HISTORIA DE LA SALU PBLICA

La Salud pblica se ha formado y conformado en torno a los avances paralelos de la

medicina y al conocimiento cientfico (particularmente de las enfermedades infecciosas y
sus mecanismos de transmisin y control), adems del desarrollo histrico, poltico, social
y cultural de cada poca, cobrando cada vez un mayor peso especfico las enfermedades
crnicas y los factores de riesgo. De lo mencionado, podemos considerar al desarrollo de
la Salud Pblica como un proceso dinmico que permite comprender las diversas
interpretaciones que se han generado a travs del tiempo con el propsito de explicar la
causalidad del proceso salud enfermedad y las diversas formas como se ha intentado
resolver los problemas de salud y enfermedad.
De lo anterior, recapitularemos histricamente algunas etapas de la Salud Pblica para
que nos permitirn conocer la evolucin de la Salud Pblica como Ciencia y prctica, y
analizar algunos factores y acontecimientos que han determinado el accionar de dicha
rama de la Medicina.
ETAPA PREHISTRICA DE LA SALUD PBLICA
La medicina preventiva en esta etapa era de carcter mgico religioso, Se crea que la
enfermedad era causada por fuerzas de la naturaleza o poderes espirituales tales como:
ceremonias, amuletos, baos, circuncisiones, prohibiciones en materia alimenticia o
sexual entre otras.
La sociedad paleoltica, el perfil epidemiolgico se caracterizaba por la ausencia de
epidemias, una esperanza de vida relativamente alta y la existencia de enfermedades
derivadas de la exposicin a las inclemencias atmosfricas y del desarrollo de una
actividad fsica extensa.
La sociedad neoltica, se origina un cambio profundo en el perfil epidemiolgico; factores
como el contacto con el agua, el ganado, el aumento de la densidad poblacional, una
alimentacin montona; dan lugar a la aparicin de nuevas enfermedades; originando un
nuevo perfil que se caracteriz por la recurrencia a epidemias y plagas.
ETAPA PRE CIENTFICA DE LA SALUD PBLICA
Fase del Misticismo, caracterizada por su concepcin mgica religiosa del proceso salud
enfermedad. Tambin por el desarrollo de normas de higiene personal y pblica. En ella
se destacan los aportes de las siguientes civilizaciones:

Los mayas, crean que las enfermedades bajaban del cielo como castigo de los dioses,
por lo que en muchas ocasiones no les preocupaba el aislamiento ni la profilaxis. Las
epidemias las llamaban cilich- kohaanil o santa enfermedad. El pensamiento holstico de
la medicina maya conceptualiza la enfermedad como un desequilibrio, el cual puede ser
causado, principalmente, por elementos con propiedades fras y calientes. (Barqun, M.
1994).
Caldeos Asirios, las primeras ideas relativas a la transmisin de algunos padecimientos de
tipo epidmico surgieron en esta cultura, tras concebir al dios Nergal representado por
una mosca como agente productor de peste. (lvarez, R. 1998).
Hamurab, rey de Babilonia (1728-1686 a. de C.) estableci un cdigo de leyes que
regulaban la prctica de curar. (Cabezas, A. 1996). En cuanto a las actuaciones
preventivas, tenan un aislamiento riguroso de los enfermos para evitar que el espritu
maligno se transmitiera a otras personas.
Los Egipcios, tenan un sentido muy pronunciado de la limpieza personal y colectiva, de
manera que haba prescripciones legales muy severas en relacin con la forma de
mantener limpias las habitaciones, la forma de preparar y manipular los alimentos y
tambin sobre las relaciones sexuales. Posean numerosos preparados farmacuticos.
Los Judos, Introdujeron ordenamientos estrictos influenciados por conceptos religiosos,
sobre

higiene

personal,

alimentacin,

comportamiento

sexual

profilaxis

de

enfermedades transmisibles. En el Levtico se resean los severos mandatos de higiene y

limpieza, los sacerdotes mdicos se ocupan de hacer cumplir los cdigos sanitarios de
higiene ritual, la abominacin de las perversiones sexuales, la higiene sexual como norma
arte y ciencia, la desinfeccin por el fuego y el escaldamiento. (Barqun, M. 1994)
Ellos admitan una causa sobrenatural para las enfermedades y su cura, tal como lo
relatan sus Escritos Sagrados. A lo largo de los textos, se relatan y describen
enfermedades y sus medidas de control, tales como: lepra, epilepsia, osteomielitis,
leucorreas, etc.
Los Griegos, la civilizacin griega representa un estadio de mayor complejidad, que dio
gran importancia a la a higiene personal, al ejercicio fsico y a las dietas.
Fue Hipcrates quien marca el verdadero comienzo de la Medicina Clsica. l consider
que la salud no reside en el malhumor de los dioses ofendidos, sino en el desequilibrio del

organismo de cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. A travs de su
obra Hbeas Hipocraticum se pone de manifiesto los cuatro principios fundamentales de
la prctica mdica: Observarlo todo, estudiar al paciente (para salud pblica debera ser
a los pacientes) ms que a la enfermedad, hacer una evaluacin imparcial y ayudar a la
naturaleza. (Barqun, M. 1994)
Los Romanos, el imperio romano dict leyes que prescriban el registro de ciudadanos y
esclavos; se hacan inspecciones a hosteras y tabernas y promovieron las actividades de
Saneamiento Ambiental mediante la construccin de acueductos, baos pblicos y
cloacas para las excretas. (Cabezas, A. 1996)
LA EDAD MEDIA
La Edad Media represent un retroceso en cuanto a la Salud Pblica. La influencia de la
Iglesia dominante de la poca produjo un desprecio exorbitante por las cosas mundanas
y fsicas, siendo tan intensa la reaccin que lleg a provocar un cambio de actitud en
relacin con los progresos alcanzados con la higiene personal y el saneamiento colectivo.
(Pidrola,G. 1992)
Fue la poca de las grandes pandemias. La lepra, viruela, peste bubnica y el clera,
arrasaron las poblaciones de Europa, Oriente Medio, China y la India durante los siglos XI
-XIII.
Algunos factores que colaboraron a la diseminacin de la peste y que afectaron
obviamente a la salud pblica fueron: La mayor concentracin urbana, El desarrollo de
rutas martimas y terrestres, La enorme influencia eclesistica sobre la asistencia mdica,
La produccin de importantes movimientos de masas poblacionales por motivos blicos
(expansin de los rabes) o religiosos (peregrinaciones y cruzadas), Bajas condiciones
socioeconmicas y carencia de alimentos
FASE DEL RENACIMIENTO (siglos XVII-XVIII)
Esta fase representa un despertar de la humanidad que haba vivido y aceptado una
interpretacin religiosa del Universo, que caracterizaba la vida con un misticismo
exagerado, y que a partir de ese despertar se revela contra el dogma y se propone revisar
ideas aceptadas anteriormente.
Algunos hechos importantes de la poca fueron la ampliacin de los conocimientos
geogrficos por los viajes de Coln, Magallanes, Vasco de Gama y otros, los avances

cientficos en el campo de la Fsica (Galileo, Leewenhoeck), la invencin de la imprenta

(Guttemberg), la difusin de nuevos sistemas filosficos (Descartes, Spinoza, Bacon), la
expansin del comercio y el aparecimiento de la industria.
La medicina vuelve a lo experimental descartando lo dogmtico. Las ciencias
fundamentales (anatoma y fisiologa) se constituyen definitivamente. Tambin en este
perodo se organizan las primeras sociedades cientficas.
Se produjeron importantes hechos en relacin con las acciones de prevencin y control de
las enfermedades:

Edward Jenner (1796) descubri la vacuna contra la viruela

Fracastoro identifica y describe la sfilis

Paracelso, mdico, astrlogo y alquimista, sent las bases de la teraputica

qumica, por lo que es considerado como el padre de la farmacologa

Ambrosio Par considerado el cirujano ms famoso del Renacimiento, propuso

cambios en la curacin de heridas y en la ciruga de vasos sangrantes.

ETAPA CIENTFICA
Fase del control de Enfermedades Transmisibles (Era bacteriolgica de la Salud Pblica),
el marco inicial de esta fase se remonta a 1876 cuando Robert Koch aisl el bacilo
tuberculoso y formul sus postulados en lo que fue la primera aplicacin importante del
Modelo Determinista Biolgico a la causalidad del proceso salud enfermedad.
La obra iniciada por Koch se complementa con los descubrimientos de Luis Pasterur con
lo que es inicia una etapa decisiva dentro de la higiene pblica, conocida como Era
Bacteriolgica. Desde este punto de vista ecolgico, la salud se define como un proceso
de equilibrio entre el husped, el agente causal y su medio ambiente, cedindole
supremaca al microorganismo patgeno.
La influencia del avance logrado por la teora microbiolgica fue tremenda. Dio lugar entre
otras cosas a la introduccin de laboratorios de microbiologa, a la utilizacin de
informacin sanitaria y a la introduccin de la categora de Enfermedades de Declaracin
Obligatoria.
La Salud Pblica en cuanto a prctica sanitaria, se adaptara a todos estos conceptos y
teoras preponderantemente biologicistas. Su objetivo principal ser la proteccin pura y

simple de la salud de los ciudadanos. Conceptos como los de promocin en salud,

prevencin de la enfermedad y rehabilitacin, an no estaban claramente definidos.
En contraste a estas teoras, en 1842 el abogado Edwin Chadwick elabor el informe
Condiciones sanitarias de la poblacin laboral en Inglaterra, donde resaltaba la relacin
entre pobreza y enfermedad. l lleg a la conclusin que la salud depende en gran
medida de las condiciones socioeconmicas y del saneamiento.
Chadwick recomend la creacin de cuerpos de funcionarios mdicos con dedicacin
total a la proteccin de la salud de la poblacin y el desarrollo de acciones de salud
materno infantil.
En 1850, Lemuel Shattuck, elabor el Informe de la Comisin Sanitaria de
Massachussets con las siguientes recomendaciones: Establecimiento de juntas locales y
estatales de sanidad, Creacin de un cuerpo de inspectores sanitarios, Elaboracin de
programas de estadsticas vitales, Realizar estudios sobre salud escolar, Establecimiento
de letrinas e Inclusin de la medicina preventiva en la prctica clnica
Como consecuencia de estos informes, pases de Europa y Amrica del Norte,
establecieron servicios de Salud Pblica denominados Sanidad e Higiene Pblica cuyo
objetivo era proteger la salud de la poblacin mediante acciones del gobierno dirigidas al
medio ambiente y a la colectividad. Sus armas principales fueron el saneamiento, la
legislacin y la inspeccin. Se excluan acciones de restauracin y rehabilitacin.
Fase Social de la Salud Pblica
La Salud Pblica como filosofa social, como prctica administrativa y como poltica de
gobierno, tiene su verdadero comienzo a mediados del siglo XIX. En esta fase, la
educacin sanitaria se expande en busca de nuevos mtodos que posibiliten la
participacin comunitaria; la Antropologa aporta grandes contribuciones para lograr una
mejor visin del proceso salud enfermedad. Las diversas corrientes ideolgicas enfatizan
un enfoque social de la salud. Es en esta etapa cuando se hace nfasis en los
determinantes sociales de la salud y la epidemiologa resalta los factores de riesgo de las
enfermedades.
En 1920 Winslow define a la Salud Pblica de la siguiente manera:
Salud Pblica es la Ciencia y el Arte de impedir las enfermedades, prolongar la vida,
fomentar la salud y la eficiencia fsica y mental, mediante el esfuerzo organizado de la

comunidad para: El saneamiento del medio, control de las enfermedades transmisibles, la

educacin sanitaria, la educacin sanitaria y l desarrollo de los mecanismos sociales que
aseguren al individuo y a la comunidad un nivel de vida adecuado para la conservacin de
su salud
SALUD PBLICA EN EL SIGLO XX
El desarrollo de la Salud Pblica (como prctica o poltica sanitaria) en el siglo XX va
unido, a la evolucin de la construccin del Estado, a las consecuencias del avance
industrializador, a los profundos cambios surgidos tras la Segunda Guerra Mundial y a la
presin sindical y poltica de los trabajadores. La Salud Pblica como ciencia, depender
de la formulacin positivista en su versin naturalista biolgica sin tomar en
consideracin, hasta bien entrado el siglo, las dimensiones sociales de la salud. Segn
algunos autores, se pueden distinguir tres etapas en la historia de la Salud Pblica en el
siglo XX:
Primera etapa: Hasta la Segunda Guerra Mundial
La construccin de la epidemiologa como disciplina cientfica basada en la microbiologa
La separacin entre actividad curativa (privada o benfico-asegurada) y la actividad
preventiva (pblica)
La expansin del pensamiento socialista entre los profesionales de la salud
Segunda etapa: Etapa de construccin del estado de bienestar (hasta la crisis fiscal del
Estado de 1973):
La configuracin de la nueva epidemiologa que aplicada a las enfermedades no
infecciosas
El desarrollo, bajo presin de los sindicatos y partidos de izquierda de los servicios
nacionales de salud, con la incorporacin a los mismos de la actividad preventiva
subordinada a la curativa, hegemnica hasta entonces.
La creacin de la Organizacin Mundial de la Salud (O.M.S.) que desempea un papel de
primera magnitud en la orientacin sanitaria internacional
Tercera etapa: Desde 1973 hasta la fecha

La crisis del Estado de Bienestar a causa de las contradicciones del capitalismo que
produce las subsiguientes crisis de los servicios de sociales y entre ellos los sanitarios
La profunda crisis de identidad en la prctica y teora de la Salud Pblica, en un contexto
de tensin entre las propuestas tecncratas y las de participacin y emancipacin sociales
El desarrollo de la metodologa y conceptualizacin de la epidemiologa crtica.
Los desafos de la Salud Pblica en el nuevo milenio:
Segn Giaconi (1994), el xito de la nueva Salud Pblica requerir de acciones en el
plano de la organizacin. Al respecto, debern atenderse las tres "D" de las
organizaciones: capacidad de diseo, de desarrollo y de desempeo institucional. En el
caso de la Salud Pblica, la modernizacin debe entenderse como una apertura al menos
en siete direcciones.
- La primera, es hacia la toma de decisiones: la investigacin debe proporcionar
informacin cientficamente validada que sea pertinente a los problemas de los agentes
que toman las decisiones en todos los niveles.
- La segunda apertura es hacia la Universidad: la investigacin y la educacin superior en
Salud Pblica debe promover la excelencia y para ello debe vincularse estrechamente a
los espacios universitarios.
- En tercer lugar, la Salud Pblica debe abrirse hacia los otros campos de la salud, para
que su enfoque poblacional encuentre sustento en los procesos individuales. Este
esfuerzo por integrar niveles de anlisis debe ir acompaado de otro por vincular
disciplinas.
- La cuarta apertura es hacia las ciencias sociales, biolgicas y de la conducta.
La especificidad temporal y espacial de muchos fenmenos de la salud obliga a un
enfoque comparativo que slo puede lograrse mediante otras dos aperturas:
- Una hacia el mbito internacional.
- Hacia el futuro, para adoptar una visin estratgica que permita anticipar los problemas y
no slo reaccionar ante ellos cuando ya han ocurrido.

- Finalmente, todo lo anterior debe ser supeditado a la actitud fundamental que da sentido
a la Salud Pblica: la preocupacin permanente por captar las necesidades siempre
mutantes de salud de la poblacin, aprender de ellas y dar una adecuada respuesta.