La colonizacin europea de Amrica comenz a finales del siglo XV despus de

que Cristbal Coln llegara en 1492 con el apoyo de la Corona de Castilla. A partir
de ah, el Imperio espaol, el Imperio portugus, y desde comienzos del siglo XVII
el Imperio Britnico (1608), Francia (1607) y los Pases Bajos (1625), conquistaron
y colonizaron una gran parte del territorio americano, sometiendo a sus pobladores
nativos.

El Imperio espaol y el Imperio portugus fueron los primeros en realizar la

conquista,

se

asentaron

principalmente

en

el

sur de

Norteamrica,

Centroamrica y en el rea andina de Sudamrica (imperios Azteca e Inca,

respectivamente). Espaa fue la potencia que mayor presencia colonial impuso en
Amrica. En el Caribe, domin sobre todo Cuba, La Espaola, Puerto Rico,
Jamaica, incluyendo a la pennsula de Florida dentro de sus posesiones
caribeas. Desde los asentamientos antillanos, tom posesin por la fuerza de los
grandes estados existentes en Amrica en ese momento: en Amrica del Norte
lleg a apropiarse del Imperio azteca, en el actual Mxico, establecindose en sus
ciudades, adems de dominar a tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas. A
partir de ah control una gran parte de Amrica Central, dominando a las
poblaciones de lengua maya, a los pipiles, los niquiranos y los pueblos de habla
ngbe de Veragua (Panam). Desde Panam se emprendi la conquista de la
zona andina de Amrica del Sur hasta la zona central de la actual Chile. Al mismo
tiempo, en busca de la Sierra de la Plata y las tierras del Rey Blanco, se fundaron
ciudades en el estuario del Plata y sobre las mrgenes de los ros Paran y
Paraguay, siendo la ms importante de ellas; Asuncin.

Portugal se apropi de la mayor parte de la franja costera atlntica de la parte

norte de Amrica del Sur, que ms tarde originara el Estado de Brasil. Inglaterra
estableci trece colonias en la franja costera atlntica norteamericana, adems de
en algunas islas caribeas. Francia ocup la actual Guayana Francesa en

Sudamrica (an bajo su dominio), Luisiana en el Golfo de Mxico, algunas islas

del Caribe, y la regin canadiense de Quebec. Holanda estableci colonias en
Norteamrica (Nueva msterdam que luego sera Nueva York), norte de Amrica
del Sur (Guyana holandesa hoy Surinam) y algunos asentamientos en islas
caribeas (Antillas Neerlandesas y Aruba).
Antecedentes
Amrica fue poblada y ocupada en toda su extensin, muy probablemente por
culturas asiticas que ingresaron al continente por el rea de Beringia, en el norte.
La poblacin americana, realiz dos revoluciones neolticas originarias, en
Mesoamrica y en Norte Chico (Per), que expandiran culturas agro cermicas
por todo el continente y generaran dos grandes centros de alta civilizacin.

Las culturas y civilizaciones en Amrica surgieron y se desarrollaron sin contacto

con las culturas y civilizaciones africanas, asiticas y europeas, por lo que resulta
adecuado hablar de la existencia de dos mundos: los llamados "mundo antiguo"
(africano, asitico y europeo) y "nuevo mundo" (americano). Las culturas
mesoamericanas haban denominado a la tierra que ellos alcanzaron a conocer
con los nombres de Abya Yala o Cem Anahuac.
Se sabe de la existencia de los restos de un efmero asentamiento vikingo en el
este canadiense.

COLONIZACION ESPAOLA
La exploracin y colonizacin espaola de Amrica fue con diferencia la ms
importante de entre todas las europeas. En poco ms de un siglo, la Corona de
Castilla explor, conquist y pobl enormes territorios en el norte, centro y sur del
continente americano. Desde Santo Domingo y posteriormente en Cuba se
iniciaron grandes expediciones a tierra firme, que exploraron, cartografiaron y
luego colonizaron amplios territorios. Tras la conquista de los reinos Azteca e Inca
y el sometimiento de otros pueblos, los territorios espaoles se organizaron en dos
grandes virreinatos inicialmente; el de Nueva Espaa, con capital en la Ciudad de
Mxico y el del Per, gobernado desde Lima. Ms tarde, con la expansin y
asentamiento en el sur, se crearon los Virreinatos de Nueva Granada y de Ro de
la Plata. En algunos casos los pueblos aborgenes plantaron resistencia a los
conquistadores, entre ellos cabe destacar a los Mapuches del centro de Chile, que
fueron declarados como nacin independiente despus de la prolongada Guerra
de Arauco que cost el mayor nmero de vidas espaolas en el Nuevo Mundo.1
Algunas regiones, como la Patagonia, el Gran Chaco, la Amazona y los desiertos
del norte de Mesoamrica no fueron completamente controladas por el Imperio
Espaol. La colonizacin foment el desarrollo de la agricultura, la minera, y el
comercio, este ltimo jurisdiccin de la Casa de Contratacin con sede en Sevilla.
Tambin dio lugar a la fundacin de nuevas ciudades, la llegada de pobladores
espaoles y la introduccin de esclavos procedentes del frica subsahariana,
especialmente en la regin del Caribe. El inters de la Corona era tanto material
como espiritual. La existencia de oro y plata atrajo a nuevos pobladores y foment
muchas expediciones en distintas latitudes. Sin embargo, la Corona tambin
impuls la evangelizacin de los indgenas con el envo de incontables misioneros
de distintas rdenes religiosas a Amrica, los cuales construyeron iglesias,
escuelas, hospitales y hasta universidades. La Universidad San Marcos de Lima
fue fundada en 1551 por los dominicos y es la ms antigua de Amrica. Tambin
ese ao se cre la Real y Pontificia Universidad de Mxico, la segunda ms
antigua del continente.

COLONIZACION PORTUGUESA
El auge de la colonizacin portuguesa en Amrica comenz motivada por razones
econmicas y estratgicas. Por un lado las econmicas a causa de la merma en
las ganancias en el comercio con el Oriente y las posibilidades mercantiles del
rbol de Brasil, de cuya corteza se produca un tinte rojo usado para teir textiles.
Por el otro estratgicas, por el temor a una invasin espaola o francesa a su
territorio.
En 1530, la corona portuguesa expuls a los franceses que rondaban las costas
de Brasil, ya que eran tierras que pertenecan a Portugal desde 1500.
En 1533, el rey de Portugal, dividi el territorio de Brasil en 15 franjas o capitanas,
de 150 millas de ancho cada una, lo que influy en el carcter privado de la
colonizacin portuguesa. Estas capitanas fueron repartidas u otorgadas a nobles
portugueses de forma vitalicia y hereditaria a fin de obtener el mayor rendimiento
con el mnimo de costos para la metrpoli. Los nobles que recibieron las mismas
se comprometieron a evangelizar a los aborgenes, reclutar colonos, y a
desarrollar econmicamente la capitana.
Durante 19 aos la administracin de las capitanas estuvo a cargo de los nobles,
pero, en 1549, el rey nombr un gobernador general o "Capitn mayor"
representante del rey que administrara toda la colonia. El propsito de este
gobierno era que el rey de Portugal gobernara a Brasil con el asesoramiento del
Consejo Ultramarino, adems de unificar el gobierno colonial. Sin embargo,
aunque se pretendi quitar poderes a los capitanes generales, realmente
continuaron dominando la colonia. Ellos, perdieron solamente facultades polticas
pero mantuvieron sus privilegios econmicos y continuaron con la esclavitud
indgena. Aun as, los indgenas no fueron suficientes para la mano de obra por lo
que recurrieron al uso de esclavos africanos a partir de 1530.

COLONIZACION FRANCESA
Los procesos de colonizacin francesa se iniciaron a principios del siglo XVII,
siendo la primera colonia viable la de Quebec en 1608, fundada por Samuel de
Champlain.

Durante

el

siglo

anterior,

los

franceses

haban

intentado

infructuosamente posesionarse en territorio norteamericano y, a pesar de las

dificultades, durante el siglo XVI los barcos pesqueros franceses visitaban con
regularidad la costa atlntica del norte del continente. Esto vena motivado
principalmente por la demanda de pieles en los mercados europeos y, por ello, los
comerciantes franceses iniciaron un lucrativo negocio con los aborgenes.
A principios del siglo XVII, Francia fund puestos comerciales en Nueva Escocia,
Annapolis y Quebec (primera colonia francesa, fundada como parte de una
factora peletera) en la actual Canad y no dud en apoyar a sus aliados
comerciales, los hurones, en sus guerras con otros pueblos indgenas del este de
Norteamrica. Otra colonia francesa fue fundada en Montreal, desde donde
comenz la exploracin de la zona de los Grandes Lagos y del ro Misisipi.
A diferencia de los primeros colonos ingleses, que se quedaron en las costas y
utilizaron intermediarios para comerciar con los indgenas, los franceses se
adentraron en los bosques con la intencin de ampliar las fronteras comerciales y
religiosas con los nativos. Por ello, para la primera mitad del siglo XVIII haba
establecimientos franceses en Detroit, Nigara, Illinois y Nueva Orleans. Estos
puestos le proporcionaron a Francia el control de un territorio que se extenda
desde Canad hasta Luisiana.
El gobierno francs tambin fomento el establecimiento de colonias en el Caribe:
en el transcurso del siglo XVII, conquist las islas de Saint Christopher, Saint
Croix, San Bartolom, Grenada, San Martn, Tortuga, Marie Galnte y la parte
oeste de La Espaola que se llam Saint Domingue (Hait).
La importancia de las colonias francesas fue bsicamente econmica y militar. Se
encontraban cerca de las principales rutas de navegacin espaolas, lo que
permita interceptar sus barcos y establecer comercio. Las islas francesas tenan

una economa basada en la produccin y exportacin de azcar, algodn, cacao y

tabaco. Por otro lado la mano de obra esclava tambin generaba grandes
ganancias. Eventualmente las colonias francesas tuvieron mayor poblacin
esclava negra que poblacin libre blanca, uno de los factores que favorecieron su
prosperidad econmica.
COLONIZACION BRITANICA
Despus de la llegada del explorador Juan Cabot (John Cabot) a la pennsula de
Labrador, en 1497, la corona inglesa llev otra expedicin encabezada por Sir
Walter Raleigh, quien intent establecer colonias en la llanura oriental en Amrica
del norte y fund fugazmente Virginia, en 1585, en homenaje a la reina Isabel.
Aunque la primera colonia o poblacin viable inglesa en Amrica fue la fundacin
en Virginia de Jamestown, el 14 de mayo de 1607, en ese da, el capitn Edward
Maria Wingfield, elegido presidente del Consejo de Gobierno el da anterior,
escogi una seccin de la isla Jamestown en el ro James, unas 40 millas (67
kilmetros) tierra adentro de la costa del Ocano Atlntico (fuera de vista de los
espaoles), como un buen lugar para un asentamiento fortificado.
Las Trece Colonias, un puado de pueblos fundados por oleadas de inmigrantes
ingleses entre los siglos XVII y XVIII, no posean los rasgos del rgido sistema
feudal europeo. Las colonias del noreste, estaban formadas inicialmente por
puritanos que fundaron Massachusetts. En las colonias del sureste (Virginia,
Carolina y Georgia), donde la poblacin estaba compuesta por grandes y
pequeos propietarios y esclavos, se haba organizado un sistema de esclavitud,
segn el que unos 500.000 esclavos negros explotaban plantaciones de tabaco,
algodn y azcar.
Despus del triunfo de Inglaterra sobre Francia en la Guerra de los Siete Aos
(1756-1763) en la que Inglaterra recibi gran ayuda de las colonias econmica y
militarmente, colaboracin a pesar de la cual se crearon nuevos impuestos sobre
el azcar y subieron los ya existentes (sobre todo en el papel timbrado que en
aquella poca que era muy utilizado en la administracin y en los actos notariales).

Al estallar la guerra colonial, los colonos tomaron consenso de su poder, el que

usaron para oponerse al alza de impuestos decretada desde Inglaterra. La reyerta
degener en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1776-1783).
Al principio los ejrcitos ingleses parecan superiores pero, en 1779 se produjo
una escalada en el conflicto: Francia y Espaa decidieron entrar directamente en
la guerra, convirtindose as la guerra de independencia en un conflicto
internacional.
Ms tarde Holanda tambin se une a la coalicin formada por Espaa y Francia,
con ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares. En 1783, Gran
Bretaa reconoca la independencia.
COLONIZACION HOLANDESA
Desde mediados del siglo XVI, comerciantes holandeses incursionaron en las
colonias espaolas de las Antillas, siendo el primer asentamiento la ciudad de
Nueva msterdam (actual Nueva York), fundada en 1625, establecindose
posteriormente en las Antillas Menores (Curazao) y en zonas de Brasil de donde
fueron expulsados en 1654. Aunque permanecieron en Surinam y parte de las
Guyanas, donde desarrollaron durante los siglos XVII y XVIII una economa de
plantacin para abastecer de productos tropicales a Holanda. El desarrollo del
sistema de plantacin en estas colonias fue tan grande, que condujo a una de las
mayores concentraciones de esclavos en el siglo XVII y a una feroz lucha de los
esclavos por su libertad
En Amrica del Norte comenzaron su entrada para el 1609, cuando un navegante
ingls al servicio de una colonia en las Guayanas.
En cuanto al rgimen administrativo implantado por los holandeses durante la
poca colonial se puede mencionar que en sus orgenes fue similar al ingls y al
portugus dado el carcter de factoras o establecimientos comerciales que
tuvieron sus efmeras colonias. Sin embargo, la colonia que durante varios aos
lograron establecer en Brasil fue gobernada por un miembro de la familia real. En

las islas que conserv se estableci aos despus, un gobierno ms subordinado

a la Corona holandesa.
Al fin, las colonias holandesas en Amrica fueron efmeras, ya que sus intentos
fueron frustrados por ingleses y portugueses, de ah que slo permanecieran con
algunas posesiones del Caribe, aunque existe hasta nuestros das el Principado
de Laitec en el archipilago chileno de Chilo y cuya Princesa Regente es Elisa
Amelia I. Holanda fund pequeas colonias estratgicas para su comercio pero no
fueron duraderas.
En su intento por apoderarse de Brasil logr establecerse en Recife y otros puntos
de la costa norte; sin embargo los portugueses mantuvieron su lmite. En
Norteamrica, la compaa Holandesa de las Indias Occidentales fund Nueva
msterdam, hoy Nueva York.
Otras colonizaciones[editar]
Colonizacin alemana[editar]
Artculo principal: Colonizacin alemana de Amrica
La nica colonizacin bajo iniciativa gubernamental que llevaron a cabo los
alemanes en Amrica fue un fallido intento de establecer una colonia en la actual
Venezuela entre 1528 y 1556. La iniciativa correspondi a la importante familia
banquera de los Welser, quienes recibieron las tierras de manos del emperador
Carlos V, a su vez rey de Espaa bajo el nombre de Carlos I. El dominio militar de
los pueblos indgenas fue obra de Ambrosius Ehringer, conocido como Ambrosio
Alfinger por los espaoles, quien esperaba encontrar en el territorio la mtica El
Dorado. Con el fin de explotar las minas de oro que se esperaba albergaba la
zona, lleg a Venezuela un nmero apreciable de mineros alemanes, a los que se
unieron unos 4000 esclavos africanos encargados de cultivar caa de azcar. Tras
varias desavenencias con los espaoles los Welser hubieron de ceder finalmente
sus derechos y el territorio se integr en el Nuevo Reino de Granada.

Colonizacin italiana[editar]
Artculo principal: Colonizacin italiana de Amrica
El Duque Fernando I de Mdici hizo el nico tentativo italiano de crear colonias en
Amrica. Para este objetivo el Gran Duque organiz en 1608 una expedicin hacia
el norte de Brasil, bajo el mando del capitn ingls Thornton.

Nei primi anni del Seicento Ferdinando I di Toscana valuta la possibilit di una
colonia brasiliana.
(En los primeros aos del siglo XVII Fernando I de Toscana considera la
posibilidad de hacer una colonia en Brasil.)6
Desafortunadamente Thornton, a su regreso del viaje preparativo en 1609 (haba
estado en el Amazonas), encontr muerto Fernando I y todo proyecto qued
anulado por el sucesor Cosimo II.

Sucesivamente, a partir de las primeras dcadas del siglo XIX, hubo colonias de
italianos en muchas naciones latinoamericanos, aunque nunca fueron controladas
directamente por autoridades italianas como posesiones coloniales. La primera
colonia de este tipo fue intentada por el italo-venezolano Luigi Castelli, que en
1841 quiso crear una colonia de toscanos en Venezuela para favorecer la
agricultura local.7

Colonizacin danesa[editar]

Posesiones danesas y noruegas alrededor de 1800

Artculo principal: Colonizacin danesa en Amrica

Despus de la unin de Dinamarca y Noruega en 1536, la primera conserv las

reclamaciones de la segunda sobre Groenlandia, que haba posedo colonias en la
isla hasta que stas fueron destruidas a comienzos del siglo XV por un
empeoramiento del clima (el comienzo de la "Pequea Edad de Hielo"). En 1721
se volvieron a fundar colonias en la costa suroeste de Groenlandia y en la
actualidad la isla contina bajo soberana danesa, aunque provista de
autogobierno. Durante el restablecimiento del control dans se envi un gran
nmero de misioneros que convirtieron la poblacin autctona inuit al Cristianismo.

Ms al sur, en las Islas Vrgenes, la Compaa Danesa de las Indias Occidentales

ocup Saint Thomas en 1671, a la que se unieron Saint John en 1718 y Saint
Croix en 1733, sta ltima adquirida a la Corona Francesa. Al contrario que en
Groenlandia, la pesca tuvo un papel secundario en las Islas Vrgenes Danesas,
donde la mayor parte de la economa gir en torno al cultivo y venta de caa de
azcar, en cuya produccin se empleaban grandes cantidades de esclavos
africanos. stos compusieron pronto la mayor parte de la poblacin, al mismo
tiempo que los colonos holandeses y britnicos dejaron en minora a los daneses
como principal nacionalidad europea de las islas. Las islas tambin sirvieron
durante este tiempo como refugio para piratas.

Tras la abolicin del comercio de esclavos en 1803 y su posesin en 1848, las

islas cayeron en una crisis econmica cada vez mayor y perdieron buena parte de
su poblacin. Tras varias dcadas de negociaciones, Dinamarca vendi finalmente
las tres islas a Estados Unidos en 1917.

Colonizacin sueca[editar]

Gustavia, llamada as en honor del rey Gustavo III de Suecia.

Artculo principal: Colonizacin sueca en Amrica
Siguiendo el ejemplo de otras potencias europeas, Suecia fund una serie de
pequeas colonias en Amrica del Norte y el Caribe a partir del siglo XVI. Los
colonos procedieron fundamentalmente de las regiones de Savo y Kainuu, en
Finlandia (parte de Suecia hasta 1809), por lo que la lengua comn de las colonias
fue el fins y no el sueco. Entre 1638 y 1655 los suecos establecieron las colonias
de Nueva Suecia en el actual Delaware y Nuevo Estocolmo (hoy Bridgeport) y
Swedesboro en lo que hoy es Nueva Jersey. Estas efmeras colonias fueron
conquistadas finalmente por los holandeses, que las unieron al territorio de los
Nuevos Pases Bajos.

En el Caribe, Suecia control tambin de forma efmera las islas de SaintBarthlemy (1785-1878) y Guadalupe (1813-1814), que fueron cedidas finalmente
a Francia, a quien pertenecen actualmente.

Colonizacin rusa[editar]

Capilla reconstruida de Fort Ross, en California, la colonia ms meridional de los

rusos en Amrica del Norte.
Artculo principal: Colonizacin rusa de Amrica
La colonizacin rusa de Amrica se desarroll principalmente en el sur de Alaska
(descubierta en 1732 por Ivan Fedorov),8 donde a finales del siglo XVIII se
establecieron factoras peleteras. No obstante, los dominios rusos en Amrica se
extendieron tambin al resto de Alaska y sobre las islas Aleutianas y la costa
noroeste de Amrica, llegando por el sur hasta el norte de California, donde

despertaron los recelos de los espaoles. stos ocuparon como consecuencia la

costa oeste hasta Vancver, limitando por tanto la influencia rusa a Alaska.

No obstante, la poblacin de la zona nunca super los 40 000 habitantes bajo

gobierno ruso, siendo la gran mayora de stos indgenas de la etnia aleutiana;
algunos de stos, entre los que cabe destacar a Pedro el Aleutiano, se convirtieron
al Cristianismo tras la llegada de misioneros desde Rusia. Finalmente, la poca
rentabilidad de la colonia (en la que entonces se explotaban exclusivamente pieles
animales) y las malas comunicaciones con el resto de Rusia determinaron su
venta a Estados Unidos por $7 200 000 el 9 de abril de 1867. Con el dinero
obtenido el zar esperaba reparar los daos causados por la Guerra de Crimea. De
haber esperado un poco ms, quiz sus sbditos hubiesen encontrado los
valiosos yacimentos de oro y petrleo entre otros que aguardaban en el subsuelo
de la colonia, y que fueron descubiertos por los estadounidenses a partir de 1890.

Colonizacin escocesa[editar]
Artculo principal: Colonizacin escocesa de Amrica
Las colonias escocesas se desarrollaron principalmente en las costas de Amrica
del Norte (actuales territorios de Estados Unidos y Canad) y otra en Panam.

El ducado de Curlandia fue el menor de los pases europeos que tuvo colonias en
Amrica. La colonizacin curlandesa de Amrica consisti en la creacin de una
colonia en Tobago, Nueva Curlandia, entre 1654 y 1659 y de nuevo entre 1660 y
1689. Curlandia se estableci como un ducado en 1561, vasallo feudal de la
Confederacin Polaco-Lituana, en la actual Letonia. Tena una poblacin de slo
200.000 habitantes.

Bajo el duque Jacob Kettler, el ducado lleg a su mxima prosperidad. Durante

sus viajes por Europa Occidental, Jacob se convirti en un ferviente seguidor de
las ideas mercantilistas. El trabajo en metal y la construccin de buques se
desarrollaron. Se establecieron relaciones comerciales no slo con pases
vecinos, sino tambin con Gran Bretaa, Francia, los Pases Bajos, Portugal y
otros. Kettler estableci una de las mayores flotas mercantes de Europa, con sus
principales puertos en Windau (actualmente Ventspils) y Libau (actualmente
Liepja).

Masacre y enfermedades[editar]
Respecto a la manera en que los reinos europeos mencionados lograron la
conquista de Amrica, hay principalmente dos grupos:

En las zonas colonizadas por los espaoles y portugueses se producira una gran
catstrofe demogrfica de los indgenas de las zonas en las que se asentaron. La
mayor parte de los indgenas murieron por el efecto de varias enfermedades
(sobre todo la viruela y en menor medida el sarampin y las paperas, entre otras)
contra las cuales no estaban protegidos. Asimismo los escasos conquistadores
emprendieron guerras aliados con los pueblos originarios, que llamaron guerras
"justas" bajo su ideario medieval, para sometimiento de otros pueblos, donde se
produjeron gran cantidad de muertos tanto all como despus en las condiciones
de trabajo y vida impuestas y de las guerras de conquista sobre las culturas
Azteca, Inca, Muisca o Chibcha y los pueblos Mapuche, Ranquel y Het, Wich,
Pazioca (Diaguita), Guaran, Charra, de los Abipones, Chiriguanos, Toba,
Arawak, etc.

Otra vez en las zonas colonizadas por ingleses y franceses se afirman las
enfermedades que inicialmente tambin exterminaron a la mayor parte de los

pueblos originarios. Pero esta vez en cambio, ms tarde tras su independencia,las

excolonias britnicas y francesas utilizaron la guerra y las deportaciones masivas
en los numerosos tratados con las poblaciones indgenas locales y que
sistemticamente fueron aislados por los gobiernos norteamericanos en las
llamadas reservas indias para que no entorpecieran el desarrollo del pas.

En el ao 2006 un investigador estadounidense estima que en los primeros 130

aos de la colonizacin europea muri el 90-95% de la poblacin total originaria
de Amrica.9 Y justifica que esa fue la razn por la cual las potencias europeas
debieron secuestrar millones de hombres y mujeres en frica, para llevarlas como
esclavos a Amrica y reemplazar la mano de obra fallecida indgena. A pesar de
esto "Los cientficos descubrieron que, a pesar del hecho de que la colonizacin
ocurri hace siglos, los sudamericanos todava conservan la herencia gentica de
las poblaciones nativas locales."