VASILI DOKUCHAEV

La figura central de esta revolucin ideolgica es el gelogo-gegrafo

ruso Vasili Dokuchaev (1846-1903), de quien se dice, no tena conocimiento
de las investigaciones realizadas por otros investigadores europeos
americanos, al vivir aislado en Rusia.

En 1876, Ucrania sufri una sequa devastadora. Mendeleev forma una

comisin interdisciplinar y da la presidencia a Dokuchaev para investigar el
Chernozem (un material de la tierra, particularmente importante para la
agricultura y el desarrollo agrario) e intentar resolver el problema de su baja
productividad. Una sociedad cultural rusa financi la expedicin cientfica para
estudiar sobre el terreno los efectos del fenmeno y los remedios que
hubieran de aplicarse. Dokuchaev pudo estudiar in situ los suelos y se hizo
preguntas bsicas acerca de su existencia, origen y evolucin.
En aquella poca, los suelos raramente eran examinados ms abajo de la
profundidad habitual del laboreo y Dokuchaev, por la forma de levantar los
perfiles, rompe con la concepcin del suelo como manto superficial de roca
suelta y alterada (de donde se obtienen de forma dispersa datos analticos
fsicos, Dokuchaev es el primero en reconocer que el suelo obedece a leyes
deterministas y que su estado actual se asocia a diferentes fenmenos de la
naturaleza. El suelo es un cuerpo independiente, diferente de la roca madre,
con un origen especfico, producto de la actividad combinada de: 1)
organismos vivos y muertos de las plantas y animales; 2) roca madre; 3) clima
y 4) relieve. Crea una nueva ciencia: la Pochvovedenie, cuya metodologa y
contenido se corresponden a lo que hoy constituye la Ciencia del Suelo.
En 1886 evoluciona su concepto de suelo: es un cuerpo independiente,
ubicado en la parte superficial de las rocas, diferente de la roca madre que, de
un modo natural ha experimentado cambios bajo la accin compleja del agua,
aire y diferentes clases de organismos vivos y muertos, clima y relieve.
Tambin menciona que con la edad, las rocas han sido objeto de procesos, pero
este factor no lo emplea en su clasificacin. En lugar de estudiar aspectos
parciales, comenz por analizar la anatoma del suelo, realizando cortes en el
terreno (siempre de la misma manera), y estableciendo lo que se llam perfiles
de suelo.
En 1906, y aislado en California, tambin Hilgard desarrolla el concepto de
perfil en los EE UU.

En su Tesis Doctoral, Dokuchaev emplea siempre la misma metodologa,

concordante con la de Hilgard, y describa al chernozem: En las caras
verticales de las zanjas que abra se presentaba siempre el siguiente perfil en
un espesor de ms de un metro:

1. En superficie, una capa u horizonte bien aireado, casi negro, rico en

humus, de estructura grumosa, en el que las races de las gramneas se
desarrollaban perfectamente.
2. Debajo, una capa menos rica en humus, ms clara, con manchas oscuras
(rellenando los tneles de los animales minadores) de la tierra de
superficie, muy claras (depsitos de caliza).
3. Finalmente la roca, a partir de la cual se ha formado el suelo.

Los campesinos ucranianos llamaban a este tipo de suelo, chernozem (del

ruso chern: negro y zemlja: tierra), nombre vernculo que ha pasado a formar
parte de la nomenclatura cientfica.

Comparando
perfiles,
Dokuchaev en 1883 lleg a la
primera
conclusin
fundamental de su tesis
doctoral El chernozem ruso:
en esta regin, la naturaleza
del suelo es prcticamente
independiente de la roca
madre", pues el mismo perfil
se presenta sobre distintos
tipos de roca, y su gnesis se
debe a la vegetacin, que a su
vez est determinada por el
clima. Afirma que el suelo es
un
cuerpo
natural,
independiente
y
variable.
Tambin menciona que con el
paso del tiempo las rocas
sufren procesos de ndole
diversa, pero no emplea el
factor tiempo en su clasificacin de suelos.

Aos ms tarde, el gobernador de Gorki, deseoso de repartir equitativamente

los impuestos territoriales, recurri a Dokuchaev para que estableciera un
mapa de las cualidades de las tierras. Nuevamente tiene la oportunidad de
examinar un gran nmero de perfiles, comprobando que eran muy distintos a
los de Ucrania, formados en un clima ms meridional. El suelo de la nueva
regin,
llamado podzol por
los
campesinos
(del
ruso pod:
debajo
y zola: ceniza) hace referencia al horizonte fuertemente blanqueado de estos
suelos. La descripcin inclua los siguientes horizontes:
1. En superficie, un lecho de hojarasca y de ramitas mal descompuestas.
2. Debajo, un horizonte rico en humus, cido y de color negro.
3. Un horizonte muy claro, casi blanco, de textura gruesa y aspecto
ceniciento.
4. Un horizonte rico en arcilla, humus y hierro.
La roca madre, puede ser la misma que bajo el Chernozem.
La comparacin del Chernozem de las estepas y del Podzol de la zona forestal,
ms hmeda y fra, llev a
establecer
una
segunda
conclusin: en ocasiones, la
gnesis del suelo depende
exclusivamente del clima. De
esta forma se comprob que no
existe un nico factor para
definir el suelo, sino muchos,
que influyen, en mayor o menor
grado, en la formacin y
desarrollo del mismo, pero la
zonalidad (concepto procedente
de su formacin geogrfica),
qued anclado de manera
definitiva
en
el
mundo
edafolgico.
Las investigaciones de Dokuchaev y su grupo, esclarecieron la
suelo como cuerpo natural y de la Edafologa como Ciencia en el
los fenmenos naturales. Estas ideas se propagaron entre
cientficos de la poca, y hallaron aceptacin general. Los
Dokuchaev tienen tres ideas fundamentales:

posicin del
esquema de
los crculos
trabajos de

1. El suelo es un sistema natural, independiente y variable. Se trata de un

sujeto nuevo, objeto de estudio per se y no slo por sus propiedades
agronmicas. Necesita mtodos de estudio propios y una terminologa
especfica que es elaborada por el mismo Dokuchaev y sus
colaboradores, en especial por Nicolai Sibirtsev.
2. Existe una interdependencia entre los fenmenos que originan los
suelos, lo que supone una visin global de la cuestin, no considerada
hasta entonces.
3. Aprecia la zonalidad de los suelos, idea esencial de la Edafologa
madurada por el autor en sus ltimas expediciones y publicaciones
(1898-1900). Este concepto surge de forma lgica al considerar al suelo
como un cuerpo natural en relacin con factores naturales, y por tanto
con regiones bioclimticas.
Dokuchaev genera la Russian School 'Escuela de Discpulos' entre los que
destacan, entre otros, Sibirtsev (1860-1899) y Konstantin Glinka. Divulga sin
xito sus ideas en la Worlds Columbian Exposition de Chicago (1893). Sibirtsev
(1860-1899) (primer titular de la primera ctedra en el mundo en 1894 con el
nombre especfico de Edafologa, Universidad de Nova Alexandra), elabor una
clasificacin de los suelos naturales agrupada en clases y tipos qumicos, en la
que se distinguen las siguientes categoras, que sirvieron de base hasta 1960,
de muchas clasificaciones:

Clase A: Suelos zonales o completos coincidentes con las regiones

bioclimticas.

Clase B: Suelos intrazonales, formados por la influencia particular del

medio: salinidad, hidromorfa, etc.

Clase C: Suelos azonales o incompletos no relacionados con las

caractersticas o factores ambientales reinantes: suelos esquelticos,
aluviales y otros.

Su forma de interpretar los suelos en su libro Pochvovedenie y en los textos de

curso donde desarroll muchos conceptos, fue fuente de teoras, conceptos y
mtodos que iluminaron el quehacer de la escuela rusa de edaflogos durante
todo el siglo XX.
La propuesta que Gorki hace a Dokuchaev sobre la evaluacin de suelos por su
productividad, la difusin de la publicacin Soils realizada por Hilgard y
avalada por su gran experiencia como gelogo, edaflogo y agrnomo y la
visin productiva de Kearney, impulsan decisivamente a finales del siglo XIX al
profesor Milton Whitney (1860-1927) a proponer en su pas la creacin
del National Soil Survey Program y de una unidad de investigacin de suelos

dentro del Departamento de Agricultura con oficinas en todo el pas (Jenny,

1941). Sus funcionarios (gelogos e ingenieros de campo) pronto encuentran
que existe un claro efecto entre la calidad de las cosechas, el uso agrcola de
los suelos y algunas de sus propiedades. Whitney enfatiza sobre la importancia
de las propiedades texturales y la capacidad de un suelo para nutrir a las
plantas y cubrir sus necesidades de agua y de nutrientes. King lo amplia
resaltando el inters de las propiedades fsicas de los suelos.
Los investigadores de campo acaban aprendiendo que algunas de las
propiedades importantes de los suelos no se relacionan necesariamente con su
formacin del suelo ni con el tipo de roca madre. Suelos con un mal drenaje
tienen propiedades diferentes a aquellos que lo poseen bueno, y aquellos en
pendiente podan clasificarse como estos ltimos. La topografa fue relacionada
con la forma de desarrollo de los perfiles. En 1902, la oficina de supervisin de
suelos de Dubuque (Iowa) incluye la descripcin de la estructura del suelo, y en
1904, la de Tama County, expone que suelos con igual material parental y
distinto uso (cereal o forestal) presentan marcadas diferencias estructurales.
Simultneamente se realiza un gran nmero de trabajos sobre la fsica del
suelo, justificada por el desarrollo que alcanz la maquinaria agrcola de
traccin mecnica. Destacan los trabajos de Darcy (1803-1858) sobre el
movimiento del agua en el suelo y los de Jurrel (1813- 1858) sobre la erosin
hdrica generada por accin de los torrentes.