INFLUENCIA DE LA BIOLOGIA EN LA PSICOLOGIA

Por un lado se sabe que la biologa es una ciencia que tiene como objetivo de estudio a
los seres vivos, y ms especficamente, su origen, su evolucin y sus propiedades
(Wikipedia, 2015). Se ocupa tanto de la descripcin de las caractersticas y lo
comportamientos de los organismos individuales como de las especies en su conjunto.
Por otro lado tambin sabemos que la Psicologa es la ciencia que estudia la conducta y
los procesos mentales. Trata de describir y explicar todos los aspectos del pensamiento, de
los sentimientos, de las percepciones y de las acciones humanas. Por ser una ciencia, la
Psicologa se basa en el mtodo cientfico para encontrar respuestas (Wikispaces, 2015).
Es decir, sta explora conocimientos como la percepcin, la atencin, la motivacin, la
emocin, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las relaciones
personales, la conciencia y el inconsciente .
Estos dos conceptos nos permiten afirmar que ambas se encargan de estudiar el
comportamiento de los seres humanos aplicando el mtodo cientfico, que han llevado a los
especialistas en ambas ciencias a tener distintos descubrimientos como por el ejemplo el
descubrimiento sobre el sistema nervioso.
Pero si vemos esto por el lado conductual puedo decir que las circunstancias de
adaptamiento de cada grupo de hombre biolgicamente adaptado a habitas diferentes
genera una forma de pensamiento y comportamiento totalmente opuesto, en el que el
hombre de la selva tiende a actuar de una forma mas animal que el de la ciudad con un
pensamiento mas encaminado a la razn, a la lgica mientras que el de la selva esta
arraigado a mitos, pensamiento en dioses naturales, en el dios del sol, del agua y que hacen
ciertos ritos que en la ciudad no se realizan por su diversidad de pensamiento.
Mara Mnica Kleber Espinosa
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Una explicacin sobre los Niveles de Anlisis en ciencia que aparece en el captulo
introductorio del manual Procesos Psicolgicos Bsicos: Un anlisis Funcional (2005).

Un aspecto del conocimiento cientfico es que est parcelado. La misma realidad puede
ser estudiada desde diferentes perspectivas, que se corresponden con lo que llamamos
distintos niveles de anlisis (fsica, qumica, biologa, psicologa, sociologa, etc.). Cada
ciencia se encarga de analizar distintas dimensiones de la materia, definiendo su objeto de
estudio particular, sin que eso signifique excluir los dems. Por ejemplo, la materia que
estudia el qumico es la misma que la que estudia el fsico; la diferencia est en las
distintas propiedades a las que atienden: los qumicos (entre otras cosas) investigan las
leyes que rigen las distintas combinaciones de los elementos y sus propiedades
resultantes; los fsicos, por su parte, se interesan (entre otras cosas) en las propiedades
fundamentales

de

la

materia.

En general, el que un determinado fenmeno lo estudiemos al nivel de la fsica, la

qumica, la biologa, la Psicologa o la sociologa depender de qu nivel sea el que nos
proporcione una mejor capacidad de explicacin, prediccin y control con un mnimo
esfuerzo (criterio pragmtico). Aunque resulte evidente que las personas estn compuestas
en ltima instancia por partculas elementales, est claro que sera imposible explicar,
predecir y controlar su conducta teniendo en cuenta el comportamiento de cada una de
ellas. Para evitar este colosal (imposible) ejercicio describimos y predecimos su conducta
en funcin de las variables disponibles en el nivel de la Psicologa, que nos proporciona
otro tipo de relaciones funcionales entre eventos ms acordes con nuestras posibilidades
de control efectivo de las variables y nuestra capacidad de deteccin de la causalidad.
En la prctica, esta discontinuidad entre ciencias est muy matizada, ya que existen
disciplinas intermedias que se encargan de hacer de puente entre unas ciencias y otras.
ste es el caso de la qumica-fsica, de la bioqumica, la psicofisiologa o la psicologa
social. Incluso dentro de las ciencias existen especialidades con objetos de estudio
propios. Por ejemplo, dentro de la biologa se puede tomar el gen, la clula, el individuo o
la poblacin como unidad de anlisis, segn convenga a nuestros propsitos.
Lo que voy a defender aqu, por lo tanto, es que la Psicologa puede y debe tener su propio
nivel de anlisis como ciencia, aunque pueda y deba relacionarse con la biologa (y hacia
arriba con la sociologa).
La Psicologa cientfica parte de que todos los seres vivos somos organismos descendientes
de un antepasado comn que han evolucionado mediante el proceso de la seleccin natural

(fundamentalmente). Nuestras caractersticas morfolgicas as como nuestros mecanismos

de aprendizaje son el producto de esta evolucin. La biologa es la base de la Psicologa y
nos ancla al resto de las ciencias naturales. Parafraseando a Dobzansky, se puede decir que
nada tiene sentido en Psicologa si no es a la luz de la evolucin. Saber que los principios
de orden superior estn firmemente explicados por el nivel inferior es un tipo de
reduccionismo sano que nos permite hacer ciencia con los pies en el suelo.
Pero igual que los bilogos que estudian poblaciones de organismos no tienen por qu
incluir la bioqumica de los genes en las explicaciones de sus estudios (aunque puedan
hacerlo), los psiclogos a secas no tenemos por qu incluir necesariamente explicaciones
fisiolgicas en nuestras teoras, aunque sepamos que existen y otros se dediquen a
establecerlas.
Y esto al menos por dos motivos:
Primero, porque siguiendo este principio de niveles de anlisis, no es necesario.
La ciencia se basa en descubrir regularidades entre eventos, y luego en describir leyes
generales que abarquen un conjunto de regularidades (como por ejemplo la fsica de
Newton o la de Einstein). Cuando identificamos esos eventos, los cientficos estamos
haciendo una abstraccin, es decir, fijndonos en unas propiedades de los hechos y no en
otras (Ej. como cuando los fsicos utilizan la masa para predecir la velocidad de un objeto
en cada libre). Los conceptos primitivos de cada ciencia son los que mejor permiten
explicar, predecir y controlar en ese nivel. Que escojamos un nivel no significa que
neguemos los dems, sino que nos fijamos en unas propiedades concretas que nos sirven
para entender mejor las relaciones entre las variables que nos interesa conocer.
En Biologa, por ejemplo, podramos describir un gen en trminos de sus caractersticas
qumicas, secuenciando todos los nucletidos que lo componen y determinando su
proporcin de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, etc.; esto nos proporciona
informacin interesante, pero no toda la que le interesa a un genetista. Por ejemplo, no dice
nada sobre la distribucin de ese gen en una poblacin, o de las estructuras fisiolgicas con
las que se relaciona y de las condiciones en las que ha evolucionado. Para eso es necesario
poner en relacin otro tipo de variables ms molares que las de la qumica, que son las que
identifican los bilogos como sus primitivos (Ej. alelo, presin de seleccin, etc.)
Si nos movemos hacia la Psicologa, las variables que nos interesan de los sujetos son
mucho ms molares que en Biologa. La Psicologa se centra ms en problemas del tipo
por qu el sujeto escogi A y no B? o Cmo hago para que esta persona deje de tener

pensamientos obsesivos?, y esos comportamientos correlacionan con determinados eventos

ambientales tambin ms molares que nos permiten explicar, predecir y controlar el
comportamiento en nuestros distintos mbitos de aplicacin. Por supuesto, todas estas
relaciones necesitan un sustrato biolgico en el que darse, pero no todas pueden ser
descritas en el nivel puramente biolgico. Los trminos primitivos que cobran sentido al
definirlos en el nivel psicolgico no tienen por qu tenerlo en el biolgico.
Adems, la explicacin en un nivel es posible con relativa independencia de los niveles
inferiores.
Tomemos como ejemplo lo que pas con la teora de la evolucin. El mecanismo de la
seleccin natural se descubri antes que el gen; y sin embargo Darwin y otros bilogos
consiguieron realizar muchos descubrimientos en ese nivel, como por ejemplo la manera
en que afecta el aumento de la variabilidad gentica o el aumento de la presin de
seleccin en una poblacin, cmo influyen el aislamiento geogrfico en la especiacin, o la
seleccin en relacin al sexo, etc. Las leyes de la seleccin natural funcionan incluso sin
que sepamos cmo funcionan los genes. Si en lugar de 20 aminocidos el lenguaje de las
protenas tuviera 50, los mecanismos anteriores funcionaran igual.
De la misma manera, si nos situamos de nuevo en la Psicologa, los fenmenos de
condicionamiento que descubri Pavlov (condicionamiento de primer y segundo orden,
extincin, ensombrecimiento, etc.) funcionan independientemente de cmo est construido
su sustrato neural. Y esto es as porque, como en el caso de la biologa, fue su funcin lo
que nos ha dado sos diseos, que podran haber sido otros perfectamente. Por ejemplo,
podemos imaginar lo que ocurrira si la adrenalina fuese un neurotransmisor inhibidor y el
GABA fuese excitador (al contrario de lo que ocurre en realidad). Eso no afectara en lo
sustancial al resultado de las presiones de seleccin que hacen que seamos capaces de
aprender por condicionamiento clsico, ni a los valores paramtricos de este proceso (por
ejemplo, que se tarde menos en aprender el condicionamiento aversivo que el apetitivo).
Por supuesto, afirmar todo lo anterior no es lo mismo que afirmar que la biologa no pueda
aportar conocimientos valiosos a la Psicologa. Los psiclogos debemos estar formados en
ese campo y nos puede ser til para hacer mejores teoras e intervenciones. Se puede
pensar que los conocimientos psicolgicos estn anclados en la Biologa (como los
biolgicos en la Qumica y la Fsica) y a la vez defender que se puede hacer ciencia al
nivel de la Psicologa.

Por otra parte, la funcin de los psiclogos no es slo la bsica, sino que tambin tenemos
que ofrecer una tecnologa aplicada que sea til a la sociedad. Y eso me lleva al segundo
motivo para que los psiclogos podamos formular nuestras hiptesis en un plano no
biolgico: incluir variables biolgicas en las explicaciones psicolgicas no siempre es til.
Los psiclogos no podemos manipular directamente el sistema nervioso por restricciones
tanto ticas como prcticas. Puede que haya cada vez ms situaciones en las que otros
profesionales (mdicos, psicobilogos, etc.) puedan hacerlo, por ejemplo con drogas o
ciruga cerebral. Pero al margen de las consideraciones ticas sobre sas tcnicas, hay una
cuestin tcnica de peso, y es que la mayora de las intervenciones psicolgicas se
sustentan en modificar el ambiente porque es la forma ms prctica de conseguir un
cambio en el comportamiento. Eso no significa que no haya campos de aplicacin
concreta, como algunas intervenciones de la Psicologa clnica, donde la actuacin
interdisciplinaria sea ms que comn y muy positiva.
Pero esas situaciones, sin quitarles importancia, no son toda la Psicologa y ni siquiera la
mayor parte. Hay muchos escenarios en los que una intervencin biolgica / fisiolgica,
incluso si fuera posible y aceptada est an tan lejana o se ve tan improbable que no es
razonable esperarla. Se requiere una actuacin en el nivel que por ahora dominamos. Me
estoy refiriendo, por ejemplo a la educacin, la intervencin psicosocial, la ergonoma, la
Psicologa de los recursos humanos, etc.
Para todos estos campos (incluyendo la clnica) lo que se necesita es una buena teora
sobre cmo se debe organizar el ambiente para, por ejemplo, cambiar comportamientos
inadaptados, potenciar el aprendizaje de las ciencias, disear entornos ms favorables para
la interaccin humana, mejorar las condiciones laborales de los trabajadores o intervenir en
las

relaciones

de

pareja.

Por ejemplo, si lo que deseamos es planificar un buen programa didctico para el

aprendizaje de las matemticas universitarias, o mejorar las comunicaciones internas de
una empresa, necesitaremos conocer las variables que estn actuando en el nivel
psicolgico

para

poder

disear

nuestra

intervencin.

Los bilogos, neurlogos, neuropsiclogos, psicobilogos, etc. ya se estn encargando de

hacer un puente entre lo biolgico y lo psicolgico, lo cual es muy necesario y legtimo.
Pero sigue haciendo falta una buena teora psicolgica que se sustente en la biologa pero
que

no

dependa

de

ella

para

explicar

intervenir.

Hace falta que haya profesionales dedicados a estudiar las relaciones entre el ambiente y el

comportamiento, primero porque tambin es un rea de investigacin por derecho propio, y

segundo, porque est claro que es de utilidad social. Alguien debera hacerlo, y creo que
los psiclogos (y las psiclogas, que son mayora) somos los ms indicados.
Por supuesto, esto lleva inmediatamente a otra pregunta: Cmo debe ser esa ciencia que
relacione variables ambientales con el comportamiento? Pero eso dara para otro post...
BIBLIOGRAFA
Blanco, F. (2007). Emergentismo y niveles de anlisis. Psicoteca.
Delprato, D. J. y Midgley, B. D. (1992). Some fundamentals of B. F. Skinners
behaviorism.American Pychologist, 47, 1507-1520. Se puede encontrar aqu un resumen en
castellano (ver el punto reduccionismo y no reduccionismo).
Prez, V., Gutirrez, M.T., Garca, A. y Gmez, J. (2005). Procesos psicolgicos bsicos:
Un anlisis funcional. Pearson Educacin.

Bibliografa
Wikipedia. (12 de setiembre de 2015). Biologa. Recuperado el 1 de mayo de
2016, de https://es.wikipedia.org/wiki/Biolog%C3%ADa
Wikispaces. (5 de marzo de 2015). Psicologa como ciencia. Recuperado el 29 de
abril de 2016, de http://psicoaraujo.wikispaces.com/Psicolog
%C3%ADa+como+ciencia