Historia de La Farmacia PDF

A Esteban, Ins, Isabel, Natalia, Josele,Vctor y Victoriano,
que entendieron la farmacia de manera ms enriquecedora.

A Carmen, Javier, Lola, Luis, Mara, Mara Luisa y Pilar,
que desde la farmacia enriquecieron otras actividades profesionales.
Al singular personaje del Doctor Soler,
que siempre quiso ser farmacutico, pero le sobr vocacin.
Al sueo infantil de descubrir los secretos de su alquimia,
en la vieja cmara del abuelo Jacinto,
debo mi pasin por el maravilloso mundo del medicamento.
A las tertulias de rebotica,
en la esquina de la farmacia de don Jos Caparrs,
donde se practic durante aos el verdadero arte de la conversacin.
A Beatriz, Jos Francisco y Salvador,
por su entusiasmo.
III
Dice el gran historiador Miguel Artola que la Historia es el relato de la gestin del conflicto. Esa descripcin sita a los protagonistas de cada momento en un
escenario distinto. Porque diferentes son los factores
geogrficos, econmicos, polticos y culturales. Ese escenario es protagonista en s mismo aunque son los
hombres quienes, en definitiva, hacen su destino.
Quiero decir que nadie escapa a la influencia del entorno. Me identifico, pues, con el enfoque que Jos Gonzlez Nez ha dado a su trabajo. Me gusta especialmente el ttulo:La farmacia en la historia. La historia
de la farmacia.
Es imposible acercarse a la historia de un pas, de
una ciencia, de una profesin, sin conocer el escenario cambiante en el que se desarrollan los acontecimientos. Un escenario en conflicto. Un ambiente hostil y un hombre que lucha por la supervivencia y contra
la muerte.
La dialctica entre el hombre y el escenario histrico es permanente. La cultura clsica amenazada por los
pueblos brbaros. El progreso humano,el hombre es
la medida de todas las cosas, todava est atado por la
irracionalidad. La luz de la razn y el hombre que supera infinitamente al hombre, pero que en la bsqueda de
la utopa desemboca, otra vez, en la barbarie de los grandes totalitarismos del Siglo XX.
Pues bien en esos escenarios unos hombres buscan
con denuedo los remedios contra la enfermedad y la
muerte, utilizan la experiencia propia y acumulada, observan la naturaleza; aplican los conocimientos de forma racional, descubren el mtodo cientfico, se dejan
seducir por la idea de la inmortalidad
La historia de la farmacia es, pues, paralela a la historia de los progresos humanos.Alcanza metas brillantsimas, se hunde en abismos insondables, avanza siempre.
La historia del medicamento, de la teraputica, es la
lucha del hombre contra su destino de muerte. Es la lucha por la vida. La historia del medicamento es la rplica al lado oscuro de la historia.
He dicho muchas veces que la farmacia est en el
centro de un conflicto cientfico, sanitario, cultural,
econmico y tico. Aado que, en definitiva, la farmacia es, en s misma, una encrucijada de caminos cientficos y sanitarios y un cruce de senderos sociales y econmicos.
Por eso el tema apasiona a un espritu curioso y abierto como el del autor. En el texto que el lector tiene en
su manos se percibe perfectamente el hilo conductor
que une las diferentes pocas, y los escalones de los sucesivos descubrimientos: la enfermedad, el boticario y
el medicamento; las ciencias y la asistencia farmacutica y su impacto sobre las diferentes sociedades humanas.
Primero fueron los remedios vegetales, luego los minerales y la latroqumica. Primero los sntomas, luego el
tratamiento etiolgico. Primero las causas de origen externo, luego los de origen gentico. Siempre el remedio
en evolucin, siempre la ciencia aportando nuevos conocimientos.
La farmacia en la historia. La historia de la farmacia
PRLOGO
Por fin la socializacin de la asistencia sanitaria, la

medicalizacinde la vida,de la que hablaba Ivan Ylich.
El coste de aquella asistencia trae la constitucionalizacindel derecho a la proteccin de la salud pero slo
en esta islaque llamamos Europa,que dispone de un Estado de Bienestar ahora en revisin.
Jos Gonzlez Nez es un enamorado de su profesin. Es doctor en Farmacia y ha vivido aquella desde todas las perspectivas. Conoce, pues, el hilo conductor de
la historia de la Farmacia.Sabe que la profesin farmacuV
Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura
VI
tica es parte principal del mismo; desde los primeros

herbolarios y boticarios hasta los actuales investigadores
del genoma, que nos abren tantas dianas teraputicas.
Conoce la aportacin de los farmacuticos al avance de
las ciencias bsicas y farmacuticas: Scheele, Derosne,
Pelletier, Caventou, Setturner Parmentier;Vauquelin..
Moissan (Premio Nobel 1906). Estos tres ltimos Presidentes de la Academia Nacional de Farmacia de Francia.
Subraya el papel de los farmacuticos espaoles, desde
los botnicos de las grandes expediciones,animados por
el espritu ilustrado de Casimiro Gmez Ortega, como
Hiplito Ruiz,Jos Pavn..hasta los que abrieron la ciencia espaola a la modernidad: Rodrguez Carracido, Enrique Moles,Obdulio Fernndez,los Madinabeitia,Lpez
Neyra, Jos Casares Este ltimo Presidente de las Reales Academias de Farmacia y Ciencias.
Cuando se me pidi que prologara este libro, contest afirmativamente por tres razones.Primera,porque con
ejemplar honradez intelectual el autor me dijo, como
consta en su introduccin, que su pretensin era poner
al alcance del mundo sanitario, principalmente de los
farmacuticos, un texto que dibujar a grandes rasgos
solo un bosquejo lo que era la historia de la farmacia.Aadi que sus fuentes eran muy claras seala su inclinacin por los autores que cita expresamente y que
su ltima referencia era siempre el maestro Pedro Lan
Entralgo. Segunda, porque me identifico con dos de sus

principios: a) contar la historia de la farmacia dentro de
la gran historia de la aventura humana; b) situar la historia de la farmacia en conexin con la historia del arte y
de las humanidades. Dicho de otro modo, no son los albarelos ni las orzas de las viejas y prodigiosas boticas lo
que hace del farmacutico un ser humano proclive a la
expresin artstica; es la propia naturaleza del quehacer
farmacutico la que imprime en l la sensibilidad que
tantas veces se traduce en arte y siempre en inevitable
humanismo.Tercera, porque cuando una editorial como
el Grupo ARS XXI de Comunicacin, tan ligada al mejor
mundo sanitario,incorpora a su magnfica coleccin ms
especficamente farmacutica, Ars Galnica, un texto
como este, nos exige en conciencia, ms an en mi condicin acadmica,que ese texto se apoye.Porque describe la historia del medicamento y las ciencias farmacuticas poniendo de relieve que nuestra profesin siempre
ha estado junto al paciente y ha hecho del cuidado del
hombre enfermo, la ms sublime expresin de lo humano como dice Lan, su ltima razn y objetivo.
Juan Manuel ReAl Tejada

Presidente de la
Real Academia Nacional de Farmacia
Con mi gancho en la mano y mi saco al hombro recorro el camino de la ciencia y voy recogiendo lo que encuentro
F. Magendie
La historia de la farmacia es una disciplina relativamente reciente: el primer libro que lleva tal nombre supone
un estudio global sobre la materia y analiza la evolucin
de la misma a lo largo del tiempo. Se edit a mediados
del siglo XIX, coincidiendo con la poca en la que la farmacologa la ciencia que prolonga el conocimiento de
la farmacia hasta las propiedades, acciones y efectos de
los medicamentos iniciaba su etapa cientfica.
Desde entonces,numerosos han sido los autores que,
con interpretaciones variadas, se han dedicado al estudio de la materia.Frente a aquellos que consideraban que
la historia de la farmacia se debe ocupar exclusivamente de la profesin farmacutica y de los aspectos tcnicos,
legislativos y corporativos inherentes a la misma,se ha ido
formando, en el transcurso de la segunda mitad de la pasada centuria, una corriente cada vez ms intensa entre
los estudiosos, que aboga porque la historia de la farmacia atae tanto al medicamento como a quien a lo largo
del devenir humano se ha encargado de su reconocimiento, preparacin, elaboracin para ser administrado
en una determinada forma farmacutica y dispensacin.
En la actualidad, se considera que la historia de la farmacia es la historia del medicamento, de su diseo, elaboracin y empleo, as como la de su comercio, y la de
sus profesionales, entre los cuales estn no solamente
los farmacuticos en el sentido moderno del trmino,
sino tambin sus antecesores, los boticarios y los mdicos, que hasta la alta Edad Media en el Oriente islmico
y la Baja Edad Media en el Occidente cristiano fueron

tambin farmacuticos.Adems, los estudios histricos
acerca del medicamento deben tener en cuenta las aportaciones de los botnicos, herbolarios, drogueros, alquimistas e industriales. Por tanto, la historia de la farmacia
se halla estrechamente relacionada con la historia de la
medicina, de la qumica y de las ciencias naturales, formando parte tanto de la historia de la ciencia y de la tcnica como de la historia del comercio y de la industria.
La farmacia ha estado condicionada en cada momento por el conocimiento cientfico y tcnico,pero tambin
por el entorno histrico, el cual est delimitado por los
aspectos sociales, polticos, econmicos, ticos, religiosos, culturales y estticos que lo han hecho posible.Y es
que cada pueblo,cada civilizacin vive,siente y enferma
de una manera determinada, lo que conduce a una determinada teraputica y concepcin del medicamento.
Entendida de esta manera, la historia de la farmacia
debe insertarse en la historia social, y un poco ms all,
en la historia general,ofreciendo una visn de conjunto,
que,al actuar de catalizador sobre el sustrato del pasado,
sirva para obtener un conocimiento preciso del presente y trate de responder, de la mejor manera posible, a
esa incgnita, siempre tendida al azar y a la esperanza,
que constituye el futuro.
PREFACIO
La historia de la farmacia aporta, adems, otros valores. En primer lugar, la constatacin de la relatividad de
las verdades cientficas, slo vlidas como explicaciones
temporales de un determinado problema o fenmeno,
como se deca en una de las primeras reseas aparecidas
del Bouvard y Pcuchet,la enciclopedia de la stira escrita por G. Flaubert:
La verdad de hoy se convierte en error maana

todo es precario, variable y contiene en proporciones desconocidas tanto de cierto como de falso.
VII
En segundo lugar,la bsqueda de nuevos valores intelectuales con los que enriquecer nuestro vivir cotidiano.
da puesta en un futuro lleno de nuevas posibilidades teraputicas para enfermedades hasta ahora incurables.
En tercer lugar, el impulso que su estudio supone a

descubrimientos innovadores, la apertura a nuevos caminos en la investigacin.
Los dos primeros apartados abarcan la etapa histrica en la que la profesin farmacutica formaba junto
con otras, fundamentalmente la medicina, un todo ms
o menos armonioso; por tanto, su eje central es el estudio de la evolucin de la teraputica. Las dos partes finales comprenden todo el perodo histrico que va desde
el inicio de la farmacia como profesin independiente
hasta nuestros das, por lo que el entramado corresponde a la propia farmacia en s. Cada uno de los apartados
contiene, a su vez, diferentes captulos ordenados segn
la cronologa histrica establecida por Pedro Lan Entralgo, adaptada, eso s, en algunos casos, a las singularidades histricas que presenta el devenir histrico de la
farmacia.El libro se presenta como un abanico que se va
extendiendo en captulos conforme se va abriendo desde los tiempos por ms remotos hasta nuestros das.
En cuarto lugar, el poder reflejar las permanentes aspiraciones del hombre de prolongar y mejorar su vida
dimensin utpica del medicamento, por una parte,
y de dominar la naturaleza dimensin pica del medicamento, por otra.
VIII
En definitiva, la historia de la farmacia aporta mayor

dignidad y libertad personal, pues no en balde trata de
aquello que, a lo largo y ancho de las distintas civilizaciones, ha servido y sirve para restaurar la salud, el valor
ms apreciado por el hombre.
Parafraseando a Claudio Snchez Albornoz, podemos
decir que la historia ha hecho a la farmacia y a los farmacuticos, y stos han colaborado, en buena medida,
a hacer la historia.
La obra se ha estructurado en cuatro grandes apartados teniendo en cuenta las diferentes actitudes histricas del hombre ante el tratamiento de las enfermedades y el empleo de medicamentos:la instintiva o intuitiva,
la emprica, la mgico-religiosa y la cientfica, as como
lo que han sido las tres grandes revoluciones en la historia del medicamento: la aparicin de la teraputica
tcnica en Grecia, la renovacin farmacutica tanto en
lo referido a la incorporacin de nuevos remedios teraputicos como al auge del comercio de medicamentos
que supusieron el descubrimiento de Amrica y la aparicin de los primeros medicamentos minerales procedentes de la alquimia y el gran desarrollo cientfico y
tecnolgico que sigui a la Revolucin Industrial. A la
cuarta y ltima gran revolucin, la de la secuenciacin
del genoma humano y el desarrollo de la terapia gnica,
asistimos ilusionados en los das presentes, con la mira-
Las pretensiones de la obra no van ms all de lo que

pueda suponer un mero bosquejo histrico. En la tarea
de simplificacin se ha tratado de evitar la rigidez de
determinados corss historiogrficos, as como el uso
de tecnicismos que pudieran limitar la vocacin divulgativa con la que el libro se entrega a la imprenta.No obstante, se ha intentado dar una enriquecedora visin de
conjunto,procurando dotar a cada captulo del mayor rigor posible, y de la amenidad de la que somos capaces.
Para ello, la crnica histrica, es decir, la relacin de hechos y acontecimientos, se ha completado con el anlisis de las actitudes y creencias de quines vivieron una
determinada etapa histrica y forjaron una determinada
cultura,y es que para llamarse historia cualquier reconstruccin del pasado debe trascender la crnica de los hechos y establecer una fecunda trabazn causal.
En las pginas que siguen tampoco faltan las fundamentales aportaciones de la literatura y el arte, cuyo valor como herramientas para el estudio histrico han sido
Deca MargeriteYourcenar en sus bellsimas Memorias de Adriano que, muchas veces,los historiadores
nos proponen sistemas demasiado completos del pasado,series de causas y efectos harto exactas y claras como
para que hayan sido alguna vez verdades, por lo que es
necesario recurrir a los prosistas y poetas,a sabiendas que
los escritores mienten, aun los mas sinceros, porque su
fin ltimo es transportarnos a un mundo diferente del que
nos ha sido dado.A pesar de todo, y con la certeza de
que la realidad no cabe entera en ellos, la singular escritora nos acaba confesando que mucho nos costara
vivir en un mundo sin libros.
As, pues, no se trata de reescribir la historia de la farmacia, tarea para la cual es patente nuestra insolvencia,
sino tratar de aproximarnos a esa realidad inabarcable
desde otra perspectiva, mirar al horizonte infinito de la
existencia humana de la que el medicamento forma
parte decisiva, moviendo el catalejo a un lado y otro
hasta encontrar el punto de vista que mejor nos permita disfrutar del paisaje de los das de la farmacia.
Por eso, no debe sorprender al lector encontrarse alguno de los bancales del libro sembrado de citas literarias o con los tablachos de no pocas pginas levantados
para permitir que las acequias del arte puedan facilitar
el riego y la fertilizacin adecuada del texto cientfico.
An as, el campo de visin seguir siendo limitado
y, para aquellas personas que busquen una informacin
ms completa acerca de la historia de la farmacia, nos
permitimos sugerir cuatro importantes obras de autores
espaoles, que, con estilos diversos y abordajes diferen-
tes,resultan a un tiempo distintas,complementarias e imprescindibles para adentrarse en las profundidades del

fascinante mundo de la farmacia y del medicamento. La
primera de ellas es la Historia del medicamento (Barcelona, 1984), obra realizada desde la perspectiva mdico-teraputica por una plyade de historiadores de la
medicina, coordinados por el profesor Diego Gracia y
bajo el comn denominador del magisterio ejercido sobre ellos por Pedro Lan Entralgo. La segunda es la Historia General de la Farmacia. El medicamento a
travs del tiempo (Madrid, 1986) de los profesores
Guillermo Folch, Jos Mara Su, Jos Luis Valverde y
Francisco Javier Puerto, texto ambicioso y heterogneo,
que, aunque no dej plenamente satisfechos a sus autores, resulta hoy un referente de utilidad. La tercera es
El mito de Panacea (Madrid, 1997), interesantsimo
compendio de la historia de la farmacia y la teraputica del escritor e historiador de la farmacia Francisco Javier Puerto, que estudia la evolucin de la elaboracin
y empleo de medicamentos no solamente como hecho
histrico, sino tambin como acontecimiento cientfico
y fenmeno cultural. Finalmente, la recientsima y excelente Historia de la Farmacia (Barcelona, 2005) del
docente e investigador Juan Esteva de Sagrera, en la que
los aspectos humansticos tienen un papel relevante y
el autor abre un nuevo horizonte en los estudios histricos de la farmacia, al situar al medicamento en el centro de una historia colectiva movida por los hilos de la
riqueza y del bienestar.
puestas de manifiesto ampliamente en las ltimas dcadas. La historia es la ciencia de los porqus y la literatura y el arte contribuyen decisivamente, en muchas ocasiones, a encontrar la respuesta ms adecuada incluso,
a veces, de forma ms hermosa y creativa o, al menos,
a evitar que el pasado se llene de tpicos y amnesias.
Ms alejadas en el tiempo, y con un carcter eminentemente docente, pero igualmente aconsejables, son la
Historia de la Farmacia de Guillermo Folch (Madrid,
1972) y las Pginas de Historia de la Farmacia de
Jos L. Gmez Caamao (Barcelona, 1970).
Ni que decir tiene que tanto la extraordinaria Historia Universal de la Medicina, dirigida por Pedro
Lan Entralgo (Barcelona 1975) y editada en siete volIX
menes con la participacin de los ms importante autores espaoles y extranjeros del momento, as como la
edicin ms abreviada,Historia de la Medicina (Barcelona, 1982), escrita por l mismo, contienen numerosas
pginas dedicadas a la historia del medicamento,las cuales constituyen desde su publicacin un referente indispensable para el abordaje del estudio de la teraputica
y la farmacia en la historia del hombre.
to desde los trabajos de G. Urdang a principios de los

aos veinte del pasado siglo hasta nuestros das.
La Breve historia de la medicina de Jos Mara Lpez Piero (Madrid, 2000) no pierde nada de su elevado
valor por la cortedad de sus pginas, que slo aade rigor y precisin a una obra que supera la concepcin de
la historia de la medicina como simple exposicin de la
evolucin de la ciencia mdica ilustrada con perfiles biogrficos de sus protagonistas; la visin de algunas de sus
pginas dedicadas a la teraputica son difciles de superar.
En la Medicina en la historia (Madrid, 2002) este mismo autor profundiza en la interrelacin de la enfermedad y su tratamiento con las tendencias culturales y los
condicionamientos polticos y socioeconmicos.
De todas estas fuentes y de otros muchos manantiales de fuera y dentro de la ciencia y la historia espaolas hemos tratado de recoger las aguas ms frescas y
transparentes para ofrecrselas ahora en el cntaro o ms
bien botijo de estas pginas, siempre con la actitud del
trapero de la que hablaba el gran Franois Magendie.
Si a la hora de echar un trago,el lector encuentra este relato histrico acerca de la farmacia y el farmacutico tan
agradable como para nosotros ha sido su recogida y llenado, nos sentiremos plenamente reconfortados y esa
ser nuestra mayor satisfaccin.
Vaya desde aqu mi agradecimiento al profesor Juan
Manuel Reol Tejada por haber aceptado prologar el libro y hacerlo de forma tan diligente en su realizacin
como generosa en sus comentarios.Tambin quiero dar
las gracias a todas las personas del Grupo Ars XXI de Comunicacin que han intervenido en el diseo, maquetacin, correccin, edicin y distribucin de la obra.
En la bibliografa recomendada al final del libro el

lector encontrar una breve relacin de ttulos sugerentes acerca de la historia de la farmacia y del medicamen-
Jos Gonzlez Nez
INTRODUCCIN ..........................................................................................................................................
La Farmacia en la Historia y la Historia de la Farmacia ..............................................................................
INSTINTO, EMPIRISMO, MAGIA Y RELIGIN ..........................................................................................
Prehistoria y Pueblos Primitivos ................................................................................................................
Culturas Arcaicas ........................................................................................................................................
16
DEL MYTHOS A LA TEKHN .....................................................................................................................
37
Culturas Clsicas: Grecia y Roma ...............................................................................................................
38
El Oriente y Occidente medievales............................................................................................................
60
El Nacimiento de la Profesin farmacutica ..............................................................................................
83
EL EMPIRISMO RACIONALIZADO .............................................................................................................
93
Renacimiento .............................................................................................................................................
94
La Farmacia en el Quijote...........................................................................................................................
113
Barroco.......................................................................................................................................................
127
Ilustracin ..................................................................................................................................................
144
LA FARMACIA SE HACE CIENCIA ..............................................................................................................
171
El Siglo XIX ................................................................................................................................................
172
El Perodo entreguerras..............................................................................................................................
206
La Revolucin farmacolgica .....................................................................................................................
230
La Medicalizacin de la sociedad ...............................................................................................................
242
El Futuro, hoy: Atencin farmacutica .......................................................................................................
251
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA................................................................................................................
259
NDICE
XI
INTRODUCCIN
LA FARMACIA EN LA HISTORIA.
LA HISTORIA DE LA FARMACIA
Hoy como ayer necesitamos nombrar el pasado porque todava hay caminos que recorrer, y
paisajes que recuperar, y molinos que derribar
F. Garca Lorca
Aunque los estudios histricos acerca de la farmacia tienen apenas siglo y medio, el inters por conocer
las causas de las enfermedades y el empleo de remedios para combatirlas es tan viejo como el hombre, ya
que, desde el amanecer de la humanidad, el hombre ha
luchado en todas las pocas contra el dolor y la enfermedad para prolongar la vida, restaurar o conservar la
salud, y aumentar el bienestar. Como describe bellamente Marcel Sendrail en su Historia cultural de la
enfermedad:
Desde que el hombre tom conciencia de su

humanidad, desde que su pensamiento aprendi a reflejarse a s mismo, como su rostro en
el agua virgen de los lagos; desde que levant
hacia las primeras auroras sus manos adorantes, supo tambin que su cuerpo estaba
sujeto al mal y que a l le incumba, con la
ayuda de los dioses, ingenirselas para curar
ese mal.
Histricamente cuatro han sido los medios de lucha

contra la enfermedad: el emprico, el mgico, el religioso y el cientfico. El relato de A. Flexner acerca del progreso de la medicina puede ser tambin la explicacin
de la evolucin de la teraputica:
2
Desde la ms remota antigedad, la medicina

ha sido una extraa mezcla de supersticin,
empirismo y ese tipo de observacin sagaz que
es la materia misma de la que, en definitiva,
est hecha la ciencia ().
El esfuerzo cada vez ms lcido y decidido, a travs de los tiempos, ha tratado de eliminar la
supersticin, de limitar los alcances del empirismo y de ampliar, perfeccionar y sistematizar
el campo de la observacin.
La primera actitud del hombre primitivo ante la enfermedad debi de ser puramente espontnea. De manera
semejante a los animales, el instinto fue quien primero
gui al hombre para buscar remedios con los que aliviar
sus males lamiendo o limpiando sus heridas,desparasitndose,previniendo ciertos procesos infecciosos y atenuando algunos sntomas y signos de distintas enfermedades,
como la fiebre o el dolor,mediante la ingestin de plantas.
Ms tarda es la experiencia emprica: ante la repetida observacin de un hecho frecuente, como la contaminacin de heridas o la presencia de parsitos, a las
que habitualmente sigue un cuadro anormal de alteraciones distintas, el hombre primitivo reaccion sin reflexionar por qu se produca aquel hecho;se limit a constatar lo que su experiencia le mostraba como evidente
y actu de acuerdo con prcticas curativas que, en ocasiones semejantes, haban resultado eficaces.Por algunos
vestigios vegetales hallados en lugares de asentamiento
de diversos pueblos primitivos se ha podido demostrar
el cultivo de diferentes plantas medicinales y el intercambio que de ellas hacan las comunidades primitivas,
lo que pone de manifiesto que el hombre aprendi poco
a poco a utilizar las plantas como remedio teraputico,
aunque evidentemente se aplicaban sin fundamento y la
mayor parte de las veces sin comprensin de los efectos.
Con el paso del tiempo el hombre se convirti de

nmada en sedentario y comenz a pensar en el pasado
y en el futuro, tratando de explicarse los hechos y el por
qu de las enfermedades; entonces surgi el concepto
de castigo divino como causa de ellas y la religin y la
magia vinieron a unirse al empirismo en el tratamiento
de las enfermedades. La accin del remedio teraputico
utilizado no se relacionaba con la naturaleza del propio
medicamento, sino con la fe del enfermo en la virtud
mgica del mismo y en la intervencin de los dioses a travs del sanador. De esta manera, el medicamento acta
segn quin lo aplica (el hechicero, el mago, el chaman,
etc.), cmo se aplica (modo de llevar a cabo el ritual) y
dnde se aplica (lugares privilegiados).
man medicamento; ciruga, que los latinos llaman operacin de manos, pues la mano en griego es jeir; y dieta, que los latinos llaman rgimen, es decir, observancia
de la ley y de la vida.
Otro importante paso adelante en el camino de convertir el tratamiento y todo lo que conlleva en ciencia fue
la etapa correspondiente al llamado empirismo racionalizado,que,iniciado en el Renacimiento,abarcara el Barroco y la Ilustracin.La razn y la experiencia son los pilares en los que se ancla la cienciaes la frase favorita de los
Al principio se emplearan tal y como las ofreca la naturaleza;ms tarde,el hombre comenzara a reducir el tamao de las mismas para facilitar su administracin y
aplicacin, as como a mezclar sustancias medicinales
con alimentos, como la leche, la miel, la grasa o los frutos, los cuales serviran de vehculos. Cuando dispuso
del fuego, el hombre ya pudo hacer preparaciones medicamentosas para uso externo o interno, dando lugar a
las primeras formas farmacuticas.
La actitud cientfica ante la enfermedad y su tratamiento tiene sus antecedentes en la actitud racional de
los griegos (paso del mythos al logos) y en su manera de
entender la teraputica como tekhn (qu es el enfermo,
qu es el remedio, por qu se hace lo que se hace); desde entonces, sabemos que el fin ltimo de la teraputica,y por extensin de la farmacia,es curar con cuidado.
El mdico, hasta bien entrada la Edad Media, es a un
tiempo, mdico, dietista, farmacutico y cirujano. La medicina, como seala San Isidoro de Sevilla en sus Etimologas, es una segunda filosofa, ya que por la filosofa
se curan las almas y por las medicinas los cuerpos,mientras que la curacin de las enfermedades puede hacerse siguiendo tres mtodos:farmacia,que los latinos lla-
Dioscrides enseando la Materia Mdica.

Representacin medieval.
3
mdicos y farmacuticos del Mundo Moderno.Para entonces, el estudio del medicamento se articulaba en torno a
tres grandes captulos:materia mdica,farmacologa
y farmacia,convertida sta ya desde el perodo medieval,
tanto en el mundo rabe como en el Occidente latino, en
una profesin independiente.
Pero no ser hasta el trnsito del siglo XVIII al XIX,con

el fin del Antiguo Rgimen,cuando se abandonarn las antiguas doctrinas y se buscar a travs del mtodo cientfico la certidumbre,con el objetivo utpico de alcanzar verdades permanentes
o, al menos, perdurables en el tiempo. La farmacia estaba enteramente consolidada como
profesin y sus estudios organizados en la mayora de las Universidades de todo el mundo.
La amplia literatura farmacutica no slo recoga las novedades procedentes de Amrica,caracterstica de los siglos anteriores, sino tambin las innovaciones farmacolgicas derivadas
de la sntesis qumica.Por otra parte,las sociedades cientficas y los colegios profesionales
eran ya una realidad plenamente instalada en
una sociedad, que dejaba atrs su condicin artesanal y adquira rpidamente los rasgos de una sociedad
industrial.
Junto a las sucesivas y complementarias mentalidades:
anatomopatolgica,fisiopatolgica y etiopatologa,que traen un nuevo modo de entender la enfermedad,hay que significar el nacimiento y la rpida evolucin de la Farmacologa cientfica,la conversin de la antigua Historia Natural o
Materia Farmacutica en Farmacognosia,la transformacin
de los libros o tratados de preparacin de medicamentos
en los nuevos manuales de farmacia galnica,el espectacular desarrollo de los sistemas de produccin que siguieron
a la Revolucin Industrial y el auge del comercio.La culminacin de todo ello fue la quimioterapia sinttica de medicamentos, que actuaban regulando los trastornos fisiolgicos del organismo, y el desarrollo de medicamentos
especficos,cuyo paradigma lo constituyen las famosas balas mgicasde Paul Ehrlich.

Para entonces, ya poda decirse, parafraseando al gran
qumico M. Berthelot, que la ciencia y con ella la farmacia haba renovado la visin del mundo y revocado irreversiblemente la nocin de milagro y de lo sobrenatural.
Desde entonces,el medicamento se ha convertido en uno
de los rasgos ms caractersticos de nuestro tiempo. Es
ms, la propia definicin de salud dada por la
OMS, a mediados del siglo pasado como estado de perfecto bienestar fsico,mental y social,y no slo la ausencia de enfermedadtraa de la mano la medicalizacin de la vida
entera.A lo largo del ltimo medio siglo el
medicamento ha demostrado ser el verdadero mejor amigo del hombreal contribuir de
manera decisiva e incomparable al incremento de la esperanza de vida (ms cantidad de
vida) y del bienestar (mejor calidad de vida).
Si la transformacin del medicamento en
el ltimo medio siglo ha resultado sencillamente extraordinaria, las perspectivas que
ofrece el futuro ms o menos inmediato son tanto o ms halageas,ya que la farmacogenmica abre horizontes hasta hace bien poco insospechados en la curacin de enfermedades para las cuales slo disponemos
ahora de soluciones paliativas.
Pero los cambios no afectan nicamente al medicamento. La farmacia como profesin tambin se ve sometida a las necesidades de los nuevos tiempos. El concepto de atencin farmacutica como nuevo paradigma en
la relacin mdico-farmacutico-paciente ha hecho su
irrupcin de manera contundente,produciendo un notable cambio en la manera de entender la farmacia comunitaria y hospitalaria.Apoyada en tres pilares bsicos: la
dispensacin activa, el consejo educativo y el seguimiento farmacoteraputico,la atencin farmacutica se convierte en uno de los claros protagonistas del uso racional
Este hermoso y largo camino de la farmacia ha sido recorrido llevando como compaeros de viaje a la ciencia,
a las artes plsticas y a la literatura.Al fin y al cabo, como
bien seala H. M. Enzensberger, en sus mgicos Elixires
de la ciencia,la creacin cientfica y la artstica,especialmente la literaria, tienen una raiz comn: el mito, y han
ido cogidas de la mano a pesar del afn de algunos pensadores de la segunda mitad del siglo XIX y primera mitad del XX por separarlas a lo largo de la historia del
hombre en la bsqueda de poner un poco de orden bajo
el aparente caos de la vida. Cuando Lucrecio escribe De
rerum natura no est haciendo el poema de la materia,la poesa de lo invisible (Italo Calvino) y,ms de veinte siglos despus,no se encuentra ms poesa en el principio de incertidumbre de Heisemberg que en muchos
textos literarios? (Juan Jos Mills). No estn cargadas
de fascinacin por la ciencia muchas de las pginas escritas por Goethe y no rezuman pasin literaria textos
maravillosos de Darwin? Y acaso no es ciencia lo que
destilan algunos de las ms importantes creaciones de
Cervantes, Shakespeare, Flaubert y Mann?
Por el contrario, no es literatura, y de la mejor que
se puede encontrar, la contenida en las historias clnicas
de Freud o en la descripcin de los tres primeros minutos del Universo,que hace el premio Nobel Steven Weinberg? La relacin de muecas rusasliterarias que encierra la ciencia sera tan interminable como las cientficas
contenidas en la literatura.
El mdico y escritor Oliver Sacks confiesa que su iniciacin en el amor a la ciencia fue a travs de la lectura,
los experimentos y la visita a los museos;en el Tio Tungsteno hace referencia a la amistad entre el poeta romntico Samuel Taylor Coleridge y el qumico Humphry Davy,
descubridor del sodio y del potasio,comentando que lle-
garon a planear instalar juntos un laboratorio para hacer

alquimia de los conocimientos que de la naturaleza tena
uno y de las palabras el otro.No hubiera sido mala empresa, como tampoco lo es por los grandes beneficios que
reporta la unin de la literatura y la farmacia. La tematizacin literaria de la farmacia y del medicamento nunca
ces, desde el poema de Gilgamesh a la Oda de Neruda,
desde Homero y Luciano de Samsata hasta el reciente
premio Nobel Coetzee, al tiempo que la farmacia aporta
metforas sin fin a la creacin literaria y artstica.
Es ms,por una parte,dado los efectos que el arte en
sus diferentes manifestaciones produce en el hombre,
puede ser considerado como un pharmakon, que acta
con un efecto eminentemente teraputico, el de la purificacin o katharsis;por otra parte,la farmacia como la
medicina es un arte (tekhn),el arte de conocer los medicamentos, elaborarlos con destreza y dispensarlos en
las condiciones idneas para que,una vez administrados,
cumplan la finalidad principal: devolver la salud al hombre enfermo y mejorar la calidad de vida del ser humano.
Por tanto, ya no pueden considerarse en el mundo globalizado actual los bloques monolticos de ciencia y tecnologa,por una parte,y de artes y humanidades,por otra,cuyas problemticas relaciones denunciaba C. P. Snow a
mediados del siglo pasado como punto final a un largo debate sobre las dos culturas.Hoy necesitamos de ambas,de
las habilidades tcnicas y creativas,de la composicin y la
imaginacin, si no queremos seguir preguntndonos con
Thomas S. Eliot dnde est la sabidura que hemos perdido en conocimiento?,dnde est el conocimiento que hemos perdido en informacin?.Y de ellas necesita ms que
nunca la farmacia, pues no en balde el medicamento est
siendo redefinido en trminos de principio activo e informacin;y un poco ms all el producto farmacutico,en trminos de resultados y conocimiento;y,un poco ms lejos,la
propia farmacia en su conjunto, en trminos de calidad de
vida y sabidura,es decir,del saber vivir,ms y mejor.
del medicamento y de la mejora de la calidad de los tratamientos,probablemente dos de los ms grandes retos si
no los ms importantes de la teraputica actual.
INSTINTO, EMPIRISMO, MAGIA Y RELIGIN
PREHISTORIA
Y PUEBLOS PRIMITIVOS
desde su aparicin sobre la tierra ha sido
histrica la vida del hombre y las culturas
que, con notoria impropiedad, tambin suelen
recibir el nombre de primitivas
P. Lan Entralgo
Como es bien conocido, la Prehistoria abarca el perodo de tiempo transcurrido entre la aparicin de la
vida humana y el primer testimonio escrito de la misma. Se trata, por tanto, de la poca ms larga de la vida
del hombre sobre la Tierra.Tradicionalmente se suele dividir en tres grandes etapas, las cuales, si bien no resultan simultneas en las diferentes civilizaciones, s parecen seguir un esquema cronolgico similar en la mayora
de ellas: Paleoltico, Mesoltico y Neoltico.Y es, que observando lo que ha sido el devenir histrico de las diversas culturas primitivas, se puede afirmar que el hombre ante problemas iguales llega a soluciones similares.
Tratar de establecer la relacin del hombre prehistrico con el medicamento no resulta tarea fcil por la
ausencia de documentos escritos. No obstante, se han
podido establecer algunas hiptesis a partir de tres herramientas principales: la investigacin paleopatolgica,tanto la que utiliza medios directos restos seos y momificados, siluetas impresas en yacimientos, coprolitos,
etc. e indirectos manifestaciones artsticas,instrumentos, utensilios, etc., el estudio sistemtico de poblaciones de primates en su hbitat natural y la observacin de
lo que todava hacen hoy o hacan hasta hace muy poco
tiempo aquellos pueblos primitivos cada vez menos numerosos cuyas condiciones de vida se aproximan ms
a las de las sociedades prehistricas.
La primera de ellas, la paleopatologa, pone ante los

ojos del investigador un amplio abanico de enfermedades a las que se enfrentaban los seres humanos durante
las distintas etapas prehistricas, entre las que caben
destacar los procesos inflamatorios, bien de origen traumtico o bien por causa infecciosa, pero tambin los tumores, las osteopatas, las artrosis, etc. Para conocer los
remedios teraputicos, el nico recurso a veces no vlido es la comparacin con las actitudes y los comportamientos de los pueblos indgenas que viven todava
en condiciones aisladas de vida.
A pesar de la penuria de datos, algunos autores sostienen que la curacin de las enfermedades infecciosas
habra sido junto con la reduccin de las fracturas el primer tratamiento mdico, por lo que puede considerarse a la teraputica incluso anterior a la propia medicina.
No hay duda que las propiedades curativas de ciertas
plantas y de algunos otros productos se reconocieron
muy pronto en la historia del hombre, sugiriendo algunos antroplogos que el empleo de sustancias animales,
minerales y,sobre todo,vegetales como remedios teraputicos se inici en fases tempranas del Paleoltico.
La primera respuesta del hombre primitivo a la enfermedad debi tener un carcter puramente instintivo y espontneo. Si seguimos a M. Foucault:
En el alba de la humanidad, antes de toda

vana creencia, antes de todo sistema, la medicina en su integridad resida en una relacin directa del sufrimiento con lo que lo alivia. Esta
relacin era ms intuitiva y de sensibilidad que
producto de la experiencia; la estableca el individuo por s mismo y para s mismo
Esta relacin establecida sin mediacin del saber es comprobada por el hombre sano; y esta
observacin misma no es opcin para un co-
En trminos parecidos,aunque con una diferencia de

veinte siglos, se expresaba el escritor romano A. C. Celso
en su famoso tratado Los ocho libros de la medicina,
un inigualable resumen de cuanto se haba dicho y hecho en medicina hasta la primera mitad del siglo I a. C.:
No es verdad que en su origen la medicina

haya sido la consecuencia de cuestiones previamente planteadas, puesto que ha nacido de la
observacin de los hechos
Por tanto, la medicina no naci del razonamiento, sino que ste vino despus de la medicina.
As, pues, de acuerdo con el escenario en el que se

supone que se desarroll la teraputica primitiva por
analoga con lo observado en determinadas poblaciones
de primates y tribus cuyas condiciones de vida siguen

siendo tpicamente paleolticas, debe aceptarse que el
instinto fue lo que primero gui al hombre a buscar en
su entorno ms cercano no slo los alimentos que le permitieran sobrevivir,sino tambin los remedios para curar
o aliviar sus males. Del mismo modo como lo hacen los
animales, el hombre primitivo desarroll conductas tales como la limpieza de las heridas lamindolas o lavndolas, la desparasitacin, la inmovilidad de los miembros que haban sufrido algn traumatismo,el resguardo
de las inclemencias del tiempo; asimismo busc hierbas
con las cuales eliminar o mitigar sus dolencias, y cuyo
empleo dependera de la localizacin e intensidad del
proceso morboso.Por consiguiente,puede considerarse
a la farmacia primitiva como un conjunto de soluciones
intuitivas, pero no por ello menos lgicas, ante los problemas que amenazaban la salud de nuestros antepasados.
Sobre este proceder lgico, a imagen y semejanza
de la naturaleza, se preguntaba Michel de Montaigne en
sus Ensayos (s. XVI):
nocimiento venidero; no es ni siquiera toma de

conciencia; se cumple de inmediato y a ciegas.
Con la hominizacin naci la conciencia del mal. Desde entonces el hombre supo que le incumba, con la ayuda de los
dioses, ingenirselas para curar la enfermedad. De dnde venimos, qu somos, a dnde vamos? (P. Gaugin).
Por qu decimos que es ciencia y conocimiento forjado mediante la habilidad y la razn el

discernir las cosas tiles para su vida y para la
curacin de sus enfermedades, de las que no lo
son; y el conocer el poder del ruibarbo y del polipodio? Y cuando vemos las cabras de Canda,
si han recibido un flechazo, van a elegir entre
un milln de hierbas el dctamo, para curarse;
y cmo la tortuga cuando se ha comido una vbora busca de inmediato el organo para curarse; cmo el dragn se moja y aclara los ojos
con hinojo; cmo las cigeas se ponen ellas
mismas lavativas de agua marina; cmo los elefantes se arrancan no slo de sus propios cuerpos y de los de sus compaeros, sino de los de
sus amos (), las lanzas y los dardos que les
han lanzado en el combate, y lo hacen tan hbilmente que no sabramos nosotros hacerlo
con tan poco dolor: por qu no decimos igualmente que es ciencia y sentido comn?.
Por su parte, el Profesor Erwin H. Ackernecht, uno

de los investigadores que ms contribuyeron a los estudios histricos de la medicina y al desarrollo de su antropologa social durante el siglo XX, responda as:
Lo irracional no conlleva la ineficacia y, con todas sus peculiaridades, la medicina primitiva

que, entre parntesis, en trminos de espacio y
tiempo cubre un mayor campo que el de nuestra medicina cientfica, parece haber cumplido
sus propsitos ms o menos satisfactoriamente.
En cualquier caso,no debi de resultar nada fcil para

nuestros primeros antepasados esta teraputica instintiva o intuitiva y podramos concluir, tal y como afirma el
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seor Harold Bloom, el famoso protagonista del Ulises

de James Joyce:
El primer sujeto que eligi una hierba para

curarse a s mismo tuvo bastante coraje.
Con el paso del tiempo, la reiterada observacin de

los efectos de algunos productos naturales sobre el organismo daado o enfermo, as como la constatacin de
los resultados favorables obtenidos con su empleo ante
ciertos hechos anormales repetidos con frecuencia,produjeron un determinado conocimiento, que, convertido
en experiencia, se transmiti a travs de la memoria colectiva dando lugar al tratamiento emprico, es decir, a
la utilizacin de remedios teraputicos de manera consciente pero no reflexiva.
Mediante el mtodo de ensayo-error-ensayo,el hombre prehistrico fue encontrando plantas aunque las
sustancias vegetales fueron las principales, tambin descubri distintas sustancias animales y minerales, que resultaban eficaces frente a las enfermedades y construy poco a poco una autntica farmacopea basada en
conocimientos teraputicos, rudimentarios, si se quiere.
As sucede, por ejemplo, con los aborgenes australianos, quienes para tratar heridas, mordeduras y todo tipo
de infecciones cutneas han utilizado desde los tiempos ms remotos las hojas de t, cuyo aceite se lleg a
emplear muy profusamente en las primeras dcadas del
siglo XX, antes del descubrimiento de las sulfamidas y
los antibiticos, al comprobarse que su poder antisptico era muy superior al del fenol. Incluso en las primeras actuaciones meramente instintivas del hombre,como
el hecho de lamerse las heridas, puede observarse ya
un principio de terapia antibitica: la saliva como era
conocido por los investigadores de finales del siglo XIX
y el propio Alexander Fleming, descubridor de la peni-
Entre los comportamientos ms primitivos que acabamos de exponer y los ms evolucionados del hombre del Neoltico, en los que se aprecia un fuerte peso
de la religin en la interpretacin de la enfermedad y del
tratamiento, el cazador-recolector paleoltico y sus descendientes mesolticos algo ms agrupados y menos
nmadas desarrollaron la magia, formularon explicaciones sobre la vida humana y pusieron en marcha procedimientos rituales para hacer frente a los numerosos
procesos patolgicos que les complicaban la existencia.Y es que para sobrevivir, para tener xito en la caza,
en la pesca y en la incipiente agricultura, para no enfermar o morir, el hombre prehistrico necesit echar
mano de poderes mgicos y supersticiosos con objeto
de controlar las fuerzas naturales o sobrenaturales. Pero
tambin debi recurrir a estos poderes especialescuando trat de dar explicaciones acerca del visible pero
misterioso efecto teraputico y de la escondida y an
ms misteriosa accin medicamentosa del remedio farmacolgico, cuya administracin comenz a rodearse
de ensalmos y conjuros, convertidos bien pronto en el
elemento principal, cuando no nico, de la actuacin
teraputica. De esta manera concluye Ren Dubos su
anlisis sobre la medicina de las primitivas colectividades humanas:
cilina contiene sustancias con propiedades antimicrobianas que reducen la contaminacin bacteriana y estimulan la curacin de las heridas, entre ellas la lisozima,
el nitrato y el tiocianato.Por otra parte,parece que la cauterizacin con puntas de fuego estuvo muy extendida
en la medicina primitiva; la coaptacin de los bordes
de las heridas mediante el empleo de hormigas gigantes, cuyas cabezas actuaban como suturas, fue un procedimiento quirrgico utilizado en algunos pueblos en
poca muy temprana, lo mismo que la hidroterapia, que
se consider antes un medio de prevencin y curacin
que un mtodo de purificacin.
Pintura rupestre representando la recoleccin de la miel,

utilizada desde los tiempos ms remotos como frmaco
en s mismo o como vehculo de otros frmacos.
Muchas fuerzas, que el hombre consider como

misteriosas porque eran indirectas o estaban fuera de su alcance para su aprehensin consciente, afectaban a la salud del hombre primitivo.
De esta manera el comportamiento mgico lleg a ser muy pronto un componente esencial de
su actitud en relacin con el origen y el control
de la enfermedad.En consecuencia, la medicina
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tuvo una doble naturaleza desde sus mismos comienzos.stos incluyeron el conocimiento emprico de procedimientos efectivos y la creencia en
influencias mgicas.
De lo anterior podemos concluir que la farmacia primitiva, que se desarrolla primero de un modo instintivo-emprico, adquiere posteriormente una orientacin
emprica-mgica. Segn P. Lan Entralgo, mediante la
magia el hombre primitivo combate la enfermedad teniendo en cuenta el quin, el cmo y el dnde se lleva
a cabo. Para la mayora de los estudiosos del tema, el rasgo fundamental de la mentalidad primitiva es la presencia de lo preternatural,es decir,de lo que sobrepasa,ocurre o est fuera del orden natural, tanto en la visin
general del mundo como en la explicacin del microcosmos humano, en el que la salud y la enfermedad tienen un papel determinante.
Por tanto, no es de extraar que el hombre primitivo
considere que aquellos procesos patolgicos que tienen
una causa material visible heridas,fracturas,etc. o estn
absolutamente integrados en la vida de la comunidad por
ejemplo, el paludismo para los masai sean de origen natural, pero que aquellos cuya etiologa no se hace visible
se tomen por sobrenaturales y se atribuyan a fuerzas ocultas y misteriosas, como: el castigo de los dioses por alguna mala accin realizada, la ira de ciertos demonios o difuntos que pueden sentirse ofendidos, la accin malfica
de algn espritu hostil o la posesin por espritus malignos, la prdida o evasin del alma, la penetracin en el
cuerpo de una sustancia o de un objeto extrao,etctera.
Ante las primeras puede intervenir cualquier miembro de la tribu de forma inmediata, valindose de remedios simples o productos dietticos. Frente a las ltimas
la gran mayora acta el sanador a un tiempo sacerdote, mago, chamn, mdico, farmacutico y ensalmador,
nico personaje capaz de dominar o pactar con las fuer-
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zas ocultas y que tratar de establecer el diagnstico lo

fundamenta en la adivinacin y el pronstico a travs
de los presagios;a partir de ellos,abordar el tratamiento mediante la magia y el empirismo, siendo sus principales recursos la palabra persuasin y sugestin, los
gestos y rituales purificacin,catarsis,reprobacin,arrepentimiento, oraciones, sangra, sacrificios, provocacin
de ruidos, danza, msica, encantamientos, etc., procedimientos transferenciales, utilizacin de objetos mscaras, amuletos, talismanes y fetiches y, cmo no, remedios farmacolgicos,que emplea no tanto por sus virtudes
teraputicas intrnsecas como por cmo las cree tiles
para el dominio de las fuerzas causantes del mal, por su
forma, color, sabor, olor, aspecto, similitud, etc., o por su
dinaminizacin en el transcurso de su aplicacin.
Mujer africana con receptculo que contena objetos

diversos empleados para diagnsticar enfermedades.
El escritor y artista americano George Catlin, quien

visit a los nativos de la Pradera norteamericana unos
aos antes de que una epidemia de viruela acelerara
su prctica desaparicin, retrata en Cartas y notas sobre los indios norteamericanos las costumbres de
los Pies Negros, para quienes la bolsa de la medicina
una suerte de hechizo protector era el valor supremo, la clave de la vida y de su carcter:
Los hechiceros (u hombres misterio) son llamados regularmente y pagados como mdicos
para recetar medicinas a los enfermos. Muchos
de ellos adquieren una gran habilidad y tcnica en el mundo mdico y alcanzan una importante celebridad en su nacin. Sus primeras
prescripciones son races y hierbas, de las cuales poseen una considerable variedad. Cuando estos productos fracasan, su ltimo remedio
es la medicina o las ceremonias secretas. Para
este fin, cada uno de ellos tiene un traje extrao que crea y confecciona a lo largo de toda
una vida de trabajo, con adornos de fantasa
de lo ms extravagante que uno pueda imaginar.
Danza ritual en una de las tribus norteamericanas, segn

un grabado de G. Catlin.
No resulta menos curiosa la referencia a los hechiceros que encontramos en el clebre Libro de Marco Polo
(s. XIII), en este caso referido a ciertos pueblos de las Indias Orientales:
En esta provincia y en las otras susodichas, es

decir, Carindre y Carayam, no hay mdicos, sino
que, cuando alguien enferma, llaman a los magos que sirven a los dolos;los pacientes les exponen sus dolencias y entonces los hechiceros danzan en corro y tocan sus instrumentos y entonan
grandes cnticos en honor de sus dioses. Prosigue todo ello hasta que uno de los que bailan
cae presa de un demonio. Cesando entonces el
baile preguntan al endemoniado, que yace en el
suelo, por qu causa est aqul enfermo y qu
hay que hacer para su salvacin.El diablo responde por boca del poseso diciendo que enferm porque ofendi a tal o a cual dios. Los magos suplican entonces al dios que, si se apiada, le ofrecern
un sacrificio de su propia sangre.
Algunas pinturas rupestres, de unos veinte mil aos

de antigedad, nos muestran ya representaciones de
este personaje singular, curiosamente con un aspecto
similar al descrito por los antroplogos que, a lo largo
del siglo XX, estudiaron a un buen nmero de hechiceros de las tribus americanas, ocenicas o africanas; sin
duda este sanador o curandero es el precursor del mdico y del farmacutico, ya que l era quien atenda al
enfermo e intentaba curarle utilizando para ello cuantos medicamentos encontraba a su alcance y empleando para su administracin los procedimientos que le
permitan unos ms que rudimentarios y limitados recursos tecnolgicos.
Aparte de los testimonios literarios, los estudios antropolgicos han puesto de manifiesto la diversidad de las me13
dicinas primitivas: no existe una medicina primitiva,sino

muchas y distintascomenta Ackernecht,pero al mismo
tiempo tambin su carcter unitario:el acto mdico,es a la
vez diagnstico y teraputico y no existe dicotoma entre
enfermedad mental y corporal en palabras de Ackernecht,
todo el individuo est enfermo,y todo el individuo recibe
el tratamiento; en general, los mecanismos de explicacin de la enfermedad y su tratamiento pueden reducirse
a unos cuantos elementos bsicamente comunes.
De acuerdo con el historiador de la medicina americana Fielding H. Garrison:
14
Si pretendemos entender la actitud de la mente

primitiva hacia el diagnstico y tratamiento de
la enfermedad, debemos admitir que la medicina, en nuestro sentido, fue slo una fase de un conjunto de procesos mgicos y msticos, diseados
para fomentar una existencia humana mejor.
Parece lgico pensar que para ello, al principio, el

hombre primitivo utiliz drogas procedentes del reino
vegetal, administrndolas tal y como se las ofreca la naturaleza, sin preparacin alguna. Luego procedi a la reduccin de su tamao primero, mediante la molturacin, y ms tarde, a travs de la pulverizacin de las
mismas, as como a la maceracin en agua, con objeto
de facilitar su empleo. Una vez que dispuso del fuego, el
hombre ya pudo elaborar cocimientos e infusiones,mezclar ms adecuadamente unas drogas con otras o con
productos que le servan tambin de alimentos leche,
miel, grasas animales, etc. y preparar formas farmacuticas rudimentarias,que podan ser ingeridas por va oral,
como si de una bebida se tratara,o introducidas por otras
cavidades distintas a la oral nariz, recto o vagina, adems de poder ser aplicadas tpicamente.A todo ello se
vino a sumar la utilizacin cada vez ms frecuente de
sustancias animales y de productos procedentes del reino mineral.De esta manera,la elaboracin y el uso de los
compuestos farmacuticos fueron hacindose cada da
ms complejas.
Pero cules fueron los primero frmacos utilizados
por el hombre? Difcilmente se puede responder de una
forma que no sea la de la aproximacin y la deduccin
a partir de los escasos materiales disponibles. Parece
que el uso del opio y la mandrgora se puede remontar
a tiempos inmemoriales. En relacin a esta ltima planta, algunos autores la han tratado de identificar con el
rbol de la ciencia del bien y del mal que el relato del
Gnesis sita en el mismo paraso terrenal, relacionando, no sin cierta ligereza, las propiedades midrisicas
de la mandrgora con la descripcin bblica contenida
en Gn 3, 1-7:
Pero la serpiente, la ms astuta de cuantas bestias del campo hiciera Yav Dios, dijo a la mujer: Con que os ha mandado Dios que no comis de los rboles todos del paraso?. Y
respondi la mujer a la serpiente: Del fruto de
los rboles del paraso comemos, pero del fruto
del que est en medio del paraso nos ha dicho
Dios: No comis de l, ni lo toquis siquiera,
no vayis a morir.Y dijo la serpiente a la mujer:No, no moriris; es que Dios sabe que el da
que de l comis se os abrirn los ojos y seris como l, conocedores del bien y del mal.
Vio, pues, la mujer que el rbol era bueno para
comerse, hermoso a la vista y deseable para alcanzar por l la sabidura, y tom de su fruto
y comi, y dio tambin de l a su marido, que
tambin comi con ella.Abrironse los ojos de
ambos, y viendo que estaban desnudos, cogieron unas hojas de higuera y se hicieron unos ceidores.
La cera y la miel, de cuya recoleccin dan cuenta algunas de las primeras manifestaciones artsticas del hombre, se usaron no slo como alimentos, sino tambin
como medicamentos en s mismos o como vehculos de
otras sustancias teraputicas, encontrndose los mielitos e hidromielitos entre las preparaciones farmacuticas ms antiguas.
Entre los remedios de origen animal utilizados por
nuestros primeros antepasados destacan determinados
rganos identificados con ciertas virtudes medicinales
por ejemplo:los testculos como vigorizantes,sangre,leche, cuernos de distintos animales ms o menos pulverizados, grasas derretidas, una vez que se dispuso del fuego, etc.Adems, ciertos productos, como uas, garras,
dientes, orejas, pelos, etc., fueron empleados como amuletos;otros,como los astados de ciervo y reno y las pieles
de grandes reptiles y mamferos, sirvieron de vestimenta
a los curanderos para las ceremonias mgico-religiosas.
En cuato a los minerales, destaca el uso de la arcilla
como regulador trmico y el empleo de ocres para pintar talismanes, mscaras y otros objetos utilizados en los
ritos teraputicos.
Por otra parte,las virtudes saludables de las aguas mineromedicinales y los baos de vapor no pasaron desa-
Tpica representacin de la mandrgora como figura

humana. Manuscrito medieval.
Lo que s parece estar bien documentado es el nombre de ojos de Dios con el que determinadas tribus
americanas, que hasta hace poco tiempo continuaban
en condiciones de vida prehistricas, denominaban al
estado de los ojos producido por diversas sustancias vegetales, entre ellas el estramonio.Asimismo, la quina y la
coca fueron empleadas por los pueblos precolombinos
desde tiempos muy tempranos, mientras que algunos
pueblos orientales conocieron con cierta precisin los
efectos de la belladona y la accin analgsica del opio.
percibidas para las tribus primitivas y los sanadores cuando menos desde el Neoltico pudieron disponer de ellas
tanto para fines fsicos como mgicos,emplendolas tanto como remedios higinicos como teraputicos.
En contraposicin a su consideracin como medicamentos o alimentos, se tiene constancia de que algunos
frmacos, como el curare, se emplearon como venenos
para la caza y la guerra desde horas bien tempranas en
la madrugada de la historia humana.
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CULTURAS ARCAICAS
En relacin a la farmacia de los pueblos primitivos, tres son las aportaciones de las culturas arcaicas: ampliacin del nmero de remedios, racionalizacin de su utilizacin e intento de
comprensin de su accin teraputica, aunque
no pasaran de ser slo rudimentarios y parciales esbozos de explicacin racional
gas procedentes de los tres reinos de la naturaleza, se

intent racionalizar su utilizacin y comprender sus efectos, aunque siempre desde la perspectiva religiosa y, por
consiguiente, dentro de una concepcin pretcnica de
la medicina y la teraputica.
En el mbito general, las culturas arcaicas se diferencian de las civilizaciones primitivas, adems de por la
creacin de la escritura, por su carcter urbano, por el
importante desarrollo de la agricultura y de la ganadera
y por la expansin del comercio.
Agustn Albarracn
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MESOPOTAMIA
Con las denominadas culturas arcaicas comienza el
perodo histrico propiamente dicho y,aunque cada una
de las civilizaciones muestra particularidades distintas,
poseen en su conjunto un rasgo comn derivado de la mayor complejidad del pensamiento humano:a la primitiva
interpretacin mgica de la enfermedad como prdida
o evasin del alma, penetracin de un objeto extrao en
el cuerpo y accin daina de un espritu hostil, se aade
ahora la interpretacin de la enfermedad,compartida por
la gran mayora de las culturas arcaicas tanto de las que
pervivieron a lo largo de los tiempos dando lugar a nuevas posibilidades culturales como de las que acabaron
desapareciendo en el transcurrir histrico, como castigo de los dioses por alguna falta cometida por los hombres, bien individualmente o a nivel colectivo.
Los griegos denominaban Mesopotamia tierra entre ros a la antigua regin del suroeste asitico limitada por el Tigris y el Eufrates. All, hace unos cinco mil
aos, los hombres desarrollaron por primera vez un sistema de escritura, la cuneiforme, gracias a la cual disponemos de numerosas referencias a sus actividades diarias,
a sus creaciones literarias y a sus conocimientos cientficos y tcnicos, entre los que se encuentran los relativos a la medicina y la farmacia.
Por otra parte, y como consecuencia de dicha interpretacin,se incorpora a la primitiva teraputica de tipo
emprico y mgico otra de carcter religioso, que, en la
prctica, se combinar con las dos anteriores. El tratamiento se convierte, pues, en una mezcla de empirismo,
magia y religin, cuyas proporciones varan de acuerdo
con las peculiaridades culturales de cada pueblo.Al mismo tiempo que se ampliaba de manera considerable el
arsenal teraputico con la incorporacin de nuevas dro-
Las pocas de mayor esplendor corresponden al perodo acadio, inaugurado por Sargn (2350-2300 a. C.),
la etapa babilnica de Hammurabi (1728-1686), poca
de la que data la famosa compilacin legislativa basada en la ley del talin, realizada sobre un bloque de
dorita y conocida como Cdigo de Hammurabi, que
el soberano mand colocar en el templo al dios Sol de
Babel, y la hegemona asiria, especialmente con Asurbanipal, bajo cuyo reinado se construy la gran bibliote-
A pesar de las mltiples construcciones y reconstrucciones, como consecuencia de invasiones, guerras y cambios en el poder poltico,puede decirse que la civilizacin
mesopotmica abarca desde el 3200 a.C.,cuando los sumerios se asientan en este territorio, hasta el ao 539 a. C.,
cuando Ciro II,rey de los persas,conquista Babilonia.
La civilizacin mesopotmica ejerci una gran influencia no slo en la poca de su propio desarrollo, sino
tambin en las culturas de etapas posteriores isarelita, grecorromana, rabe y cristiana y plante la primera regulacin de la prctica de la medicina, como la recogida en el Cdigo de Hammurabi.
Los mesopotmicos tuvieron un concepto eminentemente religioso de la vida, siendo prcticamente total la sumisin del hombre a la divinidad.As se puede
observar en el texto de una tablilla asiria, en el
que se puede leer que Marduk cre la
humanidad con el nico propsito
de que los dioses pudieran disponer de una morada capaz de alegrar su corazn. Desde el punto
de vista funcional, los mesopotmicos consideraban el corazn como centro de los movimientos del alma, el hgado el
de las emociones, los riones el
del vigor fsico y el vientre, el
de los sentimientos y las emociones.
Como no poda ser de otra
manera, la concepcin mesopotmica de la enfermedad era
tambin fuertemente religiosa,
hasta el punto que una misma
palabra, shrtu, significaba pecado, clera de los dioses, impureza moral, castigo y enfermedad, con lo cual vena a
resumir toda la causalidad patolgica. En este contexto no es
de extraar que la idea de contaminacin y la obsesin

por combatirla con ciertas prcticas higinicas estn
presentes constantemente en la vida de los mesopotmicos.
La causa productora de la enfermedad era unas veces
la venganza directa de un dios, que dominaba el cuerpo
o el alma del enfermo, y otras, la intervencin divina de
forma indirecta, a travs de la accin de mltiples espritus malignos. Tambin era posible el encantamiento
por medio de un hechicero o brujo. Sin embargo, no
siempre se poda encontrar una respuesta adecuada que
justificase la enfermedad y se pensaba que, en estos casos, el designio de los dioses era mantener
en secreto el origen de la enfermedad,tal
y como puede apreciarse en este bello poema:
Lo que parece malo para el

corazn es bueno para el
dios; quin puede comprender la mente de los dioses en
la profundidad del cielo?.
En consonancia con la interpretacin de la enfermedad antes

sealada, es lgico que diagnstico,pronstico y tratamiento estuvieran a cargo de la clase sacerdotal.El diagnstico requera
un concienzudo interrogatorio
al paciente con objeto de descubrir el origen del proceso
morboso; el pronstico se realizaba con la ayuda de la adivinaEl Cdigo de Hammurabi es uno de los primeros
documentos en los que se regulan algunos aspectos cin mediante la astrologa, la
mdico-farmacuticos.
interpretacin de los sueos, la
ca de Nnive, que lleg a contar con ms de veinte mil

tablillas de arcillas con textos poticos, histricos, filosficos, mdicos, astronmicos, tcnicos y mercantiles.
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hepatoscopia o el examen de diversos fenmenos, objetos o seres vivos;la teraputica se fundamentaba en la oracin, los sacrificios y la magia.As podemos observarlo
en la siguiente oracin, en la que se invoca a Baba, diosa de la salud, para que interceda en la curacin de algunas enfermedades concretas:
sieron remedios, as como por el gran arsenal teraputico que han sacado a la luz los estudios histricos,se considera que en los centros de civilizacin surgidos en el
Oriente Prximo pueden buscarse los orgenes de la farmacia. La tablilla de Nippur, tenida por el primer texto
de medicina y farmacia conocido hasta ahora (tercer milenio antes de Cristo), pasa por ser un recetario mdico.
A Baba, diosa de la salud: Diosa madre de

los hombres, Baba, que arrojas el encanto de
vida contra la agitacin del corazn; t, que cicatrizas las carnes disociadas; oh, madre de las
criaturas vivientes: el mal de cabeza, el mal de
dientes, el mal de corazn, el tenesmo, el mal
de ojos, la debilidad, la parlisis de las articulaciones, toda enfermedad mala persigue!
Por su parte, el Poema de Gilgamesh, el relato literario ms antiguo se trata en realidad de un mosaico de
leyendas que, seguramente, comenz a elaborarse en el
2500 a. C. y cuya transcripcin final no termin hasta el
650 a.C.,que narra el viaje de toda una vida,la de un hombre de corazn inquieto, la del hroe pico que alcanz
los confines del mundo y lleg a conocer misterios y cosas secretas,nos muestra la permanente y utpica bsqueda del hombre,a travs del medicamento,del milagro de
la eterna juventud. De acuerdo con el estudio del mencionado poema, realizado por Fernando Lara, una vez
muerto su amigo Enkidu,Gilgamesh comprende que tambin l, algn da, correr la misma suerte; sin embargo,
no se hace a esta terrible idea y recuerda que uno de sus
antepasados, Utnapishtim, haba logrado alcanzar la inmortalidad.Decide,pues,encaminarse hacia l para interesarse en cmo alcanzar tal estado.Despus de muchas
dificultades logra encontrarle y llega a conocer el secreto de los dioses. Una planta milagrosa era la que le proporcionaba la eterna juventud. Utnapishtim le revela estos detalles y adems le indica que l haba logrado la
inmortalidad gracias a haber sobrevivido a un terrible diluvio que haba tenido lugar en Shuruppak:
No obstante,cuando el pronstico era favorable,al ceremonial religioso se le una el tratamiento de carcter

emprico, que era aplicado por el as, que no intervena
en el diagnstico y el pronstico,sino slo en el tratamiento, por lo que puede ser considerado un autntico precursor del farmacutico actual.
El as era el encargado de la preparacin y aplicacin
de los remedios teraputicos o boltu, la mayora de los
cuales estaban formados por varios simples manipulados convenientemente para facilitar su administracin.
A pesar de la subordinacin de los remedios farmacolgicos a los ritos mgico-religiosos, no hay que olvidar
que los mesopotmicos tuvieron profundos conocimientos farmacuticos, disponan de una slida tecnologa
qumica y haban desarrollado un completo sistema de
pesas y medidas, todo lo cual les permiti elaborar un
buen nmero de formas farmacuticas para su administracin oral, rectal o tpica.
Por lo que nos dicen Herodoto y Estrabn:los indios, asirios y caldeos fueron los primeros que compu-
18
Gilgamesh, te voy a revelar una cosa oculta y decirte un secreto reservado a los dioses.
Existe una planta, cuya raz es como la de un
espino.Sus pas, como las de una rosa, pincharn tus manos; pero, si tus manos se apoderan
de esa planta, habrs encontrado la Vida.
Desgraciadamente, Gilgamesh no consigui realizar su sueo y hubo de resignarse ante el destino perecedero del hombre, ya que mientras l se baaba en una
fuente de aguas frescas, una serpiente olfate el aroma de la planta y, acercndose
sigilosamente hasta donde la haba dejado,se la llev,perdiendo su vieja piel nada
ms entrar en contacto con ella.Lo que s
hizo Gilgamesh fue dejar un mensaje esperanzador para la posteridad: la posibilidad que tiene todo hombre de alcanzar
un nombre imperecedero.Tampoco se le
puede negar haber tenido el privilegio,
como acabamos de ver, de sugerir el primer planteamiento de ensayo clnico conocido en la historia de la medicina.
Aunque describen ciertas caractersticas de ella, los diferentes autores del
poema no identifican claramente la plan-
ta de la eterna juventudy los investigadores tampoco han

sabido dar una respuesta convincente. En lo que s parece haber coincidencia es en la consideracin del amplio
arsenal teraputico disponible por los mesopotmicos,
habiendo identificado R. C.Thompson hasta 250 remedios distintos procedentes del reino vegetal, 180 productos animales y 120 productos minerales.
Entre los vegetales ms citados estn la adormidera,
el azafrn, el beleo, el camo indiano y sus derivados,
los cereales, la coloquntida, la granada, el helboro, los
higos, el hinojo, el incienso, la linaza, la mandrgora, las
manzanas, la mirra, la mostaza, los nardos, el opio, la palmera datilera, las resinas de cedro y acacia, las rosas, el
tamarisco, el tomillo y las uvas. En relacin a los productos de origen animal se utiliz, por una parte, la
terapia de inmundicias, como la orina, el
semen,la sangre,los excrementos,la piel de
serpiente o los insectos; y por otra parte,
la miel, la cera, la leche y las grasas animales,empleadas tambin como vehculos de
otras preparaciones. Finalmente, se ha documentado el empleo de crneos y huesos animales. Los minerales se utilizaban
sobre todo en cosmtica y oftalmologa,
destacando el antimonio, el arsnico, el
azufre negro, el betn, la nafta, las piedras
preciosas, el polvo de cobre y las sales de
hierro.Incluso parece que los sumerios saban utilizar ya un preparado de caractersticas parecidas a las del jabn.
Figura de alabastro
que representa a Gilgamesh,
el hroe mesopotmico.
Gilgamesh, habiendo odo estas palabras, abri

un conducto de agua y dej caer su carga; at
pesadas piedras a sus pies que le hundieron hasta el fondo del Apsu, donde vio la planta. Entonces se apoder de la planta, aunque le pinch las manos; luego deslig las pesadas piedras
de sus pies y el mar lo arroj a su orilla.
Gilgamesh dijo entonces a Urshanabi, el batelero: Urshanabi, esta planta es un remedio contra la angustia, gracias a ella el hombre puede
recobrar la vitalidad.Quiero llevarla a Uruk-lacercada! Har que la coma un anciano para experimentar su eficacia! Ella se llamar El viejo-rejuvenece.
Yo mismo tambin la comer para recobrar mi
juventud.
Las infusiones orales fueron las formas

farmacuticas ms frecuentes,pero hubo una
gran variedad de formas de administracin:
pcimas,pociones,pldoras,supositorios,instilaciones,insuflaciones,fumigaciones,tampones,polvos,ungentos,pomadas,emplastos,lociones,gotas y baos oculares,etc.Para
19
la preparacin se utilizaban mltiples operaciones:secado,

triturado,pulverizado,cribado,amasado,calentamiento,coccin, filtrado, mezclado, etc. La mayora de los medicamentos estaban formados por una gran variedad de simples combinados y manipulados correctamente para su aplicacin.Se
trata,pues,bsicamente de una polifarmacia emprica en el
contexto de una teraputica mgico-religiosa.
Una tablilla sumeria del ao 2150 a. C. muestra cmo
los mesopotmicos lavaban las heridas con cerveza y
agua caliente aplicando cataplasmas y vendajes. La cerveza, como el agua y el vino de varias clases, no slo serva para la desinfeccin de las heridas, sino tambin
como vehculo para la administracin de drogas.
Tablilla de arcilla procedente de Nippur

que contiene una de las ms antiguas
descripciones acerca de los medicamentos.
20
Todo lo dicho muestra

que, aunque existieran tratamientos cuando menos inslitos y el empirismo estuviera supeditado al tratamiento
mgico-religioso,los mesopotmicos desarrollaron desde
pocas muy tempranas una
teraputica ciertamente objetiva; no pocos historiadores han llegado a considerar
a la tierra entre roscomo la
verdadera cuna de la teraputica.Adems,el conocimiento teraputico alcanzaba a
una amplia capa de la poblacin,como se desprende del
comentario de Herodoto
acerca de la costumbre de
sacar a los enfermos a la plaza del mercado para recibir
los consejos de los que haban sido tratados de la misma
enfermedad.
EGIPTO
El Egipto histrico comenz a desarrollarse en el
cuarto milenio antes de Cristo en el territorio situado a
lo largo del Valle del Nilo. La adecuacin de las tierras
frtiles en una ancha franja de terreno a uno y otro lado
del ro para su aprovechamiento mediante el cultivo y la
irrigacin fue lo que marc el desarrollo de la ms fascinante civilizacin de la Antigedad.Tan ntimamente ligado estaba este singular ro a la vida y a la cultura de
Egipto, que sus habitantes consideraban el organismo
humano como un sistema de canales semejante a la estructura de canalizaciones que,partiendo del Nilo,se extenda por todo el pas.As,el corazn se situaba en el centro del sistema, como una especie de embalse regulador
en donde desembocaban y de donde partan los conductos que distribuan tanto el pulso como la sangre y
el aire por todas las partes del cuerpo.
Los historiadores suelen distinguir tres grandes etapas
histricas desde la unificacin, bajo el poder de un faran, de los reinos del Alto y del Bajo Nilo, en los que se haban venido aglutinando y consolidando a lo largo de los
siglos los diferentes pueblos y culturas prehistricas.Ya en
la etapa del Imperio Antiguo (2850-2052 a. C.) los egipcios empezaron a emplear la llamada escritura jeroglfica, primero sobre piedra o metal, y luego, en papiros obtenidos de una especie de junco muy abundante en los
pantanos del delta;de esta poca datan tambin la construccin de las grandes pirmides,as como la legendaria figura de Imhotep, arquitecto y escriba, deificado posteriormente como dios de la medicina y al que muchos
historiadores consideran el antecedente del Asclepio griego.Durante el Imperio Medio (2052-1570 a.C.) tiene lugar
la mayor expansin territorial y un auge considerable del
comercio. El Imperio Nuevo (1570-715 a. C.) es un perodo de gran prosperidad econmica y esplendor cultural,
en el que destacan las figuras de Amenhotep IV, casado
con Nefertiti e instaurador del culto monotesta a Atn,
Para los pobladores de Egipto la salud se considera el

estado natural, pero la enfermedad es inherente a la condicin humana. La etiologa de la enfermedad puede ser
visible,es decir,debida a causas externas,entre las que se
encuentran,por una parte,traumatismos,fracturas,heridas,
etc., y por otra,los vientos portadores del mal, los patgenos visibles generalmente gusanos y los agentes invisibles que circulan por el organismo. Pero la enfermedad tambin puede ser debida a causas ocultas, como
consecuencia del castigo de los dioses, la accin malvola de los enemigos o la venganza de los muertos.
Los egipcios conocieron, casi con toda seguridad, la
transmisin de algunas infecciones y parece que poseyeron un cierto saber epidemiolgico. El papiro de
Hearst muestra que los egipcios haban descubierto que
determinadas enfermedades podan transmitirse por contagio y, as, cierta enfermedad se designa como la de los
asiticos, mientras que en el papiro de Smith puede encontrarse un encantamiento para expulsar la peste. La
enorme difusin del tracoma conocida como oftalmia
de Egipto y las enfermedades inflamatorias de los ojos
propiciaron un amplio conocimiento de la patologa ocular y una considerable prctica en el uso de una gran va-
Los egipcios utilizaron los colirios tanto con fines

teraputicos como embellecedores.
riedad de preparados farmacuticos no solamente por parte de los mdicos,sino tambin de la poblacin general,hasta el punto de que los poemas homricos describen Egipto como un pas rico en plantas medicinales, un lugar en
la que cada persona es un mdico. La preocupacin por
el cuidado de los ojos no fue la nica; tambin la higiene
se tena muy en cuenta y,aunque parece que no conocieron el jabn,s utilizaban natrn y sosa.No obstante,las enfermedades ms comunes entre los egipcios, tanto en los
adultos como en los nios,fueron las parasitosis intestinales transmitidas por el agua y la comida contaminada;tampoco deben olvidarse diversas enfermedades epidmicas,
como el paludismo,la viruela o la peste,algunas de las cuales se han querido identificar con las plagas descritas en
los relatos bblicos del libro del xodo. Sin duda, estas
pestilencias resultaban de las enfermedades ms temidas por la poblacin, como se pone de manifiesto en la
que puede considerarse la obra por excelencia de la literatura egipcia, Las aventuras de Sinuh:
dios del disco solar, Ramss II y Ramss III; asimismo, al

inicio de esta etapa pertenecen los papiros de Ebers,Smith
y Hearst (todos ellos h.1550 a.C.),el papiro de Londres (h.
1350 a. C.) y el papiro de Carlsberg (h. 1200 a. C.), documentos absolutamente claves para comprender la medicina y la teraputica de los egipcios,junto con el estudio paleopatolgico de las abundantes momias y de los esqueletos
encontrados,las inscripciones de estatuas,bajorrelieves y
vasijas, etc., a todo lo cual habra que aadir las narraciones de viajeros e historiadores y las fuentes escritas de
otras culturas que mantuvieron largos contactos con la
egipcia.A partir del ao 715 a. C., Egipto sufri distintas y
sucesivas invasiones de diferentes pueblos hasta que en
el ao 332 a. C. fue invadido por Alejandro Magno.
Cmo es ese pas sin ese dios (el rey) excelente, el temor del cual estaba propagado a travs
de los pases extranjeros como el de Sekhmet en
un ao de peste?.
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22
Como muestran los papiros que han llegado hasta

nosotros, la medicina egipcia combina las creencias religiosas y las tcnicas mgicas con una amplia serie de
remedios farmacolgicos utilizados de forma emprica y
considerables destrezas quirrgicas. La medicina estaba
en manos de los mdicos-sacerdotes, entre los que se
encontraban los exorcistas, magos o hechiceros, los sacerdotes de Sekhmet, que ejercan en los templos o sanatorios y practicaban una teraputica fundamentalmente mgico-religiosa, aunque no carecan de
conocimientos empricos ms avanzados, y, finalmente,
los swnu, autnticos mdicos laicos, entre los que abundaban aquellos que se dedicaban a un rea concreta de
la medicina o a un rgano especfico; algunos de ellos,
como los oculistas, llegaron a alcanzar un alto grado
de desarrollo y gozaron de gran estima dentro y fuera
de Egipto.Entre estos especialistasaparecen en algunas
descripciones los llamados ungentariosy los que estn en el laboratorio; en ellos se ha querido ver la figura del farmacutico,pero aunque la preparacin y elaboracin de frmacos tuviera en algunos casos un carcter
ms especfico, la verdad es que la medicina y la farmacia fueron dos caras de un nico ejercicio profesional
realizado por una misma persona.
La lista de remedios, utilizados habitualmente como
polifarmacia y administrados en una gran variedad de formas farmacuticas, es muy larga. Entre los remedios procedentes del reino vegetal destacan: acacia, aceite de lirio y otros aceites diversos, adormidera, ajenjo, ajo,
almendras, aloe, artemisia, ans, azafrn, beleo, camomila, cebada, cebollas, cilantro, clchico, enebro, escila,
gomas de distinta procedencia, granada, hachs, hinojo,
incienso, ndigo, loto, mandrgora, mostaza, nuez moscada, opio, palmera datilera, puerros, rbano, resinas de
distinto tipo, ricino, sen, terpentina, tomillo y verbena.
La variedad de remedios animales abarca desde la miel
utilizada tambin como alimento o para la preparacin
de alguno de ellos hasta las cantridas, las cuales se

utilizaban como afrodisacos bien el cuerpo entero o
slo los litros, pasando por la sangre, bilis, orina y grasa de distinto origen, hgado de buey, astas, cuernos, pezuas, huesos, rganos sexuales, caparazn de tortuga y
un largo etctera. En cuanto a los remedios minerales,
ha de tenerse en cuenta que los egipcios fueron desde
tiempos muy remotos unos consumados alquimistas,
habiendo llegado a considerarse por parte de no pocos
autores que la propia palabra qumica procede de kemi,
La farmacia egipcia dispona de remedios procedentes de

los tres reinos, aunque dominaban los de origen vegetal.
Recogida de la flor de loto.
Los egipcios conocieron muy bien la fermentacin alcohlica y obtuvieron vinos de uva,dtiles,higos y otros
frutos.Asimismo, eran unos expertos consumados en la
elaboracin de cerveza, que usaban como vehculo para
la administracin de medicamentos, juntamente con los
vinos, agua, miel, leches de diferente procedencia, orina
y grasas animales. Adems, saban cmo obtener colorantes y tinturas y eran expertos en la fabricacin de maquillajes y perfumes, por lo que disponan de una apreciada y ciertamente avanzada cosmtica.
Con todos estos productos y vehculos se elaboraban formas farmacuticas diversas tanto para uso interno bolos, clsteres, cocimientos, electuarios, maceraciones, mixturas, pastillas, pldoras, pociones, polvos,
supositorios y tisanas como para uso externo cataplasmas,colirios,emplastos,fumigaciones,inhalaciones,lavatorios, pomadas, ungentos. Algunas de las descripciones de los papiros dan idea de rudimentarias
especialidades farmacuticas con marca, como es el
caso de Las lgrimas de Isis, preparacin seguramente
realizada a partir de verbena.Generalmente las prescripciones de los papiros contienen la descripcin del remedio,las proporciones de los componentes,el modo de
prepararlo, las indicaciones e instrucciones de uso para
el mdico y la forma correcta de administracin, que estaba ms bien dirigida al enfermo.
Las investigaciones realizadas acerca de algunas de
stas y otras numerosas sustancias descritas en los papi-
Los egipcios conocieron bien la fermentacin alcohlica y

utilizaron los vinos como vehculos para la
administracin de medicamentos.
ros han permitido descubrir que los mdicos egipcios ya

posean cierto saber emprico del fenmeno de la antibiosis, como pone de manifiesto la utilizacin en preparados de aplicacin tpica de levadura de cerveza, la
cual contiene principios activos contra el estafilococo dorado, microorganismo involucrado en un buen nmero
de infecciones dermatolgicas.Tambin da prueba de
ello el uso de pan fermentado prescrito en algunas frmulas para el tratamiento de heridas purulentas y afecciones intestinales y urinarias,cuyo efecto beneficioso se
debe a la presencia de mohos con capacidad antimicrobiana, as como el uso de ajo, cebolla o rbano, en los
cuales se ha demostrado la presencia de diversas sustancias con actividad frente a una amplia variedad de bacterias, virus y hongos.
el antiguo nombre de Egipto;entre los productos que utilizaron en teraputica merecen destacarse: alumbre,
amonaco utilizado como elemento principal de las fumigaciones, antimonio con el que se fabricaba la popular Pasta para los ojos, arcilla, arena, azufre, cal, cadmia, cobre, esmeraldas, hierro, lapislzuli, malaquita,
manganeso, mercurio, natrn, olbano, plomo, potasa,
sosa, la cual utilizaban tambin, junto con la slice, para
la fabricacin del vidrio.
En una medicina de carcter mgico-religioso no poda faltar el captulo dedicado a las divinidades. Para no
perdernos en el laberntico panten de los dioses y diosas egipcios, nos referiremos bsicamente a los relacionados con la teraputica. En este sentido, se consideraba a Isis la encargada del cultivo de las plantas medicinales
y ella fue quien revel el verdadero nombre de Ra el dios
23
solar y soberano de todos los dioses, y con l los poderes que posea quien conoca este nombre, entre ellos el
secreto de la farmacia, a su hijo Horus no era el dios
celeste y dinstico de los tiempos primitivos, sino el pequeo hijo de Osiris e Isis,las dos divinidades que durante el Imperio Nuevo se convirtieron en las ms populares, a pesar de que se siguiera considerando a la leona
Sekhmet como patrona de la medicina. Junto a Anubis,
el farmacutico de los dioses, se atribuan al pequeo
Horus poderes especiales, sobre todo cuando se trataba
de combatir los envenenamientos producidos como consecuencia de la picadura o la mordedura de animales. El
exquisito relato de La leyenda de Isis y Ra,seguramente de principios del Imperio Nuevo, es muy descriptivo
a este respecto.
Es curioso observar cmo en algunos textos mdicos hay elogios para la abnegada madre que amamanta a sus hijos igual que Isis amamant a su hijo Horus.
Por cierto, que los egipcios ya haban descubierto, de
alguna manera, que la ingestin de alimentos o drogas
por parte de la madre se reflejaba en su leche; as, incluyeron entre sus tratamientos tpicamente infantiles
la adormidera, que se administraba para calmar el llanto de los ms pequeos, bien directamente disuelta en
leche se utilizaba la leche de burra, cabra, oveja o
vaca, o bien indirectamente a travs de la madre o
nodriza.
Pesada del alma tras la muerte. Papiro de Neb Qued.

24
IRN ANTIGUO
La antigua cultura iran se desarroll despus del
ao 2000, siendo la etapa de mayor esplendor la correspondiente al perodo correspondiente a Zoroastro, caracterizado por la implantacin de un sistema religioso
monotesta recogido en el Avesta y fundamentado en
las continuas luchas establecidas entre Ahura Mazda,
dios creador y benefactor a cuyo cargo estaba tambin
la actividad sanadora, y Archinan, dios de las tinieblas
y destructor de todo lo bueno.
De acuerdo con el Avesta,Thrita, el primer mdico,
fue instruido por el dios de la bondad, Ormuz, en el conocimiento y uso de las plantas lleg a poseer diez mil
hierbas medicinales, gracias a las cuales era capaz de
detener la fiebre,la enfermedad e incluso la propia muerte. La diosa Ameretap era la encargada de cuidar el jardn donde crecan todo tipo de plantas con virtudes curativas, entre las que destacaba el haoma, una especie
de panacea que fue personificada en la figura de un semidios. De Airyaman se cuenta que lleg a curar al propio Ahura Mazda.
El principal mtodo de curacin lo constituan las
oraciones y ensalmos, con los cuales se trataba de lograr el favor divino; tambin se practicaban encantamientos y conjuros, utilizndose toda clase de amuletos y medios para expulsar los demonios causantes del
mal. No obstante, todos estos mtodos se empleaban a
veces acompaados de sustancias repulsivas, plantas
purgantes o emticas u otro tipo de remedios farmacolgicos.
Entre los simples ms citados estn algunas plantas,
como: almciga, aloe, asaftida, benju, galbano, granado, mirra y madera de sndalo, as como numerosos
aceites, que empleaban, muchas veces perfumados, en
forma de ungentos, lo que tambin habla de sus conocimientos en relacin a la cosmtica.
El Neoltico comenz pronto en el Valle del Indo y los

estudios arqueolgicos dan cuenta desde mediados del
tercer milenio a.C.de la existencia en dicho territorio de
una importante civilizacin urbana (las ruinas de Mohenjo-Doro y Harappa as lo atestiguan),que utilizaba el bronce y dispona de una escritura pictogrfica todava no aclarada. Coincidiendo con el declive de esta civilizacin (h.
1500 a.C.),penetraron en la India,procedentes del noroeste, los arios, que impulsaran la explotacin posterior
del Valle del Ganges, y cuya lengua el snscrito y tradiciones formaron la base de la cultura clsica india y, lgicamente, tambin de su medicina y de su farmacia.
Curacin de la lepra mediante cauterizacin por parte de un

mdico persa.
En cuanto a los preparados minerales y animales, el

arsnico, la leche y la orina de vaca ocuparon un destacado lugar.
En relacin a la situacin profesional, es necesario
hacer notar que en los templos zorostricos existan tres
tipos de mdicos: los que curaban con ritos, los que utilizaban plantas medicinales y los que practicaban operaciones quirrgicas. Fuera de los templos estaban los mdicos laicos, que no tenan acceso a la medicina sagrada,
pero que eran expertos en la utilizacin de drogas y en
la realizacin de lo que podramos considerar ciruga
menor.
El gran nmero de normas y preceptos para la purificacin tanto de alma como de cuerpo recogidos en
los libros sagrados da idea de su preocupacin por la higiene y pone de manifiesto cierto conocimiento del contagio de algunas enfermedades.
Los asirios tenan una fuerte tradicin oral y potica, que fue empleada por los sacerdotes para la transmisin de los conocimientos filosficos y religiosos, recogidos luego en los textos escritos de las cuatro
colecciones de himnos, oraciones y frmulas rituales
que componen los Veda o libros del saber.
En relacin al saber mdico, ste se encuentra disperso al principio en las colecciones sagradas de los
Veda y luego recopilados en los cuerpos mdicos, cuyo
conjunto ensea la doctrina del Ayurveda,especialmente los grandes tratados de Sushruta y Caraka.En los primeros domina claramente la idea del castigo divino como
causa de la enfermedad humana, mientras que en los segundos tiene mayor peso una explicacin racional.Esta
mudanza histrica tambin se observa en la consideracin del tratamiento y, as, mientras que en el perodo
vdico prevalecen los aspectos religiosos exorcismos,
oraciones, sacrificios, despus sern los farmacoteraputicos los dominantes.
INDIA
En efecto, el Ayurveda muestra unos conocimientos anatmicos escasos y, en cambio, un importante desarrollo de la fisiologa, que parte de la consideracin
unitaria de la esfera fsica y psquica y de la interpreta25
cin del microcosmos humano a partir de cinco elementos bsicos: el viento planteado como soplo o corriente que recorre el cuerpo, el fuego presentado en forma de bilis o calor interno del cuerpo, el agua o pituita
que forma los lquidos corporales, la tierra representada por la carne y, finalmente, el ter o vaco presente en los rganos huecos.Siguiendo esta interpretacin,
la salud vendra dada por el equilibrio dinmico de estas
La farmacopea de la India fue muy abundante, con

aportaciones autctonas ciertamente interesantes,como
el almizcle, el castoreo, el escinco y la piedra bezoar.
Aparte de stos, destacan, entre los productos de origen
vegetal, aceites de diversa procedencia, acnito, asaftida, canela, cardomomo, jengibre, pimienta, regaliz y sndalo, mientras que entre los productos animales se emplearon la leche,la miel y la manteca utilizados tambin
como vehculos y, a su lado, hgado, bilis, orina y excrementos de distintos animales, as como productos obtenidos a partir de las serpientes y las cantridas; en cuanto a los minerales, hay que mencionar el antimonio,
alumbre,arsnico,brax,cobre,hierro y compuestos derivados, mercurio, oro, plata, plomo, sal, etc.
En cualquier caso, los remedios ms abundantes fueron las plantas medicinales, de las que tanto Sushruta
como Caraka proporcionan consejos muy detallados
sobre su sabor, propiedades fsicas, virtudes termorreguladoras y acciones especficas ofrece interesantes
clasificaciones de las plantas basndose en ellas, recoleccin,preparacin,etc.De la riqueza de este arsenal teraputico habla por s solo el hecho de que actualmente se considera que ms de la mitad de los productos de
origen vegetal de la moderna farmacologa proceden de
la India. Sirva como ejemplo el caso de la rauwolfia, frmaco ampliamente utilizado durante el siglo XX en la
medicina occidental. En cambio, el que aparece todava
indescifrable es el soma,droga de accin embriagadora,
emparentada con el haoma egipcio y el iran.
La farmacopea de la India fue muy abundante.

Acuarela hind que representa a un boticario ambulante.
26
fuerzas, por el orden, y la enfermedad respondera al desequilibrio, al desorden. De ah que la teraputica tratara de restablecer la armona fsica, pero tambin la religiosa y moral ya que nunca se perdi del todo el carcter
punitivo de la enfermedad, deteriorada como consecuencia de la enfermedad.
En los escritos mdicos aparecen ms de una veintena

de formas farmacuticas, de las cuales las ms empleadas
CHINA
Los boticarios de la India eran expertos en la preparacin

de diferentes formas farmacuticas, perfumes y
cosmticos.
son: colirios, electuarios, errinos administrados por va

nasal,extractos,infusiones,pomadas,ungentos y zumos.
La principal unidad de dosificacin era la guja,grano de
simiente del Abrus precatorius, equivalente a 6 gramos.
A pesar de las diversas vicisitudes histricas por las
que ha pasado la India desde los tiempos en los que fueron elaborados los principales textos mdicos y teraputicos conquista de Alejandro Magno, dominio rabe, invasiones extranjeras, influencias occidentales tras la
llegada de Marco Polo, colonizacin inglesa, etc., la farmacia tradicional india ha sobrevivido hasta nuestros
das en un amplio sector de la poblacin tanto en sus
aspectos mgico-religiosos como farmacoteraputicos.
De acuerdo con los taostas, todo lo que acontece en

el universo es el resultado de la interaccin de dos principios contrapuestos:el yin debilidad,fro,humedad,oscuridad, tierra y lo negativo y el yang fuerza, calor, sequedad, luz, cielo y lo positivo. Segn este esquema
primario,estos dos principios opuestos se distribuyen armnicamente por todo el cuerpo a travs de canales especiales como aliento o soplo de vida;las alteraciones de
este flujo conducen a las enfermedades, las cuales pueden tener un origen exgeno climatologa, influencias
astronmicas y elementos txicos o contaminantes o
endgeno desequilibrios internos muy variados por desajustes en los cinco elementos primordiales del cuerpo
humano:tierra,agua,fuego,madera y metal.Por tanto,ser
finalidad principal del tratamiento la reordenacin orgnica de los elementos y el equilibrio de los dos grandes
principios csmicos. Por otra parte, la toma del pulso en
distintas partes del cuerpo ofrece al mdico informacin
sobre los nimos o desnimos del cuerpo y, por tanto, se
convertir en un medio diagnstico principal.
Entre el 2800 y el 2600 a. C. se estableci una cultura neoltica bastante evolucionada en el territorio del
ro Amarillo dedicada a la agricultura, la caza, el pastoreo
y la pesca, cuyo sedentarismo permiti avanzar en la organizacin poltica y en el desarrollo cultural.Hacia el siglo III a.C.aparecieron los grandes filsofos y moralistas,
crendose por parte de Lao-ts el taoismo, sistema pantesta a partir del cual Confucio desarrollara toda una normativa moral.
Los mdicos de la antigua China tuvieron una capacidad de observacin muy aguda desde pocas muy tempranas. Los chinos conocan ya la prctica de la antibiosis en el tercer milenio a.C. y aplicaban la cscara
enmohecida de la soja en el tratamiento habitual del carbunco, la forunculosis y otras infecciones dermatolgicas. Asimismo,en los primeros siglos de nuestra era prac27
ticaban un tipo de variolizacin preventiva consistente

en introducir en las ventanas nasales una pstula varilica que el paciente deba guardar durante ocho das.
Junto a la precisa caracterizacin clnica de la viruela
frecuentemente atribuida al aliento o la mala sangre, a la que llegaron a diferenciar del sarampin mucho antes de que lo hicieran los mdicos occidentales,
sorprende la descripcin de la lepra conocida desde
tiempos inmemoriales y de la tuberculosis, cuya transmisin por contagio se sospechaba desde muy antiguo.
El ejemplo de estas enfermedades infectocontagiosas
puede extenderse a otras parcelas de la medicina interna, pediatra, dermatologa y ginecologa.
A la vista de lo expuesto, no parece exagerado pensar que el saber clnico y teraputico estuvo relativamente racionalizado en la antigua China, conservndose an
en la actualidad muchos de los remedios utilizados siglos atrs.
La sagacidad de la medicina china tambin se extendi al campo de la teraputica, de la que ya hemos visto algunos ejemplos y cuyos pilares bsicos eran: la acupuntura tcnica que consiste en introducir agujas finas
de plata, de diferentes tamaos, fras o calientes, en puntos determinados de la piel correspondientes a los canales por los que se distribuyen el yin y el yang, la moxibustin aplicacin en los mismos puntos de la piel de
pequeos cilindros o bolos encendidos de hojas secas de
plantas aromticas y la farmacoterapia,que se haya contenida fundamentalmente en los Pn Tsao o tratados,
en los cuales se recogen ms de dos mil medicamentos
distintos de origen vegetal, animal y mineral, que se solan aplicar siguiendo el principio de analoga o antagonismo.
El origen de estos Pn Tsao se remonta a la poca
del famoso emperador rojo Chen Nong (s. II a. C., aunque algunos autores lo sitan en pocas ms lejanas),
considerado por muchos como el padre de los farmacuticos, si bien el ms clebre de ellos es el Pn Tsao de
LiCheChen, en el que se estudian 1800 productos distribuidos en 16 secciones y se ofrecen ms de diez mil
prescripciones. Entre los productos utilizados con ms
frecuencia destacan el aceite de chaulmogra, la aristolo-
28
quia, el azufre, el camo indiano, el jengibre, la mandrgora, el mercurio, la morera, la piel de sapo, las sales de
cobre y la soja, as como las grandes contribuciones chinas a la teraputica universal: alcanfor, corteza de casia,
efedra, gingseng y ruibarbo.
Los Pn Tsao son los principales tratados de la materia

mdica china.
Tanto la vida, en general, como la medicina en particular,se encuentran determinados en el Israel bblico por
varios rasgos caractersticos: el carcter semita del pueblo judo, su monotesmo y la impronta que dejaron en
el antiguo Israel las culturas de los pueblos vecinos,especialmente los mesopotmicos,cananeos y egipcios,pues
no hay que olvidar que los israelitas eran originarios de
Caldea patria de Abraham,vivieron en Canan y sufrieron ms de cuatro siglos de cautiverio en Egipto.
Las principales fuentes de conocimiento de la medicina israelita son, aparte de los hallazgos arqueolgicos, la
Biblia y el Talmud,que,aunque no constituyen en s mismos libros mdicos, contienen distintas descripciones
acerca de las enfermedades y su tratamiento, las prcticas mdicas, preceptos higinicos y medidas legislativas
relacionadas con la medicina y la teraputica. La primera
de ellas, la Biblia o Sagrada Escritura, comprende el
conjunto de libros del Antiguo y del Nuevo Testamento escritos tal y conforme se encuentran en la actualidad entre los siglos VI a. C. y II d. C., si bien de algunos de ellos
ya existan versiones anteriores; su objetivo fundamental
es mostrar la pragmtica divina de la historia y su progresiva realizacin mediante los hombres. Por su parte, el
Talmud es una recopilacin de las explicaciones y el desarrollo de la Misn,o conjunto de enseanzas transmitidas oralmente tiene su origen en la interpretacin de la
Ley mosaica contenida en los cinco libros de la Tor o
Pentateuco (Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros y Deuteronomio), realizada entre los siglos IV y VI d. C.
Para los israelitas Dios es quien concede la salud tenida por la mayor de las riquezas y la enfermedad, signos manifestativos del agrado o rechazo divinos, que se
asocian frecuentemente a la pureza o impureza religiosa o moral.As, se puede observar tanto en el Canto a la
providencia de Dios sobre el justo (Sal 91, 1-16), en el
que se concluye que no hay nada que temer, ni calami-
dad ni plaga alguna teniendo a Yav por refugio, como

en el captulo 28 del Deuteronomio, en el que se advierte de los graves peligros que acechan al hombre si no se
obedece la voz de Yahv,guardando todos sus mandamientos y todas sus leyes.
La prevaricacin se produce unas veces de manera individual y otras adquiere carcter colectivo, en cuyo caso
el castigo afecta a la comunidad entera,como ocurre en la
enfermedad epidmica.Yahv, por s mismo o por medio
de su ngel,hiere al hombre con la enfermedad (Lev 26,16;
2 Sam 24, 16-17); de igual modo, es Yahv quien devuelve
la salud a los enfermos (Ex 15-26;Os 6,11),siendo medios
habituales de curacin la reforma moral,la oracin,el ayuno y los sacrificios.No obstante,en el Antiguo Testamento
no est totalmente desterrada la idea de que las enfermedades,aunque enviadas por Dios,sean causadas por demonios (Job 2, 7), por malos espritus (1 Sam 16, 14) o por la
maldicin entre los hombres (2 Sam 3, 28), mientras que
en el Nuevo Testamento,si bien no desaparece del todo la
idea de enfermedad como castigo de Dios, se niega su carcter de necesidad y Jess da a la enfermedad una perspectiva distinta,aunque no nueva recurdese el Libro de
Job: su valor como prueba. En cualquier caso, no se atisba una concepcin naturalista de la enfermedad.
Lo mismo sucede con el tratamiento. La curacin se
atribuye al Seor, quien tambin es quien hace brotar
de la tierra los remedios (Eclo 38, 4) y quien concede la
sabidura para conocer las diferencias entre las plantas
y las virtudes de las races para ayudar a conseguirla (Sab
7, 20), aunque nunca el empleo de hierbas y emplastos
se podr comparar con su poder (Sab 16, 12).
ISRAEL BBLICO
El libro de Tobas nos muestra otra figura de la teologa cristiana que aparece relacionada con la teraputica:
la de los ngeles o emisarios de Dios, algunos de los
cuales sobresalen por sus acciones sanadoras.Tal es el
caso del arcngel Rafael,el enemigo del espritu maligno,
el sanador,quien ensea a Tobas (Tob 6,1-8) que el co29
razn y el hgado de pez sirven para que, si un demonio

o espritu le atormenta a uno, quemndolos ante l, ya
no vuelva a molestarle, mientras que la hiel sirve para
ungir a quien tuviese cataratas,pues con ella quedar curado. Pronto comprobara Tobas (Tob 11, 7-15) la accin benfica de la hiel de pez al aplicarla sobre su propio padre, prcticamente ciego a causa de las cataratas.
atencin al valor teraputico de la msica.Asimismo,eran

conocidas las ventosas,sangras,amputaciones,reducciones de fracturas,la operacin de cesrea y otros muchos
procedimientos quirrgicos. En cambio, los exorcismos,
encantamientos,terapia de inmundiciasy otros recursos
mgico-teraputicos,tan frecuentes en otras culturas antiguas, prcticamente no existieron en Israel.
En Is 38,21 se describe la utilizacin de emplastos de

higos para el tratamiento de los tumores cutneos, pasaje que tambin puede encontrarse en 2 Re 20, 7:
En cuanto a la higiene, seguramente ningn otro pueblo de la antigedad le concedi tanta importancia como
el de los hijos de Israel,hasta el punto de que M.Neuberger y F.H.Garrison,dos de los ms importantes historiadores de la medicina, consideraban que era a la medicina israelita a la que se deba la institucin de la higiene social
como ciencia, dada la abundancia de preceptos higinicos contenidos en los libros sagrados, todos ellos bastante acertados: desinfeccin de vestidos y objetos domsticos, abluciones frecuentes, aislamiento de enfermos
contagiosos, como los leprosos, medidas de cuarentena,
recomendaciones acerca de que las deposiciones se deban
realizar fuera de los poblados y llevar a cabo su enterramiento, sometimiento de los objetos metlicos a la accin
Isaas dijo: Tomad una masa de higos.

Tomronla y se la pusieron sobre la lcera, Y
Ezequias san.
Como remedios naturales tambin se utilizaron el
aceite y el vino cuyo valor como desinfectante se puede apreciar perfectamente en la parbola del buen samaritano (Lc 10: 34), blsamos, ungentos y otras preparaciones medicamentosas,derivadas de una farmacopea
que no deja de ser ms limitada que la de los mesopotmicos, egipcios o indios, pero que recoge numerosos remedios vegetales, como la casia, glbano, ludano, loto,
mandrgora, mirto, etc. Entre los productos de origen
mineral emplearon: alumbre, borith carbonato potsico, nter carbonato sdico, oropimente y sal, siendo reconocida su experiencia en la metalurgia del cobre, el estao, el hierro, el oro, la plata y el plomo. Entre
los productos animales cabe citar las sanguijuelas.
Los hebreos practicaron un considerable nmero de
operaciones farmacuticas y dispusieron de variadas formas de administracin,aunque no aportaron grandes novedades en relacin a los pueblos ya analizados. Emplearon un gran repertorio de perfumes y aromas.Del episodio
en el que David cur la epilepsia de Sal tocando el arpa
parece deducirse que los israelitas prestaban bastante
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Rembrandt cambi el tratamiento farmacolgico por el

quirrgico en la curacin del padre de Tobas.
Adems de la lepra, descrita con notable precisin

en los captulos 13 y 14 del Levtico, el pueblo de Israel
tuvo una clara nocin del contagio de otras enfermedades,
como la peste,cuya asociacin con los ratones queda explcita en relatos como el asedio de Jerusaln por las tropas de Senaquerib (2 Re 18) o el traslado del Arca de la
Alianza a la ciudad de Asdod por parte de los filisteos (captulos 5 y 6 del primer libro de Samuel). En el captulo
15 del Levtico se aconsejan los lavados y baos de agua
para evitar el contagio de la gonorrea tanto en el hombre
como en la mujer, mientras que en otros textos se atribuye tambin al agua y a la prctica higinica del bao el
poder de combatir la menstruacin,tenida como impura.
La figura del farmacutico no aparece separada de la
del mdico, quien, por otra parte, se consideraba como
mero ayudante del Seor, el verdadero sanador, aunque era tomado en consideracin.Quizs el texto ms clarificador a este respecto nos lo ofrezca el siguiente relato (Eclo 38, 11-14):
Ofrece el incienso y la oblacin de flor de harina; inmola vctimas pinges, las mejores que
puedas.Y llama al mdico, porque el Seor lo
cre; y no le alejes de ti, pues te es necesario.
Hay ocasiones en las que la salud est en sus
manos. Porque l or al Seor para que le dirigiera en procurarle el alivio y la salud para conservar la vida.
No obstante, algunos autores han credo ver en otro
pasaje del Eclesistico (Eclo 38, 7-8) un precursor del
farmacutico actual, ya que el ungentario al que se re-
Los hebreos utilizaron el vino como desinfectante.

El buen samaritano (N. Malinconico).
fiere no poda ser el perfumista citado en otros textos con

su verdadero nombre y, en algunas versiones bblicas,
como la famosa de Nacar y Colunga,se ha transcrito con
el nombre de boticario:
Con los remedios, el mdico cura y quita el dolor; el boticario hace sus mezclas, para que no
perezcan sus obras.Y por l se difunde la paz sobre la tierra.
Los sacerdotes actuaban como oficiales sanitarios,
ocupndose de la vigilancia higinica,de la inspeccin de
los leprosos y de la sancin de la enfermedad y de la curacin en algunos casos, pero no parece que actuaran
propiamente como mdicos, como tampoco lo hicieron
los profetas, a quienes se tena no tanto como sanadores
como por mediadores de la accin divina. En el escrito
de la Enseanza de Addai, el rey Abgar con el que supuestamente Cristo haba mantenido cierta correspondencia llama a Jess mdico bueno, que no cura con
drogas ni con races, sino con la palabra, mientras que
en el Talmud puede leerse que los mdicos llevaban en
sus bolsas instrumentos, vendas y medicamentos.
del fuego, etc. En los ritos de purificacin de los leprosos

era costumbre utilizar el hisopo,la planta olorosa en la que
se descubri y aisl Penicillium notatum el hongo precursor de la penicilina, que suele estar contaminndola.
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AMRICA PRECOLOMBINA
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En el momento del descubrimiento de Amrica por

Cristbal Coln existan simultneamente, en distintas
regiones del Nuevo Continente, pueblos en muy diverso grado de evolucin cultural y, mientras algunas civilizaciones,como la maya,la azteca y la inca conocidas comnmente como las culturas clsicas americanas,haban
alcanzado un alto grado de desarrollo, otras tenan todava un carcter primitivo. Las culturas clsicas de Amrica tuvieron su apogeo durante los siglos en los que transcurra la Baja Edad Media europea, aunque su perodo
formativo comenz en algunos casos varios milenios antes de la era cristiana, habindose constatado la presencia de seres humanos en el continente americano al menos en el 30000 a. C. y probado su origen exterior,
seguramente como consecuencia de movimientos migratorios procedentes de Eurasia.
A pesar de su diversidad, en todas las medicinas clsicas precolombinas se encuentra una creencia comn en
el origen sobrenatural de la enfermedad y su interpretacin como castigo de los dioses por alguna falta cometida,por la accin de ciertas fuerzas superiores,la penetracin de un objeto o la prdida del alma.Para el diagnstico
y el pronstico se utilizaban procedimientos mgico-religiosos, en los que la adivinacin tena un papel principal,mientras que el tratamiento,aunque impregnado tambin de la mentalidad mgico-religiosa, contena
importantes elementos emprico-racionales, hasta el
punto de que alguna de las corrientes historiogrficas
actuales considera que la teraputica de algunos pueblos
americanos poda estar a un nivel semejante al de la europea durante la Baja Edad Media. El hecho de que tras
el Descubrimiento no se mencione a los mdicos entre
los profesionales que era prioritario enviar al Nuevo Mundo as parece demostrarlo,como tambin los comentarios
positivos hacia los mdicos indgenas que pueden encontrarse en las misivas de Hernn Corts a Carlos V.
En definitiva, a la llegada de los espaoles puede decirse que la medicina americana era una mezcla de aspectos religiosos y populares con otros tcnicos y, aunque,
en el contexto de esta medicina,el hechicero,brujo o chamn sola tener un papel clave,que iba ms all de la medicina, tambin existan mdicos laicos que curaban
con remedios naturales. El rango y la especializacin de
cada uno variaba con el refinamiento cultural de cada grupo (F. Guerra). Si nos atenemos a los comentarios de algunos cronistas, el buen mdico era entendido, experimentado en las curas,buen conocedor de las propiedades
Sanador de una tribu norteamericana junto a la

cabecera del enfermo.
De las diferentes fuentes de estudio restos arqueolgicos, examen de momias, textos mdicos y Crnicas
de Indias puede deducirse que los indgenas americanos estuvieron expuestos a determinadas enfermedades
especficas de su medio y a otras de carcter ms general. Parece que los mosquitos y flebotomos, tbanos, pulgas, piojos, garrapatas, caros y otros parsitos externos
actuaron como vectores de enfermedades infectocontagiosas de elevadas morbilidad y mortalidad. Las parasitaciones internas por cestodos y las infestaciones intestinales por scaris,oxiuros y tricocfalos tambin debieron
ser frecuentes, lo mismo que la amebiasis y otros procesos digestivos difciles de clasificar.
La primera cultura estudiada por los descubridores fue
la de los tanos. Su medicina estaba basada en una concepcin sobrenatural de las enfermedades y su tratamiento era eminentemente mgico, aunque no faltaba
cierto saber emprico aplicado a la realizacin de ciertas
preparaciones farmacuticas, como lo demuestra el cocimiento de virutas de guayaco o palo santo, utilizado
en el tratamiento de las bubas.
La cultura precolombina ms antigua corresponde a
la civilizacin maya,de cuya teraputica,en la que predomina la polifarmacia, han podido ser recogidas ms de
medio millar de recetas.Algunos textos mayas,como el de
Ixil,muestran la elaboracin de determinadas formas farmacuticas, como ciertos jarabes obtenidos por ebullicin de plantas. Junto a esta farmacia, ms o menos racional, existieron procedimientos mgico-religiosos y,
as,en pocas de epidemias,exista la costumbre de transferir la enfermedad a una persona para su posterior expiacin mediante el sacrificio;no obstante,en el fondo de
ello, se deja traslucir un claro conocimiento de la transmisin por contagio de determinadas enfermedades.Una
curiosa tcnica practicada por algunos pueblos mayas es

la escupidura,mediante la cual el curandero masticaba una
o varias plantas y luego escupa su saliva por todo el cuerpo del enfermo; en el caso del mal de ojo y la sangre
gruesase requera el empleo de la ruda, la salvia, la artemisia y, sobre todo, el tabaco, probablemente la droga
ms peculiar del arsenal teraputico maya,ya que se consideraba que, ms que una simple hierba,es un ser que
siente,al cual se le atribuyen propiedades divinas,por lo
que se le deifica (J. Eric S.Thompson).
El tabaco se utilizaba en las reuniones sociales como
un don ceremonial, junto a la comida y la bebida, como
ofrenda a los dioses, como medio de adivinacin embriagndose con ella hacan la invocacin para saber las
cosas futuras y como remedio contra la magia negra,
los seres del infierno y la muerte misma. Entre sus aplicaciones medicinales se encuentra el tratamiento de fiebres,escalofros,convulsiones,ojos enfermos,trastornos
intestinales y nerviosos, enfermedades de la piel erupciones, tias y fornculos, infecciones urinarias, mordeduras,gusanos en los dientes, dolores en la placenta,pulsacin de serpiente(solitaria?), toses y catarros,
cansancio y msculos doloridos, pero especialmente
destaca su valor como antiasmtico: en el Ritual de los
Bacabs, libro yucateco que habla de curas y encantos
para las enfermedades, se comenta que el asma se quita
bebiendo cuatro das del jugo del tabaco rojo, del tabaco blanco y del tabaco negro.
de hierbas, races, rboles y piedras y saba purgar, sangrar, sajar, concertar los huesos y al fin librar de las
puertas de la muerte.
Otro producto peculiar era el balch, bebida favorita de los mayas,que consista en una especie de miel fermentada a la que se aada la corteza del rbol del mismo nombre. Se deca que su ausencia poda afectar
seriamente a la salud y, adems, tena un papel importante en los rituales de purificacin, ya que se consideraba purgativo.
La medicina azteca estaba ya muy evolucionada a la llegada de los descubridores y distintos escritos muestran
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que la teraputica combin elementos mgicos,religiosos

y empricos y, aunque el objetivo principal era echar el
pecado de su nima para la salud del cuerpo(Juan de Mendieta), se puede afirmar que los aztecas actuaban frente a
la enfermedad con cierto racionalismo cientfico;as parecen demostrarlo las medidas de prevencin de las epidemias aislamiento y cuarentena,al igual que los hospitalesy los jardines de plantas medicinales que existieron en
las grandes ciudades del imperio y que proporcionaban
un amplio repertorio de simples y de preparaciones medicamentosas, que demuestran su amplio dominio de la botnica.El Cdice Badiano contiene descripciones de tratamientos para diversas enfermedades,reproducidas por el
mdico indgena Martn de la Cruz, con ilustraciones de
plantas medicinales acompaadas de sus nombres, mientras que el Cdice de Sahagn describe tanto plantas medicinales como remedios animales y minerales.
Entre los remedios ms caractersticos de los aztecas
destacan el aceite de ricino, el guayaco, la jalapa, las nueces de yoyotl, el peyote y el ololicohqui utilizados en
los ceremoniales adivinatorios, la resina de pino y la
zarzaparrilla; del maguey se dice que es muy medicinal
por razn de la miel que de l sacan, la cual hecha pulcre se mezcla con muchas medicinas, mientras que el
cacao es alimento, medicina y vehculo de medicinas.
stos y otros remedios son comentados por Fray Bernardino de Sahagn,quien hace una relacin de yerbas,piedras medicinales y otras cosas medicinales gusanos,
huesos, carne de animales, baos, etc. y dice que todos
ellos son utilizados por los mdicos, a los cuales les define como muy experimentados en las cosas de la medicina, y que todos ellos curan pblicamente.
Este mismo autor comenta que la enfermedad de las
bubas se curaba bebiendo el agua de una hierba llamada tletlmaitil, tomando algunos baos y echando encima de ellas polvos de la planta conocida con el nombre
de tlaquequtzal, o limaduras de cobre, mientras que a
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los que se les tapa el cao de la orina conviene aplicarles una medicina de una raz que se llama cococpatli,y de otra nombrada tzontecomaxchitl,y esto se har
dos o tres veces. Por otra parte, las descalabraduras de
la cabeza, lo mismo que las heridas de estocada, pualada y cuchillada,se han de lavar con orines calientes y
zumo de la penca asada del maguey mezclada con la
hierba llamada matlalxchmitl, un poco de cisco y sal.
Sirvan estos pocos ejemplos para ilustrar la variada teraputica de los aztecas a la llegada de los espaoles.
Segn cuenta el propio Hernn Corts, en la gran
ciudad de Temixtitn exista una calle de los herbolarios,donde hay todas las races y yerbas medicinales
que en la tierra se hallany tambin casas como de boticarios donde se venden las medicinas hechas, as potables como ungentos y emplastos. De manera similar se expresa Bernal Dez del Castillo en su Verdadera
y Notable Relacin de la Conquista de la Nueva Espaa cuando se refiere a la gran plaza de Tatelulco en
la ciudad de Mxico:
Plantas medicinales utilizadas por los aztecas.

Ilustracin recogida en el Cdice Badiano.
La cultura incaica tambin nos ha dejado en sus manifestaciones artsticas todo un tratado acerca de las enfermedades que afectaban al peruano de entonces,a las que
se trataba de combatir con remedios procedentes de los
tres reinos de la naturaleza, especialmente el vegetal, del
que han llegado hasta nosotros un elevado nmero de
simples y preparaciones farmacuticas.Y es que,segn la
mitologa incaica,el propio Viracocha,el sol,dios creador,
envi a su hijo mayor Ymaimana para que enseara a los
hombres qu hierbas eran buenas para curar.Como los aztecas, los incas tambin empleaban los granos de maz
para establecer el diagnstico y el pronstico y, aunque
tambin utilizaban la confesin del enfermo para establecer la etiologa especialmente si la enfermedad era aguda y peligrosa y, en ocasiones, se intoxicaban con vilca
para adivinar la evolucin de la enfermedad.
Entre las drogas procedentes de los incas que han
tenido mayor proyeccin histrica hay que significar:
De acuerdo con los cronistas americanos la teraputica

de los pueblos precolombinos estaba muy avanzada.
Cultura maya (A. Orero).
el blsamo de Per y el de Tol, la coca incluso lleg

a tener valor como moneda de trueque, la quina, la
zarzaparrilla lleg a ser divinizada, la ipecacuana, el
guayaco o palo santo, las hojas de yuca y el curare; todas muestran ms de una faceta teraputica, habiendo
logrado la moderna medicina europea enriquecer el
abanico de indicaciones de algunas, como es el caso
de la utilizacin del curare y sus derivados como anestsicos.
Junto a los tratamientos mencionados, que trascendieron a la medicina precolombina para instalarse en la
teraputica universal, tambin conviene recordar otros
interesantes remedios utilizados por los incas entre casi
el medio millar de simples que parece que usaron de
una u otra manera; as, podemos destacar las cataplasmas de maz utilizadas como calmantes, de papa contra la gota o de aceites de frutas y hojas como cicatrizantes de heridas, el tabaco y el nolle, empleados por
sus mltiples utilidades, las araas, los dientes, los cabellos y las uas de diferentes animales, el sulfato de hierro, una especie de alquitrn, el jaspe y el equivalente
a la piedra bezoar, obtenido a partir del aparato digestivo de las llamas.
quedamos admirados de la multitud de gentes y mercaderas que en ella haba, y del gran
concierto y regimiento que en todo tenan ().
Para qu gasto yo tantas palabras de lo que vendan en aquella gran plaza, porque para no
acabar tan presto de contar por menudo todas
las cosas, sino que papel, que en esta tierra llaman amal, y unos canutos de olores como liquidmbar, llenos de tabaco y otros ungentos
amarillos y cosas de este arte vendan por s; y
vendan mucha grana debajo de los portales
que estaban en aquella gran plaza. Haba muchos herbolarios y mercaderas de otra manera, y tenan all sus casas, a donde juzgaban
tres jueces y otros como alguaciles ejecutores
que miraban las mercaderas.
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ESPAA PRERROMANA
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Cuando en el siglo III a.C.comienza el perodo de dominacin romana, en el solar ibrico se encuentran no
una, sino diversas sociedades, cuyas heterogneas estructuras culturales y vitales son resultado de un largo
mestizaje entre pueblos procedentes de frica, Europa
y Oriente.Tradicionalmente se ha considerado a los celtas,beros y lusitanos como pueblos indgenas,a los asentamientos costeros de griegos y fenicios iniciados a partir del siglo VII a. C. como meros enclaves comerciales
y a cartagineses y romanos como conquistadores. Por
tanto, no resulta fcil el establecimiento de lo que fue la
medicina y la teraputica de los pueblos asentados en la
Pennsula Ibrica desde el inicio del
perodo neoltico 5000-4000 a.
C. hasta su conquista por Roma.
Las referencias encontradas en las obras de Estrabn y Plinio son fuentes
de menguado caudal,
apenas aumentado por
los estudios procedentes de otros manantiales, como las manifestaciones artsticas,los
hallazgos arqueolgicos o los restos humanos.De acuerdo
con ellas, los pueblos peninsulares
practicaron una
medicina orientada
a la teraputica de
carcter mgico o
creencial a la que
Endovlico, el dios curador de los
se una un conjunceltas, se ha identificado con una
to de conocimienversin local del Asclepio griego.
tos empricos sanadores.Parece que era costumbre en algunos pueblos que los enfermos fueran expuestos en
los caminos para que pudieran recibir los consejos teraputicos de quienes ya haban sufrido un padecimiento
semejante, mientras que tambin estaba generalizada la
utilizacin de fuentes medicinales y termales debido a las
virtudes teraputicas que se atribuan al agua. En cuanto al captulo de divinidades, cabe destacar a Endovlico, el dios curador de los celtas, al que algunos estudiosos identifican como una versin local del Asclepio griego.
Entre las plantas medicinales citadas por Plinio destacan la pulstila,la verbena y el murdago cargado desde tiempos ancestrales de un gran significado mtico,
como el de la regeneracin y la vida familiar, siendo
otros remedios comentados el hidromiel, la llamada bebida de las cien hierbas de composicin desconocida
hasta hoy y el garum, una especie de salsa de fuerte
sabor y exquisito paladar elaborada con desperdicios de
pescado macerados en salmuera,que tambin serva para
preparar ungentos cosmticos y medicamentos. El garum, cuyas virtudes teraputicas al margen de su valor
diettico seran alabadas por el propio Galeno, dio origen, en tiempos de los romanos, a un importante y productivo negocio, existiendo factoras dedicadas a su preparacin en todo el sur peninsular, desde Villaricos y
Adra hasta Cdiz.
Otros productos dietticos y remedios farmacolgicos, que ya se utilizaban por los pueblos indgenas y tuvieron una gran difusin tras su incorporacin al Imperio romano, fueron el aceite de oliva, las resinas, la sal
comn, el cinabrio, el papaver ibrico, las hierbas cantbrica y betnica,el hinojo,etc.Asimismo,existen noticias
de que se conocan diversas preparaciones farmacuticas:pulverizaciones,maceraciones,infusiones,decocciones,emplastos,ungentos,etc.,y que se empleaban como
excipientes de muchas de ellas el agua, el vino, el vinagre, el aceite y el agua de cebada.
DEL MYTHOS A LA TEKHN
CULTURAS CLSICAS
El principio bsico de la teraputica hipocrtica era la fuerza curativa de la naturaleza
que el mdico se limitaba a favorecer mediante los frmacos, la dieta entendida como rgimen de vida y la ciruga ()
La culminacin de la medicina helenstica fue
la obra de Galeno de Prgamo, () que ofreci una elaboracin sistemtica de la medicina
clsica griega que se mantuvo vigente durante
toda la Edad Media y los primeros tiempos modernos
Jos M. Lpez-Piero
Se suele conocer como Antigedad Clsica el perodo de tiempo transcurrido entre el ao 800 a. C., en el
que haba culminado el profundo cambio tnico,lingstico, cultural y social iniciado por la emigracin doria, y
el 395 d.C.,ao en el que con la escisin del Imperio romano se inicia el fin de la hegemona de Roma. Este largo perodo de tiempo tuvo dos momentos culminantes
desde el punto de vista de la medicina y la farmacia: los
correspondientes al desarrollo de la doctrina hipocrtica y del galenismo, unidos ambos por la interpretacin
racional de la enfermedad y su tratamiento de acuerdo
con la teora de los humores.
Si la Antigedad Clsica puede decirse que abarca ms
de un milenio en la historia del hombre, la influencia de
sus planteamientos fisiopatolgicos y teraputicos perduraron, al menos, otros mil aos, sobreviviendo en mbitos tan diversos como el Mundo grecorromano, el Imperio bizantino, los dos mbitos geogrficos oriental y
occidental de las dos grandes culturas medievales: la
cristiana y la rabe, y el propio Renacimiento.
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GRECIA
La cultura clsica griega comenz a desarrollarse durante los siglos VI y V cuando en el conjunto del pensamiento griego se produjo una serie de transformaciones radicales que dieron lugar a la superacin del mito
como forma de interpretar la naturaleza y a la aparicin
del pensamiento racional.
En el caso de la medicina y la farmacia, la aplicacin
de las doctrinas formuladas por los filsofos presocrticos a la experiencia clnica y teraputica dio como resultado la formacin de un saber tcnico (tekhn) sustentado en el conocimiento cientfico de la naturaleza
(physiologa) y, por tanto, alejado tanto de la magia y las
supersticiones mtico-religiosas como de los conceptos
empiristas arcaicos.Es el paso del mythos al logos,del procedimiento emprico al tcnico, es decir, al arte de la
prctica. Referido a la teraputica, el propio Aristteles
lo explica en el libro primero de su Metafsica:
El arte comienza cuando, de un gran nmero de nociones suministradas por la experiencia, l toma una sola concepcin general que se
aplica a todos los casos semejantes. Saber que
tal remedio ha curado a Calias atacado de tal
enfermedad, que ha producido el mismo efecto en Scrates y en muchos otros tomados individualmente, constituye la experiencia; pero
saber que tal remedio ha curado a toda clase
de enfermos atacados de cierta enfermedad,
los flemticos, por ejemplo, los biliosos o los colricos, es arte.
Por tanto, lo que diferencia al tcnico del emprico

es que aquel acta sabiendo el qu y el por qu de lo
que hace, en tanto que ste no. Pero antes del llamado
milagro griego existan, como haba ocurrido con las
No obstante, si la medicina y la teraputica llegaron

a constituirse en formalmente tcnicas, fue gracias a la
osada de los sabios griegos, de la que carecieron los sabios de los otros pueblos analizados, como bien refleja
Sinuh el egipcio, el famoso personaje literario creado por Mika Waltari. El que trataba de ser el mejor de los
mdicos primero reflexiona solo:
Un da mis ojos se abrieron, me despert como

de un sueo y con el espritu desbordante de
alegra me pregunt:por qu? Porque la temida clave de todo verdadero saber es la pregunta:por qu?.
Odisea. El cuadro de saberes mdicos contenidos en

ambas obras es un conjunto de ideas y prcticas en cuyo
seno se combinan el empirismo y la magia con la concepcin religiosa de la enfermedad y su tratamiento. De
acuerdo con ellas, el origen de la enfermedad poda ser
traumtico accidentes o heridas en las batallas o ambiental mala alimentacin o condiciones climticas
desfavorables y, en estos casos, la curacin del enfermo
se planteaba por medios enteramente naturales. Pero la
enfermedad tambin poda ser causada por agentes desconocidos, como ocurra con las pestesy ciertas enfermedades internas; en estos casos predominaba la mentalidad mgico-religiosa, pasando a representar la clera
de los dioses o la accin de determinados espritus malignos el papel patgeno protagonista. No obstante, desde el principio se aprecia ya una cierta diferencia entre
la cultura griega y sus predecesoras, como se puede observar en el Canto I de la Ilada: aun asumiendo que se
trata de un castigo divino,las flechas que lanza Apolo con-
Luego, comenta con su amigo Thotmis, el artista:
grandes culturas arcaicas ya analizadas, sobre todo la

mesopotmica y la egipcia de las cuales los griegos asimilaron bastantes elementos, una mezcla de empirismo y magia, ms o menos entrelazada con su propia visin religiosa del mundo,caracterizada,entre otras cosas,
por el carcter ms humano de los diferentes dioses del
Olimpo, lo que permita una relacin menos rgida entre los hombres y las diferentes divinidades.
Es acaso un error preguntar Por qu? dije

yo.
Desde luego, es un error, porque el hombre
que se atreve a preguntar por qu, no tiene ya
hogar, ni techo, ni asilo en el pas de Kemi.Todo
debe permanecer inmutable, ya lo sabes.
La principal fuente documental acerca de la mentalidad griega primitiva son los numerosos estudios realizados sobre la obra de Homero (siglos IX-VIII a. C.), especialmente sus grandes poemas picos: la Ilada y la
La principal fuente documental acerca de la teraputica

en la antigua Grecia son los escritos homricos.
La apoteosis de Homero (J.A. D. Ingres).
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tra el ejrcito aqueo tienen su correspondencia en una

impureza fsica, pero no con la somatizacin de una
mancha moral.Tambin se puede apreciar un principio
de actuacin teraputica racional en la escena del Canto XI, que muestra cmo Patroclo atiende a Eurpilo, herido por una flecha en el muslo:
Patroclo recost en ellas (pieles de buey) a Eurpilo y sac del muslo con la daga, la aguda y
acerba flecha; y despus de lavar con agua tibia
la negra sangre, espolvore la herida con una
raz amarga y calmante que previamente haba
desmenuzado con la mano.
Apolo es considerado el dios de las plagas y las enfermedades, pero tambin el que aparta y desva el mal,
adems de dominar la profeca y el orculo. El principal
dios curador fue Asclepio,hijo de Apolo y padre de las diosas Panacea la que todo lo cura e Hygea diosa de la higiene,las cuales personifican la salud,as como de los mdicos Podalirio y Macan, quienes, segn el relato
homrico, acompaaron a los ejrcitos de Agamenn y
prestaron grandes servicios a sus compaeros de armas,
al tratar las heridas, aliviar o curar enfermedades que no
se ven y aplicar con pericia drogas que el centauro Quirn haba dado a su padre en prueba de amistad.
Asclepio haba nacido fruto de la relacin de Apolo con
Cornide, una mujer de Tesalia, a quien hizo matar Artemisa hermana de Apolo y diosa protectora de los partos
y el desarrollo de los nios, si bien dej vivo a su beb.
Quirn, el centauro, mitad hombre y mitad caballo, de
aspecto dulce y muy sabio, fue el encargado de educar a
Asclepio, a quien ense el tiro con arco, el alfabeto, la
astronoma y, sobre todo, la medicina, y a quien indic
cules eran entre las plantas aquellas que tenan virtudes
medicinales. Segn la tradicin mitolgica, Asclepio se
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convirti en el mejor de los mdicos griegos, ya que no

slo curaba enfermos y moribundos, sino que, en varias
ocasiones,incluso lleg a resucitar a los muertos utilizando para ello una planta mgica que le haba descubierto
una serpiente en una tumba.Quejoso por estas resurrecciones,el rey Hades convenci a Zeus de que Asclepio realizaba estas prcticas por dinero y entonces Zeus decidi castigarlo lanzando contra l un rayo, que le mat.
El medicamento en la obra homrica es el pharmakon que aparece en la Ilada, una sustancia de carcter
fundamentalmente mtico y considerada como veneno
o remedio, segn los casos, a no ser que vaya acompaada de adjetivos calmante, excelente, mortal, etc.
Tambin la Odisea nos lo muestra con este carcter y
en uno de sus interesantes pasajes podemos leer que
Hermes ensea a Ulises una planta,de negra raz y flor
blanca como la lechellamada moly por los dioses,til
para contrarrestar los encantos de Circe, mientras que
una de las rapsodias anteriores describe a Helena vertiendo un jugo mgico en el vino de sus invitados para calmar el dolor y el llanto, aplacar la clera de los dioses y
evitar todos los males, al tiempo que nos ofrece un cla-
Fresco pompeyano que representa a Apolo,

el centauro Quirn y Asclepio
Entonces Helena, hija de Zeus, orden otra

cosa.Ech en el vino que estaban bebiendo una
droga contra el llanto y la clera, que haca olvidar todos los males.Quien la tomare, despus
de mezclarla en la crtera, no lograr que en
todo el da le caiga una sola lgrima en las mejillas, aunque con sus propios ojos vea morir a
su madre y a su padre o degollar con el bronce
a su hermano o a su mismo hijo.
Tan excelentes y bien preparadas drogas guardaba en su poder la hija de Zeus, por habrselas dado Polidamna, mujer de Ton, rey de Egipto, cuya frtil tierra produce muchsimas, y la
mezcla de unas es saludable y la de otras nociva. All cada individuo es un mdico que descuella por su saber entre todos los hombres porque vienen del linaje de Pen.
Y Helena, al punto que hubo echado la droga,
mand escanciar el vino y volvi a hablarles
de esta manera.
En general, los relatos homricos mencionan dos tipos principales de recursos curativos, mezclados en no
pocas ocasiones: los remedios empricos, entre los que
se encuentran los tratamientos dietticos, quirrgicos y
farmacolgicos, y los remedios mgicos, los cuales se
relacionan con diferentes rituales, fundamentalmente la
katharsis un bao ritual para limpiarlo o purificar,como
el que Agamenn prepara a sus tropas y la epod o canto como el que entonan los hijos de Autlico para curar la hemorragia de una herida de Ulises.
En est poca,tambin se practicaban frecuentemente otros tratamientos mgicos, relacionados con los que
seala Homero, y entre los que se pueden destacar los
siguientes: el culto orgistico principalmente a Dionisios y a Cibeles, que confa la accin sanadora a la posesin del hombre por el dios, el empleo de la msica y
la danza la meloterapia para establecer la simpataentre el alma y el cuerpo, la transferencia el agente causante de la enfermedad se expulsaba del cuerpo y se
transmita a un animal o a otra persona, la plegaria dirigida a las divinidades con poderes teraputicos,la oniroterapia sueo curativo que tena lugar en los asklepeiones o templos consagrados a Asclepio y la teraputica
astrolgica basada en la influencia de los astros sobre el
cuerpo.
El proceso de racionalizacin general comenz ya
con Tales y Anaximandro (s.VII-VI a. C.) y continu hasta el siglo de Pericles (s.V.a.C.),el momento de mayor apogeo de la cultura griega en el que tambin coincidieron
un considerable auge econmico y una extraordinaria vitalidad democrtica,con Pitgoras y su escuela,Anaxmenes, Herclito,Alcmeon, Parmnides, Empdocles, Leucipo, Demcrito, Scrates y Anaxgoras.
No obstante conviene recordar que es en la tragedia
de Edipo, rey, escrita por Sfocles en el ltimo tercio
del citado siglo, donde mejor aparece reflejada literariamente la idea de la enfermedad como castigo divino y la
reparacin de la ofensa al dios como la teraputica ms
adecuada. Parece que el autor se vale del aspecto mtico y universal de la peste en el sentido de la que aparece en el Canto I de La Iliada y no en el de la referencia a un hecho real, como la sufrida por Atenas en el ao
429 y descrita por el historiador Tucdides para plantear el castigo colectivo sufrido por la ciudad de Tebas a
causa de una doble falta individual parricidio e incesto cometida por Edipo si bien es verdad que sin voluntariedad en un caso y con ignorancia en otro, quien,
adems, tiene el deber, como rey, de sacar a la ciudad de
la zozobra,del sangriento oleaje,en el que Apolo la ha sumido, reto que acepta con una actitud valiente, noble y
ro testimonio de las fuentes egipcias de las que beban

no pocos remedios griegos:
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decidida. Edipo, sin ser merecedor de ello, paga su culpa, y su ceguera sirve para que Tebas vuelva a resplandecer, una vez liberada de la oscuridad de la peste que
afectaba a todo ser viviente.Pero la obra,en sus mltiples
conclusiones, tiene entre las teraputicas, una muy interesante: el valor catrtico de la inteligencia. Edipo, consciente de sus limitaciones, qu falta he cometido?
sabe cmo hacer frente al problema con intuicin y sagacidad,es decir,con el frmaco de la sabidura(Platn,
Fedro), que es ms gil que todo cuanto se mueve(Salomn, Cantar de los cantares).
Inmediatamente posteriores al siglo de Pericles fueron las obras de Platn (427-327 a. C.) y Aristteles (384322 a. C.) quienes llevaron a la filosofa y a la ciencia
griega a su cenit, ocupndose tambin de la medicina y
la teraputica.
La decisiva influencia de Aristteles no se limit a la
diferenciacin entre el conocimiento y la prctica emprica y el saber racional y la actuacin tcnica consiguiente, sino que alcanz otros muchos aspectos de carcter
fisiolgico-natural, lgico y tico; tambin la de su maestro tiene varias vertientes, una vez fijada, como hace en
La Repblica, el objetivo primario de la medicina:
Si me preguntases si bastaba al cuerpo ser
cuerpo, o si le falta an alguna cosa, te respondera que s, y que por faltarle se ha inventado
la medicina, porque el cuerpo est enfermo algunas veces, y este estado no le conviene, y la medicina ha sido inventada para procurar al cuerpo lo que es provechoso.
A partir de Empdocles los griegos elevaron a cuatro
el nmero de elementos primarios: fuego, aire, tierra,
agua, los cuales se relacionaron en el pensamiento aristotlico con cuatro combinaciones binarias:
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ELEMENTOS
Fuego
Aire
Tierra
Agua
COMBINACIONES
Caliente-Seco
Caliente-Hmedo
Fro-Seco
Fro-Hmedo
La correspondencia entre el macrocosmos universal

y el microcosmos humano har que estos elementos y
combinaciones se concreten en el desarrollo de doctrinas mdicas y teraputicas, que no slo tuvieron una
gran vigencia en Grecia y Roma, sino que perduraron
durante siglos en la medicina occidental.
Los escritos mdicos ms antiguos en los que aparecen ya reflejados el mtodo racional y la superacin del
mero saber emprico corresponden a unos textos de Alcmeon de Crotona, mdico y discpulo de Pitgoras, que
los debi de escribir hacia el ao 500 a. C. No obstante,
la fuente ms valiosa para conocer el comienzo y desarrollo de la medicina griega clsica es el Corpus hippocraticum, una coleccin de cerca de setenta libros que,
aunque hoy sabemos que fue escrita por diversos autores de diferentes pocas probablemente a lo largo de
varias centurias, ha sido atribuida tradicionalmente a
Hipcrates,a quien la cultura occidental ha considerado
el verdadero padre de la medicina.
La gran hazaa hipocrtica consisti e independizar
la medicina de cualquier especulacin religiosa y legar
a la ciencia mdica un nuevo sistema para abordar la enfermedad y su conocimiento a travs de la observacin
clnica del enfermo proporcionndole un instrumento de
excepcional importancia:la historia clnica (P.Lan Entralgo). Hipcrates rechaz el origen divino de la enfermedad y liber al espritu griego de la concepcin teolgica del sanador, pues segn l:
ninguna enfermedad es ms divina que otra
Cada una posee sus caractersticas propias
y toda enfermedad tiene una causa natural.
Asimismo,reconoci dos factores en el desarrollo de

la enfermedad: uno intrnseco, inherente al paciente, y
otro extrnseco. Para el sabio de Cos y sus seguidores, la
salud no dependa de entes espirituales sino del equilibrio de los cuatro elementos bsicos de los filsofos presocrticos: aire, agua, tierra y fuego, cuyos equivalentes
en el microcosmos humano eran los humores: sangre,
flema, bilis amarilla y bilis negra, los cuales estaban relacionadas, a su vez, con cuatro rganos anatmicos: corazn, cerebro, hgado y bazo.
La casi totalidad de las drogas citadas en el Corpus

Hippocraticum eran ya conocidas por otras culturas,
pero a los griegos se debe un conocimiento ms profundo de las mismas, habiendo elaborado una verdadera
teora farmacutica de acuerdo con su teora fisiolgica. Con los hipocrticos se inicia la teraputica causal,
siendo el tratamineto el acto mdico por excelencia y habiendo perdido definitivamente el pharmakon el significado mgico de los tiempos homricos.
Con sentido naturalista, alejado de consideraciones
mgicas y convertido en remedio, el trmino pharmakon es utilizado por primera vez por Hesodo en su
poema Los trabajos y los das. Sin embargo, ha de esperarse hasta la obra hipocrtica para encontrarlo de
manera sistemtica y con tres significados distintos: sustancia exterior al cuerpo alimento o medicamento capaz de producir alguna variacin favorable o desfavorable, agente modificador medicamento propiamente
dicho de la physis individual y purgante en el sentido
Los hipocrticos consideraron,por tanto,la enfermedad como diskrasia o mala mezcla humoral debida al
desequilibrio de los cuatro elementos; el tratamiento sera el arte de restablecer el equilibrio de los elementos,
la eucrasia de los humores, ayudando a la propia naturaleza que, ya de por s, y en razn de su virtud medicinal intrnseca, trata de restablecer dicho desorden. La
physis cura y el mdico sana.
Con los hipocrticos el pharmakon pierde el significado

mgico de los tiempos homricos.
Representacin bizantina de Hipcrates.
catrtico que la purgacin tena para los mdicos hipocrticos. La accin de los medicamentos se debe a su
propia dynamis o cualidades, mientras que sus efectos
pueden ser variados y depender de sus grados o temperamentos: sin grado (temporado), primero (imperceptible para los sentidos; slo los capta el entendimiento),
segundo (manifiesto), tercero (enrgico) y cuarto (radical, cercano a la toxicidad).
43
Los principios teraputicos con los que actuaban los

mdicos hipocrticos pueden resumirse en el siguiente
declogo:
-
Primun non nocere: lo primero es no perjudicar, favorecer.
Ya es mucho equivocarse poco.
No intentar lo imposible: cuando la tcnica es incapaz de gobernar al azar y devolver la armona, el mdico no debe intervenir.
Atacar la ltima causa de la dolencia.
No administrar a nadie un frmaco letal, aunque lo

pida el paciente,ni tomar la iniciativa de una sugerencia de este tipo.
No recetar a una mujer un pesario abortivo.
El terapeuta debe hacer lo que debe,pero ha de hacerlo bellamente, es decir, con prudencia y acierto.
El terapeuta tiene que individualizar el tratamiento,

segn la constitucin y la edad del enfermo,estacin
del ao, etctera.
El terapeuta ha de ensear al paciente a comportarse adecuadamente a su situacin.
El terapeuta ha de ser noble,callar lo que viere u oyere durante el tratamiento, y debe ser justo en sus relaciones.
Generalmente se utilizaban pocos frmacos, ya que

la misin fundamental del mdico deba consistir en ayudar a las fuerzas naturales del cuerpo para conseguir el
equilibrio y en actuar, salvo excepciones, sin intervenir
en el curso normal de la enfermedad.La teraputica ms
habitual se basaba en la administracin de frmacos, generalmente mediante preparaciones en suspensin simple,agua,miel,aceite o vino,tanto para uso externo como
interno; los remedios externos se empleaban ms frecuentemente y la mayora de los medicamentos inter44
nos usados en las enfermedades leves consistan en tisanas de cebada y pociones a base de hidromiel y oximiel,
mientras que en las enfermedades graves se empleaban
purgantes para liberar el cuerpo del exceso de humores. La teraputica hipocrtica estaba basada en la individualizacin y oportunidad del tratamiento y en la aplicacin de la teora de los contrarios,aunque,en algunos
casos, tambin se utilizaban los semejantes.
En otro sentido, mientras que Agamenn prescribe
a sus tropas un bao lustral para limpiarse o purificarse
de la peste que padecen,los mdicos hipocrticos hacen
de la purgacin la principal forma de purificacin; sta
era, junto con la sangra, el principal mecanismo para
expulsar el miasma del cuerpo.
Aparte de los mdicos hipocrticos,Platn y Aristteles se ocuparon del estudio de la materia farmacutica ms
que de los medicamentos propiamente dichos,aunque no
dejaron nada innovador en este sentido es posible que
haya desaparecido de la gigantesca obra aristotlica un tratado de Botnica. Sin embargo,Teofrasto de feso (372-
Segn Platn, la medicina se ha inventado para procurar

al cuerpo lo que es provechoso.
La escuela de Atenas (Rafael).
suerte de medicina tirnica, una especie de tosca veterinaria para hombres. Los mdicos pertenecan al estrato artesanal y no estaban obligados a actuar en casos
de enfermedad incurable, contagiosa o mortal.
El ejercicio de la medicina en la Grecia clsica se acomod a la heterognea estructura social de las polis.La
asistencia a los privilegiados, hombres ricos y libres, que
monopolizaban la cultura y el poder poltico, la realizaban de forma individual y pedaggica los mdicos de
mayor prestigio;la atencin mdica al estrato intermedio,
constituido por los artesanos, comerciantes y otros ciudadanos libres y pobres, era eminentemente resolutiva y constitua, segn Platn, la ms adecuada a la que
en su origen fue el arte de curar, es decir, la prescripcin
por parte de mdicos laicos de un tratamiento que no hiciera dao y fuera eficaz a corto plazo;finalmente,la asistencia mdica a la gran masa de esclavos la llevaban a
cabo sanadores tambin esclavos o ayudantes y servidores de los verdaderos mdicos y quedaba reducida a una
De acuerdo con los testimonios recogidos en los textos de diversos autores, los mdicos civiles o laicos podan ejercer por su cuenta o por cuenta del Estado ejercan su misin acudiendo a casa del enfermo,aunque en
ocasiones era ste quien se trasladaba a la clnica o atreion; en cualquier caso, era el mdico quien siempre
suministraba los medicamentos, los cuales preparaba y
conservaba a veces con la colaboracin de ayudantes;
existan habitaciones especiales para ellos provistas de
todo lo necesario: balanzas, morteros, molinos, tamices,
hornillos,botes,etc.As nos lo muestra el tratado hipocrtico Sobre la decencia, segn el cual el mdico dispona de una pequea farmacia constituida por tpicos y
emolientes, pcimas incisivas, preparadas conforme a la
frmula y segn sus gneros y tambin por sustancias
Bajorrelieve griego que representa la consulta mdica en

un asclepeion.
288 a. C.), discpulo de Aristteles y su sucesor en la direccin del Liceo aristotlico, dej escritos dos tratados
botnicos de gran repercusin hasta bien entrado el Mundo Moderno: Historia de las plantas y Causa de las
plantas,en los que ofreca una clasificacin de los vegetales por su aspecto y tamao en rboles, arbustos, subarburtos e hierbas,al tiempo que sentaba las bases para
el desarrollo posterior de la farmacognosia.Teofrasto diferencia la dynamis o potencia de las races de las plantas generales de la de las plantas que son medicinales,
explica cmo deben recolectarse segn las distintas estaciones y da cuenta de los poderes medicinales de las
hierbas, entre las que incluye tambin los zumos extrados, frutos, hojas y races. Ambas obras incluyen, segn
el propio autor, los conocimientos tiles de los rhizotomos y pharmacopolas y estn relacionadas con la escrita por Diocles de Caristo otro discpulo aristotlico que
vivi en el siglo IV a.C.,el Rhizotomicon o Manual del
herborista,en el que trata de aunar las enseanzas de Platn y Aristteles con la tradicin hipocrtica y que algunos estudiosos consideran como el primer tratado sobre
materia mdica o farmacutica.
45
purgantes, tomadas en las mejores localidades y tratadas

para ser comerciadas,as como sustancias frescas,preparadas en el momento mismo,y todas las dems cosas pertinentes. Los periodeutas eran mdicos laicos que ejercan su oficio yendo de ciudad en ciudad parece que el
propio Hipcrates habra ejercido como tal en el norte
de Grecia. En los asclepiones, especie de templos-sanatorios dirigidos por los asclepades o mdicos-sacerdotes,
el tratamiento principal se basaba en la sugestin y en el
sueo,aunque en ocasiones se haca acompaar de remedios teraputicos preparados por ellos mismos.
46
Aparte de estos mdicos, que, adems de la medicina

propiamente dicha ejercan la ciruga y la farmacia, existan otros profesionales empricos dedicados de una u
otra manera a la farmacia,aunque quizs estaban ms emparentados con el comercio que con la medicina.As, los
rhizotomos eran expertos herbolarios que vendan plantas medicinales, pero no solan elaborar medicamentos
compuestos; los pharmacopolas eran asimismo buenos
conocedores de los remedios vegetales,pero se dedicaban
ms al comercio de drogas y cosmticos que a la preparacin de medicamentos; los pharmakei eran ensalmadores o curanderos, generalmente ambulantes; los migmatpolas estaban especializados en medicamentos
mgicos;finalmente,los miropolas y rypopolas se pueden
considerar especialistas en determinados tipos de perfumes y cosmticos.Junto a ellos,merece la pena significar
a los gymnastai, cuya responsabilidad fundamental era
la ordenacin del ejercicio fsico y las medidas higinicas
en los gimnasios convertidos en autnticos centros de relacin social y cultural, pero que tambin solan preparar y administrar medicamentos. No obstante, cuando la
enfermedad se consideraba de origen sobrenatural mentalidad que no se elimin del todo, especialmente entre
las capas populares, la teraputica principal se limitaba
a las plegarias dirigidas a las divinidades sanadoras,los ensalmos, los ritos de purificacin, las ceremonias de trans-
ferencia, etc.; muchos de estos rituales tambin se acompaaban de la utilizacin de determinadas drogas.
Los griegos usaron prcticamente todas las formas farmacuticas conocidas hasta la Revolucin industrial, con
la excepcin de los esparadrapos introducidos por los
romanos y los jarabes de origen rabe.Entre las preparaciones ms empleadas destacan aceites,bolos,ceratos,clsteres,colirios,eclegmas medicamentos mucilaginosos semislidos, electuarios, enemas, epitemas emplastos
secos, fomentos tanto secos como hmedos, fumigaciones, hidromiel, myras especie de pomadas fortificantes, oximiel, pesarios, pldoras, pomadas, rypos un curioso cosmtico preparado con aceite de oliva y el sudor
de gimnastas famosos,supositorios,tisanas y ungentos.
Los textos hipocrticos describen poco ms de doscientas plantas medicinales sin hacer su descripcin botnica.
Las ms numerosas son las de accin purgante, siendo las
ms utilizadas:asaftida,coloquntida,escamonea,elboro,
lechetreznas y ricino, entre otras; como laxantes suaves se
empleaban alimentos,como:ajo,cebolla,col,granada,higo,
meln, puerro y uva, mientras que como antidiarreico utilizaban principalmente la corteza de ganado. Los diurticos estn representados por: apio, cebolla, menta, perejil y
puerro;los expectorantes por:escila uno de los medicamentos ms citados,mostaza y salvia;y los narcticos:por adormidera de la cual extraan el diacodio, el monocodio y el
opio,belladona,cannabis,hyosciamus y mandrgora.Esta
ltima es mencionada tambin por autores no mdicos
como Pitgoras y Platn; en la Repblica el filsofo hace
referencia a sus propiedades hipntico-sedantes,aunque la
tradicin de citar o describir remedios teraputicos,iniciada por Homero, tuvo su continuidad en un buen nmero
de pensadores de distintas corrientes y escritores de diferentes estilos literarios.Sirvan como ejemplos,aparte de los
ya aludidos anteriormente,los casos de Aristfanes,Demstenes,Pndaro,Plutarco,Herodoto y Demcrito llega a relacionar el sabor de los preparados con la forma de los to-
Otros interesantes remedios de la farmacopea griega

son:ambrosa,ans,artemisia,asfdelo,azafrn,centaurea,
cicuta,escamonea,genciana,malva,regaliz,ruda,salep utilizado como afrodisaco, sanguinaria mayor, santnico,
vedegambre,etc.entre los vegetales,siendo la primera vez
que aparece el helecho utilizado como antihelmntico,
aunque tambin eran usados como antiparasitarios intestinales el aceite de cedro,la cebolla y el sauzgatillo.Como
remedios animales se utilizaron leche de distintos animales, sueros, grasas, cantridas, lombrices de tierra, etc.; entre los minerales, cabe destacar los productos empleados
como astringentes alumbre, barro, compuestos de potasio y sodio,creta utilizada para preparar una especie de
linimento,litargirio empleado en la elaboracin de emplastos, sales de cobre y xidos de zinc muy apreciados en la elaboracin de colirios,ungentos y pomadas oculares, arsnico, azufre cuyo carcter purificador es
cantado ya por Homero en el captulo XXII de la Odisea,
carbonatos sdico y potsico, nitrn, etctera.
Numerosos remedios utilizados por los griegos eran
trados a las polisdesde las ms lejanas regiones, como
nos lo hace ver Herodoto al referirse a la ltima de las
tierras pobladas por la parte del Medioda, Arabia, la
nica regin del orbe que naturalmente produce el incienso, la mirra, la casia, el cinamomo y el ldano. Para
la cosecha del primero de ellos comenta el historia-
Grupo de filsofos, entre los que se encuentra Aristteles.

Mosaico de Pompeya.
dor se servan del sahumerio del estoraque,una de las

drogas que traen a Grecia los fenicios.
Finalizaremos este breve repaso a los remedios teraputicos significando la importancia de los llamados medicamentos dietticos, entre los que merecen destacarse los compuestos preparados con vino, como el agua
mulsa mezcla de vino y agua, el oinomeli compuesto de vino y miel, el oinogale compuesto de vino y
leche, los mostos concentrados, los diferentes tipos de
cerveza, las tisanas obtenidas de distintos cereales y legumbres y los preparados realizados a base de miel,
como los mielitos, hidromielitos y oximielitos, y otros
compuestos de aplicacin externa.
mos: dulce-redondo,cido-puntiagudo,etc.,en cuyos escritos pueden encontrarse diversos remedios de los tres
reinos naturales, pero tambin alusiones a los regmenes
dietticos, aguas minerales y termales, baos, masajes, etc.
El nombre del nepenthes al que algunos estudiosos han
identificado como el producto vertido al vino por Helena
en el relato homrico anteriormente comentado ha suscitado un gran inters a lo largo de la historia, habindose
asociado con el beleo,cannabis y opio,siendo los extractos de este ltimo designados con tal nombre durante el
perodo correspondiente al Mundo Moderno.
Con las conquistas de Alejandro Magno,la cultura griega y con ella su medicina se extendi a una amplsima
zona geogrfica, que comprenda Grecia, Macedonia y
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todo el Imperio persa, el cual inclua a su vez numerosos

territorios,incluyendo Mesopotamia y Egipto.Tras la muerte de Alejandro y la divisin del territorio entre sus generales, los dominios en Egipto correspondieron a Ptolomeo Largo, tambin discpulo de Aristteles y absoluto
defensor de la ciencia helenstica.Durante su reinado y el
de sus sucesores los llamados ptolomeos Alejandra,
que haba sido fundada en el ao 332 a.C.,se convirti en
la capital cultural del mundo civilizado durante ms de
siglo y medio, oscureciendo en buena parte el esplendor
de Atenas.En la etapa de mayor actividad cientfica se cre
el Museo, de carcter oficial y estatal a diferencia de las
ms clebres instituciones atenienses, como la Academia
de Platn y el Liceo de Aristteles,que eran instituciones
privadas,donde confluyeron cientficos y pensadores de
todas las disciplinas y los ms variados mbitos culturales
Mediterrneo, Oriente Prximo, India y el propio Egipto,que trataron de impulsar el conocimiento a travs de
aportaciones diversas asimiladas desde el punto de vista
de la Grecia clsica.
Herfilo,quien consideraba los medicamentos como

las manos de los dioses,escribi una serie de prescripciones de distintos remedios, entre los que abundaban
los medicamentos compuestos y las sangras; de acuerdo con lo transmitido por Celso,parece que no cur ninguna enfermedad sin emplear medicamentos. Erasstrato, en cambio, recomendaba los masajes, la gimnasia, la
dieta y los medicamentos simples especialmente los
cocimientos y las infusiones y los tratamientos tpicos,
como base del tratamiento y se mostraba contrario a la
polifarmacia y a la prctica de las sangras.
Pero incluso ms importantes que Herfilo y Erasstrato fueron sus discpulos,entre los que destacaron Mantias, Zenn, Andreas de Caristo, Apolonio Mys y Filxeno, cuyos tratados sobre frmacos nos han llegado a
travs de los escritos de los romanos Celso y Galeno.
La medicina alejandrina tuvo una alta consideracin

social a pesar de las disputas entre las diferentes escuelas surgidas, entre las que merecen destacarse las de Herfilo y Erasstrato,ambas desvinculadas del hipocratismo,
aunque por distintas razones.Entre sus principales aportaciones hay que significar la consideracin de Herfilo
de que la sede de la vida intelectual estaba en el cerebro
y no en el corazn como haba sostenido Aristteles,
as como el concepto de enfermedad como trastorno material, local y especfico, sostenido por Erasstrato.
En relacin a la teraputica, cabe decir que disfrut
de especial consideracin,ya que la expansin territorial
realizada por Alejandro haba permitido ampliar los conocimientos sobre numerosos frmacos y recopilar y
describir sistemticamente la materia farmacutica, a la
que se incorporaron las importantes contribuciones egipcias; a ello vino a sumarse la separacin entre frmacos
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y venenos a los cuales se dedic una amplia literatura

especfica, as como una mirada crtica al fundamento
de los tratamientos hipocrticos.
El mdico Erasstrato atiende a Antoco I aquejado del

mal de amores (L. David).
Como hemos comentado anteriormente, uno de los

apartados ms importantes para los mdicos alejandrinos
fue el relativo a los venenos, separados ya totalmente de
cualquier consideracin mgica y perfectamente diferenciados de los medicamentos. Parece que algunos reyes llegaron a tener verdaderos jardines de plantas venenosas, siendo famoso el de Mitrdates el Grande (s. II a.
C.), rey del Ponto, quien, adems, recopil una gran biblioteca sobre estos temas y mand preparar el famoso
antdoto conocido como mitridathum, o mitridato, un
polifrmaco compuesto de ms de cincuenta ingredientes que,con transformaciones ms o menos importantes,
se mantuvo vigente durante largo tiempo en las farmacopeas europeas. Por otra parte, se atribuyen a Nicandro de Colofn (s. II a. C.) dos clebres poemas sobre
conocimientos toxicolgicos, Theriaca dedicada a los
remedios contra la mordedura de los animales ponzoosos y Alexipharmaca que contiene descripciones
de venenos animales, vegetales y minerales.
ROMA
A partir de la victoria definitiva sobre Anbal, Roma
que desde el sometimiento de los etruscos en el siglo
V y la incorporacin posterior de las colonias de la Magna Grecia se haba hecho con el control de la Pennsula
Itlica pasa a conquistar todo el Mediterrneo, consolidndose el poder territorial durante todo el siglo II a.
C. a pesar de las tensiones polticas internas y el siglo
I a. C. con los dos triunviratos sucesivos hasta la proclamacin del Imperio por parte de Augusto. Los largos
perodos de mandato del propio Augusto (45 aos) y de
Tiberio (23 aos) permitieron fortalecer dicho Imperio,
que, en tiempos de Cristo, llegaba desde Asia hasta Espaa y desde frica a Britannia y los pases nrdicos.Tras
una etapa de emperadores de perfil muy diferente, el siglo II d. C. est lleno de buenos emperadores, entre los
que destacan los de origen espaol,Trajano y Adriano,as
como Marco Aurelio.A partir de aqu se sucede un perodo de gran anarqua, que acaba con las tiranas de la segunda mitad del siglo III; a finales del mismo, Diocleciano establece la monarqua absoluta y divide el Imperio
en la zona oriental y la occidental. Posteriormente Constantino traslada la capital de Roma a Bizancio y, a finales
del siglo IV, Teodosio el Grande divide el Imperio entre
sus dos hijos, Arcadio, que hereda Oriente, y Honorio,
que recibe Occidente.Tras una serie de mandatos oscuros, Roma cae bajo el poder de los brbaros (ao 476).
Como corriente crtica de las doctrinas de Herfilo y Erasstrato surgi la llamada escuela emprica, fundada por
Filino de Cos y Serapin de Alejandra, que supone un regreso a la teraputica hipocrtica basada en la experiencia
y, por consiguiente, una revalorizacin del papel del frmaco como protagonista de una prctica mdica fundamentalmente curativa. A pesar de ello,con el paso del tiempo,esta corriente acab degenerando en un cierto desprecio
por el conocimiento cientfico del frmaco y la bsqueda
de nuevos remedios, llegndose al abuso de la polifarmacia y de ciertas teraputicas como el excremento de cocodrilo impregnadas ms de un carcter supersticioso
que del menor planteamiento lgico.Entre sus figuras ms
destacadas estn Herclides de Tarento (s.III a.C.),autor de
un estudio crtico sobre los remedios ya existentes, que
expuso en Sobre la elaboracin y composicin de frmacos, y Cratevas (s. I a. C.), quien escribi un tratado de
materia farmacutica,en el que por primera vez se aaden
a las descripciones de las plantas sus figuras.
La ciencia romana se presenta como un desarrollo tardo de la griega, aunque, eso s, adaptada a la mentalidad
bastante utilitaria del pueblo romano. En el terreno de la
medicina y la farmacia los romanos tampoco pudieron
o quisieron competir con los griegos incluso se consideraba que no eran actividades adecuadas para un romano, por lo que bien pronto las dejaron en manos de stos la medicina romana se presenta como una medicina
un tanto primitiva,de base etrusca,en la que se mezcla el
empirismo y la mentalidad mgico-religiosa propia de las
49
culturas arcaicas, aunque con un interesante desarrollo

de la higiene y de algunos aspectos preventivos.Por tanto,la teraputica en Roma supone la continuidad del pensamiento y la prctica llevada a cabo en Grecia:idnticos
son los fundamentos y similares,salvo excepciones,los medicamentos y su manera de aplicarlos.
El primer mdico griego de importancia que fij su
residencia en Roma fue Asclepades al principio del siglo
I. a. C. Partidario del atomismo, lo aplic a la medicina,
formulando una interpretacin de la enfermedad y su
tratamiento en funcin de la alteracin de las partes slidas disfuncin de los tomos corporales. Asclepades, a quien se considera el primer higienista de la Antigedad,fue el precursor de la llamada escuela metdica,
fundada dcadas ms tarde por Teomisn de Leodicea,
que tuvo gran influencia a lo largo de medio milenio y
cuyos principales remedios eran la gimnasia,los masajes
y la hidroterapia. En cuanto a los medicamentos, se prefera emplearlos en escaso nmero y con carcter enrgico. Las otras dos grandes escuelas desarrolladas en la
fase romana de la medicina griega fueron la pneumtica, debida a Ateneo de Attalia, para quien el pneuma es
el soplo vital que anima todas las partes del cuerpo y
la eclctica, creada por Agatino de Esparta, que adolece
de una doctrina propia y toma lo que le parece ms acertado de cada una de las escuelas anteriores.
Desde el punto de vista que nos ocupa, nos interesa,
ms que el comportamiento de las diferentes escuelas,
analizar aunque slo sea de forma somera la obra de
cuatro personajes interesantes,dos de los cuales escribieron en lengua latina y son fundamentalmente recopiladores y enciclopedistas,Aurelio Cornelio Celso y Plinio,
y otros dos, considerados como figuras claves de la medicina grecorromana, lo hicieron en lengua griega: Dioscrides y Galeno.Veamos cules fueron sus principales
aportaciones a la materia farmacutica, analizndolas
por orden cronolgico.
50
Aurelio Cornelio Celso, contemporneo de Cristo, es

autor de Los ochos libros de la medicina, un inigualable resumen de cuanto se haba dicho y escrito en medicina hasta la primera mitad del siglo I a. C. De carcter
enciclopdico, Celso no se muestra partidario de ninguna de las escuelas mdicas anteriormente reseadas,sino
crtico con todas, manifestndose ferviente seguidor del
racionalismo hipocrtico y exponiendo con claridad y
hermosos pensamientos diversas descripciones clnicas.
En relacin a la teraputica, se ocupa de la hidroterapia
y divide los remedios segn sus efectos en quince grupos distintos, aunque estima que no deben ser administrados si no era en raras ocasiones.
En su relato sobre la historia de la medicina, Celso
expone que la medicina se haba dividido en tres partes: la alimentacin, a la que los griegos llamaron diettica,la de los medicamentos o parte farmacutica,y la
de las curaciones con ayuda de las manos o parte qui-
Pintura romana que muestra diferentes preparados para

la higiene y el cuidado personal.
Conviene, ante todo, saber que todas las partes de la medicina se hallan de tal modo ligadas
entre s que es imposible aislar completamente
unas de otras, y que el nombre que las distingue
no indica otra cosa que el predominio de alguna de ellas.
Por lo tanto, as como la parte de la medicina
que se basa en el rgimen utiliza algunas veces
los medicamentos, as tambin la que se aplica,
predominantemente a combatir las enfermedades por la accin de agentes teraputicos, se ve
obligada a observar el rgimen, cuya utilidad se
deja sentir muy vivamente en todas las afecciones del cuerpo.
Celso clasifica los medicamentos en simples y compuestos, formados por mezcla de aqullos, aparte de
agruparlos por sus efectos y sus analogas. Hace comentarios sobre diferentes formas farmacuticas y su modo
de prepararlas y se detiene especialmente en las pastillas,
los emplastos y los ungentos. Seala la frmula completa, las normas de preparacin y de aplicacin, as
como sus indicaciones teraputicas.
Otro gran compilador en lengua latina de la poca
romana fue Plino el Viejo, que no fue mdico ni botnico, sino poltico, militar y viajero infatigable, intelectual
y hombre de accin al mismo tiempo, a quien sorprendi la muerte durante la famosa erupcin del Vesubio
que acab con la ciudad de Pompeya (ao 79 d. C.). Su
Historia Natural, un tratado de 37 libros, supone una
magna tarea de recopilacin de textos antiguos cuya
amena lectura resulta imprescindible para el estudio de
la historia de la ciencia antigua,aunque no se trata de una

obra de creacin y apenas existan aportaciones propias.
A partir del libro XX los comentarios acerca de los ms
variados aspectos de la materia medicinal son frecuentes y amplios, se ocupa de los ms diversos remedios
animales y minerales y, sobre todo, da cuenta de un gran
nmero de plantas medicinales de las que proporciona sus nombres y sinonimias y describe sus efectos e indicaciones; asimismo, alaba la majestad de la paz romana, que permite procurarse en Roma la hierba de Escitia
o el euforbo del Atlas. Por otra parte, Plinio se muestra
muy crtico con los conocimientos mgicos, en general,
y su aplicacin a la teraputica, en particular.
Entre los mdicos ms destacados del Imperio romano es imprescindible citar a Pedacio Dioscrides Anazarbeo, contemporneo aunque nacido algunas dcadas ms tarde de Plinio el Viejo, cuya Materia mdica
es una de las obras de mayor valor histrico, al menos
en lo que se refiere a la teraputica. El juicio independiente, la amplitud y la solidez de la obra liberada casi
totalmente de elementos supersticiosos y populares, la
perspicacia y el cuidado del autor para ofrecer una gua
til explican la estima que disfrut no slo entre los romanos, sino tambin durante toda la Edad Media y el
Mundo Moderno, habindose considerado como una
obra imprescindible hasta bien entrado el siglo XVIII y
perdurando, en algunas de sus partes, hasta el siglo pasado. A ello contribuyeron decisivamente las diferentes copias realizadas, entre las que destacan la contenida en el Cdice de Viena, escrito a principios del siglo
VI y el Dioscrides de la Escuela de Bagdad (s. XIII),
adems de las ediciones revisadas de autores renacentistas, como las de A. P. Mattioli,A. Lusitano y A. Laguna,
que enriquecieron la obra primitiva con importantes
comentarios propios.
rrgica. Pero enseguida aclara que esta divisin obedece ms a una necesidad prctica y a la tradicin hipocrtica, puesto que:
Para su redaccin, Dioscrides se sirvi de autores

anteriores, como Teofrasto, Cratevas y Sixtus Nger, pero
51
tambin de su propia experiencia personal y del estudio

de medicamentos de las ms diversas partes del mundo,a las que viaj como mdico de los ejrcitos romanos.
En los cinco libros en los que se divide la obra posteriormente se aadieron otros dos relativos a los venenos Dioscrides describe y analiza ms de setecientos
remedios procedentes de las tres ramas de la naturaleza,
estudiando ms de medio millar de simples vegetales y
mostrndose tambin muy entendido en los remedios
animales y minerales; de ellos, poco ms de un centenar
proceden del Corpus hippocraticum.
El libro I trata de productos aromticos, aceites, ungentos y los medicamentos obtenidos de los rboles y
sus frutos,gomas y lquidos;el libro II se ocupa de los medicamentos de origen animal,como la miel y la leche,adems de algunas legumbres, hierbas y hortalizas; el libro
II estudia las races, las hierbas, las semillas y los zumos;
el libro IV se dedica a otras hierbas y races no tratadas
anteriormente; y, finalmente, el libro V analiza la vid, los
vinos, diferentes sustancias inorgnicas y los minerales
explicando la obtencin del mercurio a partir del cinabrio.El esquema descriptivo es siempre el mismo: se trata de monografas resumidas en cada una de las cuales
se suelen mencionar el nombre griego y los sinnimos
en diferentes lenguas, caractersticas, falsificaciones y
adulteraciones, comprobaciones, acciones, indicaciones
teraputicas, preparacin y conservacin.
En el caso de las plantas, tambin se ocupa de la recoleccin y la influencia del terreno y de la estacin del
ao en la misma, as como de las caractersticas propias
de cada parte de una misma planta desde la raz hasta
los brotes y las diferencias entre plantas de una misma
especie debidas al clima,hbitat,etc.Dioscrides advierte a los lectores que el conocimiento de las plantas se obtiene por la experiencia y hace notar con frecuencia la
importancia que tiene el envase de las medicinas. En
otro orden de cosas, atribuye la accin del frmaco a su
52
La Materia Mdica de Pedacio Dioscrides tuvo influencia

en la teraputica hasta bien entrado el Mundo Moderno.
dynamis y la virtud teraputica se asigna en funcin de

sus cualidades: fro, calor, humedad y sequedad; adems
de informar de sus propiedades, da cuenta de sus usos
medicinales tambin alimenticios o de otro tipo haciendo notar a menudo sus efectos perjudiciales.
El estilo sencillo y crtico y la manera directa,sin adornos, de dar informacin hizo que el mtodo de Dioscrides influyera considerablemente en la forma general
de las farmacopeas posteriores, tanto en Oriente como
en Occidente; a ellas leg un buen nmero de medicamentos, entre ellos el aceite de almendras, cuya descripcin hemos tomado como ejemplo de las que aparecen
en la Materia mdica:
En distintas partes de la obra se describen diferentes preparaciones medicinales, entre las que caben destacar por su curiosidad la utilizacin de las cscaras de
habas como cpsulas para la administracin de medicamentos de sabor desagradable.Tambin menciona la
obtencin de extractos por maceracin, seguida de evaporacin, as como la obtencin de zumos frescos concentrados exprimiendo plantas y exponindolas posteriormente al sol. Las tabletas de tierra sellada,
confeccionadas con cierta clase de tierra roja recogida
en un monte de Lemnoo, era bastante recomendada en
el tratamiento de las enfermedades epidmicas, mientras que en algunos remedios usados para la curacin
de heridas infectadas o de enfermedades infecciosas internas se han podido descubrir posteriormente propiedades antispticas o antibiticas y sustancias estimuladoras del sistema inmune; tal es el caso de la barba de
capuchinoo musgo de los rboles del que precisa que
los mejores son los de cedro y lamo blanco, de am-
El aceite de almendras, que algunos llaman

metopio, se hace del siguiente modo: despus de
limpiar cuatro qunices de almendras amargas y de secarlas, mjalas ligeramente en el mortero con una mano de madera, hasta que se
haga pasta, y vertiendo en ello dos cotilas de
agua que hierva, djalo impregnarse media
hora; a partir de ese momento macralo de nuevo con ms vehemencia.
Luego, presionndolo contra una tabla, exprmelo, y lo que salga de entre los dedos recgelo en
una concha. Despus, de nuevo, echando una
cotila de agua en lo estrujado y dejndolo embeberse, haz lo mismo.
Obra contra dolores de matriz, sofocaciones histricas y desplazamientos e inflamaciones de
esas mismas partes; tambin contra cefalalgias
y contra dolores, ecos y zumbidos de odos. Beneficia tambin a los que padecen mal de rin, disuria, litiasis, asma y mal del bazo.Y elimina las manchas del rostro, eflides, arrugas,
mezclado con miel, con raz de lirio y con cerato de alhea o de rosa.Tambin es curativo de
la ambliopa.
Con vino, limpia usagres y caspa.
Fresco de la poca romana que representa a una mujer

con un recipiente para colirios, perfumes y cosmticos.
53
plio empleo por parte de los mdicos rabes durante

todo el medievo, y el aloe vera, cuya eficacia teraputica se conoci antes de que los modernos investigadores
determinaran sus cualidades teraputicas.
La culminacin de la medicina grecorromana la constituye la obra de Galeno de Prgamo, que vivi en el siglo II d. C., al final de ese perodo descrito en la inolvidable frase de Gustave Flaubert:
Cuando los dioses ya no existan y Cristo no haba aparecido an, hubo un momento nico,
desde Cicern hasta Marco Aurelio, en que slo
estuvo el hombre.
Como autor, fue uno de los escritores ms prolficos

de la Antigedad, con una produccin de casi cuatrocientas obras, en las que ofrece una sistematizacin del
saber mdico de su tiempo, fundamentada en la tradicin hipocrtica, el pensamiento aristotlico y en sus
propias aportaciones personales,no faltando tampoco algunos elementos aislados de otras corrientes mdicas y
filosficas. Como mdico fue un clnico excelente, alcanz gran reconocimiento social y lleg a ser mdico
de cmara de Marco Aurelio, Cmodo y Septimio Severo reclamando que, para el buen ejercicio de la profesin, la experiencia ha de apoyarse en la lgica.
Galeno parte de la teora de los elementos,los humores y sus cualidades,que haba conformado la doctrina hipocrtica, y la completa con la teora de los temperamentos: la constitucin perfecta posibilita el
temperamento ideal,pero cuando se desequilibra alguno
de los humores surge alguno de los temperamentos:sanguneo exceso de sangre,melanclico aumento de bilis amarilla, colrico aumento de bilis negra y flemtico exceso de flema o pituita, existiendo asimismo
toda una serie de temperamentos intermedios. Por otra
54
parte,Galeno introduce el concepto funcional de parte,

segn la cual a cada parte le corresponde una funcin
adecuada a la forma que posee y plantea una interpretacin fisiolgica en la que cada rgano funcionara como
una facultad o potencia dynamis, distinguiendo un
principio o espritu natural residente en el hgado,
que regula las funciones vegetativas;un principio vital residente en el corazn, que controla las funciones cardiorrespiratorias; y el principio animal residente en el
cerebro, que coordina la vida de relacin. Para que todas las partes pongan en movimiento concebido a la
manera aristotlica de paso de la potencia al acto su dynamis, se necesita un principio exterior, el pneuma
viento, hlito, soplo.
A este ordenado esquema fisiolgico se aadi la interpretacin de la enfermedad como una disposicin
preternatural del cuerpo, a consecuencia de la cual padecen inmediatamente las funciones vitales del organismo (P. Lan Entralgo). Las enfermedades pueden ser debidas a la alteracin o corrupcin de los humores,pueden
tener una causa externa o mediata, una causa interna o
dispositiva y una causa conjunta o inmediata; adems,
pueden ser impuestas por la naturaleza en cuyo caso no
debe actuar el terapeuta o ser consecuencia del azar
entonces el terapeuta puede ayudar a la naturaleza,
pero, en ningn caso, la enfermedad puede ser atribuida a la ira de los dioses o a la accin malvola de algn
espritu, es decir: en la doctrina galnica la enfermedad
ha perdido ya todo carcter de tipo personal como consecuencia de una impureza moral o pecado.Aparte de
esto, el terapeuta debe considerar el temperamento del
enfermo, que puede estar influido por la herencia, los
hbitos alimentarios, el gnero de vida y la edad.
Teniendo en cuenta todo lo anteriormente sealado,
no es de extraar que Galeno adopte los principios bsicos del hipocratismo sobre la fuerza curativa de la naturaleza y el papel del mdico como servidor de la mis-
Con la idea de aunar la capacidad reflexiva con la experiencia,el singular mdico de Prgamo dio gran importancia al conocimiento de los medicamentos, los cuales
podan actuar sobre los humores y modificarlos.Para Galeno los medicamentos tenan virtud teraputica en acto
y en potencia;existen medicamentos que tienen su efecto per se, es decir, por su propia naturaleza, y otros que
lo adquieren por accidente. Plantea el concepto de grado de los medicamentos y subraya que para actuar necesitan de una dosificacin correcta y de un mtodo
para su administracin; as, trata de establecer los principios de una farmacodinamia, que posteriormente desarrollaran los mdicos rabes.Con Galeno llega pues la
racionalizacin del frmaco y la teraputica se convierte en verdadera tekhn.
Galeno separa claramente los medicamentos de los
alimentos, por una parte, y de los venenos, por otra; los
alimentos no causan alteraciones en el organismo, sino
que tienen una accin leve y benfica; los medicamentos procedentes principalmente del reino vegetal ejercen una accin modificadora sobre los humores, intensa, pero no destructiva; por su parte, los venenos
principalmente minerales tienen una accin enrgica y destructiva. Distingue tres clases de frmacos: los
que actan sobre una sola cualidad elemental fro, calor, humedad y sequedad, los que lo hacen sobre dos o
ms cualidades y los de accin especfica purgantes,
emticos, hipnticos, antdotos, etc.. Por otra parte, entre los frmacos utilizados por Galeno se suele distinguir entre los que son resultado de las manipulaciones
realizadas sobre los materiales medicamentosos, la genuina farmacia, que durante muchos siglos se denomin
farmacia galnica,y aquellos otros que se corresponden
ms con el terreno de la qumica.
El gran tratado teraputico de Galeno es su obra Sobre el mtodo teraputico, que consta de catorce libros; pero ste no fue el nico libro acerca de los medicamentos, a los que dedic varios ms inspirndose en
autores anteriores, desde los hipocrticos hasta su contemporneo Rufo de feso; Galeno se apoya especialmente en Dioscrides,cuya Materia mdica consideraba esencial desde el punto de vista farmacoteraputico
la ms til y mejor acabada de todas. Entre el resto
de libros de contenido farmacutico,es conveniente significar los siguientes: Sobre la composicin de los
ma, as como el enfoque higinico de la diettica clsica. No obstante, desarroll una teora de la indicacin
teraputica fundamentada en los siguientes principios:
la ndole del proceso morboso, la naturaleza del rgano
en el que asienta la enfermedad, la constitucin biolgica del enfermo y las acciones o los agentes nocivos exteriores (L. Garca Ballester).
Galeno presidiendo una reunin con los ms relevantes

mdicos de la poca, segn una ilustracin del
Dioscrides (s.V).
55
medicamentos segn sus gneros, Sobre la composicin de los medicamentos segn los lugares del
cuerpo, Sobre las facultades y temperamento de
los medicamentos y Sobre los remedios usuales.
Como los hipocrticos,Galeno fue a la vez mdico,cirujano,dietista,farmaclogo y farmacutico,llevando a la
medicina y a la farmacia al estadio ms alto de la ciencia
en la Antigedad. Como era costumbre en aquella poca,
dispuso de una botica en su consultorio.Emple todas las
formas farmacuticas y las tcnicas de preparacin conocidas hasta entonces,cultiv la polifarmacia utilizando alrededor de quinientos productos vegetales,algunos animales queso,leche,mantequilla,grasa,bilis,huevos y carne
y unos pocos minerales;cultiv dos principales opciones
teraputicas:la alopata o empleo de contrarios y la expulsin de la enfermedad mediante los purgantes de los cuales haba los generales y los especficos; asimismo, fue
partidario de las sangras para el tratamiento de las enfermedades agudas de los adultos mediante el empleo de la
lanceta o la aplicacin de sanguijuelas y,aunque verdaderamente no se puede decir que l abusara de esta medida teraputica, s que lo hicieron sus seguidores.
Tal y como hemos visto en el caso de Galeno, los mdicos romanos ejercan en un local, equivalente al iatreyon griego, llamado taberna o medicatrina, en donde
reciban a los enfermos y preparaban los medicamentos, por lo que las figuras del mdico y del farmacutico
permanecieron juntas durante todo el perodo de la cultura grecorromana.
En las medicatrinas,los mdicos y sus ayudantes disponan de todos los elementos necesarios para la preparacin de las diferentes formas farmacuticas: mesas
de mrmol para la preparacin de pomadas y ungentos,
tamices, morteros, moldes para hacer pldoras y otras
formas slidas, hornillos, balanzas, recipientes y cajas de
diferentes materiales,botellas de vidrio y tarros de barro
cocido, etctera.
56
Hipcrates dialogando con Galeno.

Representacin bizantina.
Los almacenes de medicamentos se denominaban

apotheca, trmino del que deriva la palabra botica
como establecimiento farmacutico.
Junto a ellos tambin actuaban toda una serie de profesionales relacionados,de una u otra manera,con los medicamentos o su preparacin.En primer lugar estaban los
ayudantes de los mdicos, que se ocupaban de la elaboracin de remedios siguiendo las instrucciones de stos,
as como los que ejercan practicando la llamada medicina medicamentosa. Luego estaban los pharmacopoli,
que vendan medicamentos que no haban preparado, y
que se dividan en dos grupos segn ejercieran de forma
ambulante circulatores o en puestos fijos cellularii;
en cambio, los seplasiari eran los que vendan las drogas
no slo para la fabricacin de medicamentos, sino tambin para otro tipo de productos,como los perfumes,tintes, etc., mientras que los herbari se dedicaban a la recoleccin y venta de los productos vegetales,pero sin hacer
preparaciones con ellos. Por su parte, los ungentarii
eran preparadores y vendedores de perfumes y cosmti-
Para los mdicos romanos las tisanas siguieron siendo

las formas de administracin ms populares,aunque existi amplio nmero y gran variedad de formas farmacuticas,entre las que adquirieron especial significacin los esparadrapos emplastos aglutinantes, una autntica
aportacin romana a la farmacia, las malegmatas ungentos aromticos utilizados contra las manchas y cicatrices,los emegmas formados por diferentes sustancias
y aromas exticos,empleados por las personas ms acomodadas antes del bao,y otros preparados tpicos,como
el cerato de rosas o ungento refrigerante preparado por
Galeno a partir de una mezcla de aceite de oliva, cera de
abejas, agua y ptalos de rosas, forma originaria del cold
cream,que es el precursor de todas las cremas modernas.
Tambin tuvieron una amplia aceptacin los colirios,
especialmente los de tipo slido, en los que los oculistas
romanos eran unos autnticos especialistas;algunos autores consideran estos colirios slidos como los primeros
remedios secretos, mientras que otros muchos creen ver
en ellos los precursores de las modernas especialidades
farmacuticas porque se preparaban en cantidad suficiente para poder atender a un gran nmero de enfermos sin
necesidad de tener que elaborarlos como una formulacin
en el momento del tratamiento y, adems, llevaban incorporados el nombre del preparador, la denominacin comercial,la composicin,las indicaciones teraputicas y la
posologa. Su conocimiento ha llegado hasta nosotros a
travs de los llamados sellos de oculista, una especie de
cuo cada oculista tena el suyo que serva para marcar
diversas inscripciones en la masa blanda de los preparados.
Incluso en alguna ocasin los nombres de los colirios tenan un trasfondo eminentemente publicitario,como ambrosium a la manera de los dioses, theochristum ungento de los dioses,aminetum incomparable,etctera.
Finalmente, cabe sealar que los romanos no compartieron el gusto de los griegos por el gimnasio,pero sentan verdadera debilidad por las termas, verdaderos centros de reunin social, donde tambin se utilizaban
distintos tipos de perfumes, cosmticos y determinadas
formas medicamentosas.
En tiempos de Galeno ya se haba extendido el uso
de la triaca, verdadera panacea que serva para combatir casi todos las dolencias, sobre todo los venenos, el
aire putrefacto y las pestes. El autor del famoso preparado fue Andrmaco, mdico de cmara de Nern, quien
elabor la receta con ms de cincuenta ingredientes,
pero cuya composicin,como tambin ocurri con el mitridato ya comentado, fue variando a lo largo de los ms
de quince siglos que dur su utilizacin.
Aparte de la triaca, tamben debieron existir otros
remedios universales,que,como nos muestran las Memorias de Adriano (M.Yourcenar), no siempre resultaban infalibles:
Esta maana pens por primera vez que mi
cuerpo, ese compaero fiel, ese amigo ms seguro y mejor conocido que mi alma, no es ms
que un monstruo solapado que acabar por
devorar a su amo. Haya paz amo mi cuer-
cos,a los que tan aficionados eran los romanos,por lo que

lleg a existir en ciertos momentos del Imperio un importante comercio de importacin de plantas procedentes de Egipto,India,etc.y de exportacin de productos ya
acabados hacia las colonias. Los circunforneos estaban
ms cerca de los charlatanes, ya que se dedicaban a vender productos milagrosos en las plazas y calles.
Los colirios slidos tuvieron un gran desarrollo en la

teraputica grecorromana.
57
po; me ha servido bien, y de todos modos no le

escatimo los cuidados necesarios. Pero ya no
cuento, como Hermgenes finge contar, con las
virtudes maravillosas de las plantas y el dosaje exacto de las sales minerales que ha ido a
buscar a Oriente ().
Hermgenes haba vuelto ().Ensay en Lucio
los efectos de un barro impregnado de potentes
sales minerales; sus aplicaciones tenan fama de
panacea, pero no fueron mejores para sus pulmones que para mis arterias.
A pesar de lo dicho hasta aqu, no debe pensarse

que la medicina popular, de base creencial, era meramente anecdtica, ni mucho menos. Como demuestran
los numerosos exvotos encontrados, las gentes seguan
acudiendo masivamente a los templos de Asclepio en
busca de curaciones de tipo ritual, mientras que los escritos de Luciano de Samsata (s. II) ponen de relieve
que las supersticiones seguan enraizadas en una amplia
capa de la sociedad. En el texto de Cuentistas o El Descredo contenido en los Relatos Fantsticos se puede
leer el dilogo de Tiquades y Filocles, tras la visita del
primero a ucrates enfermo de gota, asistido por el mdico Antgono y rodeado de un grupo de hombres muy
sabios y virtuosos,lo mejorcito de cada secta:
Segn creo, haban estado departiendo, y an

seguan, sobre la enfermedad de ucrates, y hasta le sugeran distintos tratamientos. As, Cleodemo deca:
-Pues si se coge del suelo con la mano izquierda el diente de una musaraa muerta del modo
que he dicho, se envuelve en una piel de len recin desollada y luego se ata a las piernas, el
dolor cesa al instante.
58
-Pues lo que yo he odo dijo Dinmaco es

que la piel no debe ser de len, sino de cierva todava virgen y no montada. La cosa es as ms
convincente, pues la cierva es veloz y la fuerza
le viene principalmente de las patas. El len,
ciertamente, es bravo, y su grasa, su garra derecha y los pelos rectos de su barba tienen grandes poderes si se sabe usar con el encantamiento apropiado.Pero lo que es para curar los pies,
no sirve de mucho.
-Tambin yo antes crea eso replic Cleodemo, que la piel deba ser de cierva porque la
cierva es veloz, pero hace poco un libio experto en la materia me hizo cambiar de parecer
dicindome que los leones son ms rpidos que
las ciervas: No hay ms que ver, me dijo, que
cuando las persiguen las atrapan.
-Elogiaron los presentes esta observacin, convencidos de que el libio estaba en lo cierto. Entonces, intervine yo:
-Creis de verdad que esos encantamientos o
esos pegotes colgados por fuera ponen fin a los dolores, cuando el mal donde est es en el interior?
-Se burlaron de mis palabras y era evidente
que deploraban mi profunda ignorancia, dado
que no saba las cosas mas evidentes, que ninguna persona en sus cabales osara contradecir.
Sin embargo, pareca que al medico Antgono le
haba gustado mi observacin.Y es que, segn
creo, haca tiempo que pretenda, sin que le hicieran caso, tratar a ucrates con su arte, prescribindole que se abstuviera de vino, que comiera verduras y que relajara su tensin.
Cleodemo, en cambio, me dijo con una risita:
-Pero qu dices, Tiquades? Te parece increble
que de estas prcticas se derive alguna ayuda
contra las enfermedades?
-Eso es que t eres un profano me dijo Dinmaco y nunca te ha interesado saber cmo
ciertas cosas aplicadas por fuera curan las enfermedades, y me da la impresin de que no
aceptas ni los remedios ms evidentes y manifiestos: los conjuros para fiebres intermitentes,
los encantamientos de reptiles, las curaciones
de tumores y cosas por el estilo que ya hacen
hasta las viejas.Si todo eso se da por qu no vas
a creer que del mismo modo esto es posible?
-Tus razones cojean, Dinmaco le dije, y,
como dice el refrn, con clavo intentas sacar
otro clavo. Ni siquiera est claro que lo que dices se produzca de ese modo. Si no me convences antes con buenas razones de que es natural
que as ocurra, que la fiebre o la hinchazn se
asusten al or un nombre divino o una locucin brbara y que, por miedo, los tumores se
escapen de la ingle corriendo, las cosas que dices seguirn siendo cuentos de viejas.
dioses y veo sus curaciones y buenos actos cuando, por medio de drogas y del arte mdica, consiguen que se recuperen los enfermos.El mismo
Asclepio y sus seguidores curaban a los enfermos
aplicando drogas calmantes, y no atndoles
leones ni musaraas.
El contraste entre las prcticas que describe el delicioso texto de Luciano de Samsata y la medicina oficial que muestran las obras de autores cientficos, como
Celso y Galeno, es evidente y seguramente ambas son
aspectos complementarios de una nica realidad de la
vida romana.Una vez ms literatura y ciencia se muestran
como las dos caras de la misma moneda.
Tras Galeno se asiste a una etapa de mera labor recopiladora por parte de los mdicos romanos de Bizancio,una
vez trasladada la capital del Imperio desde Roma hasta esta
ciudad por parte de Constantino.En este territorio perdurara mucho tiempo la teraputica grecorromana, segn
los cnones marcados por el galenismo, ya que, tras la divisin realizada por Teodosio a finales del siglo IV,la parte
oriental no sufri las invasiones brbaras que acabaron
con el Imperio romano de Occidente en el ao 476.
-Ni que yo fuera tan mocoso le contest para

creerme eso de que remedios que nada tienen
que ver con lo que desde dentro provoca las enfermedades, aplicados con algunas palabrejas,
segn decs, y algn ensalmo, tenga efecto y curen: pero esto no sera posible ni aun metiendo
en la piel de len de Nemea diecisis musaraas
enteras. Pues lo que es yo, muchas veces he visto leones cojeando del dolor, y eso que estaba n
envueltos con toda su piel.
-Cuando hablas as me dijo Dinmaco, me

da la impresin de que tampoco crees en los
dioses, por lo menos si no aceptas que se produzcan curaciones por palabras sagradas.
-No digas eso respond, mi buen amigo, pues
nada impide que, habiendo dioses, tales cosas
sigan siendo falsas.Yo, por mi parte, respeto a los
Manuscrito rabe que representa a Andrmaco vigilando

el cultivo y recopilacin de plantas medicinales.
59
EL ORIENTE Y OCCIDENTE
MEDIEVALES
La elaboracin de medicamentos compuestos
no slo necesitaba de principio tericos que permitieran determinar la cantidad y la cualidad
de los elementos de la mezcla, sino tambin de
conocimientos prcticos
D. Gracia Guilln
60
Para la cultura occidental, la Edad Media est delimitada, desde una perspectiva histrica general, por dos
grandes hechos:la cada del Imperio romano de Occidente en manos de los pueblos brbaros en el ao 476 y la
conquista de Constantinopla, la capital de Bizancio el
antiguo Imperio romano de Oriente,por parte de los rabes en el ao 1453. Sin embargo, ambas fechas se sitan
en medio de acontecimientos polticos, culturales y mdicosociales de gran significacin, haciendo que los lmites medievales sean interpretados por los historiadores de la medicina y la farmacia de forma variable.
La primera fecha ao 476 se encuentra a mitad de
camino entre la divisin del Imperio romano realizada por
Teodosio en el ao 395 un poco ms all, la declaracin del cristianismo como religin oficial del Imperio
por Constantino (ao 312), quien, adems, trasladara la
capital de Roma a Bizancio (ao 330) y entre la famosa peste de Justiniano, que en los aos 542 y 543 se
extendi por todo el Mediterrneo, llegando a hacer, segn Procopio,diez mil vctimas en un da, al tiempo
que suma en el mayor de los terrores a poblaciones enteras, hasta el punto que los enfermos crean ser espectros que vagaban alrededor de ellosun poco mas ac,
la Hgira o punto de partida de la expansin rabe en
el mundo a partir del ao 622.
La segunda fecha ao 1453 se halla enmarcada,

por una parte, por la terrible peste negra, que caus el
que seguramente ha sido el mayor desastre social, econmico y demogrfico en la historia del hombre entre
los aos 1347 y 1352,y,por otra,por el gran acontecimiento del descubrimiento de Amrica, llevado a cabo por
Cristbal Coln en 1492.
En contra de lo que ha venido sostenindose hasta
hace pocos aos por parte de numerosos historiadores,
no puede decirse que la Edad Media fuera una poca paralizante.Mejor habra que decir,siguiendo a Umberto Eco,
que se trat de una inmensa operacin de bricolaje en
equilibrio entre nostalgia,esperanza y desesperacin.En
relacin al tema que nos ocupa, el mdico conserv, a su
manera la herencia clsica, fundamentalmente el galenismo, acomodndolo en el seno de las tres culturas que se
desarrollaron a lo largo del mismo:la bizantina,la islmica
y la cristiana occidental. La accin de filtro y depuracin
sobre los textos originales y la inestimable obra de ordenacin y recopilacin de los autores medievales,junto a la
adaptacin de las teoras de la medicina grecorromana a
las tres religiones monotestas judasmo, cristianismo e
islamismo, que situaban a Dios en un plano exterior a la
naturaleza, resultaron a la larga decisivas para el renacimiento de la ciencia y la entrada en el Mundo Moderno.
Adems, en el caso de la farmacia, la Edad Media supuso su definitiva separacin como profesin independiente de la medicina, hecho que tuvo lugar primero en
el mundo rabe y, algo ms tarde, en el Occidente latino.
Por tanto, no es exagerado afirmar que sobre un sustrato en apariencia inmovilista y dogmtico se estuvieron
produciendo a lo largo de todo el Medievo importantes
reacciones enzimticas culturales que acabaron transformando la visn del mundo y del hombre, as como el
quehacer mdico y farmacutico.No debe olvidarse que
crear equivale a elaborar algo innovador, pero siempre
a partir de los elementos preexistentes.
BIZANCIO
Durante los primeros siglos del Imperio bizantino
(siglos IV-VII) Alejandra se convirti en el mayor foco cultural del mundo y all se realiz el intento ms apreciable por ordenar y estructurar el galenismo. En realidad,
el objetivo principal no era avanzar, sino conservar y ensear la doctrina galnica de la manera ms didctica.
En la escuela de Alejandra, Zenn de Chipre y sus
discpulos, impregnados de galenismo, realizaron a lo
largo de tres siglos (aos 330 al 642) la transicin entre
el mundo romano y el mundo rabe. Les correspondi
La Edad Media estuvo castigada casi de forma continua por las pestes. El triunfo de la muerte (P. Brueghel).
esta ingente labor, primero a Oribasio (s. IV), autor de

una gran enciclopedia mdica clave en el desarrollo del
galenismo medieval, de la que realiz dos versiones, una
corta y otra larga.Posteriormente,en tiempos plenamente medievales, destacan Aecio de Amida (s.VI), cuyo Tetrabiblon contiene varios y extensos discursos dedicados a la farmacia aparte de los dedicados a las medidas
dietticas y a las prcticas higinicas, Alejandro de Tralles (s. VI), con varios escritos dedicados a los medicamentos entre los que destacan el ruibarbo y sus recomendaciones para el tratamiento de los gusanos
intestinales, y Pablo de Egina (s.VI), consumado ciruja61
no y experto tocogineclogo, que tambin se dedic a

la toxicologa y a la farmacologa y cuyo ltimo libro dedicado a la farmacia en el que inclua remedios de origen hind y otros de naturaleza qumica goz de una
amplia repercusin posterior.
La cada de Alejandra en poder de los rabes hizo de

Constantinopla el foco principal de la medicina bizantina durante las siguientes ocho centurias y, aunque se sigui la labor enciclopedista de los mdicos alejandrinos, tuvo un desarrollo menos brillante.
62
Tras la obra compilatoria de Oribasio (s.IV) cuyas versiones de las obras galnicas fueron tanto o ms utilizadas que los propios textos originales,a mediados del siglo VI se estableci un canon de diecisis libros galnicos,
divididos en cuatro partes, cada una de las cuales se corresponda con los diferentes y sucesivos aos acadmicos que los aspirantes a mdicos deban cursar: introduccin, fisiologa, patologa y teraputica e higiene. Los
textos de Galeno contenidos en esta seleccin se resumiran,aos ms tarde,en la Isagoge probablemente realizada por los mdicos del crculo de Hunain Ibn Isahq
(s. IX), cuyo contenido reflejaba las lneas maestras de
la medicina de la poca.
En relacin a la teraputica, la Isagoge distingue entre las medicinas generales rgimen de salud, diettica y las particulares o medicamentos, cuyo estudio y
prctica se divide en tres grandes apartados segn la medicina clsica: el estudio pormenorizado de los productos naturales con virtud curativa o materia mdica, el
conocimiento de la virtud farmacolgica del remedio,
es decir, sus effectus la dynamis griega y su mecanismo de accin u operatio, al cual se dedica la farmacologa, y, finalmente, la preparacin de medicamentos en
las formas farmacuticas ms idneas para su administracin interna o externa, de lo que se ocupa la farmacologa prctica o farmacia.Estos tres grandes captulos de
la teora y prctica del medicamento avanzaran a lo lar-
go de la Edad Media especialmente por el impulso dado

a cada uno de ellos por la ciencia rabe.
Solamente a partir de mediados del siglo X se vuelve
a notar otra vez un cierto afn creador con el emperador Constantino VII, quien, por una parte, encomend a
Tefanes Nonno distintas recopilaciones cientficas, entre ellas la de la medicina Nonno adems escribira un
recetario, y, por otra, tuvo el gesto de regalar a Abderramn III un manuscrito griego de la Materia mdica de
Dioscrides, enviando para su traduccin y consulta al
monje Nicols, lo cual tuvo una influencia considerable
en el desarrollo de la farmacia arbigo-andaluza.
Miguel Psellos (s. XI) escribi sobre alquimia, medicina y teraputica, evitando los aspectos supersticiosos
de la obra de Nonno, aunque redactara varios tratados
acerca de las virtudes curativas de las piedras preciosas
y las de los alimentos. Su contemporneo, Simen Seth,
trat de conjugar las doctrinas galnicas con la materia
mdica persa e hind, siendo su obra ms representativa el Syntagma, donde trata fundamentalmente de las
propiedades de los alimentos.Tambin influido por el
Conservar y ensear la doctrina galnica fue el principal

objetivo de la medicina bizantina.
Representacin de Galeno con Platn,Aristteles y Al-Hakim.
Sin embargo, en lo que s adelantaron considerablemente la medicina y la farmacia fue en su faceta hospitalaria, ya que, desde el siglo VI, el hospital bizantino estaba ya plenamente desarrollado, como muestra el
ejemplo del Sampson Xenon de Constantinopla, en el
que, junto a una amplia plantilla de mdicos y cirujanos,
existan preparadores de medicamentos, que cuidaban
tambin del almacn. Por otra parte, la fundacin de varias escuelas que sigui a la dispora nestoriana a partir
del siglo V alent el avance de la farmacia y algunos estudiosos interpretan la amplia recopilacin de frmulas
sancionadas por organismos oficiales en un clebre cdigo o agrabadin, realizado por Sabur ben Sahl (s. IX),
director de la escuela de Gundasihpur, como la primera
farmacopea y el sustrato que conducira a la separacin
de la farmacia como disciplina autnoma, labor que llevaran a cabo los rabes.
En sus comienzos los hospitales bizantinos estuvieron dedicados a los pobres, pero conforme se fueron
convirtiendo en centros atendidos por los mejores mdicos y boticarios tambin fueron utilizados por las clases ms pudientes econmicamente.
El alto grado de desarrollo alcanzados por los hospitales bizantinos desde pocas muy tempranas se manifest por un nivel cientfico y asistencial muy superior
al de los hospitales coetneos del Occidente cristiano;
adems, sirvieron de importantes centros de conservacin del saber antiguo y de enseanza de la medicina.Sirva como ejemplo el Pantokrator Xenon, un hospital
que formaba parte del monasterio del Pantokrator, mandado construir en el siglo XII por el emperador Juan
Comneno: contena cincuenta camas agrupadas en cinco secciones especializadas y lleg a estar atendido por
diecisiete mdicos, treinta y cuatro enfermeros y un excelente almacn de frmacos atendido por seis farmacuticos.
Junto a los mdicos que ejercan en los hospitales,
existan los mdicos de la corte y los que ejerca por su
cuenta, bien de manera ambulante o en sus propias consultas, en las que existan tacas armaria o pandectas
para guardar los medicamentos junto con los formularios de recetas. Generalmente eran los propios mdicos
quienes preparaban y administraban los medicamentos,
aunque, como en Grecia y Roma, existan otros profesionales no mdicos relacionados con el medicamento y
otros productos higinicos y sanitarios.
EL ISLAM
Sin duda, fue el mundo islmico quien mayor impulso dio a la medicina y la farmacia del Medievo. Bajo los
principios de la nueva religin predicada por Mahoma,
los rabes iniciaron, a partir de su Hgira (ao 622) una
serie de conquistas increblemente fulminantes, que les
permiti una rpida y extraordinaria expansin por Oriente y Occidente a lo largo de los siglos VII y VIII. El Islam
no slo fue tolerante con las culturas de los pueblos que
caan bajo su dominio, sino que, con frecuencia, las asimil, combinando muchos de sus rasgos con otros de
su propia cultura, que contena, a su vez, numerosas caractersticas orientales.
saber oriental se muestra Nicols Myrepsos (s. XII-XIII),

autor del Dynamern, una extensa coleccin de 2656
recetas, que, a pesar de contener como antdotos algunos ensalmos y prcticas creenciales,tuvo,tras su traduccin del griego al latn, una notable presencia en las universidades europeas de los siglos XVI y XVII. Por ltimo,
Juan Actuario (s. XIV) es autor de una extensa obra, entre la que destaca su Therapeutik,que constaba de seis
libros, constituyendo los dos ltimos un formulario algo
superior al de Myrepsos; ambos tuvieron tambin una
cierta influencia en Occidente.
Todo ello posibilit que la cultura rabe fuese el caldo de cultivo de la ciencia en general, y de la medicina
63
Recoleccin de la euforbia, segn una miniatura rabe

medieval.
en particular, durante los siglos centrales de la Edad Media. Los mdicos rabes asimilaron primero, recopilaron
y tradujeron al rabe despus, y, finalmente, enriquecieron y desarrollaron la medicina de origen clsico, creando el cuerpo de doctrina ms importante de todo el perodo medieval.
La teraputica en el mundo rabe consta de los tres
grandes elementos hipocrticos y galnicos: la diettica
o rgimen de vida, la ciruga y el medicamento. En cuanto a ste tres son, como hemos visto, las disciplinas que
abordan su conocimiento y manejo: la materia mdica, la farmacologa y la farmacia. Echemos una mirada al avance de cada una de las tres en el mundo islmico.
Las caractersticas principales de la materia mdica
rabe se pueden resumir en los siguientes aspectos:
-
64
tiene su fundamento en la obra de Dioscrides,quien

es considerado como farmacutico de Al
ampla las aportaciones de Dioscrides con los saberes y prcticas procedentes de la cultura india e irania
se ve influenciada por el considerable incremento

del comercio de frmacos
mejora el estudio de los medicamentos como consecuencia del perfeccionamiento de las tcnicas de
identificacin y descripcin de plantas
desarrolla nuevos gneros literarios, que permiten

un anlisis ms preciso de los remedios teraputicos.
El hecho de que el primer formulario o agrabadin

proceda de Gundasihpur y fuera escrito por Sabur ben
Sahl (s.IX),mdico cristiano,y que a ste siguieran los de
los rabes Muhammad ben Ahmad al-Biruni en el que se
da cuenta de las relaciones entre la farmacologa griega,
hind y rabe (s. XI) e Ibn al-Tilmdh (s. XII) autor de
un formulario en veinte captulos incluso superior al de
Sabur y el del judo Kohen al-Attar (s. XII), prueba tanto
la diversidad de nutrientes de las que se alimentan las races de la teraputica farmacolgica rabe como la pluralidad de los que, de una u otra forma, se ocuparon del estudio del medicamento.Asimismo,en el formulario mdico
de Al-Kindi (s. IX) se puede comprobar como aproximadamente un tercio de los nombres proceden de antiguos
trminos mesopotmicos, un tercio de fuentes griegas y
un tercio tiene races persas, hindes, egipcias y rabes.
Las obras de algunos autores espaoles tuvieron una
especial relevancia.As,Ibn Yulyul (s.X) escribi el primer
comentario andaluz que se conoce a la obra de Dioscrides,La explicacin de los nombres de los medicamentos, as como una Enciclopedia de los medicamentos que no cita Dioscrides, publicacin
complementaria a la anterior, en la que se incluyen ms
de sesenta simples de origen andaluz; ambas obras ofrecen una visin completa de la materia mdica de su tiempo.Ibn al-Wafid (s.XI),fund el llamado Huerto del Rey
en Toledo, donde realiz experimentos de aclimatacin
Entre los gneros literarios nuevos merece una mencin especial el Tacuinum Sanitatis, que tiene su origen en el libro escrito por Ibn Botlan en Bagdad (s. XI)
y dio lugar a la redaccin de sucesivos tacuinas.
Pero,sin duda,el punto ms alto de la materia mdica
rabe lo consigui el Libro de los medicamentos simples de Al-Gafiqui (s.XII),texto de referencia tambin en
lo relativo a la farmacologa, que lleg a ser calificado
como un herbario exacto y confiable.Tambin Al-Sikilli
reuni en una misma obra materia mdica y teraputica,
confeccionando cuadros sinpticos de doble entrada.
cas o accidentales;de esta manera,los mdicos rabes empiezan a conceder, a partir de un determinado momento, un lugar ms prioritario a las cualidades secundarias
o especficas, como astringente, laxante, emtica, diurtica, analgsica, etc. a las que se llega por la experiencia que a las cuatro cualidades primarias o comunes:fro,
calor, humedad, sequedad a las que se conoce ms por
el razonamiento, lo cual conducir al nacimiento de la
farmacologa moderna.
Lo clculos de las dosis y las mezcla de simples en los
medicamentos compuestos tenan en cuenta, adems,
determinadas caractersticas del paciente,como la edad,
el sexo, el estado, etc., y otras relativas a al medicamento; as,Al-Kindi pudo intuir que el paso del frmaco por
el organismo lleva aparejado una prdida de su virtud
teraputica, por lo que algunos estudiosos han credo
Si en la materia mdica rabe el referente fue Dioscrides,en lo que concierne a la farmacologa el eje central ser el galenismo de trasfondo aristotlico, que haba tratado de responder al qu y al por qu de la accin
de los medicamentos mediante el anlisis de sus complexiones o cualidades, el conocimiento de sus virtudes o
principios activos y el estudio de sus operaciones o mecanismo de accin.
y de fecundacin artificial de plantas medicinales, y es

autor de un libro acerca de los medicamentos simples,
as como un recetario prctico para la curacin de las
enfermedades, ordenadas de la cabeza a los pies. El granadino Ibn al-Rumyya (s. XII) escribi un libro de simples, basado en el de Ibn Yulyul y en su propia experiencia, y el interesante El viaje del botnico.
Lo primero que intent la ciencia rabe fue constatar,como ya haban hecho los clsicos,que virtud y complexin estn relacionadas, pero no son lo mismo.
El segundo aspecto fue tratar de relacionar, incluso
con la aplicacin de diferentes frmulas matemticas,
los grados de virtud farmacolgica con la intensidad de
las cualidades dominantes, pudiendo comprobarse que
muchas veces la utilidad y eficacia de un frmaco no se
identifica forzosamente con las cualidades primarias,comunes o sustanciales, sino con las secundarias, especfi-
Descripcin del ans en un Tacuinum sanitatis.

65
ver a pesar de las evidentes contradicciones entre los

clculos de los efectos esperados y los resultados obtenidos en no pocas ocasiones en esta farmacologa matemtica la semilla de los estudios farmacocinticos.
Finalmente, la farmacologa rabe sigue, en general,

el principio de los contraria contrarii a la hora de instaurar los tratamientos, pues los frmacos no slo operan en funcin de sus virtudes primarias o secundarias,
sino tambin del rgano o miembro enfermo;el medicamento es considerado como aquella sustancia que altera el organismo con una intensidad intermedia entre el
alimento y el veneno.
Uno de los iniciadores de los estudios farmacolgicos
fue Hunain Ibn Isahq (s. IX), discpulo de Mesu el Viejo,uno de los mdicos ms importantes de la primera poca de la medicina rabe y director del hospital de Bagdad.Ibn Isahq no se limit a transmitir los conocimientos
de los griegos y romanos,sino que dej escritas un buen
nmero de obras originales, profundiz en las propie-
Mortero rabe en bronce.

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dades teraputicas de los medicamentos y dise mtodos para confirmar la efectividad de los frmacos en estudios de experimentacin en personas enfermas,lo que
puede considerarse como un verdadero precedente de
los estudios clnicos protocolizados;adems,cultiv el trabajo de identificacin de plantas medicinales y cre una
nueva terminologa.
Haly-Abbas (s. X) compuso una obra enciclopdica
en veinte discursos sobre medicina terica y prctica,El
Malaki, que contiene captulos dedicados a la dieta y a
la teraputica, estudiando las propiedades farmacolgicas de las drogas e indicando que el sabor de las mismas
era ms indicativo de su efecto que el olor y el color.
Entre los primeros tratados de farmacologa cabe destacar el Libro de los principios de las verdaderas
propiedades de los medicamentos de Al al-Harawi (s.
X-XI),en el que se percibe una clara influencia de los mdicos hindes los cuales poseen ms drogas y ms efectivas a la hora de clasificar los medicamentos en cuatro categoras: las cosas del primer grado son alimentos;
los del segundo grado son tanto alimentos como medicamentos; los del tercero son slo medicamentos; y las cosas que pertenecen al cuarto grado son los venenos.Y entre las obras de mayor calado de la farmacologa rabe se
sita la ya referida de al-Gafiqui,considerada por S.K.Hamarnech,uno de los ms destacados investigadores de la
farmacologa en el Islam, como una de las creaciones decisivas para el avance farmacolgico por su originalidad
y el valor de las observaciones personales realizadas;al-Gafiqui anima a los mdicos a conocer personalmente las
sustancias que prescriben y a investigar en profundidad
para distinguir lo correcto de lo que no lo es.
En cuanto a la farmacia rabe,entendida como la farmacologa prctica en contraposicin a la farmacologa terica a la que antes nos hemos referido y situada, por tanto, como etapa final de la medicina, tres son
sus caractersticas ms peculiares:
el extraordinario avance experimentado por la tcnica y la tecnologa farmacuticas: los rabes emplearon un sistema de pesas y medidas estrictamente medicinal,perfeccionaron la destilacin y la sublimacin
y fueron unos consumados expertos en las tcnicas
de filtracin
el desarrollo de las ms variadas formas farmacuticas, algunas de las cuales suponan autnticas innovaciones, como el jarabe cuyo excipiente era una
solucin concentrada de azcar en agua, vino o vinagre, el julepe con jarabe y agua destilada, el elixir
tintura alcohlica, el rob preparado a base de zumos de frutas,el loochs pocin o emulsin de consistencia similar al jarabe y el arrope especie de jarabe espeso realizado a base de mosto de uva
concentrado
Los rabes utilizaron todas las formas farmacuticas

conocidas e introdujeron otras, como los jarabes.
la influencia de la alquimia, con la cual la farmacia

tena muchos puntos en comn: un poco ms all de
la transformacin de los metales en oro,la obtencin
de la piedra filosofal supondra, en ltima instancia,
no slo conseguir el saber pleno y la regeneracin del
mundo, sino tambin la posibilidad de curar todas
las enfermedades, utpico objetivo perseguido tambin por el llamado elixir de la vida; de ah, que la
farmacia rabe empleara bastantes minerales, tanto
para el recubrimiento de algunas formas farmacuticas como medicamentos en s mismos.
rica,calificada reiteradamente como tierra generosapor

los ms diversos autores; asimismo, las minas espaolas
tambin aportaron elementos muy valiosos en la preparacin de medicamentos qumicos, entre los que destacaron los realizados con oro y plata utilizados tambin para
el recubrimiento de pldoras,mercurio,arsnico,sales de
plomo,hierro y cobre,sulfatos,cido actico,sal gema,galena...y las cinco piedras preciosas de Serapin el Joven:
jacinto, esmeralda, topacio, zafiro y granate.
Los simples,utilizados como tales o entrando a formar

parte de los medicamentos compuestos,resultan verdaderamente innumerables:acnito,albahaca,azafrn,casia,cilantro,cinamomo clavo,jazmn,lavanda,levstico,lirio,mejorana,menta,mirabolanos,mirto,nuez moscada,ruibarbo,
sndalo de este nombre parece derivar la palabra saydalini o saydilah,una de las primeras voces con la que se describe a los farmacuticos, tamarindo, tragacanto, verbasco...,destacando las drogas de origen vegetal,a la ampliacin
de cuyo arsenal contribuy notoriamente la Pennsula Ib-
Aparte de las novedades introducidas por ellos,los rabes utilizaron prcticamente todas las formas farmacuticas conocidas, pudiendo ser catalogadas ms de treinta
en los diferentes textos y autores:aceites,alcoholes,arropes,blsamos,cataplasmas,clsteres,colirios en polvo y en
pasta, confecciones, conservas, chyafs, decocciones, dentrficos,electuarios,emplastos,enemas,estornutorios,extractos,fomentos,fumigaciones,grgolas,hierbas,infusiones, jarabes, jugos, julepes, linimentos, lociones, loochs,
maceraciones,nueces catrticas,pastillas,pldoras,pesarios,
67
polvos, pomadas, purgantes, robs, supositorios, tinturas,

trociscos,trypheras compuestos formados bsicamente
por los tres mirabolanos, ungentos, zumos. En muchas
de estas formas farmacuticas la miel fue sustituida por el
azcar, producto ampliamente divulgado por los rabes,
siendo los medicamentos conservados en albarelos botes cilndricos de cermica de boca ancha, que, adems,
servan para decorar, cajas de madera, recipientes de vidrio y vasos de oro y plata. Las famosas pastillas de ans,
cuya receta se mantuvo en secreto, fueron muy apreciadas incluso por los propios califas andaluses.
68
En medio de todo ello, la triaca sigui siendo una especie de panacea. Ibn Yulyul, autor del primer tratado
sobre la misma en al-Andalus, dice de ella:
Puesto que la triaca posea estas utilidades, se

hizo necesario que la humanidad no prescindiera de ella ni en el viaje, ni en la ciudad, y que
no carecieran de ella las alacenas de los reyes,
ni de los nobles, ni de aquellos que se exponen
a peligros y aventuras.
dico judo del hospital Nasiri en El Cairo,quien en su Recetario de hospitales se ocupa de las distintas formas
farmacuticas y su modo de prepararlas, y otro mdico
egipcio, Mesu el Joven identificado con Masawayh alMaridini (s.XI),cuyos famosos Cnones,publicados en
Venecia en el siglo XV, ofrecan normas precisas para la
preparacin de medicamentos, por lo que fueron reeditados y comentados ampliamente por los autores renacentistas y barrocos.
Segn algunos historiadores,el malagueo Ibn al-Baytar (s.XII-XIII) fue el ms sabio conocedor de las plantas
de su poca. Su Coleccin de medicamentos y alimentos simples supone la culminacin de las obras de
autores espaoles.Se trata de una recopilacin crtica en
la que a los comentarios del millar de remedios procedentes de las fuentes clsicas aade los relativos a unos
quinientos remedios de origen rabe,entre ellos unas doscientas especies botnicas nuevas. Ibn al-Baytar expresa
en sus textos tanto su conocimiento como su experiencia y en ellos no se encuentran puntos oscuros.Tambin dej escrita una compilacin de materia mdica al
estilo de la de al-Biruni,que fue muy consultada tanto por
sus coetneos como por autores posteriores.
No es de extraar que tal cantidad y variedad de medicamentos exigiera nuevos conocimientos y destrezas de
quienes los preparaban y que la necesidad de la especializacin de los profesionales farmacuticos fuera cada
vez ms acuciante. Poco a poco los sayadila o sandalinis se convertirn en los profesionales de la farmacia,de
cuya prctica se alejarn cada vez ms los mdicos.
El perodo de mximo esplendor de la medicina rabe corresponde a la etapa comprendida entre los siglos
X y XII, tiempo en el que los traductores dieron paso a
los grandes clnicos y terapeutas tanto en el Oriente
como en el Occidente islmico. La mayora de ellos escribieron de manera amplia y profunda acerca de los
medicamentos.
Entre los autores farmacuticos son dignos de mencionar los ya citados Ahmad el-Biruni e Ibn Botlan;los comentarios del primero cuya obra puede considerarse
ms relacionada con la farmacognosia que con la farmacologa acerca del papel del farmacutico ofrecen una
idea clara del avance de la farmacia en el mundo rabe.
Otros autores sobresalientes fueron Ibn Ali al-Bayan m-
Rhazes (s.X) fue director del gran hospital de Bagdad

y autor de numerosas obras,entre las que destacan su famosa monografa clnica sobre la viruela y el sarampin,
en la que diferencia ambas enfermedades durante largo
tiempo confundidas.Algunos de sus textos enciclopdicos fueron utilizados para la enseanza de la medicina
en un buen nmero de universidades europeas. En el
Avicena (s. X-XI) fue autor del Canon, obra cumbre

de la medicina rabe y durante siglos el tratado mdico
de mayor autoridad por su claridad y erudicin.De las cinco partes en las que se divide la obra,Avicena dedica la
segunda de ellas al estudio de los medicamentos simples
y la quinta a describir la obtencin de los compuestos.Avicena se alimenta de Dioscrides y de Galeno, pero tambin de otras fuentes procedentes de Irn y Persia, describiendo un buen nmero de formas farmacuticas y
haciendo diversas alusiones a los compuestos qumicos.
Ilustracin de la atencin sanitaria durante el Medievo.

Canon de Avicena.
Abulcassis (s.XI) escribi Al-Tasrif,una obra enciclopdica cuya parte quirrgica tuvo una gran influencia
posterior. En los apartados relativos a los medicamentos
describe numerosos simples, se ocupa de la obtencin
de compuestos y da cuenta de casi toda la materia farmacutica de su poca. Sus comentarios los acompaa
de dibujos de las drogas y de algunos de los aparatos
empleados en la elaboracin de las formas farmacuticas,
como los moldes para la elaboracin de tabletas y las
prensas para la obtencin de zumos y extractos.
Avenzoar (s. XII) ejerci como mdico en Sevilla y
fue un amplio conocedor de los escritos de Rhazes y
Avicena. Se muestra como un excelente observador clnico,pero,al mismo tiempo,resulta muy competente en
la preparacin de los medicamentos. Plante la conveniencia de separar la farmacia y la ciruga de la medicina, al considerar que, en aquel momento, cada una de
ellas era ya lo suficientemente extensa como para poder convertirse en un arte independiente y que era
muy difcil que un nico profesional pudiera abracar a
las tres.
campo de la farmacia, Rhazes no se conforma con los

remedios tradicionales y se ocupa de la obtencin de
medicamentos en la forma ms adecuada para su administracin; adems, trata de manera especial los remedios minerales, de los que se muestra partidario, haciendo gran difusin del empleo de los mercuriales.
Representacin de una farmacia medieval, en la que se

muestra la preparacin de medicamentos.
Canon de Avicena.
69
Averroes (s. XII), mdico y filsofo cordobs, fue seguidor de Aristteles y Galeno, cuya obra ms importante, el Colliget o Libro universal de la medicina,
dedica una parte importante al estudio de la teraputica, tanto en lo referente a la dieta como a la farmacologa. Para Averroes, los medicamentos activos actan mediante la ponderacin cuantitativa dosis y cualitativa,
o sea, contrarrestando con su virtud la cualidad contraria causante de la enfermedad. Si el conocimiento farmacolgico debe fundamentarse en los principios lgicos
del mtodo deductivo, la prctica debe acompaarse
del mtodo emprico, pues sin la experiencia no puede
conocerse la accin concreta y particular de cada uno
de los frmacos;incluso,en los nuevos frmacos, se debe
recurrir a la experimentacin:Es necesario que quienes
se ocupen de la composicin de un (nuevo) medicamento por analoga lo rectifiquen por experimentacin
con otro.
Maimnides (s. XII), de familia juda, y tambin mdico y filsofo cordobs, como Averroes, es otro de los
autores ms importantes de la Espaa musulmana; su
obra est alejada de cualquier elemento no racional,
combatiendo duramente las interpretaciones mgicas
y astrolgicas. En la Explicacin de los nombres de
las drogas describe, por orden alfabtico, las sinonimias de los medicamentos utilizados por los rabes y
los judos, mientras que en Aforismos dedica varios
captulos completos a la preparacin de distintos tipos
de frmacos.
Entre las ltimas figuras destacadas de la medicina islmica medieval es muy significativa la labor de Ibn anNafis, quien realiz un resumen del Canon de Avicena,
que tuvo gran difusin, fue un destacado mdico del
hospital de El Cairo y describi la circulacin menor o
pulmonar. Asimismo, son dignos de mencin, ya en el
siglo XIV, Ibn Katima, mdico de Almera, e Ibn al-Kahtib, mdico de Fez y Granada, dos de los primeros en
70
Preparacin de la triaca.
Miniatura de un manuscrito rabe ilustrado.
reconocer el contagio de las enfermedades epidmicas,

como la peste, por el contacto de los enfermos o por la
transmisin a travs de las ropas, vajillas y otros objetos.
No obstante, a partir del siglo XIII, fue general la decadencia de la medicina rabe, aunque la traduccin sistemtica del rabe al latn de las ms importantes obras
mdicas conocidas hasta entonces permiti que el saber
clsico y la ciencia mdica rabe siguieran siendo los
pilares de la medicina europea durante la Baja Edad Media. Esta labor de traduccin se haba iniciado ya tiempo atrs en diversas escuelas, destacando en esta labor
los representantes de la Escuela de Salerno, entre los
que ocupa un papel central la ingente labor de Constantino el Africano (s. XI). Asimismo, las recopilaciones posteriores de Ricardo Salernitano y Nicols Prepsito tambin detallan en sus pginas la composicin,elaboracin
y aplicacin de una gran diversidad de medicamentos
y variadas formas farmacuticas.
As como la literatura tcnica rabe ofrece un sinfn
de medicamentos, simples y compuestos, y formas farmacuticas, ni la literatura sagrada ni la popular se muestran demasiado prolficas en este aspecto.As, el Corn,
el libro revelado,que recoge los principios de la religin
El enviado de Dios Dios lo bendiga y lo salve haba dicho:

Curad (a los enfermos) pues Dios no ha creado una sola enfermedad para la cual no haya
creado un remedio (...).Slo exceptu dos enfermedades
Le preguntaron: Y cules son? Contest: la angustia y la muerte.
Atnito, me pase entre la fronda de plantas, flores, arbustos y rboles de todas clases, aspirando el aroma de la vegetacin y escuchando el
melodioso trinar de los pjaros que glorificaban al nico Creador.
En el suelo corra abundantemente el agua por
un laberinto de acequias y su armnico borboteo me relajaba y me haca sentir una inusitada placidez.
En este mismo pasaje se describen las manzanas como
si fueran las mejillas de los amantes cuando se besan,
las peras eran como el azcar y ms aromticas que el
almizcle y el mbar juntos, los membrillos renen todas las delicias y los albaricoques eran redondos y brillantes como jacintos esmerilados.
Todo esto resulta fcil de entender si tenemos en cuenta la consideracin y el tratamiento de la enfermedad en
Las mil y una noches, obra mtica de la literatura

oriental y el texto ms popular de la narrativa rabe,
tambin nos ofrece un buen ejemplo de la mayor preocupacin por el estilo de vida que por la utilizacin de
medicamentos, a los que apenas hace alusiones:
islmica, hace ms hincapi en la dieta y el rgimen de

vida baos frecuentes,comidas frugales,ejercicio,prohibicin de ciertas carnes y de bebidas fermentadas, etc.
que en la teraputica, de la que slo menciona un nmero reducido de simples medicinales algunos de ellos
utilizados tambin como alimentos: ajos, cebollas, dtiles, leche, miel, a pesar de considerar la abundancia
de remedios que la naturaleza, por medio de Dios, ofrece al hombre:
Con ungentos, pomadas y otros remedios, fui

curando mis contusiones y heridas, lo que me
cost cuatro meses de convalecencia.
La escasez de pasajes como ste, relativo al cuento
con el que Sherezade Shahrasad logra salvar la vida la
noche sesenta y ocho, contrasta con las frecuentes alusiones a los baos, a los alimentos en varios pasajes se
alude al apreciado dulce de granada, a la higiene, al
efecto placentero de pasear entre fuentes y jardines...:
Dilogo entre mdicos.

Miniatura rabe medieval.
71
la cultura rabe.En efecto,la enfermedad puede ser de origen sobrenatural contra ella se lucha por medios empricos y ritos creenciales,aunque tambin se utilicen remedios naturales formando parte de ellos o de origen
natural.En este ltimo caso,primero se confa en la alimentacin, higiene y dieta, la teraputica ms generalizada;
slo despus se recurre a los medicamentos simples y
suaves plantas sencillas o preparados de fcil confeccin que el enfermo puede aplicarse por s mismo;si se
trata de dolencias graves, entonces hay que echar mano
de los medicamentos compuestos y enrgicos, siendo el
mdico quien debe buscarlos y aplicarlos; como ltimo
recurso queda la ciruga.Adems,la mayora de los enfermos no tenan el nivel econmico suficiente para acceder
a determinados frmacos o el nivel cultural para acudir a
las consultas de los mdicos-filsofos, habiendo de conformarse con recetarios domsticos y el acceso a profesionales que practicaban una farmacia menos elaborada.
No obstante,como nos hace ver el judo Moses Ibn Ezra
(s.XI),considerado por algunos estudiosos como el primer
mdico-farmacutico poeta espaol,ante determinadas enfermedades o situaciones de la vida slo queda el remedio
del clamor al Seor,entre la desesperacin y la esperanza:
Es que ya no habr mdico o blsamo de Galaad,

que corrobore el corazn de tu hijo que vacila,
mientras llama a las puertas de la clemencia?
Por cierto, Moiss Ibn Ezra es autor del Jardn de

plantas balsmicas, en el que recogen distintos remedios teraputicos aprovechables y de algunas jarchas,las
breves cancioncillas mozrabes, a las que Dmaso Alonso consideraba como prodigiosos frascos de alcohol,
que guardan fresca y palpitante una buena parte de la
poesa amorosa del siglo XI. Una vez ms, farmacia y literatura caminan juntas de la mano.
72
EL OCCIDENTE CRISTIANO
El Occidente cristiano sigui el modelo de enfermedad natural concebida como un desarreglo humoral. La
farmacia, predominantemente vegetal, intentaba devolver la armona mediante la administracin de medicamentos contrarios a la cualidad presente en la enfermedad, salvo en el caso de los purgantes, para los cuales
rige la norma de la similitud.
Durante la Alta Edad Media se produjo un estancamiento generalizado del saber y la prctica mdico-farmacutica,siendo los tres elementos ms destacados:la labor de
unos cuantos compiladores, entre los cuales sobresale la
figura de San Isidoro de Sevilla (s.VI-VII),el ltimo gran
vnculo con la cultura grecorromana (R. Menndez Pidal), la aparicin y desarrollo, a partir del siglo VI, de la
medicina y la farmacia monacal, impulsadas por la necesidad de materializar el deber de caridad cristiana con los
enfermos,y la supervivencia de algunas escuelas laicas de
enseanza,como la de Salerno,que mostraron su apogeo
durante la Baja Edad Media para comenzar a decaer luego, conforme van surgiendo en toda Europa las universidades.Veamos sumariamente cada uno de estos hechos.
La obra ms famosa de San Isidoro de Sevilla son sus
Etimologas, una obra enciclopdica de la que el libro
IV est dedicado a la medicina. En los textos isidorianos
se aprecia ntidamente la concepcin religiosa de la enfermedad que sigui a la expansin del cristianismo primitivo, as como la acomodacin del galenismo a la nueva visin del hombre y del mundo aportada por el
monotesmo cristiano, tal y como ocurri tambin con
el Islam recurdese que por las mismas fechas en las que
estaban viendo la luz las Etimologas, se produca la
Hgira y el inicio de la predicacin de Mahoma. De
acuerdo con el sabio sevillano:por tres causas sobrevienen las enfermedades al cuerpo, a saber: por el pecado, por la prueba o tentacin y por la pasin o destemplanza;la medicina humana slo poda remediar en este
Los principales medios de curacin los aborda San Isidoro en el captulo IX, titulado De los remedios y medicinas:
...Son, pues, tres los mtodos de curacin: el primero, diettico; el segundo, farmacutico, y el
tercero, quirrgico.
La dieta es la observancia de la ley y de la vida.
Farmacia, curacin por medicina; y la ciruga es
la incisin por medio de instrumentos;(...).
La antigua medicina constaba slo de hierbas
y jugos.As empez la medicina; despus se usaron los medicamentos e instrumentos.
Toda curacin se hace por elementos contrarios
o por semejantes a la enfermedad.
Por elementos contrarios, como el fro por el calor; lo seco por lo hmedo; a la manera que en
el hombre no se puede curar la soberbia ms
que con la humildad.
Por elementos semejantes, pues para una herida redonda se emplea ligadura redonda,Y para
una alargada una alargada. La ligadura no se
ha de emplear la misma para todos los miembros y heridas, sino que debe ser semejante en
su forma a la herida o llaga que ha de curar.
Antdoto es palabra griega que significa lo contrario de lo dado; pues las cosas contrarias se curan con los contrarios. Sin embargo, tambin
las cosas semejantes se curan con las semejantes, como la pikr, que en griego significa cosa
amarga, se emplea, muchas veces, porque la
amargura de la enfermedad se suele curar con
la amargura de la medicina.
Entre los remedios que se mencionan en la obra,pueden citarse las pldoras,pastillas,electuarios,trociscos,cataplasmas, emplastos, malagmas, enemas, pesarios y relajaciones lavativas. La obra tambin contiene algunos
elementos esotricos, tanto en lo que se refiere a la influencia de determinados elementos como por ejemplo
los astros en la aparicin y curacin de algunas enfermedades, como en la preparacin y elaboracin de algunos remedios;este es el caso del cuerno del unicornio,animal que confunde con el rinoceronte y del que comenta:
Es de tanta fiereza que no pueden cazarlo los

cazadores y dicen los que escriben sobre la naturaleza de los animales que le ponen delante
una joven, que descubre su seno al verlo venir,
y de esta manera, el animal depone su fiereza
y descansa su cabeza en la joven, y as le pueden coger los cazadores.
ltimo caso, a las otras slo la piedad de la divina providencia.No obstante,la medicina es considerada como
una segunda filosofa.
Hipcrates, Galeno y Avicena tambin fueron los pilares

de la medicina medieval en el Occidente cristiano.
73
74
La perspectiva de la interrelacin de la medicina con

la filosofa y la religin,del cuerpo con el alma,de la enfermedad con el pecado-castigo divino, ser una constante
entre los eruditos medievales, aunque posiblemente sea
en el Libro del caballero Zfar una muestra de la confluencia en la Pennsula ibrica de diversas corrientes literarias, y ms concretamente en el relato en el que Zfar
narra a sus hijos el cuento El rey y el predicador donde pueda encontrarse uno de los ejemplos ms ilustrativos de
este modo de pensar; un rey mancebo, que iba de caza
tiene dos encuentros, primero un predicador, y luego, un
mdico le dan buenos consejos, pero este ltimo incluso
va ms lejos, contndole la historia del ruiseor y el cazador, a la que hace alusin el siguiente texto:
Y el rey se fue, y anduvo pensando en lo que

le dijo el predicador, y se volvi.
Y al entrar por la ciudad, vio a un mdico que
tena delante de s muchos orinales y le dijo: -Mdico, t que crees curar a todos los enfermos de
quien son estos orinales, sabras medicinas
para sanar y curar los pecados?
Y el mdico se pens que era algn caballero y
djole:
-T, caballero, podras soportar el amargor de
la medicina?
S dijo el rey.
Pues escribe dijo el mdico- esta receta de la preparacin que has de tomar primero para cambiar los humores de tus pecados; y despus de
que hubieras bebido el jarabe, te dar la medicina para librarte de los pecados.
Toma la races del amor de Dios y la sustancia
de sus mandamientos y la corteza de la buena
voluntad de quererlos seguir, y los mirabolanos
de la caridad y la simiente de la templanza; y
la simiente de la constancia que quiere decir
firmeza, y la simiente de la vergenza; y ponlo

a cocer todo en una caldera de fe y verdad, y
ponle fuego de justicia y srbelo con viento de
sabidura, y que cueza hasta que alcance el hervor de la contricin, y qutale la espuma con
la cuchara de la paciencia (...).
Y despus de que tomes este jarabe preparativo,
tomars una onza del ruibarbo fino del amor
de Dios pesado con balanzas de tener en l esperanza que te perdonar con piedad tus pecados.Y bbelo con el suero de buena voluntad
para no volver a ellos; y as te curars y estars sano en el cuerpo y en el alma.
Al fundar el monasterio de Monte Casino, en el ao

529,San Benito impone el cuidado de los enfermos como
objetivo principal de la vida de los monjes:
Ante todo y sobre todo se ha de cuidar a los enfermos, sirvindolos como si verdaderamente
fuesen Cristo, porque l mismo dijo: enfermo
estuve y me visitasteis (...). Haya un local especialmente dedicado a los enfermos y a su servicio un hermano temeroso de Dios, diligente y solcito....
Entre las tareas que realizaron los monjes de los conventos medievales destacan fundamentalmente tres:la labor de conservacin y transcripcin de los manuscritos
antiguos algunos monasterios llegaron a disponer de
magnficas bibliotecas,la creacin de jardines botnicos
con numerosas plantas medicinales participando, en
muchos casos, en un activo comercio de medicamentos- y la construccin de salas hospitalarias en las que asistir a los necesitados. El fraile que atenda a sus propios
hermanos y a los enfermos que acudan al convento so-
Fresco de S.Aretino en San Miniato del Monte (Florencia)

que muestra un milagro de San Benito
licitando ayuda era, por tanto, a un tiempo, mdico, cirujano y farmacutico, teniendo a su cargo el huerto medicinal,el armario de los pigmentos o farmacia,en la que
se preparaban y desde la que se distribuan los medicamentos. Esta atencin hospitalaria tuvo uno de sus mximos impulsores en Casiodoro, que, en sus Instituciones (s.VI), aconseja a los mdicos clrigos el estudio de
la teraputica vegetal en los libros clsicos conservados
en las bibliotecas de los monasterios. Estos farmacuticos monacales convivieron durante largo tiempo con
los herbolarios, especieros, drogueros y boticarios laicos estos ltimos eran los nicos que confeccionaban
medicamentos compuestos; a partir del siglo XII, los
boticarios se agruparon en colegios profesionales y solicitaron el cierre de las farmacias conventuales, las cuales acabaron desapareciendo en su mayora.
El carcter pendular de la teraputica monacal, permanentemente oscilante entre la tradicin racional griega y el simbolismo cristiano primitivo, se hace patente
en la obra de la benedictina Hildegarda de Bingen (s.
XI), quien, en su recopilacin de frmacos segn la tra-
La Escuela de Salerno, que haba permanecido vinculada al cercano monasterio de Monte Casino, recibi
un considerable impulso con la llegada de Constantino
el Africano (s. XI), al parecer un comerciante de drogas
que abraz la vida monacal, buen conocedor, por sus
continuos viajes, de la medicina islmica oriental, la cual
introdujo a travs de numerosos textos, que luego fueron traducidos al latn.De influencia claramente hipocrtica, tanto su conjunto de normas higinicas y dietticas recogidas en el Rgimen salernitano como sus
medidas teraputicas Antidotarios salernitanos fueron textos ampliamente divulgados y consultados; por
otra parte, las Tablas salernitanas permitieron realizar
los clculos farmacolgicos basados en los grados de los
medicamentos.De los mdicos ms famosos de la escuela de Salerno fueron Mateo Plateario, al que se debe una
clasificacin alfabtica de alimentos y medicamentos en
la que se comentan las propiedades de cada uno, y Pedro de Musanda, autor de un tratado de diettica para
los enfermos.
dicin popular, mantiene que todo lo creado es til al

hombre y, si no le sirve de alimento, ha de servirle de
medicamento. Esta fue una de las razones ms slidas
para que un buen nmero de remedios mgicos procedentes de la farmacia grecorromana se cristianizaran junto a los remedios racionales.
Hacia mediados del siglo XII la asimilacin del saber clsico, especialmente la filosofa de Aristteles, la
medicina de Hipcrates y Galeno y la materia mdica de
Dioscrides, se haba realizado de manera casi completa a travs de los autores rabes.A la labor de introduccin del pensamiento clsico en el mundo occidental,
mediante la traduccin al latn de los principales textos rabes, contribuy decisivamente la Escuela de Traductores de Toledo, siendo su mximo exponente Gerardo de Cremona (s. XIII), traductor de los textos clave. Las
obras de Ibn al-Wafid acerca de los medicamentos sim75
ples, de al-Kindi sobre los medicamentos compuestos y,

cmo no, la materia mdica de Dioscrides, constituyeron los pilares sobre los que se asentaran los conocimientos farmacolgicos y farmacuticos en la Baja Edad
Media latina.
76
Por esa misma poca comenzaron a brotar las primeras universidades europeas,cuya aparicin coincidi con
el declive de la Escuela de Salerno. En pocos aos, Europa se llen de importantes centros universitarios: Pars,
Montpellier, Oxford, Cambridge, Salamanca, Padua, Npoles,Bolonia...y,con ellos,surgieron las grandes figuras
de la ciencia medieval occidental.
Alberto Magno (s.XIII),maestro de Toms de Aquino,
fue un filsofo defensor de la lgica que, adems, escribi un tratado sobre los tres reinos de la naturaleza: vegetal, animal y mineral. Roger Bacon (s. XIII), contrario a
la magia, pero defensor de la astrologa y partidario de
anteponer siempre la experiencia al razonamiento a la
hora de la demostracin, dedic una de sus obras, Antidotario uno de los mejores recetarios de su poca, a
los medicamentos, mientras que en otra de ellas da consejos y frmulas inespecficas para retrasar el envejecimiento: de los antdotos contra el paso del tiempo uno
de ellos nada en el mar; el otro se esconde en las vsceras de la tierra; y el tercero se halla en las vsceras de los
animales de larga vida. Ramn Llull (1232-1315), por su
parte, es uno de los grandes autores literarios medievales y llev a cabo, en distintas obras de carcter enciclopdico, la recopilacin de casi todo el saber de su poca;en el terreno de la medicina y de la farmacia,se mostr
como un terico, llegando a escribir un libro de farmacologa. Contemporneo de Llull fue Arnau de Vilanova,
probablemente la figura mdica ms representativa; dejando al margen su profundo milenarismo,el pensamiento de Arnau refleja ya el empirismo racionalizado de
las centurias siguientes:el mdico llega al conocimiento de la enfermedad mediante un doble instrumento, la
experiencia y la razn.Entre sus libros dedicados a la farmacia destaca el Antidotario, un recetario donde se indica la manera de recolectar los simples medicinales, su
conservacin y manipulacin para preparar los compuestos y se citan formas farmacuticas clsicas y rabes; asimismo, escribi una ordenacin de los simples
segn su aplicacin en medicina y un texto de farmacologa, en el que se aprecian las huellas de al-Kindi.
Farmacia conventual aparecida en un manuscrito sobre

el tratado de Rogerio de Salerno.
Como en el caso del mundo islmico, las grandes diferencias sociales existentes en el perodo medieval hicieron que mientras una mnima parte de la poblacin
poda acudir a las consultas de los mdicos ms afamados, o adquiran directamente remedios, ms o menos
complejos de los boticarios, la mayora de la poblacin
trataba de aliviar sus males con remedios caseros o plantas medicinales de bajo coste o acercndose hasta las
farmacias de los monasterios para conseguir medicamentos que no estaban a su alcance por otros medios.
Por tanto, el coste de las medicinas era, en muchas oca-
siones un factor limitante para los enfermos y sus familiares a veces, constituy un motivo de ruina para quienes, deseando recuperar la salud, empeaban sus bienes
en la compra de los medicamentos y el pago de los mdicos, habiendo llegado a afirmarse (L. Garca Ballester) que la receta no slo tena buenos o malos efectos
para el cuerpo, sino tambin para la economa personal
y familiar. De ah, que no resulte raro encontrar, junto
a la literatura mdica erudita, una literatura para pobres,
o Tesoro de los pobres, de amplia difusin.
Alfonso X, que intentaba crear el elixir filosofal a
partir de la piedra del mismo nombre:tambin medecina ser bien tomada, al menos encontr y difundi en
las Cantigas de Santa Mara (s. XIII) la esperanza, ese
medicamento milagroso con el que, segn el cristianismo, todo lo posible y hasta lo imposible puede hacerse
realidad.
La farmacopea medieval europea es prcticamente
la misma que la de la poca de Galeno, aunque ampliada por las aportaciones rabes y, a travs de ellas, de las
de origen indio y persa. Se trata de un proceso de acumulacin ms que de cambio, en el que el papel central
lo ocupa una polifarmacia de difcil elaboracin y coste
relativamente elevado, que haca necesario, cada vez
La vida de todos ellos transcurri durante un perodo de gran esplendor de la alquimia y por la cual se sintieron muy interesados. En esa poca, el arte de la alquimia no slo buscaba la transmutacin de los metales
corrientes o innobles en metales nobles oro y plata
mediante la piedra filosofal sino que iba un poco ms
lejos y,en sus aplicaciones a la medicina y la farmacia,trataba de encontrar el elixir filosofalo panacea universal,
remedio que permitira tratar cualquier enfermedad y
conseguir la eterna juventud. A pesar de que se parta
de falsos supuestos en los que se mezclaban planteamientos filosficos, mgicos y religiosos, no puede considerarse a los verdaderos alquimistas como farsantes,
sino como experimentadores serios y pertinaces, que, a
pesar de no conseguir por imposible las transformaciones soadas, desarrollaron numerosas operaciones
qumicas de gran utilidad para la farmacia la extraccin
alcohlica es un buen ejemplo de ello y obtuvieron importantes descubrimientos, como el cido sulfrico o
aceite de vitriolo, el cido ntrico y el fsforo. Sin duda,
supone el claro precedente de la qumica moderna,siendo uno de sus mximos representantes Geber (siglo
XIV),espaol de origen rabe,autor de Summa perfectionis magisterii,la obra alqumica ms importante publicada en el mundo occidental durante la Baja Edad
Media y el Renacimiento.
Atencin teraputica a los enfermos en la poca de

Alfonso X el Sabio.
77
Rectese.Yerbas menores, violetas, de cada una

un manpulo; polipodios exquisitos, dos onzas;
agrico selecto, media onza; salvao, un pgil;
flores de violeta, borraja, rosas rojas, de cada
una, una onza; ans, media onza; ciruelas, XX.
Hgase decoccin y en ella disulvase caafstula mondada, una onza; gera pigra de Galeno,
tres dracmas;aceite de violetas, dos onzas.Hgase un clster para el dicho noble seor infante.
No obstante, junto a la abundancia de remedios vegetales y en menor medida de productos minerales y animales de base racional, se seguan utilizando remedios, ms o menos esotricos, y otros, de carcter
religioso. Las Cantigas son un buen muestrario de enfermedades fuego de San Marcial, lepra, peste, rabia,
mal de piedra, sordera, tullimientos, heridas, etc. curadas por medio de la intercesin de la Virgen Mara,cuyas
gotas de leche se tenan por uno de los remedios ms
eficaces para determinadas dolencias:
Entrega al paciente del medicamento que acaba de ser

preparado por el mdico. Codex Vindobonensis.
ms, la presencia de un profesional dedicado a la identificacin de simples,adquisicin,reconocimiento de las

falsificaciones,y elaboracin,custodia y dispensacin de
los medicamentos, es decir, de alguien especializado en
el arte farmacutico. Como ejemplo de lo dicho, valga
la siguiente receta prescrita, a mediados del siglo XIV, al
infante don Jaime conde de Urgel, recogida en el Receptari de Manresa:
78
Y viviendo en esta santidad, tuvo, en la garganta, una enfermedad tan mala que, como
aprend, en verdad, que ola peor que los cadveres, porque el rostro y la garganta se le haban
hinchado y la piel se le haba abierto y roto de
manera que quedara de tal suerte que no poda
engullir la comida.
(...) pero vino a verlo la Virgen Mara y, con una
toalla que tena, le enjug las llagas, de las que
estaba lleno, y despus sac del seno la teta santa con que cri a Aquel que vino a tomar, por
nosotros, carne mezquina, le ech leche suya
en la boca, y en la cara.Y se le cambi tan clara, que pareca que todo haba mudado, como
muda sus plumas la golondrina.
LOS TRATADOS DE PESTE Y

LAS MEDICINAS POPULARES
En relacin a las medidas preventivas, la primera recomendacin sera la purificacin del aire ya que la peste no slo proviene de influencias celestiales, sino tambin de causa antecedente o de aire corrupto y de causa
conjunta o cercana; para ello, era aconsejable, siguiendo a Avicena, utilizar mbar, incienso, linaloe y semejantes. La segunda medida sera purgar los humores superfluos mediante sangra cuando se recelan y se temen
estas enfermedades es recomendable disminuir la sangre,
ya que con la sangra cesa la ebullicin de la sangre o
la clera en las venas,o bien se impide dicha ebullicin
o con preparados farmacuticos que provoquen la evacuacin,proponiendo los autores rabes la receta de pldoras hechas con mirra, azafrn o aloe. La tercera medida sera hacer un buen uso, con la ayuda de Dios de
los siguientes remedios teraputicos:las pldoras anteriormente comentadas, ya que adems de ser laxantes, impiden que los humores se corrompan y engendren malos apostemas; el bolo armnico bebido con vinagre,
ya recomendado por Galeno; la triaca administrada con
agua de rosas o acederas, de la cual dice Avicena que el
que la toma antes de verse afectado por la peste,no morir sino que escapar de esta enfermedad; el mitrida-
Los famosos tratados de peste que siguieron a las

epidemias, especialmente en los aparecidos tras la devastadora muerte negra, son una de las mejores referencias para entender la manera de enfocar el tratamiento durante el medievo.En ellos se hace continua mencin
a la autoridad de Hipcrates, Galeno, Rhazes y Avicena
a la hora de recomendar los diferentes remedios a utilizar: unos para prevenir, otros para tratar, y algunos, tanto para prevenir como para tratar. Para darnos una idea
de cmo se abordaba en estos tratados o regimientos
la lucha contra la peste vamos a exponer lo que pudo
haber sido un caso ms o menos ejemplar.
Los tratados de peste aparecieron tras las epidemias.

Ilustracin de C. Perelln para El Decameron editado por
Liber Ediciones.
to tomado con zumo de limn; simiente de cidro y limn,que son cosas contrarias a la ponzoa;raz de tormentilla; alcaparras adobadas con vinagre; piedra bezoar,a la que se puede aadir unicornio pretendido cuerno
de caballo o rinoceronte; agua de acederas con canela,
ya que la acedera es la mejor de todas las hierbas y la
canela es contraria a la putrefaccin.
79
Pero stas no deberan ser las nicas medidas preventivas, sino que se habran de acompaar de toda una serie de ayudas dietticas e higinicas. Los alimentos deban ser de fcil digestin, no fcilmente corrompibles y
resistentes a la putrefaccin, recomendndose las viandas cidas y agrias siendo,entre las carnes,preferibles las
de ave, con excepcin de las que viven en el agua, dado
que engendran humores viscosos y luego corruptibles;
de acuerdo con Rhazes, se deban evitar las frutas y hortalizas que nacen y crecen en el tiempo en que el aire est
podrido y corrupto, pues participan de la malicia.Adems, el que quisiera librarse de la peste debera hacer
poco ejercicio o hacerlo moderadamente,porque el trabajo calienta,hace resollar y atrae aire corrupto,dormir
de noche en habitacin cerrada y perfumada,evitando estar mucho tiempo en vela debilita la virtud pero tambin dormir en exceso humedece los humores.Asimismo, se deberan evitar las alteraciones del espritu,
como la ira o el gozo excesivo, y el desenfreno sexual
en tiempo de peste quien hace mucho uso de las relaciones sexuales, corre peligro de muerte.
Junto a tales socorros, eran remedios convenientes
lavarse las manos con vinagre frecuentemente y oler un
pao mojado en una solucin hecha con flores de nenfar, sndalo y granos de alcanfor; en caso de no disponer de ellos, poda empaparse un pao o una esponja en
vinagre o agua de rosas.
En cuanto al tratamiento de los enfermos que ya estn aquejados de peste, se recomendaba, siguiendo los
principios hipocrticos y galnicos, aplicar los remedios con prontitud y en cantidad, puesto que se trata
de una enfermedad muy rpida y se desgasta.Aparte
de perfumar y rociar la casa con sustancias purificantes, se recomienda sangrar y evacuar aunque no de forma drstica. El romero fue una de las plantas que ms se
utiliz para purificar la casa del aire corrupto y de la
pestilencia.
80
Posteriormente se deberan tomar preparaciones a base

de sustancias que enfren y conforten el cuerpo en general o alguno de sus rganos,como el agua de acederas,de
endibia,de verdologa,de rosas,de azcar,etc.Para el tratamiento de los apostemas se deberan emplear sustancias
que atrajeran y abrieran los poros, por lo que se utilizara
en primer lugar un cocimiento de manzanilla y simiente
de eneldo administrado tpicamente, a lo que seguira la
aplicacin de sanguijuelas vivas y ventosas,stas antes y despus de la escarificacin,con objeto que pudieran salir la
sangre y los vapores ponzoosos.Despus,se aplicaran di-
Recoleccin de rosas frescas con las que se preparaban

diversos remedios contra la peste. Tacuinum sanitatis.
Frente a todo ello, el saber popular planteaba un medio para escapar de la enfermedad mucho ms sencillo:
marcharse pronto,a un sitio lejano y por mucho tiempo,
o:huir luego, largo y lejos,segn la famosa sentencia
recogida por Sorapn de Rieros.
No es nicamente en relacin a la peste donde se
deja entrever el saber popular y son muchos los textos
en los que puede apreciarse la realidad de una medicina domsticaejercida por amplios sectores de la sociedad medieval y basada en prcticas curadoras con larga
tradicin lo cual no siempre era garanta de eficacia,
en la que se entremezclaban los conocimientos empricos las virtudes de un nmero considerable de plantas
medicinales y otros remedios naturales, as como de determinados alimentos y regmenes de vida, deban ser
de conocimiento general con las creencias religiosas y
variadas formas de supersticin.De esta forma de actuar
se hizo eco tanto un determinado tipo de literatura mdica divulgativa, del que es un buen ejemplo el Espejo
de la medicina de Alonso Chirino, como la literatura
de carcter general, a la que corresponden los ejemplos
que se citan a continuacin.
Gonzalo de Berceo en la introduccin a los Milagros
de Nuestra Seora dice de la Virgen Mara que es de
cuerpos e de almas salud e medecinay en el sptimo de
dichos milagros da testimonio de algunas medidas preventivas, que deban ser de uso corriente:
Por salud de su cuerpo y por vivir ms sano

haca de electuarios uso muy cotidiano
en invierno calientes y fros en verano;
debiera andar devoto, pero andaba lozano.
De electuarios y de otros remedios tambin nos habla el Arcipreste de Hita en su Libro del Buen Amor,
especialmente en el captulo en que cuenta como Trotaconventos aconsej al Arcipreste que amase a alguna
monja y lo que le aconteci con ella:
Todos los electuarios les dan algunas veces:

diacitrn, codoate y compuestos de nueces,
y otros de ms valor las dems insulseces,
cual zanahorias, slo ellas toman con creces.
Cominada de Egipto, con el buen digargante
el diarrodn, abbatis, jengibre estimulante;
miel rosada, comino, canela van delante,
y licores de rosas que deb nombrar antes;
Adrgea y alfeique, con estomaticn,
y la gariofelada con diamargaritn
triasndalo muy fino con diasaturn,
que son para doear preciado y noble don.
Para el lector que necesite como nosotros algunas
aclaraciones, diremos, apoyndonos en el anlisis del
profesor Luis Snchez Ganjel, que el diacitrn es una
corteza de cidra confitada, codoate es carne de mebrillo, cominada de Egipto hace referencia a una especie
de conserva alejandrina, digargante es el diagarganto, la
gariofelada podra ser la hierba de San Benito, el diamargaritn y el diasaturn tendra virtudes sobre el
corazn y, as, sus preparaciones podran ser eficaces
para doear, es decir, galantear o, como diramos en el
lenguaje actual de los ms jvenes, flirtear o ligar.
versos emplastos de distinta composicin;uno de los preconizados por Avicena contena culantrillo de pozo,raz de
malvavisca, hiedra y armelles, goma de pino, vino y miel;
otros, contenan levadura o sal de nitro.
En el Ejemplo de la raposa que coma las gallinas de

una aldea, el Arcipreste hace partcipe a un mdico de
determinadas creencias populares:
El mdico pasaba por aquella calleja:

dice: Buenas orejas son las de la vulpeja
81
para quien tiene dao o dolor en la oreja.

Cortlas y ella estuvo ms quieta que una oveja.
Dijo despus el mdico: Corazn de raposo
para palpitaciones es de uso provechoso.
Dice: Tomad el pulso al demonio, daoso!
Levantse corriendo y huy, as, por el foso.
No obstante, en quien verdaderamente confa el autor es en las viejas, excelentes maestras:
82
Usa tambin de viejas en hierbas muy arteras:

andan de casa en casa y llmanse parteras
con polvos, con afeites y con alcoholeras
aojan a la moza y la ciegan, de veras.
Y de las hierbas qu cosas son yerbas tambin nos

habla el Libro del caballero y del escudero del Infante don Juan Manuel, en el que se da cuenta y valora
un buen nmero de remedios vegetales.Tambin son
abundantes las referencias a remedios en el Cancionero recopilacin sistemtica de la poesa que haba llegado hasta sus manos que Juan Alfonso Baena hace para
entregar al rey Juan II y que los eruditos fechan entre
1425 y 1430. El Cancionero recoge los trminos melezina, menga y fsica en sentido general de remedio teraputico, pero tambin otros muchos productos farmacuticos, como afeites, agua rosada, algala, almbar,
arropes, bizmas, brebajes, endrinos, especia, estomaticn, Galaad Blsamo de Judea, girofrinas azcares,
gutas gomas, letuarios electuarios, magma man,
plomos, polvos, rejalgar, resfriante calmante ruibarbo,
sahumaduras, simientes varias, trementina, triaca, ungentos,yerbas de amor, xicroio emplasto cardaco y
la yel-hiel. En el dezir de las discordias por qu manera
podan ser remediadas, Baena utiliza numerosas metforas sacadas de la medicina y la teraputica medieva-
les, haciendo alusin al saber de los boticarios y a la necesidad de que posean profundos conocimientos botnicos.Tras destacar el valor de los xicroios, comenta
que son necesarios adems otros remedios para los daos de estas guerras y peleas y los grandes males:
Alto Rey, y melezinas

de almbar con arropes,
de ruibarbo los xaropes
y triacas muy finas,
azcar de girofrinas
y comer buenas viandas
y poner unturas blandas
por donde salgan las espinas.
Alto Rey, de otras mengas
emplastos para los lomos
y otras simientes fras
que refren ms que los plomos;
a otros buenas sangras,
sobre todo algunos baos
de agua dulce de los caos
porque salgan azedan.
Alto Rey, fin de razones,
era menester un grande
fsico para que mande
ordenar las purgaciones;
otros fuego y carbones
y un sabio boticario
muy profundo herbolario
que haga las decocciones.
Como el lector habr podido observar de la farmacia no slo hablan los textos cientficos medievales,
sino tambin los literarios, que dan cuenta del saber
popular y de la consideracin de los mdicos y boticarios por parte de las diferentes estamentos sociales.
Instrumentalismo mdico y farmacutico, lucha conjunta contra la enfermedad, exigencia

del estudio y la prctica para el conocimiento
de las medicinas simples y compuestas (es menester que los boticarios sean ledos y enseados) sern los elementos que definirn la nueva condicin del boticario
L. Garca Ballester
Durante la Edad Media se asiste a la separacin de la

farmacia y al surgimiento profesional del farmacutico
como un profesional independiente. Esta separacin no
fue brusca ni absoluta, ni se produjo por igual en las diferentes culturas y lugares.
necesarios para su elaboracin, etc., el mdico fue dejando toda esta parte de su actividad para centrarse en
el diagnstico de la enfermedad, la clnica y la teraputica, mientras que surga un nuevo especialista que conoca los simples y cmo obtenerlos, era capaz de reconocer su autenticidad y calidad,saba cmo combinarlos
para elaborar medicamentos compuestos y presentar a
stos dispuestos en formas farmacuticas atractivas y fciles de tomar por los pacientes.
La existencia de boticas de propiedad privada, regidas por un farmacutico que realiza las funciones propias de la profesin, est documentada ya en el ltimo
cuarto del siglo VIII en la ciudad de Bagdad. Estos farmacuticos originales saydilah o saydalini no reciban
educacin mdica o farmacutica y hay que esperar hasta el siglo IX para encontrar farmacuticos instruidos y
el reconocimiento pleno de la profesin.No obstante,to-
LA FARMACIA EN EL ORIENTE
Y OCCIDENTE ISLMICO
En el mbito del Islam oriental, como ya hemos visto, en un principio, el mdico poda ejercer al mismo
tiempo de farmacutico y encargarse de las operaciones prcticas necesarias para la preparacin de frmacos,
bien solo o con la ayuda de auxiliares, estando la botica
incorporada en la oficina del mdico. Pero conforme el
arte de preparar medicamentos se fue haciendo ms
complejo por la incorporacin de nuevos simples,la mayor dependencia de la qumica destilacin, sublimacin,calcinacin,purificacin,la necesidad de elaborar
frmulas cada vez ms sofisticadas, las innovaciones tcnicas necesarias para desarrollar formas de administracin
ms precisas y refinadas,la expansin de los intercambios
comerciales unidos a los medicamentos y los productos
EL NACIMIENTO DE LA
PROFESIN FARMACUTICA
Soberano musulmn atendido por su mdico.

Ilustracin de una edicin medieval de la Materia Medica.
83
dava durante un buen largo perodo de tiempo estos

farmacuticos de formacin especfica hubieron de competir con distintos profesionales por el control de los
medicamentos. Por una parte, estaban los comerciantes
de hierbas, especies y perfumes; por otra parte, estaban
los drogueros attarum,que,muchas veces,preparaban
directamente los simples para los mdicos y solan tener sus establecimientos cerca de las consultas de los
mdicos, en los barrios de los bazares; finalmente, estaban los propios mdicos fsicos, muchos de los cuales
continuaban elaborando sus propios compuestos o exigan que se prepararan bajo su supervisin; algunos de
estos mdicos formaron grupos de asistentes con la finalidad de que les ayudaran en la preparacin de las frmulas farmacuticas, los cuales acabaron convirtindose
tambin en otro germen de la profesin farmacutica.El
control de la profesin era realizado por los mutharih,
integrados en el sistema administrativo de la hisba, o
control de mercados, y elegidos habitualmente por el
gobernador de cada ciudad.
En Oriente, los hospitales desempearon un papel
primordial en la separacin de la farmacia de la medicina. El hospital de Gundishapur, planteado siguiendo el
modelo bizantino y provisto de farmacia, seguramente
sirvi l mismo como modelo para el desarrollo de los hospitales rabes. El primer hospital del Islam parece ser el
fundado por el califa Walid I (s.VIII); a partir del siglo IX,
la construccin de hospitales se generaliz por todo el
orbe islmico y, en poco ms de cien aos, se crearon
cinco hospitales en Bagdad,extendindose las instituciones hospitalarias a ciudades tan diversas como Alejandra, El Cairo, Harrn, Damasco,Alepo... El viajero Ibn Yubair se asombraba de la proliferacin de hospitales y los
describe algunos de forma minuciosa al hablar de cada
ciudad como uno de sus elementos primordiales.
Los hospitales orientales aparecen como grandes y
complejos edificios,dentro de los cuales existan seccio-
84
nes especializadas,entre las cuales adquiere una especial

relevancia la farmacia, que goz de gran importancia y
prestigio,siendo su actividad indispensable para el resto
del engranaje mdico hospitalario. Junto a la farmacia
existan huertos de plantas medicinales,que eran empleadas para la elaboracin de las frmulas, segn los agrabadines;de esta manera,se garantizaba la provisin de simples de elevada calidad, evitndose las adulteraciones.Al
frente de la farmacia y del huerto medicinal se encuentran farmacuticos cualificados a su cargo.En el hospital
Nuri de Damasco, en el que exista una farmacia bien
equipada ya en el siglo IX, los mdicos escriban recetas
que luego eran elaboradas y dispensadas por los farmacuticos; en el gran hospital de Marrakesh, fundado por
Almanzor en el siglo XII,se sabe que trabajaban farmacuticos,incorporados a la plantilla del establecimiento,que
componan, elaboraban y dispensaban medicamentos,
cuidaban de la gran farmacia del hospital y supervisaban
las hierbas que se cultivaban en el jardn. Segn la narracin que nos ha legado al-Marrakusi sabemos que:
Edific en la ciudad de Marrakesh un hospital (bimaristn) como no creo que haya en el

mundo otro igual (...).Mand plantar en l, tambin toda clase de rboles aromticos y frutales y le condujo muchas aguas que corran por
todas las edificaciones, adems de cuatro albercas en su centro, una de ellas de mrmol blanco (...).Le seal treinta dinares diarios con destino a la alimentacin y a lo que se gastaba en
ella exclusivamente, adems de lo que se llevaba en medicinas, y puso en ella farmacuticos
(al-sayyadala) para hacer las pcimas, los ungentos y los colirios, y para los enfermos (li-lmard) prepar en l ropas de da y de noche
para dormir, de lo necesario en verano y en invierno.
La labor realizada en la parte oriental del Islam por las

farmacias hospitalarias se realiz,en parte,por las llamadas
farmacias de palacioen el territorio de al-Andalus.Por lo
que nos refieren Ibn Yulyul,Abulcassis e Ibn Hayyan se sabe
que los medicamentos se preparaban en palacio,en la farmacia muchas de ellas se pueden considerar como verdaderas farmacias,pero,en ocasiones,se trata,en realidad,del
local para uso mdico,en la cual no slo se elaboraban
medicamentos para atender a la Corte,sino que tambin se
hacan para los pobres y enfermos que los necesitaran.
La magnfica residencia que el califa Abderramn III
haba mandado construir en Medina Azahara cont, a
partir de la segunda mitad del siglo X, con una farmacia
para atender las necesidades de una poblacin cada vez
ms numerosa.Al frente de la farmacia de palacio estuvo Ahmed al-Harrani, un cientfico andalus, del que se
cuenta que prepar un medicamento con frmula secreta que tuvo gran difusin y del que Ibn Yulyul dice:
Era experto en los medicamentos simples, elaboraba jarabes y mayunes mejunjes o electuarios y atenda a todo aquel que se le presentaba, curaba las enfermedades de los ojos de un
modo prodigioso (...)
Ayudaba con su ciencia al amigo, al vecino y al
pobre....
Farmacia rabe en la que se pueden observar algunos

preparados y objetos para su conservacin.
Ibn Yulyul refiere que la farmacia de palacio era tal que

jams hubo otra parecida. Doce jvenes trabajaban
bajo la direccin y supervisin de al-Harrani, formando
un grupo semejante al de los equipos mdico-farmacuticos de los hospitales orientales.
La situacin en al-Andalus difera considerablemente

por el tardo y escaso desarrollo de la institucin hospitalaria, lugar propio de la farmacia oficial. No obstante,
la farmacia privada tambin se desarroll en un grado
elevado, como lo demuestra la fama alcanzada en Medina Azahara por la farmacia de Ahmed Ben Yunes (s.X) formado en el conocimiento y prctica del arte farmacutico en Oriente, hasta el punto de que, para atender las
continuas demandas de los medicamentos que preparaba con gran conocimiento y destreza,contaba con doce
ayudantes o mancebos a su cargo.
Otro de los farmacuticos de palacio que alcanz

gran notoriedad fue el almeriense Ibn Gazal, encargado
de la preparacin de la triaca en la Corte de Almanzor.
En definitiva, en al-Andalus, la farmacia privada, aunque ms tarda en adquirir una identidad propia, tuvo
una actividad similar a la que consigui en Oriente,mientras que las farmacias de palacio vinieron a suplir, de alguna manera, el papel oficial de los hospitales orientales
85
La separacin profesional entre mdicos y farmacuticos

no fue igual en todas partes.
Ilustracin de las Cantigas de Santa Mara.
y de El Magreb, pero tanto en unas como en otras debe

buscarse el origen de la farmacia y del farmacutico moderno.
Al-Biruni (s. X-XI) considera a la farmacia como una
ayuda de la medicina pero no parte integral de la misma,
la delimita de la farmacologa,por la cual se conocen las
propiedades y modo de accin de las drogas simples y
sus efectos..., un campo prcticamente ilimitado, y la
define como el arte de conocer las drogas simples en sus
diversas especies, tipos y formas, as como sus orgenes
y propiedades fsicas. En cuanto al farmacutico, lo define como un profesional que rene las drogas ms selectas, escogiendo para su uso los ms adecuados y mejores de los simplesy dice que es el responsable no slo
de mezclar los medicamentos simples, sino tambin de
preparar los compuestos, de acuerdo con las frmulas
aceptadas y recogidas en los formularios mdicos incluso debe proponerse mejorar dichas frmulas o segn
las prescripciones establecidas por los mdicos.
La civilizacin rabe tambin fue la primera en delimitar las obligaciones,responsabilidades y caractersticas
86
de la profesin farmacutica, es decir, su cdigo tico. El

Manual de al-Attar, aparecido en El Cairo (s. XIII), trata
de establecer una deontologa farmacutica junto con
instrucciones para el buen funcionamiento de la farmacia. Segn al-Attar, la farmacia tena que desempear un
papel decisivo en el socorro de los enfermos,el alivio del
dolor y la recuperacin de la salud, debiendo tener el
farmacutico profundas convicciones religiosas,consideracin para con el prjimo, especialmente los pobres y
los necesitados, y sentido de la responsabilidad; asimismo,deba de actuar con prudencia,ser temeroso de Dios
y desempear sus tareas con amabilidad, honestidad, solicitud,escasa irascibilidad,modestia y paciencia.En cuanto al establecimiento en s,al-Attar comenta que deba resultar atractivo,estar bien abastecido y cuidado,debiendo
a diario el farmacutico controlar el inventario, reponer
los materiales defectuosos y limpiar las balanzas y otros
utensilios empleados en la preparacin de medicamentos.Adems de todo lo dicho, se insta al farmacutico a
moderar sus beneficios.
LA FARMACIA EN EL MUNDO CRISTIANO

Como en el Islam, el rasgo ms acusado de la farmacia en Europa es su heterogeneidad: el panorama fue
muy variado y no puede reducirse a un esquema nico.
Por otra parte,la evolucin de la farmacia hacia su emancipacin fue realizada de manera gradual y de diferente
manera cuando se consideran los pases del rea mediterrnea y los de influencia anglosajona. El panorama
que se ofrece a una mirada somera al Occidente cristiano anterior al siglo XII es el siguiente:los mdicos podan
tener botica abierta al pblico, y muchos la tenan; junto a los mdicos,ejercan los herbolarios,drogueros,vendedores de especies y preparadores de medicamentos o
boticarios; los monasterios disponan de amplios y bien
surtidas farmacias y asistan a los enfermos; a partir del
siglo IX,abundan no slo los hospitales monsticos,sino
Poco a poco la farmacia se va separando de la medicina por razones de ndole variada:

-
Cientficas:cada vez se hace menos posible y menos

prctico que una sola persona abarque el diagnstico, el pronstico, la clnica y la teraputica de la enfermedad y,al mismo tiempo,elabore los medicamentos necesarios para llevar a cabo el alivio o curacin
de la enfermedad
Religiosas: la farmacia de los monasterios precisa de

instalaciones materiales, como un pequeo laboratorio y un huerto medicinal, que requieren atencin
continua; progresivamente los monjes van sustituyendo las actividades mdicas por las ms especficamente farmacuticas
Socioeconmicas: a partir del siglo XII, los boticarios

comienzan a agruparse en gremios procedentes de cofradas religiosas de especieros y de boticarios, o de
otros colectivos, dando lugar a una estructura profesional, que tuvo una larga duracin, proporcion un
mayor control de la profesin,permiti la regulacin
del acceso a la misma y dot a los farmacuticos de
un estimable poder social
Profesionales: con el nacimiento de las universidades,el mdico consegua el ttulo de licenciado en medicina y, ms tarde, obtena el permiso para ejercer la
profesin,mientras que el farmacutico sigui preparando y vendiendo medicamentos sin haber conseguido ningn tipo de estudios
Reguladoras:muchas personas realizan diferentes actividades relacionadas con la elaboracin y venta de

los medicamentos, los cuales exigen cada vez mayores conocimientos tcnicos, por lo que en cada pas
se establecieron normativas diferentes para regular la
actividad de unos profesionales carentes de ttulo;

de esta manera,los farmacuticos no nacieron de mdicos especializados, sino de artesanos emparentados con los diversos comerciantes dedicados a los
simples medicinales.
En definitiva, al menos en la Europa occidental, el
mdico se va distanciando cada vez ms de las actividades propias de la farmacia y, de los diferentes profesionales relacionados con el medicamento, emergiendo la
figura del boticario,en competencia con los herbolarios,
drogueros y especieros, a los cuales se impone por sus
conocimientos tericos, destreza tcnica, poder corporativo y econmico y porque, convertido ya en farmacutico, es quien responde a la autntica necesidad del
mdico de tener un interlocutor vlido, un tcnico con
tambin los institucionales, o reales, y los promovidos

por iniciativas particulares, la mayora de ellos dotados
de farmacia.
Boticario despachando medicinas a un paciente.

Miniatura de un manuscrito ilustrado del Tacuinum sanitatis.
87
amplios y profundos conocimientos,que sea capaz de elaborar los medicamentos segn sus instrucciones. No en
vamo, la farmacia era, en ltimo extremo, la que daba razn de ser a la medicina, porque era con las cosas medicinales,y no con las palabras,con las que las enfermedades se eliminaban del cuerpo.
Tradicionalmente se ha considerado como carta fundacional de la profesin farmacutica las Ordenanzas
medicinales dictadas por Federico II, en 1240, para el
reino de las Dos Sicilias,ya que en las mismas se recogen
disposiciones que separan la actividad de los mdicos
de la farmacia y delimita como actividad independiente
la de los boticarios;la normativa de Federico II,que tuvo
sus precedentes en los estatutos de la villa de Arls, dictados en 1162 y confirmados en 1202,prohibe cualquier
sociedad entre mdico y farmacutico y establece la obligacin de ste de dispensar los medicamentos conforme
a las prescripciones de los mdicos. Las disposiciones
de Avin (1242) y Niza (1274) buscaban un objetivo
similar.
En los pases de cultura germnica parece ser que
fue en Basilea, en el ltimo cuarto del siglo XIII, cuando
se dict la primera disposicin separando la medicina
de la farmacia, establecindose que ningn mdico poda tener botica o ejercer como boticario, el cual deba
demostrar su suficiencia y realizar bien su arte.
No obstante, en los pases del mbito anglosajn, el
mdico sigui asumiendo la funcin de preparacin de
los medicamentos, mientras que la figura del boticario
apenas se diferenci de la de los drogueros. Ello ha condicionado, en buena parte, la evolucin histrica de los
diferentes modelos de farmacia que, todava hoy, perviven en el mundo anglosajn y en los pases latinos.
En lo que se refiere a los reinos espaoles, el Cdigo de las Siete Partidas de Alfonso X el Sabio (s. XIII)
parece referirse en alguno de sus pasajes a los boticarios como una figura especfica:
88
Farmacia de la poca de Alfonso X atendida por un judo.
Si algn fsico diese tan fuerte medicina, o

aquella que no debe, a algn hombre o mujer
que tuviese en guarda, si se muriese el enfermo (...) debe ser desterrado en alguna isla por
cinco aos (...) otros decimos de los boticarios
que dan a los hombres de comer o beber escamonea, o otra medicina fuerte, sin mandado
de los fsicos, si alguno bebindola se muriese
por ello, debe haber el que la diese pena de homicida.
Sin embargo, en otros apartados de este mismo Cdigo se puede apreciar una cierta ambigedad e indefinicin profesional:
...el fsico, especiero u otros que vendan hierbas

y ponzoas, al que sepan que quiere matar con
ellas y le ensea la manera de prepararlas o suministrarlas para tal objeto habrn pena de homicida....
...el fsico o especiero que teniendo que hacer
jarabe o electuario con azcar lo hagan con
miel ignorndolo el que lo manda hacer.
Las primeras medidas que suponen verdaderamente

una separacin entre la medicina y la farmacia en Espaa se deben a Alfonso IV de Aragn, quien en, 1329, dict normas para la asistencia sanitaria tanto en la ciudad
como en el Reino de Valencia, de las que puede deducirse dicha separacin, aunque mucho ms contundentes
que stas resultaron las normas promulgadas veinte aos
depus por Pedro IV el Ceremonioso para todo el Reino
de Aragn.Ya en la poca de los Reyes Catlicos se intent controlar el mercado de los medicamentos, pretendiendo que ste cayera en la esfera de los boticarios
examinadosy tratando de atajar la venta incontrolada por
parte de los drogueros de medicinas purgativas,emplastos,ungentos y otras muchas cosas,las cuales son todas
falsas segn al barato que las dan y segn la mala obra
que de ellos procede.
Por tanto, en el trnsito de la Edad Media al Mundo
Moderno, se haba convertido ya en una necesidad que
las medicinas simples y compuestas sean confeccionadas y guardadas segn arte y por la elaboracin de boticarios sabios ledos y enseados y experimentados en
todas las cosas que tocan a su arte. No obstante, no sera hasta mediados del siglo XVII cuando la farmacia de
los boticarios fuese declarada arte cientficay stos eximidos del pago de impuestos que gravaban la actividad
de los comerciantes.
En cualquier caso, el fuerte proceso de agremiacin
de los farmacuticos en los siglos finales de la Edad Media trajo consigo un mejor control de la profesin y la
regulacin del acceso a la misma. El aspirante a boticario obtena su reconocimiento tras un examen y despus de superar un buen nmero de requisitos, especialmente la de demostrar su formacin como aprendiz
en la farmacia de un maestro durante un perodo de
tiempo entre cinco y quince aos, en los que sucesivamente se pasaba de aprendiz a compaero y de compaero a maestro farmacutico; asimismo, se deba elaborar, delante de un tribunal, la elaboracin de alguna
preparacin medicamentosa segn las normas del arte.
Los gremios y cofradas dieron luego paso a los colegios profesionales; as ocurri, por ejemplo, en Barcelona, donde la agrupacin de candeleros, tenderos y es-
Y es que, como seala L. Garca Ballester,la polivalencia de quienes, a la vez, eran mercaderes, tenderos,
drogueros, especieros y pretendan monopolizar el mercado y dispensacin de los medicamentos no fue ajena
a la confusin lxica entre los diferentes trminos utilizados.La palabra boticariono designaba en castellano
ni en otras lenguas de forma inequvoca al farmacutico;
por otra parte, diferentes tipos de artesanos realizaban
tambin funciones propias de stos, lo cual induca todava ms a la confusin.No obstante,en la Baja Edad Media se podan distinguir entre las boticas de las medicinas y las boticas de especera, a pesar de que la dbil
frontera existente a veces entre el medicamento y el alimento pudiera llevar a error.
Representacin del Libro del Ajedrez de Alfonso X el Sabio,

en el que se pueden observar diversas escenas
relacionadas con la farmacia.
89
pecieros existentes en la ciudad a principios del siglo XIV

se convirti en el Collegium Apothecarium tras una
concesin real.Algo similar ocurri en Valencia con la
transformacin del gremio de boticarios antes sealado en el Colegio de Boticarios; tras la aprobacin de los
estatutos y ordenaciones por la reina Mara de Aragn,
en 1441, nadie poda ejercer en Valencia y sus alrededores sin estar colegiado.
En algunos lugares, como en Murcia, se implant la
figura del veedor de los boticarios, cuyas funciones
eran principalmente: comprobar que el boticario fuera
sabedor del dicho arte de la boticara, lo cual haba de
demostrar mediante un examen que demostrara los conocimientos relativos a la ciencia y arte de la boticara,
verificar la calidad de los medicamentos almacenados
en la farmacia,vigilar que los boticarios slo dispensasen
medicinas a los pacientes con receta mdica y,finalmente, preocuparse de la honradez y moralidad de quien
ejerca el oficio de boticario. En otros sitios, como en
Castilla, el arte de los farmacuticos estuvo bajo la jurisdiccin del Tribunal del Protomedicato, formado bsicamente por mdicos, desde el ltimo cuarto del siglo XV.
En relacin a la botica como establecimiento, la mayora de las veces sola ser una especie de tienda pequea abierta a los mercados o prxima a ellos.Habitualmente el mostrador era plegable y permita dejar cerrada
la botica durante la noche. Los diferentes utensilios,
como las balanzas, pesas, morteros, vasijas, etc. solan
estar expuestos sobre el mostrador y detrs se diponan los medicamentos, guardados en albarelos, cajas o
recipientes de vidrio, de forma alineada sobre los estantes.Por las descripciones de algunos autores y ciertas ilustraciones de la poca, sabemos que muchas de ellas estaban bellamente decoradas, mientras que otras tenan
un aspecto ms bien rudimentario.
A la emancipacin definitiva de la farmacia como
profesin independiente tambin contribuy en, buena
90
Administracin de medicamentos y alimentos a enfermos

hospitalizados.
medida, el desarrollo de los hospitales conventuales,

aunque, como ya se ha comentado, la presin de los gremios farmacuticos termin impidiendo la dispensacin de medicamentos para la poblacin en las farmacias de los monasterios.Asimismo dieron un empujn a
la liberacin de la farmacia como profesin independiente los hospitales oficiales impulsados por los monarcas o la nobleza. De los primeros hospitales de este tipo
que se tienen noticia son los relacionados con el Camino de Santiago, siendo uno de los ms antiguos y de
ms renombre el de Roncesvalles, aunque probablemente el ms destacado fue el Hospital del Rey de Burgos,
edificado antes de 1210 y calificado en su poca como
gran maravilla. Por ltimo, el quehacer eminentemente prctico de los farmacuticos tambin se desarroll
en los abundantes hospitales surgidos por iniciativa gremial o personal. Una de las primeras noticias sobre la
existencia de estos hospitales en la Espaa cristiana,
fuera del mbito real o monarcal, nos la ofrece una de
las Cantigas de Alfonso X El Sabio:
Y, por mejor hacer esto, que l mucho deseaba,

hizo un hospital fuera de los muros de la villa
en que moraba, donde daba a todos pan, y vino,
y carne y pescado, y lechos en que pudieran yacer, tanto en invierno como en esto.
Mencin especial requiere el complejo hospitalario

de Guadalupe, ligado a un importante centro religioso y
del que se tienen noticias de su existencia al menos desde el primer tercio del siglo XIV.
Guadalupe alcanz gran fama tanto por su labor ministerial como formativa y sus mdicos, cirujanos y boticarios gozaron de un bien ganado prestigio. Segn el
testimonio de Len de Rosenthal (siglo XV):
de las manos de los mdicos a las de los boticarios, profesionales cada vez ms diferenciados, que llevan a cabo
sus actividades de manera eminentemente prctica y artesanal. Las razones de todo ello hay que buscarlas no
solamente en el hecho de que la atencin del enfermo,
por un lado,y la elaboracin de medicamentos,por otro,
requiera cada vez mayores y ms especficos conocimientos tericos y prcticos, sino tambin en los requisitos de una prctica ligada cada da ms a la alquimia,
a la expansin del comercio no es casualidad que los
procesos de separacin de la farmacia se inicien en dos
reas de intensas relaciones comerciales: el Oriente Prximo y el Mediterrneo y el poder econmico y gremial de los boticarios.
As pues, a lo largo de la Edad Media, el farmacutico va dejando de ser un mero colaborador de la naturaleza para convertirse en un creador, un hacedor de nuevos productos; de ah el carcter revolucionario de este
proceso de transformacin que culminara en el Mundo Moderno.
Hay all un magnfico hospital () as pobres

y ricos son visitados diariamente por los mdicos, y en la botica y en las cocinas soe cuidan
de prepararles lo que sirve para su cura, lo cual
creo yo ha de alabarse, porque en su propia
casa quiz no se hiciera.
Pues sucedi que un hombre poderoso y altivo, juicioso y bienhechor, era tan buen cristiano que todo cuanto caa en su mano lo daba,
por amor de Dios, pues lo que ms amaba era
la caridad.
Ya durante el Renacimiento, los monjes de Guadalupe seran de los primeros en incorporar la terapia mercurial en el tratamiento de la sfilis, siendo muy reconocido sus ungentos de las bubas.
En definitiva, a partir de los siglos VIII-IX en el Oriente islmico y X-XI en el Occidente cristiano, la farmacia
pasa, de modo ms o menos definitivo segn los casos,
Sala de un hospital medieval.

Libro de las religiosas del Hospital Mayor de Pars.
91
ORDENANZAS MEDICINALES DE FEDERICO II

Ttulo 46:
El mdico no forme sociedad comercial con los que hacen las medicinas ni reciba a nadie bajo su cuidado a sus
expensas por una cantidad determinada de dinero, y l
mismo tampoco tendr oficina propia. Los confeccionarios (los que hacen las medicinas) harn las preparaciones
mdicas a sus expensas con la aprobacin de los mdicos
segn la forma de nuestra norma, y no se admitan, segn
esto, que tengan preparaciones mdicas a no ser que,
dado el juramento, realicen todas sus preparaciones mdicas sin fraude, segn dicha forma.
Y no estarn las oficinas de esta clase por todas partes,sino

en determinadas ciudades del reino, como ms adelante
se describir.
En cualquier lugar de nuestro reino sometido a nuestra jurisdiccin queremos que sean dispuestos dos hombres
prudentes y fidedignos, y que estn ligados por efectivo
juramento dado por ellos,cuyos nombres sern enviados
a nuestra curia,bajo el juramento de los cuales han de hacer legalmente las preparaciones farmacuticas, los jarabes y dems medicinas para que realizadas de esta forma,
sean vendidas.En Salerno principalmente queremos que
sean aprobadas stas por los maestros en medicina.
Queremos que los que hacen las medicinas sean obligados por juramento sagrado para que las fabriquen fielmente segn las artes y las cualidades de los hombres en
presencia de los cuales han prestado el juramento.
Y si hicieran lo contrario,sern condenados bajo forma de
sentencia con la confiscacin de sus bienes muebles.
Los ordenados, a cuya fidelidad han sido encomendadas
las normas predichas, si se prueba que en el ejercicio de
su oficio confiado a ellos han cometido engao, decretamos que sean castigados con la pena mxima.
La teraputica medieval
estuvo dominada por la
teora galnica de los cuatro
humores y sus respectivos
temperamentos.
92
El encargado ganar con las preparaciones mdicas, y de

las simples medicinas, que no acostumbraran a guardarse en las farmacias ms de un ao desde el tiempo de la
compra, por cada onza podr y le ser licito lucrarse tres
tarentos.
De las otras,por la que la naturaleza de las medicinas o por
cualquier otra causa son tenidas ms de un ao en la farmacia, por cada onz ser licito lucrarse seis tarentos.
EMPIRISMO RACIONALIZADO
EL RENACIMIENTO
En el Renacimiento se pone trmino
al inmovilismo farmacutico
de la Edad Media y se introducen
nuevos remedios, pero sobre todo
se incorpora la tecnologa alqumica
y el arte destilatorio a la farmacia
J. Esteva de Sagrera
En el largo siglo transcurrido entre los ltimos estragos demogrficos, econmicos, sociales de la famosa
peste o muerte negra y el descubrimiento de Amrica
hecho que debe ser considerado como el verdadero
punto de partida de la historia moderna por el sentido universal que el hombre y la historia adquieren a partir de
ese momento se forj una nueva orientacin del espritu,de los ideales y de las fuerzas creadoras del hombre,
que consigui transformar todos y cada uno de los aspectos del quehacer humano y cuyos frutos alcanzaran
plena madurez con el pensamiento ilustrado en el campo social y poltico,con la Revolucin industrial en el terreno de la ciencia, y con la renovacin del galenismo
tradicional en el mbito de la medicina y la teraputica.
Con la nueva mentalidad que trajo consigo el Renacimiento: el teocentrismo medieval todo ha sido creado por Dios se convierte en un antropocentrismo
humanista el hombre se siente centro del mundo y
medida de todas las cosas comienza el perodo histrico correspondiente al Mundo Moderno, caracterizado
por el llamado empirismo racionalizado, en cuyo desarrollo, a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, se iran
construyendo las bases que permitiran acceder a la etapa cientfica de la farmacia, que ya haba comenzado a
ser moderna en el momento distinto segn los diferentes lugares de su separacin de la medicina.
94
UNA NUEVA VISIN DEL HOMBRE Y DEL MUNDO

Bsicamente,el Renacimiento es,ante todo,una dinmica reaccin del hombre europeo frente a la concepcin teocrtica del mundo vigente desde el inicio de la
Edad Media. Es una nueva forma para intentar conocer
y entender cuanto le rodea por medio de explicaciones
humanas; una especie de rebelin, que fomenta el espritu crtico frente a la tradicin, de apertura ante los hechos observados y, en muchos casos, experimentados.
De acuerdo, con el gran historiador holands J. Huizinga, el Renacimiento y con l, el hombre moderno
llega cuando cambia el tono de la vida, cuando la bajamar de la letal negacin de la vida cede a una nueva
pleamar y sopla una fuerte fresca brisa;llega cuando madura en los espritus la alegre certidumbre de que haba
venido el tiempo de reconquistar todas las magnificencias del mundo antiguo en las cuales ya se vena contemplando largo tiempo el propio reflejo.
El Renacimiento supuso la aparicin de un modo de
ver la enfermedad y la muerte y de una manera de comportarse ante ellas que fue levantndose entre dos actitudes derivadas del anhelo de una vida ms bella caractersticas del otoo medieval y del ansia de vivir sobre
la tierra del hombre moderno: por una parte, la desesperacin ante la fuerza devastadora de las epidemias y el sentimiento de espanto o resignacin frente a las mismas llev,en contraposicin al acusado menosprecio del mundo
que caracteriz a la Edad Media, a una jubilosa exaltacin de la vida terrenal presente: al proclamar Vivamos
el da de hoy(Lorenzo de Medicis) no se haca sino reivindicar el papel central del hombre en la construccin
de su propia historia y manifestar el valor primordial de
la existencia terrenal.Por otra parte,la confianza en la capacidad descubridora del hombre,estimulada por la cada
vez mayor curiosidad cientfica y la experimentacin
las creencias seran vanas sin la confirmacin de la experiencia, por la ampliacin del horizonte terrestre
En el plano sociopoltico y econmico se asiste a la

decadencia del feudalismo y a la prdida del protagonismo de la aristocracia y el clero en beneficio del desarrollo de las ciudades y el auge de la burguesa.A pesar de
las continuas pestes,que diezmaron a la poblacin y produjeron peridicas depresiones econmicas, se acumularon riquezas gracias a las nuevas rutas comerciales
abiertas hacia las Indias Orientales y, ahora tambin, hacia las Occidentales. Por otra parte, Europa se enfrent
en su seno interno con la Reforma, lo cual tendra repercusiones no slo en lo religioso, sino en todas las esferas de la vida europea,mientras que en el exterior hubo
de hacer frente a las continuas embestidas del enemigo
turco. Finalmente, el siglo XVI supuso la hegemona terrestre y martima de Espaa, convertida ya en el primer
Estado moderno de la historia.
de un farmacutico de la Corte de Carlos V, cuya Fbrica del cuerpo humano (1543) sienta las bases de
la anatoma macroscpica y establece un nuevo mtodo de estudio directo y objetivo que rompe con el modelo comparativo y aproximativo de los galenistas
el impulso dado a la fisiologa con la descripcin de
la circulacin pulmonar por parte de Miguel Servet
(1546), el cual haba tenido su precedente desconocido para l en el manuscrito de Ibn al-Nafis (s.
XIII) y tendra su continuacin en los trabajos independientes del espaol Juan Valverde de Amusco y
del italiano Realdo Columbo
la introduccin de elementos racionales en el conocimiento de la etiologa de la enfermedad, lo que llev,en el caso de las enfermedades infecciosas epidmicas,a la teora del contagio,precursora de la teora
microbiana, tarea en la que destac especialmente
Girolamo Fracastoro agudo observador y autor de
una gran calidad literaria,quien,en su estudio sobre
la sfilis, rechaz las causas ocultas de la enfermedad
y atribuy sta a la transmisin de partculas invisibles
o seminaria por contacto directo,a distancia,o a travs de objetos contaminados fomites
con el descubrimiento de nuevos mundos y por las conquistas que la ciencia y con ella, la medicina y la farmacia fue alcanzando poco a poco, se tradujo en una actitud de esperanza ante el futuro inmediato:Pronto
veremos alargarse nuestros das breves y huidizos es la
frase que resume esta actitud y confirma el paso de una
muerte,que era conciencia y condensacin de una vida,
a una muerte, que es conciencia y amor desesperado a
esta vida (P.Aris).
LA MEDICINA RENACENTISTA
En el terreno de la medicina, adems de la renovacin de la medicina hipocrtica y galnica realizada a
partir de la traduccin directa de las obras clsicas y el
comentario crtico y sistemtico de las mismas, que trajo consigo el humanismo mdico el Renacimiento se
caracteriz tambin por:
la renovacin anatmica que trajo consigo las obras
del gran Leonardo da Vinci el hombre del Renacimiento por excelencia y, sobre todo, Andrs Vesalio hijo
El Renacimiento hace del hombre el centro del mundo y la

medida de todas las cosas.
El nacimiento de Venus (S. Botticelli).
95
la importancia dada a la observacin clnica por el

llamado galenismo humanista, en el que hay que
destacar la obra de Francisco Valls, protomdico de
Felipe II
la descripcin de nuevas enfermedades, como la

sfilis, sobre las cuales no exista el peso de la autoridadde los autores clsicos, lo que permiti un amplio desarrollo de la observacin clnica moderna
los nuevos mtodos quirrgicos introducidos por
Ambrosio Par a partir de los nuevos criterios anatmicos, sobre todo en lo referente a la sustitucin
del aceite caliente por el tratamiento limpio y suave
para curar las heridas por armas de fuego, as como
al desarrollo de la tcnica de las ligaduras en lugar
de la cauterizacin para detener la hemorragia en
el caso de las amputaciones
la rebelin doctrinal de Paracelso, que traera una
nueva forma de entender la enfermedad y su tratamiento: rechaza la teora de los cuatro humores y
temperamentos relega a un plano secundario a los
cuatro elementos tradicionales: tierra, aire, agua y
fuego y sostiene que todos los seres estn formados
por tres principios, los cuales identifica con el mercurio principio voltil, azufre o sulfuro principio
combustible y sal principio permanente, cuya ordenacin realiza el Archeus o alquimista interno;
la salud se entiende as como la mezcla armnica de
los tres principios y la enfermedad como una mezcla incorrecta, la cual corresponde solucionar a la
teraputica.
Probablemente, el mejor resumen de la medicina renacentista nos lo ofrece Marguerite Yourcenar en Opus
nigrum, la obra protagonizada por Zenn, el mdico
alquimista, tras cuyo personaje se esconden las figuras
de Leonardo, Servet, Paracelso y Campanela:
96
Por ms que hiciera, siempre su meditacin se

volva al cuerpo, principal objeto de estudio
para l. Saba que su bagaje de mdico se compona, por partes iguales, de habilidad manual
y de recetas empricas, a las que vena a aadirse algunos hallazgos, tambin experimentales,
y que a su vez conducan a conclusiones tericas provisionales siempre: una onza de observacin razonada vala en aquellas materias ms
que una tonelada de sueos.
Leonardo da Vinci representa el verdadero hombre

renacentista.
El hombre de Vitruvio.
Adems, el doctor Fausto conoci a gente

como l, que manejaba palabras, figuras, caracteres, conjuros y sortilegios caldeos, persas
rabes y griegos, o como se llamen estas prcticas de conjuracin y hechicera (...).
Mucho se aficion a todo esto el doctor Fausto, que se pasaba da y noche especulando y
estudiando, y desde entonces no quiso ser llamado telogo, se convirti en mundano, se llam a s mismo doctor medicinae, lleg a ser
astrlogo y matemtico, y, por pura conveniencia, mdico. En un principio ayud a mucha
gente con sus artes mdicas, recurriendo a
hierbas, races, drogas, pcimas, recetas y clsteres(...). Pero l ech todo esto en saco roto, y
durante un tiempo descuid por completo su
alma, por lo que en su caso no puede haber excusa de ningn gnero.
LA TERAPUTICA DE ORIGEN VEGETAL

La teraputica farmacolgica tambin se vio influida cmo no por una serie de fenmenos decisivos,
especialmente la aparicin de la imprenta y, por consiguiente, la mayor capacidad de difusin de las obras,
los descubrimientos geogrficos resultado de los grandes viajes martimos, que permitieron ampliar el arsenal teraputico con un gran nmero de remedios vegetales hasta entonces no conocidos, dando lugar a un
indudable auge de la botnica moderna, y la ya mencionada revolucin qumica introducida por Paracelso.
Mientras tanto, Coprnico colocaba al Sol como

centro del universo y a la Tierra como uno ms de
sus planetas,Toms Moro planteaba su Utopa, Giordano Bruno soaba otros mundos habitados, Leonardo exploraba la geografa humana, Gregorio XIII
mandaba ajustar el calendario, la filosofa se emancipaba de la teologa, los fsicos y los matemticos desarrollaban teoras que tenan interesantes aplicaciones prcticas, en fin, el editor Johan Spies daba a la
imprenta recin creada la Historia del doctor
Fausto, origen de algunas de las obras ms importantes de la literatura universal. En ella, el annimo autor
relata la historia del clebre mago y nigromante que,
pretendiendo encontrar todos los misterios del Cielo y de la Tierra, hace un pacto con el diablo, al tiempo que nos ofrece una imagen de la poca en la que
los lmites de la ciencia y de la magia quedan algo difusos:
Interior de una farmacia renacentista segn un fresco del

castillo de Isogne (Italia).
97
La insatisfaccin con el presente y la nostalgia por el

pasado llev a la teraputica renacentista a planteare el contacto directo con la fuentes clsicas y emprender una
exhaustiva labor de traduccin, depuracin y comentario de las obras de Hipcrates, Galeno, Dioscrides,Teofrasto.... En el terreno de la farmacia, ello se tradujo en la
reedicin de los herbarios griegos y romanos,fundamentalmente la Materia Mdica de Dioscrides que,a travs
de las ediciones de Pietro dAbano, J. Ruel, Antonio de
Nebrija y,sobre todo,P.A.Mattioli,A.Lusitano,A.Laguna los
cuales enriquecieron la obra primitiva con palabras y comentarios propios, resultado de sus observaciones personales,se difundi por todo el mundo aprovechando las
nuevas posibilidades de la recin inventada imprenta.Junto a los libros eruditos, tambin existi una literatura popular, en lengua vulgar, de la que es un buen ejemplo la
Historia de yervas y plantas de Juan de Jarava.
Por tanto, la materia mdica moderna sigui teniendo como eje principal la obra de Dioscrides,a la que vinieron a sumarse la aportaciones del Nuevo Mundo y
los remedios especficosde Paracelso,ambos hechos de
gran importancia desde el punto de vista de la farmacia.
Las plantas medicinales fueron,junto con las especies,
el oro y la plata los productos procedentes de las colonias que generaron un comercio ms activo.Y es que lo
que se encontraron los descubridores a su llegada fue un
autntico paraso,como reconoce el propio Cristbal Coln en su relacin del primer viaje:
Anduve as por aquellos rboles, que eran

la cosa ms fermosa de ver que otra que se aya
visto, veyendo tanta verdura en tanto grado
como en el mes de Mayo en el Andaluza, y los
rboles todos estn tan disformes de los nuestros
como el da de la noche, y as las frutas y as las
yervas y las piedras y todas las cosas
98
Y as no surg en aquella angla, y aun porque

vide este cabo de all tan verde y tan fermoso, as
como todas las otras cosas y tierras destas islas que
yo no s adnde me vaya primero, ni mese cansan
los ojos de ver tan fermosas verduras y tan diversas de las nuestras, y aun creo que a en ellas muchas yervas y muchos rboles que valen mucho en
Espaa para tinturas y para medicinas de espeera, ms yo no los cognozco, de que llevo grande
pena.Y llegando yo aqu a este cabo, vino el olor
tan bueno y suave de flores o rboles de la tierra,
que era la cosa ms dule del mundo.
Adems de las plantas importadas del Nuevo Mundo,proliferaron en toda Europa los jardines de plantas medicinales Padua, Florencia, Bolonia, Leipzig, Montpellier,Valencia,etc.,algunos de ellos situados en los mismos hospitales
y universidades, los cuales fueron utilizados por los profesores para dar in situ sus clases de teraputica y botnica.
Entre los productos medicinales procedentes de Amrica que mayor difusin alcanzaron fueron aquellos que
tenan fama de efectivos en el tratamiento de algunas
enfermedades que afectaban de forma grave a la sociedad europea renacentista. El primero de ellos fue el guayaco, guayacn o palo santo, cuyo uso para combatir la
sfilis estaba generalizado en Europa en la primera mitad
del siglo XVI, gracias al comercio generado por la banca alemana Fugger y al apoyo de personalidades diversas. As, Girolamo Frascatoro acrrimo defensor de la
teora del contagio y a quien se debe el nombre y una de
las primeras descripciones del nuevo y terrible morbo en su libro Syphilis sive morbus gallicus canta
las glorias del amplio y frondoso rbol que vencer la
fuerza del veneno, hecho brotar por la ninfa Amrica;
Luis de Lobera, uno de los mdicos espaoles ms estudiosos del tema,explica los diferentes tratamientos de la
sfilis, pero, sobre todo, celebra las excelencias del gua-
Tras su triunfo incondicional,el guayaco empez a tener la competencia de otras plantas de origen americano, como la zarzaparrilla y el sasafrs, as como del impulso del empleo de los compuestos mercuriales y de la
raz de China, a la cual lleg a dedicarle una monografa
completa el gran anatomista Andrs Vesalio.Todos ellos
estn recogidos en el Cancionero de Horozco:
Los jardines de plantas medicinales proliferaron durante

el Renacimiento en muchas ciudades europeas.
Ms si quisiere cualquiera
ser relevado algn tanto,
procure tener manera
de poner por medianera
la virtud del palo santo.
Tambin la ara y la china
union, aunque no la extrema,
son notable medicina
con la voluntad divina
Tambin se incorporaron al amplio arsenal teraputico que ya disponan los mdicos europeos otros
frmacos desconocidos, como la jalapa y el mechoacan, que introdujeron los espaoles desde Mxico, los
Blsamos de Per y Tol, los cuales dieron lugar a un
importante negocio, promovido fundamentalmente
por el mdico sevillano Nicols Monardes que acumul una gran fortuna gracias al comercio de los remedios americanos sin moverse de Sevilla y del que
la Corona espaola obtendra importantes beneficios.
Por su parte, los portugueses incorporaran la capilaria, encontrada en Brasil, y los britnicos, la gaulteria,
hallada en la regin del estrecho de Magallanes.
La revolucin vegetal no se limit a las aportaciones farmacolgicas. La despensa americana enriqueci considerablemente la alimentacin de los europeos,
importndose diversas plantas y distintos frutos, al
tiempo que se iniciaba el cultivo en el Viejo Continente de otros muchos rboles y plantas procedentes del
Nuevo Mundo. Los primeros cronistas de Indias, como
Gonzalo Fernndez de Oviedo, Fray Bernardino de Sahagn, Jos Acosta, Francisco Lpez de Gomara y el
propio Hernn Corts contaron las excelencias de la
flora americana con carcter general, mientras que Nicols Monardes, de espritu renacentista, partidario
de los tratamientos ms racionales y autor de la Historia medicinal de las cosas que se traen de nues-
yaco de forma rotunda;el humanista luterano Ulrich von

Hutten se declara un entusiasta seguidor del frmaco
americano,revelando los efectos beneficiosos que l mismo haba experimentado. Segn Cristbal de Castillejo,
el guayaco da salud cuando sta se tiene por perdida,y
a las veces vuelve en vida, el mal de la juventud.
99
tras Indias Occidentales una magna obra dividida

en tres partes, y Francisco Hernndez, que encabez
la principal expedicin espaola a Amrica con fines
cientficos y escribi el Tesoro de las cosas medicinales de la Nueva Espaa, se ocuparon ms detenidamente de las propiedades teraputicas de las plantas medicinales.
En la ampliacin de la materia mdica moderna tuvieron asimismo una influencia considerable las rutas comerciales hacia Oriente abiertas por portugueses, espaoles y venecianos, en cuyo desarrollo y
evolucin tuvo un importante papel la gran difusin
de las ediciones renacentistas del Libro de las maravillas del mundo, que haba sido dictado por Marco
Polo a Rusticolo de Pisa en el trnsito del siglo XII al
XIII. Algunos de los productos recogidos en el clebre Libro de Marco Polo, como el jengibre y el ruibarbo, tuvieron una amplia utilizacin en la teraputica
renacentista:
La segunda gran aportacin del Renacimiento a la teraputica fue la incorporacin de los remedios qumicos. De la alquimia nace la espagiria, el arte de separar
lo inerte y de aislar los principios responsables de la
accin teraputica, y la nueva tecnologa hace posible
operaciones de destilacin en plantas y productos animales y minerales, lo que supone una verdadera revolucin teraputica.A todo ello contribuy decisivamente Teofrasto Bombast von Hohenheim, ms conocido
como Paracelso.
En los montes de aquella ciudad (Singuy)

crece ruibarbo y tambin jengibre en tanta
cantidad, que por un veneciano de plata se
pueden comprar ochenta libras de jengibre
fresco y buensimo....
Ya en el siglo XVI, la descripcin de las plantas de

las Indias Orientales fue labor de dos mdicos portugueses, Garca de Orta, a quien se debe, entre otras
muchas aportaciones, una de las primeras descripciones sobre el caf planta originaria de la Pennsula
Arbiga y la redaccin de Coloquios de simples,
drogas y cosas medicinales de India, y Cristbal de
Acosta, quien aadi a su Tratado de las drogas y
medicinas de las Indias Orientales sus dibujos al
vivo, los cuales tenan un gran valor descriptivo.
100
PARACELSO Y LOS REMEDIOS QUMICOS
Segn Paracelso el universo entero es una inmensa

farmacia. Retrato de Paracelso (P. P. Rubens).
Paracelso proclama que, en lugar de utilizar las mezclas vegetales,propias del galenismo tradicional,haba que
recurrir a los frmacos ocultos en la naturaleza, los cuales, una vez privados de sus propiedades txicas en
apariencia pueden ser venenos, podran lograr la curacin gracias a su especificidad de accin; as, el mercurio, el arcano por excelencia, deba ser privado de su
aspereza, convertido de veneno en medicamento mediante operaciones qumicas adecuadas y, finalmente,
administrado en preparaciones especiales y en pequeas
dosis para reducir su toxicidad:
Todo es veneno y nada existe sin veneno. Slo

la dosis hace que el veneno sea sensible.
De carcter explosivo como un hombre en llamas

lo ha definido Javier Puerto, Paracelso fue un revolucionario en cuya obra se mezclan el ocultismo y el racionalismo al servicio de una visin eminentemente teraputica del mundo.As lo entiende Jung, quien, al analizar la
obra mdica de Paracelso, afirma:
Por una parte, Paracelso es tradicionalista; por

otra, revolucionario.
Es conservador en relacin con las ideas bsicas de la Iglesia, de la astrologa y de la alquimia, pero es escptico y revoltoso contra las opiniones acadmicas de la medicina, tanto en
sentido prctico como terico.
En Paracelso,ciencia,medicina y religin son una misma cosa.Como seala P.Lan Entralgo,voluntad de saber,
voluntad de curar y voluntad de encontrar a Dios son tres
formas distintas de un mismo querer.En relacin a la teraputica, lo revolucionario de su mensaje, lo que sirvi
para zarandear una teraputica excesivamente estancada
y repetitiva durante ms de trece siglos, fue la consideracin de la enfermedad como un proceso qumico y metablico de carcter eminentemente local idea que luego desarrollara ms profundamente Van Helmont,uno de
sus principales seguidores contra la que haba que luchar con medicamentos especficos en cada caso,para lo
cual hay que buscar principios o arcanos minerales que,
convenientemente depurados y a las dosis justas,hay que
administrar por va oral. Pero no hay que olvidar que sus
arcanos,ms que principios activos en s mismos,eran el
espritude los medicamentos, que haban sido creados
por la misericordia de Dios,el Sumo Boticario.En el pensamiento de Paracelso, el universo entero es una inmensa farmacia y el mdico,un colaborador de Dios,semejante a los apstoles encargado de descubrir, mediante la
observacin y la alquimia,las virtudes teraputicas de los
productos puestos a disposicin del hombre:
Alquimista consumado,Paracelso preconiza la erradicacin de la causa especfica de la enfermedad y, en

contra de los procedimientos clsicos fundamentados
en la polifarmacia vegetal galnica y dirigidos a tratar el
cuerpo como un conjunto, aboga por la separacin de
los ingredientes, el aislamiento de la materia ltima, de
su raz seminal;de esta manera,sustituye la curacin por
los contrarios, basada en la contraposicin de las cualidades,por la del tratamiento especfico de la semilla de
la enfermedad, con el fn de destruirla:cada enfermedad le apetece un tratamiento especfico.
Todos los medicamentos estn en la tierra, pero

faltan los hombres que los recolecten
(De la correcta medicina).
La medicina ha sido creada por Dios, pero no

en su estado final, sino oculta entre escorias.
101
Desprender la medicina de las escorias es la

tarea de Vulcano (...) l es el farmacutico y el
que elabora la medicina
(De la obtencin de la medicina).
No quiso Dios darnos las medicinas preparadas, quiso que las hiciramos nosotros mismos
(La conversin de la alquimia en farmacia).
No obstante sus excesos y algunas de sus teoras

ms bien peregrinas, la bsqueda afanosa de principios
LOS
REMEDIOS ANIMALES
En cuanto a los remedios procedentes del reino

animal, el texto ms completo se debe al farmacutico
Vlez de Arciniega, que hizo una exhaustiva recopilacin de los mismos, recogiendo el inters de la farmacia renacentista por los productos ricos en calcio, como
el famoso cuerno de rinoceronte, al que todava se segua confundiendo en muchos casos con el mtico unicornio.
Juan Eslava Galn en su amena novela En busca
del unicornio nos describe las peripecias de la expedicin castellana que se adentra en tierras africanas
tratando de hallar y cazar con la ayuda de una doncella intacta al mtico animal, en cuya frente se encontraba el cuerno del que los boticarios del rey Enrique
IV deban sacar ciertos polvos de virtud que son muy
necesarios para el buen servicio del Rey nuestro seor.Antes de partir al frente de los ballesteros de la expedicin, Juan de Olid el principal personaje de la novela es instruido por Fray Jordi de Monserrate acerca
del unicornio:
Laboratorio alqumico (J. Stradanus).

102
activos, sus planteamientos sobre el ajuste de dosis y el

impulso dado a la preparacin de medicamentos qumicos cuyo desarrollo sera imparable ya a lo largo
de la historia de la farmacia hacen de Paracelso una
figura excepcional y lo convierten en un autor moderno y progresista hasta el punto de haber sido considerado por parte de algunos relevantes autores como el
padre de la farmacologa moderna.
El unicornio no se puede cobrar vivo porque,

de cualquier forma, muere pronto en cautividad; adems sera peligroso ms que apresar
un len porque es muy feroz y nada puede resistir a su cornada, ni broquel ni adarga dobla-
Las piedras bezoares todava utilizadas ampliamente tuvieron en A. Par un ferviente opositor, especialmente tras la experiencia llevada a cabo con un condenado a muerte al que se le administr un corrosivo y,
a continuacin, el mgico remedio, que no slo no salv al ingrato, sino que no sirvi, en absoluto, para paliar los rigores de una muerte peor que la que le hubiera esperado en el patbulo.
DOCTRINAS, POLMICAS Y CRTICAS

Junto a los nuevos remedios procedentes de las Indias Occidentales y Orientales y a los medicamentos
qumicos, la farmacia renacentista se nutri ampliamente de la farmacia clsica tradicional la materia
mdica grecorromana arabizada y de la farmacia popular que, con sus sencillos esquemas de utilizacin
de los simples vegetales, muchas veces evit las consecuencias desagradables a veces, irreparables de
las sangras y purgas del galenismo, de la probada ineficacia de compuestos sofisticados y caros, as como de
los excesos y toxicidad de los preparados minerales
preconizados por el paracelsismo.
Por otra parte, los negocios generados en torno a
la distribucin y comercializacin de los frmacos
americanos guayaco, zarzaparrilla, sasafrs, Blsamos
de Per y Tol..., con su red de propagandistas mdicos y farmacuticos, constituyen uno de los primeros ejemplos de promocin y publicidad de medicamentos dicho en trminos de hoy: de marketing
farmacutico y, por consiguiente, de la influencia de
factores comerciales en el uso de los mismos. Otro
tanto puede decirse del negocio generado alrededor
de la triaca, la cual incluso era elaborada pblicamente por especieros y boticarios en muchas ciudades
europeas, destacando en este menester los especieros
venecianos, que desarrollaron un extraordinario negocio y alcanzaron gran fama en el arte de prepararla, lo cual constitua todo un ritual.A pesar de que el
nmero de detractores de la misma fue en continuo
aumento, la triaca no dej de ser durante el Renacimiento el mximo exponente de una farmacia rica,
lujosa, cara, reservada a los nobles y burgueses (J. Esteva), definindola Covarrubias en su clebre diccionario como medicina eficacsima...que remedia a los
que estn emponzoados con cualquier gnero de
veneno.
da (...). Pero nosotros lo cazaremos con una

virgen, si Dios ayuda (...). Plinio certifica que
el unicornio huele a la doncella y va a posar
su cabeza terrible en el regazo de la nia: entonces se deja cautivar fcilmente porque abandona su habitual fiereza y la torna en mansedumbre. El cuerno del unicornio es el remedio
universal contra el veneno; el ungento de su
hgado es mano de santo en las heridas.
(...) Tambin tiene otras virtudes el cuerno
prosigui, apuntala la virilidad desfalleciente de los hombres poderosos en el otoo de sus
vidas y les devuelve los ardores de su juventud. (...) En las boticas de Oriente se venden
polvos de unicornio por remedio de virtud,
pero el Rey las ha probado y no le sirven. Es posible que no sean legtimas o que sean molimientos de colmillo de elefante. No hay seguridad que en toda la Cristiandad haya un
cuerno de unicornio verdadero fuera de los
tres que hay en la iglesia de San Marcos de Venecia. El canciller real les ha escrito a los venecianos y hasta les ha mandado un embajador,
pero ellos perjuran que los dichos cuerno no estn ya all. Parece que el nico modo de hacerse con l es yendo a frica y cazando al
monstruo. Ese es el mandado que nos ha encomendado el Rey nuestro seor..
103
En este ambiente de Reforma y Contrarreforma,de polmicas entre mdicos y farmacuticos galenistas y paracelsistas, de farmacia para ricos y para pobres, de debate entre la necesidad de regulacin de una profesin
y las extraordinarias posibilidades que encerraba como
negocio, no es de extraar que comenzaran a surgir desde la literatura las crticas ms rotundas a la actividad
mdica y farmacutica, crticas que llegaron a su expresin ms exacerbada durante el Barroco y la Ilustracin.
Durante el Renacimiento sera Montaigne quien arremetiera ms duramente contra unos y otros y, as, puede leerse en el segundo libro de sus Ensayos:
104
No se contentan los mdicos con tener a la

enfermedad bajo su gobierno, sino que enferman a la salud para cuidar de que jams
podamos escapar de su autoridad (...). No me
angustio por estar sin mdico, sin boticario
o sin socorro; lo cual veo que aflige a la mayor parte ms que el propio mal (...).
Las mismas promesas de la medicina son
increbles: pues habiendo de atender a distintos y opuestos accidentes como a menudo nos
acucian a la vez, y que tienen una relacin
cuasi necesaria, como el calor del hgado y el
fro del estmago, pretenden persuadirnos de
que, de sus ingredientes, este calentar el estmago y este otro refrescar el hgado; el uno
est encargado de ir derecho a los riones,
incluso a la vejiga, sin extender por ningn
lado sus efectos y conservando sus fuerzas y
su virtud en ese largo camino lleno de revueltas, hasta el lugar a cuyo servicio est destinado a sus propiedades ocultas; el otro secar el cerebro, ste humedecer el pulmn.
Habiendo hecho con todo este amasijo un
brebaje mixto, no es acaso una fantasa es-
perar que esas virtudes vayan dividindose y

seleccionndose en esa confusin y mezcolanza para cumplir tan diversos encargos?
Yo temera infinito que perdiesen o intercambiasen sus etiquetas tocando sus regiones. Y
quin puede pensar que en esa confusin lquida no se corrompern sus facultades, confundindose y alterndose entre ellas? Y qu
me decs de que la ejecucin de esa receta dependa de un boticario a cuya fe y merced
abandonamos de nuevo nuestra vida?.
En la literatura espaola tambin encontramos enconadas crticas en varios autores de diferentes estilos.Antonio Torquemada en uno de los Coloquios satricos
(1553) va contraponiendo las virtudes del buen boticario preconizadas por Saladino de Ascalo con la realidad
de la prctica profesional, concluyendo que hay tantos
boticarios sabios e ignorantes (...) que cuando les dan las
recetas, por no mostrar su ignorancia, dejan de echar
aquella medicina simple en el compuesto. Sebastin de
Orozco tampoco se queda corto en el poema que dedica a un boticario, supuestamente amigo suyo:
Pero vos cuanto hacis
lo transformis de tal suerte,
que todo cuanto tenis y en la botica vendis
todo en mierda se convierte.
Y aunque nos cuesta dineros
sin aprovecharnos nada,
lo que hace enriqueceros todo va por los gargueros
a parar en la privada.
Y Mateo Alemn se muestra as de rotundo en su famoso Guzmn de Alfarache, uno de los ejemplos ms
representativos de la llamada novela picaresca:
UN POCO DE LITERATURA FARMACUTICA

Por su parte, Fernando de Rojas, en su inmortal Celestina, nos da otra visin diferente, aunque algunos de
sus comentarios no dejan de tener un alto grado de mordacidad.As, afirma que es ms cierto un mdico experimentado que uno letrado; da algunos sabios consejos, que seguramente estaban en el acervo comn de la
poca:Gran parte de la salud es desearla,...ms presto se curan las tiernas enfermedades en sus principios,
que cuando han hecho curso en la perseveracin de su
oficio...; pone de manifiesto algunas disquisiciones ms
cultas en referencia a los planteamientos galnico-aristotlicos dominantes:...en los bienes mejor es el acto que
la potencia y en los males mejor la potencia que el acto.
As que mejor es ser sano que poderlo ser.Y mejor es
poder ser doliente que ser enfermo por acto...; finalmente,hace alusin a ciertos remedios,como los polvos
para quitar el olor de boca,la ardiente trementinapara
las heridas, el blsamo para aquel rasguo que tiene en
las narices y el aceite serpentino. Incluso, ya al principio, en los versos acrsticos con los que presenta su Tragicomedia de Calisto y Melibea, Fernando de Rojas
hace la comparacin de su escritura con la toma de determinados medicamentos:
Grabado sobre madera que muestra a una mujer

saliendo de la botica.
Como el doliente que pildora amarga

O la recela, o no puede tragar
Metnla dentro de dulce manjar
Engase el gusto, la salud se alarga:
De esta manera mi pluma se embarga,
Imponiendo dichos lascivos, rientes
Atrae los oidos de penadas gentes ()
...no se nos quede arrinconado un boticario,

que por no decir <no tengo> ni desacreditar su
botica, te dar los jarabes trocados, los aceites
falsificados, no hallars droga legal ni compuesto conforme al arte; mezclan, bautizan y
ligan como les parece, sustitutos de calidades
y efectos diversos, parecindoles que va poco a
decir de esto a eso otro, siendo, al contrario,
de toda razn y verdad, con que matan a los
hombres, haciendo de sus botes y redomas escopetas, y de las pldoras, pelotas o balas de
artillera.
A pesar de que nos advierte que entre los oficios de

Celestina estn los de perfumera, maestra de hacer afeites y un poco hechicera, la descripcin que nos hace de
una parte de su farmacia caserabien podra hacerse extensible a otros muchos hogares renacentistas, en particular las hierbas y races que Celestina tena colgadas
en el techo de su casa:manzanilla y romero, malvavis105
cos, culantrillo, coronillas, flor de saco y de mostaza,

espliego y laurel blanco, tortarosa y granonilla, flor salvaje e higueruela, pico de oro y hoja tinta. Tambin
pueden considerarse preparaciones caseras o compradas a los perfumistas y boticarios las aguas para oler
de rosas, azahar, jazmn, trbol, madreselva, las lejas y
otros productos para el cabello, los untos y mantecas y
los aceites para sacar por el rostro, como de aforaque y de jazmn, de limn, de pepitas, de violetas, de
menju, de alfoncitos, de piones, de granillo, de azofeifas, de negrilla, de altramuces, de arnejas y de varilla y
de hierba pajarera.
No es menor el valor de La lozana andaluza, esa
estampa viva y realista de la Roma renacentista escrita
en 66 captulos o mamotretos por Francisco Delicado
hacia 1524, como expresin de la medicina y la botica
populares.La lozana no slo supera a todas las de su gremio en saber hacer afeites y otras artes del embellecer,
para las que dispona de maravillosos secretos trados de
Levante, sino que hace competencia a los propios mdicos y farmacuticos, a los cuales incluso se permite
aconsejar en distintos aspectos de la teraputica.A sus
conocimientos en afeites y otras prcticas cosmticas,Lozana aade un amplio repertorio de saberes mdicos,
hasta el punto que a todo hay remedio sino a muerte,
advirtindonos que:
S quitar ahtos, s parar lombrices, s encantar la terciana, s remedio para la quartana y

el mal de madre. S cortar frenillos de bobos y
no bobos, se hazer que no duelan los riones y
sanar las renes, y s medicar la natura de la
muger y la del hombre, s sanar la sordera y s
envolver sueos, s conocer en la frente la fissionoma, y la quiromancia en la mano, y pronosticar.
106
Entre las recetas que utiliza Lozana, se pueden sealar las recomendaciones que hace para el cuidado de los
dientes:que traigan mascando almstiga (goma o resina
extrada del lentisco) y que se los limpien con races de
malvas cochas en vinoy sugiere que los laven con agua
fra, ya que no hay cosa mejor para la cara y manos;
para la depilacin utiliza la atanqua y para el fuego que
traa en la cara, aceite de calabaza. Otros cosmticos y
perfumes empleados son el aceite de adormidera,el aceite de almendras amargas perfectsimo, el unto de culebra, el agua de ngeles y diversas blanduras.
No acaba ah el repertorio de recetas de Lozana, sino
que incluye adems leche de narizes para las quemaduras, sahumerio con romero para el aojamiento y aceite
de ruda para la sordera. Para un seor que comi tsigo,ella maj presto un rbano sin las hojas, y metilo
en vinagre fuerte y psoselo sobre el coran y pulsos,
mientras que contra la peste aconseja hacer esto mismo en vino bueno.A la seora que padece mal de madre y le anda por el cuerpo como sierpe, Lozana le recomienda hacer sahumerios de lana de cabrn por abajo
y si fuere de fro o que quiere hombre, ponelle un erote sobre el ombligo, de glbano y armoniaco y
enieno y simiente de ruda en un poco de grana, y esto
le haze venir a su lugar, y echar por abaxo y por la boca
toda ventosidad.
Como no poda ser menos, en el captulo de las enfermedades venreas, Lozana se muestra como una verdadera experta, consiguiendo curaciones que no lograba la ciencia de los galenos. As, cura al cannigo del
que luego quedara preada de una ms que probable
les, ordenndole:haz que lo tengis limpio, y untaldo
con pupulin, que de aqu a cinco das no ternis nada;
ms tarde,cuando el clrigo se queja de que le duele un
compan, Lozana le prescribir que si es mal de cordn o cosn, con las habas cochas en vino, puestas encima bien deshechas, se le quitar luego.
-LOZANA
(...) Dime Diviia, dnde comen o fue el principio
del mal francs?
-DIVIIA
En Rapolo, una villa de Gnova, y es puerto de mar (...)
uno que vendi un colchn por un ducado, como se
lo pusieron en la mano, le sali una buba ans redonda como el ducado (...).Despus aqul lo peg a cuantos toc con aquella mano y luego incontinente se sentan los dolores acerbssimos y lunticos, que yo me
hall all y lo vi (...)
-LOZANA
Y las plagas?
-DIVIIA
En Npoles comenzaron, porque tambin me hall
all cuando dicen que haban enfenionado los vinos
y las aguas (...). Muchos murieron, y cmo all se declar y se peg la gente que despus vino de Espaa
llambanlo mal de Npoles (...).Ya comienza a aplacarse con el leo de las Indias Occidentales. Cuando
sean sesenta aos que comen, alhora cessar.
Por cierto que el autor, Francisco $ELGADO, al final

de la obra, confiesa haber padecido la enfermedad, dedicando al guayaco un tratado por el cual sabris el remedio mediante el cual me fue contribuida la sanidad.
Desde el punto de vista de la profesin farmacutica, el Renacimiento supuso ms una consolidacin que
una ruptura. Los mdicos, aunque haban dejado ya el
ejercicio prctico de la farmacia en manos de los boticarios no se alejaron de la misma y muchos de los principales textos teraputicos,farmacolgicos o estrictamente farmacuticos fueron escritos por mdicos, como se
ha venido sealando a lo largo del captulo.
Los boticarios elaboraban los medicamentos en los establecimientos de farmacia siguiendo las prescripciones
de los mdicos.As puede observarse en el Juramento de
los boticarios franceses incluido en el Institutionem
pharmaceuticarum de Jean Renou,publicado en Paris,
en 1608, en el que, entre otras cosas, se hace jurar y prometer a los que van a ejercer la profesin farmacutica:
-
El palo santo o guayaco fue uno de los nuevos

medicamentos de ms amplio uso durante el Renacimiento.
J. Golle nos muestra en esta obra su preparacin.
Asimismo, Lozana muestra su avidez de conocimientos cuando le pregunta a Diviia por el origen de la sfilis:
Preparar exactamente las ordenanzas de los mdicos sin

aadir ni quitar nada en tanto sean hechos segn arte.
No servirme jams de sucedneos o sustitutos sin el
consejo de otro ms sabio que yo.
Desautorizar y huir como de la peste, de la prctica
escandalosa y perniciosa de que se sirven hoy los
charlatanes, empricos y alquimistas con gran oprobio de los magistrados que la toleran.
Prestar ayuda y socorro indiferentemente a todos
aquellos que lo pidan.
No tener ninguna mala y vieja droga en mi botica.
107
LA FARMACIA RENACENTISTA
Pero cmo eran las farmacias en el Renacimiento? Seguramente no atendan a un patrn nico, sino que eran
bastante heterogneas, y para tener una idea aproximada de las mismas hay que recurrir a textos como el anteriormente citado, a los grabados que algunas veces
acompaaban a dichos textos o,directamente,a las obras
de arte. Parece que, en general, se trataba de un local
ms o menos cuadrado o rectangular, que se amueblaba
con un mostrador y estanteras de madera,sobre las cuales se colocaban los albarelos y cajas, en las que se conservaban los medicamentos oficiales; tampoco era difcil encontrar grandes mesas con balanzas, morteros y
otros utensilios, existiendo tambin la costumbre de tener colgados del techo caimanes, tortugas y otros animales u objetos. Este establecimiento sola tener acceso
al exterior y una puerta de comunicacin con el laboratorio,el cual estaba provisto de todos los elementos y aparatos necesarios para realizar los procesos de destilacin
y las diferentes operaciones farmacuticas.Tambin sola existir una especie de cueva, en la que se conservaban los caldosy algunos otros productos que requeran
unas determinadas condiciones de humedad y oscuridad, mientras que muchas farmacias tambin estaban
provistas de una azotea y de un pequeo jardn para el
cultivo de ciertas plantas medicinales.
En las farmacias renacentistas no slo se elaboraban
y despachaban medicamentos, sino que tambin se podan adquirir otros productos, como alimentos conservas, azcar, confituras, turrones, bizcochos, condimentos, etc., bebidas, ceras y pigmentos para las pinturas.
En relacin a este ltimo tipo de productos, merece la
pena detenerse en el comentario de Martn Ibez:
Desde comienzos del siglo XIV los artistas compraban sus pigmentos en las tiendas de apotecarios, donde se reunan a chismorrear mientras
108
le preparaban sus potingues. Esta casual confraternidad acab por hacerse oficial al solicitar los artistas ingreso en el gremio de mdicos
y apotecarios al que se unira Masaccio, primero como apotecario y luego como pintor.
Esta asociacin, que durara tres siglos, ciment la unin de arte y ciencia (...).
Aprendices de apotecarios, como Massolino y
Lucas Cranach devinieron grandes pintores;
otros fueron grandes amigos de mdicos....
La farmacia, en cuanto ciencia, y el arte, esos dos aspectos complementarios de la realidad creadora del hombre, quedaban as unidos en la prctica partiendo de un
anhelo, de un sueo comn: la bsqueda afanosa por
prolongar la vida del hombre, la utopa por vencer a la
propia muerte. No en balde, para los paracelsistas, el objetivo de la bsqueda de la piedra filosofal no estaba
en la obtencin del oro, sino de la curacin.
A pesar de la decidida oposicin de Paracelso, los
mdicos se alejaron de la prctica no as de la teora
del arte farmacutico, que qued definitivamente ya en
manos de los boticarios, los cuales se dedicaban a preparar las recetas prescritas por los mdicos, las cuales
consistan principalmente en polifrmacos galnicos,
medicamentos elaborados con productos procedentes
de Amrica y los remedios qumicos preconizados por
Paracelso, amn de la tierra sellada muy presente en
los preparados contra la peste y las piedras preciosas.
Entre los productos que ms fama alcanzaron en la poca destacan el ludano y los emplastos de Juan de Vigo,
a los que se vinieron a unir algunos remedios secretos, de amplia aceptacin popular y casi nunca preparados por los boticarios, entre los que el Blsamo de
Fioravanti un antdoto contra todo veneno y las Pldoras de Barbarroja un preparado contra la sfilis
lograron una amplia difusin.
En otros pases europeos existieron normas parecidas a las de Espaa, si bien en Francia comenz a exigirse, a partir del primer tercio del siglo XVI, que los aspirantes a boticarios asistieran a clases impartidas por
doctores en las Facultades de Medicina durante un tiempo generalmente un ao. Mediada la centuria sera el
propio Colegio de Boticarios de Montpellier quien establecera cursos para ensear el arte farmacutico.
No obstante, los boticarios siguieron teniendo la

competencia de algunas boticas conventuales que seguan abiertas al pblico, de curanderos, intrusos y de
algunos mdicos que continuaban preparando y vendiendo, directa o indirectamente a travs de acuerdos
con boticarios sus remedios secretos. En Inglaterra y
otros pases del mbito anglosajn, la preparacin y venta de medicamentos tuvo un carcter ms liberal y no
se requera para ello ser farmacutico, por lo que bastantes mdicos y cirujanos siguieron ligados al ejercicio farmacutico.
Por su parte, los hospitales podan organizar su propia farmacia, con uno o ms boticarios al frente de la
misma, o bien, abastecerse de boticas privadas; algunos
hospitales adoptaran ambos sistemas, preparando unos
medicamentos y adquiriendo otros ya preparados.
Otra institucin que se consolid durante el Renacimiento fue la llamada botica real, con funciones
variadas segn las distintas monarquas europeas, pero
encargadas, en cualquier caso, de preparar los medicamentos para los monarcas, sus familiares, servidores
As, pues, durante el Renacimiento, la farmacia sigui

su propio camino, independiente de la medicina, y qued en manos de los boticarios, a los que no se les exiga
estudios universitarios,aunque s una probada experiencia en el oficio y unos conocimientos que fueron reglados de forma distinta segn los diferentes pases o regiones. En Espaa, la profesin estuvo regida por los
Colegios de boticarios muy arraigados en Aragn y Catalua y por el Tribunal del Protomedicato de fuerte
implantacin en Castilla, pero bastante menor fuera del
territorio castellano, que haba sido creado por los Reyes Catlicos y se fue consolidando bajo los mandatos de
doa Juana, Carlos I y Felipe II; tanto una como otra institucin tuvieron funciones examinadoras y de ordenacin y regulacin. Una vez probada su prctica y superado el examen, el farmacutico deba presentar una
licencia para tener botica al Justicia y Ayuntamiento del
lugar donde pensase abrir su establecimiento. Por otra
parte, la creacin del Tribunal del Santo Oficio o Inquisicin mximo exponente de la Contrarreforma trajo
de la mano, como a otras muchas profesiones, la exigencia de la pureza de sangre, impidiendo ejercer la profesin de boticario a quienes no acreditaran su condicin de cristianos viejos;asimismo,diversas disposiciones
reales establecieron que ninguna mujer poda tener botica. En otro orden de cosas, an cuando los mdicos comenzaron a recetar en romance por una disposicin real
de 1537, se exiga a los farmacuticos el conocimiento
de la lengua latina.
Los hospitales podan organizar su propia farmacia o

abastecerse de boticas privadas. El nuevo hospital de Siena
(D. di Bartolo).
109
y el personal del entorno de palacio. Tambin, en algunos casos como el espaol, se encargaba del suministro de medicamentos a la poblacin en casos de
emergencias, como las pestes y otras epidemias. En
1594, Felipe II promulgara las primeras ordenanzas
conocidas para el funcionamiento de la Botica del Rey,
al frente de la cual haba un Boticario Mayor, nueve
boticarios y un destilador. La figura del Boticario Mayor ya haba sido institucionalizada por los Reyes Catlicos durante la toma de Granada, campaa en la que
tambin se ha querido ver el origen de la Farmacia militar espaola, creada como respuesta a la necesidad
de preparar los botiquines de campaa por parte de manos expertas.
LAS FARMACOPEAS Y OTROS TEXTOS

FARMACUTICOS
Con objeto de armonizar los criterios de composicin y preparacin de numerosas formulaciones, desde
finales del siglo XV comenzaron a publicarse las farmacopeas, de las que, sin duda, son precursores los famosos agrabadines rabes ya comentados. Aparte de determinar las caractersticas de los medicamentos, regular
la actuacin de mdicos y farmacuticos, reglamentar
la preparacin y equiparacin de los productos farmacuticos para un determinado territorio, etc., las farmacopeas tuvieron tambin una cierta fuerza legal para
evitar el intrusismo frecuente y los numerosos fraudes
y falsificaciones. La redaccin de las farmacopeas recay especialmente en los mdicos, teniendo los boticarios un papel ms o menos relevante segn las diferentes regiones.
La primera farmacopea impresa en Europa fue el Recetario florentino, aparecido en el ao 1498; tras ella
vieron la luz las Concordias barcelonesas (1511) y
las aragonesas (1546), ambas de contenido similar y
con varias ediciones a lo largo del siglo XVI.Tambin se
110
publicaron farmacopeas en Nremberg, Colonia,Viena,

Mantua, Roma, Montpellier...y, al rayar el siglo XVII, se
edit la Officina medicamentorum valenciana.La que
no pudo ser alumbrada durante el siglo XVII,ni tan siquiera durante el siguiente, fue la Farmacopea General
obligatoria para toda la nacin, que propugnaba la
pragmtica de Felipe II (1593).
El distanciamiento prctico de la farmacia por parte de los mdicos no llev consigo un alejamiento desde el punto de vista de la teora farmacutica y si, en lo
relativo a la teraputica, ya se ha visto que las principales obras renacentistas son de autores mdicos, en los
textos estrictamente farmacuticos el peso de los mdicos tambin se deja notar y no solamente en su participacin a la hora de redactar las farmacopeas.As la
primera obra especfica dedicada a los farmacuticos
impresa en Europa y que, adems, servira de modelo
a los posteriores libros de farmacia fue el Compendium aromatorium de Saladino de Ascalo, escrita mucho antes (s. XII), pero que vio la luz en Bolonia en 1488
a peticin de los propios boticarios. En ella, se describen
las virtudes del buen boticario, sus funciones, su saber,
los libros que debe consultar y los criterios a seguir en
la confeccin de las frmulas recetadas por los mdicos, as como las normas para la seleccin, recoleccin
y conservacin de los simples y la elaboracin de compuestos; adems, indica las condiciones que debe reunir
la farmacia y el listado de existencias mnimas. En Espaa, se ocuparon de temas farmacuticos Luis Lobera,
Luis Collado y Francisco Valls, entre otros mdicos de
prestigio.
El primer libro escrito por un farmacutico fue Luminare majus de Manlius de Bosco, farmacutico de
Pava, que sali de la imprenta en 1494, a la que seguira
el Aromatorium Thesarum del tambin italiano Paolo
Suardus (1496). Ambos libros son de importancia menor en relacin a la obra de Saladino de Ascalo. En Fran-
cia, la obra ms destacada es la de Miguel Dusseau, autor

del Enchiridion (1561), y en Alemania, la de Melich, si
bien estuvo establecido como boticario en Venecia y escribi su obra en italiano.
Boticario es y quiere decir tanto como hombre que trata y transforma muchos y muy diversos gneros de medicamentos para remedio y
modo de alcanzar y restaurar la salud de los
cuerpos.
Por su parte, el cataln Pedro Benedicto Mateo fue el

primer boticario en escribir sobre la farmacia dentro del
territorio espaol; su Libro para el examen de boticarios fue publicado en 1521,pero haba sido escrito casi
un cuarto de siglo antes. No obstante, se ha considerado
hasta ahora el primer libro de farmacia escrito en castellano el Modus faciendi cum ordine medicandi, aparecido en Sevilla por las fechas que el libro de Benedicto Mateo, escrito por Fray Bernardo de Laredo, figura
singular, que ejerci como mdico y farmacutico en el
convento de la orden franciscana donde ingres,an sin
haber sido aprobado por el Tribunal del Protomedicato,
demostrando profundos conocimientos tericos y prcticos;la obra recoge un gran nmero de sinonimias,plantea las diferentes preparaciones y analiza los problemas
de la prctica profesional,desde las falsificaciones y adulteraciones hasta el precio de los medicamentos.Tambin
fue clrigo Fray Antonio Castell, que ejerci la profesin
como director de la botica del convento de los benedictinos de Valladolid y dej escrito Teora y Prctica de
Boticarios (1592) en la que se describen las preparaciones ms utilizadas en la poca y un interesante sistema
de pesas y medidas. Junto a ellos tambin merecen citarse por la influencia de sus obras a Fernando de Seplveda, mdico y farmacutico, y Antonio Aguilera, boticario
de Guadalajara, que seal los requisitos que deba reunir todo buen farmacutico y para quien:
La misin del boticario es elaborar medicamentos con el

fin de restaurar la salud de los cuerpos.
Dibujo de L. Signorelli.
111
La relacin de boticarios con obra reconocida a lo

largo del Renacimiento se completa con los nombres de
Lorenzo Prez,Alonso de Jubera, Luis de Oviedo, Diego
de Santiago y, el ya citado,Vlez de Arciniega.
OTRO POCO DE LITERATURA FARMACUTICA
112
Terminaremos este captulo dedicado a la farmacia en

el Renacimiento con unas gotas de humor: las contenidas en el singular frasco de Pantagruel.En el penltimo
captulo de la obra, aquel en el que Franois Rabelais
muestra cmo Pantagruel cay enfermo y de qu modo
se cur, se ofrece una explicacin didctica, y no exenta de humor, de la accin de los medicamentos desde el
punto de vista popular:
Poco tiempo despus, el buen Pantagruel cay

enfermo y, tanto le dola el estmago, que no
poda beber ni comer, y, como una desgracia
nunca viene sola, cogi tambin un mea caliente que le atormentaba ms de lo que podrais
creer. Sus mdicos le aliviaron, y muy bien administrndole muchas drogas lenitivas y diurticas que le hicieron mear su mal (...).
Ahora, para deciros cmo se cur de su mal
principal, sabed que, como minorativo, se tom
cuatro quintales de escamonea colofonaca,
ciento treinta y ocho carretadas de casia y once
mil novecientas libras de ruibarbo, sin contar
otros ingredientes.
Habis de entender que, por consejo de los mdicos, se orden que le sacaran todo lo que le haca dao en el estmago.Para ello se hicieron diecisiete grandes bolas de cobre, ms grandes que
las que estn en Roma en el obelisco de Virgilio,
en tal disposicin que se abran por en medio
y se cerraban con un resorte.
En una de ellas entr uno de sus hombres llevando un farol y un hacha encendida, y Pantagruel la trag como si fuera una pildorilla.En
otras cinco se metieron tres labradores con una
pala al hombro cada uno; en otras siete entraron siete leadores llevando cada uno una cesta al hombro, y tambin fueron tragadas como
pldoras.
Cuando estuvieron en el estmago, cada uno
abri su resorte y salieron de sus cabaas; el
que llevaba el farol, el primero. Nadaron ms
de media legua por un golfo ms horrible, pestilente e infecto que Mefistis, el pantano de Camarina, o el maloliente lago de Sorbona sobre
el que escribi Estrabn, y, si no hubiera sido
porque se haban antidotado muy bien el corazn, el estmago y el jarro del vino (al cual llaman cabeza), habran perecido ahogados y sofocados por aquellosabominables vapores. Oh,
qu perfume! Oh, qu aroma para ensuciar
los antifaces de las jvenes elegantes!
Despus, andando a tientas y olfateando, se
acercaron a la materia fecal y a los humores corrompidos; finalmente hallaron una gran montaa de mierda.
Entonces los leadores golpearon en ella para
deshacerla y los dems con sus palas, llenaron
con ella las cestas; y, cuando todo estuvo bien
limpio, cada cual se retir a su bola.
Hecho esto, Pantagruel se esforz por vomitar,
y los ech fuera fcilmente.
No abultaban en su garganta ms que un pedo
en la vuestra, y salieron de sus pldoras alegremente, cosa que me record a los griegos saliendo del caballo.
Cuantas veces, Don Quijote, por esa misma llanura

en horas de desaliento as te miro pasar!
Y cuantas veces te grito: Hazme un sitio en tu montura
y llvame a tu lugar!
Len Felipe
El anlisis de cualquier obra de arte en particular o la

revisin de la creacin artstica general de un autor exige,
antes que nada, examinar la poca en la que se produjo
la obra y vivi su creador.Y ello se hace absolutamente imprescindible cuando se trata de la obra literaria por excelencia, El Quijote, y de una vida tan singular como la de
Cervantes, el padre de la novela moderna (Yo soy el primero que ha novelado en lengua castellana).No hay que
olvidar que,si bien El Quijote ha sido recreado por cada
cual, segn la visin del mundo, la actitud vital de cada
uno y el contexto social y cultural que le ha tocado vivir,
el sentido de la obra est sujeto a determinantes sociales
y culturales del perodo histrico en el que fue escrito.As
lo entenda J. Caro Baroja cuando planteaba:
Los espaoles lo leyeron durante algn tiempo

como una nueva stira literaria.Pero dej hondas huellas en la conciencia colectiva, y lo que
tena de libro regocijante para los contemporneos de su autor ha quedado en un plano secundario ante lo que tiene de libro preado de inters filosfico y, sobre todo, psicolgico y social.
A lo cual aadiramos nosotros el inters cientfico.Porque El Quijote rezuma espritu cientfico:como no ests experimentado en las cosas del mundo, todas las co-
sas que tienen algo de dificultad te parecen imposibles,

le dice don Quijote a Sancho, mientras que, en su dilogo con el Caballero del Verde Gabn,afirma que,entre los
saberes que deba poseer un caballero andante, estaban
la medicina, la farmacia, la astrologa y las matemticas:
el que la profesa (la caballera andante) ha

de ser mdico y principalmente herbolario, para
conocer en mitad de los despoblados y desiertos
las yerbas que tienen virtud de sanar las heridas;
que no ha de andar el caballero andante a cada
triquete buscando quien se las cure; ha de ser
astrlogo, para conocer por las estrellas cuantas horas son pasadas de la noche, y en qu parte y en qu clima del mundo se halla; ha de saber las matemticas, por que a cada paso se le
ofrecer tener necesidad dellas.
Captulo aparte merecen las referencias a la medicina, tan numerosas y precisas que el gran T. Sydenham recomendaba a sus discpulos la lectura del Quijote como
una de las mejores obras mdicas, por ser un libro muy
bueno nunca me canso de leerlo y por las bellezas
de medicina prctica que brillan en sus escritos.
EL MEDICAMENTO Y LA
FARMACIA EN EL QUIJOTE
En los personajes cervantinos se pueden encontrar

a todos los representantes del estamento sanitario del
momento: mdicos, boticarios, cirujanos, barberos y comadronas. El propio Quijote es un autntico tratado de
nutricin y diettica, recogiendo casi un centenar de alimentos de todo tipo, desde las pantagrulicas comidas
de Camacho hasta la austeridad del mendrugo de pan,
los trozos de queso o las bellotas, a las que, a veces, tiene que recurrir Sancho para matar el hambre y apaciguar el apetito;para la antologa mdica quedar el sabio
consejo que don Quijote da a su escudero, presto ste a
partir para hacerse cargo de su soada nsula:
113
S templado en el beber, considerando que el

vino demasiado, ni guarda secreto ni cumple
palabra ().
Come poco y cena ms poco, que la salud de
todo el cuerpo se fragua en la oficina del estmago.
Adems,a lo largo de toda la obra cervantina,y no slo

en El Quijote donde las alusiones son muy abundantes,
existen numerosas y variadas referencias a enfermedades,
sndromes y sntomas que hoy se estudian dentro de las
variadas especialidades mdicas,y,segn C.Gutirrez,Cervantes adopta,tanto en referencia a los aspectos dramticos de la vida como a la descripcin de sus personajes
patolgicos, el razonamiento del hombre moderno.
Otro tanto puede decirse de la farmacia,entendida no
como lugar fsico, sino como conjunto de remedios utilizados en el tratamiento de las enfermedades para procurar su alivio, curacin o prevencin, o bien, en el contexto de la poca, como bsqueda de la quintaesencia o
remedio universal. Pero antes de abrir la puerta de la botica cervantina echemos una mirada a la Espaa por cuyos
caminos anduvo Alonso Quijano a la grupa de Rocinante.
LA ESPAA DEL QUIJOTE

De acuerdo con la fecha de su nacimiento (1547) y
muerte (1616), la figura de Cervantes se sita en el cruce de caminos entre los siglos XVI y XVII. Su vida transcurre en medio de ese impresionante estuario donde las
aguas del Renacimiento desembocan en el rompeolas
del Barroco,y lo mismo podemos decir de la vida de Alonso Quijano, cuya etapa final es recreada por Cervantes
en las dos conocidas partes,primera y segunda,de su Ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, publicadas en 1605 y 1615 respectivamente.Se trata de un mundo lleno de dudas existenciales,de contrastes ideolgicos,
inmerso en un ir y venir de la Reforma a la Contrarreforma, de un universo en el que si la concepcin del espacio revela e impulsa el orgullo del hombre,la del tiempo
lo corrige con su humildad (B. Pascal). Es el tiempo histrico en el que nunca,como ahora,el hombre siente tan
prximas la eternidad y la fugacidad,el sentido de la trascendencia (polvo sers, ms polvo enamorado, dir
Quevedo) y la conciencia de que todos somos hijos de
Cronos, que nos devora. En ese mundo, Cervantes se
contenta con poco,aunque mucho desea,siendo su creacin literaria sntesis y cristalizacin de la cultura hu-
Vistas de Madrid y Barcelona en los siglos XVI y XVII (A.Van der Wyngaerde).
114
manista renacentista y,al mismo tiempo,reflejo del desencanto y preocupacin del espritu barroco.
En este zagun del nuevo siglo se va percibiendo un

cierto cambio en la sociedad espaola,en el que algunos
autores creen ver el inicio de la lenta decadencia espaola la cual llegara a su punto ms lgido durante los
reinados de Felipe IV y, sobre todo, Carlos II, aunque
otros consideran que es prematuro hablar de decadencia cuando El Quijote se dispone a entrar en la imprenta y cambiar para siempre la realidad de la vida espaola, si bien, en los ltimos captulos de la segunda parte
de la novela, Cervantes recoge las preocupaciones de
sus contemporneos por una Espaa que comienza a
resquebrajarse (Martn de Riquer).
Segn J. Maras, en realidad lo que se produce cuando Felipe II cierra para siempre sus ojos en El Escorial es
un cambio en las expectativas generales de Espaa como
nacin, porque las grandes empresas ya estn realizadas
y la pleamar comienza su inevitable transformacin en
bajamar.Pero,al correr las cortinas de la austeridad,la solemnidad y el ascetismo que guardan las estancias de Felipe II, las gentes se encuentran con salones llenos de
una vida social ms animada a la que se han sumado
los comerciantes y artesanos como una nueva clase emergente con poder econmico y social, con una rica biblioteca, que guarda una cultura cosmopolita en la que
estn representadas las ciencias y las artes,los autores cristianos y los islmicos, las obras teolgicas y las astron-
La vida personal de Cervantes corresponde al reinado de

Felipe II, pero su vida literaria al de Felipe III. Retrato de
Cervantes en su estudio (M.Wensell).
Cuando en 1598 Felipe II deja el Imperio en manos

de su hijo Felipe III,Cervantes es un hombre maduro,que
ha rebasado ya la cincuentena y ha tenido una intensa
vida. Por tanto, la vida personal de Cervantes corresponde al reinado de Felipe II, pero su vida literaria se lleva
a cabo casi en su totalidad durante el tiempo de Felipe
III, es decir, el Cervantes escritor se engendra y se gesta
en la Espaa de Felipe II, mientras que se realiza y se expresa en las dos primeras dcadas del siglo XVII.
micas y mdicas y dispone de amplios ventanales por

los que se puede contemplar el diario trajn de una sociedad ms bulliciosa, ms abierta ms libre, si se quiere,que favorece el florecimiento artstico,especialmente en lo que se refiere a la literatura y a la pintura.
Y es que, tras dcadas de evolucin y crecimiento, se
va produciendo un cierto estancamiento demogrfico
cuando no retroceso por la hemorragia que supone la
emigracin a Amrica, las interminables contiendas mi115
litares, la expulsin de los moriscos y las peridicas pestilencias,que diezman a la poblacin,mientras que la sociedad va asumiendo, en cierto modo, que Espaa ha
dejado de ser la nacin elegida para dominar el mundo
para convertirse en un pueblo abandonado a su suerte
por la divinidad (F. Garca de Cortzar).
Pero, al mismo tiempo, la sociedad espaola, al irse
desprendiendo de ciertas cargas histricas y liberndose de los pesados fardos del Imperio, se va recuperando
del agotamiento fsico que stos llevaban consigo, hacindose ms ligera, ms participativa y transformndose as en una sociedad cuya menor ilusin general ante
la vida es inversamente proporcional a su entusiasmo
por la narracin, especialmente tras la publicacin del
Quijote y el auge espectacular del teatro. Si Cervantes
supone la mxima expresin del estilo popular, Quevedo y Gngora representarn el placer de la anttesis, el
contraste entre el conceptismo,que busca ms el fondo,
y el culteranismo, que se afana ms en la forma; entre
ellos, Lope de Vega tratar de unificar ambas tendencias,
si bien nunca reconocer plenamente el poder creativo
de Cervantes.
En lo relativo a la medicina, la poca de Cervantes
abarca desde la clebre Fbrica del cuerpo humano
de A.Vesalio hasta la extraordinaria contribucin a la fisiologa de Sobre el movimiento del corazn y de la
sangre en los animales,compuesta entre 1612 y 1628,
en la que W. Harvey describe por primera vez la circulacin mayor de la sangre. En medio de estas dos obras, la
prctica clnica se desarroll a partir del modelo de las
historias clnicas hipocrticas,sin que se cuestionara por
ello la autoridad de Galeno, siempre vigente.
El llamado galenismo hipocratista (J. M. Lpez-Piero) tuvo dos ramas, a veces enfrentadas: el del galenismo eclctico, fruto de la mentalidad reformista, y el del
galenismo tradicional,cuyo objetivo principal fue la reelaboracin sistemtica de las doctrinas clsicas a la luz
116
de la Contrarreforma. La incorporacin de los datos anatmicos procedentes de la diseccin de cadveres humanos y los avances en el campo de la fisiologa cre un
cuerpo de saberes que,en Espaa,orden L.Mercado en
un verdadero Canon (L. Snchez). Por otra parte, es la
poca de los Dioscrides renovados,de la incorporacin
de los remedios americanos a la prctica teraputica y
del replanteamiento de una buena parte de los tratamientos tras el torbellino Paracelso. Mientras tanto la poblacin sufri peridicas embestidas de enfermedades pestilenciales especialmente cruel fue el brote epidmico
de peste durante los aos finales del siglo XVI y observ cmo a la lepra le suceda la sfilis como enfermedad
estigmatizante. Segn Fray A. de Guevara,se ha hecho la
pestilencia tan domstica que parece duende de la casa.
Resultado de todo lo anterior, y dado el sentido punitivo que para la poblacin seguan teniendo las enfermedades epidmicas (A. Carreras), se fueron cimentando en la sociedad dos actitudes vitales, que, perdidos el
equilibrio y la medida renacentistas, se desbordaran durante el Barroco: por una parte, la jubilosa exaltacin de
la vida terrena, con la consiguiente exhortacin del carpe diem horaciano y la actitud de esperanza ante el futuro, motivada por la ampliacin del horizonte terrestre
tras los descubrimientos de nuevos mundos y los avances continuos de la ciencia; por otra parte, la angustia
vital, la incertidumbre ante los problemas teolgicos, de
la que se desprende una actitud de carcter preparatorio ante el inminente fin.
Cuando Cervantes publica el Quijote es claramente,
dadas las condiciones de la poca, un viejo de casi cincuenta y ocho aos y,entre la publicacin de las dos partes de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, vive su vejez rebosante de vida y vido de
trascendencia, a pesar de la disminucin de las capacidades fsicas impuesta por la edad y a las limitaciones
que los achaques y la enfermedad obligan.
ste digo que es el rostro del autor de La Galatea, y de Don Quijote de la Mancha, y del que
hizo el Viaje al Parnaso
Rostro aguileo, de cabello castao, frente lisa y
desembarazada, de alegres ojos, y de nariz corva aunque bien proporcionada, las barbas de
plata que no ha veinte aos fueron de oro, los
bigotes grandes, la boca pequea, los dientes no
crecidos por que no tienen sino seis, y esos mal
acondicionados y peor puestos por que no tienen
correspondencia los unos con los otros, y el cuerpo entre los dos extremos, ni grande ni pequeo,
la color viva, antes blanca que morena, algo cargado de espaldas y no muy ligero de pies.
Lo mismo puede afirmarse de don Quijote, quien lleva a cabo sus andanzas en el friso de la cincuentena, la
cual, dada la esperanza de vida de la poca, puede considerarse una edad avanzada, especialmente si tenemos
en cuenta que los cuarenta aos constituan la antesala
de la vejez (C. Sanz) y que corrientemente era la dcada
de los cincuenta aos cuando la vida humana desembocaba en la etapa ltima, la ancianidad (L. Snchez).
Con los trazos que Cide Hamete Benengeli deja a Cervantes, cada uno de nosotros puede pintar el retrato del
hidalgo caballero, ahora ya, otra vez Alonso Quijano, en
los ltimos das de su vida:
el cura y el barbero estuvieron un mes sin

verle, por no renovarle y atraerle a la memoria
El retrato de Cervantes atribudo a J. Juregui es un poco

anterior al retrato literario de s mismo que hace el autor
del Quijote.
El propio Cervantes hace el retrato de s mismo,brincados ya los sesenta y cinco aos de edad,cuando,segn
confiesa, su edad no est ya para burlarse de la otra vida
y las fuerzas empiezan a ser pocas:
las cosas pasadas; pero no por eso no dejaron de

visitar a su sobrina y a su ama, encargndolas
tuviesen cuenta con regalarle, dndole a comer
cosas confortativas y apropiadas para el corazn y el cerebro, de donde proceda, segn buen
discurso, toda su mala ventura ()
Visitronle, en fin, y hallronle sentado en la
cama, vestida una almilla de bayeta verde, con
un bonete colorado toledano, y estaba tan seco
y amojamado, que no pareca sino hecho de
carnemomia.
117
Aunque con una diferencia de unos diez o quince

aos, Alonso Quijano y Cervantes son dos viejos, y en la
vejez, uno se inventa la vida que nunca ha tenido y otro,
se inventa el gran libro que nunca ha escrito (F.Umbral).
Pero el final de los das es algo distinto en los dos casos:
mientras Cervantes es sabedor desde cierto tiempo atrs
que tiene puesto ya el pie en el estribo y, por tanto, de
la inminencia del final de sus das, para don Quijote lleg su fin y acabamiento cuando l menos lo pensaba.
Slo quien es capaz de vivir, de experimentar por s
mismo, las mltiples posibilidades de la vida, rene las
condiciones para poder crear una verdadera obra de arte
(F.J.Martn).Y si Cervantes la cre fue porque vivi:aventuras, duelos, navegaciones, milicias, porque gust todos
los placeres, corri todos los azares y sufri todos los
dolores (Azorn).
En medio de ese canto a la libertad, escrito segn

cuenta el propio Cervantes en el prlogo del libro para
que el melanclico se muera de risa, el risueo la acreciente, el simple no se aburra, el discreto se admire de
la invencin,el grave no la desprecie,ni el prudente deje
de alabarlapueden encontrarse, como ya se ha comentado repetidamente, muchas pginas dedicadas a mostrar diversas facetas de la ciencia de la poca, numerosos prrafos a la medicina y no pocas frases referidas a
la botica. De todo ello existen bien documentados estudios por parte de los ms importantes cervantistas y expertos en historia de la ciencia,de la medicina y de la far-
Esta es la razn por la que cuatro siglos despus que

el taller de Cuesta lo pusiera en manos de los primeros
lectores, El ingenioso hidalgo don Quijote de la
Mancha siga haciendo el milagro secular de reunirnos
a mujeres y a hombres a escuchar o a leer tambin a
interpretar su propia y libre palabra nuestra (F. Lzaro Carreter), tomndonos nosotros la libertad de proponer al lector la posibilidad de reunirnos ahora para volver a realizar la lectura de la obra, esta vez en clave
farmacutica.
LA BOTICA EN EL QUIJOTE
Una vez echada una mirada de reojo al retablo social ms o menos cargado de ficcin que se esconde
tras la imagen de un hidalgo cuarentn, armado caballero, que, acompaado de su escudero campesino y gordinfln, recorre las llanuras de La Mancha en busca de
aventuras seguramente tratando de escapar de una vejez, que ya empieza a vivir, analicemos el captulo de
la botica.
118
Don Quijote en su biblioteca (E. Delacroix).
Ya en el captulo III de la primera parte donde se

cuenta la graciosa manera que tuvo don Quijote de armarse caballero el ventero advierte al hidalgo de la necesidad de los caballeros andantes de llevar, adems de
dineros y camisas limpias,una arqueta pequea llena de
ungentos para curar las heridas que reciban, porque
no todas veces en los campos y desiertos donde se combatan y salan heridos haba quien los curase. La recomendacin acaba de la siguiente manera:
...tuvieron loa pasados caballeros por cosa

acertada que sus escuderos fuesen provedos
de dineros y de otras cosas necesarias, como
eran hilas y ungentos para curarse.
Una vez armado caballero y,despus de salir de la venta cuando la del alba sera para dirigirse nuevamente
a su casa y seguir los consejos del ventero, don Quijote
se encuentra a Juan Haldudo azotando a su criado Andrs y, al pedirle explicacin sobre la deuda que tena
contrada con el muchacho, el rico labrador de Quintanar trata de reducirla, ya que, entre otras cosas, dice que
le haba dado un real de dos sangras que le haban hecho estando enfermo. Por tanto, tambin El Quijote
da testimonio de que la sangra era una prctica teraputica frecuente y, aunque habitualmente era realizada por mdicos, cirujanos o barberos, a veces tambin
la llevaban a cabo los boticarios.
Tras el incidente con los mercaderes toledanos, el hidalgo caballero es recogido por un labrador de su mismo
lugar,quien en una escena que hace recordar la parbola
Don Quijote es armado caballero (V. Iriarte).
del buen samaritano, le limpi el rostro, que le tena cubierto de polvo,comprob si tena alguna herida,le subi
sobre su jumento y se encamin hacia su pueblo,asistiendo en todo momento a un don Quijote que de puro molido y quebrantado, no se poda tener sobre el borrico.
Al llegar al lugar, Alonso Quijano qued al cuidado del
cura, del barbero y de su sobrina, los cuales le dieron de
comer bien,le dejaron dormir bien y le procuraron remedios caseros para sus dolencias, al tiempo que se deshacan de la mayora de los libros de caballeras que haban
ido llenando su biblioteca, alguno de los cuales tienen
necesidad de un poco de ruibarbo para purgar la demasiada clera suya,segn la metfora utilizada por el cura.
macia, por lo que nos limitaremos aqu a copiar los trazos principales con los que Alonso Quijano,desde la grupa de Rocinante, dibuja el panorama del medicamento
y de la botica en la Espaa de principios del siglo XVII,
poca en la que confluyen Renacimiento y Barroco.
Que don Quijote y Sancho haban seguido las recomendaciones del ventero en lo aconsejable que era llevar consigo una pequea botica de campaa lo prueba que, tras el episodio del vizcano, Sancho ruega a su
amo que se cure la herida de la oreja que deba sangrar
abundantemente, para lo cual aqu traigo hilas y un
poco de ungento blanco en las alforjas.
A continuacin se produce uno de los dilogos ms
sabrosos y genuinamente farmacuticos de la novela
de novelas:
119
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-Todo esto para bien excusado respondi don

Quijote si a m se me acordara de hacer una
redoma de blsamo de Fierabrs, que, con sola
una gota se ahorraran tiempo y medicinas.
-Qu redoma y qu blsamo es se? dijo Sancho Panza.
-Es un blsamo respondi don Quijote de
quien tengo la receta en la memoria, con el cual
no hay que tener temor a la muerte, ni hay pensar morir en herida alguna.Y as, cuando yo le
haga y te le de, no tienes ms que hacer sino
que, cuando vieres que en alguna batalla me
han partido por medio del cuerpo, como muchas veces suele acontecer, bonitamente la parte del cuerpo que hubiese cado en el suelo, y
con mucha sutileza, antes que la sangre se yele,
la pondrs sobre la otra mitad que quedare en
la silla, advirtiendo de encajallo igualmente y
al justo. Luego me darn a beber solos dos tragos del blsamo que he dicho, y verasme quedar
ms sano que una manzana.
-Si eso hay dijo Panza, yo renuncio desde aqu
al gobierno de la prometida nsula, y no quiero otra cosa en pago de mis muchos y buenos
servicios sino que vuestra merced me de le receta de ese extremado licor, que para m tengo
que valdr la onza adondequiera ms de a dos
reales, y no he menester yo ms para pasar esta
vida honrada y descansadamente. Pero es de
saber ahora si tiene mucha costa el hacelle.
-Con menos de tres reales se pueden hacer tres
azumbres (aproximadamente 2 litros)
- respondi don Quijote
-Pecador de mi! replic Sancho, pues a qu
aguarda vuestra merced a hacelle y ensemele?
-Calla, amigo respondi don Quijote, que mayores secretos pienso ensearte, y mayores mercedes hacerte; y, por ahora, curmonos, que la
oreja me duele ms de lo que yo quisiera.
No es esta la nica vez que el blsamo de Fierabrs

proveniente de una antigua leyenda que, sin duda, Cervantes conoca aparece,a lo largo de la obra cervantina.
Si en el captulo X,don Quijote presume de conocer la frmula secreta, pero se apresta a que Sancho utilice otros
remedios ms cotidianos para curar su oreja,en el captulo XV es el fiel escudero quien urge a su seor,con voz enferma y lastimada, a que emplee la famosa panacea para
liberar sus maltrechos cuerpos del dolor y la hinchazn,
tras el violento encuentro con los yangeses:
En ms de una ocasin Don Quijote y Sancho hubieran

deseado tener a mano el famoso Blsamo de Fierabrs.
Grabado de G. Dor.
Poco ms adelante, en el episodio de la venta tomada por castillo (captulo XVII), vuelve a aparecer el blsamo precioso,que tena la virtud de sanar en una abrir
y cerrar de ojos. En medio de las pginas donde el humor alcanza sus cotas ms altas, volvemos a escuchar,
sin dejar de sonrer un solo momento, las palabras de
don Quijote y Sancho:
-...Levntate, Sancho, si puedes y llama al alcalde de esta fortaleza y procura que se me d un

poco de aceite, vino, sal y romero para hacer el
salutfero blsamo; que en verdad que creo que
lo he bien menester ahora, porque se me va mucha sangre de la herida que este fantasma me
ha dado.
Levantose Sancho con harto dolor de sus huesos
y fue a oscuras donde estaba el ventero;Y encontrndose con el cuadrillero, que estaba escuchando en qu paraba su enemigo, le dijo:
Sin duda Cervantes conoca la antigua leyenda del

Blsamo de Fierabrs.
Don Quijote (H. Daumier).
-Seor don Quijote? Ah seor don Quijote!

-Qu quieres, Sancho hermano? respondi don
Quijote, con el mismo tono afeminado y doliente que Sancho
-Querra, si fuese posible respondi Sancho
Panza que vuestra merced me diese dos tragos de aquella bebida del feo Blas, si es que la
tiene vuestra mereced ah a mano: quiz ser
de provecho para los quebrantamientos de huesos como lo es para las heridas.
-Pues a tenerla yo aqu, desgraciado yo, qu
nos faltaba? respondi don Quijote. Ms yo
te juro, Sancho Panza, a fe de caballero andante, que antes que pasen dos das, si la fortuna
no ordena otra cosa, la tengo de tener en mi
poder, o mal me han de andar las manos.
-Seor, quisiera que quienquiera que seis, hacednos merced y beneficio de darnos un poco de
romero, aceite, sal y vino, que es menester para
curar uno de los mejores caballeros andantes
que hay en la tierra, el cual yace en aquella
cama malherido por las manos del encantado
moro que est en esta venta.
Cuando el cuadrillero tal oy, tvole por hombre falto de seso; y porque ya comenzaba a
amanecer, abri la puerta de la venta y, llamando al ventero, le dijo lo que aquel buen hombre quera.
121
122
El ventero le provey de cuanto quiso, y Sancho se lo llev a don Quijote, que estaba con las
manos en la cabeza, quejndose de dolor del
candilazo, que no le haba hecho ms mal que
levantarle dos chichones algo crecidos, y lo que
l pensaba que era sangre no era sino sudor
que sudaba con la congoja de la pasada tormenta.
En resolucin l tom sus simples, de los cuales hizo un compuesto, mezclndolos todos y
cocindolos un buen espacio, hasta que le pareci que estaba en su punto. Pidi luego alguna redoma para echallo, y como no la hubo en
la venta, se resolvi de ponello en una alcuza
o aceitera de hoja de lata, de quien el ventero
le hizo grata donacin, y luego dijo sobre la
aluza ms de ochenta paternostres y otras tantas avemaras, salves y credos, y a cada palabra
acompaaba una cruz, a modo de bendicin;
a todo lo cual se hallaron presentes Sancho, el
ventero y el cuadrillero, que ya el arriero sosegadamente andaba entendiendo en el beneficio
de sus machos.
Hecho esto, quiso l mismo hacer luego la experiencia de la virtud de aquel precioso blsamo que l se imaginaba, y, as, se bebi, de lo
que no pudo caber en la alcuza y quedaba en
la olla donde se haba cocido, casi media azumbre, y apenas lo acab de beber, cuando comenz a vomitar, de manera que no le qued cosa
en el estmago; y con las ansias y agitacin
del vmito le dio un sudor copiossimo, por lo
cual mand que lo arropasen y le dejasen solo.
Hicironlo as y quedse dormido ms de tres
horas, al cabo de las cuales despert y se sinti
aliviadsimo de cuerpo y en tal manera mejor
de su quebrantamiento que se tuvo por sano y
verdaderamente crey que haba acertado con
le blsamo de Fierabrs y que con aquel remedio poda acometer desde all adelante sin
temor alguno cualesquiera ruinas, batallas y
pendencias, por peligrosas que fuesen.
Sancho Panza, que tambin tuvo a milagro la
mejora de su amo, Le rog que le diese a l lo
que quedaba en la olla, que no era poca cantidad. Concediselo don Quijote, y l, tomndola a dos manos, con buena fe y mejor talante, se la ech a pechos y envas bien poco
menos que su amo. Es, pues, el caso que el estmago del pobre Sancho no deba ser tan delicado como el de su amo, y as, primero que vomitase le dieron tantas ansias y bascas, con
tantos trasudores y desmayos, que l pens
bien y verdaderamente que era llegada su ltima hora; y vindose tan afligido y acongojado maldeca el blsamo y al ladrn que se lo haba dado.
Vindole as don Quijote, le dijo:
-Yo creo Sancho que todo este mal te viene de
no ser armado caballero porque tengo para m
que este licor no debe de aprovechar a los que
no lo son.
-Si eso saba vuestra merced replic Sancho,
mal haya yo y toda mi parentela, para qu consinti que, lo gustase?
En esto hizo su aparicin el brebaje y comenz el pobre escudero a desaguarse por entrambas canales, con tanta priesa, que la estera de
enea sobre quien se haba vuelto a echar, ni la
manta de anjeo con que se cubra, fueron ms
de provecho. Sudaba y trasudaba con tales parasismos y accidentes, que no solamente l, sino
todos pensaron que se le acababa la vida. Durle esta borrasca y mala andanza casi dos horas, al cabo de las cuales no qued como su
amo, sino molido quebrantado, que no se po-
Cervantes detalla la seleccin de simples, da cuenta

de los utensilios necesarios para la mezcla de los mismos
y la elaboracin del compuesto, comenta la costumbre
de los rezos, no slo como elemento supersticioso, sino
tambin como forma de medir el tiempo y ofrece una
detallada descripcin de las reacciones medicamentosas favorables en el caso de don Quijote, y adversas, en
el de Sancho. Por eso, no es de extraar que, en el captulo XXV, mientras don Quijote lamenta la prdida del
blsamo, Sancho maldice el brebaje:... en slo orle
mentar se me revuelve el alma, no que el estmago.
Hay que sealar que la correlacin de los simples elegidos con las acciones descritas resulta algo defectuosa,
pero Cervantes no est tratando de dar lecciones de farmacologa,sino de ironizar sobre las creencias de sus contemporneos en los presuntos efectos milagrosos de
ciertas teraputicas preparadas de forma ms o menos
casera y, en cambio, vendidos a precio de oro.
las masc y las mezcl con un poco de sal y,

aplicndoselas a la oreja, se la vend muy bien,
asegurndose que no haba menester otra medicina, y as fue la verdad.
Los blsamos, ungentos y emplastos no son las nicas formas farmacuticas que aparecen en El Quijote.
Emparentados con estos ltimos estn las bizmas una
especie de cataplasma, a las que se refiere Sancho en
el captulo XV:
dra tener. Pero don Quijote, que, como se ha

dicho, se sinti aliviado y sano, quiso partirse luego a buscar aventuras, parecindole que
todo el tiempo que all se tardaba era quitrsele al mundo y a los en l menesterosos de su
favor y amparo, y ms, con la seguridad y confianza que llevaba en su blsamo...
Por cierto, que al romero tambin lo saca a relucir el

autor, al final del captulo XI, formando parte de un emplasto preparado por uno de los cabreros con los que
acababan de cenar don Quijote y Sancho:
Hizo Sancho lo que se le mandaba, y, viendo

uno de los cabreros la herida, le dijo que no
tuviese pena, que l pondra remedio con que
fcilmente se sanase.Y tomando algunas hojas de romero, del mucho que por all haba,
Don Quijote visto por detrs (P. Czanne)

123
....ms yo le juro, a fe de pobre hombre, que

ms estoy para bizmas que para plticas (...)
y curado (atendido) de las gatescas heridas, de las cuales me san en ocho das.
Si esta nuestra desgracia fuera de aquellos que

con un par de bizmas se curan, aun no tan
malo; pero voy viendo que no han de bastar todos los emplastos de un hospital para ponerlos en buen trmino siquiera.
Finalizaremos este repaso a las preparaciones farmacuticas del Quijote haciendo referencia al agua de virtud ya sealada en el texto del captulo III de la primera parte, la cual deba estar muy prxima a la famosa
agua de la vida, la panacea encontrada por el polmico Luis Alderete y Soto, ya que gustando alguna gota de
ella luego al punto quedaban sanos de sus llagas y heridas, como si mal alguno hubiesen tenido; el vino, cuyo
uso como antisptico estaba generalizado; el ajo, cuyas
diferentes virtudes teraputicas y tambin su mal olor
eran ampliamente conocidas; el agua de chicoria (achicoria), que gozaba de buena reputacin como favorecedora del sueo; el mbar lquido, utilizado como perfume cosmtico y para combatir los malos olores de las
pestes; los lenitivos, tomados como calmantes y, a veces,impropiamente como laxantes;el blsamo de Pancaya regin imaginaria de Arabia; determinados purgantes, que producan trtagos y angustias; las melecinas,
que hacan referencias tanto a las lavativas como al utensilio generalmente una vejiga o saquito de cuero con un
cauto de jeringa utilizado para administrarlas;en fin,
el castoreo, acerca del cual exista una leyenda popular,
que es la que recoge Cervantes, que lo identificaba con
los rganos genitales los compaoncicos del castor,
a pesar de que los estudiosos del tema,como Lorenzo Prez,Vlez de Arciniega y Andrs Laguna, dudan de ello,
relacionndolo con ciertas glndulas del animal:
Si seguimos caminando junto al hidalgo caballero,

hallaremos otras preparaciones farmacuticas tpicas,
como las estopas parte del camo o lino que se utilizaba como ingrediente de las bizmas, los menjurjes
mejunjes, mudas afeites para la cara, parches, pctimas un tipo de emplasto que se pona sobre el corazn para desahogarlo, unturas y unciones para curarse el morbo glico. Mencin aparte merece el famoso
aceite de Aparicio, un remedido secreto especialidad
farmacutica? de alto aprecio por parte de la gente y no
menos precio caro como el aceite de Aparicio, contaba un dicho popular. Despus de la burla de los cencerros y los gatos, que sigui al discurso de los amores
de la enamorada Altisidora, se dice que:
Qued don Quijote acribado el rostro y no muy

sanas las narices, aunque muy despechado porque no le haban dejado fenecer la batalla que
tan trabada tena con aquel malandrn encantador. Hicieron poner aceite de Aparicio, y la
misma Altisidora con sus blanqusimas manos
le puso unas vendas por todo lo herido...
Las supuestas virtudes curativas del aceite de Aparicio y los cuidados de Altisidora no impidieron que aquella aventura le costara a don Quijote cinco das de encerramiento y de cama,seis das sin salir en pblico
124
...Dejse (el barbero) la baca en el suelo, con lo

cual se content don Quijote, y dijo que el pagano haba andado discreto y que haba imitado
al castor, el cual, vindose acosado de los cazadores, se taraza (corta) y harpa (araa) con los
dientes aquello (genitales) por lo que l por distinto (instinto) natural sabe que es perseguido.
...en aquel contorno haba dos lugares, el uno

tan pequeo que ni tena botica ni barbero, y
el otro, que estaba junto a l, s; y as el barbero del mayor serva al menor, en el cual tuvo necesidad un enfermo de sangrarse, y otro hacerse la barba, para lo cual vena el barbero y traa
una baca de azfar.
salud y las propiedades de la carne de membrillo en

forma de tajadicas sutiles para asentar el estmago y
favorecer la digestin.Adems se recoge el siguiente comentario del impertinente doctor Pedro Recio de Mal
Agero, a quien Sancho Panza convertido ya en gobernador acaba despidiendo ante la sospecha de que quiera matarlo de hambre:
... y la razn es porque siempre y adoquiera y

de quienquiera son ms estimadas las medicinas simples que las compuestas, porque en las
simples no se puede errar y en las compuestas
s, alterando la cantidad de las cosas de que
son compuestas.
En lo que resulta parco El Quijote es a la hora de

hablar de los boticarios,los cuales aparecen citados muy
escasamente (captulo LXXI de la segunda parte): ...hay
fsicos que, con matar al enfermo que curan, quieren ser
pagados de su trabajo, que no es otro sino firmar una
cedulilla de algunas medicinas, que no las hace l, sino
el boticario.... Las recetas renacentistas contenan tres
partes: los nombres y las dosis de los ingredientes, el
modo de preparacin abreviado con varias letras y la
instruccin,en la que se indicaba al enfermo el modo de
empleo; la receta se escriba en cdulas de papel de pergamino, se encabezaba con el signo R./, abreviatura deRcipe, y terminaba con la firma del mdico.
En el captulo donde se recoge el prrafo anterior

(captulo XXI de la parte primera),Cervantes ofrece una
muestra de cul era la situacin de la farmacia rural en
la Espaa del diecisiete:
No siempre los boticarios del Quijote aparecen relacionados con su profesin (captulo XXXVII de la segunda parte):...porque yo he odo decir a un boticario
toledano que hablaba como un silguero (jilguero) que
donde intervienen dueas no poda suceder cosa buena.
Lo que s queda reflejado en el texto cervantino es la
solapada disputa ente mdicos y boticarios. En el captulo XLVII de la segunda parte, en el que aparecen tambin referencias a los aforismos hipocrticos, se encuentran las excelencias de la dieta ligera para conservar la
El regreso a casa. Real Fbrica de Tapices de Npoles.

125
Asimismo, el ingenioso hidalgo critica abiertamente

(captulo XXXI de la segunda parte) a los echacuervos,
es decir a los charlatanes y timadores, los cuales, muchas
veces,se valan de productos farmacuticos,considerados
ms o menos milagrosos, para llevar a cabo sus estafas.
En cuanto al acto teraputico,Cervantes subraya la dificultad del mdico en establecer el diagnstico preciso
y, en razn del mismo, prescribir el remedio ms adecuado (captulo XXIII de la primera parte):
Presto habr de morir, que es lo ms cierto:

que el mal de quien la causa no se sabe milagro es acertar la medicina.
Este planteamiento es vuelto a subrayar en la segunda parte (captulo LX), en la que, adems, se aade la
necesidad del cumplimento teraputico por parte del
enfermo para alcanzar los objetivos teraputicos:
el principio de la Salud est en conocer la

enfermedad y en querer tomar el enfermo las
medicinas que el mdico le ordena.
Y es que ya entonces era bien sabido que por muchas virtudes que tenga,nada hace el remedio que el enfermo no quiere tomar (captulo XXVII de la primera
parte). Dice Cardenio al final de su historia:
...y no os cansis en persuadirme ni aconsejarme lo que la razn os dijese que puede ser bueno para mi remedio, porque ha de aprovechar
conmigo lo que aprovecha la medicina recetada de famoso mdico al enfermo que recibir no
la quiere
126
No terminaremos sin hacer alusin a los debates habidos durante el ltimo siglo acerca de los conocimientos cientficos, mdicos y farmacuticos de Cervantes y
de su intencionalidad cuando hace algunos de los comentarios a los que hemos hecho referencia,y a otros muchos no citados. Baste decir aqu que la finalidad del escritor alcalano era hacer literatura del mejor paoy,por
tanto, su mayor o menor saber cientfico queda siempre
al servicio de sta. En cualquier caso, Cervantes no fue
ajeno, bien por va directa o a travs de terceros, de las
principales obras de la poca como el Examen de ingenios para las ciencias de J. Huarte de San Juan y,
mientras en Sancho se descubre la vena paracelsista ms
ligada al saber popular Dios que da la llaga, da la medicina, don Quijote se atreve, acuciado por el hambre,
a poner en tela de juicio nada menos que a la Materia
medica de Dioscrides:
Con todo esto respondi don Quijote, tomara yo una ana (antes) un cuartal de pan o una
hogaza y dos cabezas de sardinas arenques, que
cuantas yerbas describe Dioscrides, aunque
fuera el ilustrado por el doctor Laguna.
Sin embrago, el mismo don Quijote, al definir la caballera andante como una ciencia que encierra todas
o las ms ciencias del mundo (captulo XVIII de la segunda parte), hace notar que, entre otras cosas, el buen
caballero andante ha de ser principalmente herbolario
para conocer las yerbas que tienen la virtud de sanar
las heridas.
En definitiva, continuos juegos de ida y vuelta sobre
la botica y las profesiones fronterizas a ella, que se escapan en forma de sonrisa cada vez que abrimos el mgico albarelo de El ingenioso hidalgo don Quijote de
la Mancha.
EL BARROCO
La Orden dada por Felipe IV en 1650, en la
que se declaraba a la Farmacia arte cientfico,
en todo igual a la Medicina () demuestra que
el farmacutico por su labor callada, pero continua y beneficiosa, adquira reputacin merecida que le pona a la altura de los hombres de
ciencia
G. Folch Jou
Con el cambio del siglo XVI al XVII se inicia en Occidente la etapa histrico-cultural correspondiente al Barroco,coincidente con el desarrollo del estilo artstico del
mismo nombre,que se extiende hasta las primeras dcadas del siglo XVIII,provocando una profunda revolucin
intelectual tanto en el mbito filosfico como en el cientfico. Del por qu se pasa al cmo de los hechos. De la
sntesis del empirismo ligado al mtodo inductivo (Francis Bacon) y el racionalismo unido al mtodo deductivo (Ren Descartes) surge el mtodo experimental
como instrumento para que la ciencia permita al hombre ser el dueo y seor de la naturaleza; de esta manera,se inicia un nuevo modo de hacer ciencia y se abre
una poca de constantes descubrimientos y enunciados
de las leyes universales, que tratan de dar una respuesta
clara y lgica a muchos de los grandes misterios que la
humanidad tena planteados desde la Antigedad. En Espaa, el Barroco corre paralelo a los reinados de los Austrias Felipe III, Felipe IV y Carlos II y la llegada de los
de los Borbones iniciados con el gobierno de Felipe V,
a lo largo de los cuales se asiste al declive del Imperio espaol al tiempo que se desarrolla el Siglo de Oro en las
artes y las letras, probablemente la mayor explosin creativa de la historia.
Sin duda, el gran referente, el creador de la modernidad,fue el cientfico italiano Galileo Galilei,quien sent las bases del mtodo experimental. Para Galileo, lo
primero es la observacin de hechos aislados suficientemente significativos, a partir de los cuales tambin
de alguna intuicin racional hay que formular una hiptesis explicativa provisional,que,finalmente,debe ser
comprobada experimentalmente y establecidas sus consecuencias. Si el resultado de la experimentacin coincide con los planteamientos de la hiptesis, se enuncia
la ley que rige los fenmenos estudiados, la cual debe
ser aplicada en todos los casos. Curiosamente, el mismo
ao que muere Galileo 1642 nace Newton,con quien
se completara la nueva manera de hacer ciencia y la
nueva interpretacin del Universo con ella, tambin la
de la Tierra y de la naturaleza con ella tambin la del
hombre.A ello contribuyeron de forma decisiva la invencin de instrumentos y utensilios de medida que tuvieron una importante aplicacin cientfica: si el telescopio posibilitaba acceder a lo infinitamente grande, pero
lejano, el microscopio haca lo propio con lo cercano,
pero infinitamente pequeo; mientras tanto, el reloj de
precisin,el termmetro,el barmetro y las mquinas de
vaco facilitaban la medida de constantes hasta entonces desconocidas.Algunos de estos instrumentos cientficos permitieron que el hombre, liberado ya de sus prejuicios anteriores, volviera la mirada hacia s mismo y
hacia su interior para conocer mejor el microcosmos
humano. Definitivamente los lmites del mundo antiguo
no solamente haban sido superados, sino que el avance
pareca incontenible, tras haberse rebasado el plus ultra (Joseph Glanville).
LA NUEVA MENTALIDAD CIENTFICA
La nueva mentalidad cientfica se vio impulsada muy

notablemente por la formacin de academias o sociedades cientficas, unas como la Royal Society fundada en
Inglaterra en 1662 de carcter privado y, otras, como la
127
Academia des Sciencies francesa constituida en 1666

con el apoyo e intervencin del Gobierno de carcter
estatal. Anterior a ellas fue la Academia de los Linces,
creada en Roma en 1603 por el Prncipe Cesi, la cual
tuvo entre sus miembros al propio Galileo. Las academias impulsaron el debate, la investigacin y el trabajo
en equipo, mientras que las revistas de publicacin peridica muchas de ellas nacidas al calor de las sociedades cientficas permitieron la rpida difusin de los estudios y avances realizados.
128
No obstante, el Barroco tambin nos muestra su cara

jnica: en el reverso del inicio de la revolucin cientfica, que alcanzara su pleno desarrollo en el siglo XIX,
muestra una sociedad llena de supersticiones, en la que
los hechiceros,los adivinadores y los magos campan a sus
anchas, a la vez que la Inquisicin muestra todo su poder y su fiera intransigencia, como ponen de manifiesto
entre otros muchos hechos la condena de Giordano
Bruno y la retractacin de Galileo Galilei.
LA MEDICINA DURANTE EL BARROCO

El mtodo experimental tuvo una gran repercusin
en medicina,siendo su punto de partida el descubrimiento de la circulacin sangunea por William Harvey durante el primer tercio del siglo XVII aunque la publicacin
de su exquisito De motus cordis et sanguinis in animalibus es de 1628,sus estudios haba comenzado ya,al
menos, doce aos antes. Renunciando a toda especulacin y aceptando la circulacin menor o pulmonar, Harvey demostr, mediante la experimentacin y el clculo
numrico dos principios bsicos del mtodo cientfico
moderno, que la sangre, impulsada por el ventrculo izquierdo al rbol arterial,tras pasar por todo el organismo,
vuelve por las venas y solo por las venas a la aurcula derecha del corazn,al que Harvey comparaba con una bomba. Harvey daba as cuenta de la circulacin mayor:
El corazn es el Sol del microcosmos, como el

sol, a su vez, puede ser designado corazn del
mundo; pues es en virtud de la pulsacin del
corazn que se mueve la sangre, perfeccionada y convertida en algo capaz de nutrir y preservada de la corrupcin y coagulacin, es el
numen regidor, que desempeando su funcin
nutre, cura, alivia al cuerpo entero, siendo realmente el fundamento de la vida, la fuente de
toda accin.
No es que Harvey se tuviera por un renovador en

otras reas del conocimiento sus planteamientos eran
bastantes conservadores ni que tuviera en consideracin cuando comenz sus estudios el modus operandi de Galileo, pero sus rotundas demostraciones echaban por tierra los antiguos postulados galnicos y
respondan perfectamente a la nueva manera de hacer
ciencia.Todo ello fue aprovechado por los partidarios
de la renovacin con Descartes a la cabeza, quien, al
darse cuenta de la revolucin metodolgica que implicaba, lo defendieron como algo fundamental frente al estatismo de los mdicos tradicionalistas, que aferrados a
la doctrina galenista, trataban de desmentir o de restar
importancia pese a las evidencias a los hallazgos de
Harvey.
La doctrina de la circulacin sangunea qued completada varias dcadas despus cuando el mdico italiano Marcello Malpighi un investigador claramente influido por la obra de Galileo pudo descubrir con la
ayuda del recin inventado microscopio, los vasos capilares que unen las arterias con las venas. No fue la nica contribucin de Malpighi al desarrollo de la medicina, ya que tambin descubri la estructura alveolar de
los pulmones e indag la estructura ntima de otros rganos y tejidos,siendo el iniciador de la anatoma microscpica.
Durante el Barroco se empez a combatir de manera definitiva la teora de la generacin espontnea, vigente desde Aristteles, sobre todo a partir de que el italiano Francesco Redi demostrara experimentalmente
El mtodo experimental se inici con el descubrimiento de

la circulacin sangunea.
Harvey con el rey Carlos I (R. Hannah).
que si la carne se encerraba en frascos bien tapados, no

se producan larvas, lo cual vena a reputar la teora de
que los animales inferiores podan surgir de la materia
orgnica en descomposicin, estableciendo el principio
de que todo ser vivo procede de otro ser vivo anterior:
omne vivum ex vivo.
Las pruebas de Redi, el descubrimiento de Leeuwenhoek de los espermatozoides y la aportacin de otros
interesantsimos datos embriolgicos explican el movimiento de las primeras ideas evolucionistas y el desarrollo de la teora preformacionista.
A partir de Harvey, dos corrientes, que interpretaban
de manera contrapuesta las funciones orgnicaS, tratan
de construir la nueva fisiologa, la cual sigui unida a la
anatoma hasta bien entrado el siglo XVII. Los iatroqumicos, con Franz de la Boe ms conocido por Sylvius
y Thomas Willis a la cabeza, interpretaron los procesos
orgnicos en los trminos qumicos de la poca, desarrollando la lnea que proceda de Paracelso, aunque privada de sus derivaciones alquimistas. Los iatromecnicos cuya figura ms representativa fue Giovanni A.Borelli,
analizaron los procesos fisiolgicos, patolgicos y teraputicos bsicamente como hechos fsicos, como movimientos, recurriendo fundamentalmente al modelo galileano. Ninguna de las dos corrientes mencionadas
responde a una nica versin,existiendo dentro de cada
una de ellas diferentes ramas a partir de un tronco comn;
asimismo, en ambas, todava pueden encontrarse, junto
a los conceptos del mtodo cientfico moderno,elementos especulativos.
En la tarea de desentraar la estructura anatmica ltima del ser humano y de otros seres vivos tambin destac Antony van Leeuwenhoek,un comerciante holands,
cuya ausencia de formacin cientfica no le impidi entre otros numerosos hallazgos describir por primera
vez los espermatozoides, la forma y el tamao de los hemates, la constitucin anatmica de la piel, la textura
de la pared de los vasos sanguneos y del corazn, el cerebro, los msculos, la lengua, los dientes, el cristalino....
Asimismo, con los microscopios que l mismo construy a lo largo de ms de medio siglo algunos de los cuales consigui dotar de un poder de amplificacin 300
veces mayor que el tamao del objeto observado fue el
primero en ver, describir y dibujar las bacterias, que observ en sus propios esputos y sarro dental.
Si la fisiologa tiene su punto de partida en la descripcin de la circulacin mayor por parte de Harvey,
el arranque de la patologa moderna podemos situarlo
medio siglo despus en el concepto inductivo de especie morbosa o entidad nosolgica establecido por
otro gran renovador de la medicina, el ingls Thomas Sydenham. Frente al galenismo pero tambin frente a
129
los postulados iatroqumicos e iatromecnicos, en el

prlogo a sus Observaciones mdicas (1676), Sydenham propuso un programa clnico fundamentado en
la descripcin de todas las enfermedades tan grfica
y natural como sea posible, prescindiendo de prejuicios tericos y atenindose a los fenmenos que pueden ser recogidos mediante la observacin clnica del
enfermo, a travs de la cual pueden distinguirse los sntomas principales peculiares de cada especie morbosa y constantes en los enfermos que los padecen y los
sntomas secundarios relacionados con factores variables, como la edad, sexo, circunstancias distintas en las
que se presenta la enfermedad, tratamiento recibido,
etc. Con Sydenham reaparece el hipocratismo en decremento del galenismo y se preconiza una actuacin
teraputica sencilla, basada en el ejercicio, el rgimen
alimentario moderado y la medicacin simple, aunque
ello no fue bice para que, paradjicamente, se mostrara como una acrrimo defensor de la sangra. El mdico prudente demostraba su lado oscuro como sangrador imprudente.
Por otra parte, en la sociedad barroca, se considera

que las actividades quirrgicas y farmacuticas no son
dignas de los mdicos, por lo que la separacin entre la
medicina y la ciruga, por una parte, y la medicina y la
farmacia, por otra, son cada vez ms profundas; pero, al
mismo tiempo, la profesin mdica sufre las stiras ms
El programa de Sydenham estimul el desarrollo de

la observacin clnica, condujo a la descripcin de un
nmero elevado de especies morbosas que l mismo
comenz con la la descripcin de la gota, la histeria y
otras muchas enfermedades e impuls la invencin
de mtodos de exploracin de los enfermos que permitieron obtener signos objetivos para el diagnstico de
la enfermedad. El holands Hermann Boerhave completara la labor de Sydenham al llevar el programa de ste
a la enseanza junto a la cabeza del enfermo y desarrollar el modelo moderno de historia clnica.
A lo largo del siglo XVII comienzan a construirse
los cimientos de la higiene pblica, favorecida por el
pensamiento mercantilista y se inicia de forma sistemtica la investigacin de los factores sociales y ambientales como elementos desencadenantes y favorecedores
130
de determinadas enfermedades. Con la mudanza del siglo XVII al XVIII el italiano Bernardino Ramazzani publica el primer tratado de medicina laboral.
A lo largo del siglo XVII comenzaron a construirse los

cimientos de la higiene pblica.
Hygea, diosa de la salud (P. P. Rubens).
LA TERAPUTICA Y LOS REMEDIOS POPULARES

En cuanto a la teraputica, varios hechos llaman
poderosamente la atencin en el perodo que estamos
tratando. En primer lugar, se intensificaron las crticas
acerca de algunos remedios tradicionales de accin
claramente mgica,como la triaca,el unicornio y la piedra
bezoar, particularmente utilizados en esta poca como
antdotos de venenos en uno de sus autos sacramentales
Pedro Caldern de la Barca todava hace de la triaca la
representacin de la Gracia frente al pecado o veneno,
mientras que alcanzaron un uso masivo los llamados
remedios secretos, de origen diverso y de los que es un
bueno ejemplo el orvietano, una mezcla de diversas
plantas en polvo a cuyas excelencias Molire dedica
unos versos en El amor mdico:
El oro de las tierras que circundan el ocano

podr nunca pagar este secreto impar?
Mi valioso remedio sirve para curar
una serie de males que contar fuera vano:
Sarna,
roa,
fiebre,
tia,
peste,
gota,
hernia,
viruela,
y sarampin.
Oh gran potencia del orvietano!.
Junto al orvietano tambin merecen citarse: el elixir de Garus un compuesto a base de tinturas de aloe,
mirra, canela, vainilla, azafrn y otras especies, el remedio provenzal de composicin desconocida hasta ahora, el elixir de quina, el blsamo tranquilo, las pldoras escocesas, el agua de Rabel preparada a base de
cido sulfrico, alcohol y ptalos de adormidera, el
agua de Alibour una disolucin de sales de cobre, azafrn y alcanfor, el agua de la Vida cuya composicin
permanece ignorada, el agua carmelita, el agua oftlmica, el aceite de talco, el ungento de Santa Tecla,
etc. Las aguas destiladas estuvieron muy de moda, destacando en este cometido Sebastin Rugero,destilador real
de Felipe IV, quien, desde las instalaciones del Buen Retiro prepar bebidas como el agua rub utilizada contra el garrotillo y el agua mistela para combatir la flatulencia y aerofagia. No pocos de dichos remedios se
anunciaron, hacindose propaganda de ellos en los propios establecimientos,por las calles al modo de los charlatanes, o bien apareciendo en los primeros peridicos. Se haba creado un claro antecedente de las
especialidades farmacuticas y la publicidad farmacutica iniciaba el camino de la modernidad.
En segundo lugar, se asiste a la utilizacin habitual
de drogas exticas procedentes de Amrica, ya introducidas durante el Renacimiento, como el guayaco o palo
santo, los Blsamos de Per y Tol, el cacao, el caf o
el tabaco, y se introducen otras nuevas, como la quina y
la ipecacuana.
despiadadas de los autores ms populares tarea en la

que destacan especialmente Jean Baptiste Molire y
Francisco de Quevedo, lo que pone de manifiesto las
contradicciones que suscitaba en la poblacin europea
el ejercicio de la medicina.
Sobre el origen e introduccin de la quina se han suscitado distintas controversias a lo largo de lo ltimos siglos. La versin ms verosmil apunta a que la corteza
del rbol de la quina era utilizada en infusiones calientes por los indios para suprimir los temblores y escalofros; esta costumbre fue observada por los jesuitas que,
aplicando el principio de analoga, propusieron su empleo para suprimir los temblores que acompaan a las
131
fiebres intermitentes (F. Guerra). Parece ser que la quina

fue introducida en Espaa por Juan Vega, quien empez
distribuyndola en Sevilla.Conocida con diferentes nombres:polvos de los jesuitas,polvos del Cardenal,polvos de la condesa..., la quina tuvo un amplio reconocimiento en toda Europa como antipaldico eficaz y su
xito fue tan rotundo que era considerada como un autntico objeto precioso,crendose en torno suyo un extraordinario negocio.
Las otras aportaciones interesantes de la flora americana a la teraputica fueron la ipecacuana de la que
tiempo despus se extraera la emetina, el jabarandi
del que posteriormente se extraera la pilocarpina, el
curare y la coca, de la que dice el Inca Garcilaso de la
Vega:
Tambin la coloquntida,originaria del Japn,no slo

lleg a utilizarse, sino que incluso se comenz el cultivo de la misma en el sureste de la Pennsula Ibrica.
Otros frmacos nuevos,como la digital,la jalapa o el ladano de Sydenham una tintura de opio, se aadieron
con xito al arsenal teraputico de origen vegetal.
En tercer,lugar la polmica de los medicamentos qumicos sigui entre los tradicionalistas y los iatroqumicos,
continuando principalmente Van Helmont, Sylvius y Willis la defensa de los mismos y de la especificidad de los
No ser razn dexar en el olvido la yerva que

los indios llaman cuca y los espaoles coca, que
ha sido y es la principal riqueza del Per para los
que la han manejado en tratos y contratos; antes ser justo se haga larga mencin della, segn
lo mucho que los indios la estiman, por las muchas y grandes virtudes que della conoscan antes y muchas ms que despus ac los espaoles
han esperimentado en cosas medicinales.
Adems, Garcilaso, recogiendo la informacin del jesuita Blas Valero, comenta que los mdicos usan la coca
en forma de polvos para atajar y aplacar la hinchazn de
las llagas, para fortalecer los huesos quebrados, para sacar el fro del cuerpo o para impedirle que no entre,
para sanar las llagas podridas, llenas de gusanos, mientras que los indios que mastican las hojas se muestran
ms fuertes y ms dispuestos al trabajo.
Asimismo,las tierras americanas ofrecieron una solucin al problema del escorbuto, otro de los grandes ma132
les modernos, cuya incidencia haba aumentado considerablemente como consecuencia del auge de los viajes
martimos a tierras lejanas;la curacin vino de la mano de
la thuja,rbol indgena de Amrica del Norte,que contiene un glucsido con propiedades antiescorbticas.
Durante el siglo XVII adquiri una especial relevancia

la clisteroterapia, que se mantendra durante los siglos
posteriores como muestra la escena de La lavativa del
pintor romntico espaol E. Lucas.
Tampoco faltaron entre los medicamentos qumicos

remedios secretos, como los polvos del Conde Palma
carbonato magnsico, el polvo de los cartujos diferentes sales de antimonio o las famosas pldoras perpetuas, tambin preparadas a base de antimonio. Otros
productos minerales formaron parte de compuestos, en
los que se mezclaban con drogas vegetales. Curioso result el ungento armorun, que deba aplicarse no a la
herida en s, sino al arma que la haba causado, segn la
fantstica teora tuvo a Van Helmont entre sus fervientes defensores de que la curacin se produca a partir
de los efluvios que emanaban del arma tras la aplicacin
del remedio y llegaba a la herida.
En cuarto lugar, junto a los medicamentos de raz galnica, los exticos, lo qumicos y los remedios secretos,
se utilizaron algunos de los productos de origen animal
que ya se venan empleando desde las centurias anteriores y otros nuevos, como el aceite de hormigas, a partir del cual se obtendra ms tarde el cido frmico.Algunos productos animales, como la mumia una
sustancia negruzca procedente de las resinas aromticas con las que se embalsamaban a las momias egipcias,
la usnea liquen que creca sobre los crneos de los
muertos o las enjudias humanas, resultaban absolutamente peregrinas y de un psimo gusto.
En quinto lugar,los mtodos tradicionales de evacuacin de los humores, como las sangras y las purgas em-
pezaron a cuestionarse fuertemente por no pocos mdicos, principalmente por los iatroqumicos, aunque tambin eran muchos entre ellos el propio Sydenham los
que seguan defendindolos.En cambio,adquiri una especial relevancia como medio de evacuacin de la materia morbosa la clisteroterapia,que,iniciada en Francia,se
extendi rpidamente por toda Europa; los clsteres o
enemas eran siempre preparados y,a veces,tambin administrados por los farmacuticos, los cuales solan utilizar una jeringa especial para la aplicacin, cobrando
una alta remuneracin por sus servicios. La clisteroterapia era tenida por un remedio de eficacia similar a la sangra y a los purgantes, pero menos traumtico o daino;
an as, la clisteroterapia tampoco escap de los abusos
y,si autores,como Quiones de Benavente o Francisco Rojas Zorrilla,se haban hecho eco de la sensibilidad popular ante los excesos de las purgas y sangras, Molire satirizaba el nuevo mtodo en su Enfermo imaginario:
Lo que ms me gusta del seor Fleurant, mi

boticario, es que sus partidas son siempre muy
corteses.
Las entraas del seor, treinta sueldos.
S; mas, seor Fleurant, no basta con ser corts;
hay que ser tambin razonable, y no desollar a
los enfermos.
Treinta sueldos una lavativa!
A vuestra disposicin, como os he dicho;me las habis puesto, en otras partidas, a veinte sueldos; y
veinte sueldos en lenguaje de boticario, quieren
decir diez sueldos; aqu estn los diez sueldos.
tem, el mencionado da, un buen clister detersivo, compuesto de catolicn doble, ruibarbo, miel rosada y otros, segn receta, para barrer, lavar y limpiar el bajo vientre del seor,
treinta sueldos.
Con vuestro permiso, diez sueldos.
tratamientos ya iniciada por Paracelso en el siglo anterior;

la Pharmaceutica rationalis de Willis (1675) fue un
intento de sentar las bases experimentales de la teraputica farmacolgica y determinar la accin de los medicamentos en el aparato digestivo y en la sangre. Entre las
nuevas aportaciones habidas en los medicamentos de
origen mineral figuran los sulfatos sdico,potsico,amnico y magnsico, el tartrato sdico potsico, el nitrato
de plata, el acetato potsico, el acetato mercrico y el
citrato potsico.
133
tem, el mencionado da, por la noche, el julepe

heptico, soporfero y somnfero, compuesto para
hacer dormir el seor, treinta y cinco sueldos.
De este no me quejo, pues me hizo dormir bien
(...)
As, pues, este mes me he tomado una, dos, tres,
cuatro, cinco, seis, siete y ocho medicinas, y una,
dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve,
diez, once y doce lavativas, y el mes anterior
fueron doce medicinas y veinte lavativas.
No me extraa que no me encuentre tan bien
este mes como el otro.
Se lo dir al seor Purgn, a fin de que ponga
orden en ello.
En sexto lugar,se produce un resurgimiento de las prcticas teraputicas relacionadas con el agua y la hidrologa
vive un autntico auge:un gran nmero de autores se ocupan de la propiedades salutferas de los baos termales,
de las virtudes del agua como bebida, de su accin evacuadora, de sus beneficios en enfermedades como la melancola, la mana, la piedra de los riones, los desarreglos
biliares, etc. y de las propiedades sobrenaturalesde ciertas aguas empleadas para combatir las epidemias pestferas.El agua se convierte as en una panacea casi universal.
Finalmente,se hacen las primeras tentativas de transfusin sangunea y de inyeccin intravenosa, aunque los
problemas que presentaban ambos mtodos no pudieron resolverse hasta mucho tiempo despus.
LA FARMACIA DURANTE EL BARROCO

En cuanto a la farmacia en s, haremos un breve repaso por tres aspectos principales:el de la literatura farmacutica, bsicamente referida a las farmacopeas y textos farmacuticos escritos o no por boticarios,el del ejercicio
de la profesin y el de la farmacia como establecimiento.
134
Farmacia hospitalaria barroca.

Grabado de W. Kilian contenido en una obra de M. Geiger
Las Farmacopeas y Otros Textos Farmacuticos

El nmero de farmacopeas se increment considerablemente durante el Barroco y puede decirse que la mayora de las grandes ciudades europeas publicaron sus primeras ediciones o las revisiones de las editadas durante
el Renacimiento.As, el siglo XVII comienza y acaba con
las dos farmacopeas publicadas por el colegio de Boticarios de Valencia, las cuales no aportaban novedades de
inters. Entre ambas se publicaron la Veneciana, la Londinense, la de Amsterdam, la de Paris, as como la de Bruselas,Amberes, Gante y Brujas.Tambin vieron la luz la
co y sus fundamentos cientficos tiene a los Cnones

de Mesu como la base de los mismos, da una interesantsima visn de la vida profesional de la poca y se muestra como un acrrimo defensor de la profesionalidad de
los boticarios,arremetiendo contra el frecuente intrusismo: ...nadie est contento slo con el oficio que profesa, sino que quieren poner la hoz en mies ajena.
Al lado de estos libros que reflejaban la teraputica oficial, aparecieron numerosas obras de farmacia, tanto en
su vertiente teraputica que continuaba siendo abordada mayoritariamente por mdicos como en lo que se
refiere al arte farmacutico, labor en la que los ms destacados autores son ya farmacuticos, a pesar de que la
farmacia segua careciendo de estudios universitarios reglados.Entre los autores espaoles sobresalen el galenista Francisco Vlez de Arciniega adems de su tratado sobre medicamentos animales, publicado en los ltimos
aos de la centuria anterior, edit en el siglo XVII dos
Farmacopeas y una Teora farmacutica,Gernimo
de la Fuente Pirola farmacutico y literato,cuyo Tyrocinio Pharmacopeo Methodo Medico y Chimico lleg a alcanzar seis ediciones y supuso uno de los primeros intentos por estudiar los medicamentos qumicos,
Juan del Castillo de posicin renovadora y autor de una
Farmacopea Universal, Fray Esteban Villa administrador de la botica del hospital de San Juan en Burgos y
defensor de los medicamentos qumicos y de la renovacin de la ciencia y Pedro Gutierrez de Arvalo autor
de una Prctica de boticarios, gua de enfermos y
remedios para pobres. El autor ms destacado entre
los boticarios espaoles probablemente sea Miguel Martnez de Leache,boticario de Tudela,de slida formacin
y autor de una amplia obra llena de sentido comn. Desde su posicin eminentemente galenista, plantea que el
farmacutico debe ser ante todo un experto en las hierbas, para lo cual debe saber emplear adecuadamente los
cinco sentidos, se ocupa de la actividad del farmacuti-
En el tratado de las Condiciones que ha de tener un

boticario para ser doctor en su arte (1662), Martinez
de Leache mantiene que entre los diferentes nombres con
primera farmacopea helvtica, la Farmacopea catalana, que vena a sustituir a las Concordias, y otras varias.
La mayora de ellas presentaban un formato muy parecido y bsicamente se estructuraban en tres partes: la primera, dedicada a los simples, fundamentalmente vegetales; la segunda, a la preparacin de los compuestos
galnicos; la tercera, a los medicamentos qumicos.
Portada de una edicin de la Farmacopea londinense.

135
136
los con que se haba venido designando al preparador de

medicamentos, se deba conservar el de pharmacopeos;
adems, sostiene que el farmacutico debe dominar la
lengua latina para acudir a los textos teraputicos, no ser
soberbio ni dado a vanidades humanas, huir de juegos y
no darse a la bebida,no ser avaro y,en cambio,ser tolerante,estudioso,temeroso de Dios y de buena conducta;por
otra parte, el boticario debe conocer los simples medicinales y los mejores mtodos para la preparacin de medicamentos compuestos, tener en la botica ministros
aprendices y ayudantes entendidos en el arte, no dar
medicamentos sin receta de mdico aprobados y no sustituir unos medicamentos por otros sin consejo mdico;
por ltimo,da algunas instrucciones sobre las condiciones
que debe reunir el lugar donde instalar la botica, la cual
debe mantenerse siempre limpia.Tambin se ocupa de
los mdicos, alabando a los doctos y rechazando las aptitudes y malas prcticas de algunos y las actitudes de los
que estn ms pendientes de su bolsillo que de la curacin
de los enfermos.En las Controversias realiza distintos comentarios sobre el gran nmero de mdicos destinados a
escribir sobre temas relativos a la farmacia.
En efecto, la relacin de mdicos que publicaron textos sobre el arte farmacutico es larga.En Espaa,se pueden destacar los trabajos de Juan de Als, sobre el que recay el mayor peso de la redaccin de la farmacopea
catalana antes aludida,Gaspar Bravo,Gaspar Caldera y Jernimo Soriano.Algunos de ellos no slo se interesaron por
la indicacin,aplicacin y accin de los medicamentos,sino
que tambin abordan la preparacin de los mismos y otras
cuestiones claramente farmacuticas.El libro de Juan Gutirrez Godoy Advertencias y preceptos generales,
con los cuales los mdicos pueden tomar fcilmente cualquier receta de las boticas es muy ilustrativo
en este sentido.Tambin los aspectos farmacolgicos relacionados con la ciruga fueron ampliamente tratados
tanto por los mdicos como por los propios cirujanos.
En el resto de Europa, el panorama que nos ofrece la

literatura farmacutica barroca es muy similar. Cada vez
existen ms autores entre los boticarios,aunque son muchos todava los mdicos que se siguen ocupando de las
materias relativas a la farmacia. Incluso algunos de ellos
tuvieron la doble condicin de mdicos y farmacuticos.Tal son los casos de Teodoro Turquet de Mayerna,
Moiss Charas y Juan Zwelffer,en cuyas obras existe una
notable presencia de los medicamentos qumicos. Entre
los autores propiamente farmacuticos cabe sealar las
obras del italiano Antonio Sgobbis, cuyo Nuevo y universal teatro farmacutico, publicado en Venecia en
1667, tuvo un amplio eco, y del francs Nicols Lemery,
cuya agitada vida a causa de sus ideas religiosas no le
impidi escribir textos de xito, como su Farmacopea
Universal, su Tratado de drogas simples y su Curso
de Qumica de gran influencia en la evolucin de la
Qumica moderna. Entre la larga lista de mdicos interesados por la farmacia mencionaremos a los franceses
Jean de Renou, P. Potier, N. Chesnau y J. du Chesne; a los
italianos A. Sala y G. Donzelli; a los alemanes A. de Mynsicht y J. Schrder, aparte de los iatroqumicos ya citados:Van Helmont, Sylvius y Willis.
La estrecha relacin de la farmacia con la qumica se
inicia ya con Robert Boyle, uno de los autores ms interesantes del Barroco. Creador del concepto de elemento qumico y de la ley que relaciona el volumen de un
gas con la presin, Boyle realiz ensayos toxicolgicos
con animales, ide diversos procesos para obtener productos qumicos procedentes de las plantas, estudi el
fsforo y se atrevi incluso a publicar una obra titulada
Eleccin de remedios segura, en la que daba cuenta
de unas 350 recetas, con algunas de las cuales l mismo
se medicaba. O.Tacken, G. Hamberg y J. R. Glauber fueron otros importantes qumicos,cuyos estudios especialmente los relativos al mejor conocimiento de los cidos,
alcalis y sales tuvieron un gran valor prctico para la
El droguero y especiero parisino Pedro Pomet escribi

una Historia General de las drogas, obra que ofrece
una visn muy completa de la encrucijada teraputica del
Mundo Moderno entre la tradicin y el racionalismo y da
cuenta de la mayora de los remedios utilizados, con una
rica sinonima de los mismos. De los autores que se dedicaron ms a la botnica cuyos conocimientos se hicieron
imprescindibles para los que queran dedicarse a ejercer
la farmacia no conviene olvidar a J.Ray,quien ide un interesante sistema de clasificacin de las plantas, recopil
los conocimientos botnicos de la poca y abord diversos aspectos farmacolgicos, a P. Magnol, quien introdujo el concepto de familia como categora taxonmica, y
a J.Pitton de Tournefort,infatigable viajero y estudioso de
la flora, desde Espaa hasta Oriente, quien estableci un
esquema taxonmico basado en el gnero.
El Ejercicio de la Profesin en Espaa

No puede decirse que la organizacin profesional
farmacutica tuviera cambios considerables ni que la legislacin acerca de la farmacia se modificara sustancialmente durante la poca barroca: en la Europa mediterrnea continu el modelo gremial,al mundo anglosajn
todava no haba llegado la separacin de la medicina
con la farmacia y la de sta con otras actividades relacionadas, y en la Europa central, la profesin farmacutica estuvo regulada por las autoridades regionales o estatales. En cualquier caso, en las lneas que siguen
intentaremos hacer un resumen breve de los principales acontecimientos.
En Espaa, donde la farmacia estaba regulada por los
Colegios de boticarios all donde existan y por el Tribu-
nal del Protomedicato en el resto del pas, una pragmtica de Felipe III,en 1617,autorizaba a los protomdicos
de la Corte y a los Justicias, en sus respectivas jurisdicciones, a visitar las boticas cuantas veces fuera preciso
y tuvieran por conveniente. Otra disposicin del mismo
ao prohiba a los protomdicos dar la licencia a persona alguna que no fuera mdico o boticario aprobado
para que hiciese polvos o tabletas purgativas, la cual fue
rectificada poco despus por otra orden segn la cual ningn mdico o cirujano poda hacer en su casa medicamentos o purgas para venderlos,sino que deba mandarlos hacer a los boticarios examinados,ya que de hacerlos
aquellos en sus casas resulta grande dao a los enfermos porque se lo hacen pagar mucho ms de lo que vale
a ttulo de ser secreto suyo.
En 1625 surga el Colegio de Botnicos de Boticarios de San Jos, en Sevilla, otorgndoles Carlos II la eleccin de los visitadores de botica en 1685, potestad que
le fue arrebatada a mediados del siglo XVIII por el Protomedicato.
En 1650, Felipe IV declaraba a la farmacia como arte
cientfico, con lo que se permita a los boticarios gozar
de todas las honras, preeminencias y prerrogativas que
os competen,tocan y pertenecen,entre ellas la exencin
de los impuestos sobre el comercio y las contribuciones gremiales y la liberacin como los mdicos de levas, quintas y reclutas para ir a la guerra; al tiempo, se
recomendaba a los Justicias que prohibieran a los boticarios tratos, comercios y ocupaciones que las impidieran la continua asistencia a sus boticas. La farmacia dejaba de ser un oficio y se converta as en una de las artes
liberales,incorporndose los boticarios a la cada vez ms
amplia capa social de la burguesa.
farmacia y ayudaron a la difusin de los remedios qumicos. Por su parte, farmacuticos como Kunkel, Le Febre
y Glasser, hicieron grandes aportaciones tanto a la qumica como a la farmacia.
En 1689, se prohiba a los boticarios recibir como

mancebos a quines no tuvieran conocimientos de la
lengua latina y, diez aos despus, se les impeda despachar o admitir recetas que no estuvieran firmadas
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y farmacuticos y los frecuentes problemas de intrusismo profesional, no siempre bien resueltos, como lo
prueba la disposicin dictada por el Papa Inocencio
XI, en 1678, en contestacin a las protestas de los farmacuticos catalanes, que solicitaban que se prohibiese a las rdenes religiosas tener farmacias y preparar medicamentos. La normativa papal impeda a los
eclesisticos ejercer pblicamente la farmacia, pero indicaba que podan preparar medicamentos en beneficio de los religiosos pobres y bienhechores.... y an
del pblico, siempre que se hiciera de buena fe y sin
afn de lucro, lo cual, evidentemente, dejaba una espita abierta a que los clrigos siguieran ejerciendo como
farmacuticos.
Las crticas literarias
Portada del tratado de M. Charas, editado en Pars.
por mdicos; poco antes, se haba dictado otra disposicin prohibiendo que se utilizaran en las recetas los
nombres naturales y comunes conforme a la verdadera farmacia y no los nombres supuestos, postizos
o extraordinarios. Para poder ser boticario aprobado
haba que superar un examen, para el que se exiga fe
de bautismo, limpieza de sangre y capacidad demostrada por haber trabajado, al menos cuatro aos con
un maestro aprobado.
Toda esta serie de medidas tenan por objeto evitar
los abusos, las posibles concomitancias entre mdicos
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Por el contrario, las conductas de ciertos boticarios

tambin fueron reprobables y las actuaciones de algunos de ellos fueron objeto de la crtica mordaz de los
autores del Siglo de Oro, especialmente de aquellos que
dedicaron buena parte de su obra a la literatura picaresca.As, Quevedo afirma que no hay gente ms fiera que
estos boticariosy los muestra como servidores de los mdicos armeros de los doctores en la tarea de llevar
a los paciente a la tumba:
Y bien mirado, si as se toca la tecla de los

infiernos, sus tiendas son purgatorios, y ellos
los infiernos, los enfermos los condenados y los
mdicos los diablos.
Tambin ser el propio Quevedo en otro relato perteneciente a Sueos quien ponga de relieve el afn desmesurado de ganancias, generalizando a todo el colectivo farmacutico una actitud que tan slo era de unos
cuantos:
No sera nicamente Quevedo quien dirigira sus dardos contra los boticarios y hasta el mismsimo Cervantes, tan comedido e incluso elogioso otras veces acerca
de la labor de los boticarios,comenta por boca del Licenciado Vidriera y valindose de la agudeza e ingenio
que le proporcionaba a Toms Rodaja su extraa locura:
Del alma los tres contrarios

diablo, mundo y carne son;
y del cuerpo y de su unin,
barberos y boticarios
y mdicos de opinin.
Es decir, el autor a diferencia de Quevedo, correlaciona al diablo con los barberos, no con los mdicos,
para quienes reserva la carne; a los boticarios los identi-
... pero estos tales boticarios del agua turbia,

que no clara, hacen oro y de los palos, oro hacen de las moscas, del estircol; oro hacen de las
araas, de los alacranes y sapos, y oro hacen
del papel, pues venden hasta el papel en que
dan el ungento.
Cuando esto deca, estaba a la puerta de un

boticario y volvindose al dueo le dijo:
-Vuesa merced tiene un saludable oficio, sino
fuese tan enemigo de sus candiles.
-En qu modo soy enemigo de mis candiles?-pregunt el boticario.
-Esto digo, porque en faltando cualquier aceite,
lo suple el del candil que est ms a mano.
Y aun tiene otra cosa esteoficio, bastante a quitar
el crdito al ms acertado mdico del mundo.
Preguntndole por qu respondi que haba boticario que, por no decir que faltaba en su botica lo que recetaba el mdico, por las cosas que le
faltaban pona otras que a su parecer tena la
misma virtud y claridad, no siendo as; y con
esto, la medicina mal compuesta obraba al revs
de lo que haba de obrar la bien ordenada....
Menos conocidos pero igual de mordaces son los epigramas de Sebastin Caldern Villoslada, el sacristn de
Viejarrua, para quien:
Farmacutico espaol, probablemente de finales del Barroco.

Pintura atribuida a la escuela de Murillo
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fica irnicamente con el mundo y afirma de ellos que

si no la tienen infusa, tienen ciencia de infusiones y
asegura que quien est siempre rodeado de redomas,
no puede dejar de ser un hombre muy redomado.
No obstante,entre las cosas que Quevedo deca de Todos los oficios y entre ellos del de boticario, ninguna lleg a la crtica de los malos mdicos:
...todas las personas con quien de necesidad tratamos nos pueden hacer algn dao;pero quitarnos la vida sin quedar sujetos al temor del castigo,
ninguno: solo los mdicos que nos pueden matar
y nos matan sin temor y a pie quedo, sin desenvainar otra espada que la de un recipe (receta).
Y otro tanto podemos decir del ya citado Sebastin
de Caldern:
Entre las primeras gentes

eran simples los remedios
y los que aplicaban medios
muy compuestos y prudentes.
Pero ya con mil errores,
son muy al revs de aquestos:
los remedios con compuestos
y muy simples los doctores.
Para entonces, ya Antonio de Covarrubias haba definido en su Tesoro de la lengua espaola al boticario
como el que vende las drogas y las medicinas, y por razn de tenerlas en botes le llamaron boticario.
La Actividad Farmacutica en Otros Pases

En las colonias americanas se vivi una situacin de
penuria en lo que a la farmacia se refiere y, salvo Mxi140
co y Per, pases en los que ya existan boticas desde el

siglo XVI, en el resto de los nuevos territorios espaoles la farmacia brill por su ausencia, siendo los misioneros especialmente los jesuitas quienes llevaron a
cabo, en la mayora de los casos, la tarea de la preparacin de los medicamentos, tanto en los conventos como
en los hospitales.
En los dems pases del rea mediterrnea la situacin fue muy similar a la de Espaa. En Francia, la farmacia estuvo regulada por las Comunidades o Corporaciones, necesitando los aspirantes a boticarios superar un
examen y haber demostrado sus capacidades durante
varios aos de aprendizaje. En Montpellier donde se
cre una ctedra de ciruga y farmacia, Poitiers y otras
importantes ciudades se organizaban cursos acerca de
la preparacin de medicamentos y de las materias afines a la farmacia, como la botnica y la qumica, dirigidos a farmacuticos, o bien se invitaban a los mancebos
a escuchar las lecciones de algunos mdicos. Probablemente los dos hechos ms significativos de la farmacia
francesa del Barroco fueron los continuos pleitos en los
que se vieron envueltos los farmacuticos con los gremios
relacionados especieros, merceros, candeleros, destiladores, etc., con los religiosos y con los mdicos, por
una parte, y la estricta legislacin llevada a cabo sobre la
preparacin y vigilancia de los productos txicos a raz
de los frecuentes casos de envenenamiento aparecidos
en el ltimo tramo del siglo, por otra.
La oposicin de la facultad de Medicina de Pars a la
utilizacin de los medicamentos qumicos alcanz su
punto ms lgido durante la etapa que ejerci como decano de la misma el galenista Guy Patin.Ello salpic a los
boticarios, dado que la mayor parte de ellos no solamente no se oponan, sino que despachaban cuantos recetas
de medicamentos qumicos les llegaban a sus boticas.
Para impedir que los boticarios tuvieran remedios qumicos para su venta, bajo el pretexto de la sustitucin abu-
boticarios a los mdicos; esta dependencia sigui vigente hasta el ltimo cuarto del siglo XVIII,en el que una ordenanza de Luis XVI otorgaba al Colegio de Farmacia la
potestad de regular la profesin.
En Italia,la farmacia estuvo organizada de una manera
muy parecida,correspondiendo el mayor peso a las asociaciones gremiales.Al igual que en Francia,se vivi una gran
oleada de envenenamientos,lo que oblig a las actividades
a dictar normas muy estrictas sobre como se deba despachar el arsnico en las farmacias y de la necesidad de llevar un libro especial de venenos.Uno de los aspectos ms
interesantes de este perodo fue el desarrollo de la farmacia en la Repblica de Venecia, en donde se converti en
una actividad comercial de gran poder econmico.
En los pases anglosajones continu la ausencia de
separacin legal entre mdicos y farmacuticos y entre
stos y diferentes tipos de tenderos. Los mdicos podan actuar tambin como farmacuticos y sus ayudantes
fueron hacindose hbiles en la preparacin de recetas,
hasta el punto que muchos de ellos se establecieron
como boticarios; por el contrario, algunos farmacuticos tambin realizaban determinadas prcticas mdicas.
Por otra parte junto a farmacuticos muy instruidos y
de muy alta categora social como los Boticarios Reales
convivieron un gran nmero de boticarios dedicados
casi exclusivamente a la preparacin de medicamentos,
cuya posicin social podamos calificar de intermedia, y
otros, de baja categora social. Seguramente en este ltimo tipo estaba pensando William Shakespeare al describir el personaje del boticario en la conocida targedia de
Romeo y Julieta, aun cuando como es bien sabido la
accin se sita en Verona:
siva de determinados medicamentos por otros sucedneos ms asequibles quid pro quo,Guy Patin emprendi una autntica cruzada contra los farmacuticos con
la que no slo consigui la prohibicin de la venta de medicamentos qumicos en las farmacias parisinas nicamente pudieron volver a despacharse a partir de 1666,
una vez muerto Guy Patin,sino que logr el derecho de
los miembros de la facultad a realizar visitas de supervisn a las farmacias y, aun ms, inst a los enfermos a no
comprar los productos de la botica y a prepararse ellos
mismos remedios sencillos a partir de productos adquiridos en las drogueras o herboristeras, dando lugar a
lo que se ha dado en llamar la teraputica de cocina.
La situacin se volvi tan insostenible que los farmacuticos de Paris se vieron obligados a aceptar un acuerdo
en el que se planteaba la sumisin casi absoluta de los
-Boticario
Quin grita?
El farmacutico (G. Metzu).
-Romeo
Vamos, ven aqu.Veo que eres pobre.
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Toma un frasco de veneno, algo que acte rpido y se extienda por las venas, de tal modo que
el cansado de la vida caiga muerto y el aliento
salga de su cuerpo con el mpetu de la plvora
inflamada cuando huye del vientre del can.
-Boticario
De esas drogas tengo, pero las leyes de Mantua
castigan con la muerte a quien las venda.
-Romeo
Y tu temes la muerte, estando tan esculido y
cargado de penuria? El hambre est en tu cara;
en tus ojos hundidos, la hiriente miseria;tu cuerpo lo visten indignos harapos.
El mundo no es tu amigo, ni su ley y el mundo
no da la ley que te haga rico, con que no seas
pobre, viola la ley y toma esto.
-Boticario
Accede mi pobreza, no mi voluntad.
-Romeo
Le pago a tu pobreza, no a tu voluntad.
-Boticario
Disolved esto en cualquier lquido y bebedlo y,
aunque tengis el vigor de veinte hombres, al
instante os matar.
-Romeo
Aqu est el oro, peor veneno para el alma; en
este mundo asesina mucho ms que las tristes
mezclas que no puedes vender.
Soy yo quien te vende veneno, no t a mi.
Adis, cmprate comida y echa carnes.
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A pesar de lo dicho, en 1617, se cre en la ciudad de

Londres la Sociedad del arte y misterio de los boticarios,
cuyos miembros, todos farmacuticos, eran los nicos
autorizados para hacer, vender, preparar, aplicar o administrar medicamentos en Londres y sus alrededores. La
creacin de esta corporacin, frente a la Sociedad de
farmacuticos, fundada muy pocos aos antes y que
tambin acoga a los especieros, as como las luchas que
tuvo que sostener contra especieros, qumicos y mdicos, muestran tambin la voluntad de los boticarios por
delimitar su terreno profesional.En cualquier caso,no lleg a existir el modelo mediterrneo de separacin clara de funciones y este otro modelo ms difuso se extendi por las Islas Britnicas,por algunas regiones europeas
como en ciertas ciudades de Portugal y por las colonias inglesas,incluyendo los Estados Unidos de Amrica,
en los que no existieron boticarios como tales durante
todo el Mundo Moderno.En el resto de la Amrica no espaola la situacin fue muy parecida.
Finalmente, el modelo centroeuropeo, desarrollado
fundamentalmente en las regiones de influencia germnica, se caracteriz por el control y la regulacin de la
profesin farmacutica por parte de las autoridades civiles;el saber y el quehacer farmacutico estuvieron ms
o menos especializados, y as lo prueba la serie de textos y autores antes mencionados procedentes de Prusia, Austria, Suiza, Blgica, etc. y la obligacin existente
de que los aspirantes a farmacuticos deban seguir clases en la Universidad. Las boticas eran concesiones estatales que se daban de forma particular a los boticarios,
los cuales posean el monopolio de ventas no slo de
medicamentos, sino tambin de una variada gama de
otros productos.
Las disputas de los farmacuticos del Barroco con los
mdicos, con otros profesionales y entre ellos mismos
no se limitaban al ejercicio de la profesin ni a la disputa entre galenistas y renovadores.Algunas veces alcanza-
Las Oficinas de Farmacia

Para hacernos una idea de cmo eran las oficinas de
farmacia en esta poca,hay que volver a utilizar el recurso del arte y la literatura. Por ellos se puede apreciar que
las boticas apenas variaron en aspecto en relacin al Renacimiento. Generalmente exista una separacin entre
el lugar donde se despachaba al pblico y el lugar de preparacin de los medicamentos,disponiendo muchas farmacias de su propio jardn de plantas medicinales.En los
grabados de la poca se puede observar, segn los diferentes lugares y los diversos tipos de farmacia, los utensilios ms clsicos y otros ms modernos,la incorporacin
de algunos de los instrumentos recin inventados,como
el termmetro, la constante presencia del farmacutico
con el recetario en la mano y la de algunos ayudantes dedicados a la elaboracin de los medicamentos, as como
escenas variadas de la atencin a los clientes.Muchas farmacias aparecen presididas por motivos religiosos y en
no pocas se aprecia la presencia de elementos supersticiosos, como el caimn y ms raramente otros animales colgados del techo. As lo hace ver Shakespeare al
referirse al establecimiento del macilento boticario de
Romeo y Julieta antes aludido,descripcin que est muy
alejada de las farmacias limpias y ordenadas que nos muestran la mayora de las obras de arte:
En su pobre tienda penda una tortuga, un

caimn disecado y varias pieles de peces deformes; y por los estantes, expuestas y apenas separadas, un nmero exiguo de cajas vacas, cazuelas verdes, vejigas, semillas rancias, hilos
bramantes y panes de rosas ya pasado
Y en una botica en que no haba letrerosita Baltasar Gracin El Criticn el inestimable licor que hace
inmortales a los hombres, y entre tantos millones como
ha habido y habr los hace conocidos, advirtiendo de
paso que la nica manera conocida hasta ahora de conseguir la inmortalidad es la fama y que sta se fabrica
mezclando en una redomilla el aceite de las vigilias de
los estudiosos y la tinta de los escritores,juntndose con
el sudor de los hombres hazaosos y tal vez con la sangre de las heridas. Otra metfora ms de la farmacia al
servicio de la filosofa, la ciencia y el arte.
ron tambin al propio uso e indicaciones de los remedios as como a la preparacin de los mismos. Junto a la
nada sencilla preparacin de la triaca de la que existan
diferentes versiones y lleg a requerir la aprobacin de
los simples con los que se confeccionaba por parte de las
autoridades,el debate lleg a sus puntos ms lgidos en
los casos del empleo de la escamonea gomorresina obtenida de la raz de la planta del mismo nombre y del castoreo sustancia de fuerte olor obtenida a partir de ciertas glndulas del castor y, sobre todo, en el modo de
preparar y utilizar la coloquntida como purgante.
Aunque se trata de un grabado del primer cuarto del siglo

XVIII, la farmacia representada muestra los elementos
tpicos de la segunda mitad del siglo XVII.
El boticario (F. Florinus).
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LA ILUSTRACIN
La Ilustracin supone al tiempo que un movimiento cultural verdaderamente revolucionario, que afect
a todos los aspectos de la vida humana, un perodo cronolgico que, para quienes aplican un criterio amplio,
abarca desde la revolucin parlamentaria inglesa de
1688 hasta la derrota de Napolen en Waterloo, en
1815, mientras que para los de criterio ms restringido,
comprende la segunda y tercera parte del siglo XVIII.
En cualquier caso, se trata de una etapa histrica, ms
o menos prolongada, marcada por los siguientes hechos clave:
la publicacin de la Enciclopedia (1740-1772),cuyo
objetivo fundamental era exponer el orden y la interrelacin de los conocimientos humanos y poner
de relieve en cada ciencia, sea liberal o mecnica,
los principios generales en los que se basan y los
elementos esenciales que constituyen su cuerpo y su
sustancia (J. DAlembert), para lo cual fue necesario examinarlo todo, removerlo todo sin excepcin
y sin escrpulo... desembarazarse de la antigua puerilidad (D. Diderot)
la aparicin de la mquina de vapor (1769), decisiva en el desarrollo de la Primera Revolucin Industrial, que traera consigo nuevas formas de trabajo
y produccin y, consiguiente a ellas, un nuevo orden
social y econmico, impulsado por la burguesa, la
cual habra de exigir dos caractersticas principales de la nueva ciencia: su utilitarismo y su popularizacin
la publicacin por parte de Adam Smith de la Investigacin de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), obra clave de la ciencia
econmica moderna y cuyas principales propuestas
se pueden resumir en los siguientes principios: la
medida real del valor intercambiable de todos los
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bienes y fuente de toda riqueza es el trabajo, la ley

de la oferta y la demanda permite a las sociedades organizarse armoniosamente, los gobiernos deben ocuparse de la seguridad nacional y ciudadana, pero deben dejar libertad total para la iniciativa personal
porque el hombre al perseguir su propio inters realiza ms efectivamente el de la sociedad
el estallido de la Revolucin francesa (1789), cuyos
ideales de libertad, igualdad y fraternidad, reforzados por la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de Amrica, configuraron un escenario poltico nuevo, en el que las monarquas
absolutistas tuvieron que dejar paso a las monarquas
constitucionales parlamentarias o a las repblicas
democrticas, convirtindose los ciudadanos en los
verdaderos protagonistas de la historia.
Con la Ilustracin nace una nueva manera de vivir
fundamentada en la razn:Ten el valor de servirte de
tu propia razn! es el lema que utiliza Emmanuel Kant
para sintetizar el sentimiento ilustrado.Y eso es, precisamente, lo que hicieron los principales pensadores del
perodo Montesquieu, Voltaire, Condillac, Rousseau,
Bufn, Hume, Leibniz...: romper con la tradicin, tratar
de dominar la naturaleza mediante la razn y hacer de
ello la fuerza transformadora de la sociedad. Mientras
tanto, el arte se manifestaba por el neoclasicismo y toda
Europa quedaba fascinada con las composiciones musicales de Vivaldi y Bach, primero, y con el genio de Mozart y Beethoven, despus.
Sobre este escenario intelectual, montado sobre una
educacin humanista y racionalista que garantizaba el
progreso e iluminado con las luces de la crtica, la libertad espiritual y la tolerancia religiosa, se han representado los principales cambios polticos, sociales y econmicos que han tenido lugar durante los dos ltimos
siglos en los pases occidentales.
LA MEDICINA ILUSTRADA
De acuerdo con Lan Entralgo, en el filo de los siglos
XVII y XVIII, la medicina era un abigarrado mosaico de
tendencias,unas basadas en la tradicin,otras novedosas.
Siguiendo el modelo sistemtico impulsado por el pensamiento filosfico Descartes, Spinoza, Leibniz..., la
medicina ilustrada tratar de establecer una ordenacin
y clasificacin de los conocimientos.Como fruto de todo
ello se desarrollarn diversos sistemas mdicos, que tendrn en Boerhaave, Stahl y Hoffmann sus mximos representantes y en los cuales se integrarn los avances
cientficos modernos.
Si,a nivel general,el perodo ilustrado supone un tiempo de cambio y de grandes avances, en el mbito de la
medicina,la salud y la enfermedad pasan a ser cuestiones
sociales que rebasan al individuo: la salud es un derecho
del ciudadano y su valor es cada vez ms considerado por
la Administracin del Estado,mientras que la enfermedad
tal y como describira el gran higienista Johann Peter
Frank tiene su origen en la miseria,la cual debe ser erradicada mediante medidas preventivas y actuaciones no
slo sanitarias,sino tambin socioeconmicas.En cuanto
al mdico,que antes del siglo XVIII era considerado como
un hombre universal en relacin a su saber y se senta un
tanto aristocrtico en el ejercicio de su profesin,comienza a sentir la necesidad de su especializacin y el deber
de la asistencia generalizada a los enfermos.
Las ideas ilustradas llegaron tambin a Espaa al amparo de la nueva dinasta borbnica, arraigando en una
minora intelectual que propugnaba reformas para adecuar instituciones y costumbres a los nuevos tiempos.
Pero estas reformas chocaban contra con los intereses
de los estamentos privilegiados, que, integrados en una
estructura social cerrada y dotada de elementos represivos la Inquisicin sigui mostrando su poder durante todo el siglo se opondra rotundamente a los ideales ilustrados. No obstante, las voces de Gaspar de
Jovellanos, Fray Benito Jernimo Feijoo, Gaspar Casal,
Casimiro Gmez Ortega y otros pensadores y cientficos
se dejaron oir a travs de las nuevas instituciones Academias, Escuelas, Gabinetes... as como de la cada vez
ms amplia funcin difusora de la prensa.
Cmo afect la Ilustracin a la farmacia? Antes de
responder a la pregunta, permtanos el lector hacer un
breve repaso por lo que fueron los aspectos esenciales
de la medicina y de la teraputica en el perodo, ya que
ello nos facilitar luego el recorrido por lo que fueron
la farmacia y la utilizacin de los medicamentos a lo largo del siglo de las luces.
H. Borehaave es el clnico ms influyente del siglo XVIII.

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El holands Hermann Boerhaave es seguramente el

mdico ms influyente del siglo XVIII. De acuerdo con
su doctrina, el ser humano es la unin de la mente y del
cuerpo, pero es sta, la parte corporal, la que le interesa
desde el punto de vista mdico. Boerhaave considera
que el cuerpo est constituido por un conjunto de partes slidas y lquidas, todas ellas compuestas de proporciones variables de distintos elementos. El movimiento
fisiolgico de las partes slidas debe ser explicado mediante las leyes mecnicas y el de las partes lquidas por
leyes hidrulicas. En este contexto, la salud sera la buena aptitud para el ejercicio de todas las acciones del
cuerpo, mientras que la enfermedad sera la carencia de
tal aptitud, pudiendo ser originada por la alteracin de
los slidos laxitud o rigidez excesivas,las cuales pueden
lugar a obstrucciones o dilataciones,de los lquidos en
su fluidez o en su composicin o de ambos a la vez.
Heredero de los planteamientos vitalistasy quimicistasde Van Helmont,el sistema mdico del alemn George
E.Stahl plantea que los movimientos mecnicos y qumicos
del organismo estn ordenados por un principio unificador
de los mismos o anima, sin cuya accin sobrevienen la
muerte y la putrefaccin.La pltora,el espesamiento de la
sangre y el movimiento anormal o defectuoso de las partes
elementales seran,para Stahl,los principales modos de enfermar y contra ellos se debe dirigir el tratamiento.
Una sntesis de las doctrinas de Boerhaave y Stahl sera la teora del dinamismo orgnicode Friedrich Hoffmann. Como Boerhaave, considera el cuerpo dividido
en partes slidas y lquidas;como Stahl,contempla un sistema animado, extraordinariamente sutil, el ter, que, difundido por todo el Universo, llegara como agente vital a todas las partes del organismo a travs de la
respiracin y de la sangre. Variaciones de este vitalismoseran las propuestas del principio nerviosode William Cullen y las teoras de John Brown acerca de la tensin-relajacin como causa de enfermedad.
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Si bien durante la primera parte del siglo XVIII se formularon los diferentes sistemas mdicos que acabamos
de ver, fundamentados de uno u otro modo en las doctrinas vitalistas que aspiraban a explicar la peculiaridad
de los seres vivos mediante fuerzas propias de los organismos, a lo largo de la segunda mitad de la centuria
impregnada ya del espritu de la Enciclopedia la mayora de los mdicos adoptaron diversas formas de eclecticismo, oponindose a las sntesis cerradas y fomentando la defensa de las teoras ms verosmiles y la
utilizacin de los datos procedentes del empirismo racionalizado observacin clnica asociada a las evidencias que ponan de manifiesto la anatoma y fisiologa
experimentales.
Esta actitud se tradujo en varios hechos de gran importancia para el futuro de la medicina.As, el estudio
de las lesiones anatmicas se convirti en la verdadera luz de la medicina y la publicacin De sedibus et
causis morborum per anatoman indagatis por parte del italiano Giovanni Battista Morgagni supondra
un autntico hito, que habra de cambiar la orientacin
histrica de la medicina y el nacimiento de la anatoma patolgica.
Con el suizo Albrecht Von Haller puede decirse que
se inicia la etapa cientfica de la fisiologa. Discpulo de
Boerhaave,Von Haller parte de la consideracin de las fibras no slo como las unidades estructurales de los seres vivos, sino tambin como elementos fisiolgicos y
patolgicos, y establece los conceptos de sensibilidad
e irritabilidad.Tras l, otros fisilogos incorporaron el
concepto de fuerza vital, emplearon la atraccin newtoniana y se aprovecharon de los avances fsico-qumicos
para tratar de explicar las funciones orgnicas.As, Lzaro Spallanzani, adems de refutar la generacin espontnea, pudo estudiar el proceso digestivo llevando a cabo
demostraciones in vitro. Hacia el final de la centuria,
Luigi Galvani demostr el estmulo muscular elctrico,
quien cada clase social sufre las enfermedades determinadas por su diferente modo de vivir, correspondiendo
a los Estados la misin de vigilar y velar por el bienestar
de los ciudadanos.
En el campo de la patologa, se consigui describir

un gran nmero de especies morbosas por parte de
otros tantos autores, desarrollndose una amplia nosografa, hoy tenida por clsica. Paralelamente se inventaron mtodos de exploracin de los enfermos que permitieron obtener signos objetivos para diagnosticar las
enfermedades.De esta manera,se incorporaron a la prctica clnica el termmetro para medir la fiebre y el reloj para determinar la frecuencia del pulso, mientras
que la percusin mtodo ideado por el austraco Joseph L. Auenbrugger habra de esperar hasta el siglo
venidero para convertirse, de la mano de Ren T. Laennec en uno de los principales signos fsicos.Asimismo,
se crearon distintos signos qumicos de enfermedad,
como la presencia de azcar en la orina de los diabticos o de cido rico en las lesiones anatmicas de los
pacientes gotosos.
Tambin fue durante la Ilustracin cuando la teraputica quirrgica entr en la modernidad. Primero,
como consecuencia de las mejoras operadas en la formacin de los cirujanos, que pasaron a equipararse con los
mdicos; segundo, porque la prctica quirrgica adquiri verdadera categora tcnica; por ltimo, porque comenzaron a sentarse los fundamentos de la patologa y
clnica quirrgicas, tarea en la que result decisiva la labor del escocs John Hunter.
Los avances en el estudio anatmico y fisiolgico, en

el diagnstico y en la clnica no se vieron correspondidos en lo que al tratamiento se refiere.A pesar de la incorporacin de nuevos remedios naturales y qumicos,
en general la teraputica farmacolgica fue continuista,
al verse limitado su desarrollo por las escasas e insuficientes explicaciones de los procesos farmacocinticas y farmacodinmicos que todava poda aportar el mtodo
qumico. En cambio, si se avanzara y mucho en el terreno de la teraputica preventiva, con la invencin por
parte de Edward Jenner de la vacuna antivarilica, que
fue la primera arma biolgica verdaderamente eficaz en
la lucha contra las enfermedades infectocontagiosas.
Tampoco fue pequeo, en relacin a las medidas preventivas, el nuevo rumbo tomado por la higiene pblica a partir de los trabajos de Johann Peter Frank, para
impulsando la investigacin de la electrofisiologa,mientras que el gran qumico francs Antoine L.Lavoisier comprob experimentalmente la naturaleza oxidativa de la
respiracin.
El escocs J. Hunter fue decisivo en la entrada de la

ciruga en la modernidad.
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En otro orden de cosas,la nueva mentalidad que haba

trado consigo el pensamiento ilustrado se tradujo en intentos de ayuda concreta a los ms pobres. En los pases
en donde el despotismo ilustrado todo para el pueblo,
pero sin el pueblo rega la vida poltica se trat de asistir a los menesterosos a travs de instituciones de carcter estatal;en pases de estructura ms democrtica,como
el Reino Unido, fue la propia sociedad quien trat de resolver por s misma el problema de la asistencia al enfermo pobre, principalmente a travs de las Sociedades de
Ayuda Mutua. En Espaa, aparte de la actuacin del Estado,se busc amparo colectivo en organizaciones de asistencia mdica vinculadas a los gremios.
A mediados del siglo XVIII, el francs Claude H. P. de
Chamousset, superando las propuestas que antes haban
realizado en Inglaterra Daniel Defoe y John Bellers,elabor un complejo y detallado plan de seguro mdico, en el
cual se proporcionaba, a cambio de una cuota mensual,
asistencia mdica domiciliaria y hospitalaria, as como
el acceso a los medicamentos de una buena y bien equipada farmacia.Aunque no se pudo llevar finalmente a la
prctica esta propuesta de reforma asistencial fue una
clara alternativa utpica, si se quiere a la asistencia caritativa y benfica, pero, tras las conclusiones de Frank
subrayando el carcter bsico de la enfermedad como desequilibrio social,dejaba de ser una utopa para indicar un
nuevo camino en la manera de entender la asistencia mdica y de atender sanitariamente al conjunto de la poblacin.La secularizacin y la socializacin de la medicina seran sus pilares bsicos en los dos siglos siguientes.
En cuanto al ejercicio profesional,se produjo la reglamentacin de las actividades y se establecieron los lmites de la competencia del mdico para no interferir las
de los nuevos cirujanos de formacin acadmica. No
obstante, adems de por los profesionales universitarios
bachilleres con funciones limitadas, licenciados y doctores,la actividad sanadora tambin estuvo ejercida por
148
empricos hbiles en el manejo de ciertas prcticas teraputicas y conocedores de aspectos concretos de lo que
se podra llamar medicina domstica, as como por
otras personas especialmente en el mundo rural, que
recurran a una medicina popular no exenta,muchas veces, de recursos supersticiosos.
El siglo de las luces, que hizo del culto a la razn
su bandera, que elev la salud a la categora de don supremoy que convertira al mdico en un personaje imprescindible en la vida de las familias, nos dej tambin
actitudes cargadas de acritud frente al quehacer mdico,
como las mostradas por Voltaire o Rousseau. Para este
ltimo,la medicina es el arte ms nocivo para el hombre:
No puedo asegurar qu enfermedades curan

los mdicos, pero puedo hacer un balance completo de las que nos transmiten.
No menos mordaces resultan los comentarios de Benito Jernimo Feijoo,uno de los mayores impulsores del
empirismo racionalizado en Espaa.Aunque afirma no estar a mal con la medicina y defender a los mdicos sabios, expertos, sagaces y piadosos, de los que su amigo
Martn Martinez sera un claro ejemplo, la verdad es que
su arremetida contra la mayora de ellos es comparable
a la de un astifino:
Los mdicos comunes, en tocando el pulso y

viendo la orina, y eso bien de paso, al instante
toman la pluma para la receta.
Muy distante de las posiciones de Feijoo y Martnez,

con los que lleg a polemizar agriamente, se situ el polifactico Diego Torres de Villarroel, quien tambin dedic buenos puyazos a la medicina y a los mdicos de su
En la stira de los mdicos durante los siglos XVII y XVIII,

no slo destacaron literatos como Molire, Quevedo o
Feijoo, sino tambin algunos pintores como A.Watteau.
tiempo.A la primera la presenta como lamentable desgracia,y de los segundos,dice que purgan igualmente las
bolsas y las vidas, y hacen liga con los boticarios, rematando con un autntico puntillazo:...tocan los curanderos el pulso,y luego al instante los monaguillos a entierro.
LAS VARIADAS ALTERNATIVAS TERAPUTICAS

Si la medicina en la que nace el siglo XVIII es una
encrucijada de teoras y tendencias,no es menos laberntica la situacin de la teraputica, cuyo avance se vio
condicionado por las limitaciones que sobre el conocimiento de la accin y el efecto de los remedios farmacolgicos impona el todava insuficiente desarrollo de la
qumica moderna. En este estado de cosas se cuestiona
fuertemente la teraputica de base galnica, especialmente en lo que a la utilizacin de polifrmacos y al empleo de purgas y sangras se refiere, pero casi nadie propone soluciones alternativas eficaces y, tras la cortina de
algunas novedades vegetales y minerales, se encuentra
uno, en la mayora de los casos, con la misma teraputi-
Los medicamentos clsicos,sobre todo los procedentes del reino vegetal, siguieron siendo utilizados mayoritariamente por los mdicos tradicionalistas,a pesar de su
progresivo descrdito. Como ejemplo representativo
puede tomarse lo sucedido con la triaca y el mitridato:
mientras que en algunas farmacopeas europeas comenzaron a desaparecer como antdotos de venenos,en otras
permanecieron largo tiempo. Es ms, el Colegio de Boticarios de Madrid pudo funcionar durante dcadas gracias a los privilegios que obtuvo para la preparacin de
la triaca.
Por otra parte, el afn racionalizador de la Ilustracin
llev, no obstante, a una cierta simplificacin de las frmulas tratando de buscar todava con mtodos empricos y muy pocos medios experimentales el principio
verdaderamente responsable de la accin farmacolgica.
ca natural de los siglos anteriores. Eso s, a ella, ahora tratan de aadirse otros procedimientos teraputicos,unos
procedentes de los nuevos avances cientficos, como la
electroterapia,el magnetismo o la oxigenoterapia,y otros,
procedentes de especulaciones,ms o menos fundamentadas, como la homeopata, la alopata, la meloterapia,
los tratamientos hidrolgicos y el uso del agua de brea.
Veamos con algo ms de detalle los principales aspectos
de la teraputica ilustrada.
Junto a todo ello, se continu la prctica de las sangras, purgas y clisteroterapia, aunque las crticas de mdicos, pensadores y literatos arreciaron y se hicieron
cada vez ms mordaces, al tiempo que el rechazo de los
propios enfermos se haca ms frecuente.
Entre las novedades procedentes del reino vegetal
conviene distinguir entre aquellas que,an siendo ya conocidas y perdido su empleo mucho tiempo atrs,volvieron a retomarlo y aquellas otras plantas exticas introducidas en la farmacia europea, principalmente tras las
nuevas expediciones naturalistas realizadas fundamen149
talmente por los botnicos espaoles a tierras americanas. Entre las primeras merecen sealarse el acnito, el
beleo, el estramonio, la cicuta y el clchico todas ellas
estudiadas de forma experimental por el austriaco A.von
Strke, la belladona, el cornezuelo, el helecho macho y
la digital, sin duda la planta teraputica por excelencia
De las novedades teraputicas procedentes de los

viajes ultramarinos son dignas de mencin la casia, el
sen, la poligala y un buen nmero de drogas introducidas por los espaoles, como la calaguala, la ratania y la
canchaluanga todas ellas estudiadas por Hiplito Ruiz
y la angostura, incorporada a la farmacia ilustrada por
Celestino Mutis.
Tambin contribuyeron los cientficos espaoles a la
introduccin o, al menos, a la mayor difusin de su uso
como diurtico de la hoja de gayuba (Jos Quer), al estudio de la begonia y el agave (Francisco Javier Balmis)
y al mejor conocimiento de la quina (Hiplito Ruiz, Jos
Pavn y Celestino Mutis, entre otros), cuyo uso teraputico creca a la par que sus polmicas acerca de su clasificacin botnica y las discusiones sobre la necesidad
o no de establecer un monopolio sobre la planta.
Los medicamentos procedentes del reino animal ya
conocidos como las piedras bezoares o los unicornios
o las formulaciones en las que entraban a formar parte
productos animales mitridato, triaca fueron perdiendo prestigio a pasos agigantados, siendo muy escasas las
nuevas incorporaciones habidas al arsenal teraputico de
la poca. Solamente el caso del aceite de hgado de bacalao utilizado como remedio popular desde tiempo
atrs en los pases del norte de Europa es digno de tenerse en cuenta.
La digital es seguramente la planta teraputica por excelencia

del siglo XVIII.
150
del siglo XVIII. Conocedor del uso popular que se haca

de esta planta contra la hidropesa, el mdico ingls William Withering dilucid sus propiedades teraputicas y
sus efectos txicos, pero no pudo establecer si su accin se desarrollaba sobre el corazn o el pulmn.
No ocurri lo mismo con los medicamentos qumicos, de los que se dispuso de un nmero elevado gracias al considerable avance de la qumica. Entre los principales, cabe destacar el cloruro mercrico, cuyo uso se
generaliz en toda Europa a partir del estudio sistemti-
El notable incremento de los remedios secretos trajo consigo, por un lado, la necesaria regulacin de los
mismos por parte de las autoridades su control raramente recay en organizaciones e instituciones propiamente farmacuticas, siendo los estamentos mdicos
o las comisiones o grupos de expertos de carcter mixto quienes se haran cargo del mismo; por otro lado,
dio lugar al desarrollo de las patentes y, con ellas, la posibilidad de explotacin comercial a sus inventores. El
Reino Unido fue el primer Estado que autoriz la venta exclusiva mediante el procedimiento de las patentes y, si en 1698 se patentaban las sales de Epsom por
parte de Grew, en 1711 vera reconocida su patente la
sal oleosa voltil de Byfield, y, a mediados de siglo, ya
haban adquirido tal derecho alrededor de doscientos
productos distintos. En Francia, Centroeuropa, los pases mediterrneos, e incluso Amrica, ocurri otro tanto y los remedios secretos, como antecedentes de los
especficos, empezaron a tener una presencia constante en las estanteras de las farmacias europeas y americanas.A finales de siglo su cantidad lleg a ser tal que
fue preciso publicar distintas recopilaciones, en las que
los remedios secretos se agrupaban generalmente por

su utilidad teraputica.
En Espaa, una Real Cdula de Carlos III obligaba a
los creadores de remedios secretos a presentar al Protomedicato la composicin de los mismos en un pliego
cerrado,comprometindose dicha institucin a no hacerla pblica hasta varios aos despus de la muerte del inventor.Para verificar la eficacia se llegaron incluso a plantear la realizacin de estudios clnicos, lo que supone
un claro precedente de las disposiciones de autorizacin de especialidades farmacuticas de la poca actual.
Entre los remedios ms interesantes que pudieron disponer los espaoles del siglo ilustrado, pueden destacarse:
el ungento antitumoral de Antonio Domnguez, el jarabe antivenreo de Juan Burrows y los polvos febrfugos
de Vicente Calatayud. La famosa opiata de Jos Masdevall compuesta de quina,trtaro emtico,sal amoniacal
y ajenjo cont incluso con la proteccin real para el tratamiento de las fiebres paldicas.
La mayora de los remedios secretos fueron planteados por mdicos, farmacuticos y clrigos, aunque no
faltaron solicitudes de patentes por parte de personas en
principio ajenas al mundo farmacutico.Algunas de estas patentes permitieron a sus inventores lograr verdaderas fortunas, como ocurri con los polvos purgantes de
Aylhaud, mientras que otros fueron adquiridos por los
propios monarcas europeos, como sucedi en Francia
con la famosa cura noufferiana, utilizada como antihelmntico.
co realizado con los pacientes sifilticos ingresados en el

hospital de Viena por Gerhard van Swieten.Asimismo,son
dignos de sealar el licor arsenical de Fowler ampliamente utilizado como febrfugo, el agua blanca de
Goulard compuesta a base de subacetato de plomo,
la tintura tnica de Bestuchef a base de cloruro frrico,el subnitrato de bismuto,el xido nitroso,el aceite de
los holandeses o cloruro de etileno, el timol, el mentol,
el sarpol y un largo etctera. El elevado nmero de nuevos remedios introducidos y el amplio uso de otros procedentes de la centuria anterior, como la sal de Rochele, la sal sedativa de Homberg, la sal admirable de
Glauber, etc., hizo necesaria la publicacin de formularios que recogiesen de forma sistemtica y ordenada todos estos remedios.
Entre los ms conocidos remedios secretos que convivieron con las ideas ilustradas, pueden citarse, aparte
de los ya mencionados en las lneas anteriores, los polvos de Dower, las gotas de Ward, las pldoras de Hoffmann, los bizcochos vermfugos de Goneau y muchos
ms. Unos, tenan una composicin simple vegetal o
mineral, y otros, compuesta, mezclndose principios
vegetales entre s o con preparados minerales. La mayo151
152
ra de ellos se vendan acompaados de una gran propaganda,alcanzando algunos de ellos fama de autnticas panaceas, como el conocido remedio universal o licor de
larga vida, entre cuyas virtudes se deca que curaba todas las fiebres y clicos, sanaba a los enfermos del corazn,quitaba los temblores nerviosos, disminua los dolores que acompaan al reuma y la gota, limpiaba el
estmago...y todo eso como hubieran dicho los afamados hermanos Ramonet que recorran los mercadillos
del Levante espaol en nuestra infancia incluido en el
mismo precio.
tas propiedades medicinales,e incluso,en algunos casos,

milagrosas.
Al lado de todos estos remedios sigui existiendo

una farmacia popular, utilizada por los ms pobres y los
campesinos,ahora ya con el apoyo de publicaciones sencillas, en las cuales se explicaba la manera de preparar
recetas extradas de los principales autores las referencias a Dioscrides son continuas para el tratamiento
de un amplio repertorio de enfermedades. Se trataba de
dotar as de cierta categora a una especie de botica domstica que ya no slo se conformaba con la preparacin de simples, sino que se atreva tambin a elaborar
determinadas formulaciones.
He hecho uso frecuente y benfico del agua;

y no precisamente en enfermedades graves.
No he tenido la oportunidad de experimentarlas hasta ahora, y espero que nunca lo haga.
Pero bromas aparte, y no por mencionar los
miles de hombres fuertes y saludables que beben
solo agua y la encuentran sana y deliciosa, puedo alegar mi propio caso.
Si incluso en estas noches de invierno, no pudiera beber con frecuencia tragos de agua fra,
pienso que morira.
Resumiendo lo dicho hasta ahora, podemos concluir

que durante el siglo XVIII continuaron emplendose
medicamentos propios de la teraputica galenista, los remedios vegetales exticos principalmente los procedentes de Amrica y la farmacia popular, todo ello unido
al cada da mayor nmero de medicamentos qumicos
y remedios secretos. La situacin era de clara insatisfaccin puesto que la eficacia y la seguridad de las diferentes alternativas teraputicas dejaba mucho que desear y los partidarios de cada sistema teraputico se
aferraban ms a sus ideas preconcebidas que a los resultados diarios de la prctica teraputica.Todo ello origin, por una parte, una fuerte corriente de escepticismo
y, por otra, favoreci la proliferacin de ciertos remedios naturales inocuos, a los que se atribuyeron supues-
El uso generalizado del agua,natural y mineral,y el empleo de los baos se extendi por toda Europa, dedicndose al estudio de la misma importantes investigadores,
como Friedrich Hoffmann, quien consideraba que el
agua estaba formada por una parte lquida,otra espirituosa y una tercera slida. En las continuas disputas acerca
de las propiedades curativas del agua participaron numerosos autores, entre los cuales no slo estn mdicos y
farmacuticos, sino tambin naturalistas, escritores, ensayistas, profesionales diversos y personas curiosas interesadas en el tema. En Espaa, cre un gran revolico la
figura de Vicente Prez, el llamado mdico del agua,
tras cuyos escritos parece esconderse la figura del religioso Fray Vicente Ferrer; en El promotor de la salud
El ms importante de los remedios naturales fue el

agua, que, si ya haba gozado de un gran prestigio durante el Barroco y etapas anteriores, alcanz su mxima popularidad en el siglo de las luces, llegando a ser considerada como una autntica panacea.Cuatrocientos aos
despus de que se las dirigiera a Bocaccio, se volva a
oir el eco de las palabras de Petrarca:
Otro de los remedios que adquiri la consideracin de

panacea fue el agua de brea,recetada hasta hace pocas dcadas y estudiada por el obispo y filsofo irlands George
Berkeley, cuya obra Siris, traducida a varios idiomas, tuvo
una amplia difusin por toda Europa. Berkeley consideraba que el espritu divino, que es el que dota a las plantas
de sus propiedades medicinales, est condensado en el
agua de brea,la cual se encuentra al alcance de todos,en
la resina de los abetos y los pinos, gracias a la Divina Providencia.Por tanto,no hay que buscar el remedio de las enfermedades en los costosos preparados farmacuticos,sino
en las sales voltiles del alquitrn.Propuestas de este tipo,
llenas ms de buena voluntad que de razn y ciencia, podan haber llevado a la ruina a la farmacia y acabado con
el progreso en la lucha contra las enfermedades del hombre,aunque,en el contexto de su poca todava con una
farmacologa mnimamente desarrollada y fuera todava
de su etapa cientfica, resultaron ms inofensivas que
otros muchos supuestos remedios teraputicos.
La ansiosa bsqueda de alternativas a la teraputica oficial tambin llev a revivir la utilizacin de la msica como
terapia eficaz tanto para el tarantismo lo cual fue creencia generalizada hasta el Romanticismo como para otras
muchas enfermedades, llegando a decir uno de los mayores defensores de la meloterapia,el benedictino Antonio Jos
Rodrguez, que pudiera esperarse que el remedio de la
msica llegase a ser casi un universal remedio. Seguramente, el valor ms grande que aportaron los partidarios
de la meloterapia como los del agua o los propulsores
del nihilismo teraputico fue,no tanto lo que aportaron,
sino lo que evitaron al propagar el uso de tales remedios.
La quina fue uno de los remedios ms utilizados.
de los hombres y en otros textos relacionados con el

agua, se atribuye a sta la consideracin de remedio universal, se arremete contra las purgas y sangras, se rechaza la polifarmacia y se anima a la utilizacin del menor
nmero posible de medicamentos, ya que se considera
a la mayora de ellos como venenos.
Los nuevos avances cientficos tambin permitieron

explorar nuevas vas teraputicas.As, los descubrimientos de L. Galvani y A. Volta permitieron vislumbrar las
posibilidades de la electroterapia al tiempo que daban pie
a que algunos autores asociaran determinadas virtudes
medicinales de las plantas a sus propiedades elctricas. Paralelamente al estudio de la electricidad, se investig la atraccin magntica y se trat de incorporar el
magnetismo a la teraputica. El mtodo que mayor xito alcanz fue el debido al mdico alemn F.A. Mesmer,
quien utilizaba unos conductores magnticos de hierro,
153
uno de cuyos extremos colocaba en una cubeta de agua

magnetizada y el otro, en la zona del cuerpo del enfermo afectada, incrementndose as la cantidad de fluido
o magnetismo animal en dicha zona,lo que permita curar o aliviar la enfermedad en cuestin. Finalmente, los
trabajos de A. Lavoisier acerca de la combustin posibilitaron el planteamiento de la oxigenoterapia para una
serie de enfermedades entre las que se encontraba la tisis en el trnsito del siglo XVIII al XIX.
154
Las diferentes especulaciones que dieron lugar a los

diversos sistemas mdicos anteriormente comentados
tuvieron su corolario teraputico y llevaron a las ms variadas recomendaciones a la hora de establecer el tratamiento.El solidismo de Hoffmann llev a plantear el tratamiento en trminos de tensin y relajacin,
constituyendo los sedantes, tnicos, alterantes y evacuadores el principal arsenal teraputico;los vitalistas entendieron la teraputica en trminos de irritantes y emolientes, planteamiento que, llevado a su mximo extremo
brownionismo, les hizo confiar bsicamente en el coac como estimulante y en el opio como sedante.Tampoco faltaron los fervientes defensores de la teora aloptica, consistente en el tratamiento heroicosintomtico
con un remedio o agente teraputico distinto a lo que
produce la enfermedad, el cual se aplicaba hasta que desaparecan completamente los sntomas dominantes, lo
que se produca,en no pocas ocasiones,con la muerte del
enfermo.Frente a estos planteamientos exagerados de la
clsica curacin por los contrarios surgi una corriente teraputica,impulsada por Samuel Hahnemann,quien
reelabor los principios de la curacin por los semejantes para establecer una nueva forma de homeopata, la
cual se alejaba del simbolismo para adquirir un carcter
ms farmacolgico.Apoyado en sus propias experiencias
sobre la accin de la quina en la curacin de las fiebres,
Hahnemann sostuvo la conveniencia de utilizar medicamentos simples, de cualidades semejantes a las de la en-
fermedad que se trataba de curar y de administrarlos en

las menores dosis posibles, para lo cual haba que realizar pruebas y ensayar una y otra vez. Aunque su teora
deja mucho que desear,este sentido de la comprobacin
hace que Hahnemann pueda ser considerado como un
adelantado de la teraputica experimental,como antes lo
haban sido tambin Swieten, Strk y Withering.
Sin duda, el descubrimiento ms importante del siglo
fue el descubrimiento de la vacuna antivarilica por parte de Edward Jenner,el primer gran acontecimiento en la
historia de la medicina preventiva. Imbuido por las enseanzas de su maestro, el gran cirujano John Hunter, acerca del valor de la observacin y la experiencia,a Jenner le
sorprenda la sana belleza de las ordeadoras de vacas de
Gloucestershire, la regin en donde trabajaba como mdico rural, y supo por boca de una de ellas que ninguna
de las muchachas que haba sido contagiada por la viruela vacuna haba sufrido despus la viruela humana. Pronto se plante la posibilidad de inocular artificialmente la
viruela vacuna mucho ms benigna a las personas,las cuales quedaran,de este modo,protegidas de los efectos mucho ms desagradables de la viruela humana.Tras realizar
una serie de observaciones por su cuenta,comprob que
el agente contaminante de la viruela de las vacas se encontraba preferentemente en las ubres de los animales y
se decidi a probar su hiptesis contagiando con este material a algunos nios y jvenes a cuyos padres haba podido persuadir de la certidumbre de sus opiniones. El resultado del ensayo, realizado en mayo de 1796, demostr
que Jenner tena razn y, dos aos despus, publicaba un
folleto en el que afirmaba:la viruela de las vacas es un
preservativo garantizado contra la viruela ordinaria.
La real expedicin espaola que, bajo la direccin de
Francisco Javier Balmis, dio la vuelta al mundo en los primeros aos del siglo XIX habla por s sola de la excelente
acogida que tuvo en Espaa la vacunacin antivarilica.
Partiendo del puerto de La Corua, con veinticinco nios
Por su parte el gran A.A. Permantier, famoso por sus

estudios y escritos sobre alimentacin fue el gran impulsor de la introduccin de la patata como uno de los
medios ms eficaces para combatir el hambre, la higiene y la farmacia,introdujo la vacunacin antivarilica en
los ejrcitos napolenicos, medida imitada luego por el
resto de los ejrcitos europeos.
El descubrimiento ms importante del siglo fue la vacuna

antivarilica de E. Jenner.
LA BOTNICA Y LA QUMICA, PILARES DE LA

FARMACIA
Entre las disciplinas cientficas auxiliares de la medicina y de la farmacia, son dos a las cuales vale la pena referirse por la interesante evolucin que cada una de ellas
mostraron durante el perodo ilustrado: se trata de la botnica y de la qumica. En relacin a la primera de ellas,
son varios los hechos a significar: en primer lugar, los
avances en los estudios de la fisiologa vegetal llevaron a
determinar la universalidad del fenmeno de la fotosntesis (J. Senebier) y la explicacin de su mecanismo (J.
Ingenhousz y T.de Sansurre);en segundo lugar,se demostr de manera definitiva la reproduccin sexual de los
vegetales;en tercer lugar,se estableci un mtodo de clasificacin, ordenacin y nomenclatura de los vegetales
por parte del mdico sueco Carl von Linn, Linneo, que
todava perdura hoy y que, desde el punto de vista de la
farmacia, permiti disponer de un lenguaje comn para
los simples vegetales y, as, evitar los frecuentes errores
que se producan en las formulaciones o las posibles sustituciones; en cuarto lugar, en la mayora de las grandes
ciudades europeas y tambin en muchas de las del Nuevo Mundo se erigieron jardines botnicos, pblicos y
privados, dedicados tanto a la investigacin y las enseanzas botnicas como a la aclimatacin de las plantas llegadas de ultramar ejemplo paradigmtico de estos establecimientos fue el Real Jardn Botnico de Madrid,creado
en 1755 y trasladado a su ubicacin actual en 1781,en el
que, en menos de diez aos, llegaron a cultivarse ms de
dos mil especies con fines teraputicos, alimentarios o
de otro tipo; por ltimo, las expediciones cientficas ultramarinas, que, si bien tuvieron lugar en otros pases de
Europa, adquirieron una relevancia especial en el caso
espaol,sobre todo durante el reinado de Carlos III y con
Floridablanca en la Secretara de Estado.
a bordo para conservar la vacuna pasndola de un brazo a

otro,la expedicin hizo escalas en Canarias y Puerto Rico,
dividindose en Caracas en dos grupos, que recorrieron
prcticamente todo el Continente americano bajo influencia espaola y, adems, Filipinas y Macao. De esta manera,
la vacuna antivarilica llegaba a Amrica tres siglos despus
de que la enfermedad estallara entre los indgenas causando una de las mayores despoblaciones de la historia.
La exploracin de la flora americana se plante,a partir de 1776, con una gran ilusin por parte de todos y
155
como una empresa de utilidad mltiple:cientfica,econmica,poltica y religiosa,en la que no faltaban tampoco los
fines eminentemente teraputicos, como se puede apreciar en los escritos de uno de los polticos y economistas
ms influyentes de la poca, el conde de Campomanes:
La historia natural ha de recorrer las selvas y las

cavernas de la tierra para encontrar los especficos con que socorrer cualquier desorden que
padezca el cuerpo humano y todos los dems
simples que entran en todas las artes y los usos.
156
En 1777,se nombra director cientfico a Casimiro Gmez Ortega, catedrtico del Jardn Botnico de Madrid y
una de las personalidades ms interesantes de todo el dieciocho espaol, quien se encarg a travs de sus numerosos contactos dentro y fuera de Espaa de crear una
red de corresponsales cientficos en todo el territorio nacional y en la mayora de los pases ms avanzados de Europa, al tiempo que se nombraban comisionados botnicos en Amrica y Filipinas y se trataba de implicar en el
proyecto a las autoridades coloniales. La primera expedicin la dirigieron Hiplito Ruiz y Jos Pavn,los cuales recorrieron el virreinato de Per entre 1777 y 1788. Jos
Celestino Mutis se puso al frente de la expedicin a Nueva Granada, que se prolongara desde 1783 a 1808, e incluso despus la exploracin fue continuada por su sobrino,una vez fallecido el propio Mutis;el resultado ms
apreciable de esta expedicin fueron una coleccin de
alrededor de veinte mil plantas y la elaboracin de una carpetade ms de seis mil lminas de una elevada calidad artstica, ambas escasamente aprovechadas. La expedicin
a Nueva Espaa se inici en 1788 y termin en 1802,conjugndose en ella los esfuerzos botnicos de la Espaa peninsular, con Martn de Sess y Vicente Cervantes a la cabeza,y los de la Espaa de ultramar,con los mexicanos Jos
Maldonado y Jos Mariano Mocio, quien realiz viajes

complementarios a Guatemala y otras zonas mesoamericanas.Todava entre 1789 y 1794, ya bajo el gobierno de
Carlos IV tuvo lugar la conocida Expedicin Malaspina,
una empresa de dimensiones colosales una autntica
enciclopedia viajera entre cuyos objetivos no faltaron
los fines cientficos. Desgraciadamente los resultados de
las diversas expediciones fueron muy escasos y en nada
se correspondieron con las expectativas, los esfuerzos y
las inversiones econmicas realizadas, pudindose afirmar que fue la ilusin quebrada de Espaa(F. J. Puerto).
Ni siquiera Espaa pudo beneficiarse del gran negocio
generado con la quina. Entre las disputas acerca de cul
de los distintos tipos de quinas peruana,colombiana y boliviana resultaba de mayor calidad y las consideraciones
tico-religiosas acerca de su comercio se perdi la oportunidad y para cuando el 1820 se produjo el aislamiento
de la quinina, la quina de Java, producida a partir de la
Chinchona calisaya original de Bolivia,abasteca a la mayora del mercado,controlado por los comerciantes holandeses e ingleses.
Una de las pocas contrapartidas positivas que tuvo el
proyecto fue la creacin de instituciones acadmicas y
de jardines botnicos como el de la ciudad de Mxico, amn del debate cientfico entre los intelectuales
americanos, lo que se tradujo en un fuerte avance de la
ciencia en general y de la medicina, la farmacia y la botnica en particular en los territorios espaoles del Nuevo Mundo. Otra fue la influencia de las expediciones espaolas en el gran viaje de exploracin de Alejandro de
Humboldt (1799-1804), cuyo gran objetivo final era investigar cmo se entretejen todas las fuerzas naturales,
la influencia de la naturaleza inanimada sobre el mundo
vivo,animal y vegetal,y un poco ms lejos en el viaje de
un naturalista llamado Charles Darwin alrededor del
mundo a bordo del Beagle (1831-1836), que dara origen a la famosa teora de la evolucin de las especies.
Posteriormente, algunos seguidores de la teora del

flogisto consideraron al oxgeno descubierto casi al mismo tiempo como aire del fuego por el boticario sueco
Carl Scheele y como aire deflogisticadopor Joseph Priestley como el responsable de la combustin,mientras que
otros autores atribuyeron al hidrgeno tal propiedad.
Sera el gran qumico francs Antoine Lavoisier quien
acabara definitivamente con la teora del flogisto al demostrar que la combustin no se produce por la prdida de flogisto, sino por la combinacin de la materia
combustible con el oxgeno, cuya presencia demostr
en el aire y cuyo nombre l mismo introdujo en 1777.
Lavoisier tambin acabara con la creencia de que el
agua era un elemento simple, demostrando su composicin en hidrgeno y oxgeno.Tras la demostracin del
oxgeno, ahora ya como un elemento qumico, se pudo
dar una explicacin racional no slo de la combustin,
sino tambin de la respiracin animal y del proceso de
la fotosntesis de los vegetales.
La contribucin de Lavoisier a la ciencia no se limit a demostrar la responsabilidad nica de un solo elemento,el oxgeno,en el proceso de combustin,sino que
tambin alcanz a establecer que las reacciones qumicas tienen lugar segn un esquema determinado:
Nada se crea en las operaciones del arte ni en

las de la naturaleza, y puede establecerse como
principio que en toda operacin hay una cantidad
igual de materia antes y despus de la operacin.
Adems, continuando los estudios de Robert Boyle,

Lavoisier estableci el concepto de elemento como la sustancia ms sencilla que no puede ser descompuesta mediante procesos qumicos y estableci un mtodo de nomenclatura qumica de los mismos (1787) de gran
importancia tanto para la qumica como para la farmacia.
Pero lo que marc definitivamente el comienzo de la qumica moderna fue la publicacin del Tratado elemental
de qumica (1789) al que dice presentar de acuerdo a
un orden nuevo y segn los descubrimientos modernos.
Las paradojas del destino quisieron que uno de los
espritus ms racionalistas de la Ilustracin, colaborador de la Revolucin en un principio, muriera en la guillotina cuando la recin proclamada Repblica francesa era ya un caballo desbocado hacia la locura y el terror,
en 1794. Pero incluso en esos dramticos das finales se
puede percibir la grandeza y fina irona de Lavoisier:
En cuanto a la qumica, cabe decir que la mayor parte del siglo XVIII estuvo dominada por la teora del flogisto, desarrollada por el popular mdico y qumico alemn George E. Stahl, del que ya hemos hablado con
anterioridad. Este autor considera al flogisto como el
principio inflamable que se desprenda de los cuerpos
durante el proceso de combustin produciendo luz y
calor y dejando un residuo o ceniza. Por ello, cuando la
combustin de un metal lo converta en un xido, ste
perda su flogisto, mientras que, cuando el xido se converta en metal, volva a adquirir su flogisto. En cierto
modo, se trataba de una explicacin de la combustin a
la inversa de cmo se produce el fenmeno realmente:
en lugar de adicionar la materia inflamable, se produca
la sustraccin de la misma, planteando Stahl que el flogisto era un elemento constituyente de la mayora de
los cuerpos,los cuales eran tanto ms combustibles cuanto ms flogisto tenan (flogisto + cal/ceniza = materia).
He tenido una carrera bastante larga y, sobre

todo, muy feliz y creo que mi memoria ser
acompaada de algunos recuerdos y puede que
de algo de gloria.Qu ms podra desear?
Los sucesos en los cuales me veo envuelto me
evitarn probablemente los inconvenientes de
la vejez.
157
LA FARMACIA EN LA ILUSTRACIN
La botnica y la qumica fueron la base de la farmacia durante la Ilustracin y tanto al desarrollo de ambas como a su profesionalizacin contribuyeron decisivamente los farmacuticos. En lo que se refiere a
Espaa, ya ha sido comentada la labor de Casimiro Gmez Ortega en el impulso de las expediciones naturalistas al otro lado del Atlntico, pero su tarea a favor de
del mejor conocimiento y difusin de los estudios botnicos fue mucho ms all: complet la obra de Francisco Hernndez, introdujo el sistema de clasificacin
linneano, public diversas obras que tuvieron una gran
acogida y tradujo otras de gran influencia en la farmacia europea, particip muy activamente en la redaccin
de la primera Farmacopea hispnica (1794), siendo
en buena parte responsable de su alabada claridad, concisin y sencillez, tradujo la Nueva Farmacopea del
Real Colegio de Mdicos de Londres y su anlisis,
por ser una de las ms exactas y arregladas a los lti-
Grabado francs que representa una metfora poltica de

la Revolucin a partir de la qumica y la farmacia.
158
mos adelantos de la qumica, de la botnica y de la historia natural, en fin, fue el responsable del traslado del
Jardn Botnico de Madrid a su ubicacin actual, permaneciendo treinta aos como catedrtico del mismo
y contribuyendo decisivamente al esplendor alcanzado por dicha institucin en las ltimas dcadas del siglo XVIII.
Al Jardn Botnico de Madrid tambin estuvieron ligados, de una u otra manera, otros farmacuticos que influyeron notablemente en el progreso de la botnica.A
Luis Riquer, Boticario Mayor de Felipe V, se debe la creacin de dos jardines en los que no solamente cultivaba
las plantas necesarias para el buen funcionamiento de
su botica, sino otras muchas procedentes de distintos pases de Europa y Amrica: uno de ellos, estuvo situado
en el Real Sitio de San Ildefonso, en la Granja; el otro,
el de Migas Calientes, en las afueras de Madrid, fue el precedente del Jardn Botnico madrileo. ste, una vez establecido en 1755, tuvo como director a Jos Hortega,
Boticario Mayor de los Reales Ejrcitos y to de Casimiro Gmez, a quien legara su farmacia de la calle de la
Montera en Madrid, de cuyas tertulias de rebotica haba
nacido (1734) la Real Academia Nacional de Medicina
y de la cual Jos Hortega sera secretario hasta su muerte. En la etapa de mayor brillantez del Jardn Botnico
tambin destac Antonio Palau y Verdera, catedrtico
segundo y colaborador de Gmez Ortega, entre cuyos
mritos est el haber sido el traductor e introductor en
Espaa de las obras de Linneo.
Ligados asimismo a la creacin y funcionamiento de
otros jardines botnicos e instituciones de enseanza en
otras ciudades espaolas estuvieron los farmacuticos
Pedro Abad, Pedro Gregorio Echanda, Gregorio Bacas,
Agustn Juan Poveda y Francisco Arjona. En el mejor conocimiento de la botnica y, a partir de ella, de la materia farmacutica colaboraron muy decididamente, desde diversos mbitos, Juan Salvador y Riera, parte de cuya
Entre los expedicionarios dedicados a estudiar la

flora americana tambin hubo destacados farmacuticos, como son, entre otros, los casos de Hiplito Ruiz y
Jos Pavn, autores de la Flora peruvianae et chilensis y varias obras ms, entre ellas varias dedicadas a la
quina. Por su parte, Jos Cervantes fue director y catedrtico del Jardn Botnico de Mxico,puestos en los que
desempe una importante labor, sealando claramente la importancia de los conocimientos botnicos y qumicos para mejorar la prctica farmacutica:
Los boticarios tampoco podrn cumplir con

las obligaciones de su ministerio confiando a
la ignorancia de los herbolarios y drogueros
la coleccin de las plantas y dems simples que
necesitan conservar en sus boticas, adems de
las nociones nada vulgares que deben tener
del modo de preparar los medicamentos simples
y compuestos, y con arreglo a las farmacopeas
ms bien admitidas y libros de qumica ms seguros, tienen absoluta necesidad de conocer
todas las plantas oficinales, saber la estacin en
que deben recogerse cada una de sus partes y
el mejor modo de secarlas, reponerlas y prepararlas para que surtan todo el efecto que se espera de sus virtudes.
En el resto de Europa la investigacin botnica realizada por los farmacuticos result ms parca que en Espaa y su influencia result menor que la de otros profesionales que se dedicaron al estudio de la misma. No
obstante, merece sealarse la labor de sistematizacin
de Friedrich Erhart, discpulo de Linneo, la tarea compiladora de David H. Hope y James Petiver, los estudios sobre geografa vegetal de Carl L.Willdenow, director del
Jardn Botnico y profesor de botnica de la Universidad de Berln,y las interesantes investigaciones acerca del
proceso de polinizacin de Arthur Conrad Ernsting. Por
su parte, el jesuita George J. Kamel describi la flora de
las Islas Filipinas.
Sin embargo, donde s se dej ver claramente la influencia de los farmacuticos europeos fue en el desarrollo de la qumica, alcanzando algunos de ellos una talla cientfica considerable.Este fue el caso del sueco Carl
Wilhelm Scheele, al que ya nos hemos referido anteriormente al hablar de los estudios realizados durante el siglo XVIII para averiguar la naturaleza del fuego y la composicin del aire,del que lleg a la conclusin que estaba
formado por un aire puroo aire del fuego, identificado luego por Lavoisier como oxgeno, y un aire intil
o viciado, que l mismo identific como nitrgeno. Pero
sus aportaciones a la qumica fueron ms all,identificando o descubriendo elementos como el cloro poco ms
tarde comenzara a utilizarse como desinfectante y el
manganeso, compuestos, como el amonio, la magnesia,
la glicerina o principio dulce de los aceitesde gran repercusin en la farmacia, la alimentacin y otros muchos sectores industriales, la casena y un buen nmero de cidos inorgnicos y orgnicos entre los que sus
cidos de frutas resultaron de gran importancia en la fabricacin de bebidas.
obra y tambin la de su padre y maestro Jaime Salvador qued, por desgracia, indita, y Juan Minuart, de amplia y reconocida labor docente, aspecto en el que tambin destac Cristbal Vlez; todos ellos fueron, adems,
buenos estudiosos de la flora sobre el terreno y si el
primero recorri distintas regiones peninsulares acompaando a los Jussieu, sobresalientes botnicos franceses del perodo, los dos ltimos hicieron lo mismo con
el gran botnico espaol Jos Quer Martinez, cuya Flora espaola deja traslucir los trabajos de los dos farmacuticos.
Sin llegar a las proporciones de la colosal obra de

Scheele, para quien parece haberse inventado la palabra
descubrimiento, tambin son destacables las obras de
159
los alemanes Andreas S.Marggraf,cuyos trabajos sobre el

azcar de remolacha y otros tipos de azcar tuvieron un
fuerte impacto en la industria europea, Martn H. Klaproth, extraordinario impulsor de la qumica analtica y
excelente clasificador de un buen nmero de los elementos que, un siglo despus, habran de componer la
tabla peridica, Carl F. Wenzel, quien realiz interesantes estudios sobre la afinidad qumicay plante un primitivo enunciado de la ley de accin de masas, y Johann
F. Bttger, que desarroll un interesante proceso para
elaborar porcelana.Otros farmacuticos alemanes se dedicaron a aspectos de la qumica ms estrechamente relacionados con la farmacia, destacando la labor de Johann C. Smmerhoff, cuyo Lexicon un compendio del
conocimiento farmacutico de la poca incida especialmente en la preparacin de remedios qumicos, Karl G.
Hagen autor de uno de los libros de texto ms populares de la farmacia alemana durante la segunda mitad del
siglo XVIII y la primera parte del siglo XIX y una de las
personalidades que ms influy en la conversin de la
farmacia en una disciplina cientfica independiente y Johann B.Trommsdorf, uno de los investigadores que ms
aport al desarrollo de la farmacognosia y autor de amplia y reconocida obra.Tampoco puede quedar en el olvido la labor del ruso Johann T.Lowitz,considerado como
padre de la cristalografay uno de los primeros estudiosos de los procesos de sntesis de los productos qumicos orgnicos.
Por su parte, los farmacuticos franceses contribuyeron igualmente tanto al avance de la qumica pura
como de la qumica farmacutica. Los trabajos que N.
Lemery haba realizado a finales del siglo anterior se difundieron dentro y fuera de Francia,siendo su hijo,Louis
Lemery, autor de diversos y excelentes trabajos de qumica farmacutica.Tambin result encomiable la labor
de los Geoffrey, Etiene-Franois (el mayor) autor de
unas tablas de relaciones qumicas muy apreciadas y
160
Boticario ambulante segn un grabado alemn.
Claude-Joseph (el joven),personalidad imprescindible

para entender el avance de la farmacognosia y las relaciones entre la botnica y la qumica. Junto a ellos destacan las figuras de Guillaume-Franois Rouelle inspector de la farmacia del Htel de Dieu de Pars y maestro
de Lavoisier, quien estableci el concepto de sales y su
clasificacin en neutras, cidas y bsicas, Jean Antoine
Parmentier llev a cabo anlisis qumicos de numerosos alimentos,realiz importantes estudios bromatolgicos y fue un autntico promotor del cultivo de la patata al consignar el elevado rendimiento de su cultivo,
Marc-Hilaire Vilaris,descubridor del ingrediente esencial
En cuanto a Espaa, se produjo una actitud ambivalente, derivada en no pocos casos de las propias ideologas polticas. Por una parte, se introdujo la nomenclatura moderna y se divulg la obra de Lavoisier, labor en
la que destac la figura de Pedro Gutirrez Bueno, Boticario Mayor honorario del Rey, miembro de la Real
Academia Nacional de Medicina, titular de la primera ctedra de qumica que hubo en Madrid y gran estudioso
de las aguas minerales. Por otra parte, se contrataron
profesores extranjeros, como Joseph Louis Proust y
Franois Chavaneau, con objeto de dinamizar y modernizar la qumica espaola, y se enviaron pensionados al
extranjero a jvenes investigadores, con la finalidad de
aprender los mtodos qumicos ms avanzados. Junto a
todo ello, llama la atencin que la Palestra farmacutica qumico-galnica de Flix Palacios, basada en la
obra de Lemery, tuviera una amplsima difusin y fuera
referencia para numerosos farmacuticos todava muchos aos despus de que Lavoisier estableciera los nuevos paradigmas de la qumica moderna; es ms, incluso
la Palestra fue atacada por algunos destacados autores
de posiciones ultraconservadoras.
En cualquier caso,la Palestra de Palacios ofreca una
alta calidad literaria, sirvi de obra de obligada consulta
para los farmacuticos de la Ilustracin y abri un nuevo camino a la farmacia espaola, que hasta su aparicin, haba estado encerrada en los moldes galnico-arbigos (G. Folch Jou). Palacios presenta los medios y
utensilios necesarios muchos de ellos con sus correspondientes dibujos para llevar a cabo las diversas operaciones farmacuticas, las cuales trata de ordenar y exponer de la manera ms clara y sencilla posibles,
dividindolas en cinco clases principales:trituracin,extraccin, coccin, destilacin y calcinacin, cada una de
las cuales contenan, a su vez, varios procesos.Adems,
siguiendo a Lmery, da cuenta de preparaciones tpicamente galnicas en las que indica la manera de elegir
y conservar los simples, y de preparar y conservar los
compuestos, pero tambin de preparaciones qumicas.
El valor dado a la Palestra en la Espaa del siglo
XVIII se hace evidente si consideramos que, tras la primera edicin en 1707, se realizaron otras seis adicionales a lo largo de la centuria y que, de alguna manera, sus
teoras, con sus aciertos y sus errores, alimentaron otras
muchas publicaciones de diferentes autores. Entre ellos
son dignos de mencin Jos Asn y Palacios de Ongoz,
cuyo Florilegio terico practico, segundo curso
chimico ampliaba los datos y preparaciones recogidos
en la Palestra, Juan de Loeches, autor del Tyrocinium
theoricum-practicum, galeno-chimicum, texto que
goz tambin de un cierto xito por su practicidad a
pesar de los planteamientos ms tradicionales de los
del caoln, a partir del cual cobr un renovado impulso

la industria francesa de la porcelana, con la cual estuvo
asimismo relacionado Pierre J. Macquer lleg a ser director de Sevres, y, por ltimo, Louis N.Vauquelin, descubridor del cromo y los cidos qunico y canfrico entre otros muchos compuestos. Pero la lista de los
farmacuticos franceses involucrados activamente en el
progreso de la qumica y la farmacia es mucho ms larga que la aqu sealada.
Palestra de F. Palacios.
161
que parte el autor, y Francisco Brihuega, cuyo Examen

farmacutico galeno-qumico est impregando de
una mentalidad ms qumica. El caso de Pedro Gutirrez Bueno es distinto, ya que, despus de traducir y divulgar la obra de Lavoisier, aun escribi, en 1815, un
Prontuario de Qumica, Farmacia y Materia Mdica, en el que aborda tanto el arte de recetar como la
farmacia qumica y galnica recurriendo al didctico
mtodo de preguntas y respuestas.
162
Entre los autores extranjeros que escribieron obras

significativas de qumica farmacutica se pueden citar
al francs Antoine Baum, cuyos Elementos de Farmacia se hicieron clebres,y a los alemanes J.B.Trommsdorf, autor de numerosos libros entre los que destaca
su Libro Sistemtico de Farmacia, C. H. Hagen, cuyo
Tratado del arte de la farmacia fue ampliamente comentado hasta mediados del siglo XIX,y J.F.Gttling,uno
de los iniciadores de la prensa cientfica profesional.
Pero si por algo se caracteriza el siglo XVIII en cuanto al tema de las publicaciones se refiere, es por la aparicin de un sinfn de farmacopeas, unas de carcter estatal, otras muchas regionales o locales y, por ltimo,
algunas otras escritas por autores relevantes. En Espaa,
vieron la luz cuatro farmacopeas de mbito nacional, a
pesar de que las dos primeras lleven por ttulo Farmacopea matritensis ediciones de 1734 y 1762 e induzcan a pensar en su carcter regional o municipal. La
primera de ellas fue redactada por el Tribunal del Protomedicato en colaboracin con el Colegio de Boticarios
de Madrid,que sera el encargado de la segunda edicin,
en cuya revisin participara muy activamente Jos Hortega. Ambas ediciones recogen bsicamente una teraputica de corte galenista a la que se adicionan los remedios qumicos y los remedios vegetales procedentes del
Continente americano. La tercera y la cuarta farmacopea espaola se publicaron ya en 1794 y 1797 respectivamente con el nombre de Farmacopea hispana;tan-
to en una como en otra se advierte una profunda renovacin de la medicacin con numerosas simplificaciones, eliminacin de preparados de dudosa eficacia e incorporacin de una nueva nomenclatura qumica;
adems,en su redaccin,se percibe claramente la pluma
de Casimiro Gmez Ortega, quien dot al texto de una
elevada precisin y claridad, caractersticas que volvera a perder en las ediciones posteriores.
La publicacin de farmacopeas no se redujo a Espaa. En otros muchos pases de Europa se editaron farmacopeas nacionales y, en EE.UU., apareci en 1820 la United States Pharmacopeia, la primera farmacopea
estatal. Junto a ellas irrumpieron una oleada de farmacopeas restringidas a mbitos geogrficos o administrativos ms concretos. En Espaa, fue muy consultada la
Farmacopea londinense, que resultaba muy fcil de
seguir y que cont con una excelente traduccin, realizada por Gmez Ortega.
Pero stas no fueron las nicas farmacopeas publicadas.Tambin tuvieron muy buena aceptacin los formularios hospitalarios como el Formulario del Htel Dieu
de Pars,el Formulario del Hospital General de Barcelona o el Formulario de medicamentos de Flix de
Egua,las farmacopeas militares como la Farmacopea
de la Armada de Leandro de la Vega y el Formulario
Farmacutico Militar de Parmentier y las farmacopeas escritas a ttulo personal por algn autor como el
New Dispensatory de William Lewis,las Farmacopeas
bateanas publicadas por George Bate, el Dispensatorium Pharmaceuticum universale de William Triller y
la Pharmacopea generalis de J. Speilman.
LA PROFESIN: DEL BOTICARIO AL

FARMACUTICO
La profesin farmacutica sigui consolidndose durante la Ilustracin, fortalecindose la estructura de los
En efecto,el 13 de abril de 1780,Carlos III escindi en

tres Audiencias diferentes Medicina,Ciruga y Farmacia
el Protomedicato,lo que motiv que cada una de ellas pasara a dirigir administrativamente su profesin,lo que trajo consigo un notable impulso de los estudios farmacuticos por parte del Protofarmaceuticato.En esta labor jug
un destacado papel el Real Jardn Botnico de Madrid
completado en 1787 con la inauguracin del laboratorio
qumico de Pedro Gutirrez Bueno,que fue,junto a la Real
Botica, el eje del desarrollo de la farmacia ilustrada. Por
eso, no es de extraar que el Protofarmaceuticato se nutriera con miembros de ambas instituciones.
Edicin de la Farmacopea matritensis.
colegios farmacuticos, la formacin de los profesionales y el mbito de competencia de los mismos.

En Espaa, con la llegada de los Borbones al poder, se
trata de modernizar la Administracin sanitaria,siendo los
primeros pasos dados para ello la homogeneizacin,centralizacin y jerarquizacin de la misma en torno al Real
Tribunal del Protomedicato, cuyas competencias se extendan casi por toda Espaa. Con este modelo administrativo en el que los mdicos tenan el mayor peso espe-
En 1799, se disuelven las diferentes Audiencias del

Protomedicato, pasando a los tribunales ordinarios las
competencias judiciales, mientras que para la actividad
docente se constitua la Junta General de las Facultades
Reunidas de Medicina, Ciruga y Farmacia, de vida efmera, puesto que, en 1800, se estableci la Junta Superior Gubernativa de la Facultad de Farmacia, independiente de la Facultad Reunida de Medicina y Ciruga y que
dispondra de su propio reglamento gracias a las Ordenanzas de Carlos IV publicadas ese mismo ao, que,
luego, seran completadas con la Real Cdula de 1801 y
las nuevas Ordenanzas de 1804.
cfico,prcticamente desarrollado ya a mediados de la centuria, convivi la farmacia espaola hasta que, en 1780,
se inici su reforma administrativa.
A partir de dicho momento, la enseanza farmacutica quedaba estructurada en los grados de bachiller,licenciado y doctor en Farmacia,sealndose para los que completaran los diferentes niveles las mismas facultades,gracias,
prerrogativas y exenciones que los que lo hicieran en las
facultades de Medicina y el resto de Facultades mayores.
Con objeto de impulsar los estudios farmacuticos,las
Ordenanzas fomentaban la creacin de Colegios Escuelas de Farmacia que se ocuparan de ellos. El ttulo de
163
164
bachiller se consegua con tres aos de estudios y la superacin de un examen al final de los mismos.Para acceder al ttulo de licenciado,y con ello poder establecer botica en cualesquiera pueblos de los dominios de S.M.,el
bachiller deba hacer dos aos de prcticas en los laboratorios de los propios colegios o en los establecimientos pblicos de boticarios aprobados;transcurridos los dos
aos de prcticas, los aspirantes deban someterse a un
Tribunal examinador ante el que deba superar una prueba terica y otra prctica. El ttulo de doctor poda ser
obtenido por cualquier licenciado que se presentase al
examen correspondiente y que consista en recitar de
memoria en latn algn aspecto relevante de la farmacia.
La Junta Superior Gubernativa de Farmacia, que responda perfectamente al modelo de poder absolutista con
un marcado centralismo profesional, funcional y geogrfico, se mantuvo con algunas interrupciones motivadas
fundamentalmente por la Guerra de la Independencia y
no pocas contestaciones por parte de un amplio sector de
la profesin y numerosas instituciones polticas y gremiales hasta 1839-1840 cuando fue sustituida por la Direccin General de Estudios y la Junta Superior de Sanidad.
En relacin a los Colegios cientficos y profesionales, es necesario destacar la labor realizada por el Colegio de Farmacuticos de Madrid, que naci en 1732 de
la unin de dos congregaciones farmacuticas que venan
actuando desde los siglos anteriores: una, era la que estaba bajo la advocacin de San Lucas Evangelista y Nuestra Seora de la Purificacin, y otra, la que estaba bajo el
amparo de Nuestra Seora de los Desamparados. La idea
de unir ambas congregaciones en un Colegio de boticarios haba surgido ya en 1721, pero hubo de posponerse ms de una dcada hasta que se pudo conseguir la
exclusividad de la preparacin de la triaca y el mitridato como fuente fundamental de financiacin. La aprobacin de los estatutos tuvo que esperar otros cinco aos:
la creacin oficial se producira por una Pragmtica de
Felipe V, de 21 de agosto de 1737, en la que le confera

el ttulo de Real Colegio de Farmacuticos.
El Colegio de Farmacuticos de Madrid tuvo un sealado carcter cientfico,siendo sus objetivos primordiales el cultivo y adelantamiento de la Farmacia, Qumica
e Historia Natural,para lo cual dispuso de jardn botnico y laboratorio qumico,as como de biblioteca y profesorado para impartir las diferentes enseanzas. Desde
1804 cedi parte de sus locales y la utilizacin de su jardn y laboratorio para que el recin creado Colegio de Farmacia de San Fernando pudiera impartir sus clases y realizar los exmenes de los diferentes grados acadmicos.
Aparte de sus fines eminentemente cientficos,el Colegio de Farmacuticos de Madrid desarroll una intensa actividad docente, intervino en la redaccin e impresin de las farmacopeas matritenses e hispnicas,public
importantes textos, como el Diccionario de Farmacia y la Flora matritense, apoy decididamente a la
profesin farmacutica en su polmica con las rdenes
religiosas acabara con el cierre de las boticas monacales en 1770 y con otros profesionales fronterizos mdicos,drogueros...,realiz,en fin,diferentes actuaciones
de carcter profesional, aunque su vocacin marcadamente cientfica hizo que, al implantarse la colegiacin
obligatoria en Espaa a partir de 1895, rechazara ser un
autntico colegio profesional, lo que dej en manos del
Colegio provincial, pasando a transformarse en 1932 en
la Academia Nacional de Farmacia.Tras los recientes estatutos del ao 2003, ha tomado la denominacin de
Real Academia Nacional de Farmacia.
Los farmacuticos espaoles del perodo ilustrado no
slo fueron impulsores de instituciones y organismos relacionados con la profesin, sino que muchos de ellos se
involucraron en otros interesantes proyectos cientficos.
Si antes hemos comentado que la Real Academia Nacional de Medicina tuvo sus orgenes en la rebotica de la farmacia de Jos Hortega en Madrid, tambin cabe signifi-
El modelo farmacutico espaol tuvo su prolongacin en el reino de Npoles y Parma,bajo el gobierno de

los Borbones, y en los territorios espaoles de Amrica.
Lousiana fue la nica colonia norteamericana donde existi cierta regulacin durante la etapa de gobierno espaol, mientras que en Mxico, Per,Argentina y otras regiones de Amrica Central y Amrica del Sur se dej sentir
la mano del Protomedicato, tanto en sus aspectos positivos el intento de poner cierto orden como en los negativos uno de los ms importantes fue la prohibicin
de ejercer la farmacia a los negros y a los indios.No obstante, la situacin ms habitual fue la de escasez de profesionales y la confusin en el ejercicio de la profesin,
lo que favoreci una gran tolerancia con la misma, habiendo desempeado los misioneros especialmente los
jesuitas una importante labor en la asistencia farmacutica. nicamente al final del perodo se produjo una revitalizacin considerable de la farmacia en Amrica,sobre
todo en Mxico, a raz de la creacin del Jardn Botnico
y de la labor llevada a cabo por Jos Cervantes.
El ejercicio de la farmacia en Francia estuvo marcado, primero, por la confusin con los oficios relacionados, luego, por la declaracin real de abril de 1777, considerada como el punto de partida de la moderna
organizacin farmacutica francesa, en la que se separaban definitivamente los maestros en farmacia de los
especieros, y ms tarde, por los numerosos, rpidos y
contradictorios a veces cambios que trajeron los vien-
tos de la Revolucin. nicamente, a partir de la Ley Germinal, de principios del siglo XIX, se pudo lograr un perodo largo la ley permaneci en vigor casi siglo y medio de regulacin del ejercicio farmacutico. Entre las
disposiciones destacan: las relativas al monopolio profesional del farmacutico, lo que tambin llevaba aparejada la imposibilidad de comerciar con productos distintos a los medicamentos y las hierbas medicinales; la
prohibicin a las comunidades religiosas tanto en los
hospitales como fuera de ellos de poseer farmacia salvo para su uso particular y de comerciar con remedios
simples o compuestos; la necesidad de la presentacin
de la correspondiente receta para la dispensacin;y la preparacin de los compuestos oficiales segn los cdices
teraputicos autorizados.
car ahora que los antecedentes de la Academia de Ciencias de Barcelona hay que buscarlos en la rebotica de Francisco Sala e igualmente encontramos farmacuticos entre los promotores de las Academias de Medicina de Cdiz
y la Academia de Ciencias Naturales y Buenas Letras de Mlaga.En cambio,lo que no lleg a prosperar,a pesar del excelente planteamiento realizado por Pedro Virgili, Jos
Martnez Toledano y Pedro Perchet, fue el Colegio Real
de Botnica, Qumica y Farmacia de Barcelona.
El ejercicio de la farmacia tuvo ciertas peculiaridades en

cada uno de los paises europeos.
El boticario (P. Longhi).
165
A partir de la disposicin de 1777 se cre el Colegio

de Farmacia, que deba acoger a todos los farmacuticos de Paris. Suprimido por la Asamblea Nacional en
1791, sus miembros constituyeron en 1796 la Sociedad
Libre de Farmacuticos de Paris, con una organizacin
similar a la del Colegio y el objetivo de impartir las enseanzas correspondientes. Junto al acceso tradicional,
consistente en un largo perodo de aprendizaje con un
maestro boticario generalmente ocho aos, se estableca otro, consistente en tres aos de estudio en el Colegio de Farmacia y otros tres de prcticas tuteladas con
un maestro aprobado.
Otro de los hechos interesantes ocurridos en la agitada Francia del siglo XVIII fue el cambio de la denominacin de boticario apothicaire a farmacutico pharmacien, ejemplo seguido despus por la mayora de
los pases europeos; sin duda, a ello contribuy considerablemente el desgaste que haba sufrido el trmino boticario en las obras de los grandes literatos, especialmente en la de Jean Baptiste Molire,y en la estereotipada
imagen del boticario armado de su jeringa de enema en
dibujos y grabados de la poca,as como la necesidad de
reflejar,de alguna manera,el mayor contenido tcnico adquirido por la profesin con los avances cientficos. En
cierto modo, podemos decir que se trat de una necesaria y acaso insuficiente operacin de marketing,
que empez por la propia marca del profesional.
En los estados alemanes, la profesin farmacutica
sigui siendo regulada por la Ordenacin que haba sido
establecida en la poca renacentista.Los boticarios tenan
el monopolio sobre una amplia variedad de productos,
como el caf, cacao, tabaco, licores, etc., pero, a partir
de 1725, este monopolio se volvi ms restrictivo y se limit a los productos medicinales; por el contrario, se
prohibi la venta de medicamentos a todo aquel que no
dispusiera de autorizacin para ello. Las condiciones
para ejercer la profesin variaban algo si se trataba de ejer166
cer en pequeas poblaciones o en grandes ciudades,

aunque en ambos casos se requera un largo perodo de
aprendizaje y prctica, as como superar un duro examen de acceso.
Los acontecimientos ms significativos de la farmacia alemana dieciochesca fueron: por una parte, el fracasado intento de estabilizacin de la farmacia llevado a
cabo por el duque de Brunswich,quien cre un almacn
y un laboratorio central para la elaboracin de medicamentos,un departamento de compras de materias primas
y dems artculos requeridos para dicha elaboracin y un
departamento administrativo, que dispona de un servicio centralizado para la distribucin de medicamentos a
todas las farmacias de su territorio;por otra parte,el traspaso gradual de las funciones de inspeccin de las farmacias desde los mdicos a los farmacuticos.
En Inglaterra, la farmacia continu presentando ciertas peculiaridades durante el perodo ilustrado. Por un
lado,los boticarios se haban convertido en practicantes
de la medicina especialmente a partir de la devastadora Peste de Londres (1666) y, tras un largo enfrenta-
Examen para obtener el grado de boticario en la Facultad

de Pars.
Por otro lado,los boticarios sufrieron la competencia

de los qumicos y drogueros,que haban surgido como
vendedores mayoristas, pero que acabaron establecindose en sus propias tiendas, en las cuales no slo elaboraban y vendan frmacos, sino que incluso realizaban
operaciones de ciruga menor, como la curacin de fornculos o la extraccin de muelas. En realidad, la principal diferencia entre unos y otros estribaba en que mientras los farmacuticos podan salir de su establecimiento
para atender a los enfermos, los qumicos y drogueros
no lo hacan. En honor a la verdad, fueron estos ltimos
quienes ms impulsaron a la farmacia a partir de la revolucin industrial experimentada en el siglo XIX.
estanteras, mesas, arcones y dems mobiliario responda

al gusto recargado de la poca, mientras que muchos establecimientos se vean realzados por esculturas o pinturas relacionadas con la farmacia,encontrndose en no pocas de ellas imgenes escultricas o pictricas de santos
protectores o patronos presidiendo la farmacia.En el Museo de la Farmacia, de la Facultad de Farmacia, en la Universidad Complutense de Madrid,pueden encontrarse varias farmacias reconstruidas o reproducidas,y en Pearanda
(Burgos) todava se puede admirar hoy la magnfica farmacia de los Ximeno, que data de finales del siglo XVII.Asimismo, las pinturas y grabados alemanes proporcionan
una imagen fidedigna de lo que fueron las farmacias durante el siglo de las luces, en el que todava perduraba
la costumbre de colgar animales del techo caimanes,serpientes,cuernos de unicornio,lo que confera a las farmacias una aire de solemnidad y misterio.
En las colonias britnicas americanas tambin predomin este singular modelo, en el que el mdico poda
preparar medicamentos y el farmacutico ejercer la medicina, aunque no faltaron voces reclamando la separacin de ambas profesiones, ni tampoco profesionales de
una y otra disciplina dedicados por entero a su actividad especfica.Adems, tambin se hizo notar la presencia de qumicos y drogueros, e incluso la de comerciantes y tenderos, ejerciendo la profesin en aquellas
reas geogrficas en las que no existan farmacias a una
distancia razonable.
Habitualmente,un mostrador o una gran mesa separaba la zona del pblico de la de la farmacia rodeada sta
de estanteras repletas de botes y albarelos debidamente
alineados y en ella tena lugar la dispensacin.Detrs se
situaba el resto de las dependencias de la farmacia,que eran
variables segn la importancia de la misma.Entre los utensilios que alcanzaron gran difusin en el siglo cabe destacar el pildorero de peine,realizado en diversos materiales,que ms tarde sera sustituido por otros modelos ms
adecuados a los nuevos avances de la tecnologa farmacutica.Asimismo, adquirieron gran significado los albarelos
o botes de can al hacerse exclusivos de la profesin
farmacutica.En la Farmacia del Palacio Real de Madrid se
conserva una magnfica coleccin de botes elaborados
en las fbricas de porcelana del Buen Retiro.
En cuanto a los propios establecimientos farmacuticos, stos se vieron influenciados por el estilo barroco
precedente y, si acaso, muestran en muchos casos una
magnificencia y elegancia mayores que en el siglo precedente, aunque el aspecto y disposicin son similares. Las
Al finalizar el siglo XVIII,puede decirse que,en general,las farmacias espaolas estaban bien atendidas por farmacuticos titulados y disponan de todos los medicamentos exigidos, siendo stos de buena calidad. A los
farmacuticos se les prohiba tener ms de una botica y
miento con los mdicos que acabara en los tribunales,

la Cmara de los Lores estableci, en 1703, el derecho a
que los boticarios que hubieran realizado un aprendizaje podan practicar la medicina,aparte de desempear sus
tareas farmacuticas habituales; un siglo ms tarde, la
Apothecarys Act (1815) establecera que los boticarios
podan cobrar tanto por la consulta realizada como por
la medicacin dispensada.
167
168
el ejercicio simultneo de la farmacia con la medicina o

la ciruga. Deban residir en la misma casa donde estuviera instalada la farmacia y no se les permita ausentarse de la misma, a no ser que dejase como regente a un
farmacutico aprobado. No obstante, y a pesar de que el
nmero de farmacuticos poda llegar a superar los cinco mil en todo el territorio nacional y de que se hablara de limitar el nmero de farmacias, todava exista un
buen nmero de pueblos sin botica. El auto del Real Tribunal del Protomedicato de 1743 regulaba la manera de
controlar la actividad profesional y daba normas para las
inspecciones de los visitadores de botica. La obligatoriedad de la visita de inspeccin se extendi posteriormente a las farmacias de los hospitales y las de las comunidades religiosas, aunque el cierre de estas ltimas en
1770 permiti que los boticarios accedieran al control
de toda la medicacin.
En cuanto a las farmacias hospitalarias,la situacin era
la siguiente:haba hospitales con farmacia propia,a cuyo
frente estaban profesionales asalariados del hospital, seglares o religiosos, como era el caso del Hospital General de Madrid, el Htel de Dieu de Paris o el Hospital de
Miln; tambin existan hospitales que disponan de una
farmacia dentro de su recinto, pero que no era de su
propiedad sino de un boticario particular, el cual poda
traspasarla a otro boticario cuando quisiera, como en el
caso del Hospital de la Princesa de Madrid; otra modalidad era que el hospital dispusiera de farmacia y utensilios,que eran alquilados a un boticario particular,aunque,
a veces, lo que se haca era que el farmacutico contrataba con el hospital sus servicios mediante un pago,pero
tena libertad para poder ejercer la profesin de forma
particular, vendiendo medicamentos al pblico general,
como por ejemplo en el hospital de La Latina de Madrid o en el Hospital General de Navarra; en fin, tampoco era infrecuente encontrarse que un farmacutico establecido suministrase de medicamentos a un hospital,
especialmente si se trataba de hospitales de pequeo tamao o reducido nmero de camas.

Si el modelo de farmacia hospitalaria resultaba heterogneo, tambin lo era en lo que a sus instalaciones se
refiere, ya que stas estaban en funcin de la importancia y la categora de cada hospital. En general, disponan
de laboratorio,almacn,oficina o despacho para el farmacutico y jardn para el cultivo de las plantas medicinales necesarias para la preparacin de simples y compuestos.La mayora de los hospitales tuvieron sus ordenanzas,
en las que se regulaban los servicios de farmacia, y algunos de ellos, como el Htel de Dieu de Paris, disponan
de sus propios formularios. Como en el caso de las particulares,las farmacias hospitalarias reciban regularmente las visitas de inspeccin, que, en el caso de Espaa,
eran llevadas a cabo por los visitadores nombrados por
el Protomedicato, salvo en aquellas ciudades en las que
los Colegios tenan privilegio para hacerlo.
De acuerdo con G. Folch Jou, el beneficio anual medio de un farmacutico rondaba en torno a los tres mil
reales de velln, el doble que el de un obrero cualificado. Sin embargo, a diferencia del de los comerciantes, se
hallaba estancado,como consecuencia de que los precios
de los medicamentos deban atenerse a unas tarifas determinadas que slo eran modificadas de cuando en
cuando por las autoridades o las corporaciones farmacuticas competentes.
El precio de los medicamentos influa notablemente
en la economa domstica, ya que algunas recetas llegaban a costar lo que el salario de un da de trabajo.Por eso,
muchos trabajadores trataban de obtener los medicamentos que,muchas veces,proporcionaba de forma gratuita la Real Botica, o de resolver sus problemas de salud
o los de su familia de forma casera, con remedios sencillos, sin acudir al mdico o al farmacutico, a los que s
acudan frecuentemente las clases ms acomodadas,buscando, no pocas veces, las ltimas novedades o los me-
El abuso de los frmacos,unas veces por la actitud de

los mdicos y otras, por la demanda de los enfermos, fue
muy criticada por la literatura de la poca,destacando en

esta labor crtica el Padre Feijoo,un genial intruso de la
medicina de su tiempo(Juan Rof Carballo). Para Feijoo,
que, segn Gregorio Maran, lleg a intuir una serie de
descubrimientos mdicos importantes entre otros, la
teora microbiana o el efecto corrosivo del cido sobre
el estmago, consideraba que la medicina de la antigedad era mucho mejor que la de su poca:
...ya porque no se fundaba en raciocinios ideales, sino en experiencias sensibles; ya porque

usaba de medicamentos ms simples, cuya preferencia, sobre los compuestos, reconocen hoy
algunos filsofos, especialmente el mayor de todos los fsicos Roberto Boyle, en tratado particular que hizo sobre este asunto; ya porque proceda con ms seguridad, y menos riesgo,
procurando al cuerpo humano la conservacin
de sus fuerzas, que hoy debilita la nimia repeticin de lo que hoy llaman remedios mayores.
Desde su escepticismo crtico,Feijoo defiende un empirismo que certifique y de pruebas,haciendo de la experiencia el nico camino por donde puede llegar a alcanzarse la verdad,al tiempo que rechaza el abuso de drogas,
la polifarmacia, las purgas y el uso de la sangra. Frente a
ellas,el autor del Teatro crtico universal proclama la parquedad en el empleo de los frmacos y, sobre todo, la utilidad de los medicamentos externos,como los ungentos:
La farmacia hospitalaria desarroll diferentes

modalidades durante el periodo de la Ilustracin.
Hospital de La Latina en Madrid, que data del siglo XV,
pintado por J. Sorolla
dicamentos ms caros, en el falso convencimiento que

lo nuevo o el precio elevado llevaban aparejada una mayor eficacia.
Son estos (los ungentos) unos medicamentos

que carecen de peligro. Es verdad que se creen
comnmente de poca eficacia. Pero lo que yo
veo es, que las dos nicas enfermedades que
cura con evidencia la Medicina, el mal venreo
y la sarna, se curan con ungentos.
169
Adems, Feijoo propone la alegra de vivir como el

mejor medicamento posible:
El mejor remedio que tiene la Medicina es el

que menos se usa..., no los cordiales que venden en la botica, en los cuales tengo yo poqusima confianza, sino otros cuya virtud es infalible, pues nos lo est demostrando la naturaleza
a cada paso; todo lo que alegra el nimo y refocila el corazn es cordial; y alegra el nimo
todo lo que es gustoso y grato al sujeto.
Siendo esto as, para qu gastar dinero en bezoares, unicornios, perlas, esmeraldas, confecciones, electuarios, cuya virtud apenas consta...?
La alegra del enfermo no pende tanto, ni con
mucho, de las recetas del mdico, cuanto de lo
que el enfermo puede recetarse a s mismo.
En definitiva,podra decirse que,al acabar la centuria,

ante la botica haba de todo, como en ella misma, segn
el dicho popular.Pero el boticario no se queda encerrado
entre los surtidos anaqueles de su botica y si las iglesias
alemanas del dieciocho nos muestran a Cristo ejerciendo como el Divino Farmacutico la pera nos ofrece la
figura de Sempronio,El Boticario,de Joseph Haydn realizada segn la comedia de Carlo Goldoni El mundo de
la Luna y la referencia del mismsimo Mozart al arte de
la farmacia cuando en el acto II de Don Giovanni, Zerlina promete a Masetto un remedio que ni el boticario es
capaz de preparar, pues se trata de un blsamo
Feijoo no fue el nico erudito crtico con la medicina y la farmacia de su tiempo y, por su parte, los artistas
Honor Daumier es un ejemplo representativo de ellos
llevaron tambin la visin satrica de mdicos y farmacuticos no slo a las obras de arte sino tambin a las pginas de las revistas y peridicos, que, en su versin cientfica, llegaron al mbito de la farmacia a finales del siglo
XVIII, sobre todo de la mano de los cientficos y editores alemanes.En cualquier caso,no puede afirmarse que
la farmacia estuviera desprestigiada a nivel popular, ni
mucho menos, sino que, por el contrario, en amplias capas de la poblacin, disfrutaba de gran consideracin; y
es que, como deca el gran J.W. Goethe en el Werther:
Todo el que est enfermo consulta con sus mdicos y nunca rechaza el tratamiento ms penoso ni las medicinas ms amargas, si cree recobrar la salud que desea.
170
Eran los abusos, las actitudes de algunos profesionales y la ineficacia de ciertos tratamientos los que daban
lugar a los comentarios ms cidos y los comportamientos ms en contra de ella.
Desde sus planteamientos religiosos, Feijoo propone la

alegra de vivir como el mejor medicamento.
Cristo como boticario segn una pintura alemana del s.XVIII.
LA FARMACIA SE HACE CIENCIA
EL SIGLO XIX
Al siglo XIX todava debemos mucho

de nuestro bienestar como seres vivos
que tarde o temprano tienen
que enfrentarse con la enfermedad
J. M. Snchez Ron
Desde el punto de vista de la historia general, el fin

del Antiguo Rgimen est marcado por dos acontecimientos polticos de gran magnitud y alcance: la Guerra
de Independencia norteamericana y la Revolucin francesa. Con el triunfo de ambas, el liberalismo se consolida poltica, social, filosfica y econmicamente, inicindose en la vida del hombre occidental una nueva poca,
en la cual, como en ninguna otra etapa anterior, la enfermedad y su tratamiento estarn histrica y socialmente
condicionadas.
Deca Antonio Machado, por boca de Juan de Mairena, que los siglos no empiezan ni acaban con la exactitud cronolgica que sera de desear; de ello el siglo
XIX es uno de los mejores ejemplos.Algunos historiadores generales adelantan su comienzo a la Revolucin
francesa, mientras que otros lo retrasan a la definitiva
derrota de Napolen y el final de su aventura imperialista; y stas, aunque son las ms frecuentes, no son las nicas propuestas.
Del mismo modo,los historiadores de la ciencia se dividen, en cuanto al desarrollo de la teraputica y la farmacia, entre los que sitan el comienzo de ambas en el
descubrimiento de la vacunacin por parte de E. Jenner
y los que marcan dicha lnea divisoria en el inicio del
aislamiento de los principios activos origen de los medicamentos modernos, que tuvo su punto de partida
en el aislamiento de la morfina por parte de F.W.A.Setr-
172
ner en 1806. En cuanto a su finalizacin, parece haber

acuerdo que, a nivel general, el siglo XIX se prolonga
hasta la Primera Guerra Mundial, mientras que, desde el
punto de vista de la teraputica y la farmacia, es el descubrimiento del Salvarsn por parte de Paul Ehrlich,
en 1907, el hecho que suele marcar la frontera entre los
siglos XIX y XX.
Dejando al margen la problemtica cronolgica, es
necesario sealar que a lo largo del siglo XIX la humanidad conoci grandes transformaciones que se tradujeron en una revolucin poltica,una revolucin industrial
y una revolucin cientfica, al tiempo que se fraguaban
la revolucin social de la primera mitad del siglo XX y la
revolucin tcnica de la segunda parte del siglo pasado.
Si la centuria precedente se nos presenta en los libros de
texto como el siglo de las luces,del diecinueve bien podra decirse que se trata del siglo de las ilusiones,estando su desarrollo condicionado por cuatro grandes acontecimientos: la expansin del capitalismo, la radical
transformacin de los medios de produccin y los sistemas de transporte como consecuencia de la gran revolucin industrial, el colonialismo y la consolidacin del
proletariado como nueva clase social.
No se trata tanto de interpretar el mundo como de
transformarlo al servicio del hombre, y a esa tarea se dedicara por entero la ciencia, la cual transformara radicalmente la medicina, la teraputica y la farmacia, pudiendo hablarse de una autntica revolucin
farmacutica, ya que, por una parte, se aislaron los principios activos de las plantas, cuyos resultados en trminos de seguridad y eficacia superaron a los de los remedios vegetales tradicionales, y por otra, se pudieron
sintetizar en el laboratorio productos que podan competir ventajosamente con los que ofreca la propia naturaleza. Pero antes de entrar en los asuntos puramente
farmacuticos echemos una ojeada a la transformacin
sufrida por la medicina.
El orden poltico no es el nico cambio en el trnsito del siglo XVIII al XIX. El Antiguo Rgimen tambin resultar inaceptable para los mdicos que viven esta agitada mudanza histrica y al abandono de las antiguas
doctrinas seguir una bsqueda permanente de la certidumbre con el objetivo utpico de poder alcanzar verdades cientficas eternas, o al menos perdurables por largo
tiempo,esperanza implcita en la famosa frase de X.Bichat:
La medicina ha sido rechazada durante mucho

tiempo del seno de las ciencias exactas; tendr
derecho, no obstante, a asociarse a ellas, por los
menos en lo tocante al diagnstico de las enfermedades, cuando a la observacin rigurosa se
haya unido el examen de las alteraciones que
experimentan nuestros rganos.
nal, la mentalidad fisiopatolgica o procesal y la mentalidad etiopatolgica o causal. De igual modo que, desde el
plano cultural, el mundo del siglo XIX debe ser interpretado como un continuum entre los dos grandes movimientos que dominan la vida social:el Romanticismo y el
Positivismo,en medicina,ese continuo se manifiesta en el
paso de la mentalidad anatomopatolgica a la fisiopatolgica y de sta a la etiopatolgica, eso s, conservando todas ellas el principio de que la observacin clnica debe
ser complementada por el trabajo de investigacin en el
laboratorio si se quiere estudiar cientficamente la enfermedad y llegar a conocer sus causas especficas.
La primera,que se inicia con X.Bichat y alcanza su mxima expresin con la patologa celular de R.Virchow
Es decir,el mdico deba asumir la tarea de investigar

la enfermedad bajo todos los puntos de vista: sus manifestaciones, sus causas y efectos y su esencia.Y para ello
deba de liberarse de los corss que haban constreido
a la medicina durante los siglos precedentes. El eco de
las palabras de Claude Bernard resonaron bien fuerte en
los cuatro rincones del saln de la ciencia:
LA MEDICINA Y LA ASISTENCIA SANITARIA
Llegu al campo de la ciencia por caminos sinuosos y me liber de las reglas lanzndome a
campo traviesa.
LAS DIFERENTES MENTALIDADES MDICAS

A la labor de convertir la patologa en verdadera ciencia se dedicaron los ms grandes clnicos e investigadores
de la poca,bajo tres diferentes mentalidades sucesivas y
complementarias: la mentalidad anatomoclnica o lesio-
A la labor de convertir la patologa en verdadera ciencia

se dedicaron los ms grandes investigadores de la poca,
como C. Bernard.
173
una vez establecida la teora celular por parte de M. J.

Schleiden y Th. Schwann, plantea que la realidad central y bsica de la enfermedad consiste en la lesin anatmica que la determina, no existiendo enfermedades
generales, sino procesos morbosos especficos, anatmicamente localizados. Por tanto, el diagnstico ya no
estaba basado en sntomas, sino en signos anatomopatolgicos, asociados a lesiones determinadas y que pueden ser recogidos detectados como seales de alerta
al explorar al enfermo. El prototipo de dichos signos fue
la auscultacin del trax ideada por R.T. H. Laennec mediante el estetoscopio o fonendoscopio, el cual se convirti desde entonces en el instrumento ms representativo de la profesin mdica.
Junto a las sucesivas y complementarias mentalidades,

hay que significar, como veremos ms adelante, el nacimiento y la rpida evolucin de la farmacologa cientfica a partir de los trabajos experimentales de R.Buccheim
y O. Schmmiedeberg, que permitieron reducir la asombrosa complejidad del organismo biolgico a sus componentes elementales de carcter fsicoqumico y conocer
con rigurosidad la relacin existente entre la composicin qumica de un frmaco y su accin en el organismo.
La mentalidad fisiopatolgica, apoyada en los trabajos de F. Magendie y C. Bernard, trataba de romper con
la visin esttica de la enfermedad del modelo anatomoclnico, enfocndola desde un punto de vista ms dinmico: aquel que considera la enfermedad como una alteracin morbosa de la funciones fisiolgicas del
organismo, entendidas stas como procesos materiales
y energticos; el cuadro sintomtico no sera sino la expresin inmediata de dichos procesos desordenados y el
signo fsico pasa a ser un signo funcional, que puede ser
medido, bien por mtodos fsicos, como es el caso de la
determinacin de la fiebre mediante el termmetro, o
bien, por mtodos qumicos, como es la determinacin
de los niveles de determinadas sustancias en la orina.
Para los fisiopatlogos, el medio internoera el protagonista prcticamente absoluto de la enfermedad.
La mentalidad etiopatolgica tuvo sus principales
pilares en la teora de los grmenes de L. Pasteur, las reglas de R. Koch y los asertos de E. Klebs, los tres grandes
fundadores de la microbiologa mdica; de acuerdo con
ella, la enfermedad es siempre infeccin, es decir, una
variante de la darwiniana lucha por la vida cuya expresin es el combate entre el germen y el organismo, de-
174
pendiendo su manifestacin clnica de las peculiaridades

biolgicas del microbio infectante.El medio externorecobraba as toda su importancia en el desarrollo de la
enfermedad, siendo el objetivo bsico del diagnstico la
determinacin del agente causal.
La mentalidad etiopatolgica fue clave en el desarrollo

de la quimioterapia.
Pasteur en su laboratorio (A. Eldelfelt).
Las tres mentalidades que caracterizan la medicina del

siglo XIX: anatomoclnica, fisiopatolgica y etiopatolgica acabaron integrndose entre s y dando lugar juntas al
ncleo cientfico ms slido de la prctica mdica, de tal
forma que el estudio de la patologa ya no era posible sin
atender de forma complementaria a su etiologa, fisiopatologa y anatoma patolgica. Ms tarde, a partir de los
trabajos y teoras de S. Freud, se consigui dar una explicacin cientfica de los factores psquicos como factores
desencadenantes o coadyuvantes de enfermedad y superar de esta manera la rigidez que todava caracterizaba a
un esquema que, por otra parte, ha resultado valiossimo
en el desarrollo de la medicina y de la teraputica a lo largo del ltimo siglo.A ello tambin contribuyeron decididamente la explicacin de los factores sociales patologa
social y de la herencia patolgica.
LA INFLUENCIA DE LA ECONOMA
Si la medicina moderna comienza a gestarse a partir
del caldo de cultivo del llamado empirismo racionalizadodurante buena parte del siglo XVIII y principios del
XIX e inicia ya su singladura cientfica a mediados de la
centuria pasada, tambin en esa misma poca, en el terreno de la economa, se produce un cambio evolutivo
de gran trascendencia histrica y de influencia decisiva
en la evolucin de la atencin sanitaria en general y farmacoteraputica en particular.
La Europa de la primera mitad del siglo XIX est dominada en el aspecto econmico por el principio del
laissez fairede Adam Smith, un sistema de libertad natural para conseguir la riqueza de las naciones que trataba de aplicar la idea de un mundo que funciona como
un mecanismo armnico y bien ordenado a las relaciones econmicas y sociales (newtonismo econmico).
Segn la propuesta de Smith, contenida en La riqueza de las naciones, uno de los tres libros que ms han
influido en la historia de la economa, la oferta y la demanda tiende a lograr el equilibrio de forma natural y
eso no es solamente ptimo para los individuos sino
tambin para el conjunto de la actividad econmica;
es ms, la sociedad se beneficia de las consecuencias que
trae consigo la bsqueda del inters particular de cada
persona, que es el incentivo fundamental de la actividad econmica:si el bien humano es uno e indivisible, lo que es bueno para uno tambin lo ser para la
colectividad.
Tras la obra de Adam Smith, surgieron tres figuras,
prcticamente contemporneas entre ellas,que refinaron
y ampliaron la misma: Jean Baptiste Say,Thomas Robert
Malthus y David Ricardo.
Fueron precisamente estas teoras econmicas, especialmente la Teora de la Poblacin de Malthus, las
que proporcionaran la luz a Charles Darwin para formular su famosa Teora de la evolucin de las especies, cuya publicacin permiti a Herbert Spencer y
otros economistas comenzar a aplicar a la economa el
principio de la seleccin natural con el que Charles
Darwin haba convulsionado a la ciencia natural (darwinismo econmico): el equilibrio natural de la economa,como el de la biologa,slo se consigue mediante un
proceso competitivo en el que la seleccin produce la
supervivencia de los mejor dotados, de los ms aptos,
segn la inmortal expresin de Spencer. Se completaba
as el crculo y la lnea regresaba a Malthus.
Su desarrollo no poda haber sido posible sin el esplendor

alcanzado por la qumica sinttica,que dio lugar,por una
parte a la sntesis de medicamentos que actuaban regulando los trastornos funcionales del organismo (concepto fisiopatolgico) y, por otra parte, al desarrollo de medicamentos especficos para destruir los grmenes causales de
las enfermedades sin perjudicar al organismo enfermo y
cuyo paradigma lo constituyen las famosas balas mgicas de P. Ehrlich (concepto etiopatolgico).
175
La seleccin natural condena a la miseria y a la desaparicin a todos aquellos que no son capaces de competir con xito en el mercado de trabajo, siendo la miseria
a la economa lo que la enfermedad a la biologa y la medicina. Una consecuencia importantsima de este planteamiento es que en la sociedad slo sobrevivir quien
trabaje ms y mejor, y, por tanto, en el mercado de trabajo slo puede competir una persona sana; la salud se
convierte as en un bien de produccin, por lo que el
tratamiento, al paliar o remediar enfermedades, devuelve el hombre al proceso productivo.
Por eso, a pesar de las doctrinas de Spencer relativas
al orden social, segn las cuales el Estado no deba intervenir para enmendar el proceso de seleccin natural, ya
que la ayuda a los pobres perpeta su pobreza, se impona el programa de reforma de la medicina, que parta
del planteamiento de esta disciplina no slo como ciencia, sino tambin como actividad social. Con los trabajos
de A. Grotjahn, a principios del siglo XX la salud y la enfermedad quedaban integradas en el entramado de la
vida social, pasando el enfermo de ser un caso clnico
a ser considerado como un sujeto social. A todo ello
haban contribuido, sin duda, la publicacin por parte
de Karl Marx de El Capital, el segundo gran libro de teora econmica, y las consecuencias de la misma de su
amplia y rpida difusin.
LA ATENCIN AL ENFERMO
La asistencia sanitaria en la Europa del siglo XIX se encuentra ordenada en tres niveles distintos, siguiendo la
tradicin arraigada ya desde la Grecia antigua de asistencia segn el nivel social, poltico o econmico del enfermo atendido. Las personas pertenecientes a las clases altas (aristocracia, burguesa opulenta, dirigentes
polticos) acudan a los consultorios privados de la eminencias mdicas del momento o eran atendidos en sus
176
propios domicilios por dichos mdicos, que les prescriban costosos frmacos.
Los tradicionales mendigos algunos de los cuales,dadas las transformaciones sociales de las ciudades,llegaban
a ser autnticos pobres de solemnidad y los trabajadores proletarios que aadan a la alienacinde su trabajo las mseras condiciones de vida de los suburbios industriales, constituidos ambos ya en la clase baja, eran
atendidos en los hospitales de beneficencia,la mayora de
los cuales prestaban unas condiciones asistenciales verdaderamente penosas,como ponen de manifiesto numerosas descripciones mdicas y no pocos relatos literarios.Paradjicamente,en ocasiones,los enfermos pobres
que acudan a los hospitales de beneficencia se encontraban en las mejores manos de la medicina, ya que algunos prestigiosos mdicos se formaban o trabajaban en
ellos sacando para adelante con su saber hacer lo que
pareca imposible por los medios disponibles.
El tercer nivel, la llamada clase media artesanos,
obreros acomodados, funcionariado medio, profesionales liberales de nivel intermedio, etc. tena el doble recurso de acudir a la asistencia domiciliaria por parte de
mdicos modestos o acogerse a los servicios de las ms
o menos incipientes sociedades de ayuda mutua. Normalmente era el cabeza de familia el que se inscriba en
estas asociaciones buscando la atencin de toda la familia a cambio de una mdica cantidad de dinero mensual
o semanal; tanto en esta asistencia por parte de un mdico que trataba a toda la familia, elegido entre los que
ofreca la sociedad, como en los mdicos que realizaban
la asistencia domiciliaria que en un buen nmero de
casos, lejos de ser puntual, tenia tambin un carcter peridico o continuado y familiar se puede apreciar ya
una prctica mdica que, al menos en su intencin, puede ya considerarse como medicina de familia.
Pero esto no era ya suficiente. Desde el punto de vista de la poblacin, hay que sealar que, despus de los
el remedio de los males sociales no ha de

buscarse exclusivamente por el camino de la
represin de los excesos de los socialdemcratas,
sino tambin por el de la promocin positiva del
bienestar de los trabajadores.
Consecuencia de todo ello fue el nacimiento de nuevas vas en la asistencia sanitaria, que repercutieron ampliamente en la farmacia y entre las que hay que destacar por su importancia y amplitud: el sistema Zemstvo
de asistencia colectivizada que, desarrollado a partir de
1864 por la Rusia zarista, sirvi de base para la socializacin mdica llevada a cabo por el nuevo rgimen sovitico surgido tras la Revolucin de Octubre de 1917;
el sistema de las Krankenkassen o cajas para enfermos, puesto en marcha en Prusia por Bismarck desde
1894, y que bien podra considerarse como el primer
sistema moderno de seguridad social. Este ltimo sistema, con variaciones ms o menos importantes a lo largo del tiempo, se ha mantenido bsicamente hasta la ac-
El programa de reforma mdica, que encontraba

sus mayores impulsores en L. R. Villerm (Francia), T.
Thackrah y E. Chadwick (Inglaterra) y R.Virchow, S. Neumann y R. Leubuscher (Alemania), estaba fundamentado en los siguientes principios: 1) la salud del hombre
es un asunto de inters social directo; 2) las condiciones
sociales ejercen un efecto importante sobre la salud y
la enfermedad y deben ser objeto de investigacin cientfica; 3) las medidas para luchar contra la enfermedad
y fomentar la salud tienen que ser tanto de carcter social como mdico.
Por otra parte, los gobernantes comienzan a ver la salud como un bien de produccin y, as, en su discurso al parlamento prusiano en 1881, el emperador Guillermo I hacindose eco de las palabras del canciller
Bismarck de que la inseguridad social del trabajador era
la verdadera amenaza para el Estado, afirmara que:
sucesos de 1848 en Francia y su repercusin en toda Europa, el proletariado obrero toma conciencia de clase, la
clase obrera,y reivindica su derecho a una mejor asistencia mdica por otra parte,cada vez ms cara como consecuencia de su mayor tecnificacin y eficacia y a una
adecuada cobertura social que le permitiera vivir en condiciones dignas en caso de accidente o enfermedad, tratando de evitar que no entraran en la casa del pobre,
como compaeros de la enfermedad, la miseria, el abandono y la desesperacin. Se trata de la llamada por Lan
rebelin del sujeto, es decir, la activa inconformidad
del enfermo ante la doble alienacin mdica y econmica. Desde la medicina empieza a generarse un nuevo
movimiento que, sin despreciar los nuevos medios que
los avances cientficos ponen a su disposicin, reivindica de nuevo el viejo ideal hipocrtico de que el paciente es una persona y no hay enfermedades, sino enfermos, al tiempo que impulsa la necesidad de una mejora
radical de la Salud Pblica, la cual haba tenido sus principales iniciadores en John Peter Frank.
A partir de 1848 el proletariado tom reivindic su derecho

a una mejor asistencia sanitaria.
Sala de espera (V. Makovsky).
177
tualidad en Alemania, y extendido, con las correspondientes peculiaridades a otros pases europeos, como
Francia y Gran Bretaa.
En Espaa, en la que las sociedades de socorros mutuos conocidas popularmente como sociedades de
mdico y botica haban tomado el relevo de las asociaciones gremiales y las cofradas, tambin tuvo una
clara influencia el sistema de las Krankenkassen y, as,
en 1909, se cre el Instituto Nacional de Previsin, con
objeto de promover un sistema de seguros voluntarios
que fuera dando paso a otro de carcter obligatorio. La
idea de que la salud es la riqueza nacional era proclamada por la prensa cientfica y por las instituciones sanitarias.
Haba costado ms de un siglo para que el derecho
a un tratamiento no discriminatorio de todos los hombres, proclamado por la Declaracin de los Derechos Humanos de la Asamblea Constituyente de la Revolucin
francesa, comenzara a dejar de ser una utopa en la mayora de los pases desarrollados.
Pero en absoluto puede hablarse de una situacin
plenamente satisfactoria y como denuncia Antn Chjov en El Pabelln nmero 6, el choque entre los progresos de la medicina y la realidad clnica diaria poda
llegar a ser tremendamente violento:
En los primeros tiempos, Andri Yefmych trabajaba con mucho ahnco.

Reciba visitas desde la maana hasta la hora
de comer, haca operaciones e incluso atenda
partos: las seoras decan de l que era atento
y adivinaba a la perfeccin las enfermedades,
en especial las infantiles y las femeninas.
Pero con el tiempo el trabajo lo empez a aburrir de modo ostensible, tanto por su monotona como por su evidente inutilidad.
178
El mdico escritor, del que Mximo Gorki deca que

describa las miserias de la vida con el sublime lenguaje del poeta, la suave sonrisa del humorista y un sentido
interno lleno de amargo reproche, plasma en el mismo
libro la frustracin e impotencia de los intelectuales a finales del siglo XIX por el choque entre las posibilidades
de los avances cientficos y la realidad diaria.
LA TERAPUTICA FARMACOLGICA
La medicina comenz a construir su estructura cientfica a mediados del siglo XIX. La farmacologa, como
sustrato de la teraputica, no iba a ser menos. La farmacologa cientfica naci cuando el mtodo de la fsica
permiti reducir la asombrosa complejidad del organismo biolgico a sus componentes elementales de carcter fisicoqumico y relacionar los descubrimientos de la
qumica analtica con la accin de los frmacos sobre
dichos componentes elementales y la observacin de
sus efectos sobre los tejidos normales o patolgico de organismos vivos.
El punto de partida de la farmacologa cientfica puede establecerse en la aparicin del libro de Justus Von Liebig que llevaba por ttulo La qumica orgnica en sus
relaciones con la fisiologa y la patologa,y su emancipacin en los estudios experimentales de Rudolf Buchheim y Oswald Schiemedeberg.As, pues, la etapa cientfica en el tratamiento de las enfermedades comenz
en la segunda mitad del novecientos y en su breve historia es necesario distinguir, al menos tres fases: una primera es la propia de la farmacologa experimental; la
segunda nace con Ehrlich y constituye la llamada teraputica experimental; la tercera constituye la etapa actual de la farmacologa clnica,surgida hace muy pocos
aos y en cuyo marco puede encuadrarse los actuales
planteamientos en busca de la calidad de tratamiento y el uso racional del medicamento.
F. Magendie se rebel contra la gran contradiccin

en la que se debata la medicina de su tiempo: frente a
los importantes avances realizados en la observacin,
exploracin y anamnesis,la medicina resultaba casi completamente intil desde el punto de vista teraputico y,
as, la mayora de las veces, las brillantes historias clnicas slo se podan completar con los resultados de las autopsias de los enfermos y, desgraciadamente, no con la
resolucin de su enfermedad, especialmente cuando se
trataba de las temibles enfermedades infecciosas, como
el clera, la tuberculosis, la tos ferina, la gangrena, etc.
de esa ciencia al diagnstico y tratamiento de los enfermos.

Por tanto, la clnica nunca poda ser ciencia sino mero
arte y el saber prctico no poda hacerse ms que por extrapolacin del saber terico o experimental.As, la expresin investigacin clnicano dejaba de ser un contrasentido y los frmacos deban estudiarse en los modelos
experimentales del laboratorio,no en los seres humanos:
Encuentro que los mdicos hacen demasiadas

experiencias peligrosas antes de haberlas estudiado cuidadosamente con animales.
Porque si es inmoral hacer en un hombre una
experiencia que le puede resultar peligrosa, es
esencialmente moral hacer experiencias en un
animal por peligrosas o dolorosas que sean, tan
slo porque pueden ser tiles para el hombre.
Magendie se propuso la tarea de racionalizar la teraputica, mostrndose partidario del aislamiento, experimentacin animal y utilizacin en el ser humano de
las sustancias puras, es decir, de los principios activos,
demostrando que stos se fijaban sobre un determinado
tejido y que su efecto en un mismo individuo era siempre el mismo, a no ser que variaran su dosificacin o
modo de administracin.
La farmacologa experimental nace de la mano del

gran fisilogo francs Claude Bernard y, un poco ms lejos,de su maestro F.Magendie.Aplicando el mtodo cientfico, ambos investigadores estudiaron en los animales
de experimentacin los principios activos que paulatinamente fueron aislando los qumicos (morfina, estricnina, emetina, curare, etc.), as como los productos de
tipo sinttico que comenzaron a aparecer tras la sntesis de la urea por F.Whler, gracias al creciente perfeccionamiento de las tcnicas qumicas.
Poco ms tarde, K. G. Mitscherlich, profesor de farmacologa en Berln, trat de asociar metdicamente la qumica de Liebig y la experimentacin animal de Magendie,
iniciando la investigacin sistemtica con medicamentos.
Por su parte, C. Bernard consideraba que la medicina
y con ella la farmacologa se haca cientfica en el laboratorio, mientras que la clnica haba de ser la aplicacin
La farmacologa cientfica se inici con la publicacin de La

qumica orgnica en sus relaciones con la fisiologa y la patologa.
Laboratorio de J. von Liebig (W.Trautschold).
179
Esta forma de actuar y de concebir el estudio de los

frmacos tuvo varias consecuencias trascendentales en
la historia de la farmacologa: en primer lugar, se introdujeron teraputicas nuevas y ms racionales; en segundo lugar, surgi la toxicologa a partir de los estudios del
propio Magendie y de Mateo Jos Buenaventura Orfila;
en tercer lugar,se pusieron los primeros peldaos de los
estudios farmacodinmicos y farmacocinticos; en cuarto lugar,la farmacologa se constituy en ciencia independiente a travs de las sucesivas aportaciones de tres eminentes investigadores alemanes: R. Buchein, K. Binz y O.
Schiemedeberg; en quinto lugar, se inici el estudio estructura/actividad, postulando por primera vez A. Braun
y Th.Fraser que la actividad biolgica de un frmaco est
en funcin de su constitucin qumica.
La contribucin de Buchein y Schiemedeberg fue,
sin duda, decisiva para la emancipacin definitiva de la
farmacologa como disciplina autnoma. El primero de
ellos aplic al estudio de los frmacos los mtodos propios de la fisiologa humana y de la fisiopatologa: colocacin de tejidos orgnicos en medios fisiolgicos, aplicacin de principios qumicos purificados y observacin
de los resultados a travs de la representacin grfica
del efecto producido mediante el quimgrafo de Ludwig. Con estos simples recursos comenz, a partir del
ao 1847, el estudio experimental sistemtico de miles
de sustancias, cuyo anlisis posibilit la puesta a punto
de varias decenas de productos farmacolgicos. Su Tratado de Farmacologa, publicado en 1856, ofrece por
primera vez una exposicin de los medicamentos segn
sus analogas qumicas y farmacodinmicas.
La obra de Buchein fue continuada por su discpulo
Schiemedieberg, quien consideraba que la farmacologa
deba liberarse definitivamente de la vieja teraputica y,
siguiendo los mtodos de la fisiologa, convertirse en
una ciencia experimental;con este objetivo fund la primera revista de farmacologa: Archivos de Patologa y
180
Farmacologa experimental y,lo que es ms importante,cre un Instituto de Farmacologa Experimental en la

Universidad de Estrasburgo, que fue un verdadero centro de difusin de la nueva ciencia en todo el mundo.Adems, Schiemedeberg llev acabo investigaciones modlicas sobre la muscarina, la nicotina, la cafena, los
digitlicos y los narcticos y abri la va a la sntesis de
los derivados de la urea.
Mientras tanto, en 1857, C. Bernard publicaba sus
Lecciones sobre los efectos de las sustancias txicas y medicamentosas,en las que resume sus largas investigaciones farmacolgicas y toxicolgicas, las cuales
le llevan a proclamar abiertamente la unidad indisoluble de la farmacologa con el conjunto de procesos fisiolgicos y patolgicos. Al estudiar el efecto de ciertos
gases ozono, oxgeno, dixido de carbono en el organismo,Bernard realiza un anlisis completo de las vas de
absorcin,de la circulacin interna del frmaco su viaje qumico, segn la expresin del italiano M. Semmola
y los procesos de metabolizacin intermediarios, as
como de las vas de excrecin entre las que incluye por
primera vez a las glndulas salivares, al tiempo que investiga los efectos farmacolgicos locales y generales,
es decir, estudia el ciclo completo del frmaco en el organismo y sienta las bases cientficas de la farmacodinamia ya atisbadas por Magendie y la farmacocintica, o
sea, el estudio de la accin del frmaco sobre el organismo y de ste sobre el frmaco. A continuacin lleva a
cabo estudios con el curare en diferentes modelos animales, compara efectos con los de otras sustancias paralizantes y analiza la nicotina, el ter y el alcohol.Tras todas estas investigaciones, Bernard llega a la conclusin
de que la teraputica racional tiene que basarse en el
conocimiento profundo del mecanismo de accin de
los frmacos a los que considera unas veces como reactivos de la vida,y otras,como autnticos bisturs qumicos sobre las funciones fisiolgicas del organismo.
La idea, recogida ya en la obra de Schiemedeberg,

verdaderamente tomara cuerpo cuando Stahlschmidt
descubri que la introduccin de un grupo metilo en la
molcula de estricnina haca que sta perdiera su capacidad tetanizante y se convirtiera en una sustancia de
tipo curarizante. Poco tiempo despus, Braun y Fraser
observaron que un principio activo del curare,la curina,
que no es txico, poda convertirse en una sustancia txica especfica, la curarina, introduciendo en ella dos radicales amnicos.Algunos aos ms tarde,E.Heubel descubrira experimentalmente la clave de la produccin
de la nefritis saturnina, que nos es otra cosa que la fijacin selectiva del plomo por medio de enlaces qumicos especficos a ciertas estructuras orgnicas.
La lectura del trabajo de Heubel suscit el inters de
P. Ehrlich y fue el inicio de las decisivas investigaciones
que realiz y por las que debe ser considerado como el
padre de la teraputica experimental. No en vano, en
el trnsito del siglo XIX al XX,comenz a dirigir en Francfurt el Instituto de Teraputica Experimental, desde el
que se iba a cambiar el rumbo de la teraputica partiendo de un nuevo programa de investigacin, que dara lugar a la creacin de la quimioterapia moderna y a la doctrina central de la farmacologa molecular: aquella que
relaciona la accin especfica del frmaco y su estructura molecular.

La teraputica experimental, tal y como la concibi
Ehrlich,tena como objetivo prioritario lograr en el laboratorio productos qumicos especficos para cada enfermedad,es decir,productos que,bien fueran aislados de drogas
naturales o bien fueran obtenidos sintticamente, se fijaran selectivamente en los rganos afectos de una determinada patologa y resultaran inocuos para todos los dems.
De esta manera, los tratamientos pasaran de ser sintomticos a poder realizarse bajo un concepto etiolgico. Para
conseguir tal propsito haba que superar el mtodo de investigacin de la farmacologa experimental, fundamentado durante aos en la experimentacin con animales sanos,haciendo de la investigacin en animales enfermos el
paso previo a la utilizacin de frmacos especficos en el
hombre. Esa fue la tarea emprendida por Ehrlich.
El gran investigador alemn,influido por la mentalidad
etiopatolgica de la poca, intent ampliar el concepto
de especificidad trasladndolo del campo de la patologa
infecciosa al de la teraputica.Ehrlich postul la existencia en las clulas de unas cadenas laterales especficas
La expansin de la farmacologa experimental, el desarrollo de la sntesis qumica,el nacimiento de la microbiologa y la aparicin de la mentalidad etiopatolgica
en medicina fueron las bases del cambio en la manera
de concebir la teraputica en las ltimas dcadas del siglo.La farmacologa experimental aspiraba a ser el sustrato cientfico de una nueva teraputica:la teraputica experimental.La farmacologa experimental no tena razn
de ser si no era en funcin de convertirse en fundamento de la teraputica. Para ello se haca imprescindible establecer una relacin entre la estructura del producto a
administrar, los compuestos de las clulas sobre las que
acta y el efecto biolgico observado a nivel superior.
P. Ehrlich trabajando en su laboratorio bajo la atenta

mirada de uno de sus colaboradores.
181
a las que denomin receptores,con una estructura qumica y esttica singular,que slo podan combinarse con anticuerpos que poseyeran una composicin qumica y una
forma adecuada. Imagin la existencia de un sistema estereoespecfico entre frmaco y receptor, que grficamente defini como un sistema llave-cerradura. Posteriormente observ que pequeos cambios en la estructura
qumica de los productos antiparasitarios afectaban de
manera notable a su potencia de accin y a su toxicidad
frente al husped.Estos hallazgos confirmaron la validez
del concepto de receptor y fueron el punto de partida
para obtener agentes quimioterpicos capaces de unirse
especficamente a los receptores del germen patgeno,
pero no a los de las clulas del husped.
Paul Ehrlich abri un nuevo camino en el desarrollo
de la farmacologa;a partir de sus trabajos las acciones de
los frmacos pudieron ser consideradas como consecuencia del establecimiento de interacciones fsicoqumicas en sitios de accin definidos. Patogenia y teraputica quedaban as indisolublemente unidas en la historia
de la medicina.
As, pues, a principios del siglo XX, el avance teraputico responda al siguiente esquema: investigacin
experimental en el animal de laboratorio, extrapolacin
de los resultados a los seres humanos utilizando el principio de analoga, uso teraputico del producto en cuestin y observacin de sus efectos, de los cuales el mdico poda aprender. Pero el saltode la experimentacin
animal al uso clnico resultaba una aventura, cuyo elevado porcentaje de azar resultaba imprescindible reducir. Esta sera la tarea a la que se dedicaran los investigadores en las dcadas venideras.
LOS AVANCES TERAPUTICOS

La revolucin farmacutica del siglo XIX se produjo
realmente en tres oleadas sucesivas y progresivamente
182
mayores, que, de alguna manera, tambin se corresponden con el protagonismo de cada una de las mentalidades clnico-teraputicas anteriormente apuntadas: la primera de ellas corresponde al aislamiento de los principios
activos contenidos en los productos naturales; la segunda supone el intento de sintetizar sustancias qumicas
no existentes de forma natural en la naturaleza con el
fin de regular los trastornos funcionales del organismo;
la tercera tiene como protagonista a la quimioterapia
sinttica en su afn de obtener frmacos que destruyeran los microbios causantes de las enfermedades,sin perjudicar al organismo del enfermo.
Si desde la revolucin verdey la paracelsianaapenas
se haban producido aportaciones importantes al arsenal
teraputico los mdicos y los pacientes apenas podan disponer de los clsicos remedios naturales ligeramente modificados por la farmacia tradicional, los avances de la
qumica,sustentados en los trabajos de A.Lavoisier,J.J.Berzelius y J.Dalton,posibilitaban,ahora,una renovacin casi
completa del tratamiento de las enfermedades.
El aislamiento de principios activos

La tarea de bsqueda de los qumicos y farmacuticos
encaminada a conocer, primero, dnde resida la actividad teraputica de los frmacos y aislar,despus,los principios activos de los mismos dio sus frutos muy tempranamente, en la alborada del siglo XIX, con el aislamiento
de los alcaloides y los glucsidos. El comienzo de todo
ello puede situarse en la identificacin y aislamiento de la
narcotina a partir del opio por el farmacutico francs C.
Derosne en 1803. Poco despus, F.W.A. Setrner, obtena
la morfina partiendo de los trabajos previos del propio
Derosne,denominndola morphium,en honor de Morfeo
dios del sueo y describindola,en 1807,como un cuerpo con propiedades alcalinas, capaz de formar sales con
los cidos.Algo ms tarde, B. Gomes lograba aislar la cin-
Siguiendo otra lnea de investigacin distinta a la iniciada en el Papaver somniferum por Derosne y Sertrner, en 1817 el farmacutico francs N. L.Vauquelin aislaba el primer glucsido en la Daphne alpina, aunque,
en principio, tambin lo consider como un alcaloide y
lo denomin dafnina. Hacia la mitad de la centuria la Sociedad de Farmacia francesa convoc un concurso para
aislar el principio activo de la digital Digitalis purpurea,
cuyo premio fue a parar a A. Homolle, quien publicara,
junto con A.Quevenne un interesante trabajo sobre la digitalina, nombre con el que se desgin al principio activo recin descubierto.En 1867,C.A.Nativel consegua agujas cristalizadas de digitalina de mayor pureza y,en 1875,
O.Schiemedeberg obtena un producto semejante a partir de las hojas de digital.En ese mismo ao,L.Traube iniciara la teraputica digitlica con la utilizacin del glucsido cardiotnico.Algn tiempo despus (1912), H. E.
Merck se decantaba por la utilizacin de la digitoxina
como el glucsido cardiotnico de eleccin debido a su
mayor pureza.No obstante,durante mucho tiempo,la digitoxina sufrira la competencia de la estrofantina, que
haba sido obtenida por Th. Fraser casi al mismo tiempo
de los estudios de Schiemedeberg y Traube.
La mayora de los descubrimientos citados y otros

muchos no mencionados fueron realizados por farmacuticos,lo cual no debe extraar dada la familiaridad de
los mismos con los remedios vegetales tradicionales y
el profundo conocimiento que tenan de los avances de
la qumica. Gracias a su trabajo metdico se pudo disponer de los principios activos concentrados, se mejoraron los controles de pureza,alcanzndose niveles de calidad elevados, y se pudieron estandarizar y dosificar
adecuadamente los productos farmacuticos.
Pero la labor de los farmacuticos y de los qumicos
no se limit a los productos anteriormente sealados,sino
que se extendi tambin a otros campos, como el descubrimiento de los halgenos y su utilizacin en diferentes
preparados farmacuticos con aplicaciones diversas.El primero en descubrirse fue el cloro, labor realizada por C.
Scheele.A continuacin siguieron el yodo,encontrado por
B.Courtois en 1811 en las algas marinas,el bromo,aislado
por A. J. Balard en 1826, y el flor, obtenido por el farmacutico y premio Nobel H. Moissan mediante mtodos
electrolticos.Tras su descubrimiento,el cloro empez a utilizarse en desinfectantes,como el hipoclorito sdico,y en
anestsicos como el cloroformo o el cloral;el yodo se em-
conina (1810) y W. Meissner, a quien se debe el trmino

alcaloide,obtuvo la veratrina (1817).Entre 1818 y 1820,
los franceses J.Pelletier y J.B.Caventou descubrieron la estricnina, la brucina, la colquicina y la quinina, uno de los
hallazgos ms trascendentales del siglo XIX.Todos estos
descubrimientos se completaron a lo largo de la centuria
con los de la cafena (F.Runge,1820),atropina (C.E.Mein,
1831), codena (P. J. Robiquet, 1832), teobromina (Woskresensky, 1841), papaverina (H. E. Merck, 1848), cocana
(F.Gaedcke,1855;A.Nieman,1860),pilocarpina (Guerrard
y Hardy,1875) y otros muchos principios activos,destacando la labor de Ph. L. Geiger y L. Hesse, los cuales consiguieron en un corto periodo de tiempo determinar la naturaleza de la aconitina, atropina, daturina e hiosciamina.
Laboratorio de la farmacia y asistencia pblica de Amberes

(V.Albracht).
183
ple en numerosas preparaciones yodoformo,yoduro potsico, tintura de yodo, etc., el bromo se incorpor a distintas soluciones y, posteriormente, se utilizara en forma
de bromuro como medicacin sedante;en fin,el valor del
flor fue hacindose cada vez mayor tanto desde la perspectiva de la higiene como de la teraputica.
El aislamiento de principios activos abri posibilidades teraputicas inmensas,pero tambin trajo consigo un
amplio consumo de drogas, como la morfina y la cocana, lo que dio lugar a todo un gnero literario basado en
las experiencias de los autores aficionados a las drogas.
Si en el caso de las Confesiones de un ingls comedor de opio (1821) el britnico Thomas de Quincey comenta como el consumo de opio estaba ampliamente
extendido entre todas las capas sociales de la poblacin
inglesa los mostradores de las boticas estaban llenos
de pldoras y tinturas de opio,especialmente los sbados
por la tarde, casi un siglo despus el ruso Mijal Bulgkov nos adentra en los efectos de la morfina en el relato del mismo nombre que el frmaco.Y en medio todo
un anaquel de testimonios hechos literatura.
Sin embargo, el valor teraputico de los productos
morfnicos queda perfectamente subrayado en el comentario de Marcel Proust, el gran alquimista que hace
transmutar la vida en literatura,al inicio de la segunda parte de El mundo de Guermantes: cuando mi abuela no
tena morfina,sus dolores acababan por ser intolerables.
Desde la perspectiva cientfica el Ebert Prescription Survey, realizado en Illinois sobre miles de recetas dispensadas por los farmacuticos, pona de manifiesto que el
sulfato de morfina y la tintura de opio eran, junto a la
quinina, los ingredientes ms frecuentemente presentes
en los preparados farmacuticos.
En relacin a la cocana,en 1855,Gadecke aisl de las
hojas de coca cristales rojizos a los cuales llam eritoxilina y, en 1860, Niemann, un discpulo de Whler, presentaba su tesis doctoral en la que comunicaba el aisla184
miento de la cocana.Sin embargo,habran de pasar veinticinco aos para que C. Koller describiera su uso como
anestsico local. En ese lapso de tiempo el inters de la
cocana se centr principalmente en su capacidad de
aumentar el rendimiento fsico e intelectual, as como
en sus propiedades para dispar el hambre y la sed.Las fascinantes historias acerca de los efectos de la cocana encontraron rpido eco en la prensa de la poca, en destacados autores literarios, en algunos empresarios y en
muchos mdicos y farmacuticos.
Entre las iniciativas ms importantes es de destacar la
de A.Mariani,quien desarroll una bebida a base de vino
tinto y coca, el Vino Mariani, cuyo contenido en cocana era entre 150 y 300 mg. por litro. Mariani fue, adems,un adelantado de la publicidad moderna:dise una
botella exclusiva para su producto y enviaba muestras a
las celebridades del momento y a los mdicos y farmacuticos,invitndoles a que probaran el producto e hicieran
comentarios acerca de su valor teraputico,comentarios
que luego utilizaba en avisos publicitarios en diferentes
medios.Al vino de Mariani le siguieron otros productos
de fabricantes diversos, pudindose encontrar en el comercio formas tan variadas de expender coca como los
tnicos,polvos,extractos,tabletas,cigarrillos,ungentos,
etc. Sin duda, el producto ms famoso de todos ellos ha
sido la Coca-Cola,creada en 1886 por J.Styth Pemberton
como un tnico para el dolor de cabeza.En 1989,A.Candler se hizo con los derechos de produccin y,en 1903,dejara de contener cocana para adaptarse a los requisitos
de la nueva legislacin americana.
Con la mayor disponibilidad y el notable incremento de
su consumo comenzaron a aparecer los primeros casos
de intoxicacin y se asisti a lo que algunos denominaron
como la tercera plaga de la humanidad, tras el alcohol y
el opio.Bulgkov la definira as:la cocana es el diablo en
una ampolla!, mientras que otro mdico y escritor,Arthur
Conan Doyle,llevara hasta el ms famoso de sus persona-
Cartel anunciador del Vino Mariani.
Sntesis de principios activos

jes, el detective Serlock Holmes, la figura del consumidor
habitual de cocana probablemente como reflejo de sus
propios hbitos,contraponiendo a ella la del otro clebre
personaje, el doctor Watson, que recriminar una y otra
vez a su amigo su conducta adictiva seguramente plasmando en esta figura las crticas que seguramente el propio Doyle reciba o se autoformulaba.En El signo de los
cuatro,Watson comienza el relato con una descripcin
minuciosa de los hbitos farmacolgicos de su amigo:
Sherlock Holmes cogi su botella del ngulo

de la repisa de la chimenea, y su jeringuilla hipodrmica de su fino estuche de tafilete. Inser-
Con la sntesis de la urea por parte de F.Whler en

1828 la teraputica, y con ella la medicina y la farmacia,
abra un nuevo horizonte en la vida del hombre. La ciencia y la tcnica eran capaces de producir sustancias teraputicamente tiles, distintas a las encontradas en la naturaleza, a las que, en muchos casos, aaden no pocas
ventajas en el tratamiento de las enfermedades. El hombre no era ya slo un gobernadorde la naturaleza, sino
que se haba convertido en un creador de naturaleza
nueva. Es la hora de la qumica sinttica al servicio de la
teraputica y en lo que queda de siglo dos sern las lneas
principales a seguir: la de los hipnticos y anestsicos, y
la de los antiinflamatorios, analgsicos y antitrmicos.
t con sus dedos largos, blancos, nerviosos, la delicada aguja, y se remang el puo izquierdo de
su camisa (...).
Tres veces al da y durante muchos meses haba
yo presenciado esa operacin; pero la costumbre
no haba llegado a conseguir que mi alma se
aviniese a ello.Por el contrario, de da en da me
iba irritando cada vez ms el espectculo, y todas las noches senta indignarse mi conciencia
al pensar que me haba faltado valor para protestar (...) aquella tarde tuve la sbita sensacin de que no poda aguantarme por ms tiempo, y le pregunt:
-Qu ha sido hoy: morfina o cocana?...
-Cocana, en disolucin al siete por ciento. Le
agradar a usted probarla?
-De ninguna manera contest con brusquedad (...).
-Quiz tenga usted razn, Watson. Me imagino
que la influencia de esto es fsicamente daosa.
Sin embargo, encuentro que estimula y aclara
el cerebro de una forma tan trascendental, que
me resultan pasajeros sus efectos secundarios....
185
a) Hipnticos y Anestsicos
La historia de esta lnea de investigacin se puede situar en 1832 con la sntesis del hidrato de cloral por parte de J. von Liebig, aunque debieron transcurrir ms de
treinta aos para que fuera introducido como hipntico
y anestsico por M. Liebreich (1869).Aos ms tarde, O.
Schmiedeberg introduca el paraldehido y diversos steres del cido carbmico, que haban sido sintetizados
dcadas atrs por J. B. Dumas, como hipnticos.
Mientras tanto, diversas sustancias voltiles, como
el ter etlico, el cloroformo y el xido nitroso o gas
hilarante, haban comenzado a ser utilizados, por va
inhalada, como anestsicos generales. En efecto, en el
arranque del siglo, el qumico H. Davy haba considerado la posibilidad de operar de forma indolora tras realizar varios ensayos con gas hilarante; dos dcadas despus, el mdico britnico H. Hill Hickman demostr en
ensayos con animales que se podan llevar a cabo con
xito operaciones indoloras mediante la inhalacin de
dixido de carbono; a comienzos de la dcada de los
cuarenta, el mdico estadounidense C. Long realiz diversas intervenciones quirrgicas bajo los efectos del
ter, mientras que su compatriota, el odntlogo H.
Wells, utilizaba xido nitroso en las extracciones dentales aplicando un mtodo aprendido del feriante G.
Quincy.
As se llega a la fecha del 16 de octubre de 1846 en
la que William Morton como anestesista y J. C. Warren como cirujano realizan en el Hospital General de
Boston la primera demostracin pblica de una intervencin quirrgica con narcosis por inhalacin con
ter. Las noticias sobre el xito de la operacin corrieron por todo el mundo, Morton se convirti rpidamente en un hroe y el brillante cirujano francs A.A.
Velpeau conclua con rotundidad:la administracin de
ter puede reportar una mina de riqueza que la medicina y sus ramas deben saber aprovechar.
186
Otros hechos que completaron el comienzo de la

anestesia moderna fueron:la introduccin del propio trmino anestesia por O.W. Holmes, la invencin por parte de J. Snow de un aparato inhalador de ter y cloroformo descubierto en 1831 por S. Guthrie, E. Louberain y
J. von Liebig y la utilizacin por parte de J.Young Simpson de estos productos en obstetricia, lo que levant alguna polmica con la iglesia anglicana,zanjada cuando la
reina Victoria decidi realizar el parto del prncipe Leopoldo (1853) con la ayuda del cloroformo.En las dcadas
siguientes se desarrollaran nuevos anestsicos,aunque el
cloroformo sigui siendo el ms utilizado y C.Wood sistematiz el tratamiento de los accidentes de la anestesia.
A principios del siglo XX, E. Fischer y J. von Mehring
introdujeron en la teraputica el Veronal y,acto seguido,
el Proponal. En 1910, Hrlein obtena el Luminal, utilizado como hipntico desde el ao siguiente por A.Hauptman. Los barbitricos iniciaban su peculiar singladura
en la historia de la farmacia y de la medicina.
Algunos de estos nuevos frmacos formaron parte tanto de la biografa de Marcel Proust como de su particular
botica literaria; especialmente presentes estn en ese
proyecto de novela total que es En busca del tiempo
perdido. Proust nos habla de los nuevos medicamentos
que la farmacia acaba de poner a disposicin de mdicos
y pacientes, pero tambin nos advierte de sus peligros.
As en el episodio de La prisionera que relata la muerte de Bergotte podemos observar el fenmeno de la tolerancia y de los problemas asociados a la yatroqumica:
La naturaleza no sabe apenas dar ms que

enfermedades bastante cortas, pero la medicina
se ha abrogado el arte de prolongarlas. Los remedios, la remisin que procuran, el malestar
que su interrupcin hace renacer, forman un
simulacro de enfermedad que el hbito del pa-
En ese mismo relato, un poco ms adelante, Proust

que busca siempre el aspecto catrtico de la literatura
como los antiguos mdicos griegos lo buscaban en el
medicamento plantea las expectativas frente a los nuevos narcticos, que l mismo haba usado personalmente, pero tambin los secundarismos y los riesgos de la
automedicacin.
En cuanto a los anestsicos locales, en 1884, el mdico viens C. Koller, teniendo en cuenta los experimentos personales de su amigo S.Freud y de los comentarios
del mismo acerca de los efectos anestsicos sobre la piel
y las mucosas, comprueba que la solucin de cocana
vertida sobre la crnea se vuelve insensible al tacto. El
descubrimiento se extiende rpidamente a otros mbitos de la medicina y la cocana se convierte en el primer anestsico local. Diez aos despus,A. Einhorn desarrolla el hidrocloruro de procana y obtiene la patente
del mismo, que ver la luz en el mercado con el nombre
de Novocana; a sta seguiran nuevos productos sintticos como el Alypin, desarrollado por F. Hoffman, todos ellos con la finalidad de reducir los riesgos de adiccin ya detectados con la cocana.A principios del siglo
XX, la Novocana se introduce en los quirfanos. El cirujano H. Braun la inyecta por va subcutnea, junto con
la adrenalina, para conseguir una anestesia local intensa
y duradera. Por su parte, el cirujano vascular espaol J.
Goyanes plantea,tras llevar a cabo diferentes experimentos en animales, la posibilidad de administrar los anestsicos por va arterial.
Primera demostracin pblica de la anestesia realizada

por Morton (R. Hinckley).
b) Antiinflamatorios, analgsicos y antitrmicos

El punto de partida de la investigacin que conducira a la sntesis de este tipo de productos tiene que buscarse en el uso emprico durante siglos de la corteza de
sauce como febrfugo y analgsico. Pero es en 1828
cuando A. Bruchner, un investigador de la Universidad
de Munich identifica como salicilina el principio curativo del sauce, y, en 1859, cuando se da un impulso definitivo al uso teraputico de los derivados del sauce
con la sntesis del cido saliclico por parte de H. Kolbe. Al cido saliclico, introducido en clnica en 1875
como antirreumtico, siguieron la salipirina y el salicilato de fenilo.
ciente acaba por estabilizar, por estilizar, lo mismo que los nios siguen tosiendo regularmente en accesos una vez ya curada la tos ferina.Las
medicinas van produciendo menos efecto, se
aumenta la dosis, y ya no hacen ningn bien,
pero han comenzado a hacer mal gracias a esa
indisposicin duradera.
No obstante, el que ms difusin ha logrado ha sido

el cido acetilsaliclico, sintetizado por Ch. F. Gerhardt
en 1893, desarrollado como medicamento por F. Hoffmann en 1897, evaluado clnicamente por H. Dreser en
1899 y patentado y comercializado con el nombre de
Aspirina desde 1900 por la casa Bayer, que lo fabric
primero en polvo, y luego, en forma de comprimido.
187
La Aspirina ha sido el frmaco ms utilizado a lo largo del siglo XX y, hoy da, todava sigue teniendo un amplsimo uso como analgsico y antitrmico compite
con el paracetamol como el analgsico ms utilizado,
aunque se trata de uno de los ejemplos ms claros de
los procesos de investigacin continua con medicamentos, ya que a sus indicaciones clsicas ha unido, con
el tiempo, otras aplicaciones incluso de mayor importancia en el campo de las enfermedades cardiovasculares y otras reas teraputicas.
Adems, la Aspirina ha rebasado el mbito mdico y
farmacutico para instalarse como un elemento cotidiano en la vida y la cultura contemporneas.Baste citar que
es reconocida como sustantivo por la Real Academia de
la Lengua Espaola,que aparece referida en centenares de
obras literarias y que, en el mismo ao 1969 que el genial Woody Allen publicaba su obra teatral Aspirina para
dos, basada en uno de los dilogos de la mtica pelcula
Casablanca, los astronautas N.Armstrong, E. B.Aldin y
M.Collins llegaban a la Luna a bordo del Apolo XI y podan verificar, comparando las aspirinas que les acompaaban en su botiqun con el paisaje lunar que tenan delante de ellos, lo acertado de la greguera de Ramn Gmez
de la Serna, escrita ms de medio siglo antes:La luna es
la pastilla de aspirina que de vez en cuando se toma el terrqueo para los terribles dolores de cabeza, y si aparece
en el cielo de la maana es que no ha podido disolverla.
Otros productos
Otros muchos productos farmacuticos vieron la luz
en la segunda mitad del siglo XIX y primeros aos del siglo XX. De los productos antiinfecciosos antibiticos,
sulfamidas, antispticos, vacunas y sueros nos ocuparemos con cierto detalle en el captulo siguiente,lo mismo
que de las hormonas y vitaminas. Para no hacer aqu la
lista interminable,nicamente sealaremos algunos ejemplos, como diversas sustancias minerales: el famoso y
ampliamente utilizado bicarbonato sdico (V. Rose), la
medicacin yodada (J. F. Coindet, F. G. A. Lugol, W. Lawrence), la pasta bismutada (E. J. Beck) y otros compuestos de bismuto con diferentes aplicaciones (sfilis, diarrea, etc.) y diferentes preparados del tipo: ictiol y
resorcina (P. Gerson Unna), salol (M. von Nencki), acetamilida (A. Kast), pantopon (H. Sahli), etc.
El paso de gigante para la historia de la humanidad,

marcado por las botas de los astronautas en la superficie
lunar, no era sino la metfora de la huella marcada por
sus fabricantes en los comprimidos de Aspirina tres
cuartos de siglo antes;en ella estaban recogidos todos los
afanes del hombre por aliviar el dolor y el sufrimiento,
por alcanzar nuevos mundos de bienestar.
La lnea de los antitrmicos y analgsicos se complet en los aos finales del siglo XIX con la introduccin
de la antipirina, fenacetina y amidopirina o Piramidn.
188
Anuncio de la Aspirina.
Durante el siglo XIX no slo se produjeron avances

en relacin a los medicamentos en s, sino tambin en
cuanto a la forma de prepararlos el clsico mortero,
que durante siglos fue la ms genuina referencia de la farmacia, desapareci como consecuencia de los nuevos
procesos tecnolgicos y de presentarlos en diferentes
formas farmacuticas para su uso por las distintas vas de
administracin.
Algunas de las novedades ms significativas afectaron a las va oral. As, las pldoras sufrieron sucesivas
transformaciones hasta que W. Brockedon, un inventor y
artista ingls, ide prepararlas mediante moldes y por
presin. Rpidamente Brockedon pasara de las pldoras
a los comprimidos,a los que oficialmente llam tabloids
(1843). Los mtodos y las mquinas de Brockedon se
vieron mejorados en las dcadas siguientes por diferentes patentes europeas y americanas y el uso de comprimidos se extendi ampliamente tanto en Europa como
en Estados Unidos hasta el punto que, a partir de la Primera Guerra Mundial, los comprimidos haban reemplazado casi totalmente a las pldoras, pastillas y tabletas.
La tcnica de compresin entre punzones en este caso
de tipo cncavo tambin se traslad con xito a la obtencin de grageas, una forma farmacutica que, procedente del campo de la confitera, tena una gran aceptacin popular. Por ltimo, a finales de siglo se producira
una avance muy interesante en el desarrollo de la teraputica medicamentosa: el de los comprimidos de cubierta entrica.
La cpsula de gelatina fue otro de las nuevas formas
de administracin desarrolladas durante el siglo XIX. En
1834 los franceses A.Mothes y J.Dublanc patentaron una
versin blanda, mientras que se atribuye a Lehuby el invento de la versin dura, aunque su uso no fue generalizado hasta 1875con su fabricacin a gran escala en Estados Unidos.
Las cpsulas amilceas, sellos o cachets, introducidas

por S.Limousin a partir de 1873,tambin fueron otras de
las formas cuyo objetivo fundamental era superar el problema del veniem los frmacos; aunque convincentemente mejorados con el tiempo gozaron de buena aceptacin durante aos, desde mediados del siglo pasado
fueron superadas por otras formas orales.
Tambin se debe a S. Limousin el desarrollo del vial
o ampolla inyectable (1887), con el fin de cubrir los requisitos de una forma de administracin que se iba haciendo cada vez ms frecuente, y que alcanzara con los
trabajos de G. Baccelli y otros investigadores su definitivo lugar en la prctica teraputica a principios del siglo
XX. Previamente al desarrollo del val, o ampolla inyectable C.G. Pravaz haba inventado la jeringuilla que lleva
su nombre (1853),la cual se haba venido utilizando para
la administracin de medicamentos por va subcutnea.
En cuanto a la va rectal, sera el farmacutico viens
Grohs quin introducira la glicerina a la hora de fabricar los supositorios, lo que facilit su administracin y
extendi considerablemente su uso.
No solamente los avances repercutieron en la disponibilidad de nuevas formas farmacuticas; diversos aparatos y dispositivos utilizados en la actualidad tuvieron
su origen en la segunda mitad del siglo XIX al calor del
impulso tcnico y cientfico de la Revolucin industrial.
Valga como ejemplo el simple y utilsimo cuentagotas
utilizado para la administracin de diversas formas farmacuticas lquidas y que fue introducido por Dannecy
cuando uni a la goma cerrada el tubo de vidrio.
Nuevas Formas Farmacuticas
SIN LA IMAGINACIN LA HISTORIA

ES IMPERFECTA
El ttulo de este apartado responde a una afirmacin
de Gustave Flaubert en Bouvard y Pcuchet, su novela pstuma y,en cierto modo, tambin autobigrfica,ya
189
que refleja una buena parte de la visin que del mundo

tena Flaubert, la suma de su experiencia humana.Y nos
sirve perfectamente para ver la otra cara de la moneda,
el otro punto de vista de la medicina y la teraputica, el
que nada tiene que ver con el planteamiento idlico de
la ciencia oficial.
Flaubert,que llev a cabo una agotadora labor de documentacin para la redaccin del texto, plantea una stira contra el positivismo y la cultura burguesa, pero no
se trata de un desprecio hacia la ciencia. Es una duda
irnica y una actitud escptica ante la utopa cientfica,
que, a la postre, no mejora el paraso de las religiones.A
ello contribuy seguramente la ilusin perdida por construir un mundo mejor, una sociedad nueva, tras el fracaso de la revolucin de 1848.
Bouvard y Pcuchet son dos funcionarios cansados
de la vida de Paris y de sus montonos trabajos, que una
tarde coinciden en el boulevard Bourbon, descubriendo gustos y aficiones comunes. Deciden jubilarse de sus
trabajos, vivir juntos y dedicarse a recopilar y divulgar
todo el conocimiento de su poca. Pero, al hacerse eco
de la estupidez de los dems, se embarcan en una aventura que les llevar a un fracaso tras otro todo les ha
estallado entre las manos, a lo largo de un camino que
atraviesa los territorios de la agricultura, la qumica, la
anatoma, la fisiologa, la higiene, la astronoma, la biologa, la geologa..., hasta la biologa y la farmacia. Cuando,
al final de la obra, ambos planean volver a su trabajo de
copistas,Flaubert como l mismo reconocer en una carta dirigida a Edmond de Goncourt no est sino rememorando la frase con la que cae el teln del Cndido de
Voltaire:Pero lo nico que debemos hacer es cultivar
nuestra huerta.
El pasaje de la singular novela que nos hace ver el
otro lado de la cara jnica de la medicina y la teraputica en la sociedad decimonnica es el siguiente:
190
Acompaaban al mdico a visitar a los pobres, despus consultaban sus libros. Los sntomas sealados por los autoresno eran los que
acababan de ver.En cuanto a los nombre de las
enfermedades, latn, griego, francs, una mescolanza de todas las lenguas.(...)
Su falta de lgica les aburri y visitaron a los
enfermos por su cuenta, entrando en las casas
con el pretexto de filantropa (....)
Lean las recetas de sus mdicos y les sorprenda mucho que los calmantes fuesen a veces
excitantes, los vomitivos purgantes, que una
misma medicina valiese para afecciones diversas y que una misma enfermedad desapareciese con tratamientos opuestos.
Sin embargo, daban consejos, levantaban la
moral, tenan la audacia de auscultar.
Su imaginacin trabajaba. Escribieron al Rey
para que se crease en Calvados una escuela
de enfermeros, de la que ellos seran los profesores.
Fueron a ver al farmacutico de Bayeux (...) y
le contrataron para fabricar pldora purgatoria, como se haca antiguamente, es decir, bolitas de medicamentos que, a fuerza de manipularlas, se absorben en el intestino.
Otro texto bastante clarificador es la breve, pero magistral, novela La muerte de Ivn Ilitch de Len Tolstoi. La aparicin de la enfermedad cambia por completo la vida de un destacado funcionario, miembro del
Tribunal Supremo ruso.Entre la desesperacin y la esperanza, Ivan Ilitch cuestiona la mentira social y la de los
mdicos, descubre que todo es falso: su carrera, su matrimonio, sus relaciones familiares y sociales, su vida entera, y le invade el terror al pensar, en el umbral de la
muerte, que su existencia ha sido desaprovechada.
El mismo mes se dirigi a casa de otra celebridad, que le dijo casi lo mismo que la celebridad primera, pero le hizo las preguntas de un
modo diferente.
Y aquella consulta no hizo ms que reforzar las
dudas y los temores de Ivan Ilitch.El amigo de uno
de sus amigos, un mdico excelente, dictamin su
enfermedad de una manera completamente distinta, y, aunque prometi curarlo, embroll todava
ms a Ivan Ilitch con sus preguntas y suposiciones
y aument sus dudas.El homepata defini su enfermedad de otra manera distinta y prescribi un
medicamento que Ivan Ilitch tom durante una semana a escondidas de todo el mundo.Pero al cabo
de una semana, no experiment ninguna mejora
y no teniendo ninguna confianza ni en los antiguos tratamientos ni en aquel mtodo nuevo, se sinti todava ms abatido.Un da, una seora amiga le habl de curaciones operadas por los iconos.
E Ivan Iltich se sorprendi a s mismo escuchndola con atencin y tratando de comprobar la verdad de los hechos.Se qued espantado....
Por su parte, el ya mencionado Marcel Proust nos

deja estas perlas preciosasen los diferentes relatos que
componen En busca del tiempo perdido, una de las
ms profundas indagaciones en la intimidad del propio
cuerpo a la que nos lleva la enfermedad de toda la historia de la literatura. La primera de ellas sale a relucir,
entre las valvas de los celos profesionales, en Sodoma
y Gomorra:
Y Cottard, que generalmente, por deontologa,

se abstena de criticar a sus colegas, no pudo
menos de exclamar, como lo hiciera ante m el
da funesto en que fuimos al pequeo casino:
- Pero se nos es un mdico. Hace medicina literaria, teraputica de fantasa, charlatanismo.Por lo dems, estamos en buenas relaciones.
Si no tuviera que marcharme, tomara el barco para ir a verle una vez.
La segunda asoma en el final del relato El mundo de
Guermantes, en la desoladora escena en la que los seores de Guermantes hacen gala de un egosmo y una
falta de sensibilidad atroces ante el anuncio de Swann
de su enfermedad mortal, anteponiendo sus planes ms
inmediatos una cena y un viaje al consuelo del amigo enfermo:
El duque no senta el menor empacho en hablar de los achaque de su mujer y de los suyos
a un moribundo, porque como los primeros le
interesaban ms, le parecan ms importantes. As fue solamente por educacin y por desenvoltura por lo que despus de habernos
acompaado amablemente, grit en un aparte y con voz estentrea, desde la puerta, a
Swann, que estaba ya en el patio:
Adems, no se deje usted amilanar por esas
estupideces de los mdicos, qu diablo! Son
unos asnos.Est usted tan fuerte como el Puente Nuevo.
Nos enterrarn a todos!.
Al principio de la enfermedad todo son dudas,saliendo a relucir desde los rincones ms ocultos del subconsciente las ideas ms primitivas la folkmedicina siempre
est presente por muy avanzadas que sean las sociedades acerca de la enfermedad y su tratamiento:
La tercera, tambin corresponde al relato anterior, y

se encuentra en las pginas en las que se describe la
enfermedad y muerte de la abuela:
191
Para una afeccin que los mdicos curan con los

medicamentos (por lo menos aseguran que as ha
ocurrido algunas veces), producen diez en sujetos
que gozan de buena salud, inoculndoles ese agente patgeno mil veces ms virulento que todos los
microbios: la idea de que uno est enfermo.
La ltima est recogida al inicio de la segunda parte de
A las sombras de las muchachas en flor y, adems de
ofrecer la actitud ante los mdicos,da una de las ms claras
muestras de incumplimiento teraputico, uno de los principales problemas de la teraputica a lo largo de los siglos:
El mdico de Balbec, a quien llamamos con
motivo de un acceso de fiebre que tuve (...), y escribi unas cuantas recetas farmacuticas de
cosas que yo haba de tomar; mi abuela cogi
las recetas con aparente respeto, en el cual yo discern en seguida su firme propsito de no encargar ninguna de aquellas medicinas ....
FARMACUTICA
El origen de la Industria farmacutica fue diverso y su

periodo formativo largo.Algunas tuvieron un origen eminentemente farmacutico,como fue el caso de la compaa fundada por E.H. Merck en Alemania, cuyos antecedentes hay que buscarlos en la Farmacia del ngel que
su familia posea en Dasmstadt a mediados del siglo XVII.
En Gran Bretaa el precedente de Allen and Hanbury Ltd,
luego incorporada a Glaxo, se encuentra en la farmacia
Plough Court fundada en 1715 por S.Bevan,mientras que
los fundadores de Burroughs Wellcome Company (1880),
con el tiempo tambin integrada en lo que hoy es el Grupo GlaxoSmitKline (GSK), eran asimismo farmacuticos
que, poco despus de iniciar su actividad empresarial, ya
haban patentado sus tabletas comprimidas.
Aunque la produccin a gran escala de remedios teraputicos se haba iniciado ya varios siglos atrs con la ela-
En Estados Unidos constituyeron buenos ejemplos,

entre otros, la empresa creada por J.Wyeth en Filadelfia
El incumplimiento primario de la prescripcin tambin aparece en El paciente interno de Arthur Conan

Doyle, relato en el que un paciente de avanzada edad
desaparece de la consulta del mdico que le atiende
cuando ste va a buscar la botella de nitrito de amilo
con el que pretenda tratarlo mediante la administracin
de inhalaciones. Varias dcadas despus sera el genial
Franz Kafka quien afirmara en su breve novela Un mdico rural:es fcil escribir recetas, pero, en cambio, es
un trabajo difcil entenderse con la gente.
EL NACIMIENTO DE LA INDUSTRIA
192
boracin de la triaca y algunos compuestos que haban alcanzado amplia popularidad durante la Baja Edad Media y
el Renacimiento y haba continuado con la elaboracin
de productos qumicos labor en la que destacaran entre
otros J. Glauber y A. Baum a lo largo de los siglos XVII y
XVIII,la verdad es que no fue realmente hasta el siglo XIX
cuando la fabricacin de medicamentos pas de los mtodos manuales a la mecanizacin de los sistemas productivos.La produccin masiva de los recin descubiertos alcaloides fue el punto de partida de una Industria que,
apoyndose en los avances cientficos y tcnicos, en la
proteccin de los derechos de propiedad, en la competencia de mercado y en el principio basado en el beneficio y la riqueza empresarial, transformara el tratamiento
farmacolgico de la enfermedad al proporcionar medicamentos ms seguros y eficaces, de mayor calidad y ms
econmicos en grandes cantidades, al tiempo que posibilitaba la bsqueda de nuevos medicamentos mediante una
investigacin planificada.Por primera vez en la historia un
gran nmero de enfermos podan ser tratados con el mismo medicamento en diferentes partes del mundo.
partiendo de su propia farmacia y orientada en un principio a la mejora de las caractersticas organolpticas de

los productos, la compaa fundada por el farmacutico militar E. Lilly, que tuvo como uno de sus principales
objetivos la mejora de los procesos de calidad, la empresa de G.D. Searle que, al poco tiempo de su puesta en
marcha a partir de la modesta farmacia de su propiedad,
contaba ya con un amplio catlogo de productos y formas farmacuticas,y la empresa creada en Baltimore por
los farmacuticos A. Ph. Sharp y L. Dohme, que muchos
aos ms tarde se unira a la rama norteamericana de E.
Merck separada de la casa matriz durante la Primera
Guerra Mundial para dar lugar a lo que hoy conocemos
como Merck Sharp and Dohme (MSD).
Por su parte, los drugstores americanos dieron lugar
a diferentes empresas que pronto alcanzaron fama mundial. Este es el caso de J. K. Smith quien en 1830 abri su
establecimiento en Filadelfia y una dcada despus haba creado John Smith and Co, a la que se incorpor en
1865 M. Kline, su gran impulsor; posteriormente (1891)
la compaa adquiri French, Richards and Comapny y
se haca con una considerable cartera de productos de
venta libre y pasaba a denominarse Smith Kline and
Otros laboratorios farmacuticos se construyeron a

partir de las empresas qumicas principalmente dedicadas a la fabricacin de colorantes existentes, como es
el caso de las empresas alemanas Bayer y Hoeschst.La primera de ellas, creada en 1863 por F. Bayer, lograba sintetizar dos dcadas despus el febrfugo Fenacetina a partir de un producto de desecho de la fabricacin de
colorantes y reciba un fuerte impulso tras la incorporacin de Felix Hoffman y el descubrimiento del cido
acetilsaliclico (Aspirina). Hoechst inici su singladura
farmacutica con la fabricacin de la Antipirina, a la
que sigui el descubrimiento del Piramidn; asimismo
colabor con Koch y Von Behring en la elaboracin de
sueros y vacunas y con Ehlich en la produccin del Salvarsn. De base qumica y origen alemn, aunque fundada en Estados Unidos en 1949 por Ch. Pfizer y Ch. Erhart,fue tambin Pfizer,quien en 1880 comenz a fabricar
cido ctrico,ampliamente utilizado por varias industrias
y el cual consiguieron sintetizar sus investigadores en
Con la aparicin de la Industria farmacutica se acab el

modelo tradicional de preparacin de los medicamentos.
El farmacutico rural (A.Anker).
French (SKF) antes de incorporar al frente de su departamento de investigacin a J.W.England,quien obtuvo varios logros de amplia repercusin teraputica. Un siglo
despus,SKF se fusionaba con la britnica Beecham,que
haba iniciado su singlatura en 1842 de la mano de Th.
Beecham y con el objetivo de producir las Beechams
Pills, el famoso laxante que, a principios del siglo XX,
haba alcanzado el milln de pldoras diario.De un drugstore de Filadelfia,creado por W.R.Warner en 1856,naci
treinta aos ms tarde la compaa del mismo nombre,
luego asociada a la empresa de J.W. Lambert, que comercializaba el antisptico Listerine. En la actualidad forman parte del Grupo Pfizer, como tambin lo hace Parke Davis, creada por H. Parke y G. Davis en Chicago en
1866, una de las empresas ms activas durante el periodo de formacin de la gran Industria farmacutica, hasta el punto que ya en los aos finales del siglo XIX contaban con un laboratorio de farmacologa.
193
1923 a partir de la fermentacin del azcar; precisamente el mtodo de produccin del cido ctrico desarrollado por Pfizer sera el primero en utilizarse para la produccin masiva de penicilina durante la Segunda Guerra
Mundial.Asimismo las empresas suizas Geigy fundada
en 1758,Ciba 1859 y Sandoz 1886,todas ellas agrupadas hoy en el Grupo Novartis, tuvieron una actividad
qumica eminentemente destinada a la fabricacin de
tintes para tejidos antes de dedicarse con notable xito a la produccin de medicamentos.Ya en la exposicin universal de Paris del ao 1889 presentaron diferentes productos y en el ao 1900 se comercializ por parte
de Ciba el Vioformo, un antisptico no irritante.
Las historias de Abbot,Squibb hoy Bristol Myers-Squibb
y Upjohn, actualmente integrada en Pfizer, estn estrechamente ligadas a mdicos emprendedores, mientras que la
de Glaxo result ms singular, puesto que se inici con la
fabricacin de la leche en polvo del mismo nombre por
parte de Joseph Nathan en Nueva Zelanda a principios del
siglo XX; en los primeros aos veinte del siglo pasado estaba ya dedicada a la fabricacin de ergocalciferol Vitamina D y su desarrollo en la segunda mitad del siglo XX ha
resultado espectacular.Asmismo,Hoffman La Roche surgi de la iniciativa de Fritz Hoffman, un empresario con
gran visin de futuro que previamente haba trabajado en
una empresa belga productora de medicamentos.
Los pases mediterrneos,como Francia,Italia y Espaa, no pudieron competir con las grandes compaas
centroeuropeas, anglosajonas y americanas, limitndose
en la mayora de los casos a la comercializacin de los productos procedentes de las empresas dominantes o a la
creacin de nuevas presentaciones o formas farmacuticas. No obstante, conviene sealar algunas excepciones, como es el caso de las francesas Fbricas del Rhne, Poulenc Frres y Roussel y de la italiana Carlo Erba,
fundada por el farmacutico del mismo nombre a mediados del siglo XIX.
194
En cuanto a la industria farmacutica espaola, puede decirse que no naci hasta el primer tercio del siglo
XX y cuando lo hizo tuvo una dimensin extraordinariamente reducida en comparacin con las grandes empresas internacionales. Durante mucho tiempo el paisaje empresarial se redujo a las farmacias que combinaban
frmulas magistrales con la venta de especialidades de
importacin y algunas propias, lo que exiga almacenar
grandes cantidades de materias primas naturales o de
sntesis esta necesidad llev en algunos casos a establecer drogueras de forma simultnea y ejercer de mayoristas, y a empresas ligadas al sector qumico, que comenzaron a vender los productos farmacuticos de las
empresas alemanas y suizas, aunque algunas de ellas
pronto estableceran sus propias delegaciones y, as, Bayer establecera en 1899 en Barcelona una de sus primeras filiales europeas.
No obstante, en la segunda mitad del siglo XIX, pese a
todas las dificultades, algunos farmacuticos y drogueros
convirtieron sus establecimientos en pequeas empresas
farmacuticas. Este fue el caso de Uriach (1838-1862), de
los Laboratorios del Dr.Andreu (1866) la pasta pectoral
contra la tos y los cigarrillos balsmicos para el tratamiento del asma tuvieron una amplia difusin y se hicieron
muy populares y los Laboratorios Cus (1902) dedicados
especialmente a los productos dermatolgicos en Barcelona,y de Gayoso (1854),el Instituto Llorente (1894) pionero en la elaboracin del suero antidiftrico y de Abell
en Madrid.El caso de Esteve se remonta a la farmacia que
la familia tena en Manresa ya en 1827, aunque no sera
hasta ms de cien aos despus (1929) cuando,bajo la direccin de Antoni Esteve,se convertira en laboratorio farmacutico y comenzara a desarrollar sus primeras especialidades en el campo de las vitaminas.
Uno de los hitos ms importantes del periodo fue la
creacin en 1900 del Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII,donde cristalizara la investigacin biolgica impul-
Por otra parte, algunos estamentos y profesionales de

prestigio, como Jos Rodrguez Carracido, Obdulio Fernndez y Jos Giral plantearon la necesidad de crear un
tejido industrial capaz de lograr el desarrollo y modernizacin de Espaa;en esta estructura industrial,las empresas qumico-farmacuticas deban tener un papel protagonista y, dentro de ellas, los farmacuticos podran realizar
una labor determinante.Segn las palabras del que luego
fuera ministro y Jefe del Gobierno:Pero la ruta de la industria qumico-farmacutica est en Espaa casi inexplorada, y es por ella por donde hemos de encontrar el ms
amplio campo en el que desarrollar nuestras iniciativas,
en donde hacer resaltar nuestra funcin social, tan despreciada actualmente, en donde prestar los ms relevantes servicios a la Economa Nacional.Sera entre los aos
30 y 50 del siglo XX cuando tendra lugar la consolidacin de una cierta industria farmacutica espaola.
DEL REMEDIO SECRETO A LA ESPECIALIDAD

FARMACUTICA
El asilamiento y sntesis de principios activos y la disponibilidad de nuevas formas farmacuticas dio lugar al
nacimiento del medicamento industrial : La elaboracin
de productos farmacuticos con la finalidad de realizar
tratamientos individualizados segn la prescripcin recibida quedaba atrs, las nuevas posibilidades tecnolgicas permitan fabricar medicamentos a gran escala y con
ello el tratamiento generalizado y de forma homognea
de grupos de poblacin con problemas de salud similares. Se pasaba as de la frmula magistral al producto in-
dustrial, de la elaboracin artesanal a la produccin industrial, verdaderamente de la botica a la farmacia; en

este nuevo marco de actuacin, una buena parte de los
farmacuticos permaneci fiel al modelo de la farmacia
tradicional, mostrndose contarios a la industrializacin
del sector,pero hubo muchos que se subieron a ese tren
siempre en marcha del futuro, de un futuro que, como
decan los filsofos medievales, es una incgnita tendida al azar y a la esperanza; y en ese viaje transformaron
sus farmacias en laboratorios, crearon laboratorios al
margen de las farmacias o simplemente comenzaron a dispensar mayoritariamente los productos elaborados de
forma especfica que la Industria pona a su disposicin.
El billete a pagar sera la gran tensin surgida en el
seno de la profesin, la falta de las debidas garantas sanitarias de algunos productos,el desarrollo de una publicidad a veces tan engaosa como abusiva acompaada
en ocasiones de una comercializacin poco rigurosa y
descarada, la fuerte competencia surgida una vez ms
con los drogueros y otros comerciantes incluso entre
los propios farmacuticos y la confusin de unos profesionales, que, paradjicamente, con la incorporacin
de los estudios de farmacia a la Universidad parecan
mas capacitados que nunca. Pero el futuro pertenece
aquellos que descubren posibilidades antes de que otros
las vean y el futuro, tras los avances de las primeras dcadas del siglo XIX, estaba en las especialidades farmacutica, aunque el viaje hasta ellas no fue fcil.
sada por Santiago Ramn y Cajal.Varios de sus discpulos

crearan en 1919 el Instituto de Inmunoterapia Thift y el
Instituto de Bilogia y Sueroterapia (IBYS), que llev la
iniciativa en el proceso de sustitucin de importaciones
de sueros y vacunas.Fue el primer ncleo de investigacin
farmacutica digno de tal nombre en Espaa.
En el desarrollo del medicamento industrial durante

la segunda mitad del siglo XIX conviene distinguir tres
etapas, aunque solapadas entre ellas, que se corresponden con la comercializacin de los remedios secretos,los
especficos y las especialidades farmacuticas,si bien muchas veces estos trminos fueron utilizados como sinnimos y en no pocas ocasiones fue difcil distinguir sus
presentaciones. Como sealan R. Rodriguez Nozal y A.
Gonzlez Bueno, la secuencia desde los remedios secre195
tos a las especialidades farmacuticas fue guiada por los

adelantos cientficos y tcnicos, por las reglas econmico-comerciales propias del sistema capitalista y por la
actitud de los profesionales del medicamento hacia estos nuevos planteamientos.
El primer gran fenmeno fue el de los remedios secretos.No era nuevo, pero nunca haba tenido las dimensiones tcnica, comercial, econmica y social que adquiri hacia la mitad del siglo XIX. El trmino remedio
secreto hacia alusin a un determinado producto con
capacidad potencial para curar una o varias enfermedades o sntomas, cuyo naturaleza o composicin nicamente era conocido por un grupo reducido de personas sus fabricantes, pero no por los profesionales
sanitarios y pacientes.Es ms,la legislacin de varios pases europeos, entre ellas la espaola, apostillaba la definicin de remedio secreto como aquel cuya frmula no
fuese posible descubrir o cuya frmula no hubiera sido
publicada. Este planteamiento llev a un cierto desorden conceptual al que vino a aliviar la propuesta del farmacutico francs H.Allart de considerar al remedio secreto como todo aquel medicamento que no fuera
magistral es decir, preparado por el farmacutico, bajo
prescripcin mdica, para un paciente concreto, ni oficinal o sea, elaborado siguiendo las instrucciones de la
farmacopeas o Codex oficiales, ni oficial reconocido
por instituciones cientficas o administrativas.
Los remedios secretos no eran productos patentados
ya que la patente exige la exposicin abierta y completadel invento que se quiere someter al derecho exclusivo de propiedad y explotacin por un tiempo limitado,
pero s podan tener y de hecho la mayora de ellos impulsaron esta figura marca registrada es decir,el nombre
comercial distintivo, cuyo derecho de uso se reservaba
indefinidamente el propietario.Ambas figuras legales se desarrollaron fuertemente en la segunda mitad del siglo XIX
y quedaron refrendadas por diversos acuerdos interna196
cionales; adems, la patente favoreci el impulso econmico y los programas de investigacin y desarrollo de la
Industria farmacutica, mientras que la marca registrada
favoreci la promocin y comercializacin de los productos farmacuticos,tanto de los dirigidos a la venta libre sin
receta como de los de prescripcin obligatoria.
Los remedios secretos provenan en la mayora de los
casos de la teraputica ms tradicional y emparentaba
con los polifrmacos galnicos y algunas panaceas de los
alquimistas;desde fechas bien tempranas La Ley Germinal en Francia es de 1804, su venta qued prohibida o
fuertemente restringida por la legislacin de la mayor parte de los pases europeos.En cambio los especficos,las mayora de los cuales disponan del derecho de patente provenan de la farmacologa moderna, tenan sus races en
los avances cientficos de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, y se fundamentaba en los principios
activos aislados de las plantas o en los obtenidos por sntesis qumica,formulados generalmente en forma de monofrmacos. En realidad el especfico era el gran rival de
la formulacin segn artey la mayor amenaza para la actividad tradicional del farmacutico.Los especficos fueron
reconocidos oficialmente por los distintos Gobiernos de
los pases occidentales, siendo recogidos en Espaa por
la Real Orden de 12 de junio de 1893,que los inclua a efectos fiscales en la Ley del Timbre, promulgada el ao anterior:..Se entender por especfico,a los efectos del prrafo octavo del artculo 79 de la vigente ley del Timbre del
Estado, aquel medicamento, nacional o extranjero, designado con el nombre de sus componentes y el autor que
lo ide o confeccion no inscrito en la farmacopea oficial,
o que, aun estndolo, se expende por unidad de envase
(frasco, botella, caja, paquete, etctera) que lo contiene
con etiqueta impresa o prospecto, consignando aquellos
particulares usos y dosis.
Este concepto de especfico lo alejaba del remedio secreto y lo acercaba al de especialidad farmacutica el
lgica, con la consiguiente adquisicin de hbitos teraputicos generalizados contra determinadas enfermedades,con la especialidad farmacuticase consigue optimizar este producto a travs de la adecuacin del principio
activo a un formato predeterminado.
Durante el ltimo cuarto del siglo XIX se trata de
definir convenientemente a las especialidades farmacuticas, a diferenciarlas de los remedios secretos y de
los especficos y a convertirlas en el nuevo modelo teraputico surgido como consecuencia de los avances
farmacolgicos y tcnicos.A principios del siglo XX los
remedios secretos estaban erradicados prcticamente
de las farmacias, los especficos haban perdido su carcter ambiguo y se haban convertido en los remedios
secretos de los charlatanes o se haban transformado en
especialidades farmacuticas convenientemente autorizadas. En Espaa, el Reglamento para la elaboracin y
venta de las especialidades farmacuticas de 1919 acabara con los especficos y definira la especialidad farmacutica como:Todo medicamento de composicin
conocida distinguida con el nombre del autor o denominacin convencional dispuesto en envase uniforme
y precintado para la venta.
LA PROFESIN FARMACUTICA
La sal de fruta ENO fue una de las primeras

especialidades comercializadas por Beecham.
siguiente gran paso en la consideracin del medicamento industrial.No obstante,no siempre se mantuvieron los
lmites bien definidos y, sobre todo en la prctica, hubo
un continuo proceso de smosis, que, eso s, se fue reduciendo con el tiempo conforme se impona la especialidad farmacutica, que vena cargada de legalidad, criterio cientfico,elaboracin tecnolgica y cualificada,eficacia
y esttica y, adems, dispona de patente y marca registrada. De acuerdo con R. Rodrguez Nozal y A. Gonzlez
Bueno,si el salto cualitativo de remedio secretoa especficose produce por el desarrollo de la ciencia farmaco-
Los descubrimientos cientficos y la industrializacin

tuvieron un fuerte impacto en la actividad profesional de
los farmacuticos, los cuales vieron extenderse su campo de actuacin desde la tradicional farmacia comunitaria u hospitalaria a toda la cadena de investigacin, desarrollo y comercializacin del medicamento ofrecido
por la Industria farmacutica; incluso, en algunos casos,
se lanzaron ellos mismos a la aventura empresarial. El
prestigio y la consideracin social del farmacutico se vieron reforzados por el carcter universitario adquirido
por los estudios de farmacia, hecho que, en Espaa, tuvo
197
lugar a partir de 1845, aunque no sera hasta la entrada

en vigor del Real Decreto de 1886 cuando se producira
la verdadera modernizacin de los estudios farmacuticos, en los cuales tuvieron un papel protagonista las enseanzas de base qumica.
Aunque con las peculiaridades propias de cada pas y
las continuas modificaciones de los planes de estudio, la
formacin terico-prctica y el acceso a los ttulos que
permitan el ejercicio de la profesin respondieron a un
esquema similar en la mayora de los pases occidentales,
salvo en el caso de Inglaterra y Estados Unidos,en los que
el ejercicio profesional segua otros patrones diferentes,
ya que el ttulo de farmacutico no conceda a los profesionales de la farmacia el monopolio del medicamento y
poda ser obtenido de diferentes maneras y no slo a travs de las Escuelas o Facultades de Farmacia oficiales.
Los modelos de organizacin profesional farmacutica de los siglos anteriores se siguieron manteniendo;en
Alemania y otros pases centroeuropeos se sostuvo un sistema rgido controlado por el Estado, el cual tambin
era el garante de la preparacin cientfica de los farmacuticos; en los pases mediterrneos predomin el modelo liberal, aunque con una fuerte vigilancia de la actividad profesional por parte de la Administracin; el
modelo anglosajn, que se vio claramente favorecido
por la nueva situacin de desarrollo industrial, sigui
permitiendo la convivencia profesional de farmacuticos, mdicos, drogueros y otros comerciantes.
Durante la centuria decimonnica la farmacia se enfrent a una autntica crisis de identidad,especialmente
en aquellos pases en donde predominaba el modelo mediterrneo, como consecuencia de las nuevas doctrinas
teraputicas, de la situacin legal creada por la existencia de remedios secretos, especficos y especialidades
farmacuticas, por las teoras econmicas dominantes
y por el distinto posicionamiento ideolgico que haba
dentro del seno de la misma farmacia entre los profesio198
nales ms conservadores, que seguan aferrados al modelo tradicional y rechazaban lo que consideraban una
aventura que poda resultar peligrosa, y los ms liberales, que bien pronto se dejaron impulsar por los vientos
de la industrializacin; entre ellos estuvieron quienes
vean con buenos ojos la posibilidad de aprovechar las ventajas de los productos industriales, pero sin renunciar a
lo que eran las bases tradicionales de la farmacia.
A mediados de siglo la nueva situacin creada por los
procesos de industrializacin llevaban a A. Mangin, un
economista liberal francs de gran prestigio, a realizar
una dura crtica a la farmacia afirmando que la farmacia
es un arte, una industria convencional, que reposa casi
por completo sobre ficciones, sobre necesidades imaginarias. En el otro extremo, los farmacuticos ms conservadores queran conservar a toda costa los privilegios
de su status profesional y exigan a las Gobiernos el monopolio sobre la elaboracin y dispensacin de los medicamentos con el argumento de su formacin universitaria y la necesidad de garantizar la salud ciudadana.Incluso
entre los ms firmes partidarios de la renovacin y la
transformacin de la farmacia, como fue el caso en Espaa de Pablo Fernndez Izquierdo, se abog por el corporativismo industrial, llegndose a propugnar la creacin
de una red nacional de farmacias-laboratoriospara la fabricacin de especialidades farmacuticas;las razones de
que propuestas como sta no llegaran a buen trmino se
encontraban en el hecho de que el avance de la industrializacin y la creacin de riqueza no podan fundamentarse en el corporativismo profesional,sino en el libre comercio,en la inversin de capitales y en la gestin empresarial
que tiene por objetivo la rentabilidad econmica.
La literatura se hizo eco de la encrucijada farmacutica decimonnica, siendo el escritor brasileo Jorge
Amado en su novela Doa Flor y sus dos maridos
uno de los que la han expresado con mayor sencilla precisin:
El segundo marido de doa Flor, boticario de profesin, muestra su recelo ante el futuro de la farmacia:
Para qu servir el farmacutico cuando slo

existan productos manufacturados?
No pasar de ser un vendedor, un simple despachante en su farmacia.
Esta misma actitud la encontramos algunos aos despus en Almeda, uno de los varios farmacuticos que
aparecen en ese magnfico dibujo humano en el que lo
pequeo se hace hermoso,que es el Cuaderno gris del
ampurdans Josep Pla:
Metido en una bata de color paja, el farmacutico Almeda se pasea delante de su establecimiento en la calle de Cavallers.Con su voz nasal mientras pasa un pauelo blanco por los
cristales de las gafas me dice:
-Imagnese que el otro da entr una nia en la
farmacia. Qu quieres nena?, le digo. Mam
me ha dicho que me d diez cntimos de colcrem. Diez cntimos de colcrem? S seor,
diez cntimos de colcrem Diez cntimos de
colcrem Quieres que te lo ponga en dos cajitas,
mona? S seor, si, ya lo creo! Le pongo el colcrem en dos cajitas y las envuelvo en papel fino.
Mam me ha dicho dice la nena en el momento de alargar la mano para coger las cajitas que maana pasar a pagarlo. Muy bien,
nena, muy bien.
El seor Almeda se queda un momento pensativo y despus dice entre conformado y displicente:
-sta es la vidita que hacemos los boticarios en
estos pueblecitos comprende?.
Muchos farmacuticos del siglo XIX compaginaron la

dispensacin de especialidades con la formulacin magistral.
El farmacutico (C.Pujol).
El gremio de los boticarios se hallaba dividido.

Unos eran partidarios entusiastas de los remedios
fabricados y envasados en los laboratorios del
Sur y otros de los remedios tradicionales, pacientemente dosificados en los fondos de las farmacias, con las frmulas escritas y pegadas en los
frascos y cajas, todos ellos productos garantizados por el farmacutico con el aval de su firma.
Pero los escritores no hacan sino trasladar a sus creaciones el debate profesional.As la Farmacia Moderna,
una revista creada en Espaa a finales de siglo,volva a po199
ner sobre la mesa, treinta aos despus, y esta vez incluso de forma ms acusada, las conclusiones de Mangin:
...la Botica del provenir ser ms propiamente un dispensario en que el farmacutico prepare las prescripciones extemporneas, ltima forma de dispensacin, y sirva los productos adquiridos en el Laboratorio....Es ms,
el Real Decreto de junio de 1894 vena a agravar la situacin al romper el monopolio sobre la dispensacin de
medicamentos que haban establecido las Ordenanzas
de 1860 y daba cobertura legal a la venta de especialidades en otros establecimientos diferentes a las farmacias.
200
A pesar de la oposicin del colectivo farmacutico,

que se amparaba en la Ley General de Sanidad de 1855
slo las farmacuticos autorizados con arreglo a las
leyes podrn expender en sus boticas medicamentos
simples y compuestos, el Reglamento de especialidades farmacuticas de 1919 y el posterior de 1924 ratificaban la posibilidad de vender especialidades farmacuticas en drogueras y otros centros de especialidades,
siempre y cuando no requiriesen prescripcin mdica o
estuviesen constituidas por una o varias sustancias muy
activas, en cuyo caso deberan despacharse obligatoriamente en las oficinas de farmacia.
No obstante,los farmacuticos se haban lanzado al ataque por una triple va,iniciada en 1875 cuando se plante
por parte de un amplio grupo de farmacuticos a las autoridades sanitarias que si los especficos estos preparados
extranjeros que iban sustituyendo progresivamente a los
remedios secretos cuya venta estaba prohibida por la Ley
General de Sanidad de 1855 no eran medicamentos por
lo cual se convertan en objeto de engao,debera prohibirse su venta e incluso su entrada en Espaa; por el contrario,si lo eran,nicamente los farmacuticos deberan expenderlos en sus boticas.A partir de aqu se plante una
dura batalla en tres frentes. El primero era la aceptacin y
consolidacin de las especialidades farmacuticas en
contraposicin al rechazo de remedios secretos y especfi-
cos y la diferenciacin entre venta y dispensacin,la cual

no slo consiste en la mera entrega del producto al paciente,sino que es tambin un hecho tcnico que entraa una
responsabilidad legal y moral y, por tanto, slo puede ser
realizada por una persona cualificada o bajo su vigilancia;
de esta manera,el medicamento no era un producto puramente comercial,sino que tena una funcin sanitaria que
no poda perder o quedar en manos de otros profesionales:
el farmacutico dispensaba, mientras que el droguero y el
resto de comerciantes vendan.El segundo frente era el fortalecimiento del colectivo profesional para poder presionar a las autoridades sanitarias, por una parte, y llegar a
acuerdos con las asociaciones de fabricantes de especialidades, por otra. El tercero y ltimo lo constitua el cooperativismo,el cual llev a la formacin de grandes almacenes
de distribucin que garantizaban el abastecimiento de medicamentos y de materias primas, pudiendo disponer las
farmacias siempre de un stock suficiente;con esta medida
se arrebataba a los drogueros uno de sus enclaves ms slidos. Resultado de todo ello fue la creacin en 1913 de la
Unin Farmacutica Nacional (UFN),una organizacin profesional que a travs de los colegios provinciales tras diversos avatares la colegiacin obligatoria acabara imponindose en 1917 aglutinaba a la mayora de los farmacuticos
espaoles no hay que olvidar que la actividad profesional
de la oficina de farmacia era absolutamente dominante y
supona el claro antecedente del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacuticos,que sera creado en 1939.
La estrategia seguida dio unos resultados extraordinarios,ya que un Real Decreto y una Real Orden de 1931 derogaban el Reglamento de 1924 y otorgaban a las oficinas
de farmacia la exclusividad de la dispensacin de las especialidades farmacuticas fueran o no de prescripcin. La
contraofensiva de los drogueros se vio frenada por la sentencia en contra de sus intereses dictada por el Tribunal Supremo y el estallido de la traumtica Guerra Civil.Los sucesivos gobiernos del Rgimen franquista contribuyeron a la
LA OFICINA DE FARMACIA Y LA FARMACIA

HOSPITALARIA
Durante el siglo XIX las oficinas de farmacia no sufrieron grandes transformaciones en cuanto a su espacio fsico, pero s en lo que se refiere a su decoracin y aspecto externo,al desaparecer de sus techos y paredes los
caimanes,tortugas,esqueletos animales,gavillas de plantas medicinales y otros objetos colgantes tan caractersticos de las centurias anteriores. Por otra parte, las presentaciones de los productos industriales van invadiendo
progresivamente las estanteras y compartiendo los anaqueles con los clsicos albarelos, los cuales no llegaran
a desaparecer del todo hasta bien entrado el siglo XX.
Otro de los elementos caractersticos de las oficinas de
farmacia del diecinueve fue la presencia en las vitrinas
de los escaparates algunas veces junto con los elementos publicitarios y de promocin de los productos farmacuticos de recipientes redondeados de vidrio llenos de
lquidos coloreados,resultado de la maceracin de determinadas drogas que exigan la accin de la luz solar.
Una de las descripciones ms interesantes de la farmacia decimonnica corresponde a la farmacia del seor Homais en Yonville. Homais es el farmacutico al que Flaubert dota de un gran protagonismo como representante de
las ideas positivistas en Madame Bovary,una de las grandes obras maestras de la literatura de todos los tiempos:
Pero lo que ms llama la atencin es la farmacia de monsieur Homais, que est frente a la
fonda El Len de Oro, sobre todo de noche, cuando se enciende el quinqu y los botes verdes y rojos que adornan el escaparate prolongan por el
suelo hasta muy lejos sus reflejos de dos colores
y se columbra entonces a travs de ellos, como
entre luces de Bengala, la silueta del boticario
acodado sobre el mostrador. La tienda est cubierta, de arriba abajo, de inscripciones en letra
inglesa, redondilla y de rtulo donde dice:Aguas
de Vichy, aguas de Seltz y de Barges, jarabes depurativos, especfico Raspail, racahut rabe, grageas Darcet, pomada Regnault, vendajes, baos,
chocolate medicinal. Y en la etiqueta que coge
todo el largo de la fachada se lee en letras doradas: Homais, farmacutico. Luego, al fondo de
la farmacia, tras las grandes balanzas atornilladas al mostrador, la palabra Laboratorio se
extiende sobre una puerta de cristales donde, a
media altura, vuelve a verse repetido el apellido
Homais, en letras doradas sobre fondo negro.
Sin duda, Homais era un farmacutico de xito y estaba al tanto de todas las novedades que se descubran,
aunque en ocasiones su exagerada ambicin y su exceso de entusiasmo por el progreso tuvieran consecuencias
negativas, como en el caso de la operacin del pie equino de Hyppolite mediante un novedoso mtodo operatorio, que llev a la ruina profesional y agrav las desdichas personales de Charles,el marido de Madame Bovary:
consolidacin del monopolio farmacutico en cuanto a la

dispensacin de medicamentos.Todo ello ha trado consigo que el modelo farmacutico espaol, con sus races en
el modelo mediterrneo,haya adquirido interesantes peculiaridades,situndolo en el otro extremo del modelo anglosajn, que condujo a lo largo de todo el siglo XX a la consolidacin de los drugstores; en medio de ellos se han
situado, tras sus propias crisis decimonnicas, el resto de
pases mediterrneos y los pases de influencia germnica.
La farmacia, los mircoles rebosaba de gente.

Ms que entrar a comprar medicinas a lo que
iban era a consultar con monsieur Homais, tan
grande haba llegado a hacerse su fama en to201
dos aquellos contornos. Su recio aplomo tena

fascinados a los aldeanos, y le miraban como el
ms grande de los mdicos.
El lector podr sacar sus propias conclusiones al contrastar estas descripciones con la imagen romntica de
la farmacia que tiene Segismundo Ballester, el farmacutico que regenta la farmacia de la viuda de Samaniego,
en Fortunata y Jacinta, la obra de Benito Prez Galds
en la que los personajes parecen estar ms vivos que en
la vida misma.As se lo expone a su colega Maxi Rubn,
el marido de Fortunata:
Qu hermosa es la Farmacia! Para m hay dos

artes:la Farmacia y la Msica.Ambas curan a la
Humanidad.La Msica es la Farmacia del alma,
y la... viceversa, ya usted me entiende. Nosotros
qu somos sino los compositores del cuerpo? Usted es un Rossini, por ejemplo;yo, un Beethoven.
En uno y otro arte todo es combinar, combinar.
Llmanse notas all; aqu las llamamos drogas,
sustancias; all sonatas, oratorios y cuartetos...;
aqu, vomitivos, diurticos, tnicos, etc. El quid
est en el saber herir con la composicin la parte sensible...Qu le parecen a usted estas teoras?...
Cuando desafinamos, el enfermo muere.
Por su parte,el dilogo de Maxi Rubn con su ta doa

Lupe uno de los pasajes donde Galds saca las mejores
esencias de su escritura muestra bien a las claras la encrucijada de la farmacia:
Todo el da me he estado acordando de lo que

hablamos anoche. Ah! Si tu fueras otro, si tu
tuvieras ambicin, pronto seramos todos ricos.
202
El farmacutico que no hace dinero en estos

tiempos es porque tiene vocacin de pobre.T sabes bastante, y con un poco de trastienda y otro
poco de farsa y mucho anuncio, mucho anuncio, negocio hecho. Creme, yo te ayudara.
- No crea usted, ta; yo tambin he pensado en
eso.Ayer se me ocurra una aplicacin del hierro dializado a sinfn de medicamentos...Creo
que encontrara una frmula nueva.
- Estas cosas, hijo, o se hacen en gordo o no se
hacen. Si inventas algo, que sea panacea; una
cosa que lo cure todo, absolutamente todo, y
que se pueda vender en lquido, en pldoras,
pastillas, cpsulas, jarabe, emplasto y en cigarros
aspiradores.Pero, hombre, con tantsima droga
como tenis, no hay tres o cuatro que, bien combinadas, sirvan para todos los enfermos? Es un
dolor que teniendo la fortuna tan a la mano
no se la coja. Mira el doctor Perpi, de la calle
de Caizares.Ha hecho un capitalazo con ese jarabe ..., no recuerdo bien el nombre; es algo as
como latrofaccioso...
- El lacto-fosfato de cal perfeccionado dijo Maxi.
En cuanto a las panaceas, la moral farmacutica no las admite.
-Qu tonto!...Y qu tiene que ver la moral con
todo esto? Lo que digo: no saldrs de pobre en
toda tu vida...Lo mismo que el tontaina de Ballester.Tambin me sali el otro da con esa msica.Nada os dice la experiencia? Ya veis: el pobre Samaniego no dej capital a su familia
porque tambin tocaba la misma tecla. Como
que en su tiempo no se vendan en su farmacia
sino muy contados especficos.Casta bufaba con
eso.Tambin ella desea que entre t y Ballester
le inventis algo, y deis nombre a la casa y llenis bien el cajn de dinero...Pero buen par de
sosos tiene en su establecimiento....
En Espaa, las Ordenanzas de 1860 indicaban que la

profesin en la oficina de farmacia poda ejercerse de
las siguientes maneras: estableciendo una botica pblica mediante la tramitacin administrativa correspondiente se iniciaba con la solicitud de apertura al alcalde de
la localidad en cuestin, adquiriendo por traspaso la
propiedad de alguna ya establecida o tomando para su
cargo en calidad de regente la de alguna persona o corporacin autorizada para tenerla. Esta ltima figura es la
que recoge Galds en su radiografa antes de la invencin de los rayos X de la sociedad burguesa del siglo XIX
anteriormente comentada.
1912, con la creacin del seguro de enfermedad, se estableci una cierta divisin entre mdicos que recetaban y farmacuticos que dispensaban.
Las Ordenanzas obligaban al farmacutico a despachar, por s o bajo su responsabilidad, los medicamentos, a dirigir las operaciones que se hacan en el laboratorio y a vivir en una vivienda anexa a la oficina de
farmacia. Adems, disponan que el farmacutico slo
poda tener una farmacia abierta y negaban el derecho
a abrir una farmacia y ejercer simultneamente como
mdico o como cirujano o,en las poblaciones con un nico mdico, estar ligado a l por razones de parentesco.
Por otra parte, se obligaba al farmacutico a disponer
del libro copiador de recetas, de un ejemplar de la Farmacopea, del Petitorio y de la Tarifa. Desde 1854, ao en
el que se cre el cuerpo de farmacuticos titulares, los
profesionales que tenan farmacia abierta y ostentaban
tal condicin estaban obligados a suministrar a los enfermos pobres los medicamentos necesarios para el tratamiento de sus enfermedades y a asumir diferentes tareas relativas a la higiene y a la salubridad de la comunidad.
Pese a todo, la industrializacin no acab con la oficina de farmacia, sino que, a la larga, se vio beneficiada
de la complejidad del medicamento industrial, pero antes el farmacutico hubo de asumir el paso del arte de
formular el quehacer con las manos al arte de dispensar el quehacer con la palabra. La actual etapa de la
atencin farmacutica no es sino el ltimo tramo del camino que ha llevado de la venta de frmulas magistrales a la dispensacin de conocimientos.
En Francia se sigui un sistema similar, aunque durante aos permaneci una exigencia distinta para los
farmacuticos que ejercan en las grandes ciudades y
para los que lo hacan en las pequeas poblaciones; en
Alemania las concesiones eran limitadas y tenan carcter personal en la mayora de los casos; en Inglaterra se
continu con el sistema abierto y nicamente a partir de
En cuanto a la farmacia hospitalaria, en Espaa, se

mantuvo el esquema anterior y el abastecimiento de medicamentos a los hospitales la mayora de ellos de propiedad pblica o de carcter religioso se segua realizando mediante uno de los tres mecanismos siguientes: a
travs de la adquisicin o elaboracin de los mismos por
su propia farmacia al frente de la cual siempre haba un
farmacutico, por adquisicin a las oficinas de farmacia
privadas o por la concesin de la gestin de la farmacia
del hospital o de un botiqun dependiendo del tamao
del hospital a un farmacutico con oficina de farmacia. En las farmacias hospitalarias slo se podan despachar medicamentos para ser utilizados dentro del hospital, quedando prohibida su venta al pblico, como
recogen las Ordenanzas de 1860:...los hospitales slo podrn tener farmacia para su uso particular. Sin embar-
Dotados ya de una formacin universitaria y de un reconocimiento social equiparable al de los mdicos y cirujanos, los farmacuticos de la segunda mitad del siglo
XIX se enfrentaron desde sus oficinas de farmacia, con
variada actitud, a la inflexin que supuso en la concepcin del ejercicio profesional la fabricacin industrial
del medicamento y, como consecuencia de ello, al conflicto, a la vez cientfico, tcnico, sanitario, econmico,
cultural y tico de la farmacia.
203
go, el frecuente incumplimiento de las Ordenanzas hizo

necesaria una Real Orden en 1903, en la que se dispona
que todo hospital poda tener su farmacia, siempre que
el despacho de medicamentos se limitara al servicio del
propio hospital, norma que se reitera un ao despus
en la Instruccin General de Sanidad:Las farmacias de
hospitales, asilos y dems establecimientos benficos
slo podrn administrar medicamentos a los asistidos
en ellos.
En otros pases europeos, como Francia, desde bien
temprano se crearon cuerpos de farmacuticos internos
fijos en los hospitales, los cuales alcanzaron un alto grado de formacin y desarrollaron una extraordinaria labor.
Se aconsejaba que los internos deban asistir a las visitas
del mdico y llevar ellos mismos la medicacin hasta la
cama del enfermo. Para dar una imagen del nivel conseguido por la farmacia hospitalaria baste decir que algunos de los ms importantes investigadores,como Chevalier, Caventou, Soubeiran y Quevenne ejercieron como
farmacuticos hospitalarios.
Los pases anglosajones tambin propiciaron un considerable desarrollo de la farmacia hospitalaria, destacando en esta tarea los hospitales norteamericanos, que
supieron ver pronto los beneficios de una farmacia hospitalaria bien desarrollada.El esfuerzo de pioneros como
E.C.Austin, M.T.Wilbert y H.Whitney, entre otros, condujo a la fundacin de la primera asociacin de farmacuticos de hospital y un programa de enseanza para los
farmacuticos internos en la dcada de los aos veinte
del siglo pasado.
Para entonces los hospitales haban ido perdiendo su
consideracin de hospitales de beneficencia para atender a los pobres tenan el hospital para ser asistidos,
pero no tenan dnde caerse muertos y con los nuevos avances farmacolgicos anestesia, asepsia, control
de la hemorragia y analgsicos y otros innovadores
pero complejos medios diagnsticos y teraputicos
204
que slo podan concentrarse en los hospitales, los hospitales comenzaron a ser utilizados para atender a los enfermos de todas las clases sociales. Cuando en 1910 se
construye el Mountain Sinai Hospital en Nueva York el
primero que adopt el modelo en rascacielos tan desarrollado en las dcadas siguientes la farmacia hospitalaria era un servicio ms integrado en la compleja estructura hospitalaria, aunque habra de pasar un largo
tiempo todava para que se hablara de farmacia clnica y sta se considerara como un servicio clnico ms.
FARMACOPEAS Y LITERATURA FARMACUTICA

Uno de los fenmenos ms caractersticos del siglo
XIX fue la progresiva sustitucin en todos los pases desarrollados de las innumerables farmacopeas locales elaboradas durante el siglo XIX por farmacopeas de carcter nacional que, en muchos casos Alemania, Italia,
Estados Unidos..., sirvieron para acrecentar el orgullo
de los nuevos Estados, si bien algunas de ellas, como la
edicin de 1882 de la United States Farmacopoeia
(USP) o las sucesivas ediciones de la British Farmacopoeia, pronto traspasaron los lmites de su pases y
adquirieron gran prestigio internacional.Adems, el inters por el conocimiento de lo que se vena haciendo
en los diferentes pases, el intercambio de opiniones y
el afn de colaboracin llevaron a la celebracin en
1865 del Primer Congreso Internacional de Farmacia.
Junto a estas publicaciones oficiales, aparecieron
otras impulsadas por asociaciones profesionales o por
iniciativa de grupos de trabajo o autores independientes. Entre ellas merece la pena destacarse algunas obras
complementarias de las farmacopeas, como el National Formulary de la American Pharmaceutical Association y la Extra Pharmacopoeia britnica desarrollada por W. Martindale, que pronto pas a ser conocida
por el nombre de su autor y a ser publicada sin inte-
El auge de la farmacognosia y de la farmacia prctica dio tambin lugar a la publicacin de un buen nmero de ttulos de inters desigual. Entre los ms destacados se encuentra el interesante texto de Francisco
Carbonell y Bravo, publicado en castellano sobre una
versin anterior en latn en la alborada del siglo, Elementos de farmacia fundados en los principios
de la Qumica moderna, obra traducida a varias idiomas a lo largo del siglo.Asimismo son dignos de subrayar los trabajos y las publicaciones realizadas por el alemn A.W.Oswald,quien fue quien verdaderamente elev
a la farmacognosia a la categora de ciencia. La modernizacin de la farmacia galnica no se producira en realidad hasta la dcada de los aos treinta del siglo XX con
los trabajos de W. Kern y otros investigadores alemanes.
En Espaa, sera encomiable la labor de E. Sells Mart,
autor de una Farmacia Galnica General y una Farmacia
Galnica Especial editadas a mediados de los aos cuarenta de la pasada centuria.
En relacin a la prensa cientfica, durante el primer
cuarto de siglo se asisti al desarrollo de las publicaciones peridicas que con carcter propiamente farmacutico haban aparecido a finales del siglo XVIII en Francia y Alemania, siendo en las dcadas siguientes cuando
las revistas farmacuticas hacen su aparicin en la ma-
Farmacia del hospital de S. Juan en Brujas (Ph. von Bree).
yora de los pases occidentales. En Estados Unidos hacia 1835 aparece The American Journal of Pharmacy sobre la base de la revista del Colegio de Farmacia de Filadelfia que llevaba publicndose diez aos; en
Gran Bretaa J. Bell pona en marcha en 1831 Pharmaceutical Journal,ms tarde convertida en rgano de expresin de la Sociedad Britnica de Farmacia; en Espaa, a la primera publicacin de corta vida El Mensual
Farmacutico le sigui El Restaurador Farmacutico fundado por el farmacutico, periodista y poltico Pedro Calvo Asensio, cuyo primer nmero se edit
en Madrid en 1844; otros pases europeos y americanos
siguieron el ejemplo de los ya citados y hacia mediados
de la centuria la prensa farmacutica haba hecho acto
de presencia en la mayora de pases europeos y americanos. En las dcadas finales del siglo XIX y las primeras del XX se asisti a un autntico boom de la prensa
farmacutica y al calor de las inversiones publicitarias
de los nuevos productos se consolid un importante
sector editorial; en el caso espaol, son dignas de mencin La Farmacia Espaola y La Farmacia Moderna, ambas desaparecidas con la llegada de la Guerra Civil, y el Monitor de la Farmacia, que ha llegado hasta
nuestros das.
rrupcin hasta alcanzar la 34 edicin actual, tras la cual

sigue gozando del mximo prestigio internacional. Otra
finalidad distinta tuvieron la Practice of Pharmacie
de J. Remington, una obra enciclopdica de carcter
prctico cuya gran aceptacin a travs de las sucesivas
ediciones se ha mantenido hasta el da de hoy dentro
y fuera de Estados Unidos, su equivalente francs aunque con mucha menor proyeccin internacional la
Pharmacie practique de F. L. M. Dorvault y el tratado
sobre tcnica farmacutica del alemn C. F. Mohr anterior a los ya citados, traducido al ingls y perfeccionado por W. Procter.
205
EL PERODO ENTREGUERRAS
La vida del hombre medio es hoy ms fcil, cmoda y segura que la del ms poderoso en otro
tiempo. Qu le importa ser ms rico que otros,
si el mundo lo es y le proporciona magnficos caminos, telgrafos, hoteles, seguridad corporal y
aspirina?
J. Ortega y Gasset
206
Con la Primera Guerra Mundial puede decirse que finaliza realmente el perodo correspondiente al siglo
XIX y se entra de lleno en lo que ha dado en llamar
nuestro tiempo. En su anlisis se pueden distinguir
tres etapas, o quizs cuatro, entrelazadas desde el punto de vista sociopoltico, que tambin pueden hacerse
extensivas al campo de la ciencia y de ste al de la teraputica y la farmacia: la primera de ellas comprende
el perodo entre las dos guerras mundiales y corresponde a la etapa dominada por la teora de la relatividad y
la mecnica cuntica; la segunda abarca desde mediados de los aos cuarenta hasta la dcada de los setenta
del pasado siglo y viene definida por el descubrimiento de la Penicilina y del ADN; la tercera llega hasta los
aos que siguieron a la cada del Muro de Berln y est
marcada por la teora computacional y el desarrollo del
microchip; la ltima, sntesis de todas las anteriores, es
la que se desarrolla en la actualidad y tiene como protagonista la investigacin del genoma humano y sus consecuencias prcticas en la vida del hombre. Por eso, no
es de extraar que se haya definido la centuria pasada
con expresiva y acertada simplificacin como el siglo
del tomo, del gen y del chip, y que se describa la situacin histrica actual como el estuario en el que una
nueva Edad Media est desembocando en un nuevo
Renacimiento.
La primera etapa se caracteriza por la dificultad del

hombre para asimilar el vertiginoso ritmo de los acontecimientos que le haban tocado vivir. Casi en un abrir
y cerrar de ojos los conceptos de espacio y tiempo, de
materia y energa, se haban transformado por completo, la ciencia y la tcnica se haban convertido en la
nueva religin, el arte se adentraba por senderos surrealistas, volar haba dejado de ser un sueo para el
hombre, pero los otros sueos necesitaban de psicoanlisis;los felices aos veinte invitaban al optimismo:
el mundo caminaba hacia un nuevo orden de la mano
de los movimientos culturales innovadores, del auge
de la radio y el cine, de la msica surgida del jazz, del
baile..., en fin de la alegra de vivir de las gentes. Por
otra parte, al acabar la primera gran guerra, reinaba en
las sociedades occidentales una profunda conviccin
y una esperanza generalizada de que habra paz en el
mundo, cuando menos por un largo perodo de tiempo: la frase la guerra para acabar con la guerra estaba
en boca de todos y se haban tomado medidas por parte de los gobiernos ms importantes para convertirla
en realidad.
Pero conforme fue desparramndose la dcada de
los aos veinte empezaron a vislumbrarse en el horizonte nubes cargadas de oscuros presagios. El huevo de
la serpiente comenz a romper su cscara el famoso
viernes negrode Wall Street (29 de Octubre de 1929).
Tras el colapso del mercado de valores, se produjo una
vertiginosa cada de los precios con la consiguiente reduccin de la produccin y el comercio, lo que provoc un desempleo cada vez ms generalizado y una crisis econmica galopante, que afect a todo el mundo
desarrollado.
A principios de los aos treinta el hambre y la miseria recorren Europa,y en estas condiciones de ruina econmica,la radicalizacin poltica de la poblacin es cada
da ms acusada,poniendo en apuros el sistema parlamen-
Pero en este perodo de luces y sombras, de claroscuros, del perodo de entreguerras, al final del cual acabara venciendo la cordura y el corazn a la sinrazn humana, cul fue la situacin de la farmacia y del
medicamento?,cmo influyeron en la reconstruccin de
una sociedad que, a lo largo de la guerra, se encontrara
con el milagro de la penicilina hecho realidad y un futuro tan preado de porvenir como de esperanza en las
posibilidades de la Industria farmacutica? A ello dedicaremos las pginas siguientes, aunque antes, como ya hemos hecho en otros captulos,echaremos un somero vistazo al panorama de la asistencia sanitaria y recordaremos
como punto de partida la reflexin de Jos Ortega y Gasset contenida en La rebelin de las masas:
...Porque represe en cul es la situacin actual: mientras evidentemente todas las dems
cosas de la cultura se han vuelto problemticas

la poltica, el arte, las normas sociales, la moral misma, hay una que cada da comprueba,
de la manera ms indiscutible y ms propia
para hacer efecto al hombre-masa, su maravillosa eficiencia: la ciencia emprica. Cada da facilita un nuevo invento, que ese hombre medio
utiliza. Cada da produce un nuevo analgsico
o vacuna de que ese hombre medio beneficia.
Todo el mundo sabe que, no cediendo la inspiracin cientfica, si se triplicasen o decuplicasen
los laboratorios, se multiplicaran automticamente riqueza, comodidades, salud, bienestar....
ECONOMA Y ASISTENCIA SANITARIA

la asistencia sanitaria en el perodo de entreguerras
no escapa de la situacin sociopoltica del momento y
de la evolucin que se estaba produciendo en la economa. En efecto, en las primeras dcadas del siglo pasado,
y, sobre todo, tras la crisis econmica de los aos veinte, los economistas empiezan a ver cada vez con mayor
claridad que el liberalismo a ultranza de A.Smith y sus seguidores, segn la cual la misma produccin es la que
crea demanda para los productos,puede ser aplicada en
condiciones ideales, pero no en condiciones reales de
mercado. Se hace necesario el intervencionismo del Estado al menos en dos temas capitales:el primero de ellos
es que existe paro involuntario, no deseado, y para evitarlo el Estado tiene que plantearse la financiacin de
obras pblicas. El segundo, es la necesidad de proteccin social ante posibles avatares de la vida: paro, accidentes,enfermedad,vejez.La intervencin del Estado en
ambos sentidos deba ser un motor de reactivacin de la
economa, puesto que provocara un mayor consumo y
ste, lgicamente, impulsara la produccin. De esta manera, la salud pasa de ser un bien de produccin a ser
un bien a proteger.
tario y prestando una atencin creciente a las continuas

promesas de los partidos antidemocrticos. La serpiente, alimentada por el olvido de las atroces consecuencias de la anterior guerra y por la condescendencia de
los gobiernos democrticos occidentales con los fascismos insurgentes,sigui creciendo ms y ms.Cuando,en
1933,A. Hitler consigui el apoyo de la mayora del pueblo alemn la bicha ya estaba dispuesta para morder y descargar todo su veneno en el corazn de los hombres. La
Guerra Civil espaola no sera ya sino el preludio del
gran conflicto blico que se avecinaba,y el ejemplar discurso final de Charles Chaplin en El gran dictador (estrenada en Nueva York el 15 de octubre de 1940) llegaba ms de un ao despus de la invasin de Polonia,
aunque probablemente sirvi para zarandear la conciencia del pueblo americano y su determinacin de entrar
en la guerra al lado de Gran Bretaa y Francia, as como
para fortalecer la resistencia de la poblacin,que encontr en el lder conservador britnico,W.Churchill,a su ms
firme baluarte. Era la hora del toque a rebato.
207
Estas fueron las bases a partir de las cuales, J. M. Keynes revolucionara los principios de la economa clsica
con su Teora General, publicada en 1936. Si para A.
Smith lo mejor que podan hacer los gobiernos era no
hacer nada, para Keynes la economa moderna puede
hallar su equilibrio,aunque el desempleo subsista,si bien
en este caso el Estado debe tomar medidas para subsanar dicha situacin recurriendo a los gastos pblicos y
tratando de establecer un sistema de seguros que cubra
prcticamente a toda la poblacin.
208
Por otra parte, se haca necesario, siguiendo al gran

higienista C. E.Winslow,desarrollar mecanismos sociales que aseguren al individuo trabajador o no y a la
comunidad un nivel ordenado para la proteccin de la
salud, la lucha contra las enfermedades, la prolongacin
de la vida y el fomento del desarrollo fsico y mental mediante medidas dirigidas al saneamiento del medio, el
control de las enfermedades transmisibles, la educacin
sanitaria y la organizacin de los servicios sanitarios.
Consecuencia de todo ello y del avance emprendido
en las dcadas finales del siglo XIX fue la extensin de
la asistencia colectivizada,que fue adoptando formas variadas con el objetivo de ir resolviendo, de una u otra
manera, los siguientes problemas: obligatoriedad del seguro mdico y extensin social de ste, modo de llevar
a cabo la asistencia sanitaria y alcance de la prestacin
domiciliario, hospitalario, mixto, gratuidad total o parcial de los tratamientos, sistema de retribucin de los
profesionales sanitarios, etc. Desde entonces, los llamados pases desarrollados con versiones ms o menos
peculiares en cada uno de ellos han tratado de dar solucin a dichos problemas de tres formas bsicas: la total socializacin de los servicios mdicos, el ingreso de
la poblacin trabajadora en un sistema de seguridad social que le garantice la asistencia mdica y las prestaciones sociales por parte del Estado, la pertenencia del trabajador y sus familias a entidades aseguradoras, que
mantienen a su vez,en mayor o menor medida,acuerdos

con los gobiernos.
En Espaa, poco antes de iniciarse la desgarradora
Guerra Civil se aprob el Seguro de Enfermedades Profesionales,quedando en estudio un proyecto de ley para
introducir un Seguro de Asistencia Mdica que ya no vera la luz. Sin embargo, en 1942, mediante la llamada Ley
Girn, fue creado el Seguro Obligatorio de Enfermedad
(SOE),que entrara en funcionamiento dos aos ms tarde.Al principio incluy slo a una parte de la poblacin
(trabajadores industriales y de servicios con salarios bajos), pero fue amplindose de forma progresiva tanto
desde el punto de vista de las prestaciones como desde
el de la cobertura.A pesar de sus mltiples deficiencias,
indudablemente el SOE supuso un paso muy positivo e
irreversible en la asistencia sanitaria en Espaa e influy considerablemente en la farmacia.
LA POSIBILIDAD DE AADIR AOS A LA VIDA

En el prlogo a una obra de F. Bustinza acerca de los
antimicrobianos (1945), el gran Gregorio Maran hace
una glosa de los cien aos que condujeron a la introduccin clnica de la Penicilina:
No lo olvidemos. En estos cien aos hemos visto nacer la antisepsia, con Lister, el gran precursor ingls; y el inmenso edificio de la bacteriologa, con Pasteur; y con l y con Koch, Behring,
Roux y Calmette, los vastos recursos de naturaleza vaccinal y suerolgica contra las infecciones;(...) hemos asistido a la aurora de la quimioterapia, en la primera decena de siglo, en el
pequeo laboratorio de Ehrlich, rodeado de frondas, junto al Maine, con su Salvarsn, que inicia el comienzo de la desaparicin de la sfilis;
cuando la guerra actual iba a estallar y se mo-
Veamos cmo se produjeron cada uno de estos avances.
La antibiosis y los antecedentes de la quimioterapia

Los precedentes de una quimioterapia etiolgica,y no
simplemente sintomatolgica, fueron establecidos por
distintos protagonistas en cuyo pensamiento operaba
siendo conscientes o no de ello sus autores la vieja idea
paracelsiana de los arcanosy los remedios especficos.
El inicio podemos situarlo en J.Henle,quien,en 1840,
defendi desde un punto de vista cientfico el origen
microbiano de las enfermedades contagiosas y la especificidad de los grmenes. En 1855, J. Davaine describe
el bacilo causante del carbunco y poco ms tarde (1860)
produce experimentalmente la enfermedad. Por esas
mismas fechas, L. Pasteur mostr la interaccin entre un
Penicillium y algunas bacterias, sealando el hecho de
que las bacterias (infusoria) no se desarrollaban en un caldo de cultivo cuando estaba presente el Penicillium. Sera tambin L. Pasteur quien descubriera la vida anaerobia, desmintiera mediante pruebas experimentales la
teora de la generacin espontnea, demostrara la teo-
ra microbiana de la infeccin y formulara la ley fundamental de la accin antibitica.

Sin embargo, las reticencias a aceptar el papel de los
grmenes patgenos en la infecciones y su transmisin
eran todava muy fuertes y numerosas. Buena prueba de
ello fue lo ocurrido con los trabajos independientes de
O.W.Holmes (1843) y I.Ph.Semmelweis (1847) acerca de
la demostracin del carcter infectocontagioso de la fiebre puerperal. El simple lavado con un desinfectante de
las manos de los mdicos y comadronas que atendan a
las parturientas el primero en emplearse fue el hipoclorito clcico consigui reducir extraordinariamente (del
10% a menos del 1%) la tasa de mortalidad en las maternidades.No obstante,la crticas y oposiciones a los trabajos de ambos investigadores fueron tantas que Semmelweis sufri graves trastornos psiquitricos, muriendo
prematuramente de la infeccin que l mismo se haba
provocado como ltimo recurso para llamar la atencin
sobre tanta falsedad vertida por sus adversarios;Holmes,
que vivi lo suficiente para comprobar que su teora era
acertada, tan slo tuvo el recurso de denunciar la cerrazn de sus eminentes colegas:parece ser que la lgica
mdica ni se ensea ni se prctica en nuestras escuelas.
El caso de Semmelweis es uno de los ejemplos ms
claros de la historia de cmo los descubrimientos cientficos desencadenan todas las envidias y vanidades posibles,
al tiempo que tratan de ser ocultados o manipulados con
tal de que una determinada clase o grupo profesional pueda seguir manteniendo su status social.Louis Ferdinand Cline,el escritor francs al que muchos reconocen su talento literario Viaje al fondo de la noche y no pocos
critican sus planteamientos ideolgicos prximos al nazismo,se doctor en medicina con una tesis sobre Semmelweis y,posteriormente,escribi un libro que lleva por
ttulo el nombre del gineclogo hngaro, en el que pone
de manifiesto el calvario personal y profesional sufrido
por el autor de Etiologa, concepto y profilaxis de la
vilizaban las masas de hombres armados y las

ruidosas mquinas de destruccin, en los mismos das surgan a la otra orilla, en la de la
paz y el bien, las sulfamidas, que en unos cuantos aos haban salvado muchas ms vidas que
todas las que intilmente han destruido los medios blicos; y, por fin, ahora mismo, en plena
destruccin de Europa, Florey ampla las investigaciones realizadas en los aos 1928 al 1932
por Fleming el gran bacterilogo descubridor
de la Penicilina y pone de relieve las virtudes
teraputicas de este nuevo medicamento (...)
Y todo esto ha sido presenciado por una sola
generacin, como la ma.
209
fiebre puerperal desde el momento en el que:El ltimo velo cae.La luz se hace.Las manos por su simple contacto pueden ser infectantes.Por su parte,H.M.Enzensberger le dedica un magnfico poema del que hemos
entresacado los siguientes versos,que no pueden ser ms
clarificadores de la situacin vivida por Ignaz Philipp
Semmelweis y su teora acerca del contagio:
Es el aire apestado, es el necrtico

veneno, la lcera infecta, purulenta,
el foco gangrenoso, los restos adheridos
de carroas putrefacta, son los paos,
las vendas y esponjas malolientes,
son las cucharas, son los frceps,
las tijeras, las sucias jofainas;
es el dedo untado, los toques internos
de la mano necrfila! S, seores,
es la mano del mdico lo que mata!
Una onza de cal de cloro, una solamente,
vertida en un cubo de agua, ya basta
para erradicar la ola de muertes criminales,
y miraba a menudo sus propias manos,
manos gordezuelas y maosas,
y de pronto, rompiendo en sollozos,
incapaz de contenerse, deba
interrumpir la clase.
Se convocan diversas comisiones
y nada ven.Algunos ren incluso.
La tesis imperante impera.
Se sigue muriendo en hospitales....
No obstante, en la dcada de los aos setenta se hicieron diferentes observaciones que permitieron que la
idea del antagonismo no slo como fenmeno biolgico, sino tambin como aplicacin a la teraputica fuera
creciendo en la literatura cientfica.
210
En 1877, se produjo un hecho de gran trascendencia

para el desarrollo posterior de la teraputica antimicrobiana por las implicaciones prcticas que el fenmeno poda tener.L.Pasteur y J.Joubert notaron que los bacilos del
ntrax crecan rpidamente cuando se inoculaban en orina esterilizada, pero no se multiplicaban y moran pronto si una de las bacterias comunes del aire se introduca
al mismo tiempo en la orina. Este experimento produjo
resultados similares en animales y en su trabajo Charbon et septicemie ambos autores explicaban el antagonismo observado,comentando que la vida destruye a
la vida y declarando que estos hechos tal vez justifican
las ms amplias esperanzas para la teraputica.
En los aos siguientes a la publicacin de Pasteur y Joubert aparecieron un gran nmero de artculos que indicaban la capacidad de las bacterias superiores,los mohos
y los hongos para destruir ciertas bacterias, pasando algunos autores al terreno de la prctica.Cantani (1885) emple un cultivo de Bacterium thermo para tratar un caso
de tuberculosis pulmonar; R. Emmerich y O. Low (1889)
utilizaron con fines teraputicos la piocianasa,una sustancia antibitica obtenida de P. aeruginosa que inhiba
cocos y bacilos patgenos, despert un gran inters y
fue ampliamente utilizada en las dos dcadas siguientes;
R.Koch (1890) introdujo la tuberculina no como prueba
de sensibilidad tal y como se la conoce hoy, sino como
tratamiento antituberculoso especfico, consistente en
un extracto glicerinado obtenido de cultivos puros del bacilo tuberculoso (Linfa de Koch);finalmente,A.Vaudremer observ el antagonismo de Aspergillus fumigatus y
el bacilo tuberculoso, por lo que utiliz los extractos de
este moho en el tratamiento de la tuberculosis.
Mientras tanto, en el ao 1889, M.Vuillemin, en un trabajo titulado Antiboise et simboise,cre el trmino antibiosis para describir la lucha entre los seres vivos para
lograr la supervivencia y,diez aos ms tarde,M.Ward adapt esta palabra para describir el antagonismo microbiano.
En 1895,V.Tiberio observ la accin antibitica de

diferentes extractos de mohos (Aspergillus, Mucor, Penicillium) frente a diversos microbios in vitro e in vivo
ensayos con conejos inoculados con bacilos tficos colricos,mientras que, en 1896, E.A. Duchesne atribuy
esta accin a la produccin de determinadas sustancias
txicas. Ese mismo ao, B. Gossio utiliz, por primera
vez, el hongo Penicillium glaucum en un intento fallido de producir una sustancia antibacteriana y el propio
Duchesne hizo notar que algunos grmenes patgenos,
como el bacilo de Eberth, podan ser inhibidos incluso
in vivo por Penicillium.
As, pues, durante las ltimas dcadas del siglo XIX y
primeros aos del siglo XX se demostr la existencia de
diversas sustancias antimicrobianas en cultivos bacterianos,algunas de las cuales llegaron a probarse clnicamente, aunque se descartaron a causa de su toxicidad. Era la
representacin en el laboratorio del fenmeno natural
que cada da se escenifica en los suelos, las aguas y otros
hbitats naturales. Sin embargo, la recta final hasta la realidad de los antibiticos como teraputica eficaz de las
infecciones bacterianas no pudo encararse hasta 1928.La
historia de todo ello comenz de un modo fascinante...
La Penicilina: del azar al milagro y del milagro

a la teraputica
A primeros de septiembre de 1928,Alexander Fleming,
que tena una amplia experiencia con los efectos bacte-
riolticos de la lisozima, se haba encontrado con un hecho fantstico:un hongo,que haba contaminado uno de
sus cultivos de laboratorio, en el hospital Santa Mara de
Londres,posea la capacidad de impedir el crecimiento de
estafilococos y dedujo que ese moho contaminante presentaba verdadera actividad antibacteriana. Durante los
das siguientes se dedic, junto con sus colaboradores, a
obtener jugo del moho y a comprobar su eficacia y seguridad en animales de experimentacin,demostrando su poder antimicrobiano y su bajsima toxicidad.
No obstante,en el informe sobre sus hallazgos,publicado en mayo de 1929, en la revista British Journal of
Experimental Pathology, Fleming se mostr cauto y,
aunque consciente de su hallazgo, nicamente coment que la sustancia descubierta por l, a la que bautiz
como penicilina, tena algunas ventajas sobre los antispticos conocidos, mostrando su alta eficacia frente a
S. aureus y los bacilos de la difteria; el resto del artculo
se centraba en el valor de la penicilina para el aislamiento de B. influenzae. Para entonces, Fleming y su equipo ya haban tenido oportunidad de valorar el uso de la
penicilina en cuatro pacientes, con resultados dispares,siendo calificada la nueva sustancia por S.Craddorck,
uno de sus colaboradores,como el antisptico de sus sueos,una sustancia,que incluso diluida,segua siendo bactericida, bacteriosttica y bacterioltica. Fleming durante toda su vida rest importancia a su trabajo y otorg a
la fortuna un papel determinante en el descubrimiento
de la penicilina.
En 1891, E. Klein plante cuatro formas principales

que podan ser utilizadas en la lucha contra las bacterias: antagonismo qumico ofrecido por los tejidos sanos,accin germicida de la sangre y jugos tisulares de animales no susceptibles a la multiplicacin de bacterias
patgenas,antagonismo entre las bacterias y sus propios
productos qumicos, antagonismo de una especie y sus
productos qumicos frente a otras especies.
El hallazgo de Fleming tuvo un gran impacto en el

mbito cientfico durante los dos aos siguientes, pero
con la llegada de la dcada de los treinta se entr en un
perodo mudo, en el que apenas hubo noticias de la penicilina y de su descubridor, aunque esto no quiere decir que el flemtico investigador escocs perdiera la esperanza en la utilidad clnica del preparado.Pero dejemos
que sea Fleming quien lo explique a su manera:
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La penicilina ha sido la primera sustancia que

he podido encontrar dotada de una accin ms
intensa sobre las bacterias que sobre los leucocitos, y fue esta circunstancia, mas que ninguna otra, la que lleg a sugerirme que pudiese ser
un tratamiento eficaz en las infecciones sensibles a la misma.Pero la penicilina en bruto era
una sustancia muy inestable.Activa hoy, al cabo
de una semana su actividad puede haber desaparecido. Antes de poder convertirse en un
mtodo teraputico prctico haba, pues, de ser
concentrada y estabilizada.No pude conseguirlo entonces, porque yo era simplemente un microbilogo que trabajaba en un laboratorio de
bacteriologa de un hospital y careca de ayuda
qumica experimentada. As fue que en 1929
publiqu los resultados obtenidos hasta aquel
momento.
Poco despus, Raistrick, con mi cultivo del hongo, demostr que produca penicilina en un sencillo medio sinttico que contena slo unas
cuantas sales minerales y algo de azcar. No
exista, sin embargo, ningn reactivo qumico
para la penicilina y la actividad de los extractos haba de ser evaluada por medios bacteriolgicos. El bacterilogo que trabajaba con l
consigui un cargo mejor, y Raistrick ya no
pudo disponer de ayuda bacteriolgica, de modo
que public tambin sus resultados y pas a
ocuparse de otros problemas.Yo no pude concentrar la penicilina por falta de un qumico.
Raistrick fracas por falta de ayuda bacteriolgica. Por esta causa medi un lapso de tiempo de diez aos entre el descubrimiento de la penicilina y el desenpolvamiento de su estudio
por el equipo de investigadores de Oxford, capitaneado por Sir Howard Florey. En este tiempo,
la totalidad del ambiente mdico referente a la
quimioterapia de las infecciones microbianas

haba cambiado.En 1929 slo exista el salvarsn, con sus aplicaciones muy limitadas. Luego, haban aparecido las sulfonamidas, y Dubos haba demostrado que, partiendo de un
cultivo bacilar, poda obtenerse una substancia
antibacteriana muy poderosa.
El estallido de la guerra fue el detonante para retomar

una lnea de investigacin antibitica propia por parte
de los pases anglosajones. Aprovechando los trabajos
que, desde el mero inters cientfico, haban iniciado
poco antes H. Florey y E. Chain en 1938, despus de
terminar el trabajo sobre el polisacrido que destruye
la lisozima, Chain comenz a buscar nuevos temas de
estudio y consigui una subvencin de cinco mil dlares de la Fundacin Rockefeller, se organiz en Oxford
un equipo de trabajo en el que,adems de Florey y Chain,
estaban N. Heatley y E. P. Abraham, cuyo objetivo concreto fue la obtencin de un tratamiento clnicamente eficaz para las infecciones bacterianas.Tras analizar conjuntamente con Florey qu trabajos podan realizar,
deciden estudiar varios tipos de sustancias: una enzima,
la piocianina, sustancias antibacterianas producidas por
los actinomicetos y la penicilina, descubierta por Fleming, que sera finalmente la elegida.
Cmo se lleg a la produccin en masa de la Penicilina? Veamos como relata la historia el mismsimo Fleming:
Florey y Chain revisaron la literatura y decidieron que la penicilina era un tema a propsito
para trabajar en l.Obtuvieron mi cultivo y emplearon el medio de Raistrick, consiguiendo concentrar la penicilina unas mil veces, y, mediante la desecacin del concentrado, lograron
hacerlo relativamente estable.
Al principio, la produccin en gran escala se

adapt exactamente a la misma forma que se
haba puesto en prctica en el laboratorio de
la Universidad de Oxford; pero bien pronto se introdujeron modificaciones en varios sentidos:
en la composicin del lquido donde era cultivado el hongo, en el mtodo de cultivo y en el
hongo mismo.
Todo ello acabara con la demostracin de la utilidad
teraputica de la Penicilina y la constatacin de unos
resultados ms que satisfactorios, en palabras del propio Florey, y los cuales ha resumido Abraham en los siguientes trminos:Merced a su notable actividad frente a distintas bacterias patgenas y su casi nula toxicidad
para el hombre,la penicilina pareca poseer propiedades
milagrosas y abrir una nueva era en el tratamiento de la
enfermedad.
Repitieron nuestros trabajos de laboratorio y

ampliaron ligeramente nuestra lista de microorganismos sensibles y no sensibles.Yo haba
demostrado que el material no purificado era
manifiestamente no txico para los animales
y los leucocitos.Ellos, a su vez demostraron que
el concentrado era igualmente atxico. En tanto que yo haba dicho que era bactericida al
mismo tiempo que bacteriosttico, ellos, al principio, sostuvieron que era meramente bacteriosttico.Sin embargo, sus propiedades bactericidas
han sido despus ampliamente demostradas.
Mi primitiva observacin sobre la penicilina
puso tambin de manifiesto que poda producir bacteriolisis.
Gardner demostr que ejerca un efecto extraordinario sobre la morfologa de la clula bacteriana. Pareci que interfera con la divisin celular, ya que las bacterias sensibles, cultivadas en
concentraciones dbiles de penicilina, presentaban formas inusitadas. Luego, el equipo de Oxford demostr sus notables propiedades curativas en el ratn (...). Entonces lo ensayaron en
enfermos afectos de infecciones spticas y los resultados que obtuvieron pusieron de manifiesto que la penicilina era, sencillamente, el medicamento quimioterpico ms poderoso conocido.
Sentado esto, se trataba ya de un problema de
produccin.Florey se traslad a Amrica y transmiti sus informaciones a las autoridades de
aquel pas. All, los productores farmacuticos,
estimulados por el Gobierno, emprendieron la
fabricacin en gran escala, consiguiendo adelantos en varios aspectos.
En Gran Bretaa, los productores farmacuticos
tomaron parte en la campaa, y hubo un franco intercambio de informaciones entre los elaboradores de ambos lados del Atlntico.
Vidriera que representa a A. Fleming.

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El resto de la historia es bien conocida.A partir del

hallazgo de una ruta que permita la semisntesis del anillo betalactmico, la Penicilina revolucion la medicina, cambi el tratamiento de las infecciones bacterianas
y dio origen, una vez acabada la II Guerra Mundial, a una
gran Industria farmacutica, en la que las principales
compaas no solamente entraron en la produccin de
Penicilina de forma competitiva,sino que iniciaron tambin la bsqueda de otros antibiticos.Y es que, una vez
eliminado el bacilo pestfero de la guerra,otras enfermedades infecciosas haran huella en una poblacin convertida en presa til para las mismas como consecuencia
de las catastrficas condiciones de vida en los pueblos
y ciudades que haban quedado destruidas por los bombardeos: la escasez de agua, la mala higiene, la ruinosa situacin de las viviendas, la falta de abastecimiento energtico, el hambre y la desnutricin colaboraron a que la
gripe y la neumona se cobraran numerosas vctimas y
que la tuberculosis se convirtiera en el enemigo pblico nmero uno en Europa, segn denunciaba un editorial del New York Times en abril de 1947.
El hecho de que la espora del hongo que haba contaminado por va area el cultivo de estafilococos de
Fleming proviniera del suelo hizo que la mayora de los
investigadores se dedicara al estudio de los microorganismos del suelo para el aislamiento de especies microbianas productoras de antibiticos, lo que dio lugar al
descubrimiento de la Tirotricina en 1939 por R. Dubos, de la Estreptomicina en 1943 por Waksman a partir de cuya introduccin clnica se pudo reducir la mortalidad por tuberculosis en ms de un 50% en los diez
aos siguientes a su introduccin clnica y de las Tetraciclinas en 1945 por B. Duggar.A principios de los aos
cincuenta aparecieron los Macrlidos, que posibilitaron el tratamiento de pacientes alrgicos a la Penicilina. Por su parte, las Cefalosporinas, el otro gran grupo
de antibiticos betalactmicos haban sido descubier-
tas por G. Brotzu en 1945 en las aguas residuales de Cerdea e investigadas por el equipo de Oxford durante la
siguiente dcada permiti resolver una buena parte
de los problemas de resistencia bacteriana aparecidos
ya con las primeras penicilinas.
En 1950 aparecera el informe de la British Medical
Council, segn el cual la aplicacin conjunta del cido
paraaminosaliclico (PAS) introducido en 1946 y la Estreptomicina resulta de utilidad en la mayora de las formas de tuberculosis al tiempo que reduca notablemente el riesgo de desarrollo de resistencias bacterianas. Se
abra as un camino de esperanza para miles de pacientes que hasta entonces slo disponan,como apunta Thomas Mann en La montaa mgica la gran obra maestra acerca de la eterna pregunta de la vida enfrentada
a la muerte y a la enfermedad, de reposo en sanatorios
adecuados,de contar largamente el tiempo ese es el privilegio de las sombras y de sulfato de quinina no slo
como destructor de grmenes, sino tambin como tnico y estupefaciente;para Francisco Umbral Memorias
de un nio de derechas, la realidad era ms cruda y
hasta la llegada de la Estreptomicina,los ricos se curaban la tuberculosis con jamn y los pobres se la curaban con misas y cementerio.
El olvido y la condescendencia en la vida poltica y social de la Europa de los aos treinta haba propiciado el
desencadenamiento del mayor conflicto blico de la historia;paradjicamente,la guerra haba acabado con el olvido y la condescendencia en el terreno y la investigacin
antibitica.Ahora,se trataba de vencer las ltimas resistencias a la construccin de un mundo en paz, en libertad y
las primeras resistencias bacterianas a las penicilinas.
Si, en septiembre de 1945, el director de cine Roberto Rosellini mostraba en Roma, ciudad abierta los destrozos de la guerra, pero tambin el ansia y la pasin de
vivir de las gentes, algunos meses despus la concesin
del premio Nobel de Medicina a A.Fleming,E.Chain y H.
De Ehrlich a Domagk:
el desarrollo de la quimioterapia
Paul Ehrlich naci en 1854 y desde su juventud se haba sentido muy estimulado a la investigacin cientfica.
En 1878 consigui su primer puesto de trabajo en Berln y los primeros hallazgos de sus investigaciones le permitieron conocer que el azul de metileno tena una especial apetencia por las clulas ganglionares del conejo,
lo cual le llev a pensar que si exista un colorante que
se fijaba de forma selectiva en los tejidos animales, del
mismo modo poda haber alguno que se fijase selectivamente a los microorganismos patgenos tindolos y
matndolos, sin afectar a los tejidos humanos. Esto era
lo que l consideraba como la bala mgica (magische
kgeln), comenzando su bsqueda en una serie de colorantes con los que tratar a los parsitos productores
de la malaria, que haban sido descubiertos por A. Lavern; en 1991 comprobara que el propio azul de metileno era capaz de destruir in vitro dichos patgenos, establecindose a partir de aqu los fundamentos iniciales
de la inmunidad y la quimioterapia; siguiendo la tcnica de A, Lavern y F. Mesnil sobre fijacin de treponemas
y transmisin de la enfermedad a ratas y en colaboracin
con K. Siga, Ehrlich prob a partir de 1904 una serie de
colorantes benzopurpurnicos demostrando la utilidad

y escasa toxicidad del rojo tripn en la enfermedad
del sueo. Posteriormente surgiran el azul tripn y el
violeta afridol, cuya eficacia en ratas y ganado afectado de tripanosomiasis fue comprobada por F. Mesnil y
Ch. Nicolle (1907).
Ehrlich prosigui con el verde malaquita que haba sido utilizado por R.Koch como antisptico y el tripn-flavina ms conocido como acriflavina, defini
las resistencias y expuso una teora quimiorreceptora en
la accin de los frmacos,que se fundamentaba en la presencia en los compuestos quimioterpicos de dos grupos qumicos,uno fijadoro haptforo y otro parasiticidao toxforo.Ms tarde,al decidirse por los compuestos
orgnicos arsenicales,descubri el atoxil(sal sdica del
cido arsenical). De l obtuvo un gran nmero de sustancias derivadas, con algunas de las cuales sigui reali-
Florey vena a expresar la voluntad de la comunidad cientfica de hacer realidad, a pesar de las enormes dificultades,el presagio de W.Goethe siglo y medio antes de que
la humanidad acabara venciendo a la enfermedad.El eminente G. Maran, vuelto del exilio en 1943, se sumara
a las alabanzas a la Penicilina, calificndola como nuevo
y maravilloso remedio y afirmando que significaba el comienzo de una era que, llena de esperanzas, se abre ante
nosotros.Y Jorge Guilln saludaba a la ninfa Penicilina
con estos versos: La existencia te alarga y te
saluda,/Ninfa Penicilina,/A la cabeza de tu coro ilustre,/Coro de salvacin.
Salvarsn, primer quimioterpico.

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zando diferentes trabajos segn el mtodo de inoculaciones de treponemas en conejos desarrollado por su colaborador S.Hata que culminaron,en 1909,con el ensayo que haca el nmero 606. Ehrlich anunci el
descubrimiento en 1910:Resulta con toda evidencia de
estos experimentos que se puede destruir a los espiroquetos absoluta e inmediatamente con una sola inyeccin.
Despus de describir distintos casos de curaciones de
personas a las que la sfilis haba convertido en autnticas piltrafas humanasy estaban a dos pasos de la muerte, Ehrlich denomin al preparado recin descubierto
Salvarsn (el arsnico que salva) y postul su teora:El
compuesto 606 se combina qumicamente con los espiroquetos y los mata; en cambio, no reacciona con el
cuerpo humano, siendo sta la causa de su inocuidad.
En 1914, incorpor el derivado 914, al que denomin
Neosalvarsn, de similar eficacia y menor toxicidad.
Si recordamos, por una parte, el alto porcentaje de la
poblacin europea que, a principios de siglo, padeca directa o indirectamente la sfilis o sus secuelas y, por otra
parte, la mentalidad etiopatolgica dominante en medicina desde la formulacin de la teora del germen, se
comprende el impacto de los estudios de Ehrlich en los
investigadores y en la prensa especializada de la poca,
hasta el punto de aparecer como el sabio que ha sabido convertir el rejalgar en el 606, el veneno en remedio,
la enfermedad en salud, la muerte en vida. Para l slo
se trataba de un instante de buena suerte frente a siete aos de desgracias. Su vida finalizara en 1915 habiendo legado una inconmensurable obra y, lo que es
ms importante, trazando el principal camino hacia la
teraputica antimicrobiana.
Siguiendo la estela de Ehrlich, la investigacin de los
agentes quimioterpicos volvi a emerger en 1935de la
mano de Gerhard Domagk partiendo de los trabajos P.
Gelmo, quien haba sintetizado la sulfanilamida un par de
aos antes de que Paul Ehrlich anunciara el descubrimien216
to del Salvarsn,aunque durante ms de dos dcadas esta

sustancia slo se emple en tcnicas de tincin,sin que se
conocieran sus propiedades antibacterianas.Varios aos
despus,se estableci en Alemania un programa de deteccin de colorantes con posibilidades antimicrobianas, valorando la eficacia de los mismos, primero in vitro y posteriormente in vivo. En el I. G. Farben Industrie de
Wupperthal-Elberfeld la investigacin se inici con la crisoidina. Luego, aparecieron una serie de derivados de la
hidrocuprena, entre ellos la para-aminobenceno-sulfonamido-hidrocuprena.A G.Domagk,director de este Instituto, se le ocurri modificar la crisoidina con diferentes radicales, entre otros la para-aminobenceno-sulfonamida,
inicindose en 1932 un estudio en ratas infectadas con un
estreptococo hemoltico.Este frmaco fue ensayado por dos
qumicos del centro:F.Mietszche y J.Klarer y se patent con
el nombre de Prontosil.Por aquellas fechas ocurri un hecho inslito: la hija de Domagk enferm gravemente, con
una infeccin estreptoccica.Ante la desesperacin,por la
inutilidad de otros tratamientos,Domagk emple el Prontosil, consiguiendo una rpida recuperacin. Un ao ms
tarde,se publicaba el primer trabajo (Foerster,1933) sobre
la eficacia clnica de este frmaco en un nio de 10 meses
con una septicemia estafiloccica grave.En 1935,Domagk
present su famoso artculo Contribucin a la quimioterapia de las infecciones bacterianas.De este modo,
el Prontosil se converta en la primera sulfonamida y Domagk obtena por ello el Premio Nobel en 1939.
No obstante, haba algo que llamaba la atencin de
muchos investigadores. La accin in vivo de la sulfonamida era muy potente, pero careca de actividad in vitro. La preocupacin lleg al Instituto Pasteur de Pars.
Aqu,los esposos Trfoul demostraron (1935) que los seres vivos escindan el Prontosil en dos componentes:
uno activo, la paraamino-bencenosulfonamida (sulfanilamida); otro inactivo, la crisoidina. En 1936, los investigadores franceses D.l Bovet, F. Nitti y E. Fourneau proba-
aparecieron ante la necesidad de salvar vidas durante la

Segunda Guerra Mundial. La sulfadiazina, introducida en
1941, fue ampliamente utilizada por su escasa toxicidad
y tuvo un importante papel en el desenlace de la gran guerra al salvar a W. Churchill de una neumona que amenazaba su vida en un momento crtico del conflicto blico.La sulfaguanidina se emple en las disenteras bacilares
durante las campaas del Oriente Medio y Lejano.
En los aos anteriores a la generalizacin del uso de
la Penicilina, las sulfamidas fueron los agentes fundamentales de la quimioterapia antibacteriana, cambiaron
drsticamente la orientacin del tratamiento de las enfermedades infecciosas y evitaron millones de muertes.
En 1949 se dispona de ms de cincuenta formas orales
y de uso tpico y aunque el advenimiento de los antibiticos redujo considerablemente su campo de aplicacin,
las sulfamidas han seguido ocupando un lugar destacado en el arsenal teraputico del mdico para el tratamiento de algunas infecciones especficas, siendo un
ejemplo muy significativo el amplio uso de la asociacin
del sulfametoxazol con el trimetoprim. Adems, la observacin de otros efectos distintos al antimicrobiano
ha permitido el desarrollo de compuestos sulfamdicos
para su uso en otras reas teraputicas.
En el delicioso libro El mundo segn Garp John
Irving nos aclara cmo eran los tratamientos de las infecciones venreas en el tiempo entre el descubrimiento de
las sulfamidas y la aparicin de la Penicilina.
ron, en infecciones experimentales, que la sulfanilamida era tan efectiva como el Prontosil. Por las mismas fechas, un grupo de investigadores ingleses del Queen
Charlottes Hospital, entre los que se encontraban L. Colebrook y M. Kenny, confirmaron los hallazgos franceses
en ensayos con animales. Sus estudios los ampliaron en
embarazadas con fiebre puerperal, pertenecientes a la
maternidad de su hospital, reduciendo la mortalidad del
26 % al 8 %. En 1937, en los EE.UU., P. H. Long y E.A. Bliss
publicaron su experiencia en el tratamiento de infecciones por estreptococos beta-hemolticos,realizada un ao
antes.Pronto se obtuvieron una gran cantidad de derivados. En 1938 se conoci la sulfapiridina, con un mayor
espectro e indicaciones en neumonas, meningitis, gonococias e infecciones estafiloccicas, pero tuvo graves
efectos adversos y fue rpidamente rechazada. Desde
1938 y hasta 1942 surgieron nuevos frmacos: sulfatiazol, sulfacetamida, sulfadiazina o sulfametazina. Muchos
Antisepsia y Asepsia
G. Domagk, descubridor de las sulfamidas.
En el campo de la ciruga, la revolucin teraputica

del siglo XIX se haba propuesto derribar las barrera del
dolor, pero para luchar contra la de la infecciones necesitaba disponer de una explicacin cientfica de la misma; ello fue obra del gran cirujano britnico J. Lister, iniciador de la era de la antisepsia.
217
Partidario de la teora de los grmenes ambientales

como causa de la infeccin y de las brillantes investigacionesde L.Pasteur acerca de la doctrina microbiana,el planteamiento de Lister era muy simple:puesto que Pasteur haba demostrado que las sustancias putrescibles podan
preservarse de la putrefaccin evitando la llegada de grmenes a ellas, se poda impedir la putrefaccin de los tejidos heridos o escindidos quirrgicamente,destruyendo
a los microbios y evitando que entrasen en las heridas.
Tras experimentar con otras sustancias, Lister escogi el cido fnico realizando su primera operacin con
xito en 1865. Los resultados alcanzados con la pulverizacin de cido fnico en la sala de operaciones y la aplicacin de pomada fenicada en las heridas fueron publicadas en The Lancet en 1867, creando en sus colegas
una mezcla de admiracin y desconfianza. A partir del
tratamiento de la reina Victoria de Inglaterra (1870) el procedimiento se populariz y la tcnica fue rpidamente
difundida a pesar de los efectos txicos del producto
empleado, por lo que se propusieron otras sustancias alternativas, como el cido saliclico, el cloruro de cinc y
el alcohol etlico diluido. Mientras Lister agradeca profundamente a Pasteur haberle mostrado la verdad de la
teora de la putrefaccin bacteriana y haberle proporcionado el sencillo principio que ha convertido en un
xito el sistema antisptico, G.H. Stromeyer le alababa
a l dedicndole estas hermosas palabras:Ahora la humanidad te contempla agradecida por lo que has logrado en la ciruga, al hacer la muerte ms rara y lejana, al
oler el glorioso antisptico.
En 1878, R. Koch demostraba taxativamente el origen microbiano de las infecciones de las heridas accidentales o quirrgicas. Ello condujo a los cirujanos a
pensar en evitar la entrada de los grmenes y no esperar a la desinfeccin una vez contaminada la herida.Uno
de los ms firmes seguidores de Lister, E. von Bergman,
sera el creador,pocos aos despus,de la asepsia quirr218
gica, mtodo basado en un planteamiento preventivo,

que evita la aparicin de grmenes durante la intervencin quirrgica al operar en un ambiente estril.
El xito de Lister llev a algunos autores, al desarrollo de nuevos antispticos (yodoformo, cloroformo, solucin de Dakin) y a la bsqueda de desinfectantes tanto para uso interno como externo.
A pesar de los pasos en falso y de la mordaz crtica
de G.B. Shaw:este final de siglo apesta a cido fnico,
el descubrimiento de la mayora de los agentes productores de las enfermedades infecciosas y la buena orientacin de las lneas teraputicas provocaron un elevado
optimismo y cristalizaron con un fundamento cartesiano conocida la causa se podra eliminar o regular sus
efectos en la quimioterapia antimicrobiana.
Las ltima de las barreras,la de la hemorragia,fue posible vencerla cuando se pudo hacer realidad tcnicamente la transfusin sangunea tras el descubrimiento
de los diferentes grupos sanguneos y sus incompatibilidades por el austriaco Karl Landsteiner en 1901.El propio Landsteiner, G.W. Crile y R. Lewisohn desarrollaran
en los aos siguientes la aplicacin prctica de las transfusiones sanguneas.
Inmunoterapia: Vacunas y sueros

Partiendo de los xitos de la vacunacin antivarilica de Jenner y de los trabajos profilcticos de L. Pasteur,
la tcnica de la vacunacin se desarroll mediante la inmunizacin activa con grmenes vivos de virulencia atenuada o la inmunizacin pasiva con grmenes muertos.
De esta manera, se pudo tratar un buen nmero de enfermedades infecciosas, entre ellas el clera verdadero
azote epidmico durante todo el siglo XIX, las enfermedades caractersticas de los ejrcitos en guerra,como
las fiebres tifoideas y paratifoideas y el ttanos,y otras varias,como la rabia. La vacunacin de Joseph Meister por
La elaboracin de vacunas con una finalidad preventiva estimul el esfuerzo por esclarecer las respuestas
inmunitarias del organismo, labor en la que destacaron
E. Metchnikoff y P. Ehrlich compartieron el premio Nobel en 1808,lo cual,a su vez,tuvo una gran repercusin
en la introduccin de otra clase de agentes teraputicos
y profilcticos: las antitoxinas.
La inmunizacin mediante sueros se desarroll en la
ltima dcada del siglo a partir de los trabajos de E.Roux,
A.Yersin, E. von Behring y S. Kitasato. Los sueros teraputicos o antitoxinas contenan los anticuerpos generados por la sangre de animales, principalmente caballos, en respuesta a la inyeccin de toxinas. Los dos
primeros productos de este tipo, las antitoxinas diftrica y tetnica comenzaron a producirse comercialmente
poco despus de su descubrimiento (1892), aunque su
produccin masiva y uso generalizado no fue posible
hasta 1915,una vez estallada la guerra y como medida preventiva para los soldados del ejrcito alemn. Siguieron
a continuacin los sueros para la neumona neumoccica y la meningitis meningoccica, que se obtenan inyectando la bacteria entera a animales de laboratorio.
Las vacunas y sueros jugaron un papel decisivo en el
tratamiento de ciertas enfermedades infecciosas hasta finales de los aos treinta del siglo XX, pero su uso no estuvo exento de problemas, a veces de consecuencias fatales.La exigencia de establecer estndares de pureza llev
al establecimiento de leyes y regulaciones que controlaran la produccin de estos compuestos biolgicos y
comprobaran la eficacia de los mismos.En cualquier caso,
la inmunoterapia haba conseguido ofrecer a finales del si-
La produccin de sueros y vacunas fue uno de los grandes

avances de finales del siglo XIX y principios del XX.
glo XIX y principios del XX una autntica esperanza de

vencer la enfermedad pasando a travs de ella y, como
pone de manifiesto la Memoria presentada al gobierno
espaol por los habitantes de Alcira con motivo de la epidemia de clera, otorgaba a la teraputica y a la farmacia
una dimensin social hasta entonces desconocida.La ruptura con el pasado y la nueva mentalidad cientfica quedan bien reflejadas en las palabras del insigne bacterilogo espaol Jaime Ferrn:En la lucha contra los microbios,
como en la lucha contra los pueblos,todo es cuestin de
tctica y armamento.La que yo aconsejo es moderna y el
armamento de precisin y de grandes y probados alcances. El espectacular xito de la vacuna tifoidea entre los
soldados americanos durante la Segunda Guerra Mundial
no haca sino confirmar las palabras de Ferrn.
Pasteur es uno de esos momentos autnticamente inolvidables no slo para sus protagonistas, sino tambin
para la memoria histrica de la humanidad,un momento que, aunque aparentemente singular, condensa en s
universos de esfuerzos, experimentacin y abstraccin
terica (Jos Manuel Snchez Ron).
LA TERAPUTICA FARMACOLGICA COMIENZA A

COMPLETARSE
A principios del siglo XX ya haba comenzado el perodo constructivo de la nueva teraputica farmacolgica y
conseguido una cierta racionalizacin.Los clnicos franceses H. Huchard y Ch. Fiessinger haban simplificado la farmacoterapia a unos veinte medicamentos,o mejor,grupos
219
de medicamentos, a saber: opio, mercurio, quinina, nuez

vmica,digital,arsnico,fsforo,ergotina,belladona,cloral,
bismuto, bromuros, hipnticos, purgantes, antispticos,
anestsicos, antipirticos, nitritos, sueros y vacunas, y los
extractos animales,cada uno de los cuales tena una intencin teraputica especfica.La teraputica en veinte medicamentos pronto se hizo popular, pero con la misma
rapidez se fue completando,al tiempo que se complicaba
el esquema del tratamiento medicamentoso: administracin de un remedio teraputicamente indicado y obtencin del resultado correspondiente al acierto en el arte de
recetar del mdico y a la eficacia esperada del frmaco.
Entre los factores que ms han modificado este esquema teraputico es necesario subrayar el efecto placebo,ya investigado desde la dcada de los aos treinta, la iatrogenia
medicamentosa,cada vez ms abundante conforme se fue
incrementando el arsenal teraputico,y los factores sociales del medicamento, que llevaran, tras la eclosin farmacolgica de los aos sesenta y setenta, a lo que Ivan Illich
sealaba como iatrogenia social o medicalizacin de la
sociedad,pero ya presentes de alguna manera en el perodo anterior a la Segunda Guerra Mundial,como consecuencia, entre otras cosas, del gran fenmeno de la publicidad
farmacutica, del que nos ocuparemos posteriormente.
Entre los preparados que comenzaron a completar el
catlogode Huchard adems de los antiinfecciosos a los
que ya nos hemos referido, merece la pena revisar brevemente las hormonas,vitaminas y algunos otros productos
que modificaron el tratamiento de no pocos enfermos.
Hormonas
El descubrimiento de las secreciones internas a mediados del siglo XIX permiti renovar ahora con fundamentos cientficos la fe en los rganos o extractos animales como agentes teraputicos eficaces. La teora de
la secrecin interna comenz con los estudios de C.Ber220
nard sobre la funcin del glicgeno del hgado y los de

Th.Addison acerca de la enfermedad de las cpsulas suprarrenales.A principios del siglo XX, los fisilogos britnicos W. M. Baylis E. H. Starling descubrieron en el duodeno de un perro anestesiado la secretita, una sustancia
liberada por la mucosa intestinal que, a travs de la sangre, estimula la secrecin pancretica. Otro fisilogo E.
A. Schaefer propondra el trmino hormona para designar las sustancias controladotas como la secretita y enunciaba los principios de la investigacin hormonal (1905).
Mientras tanto, los estudios acerca del tiroides condujeron a G.R.Murray a aplicar,mediante inyeccin subcutnea, un extracto fresco de tiroides de oveja para tratar el mixedema, un sntoma grave de la hipofuncin
tiroidea (1891).Algo ms tarde, Baumann obtena la yodotirina, a partir de la cual Kendall conseguira preparar
en 1915 la tiroxina. Por su parte, Ch. E. Brown-Squard
comenz a utilizar a partir de 1889 inyecciones que contenan extractos de testculo,lo que inducira a Landouzy
a proponer para esta rea teraputica el nombre de opoterapia (opos, zumo).
Otro interesante campo de investigacin fue el de la
adrenalina. Descubierta en la mdula adrenal de animales de experimentacin por E. F.Vulpia hacia la mitad de
la centuria,no sera hasta los ltimos aos del siglo cuando E. A. Schaefer y G. Oliver extracto impuro y J. J.
Abel adrenalina demostraron que era posible extraer
de las glndulas suprarrenales esta sustancia con propiedades vasopresoras. En 1900, S. Solis-Cohen describi
por primera vez el uso de extracto adrenalnico para el
tratamiento del asma y de la fiebre del heno, al tiempo
que J.Takamine y J. B.Aldrich obtenan de manea independiente adrenalina en forma cristalina, la cual sera
sintetizada poco despus por F. Stolz, posibilitando el
uso regular de adrenalina en forma inyectable.La teraputica con adrenalina alcanz un xito notable en los aos
veinte del siglo pasado, popularizndose la tcnica de
La bsqueda de sustancias en la corteza suprarrenal

condujo a la obtencin de diferentes esteroides, entre
ellos la cortisona aislada en 1930 y sintetizada por L. H.
Sarett en 1946 y la corticotropina ACTH. La variada
utilidad clnica de los corticoides derivados de los primeros y de otros nuevos han hecho de los mismos uno de
los frmacos ms valiosos del siglo XX.
En otra lnea de investigacin,el canadiense F.G.Banting y su ayudante Ch.H. Best logran en agosto de 1921
en el Instituto Fisiolgico de Toronto el aislamiento de la
insulina.En enero del ao siguiente se culminan las investigaciones cuando Banting y Best experimentan en sus
propios cuerpos la tolerancia a la sustancia y tratan eficazmente a un paciente de catorce aos.Tras la obtencin
por parte de J. B. Collip de grandes cantidades de insulina pura y estandarizada se iniciara una etapa sin precedentes en el tratamiento de los enfermos diabticos.
Pero esta historia haba comenzado antes: se remonta al descubrimiento en 1869 por parte de P. Langerhans
en el pncreas de los islotes que llevan su nombre. Posteriormente O. Minkowski y J. von Mering observaron
que los perros a los que se les haba extirpado el pncreas presentaban sntomas de diabetes y tenan un alto nivel de azcar en la orina, mientras que E. Lguese empez a sospechar que las clulas de los islotes de Langerhans
producan una secrecin endocrina, que en 1909 J. Meyer bautiz con el nombre de insulina.A partir de aqu investigadores en distintas partes del mundo se dedicaron
afanosamente a la bsqueda de la hormona contra la diabetes:algunos quedaron muy cerca antes de que Banting
y Best alcanzaran la gloria de su descubrimiento.
Durante el primer tercio del siglo XX tambin se preparara el terreno para la anticoncepcin hormonal con-
cepto desarrollado por L. Haberlandt a partir de los siguientes hechos: descubrimiento de la funcin endocrina de los ovarios, del control hormonal del ciclo menstrual y del embarazo y del hallazgo y aislamiento de las
hormonas sexuales.Sin embargo habra que esperar hasta 1960 para poder contar con la pldora anticonceptiva, uno de los avances farmacoteraputicos de mayor
repercusin social en la historia de la humanidad.
Vitaminas
A finales del siglo XIX se tena plena conciencia de que
algunos componentes de la alimentacin eran necesarios para la salud y C. Eijkman haba demostrado que las
aves de corral alimentadas con granos de arroz descascarillados mostraban una enfermedad similar al beri-beri.A
principios del siglo XX C. Grinjs desarroll el concepto
de enfermedad carencial,F.G.Hopkins estableci la existencia de sustancias activas indispensables y C. Funk
tras establecer la naturaleza qumica de la sustancia causante del beri-beri las denomin vitaminasen la creencia de que estas sustancias vitales eran de tipo amina.Entre 1914 y 1948 la intensa investigacin en la bsqueda
de vitaminas dio como resultado el descubrimiento y sntesis de la vitamina A, del complejo vitamnico B, del cido ascrbico o vitamina C, de los distintos factores de la
vitamina D y de la vitamina E. Muchas enfermedades,
como el escorbuto,la pelagra,el raquitismo,etc.ya disponan de tratamiento y Pablo Neruda renda homenaje a estos preparados en su Oda a la farmacia:...luego las vitaminas/invadieron/con sus abecedarios/sabios
anaqueles....
administracin subcutnea por los propios pacientes

propuesta por A.Hurst.Las diferentes formas inhalatorias
llegaran algo ms tarde.
Otros Productos
La lista de los preparados que fueron incorporndose a los cada vez ms gruesos tratados de farmacologa sera extraordinariamente larga y no es la finalidad de este
221
bosquejo histrico acerca de la farmacia.Baste citar como

ejemplos en campos diferentes de lo que fue el avance
cientfico en la primera mitad del siglo pasado la simple,
pero eficaz adicin de yodo a la sal de cocina para luchar
contra el bocio, la identificacin y aplicacin para el tratamiento de la coagulacin sangunea de la heparina,a la
que siguieron otros anticoagulantes, el cambio de orientacin en la teraputica antihipertensiva tras la introduccin de la Reserpina, el avance en la anestesia intravenosa con la introduccin del hexobarbital y otros
preparados de corta duracin de accin,el inicio de la terapia antineoplsica con el empleo de las mostazas nitrogenadas y los antagonistas del cido flico, etc.
La literatura no fue ajena,ni mucho menos,a esta primera explosin de la farmacia y a lo que supuso en la vida
de las personas.Valgan como ejemplos los siguientes, a
los que el lector curioso podr sumar muchos ms de su
propia cosecha.
Gunter Grass relata en Anestesia local el caso del asesino de su prometida que durante aos haba podido soportar las incomodidades de la huida,pero hubo de claudicar al dolor de muelas y entregarse a la polica con el
nico objetivo de conseguir el Arantil, que no poda

conseguir sin receta:
Sin tratamiento dental, hubo de vivir durante
dos aos y medio con un dolor al que le gustaba la repeticin, que en la repeticin sola crecerse (...), se arrastraba de una casita de fin de semana a otra, buscaba y encontraba inclusive en
los botiquines caseros pequeos remedios, pero
nunca, en cambio, el Arantil, sujeto a receta.
Aldous Huxley en El genio y la diosa reconoce los
avances teraputicos, aunque pone una nota de amargura al sentir que algunos de estos avances prolongaran los sufrimientos junto con la vida.Todava se estaba
en la etapa de la cantidad de vida antes de que la gran
revolucin farmacolgica de las dcadas siguientes impulsara fuertemente la calidad de vida:
En realidad si no hubiera sido por la penicilina, no estara aqu. Pulmona, la vieja amiga
del hombre.Ahora nos resucitan, de modo que
podemos disfrutar de nuestra arteriosclerosis o
de nuestro cncer de prstata.Como ve, todo es
enteramente pstumo.
Calidad de vida que s? se consigue en un Mundo feliz ese ajuste de cuentas del autor con una civilizacin
que pone la ciencia y la tcnica al servicio del poder con
el soma: ...Y, si por una desgraciada casualidad, le pasa
a uno algo desagradable, siempre queda el soma que le
permite evadirse de la realidad.
La literatura no fue ajena a la gran explosin de la farmacia

y su repercusin social.
222
No en vano medio gramo del delicioso soma equivale a medio da de descanso, un gramo a un fin de semana, dos a una escapada por el Oriente magnfico, tres
a una sombra eternidad en la Luna....
A medida
que en el laboratorio
combatiendo
la muerte
avanza
la bandera
de la vida,
se registra
un movimiento
en el aroma
de la vieja farmacia:
los lentos
blsamos
del pasado
dejan
sitio
a la instantnea caja
de inyecciones
y concentra una cpsula la nueva
velocidad
en la carrera
del hombre con la muerte.
LA PUBLICIDAD FARMACUTICA
Es recurriendo tambin a la literatura como mejor
puede describirse uno de los factores que ms empezaba a influir en el desarrollo de la Industria farmacutica,
que empezaba a disponer de otros medios promocionales adems de la publicidad en revistas y farmacias:M.Kline comenz en 1917 el envo de muestras por correo a
los mdicos norteamericanos, algunas empresas comenzaban a disponer de sus pequeas redes de comisionis-
tas para visitar a los mdicos y a las farmacias y la radio

y el cine ofrecan nuevas posibilidades para la propaganda de los productos farmacuticos.
En Mi idolatrado hijo Sis Miguel Delibes realiza
una obra maestra de la stira moral, al tiempo que recrea distintas situaciones y acontecimientos trascendentales de la vida espaola desde poco antes de la llegada
de la famosa epidemia de gripe del ao 1918 hasta casi
el final de la trgica Guerra Civil. Algunas de sus pginas constituyen un interesante recorrido por la publicidad farmacutica de la poca:
(...) Tambin deca el peridico de la vspera

de Navidad de 1917:En las bronquitis agudas
y crnicas y en la dilatacin de los bronquios,
las Cpsulas Serafn, de guayacol yodoformado y de guayacol eucaliptol yodoformado consiguen la curacin, secan los bronquios y hacen desaparecer la fetidez de los esputos. En
segunda plana deca el peridico del da 24 de
diciembre de 1917:Hermosee sus senos con Pilules Orientales.Poco ms abajo, se lea:La mejor tintura progresiva es la Flor de Oro.Usando
esta privilegiada agua, nunca tendris canas
ni seris calvos. El cabello abundante y hermoso es el mejor atractivo en una mujer. Usando
esta agua se cura la caspa, se evita la cada del
cabello, se suaviza, se aumenta y se perfuma.
(...) En la pgina anterior deca el peridico del
9 de mayo de 1918:El estreimiento es la causa de graves dolencias.Combatid el estreimiento habitual con el uso de Coprobalina.No es un
purgante. No es un laxante. No irrita. No origina molestias.(Tolerada por nios y ancianos.).
El anunciante de la Coprobalina hubiera desistido probablemente de insertar su reclamo en tal
da como el 9 de mayo de 1918, si le hubieran
Seguramente es Pablo Neruda quien,con la precisin

de sus claros versos, dibuje de manera ms definida esta
etapa de la historia de la farmacia.
223
advertido la publicacin del anuncio de pldoras De Witt, en la misma pgina y en la misma

fecha.El anuncio de las pldoras De Witt eclipsaba, por su tamao y sus caracteres de impresin, el resto de la informacin publicitaria que
el peridico facilitaba el 9 de mayo de 1918.Deca el anuncio de las pldoras DeWitt, a tres columnas y con relevantes titulares:
224
TRIUNFO SENSACIONAL DE DE WITT

HOMBRE DE 76 AOS CURADO
DE MAL DE PIEDRA EN
LA VEJIGA
(...) En segunda pgina deca el peridico del
21 de abril de 1925: Emplastos de fieltro rojo
del Dr.Winter. No hay mejor abrigo que ste. Un
emplasto del Dr.Winter aplicado oportunamente, hallndose en estado catarroso, permite salir a la calle indemne a los efectos del fro. Los
emplastos del Dr.Winter curan catarro, bronquitis, reuma, neuralgia, dolor de riones, lumbago, citica, dolores peculiares de las seoras,
etc., etc. Jams dejan de aliviar! Elegid un verdadero emplasto de fieltro rojo del Dr.Winter.
ste es el nico medicinal.
(...) En tercera plana deca el peridico del 1 de
junio de 1929, encerrando los caracteres tipogrficos dentro de un pie humano:Si estn sus pies:
hinchados, ardientes, cansados, sudorosos, sensibles, doloridos.... Si padecen callos, durezas,
grietas, ampollas, sabaones, contusiones...Nada
encontrar mejor que un bao con Sal-ban.Paquete para un bao, treinta y cinco cntimos.
Farmacias y drogueras.(...) En la parte inferior izquierda de la misma plana deca el peridico del 1 de enero de 1938:Nesfarina.Preparado de que se careca...
Ya lleg!
Destete a sus nios con Nesfarina. Madres lactantes, pidan una muestra y librito explicativo. Slo las madres lactantes.Y, debajo, en otro
entrefilete: Frentes y Hospitales, por medio de
la juventud femenina de A. C. , reclama de tu
generosidad un cigarrillo para nuestros combatientes.
Tambin la novela San Camilo 1936 de Camilo Jos

Cela nos presenta un pequeo muestrario de la publicidad mdica y farmacutica en la antesala de la desgraciada Guerra civil, al tiempo que hace referencia a los Laboratorios Prez Jimnez, una de las nuevas empresas
en las que acabaron convertidas algunas de las farmacias del primer tercio del siglo XX:
...sufre usted alguna enfermedad de la orina?,

pruebe jugo de plantas Boston y deseche todas
sus preocupaciones, suprima gastos excesivos,
ja, ja!, t te res del jugo de plantas Boston
porque eres muy joven y no padeces enfermedades de la orina, catarros agudos y crnicos
en la vejiga, inflamacin de la prstata, retencin de orina y necesidad frecuente y anormal
de orinar, dolor de riones y bajo vientre, inflamaciones agudas y crnicas, gota militar,
arenillas, mal de piedra y orinas turbias, etc.,
ten un poco de paciencia que todo llegar (si
no te quedas en el camino y te matan de un
tiro en la boca antes de que llegues a viejo y
enfermo), te esfuerzas por alimentar ideas solidarias en la cabeza pero eres un ttere zascandil que no sabe resolver el problema de hablar
confiadamente ante un espejo, por qu no te
callas, Hemorroidol Yer, este maravilloso prepa-
La gran polmica acerca de la publicidad farmacutica desencadenada durante las primeras dcadas del siglo XX acabara con la regulacin de las actividades promocionales y, conforme las empresas farmacuticas
fueron desarrollando ms y mejores medicamentos tambin fueron incorporando el concepto ms interesante
de marketing en detrimento del de propaganda o simplemente publicidad. En la dcada de los treinta ya haba nacido en otros sectores industriales la figura del
brand manager, que pronto se incorporara a la Industria farmacutica.
OFICINA DE FARMACIA
Una de las mejores descripciones acerca de las farmacias del primer tercio del siglo XX lo hemos encontrado
en un exquisito relato Historia de una farmacia publicado por Fenando Moldenhauer Gea en la revista Axarqua pocos aos atrs. Se refiere a la farmacia que regenta su familia desde la fundacin en 1860 por parte de
su abuelo Fernando Moldenhauer Strecker en el pueblo
almeriense de Garrucha.
rado obra cumbre de la medicina moderna

cura rpida y radicalmente toda clase de almorranas, el reloj se te par a las diez y diez como
los relojes de los anuncios y no tienes dinero
para llevarlo a arreglar, y despus te quieres
comer el mundo?, debilidad agotamiento, anemia, vino y jarabe Deschiens a la hemoglobina (...).
Don Hilario consigue quitarse las ladillas a
fuerza de aceite Brujo, este preparado tiene la
ventaja de que no mancha siendo al mismo
tiempo su olor muy agradable, es de fcil empleo y de accin rpida y segura matando instantneamente el parsito es de fcil empleo
y haciendo desaparecer desde la primera friccin el picor que tanto molesta, preparado segn frmula del farmacutico Prez Gimnez
en su laboratorio de Aguilar de la Frontera,
don Hilario despus de cada aplicacin se lava
cuidadosamente la parte afectada con vinagre rebajado con agua, si doa Teresa llega a
enterarse lo hubiera puesto de patas en la calle por guarro y por desaprensivo, mire usted
que ese carcamal con ladillas como si fuera
un mozo!...
Anuncio del producto Tanagel de los Laboratorios

Durban.
225
Estaba ubicada al final de la Calle Mayor, en los bajos de nuestra casa familiar. La presida en el frontispicio un gran
letrero con el nombre de FARMACIA MOLDENHAUER y tena acceso por dos puertas que daban entrada a un vestbulo
en que haba un banco adosado a la pared para que el pblico se sentara mientras le despachaban. Un gran mostrador central de cristal esmerilado daba acceso a la botica por dos puertas barandilla y dos huecos en arco para atender ao pblico. En la Botica, detrs del mostrador, haba una mesa de mrmol que se utilizaba para la preparacin
de toda clase de frmulas: aguas, pomadas, jarabes, pldoras, papeles, etc. La mesa tena una balanza con una caja de
pesas para pesar los componentes de las prescripciones.
A mano de mortero se elaboraban las distintas pomadas, despus se guardaban en sus correspondientes frascos de
cermica, desde donde con una esptula se iban llenando para su expedicin al pblico cajas de madera: de perra chica, de perra gorda o de real, segn la cantidad requerida.Tambin se preparaban los jarabes recetados por mdicos,
sobre todo el de raz de polgala para los catarros, cuyas hojas se hervan en la mesa, en un cazo puesto en un infernillo de alcohol al que se le aadan diversos medicamentos: tol, ruibarbo, etc.As mismo se fabricaban las pldoras
en un pildorero, donde se amasaban con polvo de regaliz. La botica estaba rodeada de armarios bajos cerrados, y encima puertas acristaladas en las que se guardaban medicamentos y apsitos.
Dos puertas en arco comunicaban la botica con la rebotica, colgado de dichos arcos haba jaulas con sus correspondientes colorines y sus tronchos de lechuga. Por una de las puertas se pasaba a la verdadera rebotica; all estaban almacenados en lejas todos los tarros de pomada y aguas diversas (de rosas, de azahar, etc.), y en cajones inferiores
toda clase de hierbas medicinales como el ruibarbo, la adormidera, y tantas y tantas races con su nombre en latn en
el frontal de los cajones. Un lavabo con palangana toalla y botijo y un armario donde estaban clasificadas por tamaos las cajas de madera para despachar las pomadas y dems medicamentos, completaban la rebotica. Tambin haba una prensa donde se prensaban hojas y flores (de rosas, de azahar, etc.) para preparar las aguas.
La otra puerta comunicaba con los que podramos llamar oficina de farmacia, en la que haba dos mesas: en una
se llevaban los libros y las recetas de la farmacia y en la otra, (...) los libros oficiales del laboratorio (...).
A continuacin y por pasillo corto se acceda a mano izquierda al almacn, donde se guardaban los productos adquiridos, ms o menos al por mayor (algodn, alcohol, etc.). Haba una gran mesa de trabajo central, encima de ella colgaba
del techo dos enormes balones de oxgeno, obtenido a partir de unas pastillas que al reaccionar con el agua desprendan el oxgeno que se recoga en estos recipientes;se utilizaba para enfermos graves, generalmente enfermos desahuciados.
En la mesa se preparaban las Bizmas, que consistan en recortes de badana con forma arrionada en los que se extendan un emplasto para aplicar, previo calentamiento, en la espalda, riones, etc. Para aliviar los dolores.
En frente del almacn haba una pequea habitacin con un armario, donde se guardaba el material delicado (gasa,
jeringuillas, etc.) (...).
Al final del pasillo, por una gran puerta de una hoja se cerraba de noche con un cerrojo, se pasaba al que llambamos cuarto de las anillas. (...). En esta habitacin se almacenaban generalmente envases vacos: cajas, bombonas de
alcohol, etc., y haba un gran mortero de hierro, con una enorme maza, donde se machacaban ciertas semillas, cuyo
polvo se utilizaba para preparar medicamentos (...).
Desde el cuarto de las anillas se pasaba por la izquierda al patio, donde haba un impresionante lebrillo puesto sobre
un soporte de patas de madera, que era el lavadero: de ah se pasaba a una habitacin en la que se ubicaba el alambique, un hornillo, una retorta de cristal donde hervan el agua, y un serpentn metido en un recipiente de lata lleno
de agua, donde el vapor iba enfrindose hasta gotear por un grifo a una bombona de cristal, la cual, gota a gota, se
iba llenando de agua destilada (...). Las bombonas, una vez llenas de agua destilada, se trasladaban a otra habitacin
al lado del laboratorio, y de all se iba tomando el agua destilada segn se necesitaba.Tambin en esta habitacin del
alambique, exista una instalacin para la produccin de gas acetileno, consistente en una gran campana que iba llenndose de gas a medida que se produca en unos carburadores; estos se llenaban todas las tardes de carburo y se introducan en recipientes con agua. El gas acetileno se distribua por una instalacin que iba a los puntos de luz instalados en la farmacia, en el laboratorio y en los distintos departamentos de la casa.
El cuarto de las anillas daba paso tambin al laboratorio, donde haba instalado un gran horno de fundicin y una
hornilla (...).
F. Moldenhauer Gea (Axarqua)
226
Menos prolija en detalles, pero deliciosamente escrita es la descripcin que el farmacutico y escritor Ral
Guerra Garrido hace en su Cuaderno secreto de la antigua botica de su abuelo:
...Recib aquel autntico hilo de mi sangre como

un regalo del cielo. De la vieja botica, de su fastuoso botamen de orzas, potes y albarelos, slo
haba conseguido rescatar de cuando se la llev la trampa tres maravillosas porcelanas novocentistas de urea cenefa, las pertenecientes
a Sangre draco, Opium y Raz hipecacuana.
La letra inglesa del abuelo, sin apenas tachaduras y ni un solo borrn, me volc de inmediato en el mgico territorio de su farmacia de
pueblo, en donde todo prodigio era hbito, para
mal, como el nauseabundo sabor del aceite de
hgado de bacalao o para bien, como la dulcedumbre de las pastillas de goma. En donde algunos enfermos se curaban como en Ftima.
Un mundo de secretos, el misterio hecho cotidianidad, un paraso de excitacin para aquel
adolescente que siempre ansiaba recorrer el camino en cuyo inicio figurase el rtulo Prohibido el paso.
Don Jos, mi abuelo materno, era un hombre elegante, alto, de barba negra y una mirada de
sabio distrado (...).
Tena madera de cientfico, no porque supiera
todas las respuestas sino porque siempre tena
a punto una pregunta original.
En otra farmacia rural, en la que regent en Almonacid de Zorita, un pueblo de la provincia de Guadalajara,
es Len Felipe quien le toma el pulso a la vida:
Y a la luz de esta ventana

vengo todas las maanas.
Aqu me siento sobre mi silla de paja
y venzo las horas largas
leyendo en mi libro y viendo cmo pasa
la gente al travs de la ventana.
Cosas de poca importancia
parecen un libro y el cristal de una ventana
en un pueblo de la Alcarria,
y, sin embargo, le basta
para sentir todo el ritmo de la vida a mi alma
().
Este perodo fue decisivo en la vida de Len Felipe,ya que

a Almonacid lleg el farmacutico y,de all,sali el poeta.
Como vemos por el texto, era un gran complejo botica-laboratorioque, poco a poco, fue perdiendo la parte de laboratorio, pero que siempre dispuso, en sus sucesivas ubicaciones, de unas magnficas instalaciones.A
ella bamos en los sesenta y setenta a buscar los Lithines
del Dr. Gustin, con los que nuestros mayores se aliviaban las digestiones, y las famosas tabletas de Tanagel
haban sido elaboradas con gran xito por los tambin
almerienses Laboratorios Durbn con las que cortar las
diarreas estivales, tan frecuentes en la chiquillera, e impedir que nos estropearan los ansiados chapuzones en
la Playa del Colorao.
Otro de los grandes personajes que unieron farmacia

y literatura fue Federico Muelas, farmacutico, abogado
y poeta, que tuvo farmacia abierta en la calle Gravina de
Madrid y cuya rebotica era calificada por Gerardo Diego
como cueva de la esperanza.
LA INDUSTRIA FARMACUTICA
El perodo que estamos analizando supone la internalizacin de las grandes empresas creadas en la segunda
227
duccin propia importacin de materias primas y preparacin o envasado con la representacin de marcas extranjeras.A la expansin de la Industria farmacutica contribuyeron de forma decisiva la creacin de los sistemas
sanitarios pblicos que, en casi todos los pases desarrollados,comenzaron a cargar con la parte ms importante
del gasto farmacutico.
228
Las primeras dcadas del siglo XX supusieron la

internacionalizacin de las grandes empresas creadas en
el XIX. Las compaas farmacuticas centroeuropeas y
norteamericanas fueron las grandes protagonistas de este
proceso. Fbrica de Merck en Darmstadt.
mitad del siglo XIX,siendo principalmente las locomotoras de esta expansin las empresas centroeuropeas alemanas y suizas y las compaas norteamericanas.Los caminos seguidos para ello fueron variados. Algunas
aprovecharon las estructuras que ya tenan de otras divisiones industriales en determinados pases;otras se asociaron con empresas locales para crear nuevas estructuras empresariales dependientes en un mayor o menor grado de
la empresa matriz;otras,cedieron sus productos a compaas nacionales, que, en muchos casos, con el paso del
tiempo, acabaron siendo absorbidas por la empresa concesionarias; otras, en fin, aterrizaron directamente en los
respectivos pases para operar a travs de sus propias
compaas filiales.Y, adems, tampoco faltaron los acuerdos entre dos o ms compaas internacionales para llevar a cabo determinados planes estratgicos de investigacin,produccin o comercializacin en distintas zonas
geogrficas.Por su parte,los pases occidentales menos desarrollados fomentaron la creacin de pequeos laboratorios que compaginaron,en la mayora de los casos,la pro-
En Espaa a los laboratorios que se haban formado

en la ltima parte del siglo XIX y la primera parte del
XX vinieron a sumarse en el segundo tercio de ste las
empresas dedicadas a la produccin de antibiticos,
como CEPA (Compaa Espaola de Penicilina y Antibiticos) y Antibiticos S. A. creados a finales de los aos
cuarenta, las empresas catalanas, como Ferrer,Almirall y
Prodes ambas forman hoy el Grupo de Almirall-Prodesfarma,y el grupo bilbano FAES.Otras empresas,como Alter, Normon, Juste, etc. tambin comenzaron a destacar
en un mercado disperso que, en vsperas del Plan de Estabilizacin, contaba ya con ms de 700 laboratorios.
El desarrollo de la Industria farmacutica trajo consigo nuevas e interesantes salidas profesionales: investigacin,anlisis,produccin,registro y comercializacin para
unos profesionales cada vez mejor formados gracias al impulso dado a los estudios de farmacia por personalidades
como Jos Rodrguez Carracido, introductor en Espaa
de los estudios de qumica biolgica, rector de la Universidad Complutense y presidente de la Real Academia de
Farmacia, y por la destacada labor de Jos Casares en el
campo de la qumica analtica, Enrique Moles en el de la
fsico-qumica y la qumica inorgnica y de los discpulos
de Rodrguez Carracido, Obdulio Fernndez, Jos Giral y
Juan y Antonio Medinabeitia en el de la qumica orgnica.
Asimismo ejercieron un papel muy influyente Florencio
Bustinza,pionero en la aplicacin de la microbiologa a la
fermentacin y produccin de antibiticos, y Carlos Rodrguez Lpez-Neyra, que dio a la parasitologa espaola
una dimensin desconocida hasta entonces.
El perodo comprendido entre las dos guerras mundiales tambin es el del auge de los estudios acerca de
la historia de la farmacia,disciplina que ya se haba incorporado desde haca tiempo a los estudios universitarios
en algunos pases occidentales, entre ellos Espaa fue
el primer pas en crear oficialmente una ctedra de historia de la farmacia, donde en la dcada de los aos
cuarenta pasara del doctorado a la licenciatura.
El arranque de la historia de la farmacia moderna hay
que buscarlo en los trabajos del alemn G. Urdang, quien
a mediados de los aos veinte trata de establecer un marco conceptual y metodolgico para los estudios histricos
de la farmacia.Aunque su visin es un tanto reduccionista al aislar la historia de la farmacia de los aspectos cientficos y sociales, su obra es un referente indiscutible para los
investigadores posteriores.Sin embargo,el origen de la historia de la
farmacia en Alemania se halla en la
obra pionera de tres grandes autores de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los cuales tuvieron una gran influencia en toda
Europa: J. Berendes, H. Peters y H.
Schelenz.
En Espaa, uno de los pases
ms activos en esta disciplina, destaca la labor de Rafael Folch Andreu,
quien en 1923 public los Elementos de Historia de la Farmacia,
fue autor de numerosos trabajos,
impuls la creacin del Museo de
la Farmacia Hispnica y fue un activo luchador desde su Ctedra de
la institucionalizacin y profesionalizacin de los estudios de histo-
ria de la farmacia. Pero, como en el caso de Alemania, los

antecedentes hay que buscarlos ms atrs:a mediados del
siglo XIX,en el Ensayo sobre Historia de la Farmacia
realizado por Quintn Chiarlone y Carlos Mallaina, y un
poco ms lejos en la publicacin por parte de Manuel Hernndez de Gregorio de los Anales histrico-poltico de
la Medicina, Ciruga y Farmacia. Los planteamientos
de Folch Jou parten de la consideracin de la historia de
la farmacia relacionada con las ciencias afines e insertada
en la historia de la civilizacin, idea en la que han venido
profundizando las siguientes generaciones de historiadores, entre los que no podemos dejar de sealar a R. Roldn,G.Folch,J.L.Rodrguez Caamao,J.M Su y J.L.Valverde,primero,y a F.J.Puerto y J.Esteva de Sagrera,despus;
stos dos ltimos,con una visin de conjunto extraordinariamente sugestiva y enriquecedora, han abierto nuevos
horizontes en el abordaje de la historia de la farmacia.
La historia de la farmacia ha de relacionarse

con las ciencias mdicas y la de la
civilizacin. Alegora de la medicina, la ciruga
y la farmacia (C. Dufresne).
En el resto de pases merece

la pena comentar las aportaciones de los italianos G. Conci y A.
Benedicenti, quien propone una
historia de la farmacia fundamentada en la del medicamento entendido como producto cientfico y cultural, la de los franceses
A.Pointier y E.H.Guitard y M.Bouvet aunque los antecedentes hay
que buscarlos en los trabajos de P.
A. Cap, que no slo influyeron en
los historiadores franceses, sino
tambin la obra de Chiarlone y
Mallaina y la del norteamericano E.Kremers,que trabaj con Urdang, una vez emigrado ste a Estados Unidos y public junto con
l una Historia de la Farmacia,
til pero desigual.
LA HISTORIA DE LA FARMACIA
229
LA REVOLUCIN
FARMACOLGICA
Es necesario hacer un esfuerzo para que el maravilloso progreso de la teraputica no se desve
o se frustre por excesos de los que todos somos
responsables.
G. Maran
En julio de 1945 se reunieron en Potsdam los jefes de

gobierno de las tres grandes potencias aliadas y vencedoras de la Segunda Guerra Mundial: Estados Unidos, Gran
Bretaa y Rusia. De dicha reunin sali un nuevo reordenamiento de Europa y la promesa de dedicar los mayores
esfuerzos a fortalecer la recin creada Organizacin de Naciones Unidas (ONU). La realidad fue un perodo de paz
tensa hasta la cada del muro de Berln en 1989 haba
sido construido en 1961, en el que los primeros aos se
dedicaron a la tarea de reconstruccin europea, a sacar a
la poblacin del hambre, la miseria y la enfermedad y a
devolver a la gentes la alegra de vivir; la ayuda americana,a travs del famoso plan Marshall al que el genial Berlanga dedicara el memorable Bienvenido, Mr Marshall
y otras ayudas tcnicas y econmicas, sera clave.
cultural pop,que tuvo en el arte como protagonista al objeto de consumo y en la msica las creaciones de los Beatles; ya hacia el final de la dcada, el mayo francs zarande los valores de la sociedad convencional, mientras
que la muerte de Martn Luther King,las grandes manifestaciones contra la Guerra de Vietnam y el movimiento
hippy sacudiran el corazn del hombre,un corazn cuya
dureza oscila entre el talco y el diamante, segn el tratado del escritor austraco A. Polgar que ya era posible
trasplantar tras la operacin realizada por Ch.Barnard.En
la primera mitad de los aos setenta la crisis del petrleo
cerr un ciclo de expansin econmica y desarrollo social de casi treinta aos y trajo consigo una cierta conciencia colectiva,influida tambin por los movimientos libertarios y la sensibilizacin ante la degradacin del medio
ambiente, de que la clave del bienestar no consista en
consumir ms, sino en consumir mejor.
Los diferentes avatares sociales descritos tuvieron una
influencia considerable en el desarrollo y expansin de una
Industria farmacutica, claramente orientada ya al marketing la deteccin y satisfaccin de necesidades teraputicas seran sus objetivos fundamentales y a la investiga-
Como clave fue para la ciencia en general, y para la

medicina y la farmacia en particular, el descubrimiento
de la estructura de la doble hlice del ADN por parte de
J.Watson y F. Crick en 1953. Se abra as la lectura del libro de la vidaque cincuenta aos despus completara
con la secuenciacin del genoma humano un consorcio
internacional liderado por C.Venter.
Tras la crisis de los misiles cubanos entre soviticos y
americanos,que pusieron al mundo al borde de su destruccin nuclear,los aos sesenta traeran la revolucin cultural china,a la que se opondra en Occidente la revolucin
230
La reunin de Potsdam supuso el reordenamiento de Europa.
DE LA FARMACOLOGA EXPERIMENTAL
A LA FARMACOLOGA CLNICA
A principios del siglo XX el avance teraputico responda al siguiente esquema: investigacin experimental en el animal de laboratorio, extrapolacin de los resultados a los seres humanos utilizando el principio de
analoga, uso teraputico del producto en cuestin y
observacin de sus efectos, de los cuales el mdico poda aprender. Pero el salto de la experimentacin animal al uso clnico resultaba una aventura, cuyo elevado
porcentaje de azar resultaba imprescindible reducir.
Muchos factores influan en ello:en primer lugar,el hecho de que diversas especies animales reaccionan de un
modo distinto, tanto cualitativa como cuantitativamente,frente a un mismo frmaco,por lo que no se puede deducir de los resultados de los animales de laboratorio el
efecto de un frmaco en el ser humano; en segundo lugar,la respuesta farmacocintica del hombre no es siempre la misma que la de los animales de experimentacin,
sobre todo en lo que se refiere a los procesos de biotransformacin; en tercer lugar, es prcticamente imposible reproducir con exactitud los fenmenos patolgicos
en el laboratorio, especialmente aquellos en que el psiquismo del individuo o el ambiente social tienen un papel ms preponderante.A todo ello se aade la realidad
del efecto placebo, fenmeno que empez a ser constatado cientficamente en la dcada de los aos treinta del
siglo pasado y que,como es bien sabido,consiste en la po-
tenciacin o disminucin del efecto teraputico del remedio administrado dependiendo de la confianza o desconfianza del enfermo en la accin del medicamento y
en la actuacin del mdico la fe que cura.
Los factores citados anteriormente fueron decisivos
en la ruptura de la linealidad establecida por Ehrlich entre la accin de los frmacos en los animales de experimentacin y su aplicacin clnica. La teraputica no
poda seguir siendo la farmacologa experimental aplicada al hombre. Se haca necesaria una nueva manera de
concebir el medicamento y su utilizacin clnica en el
ser humano.La analoga y la extrapolacin deban ser sustituidas por la experimentacin y la validacin. Esa nueva mentalidad nacera, a mediados del siglo XX, con la
farmacologa clnica, que tiene como base la investigacin fundamentada en el ensayo clnico.
El primer paso fue el desarrollo de una metodologa que permitiera evaluar de forma precisa los beneficios y los riesgos de los medicamentos. En plena era
antibitica, el treinta de octubre de 1948, se llev a
cabo el primer ensayo clnico controlado, que fue realizado por A. Bradford para evaluar la eficacia y seguridad de la estreptomicina en el tratamiento de enfermos
con tuberculosis. Pero el que se puede considerar como
acta de nacimiento de la farmacologa clnica fue la
reunin de expertos que tuvo lugar en Viena, en el ao
1.958, con objeto de evaluar una serie de ensayos que
haban sido realizados en seres humanos afectos de diversas enfermedades, con el fin de admitir o rechazar lo
aceptado hasta ese momento sin demostracin clnica.
A partir de dicho instante la tica del tratamiento da un
giro radical. Si el experimento con seres humanos hasta entonces pareca inmoral, ahora estaba ya moralmente justificado. An ms, se concluy que lo inmoral y
condenable era la utilizacin de nuevos medicamentos
en la prctica clnica sin haber sido sometidos a ensayos
farmacolgicos y clnicos debidamente estructurados.
cin bsica y clnica como ejes bsicos de la actividad

empresarial.Resultado de ello sera una eclosin farmacolgica en la mayora de las reas teraputicas y a la creacin de uno de los sectores industriales ms activos.Pero
hagamos algunas consideraciones previas en relacin a
la evolucin de la farmacologa y de la atencin sanitaria
antes de describir los principales avances farmacuticos.
231
Por otra parte, el Cdigo de Nuremberg, establecido por el Tribunal Militar Internacional que enjuici a
diferentes mdicos como responsables de experimentos llevados a cabo con prisioneros en los campos de
concentracin alemanes, haba sentado como principios bsicos: el consentimiento de los sujetos incluidos
en los ensayos, la proteccin de los mismos y la primaca del bien del sujeto sobre el inters de la ciencia.
Quedaba as introducido el factor tico en la investigacin con seres humanos, que favoreca el principio de
justicia y evitaba la discriminacin por cuestin de raza,
religin, situacin econmica o condicin social.A partir del Cdigo de Nuremberg se han desarrollado otros
varios documentos que han hecho ver la necesidad de
la experimentacin en el hombre para el progreso de los
medios teraputicos preventivos, curativos y paliativos al mismo tiempo que han tratado de velar por la salud de las personas incluidas en una investigacin y de
proteger su intimidad y dignidad. La Declaracin de
Helsenki de 1964, la revisin de Tokio de 1975 y el Informe de Belmont de 1978 se pueden considerar sus
expresiones principales, mientras que la distincin entre prctica e investigacin clnica y la aplicacin de los
principios de beneficencia al que tambin se puede
aadir el de no maleficencia, el de autonoma respeto por las opiniones o elecciones de las personas y el
de justicia imparcialidad entre la distribucin de los
riesgos y los beneficios, as como la consideracin de
comits ticos independientes de evaluacin, son sus
principales consecuencias.
A principios de la dcada de los sesenta se define la
farmacologa clnica como disciplina especializada. Desde entonces, el desarrollo y la valoracin de cada frmaco constituye un proceso complejo y multidisciplinario, que requiere la colaboracin de farmacuticos,
qumicos orgnicos, toxiclogos, farmaclogos, clnicos
y especialistas en informtica y bioestadstica.A partir
232
de ah, el papel de la farmacologa clnica ha variado

considerablemente. En un principio, slo constituy una
nueva faceta de la farmacologa experimental dedicada
a la evaluacin de los tratamientos antes de su introduccin en la clnica, aunque pronto fue ampliado su
campo de accin a medida que se desarrollaba una metodologa de la investigacin de frmacos basada no solamente en la investigacin farmacolgica en animales
de experimentacin, sino tambin en la consideracin
de la contribucin psquica del investigador y del enfermo, as como la influencia del medio social en ambos.
Por tanto, se haca necesario distinguir, dentro de la farmacologa clnica, la farmacologa clnica experimental y la farmacologa clnica teraputica.
La farmacologa clnica experimental se orienta a
la comprobacin en el ser humano de la tolerancia, farmacocintica y biodisponibilidad previamente halladas
en la experimentacin animal, ya que estos parmetros
son absolutamente imprescindibles para conocer la respuesta del organismo al frmaco y establecer las indicaciones, dosificacin correcta, va de administracin y
pauta posologa. Puede decirse que la farmacologa clnica experimental comprende la denominada fase I de
los ensayos clnicos, los cuales pueden ser considerados,desde el punto de vista de la teraputica medicamentosa, como la evaluacin cientfica de la farmacocintica, accin teraputica, inocuidad y utilizacin de un
medicamento,obtenida por procedimientos ticos de observacin e investigacin clnica.
La farmacologa clnica teraputica comprende
tres aspectos bsicos en la evaluacin de un nuevo frmaco: el ensayo teraputico, el periodo de farmacovigilancia y la normalizacin del tratamiento. El ensayo
abarca las fases II y III del ensayo clnico y sus objetivos bsicos son demostrar la eficacia del medicamento, determinar los lmites de seguridad en la dosificacin y definir su utilidad en el rea teraputica al que va
Los ensayos clnicos han cambiado drsticamente a lo

largo del desarrollo de la farmacologa.
Reed y sus colaboradores vacunan de la fiebre amarilla
(D. Cornwell).
dirigido, comparndola con estndares, es decir, el ensayo teraputico trata de determinar con exactitud la
relacin beneficio/riesgo de un nuevo tratamiento. El
periodo de farmacovigilancia constituye la fase IV del
ensayo clnico y empieza cuando el frmaco en cuestin ha sido registrado e introducido en el mercado farmacutico. La finalidad de la farmacovigilancia es la obtencin de una informacin rigurosa acerca de la
efectividad, es decir, de la eficacia teraputica conseguida en condiciones de la prctica clnica real, y de la
seguridad a largo plazo, con objeto de evitar sorpresas desagradables por la aparicin de efectos indeseables
inesperados en un momento determinado de la vida del
frmaco. En cierto modo, lo que la farmacovigilancia
trata, en realidad, es de prolongar la fase de experimentacin clnica de manera indefinida, sentando bases slidas de seguridad y eficacia,a travs de los mtodos epidemiolgicos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los tres pilares del

keynesianismo (economa neocapitalista, sociedad de
consumo y Estado de bienestar) comparten la idea de
que un consumo creciente supone un aumento del bienestar de la vida, de ah, que se vea como bueno todo
lo que impulse el incremento del consumo y malo lo
que lo frene.Es la cultura de la cantidad,de la que pronto se impregnara la teraputica. Es ms, la economa de
consumo tendra en la prevencin y en el tratamiento de
la enfermedad uno de sus mayores tesoros, ya que, por
un lado, la salud es necesaria para consumir y, por otro,
la enfermedad el reverso de la salud genera consumo
por s misma. La propia definicin de salud dada por la
OMS (1948) como estado de perfecto bienestar fsico,
mental y social, y no slo la ausencia de enfermedad
traa de la mano la medicalizacin de la vida entera.
Los progresos conseguidos por el Estado de bienestar se hacen bien patentes cuando se considera que, a
principios de los aos cincuenta, la expectativa de vida
de la poblacin se haba duplicado prcticamente en los
pases occidentales, habindose reducido drsticamente la morbimortalidad de un buen nmero de enfermedades. Un ejemplo muy grfico sobre el progreso en el
alivio y curacin de las enfermedades nos la ofrece G.Maran en su obra La Medicina y Nuestro Tiempo:
LA REVOLUCIN ECONMICA Y LA ASISTENCIA

SANITARIA
Los tratamientos de muchas enfermedades infecciosas, que antes ocupaban varias pginas llenas de vaguedades, se reducen ahora a unas lneas con la indicacin escueta de un suero, de
un antibitico o de una sulfamida.Y el pronstico, en consecuencia, ha cambiado, disminuyendo la mortalidad de muchas infecciones en
un 50 por 100 o ms, prcticamente desapareciendo en algunas que todava producan desastres en los tiempos de nuestro internado.
233
En este contexto, no es de extraar que los primeros

ndices de evaluacin de los tratamientos fueran parmetros que trataban de medir la cantidad de vida y que durante aos el parmetro del que ms hablaban mdicos,
socilogos,economistas y estadsticos fuera el de esperanza de vida al nacer. Pero, junto al optimismo, la encrucijada, segn el planteamiento del propio Maran:
Gracias a los sueros , a las vacunas, a los antibiticos; gracias a los hallazgos de la higiene y a los
recursos antiparasitarios;gracias a un corto nmero de utilsimos medicamentos nuevos y a una
mejor tcnica en el empleo de los antiguos; gracias, en fin, a la maravillosa pericia de los cirujanos actuales, un buen nmero de enfermedades
que antes diezmaban a la Humanidad empiezan
a olvidarse o se han olvidado por completo (...).
Podemos, sin duda, al contemplar este cuadro, sentirnos orgullosos.Mas si lo cotejamos con la prctica del ejercicio diario de la Medicina, con los
errores viejos y an no extirpados y con los nuevos que inevitablemente surgen a la sombra de
los hallazgos geniales;con todo lo que tiene de radicalmente imperfecto el reclutamiento y la enseanza de los mdicos; si consideramos todo esto,
nuestro orgullo y nuestra alegra se turban, porque
indefectiblemente llegamos a la conclusin de que
la Medicina, pese a aquellos progresos, est en una
situacin difcil, en un trance de encrucijada....
Por tanto,el mdico comenzaba a aparecer como un

simple intermediario entre los remedios conocidos y el
dolor del paciente,que utilizaba los medicamentos con
furia agresivay prodigaba las intervenciones quirrgicas
sin una crtica suficiente, aun cuando era innegable el
noble afn de superacin de la mayora de ellos. La figura del mdico iba siendo sustituida por la del medica234
mento (D. Gracia) conforme la revolucin farmacolgica operada en el mundo occidental, tras la introduccin
clnica de la Penicilina, pona al alcance de la mano frmacos cada vez ms potentes y efectivos.
Mientras tanto,en Gran Bretaa,haba surgido (1948)
el National Health Service (NHS), o Sistema Nacional de
Salud, con la finalidad de dar asistencia preventiva y curativa completa a todo ciudadano sin excepcin.Estructurada en tres niveles la asistencia mdica del NHS britnico comprenda la atencin en las consultas y las visitas
domiciliarias a cargo de los mdicos generales, la atencin hospitalaria y la medicina preventiva. El modelo del
NHS fue exportado desde Gran Bretaa a otros pases europeos, especialmente los Estados escandinavos, y tuvo
una influencia decisiva en la medicina espaola hasta el
punto que, despus de la implantacin del rgimen democrtico, sirvi para la reorganizacin de la asistencia
sanitaria en nuestro pas.No obstante,el modelo espaol
durante los aos de la Dictadura tuvo ciertas caractersti-
Gregorio Maran analiz certeramente los beneficios y

los riesgos de los avances teraputicos de su tiempo.
Curiosamente Estados Unidos, el pas en el que ms

arraigo haban tenido las ideas de Keynes y el desarrollo
del Estado del bienestar, qued al margen del proceso de
colectivizacin de la asistencia mdica,con amplias capas
de la poblacin sin apenas cobertura.Cada uno de los sucesivos intentos realizados,como el de la reforma social que
trat de introducir seguros obligatorios de enfermedad
entre 1910 y 1920,las propuestas del seguro voluntario del
Informe Medical Care for the American People (1932), al
frente del cual apareca C.A.Winslow, y el Seguro Nacional Sanitario preparado por el gobierno de Truman en los
aos siguientes tropezaron siempre con la radical oposicin de las asociaciones profesionales.A mediados de la dcada de los sesenta, los sistemas de Medicare y Medicaid
vinieron a paliar una situacin extraordinariamente deficiente, que ha visto como el pas con mayores avances
tecnolgicos y ms elevados gastos sanitarios es incapaz
de situarse a la cabeza de la atencin sanitaria.
Junto a la necesidad de proteccin social,la sociedad
de consumo haba trado de la mano otros hechos clave,
que condicionaron la segunda mitad del siglo XX: la llamada medicalizacin de la sociedad con el vertiginoso
incremento del gasto farmacutico y sanitario, el no menos imparable avance tecnolgico de los mtodos diagnsticos, es decir la tecnificacin de la medicina, la cada
vez ms profunda subespecializacin y el hospitalocentrismo.Lo que se ganaba de mejor atencin desde el punto de vista tcnico, se perda en la calidez de la relacin
mdico-enfermo:el equipo,el aparato y el medicamento
venan a sustituir, de algn modo, a la figura del mdico.
Tras la crisis de los primeros aos setenta y mientras
se pasaba de una cultura de la cantidad a la calidad,
los sistemas sanitarios haban reorientado sus objetivos

desde la enfermedad a la salud, ya que la funcin primordial de un sistema sanitario no consiste nicamente en garantizar el derecho del enfermo a ser asistido en
las mejores condiciones diagnsticas, clnicas y teraputicas, sino tambin a evitar que la persona enferme. Pero
el mantener un determinado nivel de salud requiere la
participacin de otros sectores polticos y socioeconmicos, al tiempo que exige la aplicacin de medidas de
prevencin y promocin de la salud que permitan desarrollar hbitos de vida saludables.
DE LA CANTIDAD DE VIDA
A LA CALIDAD DE VIDA
Aplicado, primero en EE.UU., y despus, en la casi totalidad de los pases occidentales, el nuevo sistema econmico, o neocapitalismo, hizo pasar, despus de la Segunda Guerra Mundial, a los llamados pases del primer
mundode una cultura de la necesidad a una cultura de
la abundancia, con el consiguiente cambio de actitudes
sociales,polticas y morales.Bajo el paraguas protector
del Estado benefactor o Estado de bienestar (Wellfare State) aparece un nuevo modelo de sociedad, la llamada
sociedad de consumo, que hace de la salud un bien
de consumo. Ello ha tenido repercusiones enormes en
el mbito de la medicina y la teraputica, a saber: las
grandes inversiones en sanidad por parte de los gobiernos a cambio de retraer una parte importante del salario de los ciudadanos,el extraordinario incremento de la
demanda en la atencin sanitaria, el rpido progreso
cientfico y la eclosin farmacolgica con el espectacular desarrollo de la Industria farmacutica.
cas singulares, ya que el Seguro Obligatorio de Enfermedad coexisti junto a las Mutualidades organizadas por
diferentes estamentos profesionales o promovidas por
asociaciones o grupos de mdicos,as como a la prctica
privada y a una asistencia hospitalaria de lo ms diversa.
La economa de consumo,instalada en la abundancia,

pareca no tener fin sobre la base inacabable de la dialctica salud-enfermedad.Sin embargo,la crisis econmica de principios de los setenta dio al traste con la uto235
236
pa del desarrollo econmico y del crecimiento del bienestar indefinidos. Despus de los aos de esplendor
econmico, el mundo desarrollado entra en un periodo
de estancamiento y, en algunos casos, de clara recesin econmica y de inflacin,que no slo limita los recursos, sino que modifica el modelo de consumo sanitario,al comprobarse,en primer lugar,que el gasto sanitario,
lejos de desaparecer con la mejor salud de la poblacin
como se argumentaba desde las filas del Estado benefactor segua incrementndose hasta llegar a crecer a un
ritmo mayor que la propia riqueza general de las naciones,y,en segundo lugar,que no todo incremento del gasto farmacutico va seguido de mayor salud y bienestar;
existen tratamientos que pueden ser teraputicamente
muy efectivos en cuanto a la enfermedad tratada y son
capaces de prolongar la vida de los enfermos, pero con
la contrapartida casi obligada en muchos casos de
efectos colaterales o secundarios indeseables o con un
grado elevado de servidumbre para el paciente. Por otra
parte, el incremento de las afecciones crnicas, muchas
de las cuales tienen escasas posibilidades de curacin,
hizo plantearse la utilidad de algunos indicadores de salud basados no en la cantidad sino en la calidad de vida.
En la dcada de los setenta varias son las conclusiones
a las que se llega por parte de las distintas Administraciones sanitarias de los pases desarrollados: primero, la salud no tiene precio,pero s tiene un coste;segundo,los recursos destinados a atencin sanitaria tienen que ser fijados
y limitados en funcin de los presupuestos generales de
los Estados;tercero,la salud no es un objeto definido,sino
un nivel variable, por lo que la demanda de asistencia sanitaria puede ser prcticamente ilimitada; cuarto, el principio de soberana del consumidorno es aplicable al terreno de la salud y lo que es bueno para un individuo o
grupo puede ser malo para el conjunto de la sociedad;
quinto, la mayora de los tratamientos son prescritos por
los mdicos, que utilizan recursos ajenos para propor-
cionar beneficios a terceros y cuyas decisiones pueden

afectar a la colectividad. La evaluacin econmica de la
salud,en general,y del medicamento,en particular,haban
hecho acto de aparicin como una nueva necesidad tanto sanitaria como sociopoltica.Adems, los fenmenos
sociales y culturales de finales de los sesenta y principios
de los setenta trajeron un cambio de cultura: la de aadir vida a los aos.Era la irrupcin del concepto calidad
de vida en detrimento del de cantidad de vida.
El concepto de calidad, surgido en la dcada de los
aos treinta del siglo XX, unido a los procesos industriales y a los mtodos de su control y anlisis de costes,
aparece, primero, en el mbito de la vida como una
reaccin antropolgica a la anterior concepcin de la
vida como cantidad, cobrando, luego, una concepcin
puramente sociolgica, en una clara intencin de interpretar la vida de forma ms humana.Durante las dcadas
de los aos sesenta y setenta del pasado siglo son los aspectos objetivos de nivel de vidalos que predominaban,
pero, en los aos ochenta y noventa, el concepto evolucion hacia una perspectiva psicosocial en la que los aspectos subjetivos del bienestar, o sea la satisfaccin personal con la vida, adquiere una relevancia especial.
Factores como la contaminacin, el urbanismo, el ocio,
etc. corrigen el PIB, que ya no es tenido como un buen
ndice del bienestar de las colectividades, mientras que,
a nivel individual, surge la necesidad no slo de vivir
ms aos,sino de vivir una vida que merezca la pena ser
vivida,con capacidad para hacer las cosas que uno quiere hacer y realizar funciones que uno quiere realizar,
cumpliendo adecuadamente y disfrutando de sus facetas individuales, familiares y sociales.
Es lgico pensar que si los individuos pueden estar dispuestos a sacrificar aos de su vida para ganar calidad de
vida y que si las Administraciones sanitarias necesitan priorizar sus recursos asistenciales,la calidad de vida irrumpa
fuertemente en el campo de la sanidad y que, de algn
El medio ambiente es uno de los factores que influyen en

la calidad de vida. El bosque de Marly (C. Pissarro).
modo,se trate de medir la influencia de las intervenciones

y de las tecnologas sanitarias y,por ende,de los procesos
teraputicos en la calidad de vida de los pacientes.
Pero la calidad de vida es muy difcil de evaluar,
puesto que es altamente individual y continuamente variable.La calidad de vida implica aspectos objetivos (capacidad funcional), aspectos subjetivos (sensacin de
bienestar,alegra de vivir) y aspectos sociales (capacidad de relacin, adaptacin al medio y desarrollo de trabajo socialmente productivo). No obstante, con el tiempo se han desarrollado diferentes medidas de las
dimensiones de la calidad de vida. La calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) trata de evaluar la repercusin de la enfermedad y su tratamiento o el estado de
salud en la dimensin personal y social del paciente.
En este sentido es digno de mencionar que en junio de
1986 aparece en The New England Journal of Medicine, firmado por S. H. Croog y S. Levine, un estudio que
marca un hito en la historia de la farmacologa e inicia una
nueva etapa en la evaluacin de los tratamientos al aplicar
Entre tanto, los sistemas sanitarios haban reorientado sus objetivos desde la enfermedad a la salud, ya que
la funcin primordial de un sistema sanitario no consiste nicamente en garantizar el derecho del enfermo a
ser asistido en las mejores condiciones posibles, sino
tambin a evitar que la persona enferme. Pero el mantener un determinado nivel de salud requiere la participacin de otros sectores polticos y socioeconmicos, al
tiempo que exige la aplicacin de medidas de prevencin y promocin de la salud que permitan desarrollar
hbitos de vida saludables.
ECLOSIN FARMACOLGICA
Desde el inicio de los aos cincuenta hasta la llegada
de la crisis econmica ligada a la produccin petrolfera
la Industria farmacutica, de la mano de la sociedad de
consumo y de los sistemas de proteccin sanitaria del
Estado del bienestar, experiment un crecimiento sin
precedentes.La farmacia puso en manos de mdicos,farmacuticos y pacientes un autntico arsenal teraputico que fue extendindose desde el campo de las vacunas
recurdese los xitos teraputicos y las repercusiones
sociales que tuvieron el eficaz tratamiento de la poliomielitis o la erradicacin de la viruela y de los antimicrobianos en el que, adems de los antibiticos se ha pro-
mediciones cientficas para cuantificar aspectos subjetivos de la calidad de vida en un ensayo clnico a gran escala.A partir de dicho momento,los avances teraputicos no
slo puede ser juzgados en funcin de los resultados clnicos de un tratamiento en particular,sino tambin en funcin del impacto de ese tratamiento sobre la vida del paciente. En definitiva, quedaba establecido que los
medicamentos ejercen diferentes efectos sobre la calidad
de vida de las personas y estos efectos se pueden evaluar
adecuadamente con las mediciones psicosociales que se
han ido desarrollando a lo largo del ltimo cuarto de siglo.
237
ducido el acceso a importantes tratamientos antifngicos, antivricos y antiparasitarios a otras reas teraputicas relacionadas tanto con la cantidad como con la calidad de vida.Y, una vez superada la crisis econmica de
los setenta,con otra orientacin de la investigacin basada no slo en las grandes rea teraputicas,sino tambin
en las demandas de segmentos de la poblacin menores,
la Industria farmacutica ha hecho del medicamento una
eficacsima arma al servicio del bienestar del hombre.
238
La lista sera prcticamente inacabable,pero sirvan como

ejemplo lo sucedido en el terreno de la hipertensin,en el
que se fue pasando progresivamente de los diurticos y
derivados de la rauwolfia a los beta y alfabloqueantes,y de
stos, a los calcioantagonistas, a los inhibidores de la ECA
y a los ARA-II;pero la medicacin cardiovascular ha ido mucho ms lejos con la investigacin y comercializacin de eficaces antiarrtmicos, anticoagulantes, antianginosos, etc.;
las modernas estatinas no son sino la respuesta a los problemas creados por la sociedad de consumo y por la prolongacin de la vida,que de la mano de los medicamentos
y otras medidas de gran impacto en la salud pblica,ha logrado sobrepasar la esperanza vida de los ochenta aos en
una buena parte de los pases desarrollados.
Con la diferenciacin de los receptores de histamina,
se desarrollaron distintas lneas de investigacin que han
dado como resultado productos que han hecho ms soportables las irritantes alergias, por una parte, y la lcera pptica, por otra; antes de que se descubrieran los inhibidores de la bomba de protones y de que B. J. Marsall
y J.R.Warren asombraran a la comunidad cientfica planteando el papel de Helicobacter pylori en el desencadenamiento de la enfermedad ulcerosa,dos antagonistas
de los receptores H2 de la histamina, cimetidina y ranitidina, haban dominado durante aos el mercado farmacutico mundial y cambiado el humor de los ulcerosos.
Uno de ellos, el escritor Gonzalo Torrente Ballester, as
lo testimoniaba poco antes de su muerte:
Estas pastillas, que no me acuerdo cmo se llamaban(...) ya aspiraban a curar.

Pero el resto de los medicamentos(...) nunca
iban ms all de suprimir el dolor(...).
Desde hace unos veinte aos me siento bastante tranquilo. He recobrado mi carcter
natural. No estoy amargado.
El desarrollo de los agonistas beta-adrenrgicos y de

los corticoides inhalados ha permitido a los pacientes
asmticos realizar una vida impensable para Marcel Proust
y los suyos al inicio del siglo XX hasta el punto que algunos deportistas de lite y campeones olmpicos han
sido o son asmticos.
La medicacin neuropsiquitrica ha experimentado
una autntica revolucin, no exenta de algn que otro
problema, que no invalida la brillantez de los avances
en diferentes campos, como la depresin la esquizofrenia,la epilepsia y el parkinson,que han venido a completar a los hipnticos, sedantes y tranquilizantes. Muchos
de ellos han tenido una enorme repercusin social y
considerable eco en la literatura, que ha subrayado tanto su eficacia como los secundarismos derivados de su
abuso, muchas veces producto de una automedicacin
mal entendida. Sirva como ejemplo el relato de David
Lodge contenido en Terapia:
Nunca haba tomado este medicamento y supongo que por eso sus efectos fueron tan intensos en mi organismo. No poda creer que fueran ciertas la extraordinaria paz y la relajacin
que me envolvieron como una manta caliente
al cabo de slo unos minutos (...).Mientras dur
el tratamiento me encontr bien (...). Sin embargo, en cuanto dej de tomar las pastillas, mi
obsesin volvi a abalanzarse sobre m como un
moso curandero que tena clientela desde Allariz a Vern, y aun reciba enfermos en Orense:
En fin, el campo de los antirreumticos, analgsicos,

antimigraosos, etc. se ha visto inundado por grandes
olas de novedades farmacolgicas; pero para acabar este
pequeo recorrido por los avances del ltimo medio siglo significaremos lo que han supuesto la lucha contra
el cncer y la aparicin de la pldora anticonceptiva. En
relacin a los tratamientos anticancergenos,hay que decir que el hombre ha encontrado remedio en muchos casos volviendo la mirada otra vez a la naturaleza, a los mares,a las selvas,como es el paradigmtico caso del Taxol,
procedente del tejo; hoy, para distintos tipos de tumores
el porcentaje de supervivencia a largo plazo se sita por
encima del 50% o ms, y ello es producto tanto de la deteccin precoz, como de los adelantos en los medios
diagnsticos y el avance en los teraputicos. En cuanto
a la pldora anticonceptiva, su llegada en 1960 y su amplia aceptacin desde principios de los aos setenta representa como ningn otro ejemplo la dimensin social
del medicamento y sus implicaciones culturales, religiosas, econmicas, polticas y ticas. Como seala el historiador francs de la farmacia F. Chast,la introduccin
de la pldora ha hecho ms por liberar a la mujer que todos los movimientos de liberacin y los panfletos revolucionarios.
Quitaba las verrugas con siete palabras, y conversaba con los hgados enfermos.
No es que hablase con el enfermo de hgado,
sino con el hgado propiamente (...).
Curaba el hgado porque obligaba a esta vscera a situarse fijamente en un sitio determinado del cuerpo, ya que todas las dolencias de hgado vienen de que ste se pone a flotar,
descomponiendo el orden del cuerpo humano.
Pero junto a este derroche de medicamentos fabulosos,todava queda en el subconsciente colectivo la mentalidad primitiva frente a la enfermedad y su tratamiento. De ello ofrecen un buen muestrario muchos de los
personajes de Camilo Jos Cela, pero hemos elegido
como ejemplo una de las Historias Gallegas de Alvaro
Cunqueiro que pone de relieve las creencias y la existencia de los remedios ms ancestrales en plena era espacial
y de desarrollo de la farmacologa molecular. Dice refirindose al padre de la alunadoraErmelina Ponte,un fa-
Hgado del que Primo Levi, en el relato Autocontrol, nos describe su papel central como rgano rector de la farmacocintica de los medicamentos del siguiente modo: es precisamente el hgado el que
administra las medicinas, las deja pasar o no y las destruye despus de que han cumplido su cometido (suponiendo que lo hayan cumplido realmente), a fin de que
no causen problemas a la sangre. Por cierto, que para
cuando Levi haba escrito su relato, la farmacocintica
se haba convertido junto con la farmacodinamia y
tambin la farmacogentica, la farmacometra y la cronofarmacologa en una de las disciplinas farmacolgicas en relacin a la interaccin del medicamento con el
organismo.
perro furioso que hubiese roto las cadenas que

lo sujetaba. Estaba peor que antes.
Probablemente lo que mejor define el cambio operado en la farmacia antes y despus de la Segunda Guerra Mundial son los versos de Neruda:
Farmacia, iglesia
de los desesperados,
con un pequeo
dios
en cada pldora...
239
La relacin de los pintores con la farmacia ha sido una

constante histrica.
Bodegn con bote de farmacia (V. van Gogh)
Complemento a estas manifestaciones literarias han

sido las expresiones artsticas que han tenido como protagonista a la farmacia y al medicamento.Como dato digno de resear comentaremos que, desde finales de los
cincuenta y durante casi veinte aos,Dal dise la tarjeta de felicitacin navidea de Hoechst, que era enviada
a un gran nmero de mdicos y farmacuticos espaoles
y utilizada luego como recordatorio promocional en calendarios.Antes el excntrico y genial pintor cataln se
haba adentrado por los caminos de la ciencia pasando de
la mecnica cuntica al ADN,haba inventado un medicamento ficticio, el Dalinal, que curaba distintas formas
de depresin, la fatiga, las piedras de diamante en los riones,la impotencia y hasta la imbecilidad gelatinosa,
y se haba inspirado para pintar uno de sus cuadros en los
emplastos contra el dolor y el reumatismo, y dedicado
otro al Farmacutico ampurdans que no buscaba nada.
LA INDUSTRIA FARMACUTICA
Como ya se ha comentado, durante la segunda mitad
del siglo XX la Industria farmacutica sigui su proceso de
240
profunda internalizacin y tuvo como motor de su actividad la investigacin y el marketing. De la primera ya hemos dado cuenta; en lo que se refiere al marketing cabe
decir que, ms all de definiciones sofisticadas, el significado del propio nombre habla bien a las claras de su objetivo:haciendo mercado. Partiendo de las dos grandes
figuras de esta disciplina, P. Drucker y Ph. Kotler, el marketing se ha desarrollado extraordinariamente en las cuatro ltimas dcadas en la Industria farmacutica y, a travs del mismo,ha facilitado numerosos puestos de trabajo
a los farmacuticos. El tema est en que hacer mercado
en el sector farmacutico significa tener en cuenta que el
medicamento es aquello que sirve para tratar la enfermedad y devolver la salud,el valor ms apreciado por el hombre, y eso significa hacerlo con determinados criterios.
El marketing es un concepto basado en la idea de que
todas las actividades empresariales forman parte de una
funcin integral orientada a identificar cules son las necesidades de clientes y consumidores y a satisfacerlas adecuadamente. Mediante el concepto de marketing el negocio es dirigido hacia la obtencin de beneficios a corto,
medio y largo plazo,no hacia la consecucin de un determinado volumen de ventas, lo que conlleva una responsabilidad social y una orientacin humana en el tiempo.
El producto, por s mismo, slo representa una parte de
la satisfaccin que el cliente/consumidor est buscando;
el concepto de marketing implica que la empresa debe
proporcionar adems: garanta, calidad, servicio, informacin y hasta valores estticos.En el caso de las compaas
farmacuticas el marketing exige que la gestin empresarial se dirija tratando de crear y entregar una mejor calidad de tratamiento y no solamente un determinado estndar teraputico a la sociedad. Es decir, el marketing
farmacutico se fundamenta en el concepto de prescripcin, dispensacin y uso inteligente de los medicamentosy en la contribucin de los mismos al bienestar individual y social. El que se hayan mantenido otras posturas
En Espaa, el desarrollo del mercado farmacutico

ha estado marcado desde la mitad del siglo pasado por
dos hechos bsicos que determinaron las reglas del juego del sector durante aos: la implantacin del sistema
de Seguridad Social, con plena libertad de prescripcin
poco despus de su constitucin, que sustituy en los
aos sesenta al anterior Seguro Obligatorio de Enfermedad, y el establecimiento de un registro de especialidades farmacuticas rgido, que hasta hace pocos aos admita la patente de procedimiento pero no de producto.
Ello determin durante aos la existencia de un elevado
nmero de especialidades y presentaciones pertenecientes a varias modalidades de productos: originales, licencias y copias,as como a un acelerado crecimiento del gasto farmacutico como consecuencia del importante
incremento del PIB y de la considerable elevacin del porcentaje de la poblacin activa y asegurada que acompa a la industrializacin del pas durante los sesenta y los
setenta. Durante muchos aos el medicamento supli
las deficiencias de un sistema realmente anticuado.
Con la llegada de la democracia se dio un giro a la poltica farmacutica con un nuevo sistema de registro y de
regulacin de precios, que trataba de contener el gasto,
lo que llev a las empresas nacionales e internacionales
a establecer acciones colectivas y a potenciar Farmaindustria con la integracin de todos y no slo de los laboratorios nacionales, en torno a los cuales haba sido
creada a finales de los aos cincuenta. Sin embargo, el

mercado ha seguido creciendo a buen ritmo a pesar de
las nuevas medidas reguladoras posteriores. Con el nuevo sistema sanitario, basado en la atencin primaria de
salud, la entrada en vigor de la Ley del medicamento y
la creacin de la Agencia Espaola del Medicamento a
principios de los noventa se instaba fuertemente a la
aplicacin del uso racional del medicamentoy a la potenciacin del empleo de genricos. La creacin de la
figura de los farmacuticos de atencin primaria, con
un mejor encaje y una funcin ms definida cada da, ha
supuesto una importante novedad en el sistema y una actividad profesional para un buen nmero de farmacuticos que esperan su pronta especializacin.
FARMACIA COMUNITARIA Y HOSPITALARIA

Mientras tanto las oficinas de farmacia se profesionalizaban, aseguraban un abastecimiento eficiente y rpido a partir de las cooperativas y empresas distribuidoras, se trataba de potenciar el cuidado de salud y la
automedicacin responsable, con resultados desiguales,
y, en la ltimas dcadas, llegaba el proceso de informatizacin generalizado. Por su parte, la farmacia hospitalaria espaola dio un salto espectacular.Creada en 1955 la
Asociacin Espaola de Farmacia Hospitalaria, a finales
de los sesenta se desarrolla con la influencia de la escuela americana el concepto de Farmacia Clnica,siendo el profesor J.A.Salv Miquel farmaclogo y farmacutico a la vez quien plantea por primera vez la farmacia
como un servicio clnico ms, y J. Bonal quien inicia su
enseanza. La especialidad llegara en 1982, definiendo
la Ley del Medicamento de 1990 a los servicios de farmacia hospitalaria como estructuras de soporte para el uso
racional del medicamento.Para ello reconoce las funciones que han de ejercerse en los mbitos asistencial, docente, de investigacin y de gestin-organizacin, segn
lo establecido en la Ley General de Sanidad.
y cometido excesos en determinados momentos no invalida lo dicho y el que los farmacuticos se hayan incorporado a la visita mdica,a la investigacin de mercados,
a la gestin de productos y a las direcciones comerciales
o generales de las compaas farmacuticas ha sido y sigue siendo una garanta de calidad y responsabilidad.Desgraciadamente desde las instituciones acadmicas se ha
prestado poco caso a la orientacin hacia una actividad
profesional creadora de puestos de trabajo cuando algunas otras salidas estn taponadas o cerradas.
241
LA MEDICALIZACIN
DE LA SOCIEDAD
Cientficos y tcnicos trabajan ao tras ao
con grandes obstculos, salarios a menudo bajos y sin la menor garanta de xito.Tienen muchas motivaciones, pero una es la esperanza de
ayudar a otros, de curar enfermedades, de parar los pies a la muerte
el extraordinario desarrollo de internet ha transformado la informacin y formacin del mdico y del farmacutico,as como la actitud del paciente ante la enfermedad y la asistencia mdica
el cambio en la relacin con el enfermo, que ha evolucionado hacia los criterios de autonoma matizado por
el de justicia social y de responsabilidad compartida
algunas de las nuevas tecnologas mdicas plantean

nuevos problemas ticos, los cuales llevan aparejados consigo, en no pocos casos, un cambio de los valores tradicionales
se ha producido una crisis del modelo biomdico y

se ha tratado de sustituir por el modelo biopsicosocial, pero cuya aplicacin prctica resulta ciertamente difcil y complicada
la medicina basada en la evidencia (MBE) ha irrumpido como un nuevo paradigma, como un cambio
en la naturaleza del saber mdico y, consiguientemente, un cambio de perspectiva en la prctica clnica y teraputica, pero sin resolver del todo el necesario equilibrio entre la evidencia y la experiencia
la necesidad imperiosa de curarsede la sociedad actual lleva a la gente a buscar en numerosas ocasiones
ms al medicamento que al mdico (medicalizacin),
mientras que,paradjicamente,se produce un exceso
de demanda asistencial (mdicodependencia),dando
lugar a consultas masificadas,en las que el mdico apenas tiene tiempo para escuchar al enfermo, y eso que
los problemas tratados en la consulta constituyen en
realidad el iceberg de la morbilidad, ya que muchos
problemas de salud se resuelven en el mbito familiar
el medicamento representa para el paciente la respuesta rpida y tcnica al malestar del hombre enfermo (angustia y dolor) y la prescripcin le proporciona un doble consuelo: el reconocimiento de sus
males y la esperanza de una curacin
C. Sagan
El da 10 de noviembre de 1989 el peridico britnico The Independt comentaba:Anoche no slo cambi de repente el paisaje de la poltica europea, sino el
cosmos entero (...). La apertura de la frontera significa
que el mundo ya no tiene fronteras. Europa es de nuevo
una y esfrica. Al otro lado del Atlntico, su colega norteamericano The New York Times se expresaba en los
siguientes trminos:...el trgico ciclo de catstrofes...que
incluyen dos guerras mundiales, el holocausto y la guerra fra, finalmente parece que toca a su fin.
En efecto,la cada del muro de Berln pona fin al mundo surgido de la Segunda Guerra Mundial y reordenaba
el mapa europeo, aunque las fraticidas luchas de los pases balcnicos y las nuevas formas de terrorismo,concretadas en los atentados de Nueva York y Madrid,ponan en
entredicho las predicciones del tabloide americano.
El derrumbamiento del muro de Berln tambin produca una reorganizacin de las estructuras sanitarias de
los pases de influencia sovitica, y paralelamente a ella
tena lugar una serie de novedades, entre las que podemos destacar:
-
242
el NHS britnico, que sirvi de modelo en no pocos

pases, ha mostrado el lado ms sombro de una dramtica degradacin
para el mdico la prescripcin y para el farmacutico el consejo teraputico suponen una muestra de su
capacidad y competencia profesionales, al mismo
tiempo que un mensaje: la enfermedad o los sntomas se han tomado en serio y el paciente ha tenido
razn en acudir a la consulta o a la farmacia y el
tiempo y los recursos dedicados estn justificados
en algunos pases, como Espaa, se produce un fenmeno curioso y preocupante, y es que mientras existe un alto grado de automedicacin con productos
de prescripcin,no se consigue un desarrollo adecuado de la llamada automedicacin responsable
la influencia de la calidad de vida, por un lado, y de

la farmacoeconoma, por otro, ha trado de la mano
los criterios de uso racional y de calidad de los tratamientos, muchas veces distantes de los criterios economicistas de contencin del gasto promovidos por
las Administraciones sanitarias
en la mayora de los pases desarrollados, se viene

realizando una teraputica tcnicamente cada vez
La ciudad del medicamento (F.Asetto).
ms eficaz, que ha incrementado considerablemente

el segmento de poblacin de ms edad, que aspira a
un envejecimiento saludable.
Frente a todo ello, se ha tratado de impulsar en el

mbito relacionado con el consumo de frmacos, el llamado uso racional de medicamentos y de impulsar la
aplicacin de los criterios ligados a la calidad de tratamiento. Pero antes comentemos brevemente los cambios experimentados en los planteamientos econmicos y sociales de la asistencia sanitaria.
La crisis econmica de principios de los setenta, con
un aumento espectacular del precio del petrleo y, por
tanto, de los combustibles como fenmeno ms visible, dio al traste con la utopa del desarrollo econmico
y del crecimiento del bienestar indefinidos.Al contrario,
la subida de los precios cre un elevado incremento de
la inflacin, que slo pudo reducirse mediante la desaceleracin del crecimiento monetario.A partir de aqu entr en escena el monetarismo de Milton Friedman, doctrina que sostiene que la oferta del dinero es el nico
factor determinante del gasto y de la actividad econmica y que propone reducir los procesos inflacionarios
con impuestos dirigidos a los gastos. Considerado como
el hijo espiritualde Adam Smith, Friedman plantea la libertad del individuo a utilizar sus ingresos como mejor
le parezca, se opone a la regulacin gubernamental y, en
general, a toda actividad del Estado, ya que la competencia del mercado proteger mejor al consumidor que todas las regulaciones, y, en relacin al tema que aqu nos
ocupa,propugna determinar con exactitud las condiciones y las cantidades de dinero dirigidas a la asistencia
social,advirtiendo de que el problema de la Seguridad Social radica bsicamente en el tipo de relacin proveniente de los fondos, frente al uso de ellos: en los programas
de accin social, incluida la atencin sanitaria, alguien
usa fondos que no le corresponden en beneficio de ter-
243
ceros.Aplicada la doctrina Friedman a los EE.UU., a principios de los aos ochenta pudo remontarse el vuelo de
la inflacin y la crisis econmica, pero, en algunos casos, el remedio no fue menos penoso que la enfermedad.Afortunadamente, en el caso de la asistencia farmacoteraputica las tesis de Friedman no se han impuesto
en los Sistemas de Salud europeos, aunque el debate sobre la necesidad de ayudar a dichos sistemas a travs de
modelos ms imaginativos de copago sigue estando encima de la mesa de los responsables polticos.
244
USO RACIONAL DEL MEDICAMENTO

En 1985, la OMS defina el uso racional del medicamento de la siguiente manera: El uso racional del medicamento requiere que los pacientes reciben la medicacin adecuada a sus necesidades clnicas, en las dosis
correspondientes a sus requisitos individuales, durante
un perodo de tiempo adecuado y al menor coste posible
para ellos y para la comunidad. Es decir, el uso racional
del medicamento supone aplicar con acierto y prudencia la teraputica con el fn de obtener el resultado ms
beneficioso desde el punto de vista clnico y ms eficiente desde el punto de vista farmacoeconmico.
La importancia del uso racional del medicamento
viene dada por su dimensin sanitaria, social, econmica y cultural. No conviene olvidar que:
En Espaa, la Ley del Medicamento de 1990 considera que son funciones que garantizan el uso racional del medicamento en la atencin primaria de salud: la elaboracin de protocolos y pautas farmacoteraputicas, la
transmisin de informacin sobre medicamentos a los
profesionales sanitarios, la informacin sobre la medicacin a los pacientes,el seguimiento de los tratamientos y
farmacovigilancia,el impulso y la participacin en la educacin de la poblacin sobre medicamentos,su empleo racional y la prevencin de abuso,dispensacin de medicamentos a los pacientes por un farmacutico o bajo su
supervisin, con plena responsabilidad profesional y de
acuerdo con la prescripcin () informndoles, aconsejndoles e instruyndoles sobre su correcta utilizacin.
Desde hace 15 aos en la mayora de los pases occidentales se han venido desarrollando polticas encaminadas a mejorar el uso de los medicamentos. Las intervenciones que han tenido un efecto ms positivo han sido
las fundamentadas en mtodos educativos,como:medidas
informativas y formativas dirigidas al mdico (Formacin
Activa: cara a cara o en pequeos grupos), desarrollo de
la atencin farmacutica (Dispensacin Activa,Consejo
y Seguimiento farmacoteraputico),educacin al paciente sobre el uso adecuado del medicamento (Paciente Activo: Involucracin en la Enfermedad y Tratamiento).
Cuantitativamente, el medicamento es el recurso teraputico ms utilizado tanto en la atencin primaria como en la especializada,siendo el gasto farmacoteraputico el captulo ms importante dedicado por
los Sistemas de Salud de los pases desarrollados, tras
el coste de personal (10-20% en Hospitales y ms del
50% en APS).
Las intervenciones basadas fundamentalmente o exclusivamente en la contencin del gasto farmacutico

estn abocadas al fracaso a medio y largo plazo.Tanto
desde la farmacia comunitaria como desde la farmacia
hospitalaria y los farmacuticos de atencin primaria y
los propios farmacuticos de la Industria farmacutica el
papel del profesional de la farmacia es determinante si
se quiere avanzar de forma decidida por el camino del
uso racional del tratamiento.
Cualitativamente, la seleccin adecuada del frmaco

prescrito ha de solucionar o evitar problemas, sin
causar otros.
ntimamente relacionado con el concepto de uso racional del medicamento est el de la calidad de tratamiento.
El espectacular avance de la farmacologa en los ltimos cincuenta aos ha permitido que los habitantes
de los pases desarrollados puedan disfrutar no slo de
una vida ms larga (esperanza de vida) sino tambin
mejor (calidad de vida), pero, junto a ello, la sociedad del
bienestar ha trado de la mano la medicalizacin de la
vida como uno de los rasgos ms caractersticos de nuestro tiempo.
En el momento actual es posible elegir para la mayora de las enfermedades, al menos de las ms frecuentes,
un tratamiento entre las diversas alternativas que plantea la amplia oferta teraputica existente.Por tanto,ya no
se trata de curar una enfermedad, sino de cmo curarla,
con qu beneficios,con qu riesgos,con qu costes,con
qu grado de satisfaccin para el paciente, con qu consecuencias para la comunidad. Asimismo, la necesidad
imperiosa de todas las Administraciones sanitarias de racionalizar el gasto farmacutico se une a la de contemplar al mdico,al farmacutico,al enfermo y al tratamiento desde una perspectiva ms enriquecedora: aquella
que tiene por finalidad que el hombre no slo viva mucho ms, sino que viva mejor, de manera gozosa, autnoma y solidaria, en equilibrio con su medio ambiente.
Ante tales necesidades nace, como consecuencia directa de la implicacin de la calidad de vida en la teraputica,la calidad de tratamiento como criterio de actuacin al que debe orientarse de forma cientfica toda
la teraputica.En una sociedad en la que la calidad es un
factor decisivo a la hora de adquirir un bien de consumo,
ste debe impregnar cualquier decisin sobre la seleccin
correcta de un medicamento,el cual trata de restaurar la
salud el valor ms apreciado por el hombre, y no slo
en trminos de beneficios, sino tambin de evitacin de
problemas, como: efectos secundarios adversos, incremento del coste debido a consumo innecesario, etc.
La calidad de tratamiento puede ser definida como

el conjunto de cualidades que la teraputica debe poseer
para conseguir la mejor relacin beneficio/riesgo, por
una parte y la mayor eficiencia,por otra,segn lo que acabamos de ver en relacin al uso racional del medicamento. Este conjunto de cualidades puede ser agrupado en
torno a tres aspectos bsicos:descriptivo,evaluativo y normativo.
En el aspecto descriptivo, las cualidades por excelencia son la eficacia y la seguridad:
Calidad de tratamiento = tratamiento eficaz y seguro
Carcter de lo
que produce
Eficacia & Remisin clnica
Facultad para lograr

un efecto
En este sentido, hay que tener en cuenta que no todos los frmacos de una misma clase o grupo farmacolgico consiguen los resultados teraputicos de la misma manera, y unos efectos son preferibles a otros por
ejemplo, en el caso de los antibiticos son preferibles
los de accin bactericida y los que poseen menor capacidad de inducir resistencias; por otra parte, una cosa
es la eficacia, conseguida en las condiciones de los ensayos clnicos, y otra, la efectividad, conseguida en las
condiciones de la prctica diaria; finalmente, conviene
evaluar el llamado efecto clase, o mejor, no clase.
CALIDAD DE TRATAMIENTO
En el pasado ha existido una acusada tendencia a asumir que los efectos teraputicos de un frmaco nuevo son
similares a los de los medicamentos ya existentes con una
estructura qumica similar y anlogo mecanismo de accin. Es lo que se ha dado a llamar efecto clase. Sin embargo, de acuerdo con los criterios actuales, el valor teraputico y la relevancia clnica de un tratamiento debe
demostrarse mediante evidencias cientficas, no por extrapolacin de datos obtenidos con frmacos similares,
aunque algunas propiedades resulten comunes.Es lo que
se conoce como efecto de no clase. No obstante, en de245
terminadas ocasiones puede admitirse un cierto grado de

extrapolacin a partir de las llamadas variables de respuesta intermedia. La decisin debe fundamentarse en
qu dos frmacos de una misma clase o grupo farmacutico no son intercambiables hasta que haya evidencia cientfica slida que lo demuestre.
En el aspecto evaluativo de la calidad de tratamiento, ha de considerarse que si hay diferentes niveles de calidad, habr que establecer criterios para su evaluacin.
Junto a su significado de remedio, la teraputica tambin
tiene el sentido de medida.
Criterios clnicos:
Criterios econmicos:
Efectividad
Beneficio/riesgo
Coste/efectividad
Coste/utilidad
Factores positivos
calidad
Factores negativos
calidad
En cuanto al aspecto normativo, conviene recordar

que la calidad no es un criterio simplemente tcnico,sino
tambin moral y... al mismo tiempo un experimento.
Carcter Teraputico:
Maximizacin de Beneficios (Principio de Beneficencia)
Carcter Experimental:
Minimizacin de Riesgos (Principio de No Maleficencia)
Carcter Prescriptivo:
Optimizacin de la relacin Beneficio/Riesgo
Optimizacin de la relacin Coste/Efectividad
Carcter Jurdico:
Derecho Individual (Principio de Autonoma) vs Derecho Social (Principio de Justicia)
La calidad de tratamiento est estrechamente relacionada con varios hechos fundamentales ocurridos en
las dos ltimas dcadas: la irrupcin de la calidad de
246
vida en la teraputica,el desarrollo de la evaluacin econmica del medicamento y la aparicin de la medicina

basada en la evidencia (MBE) como herramienta de
toma de decisiones.
Calidad de Vida
No existe consenso acerca de la definicin de calidad
de vida. El concepto presenta significados diferentes
para cada persona, ya que la calidad est ligada a mltiples facetas de la vida personal. Polticos, profesionales
sanitarios, expertos en comunicacin y medios sociales,
as como los propios ciudadanos y pacientes, lo utilizan
amplia y profusamente, pero con sentidos distintos. Por
eso, no es de extraar que se haya afirmado que la calidad de vida es una entidad vaga, de la que todo el mundo habla y nadie sabe verdaderamente qu es.
Sin embargo, a veces, la mejor definicin de un concepto se encuentra en el propio significado de las palabras.Por calidad de vida se entiende el conjunto de propiedades inherentes a una cosa que permita apreciarla
como igual, mejor o peor que las restantes de su especie, en este caso, se trata de la vida humana y de interpretacin como proyecto a realizar (J. Ortega), en el
que juegan un papel determinante la salud y la enfermedad.Una definicin de este tipo contiene intrnsecamente la individualidad de la persona y su vida, entraa un
juicio y, por tanto, la posibilidad de evaluar, al mismo
tiempo que plantea una cuestin tica: la bsqueda de
la calidad de vida como norma de actuacin (D. Gracia).
Recientemente, la OMS ha definido la calidad de
vida como la percepcin personal de un individuo de
su situacin en la vida, dentro del contexto cultural y de
valores en el que vive, y relacin con sus objetivos, expectativas, valores y preocupaciones. La OMS hace hincapi en que la calidad de vida no es equivalente a estado de salud,bienestar o satisfaccin con la vida,sino que
Desde el punto de vista de la salud, la multidimensionalidad del concepto de calidad de vida puede establecerse a partir de dos tipos de factores: uno, directamente relacionado con la salud, consiste en evaluar la
repercusin de la enfermedad o estado de salud, su tratamiento u otros cuidados sanitarios en la dimensin personal y social del paciente; y otro, no directamente relacionado con ella, o factor no sanitario, constituido por
los ingresos econmicos, el empleo, las relaciones familiares, la amistad, la libertad, las creencias religiosas etc.
Con objeto de poder evaluar y analizar los primeros, se
ha hecho imprescindible acotar la denominacin calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) al componente de la calidad de vida global que est determinado primariamente por el estado de salud de la persona y
que puede ser influenciado por intervenciones clnicas.
De esta manera, la CVRS discriminara el resto de aspectos de la vida que influyen en la calidad de vida,pero que
no estn directamente relacionados con la salud.
A pesar de ser un trmino ms restringido que el de
calidad de vida, la CVRS es tambin un concepto complejo y, por tanto difcil de definir, dinmico y multidimensional. No obstante las diferentes aproximaciones
conceptuales, existe un cierto consenso acerca de las dimensiones ms frecuentes utilizadas en los instrumentos
de medida de la calidad de vida relacionada con la salud.
En la actualidad,se dispone de diversos instrumentos
de medicin de la CVRS. En cualquier caso, la eleccin
y aplicacin de una u otra medida obedece a una serie
de cuestiones:para que necesitamos (qu deseamos evaluar) o cules son los objetivos de su utilizacin: qu
mide el instrumento; a qu poblacin o grupo de pacientes va dirigido; qu tipo de datos deseamos obtener
y con qu finalidad; cules son sus caractersticas mtricas de calidad, etc.
Medicina y Farmacia Basada en la Evidencia

No conviene olvidar que cada tratamiento es, en realidad, un ensayo clnico particular en el que es necesario garantizar la eficacia del frmaco sobre la alteracin
patolgica a nivel orgnico, la consecucin de un efecto placebo mximo, la obtencin de una ptima relacin beneficio/riesgo y la restauracin de la integridad
somtica y psquica correspondiente al estado de salud.
Pero, al mismo tiempo, es absolutamente imprescindible realizar estudios sistemticos y, en base a ellos, establecer pautas de actuacin definidas que posibiliten criterios de decisin ecunimes y permitan la normalizacin,
es decir la protocolizacin, de los tratamientos ms adecuados.No en balde en la dcada de los setenta y ochenta del pasado siglo diversas investigaciones algunas de
las cuales fueron planteadas desde las propias Administraciones sanitarias pusieron de manifiesto que slo
una pequea parte de las intervenciones teraputicas
estaban fundamentadas en una evidencia objetiva.
De esta manera, hace su aparicin, de la mano de la
epidemiologa clnica y teraputica entendida por David Sackett y colaboradores, sus principales impulsores,
como la disciplina para aportar conocimiento cientfico sobre la prctica clnica y teraputica la llamada medicina basada en la evidencia(MBE),que slo ha adquirido cuerpo de doctrina en las dos ltimas dcadas.Ya no
se trata de validar, sino de negar validez a todo lo que
no demuestre vala previamente y, para ello, se establece toda una metodologa de anlisis de la informacin procedente fundamentalmente de los ensayos clnicos,pero
no de cualquier ensayo clnico, sino de aquellos realiza-
es un concepto multidimensional que incluye la percepcin subjetiva del individuo sobre stos y otros aspectos
de la vida. Una variante ms simplificada la ofrece M.
Olenson al expresar la calidad de vida como la percepcin subjetiva de satisfaccin o felicidad con la vida en
aquellos dominios importantes para el individuo.
247
248
dos de forma prospectiva, controlada y aleatoria. El problema de la medicina y tambin de la farmacia y la teraputica actual es que cree tener ms evidencia de la
que realmente tiene y las investigaciones realizadas por
B. Haynes y otros autores sobre las publicaciones de mayor prestigio internacional demuestran que slo uno de
cada diez artculos publicados cumple realmente con
los criterios de la medicina basada en la evidencia. En
cualquier caso, en los ltimos aos, la idea de la MBE se
ha ido consolidando como un nuevo paradigma, como
un cambio en la naturaleza del saber mdico y, consiguientemente, un cambio de perspectiva en la prctica
clnica y teraputica. La farmacia basada en la evidencia
(FBE) comienza a recorrer un camino similar.
La formulacin de la MBE por parte de sus precursores D.Sackett,W.S.Richardson,W.Rosenberg y R.B.Haynes inclua la integracin de la maestra clnica individuales decir, los conocimientos y juicios adquiridos a
travs de la experiencia y de la prctica clnica con la
utilizacin consciente, explcita y juiciosa de la mejor
evidencia cientfica disponible procedente de la investigacin sistemtica.A pesar de que Sackett y colaboradores ya advertan que los buenos mdicos deban utilizar a la vez la maestra clnica individual con la mejor
evidencia disponible,ya que ninguna se basta por s misma, la verdad es que, desde la aparicin de la MBE, ha
existido un cierto deslizamiento quizs por esa inevitable tendencia pendular de los comportamientos humanos hacia la primaca de la evidencia en detrimento de
la experiencia, la cual haba constituido el modelo a seguir desde que la medicina se constituy formalmente
como ciencia hay que recordar que incluso para un
cientfico experimental como C. Bernard,el atento examen de un caso singular puede dar a la mente ms luz
que el manejo de cualquier estadstica. Este deslizamiento ha sido criticado por distintos autores hasta el
punto de que algunos de ellos han acusado a la MBE de
inducir al mdico hacia una medicina de recetario, una

prctica mdica de libro de cocina.
En definitiva, cuando la ciencia de la investigacin
sistemtica y el arte de la prctica teraputica se acerquen
y enriquezcan mutuamente, completndose la evaluacin de la eficacia y seguridad de los ensayos clnicos
con los resultados de la efectividad y de la tolerancia y/o
inocuidad de la prctica clnica diaria, la MBE y su corolario de la FBE se convertir en uno de los factores claves en la calidad de los tratamientos y,por ende,en el uso
racional y razonado de los medicamentos,y se habrn podido superar ciertas deficiencias en la asignacin de los
recursos sanitarios.
Evaluacin econmica del medicamento

La evaluacin econmica de tecnologas sanitarias,en
general, y del medicamento en particular (lo que se ha
dado en llamar farmacoeconoma) se iniciaron en la dcada de los setenta, pero ha sido durante los quince ltimos aos cuando se han desarrollado considerablemente. Si desglosamos cada una de las tres palabras,
diremos que la evaluacin econmica del medicamento significa sealar el grado de utilidad que tiene la administracin recta y prudente de la sustancia que administrada interior o exteriormente sirve para prevenir,
curar o aliviar la enfermedad y corregir o reparar las secuelas de sta. Evaluar es una actitud muy compleja, que
obliga generalmente a medir,a cuantificar mediante el establecimiento de ndices o parmetros de medida. La
evaluacin econmica del medicamento se basa fundamentalmente en la determinacin de la eficiencia, la
cual relaciona los resultados obtenidos en trminos de
salud o calidad de vida (beneficios o consecuencias) y los
recursos utilizados en trminos monetarios (costes).
El anlisis de minimizacin de coste (AMC) representa la fase ms simple de evaluacin farmacoeconmica,
al considerar nicamente los costes. Se suele utilizar

cuando se ha demostrado o se presume que los resultados de las distintas alternativas teraputicas son iguales
o, por lo menos, no presentan diferencias significativas.
se evalan mediante los ndices de utilidad. La ms frecuente es el AVAC (aos de vida ajustados por la calidad)
expresada mediante el ndice QALY (define el ao de
expectativa de vida saludable).
El anlisis coste/beneficio (ACB) compara los coste y

las consecuencias de las decisiones teraputicas,expresados ambos en trminos monetarios.El anlisis ACB compara,en realidad,el dinero gastado en un tratamiento con el
dinero ahorrado por la aplicacin de dicho tratamiento.
El anlisis ACE y el anlisis ACU son los ms utilizados

actualmente, tanto por parte de las Administraciones sanitarias como por la parte de la Industria farmacutica
y,hoy da,se presentan como el camino mas idneo para
la toma de decisiones a nivel de poltica sanitaria.
El anlisis coste/utilidad (ACU) compara los costes

de las decisiones teraputicas, expresadas en trminos
monetarios, y las consecuencias de las mismas, expresadas en trminos del valor (unidades de utilidad) que tienen para el paciente o la sociedad. Las unidades de utilidad suelen estar relacionadas con la calidad de vida y
LA FARMACIA Y EL MEDICAMENTO
En los ltimos aos varios hechos han caracterizado
la evolucin de la farmacia y del medicamento.En el mbito de la farmacia comunitaria, la aparicin de un nuevo modelo fundamentado en la atencin farmacutica
de la que nos ocuparemos extensamente en el captulo
siguiente. En relacin a la atencin primaria de salud, la
irrupcin de los farmacuticos de atencin primaria
como tcnicos del medicamento integrantes del equipo de salud, que, en Espaa, han tenido una importante
progresin con el trabajo e impulso de un grupo de pioneros que han tratado de romper la primera imagen de
supervisores asociada a su labor por parte de otros
miembros del equipo de salud y de otros colectivos profesionales. En el rea de la farmacia hospitalaria, la consideracin de tres aspectos principales en el desempeo de las funciones de un servicio de farmacia:en relacin
al Sistema Nacional de Salud, servir de soporte al uso racional del medicamento;en relacin a la institucin hospitalaria, la prestacin farmacutica; y, en relacin al paciente, la atencin farmacutica especializada. En la
actualidad, el farmacutico de hospital desarrolla multitud de actividades que pueden agruparse en las siguientes:gestin y organizacin del servicio,gestin clnica de
la farmacoterapia, gestin econmica, dispensacin y
distribucin de medicamentos a pacientes hospitalizados
El anlisis coste/efectividad (ACE) compara los costes

de las decisiones teraputicas, expresadas en trminos
monetarios,y las consecuencias de las mismas,expresadas
en un unidades naturales,que dependen de lo que se est
evaluando:tasa de xito clnico (curacin o alivio) de una
enfermedad, reduccin de la incidencia (prevencin) de
una enfermedad, reduccin/aumento de cualquier variable relacionada positiva/ negativamente con la enfermedad/salud, reduccin de la mortalidad general por una
causa especfica,aos de vida ganados,etc.La principal ventaja del anlisis ACE es que permite mejorar los resultados a cambio de dedicar ms recursos. Las evaluaciones
econmicas previas a la comercializacin de los medicamentos, que se incluyen en los estudios clnicos presentan el inconveniente de que se realizan a partir de una informacin obtenida en condiciones experimentales y los
costes y efectos (eficacia) puede no coincidir con los que
se consiguen en la prctica clnica real (efectividad).Para
solventar esta situacin,es necesario,a veces,realizar modificaciones en el diseo de los estudios clnicos de Fase
III, ajustar los resultados o disear estudios en Fase IV en
los primeros aos de comercializacin.
249
250
y externos, elaboracin de medicamentos, informacin

de medicamentos y gestin del conocimiento, farmacocintica clnica, farmacovigilancia, atencin farmacutica, docencia de pre-grado y de post-grado, incluyendo
la tutora de residentes, formacin continuada activa, investigacin y participacin institucional.
rante aos como ejemplo de importante producto farmacutico desarrollado en Espaa. Por lo que respecta a
los avances de las compaas internacionales ha sido impresionante lo llevado a cabo en el rea del VIH/SIDA,los
inmunosupresores, los anticancergenos y el Alzheimer.
La profesin farmacutica cuenta desde el ao 2000

con un Cdigo tico y Deontolgico propio, que est
inspirado en los derechos establecido por la Constitucin espaola, por la Declaracin de derechos humanos
y por los criterios bioticos del Convenio de Oviedo. El
Cdigo se centra en los derechos de los pacientes y en
el papel del farmacutico como agente de salud. Entre
sus contenidos destacan la prioridad del farmacutico en
la mejora de la salud y la calidad de vida de los pacientes, as como en la cooperacin con sus colegas y otros
profesionales para conseguir dicho propsito, supeditando a ese objetivo sus legtimos interese particulares,
la obligacin de abstenerse a participar en las actuaciones que atenten contra la dignidad humana y los derechos del hombre y la correcta aplicacin de los medios
preventivos, diagnsticos y teraputicos.
LA FARMACIA Y LA LITERATURA
En la Industria farmacutica se ha asistido en los ltimos quince aos a una profunda transformacin motivada por los procesos de fusin que han tenido como objetivo el hacer frente a una investigacin cada da ms
exigente y costosa, la cual requiere, adems, establecer
acuerdos con organismos e instituciones cientficas:hospitales,universidades,otros grupos de investigacin,institutos, sociedades cientficas, etc.A este proceso de investigacin se han sumado tambin las empresas
nacionales ms importantes,como Almirall-Prodesfarma,
Esteve, Ferrer, Uriach, Normon, etc. que, por otra parte,
han empezado a operar en otros pases europeos y americanos. Un estimable nmero de productos de investigacin espaola han venido a acompaar en los ltimos
aos a la fosfomicina, solitaria bandera enarbolada du-
Para finalizar haremos una breve alusin a la literatura, el gran compaero de viaje de la ciencia y el arte en
el corto camino, que se ha hecho camino al andar, de
esta historia de la farmacia.Y lo haremos desde la consideracin del gran medicamento entre los medicamentos, el del amor como frmaco, no la del amor-deseo o la
del amor-pasin que desde el don Hilarin, el viejo boticario de la Verbena de la Paloma,hasta el misterioso seor Humbert de Lolita, pasando por el Celoso extremeo o los personajes de Svevo han tratado de utilizarlo
como remedio a la vejez, a las obsesiones o simplemente a la pesada carga de vivir -todos ellos tienen la doble
vertiente de remedio y veneno del phrmakon griego-,
sino a la del amor-amistad, al amor que desborda Hellen,
la esposa de Harold Brodkey en Esta salvaje oscuridad,
al que va buscando en la compaa de un viejo mendigo
la protagonista de la Edad del hierro, la novela del reciente premio Nobel John M.Coetzee,al que ofrece Marco S. Fogg a la persona ms frgil que haba visto en su
vida el cuerpo derrumbado hacia un lado como un minsculo pjaro roto- en El Palacio de la Luna del mgico Paul Auster, al recibido por Carl Sagan de toda su familia y que l relata con notas de fino humor en Miles
de millones, en fin, al del contenido en esa copa de
champn ofrecida por el doctor Schowhrer al agonizante Chjov contada por el preciso Raymond Carver en
Tres rosas amarillas en todos estos casos el frmaco
ha perdido ya su consideracin de veneno y se ha convertido, nada ms y nada menos, que en el prodigioso
medicamento del bien vivir y del bien morir.
secuencia gentica lo que hace ser a dos personas genticamente diferentes y, por tanto, de su diferente susceptibilidad a padecer determinadas enfermedades y a responder de forma variable al tratamiento de las mismas.
Lo propio del saber no es ver ni demostrar,

siendo tan importante a quin se dice,
como el qu se dice y cmo se dice
Todava queda un largo camino por recorrer, en el

que la comprensin de la modulacin de los genes por
parte de los factores ambientales y la adecuada interpretacin de los polimorfismos genticos son las primeras estaciones de paso. Pero el camino ya est iniciado y la voluntad de encontrar al final del mismo una teraputica
personalizada,a la medidade cada individuo, es decidida.Nos encontraremos otra vez con la vieja formulacin
segn arte para tratar a cada persona, o por lo menos a
pequeos grupos homogneos de pacientes con problemas o respuestas a los frmacos similares, pero esta vez
elaborada con las sofisticadas herramientas de precisin
de la farmacogentica y la farmacogenmica que permitirn:optimizar la adecuacin del tratamiento farmacolgico indicacin,dosis,administracin,etc.,disear frmacos ms especficos, eficaces y seguros, reducir
drsticamente la incidencia de efectos adversos,secundarios y colaterales, actuar precozmente en el desarrollo
de una determinada enfermedad y retrasar su curso temporal, modificar el estilo de vida de los pacientes para
evitar los factores de riesgo y los factores ambientales en
el desarrollo de la enfermedad, disminuir los costes de
la atencin sanitaria al ajustar el consumo de frmacos e
incluso, segn sealan algunos expertos, reducir los elevadsimos costes actuales de la investigacin y desarrollo
de nuevos frmacos, al simplificar los ensayos clnicos y
acortar los tiempos de sus distintas fases. Los beneficios
de una teraputica de este tipo no sern slo de los nuevos medicamento por descubrir,sino que tambin se podrn obtener con los actuales.
M. Foucault
En el zagun del siglo XXI en el que actualmente se

encuentra la farmacia tres son sus rasgos caractersticos.
El primero de ellos arranca de mediados del siglo pasado cuando L. Pauling et al. introdujeron el concepto de
enfermedad molecular.Desde entonces la medicina,la
teraputica y la farmacia han girado en torno a la llamada bioquimizacin de la enfermedad y el tratamiento,
lo que ha trado como consecuencia un arsenal teraputico que nada tiene que ver con el existente cincuenta
aos atrs y no digamos nada con el sencillsimo esquema teraputico de principios del siglo XX.
Entendida hoy como desorden orgnico y modo de
vivir de quien lo padece en relacin a su medio ambiente (P. Lan), la consideracin de la enfermedad y su tratamiento no han perdido sus orgenes griegos:la desarmona entre las partes que componen el cuerpo humano,
sean stas elementos, clulas o molculas, y el restablecimiento del equilibrio perdido (J. Esteva). Partiendo de
la bioqumica, la farmacia se dirige hoy, a travs de la gentica y de la informtica, a procurar un equilibrio ms
fiable y duradero.
El Proyecto Genoma Humano,iniciado a principios de
los aos noventa,ha puesto a disposicin del hombre una
extraordinaria herramienta para desvelar los bien guardados hasta ahora secretos genticosal haberse completado la secuenciacin del genoma humano y facilitado su informacin. Se ha descubierto que es slo el 0,1% de la
EL FUTURO, HOY:
ATENCIN FARMACUTICA
Una poca como sta tan revolucionaria en lo cientfico y tan compleja en lo social ha de encontrar la salida a los problemas ticos inherentes al progreso que re251
to de partida de la separacin de la farmacia de la medicina, y ms de un siglo desde que la farmacia comenzara a

construir su estructura cientfica.A lo largo del siglo XX la
farmacia se desarroll a partir del modelo fundamentado en
la dispensacin de especialidades farmacuticas que el impresionante avance farmacolgico y el desarrollo tecnolgico ponan al servicio de los profesionales sanitarios para
el tratamiento de la mayora de los pacientes.
El desciframiento del genoma humano ha iniciado la

ltima revolucin teraputica.
El ritmo de Adn y Eva (V. Baranov-Rossine).
presentan la farmacogentica y la farmacogenmica, especialmente en lo que se refiere a los criterios de equidad, justicia y autonoma. El campo no tiene puertas,
pero s se necesita conocer bien sus senderos y veredas,
las condiciones del terreno y sus accidentes geogrficos
para no perderse o tropezar. Como dice el viejo proverbio:el mejor secreto para andar sobre las aguas es saber
dnde estn las piedras.
Ante esta nueva perspectiva la farmacia ha de plantearse fundir en una sola lo que han sido las dos grandes
etapas anteriores: la formulacin magistral y la dispensacin de especialidades.En la situacin actual parece que
el remedio de la botica debe venir de la dispensacin
de conocimientos de forma personalizada, una frmula que ya ha echado a andar de la mano de la atencin
farmacutica y de la gestin del conocimiento.A ellas
nos referiremos en las pginas finales del libro.
ATENCIN FARMACUTICA
Han transcurrido casi ocho siglos desde que fueron promulgadas las Ordenanzas medicinales de Federico II,pun252
Sin embargo, en las ltimas dcadas la irrupcin del

concepto de calidad de tratamiento unido al uso racional del medicamento ha trado consigo una nueva
forma de plantear la asistencia farmacoteaputica y un
nuevo paradigma en la prctica farmacutica: la atencin farmacutica.
La atencin farmacutica corresponde al concepto de pharmaceutical care, un movimiento que se inicia en los aos 80 del siglo pasado en los Estados Unidos
con objeto de superar las insuficiencias de la farmacia tradicional y como uno de los corolarios del llamado Informe Millis, en el que se sealaba la necesidad de implicar a los farmacuticos en el control del uso adecuado
de los medicamentos.
En la evolucin del concepto de atencin farmacutica conviene resaltar varios hechos a lo largo de los
ltimos veinticinco aos:
-
Cambio en la prctica farmacutica desde la orientacin de producto a la orientacin al paciente (Brodi,

1980).
La informacin y el consejo siguen siendo necesarios, pero dejan de ser suficientes en la relacin farmacutico-paciente;se trata de cuidara los enfermos
que usan medicamentos.
Se define a la atencin farmacutica como aquel

componente del ejercicio profesional de la farmacia
que comporta una interaccin directa del farmacutico con el paciente con el fin de atender las necesi-
cia debe traspasar el arte de dispensarpara insertarse en

la atencin farmacutica, ms enriquecedora.
Publicacin del Informe de Tokio acerca del papel del

farmacutico en la atencin de salud,englobando las
funciones y responsabilidades del farmacutico en
relacin a las necesidades asistenciales del paciente
y de la comunidad, en el concepto de atencin farmacutica (OMS, 1993).
Consenso acerca de la atencin farmacutica en Espaa (1998),difusin del concepto y publicacin del
documento (2002).
Por otra parte, una base de datos cientfica cada vez

ms amplia permite asegurar que la buena relacin mdico-farmacutico mejora la calidad de las prescripciones y contribuye decisivamente al uso racional del medicamento,ya que:mejora la toma de decisiones,corrige
las omisiones, disminuye o resuelve los errores de la receta, reduce o evita los problemas derivados de efectos
secundarios y colaterales, interacciones medicamentosas, contraindicaciones e incompatibilidades.
Impulso de los trabajos y de la formacin continuada ligada a la atencin farmacutica (2003).
En la actualidad, la atencin farmacutica est claramente implantada en la mayora de los pases desarrollados y la transformacin del farmacutico tradicional
en un autntico farmacutico de cabecera es cada vez
ms constatable, considerndole como el profesional
sanitario que, formando parte del equipo de salud, colabora como especialista en el campo del medicamento,
tanto en los aspectos preventivos como curativos.
La facilidad horaria,la cercana al domicilio,lo instantneo del consejo...hacen de la farmacia un centro clave
de la asistencia sanitaria. Es ms para algunas personas
la consulta farmacutica sustituye a la consulta mdica.
Por tanto,la farmacia,no debe ser un lugar ambiguo donde se produce una mezcla compleja de actividades sanitarias y prcticas comerciales. El farmacutico que se
siente responsable tanto de la salud como de la enfermedad de una poblacin definida satisface mejor las necesidades de los usuarios y ofrece un mejor servicio farmacutico, lo que, a su vez, redunda en una mejor gestin
empresarial.Si la teraputica ha de trascender su maravillosa funcin de arte curativo y convertirse en ciencia
de la calidad de tratamiento, del mismo modo la farma-
As lo demuestran distintas investigaciones llevadas a

cabo por las Compaas de Seguros de EE.UU,que han permitido demostrar ahorros superiores al 50% en la utilizacin de medicamentos no indicados/contraindicados con
la incorporacin de farmacuticos a los programas de calidad asistencial,mientras que estudios realizados por Gobiernos e Instituciones de la C.E.E. han concluido que las
consecuencias de prescribir medicamentos de forma inadecuada son muy superiores a los costes de la propia teraputica y la puesta en marcha de programas de calidad
asistencial en los que el farmacutico tiene un papel relevante.Este ahorro de costes influye directamente en la
mayor eficiencia,especialmente debido a: reduccin del
coste de la medicacin y la medicacin en s,disminucin
del coste asociado a efectos secundarios, interacciones,
contraindicaciones, reduccin de urgencias y hospitalizacin y consultas debidas a PRM.
dades de ste en relacin con los medicmentos (Hepler y Strand, 1990).
En otro orden de cosas, la intervencin del farmacutico mejora el cumplimiento teraputico del paciente y, junto a la simplificacin del rgimen teraputico y
la buena relacin mdico-paciente, la alianza farmacutico-paciente y farmacutico-mdico constituye hoy el trpode de los factores predictivos del mismo.Y, en este
sentido, es mucho el beneficio a conseguir, ya que como
seala el profesor Jos de Portugal no deja de ser curiosamente paradjico que hoy conseguida, con esfuer253
zo y dinero,una amplia disponibilidad de medicamentos

dotados, muchos de ellos, de notable eficacia teraputica,aparezca como contrapartida el fenmeno del incumplimiento teraputico, capaz de abatir desde su base la
mejor programada calidad de tratamiento (); es necesario pasar del modelo paternalista, seguido durante
una buena parte de la historia de la teraputica, al modelo de responsabilidad compartida,consiguiendo la activacin del paciente en su enfermedad. No hay que
olvidar que el incumplimiento constituye, junto con la
automedicacin con medicamentos de prescripcin y
el almacenamiento de medicamentos en los botiquines
caseros, como el crculo vicioso del comportamiento teraputico del paciente.
La atencin farmacutica debe abordarse desde una
doble perspectiva: como concepto y como proceso. La
atencin farmacutica como concepto es una filosofa
de trabajo centrada en el paciente y orientada a que ste
sea el principal beneficiario de las acciones del farmacutico en trminos de:
-
Obtener el mximo beneficio de los medicamentos.

Prevencin, curacin, alivio de enfermedades o
sntomas
Mejora de la calidad de vida
Lograr el menor riesgo de los medicamentos.

Identificacin, resolucin y prevencin de problemas relacionados con la medicacin (PRM)
Contribuir al Uso Racional de los Medicamentos.

Mejora de la calidad de tratamiento
La atencin farmacutica como proceso implica la

realizacin de diferentes actividades dirigidas a conseguir
no slo a la satisfaccin de las necesidades del paciente
en relacin a la medicacin, sino, incluso un poco ms
254
El uso racional del medicamento est ntimamente unido

a la calidad de tratamiento y a la farmacoeconoma.
lejos, su bienestar. La atencin farmacutica implica: la

dispensacin activa, el consejo o indicacin y el seguimiento personalizado.
La dispensacin responde a la solicitud de un medicamento concreto,generalmente mediante una prescripcin mdica o sin ella automedicacin. Ante ello el
farmacutico puede responder de forma pasiva o de forma activa. La dispensacin activa implica que el farmacutico debe ir ms all del suministro, entrega, despachodel medicamento y orientarse a la asistencia,ayuda,
cuidadodel paciente,lo que conlleva,a su vez,la responsabilidad profesional sobre el resultado del uso del medicamento. La dispensacin activa entraa un componente tcnico y moral y no slo la mera entrega del
producto al usuario, aunque sea en las mejores condiciones y de acuerdo con la normativa legal vigente.La dispensacin activa requiere:
-
Implicar al paciente en el tratamiento, verificando

que conoce los objetivos del mismo.
Informar al paciente acerca de la medicacin y sus posibles efectos.
Reforzar las instrucciones del mdico (en el caso de

los medicamentos de prescripcin).
Responder a las expectativas del paciente y aclarar

cuentas dudas puedan plantear.
Combatir la automedicacin inadecuada y fomentar

la automedicacin responsablecon EFP para el tratamiento de sntomas menores.
Influir decisivamente en el cumplimiento teraputico.
Combatir la existencia de almacenes de medicamentos en los botiquines caseros.
Instruir persuasivamente para romper el autntico

crculo vicioso de la teraputica actual: incumplimiento-almacenamiento-automedicacin.
Prevenir al paciente de los posibles problemas relacionados con el tratamiento (PRM).
Ser para el paciente un autntico farmacutico de cabecera.
El consejo o indicacin farmacoteraputica es el servicio prestado por el farmacutico al usuario que llega a
la farmacia para consultar por un problema de salud concreto o para adquirir un medicamento (tratamiento de
sntomas menores).Como recoge la actual Ley del medicamento, el farmacutico no slo es responsable de la
dispensacin, sino que tambin juega un papel fundamental en la informacin y educacin sobre el uso de
los medicamentos,instruyendo y aconsejando a los pacientes, hasta el punto de considerarse a la farmacia como
un sistema de conocimientos en beneficio del paciente.
La consulta por parte del paciente requiere del farmacutico:
-
Recogida de informacin imprescindible acerca del

motivo de consulta, del
Paciente y de la posible existencia de otros tratamientos concomitantes.
Evaluacin del problema planteado.
Toma de decisiones:
Recomendar medidas no farmacoteraputicas
Indicar una especialidad que no requiera prescripcin mdica
Derivar al paciente a otro profesional sanitario
Ofrecer al paciente otros servicios de atencin
farmacutica
Informacin verbal y escrita de la recomendacin realizada.
En el caso de la indicacin de una especialidad farmacutica publicitaria para el alivio de sntomas menores, el
farmacutico, de igual modo que aconsejaba M. Balint en
el caso del mdico, ha de tener en cuenta que la palabra
es el primer agente teraputico y que, siguiendo la recomendacin de Platn:Un remedio slo puede ser verdaderamente eficaz si antes de su administracin es sometido a un determinado ensalmo o discurso persuasivo.
Pero tampoco es mala conducta, sino todo lo contrario, seguir la mxima que Antonio Machado pone en
boca de Juan de Mairena:Para dialogar, preguntar primero; despus, escuchad.
A la hora de transmitir informacin a los pacientes es
necesario considerar dos aspectos fundamentales:
-
La habilidad y efectividad de la comunicacin para

transmitir la informacin precisa.
El impacto emocional y cmo la informacin recibida se corresponde con el sistema de creencias y valores del paciente acerca de la salud, la enfermedad
y el tratamiento.
La informacin o, en su sentido ms amplio, la educacin al paciente cuando se realiza de forma activa y con
metodologa adecuada proporciona grandes beneficios:
255
Mejora del cumplimiento teraputico, fomentando

el modelo de responsabilidad compartida.
El paciente no usa los medicamentos que necesita
Elimina o reduce la automedicacin con frmacos

de prescripcin.
El paciente requiere nueva medicacin
Fomenta la educacin para la salud y el autocuidado

responsable.
Evita o reduce el almacenamiento y la proliferacin

de botiquines caseros.
Relacionados con la efectividad

El paciente no responde al tratamiento
El paciente usa una posologa inferior a la necesaria (dosis y/o pauta)
Involucra a los pacientes en las prcticas de uso racional del medicamento.
El paciente sufre las consecuencias de interacciones medicamentosas que modifican los resultados esperado
Detecta reacciones adversas e interacciones medicamentosas, que pueden ser tratadas precozmente.
El paciente no cumple o abandona el tratamiento

El seguimiento farmacoteraputico personalizado es
una metodologa que permite buscar, identificar y resolver de manera sistemtica,continuada y documentada todos los problemas de salud relacionados con los medicamentos de un paciente determinado, realizando una
evaluacin peridica de todo el proceso.
El seguimiento implica un compromiso del farmacutico con los resultados del tratamiento en cada paciente,siendo indispensable para ello la colaboracin o mejor alianza con el propio paciente, el mdico y otros
profesionales sanitarios.El seguimiento farmacoteraputico personalizado exige:
-
Garanta de continuidad en el servicio
Disponibilidad de informacin actualizada acerca del

paciente y su tratamiento
Documentacin y registro de la actividad (intervencin y resultados).
Los principales PRM pueden ser clasificados de la siguiente manera:

256
El paciente usa un medicamento que no necesita
Relacionados con la indicacin
Relacionados con la seguridad

El paciente sufre una reaccin adversa a medicamentos (RAM)
El paciente usa una posologa superior a la necesaria (dosis y/o pauta)
El paciente sufre las consecuencias de interacciones medicamentosas que modifican su tolerancia
y toxicidad.
En definitiva,la farmacia de nuestros das no puede ser

sino un servicio de salud que se ocupa de los efectos de
los frmacos y sus efectos en el hombre con la finalidad de
mejorar la salud de los individuos y el bienestar de la sociedad(Comisin de Estudios Farmacuticos de EE.UU.)
y en ello juega un papel decisivo la atencin farmacutica,clave en la mejora de la calidad de tratamiento y,por
consiguiente,en el uso racional del medicamento.El desarrollo de la farmacogenmica y la farmacogentica en los
prximos aos probablemente no har sino potenciar an
ms esta nueva orientacin revolucionaria? de la farmacia.
CONVERTIR LA INFORMACIN EN CONOCIMIENTO
En la parte final de una de sus obras ms conocidas,

Fedro,Platn incluye un interesante dilogo en el que Scrates hace una apasionada defensa de la comunicacin
oral, tratando de convencer a Fedro de la superioridad
del habla sobre la escritura,no con argumentos,sino con
la invocacin de un hermoso mito, aquel en el que el
dios Theuth ofrece al rey egipcio Thamus la escritura
como un importante presente, ya que:
...Este conocimiento,oh rey,har ms sabios y memoriosos a los egipcios,pues se ha inventado como

un frmaco de la sabidura y de la memoria.
Thamus acepta el regalo, pero le advierte que las letras producirn en los hombres el efecto contrario al comentado por Theuth y no sern remedio para la memoria, sino para suscitar el recuerdo.
Es claro que para el dios-inventor Theuth el phrmakon de la escritura acta como remedio de la memoria
deficiente y la sabidura escasa, mientras que Thamus, el
rey de reyes, lo concibe como veneno, pues har a los
hombres olvidadizos. Es decir, el frmaco de la escritura aparece en el dilogo platnico con las dos acepciones que tena el phrmakon en la Grecia clsica, la de
remedio y la de veneno al mismo tiempo.
Probablemente no sea sta la nica,pero s la primera,
en la que se relacionan frmaco y conocimiento, medicamento e informacin. Hoy, muchos siglos despus del relato de Platn y,una vez que deconstruido por Jaques Derrida La farmacia de Platn el mensaje de Scrates
resulta paradjicamente el mejor alegato de la escritura,en
plena era de las tecnologas de la informacin, sabemos
que un producto farmacutico no es slo el medicamen-
to que contiene,sino tambin la informacin que del mismo se hace,es decir,la informacin es una parte intrnseca del medicamento. Pero an ms, lo que los pacientes,
los profesionales,los gestores y los administradores sanitarios demandan no es tanto un determinado producto,sino
la solucin a la que lleva,no tanto un medicamento como
los resultados que del mismo se pueda esperar,no tanto una
informacin desorganizada e informe como un conocimiento estructurado y asimilable de forma progresiva.
Pues bien, el gran reto actual para los profesionales
sanitarios, las organizaciones cientficas, las Administraciones sanitarias,las empresas farmacuticas y los medios
de comunicacin est en la capacidad de transformar la
informacin til en conocimiento e innovacin,as como
en la habilidad para que ese conocimiento se integre en
el sistema de valores y creencias de las personas, creencias que son, al fin y al cabo, las determinantes de las actitudes y de los hechos, es decir, del comportamiento.
La enzima clave para catalizar estos procesos y transformar el producto en solucin, el medicamento en resultado y la informacin en conocimiento es la gestin
del conocimiento, entendida como el conjunto de actividades a realizar para conseguir unas determinadas
creencias en un grupo de personas determinado. Las
creencias nacen de la persuasin para lo cual es necesario y suficiente con la verosimilitud, pero, en medicina y en farmacia, las creencias deben estar soportadas,
adems,por la evidencia cientfica y ser tcnicamente tiles. Por eso, la gestin del conocimiento aparece unida
al soporte terico y principios de la medicina basada en
la evidencia (MBE), utilizando al mismo tiempo la tecnologa y los recursos informticos actuales.
GESTIN DE LA COMUNICACIN O EL ARTE DE
Pero cmo debe ser la informacin que sirva de base

del conocimiento?
La tecnologa de las comunicaciones permite que,
en la actualidad, mucha gente tenga acceso a mucha in257
formacin de forma prcticamente inmediata, pero... la

acumulacin de informacin no produce conocimiento! Es ms un exceso de informacin puede llevarnos
a una falta de informacin(U.Eco).La informacin como
base del conocimiento ha de ser:
COMPRENSIBLE
PERSUASIVA
EVIDENTE
TIL
Y es que el valor de la gestin del conocimiento reside ms en su uso que en su disponibilidad. En este contexto, las bases de datos teraputicas contrastadas de
las que el Martindale,que mezcla con habilidad datos extrados de estudios multicntricos, metaanlisis y estudios de casos individuales, puede ser uno de sus ejemplos ms representativos y las guas de prctica clnica
(GPC) como las elaboradas por los grupos de trabajo
Colaboracin Cochrane,soportadas por las mejores experiencias clnicas y experimentales sintetizadas y jerarquizadas, pueden ser marcos de referencia prcticos,
que contribuyan decisivamente en la mejora de la calidad
de los tratamientos y del uso racional de los medicamentos, al posibilitar resolver de manera eficiente la mayora
de los casos en la mayora de las ocasiones.Y,junto a ellas,
la formacin activa de los profesionales sanitarios y la educacin para la salud de la poblacin general.
Alguien ha comentado recientemente que necesitamos un mapa de la mejor prctica clnica y teraputica,
as como de la toma de decisiones sanitarias eficientes
incluso ms que el del genoma humano.Contribuir a ello
ser una de las principales labores si no la que ms de
los profesionales farmacuticos en los prximos aos.Estamos seguros que a ello se dedicaran con esa gran fuerza y energa interior que da el entusiasmo por las cosas
bien hechas. El maravilloso mundo del medicamento
258
La informacin es una parte intrnseca del medicamento.
bien lo merece, ya que utilizado con criterios de uso racional, razonado y razonable:
-
Supone el acceso ms conveniente a una solucin

por parte del paciente.
Permite prestar servicios y atencin sanitaria.
Ayuda al paciente, al mdico y al farmacutico.
Es la herramienta ms eficiente entre las tecnologas

sanitarias.
Necesita ser clarificado en trminos econmicos y

de calidad de tratamiento.
Obliga a una ms adecuada informacin y a apropiarse de ciertos valores aadidos que, en realidad,
son suyos.
Genera ms riqueza y mayor bienestar.
El medicamento es el verdadero mejor amigo del

hombre!
LIBROS ACERCA DE LA HISTORIA

DE LA FARMACIA
ARTCULOS ACERCA DE LA HISTORIA

DE LA FARMACIA Y ATENCIN FARMACUTICA
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BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
259

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A Esteban, Ins, Isabel, Natalia, Josele,Vctor y Victoriano,

que entendieron la farmacia de manera ms enriquecedora.

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

Por fin la socializacin de la asistencia sanitaria, la

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

tica es parte principal del mismo; desde los primeros

Entralgo. Segunda, porque me identifico con dos de sus

Juan Manuel ReAl Tejada

y la Baja Edad Media en el Occidente cristiano fueron

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

La verdad de hoy se convierte en error maana

En tercer lugar, el impulso que su estudio supone a

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

En definitiva, la historia de la farmacia aporta mayor

Las pretensiones de la obra no van ms all de lo que

tes,resultan a un tiempo distintas,complementarias e imprescindibles para adentrarse en las profundidades del

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

to desde los trabajos de G. Urdang a principios de los

En la bibliografa recomendada al final del libro el

Jos Gonzlez Nez

La Farmacia en la Historia y la Historia de la Farmacia ..............................................................................

INSTINTO, EMPIRISMO, MAGIA Y RELIGIN ..........................................................................................

Prehistoria y Pueblos Primitivos ................................................................................................................

Culturas Arcaicas ........................................................................................................................................

DEL MYTHOS A LA TEKHN .....................................................................................................................

Culturas Clsicas: Grecia y Roma ...............................................................................................................

El Oriente y Occidente medievales............................................................................................................

El Nacimiento de la Profesin farmacutica ..............................................................................................

EL EMPIRISMO RACIONALIZADO .............................................................................................................

LA FARMACIA SE HACE CIENCIA ..............................................................................................................

El Siglo XIX ................................................................................................................................................

La Revolucin farmacolgica .....................................................................................................................

La Medicalizacin de la sociedad ...............................................................................................................

El Futuro, hoy: Atencin farmacutica .......................................................................................................

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

Desde que el hombre tom conciencia de su

Histricamente cuatro han sido los medios de lucha

Desde la ms remota antigedad, la medicina

Con el paso del tiempo el hombre se convirti de

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

Dioscrides enseando la Materia Mdica.

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

Pero no ser hasta el trnsito del siglo XVIII al XIX,con

especficos,cuyo paradigma lo constituyen las famosas balas mgicasde Paul Ehrlich.

garon a planear instalar juntos un laboratorio para hacer

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

INSTINTO, EMPIRISMO, MAGIA Y RELIGIN

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

La primera de ellas, la paleopatologa, pone ante los

En el alba de la humanidad, antes de toda

En trminos parecidos,aunque con una diferencia de

No es verdad que en su origen la medicina

As, pues, de acuerdo con el escenario en el que se

de primates y tribus cuyas condiciones de vida siguen

La farmacia en la historia. La historia de la farmacia

nocimiento venidero; no es ni siquiera toma de

Una aproximacin desde la ciencia, el arte y la literatura

Por qu decimos que es ciencia y conocimiento forjado mediante la habilidad y la razn el

Por su parte, el Profesor Erwin H. Ackernecht, uno

Lo irracional no conlleva la ineficacia y, con todas sus peculiaridades, la medicina primitiva

En cualquier caso,no debi de resultar nada fcil para