BIOMASA

La biomasa tiene carcter de energa renovable ya que su contenido

energtico procede en ltima instancia de la energa solar fijada por los
vegetales en el proceso fotosinttico. Esta energa se libera al romper los
enlaces de los compuestos orgnicos en el proceso de combustin, dando
como productos finales dixido de carbono y agua.
Por este motivo, los productos procedentes de la biomasa que se utilizan
para fines energticos se denominan biocombustibles, pudiendo ser, segn
su estado fsico, biocombustibles slidos, en referenciaa los que son
utilizados bsicamente para fines trmicos y elctricos, y lquidos como
sinnimo de los biocarburantes para automocin.

LA EFICACIA DEL PROCESO FOTOSINTTICO

En todo proceso de conversin energtica un importante factor a considerar
es el rendimiento con que ste tiene lugar, es decir, la fraccin del total de
energa incidente (energa solar) que queda convertida en la forma de
energa de inters (energa de la biomasa).
Teniendo en cuenta las ecuaciones que gobiernan la fotosntesis, se puede
obtener el valor terico del 1% como media para el caso de plantas de
cosecha anual. Aunque el rendimiento del proceso de conversin biolgica
de la energa solar pueda parecer bajo, se ha de considerar que los sistemas
vivos que captan y convierten la energa solar se encuentran ampliamente
distribuidos sobre tierras y agua del planeta, cubriendo una enorme
superficie y representando, pues, el nico tipo de colector solar que, hoy por
hoy, est repartido por toda la Tierra, operando a gran escala.
El que la superficie colectora sea tan extensa determina que, pese a la baja
eficacia, la cantidad de energa almacenada anualmente por fotosntesis sea
inmensa. de hecho, unas diez veces ms que el total de energa que
consume actualmente la Humanidad, como se muestra en la siguiente
tabla:
POTENCI
ENERG MASA
A
A
(1012 k
(1021 J/a
21
(10 J) g)
o)

TIPO DE ENERGA
Almacenada en los
fsiles (comprobada)

combustibles

Almacenada en
fsiles (estimada)

combustibles

los

Solar que llega a la biosfera

MASA
ANUAL
(1012 kg/a
o)

30
300
3.000

Almacenada en la biomasa

30

Solar que fija el reino vegetal

Consumo total de la Humanidad

0,3

2.000
200

Consumo de la Humanidad como

0,015
alimento
A pesar del bajo rendimiento de conversin de la energa solar en energa
de la biomasa, la cantidad producida de sta es lo suficientemente elevada
como para constituir una fuente de energa utilizable. Sin embargo, las
cifras indicadas, aunque obedecen a estimaciones realistas, no deben
conducir a un exagerado optimismo, puesto que para el uso de esta
cantidad ingente de biomasa como fuente energtica existen varias
limitaciones.
Efectivamente, cerca del 40% de la biomasa que se produce en el mundo es
de tipo acutico, localizada en los ocanos y, por tanto, de difcil
recoleccin. Por otro lado, de la biomasa terrestre, gran parte se encuentra
muy dispersa, lo que hace que los costes energticos de recoleccin y

transporte restrinjan tambin el posible aprovechamiento de la biomasa

producida en lugares relativamente alejados de los centros de utilizacin.
Finalmente, la existencia de vastos eriales, la extensin limitada de las
zonas cultivables y el tipo de materias primas energticas en que la
civilizacin actual basa su funcionamiento, imponen serios condicionantes,
tanto a la produccin de biomasa aprovechable, como al estado en que sta
puede utilizarse.
A pesar de todo, mediante el desarrollo de una adecuada tecnologa, parece
evidente que podra utilizarse el potencial energtico de la biomasa para
cubrir un considerable porcentaje de la demanda energtica actual.
TIPO
DE
BIOMASA

SUPERFICIE
OCUPADA
(106 km2)

PRODUCCIN
TOTAL
(109 Tm/ao)

EQUIVALENTE
ENERGTICO
(1020 J)

Biomasa acutica

365

70

10

Bosques

57

85

15

Prados y estepas

24

25

Desiertos y tundras

50

0,5

Cultivos agrcolas

14

15

1,5

TOTAL

510

200

30

IMPORTANCIA ENERGTICA DEL PROCESO FOTOSINTTICO

Los bosques como sistema natural complejo contribuyen a mitigar el cambio
climtico global al almacenar carbono en la vegetacin y en el suelo, e
intercambiar carbono con la atmsfera a travs del proceso fotosinttico y
la respiracin. No se deja de reconocer que en el caso de alteraciones en los
bosques, los mismos liberan el carbono.
La posibilidad que abri el Protocolo de Kyoto para un nuevo tipo de
inversiones en el sector forestal requiere por parte de los organismos
nacionales el desarrollo de indicadores de biomasa y contenido de carbono,
adems de los parmetros clsicos necesarios para la ordenacin de
bosques como es el volumen. Los estudios de biomasa son importantes para
comprender el ecosistema forestal porque permiten evaluar los efectos de
una intervencin con respecto al equilibrio del ecosistema
BIOMASA PARA FINES ENERGTICOS
Como fuentes de biomasa para la obtencin de energa se pueden
considerar:
Biomasa natural
Es la producida espontneamente en las tierras no cultivadas y que el
hombre ha utilizado tradicionalmente para satisfacer sus necesidades
(leas). Este tipo de biomasa no parece ser la ms adecuada para su

aprovechamiento energtico masivo. En principio debera ser respetada

como tal formando una reserva biolgica natural.
Biomasa residual
Es la que se genera como consecuencia de cualquier proceso en que se
consuma biomasa. Se produce en explotaciones agrcolas, forestales o
ganaderas, as como los residuos de origen orgnico generados en las
industrias y en los ncleos urbanos.

La utilizacin de biomasas residuales ofrece en principio perspectivas

atrayentes aunque limitadas, siendo, en general, ms importante la
descontaminacin que se produce al eliminar estos residuos que la energa
que se puede generar con su aprovechamiento. En muchos casos, sin
embargo, a nivel local, puede hacer autosuficientes, desde el punto de vista
energtico, las instalaciones que aprovechan sus propios residuos tales
como granjas, industrias papeleras, serreras o depuradoras urbanas.
Excedentes de cosechas agrcolas
La utilizacin de excedentes agrcolas para transformarlos en
combustibles o carburantes de automocin debe ser un tema coyuntural y
nunca pretender que se transforme en una situacin crnica. Los cultivos
agrcolas generadores de excedentes han estado seleccionados para fines
alimenticios, por lo que los productos energticos que se obtienen de ellos
suelen resultar a un precio no competitivo con respecto a los que pretenden
sustituir.
Cultivos Energticos (Agroenergtica)
Los cultivos energticos se realizan con la finalidad de producir biomasa
transformable en combustible.
Los cultivos productores de biocombustibles slidos que dan lugar a
biomasa lignocelulsica para su empleo como combustible en aplicaciones
trmicas, son:
Especies leosas cultivadas en alta densidad y corta rotacin como
eucaliptos, acacias, sauces o chopos, en zonas de climatologa
adecuada;
Especies herbceas de alta produccin como el cardo de la especie
Cynara cardunculus o las caas (Arundo donax).
Los cultivos productores de biocarburantes (combustibles lquidos para
automocin) se engloban en dos grupos:
Cultivos Oleaginosos productores de aceite para su transformacin en
biodisel. Cabe destacar el girasol y la colza, aunque en las

condiciones actuales estn todava lejos de ser rentables para esta

finalidad.
Cultivos productores de biomasa transformable en etanol. Entre estos
cabe destacar los azucarados (caa de azcar en pases tropicales y
remolacha en Europa), amilceos (cereales) y lignocelulsicos, cuya
tecnologa est en fase de desarrollo.

BIOMASA natural y RESIDUAL

Biomasa Natural
Como se indic en el blog anterior, la biomasa natural procede directamente
de la naturaleza sin ningn tipo de intervencin humana, sta se conforma
por los restos de hojas y ramas que se desprenden de los rboles de los
bosques. Los restos de las podas naturales de los rboles, los rboles
derribados por el viento, as como tambin los conos o pias (estrbilos
femeninos) de las conferas; constituyen ejemplos de este tipo de biomasa.
Por ser generada de forma natural, no implica ningn costo en su obtencin,
sin embargo, su proceso de recoleccin y transporte, es lo que
econmicamente la inviabiliza en un proyecto
de generacin de energa.

La biomasa natural se ha constituido desde hace muchos aos, como la

fuente principal de combustible para la mayora de pases subdesarrollados
y en el caso de Guatemala, principalmente para las comunidades rurales, ya
que por su facilidad de recoleccin y su libre acceso (gratis), es preferida a
otras fuentes de energa.
Biomasa Residual Seca:
Contraria a la biomasa natural, en este caso si hay intervencin directa del
hombre en su produccin. Se trata de todos los residuos que se obtienen de
las diferentes actividades agrcolas y forestales y que en muchos casos se
les ha considerado como desperdicio o basura, pero que tienen la
caracterstica especial, de que es utilizada para la generacin de energa,
tanto

trmica

como

elctrica,

por

medio

de

su

combustin.

La biomasa residual seca se puede dividir en 3 subgrupos: biomasa residual

forestal, biomasa
residual
agrcola y residuos
de
industrias
agroalimentarias o de transformacin de la madera. Dentro del primer
subgrupo, se encuentran los restos de las principales actividades silvcolas
(podas, raleos), hasta los restos de ramas tras la corta final en los
aprovechamientos forestales. En el caso de la biomasa residual agrcola, se
pueden considerar los restos de los cultivos tales como el maz, trigo, fijol, y
arroz, entre otros, despus de obtener el producto principal como lo es el
grano; as como tambin los desombres de caf y cacao, y las podas de
frutales. En el ltimo subgrupo se encuentran los restos de actividades
agroalimentarias y forestales como lo son, la pulpa del beneficiado de caf,
el bagazo de la caa de azcar, y la lepa y el aserrn en el caso de los
aserraderos
Un aspecto a tomar muy en cuenta a la hora
residual seca, es que la misma se encuentre lo
lugar de utilizacin, ya que aspectos como el
pueden convertirse en gastos extras que

de trabajar con biomasa

ms cerca posible de su
transporte de la misma,
la hagan poco viable.

Aunque se le llame biomasa residual seca, sta contiene cerca del 40% de
humedad, lo que conlleva a una baja eficiencia en el proceso de obtencin
de energa, ya que se debe utilizar una buena cantidad de energa para
reducir esta humedad hasta un 10% y a partir de all, poder obtener la
energa neta que se va a producir.
Los tratamientos que conlleva el aprovechamiento de este tipo de biomasa,
empiezan con el secado de la misma, para su posterior astillado, triturado y
tamiz, con lo cual se hace ingresar a una caldera en donde se incinera y
produce el calor suficiente para la produccin de vapor de agua. Este vapor,
hace funcionar una turbina que se encuentra conectada a un generador
elctrico con el cual se genera electricidad. En muchos casos, la energa que
se produce es solamente calrica, que se utiliza para calefaccin de
viviendas, para calefaccin de agua domiciliar, para la coccin de alimentos,
o para procesos industriales como la fundicin de metales.

CLASIFICACIN
Hemos definido biomasa como combustible procedente de materia orgnica
de
origen
biolgico
reciente.
Estos
residuos
se
denominan
BIOCOMBUSTIBLES y se pueden clasificar
como slidos, lquidos
gaseosos.
BIOCOMBUSTIBLES SLIDOS:
Se consideran biocombustibles slidos a aquellos combustibles no fsiles,
compuestos por materia orgnica de origen vegetal o animal o producidos a
partir de la misma mediante procesos fsicos, susceptibles de ser utilizados
en aplicaciones energticas.
Las caractersticas de cada biocombustible slido varan segn su
composicin y humedad, de manera que la energa que puede generarse
por unidad de masa o de volumen depende de estos parmetros. Por ello es
importante el PCI (poder calorfico inferior) de cada producto. Actualmente
gracias al desarrollo del mercado, existen gran cantidad de combustibles
comerciales empleados mayoritariamente en sistemas de calefaccin. Los
ms comunes son los siguientes:
Pellets briquetas, producidos de forma industrial.
Residuos agroindustriales, como huesos de aceituna, serrn, cscaras de
frutos secos, etc.
Astillas, provenientes de la industria de la primera y segunda
transformacin de la madera o de podas, clareos y cultivos energticos.
Lea, obtenida por el usuario o adquirida en el mercado.

BIOCOMBUSTIBLES LQUIDOS:
Los biocombustibles lquidos son aquellos combustibles de origen orgnico
obtenidos a partir de aceites vegetales, grasas animales cultivos con alto
contenido en azcares. Se conocen tambin con el nombre de
biocarburantes y se obtienen a travs de procesos qumicos, siendo capaces
de sustituir total parcialmente a los combustibles tradicionales
procedentes del petrleo.
Los principales biocarburantes son el biodiesel y el bioetanol, el primero se
emplea en motores de gasoil y el segundo en motores de combustin de
gasolina.
Biodiesel, se produce a partir de cualquier aceite vegetal o grasa animal,
pudiendo ser estos usados o nuevos. Su obtencin consiste en la
transformacin de estos aceites a travs de un proceso llamado
transesterificacin.
Bioetanol, obtenido a partir de cultivos vegetales con alto contenido en
azcares. A travs de la fermentacin y posterior destilacin del producto se
obtiene finalmente alcohol etlico de gran pureza.
Como caractersticas podemos decir que son de origen renovable, y por ello
son menos contaminantes que sus equivalentes fsiles. Su transporte y
almacenamiento es ms seguro, debido al mayor punto de ignicin del
biodiesel y a la menor inflamabilidad del bioetanol respecto a los
convencionales. Adems el biodiesel se puede emplear en cualquier
vehculo sin realizar modificaciones y posee mayor lubricidad, reduciendo el
desgaste del motor.

BIOCOMBUSTIBLES GASEOSOS:
Los biocombustibles gaseosos son aquellos combustibles de origen no fsil
obtenidos a partir de la descomposicin de materia orgnica en condiciones
de ausencia de oxgeno.
El ms conocido es el denominado biogs. Este se genera en dispositivos
especficos (digestores) o en medios naturales a partir de las diferentes
reacciones de biodegradacin que sufre la materia orgnica, mediante la
accin de microorganismos as como de otros factores en ausencia de aire.
El gas resultante de estas reacciones est formado por dixido de carbono
(CO2), monxido de carbono (CO), metano (CH4), y otros gases aunque en
cantidades menores. El contenido en metano (gas aprovechable para su
combustin) varia entre un 50 y un 75%.

La produccin de biogs por descomposicin sin oxgeno (descomposicin

anaerbica) es un modo til para tratar residuos biodegradables, dado que
produce un combustible til, y genera un efluente que puede aplicarse
como abono genrico o acondicionador de suelo. Adems puede ser
utilizado igualmente para producir energa elctrica mediante turbinas o
plantas generadoras a gas, as como estufas, secadores, hornos, calderas u
otros sistemas de combustin a gas.

BIOCOMBUSTIBLES PRIMARIOS Y SECUNDARIOS

Tambin se hace una distincin elemental entre biocombustibles primarios
(sin elaborar) y secundarios (elaborados):
Los biocombustibles primarios, como la lea, las astillas y los grnulos de
madera son aquellos en los que el material orgnico se usa esencialmente
en su forma natural (tal como se han recogido). Este tipo de biocombustible
es de combustin directa y en general se usa para satisfacer la demanda de
combustible para cocinar o generar calefaccin o electricidad en
aplicaciones industriales en pequea y gran escala.
Los biocombustibles secundarios en forma slida (por ejemplo, el carbn
vegetal), lquida (por ejemplo, el etanol, el biodiesel y el biopetrleo), o
gaseosa (por ejemplo, el biogs, el gas de sntesis y el hidrgeno) pueden
usarse en un nmero mayor de aplicaciones, como el transporte y procesos
industriales a altas temperaturas.

APLICACIONES ENERGTICAS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

Las principales formas de utilizacin de los biocombustibles son: la
combustin para producir calor aplicable a la calefaccin urbana, a procesos
industriales o a la generacin de electricidad, y la carburacin en motores
trmicos, tanto de explosin como de combustin interna. Tambin se estn
desarrollando en la actualidad biocombustibles gaseosos para su uso en
turbinas de gas para producir electricidad. A continuacin resumir los
principales campos de aplicacin y los biocombustibles ms adecuados:

Produccin de electricidad

- Mediante alternadores acoplados a motores accionados por

biocombustibles lquidos, biogs o gas de gasgeno. Utilizable en general
para potencias inferiores a 1 MW.
- Mediante centrales trmicas de combustin que utilicen biocombustibles
slidos para producir vapor y para mover una turbina acoplada a un
alternador. Utilizables para potencias entre 1 y 100 MW.
- Mediante plantas de gasificacin de la biomasa, cuyo gas puede generar
electricidad mediante un proceso de ciclo combinado de turbina de gas y
produccin de vapor. Utilizable para instalaciones entre 1 y 40 MW.
Transporte y motores mviles
- Bioetanol sustitutivo de la gasolina, obtenido a partir de biomasa
producida en cultivos especficos para este objetivo (alcolignicos).
- Bioaceites y los correspondientes steres derivados, sustitutivos del gasoil
de automocin, obtenidos a partir de semillas oleaginosas.
Gas de cocina
- Biogs obtenido por el proceso de digestin anaerbica de aguas
residuales.
- Gas de gasgeno obtenido a partir de biomasa lignocelulsica.
Calefaccin
Combustin de biomasa lignocelulsica, ya sea en viviendas o en
distritos residenciales.
Actividades que utilicen motores estticos no elctricos
Algunas actividades que se desarrollan en pleno campo lejos de las
lneas de corriente elctrica como, por ejemplo, el caso de las
serreras en pleno monto o de bombas de sacar agua para el riego,
pueden desarrollarse con motores de explosin o de combustin y
tener alimentacin por gas de gasgeno o por biocombustibles
lquidos.
VENTAJAS
La utilizacin de la biomasa con fines energticos tiene las siguientes ventajas
medioambientales:

Disminucin de las emisiones de CO2

Aunque para el aprovechamiento energtico de esta fuente renovable tengamos que

proceder a una combustin, y el resultado de la misma sea agua y CO 2, la cantidad de
este gas causante del efecto invernadero, se puede considerar que es la misma

cantidad que fue captada por las plantas durante su crecimiento. Es decir, que no
supone un incremento de este gas a la atmsfera.

No emite contaminantes sulforados o nitrogenados, ni apenas partculas

slidas.

Si se utilizan residuos de otras actividades como biomasa, esto se traduce en

un reciclaje y disminucin de residuos.

Los cultivos energticos sustituirn a cultivos excedentarios en el mercado de

alimentos. Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al sector agrcola.

Permite la introduccin de cultivos de gran valor rotacional frente a

monocultivos cerealistas.

Puede provocar un aumento econmico en el medio rural.

Disminuye la dependencia externa del abastecimiento de combustibles.

Es un combustible renovable que se puede gestionar, segn necesidades o

picos de demanda.

La biomasa es capaz de producir energa trmica y/o elctrica, siendo una

energa limpia, moderna y segura.

Fomenta la creacin de tejido empresarial en sectores como el agrcola,

forestal o el de la energa a partir de biomasa

Evita la dependencia energtica con el exterior, en concreto de combustibles

fsiles.

Existe gran excedente de biomasa.

Es una forma de reciclaje y disminucin de residuos.

Ayuda a evitar incendios forestales, la limpieza de los montes mejora con las
necesidades de biomasa.

Tiene precios competitivos y ms estables que los de cualquier combustible

fsil.

Proporcionalidad de los tipos de energas utilizadas

DESVENTAJAS E INCONVENIENTES:

Tiene un mayor coste de produccin frente a la energa que proviene de los

combustibles fsiles

Menor rendimiento energtico de los combustibles derivados de

la biomasa en comparacin con los combustibles fsiles.

Produccin estacional.
La materia prima es de baja densidad energtica lo que quiere
decir que ocupa mucho volumen y por lo tanto puede tener
problemas de transporte y almacenamiento.

Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.

Menor densidad energtica que los combustibles fsiles. Se necesita mayor

cantidad de biomasa para conseguir la misma cantidad de energa.

Ocupan mayor volumen que los combustibles fsiles, lo que implica mayores
sistemas de almacenamiento.

COMO FUENTES DE BIOMASA PARA LA OBTENCIN DE ENERGA SE PUEDEN

CONSIDERAR:
Biomasa natural

Es la producida espontneamente en las tierras no cultivadas y que el hombre ha

utilizado tradicionalmente para satisfacer sus necesidades (leas). Este tipo de
biomasa no parece ser la ms adecuada para su aprovechamiento energtico masivo.
En principio debera ser respetada como tal formando una reserva biolgica natural.
Biomasa residual
Es la que se genera como consecuencia de cualquier proceso en que se consuma
biomasa. Se produce en explotaciones agrcolas, forestales o ganaderas, as como los
residuos de origen orgnico generados en las industrias y en los ncleos urbanos.
La utilizacin de biomasas residuales ofrece en principio perspectivas atrayentes
aunque limitadas, siendo, en general, ms importante la descontaminacin que se
produce al eliminar estos residuos que la energa que se puede generar con su
aprovechamiento. En muchos casos, sin embargo, a nivel local, puede hacer
autosuficientes, desde el punto de vista energtico, las instalaciones que aprovechan
sus propios residuos tales como granjas, industrias papeleras, serreras o depuradoras
urbanas.
Excedentes de cosechas agrcolas
La utilizacin de excedentes agrcolas para transformarlos en combustibles o
carburantes de automocin debe ser un tema coyuntural y nunca pretender que se
transforme en una situacin crnica. Los cultivos agrcolas generadores de excedentes
han estado seleccionados para fines alimenticios, por lo que los productos energticos
que se obtienen de ellos suelen resultar a un precio no competitivo con respecto a los
que pretenden sustituir.
Cultivos Energticos (Agroenergtica)
Los cultivos energticos se realizan con la finalidad de producir biomasa
transformable en combustible.
Los cultivos productores de biocombustibles slidos que dan lugar a biomasa
lignocelulsica para su empleo como combustible en aplicaciones trmicas, son:
- Especies leosas cultivadas en alta densidad y corta rotacin como eucaliptos,
acacias, sauces o chopos, en zonas de climatologa adecuada;
- Especies herbceas de alta produccin como el cardo de la especie Cynara
cardunculus o las caas (Arundo donax).

Los cultivos productores de biocarburantes (combustibles lquidos para

automocin) se engloban en dos grupos:
- Cultivos Oleaginosos productores de aceite para su transformacin en
biodisel. Cabe destacar el girasol y la colza, aunque en las condiciones actuales
estn todava lejos de ser rentables para esta finalidad.
- Cultivos productores de biomasa transformable en etanol. Entre estos cabe
destacar los azucarados (caa de azcar en pases tropicales y remolacha en
Europa), amilceos (cereales) y lignocelulsicos, cuya tecnologa est en fase de
desarrollo.
Consumo y recursos energticos a nivel mundial
En este artculo se emplean las unidades, los prefijos y las magnitudes del Sistema
Internacional como la Potencia en vatios o Watts(W) y Energa en julios (J), cara a
comparar directamente el consumo y los recursos energticos a nivel mundial. Un
vatio es un julio partido segundo.
El consumo energtico mundial total en 2005 fue de 500 EJ (= 5 x 1020 J) (
138.900 TWh) con un 86,5% derivado de la combustin de combustibles fsiles,
aunque hay al menos un 10% de incertidumbre en estos datos. 12 Esto equivale a una
potencia media de 15 TW (= 1.5 x 10 13 W). No todas las economas mundiales
rastrean sus consumos energticos con el mismo rigor, y el contenido energtico
exacto del barril de petrleo o de la tonelada de carbn vara ampliamente con la
calidad.
La mayor parte de los recursos energticos mundiales provienen de la irradiacin solar
de la Tierra - alguna de esta energa ha sido almacenada en forma de energa fsil,
otra parte de ella es utilizable en forma directa o indirecta como por ejemplo va
energa elica, hidrulica o de las olas. El trmino constante solar es la cantidad de
radiacin electromagntica solar incidente por unidad de superficie, medida en la
superficie exterior de la atmsfera terrestre, en un plano perpendicular a los rayos. La
constante solar incluye a todos los tipos de radiacin solar, no slo a la luz visible.
Mediciones de satlites la sitan alrededor de 1366 vatios por metro cuadrado, aunque
flucta un 6,9% a lo largo del ao - desde los 1412 W/m a principios de enero hasta
los 1321 W/m a principios de julio, dada la variacin de la distancia desde el Sol, de
una cuantas partes por mil diariamente. Para la Tierra al completo, con una seccin
transversal de 127.400.000 km, la potencia obtenida es de 1,74010 17 vatios, ms o
menos un 3,5%.

Las estimaciones de los recursos energticos mundiales restantes son variables, con
un total estimado de los recursos fsiles de unos 0,4 YJ (1 YJ = 1024J) y unos
combustibles nucleares disponibles tales como el uranio que sobrepasan los 2,5 YJ. El
rango de los combustibles fsiles se ampla hasta 0,6-3 YJ si las estimaciones de las
reservas de hidratos de metano son exactas y si se consigue que su extraccin sea
tcnicamente posible. Debido al Sol principalmente, el mundo tiene tambin acceso a
una energa utilizable que excede los 120 PW (8.000 veces la total utilizada en 2004),
o de 3,8 YJ/ao, empequeeciendo a todos los recursos no renovables
Biomasa y biocombustibles
Hasta finales del siglo XIX la biomasa era el combustible predominante, en la
actualidad mantiene tan slo una pequea participacin del total del suministro
energtico. La electricidad producida con base a la biomasa fue estimada en 44 GW
para el ao 2005. La generacin de electricidad por biomasa aument un 100%
en Alemania, Hungra, Holanda, Polonia y Espaa. Unos 20 GW adicionales fueron
empleados para calefaccin (en 2004), elevando la energa consumida total de
biomasa a alrededor de 64 GW. El uso de las hornillas de biomasa para cocinar no ha
sido considerado. La produccin mundial de bioetanol aument en un 8% hasta
alcanzar los 33 mil millones de litros, con el mayor incremento en los Estados Unidos,
alcanzando as el nivel de consumo de Brasil. El biodiesel aument un 85% hasta los
3,9 mil millones de litros, convirtindose en la energa renovable de mayor crecimiento
en 2005. Alrededor del 50% es producido en Alemania

QUE ES EL BIOGAS Y PARA QUE SIRVE?

El biogs es un gas combustible que se genera por la descomposicin
microbiolgica de la materia orgnica tambin llamada biomasa, en un
proceso natural que tiene lugar en un entorno hmedo y anaerbico. A este
proceso de descomposicin se le denomina digestin anaerobia.

CMO SE PRODUCE EL BIOGS?

La descomposicin de la materia orgnica en el proceso de digestin
anaerobia se divide en 3 etapas: hidrlisis, acidognesis y metanognesis.
En cada una de las etapas de descomposicin anaerbica actan distintas
bacterias, estas transforman la materia orgnica en diferentes compuestos
como azcares, cidos grasos, cido actico, hasta llegar a un producto
final como el metano. A continuacin se presenta un esquema del proceso.

La descomposicin anaerbica convierte los compuestos complejos en

compuestos simples, dando como resultado final la liberacin de una
mezcla de gases. De esa mezcla, el gas que representa el mayor porcentaje
es el metano (uno de los principales gases que ocasiona el efecto
invernadero).

El biogs, adems de producirse en procesos naturales, puede generarse de

manera controlada en los denominados sistemas de biodigestin. Estos son
contenedores cerrados, hermticos e impermeables, que permiten que la
materia orgnica se degrade y tienen como caracterstica la circunstancia de
que el proceso se desarrolla bajo condiciones tcnicamente controladas.
Estos sistemas permiten aprovechar los productos generados en el proceso
de degradacin de la materia orgnica, como el biogs y el biofertilizante.
QU USOS TIENE EL BIOGS?
El volumen de biogs generado en estos sistemas determina la va de
aprovechamiento a elegir. En caso de volmenes bajos, se opta por
utilizarlo como carburante en una caldera para la obtencin de energa
trmica. No obstante, la ms eficaz va de aprovechamiento de biogs es la
cogeneracin, que permite la generacin de energa elctrica y al mismo
tiempo la de energa trmica.
Estos porcentajes varan en funcin de los siguientes factores: la
composicin del residuo, la edaddel vertido, la climatologa y temperaturas
ambientales.
El biogs es un combustible con un alto valor calrico (de 19,6 a 25
MJ/m3). Debido a esta caracterstica, sus aplicaciones estn destinadas a la
generacin de energa. Entre sus usos podemos mencionar:

Generacin de calor en calderas.

Produccin de iluminacin en lmparas infrarrojas.
Uso directo en termo tanques y refrigeradoras.
Aplicacin en quemadores (coccin de alimentos).
Cogeneracin de energa (pilas de combustibles).
Como combustible en automviles (modificando el motor).
Purificarlo y aadir los aditivos necesarios para introducirlo en una
red de transporte de gas natural (IDAE, 2007)

COMPOSICIN DEL BIOGS

El biogs se forma d la descomposicin de materia orgnica en la que

intervienen bacterias que realizan el proceso en condiciones anaerobias.
(Sin oxgeno)
La composicin de biogs depende del desecho usado y de las condiciones
de su procesamiento.
Componentes:
Sus principales componentes son el metano (CHA) y el dixido de carbono
(COZ).
Aunque la composicin del biogs puede variar segn la biomasa
empleada, su composicin aproximada es.
Metano, 70% volumen
bixido de carbono, 45%
Hidrgeno, 10%
Uitrgeno, 3%

cido Sulfhdrico, 0.1%

El metano es el gas que le otorga las caractersticas de combustible. El
valor energtico del biogs por lo tanto queda determinado por la
concentracin de metano.
Su produccin vara segn las condiciones climticas, humedad,
temperatura, la presin atmosfrica, segn su modo de captacin, su
proporcin en metano.
PRODUCCIN DEL BIOGS
El biogs se produce en un recipiente cerrado llamado biodigestor que
puede ser construido con diversos materiales como ladrillo y cemento,
metal y plstico.
El biodigestor es de forma cilindrica o esfrica, posee un conducto de
entrada por donde se le suministra la materia orgnica {estircol de animal
o humano, aguas sucias de las ciudades, residuos de mataderos, etc.) en
conjunto con agua y un conducto de salida en el cual el material ya
digerido por accin bacteriana abandona el digestor.
los materiales que ingresan y abandonan el biodigestor se denominan
afluente y efluente respectivamente. El proceso de digestin que ocurre en
el interior del biodigestor libera la energa qumica contenida en la materia
orgnica, la cual se convierte en biogs.
EL BIOGS EN EL VACUNO
Los procesos digestivos anaerbicos (ausencia de oxgeno) que se
desarrollan en el ganado vacuno producen biogs. El metano eructado por
una vaca es de 200 a400 litros/da. Y esto conlleva entre el 2 y el 12 % de
la energa del alimento.
Si vemos el sistema digestivo de una vaca como un metanizador natural
entenderemos el funcionamiento de un biodigestor.
En el rumen de un animal existen:
-

Alimento, (materia orgnica) y agua

Temperatura constante

Movimientos y agitacin y zonas de parada

Bacterias en ausencia de 02

Enzimas, sales, lignina, celulosa, etc.

En una instalacin de produccin de biogs dentro del biodigestor, tenemos

que conseguir por medio de la biologa y la ingeniera las condiciones ms
ptimas para hacer el proceso lo ms eficaz y eficiente posible.
FACTORES DE LOS QUE DEPENDE LA PRODUCCIN DEL
BIOGS
. Temperatura: se encuentra un ptimo de funcionamiento alrededor de los
35 C.
. Acidez: determina la cantidad y el porcentaje de metano en el biogs,
habindose encontrado que el valor ptimo de pH oscila entre 6,6 y 7,6.
. Contenido en slidos: se suele operar en mejores condiciones con menos
de un 10% en slidos, lo que explica que la biomasa ms adecuada sea la
de alto contenido en humedad.
. Nutrientes: para el crecimiento y la actividad de las bacterias, stas tienen
que disponer de carbono, nitrgeno, fsforo, azufre y algunas sales
minerales.

. Txicos: aparte del oxgeno, inhiben la digestin concentraciones

elevadas de amonaco, sales minerales y algunas sustancias orgnicas como
detergentes y pesticidas
OBTENCIN DEL BIOGS
Como se mencion anteriormente, el Biogs se produce por la
fermentacin anaerbica (sin oxgeno) de residuos orgnicos e inorgnicos
que mezclados con agua y depositados en un recipiente cerrado e
impermeable llamado Biodigestor a temperatura entre los 20 y 35 C se
descomponen debido a las bacterias anaerbicas.
El proceso digestivo se completa entre los 30 y 40 das producindose la
mayor cantidad de Biogs. Para mantener una produccin constate se debe
renovar peridicamente los insumos. Cuando los residuos no digeribles
alcanzan cierta magnitud, se limpia el biodigestor (1 a 2 veces al ao)
vedndolo totalmente. Por este motivo el mismo est provisto de

mecanismos para la extraccin de los lodos y sobrantes, adems de

dispositivos para la acumulacin y expulsin de gases, dispositivos de
seguridad contra explosin y la purga del digestor.
APLICACIONES DEL BIOGS
El gas tal cual sale del digestor debe ser acondicionado a fin de asegurar un
permanente y buen funcionamiento de los equipos que se alimentan de l a
pesar de que alguno de estos acondicionamientos no son necesarios en
todos los casos, otros como el drenaje del agua de condensacin deber
realizarse siempre.
En principio el biogs puede ser utilizado en cualquier tipo de equipo
comercial para uso de gas natural, por ejemplo en aplicaciones como:
cogeneracin (calefaccin, refrigeracin), quemadores, estufas, infrarrojos,
iluminacin, motores, generacin de electricidad, calor, potencia mecnica.
El biogs puede ser utilizado en motores de combustin interna. El gas
obtenido por fermentacin tiene un octanaje que oscila entre 100 y 110 lo
cual lo hace muy adecuado para su uso en motores de alta relacin
volumtrica de compresin, por otro lado una desventaja es su baja
velocidad de encendido.
QU ES UN SISTEMA DE BIODIGESTIN?
Un sistema de biodigestin es el conjunto de componentes que facilitan la
conversin de un residuo en energa.
Uno de los componentes ms importantes del sistema de biodigestin, pero
no el nico, es el biodigestor tambin denominado digestor o reactor
anaerbico.
Este se puede definir como un aparato capaz de convertir materia orgnica,
por ejemplo excretas o estircol de vaca y cerdo, aguas negras, residuos
lcteos u otras aguas residuales, en metano y otros gases. Este proceso de
degradacin o descomposicin experimenta 3 o 4 fermentaciones
consecutivas, conviertindolo en un proceso complejo. Sin embargo, aun
con esta complejidad, existe un sinergismo interno, donde cada grupo de
microrganismos se ayuda entre s hasta llegar a producir metano.
A nivel general, un biodigestor consta de una cmara de digestin donde se
ingresa la materia para ser degradada y una campana en la que se deposita

el biogs producido por las bacterias. El biogs que se genera dentro del
biodigestor se conduce a travs de un sistema de tuberas hasta su lugar de
aprovechamiento.
La porcin slida-lquida que resulta del proceso de biodigestin puede ser
retirada de la cmara de digestin y ser utilizada como abono por sus
excelentes propiedades qumicas y bacteriolgicas.
CULES SON LOS SISTEMAS DE BIODIGESTIN?
Los diferentes sistemas de biodigestin anaerbica se clasifican en funcin
del tipo de materia, el tiempo en que la degradan y el proceso de carga de la
materia.
Cada sistema posee caractersticas de funcionamiento distintas y su diseo,
en la bsqueda de una mayor eficiencia, ha evolucionado con el tiempo.
Existen diferentes clasificaciones de sistemas de biodigestin pero, de
manera general, se pueden clasificar segn el proceso de carga de la
materia (agua residual, excretas).
a) Sistemas continuos
Se caracterizan porque el afluente o flujo de materia que ingresa es
constante, la disposicin de biomasa para alimentar estos sistemas es
prcticamente diaria y los tiempos en que esta se retiene son menores en
comparacin a los sistemas discontinuos. En esta clasificacin caben
diferentes sistemas de biodigestin, como biodigestores de mezcla
completa, filtro anaerobio, plantas de lecho fluidizado, lecho de lodos,
biodigestores tubulares (tipo salchicha) biodigestores de cpula fija y
mvil, entre otros. Algunos de estos sistemas son complejos, pero
conocerlos es importante ya que estos sistemas de biodigestin son muy
utilizados para tratar residuos en general. Los tiempos en que se retiene la
materia orgnica y el agua residual dentro del biodigestor dependern del
diseo.

b) Sistemas discontinuos
Poseen la caracterstica que el afluente o materia orgnica se mantiene por
tiempos prolongados dentro de la cmara de biodigestin. Se cargan una
sola vez en forma total y la descarga se efecta una vez que ha dejado de
producir gas combustible.
Normalmente consiste en tanques hermticos con una salida de gas
conectada a un gasmetro flotante, donde se almacena el biogs. Este
sistema es aplicable cuando la materia a procesar est disponible en forma
intermitente (Prcticas-ITDG). En este tipo de sistemas se pueden instalar
varios biodigestores en serie que se llenan en diferentes tiempos o pocas,
esto permite que la produccin de biogs sea constante, ya que cada uno de
los biodigestores estar operando en distinta etapa.
Este tipo de biodigestores es eficaz para la digestin de materiales
celulsicos, que no pueden ser tratados en los digestores de tipo continuo
debido al posible taponamiento de los conductos de alimentacin y salida.
Su utilizacin no est muy difundida.

c) Sistemas de dos etapas

Este sistema consta de dos biodigestores en serie, en cada uno de ellos se
realizan diferentes etapas de degradacin. En el primer biodigestor se
aplican elevados tiempos de retencin y resultado de esto se desarrolla la
hidrlisis y la etapa acidognica de la materia orgnica. Una vez terminado
este proceso, el efluente es trasladado a un segundo biodigestor con
tiempos de retencin bajos, este ltimo se encarga de terminar el proceso
de descomposicin (etapa metano gnica) y producir el biogs.
Ha sido aplicado con xito para tratar residuos slidos cuya etapa limitante
es la hidrlisis: frutas, verduras, residuos slidos urbanos, de ganado
vacuno, etc.

TIPO DE BIODIGESTORES:
a) Biodigestor tubular
Estos sistemas de biodigestin son conocidos tambin como biodigestores
tipo salchicha o taiwans, se caracterizan por ser sistemas continuos
fabricados de goma, polietileno. Es un sistema estacionario, con formas
alargadas, donde el flujo de lquido es continuo, significa que cada fraccin
de lquido que entra en el biodigestor no se mezcla con la fraccin
posterior. Debido a las caractersticas del flujo continuo, las propiedades
fsicas, qumicas y bacteriolgicas del flujo cambian a medida que avanzan
dentro del biodigestor; por lo tanto, la produccin de biogs es distinta en
cada seccin del sistema.
Este tipo de biodigestor se utiliza en afluentes donde la concentracin de
micro-organismos es elevada, y ha sido aplicado en diferentes tipos de
residuos: municipales, porcinos y bovino. El biodigestor tipo salchicha es
sencillo y econmico, apropiado para las granjas pequeas, posee tuberas
de entrada y salida de las aguas residuales y como elemento fundamental
una bolsa de polietileno que sirve de biodigestor.
Una de las dificultades de este sistema es la falta de homogenizacin
debido a la distribucin horizontal de fluido, lo cual se puede evitar con la
aplicacin de un sistema de agitacin transversal: reintroduccin de biogs
en la base del digestor si es horizontal o bien se puede introducir el agua

residual en diferentes puntos del biodigestor (piso de la bolsa) para que

exista una mejor mezcla.
La vida til de estos sistemas es de 10 a 15 aos y es importante mencionar
que esta vida til depende de variables como: calidad de los materiales
utilizados en su construccin, diseo elaborado por profesionales, medidas
de proteccin al sistema (muro perimetral, techo al biodigestor), forma de
operarlo, entre otros.
Ventajas

Prefabricacin estandarizada se obtiene a bajo costo.

Uso sobre el nivel de tierra es factible en lugares con alto nivel de las
aguas subterrneas.

Se obtienen altas temperaturas de digestin en reas clidas.

Fcil de limpiar, mantener y vaciar.

Desventajas

Baja presin de gas por lo que se requieren bombas de gas.

No se puede eliminar la parte slida en la superficie del sustrato a

digerir durante la operacin.
b) Biodigestor de cpula fija
Alrededor de 7 millones de sistemas de biodigestin de este tipo han sido
construidos en China, los cuales son fabricados de distintas formas y
capacidades, con diferentes materiales; pero tienen un diseo bsico en el
que el biogs es colectado en una cpula fija. Este tipo de biodigestor est
compuesto por un registro de carga, el digestor y un tanque de
compensacin (Instituto de Investigacin Porcina, 2007).
Este biodigestor se caracteriza por tener una forma cilndrica y estar
enterrado, lo cual favorece el proceso de fermentacin, ya que existe poca
influencia por los cambios de temperatura. Este modelo de biodigestor se
construye con ladrillos o con bloques, debido a ello es importante tener
mano de obra calificada (albailes) para poder construirlo y seguir el
diseo que han elaborado los expertos en sistemas de biodigestin.

El funcionamiento de este sistema es sencillo, en una primera caja registro

se realiza la mezcla de la materia orgnica, que es transportada a travs de
tuberas hacia una cmara de digestin. Una vez que la materia orgnica
entra en el sistema, se retiene por un tiempo determinado para que los
micro-organismos realicen todo el proceso de fermentacin; esto permite
tratar el influente disminuyendo su carga contaminante y generando dos
subproductos: el primero es el biogs, que se almacena en la cpula fija del
sistema y se capta y transporta por medio de tuberas; y el segundo es un
biofertilizante, que es un fluido semislido que sale del sistema por medio
de tubera hacia una caja de descarga donde se recolecta.
Una desventaja de este sistema es que la presin del biogs generado es
muy variable, ya que la presin depende del volumen de materia (agua
residual, excretas) que se encuentra dentro de la cmara de digestin.
Este sistema ha sido bastante aplicado para tratar excretas humanas,
bovinas, porcinas, a pequea y mediana escala.
Ventajas

Tiene bajo costo y larga vida til.

No posee componentes mviles y partes oxidables.

El diseo es bsico, no requiere de mucho espacio y se encuentra

bien aislado.

La construccin crea oportunidades de trabajo localmente (ODEPA,

2009).
Desventajas

Cpula de gas requiere de impermeabilizante especial

conocimiento tcnico para la construccin impermeable del biodigestor.

Fugas de gas ocurren frecuentemente.

La presin del biogs es variable y eso complica su uso.

La Cantidad de biogs generado no es inmediatamente visible.

La excavacin puede resultar costosa en suelos muy rocosos.

c) Biodigestor de campana flotante o tipo hind

Este sistema es muy parecido al biodigestor tipo chino, su componente
principal es una campana de acero que tiene la caracterstica de flotar en el
biodigestor; a medida que el biogs que se genera ejerce presin sobre esta
cpula, esta sube almacenando el biogs que se produce dentro del
biodigestor.
Los componentes que conforman este sistema son: una caja de registro
donde se disponen todos los desechos, un sistema de tuberas que
transporta el influente directamente a la cmara de digestin, lugar donde
ocurre la fermentacin de la materia orgnica y se produce el biogs y, por
ltimo, tiene otra seccin de tuberas que dirige el influente tratado fuera
del sistema para ser recolectado y utilizado como biofertilizante. A
diferencia de la campana flotante que se construye de acero, el resto de los
componentes del sistema son construidos con materiales convencionales
(ladrillos, bloques, entre otros).
La cpula de acero del sistema garantiza una presin constante del biogs,
el cual se transporta por medio de tuberas hacia el lugar donde se usar o
hacia un reservorio. Este biodigestor ha sido utilizado para tratar excretas
de ganado bovino y porcino.

Ventajas

Es fcil de operar.

Genera biogs a presin constante y la cantidad es rpidamente

visible por la posicin de la cpula de gas.

Es impermeable.

Desventajas

La cpula de acero es relativamente costosa y requiere mucho

mantenimiento.

Se debe remover el xido de la cpula y aplicar pintura

regularmente.

La vida til de la cpula de acero es relativamente corta (sobre 15

aos, pero en regiones costeras tropicales alrededor de cinco aos).

Es limitado al uso de ciertos sustratos ya que la cpula flotante tiende

a quedar atascada en sustratos fibrosos.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL BIOGS

Ventajas:
. El biogs sirve como combustible.
. El residuo digerido es casi inodoro y estabilizado.
. Se conservan los nutrientes del bioabono.
. Las moscas y roedores no son atrados por el residuo.
. El residuo digerido seco puede utilizarse como bioabono.
Desventajas:
. Equipamiento grande, algo caro y experimental en ciertos diseos.
. Se requieren ciertas precauciones de manejo.
. El proceso es sensible a la temperatura, PH, velocidad de carga y
cambios de tipo de carga.
. El proceso de digestin anaerbica no genera calor.

CONCLUSIN
Para los prximos aos se espera, en muchas partes del mundo un aumento
de la produccin de biogs aprovechando las grandes cantidades de
residuos que se generan y que actualmente no se aprovechan. Adems este
combustible renovable es capaz de sustituir o usar conjuntamente con los
combustibles fsiles, en sus aplicaciones cotidianas con simples
modificaciones en el sistema de combustin, disminuyendo as el consumo
de estos.