MICROBIOLOGA

La Microbiologa es la ciencia que se centra en el estudio de organismos microscpicos. Este

estudio comprende la identificacin y clasificacin de los microorganismos, la explicacin de
su origen y su evolucin, la observacin de las interacciones que se producen entre ellos o
con otros seres vivos. Adems, dado que este grupo de organismos ocasiona graves daos a
los humanos, tambin se ocupa del estudio de las enfermedades que pueden producir.
En la actualidad se ha desarrollado un campo de trabajo
conocido ya desde antiguo; el uso de microorganismos para la
obtencin de materias mediante procesos industriales, tales
como la fabricacin de pan, cerveza o antibiticos.
La Microbiologa comenz y se desarroll ligada a dos grandes
eventos. El primero de ellos fue la aparicin de
grandes epidemias que asolaban Europa, lo que llev a los
cientficos a preguntarse quines eran los causantes de stas. El
segundo fue el desarrollo de una adecuada tecnologa para
proceder al estudio de estos seres; esta tecnologa fue
la microscopa.
Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723),
aficionado naturalista, desarrollo el
primer microscopio, con el que
observ microorganismos a los que l
llam animculos. Un siglo ms tarde,
(1786), se describe la estructura
bacteriana y se realiza la primera
sistemtica de este grupo. Edward
Jenner (1796), desarrolla la primera
vacuna,
que
fue
contra
la
viruela. Louis Pasteur estableci el
poder
patgeno
de
algunos
microorganismos
(1855),
y
posteriormente demostr la falsedad
de la Teora sobre la generacin
espontnea (1859). Sus trabajos
tambin se orientaron a la obtencin
de vacunas, como la de la rabia, y al
estudio de las fermentaciones.

Robert Koch (1876), desarrolla los postulados que

se utilizan en la relacin enfermedad infecciosaagente causal. En 1882 descubre el bacilo de la
tuberculosis. Alexander Fleming, en 1925, descubre
la penicilina. Luego aparecer la estreptomicina,
el cloranfenicol, la tetraciclina...
Gracias al estudio de los microorganismos, en la
actualidad, se han desarrollado otras ramas de la
Biologa, como la Bioqumica, la Gentica
molecular y
la Biotecnologa.
Grandes
investigadores han intervenido en ello; la lista sera
demasiado larga para mencionar a los ms
importantes.
En Microbiologa se estudian otras estructuras que no se incluyen dentro de ninguna taxonoma,
puesto que no son seres vivos. Estas estructuras son los virus, los viroides y los priones. Su inclusin
dentro de esta rama de la Biologa se debe a su pequeo tamao y a la capacidad para
generar infecciones dentro de los seres vivos que invaden.
TAXONOMA
La Microbiologa se encarga del estudio de organismos microscpicos, por lo que stos slo
tienen en comn su pequeo tamao. Muchos microorganismos son unicelulares, algunos tienen
la capacidad de asociarse formando colonias o estructuras pluricelulares, como en algas y
hongos.
Con anterioridad al desarrollo de la Gentica molecular y las hibridaciones de ADN, los
organismos se clasificaban atendiendo a los caracteres morfolgicos, la fisiologa del organismo
y su comportamiento, todo ello, generalmente, permita obtener informacin sobre el grado
devolutivo del ser vivo que se quera clasificar. As, se desarrollaron clasificaciones de tipo
filogentico, donde se pone de manifiesto las relaciones evolutivas de los seres vivos. Debido a la
dificultad que planteaba el estudio de los seres unicelulares se cometieron graves errores que,
poco a poco, se han ido subsanando.
En la actualidad se utilizan dos tipos de clasificaciones, la clasificacin de Margulis y la
clasificacin de Woese.
La clasificacin de Margulis establece cinco divisiones, denominadas Reinos:
MONERAS

PROTOCTISTAS

HONGOS

PLANTAS

ANIMALES

Los microorganismos estaran repartidos, principalmente entre los reinos Moneras, Protoctistas y
Hongos.
La clasificacin de Woese es ms moderna y utiliza criterios moleculares, obtenidos mediante
hibridacin de ADN, estudio comparativo de secuencias de ADN y, ltimamente, el estudio de
secuencias de ARN ribosomal. Mediante estos trabajos se ha creado una clasificacin evolutiva
en la que se establecen tres taxones, llamados Dominios:

El Dominio Archaea sera el ms antiguo evolutivamente hablando, e incluira organismos

Procariotas con capacidad para sobrevivir en condiciones muy extremas, tales como
altas temperaturas o ambientes muy salinos.
El Dominio Bacteria incluye a las bacterias evolutivamente ms modernas que las del
Dominio Archaea.
El Dominio Eucarya incluye a todos los seres formados por clulas eucariotas.

Los tres dominios engloban distintos organismos que son tema de estudio de la Microbiologa.
VIRUS
La palabra virus significa veneno. Antiguamente se utilizaba para designar a todo aquello que
produca enfermedad. Actualmente, se utiliza para referirse a estructuras microscpicas que no
son retenidas por filtros para bacterias y que son patgenos para todo tipo de seres vivos. La
observacin de los virus slo puede hacerse mediante el uso del microscopio electrnico,
debido a su pequeo tamao.
Los virus son estructuras acelulares que no son activos fuera de las clulas. Si se encuentran en el
exterior celular reciben el nombre de viriones. En el interior celular son capaces de controlar la
maquinaria metablica, utilizndola para su replicacin. Por ello, los virus no se consideran seres
vivos.
Estructura de un virus helicoidal
Estructura de los virus
Un virus, fuera de una clula, presenta las
siguientes partes:

cido nucleico enrollado: puede ser ADN o

ARN. Cualquiera de estos cidos puede
presentarse en forma monocatenaria o
bicatenaria.
Cpsida: cubierta proteica que protege y
asla el cido nucleico. Recibe tambin el
nombre de cpsula vrica y presenta
distintas formas. Esta estructura est
formada por una nica protena que se
repite. Cada una de estas unidades
proteicas se denomina capsmero.

Algunos virus presentan una envoltura membranosa, perteneciente a la clula que ha infectado.
Esta envoltura facilita la infeccin de otras clulas de la misma estirpe celular que la clula
infectada.

Clasificacin de los virus

Los virus se pueden clasificar, atendiendo a distintos criterios:
Virus de la gripe. Presenta envoltura
Atendiendo al tipo de cido nucleico:

Tipo I: ADN bicatenario, es decir, de dos hebras de

ADN.
Tipo II: ADN monocatenario, es decir, de una hebra
de ADN.
Tipo III: ARN binatenario. Se transcribe de ARN a
ARN mensajero.
Tipo IV: ARN monocatenario (+). No es necesaria su
transcripcin. Se lee directamente como ARN
mensajero.
Tipo V: ARN monocatenario (-). El ARN vrico debe
ser transcrito a ARN mensajero.
Tipo VI: ARN monocatenario (+). El ARN es transcrito
a ADN utilizando una enzima llamada transcriptasa
inversa. Posteriormente, el ADN sintetizado es
transcrito a ARN.

Virus helicoidal del mosaico del tabaco

Atendiendo a la forma de la cpsida del virus:

Virus helicoidales: cpsidas alargadas,

donde los capsmeros se disponen de
forma helicoidal en torno al cido
nucleico. Estos virus infectan clulas
vegetales.
Virus (polidricos) icosadricos:
cpsidas redondeadas con
capsmeros triangulares. Estos virus
infectan clulas animales.
Virus mixtos, o complejos: cpsidas con
una zona icosadrica, seguida de otra
zona helicoidal. Estos virus infectan
bacterias.

Virus bacterifagos
Atendiendo a la clula que infectan:

Virus vegetales: atacan clulas vegetales.

Cpsidas de forma helicoidal.
Virus animales: atacan clulas animales.
Cpsidas de forma icosadrica.
Virus bacterianos, bacterifagos o fagos:
atacan bacterias. Cpsidas de forma mixta.

Atendiendo a la envoltura lipdica:

Virus desnudos: sin envoltura

Virus con envoltura
Virus que infecta a animales. Presenta forma icosadrica y envoltura

CICLOS DE INFECCIN DE VIRUS

Virus de la gripe. Presenta envoltura.
Los viriones (virus en fase extracelular) no realizan
ninguna actividad fisiolgica, por lo que no
requieren sintetizar protenas ni utilizan energa;
son estructuras inertes. As, el cido nucleico viral
se replica a expensas de la maquinaria y la
energa de la clula infectada.
Existen dos sistemas de replicacin de virus, el
ciclo ltico y el ciclo lisognico. La explicacin de
estos ciclos viene referida a la que se da en virus
bacterifagos:

Ciclo ltico
Se denomina as porque la clula infectada muere por rotura al liberarse las nuevas copias
virales. Consta de las siguientes fases:

Fase de adsorcin o fijacin: El virus se une a la clula hospedadora de forma estable. La

unin es especfica ya que el virus reconoce complejos moleculares de tipo proteico,
lipoproteico o glucoproteico, presentes en las membranas celulares.

Fase de penetracin o inyeccin: el cido nucleico viral entra en la clula mediante una
perforacin que el virus realiza en la pared bacteriana.
Fase de eclipse: en esta fase no se observan copias del virus en la clula, pero se est
produciendo la sntesis de ARN, necesario para generar las copias de protenas de la
cpsida. Tambin se produce la continua formacin de cidos nucleicos virales y
enzimas destructoras del ADN bacteriano.
Fase de ensamblaje: en esta fase se produce la unin de los capsmeros para formar la
cpsida y el empaquetamiento del cido nucleico viral dentro de ella.
Fase de lisis o ruptura: conlleva la muerte celular. Los viriones salen de la clula, mediante
la rotura enzimtica de la pared bacteriana. Estos nuevos virus se encuentran en
situacin de infectar una nueva clula.

Ciclo lisognico
Las dos primeras fases de este ciclo son iguales a las descritas en el ciclo anterior. En la fase de
eclipse el cido nucleico viral en forma de ADN bicatenario recombina con el ADN bacteriano,
introducindose en ste como un gen ms. Esta forma viral se denomina profago, o virus
atenuado, mientras que la clula infectada se denomina clula lisognica.
En este estado el profago puede mantenerse durante un tiempo indeterminado, pudiendo
incluso, reproducirse la clula, generando nuevas clulas hijas lisognicas. El profago se
mantendr latente hasta producirse un cambio en el medio ambiente celular que provoque un
cambio celular, por ejemplo, por variaciones bruscas de temperatura, o desecacin, o
disminucin en la concentracin de oxgeno. Este cambio induce a la liberacin del profago,
transformndose en un virus activo que contina el ciclo de infeccin hasta producir la muerte
celular y la liberacin de nuevos virus.
LA CLULA BACTERIANA
Las bacterias son clulas muy sencillas; carecen de ncleo y tampoco presentan orgnulos en el
citoplasma. Se las denomina Procariotas. Son organismos unicelulares y se encuentran en todos
los ecosistemas.
Las bacterias son un numeroso grupo de seres vivos, con caractersticas muy diversas. En la
clasificacin de los Dominios, Woese, aparecen dos grupos de Procariotas, el Dominio Archaea,
que engloba a los organismos ms antiguos del Planeta, y el Dominio Bacteria, en el que se
encuentran la gran mayora de los organismos bacterianos actuales, tambin conocidos con el
nombre de Eubacterias.
Las formas que presentan las bacterias pueden ser:

Coco

Bacilo

Vibrin

Espirilo

Las bacterias pueden presentarse como individuos sueltos, o formando colonias. Se pueden
encontrar
colonias
de
diplococos (bacterias
redondeadas,
de
dos
en
dos), diplobacilos (bacterias alargadas, de dos en dos), estreptococos (cordones de bacterias
redondeadas), estafilococos (masas laminares de bacterias redondeadas) o sarcinas
(conglomerados tridimensonales de bacterias redondeadas).
Estructura bacteriana
De fuera hacia dentro de la bacteria encontramos los siguientes componentes:
Vaina o cpsula bacteriana
Este componente no aparece en todas las bacterias. Est
formada por polmeros glucdicos que no llegan a formar una
estructura definida. Esta cpsula es capaz de retener agua, con lo
que
acta
como reservorio
de
agua.
Tambin
sirve
de sustratopara los desplazamientos de las clulas que la poseen,
pues stas no disponen de flagelos. Sirve adems como matriz
adherente entre las bacterias, sin llegar a formar una autntica
colonia. Impide la accin fagoctica de otras clulas dificultando
el reconocimiento de la bacteria, por lo que tambin cumple una
funcin defensiva.

Pared bacteriana

Estructura rgida y resistente que aparece en la mayora

de las clulas bacterianas. La pared bacteriana se puede
reconocer mediante la tincin Gram, que permite
distinguir dos tipos de paredes bacterianas:
o

Bacterias Gram +: son bacterias con

paredes anchas, formadas por gran
cantidad de capas de peptidoglucandos
unidos entre s.

Bacterias Gram -: son bacterias con

paredes estrechas, con una capa de
peptidoglucanos, rodeada de una bicapa
lipdica muy permeable. Este tipo de
bacterias son ms resistentes a los
antibiticos.

La funcin de la pared bacteriana consiste en impedir el

estallido de la clula por la entrada masiva de agua. ste
es uno de los mecanismos de actuacin de los
antibiticos; crean poros en las paredes bacterianas,
provocando la turgencia en la bacteria hasta conseguir
que estalle.

Membrana plasmtica

Envoltura que rodea al citoplasma. Est formada por una bicapa de fosfolpidos. No contiene
colesterol. La bicapa lipdica est atravesada por gran cantidad de protenas (80%),
relacionadas con las distintas actividades celulares.
En la membrana aparecen grandes repliegues, denominados mesosomas. Estos mesosomas
realizan varias funciones, tales como servir de anclaje para el ADN bacteriano, intervenir en la
divisin celular (biparticin), o ser el lugar donde se realiza parte de la respiracin celular en las
bacterias aerobias. Tambin se encuentran las molculas necesarias para realizar la fotosntesis
en bacterias fotosintticas.

Citoplasma

Es el espacio que se encuentra dentro de la membrana plasmtica. Contiene inclusiones

cristalinas, sustancias de reserva, gotas lipdicas, enzimas y otras protenas.
Se encuentran ribosomas 70s y una regin densa, donde se encuentra el ADN bacteriano; esta
regin no se encuentra separada del resto del citoplasma por ninguna membrana. El ADN
bacteriano es ADN bicatenario, circular.
Algunas bacterias presentan ADN extracromosmico. Este ADN se denomina plsmido. Los
plsmidos estn relacionados con la resistencia a antibiticos u otras sustancias txicas para la
clula. Tambin son necesarios para unir la bacteria a una superficie, ya sea a una
macromolcula alimenticia, a un lquido, o a otra clula para realizar un tipo concreto de
reproduccin, denominada conjugacin. Para poder realizar esta conjugacin, el plsmido
debe contener informacin para la formacin de pili.

Algunas bacterias presentan flagelos. Estos flagelos atraviesan la pared celular y permiten el
desplazamiento de la bacteria. Tambin pueden encontrarse pili.
Algunas bacterias son capaces de formar estructuras de resistencia, llamadas endosporas,
cuando aparecen condiciones adversas en el medio en el que vive.

NUTRICIN BACTERIANA
Las bacterias, como el resto de los seres vivos, necesitan una fuente de carbono para poder
sobrevivir. El origen de esta fuente de carbono sirve como criterio de clasificacin para las
bacterias. Adems, se necesita una fuente de energa que sirva para poder construir sus propias
molculas; el tipo de fuente de energa utilizada tambin sirve como criterio de clasificacin.
FUENTE DE CARBONO

ENERGA UTILIZADA
Fotolitotrofas:
la
energa
utilizada
es
la luz. (Ejemplo: bacterias purpreas del azufre).

Auttrofas: la fuente de carbono es inorgnica

Quimiolitotrofas: la energa utilizada es la liberada
(CO2).
enreacciones qumicas. (Ejemplo: bacterias
incoloras del azufre).
Fotoorganotrofas: la energa utilizada es la luz.
Hetertrofas:
inorgnica.

la

fuente

de

carbono

es Quimioorganotrofas: la energa utilizada es la

liberada enreacciones qumicas. A este grupo
pertenecen la mayora de las bacterias.

Otro criterio de clasificacin de las bacterias es el medio en el que podemos encontrarlas:

Saprfitas: bacterias que degradan materia orgnica en descomposicin. Cumplen un

papel esencial en el ciclo del carbono.

Simbiticas: bacterias asociadas a otro ser vivo. Esta relacin

genera un beneficio mutuo. Un ejemplo de estas bacterias son
las bacterias de la flora intestinal que producen vitamina K.
El hospedador, es decir, el individuo al que parasita, le otorga
a cambio, energa en forma de materia orgnica y un medio
apropiado para vivir.
Comensales: bacterias asociadas a otro ser vivo, sin
desprenderse de esta relacin, ni un beneficio, ni un perjuicio
para el hospedador. Ejemplo de este tipo de bacterias
podemos encontrarlo en las bacterias que viven sobre nuestra
piel, alimentndose de clulas descamadas. Muchas
bacterias de este tipo son bacterias oportunistas, ya que
pueden causar enfermedad en el hospedador cuando sufre
una depresin en el funcionamiento de su sistema inmune.
Parsitas: bacterias que sobreviven a expensas de otro ser al que causan un perjuicio.
Ejemplo de este tipo de bacterias sera cualquiera de ellas que nos produzca una
enfermedad.

Otro criterio de clasificacin de bacterias hace referencia al consumo de oxgeno:

Bacterias aerobias: son aquellas que necesitan

oxgeno para su metabolismo. Realizan la oxidacin
de la materia orgnica en presencia de oxgeno
molecular, es decir, realizan la respiracin celular.
Bacterias anaerobias: son aquellas que no utilizan
oxgeno molecular en su actividad biolgica. La
obtencin de energa la realizan mediante
catabolismo fermentativo. Se pueden distinguir dos
grupos dentro de ellas:
o Bacterias anaerobias facultativas: pueden vivir
en ambientes con oxgeno o sin l.
o Bacterias anaerobias estrictas: slo pueden
sobrevivir en ambientes carentes de oxgeno.
Como ejemplo, Clostridium, causante del
ttanos.

REPRODUCCIN BACTERIANA
Biparticin
El mecanismo de reproduccin habitual en bacterias es la biparticin. Mediante este
mecanismo se obtienen dos clulas hijas, con idntica informacin en el ADN circular, entre s y
respecto a la clula madre, y de contenido citoplsmico celular similar. Las clulas hijas
son clones de la progenitora. Por este sistema de reproduccin se puede originar una colonia
de clulas con material idntico; sin embargo, esto no ocurre debido al alto ndice de
mutaciones que se producen en las bacterias.

La biparticin se produce cuando la clula ha aumentado su tamao y ha duplicado su ADN.

El ADN bacteriano se une a un mesosoma, que separa el citoplasma en dos y reparte cada
copia del ADN duplicado a cada lado. Al final del proceso el mesosoma se ha unido al resto
de la membrana plasmtica y se han formado dos clulas hijas genticamente iguales.
Reproduccin parasexual
En ocasiones, la clula bacteriana tiene la oportunidad de intercambiar informacin gentica
por procesos de recombinacin. Estos procesos son la transformacin, la transduccin y
la conjugacin. En estos procesos no hay formacin de ningn tipo de gametos, por lo que no
es reproduccin sexual.

Transformacin

Fragmentos de ADN que pertenecan a clulas lisadas (rotas) se introducen en clulas

normales. El ADN fragmentado recombina con el ADN de la clula receptora, provocando
cambios en la informacin gentica de sta.

Transduccin

Cuando una clula es atacada por un virus bacterifago, la bacteria genera nuevas copias
del ADN vrico. En la fase de ensamblaje se pueden introducir fragmentos de ADN bacteriano
en la cpsida del virus. Los nuevos virus ensamblados infectarn nuevas clulas. Mediante este
mecanismo, una clula podr recibir ADN de otra bacteria e incorporar nueva informacin.

Conjugacin

Este proceso se lleva a cabo si la clula presenta el plsmido F, que contiene la informacin
gentica para formar pili, puentes que sirven de unin citoplsmica entre dos bacterias. La
clula que presenta el plsmido se denomina F+; la clula que no lo contiene se llama F-. La
bacteria F+(donadora de informacin) se une a una bacteria F - (receptora) mediante uno de
sus pili. A travs de l introduce una hebra del plsmido F, de forma que la bacteria F - se
convierte en bacteria F+.
En ocasiones el plsmido se introduce en el anillo del ADN bacteriano. Entonces, la bacteria
donadora se denomina Hfr (High frequency of recombination). De esta forma la bacteria Hfr
puede donar a otras clulas cualquier gen de su ADN.

PROTOZOOS
Los protozoos, segn la clasificacin de Margulis, estn incluidos en el Reino de los Protoctistas.
Este Reino es un cajn de sastre que incluye individuos muy diversos.
Los
protozoos
son
seres unicelulares, eucariotas, hetertrofos y microscpicos.
Tienen
capacidad de movimiento, por eso responden de forma activa a los estmulos que se
producen en el medio. Pueden tener vida libre o parsita. Los de vida libre requieren
ambientes hmedos para su supervivencia pudiendo desarrollarse en el agua, el suelo o sobre
plantas o animales. Su reproduccin es, en la mayora de los casos, por biparticin. Algunos
grupos presentan ciclos sexuales donde se produce meiosis, con formacin de gametos que
conduce a la formacin de un zigoto diploide.
Los grupos ms importantes son Flagelados, Rizpodos, Esporozoos y Ciliados.
Flagelados, o Mastigforos
Se los considera el grupo de protozoos ms antiguo. Se caracterizan por presentar flagelos que
utilizan para el desplazamiento. Pueden tener vida libre, en agua dulce o salada,
presentndose en forma individual o en colonias. Tambin existen grupos parsitos, entre ellos
se pueden destacar los siguientes:

Trypanosoma
gambiense
y
Tripanosoma
rhodesiense: son individuos parsitos que
producen la mortal enfermedad del sueo.
Tripanosoma cruzi: aparece en Sudamrica y
produce el mal de Chagas.

Leishmania: presente en distintas partes del

Mundo. Provoca enfermedades graves como el
Kala-azar o fiebre negra.

Gonyaulax catenella: especie de vida libre que

forma grandes agrupamientos de individuos. Estas
agrupaciones reciben el nombre de marea roja
y son alimento de bivalvos (mejillones). Estos
protozoos producen una toxina inofensiva para los
mejillones, pero en el hombre produce el
envenenamiento por mejillones que puede
producir la muerte.

Rizpodos, o Sarcodinos
Incluye protozoos muy sencillos cuya caracterstica general es que forman pseudpodos para
el desplazamiento, y como es tpico de este grupo por eso es denominado desplazamiento
amebiano, aplicndose a cualquier otro ser que se desplace de esta forma, por ejemplo al
desplazamiento de los macrfagos.
Su estructura est formada por un citoplasma con ncleo y orgnulos no permanentes.
Algunos grupos presentan una estructura externa dura llamada teca, que puede ser de
carbonato clcico como los Foraminferos, o de slice como los Radiolarios.
En este grupo aparecen individuos de vida libre y parsitos. Entre los ms conocidos se
encuentran:

Amoeba proteus: especie de vida libre.

Entamoeba histolytica: especie parsita que
produce la disentera amebiana.
Entamoeba gingivalis: vive en la boca de
mamferos, es comensal.
Nummulites: foraminfero fsil.

Esporozoos
Protozoos parsitos con una estructura muy simple,
debido su forma de vida. Viven en el interior de clulas,
cavidades corporales o lquidos corporales. Atacan a
todo tipo de animales causando enfermedades muy
graves. Son capaces de formar esporas muy resistentes.
Los ms representativos son:

Toxoplasma: Produce la toxoplasmosis, la

gravedad de esta enfermedad depende del
tejido que se vea afectado.
Plasmodium malarie y P. Falciparum: estas dos
especies provocan la grave enfermedad de la
malaria. En la actualidad es la enfermedad que
provoca ms muertes en el mundo.

Ciliados
Se piensa que es el grupo de protozoos ms evolucionado. Presentan cilios distribuidos por
toda la membrana celular o en localizaciones determinadas (en torno a la boca,
periestomticos). Los cilios sirven para el desplazamiento del individuo o para la captura de
alimento.

La estructura del ciliado es compleja. Se puede distinguir una regin deprimida, en cuyo final
se presenta el citostoma y la citofaringe. Estas estructuras se continan, en el interior del
citoplasma, con las vesculas alimenticias que realizan un movimiento predeterminado por el
citoplasma llamado Ciclosis. Las vacuolas pueden unirse a vacuolas contrctiles que expulsan
agua y al citopigio o citoprocto, que es el ano celular.
Adems, en el citoplasma se observa un macroncleo que se encarga del control de la clula
y un microncleo que acta en la reproduccin sexual que presenta este grupo.
Los ciliados pueden dividirse mediante reproduccin asexual, por procesos de biparticin o
gemacin. Tambin pueden reproducirse sexualmente mediante un proceso muy complejo
denominado conjugacin.
Estos individuos tienen vida libre en aguas dulces,
marinas o salobres. Tambin aparecen algunas
especies
parsitas. Los
representantes
ms
conocidos son:

Paramecium: ciliado que aparece en aguas

dulces que contienen restos vegetales.

Vorticella: tambin aparece en aguas

dulces. Se caracteriza por vivir fijo al sustrato.
Es un individuo ssil. Utiliza los cilios para la
captura de alimento.

ALGAS EUCARIOTAS
Las algas, al igual que los protozoos, estn incluidas dentro del Reino de los Protoctistas. Estos
individuos se caracterizan por ser auttrofos fotosintticos; presentan clorofila a y otros pigmentos
como carotenos, fucoxantina o ficobilinas. La estructura celular est rodeada por una pared de
celulosa.
Las algas eucariotas unicelulares suelen presentar flagelos para realizar su desplazamiento.
Tambin aparecen flagelos en los individuos que forman colonias.
La forma de reproduccin puede ser asexual, por biparticin, o sexual. En algunos grupos la
reproduccin sexual se realiza cuando las condiciones del medio son desfavorables. Los
gametos que forman las algas son del tipo isogameto. En las especies macroscpicas suele
aparecer la alternancia de generaciones con un esporofito y un gametofito. Otras algas pueden
formar sincitios. stos se producen cuando un alga divide su ncleo pero no ocurre as con su
citoplasma.
Estos seres pueden aparecer con formas unicelulares o en colonias donde se aprecia reparto de
funciones.

Los
grupos
ms
representativos
son Euglenofitas,Crisofitas, Dinoflagelados y Clorofit
as.

Euglenofitas
Seres unicelulares de agua dulce. Presentan
cloroplastos de triple membrana, no doble, con
clorofila a y b. Estas algas presentan movilidad
debido a que tienen flagelos.

Crisofitas
Algas
pardo-amarillentas
debido
a
la
presencia
de
un
pigmento
denominado fucoxantina. Estos seres tienen
paredes celulares muy rgidas que estn
formadas por celulosa y compuestos silceos. A
este
grupo
pertenecen
las
algas Diatomeas cuyos caparazones tapizan
los fondos marinos.

Dinoflagelados
Son algas con pigmentos rojos
aunque algunos individuos de este
grupo carecen de pigmentos y son
hetertrofos, parecen protozoos. Los
Dinoflagelados junto con algunos
Rizpodos
(protozoos)
son
los
responsables de las mareas rojas
txicas.

Clorofitas
Son algas con un intenso color verde.
Los individuos de este grupo pueden
presentar vida libre o formas
coloniales. En las formas coloniales
puede existir una reparticin del
trabajo. Tambin aparecen los
sincitios,
que
son
estructuras
polinucleadas, formadas por fusin
de varios individuos que comparten
el citoplasma celular sin que exista
membrana de separacin entre ellos.

Divisin

Pigmentos

Flagelos

Pared celular

Hbitat

Observaciones

1, 2 3

Sin pared
celular

Agua dulce

No se conoce
reproduccin
sexual

12

Presente.
Formada por
celulosa y slice

Marino

Forman las
tierras de
diatomeas

Presente.
Formada
celulosa

Marino

Pocas veces se
reproducen de
forma sexual

Clorofila a y b
Euglenofita
Carotenoides
Clorofila a y c
Crisofita
Fucoxantina
Dinoflagelado
s

Clorofila a y c
Ninguno 2
Carotenoides
Clorofila a y c

Clorofitas

2
Carotenoides

por

Presente.
Formada por
Marinos y
celulosa u otros dulceacucolas
polisacridos

Suelen formar
colonias. A
veces
presentan
sincitios

Existen dos divisiones ms de algas, las algas pardas o Feofitas (Phaeophyta) y las algas rojas
o Rodofitas (Rhodophyta) pero en estas divisiones aparecen solo individuos macroscpicos.

HONGOS
Los hongos son organismos unicelulares o pluricelulares.
Tienen nutricin hetertrofa. Los hongos son saprofitos, por
lo que se alimentan de materia en descomposicin; de
ah su relevancia dentro del ciclo de la materia. Tambin
aparecen individuos parsitos y otros simbiontes como los
que forman los lquenes.
Las clulas de los hongos suelen presentar una pared
formada por quitina u otro polisacrido como los
glucanos.
La reproduccin de los hongos puede ser de
forma asexual mediante
esporas a
las
que
se
denomina conidiospora.
Tambin
puede
ser
de
forma sexual mediante
la
formacin
de gametangios, que formarn esporas sexuales. Las
esporas sexuales reciben un nombre distinto atendiendo
al grupo al que pertenecen; as encontramos Ascosporas
o Basidosporas, por ejemplo.
Dentro de los hongos microscpicos se pueden destacar los siguientes:

Mohos mucilaginosos

Tambin se les conoce como hongos acuticos. Algunos autores los incluyen dentro del grupo
de los Protoctistas ya que son similares a las amebas y en la fase vegetativa pueden desplazarse
con movimiento ameboide. El hbitat de estos hongos es el bosque hmedo con suelos fros y
ricos en materia en descomposicin.
Se conocen dos tipos de mohos mucilaginosos, los mohos mucilaginosos celulares, que se
asocian formando grupos de clulas y los mohos mucilaginosos acelulares, que estn formados
por un plasmodio (gran masa multinucleada producida por divisiones nucleares rpidas).
Estos mohos no presentan hifas, ni micelio. En condiciones desfavorables realizan reproduccin
sexual.

Levaduras

Se incluyen en el Reino de los Hongos. Son

seres unicelulares; no forman hifas, ni micelio. Se
reproducen
asexualmente
por
gemacin
y
sexualmente, formando Ascosporas.
Son importantes desde el punto de vista econmico
por ser las responsables de las fermentaciones,
producir un gran nmero de antibiticos y provocar un
nmero importante de enfermedades en vegetales.

Mohos filamentosos

Pertenecen al Reino de los Hongos. Estn formados por

filamentos pluricelulares llamados hifas, que se renen
para formar un cuerpo o micelio. Las hifas pueden ser
tabicadas, y se denominan hifas septadas, o no
presentar tabiques, y reciben el nombre de hifas
sifonadas.

Setas

Pertenecen al Reino de
los Hongos. Presentan
hifas que forman cuerpos
fructferos que son las
setas, es decir la parte
reproductora del hongo.
Son seres macroscpicos,
por lo que se escapan
del
tema
de
Microbiologa.
IMPORTANCIA BIOLGICA DE LOS MICROORGANISMOS
Los microorganismos cumplen papeles importantes en la regulacin del ecosistema. Dada la
abundancia de microorganismos unos actan como saprfitos descomponiendo la materia,
otros como auttrofos fijando gases atmosfricos, tambin podemos encontrarlos en simbiosis
con otro ser vivo y por ltimo, otros pueden comportarse como parsitos u oportunistas
provocando enfermedades.
Los microorganismos auttrofos y los descomponedores juegan un papel crucial en la
transformacin de la materia, estando implicados en los Ciclos Geoqumicos del carbono,
nitrgeno, hierro y azufre.

Los cientficos han aplicado esta

capacidad de transformacin de
la
materia
de
los
microorganismos en la lucha
contra la contaminacin del
medio ambiente. Esta aplicacin
recibe
el
nombre
de biorremediacin.
La
biorremedaicin
consiste
en
utilizar la actividad biolgica de
los
microorganismos
para
descontaminar
una
zona
determinada. As, se utilizan
descomponedores
para
el
tratamiento y depuracin de
aguas residuales. Tambin se
utilizan microorganismos para
atacar, descomponer y hacer
desaparecer
manchas
de
petrleo en el mar o en las
costas. Algunos microorganismos
pueden ser utilizados para
recuperar
zonas
muy
contaminadas, cercanas a minas
de
carbn
(Tiobacillus
ferrooxidans).
Por ltimo hay que decir que los microorganismos son utilizados por la comunidad cientfica
para aumentar el conocimiento sobre multitud de procesos biolgicos, entre los que se pueden
citar los siguientes:

Estudios en las Rutas Metablicas. Con ellos pueden conocerse los sustratos y productos
de las reacciones y las enzimas que se encuentran implicados.
Estudios sobre la estructura y composicin del ADN y ARN. La forma de replicacin del
ADN, la transcripcin y la traduccin del ARN.
Estudios acerca de la evolucin mediante la comparacin de ADN y ARN de distintos
organismos.
Mejora de cepas para el uso industrial.
Mejora de cepas mediante biotecnologa.

LOS CICLOS GEOQUMICOS

La materia se transforma mediante la accin de los microorganismos. As, sta puede ser
reutilizada. Los bioelementos circulan de forma cclica desde la Atmsfera y la Hidrosfera hasta
los organismos vivos y de ellos, de nuevo a la Atmsfera o a la Hidrosfera. Estos ciclos reciben el
nombre de Ciclos Geoqumicos, que corresponden a los ciclos del carbono,
nitrgeno, hierro y azufre. En cada ciclo, los bioelementos son utilizados con distintos grados
de oxidacin.

Ciclo del Carbono

El carbono de la atmsfera, en forma de CO2 es fijado por organismos fotosintticos, como
bacterias, algas cianofceas, algas eucariotas y plantas. El CO 2 se transforma en glucosa. Esta
glucosa puede convertirse en una molcula compleja (almidn, celulosa...), o bien, puede
volver a la atmsfera mediante la respiracin celular, transformando la glucosa, de nuevo, en
CO2. El organismo fotosinttico puede ser ingerido por otro organismo, pasando a formar parte
de la cadena trfica. Sobre la materia muerta y los desechos orgnicos actuarn los organismos
descomponedores, que transformarn la materia orgnica en CO2 que retornar a la
atmsfera.
En condiciones de anaerobiosis, un grupo de bacterias llamadas, bacterias metangenas, fijan
el CO2 formando CH4. Esta molcula puede oxidarse otra vez a CO2, completando el ciclo.

El Carbono se encuentra en la Atmsfera, la Hidrosfera, la Litosfera y la Biosfera. En la Atmsfera

lo encontramos en forma de dixido de carbono. All llega por distintas vas, como emisiones de
gas de los volcanes, la combustin de carburantes y por los procesos biolgicos de respiracin
celular o la descomposicin.
En la Hidrosfera encontramos el Carbono disuelto en el agua en forma de CO 2 o precipitado en
forma de sales de carbonato clcico. En la Litosfera forma parte de las rocas carbonatadas,
como las calizas.
Dentro de la Biosfera, el Carbono es el bioelemento fundamental de la mayora de las
biomolculas. As, forma gases, como el CO2, o molculas complejas, como el ADN. El Carbono,
en los ecosistemas, se recicla.
Ciclo del Nitrgeno
El nitrgeno atmosfrico, N2, puede ser fijado por pocos microorganismos. Algunos de estos
individuos pueden tener vida libre como las siguientes bacterias: Azotobacter (aerobio),
Klebsiella (anaerobio facultativo), Clostridium (anaerobio estricto), y como algunos grupos de

Cianofceas. Otros viven en simbiosis como es el caso del gnero Rhizobium que vive en
simbiosis con leguminosas.
Todos ellos fijan el nitrgeno atmosfrico transformndolo en amoniaco, NH3, que es liberado al
suelo. El amoniaco se oxida mediante el proceso de Nitrificacin o es asimilado directamente
por la planta en el caso de la simbiosis.
Cuando los organismos vivos mueren, las bacterias amonificantes (descomponedoras)
transforman compuestos orgnicos y liberan al suelo NH3. El amoniaco as generado y liberado
al suelo tambin sufre el proceso de Nitrificacin.
La Nitrificacin es realizada por dos tipos de bacterias, Nitrosomonas y Nitrobacter.

Nitrosomonas oxida el amoniaco y lo transforma en nitrito, NO 2-.

Nitrobacter oxida el nitrito a nitrato, NO3-.

En forma de NO3- las plantas lo absorben del suelo incluyndose as en la cadena trfica.
El nitrato puede retornar a la Atmsfera mediante el proceso de desnitrificacin realizado por
Pseudomonas. El NO- es transformado a NO, NO2 y N2, que son expulsados de la clula hacia la
Atmsfera.

Ciclo del Hierro

El Hierro se encuentra en la Litosfera en dos estados, el frrico Fe3+ y ferroso Fe2+. Este
bioelemento es utilizado por distintos seres vivos para formar las cadenas de citocromos y
asociado a protenas de transporte, como la Hemoglobina.
Determinadas bacterias anaerobias (Arqueobacterias) que viven en ambientes pantanosos,
pobres en oxgeno, reducen el hierro frrico Fe3+ a ferroso Fe2+ que es asimilado por otros seres
vivos ya que es ms soluble.

En ambientes con oxgeno el catin ferroso pasa de forma espontnea a frrico.

Ciclo del Azufre
El Azufre es un bioelemento que forma parte de protenas y heteropolisacridos. Este
bioelemento se encuentra en la Hidrosfera en forma de sulfato SO4 2- y en la Litosfera en los
minerales de sulfato y en los del sulfuro.
Muchos procariotas, algas, hongos y plantas son capaces de transformar el sulfato mediante un
proceso de reduccin. As el azufre se incorpora a molculas orgnicas como los aminocidos.
Algunos grupos de bacterias (Desulfovibrio) devuelven el sulfuro al ambiente ya que lo
utilizan como aceptor de electrones obteniendo energa para sus procesos metablicos y
producen H2S, que se libera a la Atmsfera. Esto se realiza en condiciones anaerobias como las
que aparecen en las aguas pantanosas que son ricas en materia orgnica en descomposicin
y sulfatos.
Otras bacterias como Thiobacillus recuperan el H2S, gracias a que son capaces de trasformar el
cido sulfhdrico en azufre elemental y despus en sulfatos.

LOS MICROORGANISMOS EN LOS PROCESOS INDUSTRIALES

Los microorganismos pueden actuar como productores o como contaminantes en los procesos
industriales. Si sonproductores es importante conocer su ciclo vital, sus necesidades nutricionales
o su comportamiento frente al oxgeno. Si el microorganismo es contaminante de un proceso
industrial se estudia la forma de destruirlo sin daar el resultado del proceso.
Microorganismos productores
Generalmente
los
microorganismos
utilizados por la industria son las bacterias,
aunque tambin existen procesos en los
que actan hongos y algas. El proceso
industrial ms extendido y conocido
desde antiguo es la fermentacin. En este
proceso se oxida una molcula glucdica,
en ausencia de oxgeno y se obtiene una
molcula pequea y algo de energa
que el individuo utiliza para su
supervivencia.
Las industrias fermentadoras que utilizan
bacterias como productoras son las
industrias lcteas, las productoras de
encurtidos y la industria del vinagre.
Las industrias fermentadoras que utilizan
levaduras (hongos) son las panificadoras
y las industrias de bebidas alcohlicas

como el vino, la cerveza o la sidra.

En los procesos industriales se trabaja con grandes volmenes por ello es necesario contar con:

Grandes tanques donde se realiza el proceso de fermentacin, los

llamados fermentadores.
Nutrientes baratos y fcil de obtener.
Condiciones estriles, para que no se produzca contaminacin en el interior del tanque.
Cepas Clon donde los individuos que actan en el proceso con clones, esto es,
individuos genticamente idnticos.
Clones estables, que no muten.
Cepas estables, que no modifiquen su produccin en condiciones industriales.
Eliminacin de las cepas y de los subproductos de forma barata, fcil y rpida.

En la actualidad la industria farmacutica invierte gran cantidad de recursos en la obtencin

de microorganismos productores estables. Estos se utilizan en la produccin de alimentos,
antibiticos, vacunas, vitaminas, hormonas...
Microorganismos como contaminantes
La industria alimenticia debe trabajar en
condiciones aspticas para que no se
desarrollen
microorganismos
contaminantes que pueden poner en
peligro la salud del consumidor o pueden
degradar el valor del producto alterando
su color, olor o sabor, con lo que el
proceso no sera rentable.
Para conseguir las mejores condiciones de
produccin se utilizan dos clases de
mtodos antimicrobianos, el mtodo fsico
y el mtodo qumico.

Mtodos fsicos

Los agentes ms utilizados son la temperatura y las radiaciones.

Con altas temperaturas se desnaturalizan las protenas de forma que se destruyen los agentes
patgenos. Los mtodos industriales en los que se aplican las altas temperaturas son la
pasteurizacin, el UHT con el que se esteriliza el alimento, el hervido y el escaldado.
Las bajas temperaturas tambin sirven, ya que se inhibe el crecimiento de microorganismos y se
puede matar por congelacin a algn tipo de parsito.
Las radiaciones UV son muy utilizadas sobre los alimentos ya que pueden alterar el ADN de un
ser vivo y provocar su muerte sin alterar las cualidades organolpticas de los alimentos.

Mtodos qumicos

Se utilizan desinfectantes y antispticos para tratar

utensilios que estn en contacto con los alimentos
y puedan provocar contaminacin en ellos. Una
vez aplicados estos mtodos, se realiza un anlisis
microbiolgico del alimento.
Se realiza una toma de muestra al azar. Sobre ella
se realizan las siguientes pruebas:

Observacin de la muestra a microscopa,

para detectar microorganismos.
Cultivo de la muestra en distintos medios y
observacin de crecimiento microbiano.
Conteo de colonias crecidas en los medios
de cultivo.
Determinacin de los microorganismos
presentes en el cultivo mediante pruebas
microbiolgicas.

MICROORGANISMOS Y SALUD
La Microbiologa es una ciencia que ha nacido como respuesta a la necesidad de conocer
ms sobre los agentes que causan enfermedades. Los microorganismos patgenos
causan infecciones. La infeccin es el ataque de los microorganismos a un ser vivo hospedador.
La virulencia o patogenicidad depende de la capacidad que tenga el patgeno de producir
una enfermedad.
Patogenicidad
La capacidad patgena de un microorganismo es debida a los Factores de Virulencia. Estos
son:

Enzimas extracelulares que actan sobre tejidos degradndolos.

Las Fimbrias que facilitan la adherencia de las bacterias.
Hemoaglutinina, molcula de la pared bacteriana que permite la unin a los eritrocitos.
Los flagelos que facilitan la diseminacin por el organismo del husped.
La capacidad de escapar a la respuesta inmune, por ejemplo, rodendose de
membrana celular perteneciente al husped.
Toxinas: son sustancias producidas por el patgeno que tienen efecto txico. Actan sin
que exista colonizacin por parte del patgeno. Se pueden determinar dos tipos de
toxinas. Estas son las exotoxinas que son liberadas al exterior celular y
las endotoxinas que son molculas de la pared bacteriana tpicas de Gram -.

EXOTOXINAS

ENDOTOXINAS

Tipo molecular

Protenas

Glucolpidos

Toxicidad

Alta

Baja

Destruccin con calor

No

Lugar de actuacin

Tejidos especficos

Todo el organismo

Anticuerpos

Inducen la produccin de AC

No inducen la produccin de
AC

Tipos de agentes infecciosos

Las enfermedades infecciosas pueden ser producidas por los virus, como el de la gripe,
las bacterias, como la que produce la meningitis, los protozoos, como el de la malaria, y por
los hongos, como el responsable de la tia.
En la actualidad se conocen nuevos agentes infecciosos como los Priones responsables de la
enfermedad de Creutzfeldt Jacob u otras encefalopatas espongiformes.
Transmisin de los agentes infecciosos
Los agentes infecciosos pueden ser transmitidos mediante
contacto directo o indirecto.

Transmisin por contacto directo

o Heridas en la piel, ej. Clostridium tetani.
o Va sexual, ej. Virus VHI.
o Va parental de madre a feto, ej. virus de la
hepatitis.

Transmisin por contacto indirecto,

utilizando un agente transportador
o

Por el aire, mediante gotitas

(aerosoles) de humedad o por
partculas de polvo.
Por
el
agua
y
alimentos
contaminados
debido
a la
existencia de malas condiciones
sanitarias o higinicas en la
manipulacin.
Por animales, a los que se
denomina vectores y son los
reservorios de la infeccin.

Las enfermedades por agentes patgenos se tratan con quimioterapia, utilizando sustancias
qumicas que actan de forma ms o menos selectiva sobre los patgenos.

Patgeno

Prin

Virus

Bacteria

Protozoo

Alga

Hongo

Sustancia

No existe

Antiviral

Antibitico

Quimioterapia
especfica

Algicida

Fungicida

Los patgenos deben tratarse con la quimioterapia adecuada. As, los antibiticos no podrn
actuar en una enfermedad producida por un virus.
En toda sociedad es importante el control de las enfermedades infecciosas para prevenirlas o
impedir su extensin. Para ello es necesario conocer el nmero de casos en un periodo de
tiempo, la incidencia y el nmero de casos en un momento dado, la prevalencia. En ocasiones
la aparicin de un solo caso debe ser publicado urgentemente, es el caso de enfermedades
como la peste, el clera, la rabia, el bola...
Las enfermedades pueden ser clasificadas atendiendo a los casos producidos o al rea de
distribucin en:

Epidemia, cuando la enfermedad infecciosa afecta a un nmero elevado de la

poblacin en un tiempo corto. Suelen producir un gran nmero de muertes. Un ejemplo
es la Viruela o la gripe.
Endemia, si la enfermedad afecta a las personas de una determinada regin, en una
poca dada. No suele producirse un gran nmero de casos. La malaria es un ejemplo de
endemia, se produce en zonas tropicales y en pocas de lluvia.
Pandemia, son epidemias que afectan a un gran nmero de individuos en poco tiempo
y en una regin muy grande. Por ejemplo en el ao 2003 se produjeron un gran nmero
de casos del SARS, o neumona asitica atpica.

Actualmente, y gracias a la quimioterapia, las vacunas, la higiene y la educacin

preventiva, disminuye o se controla un gran nmero de enfermedades infecciosas. Pero en la
otra cara de la moneda aparecen nuevos agentes patgenos que deben ser estudiados para
poder tratar las enfermedades que producen.