Bachelard, Gaston

La formacin del espritu cientfico (2000 [1948]) - Captulos I y II

Se propone reflexionar sobre los procesos de construccin de conocimiento
cientfico desde una perspectiva crtica sobre la comprensin de la realidad que
propone la cultura cientfica, es decir, los hbitos y costumbres con que la
sociedad condiciona el proceso de razonamiento del cientfico inducindole al
error.
Un obstculo epistemolgico es el objeto del psicoanlisis de los
procesos de razonamiento, abordaje metodolgico que el autor utiliza para
comprender la construccin del conocimiento cientfico sobre la realidad. El
razonamiento errneo, partiendo de una problematizacin mal formulada,
confunde comnmente lo que se debe pensar de lo real con sus variantes
posibles. Lo real no es nunca lo que podramos pensar, sino lo que hubiramos
debido pensar.
El psicoanlisis del conocimiento objetivo es definido, entonces, por esa
bsqueda sistemtica de convergencias cientficas, psicolgicas, literarias. Por
ejemplo, se nos introduce al mtodo caracterizando al cuento de Strindberg
como la demostracin impura que rene al cientfico con el soador,
permitiendo estudiar a los evidentes valores afectivos desde una curiosa
mezcla de un a priori subjetivo de valores que se dicen objetivos. Que se
llegue al mismo resultado, a travs de sueos y a travs de experiencias es la
prueba de que la experiencia no es sino un sueo. El simple aporte de
un ejercicio literario paralelo ya realiza un psicoanlisis de un conocimiento
objetivo. Como se analizar con el caso de la alquimia, toda valorizacin en
el orden del conocimiento objetivo debe dar lugar a un psicoanlisis.
La ciencia, para Bachelard, es todo lo contrario a la opinin, para la que
traduce necesidades en conocimiento, siendo la expresin de prejuicios,
sentido comn y conocimiento vulgar.
El conocimiento que construye historiador de la ciencia es distinto al
epistemlogo. Para el primero las ideas son hechos histricos plasmados en
documentacin, estudios y resultados, de acuerdo a una bsqueda de la
objetividad emprica, produciendo la idea de que el conocimiento es algo que
se acumula. En cambio, opuestamente para el epistemlogo, los hechos son
ideas cientficas, que pueden ser correctas o incorrectas, pero que
progresivamente (a diferencia de acumulativamente) van construyendo su
experiencia yendo ms all de la experiencia comn, a travs de una sntesis
psicoanaltica del conocimiento. El proceso de razonalizacin (o
razonamiento) consistira en una dialctica dentro del eje de la
experiencia/razn. He aqu que el pensamiento cientfico reforma al
pensamiento fenomenolgico. La ciencia moderna es cada vez ms una
reflexin sobre la reflexin.
De manera similar a las dificultades que trae la produccin de conocimiento
cientfico presenta la reproduccin o transferencia de ese tipo conocimiento. Es

lo que llama obstculo pedaggico, siendo el error en que incurre el docente

de ciencia de no comprender la incomprensin del alumno. El contexto social
que atraviesa los crculos cientfico y acadmico es tan competitivo y alienante
que sera frecuente encontrarnos con docentes y alumnos que entablan
relaciones patgenas. El instinto natural del educador es creer que sabe,
cayendo en una ilusin de conocimiento. Un psicoanlisis del error se
completa cuando se entiende que el alumno ya viene con sus propias
construcciones sobre el conocimiento. El rol docente no sera intentar que el
alumno adquiera cultura sino alentar un comportamiento crtico
(incomodante) sobre la realidad, para que ste cambie la cultura experimental
que ya trae, derribando obstculos amontonados en sus construcciones
cotidianas basadas en intuiciones familiares sobre la realidad. (Por ejemplo, el
Principio de Arqumedes sobre el equilibrio de los cuerpos flotantes).
De esta manera, la comprensin cientfica de la realidad debera:

Comenzar como una catarsis intelectual y afectiva

Movilizar esa catarsis permanentemente hacia un conocimiento
dinmico y abierto a la posibilidad de variantes
Dialectizar todas la variables experimentales
As, llegamos a poner en duda la autoridad del que ensea para que
modifique y adapte su mtodo de enseanza.

1 obstculo para la cultura cientfica

La experiencia (observacin) primera o bsica: Situada antes y por encima
de la crtica necesaria para el punto de vista cientfico.
Es un derroche de imgenes (metforas) naturales, pintorescas, cmodas,
concretas que seducen sobre lo que debera ser la realidad al sobrecargarla de
rasgos parsito. Uso de metforas en la construccin precientfica, por ejemplo
en el uso abusivo de la esponja buena para pensar fenmenos variados desde
un empirismo ingenuo, como la esponjosidad del aire bajo presin y el
comportamiento de otros fluidos gaseosos. Un inters desmedido por la
variedad de los fenmenos ms que por la variacin entre ellos. Extensin de
una imagen familiar para aferrarse a la explicacin de un hecho abstracto o no
familiar mediante un empirismo coloreado.
El pensamiento precientfico no ahnca en el estudio de un fenmeno bien
circunscrito. No busca la variacin, sino la variedad. Y es ste un rasgo
particularmente caracterstico; la investigacin de la variedad arrastra al
espritu de un objeto a otro, sin mtodo; el espritu no apunta entonces sino a
la extensin de los conceptos; la investigacin de la variacin se liga a un
fenmeno particular, trata de objetivar todas las variables, de probar la
sensibilidad de las variables. Esta investigacin enriquece la comprensin del
concepto y prepara la matematizacin de la experiencia. Por ejemplo, la
investigacin de los fenmenos astronmicos donde los cometas tendran sexo,

o la electricidad no es una cualidad general de los fenmenos, sino una

cualidad excepcional que liga fascinantemente distintos tipos de sustancias.
Hay que mantenerlo [al pblico] interesado ilustrando el fenmeno. Lejos de
ir a lo esencial se aumenta lo pintoresco: se fijan alambres en la esfera de
mdula de saco para obtener una araa elctrica. Es siguiendo un
movimiento epistemolgico inverso, volviendo hacia lo abstracto, arrancando
las patas de la araa elctrica, cmo Coulomb encontrar las leyes
fundamentales de la electrosttica.
[E]l asombro entonces se une a la diversin, ver cmo una sola chispa
elctrica descarga una serie de pistolas comunicadas entre s, as, se busca
sistemticamente el asombro y se acumulan contradicciones empricas, por
ejemplo, haciendo que un trozo de metal fro, o hasta el agua o el hielo, lance
grandes chispas de fuego hasta encender sustancias inflamables.
La observacin y la experimentacin no deben tener solucin de continuidad
sino rupturas, como en el caso en que reemplazando a las metforas por
oxmoron, cambiamos a las imgenes complacientes por representaciones de
la contradiccin y el conflicto.
El pensamiento emprico oscila entre sentidos opuestos. La desarticulacin del
conocimiento ocurre cuando este se subordina a valoraciones contraria. Sin la
conformacin racional de la experiencia que determina la posicin de un
problema, sin este acudir constante a una construccin racional bien explcita,
se facilitar la constitucin de una especie de inconsciente del espritu
cientfico, que luego exigir un lento y penoso psicoanlisis para ser
exorcizado. Este es el caso de la fsica precientfica, conocimiento de la
ciencia del siglo XVII y XVIII, la cual produca la explicacin desde una
experiencia callejera (cotidiana) de lo real, distinta al conocimiento producido
en el laboratorio durante el siglo XX. A esto se refiere como una 1 sistemtica
del conocimiento falso, basada en una esttica barroca de las ideas msticas
sobre la Naturaleza como metforas de la realidad, ante la cual el
epistemlogo debera desplazar al pensamiento sensible hacia el racional: "El
conocimiento comn es inconsciencia de s".
As, las experiencias bsicas pueden ser rectificadas y precisadas por nuevas
experiencias, dando nuevas oportunidades a la investigacin, a pesar de que
comience siendo un razonamiento mal construido. Un ejemplo de esto es el uso
de la valeriana como remedio tradicional para la histeria, que comenz siendo
una explicacin misgina del supuesto desacomodamiento del tero, hoy no
invalida las propiedades antiespasmdicas del cido valerinico.
En el extenso psicoanlisis que hace de la alquimia le sirve para explicar el
carcter extremadamente acabado del pensamiento precientfico lo vuelve un
saber dogmtico ms que proveer conocimientos cientficos. El amor por una
Quimera es el ms fiel de los amores. Para juzgar bien el completo carcter de
la conviccin del alquimista no debemos perder de vista que la doctrina
filosfica que afirma la ciencia como esencialmente inacabada es de

inspiracin moderna, como tambin lo es ese tipo de pensamiento en

expectativa, de pensamiento que se desarrolla partiendo de hiptesis
consideradas mucho tiempo como presuntas y que se mantienen siempre
revocables. Por el contrario, en las edades precientficas, una hiptesis se
apoya sobre una profunda conviccin dogmtica. Por ejemplo, la alquimia,
como precursora de la qumica, pensamiento claramente acabado que recibe, a
lo largo de todo el ciclo experimental, confirmaciones psicolgicas que revelan
bien la intimidad y la solidez de sus smbolos absolutos. ella ilustra un estado
de alma. Con su escala de smbolos, la mentalidad alquimista busca un
memento (un pensamiento bueno para recordar) para un orden de
meditaciones ntimas. No se titubeara en despreciar esta experiencia
material desafortunada: las fuerzas de la esperanza quedaban intactas, pues la
viva conciencia de la esperanza es de por s un xito. Claro que no ocurre lo
mismo en el espritu cientfico: para ste un fracaso material es de inmediato
un fracaso intelectual. El pensamiento cientfico no plantea sus afirmaciones
en trminos absolutos, sino siempre en trminos relativos a los contextos de
experimentacin, aun el ms modesto empirismo cientfico se presenta
como implicado en una contextura de hiptesis racionales.
Una forma de interpretar el fracaso de la experiencia en la alquimia es
poniendo en duda la pureza moral del experimentador. En cambio, las
facultades puestas en el proceso de razonamiento cientficas no estaran
condicionadas al sentido moral con que el cientfico construye su conocimiento.
A diferencia de la alquimia persigue la iluminacin espiritual y la iniciacin
moral, la ciencia persigue la construccin racional de un conocimiento siempre
puesto a prueba. El sentido que se deducen de los smbolos alqumicos no se
desenvuelve ms sobre un plano lgico o experimental, sino ms bien sobre el
plano de la intimidad completamente personal. Se trata menos de una
comprobacin externa que de una comprobacin interna. Mientras que el
razonamiento cientfico parte de los condicionamientos psicolgicos, fsicos,
sociales que atraviesan al cientfico como sujeto para abordar la comprensin
objetiva de la realidad, por el contrario la finalidad de la alquimia es partir del
objeto para encontrar al sujeto, advirtiendo que la Naturaleza obra
mgicamente.
Ley psicolgica de la bipolaridad de los errores expone la dimensin
poltica en la produccin/reproduccin del conocimiento presenta elementos
sociales ineludibles. Para ello, el cientfico debe adoptar una actitud polmica
del pensamiento cuando tiende a clasificar a lo real en dicotomas del tipo
bueno/malo, lindo/feo, til/intil. De esta manera se detecta al pensamiento
que se legitima a s mismo, concibiendo su fenmeno cientfico criticando al
fenmeno ajeno y convierte a sus objeciones en objetos, volviendo sus crticas
en leyes.
Obstculo realista (o sustancialista) son explicaciones de las propiedades de
algo por la sustancia. Presenta una metafsica de la realidad infecunda que
detiene la investigacin en vez de promoverla. Es la sustancializacin de algo
por sus caractersticas evidentes. Inercia de la intuicin sustancialista es un

obstculo a la comprensin de un fenmeno nuevo la sobrecarga elctrica

concreta en forma de grandes chispas de fuego enmascara la forma correcta,
la forma abstracta del fenmeno.
Obstculo animista propio del perodo precientfico, se trata de la
sustancializacin de algo por sus caractersticas no evidentes.

Captulo XII
Se ha repetido con frecuencia que [el cientfico] cada vez se especializa ms.
El filsofo, especialista en generalidades, se ofrece para las sntesis. Pero, de
hecho, es a partir de una especialidad que el cientfico quiere y busca la
sntesis. No puede aceptar como objetivo un pensamiento que no ha sido
personalmente objetivado. De manera que si se hace psicologa, y no filosofa,
habr siempre que volver, as lo creemos, al punto de vista en el que nos
colocamos en este libro: psicolgicamente no hay verdad sin un error
rectificado. Una psicologa de la actitud objetiva es una historia de
nuestros errores personales.
El conocimiento objetivo debe iniciarse con una verdadera ruptura entre el
conocimiento sensible y el conocimiento cientfico. Las tendencias normales del
conocimiento sensible animadas por el pragmatismo y el realismo inmediatos,
determinan un falso punto de partida, una falsa direccin. En particular, la
adhesin inmediata a un objeto concreto, captado como un bien, utilizado
como un valor, ata demasiado fuertemente al ser sensible; es la satisfaccin
ntima; no es la evidencia racional.
Esta necesidad de sentir al objeto (la observacin primera) no corresponde con
el espritu cientfico. "Es el estmulo, y no la respuesta, aquello que permanece
como factor de control en la construccin de los objetos de los sentidos"
(Baldwin). El pensamiento siempre est bajo la forma de un estmulo en que
se empieza a plantear la objetividad bsica. Los presupuestos que conforman
los deseos del sentido comn estn limitados por ese factor de control sobre el
fracaso de la experiencia. De lo contrario, sera el caso de aquel que siempre
est equivocado porque tiene la impresin de no equivocarse nunca. Para
asegurarnos que el control objetivo es una reforma, hay que recurrir al
control social, fundando la objetividad sobre la conducta ajena, eligiendo el
ojo ajeno para ver la forma del fenmeno objetivo: Dime lo que ves y te
dir qu es. Aunque nos es tan necesario mantener la integridad psicolgica
de nuestra visin del mundo, es precisamente esta necesidad la que hay que
vencer para alcanzar la mentalidad del cientfico.
Si bien toda doctrina sobre la objetividad prescribe controlar la produccin del
conocimiento cientfico desde el consenso llegado por la comunidad
autorizada, tambin se propone dudar previamente de los hechos cientficos y
de sus vnculos con la experiencia y con la lgica. La razn de esto es que al
psicoanlisis del conocimiento objetivo le interesa determinar las condiciones
primitivas del comportamiento cientfico, siendo indispensable estudiar el

espritu en el instante en que, por s mismo, en la soledad, ante la maciza

Naturaleza, pretende designar a su objeto. A sabiendas de que la ciencia
moderna trabaja con materiales experimentales y con cuadros lgicos
socializados desde larga data, y por tanto ya controlados, justamente porque
toda medida precisa es una medida preparada, para el psicoanlisis
del conocimiento objetivo le es totalmente imprescindible controlar estos
procesos sociales de control.
El criterio de precisin creciente no es ms que un criterio de
instrumentalizacin creciente del conocimiento, socialmente determinado. La
operacin cientfica consiste en lograr una medida cada vez ms fina, cuya
objetividad reclama un consenso terico (discursivo) dentro de la comunidad
para frenar el estmulo a conformarse despus de muchos fracasos. La ciencia
del solitario es cualitativa. La ciencia socializada es cuantitativa. La dualidad
Universo y Espritu, cuando se la examina al ras de un esfuerzo de
conocimiento personal, aparece como la dualidad de un fenmeno mal
preparado y de la sensacin no rectificada. La misma dualidad fundamental,
cuando se la examina al nivel de un esfuerzo de conocimiento cientfico,
aparece como la dualidad del aparato y de la teora, dualidad ya no en
oposicin sino en reciprocidad.
Error, t no eres un mal. Cuando se accede al error positivo, al error
normal, al error til; tomando por gua una doctrina de los errores normales se
aprender a distinguir "las faltas a las que conviene buscar una causa, de
aquellas que, hablando con propiedad, no son errores, sino afirmaciones
gratuitas hechas sin esfuerzo alguno del pensamiento por aquellos que se
jactan con engaos y que cuentan sobre el azar para acertar; en cuyo caso el
entendimiento no interviene para nada". A diferencia de la alquimia como
conocimiento hermtico y al comienzo de la qumica como ciencia solitaria y
difcil de ensear, la ciencia moderna conquista sus bases objetivas en la
proporcin en que se torna social, es decir, fcil de ensear.
El principio fundamental de la pedagoga de la actitud objetiva es quien es
instruido debe instruir. Para que la ciencia objetiva sea plenamente
educadora, sera necesario que su enseanza fuera socialmente activa. Si los
maestros imparten conocimientos efmeros y desordenados, marcados con el
signo nefasto de la autoridad, los camaradas arraigan instintos indestructibles.
Habra, pues, que elevar a los alumnos, tomados en grupo, a la conciencia de
una razn de grupo; en otras palabras al instinto de objetividad social, instinto
que se desconoce para desarrollar con preferencia el instinto contrario de
originalidad, sin advertir el carcter engaoso de esta originalidad adquirida en
las disciplinas literarias. Una enseanza que se recibe sin trasmitirla
forma espritus sin dinamismo, sin autocrtica. Una instruccin de esta
manera termina siendo dogmtica lo que debera terminar en inventiva,
dejando de impartir la experiencia psicolgica del error humano.
En una pedagoga progresiva basada en el error positivo, la existencia de un
grupo refractario a los conocimientos cientficos favorece a un psicoanlisis de

las convicciones racionales. No le basta al hombre tener razn, necesita tener

razn contra alguien. Sin el ejercicio social de su conviccin racional, la
razn profunda no est lejos de ser un rencor; esa conviccin que no se
derrocha en una enseanza difcil acta en un alma como un amor
desconocido. La actitud psicolgica que de una parte es resistencia e
incomprensin (racionalismo), y de la otra impulso y autoridad (empirismo),
se convierte en el elemento decisivo en la enseanza real. Aunque ambos
digamos lo mismo, lo que decs es siempre un poco irracional; lo que os digo es
siempre un poco racional. Tenis siempre algo de sinrazn, tengo siempre algo
de razn. Como el conocimiento objetivo nunca est terminado, y como nuevos
objetos aportan sin cesar temas de conversacin en el dilogo entre el espritu
y las cosas, toda la enseanza cientfica, cuando es viviente, ser agitada por
el flujo y el reflujo del empirismo y del racionalismo. El desarrollo cientfico
como sntesis entre racionalistas en el que se descubren teoras, seguidos de
otros perodos empiristas en que se descubren anomalas de esas teoras.
Psicologa del sentimiento de tener razn: Nunca se tiene razn una vez y
para siempre. Hay que defender, pues, del desgaste a las verdades racionales
que siempre tienden a perder su apodicticidad (su relacin de necesidad entre
los hechos) y a caer al nivel de los hbitos asertricos (hechos tomados como
verdades absolutas de lo real) de los intelectuales. Balzac deca que los
solterones reemplazan los sentimientos por hbitos. Igualmente, los
profesores reemplazan los descubrimientos por lecciones.
El cientfico contemporneo se encuentra frente a la necesidad de renunciar a
su propia intelectualidad. Detrs de las soluciones ms claras el principal
obstculo epistemolgico del cientfico se encuentra la necesidad de misterios.
Teidas de valorizaciones contrarias, la ciencia puede ser utilizada ya para
demostrar, ya para deslumbrar, entendindose, claro es, que se trata ms que
de deslumbrar a los dems de enceguecerse a s mismo. Exige un constante
esfuerzo de desubjetivacin.
Parece seguro que con el siglo XX comienza un pensamiento cientfico en
contra de las sensaciones y que ha de construirse una teora de lo objetivo en
contra del objeto. En otros tiempos la reflexin resista al primer reflejo. El
pensamiento cientfico moderno reclama que se resista a la primera reflexin.
Es, pues, todo el uso del cerebro el que est en discusin. Desde ahora en
adelante el cerebro ya no es en absoluto el instrumento adecuado al
pensamiento cientfico, vale decir que el cerebro es el obstculo al
pensamiento cientfico. Obstculo en el sentido de ser un coordinador de
gestos y de apetitos. Hay que pensar en contra del cerebro.
Para cobrar una conciencia clara de la construccin fenomenolgica, lo antiguo
ha de pensarse en funcin de lo nuevo. Al lado de la historia de lo que fue
eterno, debe escribirse una historia de lo que ha debido ser, rpido y
perentorio.