El espacio geogrfico y las sociedades

Epistemologa, gegrafos y espacio geogrfico

Dra. Elena Chiozza
Lic. Cristina Carballo

Noticias Centro Humboldt 862/03

El espacio geogrfico y las sociedades
Epistemologa, gegrafos y espacio geogrfico
Dra. Elena Chiozza
Miembro Honoraria del Centro Humboldt
Doctora Honoris Causa de la Universidad Nacional de Lujn
Lic. Cristina Carballo
Miembro Activa del Centro Humboldt
En torno al concepto de espacio geogrfico se han formulado tantas ideas como se han desatado
profundas crticas a las diversas propuestas terico-conceptuales. Para reflexionar y representar esta
frondosa y entusiasta produccin terica, se transcriben algunas ideas de gegrafos contemporneos. Esta
discusin es central para la disciplina, ya que ms all del origen de las ideas, todos los gegrafos
convergen en la necesidad de construir un campo terico-conceptual en que se desarrollen aportes para su
caracterizacin y definicin. Entre los textos seleccionados estn:
-A: una transcripcin de la introduccin de El Espacio Geogrfico de Oliver Dollfus;
-B: un fragmento de la entrevista que Geografiks realiz a David Harvey en su paso por Buenos Aires con
motivo del VI Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina;
-C: algunas palabras que Milton Santos pronunci en la conferencia de cierre del VI Encuentro.
A)
"En su sentido ms amplio, el mbito del espacio geogrfico es la epidermis de la
Tierra, es decir, la superficie terrestre y la biosfera. En una acepcin ms restrictiva, es el espacio habitable,
all donde las condiciones naturales permiten la organizacin de la vida en sociedad. Hasta fecha reciente la
oikumne coincida ms o menos con las tierras utilizables para la agricultura y la ganadera. Pero esta
nocin debe ser revisada. El espacio geogrfico es el espacio accesible al hombre, usado por la humanidad
para su existencia. Por lo tanto, incluye los mares y los aires. Es localizable, concreto, diramos trivial.
Aunque cada punto del espacio puede ser localizado, lo que importa es su situacin en relacin con un
conjunto en el cual se inscribe y las relaciones que mantiene con los diversos medios de los que forma
parte. Ese espacio geogrfico se forma y evoluciona partiendo de unos conjuntos de relaciones, que se
establecen en el marco concreto de la superficie de la Tierra. El espacio geogrfico se presenta como el
soporte de unos sistemas de relaciones, determinndose unas a partir de los elementos del medio fsico, y
las otras procedentes de las sociedades humanas que ordenan el espacio en funcin de la densidad de
poblamiento, de la organizacin social y econmica, del nivel de las tcnicas, en una palabra, de todo el
tupido tejido histrico que constituye una civilizacin". (Dollfus; 1982, 7)
B) "La discusin sobre el espacio es muy rica e interesante. Surgen muchas cuestiones cruciales
alrededor de esta discusin. La primera es que dentro de la geografa tenemos que tener cuidado de no
repetir siempre lo mismo pero con un nombre distinto. En el mundo anglosajn la palabra regin no es muy
usada, la Geografa regional no es muy comn; pero el concepto de lugar se ha vuelto muy popular y surge
una cuestin interesante que es cuando los gegrafos hablan del lugar y la teora del lugar, se refieren a
conceptos bsicamente diferentes a lo que se entiende por regin, no le estn dando un nuevo nombre a
una misma cuestin. Y en tal caso, de qu servira usar un nombre distinto si estamos hablando de lo
mismo? En la geografa aparece ese tipo de planteos. En mi caso, prefiero el concepto de lugar al de regin
porque cuando trato de teorizar acerca de la construccin social del espacio, la relacin entre espacio y
lugar est profundamente arraigada en el discurso filosfico e incluso en el matemtico, y todo eso me
permite comprender la forma en que el espacio puede ser fluido y cambiante; al mismo tiempo, los lugares
estn imbricados en esa fluidez y ese cambio. Creo que la cuestin del espacio, en este sentido, est en
peligro de estancarse porque el espacio ha sido considerado tradicionalmente como una estructura en la
que se lleva a cabo la accin no como algo que puede ser transformado por las acciones que lo producen. Y
es bastante difcil trabajar con esta ltima concepcin porque no contamos con muchos trabajos que
estudien eso.
La segunda cuestin que reviste gran inters es que en la teora, el espacio y la cartografa se usan
como metforas por medio de las cuales se describe la realidad. Cuando Edward Soja habla del giro o
cambio espacial se refiere a la manera en que la teora social trata de explicar las metforas y entender la
realidad. Existen muchos libros actualmente que se refieren a "cartografas".
Nuestro desafo como gegrafos es el siguiente: podemos usarlas como metforas, pero lo que nos
interesa es la realidad material que define el significado de esas metforas. Han surgido interesantes
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debates acerca de la relacin entre el espacio como una metfora idealista y el espacio como resultado de
una construccin y produccin material. Aqu aparece un dilogo muy interesante que no hace esttica a la
discusin sobre la espacialidad, sino muy dinmica, relacionada al espacio como una representacin y al
espacio como el producto de una actividad material". (Harvey; 1997:88)
C) "Nuestra disciplina, en lo que va del siglo, se ha enfrascado en una interminable y casi vaca
discusin alrededor de la palabra geografa. Me parece que no hay nada que reiterar de la continuacin de
ese debate. El debate central, el debate que permite un debate ontolgico, no es alrededor de un nombre de
disciplina sino alrededor de un problema que sea ontolgicamente trabajado. A mi juicio, ese tema es el
tema del espacio. Eso significa que hay que enfrentar, al mismo tiempo, lo que existe frente a nuestros ojos
como realidad actual y el tiempo. El tiempo debe ser datado de forma emprica, si queremos que sea
compatible con esa otra categora emprica que es el espacio y que podra ser definido brutalmente como el
conjunto de cosas, de ideas y de relaciones fundadas en cosas e ideas. Pero no nicamente cosas e ideas
de relaciones existentes, sino cosas e ideas de relaciones posibles. En una poca dada, por qu no se
puede trabajar, enfrentar una situacin contra aquello que llambamos en el pasado "la realidad" con
enorme pretensin? Si no disponemos de conceptos, fabriqumolos. Que esa fabricacin est de acuerdo
con la sistematizacin de lo real del mundo. As incorporamos la historia a nuestro raciocinio, y nos
ponemos como gegrafos en el mundo, frente al mundo. Hay que encontrar una definicin que permita
hablar del presente, del pasado y del futuro. Porque si mi definicin no es abarcativa de esas cuasi
dimensiones del acontecer no sabremos cmo tratar lo que pas, no sabremos cmo enfrentar las
situaciones y, por lo tanto, no estaremos en condiciones de proponer. Estoy proponiendo, hace algunos
aos, que el espacio sea definido como un conjunto indisociable de sistemas de objetos y sistemas de
acciones. Ni objetos separadamente, ni acciones separadamente. Objetos y acciones conjuntamente.
Hay que hacer una definicin operacional y que al mismo tiempo incluya el pasado, el presente y el
futuro. Los objetos son creacin del hombre en todos los tiempos y las acciones son algo que en todos los
tiempos marcan la posicin de la historia hecha sobre los objetos. Y significa que en esa definicin, que la
complicamos despus en la realidad del proceso de produccin terico, nos tomamos la libertad de
proponer algo sencillo. Lo trabajamos, complicndolo, y volvemos al proceso de simplificacin que permite
una primera discusin con nuestros interlocutores. Pero no hay que insistir en el error fundamental de
nuestra disciplina que es trabajar desde afuera y no enfrentar la cuestin del espacio desde adentro. Esto,
junto a otra idea que no debe detenerse porque est en las calles, la gente pobre sabe de eso. El espacio
no es slo un resultado de la produccin, sino un resultado de la produccin y de la vida. Esto nos permitir
pensar que una epistemologa que tenga en cuenta esa realidad supone ser una epistemologa existencial.
(...)
Las acciones de hoy estn enmarcadas por un fenmeno tcnico a su servicio como hallamos en
sus dos fases. La tcnica es la sociedad, la sociedad es la tcnica. Eso significa que si en nuestras
preocupaciones separamos tcnica y sociedad, y frecuentemente hacemos cuadros de todo, la geografa es
una ciencia que parece no poder desprenderse de los dualismos asesinos de la produccin de un
conocimiento utilizable. Hay que liberarnos de esa herencia del iluminismo y de la modernidad como
propone Latourre, y, a partir de esos hbridos, a partir de esas mezclas, trabajar de otra forma, y la tcnica
nos permite esta operacin metodolgica si la consideramos como sociedad y si consideramos a la
sociedad como tcnica. El inters de este enfoque es exactamente ste: suprimir las ambigedades, los
dualismos, los enigmas que perturban el desarrollo de nuestro trabajo. Objetividad vs. subjetividad,
socialidad vs. individualidad, materialidad vs. socialidad y, sobre todo, tiempo vs. espacio.
Tiempo-espacio que es, hasta hoy, el problema ms grande de nuestra disciplina. (...) No se ha
podido encontrar la solucin, primero porque no incluimos la cuestin de la tcnica: La tcnica y el tiempo;
La tcnica y el espacio. Las dos cosas. La manera como definimos el acontecer en cada perodo histrico
est relacionada generalmente con lo que en cada perodo histrico es la tcnica. La construccin del
espacio y la relacin del hombre con la extensin es igualmente marcada en cada perodo histrico por la
tcnica correspondiente a ese perodo histrico. De ah que la casi totalidad, por no decir la totalidad, de los
estudios geogrficos sobre el tiempo no tuvieran xito, porque la ausencia de la nocin de tcnica supone la
imposibilidad de unir el tiempo y espacio, aunque algunos gegrafos imaginen que han resuelto la cuestin".
(Milton Santos; 1997, 81)