LOS ECOSISTEMAS

Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el funcionamiento de
la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la actualidad.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la naturaleza y que
su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que nuestros avances
tecnolgicos: coches, grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al margen del resto de la
biosfera y el estudio de los ecosistemas, de su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra
la profundidad de estas relaciones.
En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las clulas
forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un
organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos ntimamente unidos
entre s.
La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a
la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades.
El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema
incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima,
temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc.
El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de un rea dada
(biocenosis) y el medio ambiente fsico (biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es la
conjuncin de la biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y del biotopo (elemento abitico).
Se trata, por este motivo, del nivel ms elevado de organizacin de los seres vivos.
El trmino fue propuesto en 1935 por el eclogo ingls A. G. Tansley y es la unidad funcional
bsica en ecologa, y comprende las comunidades biticas y el medio ambiente abitico de una
regin dada, cada uno de los cuales influye en las propiedades del otro.
Concepto de Ecosistema: La biocenosis y el biotopo
Un ecosistema, es la unidad biolgica funcional de la vida, y se entiende como un sistema
ecolgico complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto de organismos vivos o
elementos biticos de un rea determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc,)
que interactan entre s mediante procesos como la depredacin, el parasitismo, la competencia
y la simbiosis; al mismo tiempo, se encuentran estrechamente enlazados con el biotopo, osea el
medio ambiente fsico o elemento abitico (las rocas, la tierra, los ros, el clima) esto al
desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes, consistiendo entonces en
entidades materiales biticas y abiticas integradas de forma armnica en un espacio
determinado.
Dicho de otra manera, el ecosistema se considera una comunidad ubicada en un lugar fsico, el
hbitat, en el que todos estn relacionados, los seres vivos (biota o elementos biticos) y los
inertes (abiota o elementos abiticos). Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en
el flujo de materia y energa del ecosistema.
El hbitat y el nicho ecolgico
Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho
ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones naturales
donde vive una especie y al cual se halla adaptada.

El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y
abiticos de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son
algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre los
condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los competidores y las
enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.
Cules son los elementos de los Ecosistemas?
Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daa a todo el
ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo, no son slo los
organismos vivos los que conforman el ecosistema; la ecologa, considera dentro de este
importante sistema vivo, a dos elementos primordiales: los biticos y los abiticos
Factores abiticos y biticos
Componentes abiticos o Abiota
En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que se debe a las interacciones
organismos-medio ambiente. Sus componentes son:

Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.

Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos, lpidos.
El clima, la temperatura y otros factores fsicos.

Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de las
actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.
La abiota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y los factores
fsicos como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el espacio disponible. El
carbono, el oxigeno, el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre constituyen a los macronutrientes, los cuales son los elementos esenciales con los que los organismos vivos construyen
protenas, grasas y carbohidratos o azucares.
Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres
vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza
necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos junto con los
macro-nutrientes para que estn disponibles en el medio fsico.
Componentes biticos o Biota
Los factores biticos de un ecosistemas estn conformados por los seres vivos: plantas,
animales, hongos...
La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen en dos
categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se basa en sus
necesidades nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de manera
muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel
trfico.
Ciclos de la materia

Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno,
azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros. Las plantas los recogen del
suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y
cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros animales.
Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o
la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo
ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es
esencial para conocer su funcionamiento.
Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un
nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va
siempre desde el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el
ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede
reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de
la energa similar al de los elementos qumico.
El flujo de energa es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintticos
(plantas y otros) para la sntesis de compuestos orgnicos que, a su vez, utilizaran los
consumidores primarios o herbvoros, de los cuales se alimentaran los consumidores secundarios
o carnvoros. De los cadveres de todos los grupos, los descomponedores podrn obtener la
energa para lograr subsistir. De toda esta forma se obtendr un flujo de energa unidireccional
en el cual la energa pasa de un nivel a otro en un solo sentido y siempre con una perdida en
forma de calor.
Pirmides Ecolgicas y Niveles trficos
Las pirmides ecolgicas representan grficamente la estructura trfica de un ecosistema,
mediante rectngulos horizontales superpuestos que nos informan de las transferencias de la
energa de una comunidad hasta llegar al ltimo nivel trfico.
En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos,
muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de
una hoja; un ave come el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos
organismos son consumidos por los descomponedores que los transformarn en sustancias
inorgnicas.
Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena
alimentarla.
Los productores u organismos auttrofos son capaces de sintetizar materiales orgnicos
complejos a partir de sustancias inorgnicas simples es decir, organismos capaces de producir su
propio alimento. Auto, a s mismo; trophos, nutricin.
Los hetertrofos o consumidores son aquellos que comen partes de clulas, tejidos o materiales
de desecho orgnico de otros organismos para su subsistencia. Obtienen la energa qumica
necesaria en forma directa o indirecta de los auttrofos, y por tanto, de manera indirecta del sol.
Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a travs de la cadena trfica.

Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas
(productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en
energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres
vivos que forman el nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros).
La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes
alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los
carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema.
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como
todo ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de
los residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta
forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.

Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de
nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que
van descendiendo de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un
entramado entre s y se suele hablar de red trfica.
Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de
biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su
superficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los productores; por
encima los consumidores de primer orden (herbvoros), despus los de segundo orden
(carnvoros) y as sucesivamente.
Los Biomas
Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los ocanos o los humedales, entre otros varios
ecosistemas, es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro planeta. Hay varios
tipos de ecosistemas, muy extendidos por todo el mundo, cuyo estudio permite tener una visin
global de la marcha que ha tenido la vida en la Tierra.
Sin embargo, existe una clasificacin an ms amplia y eficaz, debido a que su estudio abarca
las principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es as que los ecosistemas
que tienes caractersticas similares, se agrupan en los llamados biomas.
Los biomas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo natural
debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones comunes de
adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los tipos caractersticos de
vegetacin que se desarrollan en ellos.
Un bioma es un importante ecosistema terrestre, una gran extensin de tierra que tiene un tipo
distintivo de vida vegetal. Puede incluir ecosistemas de muchas clases, pero todo el rea se
distingue por un tipo particular de vida vegetal, como la pradera, la selva lluviosa o cualquier
otro que caracteriza el bioma.
La ubicacin de los biomas sobre la superficie de la Tierra est determinada principalmente por
el clima, en especial por la precipitacin pluvial y la temperatura. Y el clima depende de muchos
factores que incluyen la latitud (la distancia del ecuador), las corrientes ocenicas, la topografa,
y los vientos prevalecientes.
Los elementos primarios que determinan los diferentes biomas son los siguientes:

Debe entenderse que el clima es quizs el elemento ms importante en determinar las clases de
individuos que pueden vivir en un rea y las maneras en que ellos deben modificarse para vivir
bajo condiciones diferentes de temperatura y precipitacin y la distribucin estacional de estos
factores. Cada lugar en la Tierra tiene su propio clima, influenciado tanto por el macroclima de la
regin como por el microclima del lugar en particular. Pero, a gran escala, existen algunos
factores comunes que determinan que, por ejemplo, animales no relacionados en los Desiertos
del Sahara y de Sonora tengan, sorprendentemente, muchas cosas en comn.
Los suelos son muy importantes ya que ellos son bsicos para determinar los tipos de plantas (y
por lo tanto, las comunidades vegetales) que crecern en un zona bioclimtica en particular;
adems, sirven igualmente como substratos para los animales. Y, a su vez, los suelos estn muy
influenciados por los climas regionales, lo mismo que por la geologa de la roca madre.
El suelo, substrato imprescindible de la vida en el medio terrestre. En l se sujetan y de l se
nutren las plantas, de cuya produccin dependen los dems niveles del ecosistema; parte
fundamental del suelo son las grandes cantidades de hongos, algas, bacterias y minsculos
animales que realizan tareas bsicas en el ecosistema como son cerrar los ciclos de los
elementos o descomponer los restos orgnicos. El suelo es, en s mismo, un complejo
ecosistema.

La vegetacin de un rea depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye
grandemente en la determinacin de qu especies vegetales y animales pueden existir en la
localidad. La vegetacin vara en tamao y estructura (fisionoma), en su manifestacin
estacional, y en cmo cambia en el tiempo. Su importancia es mayor que la suma de sus partes
vegetales individuales ya que muchas especies de animales, por ejemplo, estn influenciados en
gran medida por la estructura fsica de la comunidad vegetal mientras que otros lo estn por las
especies vegetales en s.
Biomas terrestres y marinos
Los diferentes biomas terrestres: tundra, taiga, bosques, selvas, estepas, praderas, etc. Su
distribucin en la superficie de la Tierra est condicionada por el clima y forman un gran mosaico
de estilos de vida que recubre los continentes.
Los ocanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercana a la costa, movimientos de
las corrientes marinas, etc. determinan diferentes ecosistemas con funcionamientos muy
distintos entre s.
Es preciso decir, que es difcil sealas cuantos Biomas existen en el mundo, o cuales son los
principales de ellos, debido a que existen varias formas de clasificarlos: Algunos mencionan slo
5 de ellos, y otros los extienden hasta 15 o 20 biomas distintos.
Sin embargo, en este artculo, yo tomar como los principales biomas (debido a que en varias
fuentes de informacin stos se repetan constantemente), los siguientes:

Desierto
Estepa
Pradera
Sabana
Bosque
Selva
Taiga
Tundra

Ocano
http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/04Ecosis/100Ecosis.htm
http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/05PrinEcos/100PrinEcos.htm
http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/quees.html
http://espaciociencia.com/ecosistema-qu-es-y-por-qu-importa/
http://www.ccondem.org.ec/cms.php?c=190
http://www.mercaba.org/ARTICULOS/E/componentes_del_ecosistema.htm