PERO QUE ES EL TRABAJO SOCIAL?

*
Dr. SaI Karsz
Sumamente contento por esta invitacin de mis colegas de Paran, espero en
efecto aportar alguna pista de trabajo sobre el tema que, justamente nos
trabaja a todos... Con una salvedad previa: disculpen que a veces no
construya correctamente las frases en la bella lengua (argentinizada!) de
Cervantes. Es improbable, y sobre todo innecesario, borrar varias dcadas
vividas en otro pas, en otra lengua, en otra cultura, en un modo de pensar
que, sin ser radicalmente extranjero es, de hecho, especfico.
Entremos pues en el tema. A partir de un interrogante personal y, a la vez,
profesional: Por qu se asiste a reuniones como stas?, a ttulo de qu, con
qu motivaciones ms o menos claras, es decir, ms o menos obscuras? Sin
prejuzgar la respuesta particular de cada uno/una, quisiera indicar dos
posicionamientos tpicos a este respecto.
Primer posicionamiento: se puede venir a este evento para escuchar lo que
uno ya pens antes de venir, esperando que los supuestos expertos confirmen
los razonamientos que uno ya posee, los argumentos que ya se han
desarrollado. Esta bsqueda de consonancia a cualquier precio puede convertir
las disonancias y desacuerdos en escndalos insoportables sino en amenazas
mortferas. Increbles artimaas para evitar pensar! Segundo posicionamiento:
consiste en plantear ideas, argumentos, pistas, con las que los que escuchan o
leen no estn en absoluto obligados a estar de acuerdo, de adherir a todo
precio. Se trata de un bagaje, de un arsenal que puede ser interesante e
incluso til conservar, como una de las posibles referencias respecto de lo que
tanto a ustedes como a mi nos importa en ltima instancia: la prctica
cotidiana, el quehacer con la gente, con las estructuras, con los poderes, con
las academias. [9]
Por supuesto, no es en absoluto desdeable que al cabo de la hora de que
dispongo aqu coincidamos en uno o varios puntos importantes (por qu no
habr de tener yo, como todo el mundo, mi cuota de narcisismo?). Si, por el
contrario, no hay acuerdos, ello no revestir ninguna gravedad, se supone que
unos

otros

tenemos

la

edad

psquica

para

soportar

tensiones

contradicciones cosa que en materia de intervencin social me parece

esencial, aunque slo sea para sobrevivir como trabajadores sociales.

Estas jornadas se titulan: Investigacin en Trabajo Social en el contexto

latinoamericano. Produccin de conocimiento, debate pblico... Porque el
tema les importa tanto como me importa, estn ustedes aqu y no en su
servicio, sobre el terreno, intercambiando con familias, mujeres, hombres o
nios, tratando de resolver algunos de los graves problemas a los que se
confronta vuestra prctica profesional. No es una acusacin, sino una mera
constatacin. Estn, pues, aqu, y no en el lugar donde se supone que deberan
estar. Comentario un poco abrupto para subrayar que la Investigacin en
Trabajo Social puede entenderse como un parntesis en vuestro quehacer
concreto, suerte de intermedio alojado hoy en el Teatro 3 de Febrero; tres
jornadas de reflexin que terminan el lunes, da en que recomienza la vida
cotidiana, la vida de verdad. Trabajo cotidiano que aparece aislado, desgajado,
respecto de estos tres das paranaenses.
Y es justamente esta representacin la que entiendo es urgente invalidar: se
trata, en efecto, de subrayar la importancia prctica del trabajo terico, el rol
estratgico de la elaboracin conceptual en el diseo de lneas de accin y de
modalidades

de

intervencin.

Estas

tres

jornadas

sern

exitosas,

no

necesariamente del mismo modo para todo el mundo, ni por las mismas
razones, si durante su transcurso se acuan conceptos, se elaboran
estrategias, se definen la naturaleza, la fuerza y los limites del trabajo social
(nada menos!); en una palabra, si se producen desplazamientos significativos
respecto de evidencias y lugares comunes que atosigan las prcticas
concretas. De ninguna manera, pues, [10] estamos en un parntesis, sino en
el corazn de la accin! En efecto, ms de una vez, los impasses de la prctica
se magnifican o al contrario aminoran, o se consideran con pertinencia, en
funcin justamente del arsenal terico que permite analizar dichas dificultades,
diagnosticarlas e intentar superarlas, en parte al menos. La problemtica de
determinadas familias parece desmesurada, no slo debido a dichas familias, a
su funcionamiento objetivo y subjetivo, sino tambin debido a los instrumentos
utilizados para su anlisis, y debido tambin a quin interviene y cmo
interviene. Es necesario un trabajo clnico ms o menos largo para desenredar
estas madejas de lana en las que los temas de las familias se enredan con las
categoras y representaciones a la vez conscientes e inconscientes, con las que
los trabajadores sociales los abordan.
Equivocarse de diagnstico a propsito de qu le pasa a una familia no tiene

nada de un simple pecadillo mental: segn la pertinencia del anlisis, no se

encaran los mismos mtodos, las mismas modalidades de intervencin, las
mismas soluciones. Si se dice error no se est diciendo lapsus: no slo la
palabra difiere, sino tambin y sobre todo el acto que la palabra elabora;
sabemos que el error se corrige, mientras que el lapsus se interroga. Cambiar
de concepto no es cambiar de camisa, ni consiste tampoco en cambiar de
etiqueta: estn en juego maneras de ver diferentes, incluso opuestas y, por
tanto, maneras de actuar diferentes, sinoopuestas.
Para decirlo en otros trminos: muchos seminarios se preocupan de cmo ligar
teora y prctica; he ledo montaas de tesis, generalmente voluminosas, pero
a menudo con magro resultado. Porque preguntarse cmo ligar teora y
prctica? supone que cada trmino anda por su lado, que la prctica es slo
prctica, acto, actuacin, accin mientras que la teora es slo teora,
conceptos, argumentos y lgicas: en una se transpira todo el tiempo, en la otra
no hay cabida para ninguna pasin. Craso error! Se est planteando un
problema altamente metafsico, es decir, algo que finalmente no es un
problema. Ya que no se trata [11] de ligar teora y prctica como si por el
momento estuvieran separadas, se trata de comprender qu teoras obran en
mi prctica y qu prcticas son posibles o imposibles segn la teora con la que
se esta operando. El problema real para nada fcil consiste en comprender
cmo y por qu, en la vida cotidiana, en lo concreto del trabajo, teora y
prctica estn siempre unidas. No se trata de llegar a ligarlas, sino de ver
cmo lo estn ya. Cmo lo estn ya porque el trabajador social no puede digo:
no puede, no, no debe ver a la gente sin categorizarla, no puede ver nios sin
sacar a relucir categoras como situacin difcil o menor maltratado, no
puede ver un cuerpo sin significarlo como minusvlido u otra cosa. Tal es, de
hecho, el trabajo de descifraje de la clnica de la intervencin social: tratar de
comprender cmo las situaciones son construidas (significadas, calificadas).
El asunto no es pues llegar hasta las alturas probablemente siderales de la
teora, ni rebajarse hasta las cuevas supuestamente recnditas de la prctica.
El problema, mi problema, consiste en localizar las concepciones, los
conceptos, los saberes y por supuesto tambin las ignorancias: elementos
todos ellos de los que uno mismo no est generalmente al corriente, pero que
de hecho funcionan en el quehacer cotidiano. Tomar conciencia, gracias al
estudio, a la formacin, al trabajo clnico, constituye la condicin necesaria

para modificar en algo su prctica, esto es, para tratar de hacer realmente lo
que se imagina hacer.
Ejemplo: hay personas que cuentan cosas difciles, me dicen trabajadores
sociales con quienes me reno peridicamente (trabajo clnico). Esto es mucho
ms cierto cuanto menos armado est el trabajador social para escucharlas
Jams la complicacin viene nicamente de lo que la gente dice, sino,
obviamente, tambin de lo que se es capaz de escuchar, descifrar,
interpretar! En una ocasin, una asistente social me informa que se ocupa de
nios autistas y, a fin que yo comprenda, agrega: son chicos que no
comunican. Sin embargo, termina por admitir que el problema no es tanto que
dichos nios comuniquen o no [12] comuniquen, sino sus capacidades
profesionales y personales de escucha. Es cierto que no es nada fcil entender
a los autistas; consolacin: entender a los no-autistas no es siempre evidente.
En mi opinin el problema del Trabajo Social no es la gente, son los
trabajadores

sociales:

esto

no

es

un

insulto

sino,

mucho

peor,

una

constatacin. El problema de la escuela no son los chicos, que hacen lo que

pueden, el problema son los maestros que no siempre hacen lo que pueden y
a veces apenas lo que deben. El problema de la locura son los psiquatras y su
formacin. Etctera. Etctera.
Retomando lo que ya indicaba: equivocarse de diagnstico es equivocarse de
prctica. Punto esencial sobre el que quisiera proponerles varias ideas a tomar
como pistas de trabajo. Primera idea: la reivindicacin terica representa uno
de los compromisos democrticos del Trabajo Social (al igual que en la escuela,
la terapia, etc.). Qu es esto de reivindicacin terica? En trminos de
formacin, de diplomas y acreditacin, se trata sobre todo de exigencia
conceptual, de cuidado extremo con los conceptos que se utilizan y las
problemticas tericas e ideolgicas que se movilizan. Porque el gran
problema hoy da, urgente, prioritario del Trabajo Social no es la prctica, sino
la teora! Se trata de pensar qu pasa objetivamente y diferenciarlo de lo que
creo que pasa o debera pasar; pensar los gestos que planteo, los que no me
atrevo a plantear; cmo y por qu escucho, comprendo y no comprendo.
Excluyo toda pretensin libresca y/o acadmica, la acumulacin de citas y
bibliografas ms o menos astutamente elegidas pero no necesariamente
habitadas. Es otra cosa la que est en juego: aceptar que aunque en general
estamos bien formados y sabemos una cantidad de cosas, una de las razones

(no nica) que explica por qu la gente de la que se ocupan los trabajadores
sociales sigue mal son, justamente, los trabajadores sociales! Dificultad
normal, en realidad, porque es efectivamente difcil saber qu pasa en tal
familia real y no en la familia ideal que tengo en la cabeza. Por supuesto que
los recursos materiales son escasos, que la [13] sola entrevista en vuestro
despacho o en la visita a domicilio no podr contrarrestar lo que se decidi a
nivel del capitalismo globalizado, ni siquiera de la poltica social local. Datos
insoslayables, pero insuficientes. De ah mi insistencia sobre la reivindicacin
terica, la reivindicacin de trabajo terico tanto en el plano individual como en
el de los equipos y los servicios (esto tambin forma parte del trabajo clnico).
Yo ya llegu, ya tengo el diploma, he finalizado mi formacin, son
enunciados perfectamente anti-democrticos.
Necesidad entonces de una cierta modestia. Estamos en las antpodas de esta
soberbia que consiste en creer que uno sabe realmente qu es bueno para la
gente sin caer en una suerte de beatificacin de los pblicos del trabajo
social. Modestia, adems, porque aprender no es simple, ni para los nios de la
escuela primaria ni para los llamados adultos; para stos en particular porque,
a diferencia de los nios, suelen tener muchsimas cosas que desaprender o
por lo menos reestructurar. Aprender, en efecto, implica ajustar cuentas con lo
que uno sabe y/o crea saber; imposible aprender cosas nuevas, sobre todo si
son importantes, significativas, sin cuestionar lo que uno crea que era la
verdad ltima. Improbable que haya aprendizaje sin un mnimo de duelo,
separaciones, distanciamientos condicin sine qua non para nuevas alegras,
para satisfacciones inditas. Se trata pues de agarrar los libros que no
muerden:

agarrarlos,

sin

duda;

por

el

contrario,

que

no

muerden,

a dpend... Porque, me parece, nos hacen bien sobre todo los libros que nos
hacen pensar, y nos hacen bastante mal los libros que no se cansan de repetir
las mismas bobadas...
Entonces, esto del debate pblico, uno de los elementos del ttulo de estas
Jornadas, es formidable. Pero debatir supone la capacidad de dar ms que su
simple opinin, su vivencia personal. Sentir de tal o cual manera una familia
puede ser enternecedor o agobiante pero no vamos muy lejos con este sentimiento (Lacan!). El debate pblico supone conceptos, implica argumentos,
conlleva soportar escuchar cosas con las [14] que se difiere, en parte o en
totalidad, pero que son tiles porque ayudan a pensar, esto es, a desequilibrar

el narcisismo Se entiende, como seal ya, que desacuerdos, divergencias,

contradicciones, no son obstculos sino condiciones de existencia y, a menudo,
garantas de progreso.
Se me objetar que no hay tiempo, que no hay dinero, que hay mil cosas por
hacer. Es verdad, pero el tiempo es como el poder: se trata de tomarlo, o de
intentar tomarlo. Nadie te lo regala! A menos de que uno mismo se piense
como pobre vctima indefensa del Poder. Pero el poder es solamente poderoso
y de ninguna manera todopoderoso y omnipotente (aunque sus esbirros as lo
crean).

Recordemos

entonces

este

enunciado

vertiginoso

de

Antonio

Gramsci: ninguna dominacin perdura sin el consentimiento pasivo de los

dominados. Cuando uno no tiene tiempo para leer, cosa que es objetivamente
verdica, tiempo para reflexionar y ni siquiera tiempo para vivir porque la vida
es excesivamente corta, puedo lamentarme con vosotros, o bien aventurar
algunas aperturas quizs salvajes, pero eficaces. No nos aprovechemos
subjetivamente de que objetivamente no tenemos tiempo. Se puede ganar
algo de tiempo ocupndose un poco menos de la gente que se supone en
dificultad: si el trabajador social convierte el estudio y la formacin en tareas
cotidianas, es probable que llegue a ayudar de otra manera, probablemente
ms operativa y concreta. No es imposible que algunas de las personas de
quienes se ocupan anden un poco menos mal porque el trabajador social est
ocupado en otro lugar, por ejemplo en el Teatro 3 de Febrero. Sin olvidar otros
recursos, siempre disponibles: dormir un poco menos, salir un poco menos,
encerrarse un poco menos en el familiarismo. No para treparse a la torre de
marfil, ni al ascetismo conceptual: se trata ms bien de ampliar la paleta de
los goces!
Segunda idea: las prcticas sociales son prcticas sin teora. Idea que no se
entender literalmente, por supuesto. Hay muchos trabajos de Sociologa,
Psicologa, Ciencias de la Educacin, Economa, etc. No slo libros y artculos,
sino tambin cursos y [15] congresos. Por qu digo entonces que el Trabajo
Social es una prctica sin teora, un conjunto de dispositivos, intervenciones,
instituciones

servicios

sin

teora?

Porque

se

trata

de

prcticas

transdisciplinarias.
Me explico. Transdisciplinario no quiere decir multi o interdisciplinar, que
consiste en asociar elementos psicolgicos y sociolgicos con elementos de
alguna otra disciplina (derecho, economa, etc.). Transdisciplinario, por el

contrario, constituye un punto de vista completamente diferente, tal como

intento defenderlo en mis intervenciones y en mis escritos. Punto de vista
particular que toma en cuenta un dato esencial: el trabajo social se ocupa de
gente con problemas de salud psquica y/o fsica, pero sin poder curarla (los
trabajadores sociales no son ni psiclogos ni mdicos); los trabajadores
sociales no pueden curar, y no deben jugar a ello. Acompaan a personas en
busca de alojamiento, que generalmente no pueden procurarle... La lista se
puede prolongar muy lejos. Acompaan toda clase de gente en todas clases de
cosas en intervenciones caracterizadas por una mezcla constante de
elementos psicolgicos, elementos sociolgicos, elementos econmicos. Una
mezcla tal que es imposible distinguir por aqu lo psicolgico, por all lo social,
ms ac lo sexual, ms all lo poltico. Las prcticas del Trabajo Social funden
aquello que en las disciplinas legitimadas se separa, precio sin duda de su
especializacin y de sus miopas. Cuestionan numerosos tabiques, y hasta
varios de los muros que separan las construcciones disciplinarias (Psicologa,
Sociologa, etc.).
Los socilogos realizan encuestas a domicilio, pero de ninguna manera como
los trabajadores sociales, ni con los mismos objetivos. No es ni mejor ni peor,
es distinto y es, sobre todo, especifico. Dificultad, inters, fascinacin por las
prcticas sociales: stas transcurren confundiendo aquello que las ciencias
sociales y humanas separan en tajadas, en pedazos, en zonas, en una palabra
en disciplinas. Como veis, ciertas confusiones son sumamente interesantes! Es
por esto que si aportaciones [16] de socilogos, psiclogos y otros especialistas
son absolutamente necesarias para comprender el Trabajo Social en diferentes
aspectos de su quehacer concreto y cotidiano, resultan al mismo tiempo
perfectamente incompletas y parciales para desentraar qu pasa all. Los
psicoanalistas llegan a apuntar aspectos decisivos del Trabajo Social, pero en
ltima

instancia

estn

constantemente

tentados

de

psicologizar

la

problemtica de los individuos y los grupos; al igual que el socilogo cede a

menudo a la tentacin sociologista; tendencia a hacer del inconsciente o
tendencia a hacer de las clases sociales una especie de clave omni-explicativa.
Unos estn deslumbrados con la lgica del inconsciente, otros se enceguecen
con las lgicas institucionales y polticas. Y el trabajador social ve las dos,
mejor dicho practica las dos sin verlas necesariamente, por falta de teora
adecuada. El Trabajo Social dispone de preciosos

elementos

tericos,

sociolgicos, psicolgicos u otros, pero no de la teora de su objeto social ni, en

consecuencia, de la teora de qu es una prctica social. A un buen profesor de
sociologa puedes pedirle mil cosas, pero si eres bien educado no le preguntas
qu quiere decir social! O bien se dicen cosas extraas: lo social es lo
colectivo, lo que te pasa a la gente en sus relaciones e intercambios.
Definicin curiosa, parecera sobrentender que cuando la gente vuelve a su
casa lo social se queda en la calle, no entra con ellos; sin embargo, en su casa,
estn la televisin o la radio, de las que no se puede decir que no sean
sociales; est la educacin, los deberes paternales y maternales para con los
hijos, las relaciones con su esposa o su marido, con sus amantes... Se trata de
un conflicto de obligaciones que llamar ntimamente sociales: cada uno
acarrea este conjunto con toda espontaneidad naturalizando sin cesar lo que
en

realidad

constituye

una

construccin

cultural,

esto

es,

ideolgica.

Demasiado a menudo representadas como inconsistentes, las prcticas

sociales tienen en realidad el gran mrito de ser transdisciplinarias. A la vez
ms all y ms ac de las fronteras disciplinarias. [17]
Ms an, se trata de prcticas hbridas, ambivalentes, en transicin constante.
Tres figuras tpicas las atraviesan, tres figuras a la vez histricas, porque se
suceden en el devenir del Trabajo Social, y estructurales, porque funcionan
constantemente en la prctica de cada trabajador social y de cada servicio en
dosis variables.
Lemas de cada una de esas tres figuras: la salvacin, el hacerse cargo, y en
fin el tomar en cuenta.
El primer lema salvacin o redencin es tpico de la caridad. sta no tiene
por que ser obligatoriamente religiosa; hay muchos curas civilizados, perdn
quise decir civiles, de civil! Numerosas monjas llevan jeans, exhiben bonitos
escotes, fuman, hablan lunfardos diversos, hasta escuchan voces del ms all
(va telfono celular). Es cuestin de caridad, incluso laica, sobre todo laica,
cuando el objetivo es que la persona (individuo, familia) se convierta en lo ms
completa posible; tan armoniosa, con tan pocos clivajes, contradicciones y
tensiones como el interviniente; tan bien con ella misma como se supone que
el trabajador social lo es ya.
Muy, muy preocupada por el deber ser, por la prescripcin moral, para la
caridad importa menos lo que la gente es de hecho que, sobre todo, lo que la
gente debe ser, lo que debe llegar a ser. Todos los esfuerzos tienden a este

objetivo. Importa mostrar al otro, al Gran Otro como dira Lacan, a Dios que
est en los cielos o al jefe de servicio que est en su despacho o a la poltica
social que est en cada Gobierno; importa mostrar que uno se ocupa de tal
mujer que va mal, o se supone que va mal (si as no fuere, por qu
intervenir?) a fin de que llegue a ser lo que una mujer tiene que ser, a fin que
adquiera las virtudes que debe acreditar, los goces que debe sentir, la
maternidad que debe cumplir, el hogar del que debe ocuparse.
De ah una disponibilidad sin horarios y sin das festivos de los practicantes de
la caridad. Cuando uno est exacerbadamente preocupado por hacer el bien;
cuando hacer el bien condensa la razn de la mayor parte del trabajo y a
menudo de la existencia [18] del caritativo, no se detiene en tonteras de
horarios, condiciones de trabajo o de salarios... La obsesin del bien no los
abandona ni en sueos.
El problema es toparse con individuos Y grupos que consientan ser
considerados como criaturas trmino clave en materia de caridad. Es una
criatura, un nio o un adulto de quien se supone que l o ella no sabe bien qu
le pasa, cul es su problema, en qu mundo vive. La caridad se dirige a
individuos y grupos considerados como criaturas, un poco perdidas sin
referencias, con defectos: el benefactor les explicar lo que es bueno para
ellos. Las criaturas estn sometidas a la necesidad (necesidad de vivienda, de
comida, de medicamentos, de marido que la quiera sin golpearla). Una vez
satisfecha la necesidad, saturada, el beneficiario tendr todos los elementos
para su realizacin humana.
La caridad no es slo el pasado histrico del Trabajo Social en Argentina o en
Francia. Es tambin lo que se practica con toda buena conciencia, sin
necesariamente estar al corriente. No estoy acusando a nadie, por supuesto,
sino exponiendo algunas elaboraciones terico-polticas.
La segunda figura del Trabajo Social es el hacerse cargo. Ya no se dirige a
criaturas, sino a personas (persona minusvlida, por ejemplo). Construccin
histrica: no hay personas minusvlidas desde siempre, ni en toda sociedad;
antes de que hubiese personas minusvlidas haba gente a quienes les faltaba
una

pierna,

enviados

del

demonio,

mujeres

satnicas,

hombres

que

escuchaban voces, nios malos o malsimos, etc. El diagnstico difiere, el

tratamiento prctico tambin: el minusvlido no responde a la misma lgica
que el representante del demonio. Es por tanto un honor y un posicionamiento

progresista esto de considerar al otro, cualquiera que sea su condicin, color de

piel, situacin social, configuracin psquica u orientacin sexual, de considerar
al otro como una persona.
Ahora bien, se trata de hacerse cargo de esa persona. Hacerse cargo supone
que hay alguien que sabe qu es bueno para esta [19] persona a la que le falta
una pierna, enganchada con la droga que consume, ligada al marido que la
maltrata. Alguien sabe qu es bueno para esa persona que se supone
reductible y reducida a sus sntomas.
A diferencia de la caridad, sin embargo, esa persona perdida, un poco o
terriblemente perdida, recibir ayuda en la medida en que presente una
demanda, o sea susceptible de presentarla. Es menester que se comprometa,
que quiera, que tenga ganas. La demanda es al hacerse cargo lo que la
necesidad es a la caridad. Hacerse cargo implica trabajar con la demanda del
otro, pero que ste puede no formular, ni siquiera conocer, en aras de su
estado fsico o psquico, de su condicin social, de su sufrimiento, etc.
Es aqu donde el trabajador social interpreta, no sin riesgos de inventar lo que
el otro tal vez pide y sin escuchar lo que este otro pide efectivamente. De
hecho, la demanda es una necesidad del interviniente, sin la cual le es difcil
trabajar, disponer de una puerta de entrada o por lo menos de una ventana
en el universo ajeno. Probablemente por eso se invent la clebre distincin
demanda manifiesta-demanda latente: no pudiendo hacer gran cosa con la
demanda manifiesta pero temiendo reconocer que uno tiene tanto lmites
profesionales cuanto personales, es mejor detectar la demanda latente. La
misma, al estar latente, tal vez la persona que la siente no se percate de su
existencia: de ah la interpretacin y, una vez ms, el peligro de proyeccin
pura y simple.
Y todo esto marcha muy bien: trabajar con la demanda me parece mil veces
preferible a trabajar con imposiciones y exigencias, es mejor esperar un rato
antes de decir a su cliente lo que se supone que le pasa.
Todo va muy bien, pues. Suele sin embargo suceder que uno se encuentre con
individuos y grupos ms bien pesados (existen casos livianos?), que no
quieren el bienestar que se les propone, quieren ms, quieren otra cosa.
Ejemplo: les conseguimos el mes pasado un alojamiento, pero la misma familia
vuelve un [20] mes despus para pedir una cama con mejores resortes, la
semana siguiente vendrn por la televisin, el chico de 14 aos quiere una

computadora con banda ancha... Qu pasa? Por qu la gente no est nunca

contenta?
Ah pasamos de la persona de quien hay que hacerse cargo, al sujeto que es
preciso

tomar

en

cuenta.

Reflexionemos: qu pide la gente de la que uno se ocupa? Pide la nica cosa

que vale la pena pedir: todo! La demanda es por definicin desmesurada,
porque se articula al deseo. Que la gente sea modesta no implica que su deseo
lo sea tambin: un deseo razonable no es un deseo, es una necesidad. La
gente pide todo y de todo. Tena razn el director general de una corporacin
de beneficencia excedido contra los pobres que no siempre agradecen todo
lo que se hace por ellos! Creemos que la gente viene slo para tener un
alojamiento?: viene por eso tambin, pero jams por esa nica razn. Me
parece altamente peyorativo imaginar que la gente viene slo para tener un
poco de comida o slo para tener un poco menos de dolor. Hacerse cargo
quiere decir hacer cosas por la gente. Tomar en cuenta es hacer cosas con la
gente. La diferencia no es puramente nominal. En la caridad se trata de salvar,
en el hacerse cargo se trata de ayudar porque yo s qu es bueno para ti, en
el tomar en cuenta se trata de acompaar resignndose al hecho de qu la
gente de la que uno se ocupa nace su nacimiento, vive su vida y muere su
muerte: sola. Se puede acompaar, que ya es mucho, hacer algunos pasos con
el sujeto, a su lado pero no en su lugar porque es l o ella quien sabe lo que le
pasa, an si no est al corriente. Desconfiemos de esos libertadores que
pretenden

liberar

incluso

quienes

no

les

han

pedido

nada.

Ciertos impasses profesionales no se explican por una formacin inadecuada,

por incompetencias tcnicas, ni siquiera por las angustias personales del
trabajador social. Se explican ms bien por este ahnco en hacerse cargo de
personas que tal vez prefieran que las tomen en cuenta. Suele suceder que el
trabajador social no vea claramente qu hacer por una familia: [22] no porque
sta vaya muy mal, sino porque se equivoc en la manera de pensar la familia.
Porque insiste en diagnosticar el sufrimiento de esta familia, de esta mujer, de
este nio olvidando o subestimando que ningn humano sobrevive en el slo
sufrimiento, se muere antes. Hay que entender el goce del sufrimiento: y ah
se trata de sujetos, y no de simples personas, menos an de criaturas!
La toxicomana lleva a estados de carencia, de angustia, y lleva tambin a
estados de plenitud, sentimiento ocenico del que habla Freud. Tiene que ver

con el goce asegurado; los no toxicmanos suelen tener dificultades all donde
los toxicmanos tienen esa fuerza extraordinaria mediante 30-40 dlares de
llegar al goce: tal es una de las razones por la que no se quitan de la
toxicomana,

porque

sta

tiene

dimensiones

placenteras,

subjetiva

objetivamente. No estoy defendiendo la toxicomana, por supuesto! Me limito

a subrayar que es tambin una garanta de goce y de identidad social. Si me
llamo Mohamed, tengo 17 aos, ningn porvenir, vivo en el suburbio norte de
la ciudad de Pars, ah donde se queman los automviles, si soy un poco
toxicmano, el asistente social se ocupa de m, el educador se ocupa de mi
mam, la jardinera se ocupa de mi hermanito y la polica se ocupa de todo el
mundo. Hasta el socilogo se atreve a hacer largos discursos sobre el tema! Si
dejo de fumar es mejor para mi salud, pero me vuelvo un estpido de 17 aos
sin nada que hacer en la vida, salvo esperar, que pase Godot?
Insisto: no defiendo la toxicomana, ni los malos tratos, ni la miseria. En la
medida en que el trabajador social no comprende las estrategias conscientes e
inconscientes, deliberadas e informales, con las que individuos y grupos tratan
de organizar su vida y de sobrevivir en el mundo en el que han cado, dicho
profesional no est todava en una relacin de ayuda, est mas bien en la
caridad y se propone salvar al chico, salvarlo de la droga, que escribirn con
una D mayscula, la Droga, como Dios...
Entiendo que para una asistente social (mujer) sea insoportable que la seora
que ha venido a llorar a su despacho regrese a su casa sabiendo que el marido
la maltratar una y otra vez: pero hay que tratar de comprender porqu vuelve
para lograr que, tal vez, no vuelva ya. [22]
Cuarta y penltima idea: las intervenciones sociales no son neutras, y por eso
son eficaces. No son neutras para las personas que se dirigen a los
trabajadores sociales o a las que stos visitan: tras esos encuentros, alguna
gente va mejor, otra va peor, o ms o menos como antes del encuentro, o
desencuentro La gente no viene a verles impunemente como tampoco van
ustedes impunemente a verlos.
Tampoco estas intervenciones son neutras para el que interviene, cada uno
tiene razones conscientes e inconscientes para hacer el oficio que hace y para
hacerlo de ciertas maneras, razones que en parte conoce y que en parte
ignora. Nadie hace su oficio nicamente por el bienestar del otro. Ni siquiera
los caritativos: sera impertinente acusar a los curas de desinters; uno de sus

mayores intereses es hacer el bien, cueste (casi) lo que cueste. En todos los
casos: cmo desempearme en esta profesin a fin de que la gente sufra
menos, y sea tan feliz como yo creo que soy, para que los chicos gocen de la
infancia que yo creo que tuve y/o quise tener y/o imagino tienen mis hijos? En
casa nadie me escucha, sobre todo cuando hablo de mi trabajo, ponen la
televisin a todo trapo: por lo menos, ejerciendo con tanto inters mi profesin,
los pobres me van a escuchar, prestarn atencin a lo que digo, aunque sea de
costado. No es una denuncia por mi parte! Estoy diciendo que en la
intervencin social no est en juego slo la persona de quien me ocupo, sino
tambin yo. Todos los das me ocupo de un caso persistente: yo mismo.
Tampoco hay neutralidad porque el ejercicio profesional moviliza ciertos
ideales, principios, valores: cada uno practica su profesin con ciertos intereses
psquicos

tambin,

indisolublemente,

inevitablemente,

con

ciertos

posicionamientos ideolgicos. Desde ese punto de vista no es indispensable

afiliarse a tal o cual sindicato o partido poltico para que la poltica est
presente: alcanza con ejercer una profesin social. Por qu? Porque no se trata
simplemente de ayudar a la gente: si quieres ayudar a un toxicmano
suminstrale haschsh barato, de buena calidad, y dile dnde comprar la
semana siguiente. Es sta una forma de [23] ayuda, que, supongo, los
trabajadores sociales no practican. No la practican porque el objetivo no es
ayudar a que la gente vaya mejor a secas, sino ayudarla a ir mejor segn
ciertos cnones, ideales, modelos, segn ciertas prescripciones, en funcin de
una

poltica

social.

La

intervencin

social

no

tiene

nada

de

etreo,

evanescente, romntico. Es un trabajo con modelos ideolgicos, es un trabajo

rotundamente ideolgico trmino que no es un insulto, sino un alto cumplido.
Cuando era joven me deca un seor muy serio y notablemente aburrido de
serlo, cuando era joven haca poltica, pero ya no milito ms, hoy da me
ocupo de tareas tcnicas de Trabajo Social. Sin embargo, incluso en materia
de tcnica hay que elegir entre tcnicas diferentes, decidir por qu sta y no la
otra, por qu razones econmicas, qu consideraciones polticas, segn qu
miedos y qu osadas subjetivas, en funcin de qu orientaciones ideolgicas.
Todo

dispositivo

tcnico

esta

ideolgicamente

cargado,

polticamente

sobredeterminado. En una entrevista, no escucho lo que quiero, sino lo que

puedo; y escucho lo que puedo segn las convergencias y divergencias, con las
ideologas, los valores de los que soy portador. Me parece que ste es el motivo

por el que, segn los casos, ciertas personas confan y otras desconfan cuando
vienen a ver al trabajador social. La gente sabe, a veces mejor que los
profesionales, que stos son personas sumamente simpticas, llenas de
buenas intenciones, con buena formacin, etctera, etctera. Salvo que tienen
muy presente un dato esencial: dichos profesionales no vienen solos sino con
un mandato, una misin, vienen para ayudar o para salvar o para acompaar,
vienen con intenciones. No necesariamente malas intenciones, por supuesto.
Lo ms frecuente es que los trabajadores sociales vengan con buenas
intenciones,

con

muy

buenas

incluso

que

veces

son,

por

cierto,

particularmente mortferas. Cuando se quiere el bien del otro pese al otro, este
ejercicio de la bondad puede conducirnos demasiado lejos (haga lo que le
digo, ya comprender ms tarde!). [24]
Quinta y ltima idea. Proposicin de lo que sera una definicin cientfica del
Trabajo Social y de las prcticas sociales. A saber: las prcticas sociales son
eminentemente paliativas en el plano material y eminentemente decisivas
cuando se trata de la dimensin ideolgica.
Paliativas en el plano material porque, cualquiera que sea el pas, tus recursos
financieros e institucionales, el momento histrico del capitalismo y del
neoliberalismo, el Trabajo Social no est armado para resolver los problemas
materiales de la gente. Se puede encontrar un alojamiento, pero seran
necesarios no uno, sino miles; tal vez se ayude a encontrar trabajo para tres
personas pero sabemos que varios miles son indispensables; o puede aliviar la
condicin de enfermos fsicos y mentales sin curarlos, etc., etc.
As pues, una medida social, una decisin social, es en el plano material
estructuralmente incompleta y necesariamente insatisfactoria. A partir del
momento en que una medida reviste un carcter social, su objetivo en el plano
material

(alojamiento,

escolaridad,

conyugalidad,

salud)

es

facilitar

la

supervivencia de la gente cosa que ms de una vez es precioso, y no siempre

realizable.
Queda una segunda dimensin, en la que reside la potencia, la fuerza, el
impacto del Trabajo Social. ste es decisivo en lo que respecta a la dimensin
ideolgica de los problemas materiales. Haran falta muchas horas para
precisar este concepto difcil y equvoco de ideologa; de hecho, he pasado
muchos aos para comenzar a comprender que, sin este trmino, las
intervenciones sociales son enigmticas y carecen de contenidos.

Es cierto que si uno es pdico no dice ideologa sino ms bien normas,

valores, ideales, principios representaciones Muchas personas dicen
tica. Bonitos vocablos en verdad. Pero todos comportan un inconveniente
que los invalida o, mejor dicho, que garantiza su difusin y esconde su
inconsistencia terica y prctica. Decir norma, en singular o en plural, no
explica para nada por qu una norma es preferida a tal otra, por qu sta [25]
es hegemnica y no aqulla. Imposible referirse a la buena madre sin
modelzaciones valorativas relativamente precisas, histricas, orientadas: sin
referencias ideolgicas.
Es cierto tambin que se dice norma social, lo que no sirve de mucho,
puesto que las normas son siempre sociales al igual que la nieve es siempre
blanca! Cuanto ms se evita el hermoso concepto de ideologa y se lo
considera peyorativo, menos se entiende qu pasa y qu no pasa en el Trabajo
Social.
Esto supone, adems, no confundir ideologa e ideologa poltica: la segunda
constituye una de las mltiples declinaciones de la primera, pero hay adems
ideologas familiares, ideologas escolares, ideologas sexuales (el machismo, el
feminismo), etc. Y es precisamente sobre stas que interviene el Trabajo Social.
Tal es su punto preciso de fusin.
Vuelvo sobre las soluciones paliativas. Para que el pobre deje de ser
materialmente pobre (nivel de vida) es menester un cambio social de fondo,
cosa que por le momento no se vislumbra; o por lo menos la herencia de un to
americano, pero los pobres no tienen tos en Amrica, salvo en Nueva-Orlens,
sobre todo cuando se inunda, o en los ghettos de las grandes metrpolis. Es en
este sentido que los subsidios suministrados por el Trabajo Social revisten un
carcter paliativo, secundario. Por el contrario, es significativo cmo el pobre
sigue siendo pobre despus de encontrar a trabajadores sociales: Cmo se
explica su pobreza, fatalidad, castigo, exclusin, discriminacin, injusticia?
Con qu ideologas, con qu valores e ideales socialmente connotados, la
gente sigue siendo lo que es? De qu manera el psictico sigue siendo
psictico? Segn qu ideales el chico roba, segn qu motivaciones? Por
supuesto que robar no es correcto (hablamos de pobres, claro...), pero si el
chico roba es til que el trabajador social recuerde que l no es ni polica ni
juez: importa que el chico entienda cmo est robando, por qu roba, y
despus si roba o no, no es nuestro problema, a menos que vuestra dosis de

caridad sea muy fuerte y que quieran no acompaarlo, sino salvarlo. Est muy
bien cuando se encuentran con chicos que [26] se dejan salvar, el problema es
cuando trabajan con chicos que no quieren que los salven, que quieren vivir de
otra manera para nosotros insoportable. Es indispensable comprender. Potencia
de la ideologa: no es lo mismo estar mal de salud sabiendo algo o no sabiendo
nada de lo que a uno le pasa y por qu le pasa.
Esto significa que las ideologas no residen slo en la cabeza, en las actitudes
catalogadas como femeninas o como masculinas, en las diferentes maneras
subjetivas de estar enfermo o de estar sano. Se encarnan en los gestos, en
aquello en lo que se lucha (voy a la escuela porque pap dice que as tendr
un buen porvenir). El Trabajo Social no ha sido inventado para solucionar los
problemas materiales de la gente, mejor dicho: para solucionar de manera
exhaustiva la dimensin material de los problemas de la gente. No puede
remplazar

ni

la

accin

poltica,

ni

el

trabajo

psicolgico,

ni

las

transformaciones sociales
E1 trabajo terico, para insistir una ltima vez sobre este punto estratgico,
es algo demasiado importante como para dejarlo nicamente en manos de los
intelectuales

de

profesin.

Dicho

trabajo

permite,

ms

de

una

vez,

desempantanar la intervencin social, identificar un poco mejor, o menos mal,

qu pasa en tal familia, qu pasa en la representacin que el trabajador social
se fabrica de tal familia, en su representacin de lo normal y de lo anormal.
De ninguna manera, la solucin mgica es un recurso posible para hacerse
atrapar uno mismo un poco menos en sus propios espejismos, desplazarse un
poquitn... [27]

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
La exclusin bordeando sus fronteras (Barcelona Gedisa, 2004).
El trabajo social: definicin, figuras, clnica (Barcelona Gedisa, 2007).

* Este trabajo es la desgrabacin de la ponencia presentada por el autor,

corregida y ampliada por el mismo para su publicacin.