El pensamiento feminista en la matriz de dominacin

Black Feminist Thought in the Matrix of Domination en Patricia Hill

Collins, Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness, and the
Politics of Empowerment (Boston: Unwin Hyman, 1990), pp. 221238
El pensamiento del feminismo negro demuestra el poder emergente de las
mujeres negras como agentes del conocimiento. Al presentar a las mujeres
Afroamericanas como individuos autodefinidos, autosuficientes que confrontan
la raza, el gnero y la opresin de clase, el pensamiento feminista afrocntrico
habla de la importancia de esa opresin, el pensamiento feminista afrocntrico
habla de la importancia que tiene el conocimiento en el empoderamiento de
los pueblos oprimidos. Una caracterstica distintiva del pensamiento del
feminismo negro es su insistencia en que tanto el cambio en la conciencia de
los individuos y de la transformacin social de las instituciones polticas y
econmicas constituyen ingredientes esenciales para el cambio social. El nuevo
conocimiento es importante para ambas dimensiones del cambio.
El conocimiento es una parte muy importante de las relaciones sociales de
dominacin y resistencia. Gran parte de la visin del mundo eurocntrica
masculinista fomenta la subordinacin de las mujeres negras al objetualizar a
las mujeres afroamericanas y reconfigurar nuestras experiencias para ponerlas
al servicio de los intereses de la lite de los hombres blancos. Pero, poner las
experiencias de las mujeres negras en el centro del anlisis ofrece nuevas
ideas sobre los conceptos prevalecientes, los paradigmas y epistemologas de
esta visin del mundo y de sus crticas afrocntricas y feministas. Ver el mundo
a travs del lente conceptual de la simultaneidad de la raza, la clase y la
opresin de gnero, a la vez que de la necesidad de una visin humanista de la
comunidad, crea nuevas posibilidades para el empoderamiento de un
conocimiento feminista afrocntrico. Muchas intelectuales feministas negras
han pensado mucho sobre el mundo de esta manera porque esta es la forma
en que experimentamos el mundo.
El pensamiento feminista Afrocntrico ofrece dos contribuciones significativas
hacia la promocin de nuestra comprensin de las conexiones importantes
entre el conocimiento, la conciencia y la poltica de empoderamiento. En
primer lugar, el pensamiento del feminismo negro (Black Feminist) fomenta un
cambio paradigmtico fundamental en la forma en que pensamos acerca de la
opresin. Al adoptar un paradigma de la raza, la clase y el gnero como
sistemas de entrelazamiento de la opresin, el pensamiento del feminismo
negro (Black Feminist) reconceptualiza las relaciones sociales de dominacin y
resistencia. En segundo lugar, el pensamiento del feminismo negro aborda
debates epistemolgicos en curso en la teora feminista y en la sociologa del
conocimiento sobre los medios para evaluar la "verdad". El ofrecimiento a los
grupos subordinados de nuevos conocimientos sobre sus propias experiencias

puede ser emancipador. Pero revelar nuevas formas de conocimiento que

permiten a los grupos subordinados definir su propia realidad tiene
implicaciones mucho mayores.

Reconceptualizando la raza, la clase y el gnero como

sistemas entrelazados de la opresin
"Lo que realmente considero radical es tratar de hacer coaliciones con
personas que son diferentes a ti", sostiene Barbara Smith. "Siento que es
radical el tratamiento de la raza, el sexo, la clase y la identidad sexual todo a
un tiempo. Creo que eso es muy radical, ya que nunca se ha hecho antes." El
Pensamiento del Feminismo Negro fomenta un cambio paradigmtico
fundamental que rechaza los enfoques aditivos a la opresin. En lugar de
comenzar con el gnero y la adicin de otras variables como la edad, la
orientacin sexual, la raza, la clase social, la religin, el pensamiento del
feminismo negro considera estos sistemas distintivos de opresin como parte
de una estructura global de dominacin. Con la visualizacin de las relaciones
de dominacin de las mujeres negras para cualquier contexto socio-histrico
dado como siendo estructuradas a travs de un sistema de entrelazamiento de
la opresin del gnero, la raza, y la clase, se ampla el foco de anlisis de la
mera descripcin de las similitudes y diferencias que distinguen a estos
sistemas de opresin y se centra ms la atencin en la forma como se produce
la interconexin. Suponiendo que cada sistema necesita de los otros para
poder funcionar se crea una postura terica distinta que estimula el
replanteamiento de los conceptos bsicos de las ciencias sociales.
Las nociones feministas afrocntricas de la familia reflejan este proceso de
reconceptualizacin. Las experiencias de las mujeres negras como
bloodmothers (madres de sangre), othermothers (otras madres) y community
othermothers (otras madres de la comunidad) revelan que la norma mtica de
una pareja heterosexual casada, la familia nuclear con una esposa que no
trabaja y un marido que percibe un "salario familiar" est lejos de ser natural,
universal y preferida, pero en cambio est profundamente arraigada en las
formaciones especficas de raza y de clase. Situar a las mujeres afroamericanas en el centro del anlisis no slo revela informacin muy necesaria
sobre las experiencias de las mujeres negras sino tambin cuestiones
relacionadas con las perspectivas masculinistas eurocntricas en la familia.
Las experiencias de las mujeres negras y el pensamiento feminista afrocntrico
que las rearticulan tambin impugnan las definiciones predominantes de la
comunidad. Las acciones de las mujeres negras en la lucha o la supervivencia
del grupo sugieren una visin de la comunidad que se opone a la que
permanece en la cultura dominante. La definicin de comunidad implcita en el
modelo de mercado ve a la comunidad como arbitraria y frgil, estructurada
fundamentalmente por la competencia y la dominacin. En contraste, los

modelos afrocntricos de comunidad acentan las conexiones, el cuidado y la

responsabilidad personal. Como trabajadoras de la cultura las mujeres
afroamericanas han rechazado la ideologa de la dominacin generalizada
promovida por el grupo dominante con el fin de conservar las
conceptualizaciones afrocntricas de la comunidad. Por tener negado el acceso
a las tribunas, las mujeres negras no han podido dedicar tiempo a teorizar
sobre conceptualizaciones alternativas de la comunidad. En cambio, a travs
de acciones cotidianas las mujeres afroamericanas han creado comunidades
alternativas que empoderan.
Esta visin de la comunidad sostenida por mujeres afro-americanas junto con
los hombres afro-americanos se refiere a la cuestin ms amplia de la
reconceptualizacin del poder. El tipo de poder de las mujeres negras discutido
aqu se parece a las teoras feministas de poder que hacen hincapi en la
energa y en la comunidad. Sin embargo, a diferencia de este cuerpo de
literatura cuya celebracin del poder de las mujeres es frecuentemente
acompaada por una falta de atencin a la importancia del poder como
dominacin, las experiencias de las mujeres negras como madres, community
othermothers (otras madres de la comunidad), educadoras, lderes religiosas,
el sindicato del centro de mujeres, y lderes de la comunidad parecen sugerir
que el poder como energa puede ser fomentado por los actos creativos de
resistencia.
Las esferas de influencia creadas y sostenidas por las mujeres afroamericanas
no estn destinadas nicamente a proporcionar un respiro de situaciones de
opresin o un retiro de sus efectos. Ms bien, estas esferas de influencia de las
mujeres negras constituyen potenciales santuarios donde se nutren
individualmente las mujeres y hombres negros para hacer frente a las
instituciones sociales opresivas. El poder desde esta perspectiva es un poder
creativo utilizado para el bien de la comunidad, ya sea que la comunidad sea
conceptualiza como una familia, la comunidad de la iglesia, o la prxima
generacin de nios de la comunidad. Al hacer ms fuerte a la comunidad, las
mujeres afroamericanas
pueden empoderarse, y esa misma comunidad
pueden servir como una fuente de apoyo cuando las mujeres negras se
encuentran la opresin de la raza, el gnero y de la clase. . . .
Los enfoques que asumen que la raza, el gnero y la clase estn
interconectados tienen aplicaciones prcticas inmediatas. Por ejemplo, las
mujeres afroamericanas siguen siendo insuficientemente protegidas por el
Ttulo VII del Acta de Derechos Civiles de 1964. El propsito principal de la ley
es erradicar todos los aspectos de la discriminacin. Pero el tratamiento judicial
de las demandas por discriminacin en el empleo de las mujeres negras ha
alentado a las mujeres negras para identificar la raza o el sexo como la
denominada discriminacin primaria. Para resolver las desigualdades que
enfrentan las mujeres negras, aconseja Scarborough, los tribunales deben

primero conceptualizarlas correctamente como 'mujeres negras', una

clasificacin distinta protegida por el Ttulo VII. Ese cambio, de las categoras
protegidas a las clases de personas protegidas cuyo ttulo VII de reclamaciones
pueden ser basadas en ms de dos discriminaciones, podra contribuir a
cambiar toda la base de iniciativas importantes contra la discriminacin actual.
El replanteamiento de fenmenos tales como el rpido crecimiento de los
hogares encabezados por mujeres en las comunidades afroamericanas tambin
se beneficiara de un anlisis inclusivo de la raza, la clase y el gnero. Los
estudios de caso de las mujeres negras cabezas de familia deben estar atentos
a los patrones comunitarios y los mercados de trabajo locales racialmente
segmentados, a los cambios en las economas polticas locales especficas de
una ciudad o regin dada, y la ideologa racial y de gnero establecida en un
lugar determinado. Este enfoque podra llegar a deconstruir los anlisis
masculinistas, eurocntricos, que implcitamente se basan en el control de las
imgenes de la matriarca o el bienestar de la madre como gua de las premisas
conceptuales. . . . El pensamiento del feminismo negro que rearticula
experiencias de este tipo fomenta una mejor comprensin terica de cmo la
raza, el gnero y la opresin de clase son parte de un solo sistema creado
histricamente.

La Matriz de Dominacin
Los modelos aditivos de opresin estn firmemente arraigados en una u otra
dicotoma del pensamiento masculinista eurocntrico. Uno debe ser uno u otro,
negro o blanco, en tales sistemas de pensamiento -las personas de una
identidad racial y tnica ambigua batallan constantemente con preguntas
como: "Cules son sus, de cualquier forma?" Este nfasis en la cuantificacin
y categorizacin se produce en conjuncin con la creencia de que debe ser
clasificado en una u otra categora. La bsqueda de certezas de este tipo
requiere que un lado de la dicotoma sea privilegiado mientras el otro es
denigrado. El privilegio llega a ser definido en relacin con la desventaja.
La sustitucin de modelos aditivos de opresin por otros entrelazados crea
posibilidades para nuevos paradigmas. La importancia de ver a la raza, la clase
y el gnero como sistemas de entrecruzamiento de la opresin es que este
enfoque fomenta un cambio paradigmtico para pensar de forma inclusiva
sobre otras formas de opresin, como la edad, la orientacin sexual, la religin
y el origen tnico. La raza, la clase y el gnero representan los tres sistemas de
opresin que afectan ms fuertemente a las mujeres afroamericanas. Pero
estos sistemas y las condiciones econmicas, polticas e ideolgicas que los
apoyan pueden no ser las opresiones ms fundamentales, y ciertamente
afectarn a muchos ms grupos que a las mujeres negras. Otras personas de
color, los judos, los pobres, las mujeres blancas, y los gays y lesbianas han
tenido todas las justificaciones ideolgicas similares ofrecidas para su

subordinacin. Todas las categoras de personas etiquetadas como otros han

sido comparadas entre s, con los animales y con la naturaleza.
Poner a las mujeres afroamericanas y otros grupos excluidos, en el centro del
anlisis abre posibilidades para las dos posturas conceptuales, una en la cual
todos los grupos tienen diferentes cantidades de penalizaciones y privilegios en
un sistema creado histricamente. En este sistema, por ejemplo, las mujeres
blancas son penalizadas por su condicin de gnero, pero son privilegiadas por
su raza. Dependiendo del contexto, un individuo puede ser un opresor, un
miembro de un grupo oprimido, o simultneamente opresor y oprimido.
La adhesin a ambas posturas conceptuales no significa que la opresin de la
raza, la clase y el gnero son intercambiables. Por ejemplo, mientras que la
opresin de la raza, la clase y el gnero funciona en el nivel de la estructura
social de las instituciones, la opresin de gnero parece tener mejor capacidad
para incorporar el poder bsico de lo ertico y de inmiscuirse en las relaciones
personales a travs de la dinmica familiar y en la conciencia individual. Esto
puede ser porque la opresin racial ha fomentado histricamente a
comunidades concretas entre los afroamericanos y otros grupos tnico/raciales.
Estas comunidades han estimulado culturas de resistencia. Mientras estas
comunidades segregan a los negros de los blancos, proporcionan al mismo
tiempo barreras contra-institucionales que los grupos subordinados, tales como
los afroamericanos, usan para resistir las ideas y las instituciones de los grupos
dominantes. La clase social puede estar estructurada de manera similar.
Tradicionalmente conceptualizada como una relacin de individuos empleados
con sus empleadores, la clase social puede ser mejor vista como una relacin
de las comunidades con economas polticas capitalistas. Por otra parte, existe
una superposicin significativa entre la opresin racial y de clase social cuando
las vemos a travs del objetivo colectivo de la familia y la comunidad. Las
estructuras comunitarias existentes proporcionan una lnea principal de
resistencia contra la opresin racial y de clase. Pero debido a que el gnero
afecta transversalmente estas estructuras, encuentra bases institucionales
menos comparables para fomentar la resistencia.
Adoptar las dos posturas conceptuales nos mueve desde sistemas separados,
aditivos, y nos aproxima a la opresin y hacia lo que ahora veo como la
cuestin ms fundamental de las relaciones sociales de dominacin. La raza, la
clase y el gnero constituyen ejes de opresin que caracterizan las
experiencias de las mujeres negras dentro de una matriz ms generalizada de
dominacin. Otros grupos se encuentran con diferentes dimensiones de la
matriz, como la orientacin sexual, la religin, la edad, pero la relacin global,
y los tipos de activismo que genera, es de dominacin.

Bell hooks califica esta matriz una "poltica de dominacin" y describe la forma
en que opera a lo largo de ejes interrelacionados de la raza, la clase y la
opresin de gnero. Esta poltica de dominacin
se refiere al terreno ideolgico que comparten, que es la creencia en la
dominacin, y la creencia en las nociones de superior e inferior, que son
componentes de todos estos sistemas. Para m es como una casa, comparten el
fundamento, pero la base es la creencia ideolgica en torno a la cual las
nociones de dominacin se construyen.

Johnella Butler afirma que los nuevos mtodos de fortalecimiento de este

nuevo paradigma podran ser "no jerrquicos" y podran "negar la primaca a
cualquier raza, clase, gnero o etnia, exigiendo en su lugar el reconocimiento
de su interaccin matricial." Raza, clase y gnero pueden no ser los sistemas
ms fundamentales e importantes de la opresin, pero son los que han
afectado ms profundamente a las mujeres afroamericanas. Una dimensin
importante del pensamiento del Feminismo Negro (Black Feminist) es su
potencial para revelar informacin acerca de las relaciones sociales de
dominacin organizadas a lo largo de otros ejes como la religin, la etnia, la
orientacin sexual y la edad. Por lo tanto, la investigacin sobre las
experiencias particulares de las mujeres negras promete revelar mucho sobre
el proceso ms universal de dominacin.

Mltiples niveles de dominacin

Adems de ser estructurado en ejes como la raza, el gnero y la clase social, la
matriz de dominacin se estructura en varios niveles. Las personas
experimentan y se resisten a la opresin en tres niveles: el nivel de la biografa
personal, el nivel de grupo o comunidad del contexto cultural creado por la
raza, la clase y el gnero, y el nivel sistmico de las instituciones sociales. El
pensamiento del feminismo negro (Black feminist) enfatiza los tres niveles
como sitios de dominacin y como sitios potenciales de resistencia.
Cada individuo tiene una biografa personal nica compuesta de experiencias
concretas, los valores, motivaciones y emociones. No hay dos personas que
ocupen el mismo espacio social, por lo que no hay dos biografas idnticas. Las
relaciones humanas pueden ser de liberacin y empoderamiento, como es el
caso de las relaciones amorosas de las mujeres negras heterosexuales, o el
poder de la maternidad en las familias y comunidades afro-americanas. Las
relaciones humanas tambin pueden ser limitantes y opresivas. Las situaciones
de violencia domstica y el abuso y opresin de la mujer, o casos en los que la
opresin internalizada de imgenes dominantes en la crianza de las mujeres
negras, representan la dominacin en el plano personal. La misma situacin
puede parecer muy diferente en funcin de la conciencia con que uno pueda
interpretarlo.

Este nivel de la conciencia individual es un rea fundamental en el nuevo

conocimiento para poder generar un cambio. En la visin tradicional se asume
que el poder como dominacin opera de arriba hacia abajo, por la fuerza y el
control de las vctimas que no estn dispuestas a plegarse a la voluntad de los
superiores ms poderosos. Sin embargo, estas descripciones no tienen en
cuenta las cuestiones relativas a porqu, por ejemplo, las mujeres mantienen
relaciones con hombres abusivos, incluso con una amplia oportunidad para irse
o porqu los esclavos no matan a sus amos con ms frecuencia. La buena
disposicin de la vctima o su connivencia en su propia victimizacin se pasa
por alto. Asimismo, no tienen en cuenta la resistencia sostenida por las
vctimas, aun cuando las posibilidades de victoria parecen remotas. Al hacer
hincapi en el poder de la auto-determinacin y la necesidad de una mente
libre, el pensamiento del feminismo negro habla de la importancia de que las
pensadoras afroamericanas siten la conciencia como una esfera de libertad.
Las intelectuales negras se dan cuenta de que la dominacin no slo opera
mediante la estructuracin de poder de arriba hacia abajo, sino anexando al
mismo tiempo la fuente de la energa de los de abajo para sus propios fines. En
sus esfuerzos por rearticular el punto de vista de las mujeres afro-americanas
como grupo, las pensadoras del feminismo negro ofrecen a cada mujer afroamericana las herramientas conceptuales para resistir la opresin.
El contexto cultural formado por aquellas experiencias e ideas que son
compartidas con otros miembros de un grupo o comunidad, las cuales dan
sentido a las biografas individuales, constituye un segundo nivel en el que se
experimenta la dominacin y la resistencia. Cada biografa individual se basa
en la superposicin de varios contextos culturales - por ejemplo, los grupos
definidos por la raza, la clase social, la edad, el gnero, la religin y la
orientacin sexual. El componente cultural contribuye, entre otras cosas, los
conceptos utilizados en pensar y actuar, la validacin del grupo de la
interpretacin individual de los conceptos, los "modelos mentales" que se
utilizan en la adquisicin de conocimientos y los estndares usados, a evaluar
el comportamiento y el pensamiento individual. Los contextos culturales ms
cohesionados son aquellos con instituciones sociales, ubicaciones geogrficas e
historias identificables. Para las mujeres negras las comunidades
afroamericanas han proporcionado la ubicacin para el punto de vista del
grupo afrocntrico que resiste.
Los saberes sometidos, como la cultura de las mujeres negras de la resistencia,
se desarrollan en contextos culturales controladas por los grupos oprimidos.
Los grupos dominantes tienen por objeto sustituir el conocimiento subyugado
con su propio pensamiento especializado porque se dan cuenta de que obtener
el control de esta dimensin de la vida de los grupos subordinados simplifica el
control. Aunque los esfuerzos por influir en esta dimensin de las experiencias
de un grupo oprimido puede ser un xito parcial, este nivel es ms difcil de
controlar de lo que los grupos dominantes nos quieren hacer creer. Por

ejemplo, respetar los estndares externos derivados de la belleza lleva a que a

muchas mujeres afroamericanas no les guste su color de piel o la textura del
cabello. Del mismo modo, la internalizacin de la ideologa eurocntrica de
gnero lleva a algunos hombres negros a abusar de las mujeres negras. Estos
son los casos de xito de la infusin del pensamiento especializado del grupo
dominante en el contexto cultural cotidiano de los afroamericanos. Pero la
existencia de larga data de la cultura de resistencia de las mujeres negras,
expresada a travs de relaciones de las mujeres negras entre s, el blues
tradicional de las mujeres negras, y las voces de las escritoras afroamericanas
contemporneas, todos dan testimonio de la dificultad de eliminar el contexto
cultural como un sitio fundamental de la resistencia.
La dominacin tambin se experiment y se resisti en el tercer nivel de las
instituciones sociales controladas por el grupo dominante, a saber, las
escuelas, las iglesias, los medios de comunicacin y otras organizaciones
formales. Estas instituciones exponen a las personas al pensamiento
especializado que representa el punto de vista y los intereses del grupo
dominante. Si bien estas instituciones ofrecen la promesa de alfabetizacin y
otras habilidades que pueden ser utilizados para el empoderamiento individual
y la transformacin social, requieren simultneamente docilidad y pasividad.
Estas instituciones nos han hecho creer que la teora de las lites constituye la
totalidad de la teora. La existencia de de pensadoras afro-americanas como
Maria Stewart, Sojourner Truth, Zora Neale Hurston y Fannie Lou Hamer, que,
aunque excluidas o marginadas dentro de estas instituciones, continuaron
produciendo efectivamente las teoras que se oponen a esta visin
hegemnica. Por otra parte, el resurgimiento reciente del pensamiento del
Feminismo Negro dentro de estas instituciones, el caso de la efusin del
pensamiento feminista contemporneo Negro en la historia y la literatura,
confronta directamente el pensamiento la masculinista eurocntrico que
impregna estas instituciones.

Resistiendo la matriz de dominacin

La dominacin opera seduciendo, presionando o forzando a las mujeres
afroamericanas y los miembros de los grupos subordinados a sustituir formas
individuales y culturales de conocimiento con el pensamiento especializado del
grupo dominante. En consecuencia, sugiere Audre Lorde, "el verdadero foco del
cambio revolucionario no son simplemente las situaciones opresivas de las que
tratamos de escapar, sino esa parte del opresor que se siembra en lo
profundo de cada uno de nosotros". O como Toni Cade Bambara afirma
sucintamente: "la revolucin comienza con uno mismo(self), en uno mismo
(self)."
Los supuestos de Lorde y Bambara plantean un problema importante para las
intelectuales feministas negras y para todos los estudiosos y activistas que

trabajan para el cambio social. Aunque la mayora de las personas tienen poca
dificultad para identificar su propia victimizacin dentro de algn sistema
importante de la opresin -ya sea por la raza, la clase social, la religin, la
capacidad fsica, la orientacin sexual, la etnia, la edad o el gnerocomnmente fallan en ver como sus pensamientos y acciones sustentan la
subordinacin de la otra persona. As, las feministas blancas sistemticamente
sealan con confianza su opresin como mujeres, pero se resisten a ver las
ventajas que le proporciona su privilegio de tener la piel blanca. Los afroamericanos que ostentan anlisis elocuentes de racismo a menudo persisten
en considerar a las mujeres blancas pobres como smbolos del poder blanco.
Las apreciaciones de la izquierda radical no son mucho mejores. "Si la gente de
color y las mujeres solo pudieran ver sus verdaderos intereses de clase", en su
opinin, "la solidaridad de clase podra eliminar el racismo y el sexismo". En
esencia, cada grupo identifica la opresin con la que se siente ms cmodo
como fundamental y clasifica todas las dems como de menor importancia. La
opresin est llena de tales contradicciones debido a que estos enfoques no
reconocen que una matriz de dominacin contiene pocas vctimas u opresores
puros. Cada individuo deriva cantidades variables de penalizacin y privilegio
de los mltiples sistemas de opresin que configuran la vida de cada persona.
Un enfoque ms amplio subraya la naturaleza entrelazada de las opresiones
que se estructuran en varios niveles, desde lo individual a la estructura social,
y que son parte de una matriz ms grande de dominacin. La adhesin a este
modelo inclusivo ofrece el espacio conceptual necesario a cada individuo para
ver que l o ella es a la vez miembro de varios grupos dominantes y miembro
de varios grupos subordinados. Cambiar el anlisis para investigar cmo la
matriz de dominacin est estructurada a lo largo de ciertos ejes - raza, gnero
y clase siendo los ejes de investigacin para las mujeres afroamericanas revela que los diferentes sistemas de opresin pueden depender en grados
variables de los mecanismos sistmicos versus los mecanismos interpersonales
de dominacin.
El empoderamiento implica rechazar las dimensiones de conocimiento, ya sea
personal, cultural o institucional, que perpetan la objetualizacin y la
deshumanizacin. Las mujeres afroamericanas y otras personas de los grupos
subordinados nos empoderamos cuando entendemos y utilizamos aquellas
dimensiones de nuestra individualidad, del grupo y formas del conocimiento
acadmico que fomentan nuestra humanidad como sujetos plenamente
humanos. Este es el caso cuando las mujeres negras valoran nuestras propias
definiciones, participan en la tradicin activista de las mujeres negras, invocan
una epistemologa feminista afrocntrica como elemento central de nuestra
visin del mundo, y ver las habilidades adquiridas en las escuelas como parte
de una educacin centrada en el desarrollo comunitario Negro. C. Wright Mills
identifica esta epistemologa holstica como la "imaginacin sociolgica" e
identifica su tarea y su promesa como una forma de conocimiento que permite

a las personas comprender las relaciones entre la historia y la biografa dentro

de una sociedad. La utilizacin del propio punto de vista en el ejercicio de la
imaginacin sociolgica puede empoderar al individuo. "Mi mayor
concentracin de energa est disponible para m", Audre Lorde sostiene, "slo
cuando puedo integrar todas las partes de lo que soy, de forma abierta,
permitiendo que la energa proveniente de fuentes especficas de mi vida
fluyan de un lado a otro libremente a travs de todas mis maneras de ser
(selves) diferentes, sin la restriccin de una definicin impuesta
externamente".

Las mujeres negras como agentes de conocimiento

Vivir la vida como una mujer afroamericana es un requisito previo necesario
para la produccin de pensamiento feminista Negro porque dentro de las
comunidades de mujeres negras el pensamiento es validado y producido en
relacin con un particular conjunto de condiciones epistemolgicas materiales
e histricas. Las mujeres afroamericanas que se adhieren a la idea de que las
afirmaciones sobre las mujeres negras deben ser justificadas por el sentido que
las mujeres negras le otorgamos a nuestras propias experiencias y quienes
anclan nuestras reivindicaciones de conocimiento en una epistemologa
feminista afrocntrica han producido una rica tradicin de pensamiento
feminista Negro.
Tradicionalmente, esas mujeres eran cantantes de blues, poetas, narradoras,
autobigrafas y oradoras validadas por las mujeres negras de la vida cotidiana
como expertas en el punto de vista de las mujeres negras. Slo unas pocas e
inusuales acadmicas feministas afroamericanas han sido capaces de
impugnar las epistemologas eurocntricas masculinistas y aceptar
expresamente una epistemologa feminista Afrocntrica. Consideremos la
descripcin de Alice Walker, de Zora Neal Hurston:
En mi mente, Zora Neale Hurston, Billie Holiday y Bessie Smith forman
una especie de trinidad profana. Zora pertenece en la tradicin de las
mujeres negras cantantes, ms que entre los "literatos". . . . Al igual
que Billie y Jessie sigui su propio camino, crea en sus propios dioses
que persiguen sus propios sueos, y se neg a separarse de la gente
del "comn".
Zora Neal Hurston es una excepcin antes de 1950, pocas mujeres
afroamericanas obtuvieron ttulos avanzados y la mayora de aquellas que no
cumplieron con las epistemologas eurocntricas masculinistas. Aunque estas
mujeres trabajaban en nombre de las mujeres negras, lo hicieron dentro de los
lmites de la raza dominante y la opresin de gnero. Las mujeres negras
acadmicas estaban en capacidad de ver la exclusin de las mujeres afroamericanas en el discurso acadmico y el contenido temtico de su trabajo

refleja a menudo su inters por examinar el punto de vista de las mujeres

negras. Sin embargo, su situacin precaria en las instituciones acadmicas las
llev a adherirse a las epistemologas eurocntricas masculinistas para que su
trabajo pudiera ser aceptado como acadmico. Como resultado, mientras que
produjeron pensamiento feminista Negro, aquellas mujeres afroamericanas con
ms probabilidades de obtener las credenciales acadmicas tenan con
frecuencia menos posibilidades de generar un pensamiento feminista Negro
que utilizara una epistemologa feminista Afrocntrica.
Existe una tensin permanente para las mujeres negras como agentes del
conocimiento, una tensin arraigada en las exigencias a veces contradictorias
del afrocentrismo (Afrocentricity) y el feminismo. Aquellas mujeres negras que
son feministas son crticas respecto a cmo la cultura Negra y muchas de sus
tradiciones oprimen a las mujeres. Por ejemplo, las fuertes creencias
pronatalistas
en
las
comunidades
afroamericanas
que
fomentan
tempranamente la maternidad entre las adolescentes, la falta de autorealizacin que puede acompaar a la doble jornada de trabajo remunerado y
el trabajo en el hogar, y el abuso emocional y fsico que muchas mujeres
negras experimentan de sus padres, amantes y maridos, todas reflejan las
prcticas a las que se oponen las mujeres afro-americanas que son feministas.
Sin embargo, estas mismas mujeres pueden tener un deseo paralelo, como
miembros de un grupo racial oprimido, de afirmar el valor de esa misma
cultura y tradiciones. De esta forma, las matronas negras aparecen en la
literatura de las mujeres negras, las contribuciones econmicas de las mujeres
negras a las familias son elogiadas, y existe un extrao silencio en relacin a la
violencia domstica.
A medida que ms mujeres afroamericanas obtienen grados avanzados, el
rango de las investigaciones feministas Negras est expandiendo. Un nmero
creciente acadmicas afroamericanas estn optando explcitamente por
fundamentar su trabajo en las experiencias de las mujeres negras, y, al
hacerlo, implcitamente, se adhieren a una epistemologa feminista
Afrocntrica. En lugar de estar restringidas por estos dos enfoques y su estatus
marginal, estas mujeres hacen uso creativo de su doble situacin de
extraamiento-pertenencia (outsider-within) y producen un innovador
pensamiento feminista Afrocntrico. Las dificultades que enfrentan estas
mujeres se encuentran menos en demostrar que ellas han dominado las
epistemologas masculinas blancas que en la resistencia a la naturaleza
hegemnica de estos patrones de pensamiento con el fin de ver, valorar, y usar
las formas alternativas feministas afrocntricas de conocimiento existentes.
Al establecer la legitimidad de sus pretensiones de conocimiento, las
acadmicas negras que quieren desarrollar el pensamiento feminista
Afrocntrico pueden encontrar con frecuencia normas contradictorias en los
tres grupos clave. En primer lugar, el pensamiento feminista Negro debe ser

validado por las mujeres afroamericanas comunes y corrientes que, en

palabras de Hannah Nelson, constituyen su feminidad "en un mundo donde
entre ms saludables ests, ms desquiciado te hacen parecer". Para ser
creble a los ojos de este grupo, las acadmicas deben ser los defensoras
personales de su materia, ser responsables por las consecuencias de su
trabajo, han vivido o experimentado su materia de alguna manera, y estar
dispuestas a entrar en dilogo acerca de sus hallazgos con la gente ordinaria,
del comn. En segundo lugar, el pensamiento feminista Negro tambin debe
ser aceptado por la comunidad de las acadmicas negras. Estas acadmicas
dan una importancia mayor o menor a la rearticulacin del punto de vista de la
mujer Negra con el uso de una epistemologa feminista Afrocntrica. Tercero, el
pensamiento feminista Afrocntrico en el mundo acadmico debe estar
preparado para hacer frente a los cuestionamientos polticos y epistemolgicos
eurocntricos masculinistas.
El dilema que enfrentan las acadmicas negras comprometidas en la creacin
de un pensamiento feminista Negro es que una afirmacin de conocimiento (a
knowledge claim) que cumpla con los criterios de idoneidad para un grupo y de
esta manera se considere que es una afirmacin de conocimiento aceptable
puede no ser traducible a los trminos de un grupo diferente. Utilizando el
ejemplo del Negro Ingls (Black English), June Jordan se ilustra la dificultad de
moverse entre epistemologas:
No se puede traducir instancias de Ingls Estndar preocupado con
la abstraccin o sin nada/nadie evidentemente vivos dentro del Negro
Ingls. Eso sera deformar el lenguaje en usos antitticos de la
perspectiva que gua su comunidad de usuarios. Ms bien debemos,
en primer lugar, cambiar las oraciones en ingls estndar, ellas
mismas, en ideas consistentes con las hiptesis centradas en la
persona del Negro Ingls (Black English).
Aunque ambas visiones del mundo comparten un vocabulario comn, las ideas
mismas desafan la traduccin directa.
Para las mujeres negras que son agentes del conocimiento, la marginalidad
que acompaa la condicin de extraamiento-pertenencia (outsider-within
status) puede ser la fuente de frustracin y creatividad. En un intento por
minimizar las diferencias entre el contexto cultural de las comunidades afroamericanas y las expectativas de las instituciones sociales, algunas mujeres
dicotomizan su comportamiento y se convierten en dos personas diferentes.
Con el tiempo, el esfuerzo de hacer esto puede ser enorme. Otras rechazan su
contexto cultural y trabajan en contra de sus propios intereses mediante la
aplicacin del pensamiento especializado del grupo dominante. An otros se
las arreglan para vivir en ambos contextos, pero hacindolo crticamente,
utilizando su perspectiva de extraamiento-pertenencia como fuente de

conocimientos e ideas. Pero para los extraos (outsider) esto puede tener un
costo personal considerable. "Al final se trata de ti", observa Lorraine
Hansberry, "lo que te hace excepcional, si t ests en todo, es,
inevitablemente, que debes tambin hacerlo t solo."
Una vez que las acadmicas feministas negras se enfrentan a la idea de que,
en determinadas dimensiones del punto de vista de las mujeres negras, puede
ser intil para tratar de traducir las ideas de una epistemologa feminista
Afrocntrica en una estructura masculinista eurocntrica, surgen entonces
otras opciones. En lugar de tratar de descubrir las afirmaciones de
conocimiento universales que puedan soportar la traduccin de una
epistemologa a otra (al menos, inicialmente), las intelectuales negras podran
encontrar esfuerzos para rearticular un punto de vista de las mujeres negras
especialmente fructfera. La rearticulacin del punto de vista de las mujeres
negras reconfigura lo concreto y revela las dimensiones humanas ms
universales de la vida cotidiana de las mujeres negras. "Yo cito todo mi
trabajo", seala Nikki Giovanni, "porque creo que la poesa, o cualquier escrito,
no es sino un reflejo del momento. Lo universal viene de lo particular." Bell
hooks mantiene, "mi objetivo como una pensadora y terica feminista es tomar
esa abstraccin y articularla en un lenguaje que la hace accesible -no menos
compleja o rigurosa -, sino simplemente ms accesible." Existe la complejidad,
la interpretacin sigue siendo el desafo no resuelto de las mujeres negras
intelectuales.

Conocimiento
situado,
perspectivas parciales

conocimiento

subyugado,

"Mi vida parece ser una revelacin creciente de la huella ntima de la lucha
universal", afirma June Jordan:
Usted comienza con su familia y los chicos del barrio, y despus de
abrir los ojos a lo que usted llama a su gente, le lleva a la reforma
agraria del Negro Ingls en Angola, le lleva de vuelta a su cama
donde se miente a s mismo, preguntndose si usted merece estar en
paz, o confiando o deseando o dejndolo a la libertad de su propio
corazn inquebrantable. Y la escala se reduce al uso de una cabeza:
su propia jaula interior.
Lorraine Hansberry expresa una idea similar: "Yo creo que una de las ideas ms
slidas en escritura dramtica es que el fin de crear lo universal, tiene que
prestar gran atencin a la universalidad concreta, creo, se desprende de la
identidad verdadera de lo que es". Las ideas de Jordania y Hansberry respecto
a que la lucha universal y la verdad pueden usar una fisonoma ntima,
particularista, sugieren una nueva postura epistemolgica respecto a cmo

negociamos las pretensiones de conocimiento en competencia e identificamos

la "verdad".
El contexto en el que las ideas de las mujeres afroamericanas son asuntos
nutridos o suprimidos. Comprender el contenido y la epistemologa de las ideas
de las mujeres negras como un conocimiento especializado requiere atender al
contexto en el que surgen las ideas. Si bien es producido por individuos, el
pensamiento del Feminismo Negro como conocimiento situado est incrustado
en las comunidades en las cuales las mujeres afroamericanas nos
encontramos.
El punto de vista de las mujeres negras y aquellos otros grupos oprimidos no
slo est impregnado en un contexto, pero existe en una situacin
caracterizada por la dominacin. Porque las ideas de las mujeres negras han
sido suprimidas, esta supresin ha estimulado a las mujeres afroamericanas a
crear un conocimiento que faculta a las personas a resistir a la dominacin. As,
el pensamiento feminista Afrocntrico representa un conocimiento subyugado.
El punto de vista de mujeres negras puede proporcionar una posicin
privilegiada desde la cual ver la matriz de dominacin, ya que, en principio, el
pensamiento feminista Negro como pensamiento especializado tiene menos
posibilidades que el conocimiento especializado producido por los grupos
dominantes para negar la conexin entre las ideas y los privilegios adquiridos
por sus creadores. Sin embargo, el pensamiento del Feminismo Negro como
conocimiento subyugado no est exento del anlisis crtico, ya que el
sometimiento no es fundamento para una epistemologa.
A pesar del poder potencial de las mujeres afroamericanas para revelar nuevos
conocimientos sobre la matriz de dominacin, el punto de vista de las mujeres
negras es slo un ngulo de visin. Por lo tanto el pensamiento del feminismo
Negro representa una perspectiva parcial. La matriz global de dominacin
acoge mltiples grupos, cada uno con diferentes experiencias con
penalizaciones y privilegios que producen en correspondencia perspectivas
parciales, conocimientos situados y, para los grupos subordinados claramente
identificables, saberes subyugados. Ningn grupo tiene un ngulo de visin
completo. Ningn grupo posee la teora o metodologa que le permita descubrir
la absoluta "verdad" o, peor an, proclamar sus teoras y metodologas como la
norma universal de evaluacin de las experiencias de los otros grupos. Dado
que los grupos no estn en igualdad de poder para hacer or su voz, los grupos
dominantes tienen un gran inters en la supresin de los conocimientos
producidos por los grupos subordinados. Dada la existencia de mltiples y
competitivas demandas del conocimiento de "la verdad", producida por los
grupos con perspectivas parciales, qu enfoque epistemolgico ofrece la
mejor promesa?

Dilogo y empata

El pensamiento social y poltico occidental contiene dos posibles mtodos para

la determinacin de la "verdad". La primera, que se refleja en la ciencia
positivista, ha afirmado durante mucho tiempo que existen verdades absolutas
y que la tarea del trabajo acadmico es el desarrollo de objetivos, herramientas
imparciales de la ciencia para medir estas verdades. . . . El relativismo, el
segundo enfoque, se ha remitido como la anttesis de e inevitable resultado del
rechazo de una ciencia positivista. Desde una perspectiva relativista todos los
grupos producen pensamiento especializado y el pensamiento de cada grupo
es igualmente vlido. Ningn grupo puede pretender tener una mejor
interpretacin de la "verdad" que otro. En cierto sentido, el relativismo
representa lo opuesto a la ideologa de la objetividad cientfica. Como posturas
epistemolgicas, ambas, la ciencia positivista y el relativismo minimizan la
importancia de la situacin especfica para influir en las afirmaciones del
conocimiento de un grupo, las desigualdades de poder entre los grupos que
producen saberes subyugados, y las fortalezas y limitaciones del punto de vista
parcial.
La existencia del pensamiento feminista Negro sugiere otra alternativa a las
normas aparentemente objetivas de la ciencia y de las argumentaciones del
relativismo respecto a que los grupos con pretensiones de conocimiento que
compiten son iguales. . . . Esta aproximacin al pensamiento feminista
Afrocntrico permite a las mujeres afroamericanas traer el punto de vista de las
mujeres Negras a mayores dilogos epistemolgicos sobre la naturaleza de la
matriz de dominacin. Con el tiempo estos dilogos nos pueden llevar a un
punto en el que, afirma Elsa Barkley Brown, "todas las personas pueden
aprender a centrarse en otra experiencia, validarla, y juzgarla por sus propias
normas, sin necesidad de la comparacin o la necesidad de adoptar ese marco
como propio". En estos dilogos, "uno no necesita " descentrar " a nadie a fin
de centrar otra persona, uno slo tiene que constantemente, apropiadamente,
girar al centro."
Esas ideas son validadas como verdaderas por las mujeres afroamericanas, los
hombres afroamericanos, las lesbianas latinas, las mujeres estadounidenses de
origen asitico, los hombres puertorriqueos y otros grupos con puntos de vista
distintivos, con cada grupo utilizando los enfoques epistemolgicos que se
desarrollan desde su punto de vista nico, de esta manera llegan convertirse
en la mayora de las verdades "objetivas". Cada grupo habla desde su propio
punto de vista y comparte su propia, conocimiento parcial situada. Pero debido
a que cada grupo percibe su propia verdad como parcial, su conocimiento es
inconcluso. Cada grupo se vuelve ms capaz de considerar los puntos de vista
de otros grupos sin renunciar a la singularidad de su propio punto de vista o
suprimir las perspectivas parciales de otros grupos. "Lo que siempre se
necesita en la apreciacin del arte, o la vida", afirma Alice Walker, "es la
perspectiva ms amplia. Conexiones realizadas, o al menos intentadas, que
antes no existan, el esfuerzo para incluir en la propia mirada al mundo variado

la hilo, el hilo conductor a travs de una inmensa diversidad". La parcialidad y

no la universalidad es la condicin de ser escuchado, los individuos y los
grupos que transmiten sus afirmaciones de conocimiento sin ser dueos de su
posicin se consideran menos crebles que aquellos quienes lo son.
El dilogo es fundamental para el xito de esta aproximacin epistemolgica,
el tipo de dilogo existente a lo largo de la tradicin de llamada y respuesta
Afrocntrica por medio de la cual la dinmica del poder es fluida, cada uno
tiene una voz, pero cada uno debe escuchar y responder a otras voces con el
fin de permitirles permanecer en la comunidad. Compartir una causa comn
fomenta el dilogo y anima a los grupos a superar sus diferencias. . . .
Las mujeres afroamericanas han sido victimizadas por la opresin de clase, de
raza, de gnero. Pero presentar a las mujeres negras nicamente como
pasivas, desafortunadas receptoras de la discriminacin racial y el abuso
sexual elimina la nocin de que las mujeres negras podemos trabajar
activamente para cambiar nuestras circunstancias y lograr cambios en
nuestras vidas. Del mismo modo, la presentacin de las mujeres afroamericanas slo como figuras heroicas que fcilmente se involucran en la
resistencia a la opresin en todos los frentes minimiza los costes reales de la
opresin y puede fomentar la percepcin de que las mujeres negras no
necesitan ayuda porque nosotras podemos "hacerlo" ("take it.").
El nfasis del pensamiento del Feminismo Negro en la interaccin permanente
entre la opresin y el activismo de las mujeres negras presenta la matriz de
dominacin como respuesta a la agencia humana. Dicho enfoque ve el mundo
como un lugar dinmico en el que el objetivo no es simplemente sobrevivir o
encajar en o hacer frente a, sino que se convierte en un lugar donde nos
sentimos con propiedad y responsabilidad. La existencia del pensamiento
feminista Afrocntrico sugiere que siempre hay eleccin, y el poder de actuar,
no importa cun desoladora nos pueda parecer la situacin. Ver el mundo como
uno en la realizacin plantea la cuestin de la responsabilidad individual para
lograr un cambio. Tambin muestra que, si bien el empoderamiento individual
es clave, slo la accin colectiva se puede generar efectivamente una
transformacin social duradera de las instituciones polticas y econmicas.