Gonzlez et al.

/Revista de Investigaciones Arqueomtricas 2(2015),

RIA15-0205Iv, 1-108
Sin embargo, para el caso de muestras modernas del periodo post1950 hayque considerar que la concentracin atmosfrica de
14
C despus de 1950 es mayor queen los ltimos 50,000 aos; por
lo que para estimar la edad de reservorio
de materialescontemporneos es necesario compararlas con la
concentracin atmosfrica presenteen el periodo en que se form la
muestra de inters y no la que haba en 1950, de estamanera
evitamos subestimar la edad del reservorio.Entonces, ocupamos la
Ecuacin 2:Ecuacin 2donde:t es la edad del reservorio
contemporneo (
R otepoeo, ue es ao ue la
edad convencional.8033 es T
1/2
/ln2, donde T
1/2
= 5568 aos, es la vida media del
14
C.F
14
C
caracoles
es la fraccin de carbono moderno de las muestras de caracoles.F
14
C
plantas
es la fraccin de carbono moderno de las muestras de plantas.
Resultados y Discusin
De un estudio anterior, los datos obtenidos de los materiales
arqueolgicos analizados
peitieo estia ue el R paa la egi ao ete
-180 y 760 aos de
14
C, con unpromedio de 350 70 aos de
14
C durante el periodo de 9,600 a 11,000 aos a.P.(Gonzlez-Hernndez
et al., 2012 y Martnez Becerril, 2013). En este trabajo, losresultados
de la composicin isotpica de C de los materiales modernos
colectados enEl Retazo y Las Camelias, que permitieron estimar el
valor
del R otepoeo paa
la re
gi, se uesta e la Tala . El R otepoeo
poedio, es de 9
aos de
14

C.La composicin isotpica de C de las plantas de ambos sitios es

similar. Amboscasos presenta una F
14
C mayor a 1, concentracin atmosfrica presente en 1950,atribuible
al efecto post-bomba. Por otro lado, la diferencia de edad entre
loscaracoles de ambos sitios es de 220 aos de
14
C, que refleja las variaciones espacialesen el aporte de las diferentes
fuentes de carbonatos. Los valores negativos que llega a

Gonzlez et al. /Revista de Investigaciones Arqueomtricas 2(2015),

RIA15-0205Iv, 1-109
tener este efecto en los materiales arqueolgicos podran indicar
incrementos de unrpido intercambio de CO
2
aire-agua (Favier Dubois, 2009).
Conclusiones
Aunque las mediciones no dan una edad nica de efecto reservorio
que se puedaaplicar directamente para corregir las edades
radiocarbnicas sobre los materialesarqueolgicos, s nos brindan
informacin acerca del orden de magnitud de esteefecto.
El alo de R atual oteido a pati de los aaoles
duleauolas las
plantas de vida corta contemporneos, colectados en las cercanas de
la Cueva de
ata Mata peite ealua el R aueolgi
co y los factores locales que intervienenen la variabilidad de este
efecto sobre los caracoles
Pachychilus
de la zona. Estasfluctuaciones se convierten en una herramienta para
esclarecer los procesosgeolgicos, geogrficos, ambientales y
culturales que tuvieron lugar en el pasado.

La deteiai de u alo de R loal, auue

apoiado, siepe es s
til que el valor global de correccin, permitiendo interpretar
correctamente lacronologa cultural no solamente para las
ocupaciones pre-cermicas de cazadoresrecolectores de esta cueva,
sino para otros sitios arqueolgicos cercanos que estnsiendo objeto
de estudio dentro de la Depresin Central de Chiapas, en los que
elcarbn no se ha preservado y se encuentra mucho material
malacolgico, abriendo laposibilidad de generar cronologas precisas
con estos materiales.
Agradecimientos.
Estas investigaciones se han realizado con apoyo de los
proyectosCONACYT 99275 y PAPIIT UNAM IN4019010, a cargo del
Dr. Guillermo Acosta Ochoa.
Tabla 1. Composicin isotpica de Carbono de las muestras contemporneas y
valores del

R contemporneo para los dos sitios de estudio.

Gonzlez et al. /Revista de Investigaciones Arqueomtricas 2(2015),

RIA15-0205Iv, 1-1010
Bibliografa
Acosta Ochoa G. 2008.

La cueva de Santa Marta y los cazadores-recolectores del

Pleistoceno final

Holoceno temprano en las regiones tropicales de Mxico

. Tesis de Doctorado enAntropologa, Facultad de Filosofa y Letras e
Instituto de InvestigacionesAntropolgicas, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Mxico.Favier Dubois C.M. 2009. Valores de
Efecto Reservorio Marino para los ltimos 5.000 aosobtenidos en
concheros de la Costa Atlntica Norpatagnica (Golfo San
Matas,Argentina.
Magallania
37(2):139-147.Gonzlez Hrnandez G., G.Acosta Ochoa, L.E.
Beramendi Orosco y Y.B. Martnez Becerril.2012. Estimacin del Efecto
Reservorio a Partir de Edades de
14
C de Conchas de
Pachychilus sp.
Asociadas a Muestras de Carbn en el Sitio Prehistrico Cueva
SantaMarta, Chiapas.
Reunin Anual de la Unin Geofsica Mexicana, A.C
. 2012, PuertoVallarta, Jalisco, Mxico.Y.B. Martnez Becerril. 2013.
Efecto reservorio en caracoles del gnero
Pachychilus provenientes del abrigo Santa Marta, Chiapas
. Tesis de licenciatura en Arqueologa,Facultad de Antropologa,
Universidad Veracruzana, Xalapa de Enrquez, Veracruz,Mxico.

6. l hombre, a travs de sus actividades, perturba el medio ambiente e

interfiere en la precipitacin de dos maneras fundamentales: con la
construccin de ciudades y con el vertido de contaminantes a la atmsfera.
Respecto a la contaminacin atmosfrica, uno de sus efectos ms destructivos
es la lluvia cida, as denominada por la elevada acidez del agua precipitada.
La lluvia acida es un problema ecolgico que no respeta fronteras. La
contaminacin atmosfrica que la causa es arrastrada por los vientos
dominantes, desde las zonas industriales hasta montaas, lagos y bosques. Ni
siquiera el rtico est libre de tal contaminacin.
De dnde proviene el cido? Ya no hay duda de que la mayor parte se origina
en automviles, hogares, fbricas y plantas de energa. Siempre ha existido un
poco de cido en la lluvia alimentada por volcanes, pantanos y el plancton de
los ocanos; pero los cientficos saben que ha aumentado abruptamente en los
ltimos 200 aos. El hielo formado antes de la Revolucin Industrial y atrapado
en los glaciares result tener una acidez moderada, de origen natural.
La lluvia se vuelve acida principalmente por la presencia de dos elementos
qumicos: azufre y nitrgeno. El azufre se encuentra en la hulla y el petrleo. Al
quemarse forma bixido de azufre, que se mezcla con las gotas de agua en las
nubes y se convierte en cido sulfrico. Como resultado de la combustin, el
nitrgeno forma xidos que se transforman en cido ntrico al reaccionar con

las molculas de agua. Una parte de ambos cidos cae donde se originan,
mientras que el resto puede recorrer cientos de kilmetros.

La acidez de las precipitaciones est determinada por la concentracin de iones

de hidrgeno presentes en el agua; se expresa en trminos de valor del pH,
segn una escala de O a 14, donde el valor 7 indica solucin neutra (el agua
destilada, por ejemplo), los valores inferiores, soluciones cidas (manzanas,
vinagre, zumo de limn), y los superiores, soluciones bsicas (leja, cal,
amoniaco). Cada descenso del. pH en una unidad supone un aumento diez
veces mayor en la acidez.
La lluvia ya es de por s ligeramente cida, pues contiene dixido de carbono
(tambin lo son la nieve, la niebla y las formaciones de hielo). Se considera
lluvia cida aquella que tiene un pH inferior a 5,6.
Existen diversas fuentes naturales de lluvia cida: entre otras, los compuestos
de azufre que resultan de las erupciones volcnicas, los manantiales termales y
las fumarolas, y una cantidad considerable de xidos de nitrgeno y azufre,
producto final del metabolismo de diversos grupos bacterianos. A pesar de
estos contaminantes naturales del aire, el pH del hielo glacial llega a casi 5,0, lo
que significa que las emisiones naturales de los compuestos cidos no son el
origen principal de la lluvia cida, sino las actividades de las sociedades
humanas, .especialmente las ms desarrolladas.
La combustin de carburantes fsiles
La combustin de carburantes fsiles (petrleo, gas y carbn) por fbricas,
centrales elctricas, hogares y vehculos libera dixido de azufre y xidos de
nitrgeno. Estos gases no slo ejercen un efecto nocivo sobre las cosechas, los
rboles y los edificios del entorno ms inmediato, sino que atraviesan largos
recorridos transportados por el viento. Durante el trayecto, los rayos solares los
transforman en sulfatos y nitratos. Una vez secos, estos contaminantes se
resisten a caer al suelo, y tan slo la lluvia y la nieve logran extraerlos de la
atmsfera. As, son absorbidos por las nubes y convertidos en cido sulfrico y

ntrico, ambos solubles en agua, que se depositan a continuacin, disueltos en

la lluvia, la nieve o la niebla, sobre las plantas, los rboles, los lagos y los ros,
los mares y los suelos.
Efectos de la lluvia cida sobre el terreno, las aguas dulces y el medio
urbano
El fenmeno de la lluvia cida (incluida tambin la nieve, las nieblas y los rocos
cidos) tiene consecuencias negativas sobre el medio ambiente, porque no slo
afecta a la calidad del agua, sino tambin a los suelos, a los ecosistemas y, de
modo particular a la vegetacin: bastan 0,01-0,02 ppm de cido (que
corresponden a 10-20 mm./m3 en la atmsfera) para matar los lquenes; por su
parte, las conferas no sobreviven a concentraciones mayores de 0,07-0,08
ppm.
Los efectos de la lluvia cida sobre el terreno dependen en gran medida del tipo
de suelo sobre el que se deposita. Si el terreno es una formacin de origen
calcreo, los cidos sern rpidamente absorbidos por el carbonato clcico que
compone esta clase de suelos. Por el contrario, si la superficie de depsito es de
composicin arcillosa o grantica, las consecuencias son ms graves, dado el
enorme poder de disolucin que tiene este tipo de agua de lluvia, que acaba
alterando el pH medio del terreno1 originando una acidificacin general. Al
filtrarse en la tierra, los cidos destruyen los nutrientes esenciales del suelo,
tales como el magnesio, el calcio y el potasio, que alimentan a las plantas y los
rboles. estos se vuelven ralos y descoloridos, y mueren.
Las regiones montaosas sometidas a precipitaciones de lluvia o nieve cidas
estn, a menudo, compuestas por granito y otras rocas gneas, que producen
suelos delgados carentes de los agentes qumicos capaces de neutralizar los
cidos presentes en esta clase de precipitaciones.
Otro efecto de la lluvia cida es el aumento de la acidez en las aguas dulces,
como consecuencia del incremento de metales pesados muy txicos (plomo,
aluminio, mercurio, cinc y manganeso), que provocan la ruptura de las cadenas
trficas y del proceso reproductivo de los peces, condenando a los ros y lagos a
una lenta pero implacable disminucin de su fauna. Los lagos tienen un pH casi
neutro, debido a que minerales como el calcio, liberados en sus aguas a travs
del suelo, neutralizan la lluvia natural. Sin embargo, este mecanismo
amortiguador puede no ser suficiente para absorber el incremento de acidez de
aqulla.
Los efectos de la lluvia cida sobre el medio urbano son, por una parte, la
corrosin de edificios, la degradacin de las piedras de las catedrales y otros
monumentos histricos y, por otra, las afecciones del aparato respiratorio en los
seres humanos.
Las regiones del mundo que ms sufren los efectos de la lluvia cida son
aquellas
dotadas de suelos sensibles, esto es, que carecen del porcentaje
necesario de neutralizantes, sobre todo en reas situadas dentro o cerca de
grandes agentes contaminantes. Tambin en mbitos no industrializados, como
reas remotas de China, donde el carbn se utiliza para calefaccin, cocina y
depuracin de agua, o en zonas de frica donde se queman arbustos para

propiciar el crecimiento de los pastos, se producen los mismos efectos. Los

contaminantes atraviesan largos recorridos transportados por el viento
En virtud de los desplazamientos de las masas de aire, los contaminantes
alcanzan zonas alejadas cientos de kilmetros del lugar donde han sido
emitidos. Por esta razn, surge la necesidad de saber hacia dnde se dirigen las
nubes contaminantes originadas en un pas. Se han elaborado con este fin
programas modelo, aplicados a distancias variables, que contemplan: ciclos
convectivos, lluvias, nubes y el efecto del suelo. Pronostican variables de
vientos, temperatura del aire, humedad relativa, superficie del mar, diferencias
de presiones, etc.
Los mtodos normalizados ms empleados en el anlisis de SO2 son los
siguientes: mtodo del perxido de hidrgeno, mtodo del yodo, mtodo
gravimtrico, mtodo yodo-tiosulfato, mtodos espectrofotomtricos, mtodos
calorimtricos, etc. Se ha podido constatar, por un lado, que Gran Bretaa y
Alemania son los grandes exportadores de SO2, al provocar lluvias cidas en
otros pases de la UE. Por otro lado, se sabe que la acidez de las lluvias, en
general, es mayor en los meses de primavera y verano, y no coinciden estas
pocas con los meses en los cuales las cantidades emitidas de contaminantes
son mayores (meses de invierno). Por ltimo, tambin se ha comprobado que el
transporte de contaminantes por las corrientes de aire es muy importante, ya
que los efectos de lluvia cida que sufre un pas se deben, en su mayor parte, a
las emisiones provocadas por otros pases.
La lucha contra la lluvia cida
Desde los aos ochenta, se ha producido una toma de conciencia sobre la
necesidad de controlar y paliar, en la medida de lo posible, los efectos
perniciosos que sobre el medio natural ejercen las sociedades humanas. Las
inversiones se han concentrado en impulsar el desarrollo de las llamadas
energas limpias (solar y elica, fundamentalmente), y la implantacin de
controles ms rigurosos para limitar la liberacin a la atmsfera de agentes
contaminantes.
Los pases industrializados han movilizado gran cantidad de recursos
econmicos para reducir las emisiones cidas. En 1993, la UE acord reducir las
emisiones de xidos de azufre en un 40% para el ao 1998 y en un 60% para el
2003, y las de xidos nitrosos, en un 30% para 1998. Otra de las medidas
acordadas a partir del ao 1993 fue la de instalar catalizadores en los coches de
nueva fabricacin, para conseguir la reduccin de las emisiones de los
mencionados gases. Uno de los progresos ms significativos ha tenido lugar en
las cmaras de produccin de las centrales termoelctricas, un causante
esencial de las emisiones de cidos a la atmsfera: se han incorporado tcnicas
que reducen e incluso eliminan la emisin de los xidos de nitrgeno y azufre,
que son recuperados y reutilizados como abono.
CMO SE MIDE LA ACIDEZ?
Los cidos destruyen casi todo lo que alcanzan; son solubles en agua y su
fuerza se mide por el pH (potencial de nitrgeno). La escala del pH abarca
valores desde 1 hasta 14. El 1 indica acidez extrema y el 7 neutralidad; el 14 se

da en lquidos de gran alcalinidad (lo opuesto a la acidez). El pH se determina

con un medidor especial o papel indicador. Un cido fuerte como el sulfrico
hace que el papel se coloree de rojo, uno neutro lo pone verde, y los lquidos
muy alcalinas le dan una coloracin prpura.

Los Efectos de la Lluvia cida

La lluvia cida causa la acidificacin de lagos y arroyos

y contribuye a daar los rboles en terrenos elevados (por ejemplo, los abetos rojos que
estn a ms de 2,000 pies de altura) y muchos suelos sensibles de bosques. Adems, la
lluvia cida acelera el deterioro de los materiales de construccin y las pinturas, incluyendo
edificios, estatuas y esculturas irremplazables que son parte de nuestra herencia cultural.
Antes de caer al suelo, los gases de dixido de azufre (SO2) y xido de nitrgeno (NOx) y los
derivados de su materia en partculas, sulfatos y nitratos, contribuyen a degradar la
visibilidad y perjudican la salud pblica.
Los enlaces que aparecen abajo proporcionan informacin ms detallada sobre cada uno de
estos efectos:

Los Efectos de la Lluvia cida

Aguas de Superficie y Animales
Acuticos

Los efectos ecolgicos de la lluvia cida se ven ms

claramente en los ambientes acuticos, tales como arroyos, lagos y pantanos. La lluvia cida
fluye a los arroyos, lagos y pantanos despus de caer sobre bosques, campos, edificios y
caminos. La lluvia cida tambin cae directamente en el hbitat acutico. La mayora de los
lagos y arroyos tienen un pH de entre 6 y 8, aunque algunos lagos son naturalmente cidos
aun sin los efectos de la lluvia cida. La lluvia cida afecta primordialmente a las capas de
agua sensibles, situadas en cuencas vertientes cuyos suelos tienen una capacidad limitada
para neutralizar compuestos cidos (llamada "capacidad de amortiguamiento"). Tanto los
lagos como los arroyos se vuelven cidos (por ejemplo, su valor de pH disminuye) cuando el

agua misma y el terreno circundante no pueden amortiguar o estabilizar la lluvia cida lo

suficiente como para neutralizarla. En reas con poca capacidad de amortiguamiento, la
lluvia cida desprende el aluminio de los suelos, el cual va a dar a los lagos y arroyos. El
aluminio es sumamente txico para muchas especies de organismos acuticos.

Cmo Afecta la Lluvia cida a los

Peces y Otros Organismos Acuticos?
La lluvia cida causa una cascada de efectos que daan a los peces o les causan la muerte,
reducen su poblacin, eliminan por completo especies de peces de una masa de agua y
disminuyen la biodiversidad. Al fluir la lluvia cida a travs de los terrenos de una cuenca
vertiente, se escapa el aluminio de esos terrenos hacia los lagos y arroyos situados en esa
cuenca vertiente. De modo que, al disminuir el pH de un lago o arroyo, aumentan los niveles
de aluminio. Tanto el pH bajo como los altos niveles de aluminio son directamente txicos
para los peces. Adems, los niveles bajos de pH y el aumento de aluminio producen
tensiones crnicas en los peces que podran no causarles la muerte individualmente, pero
que s conducen a una reduccin en su peso y tamao, lo cual los hace menos capaces de
competir por su alimento y su hbitat.
Algunas clases de plantas y animales pueden tolerar aguas cidas. Otras, en cambio, son
sensibles a la acidez y desaparecern a medida que disminuya el pH. Las cras y retoos de
la mayora de las especies son, generalmente, ms sensibles que los adultos a las
condiciones ambientales. Con un pH de 5, la mayora de los huevos de pez no llegan al punto
en el que nacen las cras. A niveles ms bajos de pH, algunos peces adultos mueren. En
algunos lagos cidos no hay peces. El cuadro que figura a continuacin muestra que no todos
los peces y crustceos, as como los insectos de que los se alimentan, pueden tolerar el
mismo nivel de cido. Las ranas, por ejemplo, pueden subsistir en agua mucho ms cida
(con un pH ms bajo) que las truchas.

Principio de la pgina

Cmo Afecta la Lluvia cida a los

Ecosistemas?
En conjunto, los organismos biolgicos y el ambiente en que viven constituyen lo que se
conoce como un ecosistema. Las plantas y los animales que viven dentro de un ecosistema
son muy interdependientes. Las ranas, por ejemplo, pueden tolerar niveles de acidez
relativamente altos, pero si comen insectos tales como las efmeras, podran verse afectadas
porque parte de lo que constituye su alimentacin podra desaparecer. Dadas las conexiones
que existen entre los mltiples peces, plantas y otros organismos que viven en un
ecosistema acutico, los cambios en los niveles de pH o de aluminio tambin afectan a la
biodiversidad. A consecuencia de esto y a medida que los lagos y arroyos se tornan ms

cidos, van disminuyendo la cantidad y clases de peces y otros animales y plantas acuticas
que viven en esas aguas.

Principio de la pgina

Qu Funcin Desempea el Nitrgeno

Contenido en la Lluvia cida y Otros
Problemas Ambientales?
El efecto del nitrgeno en las aguas de superficie tambin es crtico. El nitrgeno desempea
un papel muy importante en la acidificacin episdica y las nuevas investigaciones han
reconocido la importancia del nitrgeno tambin en el caso de la acidificacin crnica a largo
plazo. Adems, son importantes los efectos perjudiciales de la sedimentacin de nitrgeno
atmosfrico en los estuarios y masas de agua cercanas a la costa. Los cientficos estiman que
del 10 al 45 por ciento del nitrgeno producido por las distintas actividades humanas que
llega a los estuarios y ecosistemas del litoral, es transportado y depositado a travs de la
atmsfera. En la baha de Chesapeake, por ejemplo, cerca del 30 por ciento del nitrgeno all
registrado proviene de la sedimentacin atmosfrica. El nitrgeno es un importante factor
causante de la eutrofizacin (agotamiento del oxgeno) en las masas de agua. Entre los
sntomas de la eutrofizacin figuran la proliferacin de las algas (tanto txicas como no
txicas), el deterioro de la salud de los peces y crustceos, la prdida de los lechos de hierba
marina y arrecifes de coral, y los cambios ecolgicos en las redes alimenticias. De acuerdo
con la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (National Oceanic and Atmospheric
Administration), las condiciones anteriores son comunes en muchos ecosistemas costeros de
nuestro pas. Estos cambios ecolgicos afectan a las poblaciones humanas al alterar las
existencias de peces y mariscos y crean el riesgo del consumo de pescados o crustceos
contaminados, reduciendo as la posibilidad de poder usar y disfrutar de nuestros
ecosistemas costeros, y perjudicando econmicamente a los que dependen de ecosistemas
costeros saludables, tal como en el caso de los pescadores y de quienes atienden el sector
turstico.

Principio de la pgina

Cmo est Respondiendo a Estos

Problemas el Programa para la Lluvia
cida de EPA?
El control de la lluvia cida aportar grandes beneficios como resultado de la disminucin de
la acidez en las aguas de superficie. Si los niveles de sedimentacin cida permanecieran
constantes durante los prximos 50 aos (el perodo utilizado en los modelos de proyeccin),
la tasa de acidificacin de los lagos de las montaas Adirondack, con reas de ms de 10
acres, aumentara en un 50 por ciento, o ms. Los cientficos predicen, no obstante, que la
reduccin de las emisiones de SO2 que estipula el Programa para la Lluvia cida disminuir
considerablemente la acidificacin debida al azufre atmosfrico. Sin esas reducciones en las
emisiones de SO2, las proporciones de ecosistemas acuticos cidos permaneceran elevadas
o empeoraran notablemente.

Los Efectos de la Lluvia cida

Bosques

A travs de los aos, los cientficos, los silvicultores y

otros, han observado que algunos bosques crecen ms lentamente. Las hojas de rboles y
pinos adquieren un color caf y se caen cuando deberan estar verdes y sanas. En algunos
casos extremos, algunos rboles o reas enteras de un bosque sencillamente mueren sin una
razn clara.
Despus de extensos anlisis, los investigadores ahora saben que la lluvia cida ocasiona el
crecimiento retardado, el dao o la muerte de los bosques. La lluvia cida ha estado
implicada en la degradacin de bosques y terrenos de muchas regiones del este de los
Estados Unidos, particularmente en el caso de los bosques a gran altura en los Apalaches,
desde Maine hasta Georgia, que abarcan regiones tales como las de los parques nacionales
Shenandoah y Great Smoky Mountains. Es evidente que la lluvia cida no es la nica causa
de tales condiciones. Otros factores contribuyen al estrs general de esas reas, incluyendo
los contaminantes del aire, los insectos, las enfermedades, las sequas y el clima demasiado
fro. De hecho, en la mayora de los casos, los daos causados por la lluvia cida en los
rboles ocurren debido a los efectos combinados de la lluvia cida y esos otros factores
ambientales causantes de estrs. Despus de muchos aos de recopilar informacin relativa
a los aspectos qumicos y biolgicos de los bosques, los investigadores comienzan a entender
la manera en que la lluvia cida acta en el terreno, los rboles y otras plantas de los
bosques.

La Lluvia cida en el Suelo de los

Bosques
Un aguacero primaveral en los bosques lava las hojas y cae por los rboles al suelo del
bosque. Parte de esa lluvia corre por el terreno y llega a arroyos, ros o lagos, y otra parte
empapa el suelo. Ese suelo puede neutralizar total o parcialmente la acidez producida por el
agua de lluvia cida. Esta caracterstica se conoce como capacidad de amortiguamiento y, sin
ella, el suelo se vuelve ms cido. Las diferencias en la capacidad de amortiguamiento del
suelo constituyen una razn importante por la que en algunas reas que reciben lluvia cida
se muestran daos extensos, mientras que en otras que reciben casi el mismo volumen de
lluvia cida no muestran ningn dao evidente. La capacidad de los suelos de los bosques
para resistir o amortiguar la acidez depende del grosor y la composicin del terreno, as
como del tipo de roca subyacente sobre la cual se encuentra dicho terreno. Los estados de la
regin central de Estados Unidos, tales como Nebraska e Indiana, tienen terrenos con buen
amortiguamiento. Algunos lugares del noreste montaoso, tales como las montaas
Adirondack y Catskill de Nueva York, tienen terrenos delgados con poca capacidad de
amortiguamiento.

Principio de la pgina

Cmo Daa la Lluvia cida a los

rboles
La lluvia cida por lo general no mata directamente a los rboles. Es ms probable que los
debilite al daarles las hojas, limitar los nutrientes que reciben o al exponerlos a substancias
txicas que escapan lentamente del terreno. Con mucha frecuencia, los daos que sufren los
rboles o su muerte son la consecuencia de esos efectos de la lluvia cida combinados con
uno o ms factores agresores.
Los cientficos saben que el agua cida disuelve los nutrientes y minerales tiles del terreno y
luego los arrastra consigo antes de que los rboles y otras plantas puedan usarlos para su
crecimiento. Al mismo tiempo, la lluvia cida permite que escapen al terreno substancias que
son txicas para los rboles y las plantas, tales como el aluminio. Los cientficos consideran
que esta combinacin de la prdida de nutrientes del terreno y el aumento de aluminio txico
puede ser una de las maneras en que la lluvia cida daa los rboles. Tales substancias
tambin son arrastradas por el escurrimiento hacia los arroyos, ros y lagos. Cuanto ms
cida es la lluvia, ms de esas substancias se escapan del terreno.
Los rboles, no obstante, pueden sufrir los daos debidos a la lluvia cida aun cuando el
terreno tenga buen amortiguamiento. Los bosques de regiones montaosas elevadas con
frecuencia se hallan expuestos a una mayor acidez que otros bosques porque tienden a estar
rodeados de nubes y niebla cidas, cuyo grado de acidez es superior al de la lluvia. Los
cientficos creen que cuando las hojas estn frecuentemente cubiertas por esta niebla cida,
se disuelven los nutrientes de las hojas de los rboles y pinos. Esa prdida de nutrientes en
su follaje disminuye la resistencia de los rboles a los daos producidos por otros factores
ambientales, particularmente el fro del invierno.

Principio de la pgina

Los Efectos de la Lluvia cida Revestimientos

de Automviles

A lo largo de los ltimos veinte aos se han publicado

numerosos informes sobre el deterioro ocasionado en las pinturas y otros revestimientos de
automviles. El dao mencionado ocurre por lo general en las superficies horizontales, y
aparecen como reas de forma irregular, marcadas permanentemente. El dao puede
detectarse ms claramente a la luz de lmparas fluorescentes y observarse ms fcilmente
en los vehculos de color oscuro, y parece ocurrir despus de la evaporacin de una gota de
humedad. Adems, algunas pruebas parecen indicar que dicho dao es producido con mayor
frecuencia en los vehculos recin pintados. Dicho dao es, por lo general, permanente y una
vez que ha ocurrido no queda ms remedio que volver a pintar.

La opinin general en la industria automotriz es que dicho deterioro es el resultado de alguna

forma de precipitacin ambiental. La precipitacin ambiental, expresin muy usada en las
industrias automotriz y de revestimientos y pinturas, se refiere al deterioro producido por la
contaminacin del aire (por ejemplo, la lluvia cida), los insectos en descomposicin, el
excremento de los pjaros, el polen y la savia de los rboles. Los resultados obtenidos en
experimentos de laboratorio y por lo menos un estudio prctico han demostrado que la lluvia
cida puede producir marcas en los revestimientos de los automviles. Adems, los anlisis
qumicos realizados en las partes daadas de algunos paneles puestos a prueba indicaron
niveles elevados de sulfato, lo cual es indicio de lluvia cida.
El trmino popular lluvia cida abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de
contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de las superficies de los materiales,
incluidos los acabados de los automviles. Estos contaminantes, que escapan a la atmsfera
al quemarse carbn y otros combustibles fsiles, reaccionan con el vapor de agua y los
oxidantes de la atmsfera y se transforman qumicamente en cidos sulfrico y ntrico. Los
compuestos cidos se precipitan entonces a tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o
pueden unirse a partculas secas y caer en forma de sedimentacin seca. Todas las formas de
lluvia cida, incluida la sedimentacin seca, especialmente cuando sta ltima se mezcla con
roco o lluvia, pueden daar los revestimientos de los automviles. Ha sido difcil, sin
embargo, cuantificar la contribucin especfica de la lluvia cida en el deterioro del acabado
de pintura en relacin con el dao producido por otras formas de cada ambiental, por la
aplicacin incorrecta de la pintura o por formulaciones deficientes de la misma. Segn los
expertos en revestimientos, los especialistas capacitados pueden diferenciar entre las
diferentes formas de dao producido, pero la mejor manera de determinar la causa del dao
inducido qumicamente consiste en llevar a cabo un anlisis qumico detallado del rea
daada.
Debido a que la evaporacin de la humedad cida parece ser un elemento clave del dao,
cualquier medida que se tome para evitar que ocurra en vehculos recin pintados puede
mitigar el problema. Estas medidas incluyen lavar el vehculo con frecuencia y secarlo a
mano, cubrirlo cuando haya precipitacin, y usar una de las capas protectoras que se hallan
a la venta y que segn la publicidad protegen el acabado original del vehculo. No se cuenta,
sin embargo, con suficientes datos sobre la eficacia de tales protecciones.
Los fabricantes de automviles y de pinturas y otros revestimientos estn muy conscientes
de este dao potencial y estn tratando por todos los medios de formular revestimientos ms
resistentes a la precipitacin ambiental, incluida la lluvia cida. La magnitud del problema no
es universal no afecta a todos los revestimientos ni a todos los vehculos, incluso en zonas
geogrficas que se sabe que son receptoras de lluvia cida lo cual sugiere que s existe la
tecnologa para proteger contra ese dao. Hasta que no se ponga en uso una tecnologa tal
que brinde proteccin a todos los vehculos, o mientras no se reduzca a un nivel adecuado la
sedimentacin cida, lavar y secar frecuentemente el vehculo y cubrirlo parecen ser los
mejores mtodos para aquellos consumidores que desean reducir al mximo el dao causado
por la lluvia cida.

Los Efectos de la Lluvia cida

Materiales

La lluvia cida y la sedimentacin seca de partculas

cidas contribuyen a la corrosin de los metales (tales como el bronce) y al deterioro de la
pintura y la piedra (tales como el mrmol y la piedra caliza). Esos efectos reducen
considerablemente el valor que representan para la sociedad los edificios, puentes, objetos
culturales (tales como estatuas, monumentos y lpidas), as como los automviles.
La sedimentacin seca de compuestos cidos tambin puede ensuciar los edificios y otras
estructuras, lo cual se traduce en mayores costos de mantenimiento. A fin de disminuir el
dao que causan la lluvia y la sedimentacin seca cidas a la pintura de los vehculos,
algunos fabricantes emplean pinturas resistentes al cido, a un costo promedio de $5 por
cada nuevo vehculo (o sea, un total de $61 millones anuales por la totalidad de los
automviles y camiones nuevos que se venden en los Estados Unidos). Al limitar las
emisiones de SO2, el Programa para la Lluvia cida de la EPA reducir el dao a los
materiales. Los beneficios del Programa para la Lluvia cida de EPA son medidos, en parte,
por los costos que hoy en da se pagan para reparar o prevenir esos daoslos costos de la
reparacin de edificios y puentes, el empleo de pinturas resistentes al cido en los nuevos
vehculos, ms el valor que la sociedad atribuye a los detalles de una estatua perdidos para
siempre debido a la lluvia cida.

Para los Estudiantes

Para observar los efectos que la lluvia cida produce en el mrmol y la piedra caliza, dos
materiales de construccin comnmente utilizados en los monumentos, los edificios antiguos
y en muchas estructuras modernas, realice el siguiente experimento:
Coloque un pedazo de tiza en un recipiente con vinagre blanco.
Coloque otro pedazo de tiza en un recipiente con agua del grifo.
Deje as los platos durante toda la noche.
Al da siguiente, trate de determinar cul de los pedazos de tiza est ms desgastado.
Este experimento con tiza le permite observar el efecto que tiene la lluvia cida en el mrmol
y la piedra caliza, dado que el la tiza est hecho de carbonato clcico, compuesto contenido
en las rocas, tales como el mrmol y la piedra caliza, as como en los huesos de los
animales, las conchas y los dientes.

Los Effectos de la Lluvia cida

Visibilidad

Los sulfatos y nitratos que se forman en la atmsfera a

partir de las emisiones de dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx) contribuyen a
la disminucin de la visibilidad, o sea que no podemos ver tan lejos o tan claramente a
travs del aire. En el este de los Estados Unidos, las partculas de sulfato producen del 50 al
70 por ciento de la reduccin de la visibilidad, lo cual nos impide disfrutar plenamente de
nuestros parques nacionales, tales como el Shenandoah y el Great Smoky Mountains. Se
espera que el Programa para la Lluvia cida mejore en un 30 por ciento el alcance visual en
la regin este de los Estados Unidos. De acuerdo con un estudio del valor que los visitantes a
los parques nacionales dan a la visibilidad, las mejoras del campo de visibilidad que se
esperan en la regin este de los Estados Unidos gracias a las reducciones de SO2 del
Programa para la Lluvia cida tendrn un valor de ms de mil millones de dlares
anualmente para el ao 2010. En la parte occidental de Estados Unidos, el nitrato y el carbn
tambin juegan un papel importante, pero los sulfatos se han relacionado como una fuente
importante del impedimento de la visibilidad en muchos de los parques nacionales de la
Meseta del Ro Colorado, incluyendo el Gran Can, Canyonlands y el Can Bryce

Los Efectos de la Lluvia cida

Salud del ser Humano

La lluvia cida se ve, se siente y sabe igual que la lluvia

limpia. La lluvia cida no causa daos directos a los seres humanos. Caminar bajo la lluvia
cida o incluso nadar en un lago cido no es ms peligroso que caminar o nadar en agua
limpia. Sin embargo, los contaminantes que producen la lluvia cidadixido de azufre
(SO2) y xidos de nitrgeno (NOx)s son perjudiciales para la salud humana. Estos gases
interactan en la atmsfera y forman partculas finas de sulfato y nitrato que pueden ser
transportadas por el viento a grandes distancias y ser inhaladas profundamente dentro de los
pulmones de las personas. Las partculas finas tambin pueden penetrar al interior de las
casas. Muchos estudios cientficos han establecido una relacin entre los niveles elevados de
partculas finas y el aumento de las enfermedades y las muertes prematuras provocadas por
problemas cardacos y pulmonares, tales como el asma y la bronquitis.

Por razones de salud, el SO2 y los NOx se han regulado histricamente conforme a la Ley del
Aire Limpio, incluido elPrograma para la Lluvia cida. En las regiones del este de los Estados
Unidos, los aerosoles de sulfato representan alrededor del 25 por ciento de las partculas
finas. Al disminuir las emisiones de SO2 y NOx de las plantas generadoras de energa, el
Programa para la Lluvia cida reducir los niveles de partculas finas de sulfato y nitrato,
disminuyendo as la incidencia y la gravedad de esos problemas de salud. Se calcula que
para el ao 2010, al estar ya plenamente en prctica el Programa para la Lluvia cida, los
beneficios que representar para la salud pblica equivaldrn a $50,000 millones anuales,
debido al descenso de la mortalidad, de los ingresos a hospitales y de las visitas a las salas
de emergencia.
Tambin se prev que la disminucin en las emisiones de xidos de nitrgeno tenga un
beneficio en la salud humana, al reducirse los xidos de nitrgeno que pudieran reaccionar
con compuestos orgnicos voltiles y formar ozono. Entre los efectos del ozono en la salud
humana se cuentan varios riesgos de mortalidad y morbilidad derivados de la inflamacin
pulmonar, incluidos el asma y el enfisema.