La mirada mdica a la prostitucin

Santiago Morcillo
santiagomorcillo@gmail.com
CONICET-IIGG-UBA-GES
Introduccin
Las personas que dan servicios sexuales a cambio de bienes han sido objeto de
distintos discursos en diversos contextos histricos, algunos de aquellos se han
articulado como dispositivos que ejercen control sobre dichas personas. En este
trabajo se aborda la forma en que histricamente la medicina, su aparato de saberpoder, ha mirado y construido a la prostituta.1
Desde principios del siglo XIX la medicina elabor una visin sobre la prostitucin,
especficamente sobre la prostituta como objeto del campo mdico. Para comprender
esta elaboracin se recurre aqu a diversos enfoques a fin de situarla en el marco de
una creciente medicalizacin, considerando las transformaciones en las relaciones de
poder, el naciente capitalismo como contexto de surgimiento, y adems teniendo en
cuenta los desplazamientos sobre las polticas de designacin de la desviacin
(Conrad, 1985).
Desde este punto de partida se da cuenta de los procedimientos especficos que la
medicina puso en marcha para construir su mirada sobre las prostitutas. El anlisis de
dichos procedimientos y de las conceptualizaciones e imaginarios a que dan origen
permite considerar, tanto las vinculaciones entre prostitucin y enfermedad como los
procesos de estigmatizacin y algunas de sus consecuencias.
Ampliando fronteras, avances de la medicalizacin
Si bien la medicina es una institucin que, con distintas concepciones de saludenfermedad y de cuidados, podemos rastrear hasta la antigedad, a los fines de esta
reflexin bastar con comprender sintticamente el posicionamiento de la medicina
moderna occidental. Para ello se refieren, brevemente, las caractersticas de su
emergencia que marcan singularmente el tono desde el cual la medicina interpela a los
individuos.
A partir de diversos paradigmas distintos autores (por citar algunos, Conrad, 1985;
Foucault, 1996; Coe, 1983) coinciden en sealar al perodo comprendido entre finales
1

El presente anlisis constituye una reelaboracin y ampliacin de algunos puntos

desarrollados en Justo, C. y Morcillo, S. Regmenes del placer. Prostitutas, sacerdotes y
mdicos ponencia presentada en las V Jornadas de Sociologa de la UNLP, 2008, La Plata.

del siglo XVIII y comienzos del XIX como el momento en que la medicina occidental
cristaliza sus instituciones y gana legitimidad en el seno de la sociedad.
Una conjuncin de variables harn posible estas transformaciones. Tal como indica
Conrad (1985), analizando el caso de los Estados Unidos 2, al principio, buena parte
del supuesto progreso de la medicina frente a la enfermedad estaba asociado a un
mejoramiento en las condiciones de vida de la poblacin (alimentacin, vivienda, etc.)
Sin embargo luego acontecen algunos descubrimientos que marcan dramticamente
la efectividad de los tratamientos mdicos contra la enfermedad: el desarrollo de la
teora de los grmenes, el principio de antisepsia y el uso de anestesia
De la mano de un desarrollo terico importante, pero sobre todo de innovaciones
tcnicas que redundan en un mayor control de los procesos biolgicos y en una mayor
eficacia curativa, la medicina mejora paulatinamente su imagen en la sociedad. Ms
aun, su respaldo es doble pues, al efecto del incremento de eficacia prctica, ha de
sumarse la legitimidad que le otorga el caracterizarse como discurso cientfico. Esta
medicina moderna es ahora de lleno una medicina cientfica y como tal se erige como
un discurso que genera verdad.
Pero dicha posibilidad no est dada slo por los logros prcticos de la medicina; de
diversas maneras esta se va imponiendo por sobre las otras formas de curar. Conrad
(1985) muestra este proceso en la gestacin de la American Medical Asociation desde
donde los mdicos regulares harn su apuesta para profesionalizar la medicina,
segregando a las otras sectas mdicas y monopolizando el mercado de la salud que
as surga.
En trminos bourdianos se pueden entender los procesos referidos como la
dinmica de formacin de un campo, donde un sector logra la hegemona
consolidando las reglas de juego vlidas, que son por supuesto las que favorecen a su
posicin en el campo. A esto hemos de sumar lo sealado por Menndez (1990) quien
apunta que este modelo mdico logra su hegemona en base a una estrategia
combinada en la cual se apropia de los conocimientos de otras medicinas para luego
buscar su exclusin situndolas en un lugar de subalternidad.
El poder de la mirada mdica, se potencia adems mediante los vnculos con el
Estado, con quien la medicina entabla un doble lazo. Por una parte el Estado
sancionar la legalidad de la medicina, de los mdicos y sus prcticas, otorgndoles la
capacidad de autonoma para validar sus ttulos y a la vez el legtimo monopolio de
curacin y tratamiento de los cuerpos. Por otro lado la medicina ser consultada y

Es posible considerar que las lneas generales de dicho caso son las que sigui la medicina
moderna que se hizo hegemnica en occidente.

recurrida para estructurar y fundamentar las polticas estatales que gestionan los
cuerpos.
De todas formas, es importante concebir a la medicina como algo ms que una
simple herramienta de control social. Las transformaciones en la modalidad del poder
analizadas por Foucault que tuvieron lugar en los siglos XVII y XVIII -desde un modelo
jurdico, extractivo y de soberana, hacia un modelo normalizador, productivo y de
gubernamentalidad3- estn estrechamente vinculadas al surgimiento de nuevas
tecnologas de poder. Uno de los polos del poder sobre la vida estar centrado en el
cuerpo-especie, en el cuerpo transido por la mecnica de lo viviente y que sirve de
soporte a los procesos biolgicos: la proliferacin, los nacimientos y la mortalidad, el
nivel de salud, la duracin de la vida y la longevidad, con todas las condiciones que
pueden hacerlos variar; todos esos problemas los toma a su cargo una serie de
intervenciones y controles reguladores: una biopoltica de la poblacin (Foucault,
1999: 168). Se puede comprender a partir de este enfoque, que la medicina est
atravesada por esta tecnologa de poder que dar una particular forma a su accionar.
Es este plateo el que lleva a Foucault a afirmar que el surgimiento del capitalismo
no implica el paso de una medicina social a una medicina individual, sino que el
movimiento se da en el sentido contrario. El control en la sociedad capitalista no es
solo ideolgico, sino que opera directamente en el cuerpo. Siendo el primer objeto
socializado y el centro de inters en la sociedad capitalista el cuerpo es una realidad
biopoltica y la medicina una estrategia biopoltica (Foucault, 1996: 87).
No debe resultar sorprendente entonces, que la mirada de la medicina se dirija
hacia la prostitucin. Hay mltiples caminos que conducen a este encuentro, adems
del inters por el cuerpo y por los procesos biolgicos ya nombrados, el sexo tambin
se torna un aspecto vital. Situado en medio de las tecnologas de poder4, dirigir la
mirada mdica hacia la prostitucin establecindola dentro de las sexualidades
perifricas. Finalmente, la necesidad de disciplinar y establecer controles sanitarios
sobre las clases bajas es otro de los entrecruzamientos que llevan a que la medicina
elabore una mirada particular sobre la prostitucin y las prostitutas.

Sin embargo, estos modelos no se excluyen mutuamente, sino que, aunque se pueda decir
que el ltimo predomina y de alguna manera reabsorbe al primero, Foucault aclara que ambos
conviven en una particular tensin sin que el modelo de biopoder reemplace y elimine al de
soberana y sus instituciones.
4
De una manera general, en la unin del "cuerpo" y la "poblacin", el sexo se convirti en
blanco central para un poder organizado alrededor de la administracin de la vida y no de la
amenaza de muerte. (Foucault, 1999: 178)

La prostitucin, entre los movimientos de templanza y la epidemiologa

La medicina como estrategia biopoltica en la construccin y gestin de
corporalidades pone en marcha mecanismos novedosos. An as, es posible plantear
que la medicina toma el relevo de la religin en el terreno moral, pero gozando de la
legitimidad que le otorgar el status de conocimiento cientfico. Las transformaciones
que se producen introducen a la vez una dosis de discontinuidad y de desplazamiento.
Si bien hay, como se dijo ms arriba, algunos movimientos que sitan a la primera en
un lugar diferente -por ejemplo en la relacin con el Estado, en el enfoque cientfico y
por ende en las tecnologas de saber-poder que moviliza la medicina, sobre todo
corrientes como el higienismo, no dejan de buscar influir en el terreno de la moral
(Conrad, 1985). Prueba de ello son los textos decimonnicos que se encuentran en un
punto hbrido, donde aparece por ejemplo la nocin de vicio con resonancias a la vez
morales y sanitarias -la cual tendr influencia en la forma en que se concibe a la
prostitucin-. A su vez aparecen varios movimientos de templanza -entendida esta
como una virtud que implica el uso de la razn iluminada por la fe (Figari, 2007)- en
cuyo intento de regular los placeres y lograr la moderacin o la abstinencia tambin
conviven la medicina secular y la moral religiosa.
En este contexto la sexualidad es enmarcada entre los peligros de la abstinencia y
de los excesos -que justamente la transforman en viciosa- en relacin a lo
meramente cuantitativo. El placer sexual sano o normal, si bien aparece levemente
ms desligado de la necesidad de reproduccin que en la mirada religiosa, va a ser
siempre el que se logre en la conyugalidad de la pareja heterosexual, cuyas fronteras
asedian una serie de placeres/peligros signados por la anormalidad: las siempre
multiplicables sexualidades perifricas. Un ejemplo de esta conceptualizacin de la
sexualidad sana as como de los dilogos entre medicina, moral y religin en esta
materia- es la paradjica propuesta de Marie Carmichel Stopes (1929). Mdica
eugenista, luchadora por los derechos de la mujer y pionera en abogar por el birth
control, Stopes plantea que la ciencia debe tomar el relevo de la religin en materia
de sexualidad, pues aquella puede generar un lenguaje nuevo -pues as se puede
evitar los conflictos que suscitan las visiones religiosas contrapuestas y lograr que se
hable abiertamente sobre sexualidad-. Sin embargo, concluye explicitando que su
bsqueda es distinguir el sexo sano, civilizado, amoroso y en el marco de una pareja
heterosexual (para el que acuar el neologismo erogamia) del sexo sucio, violento y
proclive al vicio y las enfermedades, que acontece ms all de las fronteras del
primero.

Para comprender la gestacin (y las consecuencias) de los enfoques mdicos

debemos tomar en cuenta el papel que la salud jugaba (y juega) en la constitucin y
recreacin de la identidad moderna. Crawford (1994) seala que a partir de la
modernidad la nocin de salud es abrazada como uno de los elementos que permiten
una recreacin del self que haba sido despojado de los contornos tradicionales de
su identidad. Esta nueva interioridad y reflexividad hacia el si mismo toma la forma de
la lucha contra los excesos y el cuerpo controlado ser pronto el parmetro distintivo
de la burguesa. Pero los lmites siempre borrosos del este self saludable (healthy
self) necesitan de un otro enfermizo (unhealthy other), entonces la medicalizacin de
las desviaciones -particularmente en el terreno de la sexualidad- amplifica la
capacidad de situar limites para uno y a la vez para el otro.
La prostituta, atravesada por el discurso mdico de salud/enfermedad y por sus
tecnologas especficas, conjuga al menos dos elementos que facilitan situarla en el
lugar del otro enfermizo: por una parte el cuerpo sensual y sexual es una fuente de
peligro para el autocontrol saludable y sanitario que la burguesa se propona como su
blasn; por otra parte, existe una cierta distancia social -entre las clases medias y las
prostitutas, muchas veces inmigrantes y de clases bajas- que, siguiendo a Crawford
(1994)5, habilita ms efectivamente para ver al enfermo como un otro y tambin al
otro como enfermo.
A partir de la dupla conceptual de salud y enfermedad -entendidos como conceptos
que se definen en una reciprocidad autoexcluyente, y que marcan y re-marcan
exclusiones- la medicina se erige en occidente como un discurso que, asociado a una
serie de prcticas y dispositivos, permite comprender y manipular el cuerpo y la vida
humana, y que adems brinda el smbolo de la salud y lo saludable como un valor que
genera distincin. La medicina sita a la prostitucin y sus agentes en el cruce entre la
construccin de enfermedades, la creciente medicalizacin de la vida -que se extiende
ms all de la demanda de los individuos (Foucault, 1996)- y la delimitacin entre una
sexualidad saludable y los placeres/peligros circundantes.
Sin embargo es importante destacar que, an en este marco, el asimtrico balance
en las relaciones de fuerza entre los gneros y los imaginarios hegemnicos sobre la
masculinidad har que la prostitucin sea concebida con relativa ambivalencia al
considerar a los clientes. Para ellos el comercio sexual estar signado tanto por la
posibilidad de descarga sexual masculina -y por tanto actuando, de alguna manera,
previniendo patologas y perversiones varias-, como tambin por el riesgo del contagio
5

Adems esta autor agrega que La salud, y la sancin de la enfermedad, asumieron un rol
central en la solidificacin de la posiciones de clase [traduccin propia] (1994: 1352)

y la entrada de las infecciones en el seno de la familia y el matrimonio. Ahora bien,

esta ambivalencia se difumina cuando la medicina dirige su mirada a la prostituta,
pues ella ser subsumida en la familia de los anormales y perversos.
Un hito fundante para las concepciones de la medicina moderna sobre la
prostitucin lo constituye el estudio de Parent Duchatelet, publicado por primera vez en
1836. Su posicin dentro de la ciencia mdica no inhibe en absoluto los abordajes
morales como lo declara el ttulo de esta obra De la prostitucin en la ciudad de Pars
desde el punto de vista de la higiene pblica, la moral y la administracin. Toda la
literatura revisada que abordan la problemtica de la prostitucin refiere el carcter
seero de dicho estudio, de hecho, Parent Duchatelet es citado como uno de los
fundadores de la investigacin en temticas sexuales desde las ciencias sociales y del
comportamiento (Bullough, 1996).
Parent Duchatelet, tomado aqu como un ejemplo entre los varios que lo seguirn
(vase, Acton, 1857; Sanger, 1895; Flexner, 1914, entre otros6), realiza un examen
pormenorizado: trabaja con encuestas y con registros policiales, hace exmenes
mdicos, revisaciones clnicas y biomtricas -tomando por ejemplo medidas del cltoris
de las prostitutas, lo que por la poca se supona explicativo de su comportamiento
sexual- pero tambin un anlisis exhaustivo de las condiciones de vida -hbitos
cotidianos, alimentacin, forma de vestir, etc.-, variables sociolgicas de base,
indagando en la respuesta frente a la autoridad, frente a la religin y al matrimonio y
tambin en los deseos de abandonar el oficio 7. Estos datos puntuales le sirven para
estructurar un esquema de distintos estratos de prostitutas y diferentes costumbres,
all se asocia pobreza y enfermedad bajo un vnculo con la falla moral que redunda en
la responsabilizacin individual, la cual puede ir desde la victimizacin a la
culpabilizacin pero que en ningn momento rompe la cscara individualista.
Ahora bien, ms all de los datos empricos que recabara, o mejor dicho que
construyera este mdico francs, aqu importa la operacin que mediante estos
estudios se lleva a cabo, pues lo que se inaugura, o al menos cristaliza ntidamente
por primera vez, es la construccin de las prostitutas como una poblacin, en sentido
foucaultiano, desde una incipiente epidemiologa. Se explica as por qu la mayor
6

Si bien existen algunas diferencias entre estos estudios sobre la prostitucin, a saber una
progresiva atribucin de causalidad a la pobreza y el alejamiento del crdito a los sistemas
regulacionistas, todos ellos miran a las prostitutas como un foco de transmisin de
enfermedades y a la vez conciben a la prostitucin como un vicio que mina la moral de las
sociedades.
7
Parent Duchatelet aboga por la regulacin estatal de la prostitucin y a la vez propone para
aquellas prostitutas que estn convencidas de querer abandonar su oficio una suerte de
centro de reinsercin, donde se les ayudara a encontrar una nueva ocupacin.

parte de los estudios estn preocupados por la extensin de la prostitucin, se

necesita medirla, conocer sus rasgos como grupo. Emerge la encuesta epidemiolgica
como un particular dispositivo que produce la biopolitizacin del cuerpo de la
prostituta. Esta operacin podra ser tambin denominada como la medicalizacin de
la prostitucin propiamente dicha, es decir una construccin del cuerpo de la prostituta
en tanto conjunto de caracteres patolgicos (pero tambin moralmente reprochables)
susceptible de un tratamiento y hospitalizacin. Aplicacin de la estrategia biopoltica
de la medicina a la poblacin de prostitutas.
Se ha referido el estudio de Parent Duchatelet, pues este y la escuela mdica
francesa influencian a buena parte del higienismo en Amrica Latina -tal como
muestran Guy (1994) en Argentina, Nuez (2001) en Mxico y Obregn (2002) en
Colombia- y sirven de referencia general para los puntos centrales del discurso mdico
sobre la prostitucin.
Cmo, con qu mecanismos y dispositivos especficos, construye la medicina -al
menos el modelo higienista- a la prostituta? En esta construccin tiene un papel
primordial el anlisis mdico, el cual es compulsivo en el marco reglamentarista. Este
sistema, que prim en varios pases a lo largo del siglo XIX y hasta comienzos del XX,
se caracteriza por regular el comercio sexual a travs del registro de las personas
dedicadas a la oferta de sexo, la circunscripcin de zonas y lugares habilitados para
ello y el control sanitario (fundamentalmente de las enfermedades de transmisin
sexual). El reglamentarismo fue respaldado en buena parte por los mdicos del
higienismo (cfr. Guy, 1991; Grammtico, 2000; Nuez, 2001). Se configura as un
examen clnico que ser muy cercano a la confesin en tanto implica, no slo la
inspeccin clnica del cuerpo de las prostitutas, sin que adems incluye
cuestionamientos morales en la indagacin.
A la vez esta construccin del cuerpo de la prostituta se enmarca en, y se refuerza
por, una internacin / reclusin. Aparecen tres lugares de encierro que se encargan de
lograr la prescripta segregacin de las prostitutas: por un lado el burdel, devenido
casa de tolerancia, emplazado en lugares particulares de la cuidad, por otro la
prisin, lo que pone de manifiesto las vinculaciones de la prostitucin y la delincuencia
-sobre todo para las clases bajas-. Sin embargo el lugar fundamental donde la
medicina concibe a la prostituta es en el hospital y particularmente en el hospital de
sifilticas8. All, aisladas de su contexto malsano, las prostitutas son analizadas,

Debe recordarse el papel que la sfilis tuvo como generadora de pnico social: caracterizada
como peor amenaza a la humanidad y, en tanto contagia a las generaciones por venir, es
concebida por los eugenistas como la principal causa de degeneracin de la raza.

tratadas, evaluadas, interpeladas moralmente -buscando su arrepentimiento- y

finalmente tambin castigadas en tanto el hospital funcionaba a la vez como crcel.
A partir de todos estos dispositivos la medicina construye una imagen de la
prostituta que ser indisociable de las enfermedades venreas, pero que adems se
completa con un imaginario que incluye: alcoholismo, mala alimentacin, ociosidad,
gusto por los consumos suntuarios, tendencia al robo, mala higiene personal, bajo
nivel intelectual y poca capacidad de abstraccin, necesidad de movilidad constante y
una larga serie de patologas sexuales9.
Esta modalidad en que se construye, se tipifica y se estigmatiza a las prostitutas
evidencia la necesidad de sostener una idea de pureza de una parte del cuerpo social
que no deba ser infectado por los sectores contaminados. En tanto la enfermedad
fuera pensada como un atributo inherente a la condicin de prostituta, no sera
necesario cuestionar: las condiciones de precariedad sanitaria de los lugares donde
trabajan, el circuito de contagio siempre reinaugurado por los clientes que no reciban
atencin mdica10, ni la dificultad de implementar la prevencin, en tanto muchas
mujeres evitaban las revisaciones por temor a las sanciones y tambin por la
discriminacin en el trato mdico. Sera interesante abordar, en un trabajo futuro, las
estrategias de resistencia y las mltiples alianzas que estas mujeres llevaban a cabo
para escapar a esta forma de medicalizacin compulsiva.
Como sealan Helen Ward y Sophie Day (1997), no slo en el higienismo, sino en
toda la epidemiologa clsica del tratamiento de enfermedades sexualmente
transmitidas, las prostitutas son vistas como una suerte de reservorio de infeccin 11.
Conformaran parte de un grupo medular (core group) con altos niveles de
prevalencia, que sostiene la infeccin, impidiendo erradicar la enfermedad y
esparcindola al resto de la poblacin, a la que se suele llamar la poblacin general.

Dentro del higienismo se puede citar a Parent Duchatelet; Willliam Sanger; Geroge Draysdale;
William Acton, y sus discpulos locales -ver en Guy, 1994 y Nuez, 2001-; pero estas nociones
se replican, si bien atenuadas, en estudios ms actuales por ejemplo Romi, 2006; Espinoza
Mourra y Rosales de Castillo, 1983; Salomone, 1992
10
Los clientes no han sido en general materia de estas polticas de salud vinculadas a
enfermedades venreas. En ese sentido, las leyes de profilaxis y los exmenes prenupciales
implementados en muchsimos pases en los que se testea a mujeres y varones por igual pero
una nica vez antes del matrimonio- constituyen ms una poltica moral que sanitaria.
11
Aqu la imagen de las prostitutas como un reservorio o un receptculo es en realidad
bastante ajustada a las concepciones mdicas. Tmese por ejemplo las afirmaciones de
Tiscornia (1918), medico que se muestra muy preocupado pues los anlisis clnicos de las
prostitutas no incluyen un examen bucal, no porque le importe la salud de estas mujeres, sino
porque en con esa cavidad, la boca antihiginica, entra en contacto el pene y pone as en
riesgo la salud de los hombres.

En este marco la medicina moviliza sus conocimientos y tcnicas, su potencia, y

orienta su atencin hacia las prostitutas, siempre concebidas en relacin al peligro de
contagio y la inminente contaminacin a la familia, manchando el honor de las mujeres
casadas y su descendencia. Tal como lo muestra con claridad Donna Guy, la
concepcin de la medicina higienista denota al matrimonio como valor a defender,
aunque tambin son parte de su misin proteger a la nacin 12 y a la masculinidad
heterosexual (Guy, 1994). Esta autora repara en las distinciones que marcan los
criterios utilizados por la medicina higienista por ejemplo al momento de seleccionar a
quines someter a revisiones mdicas de las que quedan exentos tanto clientes como
prostitutas de clase alta. De esta manera logra explicitar la sobredeterminacin tanto
de gnero como de clase que atraviesa la pretendida visin cientfica y biomdica de
esta corriente. A estos sesgos se deben sumar los supuestos racistas/nacionalistas
que marcan toda la mirada del higienismo y la medicina del sistema regulacionista de
la prostitucin. Paradjicamente, a pesar de que los estudios realizados por estos
mdicos marcaban claramente la influencia de la pobreza y la desigual estructura de
oportunidades en el mercado laborar para las mujeres, ninguno de ellos pudo elaborar
una crtica de un sistema capitalista y patriarcal. Ciertamente los datos, sean estos
rotulados como clnicos y producidos por la ciencia mdica o por otros saberes, son
construcciones que pueden leerse (o ignorarse) de distintas formas.
El discurso mdico, ms precisamente biomdico, y sus tecnologas construyen, y
sustentan con la legitimidad de un saber sancionado como cientfico, un imaginario
acerca de las prostitutas. Este, opera una homogenizacin, bajo el signo de la
patologa, de las diferentes experiencias de las personas que se dedican a esta
actividad y, en el mismo movimiento, bloquea la posibilidad de pensar su capacidad de
resistencia.
Aqu es importante hacer alusin a las conceptualizaciones y reelaboraciones que
hicieran Parker y Aggleton (2003) acerca del proceso de estigmatizacin. Aunque
estos autores sealan la necesidad de repensar la categora de estigma apuntando
sobre todo a la problemtica del VIH/sida, el enfoque planteado es fructfero al
momento de pensar la temtica ms general que aqu se ha abordado: la mirada de la
medicina y la estigmatizacin de quienes realizan trabajo sexual.

12

Tambin cfr Grammtico, 2000. Al respecto es notable como la sfilis ser construida
claramente como una enfermedad del otro, achacando su origen a extranjeros - en Francia la
denominaban enfermedad italiana, los alemanes, espaoles e ingleses la llamaban
enfermedad francesa, los rusos la llamaban enfermedad polaca, los turcos la llamaban Mal
de los Cristianos y Mal Espaol-, y tambin se le atribuy el origen a las indgenas
americanas y, por supuesto, a las prostitutas.

La poltica de designacin (Conrad, 1985) sobre la desviacin que supone la

prostitucin no parece ser taxativa en el sentido de una completa medicalizacin de la
prostituta, quien como desviada, es juzgada tambin desde una dimensin moral
-donde la religin continua desempeando un papel importante y la doctrina medieval
de la tolerantia13 continua resonando en el discurso mdico. Aun as, a lo largo de este
trabajo ha sido posible visualizar como la medicina ha jugado un rol fundamental en la
gestacin y sostenimiento del estigma sobre las personas que se dedican al trabajo
sexual. Es necesario aqu dejar de pensar la enfermedad/estigma como un atributo
individual para comprender la trama de relaciones sociales y de poder que en ella
estn actuando. Observando, como proponen Parker y Aggleton, la economa poltica
de la estigmatizacin se podra decir que la medicina es funcional para poner en
marcha una violencia simblica (pero no slo simblica) contra las prostitutas. Dada la
alta legitimidad que posee como conocimiento cientfico, el discurso biomdico es un
arma efectiva para los sectores dominantes, para lograr hegemona en sus nociones
de salud y normalidad. La estigmatizacin es as entendida como un proceso social
donde entran en juego las relaciones de poder y de dominacin entre los sectores
ubicados diferencialmente en el espacio social, vale decir, las relaciones de poder
entre clases -y para nuestro caso tambin entre gneros, sexualidades y razas-.
Desde esta perspectiva puede verse claramente a la medicina como estrategia
biopoltica y, retomando a Crawford (1994), podramos agregar que, cada vez que esta
estrategia implica una estigmatizacin y la construccin de un otro enfermizo, la
clase o grupo estigmatizado est sirviendo all como demarcacin para que la clase o
grupo dominante -aqu bajo el asptico nombre de poblacin general- logre la
afirmacin de su propia identidad.

Reflexiones finales
Las posiciones prostituta y cliente son espacios que no solamente se hallan
socialmente construidos por las variables de gnero y clase, adems deben ser
considerados desde una visin relacional pues no se puede comprender a uno sin el
otro. Contrariamente, la medicina -no slo el higienismo o la epidemiologa ms

13

Por ejemplo los ecos agustinianos de tolerancia pueden leerse todava muy claramente en
Parent Duchatelet quien afirma: Las prostitutas son tan inevitables en las aglomeraciones de
hombres como el alcantarillado, las carreteras y los depsitos de basuras (1836: 338) (Para
ms precisiones vase Justo, C. y Morcillo, S. op. cit.)

10

tradicional14, sino varios abordajes actuales15- no logra superar un sustancialismo que

opaca cualquier posibilidad de comprender ms cabalmente las problemticas del
mercado del sexo. Ms all de algunas declaraciones de buena voluntad, las
trabajadoras sexuales continan siendo pensadas en trminos de posibilidades de
contagio, y poco se piensa en su salud ms all de los mrgenes de la visin
biomdica. Aunque discursivamente, en el marco de la lucha contra la epidemia de
VIH/sida, se ha incorporado a los clientes como parte de las most-at-risk populations;
pocas (o ninguna) de las intervenciones de salud pblica tiene como blanco a tal
poblacin.
No es casual que aqu se centre la atencin sobre el discurso mdico higienista en
tanto este, y ahora algunas concepciones sobre prevencin de VIH/sida, se
corresponden con momentos de control especfico sobre las y los trabajadores
sexuales. La propia concepcin generizada y especialmente sexualizada o
genitalizada de la prostitucin implica su visibilizacin en contextos de riesgos
especficos para el cuerpo social. Esto indica, a la vez, la necesidad de un
cuestionamiento crtico ms profundo de la nocin epidemiolgica de riesgo, la cual,
como seala Ayres (2002), trabaja sobre un marco individualista y est orientada a
fines de control tcnico. Tal vez una alternativa sea el concepto de vulnerabilidad que
Ayres propone como forma de ampliar los horizontes normativos de ese campo ms
all de la eficacia tcnica (2002: 11), pensando menos en el control de la enfermedad
y ms en las necesidades del ser humano. En este sentido deben comprenderse las
demandas de los colectivos de personas en prostitucin/trabajadores sexuales por ser
incluidas en las polticas de salud desde una visin integral que no slo se oriente a la
prevencin y tratamiento de aquellos aspectos vinculados de modo directo con el
ejercicio de prcticas sexuales.

14

Aunque no es posible darle un tratamiento en profundidad al tema, es necesario destacar que

tambin las disciplinas psi han funcionado como saberes-poderes sobre las prostitutas,
muchas veces patologizndolas y estereotipndolas. Un ejemplo se puede ver en el anlisis de
Maryse Choisy, quien, retomando lo que Freud llam dirnenkomplex (complejo de prostitucin),
explica que en el fondo de cada prostituta hay una niita que no se siente amada por su padre
y que por ello buscar degradar su valor sexual; adems agrega que estas criaturas
perversas [] son por lo general totalmente frgidas (Choisy, 1993: 13) e incapaces de tener
sexualidad normal pues sus vnculos son gestados a partir del odio y el desprecio. A esto
debemos sumar que Choisy niega importancia a lo que ella llama causas socioeconmicas de
la prostitucin, poniendo todo el nfasis causal a la constitucin psicopatolgica de la prostituta.
Este discurso no slo permite recortar prolijamente una subjetividad particular, e
indefectiblemente enferma, de la prostituta, sino que, al mismo tiempo, opera una
homogeneizacin de las experiencias de quienes se prostituyen.
15
Por ejemplo, dentro de las estrategias preventivas del VIH/sida, el llamado modelo
epidemiolgico-conductual (cfr. Pecheny y Manzelli 2002) favorece una visin sustancialista y
voluntarista de los agentes involucrados -renovando as el peligro de hacer caer juicios morales
sobre ellas/os y sus conductas-.

11

En relacin al ltimo aspecto mencionado, nos preguntamos hasta qu punto la

renovada atencin que la medicina pone en las trabajadoras sexuales a partir de la
epidemia de VIH/sida podra dar lugar a nuevas concepciones. Ward y Day (1997) han
sealado cmo la epidemia de VIH/sida ha desplazado la atencin de otros problemas
vitales para las personas dedicadas al trabajo sexual. Ms aun, siguiendo lo que
plantean tanto Crawford (1994) como Parker y Aggleton (2003) -entre otros varios-,
dicha epidemia ha renovado la estigmatizacin hacia estas personas. Para la
comprensin de este fenmeno, acicateado por una ola de pnico moral, se debe
considerar que el estigma tiene siempre una historia que ejerce influencia sobre su
aparicin y sobre la forma que este asume (Parker y Aggleton 2003: 17). Si bien la
renovacin o reactualizacin del estigma a partir del VIH/sida no es puntualmente
tematizada aqu, ya podemos comprender algo sobre su procedencia histrica.
Hoy el derrotero a seguir es incierto, los esfuerzos discursivos, como utilizar la
denominacin de trabajo sexual, que ciertamente podra traer aparejada una relativa
revaluacin simblica, pueden acabar diluyndose si no son acompaados de otra
serie de medidas. Una de ellas sera poner en cuestin las regulaciones legales, no
slo como barrera de acceso a los servicios sanitarios, sino como elementos
opresivos. As tambin parece necesaria una crtica profunda de las ambivalencias que
genera la actual aplicacin del modelo abolicionista, el cual, si bien no controla a las
prostitutas como el reglamentarismo del siglo XIX / XX, ni hace clandestina la
actividad como el prohibicionismo, tampoco supone acciones que socaven las
profundas desigualdades que marcan a quienes hacen trabajo sexual, ni escucha sus
demandas.

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