 y 11 al norte del ecuador, bajo el doble influjo del Mar
Caribe y el Ocano Pacfico, Costa Rica es un pas tropical con un rango de precipitacin de 500
mm anuales en la vertiente norte del Pacfico hasta los 5.000 mm en la vertiente norte del Caribe.
Segn la altura y la ubicacin geogrfica, las temperaturas varan notablemente, entre 0 y 10
grados centgrados en las montaas ms altas, y 21 y 30 grados centgrados en las costas y zonas
bajas.
Por su evolucin geolgica y su posicin geogrfica en el marco continental, Costa Rica
presenta caractersticas ambientales de naturaleza peculiar. Su formacin se inici hace unos 150
millones de aos, en el Mesozoico, en el amplio canal que entonces separaba el norte y el sur de
Amrica. Hace tres millones de aos, el levantamiento de tres cordilleras volcnicas sobre el nivel
del mar, en alturas de hasta 3.800 metros, constituy un pequeo puente de carcter geolgico
entre las dos masas subcontinentales, y de naturaleza biolgica entre los reinos del neortico y el
neotrpico. Por la diversidad resultante de alturas, temperaturas y microclimas, en Costa Rica
existe una pluralidad de hbitats naturales: bosques tropicales secos, pantanos, manglares,
bosques lluviosos, bosques nubosos, arrecifes de coral, playas, pramos, lagos, ros y praderas.
Pese al predominio de una flora y fauna neotropical, se han localizado tambin especies
neorticas en las tierras altas. De ah que el pas sea en la actualidad uno de los ms biodiversos
del planeta, en proporcin a su territorio: ms de medio milln de especies (alrededor de un 4%
de las especies conocidas en la Tierra), en poco ms de 51.199 kilmetros cuadrados (un 0,001%
de la extensin terrestre). De estas especies, se estima que un 10% de las plantas, 16 especies de
vertebrados y entre un 10 y un 30% de insectos son endmicos.
En la actualidad, esta biodiversidad se encuentra amenazada por dos causas
correlacionadas: las altsimas tasas de deforestacin experimentadas por el pas en los ltimos
cincuenta aos (provocadas por factores demogrficos y econmicos), y la relativamente poca

valoracin de los servicios ambientales del bosque. Sin embargo, es tambin en este campo donde
el pas ha realizado en los ltimos veinticinco aos uno de sus mayores esfuerzos de reorientacin
poltica e institucional. Cambios en la legislacin forestal, creacin de legislacin ambiental y
sobre biodiversidad, consolidacin, desconcentracin y descentralizacin de reas de
conservacin, estudio sistemtico de la biodiversidad, son algunas de las principales polticas
emprendidas en los ltimos aos. De estas polticas emerge y comienza a plasmarse un nuevo
concepto de ordenamiento y administracin territorial, con una mayor importancia de la
participacin local y municipal en el manejo de recursos naturales estratgicos como el agua, el
suelo y los bosques.
La otra gran cuestin ambiental que enfrenta el pas en los umbrales del siglo XXI se
relaciona con el problema creciente de la contaminacin. El consumo de plaguicidas y, en
general, agroqumicos tiene una de las tasas per cpita ms altas del mundo, con un impacto an
no bien conocido en los mantos acuferos y en la salud pblica (el cncer constituye una de las
principales causas de muerte, y la incidencia de cncer gstrico es de las ms altas a nivel global).
Por otro lado, los patrones de consumo de la modernidad, cada vez ms generalizados en el pas,
provocan la generacin de una cantidad creciente de contaminantes areos, snicos y desechos
industriales tanto como domsticos, afectando igualmente la salud pblica en forma poco
estudiada. En este mbito tambin ha emergido en Costa Rica un cuerpo creciente de polticas de
regulacin, control y prevencin, el cual aunque menos coherente y sistemtico que en el caso
de la biodiversidad tambin muestra rasgos de innovacin y eficacia alentadores.

1. Polticas en el campo de la biodiversidad

La cubierta forestal costarricense declin de un 99% del territorio nacional en el momento
de la conquista espaola, a un 72% en 1950 (Watson et al., 1998). Para 1970, la aceleracin de
este proceso de deforestacin haba dejado slo un 56% del pas con cobertura forestal. Aunque
ya desde la colonia hubo declaracin de reservas forestales y, en 1955, las cimas de los macizos
volcnicos nacionales fueron declaradas como reas protegidas, la primera ley forestal en Costa
Rica data precisamente del ao 1969. Esta le y estableca un mejor fundamento jurdico para la
creacin y administracin de reas protegidas, aunque en su diseo general la ley se orientaba
hacia el aprovechamiento agrcola, y el Departamento Forestal era una dependencia del
Ministerio de Agricultura y Ganadera. Adems, el manejo de las reservas del Estado estaba en
manos del Instituto de Tierras y Colonizacin, fundado en 1962 para adjudicar estas tierras
estatales a campesinos necesitados.
Con la Ley Forestal de 1969, el sistema nacional de reas protegidas que ahora abarca
un 25% del territorio nacional empez su proceso de formacin, bajo el auspicio del Servicio
de Parques Nacionales, adscrito tambin al Ministerio de Agricultura y Ganadera.
En 1979 se realiz el primer intento por esbozar una poltica forestal coherente para el
pas, con la promulgacin de un Plan Nacional de Desarrollo Forestal bajo la Administracin
Carazo Odio (1978-1982). El plan contemplaba el desarrollo forestal en zonas de
amortiguamiento y la reforestacin en zonas designadas como de uso forestal; la extraccin
racional de madera, y el acceso a crdito y asistencia tcnica para un uso ms eficaz de la madera
cada (Watson et al., 1998).
Por su parte, la Administracin Arias Snchez (1986-1990) que tuvo un importante
papel regional como impulsora del Plan de Paz firmado en Esquipulas al final de 1987 tambin

constituye un hito en el campo ambiental. En efecto, bajo la conduccin del ingeniero lvaro
Umaa, esta administracin crea en 1986 el Ministerio de Recursos Naturales, Energa y Minas
(MIRENEM, el primero de su naturaleza en la regin) y promueve otras acciones fundamentales
para la historia subsiguiente, entre las ms relevantes de las cuales se encuentra la elaboracin de
la Estrategia de Conservacin para el Desarrollo Sostenible de Costa Rica (ECODES),
promulgada en la XVII Asamblea General de la Unin Internacional para la Conservacin
(UICN), que se realiz en San Jos en el ao 1988. ECODES es el primer intento por reconsiderar
la orientacin del proceso de desarrollo nacional desde una perspectiva integral, conjuntado lo
econmico y social con lo ambiental, en forma ampliamente concertada, con participacin de un
amplio espectro de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, acadmicas,
gremiales y polticas. Es realmente con ECODES que el movimiento ambientalista costarricense
adquiera carta de ciudadana en el escenario poltico nacional.
La nueva Ley Forestal de 1986 (No. 7032) adscribe al recin creado MIRENEM las
dependencias estratgic as en la administracin de la poltica forestal, el Servicio de Parques
Nacionales y la Direccin General Forestal, anteriormente en el Ministerio de Agricultura y
Ganadera.
Para ese entonces, el sistema de parques nacionales tena un creciente reconocimiento
internacional, lo cual posibilit que a finales de los aos 80 Costa Rica pudiera convertirse en uno
de los pases en realizar canjes de deuda pblica por naturaleza. Este mecanismo le permiti al
pas financiar su poltica de conservacin, por un monto equivalente a $36 millones en moneda
local (cancelando $75 millones de deuda).
Tambin a finales de los aos 80, el inters creciente en establecer una poltica nacional
de biodiversidad, como tal, lleva a la creacin del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio),
como fundacin sin fines de lucro con participacin del gobierno y las universidades pblicas. El
INBio ha desarrollado desde su establecimiento una labor de investigacin en su campo
reconocida internacionalmente, y ensayado novedosos mecanismos de venta de servicios de
bioprospeccin a empresas farmacuticas y qumicas de primer orden en el mundo, como la
Merck, Sharpe & Dohme.
Sin embargo, el proceso de deforestacin avanz entre 1973 y 1989 a un ritmo anual de
16% en prdida de cobertura forestal (de los ms altos del mundo). Para 1990, se estim que slo
un 39% del territorio nacional mantena su cubierta forestal (Watson et al., 1998). En respuesta,
durante la Administracin Arias, a finales de los aos 80, se elabora el Plan de Accin Forestal
para Costa Rica, buscando involucrar un amplio abanico de actores sociales en la construccin
conjunta de una visin nacional sobre el papel del bosque en el desarrollo nacional. La poltica
forestal adopta durante todo este perodo diversos esquemas de incentivos, que van desde las
exenciones fiscales a inicios de los aos 70 hasta la entrega de bonos y crditos forestales, para
actividades tanto de proteccin como de reforestacin, en los aos 80.
Estos esfuerzos reciben un nuevo impulso con la celebracin de la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Ro de Janeiro, en 1992. Costa Rica
suscribe en Ro la Convencin Marco sobre Cambio Climtico, as como la Convencin de
Biodiversidad, que reciben ratificacin legislativa poco tiempo despus. En 1994, la
Administracin Figueres Olsen (1994-1998) centra expresamente su poltica de gobierno en el
desarrollo sostenible, impulsando en el mbito regional la creacin de la Alianza
Centroamericana para el Desarrollo Sostenible, de donde surge entre otros organismos el
Consejo Centroamericano de Bosques y reas Protegidas. En el mbito nacional, esta
administracin desemboca en cinco acciones estratgicas para el futuro de la biodiversidad y los

bosques en el pas: la reforma del artculo 50 de la constitucin poltica, la promulgacin de la

nueva Ley Orgnica del Ambiente, el decreto ejecutivo de creacin del Sistema Nacional de
reas de Conservacin, y la promulgacin de la nueva Ley Forestal de 1996 y la Ley de
Biodiversidad de 1998.
La reforma al artculo 50 de la constitucin poltica, establecida en 1994, es un paso que
puede tener la mayor trascendencia en la futura configuracin institucional del pas. Frente al
derecho constitucional a la propiedad privada, y en tensin con este derecho, la nueva reforma
establece el derecho de la ciudadana a un ambiente sano, limitando constitucionalmente la
libertad de accin atribuida de previo al propietario privado. Por su parte, la Ley Orgnica del
Ambiente (No. 7554, 1996) da contenido jurdico al nuevo principio constitucional, estableciendo
la obligatoriedad de realizacin de estudios de impacto ambiental en todo proyecto de desarrollo,
as como una secretara tcnica en el nuevo Ministerio de Ambiente y Energa (que se desprende
as, bajo este nuevo nombre, de la cartera de Minas del antiguo MIRENEM) para regular y
aprobar estos estudios. La nueva ley crea adems instancias de consulta y participacin local y
regional para asuntos relacionados con el manejo de los recursos naturales, incluyendo el bosque,
denominados Consejos (Locales o Regionales) Ambientales.
Mientras tanto, el decreto de creacin del Sistema Nacional de reas de Conservacin
(SINAC), promulgado en 1995, instituye la idea de unidades regionales de conservacin, de la
Administracin Arias Snchez, unificando el Servicio de Parques Nacionales, la Direccin
General Forestal y el Departamento de Vida Silvestre bajo el mando del SINAC. El Sistema de
reas de Conservacin divide el pas en once reas desconcentradas para el manejo y proteccin
de los recursos naturales, y crea un marco institucional para involucrar a las municipalidades y los
organismos privados locales en el diseo y administracin de estas polticas.
La nueva Ley Forestal de 1996 (No. 7575) prohbe el cambio de uso en tierras con
rboles2 , garantiza un sistema de incentivos financieros para pequeos reforestadores (sobre la
base de un nuevo impuesto a los combustiles fsiles), estimula la regeneracin natural y el
manejo del bosque natural, pero desregula considerablemente varias actividades estratgicas para
la industria forestal como el transporte, la industrializacin de la madera, la forestera de
plantacin, mientras descentraliza o privatiza el monitoreo de buena parte de la poltica forestal
en su conjunto (Watson et al., 1998). Se crea adems una Oficina Nacional Forestal, como rgano
de concertacin de polticas forestales con representacin del sector gubernamental y no
gubernamental, incluyendo organismos de pequeos reforestadores y organizaciones
conservacionistas. Tambin se convierte al Fondo Nacional de Financiamiento Forestal en un
organismo semiautnomo con potestad para la administracin de recursos para la actividad
forestal. Quiz uno de los aspectos ms novedosos de la nueva Ley Forestal es su reconocimiento
de compensacin por la prestacin de servicios ambientales derivados del bosque; entre stos se
explicitan los siguientes: fijacin de carbono, conservacin de biodiversidad, proteccin de
fuentes de agua, proteccin de suelos y conservacin de belleza escnica (Alfaro, 1997).
La nueva Ley de Biodiversidad, por su parte, establece un hito mundial, cuando su
promulgacin en abril de 1998 la convierte en el primer instrumento jurdico de su tipo a nivel
internacional, instituyendo legalmente la funcin ambiental de la propiedad inmueble, con lmites
a los derechos del titular y condiciones a su uso o ejercicio (en Ciencias Ambientales, Nos. 13 y
14). La Ley se propone como objetivo integrar la conservacin y el uso sostenible de los
elementos de la biodiversidad en el desarrollo de polticas socio-culturales, econmicas y
ambientales, as como reconocer los derechos provenientes del conocimiento cientfico o
2

Para ese entonces, el remanente de cubierta forestal en el pas era de un 35% (Watson et al., 1998).

autctono de la biodiversidad. Como mecanismo institucional, se crea una comisin nacional para
la gestin de la biodiversidad (con representacin gubernamental y no gubernamental, incluyendo
organismos campesinos, indgenas y ambientalistas), y se establece al SINAC como sistema de
gestin y coordinacin institucional, desconcentrado y participativo, integrando las competencias
en materia forestal, de vida silvestre y reas protegidas para dictar polticas, planificar y ejecutar
procesos dirigidos al logro de la sostenibilidad en el manejo de los recursos forestales del pas. La
participacin regional y local se establece mediante el mecanismo de Consejos (Regionales o
Locales) de reas de Conservacin. El instrumento financiero ms innovador para el SINAC es
tambin, como en la nueva Ley Forestal, el pago por servicios ambientales, derivados de la
conservacin de reas, cuyo cobro se autoriza a una serie de entes pblicos o privados que venden
servicios de agua o energa. Los beneficiarios de este pago son los dueos de las reas bajo
conservacin.

2. Polticas en el campo de la contaminacin

Como se seala al inicio de esta seccin, la modernizacin de los patrones de consumo de
bienes finales y bienes intermedios en Costa Rica ha tenido un impacto notable en la generacin
de problemas de contaminacin, por desechos slidos y sustancias txicas, con impactos an poco
conocidos pero preocupantes en el suelo, el agua, el aire y, por supuesto, la salud pblica.
La Gran rea Metropolitana de San Jos que concentra la mayor parte de la poblacin
nacional genera descargas sin tratamiento de aguas residuales y jabonosas residenciales,
desechos de actividades industriales, aguas de procesos qumicos, grasas, aceites e hidrocarburos,
agroqumicos, residuos del beneficiado del caf y desechos slidos que bajan por la cuenca del
Ro Trcoles hasta depositarse en el Golfo de Nicoya, principal fuente de alimentos marinos en
Costa Rica. Segn informes recientes del Ministerio de Planificacin (MIDEPLAN, 1998),
evaluaciones de la cuenca revelan la existencia de niveles avanzados de coliformes fecales,
metales pesados, nitratos, slidos suspendidos y otras sustancias peligrosas para la salud.
Problemas parecidos, aunque no tan graves, se presentan en otras cuencas de alta densidad
poblacional en el pas. Estudios an pre liminares evidencian, por otro lado, la existencia de
graves riesgos de mediano plazo por contaminacin de agroqumicos y desechos humanos en
aguas subterrneas del Valle Central, donde se ubican las ciudades ms pobladas, as como en
otras zonas pobladas del pas. Otros datos disponibles no son menos preocupantes: por ejemplo,
se sabe que Costa Rica es el pas latinoamericano con un mayor consumo de empaques
desechables per cpita (MIDEPLAN, 1998). Instituciones oficiales nacionales han encontrado
evidencia de daos genticos en mujeres por exposicin ocupacional a plaguicidas en plantas
empacadoras de banano (loc. cit.), y se est investigando el hecho de que Costa Rica sea el pas
con mayor incidencia del cncer gstrico en el mundo, junto con Japn.
Dos ejes fundamentales de poltica ambiental en este plano han sido en los ltimos aos
los incentivos a la produccin limpia, as como el control de emisiones y efluentes contaminantes
(MIDEPLAN, 1998). En el primer eje, se ha propuesto el desarrollo de mecanismos de atraccin
para inversiones extranjeras con liderazgo en la responsabilidad ambiental, as como el diseo de
sistemas para la certificacin ambiental y de sostenibilidad (incluyendo componentes sociales de
equidad). En este sentido, durante la Administracin Figueres Olsen se dieron dos pasos de
enorme relevancia nacional e internacional. El primero es la puesta en prctica de un mercado de
venta de servicios ambientales por fijacin de carbono, mediante el cual Costa Rica logr en 1996
por primera vez a nivel internacionaluna inversin de $2 millones por parte de un consorcio
privado noruego, monto que se canaliz en 1997 a programas forestales de pequeos y medianos

productores. En cuanto a la poltica de certificacin ambiental, a principios de 1998 la empresa

Standard Fruit Company de Costa Rica, subsidiaria de la transnacional Dole, productora y
exportadora de fruta tropical, logr que sus exportaciones desde Costa Rica obtuvieran la primera
certificacin ISO 14000 en el mercado internacional del banano, lo cual fortalece la posicin de
este producto costarricense en el nicho de consumidores con preocupaciones ambientales (C.
Acevedo, 1998) 3 . Otros esfuerzos importantes en el campo de la certificacin ambiental
internacional se estn desarrollando en la exportacin del caf y otros productos orgnicos, as
como en la produccin forestal bajo los parmetros del Forest Stewardship Council. El Instituto
Costarricense de Turismo ha impulsado por su parte, con el concurso del MINAE, un programa
denominado Bandera Ecolgica, para otorgar una distincin oficial a empresas o comunidades
(por ejemplo en sitios tursticos) que logran reducir el uso de insumos y la generacin de
desechos o emisiones contaminantes (MIDEPLAN, 1996).
En lo relativo al control de efluentes, se ha priorizado la contaminacin agroindustrial, en
el marco de un manejo integral de cuencas y recursos hdricos, as como el control de emisiones
vehiculares y la eliminacin de contaminantes en los combustibles. En cuanto al manejo integral
de cuencas, una de las lneas de poltica ha sido la conformacin de comisiones de cuencas : entes
interinstitucionales con participacin gubernamental, no gubernamental y local, para definir
programas conjuntos de accin (MIDEPLAN, 1997). La ms importante de estas comisiones
establecida en 1993 es la de la cuenca del Ro Grande de Trcoles, el ms contaminado del
pas, aunque se han creado otras en fechas ms recientes, sobre todo en el marco de las reas de
conservacin (Arenal y Tempisque). Los principales componentes de la Comisin del Trcoles
son el ordenamiento territorial, inversiones en recursos hdricos, mitigacin de la contaminacin
ambiental, fortalecimiento institucional y participacin de la sociedad civil. De suma importancia
en este marco ha sido un programa de control de efluentes por beneficiado de caf iniciado en
1992, del cual se informa ha producido una reduccin importante de contaminacin por broza del
caf en la cuenca del Trcoles. En cuanto a la contaminacin area por emisiones vehiculares, se
ha implantado la eliminacin del plomo en la gasolina, as como un programa de revisin
vehicular para controlar los niveles de emisin, y un impuesto al consumo de gasolina destinado a
financiar actividades de inters ambiental.

Segn Carlos Acevedo, gerente de asuntos ambientales y salud ocupacional de la Standard Fruit Company en Costa Rica, esta
certificacin otorgada el 23 de febrero de 1998 establece el cumplimiento de la empresa con respecto a parmetros establecidos
por la International Organization for Standardization (ISO) y la legislacin costarricense en aspectos como la reduccin del
desperdicio y el consumo de recursos, la reduccin o eliminacin de contaminantes, la minimizacin de impactos ambientales y el
aumento de la conciencia ambiental entre los trabajadores y funcionarios de la empresa.