EL UNIVERSO.

Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera, habra infinita materia en

infinitas estrellas, y no es as. Al contrario: en cuanto a la materia el
universo es, sobre todo, espacio vaco.
El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de
mayor tamao llamadas sper cmulos, adems de materia
intergalctica. La materia no se distribuye de manera uniforme, sino
que se concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas...
Sin embargo, el 90% del Universo es una masa oscura, que no
podemos observar.

Nuestro lugar en el Universo

Nuestro mundo, la Tierra, es minsculo comparado con el Universo.
Formamos parte del Sistema Solar, perdido en un brazo de una
galaxia que tiene 100.000 millones de estrellas, pero slo es una entre
los centenares de miles de millones de galaxias que forman el
Universo.

Tamao del Universo

El Universo abarca todo lo conocido: la materia, la energa, el espacio
y el tiempo. Las escalas en el universo son tan grandes que ni siquiera
podemos imaginarlas.

Aun as, toda la materia del Cosmos es slo una pequesima parte
del universo. El Universo es, sobre todo, un inmenso
espacio casi vaco.

Es imposible conocer el tamao exacto del Universo. Podra incluso

ser infinito, aunque no parece probable. Al no saber qu forma tiene,
tampoco podemos calcular su tamao. Adems, sigue expandindose.
Slo conocemos el tamao del Universo visible desde la Tierra.

Aun as, toda la materia del Cosmos es slo una pequesima parte
del universo. El Universo es, sobre todo, un inmenso
espacio casi vaco.
Es imposible conocer el tamao exacto del Universo. Podra incluso
ser infinito, aunque no parece probable. Al no saber qu forma tiene,
tampoco podemos calcular su tamao. Adems, sigue expandindose.
Slo conocemos el tamao del Universo visible desde la Tierra.

Pero si el Universo slo tiene unos 13.800 millones de aos, cmo

puede haber objetos ms alejados? No es posible que se hayan
alejado ms rpidamente que la velocidad de la luz. La respuesta es la
inflacin del Universo.

La inflacin es el origen de todo: del propio espacio, del tiempo, y de

todas las leyes fsicas, incluido el lmite de la velocidad de la luz. Todo
se crea en la propia inflacin. As que la inflacin del Universo no est
sometida al lmite de la velocidad de la luz. La inflacin crea nuevo
espacio entre los objetos y los aleja.

EL SISTEMA SOLAR.
Qu es el Sistema Solar?

El Sistema Solar es el Sol y todo lo que gira en rbita alrededor de l.

Esto incluye los nueve planetas y sus lunas, numerosos asteroides y
cometas. Todos son sostenidos en rbita alrededor del Sol por la
fuerte gravedad del Sol.

Est integrado el Sol y una serie de cuerpos que estn ligados

gravitacionalmente con este astro: ocho grandes planetas (Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno), junto con
sus satlites, planetas menores (entre ellos, el ex-planeta Plutn) y
asteroides, los cometas, polvo y gas interestelar.

Pertenece a la galaxia llamada Va Lctea, que est formada por

cientos de miles de millones de estrellas situadas a lo largo de un
disco plano de 100.000 aos luz.
El Sistema Solar est situado en uno de los tres brazos en espiral de
esta galaxia llamado Orin, a unos 32.000 aos luz del ncleo,
alrededor del cual gira a la velocidad de 250 km por segundo,
empleando 225 millones de aos en dar una vuelta completa, lo que
se denomina ao csmico.
Los astrnomos clasifican los planetas y otros cuerpos en nuestro
Sistema Solar en tres categoras:

Primera categora: Un planeta es un cuerpo celeste que est

en rbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener
gravedad propia para superar las fuerzas rgidas de un cuerpo
de manera que asuma una forma equilibrada hidrosttica, es
decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su
rbita.
Segunda categora: Un planeta enano es un cuerpo celeste que
est en rbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para
tener gravedad propia para superar las fuerzas rgidas de un
cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada
hidrosttica, es decir, redonda; que no ha despejado las
inmediaciones de su rbita y que no es un satlite.
Tercera categora: Todos los dems objetos que orbitan
alrededor del Sol son considerados colectivamente como
"cuerpos pequeos del Sistema Solar".

LOS SATELITES
SATELITES DE MARTE
Los satlites de Marte fueron descubiertos por el astrnomo
estadounidense Asaph Hall en 1877, y fueron bautizados por l,
dndole los nombres de los dos hijos que en la mitologa griega
acompaaban al dios Marte: Fobos (miedo) y Deimos (terror).

Segn la NASA, alrededor de la Tierra orbitan actualmente unos 5.600

satlites artificiales (aunque solo 800 estn en activo)

Desde el lanzamiento del Sputnik en 1957 (primer satlite artificial

lanzado) se han enviado al espacio unos 6.000 artefactos, aunque 400
de ellos han explotado o han salido de la trayectoria terrestre.

En la actualidad, el pas con ms satlites en rbita es Rusia, con

1.300, Estados Unidos, con 700 y Japn, con 60 satlites. Por
curiosidad, Espaa cuenta con solo cinco satlites en rbita.

SATELITES DE JUPITER.

Los satlites de Jpiter descubiertos hasta ahora son 67.

Las ms grandes de ellas, los cuatro satlites galileanos, fueron

descubiertos en 1610 por Galileo Galilei y fueron los primeros objetos
encontrados en orbitar un cuerpo diferente a la Tierra o al Sol.

Todas y cada una de las cuatro galileanas sobrepasan los 3100

kilmetros (1926 mi), con Ganmedes siendo el noveno objeto ms
grande del Sistema Solar despus del Sol y siete de los planetas,
excluyendo a Mercurio. Todas las otras lunas de Jpiter tienen menos
de 250 kilmetros (155 mi) de dimetro, con la mayora apenas
excediendo los 5 kilmetros (3 mi).

SATELITES DE SATURNO.

El planeta Saturno tiene un gran nmero de satlites (62 con rbitas

seguras), el mayor de los cuales, Titn, es el nico satlite del Sistema
Solar con una atmsfera importante
Los satlites que se conocen desde antes del inicio de la investigacin
espacial son: Mimas, Enclado, Tetis, Dione, Rea, Titn, Hiperin,
Jpeto y Febe.
En el ao 2004 fueron detectados 12 nuevos satlites, cuyas rbitas
sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por
Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misin CassiniHuygens; esta misin tambin ha descubierto varios satlites nuevos.
Los satlites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:

Titn: El satlite ms grande de Saturno, de tamao planetario

(mayor que Mercurio). Tiene una densa atmsfera. Es el nico
que puede mostrar su disco aparente a los aficionados,
empleando para ello telescopios con dimetro superior a los 200
mm de abertura con ms de 300 aumentos; en las mejores
oposiciones slo llega a medir 0,88 segundos de arco.
Satlites medianos helados. Son satlites de tamao mediano,
todos estos descubiertos a travs de observaciones
telescpicas: Mimas, Enclado, Tetis, Dione, Rea, Hiperin y
Jpeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y estn
altamente craterizados.
Satlites de anillo: Pequeos satlites que orbitan dentro de los
anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de
material. El ejemplo ms conocido es Pan, que ayuda a crear la
divisin de Encke. Otro pequeo satlite, Dafne (S/2005 S 1), es
responsable de la divisin de Keeler.

 Satlites pastores: Son satlites cuyas rbitas estn cerca del

sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la
estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el
anillo F.
Satlites troyanos: Los satlites troyanos orbitan a la misma
distancia de Saturno, pero a 60 o delante o detrs de alguno de
los satlites mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son
troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto
por la misin Cassini-Huygens) son troyanos de Dione.
Satlites coorbitales: Son satlites que comparten la misma
rbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusin en
su descubrimiento pues siempre se pens en un slo satlite,
adems presentan en su dinmica orbital un curioso caso de
intercambio evitando el choque mutuo.
Satlites irregulares. Es el grupo ms numeroso, cuyo
miembro ms grande es Febe; el resto consiste de pequeos
satlites (pocos kilmetros de dimetro) orbitando a grandes
distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir an
ms en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el
grupo Gallic.
Satlites interiores menores. Satlites pequeos que orbitan
entre Mimas y Enclado, como Metone y Palene, recientemente
descubiertos por la misin Cassini-Huygens. Recientemente,
gracias a dicha misin, se han descubierto arcos de anillos
orbitando junto a algunos de esos satlites, como por ejemplo
Anthe y la ya mencionada Metone, probablemente causados por
impactos de meteoritos en dichos satlites.

GALAXIAS.
Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo.

En el Universo hay centenares de miles de millones de galaxias. Cada

una puede estar formada por centenares de miles de millones de
estrellas y otros astros. En el centro de las galaxias es donde se
concentran ms estrellas.
Todos los cuerpos que forman parte de una galaxia se mueven a
causa de la atraccin de los otros debida a la fuerza de la gravedad.
En general hay, adems, un movimiento mucho ms amplio que hace
que todo junto gire alrededor del centro.
Aqu va una lista de las galaxias que tenemos ms "cerca":
Galaxias vecinas

Distancia (Aos luz)

Nubes de Magallanes

200.000

El Dragn

300.000

Osa Menor

300.000

El Escultor

300.000

El Fogn

400.000

Leo

700.000

NGC 6822

1.700.000

NGC 221 (M32)

2.100.000

Andrmeda (M31)

2.200.000

El Tringulo (M33)

2.700.000

Tamaos y formas de las galaxias

Hay galaxias enormes como Andrmeda, o pequeas como su vecina
M32. Las hay en forma de globo, de lente, plana, elptica, espiral
(como la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias se agrupan
formando "cmulos de galaxias".

La galaxia grande ms cercana es Andrmeda.

Se puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de
aspecto brumoso. Los astrnomos rabes ya la haban observado.
Actualmente se la conoce con la denominacin M31. Est a unos
2.200.000 aos luz de nosotros. Es el doble de grande que la Va
Lctea.

Las galaxias tienen un origen y una evolucin

Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de aos
despus del Big-Bang. Las estrellas que las forman tienen un
nacimiento, una vida y una muerte.

El Sol, por ejemplo, es una estrella que se form por acumulacin de

materiales que provenan de estrellas anteriores, muertas.
Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques
violentos. Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las
otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se
infla.
En 1930 Edwin Hubble clasific las galaxias en elpticas, espirales e
irregulares. Las dos primeras clases son ms frecuentes.

Elpticas, contienen una gran poblacin de estrellas viejas,

normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva
formacin. Las galaxias elpticas tienen gran variedad de
tamaos, desde gigantes a enanas.
Espirales son discos achatados que contienen no slo algunas
estrellas viejas sino tambin una gran poblacin de estrellas
jvenes, bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el
lugar de nacimiento de las estrellas.
Irregulares Se engloban en este grupo aquellas galaxias que no
tienen estructura y simetra bien definidas. Se clasifican en
irregulares de tipo 1 o magallnico, que contienen gran cantidad
de estrellas jvenes y materia interestelar, y galaxias irregulares
de tipo 2, menos frecuentes y cuyo contenido es difcil de
identificar.

LA VA LCTEA.

La Va Lctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos

100.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total tiene una
masa de ms de dos billones de veces la del Sol.

Cada 225 millones de aos el Sistema Solar completa un giro

alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por
segundo.

EL CINTURON DE ORIN.

Orin es la constelacin con ms estrellas brillantes. Por eso destaca

tanto en el cielo nocturno y es de las ms conocidas. Tiene su origen
en la mitologa griega. El cazador Orin muri por la picadura de un

escorpin. En el cielo representa su huida, de modo que Orin

desaparece por el oeste justo antes de que Escorpio aparezca por el
este.

Sus estrellas estn muy alejadas entre s. La ms cercana est a 70

millones de aos luz, y la ms alejada a 2.300 millones. La ms
brillante es Rigel, que est a ms de 900 aos luz. Es una joven
supergigante 40.000 veces ms brillante que nuestro Sol.

Sirius acompaa a Orin en el cielo nocturno. Pertenece a la

constelacin de Can Mayor, que representa al perro del cazador. Pese
a ser la estrella ms brillante, es slo un poco ms grande que el sol.

NEBULOSAS.
Las nebulosas son estructuras de gas y polvo interestelar. Segn sean
ms o menos densas, son visibles, o no, desde la tierra.

Las nebulosas se pueden encontrar en cualquier lugar del espacio

interestelar. Antes de la invencin del telescopio, el trmino nebulosa
se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Como
consecuencia de esto, a muchos objetos que ahora sabemos que son
cmulos de estrellas o galaxias se les llamaba nebulosas.

Se han detectado nebulosas en casi todas las galaxias, incluida la

nuestra, la Va Lctea. Dependiendo de la edad de las estrellas
asociadas, se pueden clasificar en dos grandes grupos:

1.- Asociadas a estrellas evolucionadas, como las nebulosas

planetarias y los remanentes de supernovas.

2.- Asociadas a estrellas muy jvenes, algunas incluso todava en

proceso de formacin, como los objetos Herbig-Haro y las nubes
moleculares.

CLASIFICACIN DE LAS NEVULOSAS SEGN SU

LUZ.
NEVULOSA DE EMISION: Su radiacin proviene del polvo y los
gases ionizados como consecuencia del calentamiento a que se ven
sometidas por estrellas cercanas muy calientes. Son algunos de los
objetos ms sorprendentes del cielo, como la Nebulosa de Orin.

NEBULOSA DE REFLEXIN: Reflejan y dispersan la luz de

estrellas poco calientes de sus cercanas. Las Plyades de Tauro son
un ejemplo de estrellas brillantes en una nebulosa de reflexin.

NEBULOSAS OSCURAS: Son nubes poco o nada luminosas, que

se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un
halo de luz. La razn por la que no emiten luz por s mismas es que
las estrellas se encuentran a demasiada distancia para calentar la

nube. Una de las ms famosas es la nebulosa de la Cabeza de

Caballo, en Orin. Toda la franja oscura que se observa en el cielo
cuando miramos el disco de nuestra galaxia es una sucesin de
nebulosas oscuras.

TIPOS DE NEBULOSAS.
Nebulosas planetarias: Estas nebulosas se parecen a los planetas
cuando son observadas mediante un telescopio. En realidad son
capaz de material desprendidas de una estrella evolucionada de masa
media, al pasar de gigante roja a blanca enana.

Objetos Herbig-Haro: Deben su nombre al Astrnomo Mexicano

Guillermo Haro y al estadounidense George Herbig son pequeas
nebulosas muy brillantes que se encuentran dentro de nubes
interestelares muy densas.

Son, probablemente, el producto de chorros de gas expelidos por

estrellas en proceso de formacin. Las nubes moleculares son, por su
parte, extremadamente grandes, de un ancho de muchos aos luz,
con un perfil indefinido y una apariencia neblinosa.