Sociologa

La sociologa es la ciencia social que estudia los fenmenos colectivos producidos por la
actividad social de los seres humanos, dentro del contexto histrico-cultural en el que se
encuentran inmersos.
En la sociologa se utilizan mltiples tcnicas de investigacin interdisciplinarias para analizar
e interpretar desde diversas perspectivas tericas las causas, significados e influencias
culturales que motivan la aparicin de diversas tendencias de comportamiento en el ser
humano especialmente cuando se encuentra en convivencia social y dentro de un hbitat o
"espacio-temporal" compartido.
Los orgenes de la sociologa como disciplina cientfica estn asociados a los nombres de Karl
Marx, Henri

de

Simmel, Talcott

Saint-Simon, Auguste
Parsons, Ferdinand

Comte, Herbert

Spencer,mile

Tnnies, Vilfredo

Durkheim, Georg

Pareto, Max

Weber, Alfred

Schtz, Harriet Martineau, Beatrice Potter Webb yMarianne Weber. A pesar de esto, ya desde
la Edad Media, pensadores de origen rabe, como Ibn Jaldn, realizaron reflexiones
acadmicas que podran ser consideradas sociolgicas.
Algunos de los socilogos ms destacados del siglo XX han sido Robert K. Merton, Erving
Goffman, Peter Blau, Herbert Marcuse, Wright Mills, Pierre Bourdieu o Niklas Luhmann. En la
actualidad, los anlisis y estudios ms innovadores de los comportamientos sociales corren a
cargo de autores comoGeorge Ritzer, Anthony Giddens, Zygmunt Bauman, Ulrich Beck, Alain
Touraine,Manuel Castells, entre otros.
Las

perspectivas

generalmente

usadas

son

el interaccionismo

simblico,

elsocioconstruccionismo, la teora del conflicto, la fenomenologa y la teora funcionalista, no

siendo las nicas. Muchos socilogos se han abocado al estudio de la sociologa crtica, el
posestructuralismo, y otras tantas basadas en la comprensin del sujeto desde una
perspectiva amplia, basada en disciplinas como la historia, la filosofa, entre otras, obteniendo
as una teora sociolgica compleja y cuyos conocimientos son ms profundos que en los
primeros casos. Para ello, se apoya en los conocimientos de autores como Michel
Foucault,Walter Benjamin, Roland Barthes, Slavoj iek y otros.

Historia de la sociologa
Artculo principal: Historia de la Sociologa

Auguste Comte.

mile Durkheim.

Karl Marx.

Max Weber.

Durante la poca de la Ilustracin y despus de laRevolucin Francesa, lo social y las

actividades del hombre ganan un gran inters. Escritores
como Voltaire,Montesquieu, Giambattista Vico se interesan por analizar las instituciones
sociales y polticas europeas. Lord Kames inicia el de las causas del cambio social, y tras l,
surge una corriente conservadora, muy interesada en saber las razones de los cambios y
estabilidad existentes en la sociedad, liderada por Joseph de Maistre y Edmund Burke,
quienes criticaron muchas de las premisas de la Ilustracin.
La voluntad de crear una "fsica social", esto es, un conocimiento indiscutible de la sociedad
de la misma forma que la Fsica, apareci con el positivismo del siglo XIX. El primero en
defender una teora e investigacin cientfica de los fenmenos sociales fue Henri de SaintSimon (1760-1825) a mediados del siglo XIX. Auguste Comte, quien fue secretario de SaintSimon entre 1817 y1823, desarroll sus teoras bajo las premisas del positivismo. Comte
acu la palabra sociologa en 1824 (del latn: socius, "socio, compaero"; y el sufijo griego
-loga, "el estudio de"). La primera vez que aparece impresa esta palabra es en su Curso de
filosofa positivade 1838.1
Casi en simultneo, en Alemania, Von Stein (1815-1890), introdujo el concepto de sociologa
como ciencia (Die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando a su estudio lo que l llam
"Movimientos sociales" y la dialctica hegeliana. De esta manera logr darle a la disciplina una
visin dinmica. Von Stein es considerado como el fundador de las ciencias de
laAdministracin Pblica.
Alexis de Tocqueville (1805-1859) es tambin reconocido como uno de los precursores de la
sociologa por sus estudios sobre la Revolucin francesa y sobre los Estados Unidos (La
democracia en Amrica, publicada entre 1835-1840). Analiz a las sociedades en general e
hizo una comparacin entre las sociedades americanas y las sociedades europeas.
La sociologa continu con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX. mile
Durkheim, quien se inspir en algunas teoras de Auguste Comte para renovar la sociologa,
quera en particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas". Uno de los retos de
la sociologa era desarrollarse como una ciencia autnoma. Durkheim busc distinguir a la

sociologa de la filosofapor un lado y de la psicologa por el otro. Se le considera como uno de

los padres fundadores de la sociologa.
l postul las bases de una metodologa cientfica para la sociologa, en particular en la
obra Las reglas del mtodo sociolgico (1895), y en La divisin del trabajo social (1893), libro
que adems es su tesis. Su mtodo reposa esencialmente en la comparacin de estadsticas
y caractersticas cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismo ligado a toda
interpretacin cualitativa, y a desembarazarse de todos los prejuicios morales o
moralizadores a priori para comprender los hechos sociales como en su obra: El Suicidio.
Karl Marx es otro pensador que ha tenido una profunda influencia en el pensamiento social y
la crtica del siglo XIX. Fue principalmente en Alemania donde desarrollara una teora mayor
de la sociologa, influenciando posteriormente, entre otros, en la Escuela de Frankfurt.
Max Weber, contemporneo de Durkheim, tom un camino diferente: emple la Ciencia
poltica, la Economa poltica, laFilosofa de la cultura y del derecho, los estudios
religiosos que son, segn l, todo como la sociologa, las "ciencias de la cultura". De acuerdo
a toda una tradicin de la filosofa alemana (sobre todo Wilhelm Dilthey), estas ciencias son
diferentes de las ciencias naturales ya que tienen su propio mtodo. Ellas proponen una
comprensin de los fenmenos colectivos antes que la bsqueda de leyes (es el mtodo
comprensivo).
Entre los ms prominentes pensadores con enfoque sociolgico de los ltimos tiempos hay
que tener en cuenta al pensador francs Michel Foucault (1926-1984) y al autor alemn
Jrgen Habermas (nacido en 1929). Al igual que los clsicos de la disciplina, estos autores no
slo han sido socilogos sino que se han ocupado ampliamente de la filosofa y de la historia.
Foucault ha sido una de las figuras ms sobresalientes del pensamiento social del siglo XX.
En sus obras se ocup de materias similares a las analizadas por Weber en sus estudios de la
burocracia: el desarrollo de las prisiones, hospitales, escuelas y otras organizaciones a gran
escala. Por ejemplo, consideraba que la sexualidad siempre est vinculada al poder social y
cuestionaba la idea de que un mayor conocimiento conduzca a una mayor libertad, porque lo
conceba como una forma de "etiquetar" a las personas y de controlarlas.

Los mtodos sociolgicos[editar]

Artculo principal: Mtodo sociolgico

Mtodos cualitativos[editar]
Artculo principal: Investigacin cualitativa

La investigacin cualitativa requiere un profundo entendimiento del comportamiento humano y

las razones que lo gobiernan. A diferencia de la investigacin cuantitativa, la investigacin
cualitativa busca explicar las razones de los diferentes aspectos de tal comportamiento. En

otras palabras, investiga el por qu y el cmo se tom una decisin, en contraste con la
investigacin cuantitativa la cual busca responder preguntas tales como cul, dnde, cundo.
La investigacin cualitativa se basa en la toma de muestras pequeas, esto es la observacin
de grupos de poblacin reducidos, como salas de clase, etc.
Este mtodo consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,
interacciones y comportamientos que son observables. Incorpora lo que los participantes
dicen, sus experiencias, actitudes, creencias, pensamientos y reflexiones tal como son
expresadas por ellos mismos. Cook y Reichardt consideran entre los mtodos cualitativos a la
etnografa, los estudios de caso, las entrevistas a profundidad, la observacin participante y la
investigacin-accin.
Una primera caracterstica de estos mtodos se manifiesta en su estrategia para tratar de
conocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su totalidad, y no a travs de la
medicin de algunos de sus elementos. La misma estrategia indica ya el empleo de
procedimientos que dan un carcter nico a las observaciones. La segunda caracterstica es
el uso de procedimientos que hacen menos comparables las observaciones en el tiempo y en
diferentes circunstancias culturales, es decir, este mtodo busca menos la generalizacin y se
acerca ms a la fenomenologa y al interaccionismo simblico. Una tercera caracterstica
estratgica importante para este trabajo (ya que sienta bases para el mtodo de la
investigacin participativa), se refiere al papel del investigador en su trato -intensivo- con las
personas involucradas en el proceso de investigacin, para entenderlas.

Mtodos cuantitativos[editar]
Artculo principal: Investigacin cuantitativa

Imagen que representa la estadstica aplicada a la sociologa.

Cook y Reichardt apuntan que "cuando se aplican mtodos cuantitativos se miden

caractersticas o variables que pueden tomar valores numricos y deben describirse para
facilitar la bsqueda de posibles relaciones mediante el anlisis estadstico". Aqu se utilizan
las tcnicas experimentales aleatorias, cuasi-experimentales, tests "objetivos" de lpiz y papel,
estudios de muestra, etc.

Dentro de todos los anlisis de los mtodos cuantitativos podemos encontrar unas
caractersticas basadas en el positivismo como fuente epistemolgica: el nfasis en la
precisin de los procedimientos para la medicin, as como la relacin clara entre los
conceptos y los indicadores con los que se miden (para evitar las confusiones que genera el
uso de un lenguaje oscuro, que pese a ser seductor, es difcil de comprobar su veracidad).
Otra caracterstica predominante de los mtodos cuantitativos es la seleccin subjetiva e
intersubjetiva de indicadores (a travs de conceptos y variables) de ciertos elementos de
procesos, hechos, estructuras y personas. Estos elementos no conforman en su totalidad, los
procesos o las personas (de all se deriva el debate entre los cuantitativistas que nunca ven un
fenmeno integrado, sino siempre conjuntos de partculas de los fenmenos relacionados con
la observacin, y los cualitativistas que pueden percibir los elementos generados que
comparten los fenmenos). Sin embargo, las nuevas tcnicas cuantitativas, como el anlisis
de redes sociales, o la historia de acontecimientos, consiguen en cierta medida superar estas
limitaciones.

Mtodo comparativo[editar]
El mtodo comparativo estudia la correlacin que existe entre uno o ms fenmenos que se
cotejan. Cuando se estudia, por ejemplo, la relacin directa que existe entre el desarrollo del
urbanismo y la relajacin de las costumbres, o entre la extensin de la educacin y la
democracia, se hace uso del mtodo comparativo.

Teoras y paradigmas sociolgicos[editar]

Las siguientes teoras son consideradas como las grandes escuelas de la teora sociolgica
moderna. Adems de las expuestas, entre el grupo de las grandes escuelas se encuentran
tambin la Teora neomarxiana y la Fenomenologa, en su vertiente sociolgica.2

Funcionalismo estructural[editar]

Herbert Spencer.

La teora est asociada a mile Durkheim y ms recientemente a Talcott Parsons, adems de

a otros autores como Herbert Spencer y Robert K. Merton. A pesar de la indiscutible
hegemona que ostent durante las dos dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el
funcionalismo estructural ha perdido importancia como teora sociolgica.
En el funcionalismo estructural, no es necesario usar los trminos estructural y funcional
conjuntamente, aunque tpicamente aparecen juntos. Podemos estudiar las estructuras de la
sociedad sin atender a las funciones que realizan (o las consecuencias que tienen) para las
estructuras. Asimismo, podemos examinar las funciones de varios procesos sociales que
pueden adoptar una forma estructural. Con todo, la preocupacin por ambos elementos
caracteriza al funcionalismo estructural. En definitiva, se puede resumir, que para esta teora
la principal preocupacin son las grandes estructuras e instituciones sociales de la sociedad,
sus interrelaciones y su influencia constrictora en los individuos.

Neofuncionalismo[editar]
An cuando el funcionalismo estructural en general, y las teoras de Talcott Parsons en
particular, cayeron en el extremismo, haba en la teora desde el inicio de su desarrollo un
poderoso ncleo sinttico. As, algunos autores consideran el funcionalismo estructural como
una perspectiva estrecha y que su meta debe ser la creacin de una teora ms sinttica a la
que gustan llamar neofuncionalismo.
Jeffrey C. Alexander (1985: 10) ha enumerado los problemas relacionados con el
funcionalismo estructural que el neofuncionalismo debe superar, entre ellos "el
antiindividualismo", "la oposicin al cambio", "el conservadurismo" y "el sesgo antiemprico".
Es por ello que se han realizado desde esta perspectiva numerosos esfuerzos por superar
estos problemas de un modo pragmtico y en niveles tericos ms especficos, como, por
ejemplo, el intento de Paul Colomy de refinar la teora de la diferenciacin.

Teora del conflicto[editar]

Artculo principal: Teora del conflicto

Al igual que los funcionalistas, los tericos del conflicto se orientan hacia el estudio de las
estructuras y las instituciones sociales. En lo fundamental, esta teora es poco ms que una
serie de afirmaciones que se oponen radicalmente a las de los funcionalistas. El mejor
ejemplo lo constituye la obra de Ralf Dahrendorf (1958,1959), en ella se contraponen los
principios de la teora del conflicto con los de la escuela funcionalista.3 Para los funcionalistas
la sociedad es esttica o, en el mejor de los casos, se encuentra en equilibrio mvil. Para
Dahrendorf y los tericos del conflicto cualquier sociedad est sujeta a procesos de cambio en
todo momento. All donde los funcionalistas subrayan el orden de la sociedad, los tericos del
conflicto ven la presencia del conflicto en cualquier parte del sistema social. Los funcionalistas
(o al menos los primeros funcionalistas) afirman que todo elemento de la sociedad contribuye

a su estabilidad; los exponentes de la teora del conflicto identifican muchos elementos

sociales que contribuyen a la desintegracin y al cambio.

Interaccionismo simblico[editar]
Artculo principal: Interaccionismo simblico

El interaccionismo simblico, partiendo de un mtodo de estudio participante, capaz de dar

cuenta del sujeto, concibe lo social como el marco de la interaccin simblica de individuos, y
concibe la comunicacin como el proceso social por antonomasia, a travs del cual, se
constituyen simultnea y coordinadamente, los grupos y los individuos. Algunos
interaccionistas simblicos como Herbert Blumer, Manis y Meltzer o Nikolas Rose se
esforzaron por enumerar los principios bsicos de la teora, que son los siguientes:
1. A diferencia de los animales inferiores, los seres humanos estn dotados de capacidad
de pensamiento.
2. La capacidad de pensamiento est modelada por la interaccin social.
3. En la interaccin social las personas aprenden significados y los smbolos que les
permiten ejercer su capacidad de pensamiento distintivamente humana.
4. Los significados y los smbolos permiten a las personas actuar e interactuar.
5. Las personas son capaces de alterar o modificar los significados y los smbolos que
usan en la accin y la interaccin sobre la base de su interpretacin de la situacin.
6. Las personas son capaces de introducir estas modificaciones y alteraciones debido, en
parte, a su capacidad para interactuar consigo mismas (concepto self), lo que les
permite examinar los posibles cursos de la accin, y valorar sus ventajas y
desventajas relativas para luego elegir uno.
7. Las pautas entretejidas de accin e interaccin constituyen los grupos y las
sociedades.

Teora del intercambio[editar]

El desarrollo de la teora del intercambio tiene sus races en el conductismo.
El conductismo est ms vinculado a la psicologa, pero en sociologa tiene una influencia
directa en la sociologa conductista y una influencia indirecta en la teora del intercambio. El
socilogo conductista se ocupa de la relacin entre los efectos de la conducta de un actor
sobre su entorno y su influencia sobre la conducta posterior del actor. Los conductistas se

interesan mucho por las recompensas y los costes de las acciones. Las recompensas se
definen por su capacidad de reforzar la conducta, mientras los costes reducen la probabilidad
de la conducta. En este sentido, el conductismo en general, y la idea de recompensas y
costes en particular, han influido poderosamente en la primera teora del intercambio.
La teora del intercambio de Peter Blau se diferencia en distintas facetas con la de Homans, la
meta de Blau era "contribuir a una comprensin de la estructura social sobre la base de un
anlisis de los procesos sociales que rigen las relaciones entre los individuos y los grupos. La
cuestin bsica...es cmo se llega a organizar la vida social en estructuras cada vez ms
complejas de asociaciones entre personas"(1962: 2).

Teora de sistemas[editar]
Artculo principal: Teora de sistemas

Walter Buckley (1967) aborda una cuestin de importancia central: las ventajas de la teora de
sistemas para la sociologa. En primer lugar, dado que la teora de sistemas se deriva de las
ciencias naturales y dado que, al menos a los ojos de sus exponentes, es aplicable a todas las
ciencias sociales y conductistas, ofrece un vocabulario que las unifica. En segundo lugar, la
teora de sistemas incluye varios niveles de anlisis y puede aplicarse igualmente a los
aspectos macro ms objetivos y a los aspectos micro ms subjetivos de la vida social. En
tercer lugar, la teora de sistemas se interesa por las diversas relaciones entre los numerosos
aspectos del mundo social, y por tanto, milita contra los anlisis parciales del mundo social.

Etnometodologa[editar]
Artculo principal: Etnometodologa

La etnometodologa es una corriente sociolgica surgida en los aos sesenta a travs de los
trabajos de Harold Garfinkel.
La etnometodologa se basa en el supuesto de que todos los seres humanos tienen un sentido
prctico con el cual adecuan las normas de acuerdo con una racionalidad prctica que utilizan
en la vida cotidiana. En trminos ms sencillos, se trata de una perspectiva sociolgica que
toma en cuenta los mtodos que los seres humanos utilizan en su vida diaria para levantarse,
ir al trabajo, tomar decisiones, entablar una conversacin con los otros. En
la antropologa tambin se suele seguir esta lnea sociolgica, sobre todo los antroppologos
que se especializan en los estudios de la sociedad.

Dinmica social[editar]
Se entiende como un dinamismo social4 el fluir de las costumbres y creencias de una
sociedad. El cambio se evidencia a travs de las interacciones de cada persona con el resto
social y cmo el conjunto afecta al individuo, marcando un comportamiento de comunicacin

global de sujetos relacionados entre s. Las formas y convenciones de la dinmica social estn
marcadas por la historia y sujetas, por tanto, a un cambio permanente.
La interaccin social resultante de la dinmica, expresa grados sociales, estableciendo
campos de accin que se expresan mediante la diferenciacin del statu quo social. En la
interaccin social, habra primero que establecer la capa o campo social sobre el que se va a
observar a los individuos y cmo stos influyen mutuamente y adaptan su comportamiento
frente a los dems.