USOS O APLICACIONES DE LA EPIDEMIOLOGA

1.- Establecer la magnitud y distribucin de Los problemas de salud

Es un fin bsico, uno de los objetivos de la Epidemiologa y que fundamenta los
dems fines y aplicaciones. Medir lo que sucede en la colectividad tratando de
valorar cuantitativa, pero tambin cualitativamente, los fenmenos relacionados
con la salud y la enfermedad. Esta parte descriptiva de la epidemiologa trata de
mostrarnos, como un mapa, bien los problemas de salud o las enfermedades, bien
los comportamientos humanos relacionados con la salud, bien las condiciones
sociales, econmicas, ambientales, etc. que influyen en dichos problemas de
salud. Quines?, a qu tipo de poblacin afecta. Dnde est ocurriendo?, en
unas u otras zonas de la ciudad, en qu reas geogrficas, en qu ciudades o
pueblos. Cundo?, en qu periodo del tiempo, estacin del ao o das de las
semanas. Preguntas que responden a las variables de persona, lugar y tiempo y
que forma parte de la llamada Epidemiologa Descriptiva.
2.- Identificar los determinantes de la salud
Junto con el anterior es otro fin de la epidemiologa esencial y que igualmente
suele formar parte de la mayora de sus definiciones. Es la llamada Epidemiologa
analtica, porque trata de relacionar el estado de salud-enfermedad de una
comunidad con sus posibles causas. Y hablamos de causas o factores de riesgo
que seran aquellos aspectos que tienen influencia en un problema de salud
determinado, en una o varias enfermedades, pero tambin hablamos de las
causas de las causas, de los determinantes o condicionantes de la salud.
Podemos hablar de consumo de tabaco y alcohol, de alimentacin equilibrada, de
salud y bienestar en el lugar de trabajo, pero estos factores estn muy
condicionados por las condiciones de vida de las personas y de sus oportunidades
de eleccin. La Epidemiologa estudia los porqus, las causas en diferentes
contextos y relacionndolos para explicar la prdida o ganancia de salud de la
poblacin que est estudiando.
3.- Completar los cuadros clnicos
El estudio clnico del paciente requiere no solo de la historia clnica, la exploracin
fsica y los resultados de las pruebas diagnsticas, sino tambin de las
caractersticas personales (las variables de persona), los factores de riesgo y las
condiciones de vida y laborales (incluido el tipo de profesin que se ejerce) para
ayudar en el diagnstico y completar y tipificar el cuadro clnico de la enfermedad.
Igualmente las observaciones y diagnsticos clnicos son esenciales para el
epidemilogo para completar el estudio de las enfermedades infecciosas o
crnicas y los problemas de salud as como las sospechas de posibles factores de
riesgos.
4.- Identificar nuevas enfermedades

La especial agrupacin temporoespacial de los sujetos con unos sntomas

similares y peculiares orienta al estudio de nuevas enfermedades. El caso del
SIDA es el ms paradigmtico cuando los primeros casos de la nueva enfermedad
en los Estados Unidos aparecieron en varones que se caracterizaban por sus
prcticas homosexuales con varias parejas sexuales.
5.- Valorar las pruebas diagnsticas
La evaluacin o valoracin de las diferentes pruebas diagnsticas es un requisito
imprescindible para objetivar la adecuada clasificacin entre las personas
enfermas de las que no estn afectas de una enfermedad particular. A travs del
mtodo epidemiolgico, de una serie de mediciones, podemos determinar lo veraz
o verdadera (VALIDEZ) que es la prueba diagnstica. No se debe olvidar que los
criterios que tenemos sobre una enfermedad o problema de salud para su
deteccin y diagnstico cambian a lo largo del tiempo con los cambios en el
conocimiento que se va adquiriendo esa enfermedad. Distinguimos dos tipos de
validez:
1) Validez interna, es la habilidad de la prueba de identificar o discriminar los
casos enfermos de los sanos. Para su determinacin se suele comprobar en
relacin con un mtodo de referencia que nos da el diagnstico de certeza, a
travs del mejor test disponible (biopsia, autopsia, ecografa, pruebas
complementarias, etc...).
2) Validez externa, es la habilidad de la prueba de obtener resultados similares en
condiciones diferentes (en ambientes o profesionales diferentes). Tambin llamada
exactitud, precisin, ajuste (habitualmente de un instrumento de medida) o
reproducibilidad.
6.- Describir la historia natural de la enfermedad y los determinantes de su
curso
Necesitamos conocer la historia de las enfermedades en sus diferentes fases y
sus posibles determinantes y causas, habitualmente a travs de los estudios
epidemiolgicos de cohortes. En el periodo prepatognico, esto es, antes de que
aparezca la enfermedad, llamado tambin periodo de induccin tienen lugar los
diferentes factores iniciadores de riesgo o proteccin de la lesin, que aceleran o
enlentecen la posibilidad de aparicin de la enfermedad y que puede seguir
actuando en el primer tramo del periodo patognico o asintomtico.
7.- Evaluar la eficacia de las intervenciones sanitarias
A travs del mtodo epidemiolgico podemos evaluar las diferentes intervenciones
sanitarias, de los programas de salud o medidas a nivel individual (prevencin
primaria), de las intervenciones de deteccin precoz, programadas o no
programadas (prevencin secundaria) y de las intervenciones o tratamientos en el
mbito clnico (prevencin terciaria). La evaluacin de la eficacia y eficiencia de los

servicios sanitarios y de sus intervenciones se realiza por medio de diferentes

tipos de estudios y de indicadores especficos.
8.- Planificacin sanitaria
El estudio de las necesidades y caractersticas, incluidos los problemas de salud,
de la poblacin es funcin y objeto de la Epidemiologa que a travs de
indicadores demogrficos, socioeconmicos, de recursos sociales y sanitarios y de
salud negativa (mortalidad, morbilidad e incapacidad) representan las primeras
fases en la implantacin de un plan o programa de salud.
9.- Formacin e investigacin
En definitiva, la epidemiologa y sus mtodos ayudan a la formacin e
investigacin de los profesionales sanitarios para emprender estudios especficos
de su disciplina o especialidad, para sistematizar criterios de calidad de esos
estudios (revisiones sistemticas o metanlisis) y aportando los posibles diseos
de estudios, los procedimientos para evitar los sesgos y la valoracin causal.

Concepto de Causalidad
El concepto de causalidad implica sin duda alguna un cierto nivel de abstraccin
que lo hace de difcil comprensin en algunos casos. A modo de simplificar la
cuestin, se puede decir que la causalidad es el fenmeno mediante el cual se
relacionan causas con efectos. En otras palabras, la causalidad es la conexin
que existe entre las razones o las causas de ciertos fenmenos o procesos y los
resultados o efectos de los mismos. La nocin de causalidad implica as una
permanente relacin entre un evento anterior y su continuacin, adems de
formarse as un crculo infinito de conexin entre sucesos y eventos que se
generan unos a otros.
El trmino causalidad puede aplicarse a todos los mbitos y espacios de la vida
as como tambin a diferentes disciplinas cientficas. La causalidad es utilizada en
muchos estudios como el sistema de deduccin que permite analizar un proceso
especfico a partir de sus causas, comprenderlo y quizs hasta poder prevenir los
siguientes hechos. La causalidad es entonces de gran utilidad para la ciencia ya
que establece ciertos parmetros que pueden guiar la investigacin y facilitar la
obtencin de resultados.