Breve historia de la lengua latina.

El latn fue la lengua de la regin del Lacio, en la que se halla Roma. Su

origen es indoeuropeo, como el de otras ramas de lenguas (el griego, el
snscrito, el germnico, el celta).
Ha llegado a nosotros, fundamentalmente, a travs de los textos y no
presenta uniformidad. Se suele decir que la lengua es como un
organismo vivo que evoluciona constantemente: no es igual el latn que
se hablaba en el siglo III a. C. que el latn del siglo VI d. C. Adems,
presenta diferentes variantes: no hace el mismo uso de la lengua un
hablante analfabeto que un autor literario, ni un hablante de una regin
que el de otra, ni siquiera un mismo hablante emplea igual la lengua en
un ambiente familiar que en otro en el que se exija mayor correccin.
Esta es una idea que se aplica a las lenguas vivas, es decir, de las que
se sirve una comunidad de hablantes para comunicarse. El latn fue una
lengua viva; por eso conviene conocer a grandes rasgos las etapas en la
evolucin del latn en el tiempo y las diversas modalidades que presenta
esta lengua.
Etapas en la evolucin del latn.
Habitualmente se distinguen las siguientes etapas en la evolucin de la
lengua latina:
a. Latn preliterario.
Es el latn anterior al siglo III a. C., del que no tenemos ms testimonios
escritos que algunos textos antiguos, religiosos y jurdicos, copiados en
pocas posteriores, y unas pocas inscripciones.
b. Latn arcaico.
Es el latn que se utiliza durante los siglos III a.C.-II a. C., en los que
Roma comenz su expansin territorial, primero en la Pennsula Itlica y
despus por el Mediterrneo. En esta poca nace la literatura en lengua
latina, con Apio Claudio el Ciego y Livio Andrnico. Desde el punto de
vista lingstico, la lengua carece de homogeneidad y difiere mucho
segn las fuentes literarias y las epigrficas, fuertemente arcaizantes.
Se incorporan al lxico muchas palabras nuevas procedentes del griego.
Destaca la obra literaria de los poetas Ennio y Plauto.
c. Latn clsico.

Se llama as el latn que utilizan los autores literarios a lo largo del siglo I
a.C. hasta aproximadamente el primer cuarto del siglo I d.C. Es la poca
del apogeo de las conquistas de Roma a lo largo y ancho de la Cuenca
Mediterrnea y coincide tambin con la edad de oro de la literatura
latina, en la que destacan figuras como Catulo, Cicern, Csar, Tito Livio,
Virgilio, Horacio, Ovidio. Los autores y los gramticos ponen especial
atencin en fijar una norma que sirva como modelo imitable de lo que se
considera buen latn.
d. Latn posclsico.
En este perodo, que abarca el resto del siglo I d. C. y el siglo II, resulta
difcil conocer con exactitud cules son los rasgos lingsticos que
presenta el latn, porque la lengua escrita ha alcanzado un grado notable
de fijacin. La distincin, por tanto, con respecto al periodo anterior se
suele establecer en funcin de las peculiaridades de la literatura, en la
que destacan autores como Sneca, Petronio, Tcito, Marcial, Quintiliano,
Juvenal o Apuleyo. En cualquier caso, se aprecian ya en la poca rasgos
lingsticos singulares, por ejemplo en fontica.
e. Latn tardo.
Corresponde al latn hablado y escrito desde el siglo III hasta el final de
la latinidad. Se entiende por final de la latinidad el momento en que deja
de hablarse latn, bien porque se ha impuesto otra lengua invasora, bien
porque el latn ha evolucionado ya a las lenguas romances. Se trata,
pues, de una transformacin progresiva, muy relacionada con la
fragmentacin del Imperio Romano. Puesto que este hecho histrico
afect de manera desigual a los diferentes territorios, el concepto final
de la latinidad no se aplica homogneamente a todas las partes de la
Romania. El latn tardo, fuertemente marcado por su condicin de
producto escolar, presenta gran influencia de los modelos clsicos, pero
tambin del latn vulgar y del latn cristiano. Es en este perodo cuando
San Jernimo traduce la Biblia (Vulgata) del griego al latn. Tambin,
entre los siglos IV y VI se escriben las principales gramticas latinas de
la Antigedad (la de Donato y la de Prisciano). Los autores literarios ms
representativos son: Tertuliano, San Agustn, Claudiano, Ausonio,
Lactancio, Amiano Marcelino o Boecio.
f. Latn medieval.

El latn se utiliz como lengua franca en la Iglesia, la cultura, la

cancillera e incluso el comercio a lo largo de la Edad Media, no slo en
los antiguos territorios del Imperio Romano, sino tambin ms all de
esas fronteras. Es una lengua escolar, aprendida, distinta de la lengua
materna. Aunque mantiene como modelo la lengua latina literaria del
perodo clsico, es inevitable la influencia que ejercen en ella las lenguas
vernculas. As, por ejemplo, se tiende a construir las oraciones con el
orden de palabras de la lengua romance, se prefieren los complementos
con preposicin, se eliminan muchas irregularidades en los paradigmas,
etc.
g. Latn renacentista.
Se denomina as al latn que emplearon los humanistas de los siglos XV y
XVI. Frente a lo que ellos consideraban barbarie medieval, los hombres
del Renacimiento pretendieron restaurar la naturaleza de la lengua
imitando el uso que de ella hicieron los autores clsicos. Autores
representativos de esta poca son Valla, Erasmo, Nebrija o el Brocense.
h. Neolatn.
Es uno de los nombres que recibe el latn que se utiliza desde el siglo
XVII hasta nuestros das. La creacin literaria y el empleo de la lengua
latina se reduce a crculos minoritarios, pero todava sigui usndose
hasta entrado el siglo XX en algunos mbitos cientficos; de hecho,
durante estos siglos se publicaron en latn bastantes tratados de
mdicos (Galvani), botnicos (Linneo), astrnomos (Galileo), fsico
(Newton) o filsofos (Spinoza), e incluso muchas obras de referencia en
la escuela y en la universidad. Como lengua pblica de comunicacin
persisti solo en Lituania, Hungra y Croacia hasta 1848 (para
defenderse de la germanizacin cultural), y en la Iglesia Catlica,
institucin de evidente carcter supranacional, hasta hoy, aunque de
forma bastante limitada desde el Concilio Vaticano II. En cualquier caso,
actualmente se siguen redactando en latn los documentos que emanan
del Papa y la Curia Pontificia.
Algunas modalidades del latn.
La lengua latina no presenta tampoco uniformidad geogrfica o social.
Sin embargo, al tratarse de una lengua muerta, el estudio de las
modalidades queda restringido casi exclusivamente a la informacin que

nos ofrecen los textos escritos en esta lengua, por ser casi siempre los
nicos testimonios de que disponemos.
Hay que distinguir dos modalidades en la lengua latina: el llamado latn
vulgar y el latn cristiano.
1. Latn vulgar: bajo esta denominacin se engloban las variantes en el
uso de la lengua latina por parte de hablantes con escaso inters por la
norma culta (aprendida en la escuela y de los modelos literarios) o con
un deficiente conocimiento de dicha norma. El trmino vulgar resulta,
de todos modos, polmico e impreciso, y se proponen alternativas, como
latn familiar, latn cotidiano, etc. Las fuentes para el conocimiento
del latn vulgar son, por ejemplo: inscripciones, documentos no literarios,
tratados tcnicos, textos religiosos cristianos, testimonios de los
gramticos antiguos o la comparacin entre las lenguas derivadas del
latn.
2. Latn cristiano: es una modalidad del latn tardo (por tanto,
diferente del latn clsico), que se emple en los crculos cristianos del
mundo romano. En este sentido no debe confundirse con el latn
eclesistico, que sera el latn usado por los estratos cultos y rectores de
la Iglesia a lo largo de los siglos y cuya realidad culta permite asociarlo
mejor con la evolucin general de la lengua. Los primeros testimonios
del latn cristiano datan e finales del siglo II. Su importancia radica
tambin en la influencia que tendr sobre el llamado latn medieval. En
la formacin del latn cristiano intervienen varios factores:
- la influencia de la lengua griega, por el hecho de que todo el Nuevo
Testamento se escribi en griego y porque, incluso en la misma Roma, el
ncleo ms importante de los primeros cristianos estaba constituido por
personas procedentes de la parte oriental del Imperio, cuya lengua
familiar era el griego,
- la procedencia humilde de los primeros cristianos, que provoc unas
significativas alteraciones de la sintaxis y el estilo,
- el influjo de la Biblia, que se concreta en estructuras sintcticas
tomadas del hebreo del Antiguo Testamento y en la profusin de
imgenes, smbolos y alegoras, de gran carga emotiva, tpica de las
literaturas orientales, que provocaron que el lenguaje latino se renovara
con nuevas expresiones.