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v=lmTEldEwdEI
El incierto escenario energtico de Chile
Tras el protocolo de integracin gasfero suscrito con Argentina en 1995, Chile apost
fuertemente por el gas natural trasandino. El pas se lanz a la construccin masiva de
gasoductos y a la conversin de plantas generadoras de electricidad, mientras que la
industria chilena -alentada por el suministro del hidrocarburo que prometa ser ms barato y
menos contaminante-, tambin invirti elevadas cifras en infraestructura para producir con
gas natural.
Segn datos de la Comisin Nacional de Energa (CNE) de Chile, en 2003 ms del 50% de
la energa elctrica que se consuma en el pas lleg a generarse a travs de centrales
elctricas alimentadas por gas natural. Pero esta situacin no hizo ms que aumentar la
dependencia entre Chile y Argentina al consolidar a la nacin trasandina como la nica y
principal proveedora del hidrocarburo; un escenario que se complic en forma irreversible a
partir de 2004.
Ese ao la Secretara de Energa de Argentina promulg la Resolucin N 659/2004 que
facultaba a la autoridad de privilegiar el abastecimiento de gas natural para el consumo
interno frente a las exportaciones, iniciando as una serie de restricciones que afectaran los
envos a Chile. Entre las ms severas destaca la del 5 de agosto de 2005, cuando el
gobierno trasandino dispuso un racionamiento que equivali al 59% del total de los envos a
Chile. El 17 de mayo de 2007, las restricciones llegaron a su punto ms crtico alcanzando al
64% del total de los envos. Esto supuso una merma de 14,1 millones de metros cbicos de
gas natural, cuando las importaciones diarias de Chile son 22 millones de metros cbicos,
de acuerdo a cifras de la CNE. El resultado? actualmente las centrales termoelctricas
chilenas estn obligadas a operar con diesel a fin de contrarrestar los efectos de la reducida
oferta de gas.
Sin duda, el sector de la generacin elctrica ha sido uno de los ms perjudicados con el
racionamiento, asevera Roberto Romn, Decano de la Facultad de Ciencias Fsicas y
Matemticas de la Universidad de Chile. De hecho, ms del 70% de la demanda nominal de
gas natural en Chile es para la generacin elctrica en el Norte y en la zona Central. Con la
falta de gas, las plantas de generacin de ciclo combinado han tenido que utilizar diesel, que
es mucho ms caro en comparacin con el gas natural. Adems, est el alto coste que todos
debemos pagar producto de la mayor contaminacin que emana del diesel, sentencia.
El impacto en la economa, la industria y el sector residencial
Ms categrica es la visin de Adolfo Vera, Profesor de la Academia Nacional de Estudios
Polticos y Estratgicos (ANEPE) de Chile, que alude a las negativas consecuencias
macroeconmicas para el pas a causa de las restricciones. stas han redundado en una
cada del potencial del PIB, se ha incrementado el IPC (Indice de Precios al Consumidor), se
ha elevado el riesgo pas y se ha desincentivado la inversin extranjera. Adems, el
acadmico recalca que varios proyectos que estaban en carpeta y que guardaban directa
relacin con sistemas de produccin a base de gas natural argentino, han tenido que ser
abortados.
Eduardo Cordero, Presidente de la AIE (Asociacin de la Industria Elctrica-Electrnica) de
Chile seala que el impacto del racionamiento ha implicado que el valor del combustible se
cuadriplique, debido a que ahora estamos utilizando mayor cantidad de diesel. Cordero es
tambin Gerente General de Kolff -empresa proveedora de soluciones de respaldo de
energa y sistemas de iluminacin de emergencia-. Otro aspecto importante, indica, es que
si no se contaban con los equipos para producir con diesel ahora hay que hacer una nueva
inversin que antes no estaba contemplada, lo que ha supuesto un gasto an mayor para el
pas, indica.

De igual forma, el ejecutivo destaca las repercusiones que todo esto ha tenido para la
productividad de la industria local, afirmando que si bien todos los segmentos han resultado
perjudicados, los ms afectados, adems de las centrales elctricas, ha sido la industria de
la transformacin de metales, todas las empresas que requieren de refrigeracin de
alimentos y aquellas compaas que incluyen procesos trmicos en su cadena productiva.
Por otra parte, Vernica Kunze, Decano de la Facultad de Economa y Negocios de la
Universidad de Chile, enfatiza que el sector residencial tambin es otro actor que se ha visto
muy afectado con el racionamiento. En forma general, a todos los chilenos nos ha
impactado la escasez de gas natural argentino, refirindose al mayor coste de producir
energa elctrica con diesel, lo que se ha traducido en considerables alzas de las cuentas de
luz, las cuales ya han subido en torno al 20%.
Abastecimiento energtico en jaque
Sin embargo, las reiteradas restricciones a los envos de gas natural son slo una seal,
advierte Roberto Romn. Es altamente improbable que volvamos a tener el abastecimiento
de gas natural argentino que tenamos en 2003. La produccin argentina se mantendr
estable en el mejor de los casos, y probablemente comenzar a descender. Esto, porque los
yacimientos de gas natural ya estn cerca de su mximo de produccin y pronto
comenzarn a decaer. Ya est ocurriendo con los yacimientos locales de petrleo y el gas lo
seguir muy de cerca, seala.
Durante la grave crisis econmica que afect a Argentina en 2001, las empresas locales
dejaron de invertir en proyectos de exploracin y produccin de hidrocarburos (petrleo y
gas), lo que signific una menor oferta energtica respecto de la demanda del pas,
situacin que se arrastra hasta el da de hoy. A esto hay que aadir que, segn explica
Roberto Romn, la reactivacin econmica por la que actualmente atraviesa Argentina, ha
producido un aumento en la demanda interna de gas natural, por lo que el gobierno
trasandino ya no tendr, y de hecho ya no tiene, excedentes exportables.
En consecuencia, el panorama energtico para Chile en 2008 es, a juicio de Eduardo
Cordero, poco esperanzador. Vamos a seguir con mnimas cuotas de importacin de gas
natural argentino y vamos a seguir produciendo sobre la base de diesel, ya que los sistemas
a gas licuado -una de las iniciativas que se han estado materializando a nivel de pas- no
van a estar listos para el prximo ao. Argentina sigue creciendo, lo mismo que su consumo
energtico. No veo que nuestro escenario mejore.
Hay que olvidarse del gas natural argentino, destaca Ral Cobo, Gerente General de
Fabelec -integrador de plataformas automatizadas y sistemas programables para el control
elctrico-, quien opina que el abastecimiento energtico de Chile est en jaque. De seguir
con el actual ritmo de crecimiento en el pas y si no se toman las medidas pertinentes, slo
tendremos energa asegurada hasta unos cuantos aos ms, advierte.