De Castro, A., & Garca, G. (2008).

Psicologa
clnica: fundamentos existenciales.
Barranquilla: Uninorte. (Cap. 5)

[ 5

CONCEPTOS BSICOS
DE' LA PSICOTERAPIA EXISTENCIAL 1

Histricamente, la psicoterapia existencial tiene sus races y bases en

los esfuerzos y aportes de analistas y psiquiatras europeos del siglo XX.
que con base en la fenomenologa y en la perspectiva existencial, buscaron describir, comprender y explicar las experiencias y enfermeda des del ser ht..iinano sin dejar de lado la persona a quien dichas en fermedades y experiencias ocurran . En otras palabras, en ver. de entender las enfermedades a partir de su sintomatologa, dinamismos v
mecanismos defensivos, trataron de comprender dichas enfe rm edades
desde la. ~xist~n<;ia concreta de cada individuo, es decir~ desde el dise.o particular 'de' existencia, en el que dichos sntomas, mecanismos y
dinamismos tienen sentido.

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As, podemos hablar principalmente de Eugene Minkoswi en Franci <1.

Erwin Strauss, Karl Jaspers y V. E. Von Gebsattel en Alemania, Meclan 1
Boss, Roland Kuhn y Ludwiu Binswanger en Suiza, y .J .H. Van den
Berg en Holanda, quienes casi simultneamente, y algunas veces sin
tener conocimiento de los trabajos de los dems colegas, sintieron la
net:esidad de comprender la experiencia del ser humano sin dividir la
experiencia de. ste en constructos tericos que, en su opinin, habluban ms acerca de abstracciones referentes al ser humano, que del ser
humano mismo y concreto.

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1
1

Este capilulo fue publicado en 1emas en psicologfa, complloclo por lo Mocstru en Ps1

colo~Jia y

Espcciali?.acin en Psicologa Clnica de la Universidad del Norte !Ediciones

Uninorte, 2007).

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121

PSICOLOCIA CLINi\. fUNDAMENTOS exiSTENCIALES

Muchos de estos autores. eran de formacin psicoanaltica, . tal como

Binswanger y Boss, quienes pretHndieron en muchos sentidos integrar
el psicoanlisis freudiano con la perspectiva fenomenolgico existencial
bajo el nombre de lo que ellos denominaron Daseinanlisis (el cual estaba basado parcialmente en los aportes de Edmund Husserl y, bsicamente, en la perspectiva de Martn Heidegger). Cabe aclarar que cada
uno de estos autores tiene su propia concepcin (,le Daseinanlisis.
Con base en los trabajos de todos estos autores,.,son muchos los psicoterapeutas existenciales que han desarrollado sus teoras y concepciones del ser humano y la psicoterapj ~ (algunos de ellos igualmente
con formacin psicoanalista). Por nombrar algunos pocos, Rollo May,
Irvin Yalom, James Bugental, Kirk Schneider, AdrianVan Kaam, Ernest
Keen, Constante Fischer y Clark Moustakas en Estados Unidos; R.O.
I .aing, Emmy Van Deurzen Smith, Ernesto Spinelli, Freddy Strasser y
Hans Cohn en Inglaterra; Emilio Romero, Virginia:Moreira y Jose Paulo
Giovanetli en Brasil; Otto Dorr en Chile; y Pablo ~ispo en Argentina.

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..

Ahora bien, al hablar de la psicoterapia existencial, sera apropiado

aclarar en un principio el nfasis que sta da al concepto de comprensin. A pesar de que los psicoterapeutas existenci.a les tienen muy presente los aspectos tericos referentes a la psicopatologa, a los diliamismos internos del ser humano, y a la tcnica en general, tambin
afirman que todos estos aspectos deben basarse en la comptensin de
la form a e n que cada ser humano se crea y experiencia a s m.i smo en
su relacin con el mundo concreto en que se encuentra. Para decirlo e n palabras de May (1963, p. 18), debemos tratar de comprender
la forma en que cada ser humano ha estructurado su experiencia, lo
cual debe subyacer siempre a toda tcnica. De esta manera.. los psicoterapeutus existenciales insisten en que debemos preocuparnos por la
co mprensin del mundo interno y privado de cada ser humano, antes
que concentrarnos en las desviaciones que cada persm:m presenta con
respecto a nuestro marco terico particular, en el cual estn basadas
nuestnts concepciones del ser humano yia psicopatologa.
Ma rtnez (1!>99, p. 137) afirma al respecto que: "Comprender significa
n lrar en s u s iste ma es pecfico de valores cuyis conexiones.son de
i mn1ul''. /\s , la c~mp rensin est caracterizada:, primero, tanto

122

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~.

CONCEPTOS OSICOS DE LA I'SICOHRAriA (XISTENCIAL

por la captacin de la estructura experiencia! de la person a, d stl In

cual desarrolla una disposicin afe~tiva ~nte una situaci n dada (hit ncioiialidad), como por aquello que vivencialmente es significativo p
la persona (sentido).
As, los psicoterapeutas existenciales sostienen que la tcnica y la teorfa
deben tener sentido en funcin de la persona, y no al contrario, para lo
cual es necesario que la psicologa se preocupe primero por comprend er
antes que por explicar todas las experiencias del ser humano. Ntese
que se diceclue se debe comprender antes que explicar, lo cual no quiere
decir que se deban desatender los aspectos tcnicos y tericos implcitos en toda relacin teraputica, sino ms bien, que todos estos aspectos no debert oscurec~r la captacin de la intencionalidad particular de
cada persona, as como tampoco deben interferir en la comprensin del
sentido de la experiencia de la persona a quien se est atendiendo. May
(1963, p.17), afirma al respecto: "Cuanto ms se formulen las fuerzas y los
impulsos ele manera absoluta y completa, tanto ms se estar hablando
de abstracciones-y no del ser humano existente". Se trata, entonces, ele
no tratar de entender por si solos los distintos mecanismos y estructuras psquicas, los dinamismos o los impulsos, como si estos se dieran y
tuvieran vida por s mismos, sin la intervencin activa de la persona, poseedora de dichos mecanismos. im;ulsos y estructuras psi~olgicas, ya
que stos han sido creados por alguien concreto, con un fin especfico, lo
cual es lo que se pretende captar en primera instancia, para a partir~ de
ah formular, la explicacin pertinente.
El punto central con lo aqu expuesto, es que la comprensin debe pr ' ceder a toda explicacin, ya que se busca comprender primero la form 'l
en que el individuo ha estructurado su mundo para, a partir de a h, explicarlo. Binswanger (1977, p.251) aclara mucho este mismo panoramn
cuando nos dice:
Nnosotro; (lqs psicoterapeutas existenCiales) no nos detenomos com
el bilogo o el psicopatlogo en el hecho particular, en el sfntomo nfR
lado, sino que nos lanzamos en busca ele un todo orunico cl cntl'l) llll
cual pueda comprenderse ese hecho particular como un ft:n ~ m no
pnrcial. Pero este todo lo es [... 1en el sentido de la unidud ele un rll
del mundo" .

'o

123

Ps rcowcfA cr.tNrCA. FUNDA/viENTOS E.XISTENCIALES

g n la psicoterapia existencial, no hay experiencia humana desligada

de la total orientacin de la persona en el mundo y del valor y significado que sta pretenda reafirmar o preservar.

En este punto se evidencia otra implicacin y caracterstica esencial el '

la comprensin, y es captar el movimiento, cambio o direccin afecti va/experiencia! que se da dinmicamente ante las posibilidades con
cretas que se presentan potencialmente en la vida cotidiana de la persona y desde las que la persona se proyecta hacia el futuro . Dorr (1995)
comenta que en cada inters por y/o hacia algo (persona, experiencil,
situacin, obje'ro, etc.), anticipamos de alguna manera su futuro . "El
comprender tine que ver con la capacidad de proyectarse, de elegir,
de decidir, y s'u forma de temporalidad es, naturalmente, el futuro "
(Dorr, 1995, p. 473). As, la comprensin debe llevar, en algn grado d e
conciencia, a la apertura experiencia! hacia las distintas posibilidades
de ser y hacer en el continuo presente-futuro, as como tambin llevar<i
\ la persona a confrontar el proyecto vital en el cual y desde el cucil
percibe e interpreta dichas posibilidades.

Un ejemplo de esto lo ofrece Viscott (1987, pp. 24-25) cuando compara

la realizacin de dos interpretaciones, una desde la teora .y otra desde
la experiencia e intencin de la persona. Ante una situacin de "explosin" o "acting out" de una paciente (la seora Sacks) debido a un
cambio de terapeuta, un.psiclogo que se dedica a observar al paciente
nicamente desde su marco conceptual. podra describil: esa experiencia coino: "un fracaso de las barreras de defensa contra la ans{edad
para operar efectivamente que .da como resultado un desplazamiento
de la hostilidad no resuelta hacia el doctor (x) al doctor (y); como parte
del proce~o de decatectizacin". Por otro lado, una persona deseosa
de brindar ayuda, podra decir que la seora Sacks: "se senta dolida
y contrariada porque su antiuuo terapeuta la haba dejado, y estaba
enojada con su nuevo mdico porque trataba de ocupar el lugar del
anterior".
~

En otras palabras, tenemos que preocuparnos, en primera instancia,

por descubrir el centro existencial de la persona y los .v alores concretos
y particulares en que est centrada. Dicho en palabras de May (1990a,
p.86): "La cuestin de por qu uno es lo que es, no tiene sentido hasta
saber qu es uno". Esto quiere decir que antes que desarrollar .cualquier tcnica, diagnstico o .construccin terica acerca de alguien (lo
cual funciona en el nivel de la explicacin, en la bsqueda del por qu),
se debe com)t'ender el si~Tnificado de los comportamientos, ideas, impulsos y sentimientos para la pe~:sona que los est creando.y experienciando (lo cual opera en el nivel de la comprensin, en la bsqueda
l 1 qu). Por cc.> n~igyiente, s~ trta de pensar al sur humo no clesr.le su
exlste11clt concreta, o lu que es lo mismo. cte upllc:at cuEtlqulet por qu
u la sftltacln concreta de la persona, y no al contrario. En est~ sentido,
D rr ('1995, p.4:i3) afirma que,

CONCtPTOS OSIC:OS DE IJI PSICOTERArll\ EXISTF.NCIA L

Ahora bien, para lograr dicha comprensin, debido a que ninon ser
humano puede trascnder totalmente su propia perspectiva, segn la
psicoterapia existencial es necesario fijar ciertos postulados univel'sales que si bi'en son afines a todos los seres humanos, tambin brin dan un significativo espacio a cada individuo, en y desde el cual puecl <l
ser comprendido, a partir tanto del sentido particular que pretend a
afirmar o preservar, como de la forma en que ejerce su propia liberta <1
de creacin y desarrolla sus potencialidades particulares.

!.

1 mpr ncl er abre al autntico poder-ser, de tal manera que el exis1 rll , 'tlm prcnr1fendp, salle cmo ha de 'habrselas consigo mismo'.
<:o111pr mlcr ~1 rnillca entonces un reconocer las posibilidades reales
<1 ti unn o ptocln de lu propia aceptadn".

Al respecto, son muchos fos autores que se han pronunciado. Por

ejemplo, Yalom (1984, pp. 19-21) comenta que la psicoterapia existencial mantiene la estructura dinmica planteada por el enfoque psi
coanaltico, pero altera radicalmente su contenido. As, los conflictos.
ansiedades, dinamismos intrapsquicos y mecanismos defensivos son
entendidos a partir de la relacin del ser humano con los aspectos o ca racterfstfcas esenciales de la condicin de vida de tudo individuo. qw.:.
segn dicho autor, son la necesidad de dar un sentido a nuestrns actos
diarios y a nuestra vida en general. la muerte, la libertad (que-incluye la
voluntad y responsabilidad) y la soledad existencial (que no debe con fundirse con aislamiento tsico o soledad interpersonal).
En un sentido un poco ms amplio, tal como plantean Ellenberncr
(1958), Boss (1979), Moustakas (1994), y Van den Berg.(2001) entre mu j'

124
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PSICOlOGffl CUNI\.A. FUNO.V..IENTOS EXISTENCIALES

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chos otros, estas condiciones existenciales de vida propias de todo .

ser humano son a nivel general: la temporalidac;l (el vivir en la relacin
pasado-presente"futuro), la espacialidad {el vivir de una forma particular en un espacio dado y concreto, o lo que es lo mismo, la Forma en que
cada ser humano se crea y da sentido a s mismo y al mundo a partir de
su relacin y "uso" del espacio en que se encuentra), la corporalidad (la
forma en que cada ser humano asume concreta y corporalmente lo que
siente y piensa de s mismo y el inundo), y la relacin consigo mismo
y con los otms (la for!T\il en que cada ser humano se crea a s mismo
en la relacin presente consiuo mi.s mo y con o.tros seres humanos, lo
cual muestra la constante relacin entre individuacin y adaptacin).
Aluunos como Moustakas y Ellenberuer tambien enfatizan la materialidad (la rorma cualitativa en que cadl ser humano siente y entiende su
propia experiencia en el mundo) y la causalidad (la l'orma como cada
ser humano ha diseado su mundo).
Es, entonces, a partir de la relacin del ser humano con estos aspectos
de la existencia, que el psicoterapeuta existencial entiende la forma en
que dicho individuo hace uso de su libertad para decidir qu ser y cmo
crearse en el presente, bien sea autntica o patolgicamente; la forma
como se proyecta hacia el Futuro y orienta sus deseos, su voluntad y sus
acciones, bien s~a coherente y sanamente, o bien sea contradictoria y
destructivamente; y la forma en que se relaciori: consigo mismo en el
momento presente, bien sea para crearse consciente y constructivamente o para Nesconderse'' ele s mismo (hacer,inconsciente la propia
experiencia) y reducir o limitar as el desarroll().de su potencialidad de
ser. As. la psicopatologa es entendida a partir de la relacin del individuo con su propia potencialidad de ser, y no a partir de la desviacin de
los criterios basados eri mi teora particular y relativista. De esta forma,
la psicopatologa se entiende como consecuencia de alutm tipo de desviacit'ln del propio centro existencial. lo cual ir~1plica la restriccin en
las re laciones con las posibilidades presentes de seryJa represin de la
propia potencialidad para desarrollar el particular proyecto de ser.
Sera necesario entonces, captar el modo particular en que el individuo
vivencia, crea y constituye su -propio mundo .a partir de su relacin
prese nte con toda su determinacin pasada, biolgica y ambiental, y a
la manera en que decit.le reafirmarse en ~1 pre~~ nte,'ej1 su relacin con

126

CONC~PTOS USICOS DE LA PSICOTF.RAPifl EXISTENCIAl

. los,otros seres humanos para defen_der su.centro existencial, o lo qu

lo mismo, qu valores pretende crear intencionalmente en el present
para buscar darse sentido a s mismo. Un punto muy importante p r
aclarar aqu es que la relacin presente con los aspectos pasados, ambientales y biolgicos, as como con los dems y uno mismo, es entendida a partir de la forma en que cada ser humano se proyecta y orienta
a s mismo en el mundo presente en .referencia al futuro.
De esta forma, se debe atender a la relacin del ser. humano con su
propia historia, y con sus determinantes internos y externos, a partir
del para qu; que se refiere a la intencionalidad y sentido que dicho
ser humano pretende crear, lo cual implica que la apertura hacia las
influencias ydeterminantes del propio pasado, as como a la experiencia presente, est determinada por la forma en que el individuo asume
el desarrollo de sus potencialidades, a partir de su apertura hacia las
posibilidades del futuro. bien.sea para restringirlas o desarrollarlas autntica o constructivamente.
.
Ahora bien, metodolgicamente hablando, independientemente de
la perspectiva particular de cada autor, para poder comprender a cada
ser humano, hay algunos postulados que son comunes a todos tos psicoterapeutas existenciales, tal como plantea Constance ::ischer (2000,
p.248). Segn ella, hay al menos tres postulados afines a toda psiCoterapia existencial, que son: la relacin teraputica entendida como encpentm; el nfasis en el entendimiento de la experiencia particular de
cada indiv.iduo en el mundo, y la flexibilidad y apertura hacia la situacin y necesidad~s concretas de cada individuo.
Al hablar de la relacin teraputica como un encuentro, se cnli nde que el terapeuta no trata de apartarse (en nombre de una supu t'l,
utpica y ficticia objetividad (entendida como neutralidad) del m11nclo
experiencia! del paciente, sino, al contrario, pretende compr n 1 r 1 1 ,
experiencias de ste desde la perspectivade su propia exist n iu. t:s to
implica, tal co.m o Van Kaam (1966) ha planteado entre mu chos lrw;,
una actitud caracterizada por apertura a la experiencia de un misn o y
el otro, la cual implica nexibilidad para no restringir al otro a lo pmpl '
concepcin terica. Aquf. en un encuentro autntico n pslcc 1 '1' tplll,
ambos, terapeuta y paciente, construyen "juntos'' ltl con fl llllllt'h'm y 1 1

127

PS ICOLOCIII CliNIC/1. FUNDIIMENTOS EXISTENCIIILES

1r~~ ~

(ONCEPTOS UASICOS DE LA PSICOTF.RIIPIII EXISTEN . IAI.

<:

ntend imiento de la experiencia del paciente en el mundo a partir c:le la

vivencia presente e inmediata de lo que ste est experienciando en la
relacin con el terapeuta; Esto significa; por un ladb, que el terapeuta
no se divorcia del mUndo del paciente para tratar de observarlo a la
d is tancia, ya que esto solo provocara perder de vista la intencionalidad
ele! paciente, y que en consecuencia, deja al terapeuta observando al
paciente solo desde su perspectiva terica, lo que a su vez, distorsionara la captacin del sentido de la experiencia para el paciente. Por
otro lado, el paciente no es visto como a alguien a quien pasivamente le
suceden experiencias que hay que entender, o como alguien que tiene
ciertos impulsos o sntomas que hay que erradicar, sino ms biEm se
entiende como.un ser que participa activamente en el. presente, en la
creacin de dich.os sntomas o impulsos; de ah que el terapeuta siempre tiene 9ue hacer presente la intencionalidad del paciente, de forma
queste no pueda decidir ni crearse a s mismo sin dejar de verla. Este
punto relacionado con la comprensin y la relacin teraputica ser
profundizado en el si;uiente captulo.
El entendimiento de la experiencia particular o concreta de cada
individuo se refiere a la necesidad, como veamos al principio, de comprendr el sentido de la experiencia para la persona a quien estamos
atendiendo y/o escuchando. Esto implica, como plantean Moustakas
('19~)4) o May (1963), que la interpretacin siga a la comRrensin, y no al
contrario. Aqu es necesario aclarar que la palabra entendimiento no se
refiere nicamente a una actividadracional, sino tambin a una a"ctividad afectiva. Boss ("1979), atendiendo a la idea de Heidegger referente
a que todo entendimiento ocurre y est basado en un estado de nimo
(e ntendido como un estado experiencia!), plantea que el entendimiento
surge de la tonalidad afectiva que se tenga con el paciente, y no desde
una postura meramente teri<;a y desapegada ele la realidad concreta
y t~x perlenc i'll de ste. En palabras de May (1977), siguiendo a Frieda
r romm-Helchman, el paciente necesita una experiencia, no una explicucin, [)ara lo cual se hace igualmente necesario que el terapeuta sea
C(tpfl;c: fle capta r "intuitivamente", o mejor, afectivamente la experiencia
l. 1 p 1 ntt: y el sio niflcado de sta.para l/ella (ya que el concepto 'inlll !J'm ' n > r fhm : a una mera percepcin desli9ad~ del objeto observ Hll y ll t; tcl n ' 1 1 prop io punto de vista, sino a la experiencia afectiva
t 1 L' tlt t t HII I' l s nlido o esencia de la experiencia de otro).

12

Ahora bien. al". hablar de la flexibilidad y apertura hacia la exp

rienda y necesidades del paciente, se pretende que el terapeul <t
pueda atender adecuadamente a los requerimientos existenciales d
cada paciente, en vez de solo interpretarlo intelectualmente. desde un
contexto que s~ encuentra fuera de las necesidades y sentido de la experiencia concreta de ste.

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En este senlid6. se entiende la necesidad de los psicoterapcutas exis tenciales de trabajar con el paciente la clarificacin desde su experien cia pr;esente del mundo fsico, social y personal; la determinacin c:l c
valores personales que sirven como gua de comportamiento; el descubrimiento de potencialidades no desarrolladas y el sentido de las resistencias ante el desarrollo de dicha potencialidad; el entendimient >
tanto de sus emociones y sentimientos con base en su proyecto vital.
como lRforma en que los asume y reacciona ante ellos, de forma tal qu l'
podamos captar el sentido de stos para la persona, y as poder confi gurar la orientacin de dicha persona en el mundo. A partir de esto, en
el siguiente captulo se profundizar la idea de captacin del qu, cm ' >
y para qu del paciente, as como ele los saberes que Romero plante;
(saber escuchar, acoger y crear empata) para poder comprender a un
paciente apropiadamente.

Podemos obsrlar un ejemplo de cmo estos tres aspectos son parte de

toda psicoterapia existencial en el planteamiento de Schneider y May
(1995) y Schneider (2008), cuando comentan que la psicoterapia e~i s
tencial debe seguir o tener presente cuatro estrategias experienciales
de intervencin: presencia, que es el principal concepto implicado en
lo que los psicoterapeutas existenciales denominan encuentro, y la cuHI
es tal vez la herramienta ms prctica y poderosa con que se cuenta e n
la psicqterapia existencial. La presencia apunta directamente al hechn
de atender a la expe1iencia inmedicrta, presente. afectiva, l<inestsica
y corporalmente sentida que ocUlTe en el paciente en su relacin prc
sente consigo mismo y con el terapeuta. Todo anlisis y entendimienln
del paciente debe estar contextualizndo y sujeto a la experiencia qul'
l/ella/ tenga de s mismo( a) en su relacin con el terapeuta .
El invocar lo actual. que en ltimas, implica la necesidad de un e ntendimiento sentido/experienciado de la forrria de relacionarse consiu<)

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129

.
PSICOlOGfA CLfNICA. fuNDAMENTOS

.~:~t~:~;

EXISTEN~~tES :-'

..y.May.(19.95) y Schneic,ie~ (2008}, ,s e. entienden mejor si se las con ll

a partir de la intencionalidad dE! 1~ per~ona con la que se est trt~ l ujhdo. De esta forma, estas estrategias se deben aplicar teniendo n
cuenta y apuntando a la vivencia concreta y orientacin de lQs deseos,
la voluntad y Jas decisiones de la vida citarla. As, estas estrategia
experienciales de intervencin se pueden entender, contextualizor y
utilizar en cada una de las fases o dimensiones de psicoterapia q 1
propone May (1990b}. En trminos generales, estas fases o dim e nsiones, aunque aqu se exponen de forma un poco esquemtica, s
debe dejar .claro que esto es por fines didcticos, ya que el proceso
psicoteraputico no se da de igual manera en todos los pacientes mediante un proceso lineal rgidamente preestablecido. Estas tres rases
o dimensiortes ilustran los distintos aspectos de la in~encionaliclad ,
lo cual implica clarificar el proceso de abrirse al conocimiento de los
propios deseos y entrar en contacto con ellos (experiencia! mente hablando}, para a partir de ah, transforinar dicho deseo en un desear
conscientemente orientado, y poder afirmarlo de manera responsabl e
en la accin y tan coherente como se pueda mediante la voluntad .

Estas fases o dimensiones son:

mismo como el creador de su propia experiencia en el momento presente. Esto implica trabajar en el aqu y el ahora lo que el paciente est
sintierdo en su forma de relacionarse consigo mismo y en su relacin
con el terapeuta. Implica trabajar mucho ms el proceso experiencia)
que est ocurriendo entre paciente y terapeuta. en vez de centrarse
en el anlisis terico y abstracto del contenido de la experiencia del
paCiente.

:.

El vivificar y confrontar las resistencias, que se refiere a mostrar,

sealar, entender y trabajar las defensas del paciente de manera sentida y conjuntamente desde su experiencia intendmal; es decir, implica
trabajar teraputicamente desde la int.e ncionalidad y forma presente
del paciente de exper!mentarse a s mismo, para .a partir de ah, captar
cmo no desarrolla, bloquea o refrena tanto su pntencialidad y posibilidades presentes de ser, y su deseo y voluntad d.e cambiar. La vivifka-
cin y confrontacin de las resistencias se debe hacer, entonces, desde
y apuntando al para qu ele la experiencia especfica del paciente, que
se refiere a la orientacin (experiencia!) que desarrolla la persona en
el presente hacia las pcisibilidades futuras . Este. proceso est guiado
por preguntas tales como qu busca, obtiene, encuentra, pretende o
evita la persona al hacer o dejar de hacer cierta accin? De esta forma, el entendimiento de los determinantes pasados estar entendido y
orientado por lo que la persona pretenda hacer hacia el futuro wn su
vivencia del pasado.
Finalmente, la creacin de sentido, que implica ser lo suficientemente flexible para captar tanto la intencionalidap de cada persona de
acuerdo con sus valores, intereses y necesidades concretas, como la
funcin que tiene paro el individuo afirmar dich~)S valores, intereses y
necesidades en la forma particular en que ella/no hace, lo cual no es
olra cosa que referirse al para qu). Schneider soiere varias tcnicas
cxpcrienciales en cada dimensin, pero siempre . rnant~niendo presente lf.l persona como un touo 'indivisible y el sentido e intencionalidad de
,.,.1, l ~ n 1 captulo sobre relacin teraputica se enfatizar el uso de
n W1 :; tratcu i s experienciales de intervencin . .

'
l'cu t'lil 11111,

<;

p rtin c ntc clarificar que, a su vez, estas estrategias ex-

pc 'l' \ n Hl " l d In psi ot rf.lpia ex istencial de lasque hablan Schneider

130

CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOTERAPIII EXISTENt:IAL

El Deseo

'
.'

La primera dimensin que debe tratarse es la del deseo. Abarca desde

los deseos ms infantiles (como quererser consentido y/o protegido) y
corporales (como el hambre y el sueo), pasando por los ms agresivos
(como el rencor y la envidia), hasta los ms nobles (como el a mor y la
compasin). No se trata solo de percatarse de ellos, sino tambin, y
sobre todo, de vivenciarlos y experimentarlos como propios. Aquf in
terviene la necesidad de tomar conciencia de la propia realidad interna
y externa para poder hacer ualgo" al respecto, pero ahora en un nivel
consciente, en una direccin autodirigida.
Ahora bien, se .debe dejar en claro que el acto de conocer los propi os
deseos ya es una decisin, por consiguiente se quiebra la posidn
i~ocente .y dependiente en la que primero se espera que el Lcrap Utll
muestre y seale los hechos claramente, para luego poder hacer alo
al respecto. Es ms, segn May (1977), si.,bien es cierto que tener o
nacimiento sobre los propios deseos puede ayudar a tomar mejor .

131

P1

LOGII\ CLINICA . FUNDAMENTOS EXISTENC:II\LES

d 1iones, rlicho conocimiento realmente le sinlle a la decisin de que-

Ahora bien, partiendo del hecho de que "los deseos apuntan siempre a
una significacin" (May, 1990b, p .213), el primer paso en este proceso
es, como ya se ha dicho, decidirse a conocer los propios deseos para
poder clarificar el sentido hacia donde apunta la experiencia.

' 'r conocer los propios deseos . si antes, el paciente no se decide y

Sll\ Llispuesto experiencialm_ente a conocer sus deseos, nunca podr
C! nocerlos, H pesar de las muchas interpretaciones tericas que se le
puedan hacer, y solo lourar, en consecuencia, crear dependencia del
te rapeuta para sentirse seguro, ya que ste "s sabe'' acerca de lo que te
ocurre. May (1977, p.118) comenta al respecto que:

"La decisin precede al conocimiento ... El paciente no puede permitirse el lujo de adquirir ese conocimiento e intuicin hasta que est dispuesto a decidir, tome una orientacin decidida sobre su vida y adopte
las resoluciones previas en.marcha".

"Desde el punto de vista existencial, esta creciente conciencia de nuestro cuerpo, deseos y anhelos (procesos relacionados con la experiencia de identidad) normalmente trae consigo una crecida apreciacin
de uno mismo como ser y una mayor reverencia por el ser en s"' (M ay.
1990c, p. 274).

Normatm~ntc, se cree que el paciente, en la medida que va obteniendo tm1s conocimiento sobre s mismo, podr ir tomando las decisiones
adec uadas, pero es aqu donde la psicoterapia existencial clarifica que
el ser humano siempre se est creando y decidiendo qu ser y hacer, se
tenga o no cimocimiento de tos deseos que motivan io que se est siendo y haciendo, de ah el nfasis en la responsabilidad. En este punto,
donde la clave del trabajo teraputico recae sobre el contacto con tos
propios deseos y sus sinnificados, se evidencia la necesidad de trabaja r directamente acerca del proceso experiencia! referente a tomar IHs
decisiones propias de la vida diaria, antes que centrarse en realizar un
ami lisis del contenido implicado en dichas decisiones. Y no se trata solo
de las grandes decisqnes, sino tambin-de las ms pequeas y cotidianas. Aqu, car)a &:cisin representa un (amplio o pequeo) proyecto
con e l qu e la persona se compromete en al~n grado para desarrollarlo
e n la vida diaria .

En este orden de ideas, la conciend ~ se considem un aspecto ontolgico y n1l so lo lt primera pmte de lln pmceso de desurmlto personal. ya
que co i11n s ta siempre est Implicada e11 el pmceso de toma de decis iones, sinn!nca que siempte y en -todo momento el ser humano puede
nbl'il' o expc ri encfatmente nuevas posibilidades de creacin, lo cual
im 11 n qu' la autoconciencia debe ser una caracterstica que acompa111' dt ltHll1 tn con tan te toda experiencia, para poder.reconocer dichas
JHl' lllllld11d o; y lulnl nch nalitlad hacia estas ltimas.
.

..
132
, ,t,

CONCEPTOS HSICOS DE LA PSICOTERAPIA EXISTENCIAL

As, la autoconr-iencia cobrar aun ms valor, debido a que a travs

de sta, ya no soto conoceremos nuestros deseos, sino que tambi n
podremos captil.r las implicaciones de stos en las decisiones tomadas
en nuestra expriencia cotidiana. En este sentido es que May afirma
que nos hacemos conscientes de nuestro conocimiento y se acepta el
yo propio como poseedor de un mundo. May (1990b, p.214) comenta al
respecto que: "~a propia conciencia incluye el acto por el cual me doy
cuenta del papel que desempeo en ella".
De esta forma, 'tomar conciencia de los propios deseos es un proceso
mediante el cual una persona experimenta (y no solo sabe u observa)
hasta dnde pa,rticipa de sus propios deseos y de la intencionalidad
implcita en ellos. As, la persona puede darse cuenta si est deseando
a partir de una decisin constante y vivenciada en todos los niveles de
la existencia, o si es un mero impulso que lo lleva de un lado a otro sin
f>oder o querer orientarlo. Parafraseando a May, al vivenciar los propios deseos y la intencionalidad implcita en ellos, el ser humano puede
experimentar este hecho como "yo soy el ser que tiene estos deseos".
Este hecho brinda la posibilidad de dar una vista interior, y de captarse
a s mismo en relacin con el muncjo y otras personas, para as comenz.ar a buscnr la forma de orientHr el deseo consclentemente y hacer algo
constructivo al respecto a nivel prctico.
"Las anteriores alrernativas de reprimir los deseos ... o ser compulsivamente empujados a una satisfaccin ciega, son reemplazadas por
la experiencia del hecho de que yo mismo estoy involucrado en estas
relaciones ele placer, amor y belleza, y confo ento!"lces tener la po-

133

... '

PSICOlOGfA ClfNICA. FUNDAMENTOS EXISTENCIAlES ._-.

sibiliclad de cambiar mi propio comportamiento para hacerlas ms

posibles"(May, 1990c, p. 276).

.:
'

As, al vivenciar conscientemente los propios deseos, el ser humano

tiene la posibilidad de abrirse a la experiencia de resignificar el sen~ido
de stos y la forma en que se estn orientando en la vida diaria por
medio de la voluntad. Esta forma de entender el proceso de toma de
conciencia de los propios deseos, y el sentido implicado en ellos, nos
lleva a comprender que el ser humano, al reprimir su potencial de ser
y reprimir el acceso consciente a la intencionalidad implicada en los
propios deseos, debe compensar la sens~cin de vaco, insatisfaccin
o insignificancia que esto crea, con la gratificacin compulsiva e inmediata de todo impulso que la persona sienta. El nico propsito de
uratincar ciega y automticamente cuanto impulsoo deseo aparezca en
la conciencia es el afirmar alguna sensacin de valor que la persona no
ha podido o querido reconocer conscientemente.
En este sentido, se entiende la visin de enfermedad de May, segn la
cua l los sntomas son la forma en que un ser human'o busca preservar o
proteuer algn valor que considera esencial para stl existencia. As, comenzar a explorar el sentido que la persona obtiene mediante la afirmacin de un sntoma dado, es una puerta de acceso a' tos propios deseos.
Si el individuo se permite experienciar estos deseos en algn nivel de
conciencia, podr captar el significado que necesita y pretende afirmar
en la vida cotidiana para sentirse con algn valor como ser humano.
Solo en este punto podr resignificar el sentido de dichos deseos y la
l'orma en que los orientar en la vida diaria a travs de la voluntad.
En este punto, cabe resaltar que estar de cara al :proceso de desear
implica confrontar la experiencia de ansiedad que implica todo pi'Oceso de creacin, ya que, precisamente, percatarse o cobrar conciencia
de que uno desea desarrollar y/o comprometerse con unas decisiones
puntuales y un proyecto vital especfico, hace que e merja la ansiedad,
a l s<Jberse uno "incompleto", como un ser que desea algo que an no es
rJ ti ene, as sea parcialmente. La experiencia de ansiedad, entonces, polra hacer que el ser humano vuelque constructiv;miente su atencin
so bre lo realm ente significativo para su vida. Al respecto, May ('l'ml6)
comenta que los seres humemos estarn preparados para confrontar

134

CONCEPTOS BSICOS E lA PSICOTERAPIA EXISTENCIAl

. constructivamente 1. experiencia. d(l _ansiedad cuando, en algn grado, estn vivencialmente convencidC?s de que el valor o significado que
alcanzarn al confrontar la ansiedad y las posibilidades presentes de
ser y hacer, ser mucho mayor y enriquecedor experiencialmente que
aque( valor que ganaran si trataran de escapar de la ansiedad . .
Si seguimos el movimiento, dinamisrn~ y direccin de la experiencia de
ansiedad que implica todo proceso de desear, podremos ser capaces
de atender al valor que la persona est pretendiendo .afirmar o preserva!~ y a partir de este nuevo conocimiento, orientar y transformar
un mero impulso ciego (intencionalmente) en un acto consciente de
desear, al menos en algn grado. En el proceso descriptivo de conocer
dicha experiel'lcia de ansiedad y el valor, vivencialmente hablando, que
pretende afirmar la persona mediante algn impulso, el ser humano
podr ir conociendo el movimiento afectivo y direccin qe toma su
deseo, lo cual, a su vez, permitira que la persona vaya paulatinamente
hacindose consciente de cmo participa activamente en la construccin, desarrollo Q.defensa del valor o sentido al que apunta y dirige su
experiencia. Esto implica que para poder orientar el desear constructivamente, los seres humanos deberamos comenzar por utilizar nuestra
voluntad para atender y percibir la experiencia de ansiedad que surge
ante un simple impulso o deseo. No se trata tanto de soo pensar o
saber sobre la ansiedad y el desear, sino ms bien, de vivenciarse a s
mismo en el hecho de saber sobre su experiencia de ansiedad y desear.
Solo aqu podr el ser humano dejar de ser obJeto pasivo de su propia
experiencia (por ejemplo, ser gobernado por la impulsividad o la compulsividad), para comenzar a resiyniflcar su experiencia y orientarla
hacia un valor autoescogido conscientemente.

La Voluntad
En este punto especfico es donde interviene la voluntad, que es 1
complemento de.l proceso anteriormente pianteado, en el cual, la J1 ' 1'
sana no har a voluntad Jo contrario al deseo, tratando de criticarle ()
de sobreponerse a l y vencerlo por la fuerza, sino que s~a se int tu
..e incorpora al deseo en un nivel superior de conciencia, doncl lu wt
sona, al saberse y sentirse duea de sus deseos, tiene la capa fcJ ocl el
apropiarse del rumbo o direccin de stos en la accin. Por lo voltH\1 u 1

135

PSICOlOGIA CLINICA. FUNDMIENTOS EXISTENCIIIlES

llge esto o aquello, orientndose en una direccin auto-escogida

y permitiendo as que el deseo elegido conscientemente exista en la
rea lidad, en la accin. Muchas veces se requieredd:oraje y valor para
p der llevar los propios deseps a la accin (May, 1990b), debido a los
llmitantes o a las amenazas que se perciban tanto interiormente como
del mundo; pero es precisamente esta confrontacin la que da an mayor vigor y sentido al acto de realizar por voluntad los deseos ms ntimos que apuntan de forma constructiva al desarrollo del propio ser.
Esta confrontacin es la que permite sentir la necesidad de elegir por
el propio bienestar, de forma tal que se le d por medio de la voluntad
direccin, madurez y continuidad al deseo.

: CONCEPIOS U~ICOS DE !J\ PSICOTERAPIA -EXISTENCIAL

En este sentido; la decisin y la responsabilidad, vendran siendo las

formas expuestas por May, como expresin de la conciencia en el ser
humano que lucha por su integracin y madurez. La decisin no se
debe entender slo como sinnimo de voluntad, sino como aruella que
integra el deseo y la voluntad, al enriquecer y reforzar al primero mediante su afirmacin responsable.
Tillich (citado por May, 1990b) seala al respecto, que un individuo solo
podr llegar a ser realmente humano en el momento de la decisin . En
consecuencia, este cuerpo teraputico presenta profundas implicaciones para el ser .h umano, como lo es una tica que se sustenta y basa
en las capacidades del hombre para trascender la situacin inmediata,
atendiendo al bienestar no slo de s mismo, sino tambin al de las
dems personas que dependen o se relacionan con esta trascendencia
y realizacin.

En este sentido, la voluntad no es orientada en el proceso teraputico

hacia la eviti:tcin de deseos que aparecen en forma de impulsos ciegos que exigen ser gratificados inmediatamente. Ms bien, la voluntad
es orientada hacia la apertura experiencia! a dichos deseos, no para
bloquearlos o realizarlos impulsiva o compulsivamente; sino para establecer contacto con ellos, relacionarse con ellos de la forma ms conscientemente posible para captar el significado implicado en ellos. As,
con base en los planteamientos de May (1990b) y Yalom (1984), podemos afirmar que la voluntad no es usada para luchar contra los deseos
no deseados, sino que es utilizada para establecer contacto con dichos
deseos en la conciencia, para as resignificarlos y reori~n.tarlos a partir
de la direccin conscientemente elegida. Luego, los deseos resignificaclos y/o conscientemente elegidos son llevados a cabo por medio. de la
voluntad (Yalom, "1984). Es claro que la voluntad no es -usada, entonces,
como "fuerza. de voluntad", para bloquear o reprimir deseos, sino para
entra r en contacto con ellos, resionilkarlos y orientarlos conscientemente hacia un sentido autoescogido.

May (1990c, p. 216) afirma al respecto: "El deseo, la voluntad y la decisin

ocurren dentro de un nexo de relaciones de las que el individuo mismo
depende no slo para sus logros sino para su propia existencia".
Se trata de hace/- pleno uso de la libertad de ser para decidir la Forma en
que uno se reladonar con el propio destino, sus posibilidades y limitantes, y la posicin o postura consciente que se asumir ante ste. En suma,
lo que se quiere .es
"que el paciente experimente genuinamente las implicaciones Y el
sentido de su intencin, y experimentar abarca el acto, pero el acto
definido no fsicamente sin~ en la estructura de la conciencia( ... L el
acto debe sentirse, experimentarse y uceplarse como parle de s junto
con sus implicaciones socinles"(May, 1990b, p. 210).

La Decisin y la Responsabilidad
Este punto de la terapia se refiere lo que implica decidirse y responsabilizarse por las propias elecciones. El ser humano afirma su centro de valoies hacindose responsable de las consecuencias de dichas decisiones.
"La decisin, partiendo de las uos dimensiones anteriores (el deseo y la
voluntad), eren un esquema de actuacin y de vida que recibe su fuerz y
riquez} <le los deseos afirmados por la voluntad" (~ay, t990b, p.215).

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