1.

INTRODUCCION
La turbiedad y el color del agua son principalmente causados por partculas muy
pequeas, llamadas partculas coloidales. Estas partculas permanecen en
suspensin en el agua por tiempo prolongado y pueden atravesar un medio
filtrante muy fino. Por otro lado aunque su concentracin es muy estable, no
presentan la tendencia de aproximarse unas a otras.
Para eliminar estas partculas se recurre a los procesos de coagulacin y
floculacin, la coagulacin tiene por objeto desestabilizar las partculas en
suspensin es decir facilitar su aglomeracin. En la prctica este procedimiento es
caracterizado por la inyeccin y dispersin rpida de productos qumicos. La
floculacin tiene por objetivo favorecer con la ayuda de la mezcla lenta el contacto
entre las partculas desestabilizadas. Estas partculas se aglutinan para formar un
floc que pueda ser fcilmente eliminado por los procedimientos de decantacin y
filtracin.
Es muy importante que los procedimientos de coagulacin y floculacin sean
utilizados correctamente, ya que la produccin de un floc muy pequeo o muy
ligero produce una decantacin insuficiente; mientras que el agua que llega a los
filtros contienen una gran cantidad de partculas de floc que rpidamente ensucian
los filtros y necesitan lavados frecuentes. Por otro lado cuando el floc es frgil,
este se rompe en pequeas partculas que pueden atravesar el filtro y alterar la
calidad del agua producida.
Las aguas superficiales pueden contener una gran variedad de materias, el
tamao de las partculas de estas materias y su naturaleza determinan los tipos de
tratamiento dentro de las plantas de agua. Las partculas de tamao muy grande
como los detritus orgnicos, algas protozoarios, grava, arena, limo, etc. los bichos
en la materia en suspensin del tamao de 10 micrmetros a 10 mm y ms,
pueden ser eliminados por los tratamientos de separacin fsica que conlleva
aproximadamente los siguientes:

Las partculas muy finas son una parte de las materias solubles y de las materias
coloidales como: protenas, virus; molculas y los iones pueden ser separados por
adsorcin o intercambio de iones.
2.

OBJETIVOS:
El objetivo principal de la coagulacin es desestabilizar las partculas
coloidales que se encuentran en suspensin, para favorecer su
aglomeracin; en consecuencia se eliminan las materias en
suspensin estables; la coagulacin no solo elimina la turbiedad sino
tambin la concentracin de las materias orgnicas y los

microorganismos.
El objetivo principal de la floculacin es reunir las partculas
desestabilizadas para formar aglomeraciones de mayor peso y
tamao que sedimenten con mayor eficiencia.

3. COAGULACIN
3.1. OBJETIVO:
El objetivo principal de la coagulacin es desestabilizar las partculas coloidales
que se encuentran en suspensin, para favorecer su aglomeracin; en
consecuencia se eliminan las materias en suspensin estables; la coagulacin no
solo elimina la turbiedad sino tambin la concentracin de las materias orgnicas y
los microorganismos.
3.2. INTRODUCCIN
El agua puede contener una variedad de impurezas, solubles e insolubles; entre
estas ltimas destacan las partculas coloidales, las sustancias hmicas y los
microorganismos en general. Tales impurezas coloidales presentan una carga
superficial negativa, que impide que las partculas se aproximen unas a otras y
que las lleva a permanecer en un medio que favorece su estabilidad. Para que
estas impurezas puedan ser removidas, es preciso alterar algunas caractersticas
del agua, a travs de los procesos de coagulacin, floculacin, sedimentacin (o
flotacin) y filtracin.
La coagulacin se lleva a cabo generalmente con la adicin de sales de aluminio y
hierro. Este proceso es resultado de dos fenmenos:
2

 El primero, esencialmente qumico, consiste en las reacciones del coagulante

con el agua y la formacin de especies hidrolizadas con carga positiva. Este
proceso depende de la concentracin del coagulante y el pH final de la mezcla.
El segundo, fundamentalmente fsico, consiste en el transporte de especies
hidrolizadas para que hagan contacto con las impurezas del agua.
Este proceso es muy rpido, toma desde dcimas de segundo hasta cerca de 100
segundos, de acuerdo con las dems caractersticas del agua: pH, temperatura,
cantidad de partculas, etctera. Se lleva a cabo en una unidad de tratamiento
denominada mezcla rpida. De all en adelante, se necesitar una agitacin
relativamente lenta, la cual se realiza dentro del floculador. En esta unidad las
partculas chocarn entre s, se aglomerarn y formarn otras mayores
denominadas flculos; estas pueden ser removidas con mayor eficiencia por los
procesos de sedimentacin, flotacin o filtracin rpida.
La remocin de las partculas coloidales est relacionada estrictamente con una
adecuada coagulacin, pues de ella depende la eficiencia de las siguientes
etapas: floculacin, sedimentacin y filtracin.
La coagulacin est fundamentalmente en funcin de las caractersticas del agua
y de las partculas presentes, las mismas que definen el valor de los parmetros
conocidos como pH, alcalinidad, color verdadero, turbiedad, temperatura,
movilidad electrofortica, fuerza inica, slidos totales disueltos, tamao y
distribucin de tamaos de las partculas en estado coloidal y en suspensin,
etctera.
Para tener una idea de la importancia de la calidad del agua cruda, es necesario
comentar, por ejemplo, que un agua que presenta color (de origen coloidal) y
turbiedad relativamente baja a temperatura superior a 15 C, sin tomar en cuenta
los dems parmetros de calidad, puede ser candidata potencial al uso de
filtracin directa y se obviar, en la mayora de los casos, la necesidad de
floculacin y sedimentacin.
Por otro lado, casi siempre las aguas con color verdadero, turbiedad o nmero de
algas relativamente elevados requieren tratamiento completo. Tambin las aguas
con temperaturas generalmente bajas (10 C) pueden exigir el uso de un
3

coagulante diferente del sulfato de aluminio, como un polmero catinico y

eventualmente, una sal de hierro.
3.3. QUE ES LA COAGULACION
Es un proceso de desestabilizacin qumica de las partculas coloidales que se
producen al neutralizar las fuerzas que los mantienen separados, por medio de la
adicin de los coagulantes qumicos y la aplicacin de la energa de mezclado.
En la siguiente figura se muestra como las sustancias qumicas anulan las cargas
elctricas de la superficie del coloide permitiendo que las partculas coloidales se
aglomeren formando flculos.
La coagulacin es el tratamiento ms eficaz pero tambin es el que representa un
gasto elevado cuando no est bien realizado. Es igualmente el mtodo universal
porque elimina una gran cantidad de sustancias de diversas naturalezas y de peso
de materia que son eliminados al menor costo, en comparacin con otros
mtodos.

El proceso de coagulacin mal realizado tambin puede conducir a una

degradacin rpida de la calidad del agua y representa gastos de operacin no
justificadas. Por lo tanto que se considera que la dosis del coagulante condiciona
el funcionamiento de las unidades de decantacin y que es imposible de realizar
una clarificacin, si la cantidad de coagulante est mal ajustada.
En esta figura se muestra como las sustancias qumicas anulan las cargas
elctricas sobre la superficie del coloide, permitiendo que las partculas coloidales
se aglomeren formando flculos.

3.4. PARTICULAS COLOIDALES

Las partculas coloidales en el agua por lo general presentan un dimetro entre 1 y
1.000 milimicrmetros y su comportamiento depende de su naturaleza y origen.
Estas partculas presentes en el agua son las principales responsables de la
turbiedad.
En trminos generales, los denominados coloides presentan un tamao intermedio
entre las partculas en solucin verdadera y las partculas en suspensin. La figura
ilustra sobre el tamao aproximado de las partculas y su distribucin.
Es necesario hacer notar, sin embargo, que en el caso de los coloides, sus
dimensiones las define la naturaleza de los mismos.

3.4.1. Tipos de coloides de acuerdo con su comportamiento en el agua

En el tratamiento del agua, es comn referirse a los sistemas coloidales
como hidrfobos o suspensores cuando repelen el agua, e hidrfilos o
emulsores cuando presentan afinidad con ella.

Obviamente, los coloides hidrfobos no repelen completamente al agua,

pues una pelcula de ella es absorbida por los mismos. En los sistemas
coloidales hidrfobos, las propiedades de la superficie de las partculas son
muy importantes, principalmente en las aguas naturales, que pueden
contener varios tipos de arcillas.
Las arcillas y algunos xidos metlicos son coloides hidrfobos muy
importantes en el tratamiento del agua. Se caracterizan por ser
termodinmicamente inestables con respecto a la formacin de grandes
cristales no coloidales.
Los coloides hidroflicos comprenden soluciones verdaderas, ya sea de
molculas grandes o de agregados de molculas pequeas (llamados
micelas), cuyas dimensiones estn dentro de los lmites coloidales. Abarcan
varios polmeros tanto sintticos como naturales y numerosas sustancias de
significacin biolgica como protenas, cidos nucleicos, almidones y otras
macromolculas. Las diferencias de opinin entre los investigadores sobre
la naturaleza del color orgnico en el agua solucin verdadera o coloide
pueden resolverse si consideramos que el color orgnico es un coloide
hidroflico compuesto de molculas grandes en solucin. Las soluciones de
coloides hidroflicos y las de molculas ms pequeas difieren nicamente
en que, por su tamao, las molculas pequeas o micelas tienen diferentes
propiedades y suponen distintas tcnicas de estudio.
3.4.2. Caractersticas de las partculas coloidales y las sustancias hmicas
Las sustancias hmicas estn compuestas por molculas aromticas de
alto peso molecular que muestran caractersticas polianinicas en
soluciones neutras o alcalinas. Por medio de estudios de degradacin
oxidativa, se lograron aislar e identificar siete diferentes compuestos
fenlicos comunes a los hmicos de madera y del agua.
Desde el punto de vista energtico, algunas partculas coloidales son
termodinmicamente estables y se denominan coloides reversibles,
incluidas las mol culas de detergente o jabn, protenas, aminas y algunos
polmeros de cadena larga. Otros coloides termodinmicamente inestables
7

se denominan irreversibles, como las arcillas, los xidos metlicos, los

microorganismos, etctera, que estn sujetos a coagulacin. Algunos
coloides coagulan rpidamente, mientras que otros lo hacen lentamente.
Los trminos termoestables e inestables muchas veces se aplican a los
coloides irreversibles. Con ello se hace referencia, por ende, a cintica de
coagulacin y no a las caractersticas termodinmicas y energticas. Un
sistema coloidal cinticamente inestable es un sistema coloidal irreversible,
en el cual la coagulacin es significativa.
3.4.3. Caractersticas de las arcillas
Las arcillas estn principalmente constituidas por partculas minerales:
cuarzo, mica, pirita, calcita, etctera. Los constituyentes ms importantes de
las arcillas son los silicatos hidratados de aluminio y hierro, tambin algunos
elementos alcalinos y alcalino-trreos. Morfolgicamente, las partculas de
arcillas se representan en forma de plaquetas compuestas de lminas muy
finas, como muestra la figura (obtenida en microscopio electrnico).

Las observaciones microscpicas y el anlisis de las arcillas mediante los rayos X

posibilitan clasificarlas de acuerdo con su estructura cristalina. Los principales
elementos constituyentes de las arcillas son el aluminio, el silicio, el magnesio, el
potasio, el oxgeno y el hidrgeno. La distribucin de estos elementos en la red
cristalina define a los tipos de arcilla. En el cuadro se presentan los tipos de
arcillas ms comunes en el agua y su respectiva estructura qumica.

3.4.4. Propiedades de los coloides

Desde el punto de vista fsico, las arcillas son cristales con una estructura
atmica reticular. La mayora de ellas puede caracterizarse por dos clases
de estructuras.

Las principales propiedades que definen el comportamiento de los coloides

en el agua son las cinticas, pticas, de superficie y electrocinticas.
A) Propiedades cinticas
Las cinticas son las propiedades que definen el comportamiento de las
partculas coloidales referidas a su movimiento en el agua.
a) Movimiento browniano
Las partculas coloidales, dentro de la fase lquida, presentan un
movimiento constante e irregular, que se ha denominado movimiento
browniano. Su nombre proviene de su descubridor, el botnico escocs
Robert Brown (1773-1858), quien observ por primera vez bajo el
microscopio este movimiento constante en las partculas provenientes
del polen.
La teora cintica explica este fenmeno como resultado del bombardeo
desigual y casual de las partculas en suspensin por las molculas del
lquido. Al elevarse la temperatura del lquido, las molculas adquieren
mayor energa cintica y aumenta el movimiento browniano.
b) Difusin
10

Debido al movimiento browniano es decir, al movimiento constante de

las molculas o partculas en el agua, las partculas coloidales tienden a
dispersarse por todas partes en el sistema hdrico. A este fenmeno se
le llama difusin.
Como es de esperarse, la velocidad de difusin es menor que la
velocidad media de las partculas en el movimiento browniano.
c) Presin osmtica
La smosis es el flujo espontneo que se produce cuando un disolvente
(agua) atraviesa una membrana que la separa de un sistema coloidal
(agua + coloides). Esta membrana es permeable al solvente pero no a
los coloides; por tanto, la dilucin puede ocurrir nicamente con el
movimiento del solvente hacia el sistema coloidal a travs de la
membrana.
Este fenmeno ocurre en forma espontnea. Al transporte del solvente
hacia la solucin se le denomina flujo osmtico.
A la presin hidrosttica necesaria para detener el flujo osmtico, que
alcanza as un estado de equilibrio, se le denomina presin osmtica.
En la prctica, es posible calcular el nmero de partculas y el peso
promedio de ellas en sistemas coloidales mediante la determinacin
experimental de la presin osmtica.
B) Propiedad ptica: Efecto Tyndall-Faraday
El efecto Tyndall-Faraday es un fenmeno por el cual las partculas
coloidales provocan la dispersin de la luz cuando esta pasa a travs de
una suspensin coloidal. Esta dispersin es directamente proporcional al
tamao de las partculas.
La determinacin nefelomtrica de la turbiedad utiliza el efecto de TyndallFaraday para su medicin. Cabe destacar, sin embargo, que por la
naturaleza de la medicin, la turbiedad no se relaciona con el nmero de
partculas que la provocan, ni siquiera con la masa total.

C) Propiedad de superficie: adsorcin

11

Como se puede comprobar en el cuadro, las partculas coloidales se

caracterizan por tener una gran superficie especfica, definida como la
relacin entre el rea superficial y la masa. Ntese el efecto de la
disminucin del tamao de las esferas sobre el rea total superficial y el
tiempo de sedimentacin requerido.
La gran superficie especfica da a los coloides una gran capacidad de
adsorcin y, por tanto, no resulta prctico sedimentar las partculas
coloidales sin tratamiento qumico previo.

D) Propiedad electrocintica: electroforesis

La electroforesis es un fenmeno que permite demostrar que las partculas
coloidales tienen carga elctrica. Consiste en hacer pasar una corriente
directa a travs de una solucin coloidal, experimento que permite observar
que las partculas son atradas por el electrodo positivo o por el negativo, lo
que demuestra que poseen carga elctrica. Este fenmeno es muy
importante porque permite comprender la estabilidad de las dispersiones
coloidales. Por lo general, los coloides presentan carga negativa; es decir,
en la electroforesis son atrados por el electrodo positivo.
Una celda de electroforesis permite calcular el potencial zeta de un sistema
coloidal, que es una funcin de la densidad de las cargas absorbidas, y se
mide en milivoltios. Frecuentemente, el potencial zeta se encuentra entre 30

12

y 40 milivoltios, cuando un coloide es estable. Cuando cae a menos de 15

20 milivoltios, es posible la coagulacin y el coloide tiende a sedimentar.
3.4.5. Naturaleza de la turbiedad y el color
A) Turbiedad
Las sustancias responsables de la turbiedad del agua son las partculas en
suspensin, tales como arcilla, minerales, sedimentos, materia orgnica e
inorgnica finamente dividida, plancton, bacterias y otros microorganismos.
Estas partculas causantes de la turbiedad pueden ser coloidales o materia
insoluble de mayor tamao.
Los componentes ms frecuentes y comunes de las aguas turbias son las
arcillas, que constituyen un material natural, terroso, de grnulos muy finos,
que se vuelve plstico cuando se mezcla con cierta cantidad de agua.
Varios anlisis de arcilla han demostrado que esta se compone
principalmente de slice, aluminio y agua, frecuentemente con cantidades
apreciables de hierro, lcalis y tierra alcalina.
Color
La mayora de los investigadores estiman que el color orgnico en el agua
es de naturaleza coloidal. Sin embargo, algunos autores sugieren que se
encuentra en solucin verdadera. Black y Christman demostraron que los
filtros comerciales de membrana, con poros de 3,5 m, retenan 91% del
color original mientras que los poros de 10 m retenan solo 13%.
Esto indica que el tamao de las partculas de color puede variar entre 3,5 y
10 m, lo que se acerca bastante al lmite entre dispersin coloidal y
solucin verdadera. La discrepancia de los investigadores puede deberse a
que el color es causado por coloides hidrofbicos; es decir, por aquellos que
tienen poca afinidad con el agua y causan turbiedad en la misma.
Las principales especies responsables del color orgnico natural en el agua,
de acuerdo con la naturaleza del suelo, son los cidos flvicos,
himatomelnicos y hmicos, conocidos en su conjunto como sustancias
hmicas. Black y Christman analizaron varias aguas y encontraron entre

13

15-50 mg/L de materia orgnica en ellas, de la cual un promedio de 87%

era cido flvico, 11% cido himatomelnico y 2% cido hmico.
Es importante anotar que la relacin entre color y pH no es directa, puesto
que a pH 8,0, una solucin de 1 mg/L de cido hmico tiene un color de
26,5, mientras que a este mismo pH, una solucin de 1 mg/L de cido
flvico tiene un color de 2,8, casi 10 veces menor.
El color existente en el agua no se deriva nicamente de la descomposicin
de productos naturales sino tambin de hidrxidos metlicos, como el del
hierro, adems de compuestos orgnicos desconocidos presentes en los
desechos domsticos e industriales.
Un aspecto muy importante que se debe tomar en cuenta es que se ha
demostrado que las sustancias responsables de la coloracin natural del
agua

pueden

reaccionar

con

el

cloro

para

producir compuestos

organoclorados, principalmente cloroformo, CHCl3 y otros trihalometanos.

El cloroformo es catalogado como un compuesto carcingeno (en estudios
con animales). Este tema es motivo de preocupacin y de muchas
investigaciones, dada su significacin para la salud.
La importancia de la remocin del color en el agua est relacionada tambin
con los aspectos de aceptabilidad del consumidor y usuario, sea este
domstico o industrial, lo que incluye los siguientes aspectos:

Esttica. Por lo general, el consumidor prefiere un agua clara y sin color.

Sabor. El color puede impartir sabor al agua.
Demanda de cloro. La presencia de color aumenta la cantidad de cloro

necesaria.
Nutrientes. Por su naturaleza, en algunos casos, el color puede actuar

como nutriente de las bacterias y algas.

Requerimientos industriales. Muchas industrias requieren un agua que

no presente color o que tenga uno muy bajo.

Resinas de intercambio. El color puede ensuciar y daar las resinas de

intercambio amnico.
Anlisis. El color puede interferir en las mediciones colorimtricas de
anlisis.

14

Productividad. El exceso de color puede reducir la productividad del

agua.
Quelacin. El color puede aumentar la concentracin de hierro soluble,
manganeso y plomo en el agua y estabilizar su presencia por medio de

la quelacin.
Salud. El color puede deberse a la presencia de desechos txicos.
3.4.6. Estabilidad e inestabilidad de los coloides
Las suspensiones coloidales estn sujetas a ser estabilizadas y
desestabilizadas.
Entre las fuerzas de estabilizacin o repulsin podemos mencionar las
siguientes:
a) La carga de las partculas.
b) La hidratacin, que generalmente es importante para los coloides
hidroflicos, aunque tienen menor importancia en este caso.
Los factores de atraccin o desestabilizacin son los siguientes:
a) La gravedad. Es insignificante en la desestabilizacin de las partculas
coloidales y, por lo tanto, no se tratar con mayor detalle.
b) El movimiento browniano. Permite que las partculas entren en contacto,
lo que constituye un requerimiento para la desestabilizacin.
c) La fuerza de Van der Waals. Una fuerza dbil de origen elctrico,
postulada por primera vez por el qumico holands Johanns Diderick van
der Waals. Es un factor muy importante, pues constituye la principal
fuerza atractiva entre las partculas coloidales. Estas fuerzas siempre
atractivas, que decrecen rpidamente con la distancia, se deben a la
interaccin de dipolos permanentes o inducidos en las partculas.
A) Carga elctrica de los coloides. Fuerza de estabilizacin
En el agua, la mayor parte de las partculas y molculas de sustancias hmicas
poseen superficie cargada elctricamente, usualmente negativa y dependiente
de tres procesos:
-

Grupos presentes en la superficie slida pueden recibir o donar protones

al reaccionar con el agua.

Grupos superficiales pueden reaccionar en el agua con otros solutos
adems de protones.

15

Por otro lado, las cargas pueden ser el resultado de imperfecciones de

la estructura molecular, como en el caso de las arcillas que se
encuentran en suspensin en aguas turbias.

Estabilizacin estrica
La estabilizacin estrica puede resultar de la adsorcin de polmeros en la
superficie de las partculas coloidales, como se ilustra en la figura 4-13. Los
polmeros adsorbidos pueden estabilizar como desestabilizar, lo cual
depende principalmente de la cantidad relativa del polmero y de las
partculas, de la afinidad entre el polmero con la partcula en el agua y de la
concentracin y tipo de electrolitos presentes. La cuantificacin de las
fuerzas de interaccin entre dos partculas en esas condiciones es
extremadamente difcil. Por ende, son tiles algunas consideraciones al
respecto, para comprender este fenmeno.
Cuando hay interaccin entre las superficies de dos partculas recubiertas
por polmeros que se encuentran prximos, la repulsin entre ellas puede
ocurrir de dos formas, tal como se muestra en la figura 4-14. En una de
ellas, con la colisin entre las partculas, cada capa de polmero puede ser
comprimida, lo que reduce el volumen disponible para las molculas
adsorbidas y restringe el movimiento de los polmeros y causa, asimismo, la
repulsin entre las partculas. En casos ms frecuentes las capas
adsorbidas se intercalan, lo que aumenta la concentracin de los
segmentos de los polmeros en esa regin; si los segmentos extendidos de
los polmeros fueran fuertemente hidroflicos, ocurre preferentemente la
reaccin entre ellos en el agua, y tienden a repelerse. En las aguas
naturales las sustancias hmicas, que son polmeros aninicos, pueden ser
adsorbidos en la interfaz slido-lquido y contribuir a la estabilidad para
efectos estricos.

16

3.5.

SUSTANCIAS QUMICAS EMPLEADAS EN LA COAGULACIN

A la variedad de productos qumicos empleados en la coagulacin se los clasifica
como coagulantes, modificadores de pH y ayudantes de coagulacin.
3.5.1. Coagulantes
Los productos qumicos ms usados como coagulantes en el tratamiento de
las aguas son el sulfato de aluminio, el cloruro frrico, el sulfato ferroso y
frrico y el cloro-sulfato frrico.
A) Sulfato de aluminio
Puede estar en forma slida o lquida. La slida se presenta en placas
compactas, grnulos de diverso tamao y polvo.
Su frmula terica es Al2(SO4)3 .18 H2O.

17

Su concentracin se define, en general, por su contenido en almina,

expresada en Al2O3, es decir, 17% aproximadamente.
La densidad aparente del sulfato de aluminio en polvo es del orden de
1.000 kg/m3.
El contenido en almina Al2O3 de la forma lquida flucta generalmente
entre 8 y 8,5%; es decir, 48 a 49% en equivalente polvo o tambin 630 a
650 g de Al2(SO4)3 .18 H2O por litro de solucin acuosa.
El sulfato de aluminio es una sal derivada de una base dbil (hidrxido de
aluminio) y de un cido fuerte (cido sulfrico), por lo que sus soluciones
acuosas son muy cidas; su pH vara entre 2 y 3,8, segn la relacin molar
sulfato/almina.
Por esta razn, su almacenamiento debe hacerse en un lugar seco, libre de
humedad.
Es necesario tener en cuenta esta tendencia cida para la preparacin de
las soluciones y los empaques para su distribucin, y emplear, por lo
general, materiales de plstico.
B) Cloruro frrico FeCl3
Se presenta en forma slida o lquida; esta ltima es la ms utilizada en el
tratamiento del agua.
La forma slida es cristalina, de color pardo, delicuescente, de frmula
terica FeCl3 .6 H2O. Se funde fcilmente en su agua de cristalizacin a 34
C, por lo que es necesario protegerla del calor.
La forma lquida comercial tiene un promedio de 40% de FeCl3. Para evitar
toda confusin entre los contenidos de producto puro o de producto
comercial, es recomendable expresar la dosis de coagulantes en Fe
equivalente; es decir, 20,5% para la frmula slida y 14% aproximadamente
para la solucin acuosa comercial.
En presencia de hierro, las soluciones acuosas de cloruro frrico se
reducen rpidamente a cloruro ferroso FeCl2. Esta reaccin explica su gran
poder

corrosivo

frente

al

acero,

18

la

necesidad

de

seleccionar

adecuadamente el material de los recipientes de almacenamiento, de

preparacin y de distribucin.
C) Sulfato ferroso FeSO4 .7 H2O
El sulfato ferroso usado en el tratamiento de agua es un polvo de color
verde muy soluble y tiene una masa volumtrica aparente prxima a 900
kg/m3.
Su contenido en hierro es de aproximadamente 19%. Por su naturaleza
cida, el pH de una solucin al 10% es de 2,8 aproximadamente. Por esta
razn, para su almacenamiento y preparacin se usa material plstico.
D) Sulfato frrico Fe2 (SO4)3
El sulfato frrico es un polvo blanco verdoso, muy soluble en el agua, su
masa volumtrica aparente es 1.000 kg/m3. Debido a que en solucin
acuosa se hidroliza y forma cido sulfrico, es necesario prevenir los
efectos de su acidez.
Interaccin de los coagulantes inorgnicos con el agua y la alcalinidad
Dado que los coagulantes qumicos usados en el tratamiento del agua
tienen naturaleza cida, debido a su origen (sales producto de la
neutralizacin de un cido fuerte con una base dbil), es necesario repasar
los conceptos de cidosbases y alcalinidad, para luego aplicarlos al
comportamiento de las soluciones de los coagulantes inorgnicos.
E) Interaccin de los coagulantes inorgnicos con el agua y la
alcalinidad
Dado que los coagulantes qumicos usados en el tratamiento del agua
tienen naturaleza cida, debido a su origen (sales producto de la
neutralizacin de un cido fuerte con una base dbil), es necesario
repasar los conceptos de cidosbases y alcalinidad, para luego
aplicarlos al comportamiento de las soluciones de los coagulantes
inorgnicos.
3.5.2. Modificadores de pH
Como se ha visto, para lograr mejores resultados en el tratamiento, en
algunos casos ser necesario regular la alcalinidad del agua o modificar su
pH; para ello se emplean
19

a) xido de calcio o cal viva: CaO

b) Hidrxido de calcio: Ca (OH)2
c) Carbonato de sodio: Na2CO3
d) Hidrxido de sodio: NaOH
e) Gas carbnico: CO2
f) cido sulfrico: H2SO4
g) cido clorhdrico: HCl
A) Hidrxido de calcio, Ca (OH)2
Se usa para elevar la alcalinidad del agua. Se obtiene apagando la cal viva
con agua. Su concentracin est entre 82% y 99%. Es poco soluble en el
agua y su solubilidad disminuye al aumentar la temperatura.
B) Carbonato de sodio, Na2CO3
Tambin es un regulador de la alcalinidad. Es un polvo blanco anhidro, de
masa volumtrica aparente variable entre 500 y 700 kg/m3. Su solubilidad
es bastante baja: 100 g/L aproximadamente, a 20 C.
C) Bicarbonato sdico, NaHCO3
Regulador de alcalinidad. Se utiliza en forma de polvo, cuya masa
volumtrica vara entre 800 y 1.200 kg/m3; su solubilidad es bastante baja
(96 g/L a 20 C).
3.5.3. Ayudantes de coagulacin
Su uso es bastante generalizado en los pases desarrollados; para ser
usados, deben ser aprobados, previa evaluacin, por la Agencia de
Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) a partir de datos
toxicolgicos confidenciales presentados por las industrias productoras.
Son polmeros aninicos, catinicos (de polaridad muy variable) o neutros,
los cuales pueden presentar forma slida (polvo) o lquida. Son sustancias
de un alto peso molecular, de origen natural o sinttico. Requieren ensayos
de coagulacin y floculacin antes de su eleccin.
Los polmeros en polvo se usan bajo la forma de suspensin, que puede
contener entre 2 y 10 g/L; la duracin de las suspensiones es inferior a una
semana.
Por lo general, requieren un tiempo de contacto entre 30 y 60 minutos. Por
lo general, se usan dosis pequeas (0,1 a 1 g/L).
Para los polmeros lquidos, la distribucin se hace a las mismas
concentraciones, expresadas en producto seco.
20

La solubilidad de los polmeros es variable y su viscosidad elevada (hasta

100 poises para concentraciones de 5 g/L). La masa volumtrica aparente
vara de 300 a 600 kg/m3. Los polmeros generalmente ejercen accin
sobre el acero no protegido.
Si un polmero contiene grupos ionizantes, se lo conoce como polielectrolito
Los polmeros slidos son generalmente poliacrilamida o poliacrilamida
3.6.

hidrolizada
Factores que Influyen en la Coagulacin.

Es necesario tener en cuenta los siguientes factores con la finalidad de optimizar

el proceso de coagulacin:
-

pH.
Turbiedad.
Sales disueltas.
Temperatura del agua.
Tipo de coagulante utilizado.
Condiciones de Mezcla.
Sistemas de aplicacin de los coagulantes.
Tipos de mezcla y el color.

La interrelacin entre cada uno de ellos permiten predecir cules son las
cantidades de los coagulantes a adicionar al agua.
3.6.1. Influencia del pH.
El pH es una medida de la actividad del ion hidrgeno en una solucin, y es
igual a:
Ph = -log{H+}
El pH es la variable mas importante a tener en cuenta al momento de la
coagulacin, para cada agua existe un rango de pH ptimo para la cual la
coagulacin tiene lugar rpidamente, ello depende de la naturaleza de los
iones y de la alcalinidad del agua.
El rango de pH es funcin del tipo de coagulante a ser utilizado y de la
naturaleza del agua a tratar; si la coagulacin se realiza fuera del rango de
pH ptimo entonces se debe aumentar la cantidad del coagulante; por lo
tanto la dosis requerida es alta.
Para sales de aluminio el rango de pH para la coagulacin es de 6.5 a 8.0 y
para las sales de hierro, el rango de pH ptimo es de 5.5 a 8.5 unidades.
21

3.6.2. Influencia de las Sales Disueltas

Las sales contenidas dentro del agua ejercen las influencias siguientes
sobre la coagulacin y floculacin:
- Modificacin del rango de pH ptimo.
- Modificacin del tiempo requerido para la floculacin.
- Modificacin de la cantidad de coagulantes requeridos.
- Modificacin de la cantidad residual del coagulante dentro del efluente.
3.6.3. Influencia de la Temperatura del Agua
La variacin de 1C en la temperatura del agua conduce a la formacin de
corrientes de densidad (variacin de la densidad del agua) de diferentes
grados que afectan a la energa cintica de las partculas en suspensin,
por lo que la coagulacin se hace mas lenta; temperaturas muy elevadas
desfavorecen igualmente a la coagulacin.
Una disminucin de la temperatura del agua en una unidad de decantacin
conlleva a un aumento de su viscosidad; esto explica las dificultades de la
sedimentacin de un floc.
3.6.4. Influencia de la Dosis del Coagulante
La cantidad del coagulante a utilizar tiene influencia directa en la eficiencia
de la coagulacin, as:
-

Poca cantidad del coagulante, no neutraliza totalmente la carga de la

partcula, la formacin de los microflculos es muy escaso, por lo

tanto la turbiedad residual es elevada.

Alta cantidad de coagulante produce la inversin de la carga de la
partcula, conduce a la formacin de gran cantidad de microflculos
con tamaos muy pequeos cuyas velocidades de sedimentacin

muy bajas, por lo tanto la turbiedad residual es igualmente elevada.

La seleccin del coagulante y la cantidad ptima de aplicacin; se
determina mediante los ensayos de pruebas de jarra.

La seleccin del coagulante y la dosis juegan un rol muy importante sobre :

- La buena o mala calidad del agua clarificada.
- El buen o mal funcionamiento de los decantadores.
3.6.5. Influencia de Mezcla

22

El grado de agitacin que se da a la masa de agua durante la adicin del

coagulante, determina si la coagulacin es completa; turbulencias
desiguales hacen que cierta porcin de agua tenga mayor concentracin de
coagulantes y la otra parte tenga poco o casi nada; la agitacin debe ser
uniforme e intensa en toda la masa de agua, para asegurar que la mezcla
entre el agua y el coagulante haya sido bien hecho y que se haya producido
la reaccin qumica de neutralizacin de cargas correspondiente.
En el transcurso de la coagulacin y floculacin, se procede a la mezcla de
productos qumicos en dos etapas. En la primera etapa, la mezcla es
enrgica y de corta duracin (60 seg., mx.) llamado mezcla rpida; esta
mezcla tiene por objeto dispersar la totalidad del coagulante dentro del
volumen del agua a tratar, y en la segunda etapa la mezcla es lenta y tiene
por objeto desarrollar los microflculos.
La mezcla rpida se efecta para la inyeccin de productos qumicos dentro
de la zona de fuerte turbulencia, una inadecuada mezcla rpida conlleva a
un incremento de productos qumicos.

Tipos de Mezcla
Las unidades para producir la mezcla pueden ser:
Mezcladores Mecnicos : Retromezcladores (agitadores)
Mezcladores Hidrulicos:
Resalto Hidrulico: Canaleta Parshall y Vertedero Rectangular
En lnea: Difusores (tuberas y canales) Inyectores, etc.
3.6.6. Influencia de la Turbiedad
-

Turbiedad.- Es una forma indirecta de medir la concentracin de las

partculas suspendidas en un lquido; mide el efecto de la dispersin que
estas partculas presentan al paso de la luz; y es funcin del nmero,
tamao y forma de partculas.
La turbiedad del agua superficial es gran parte debido a partculas de lodos
de slice de dimetros que varan entre 0.2 a 5 um. La coagulacin de estas
partculas es muy fcil de realizar cuando el pH se mantiene dentro del

23

rango ptimo. La variacin de la concentracin de las partculas permiten

hacer las siguientes predicciones:
- Para cada turbiedad existe una cantidad de coagulante, con el que se
obtiene la turbiedad residual mas baja, que corresponde a la dosis ptima.
- Cuando la turbiedad aumenta se debe adicionar la cantidad de coagulante
no es mucho debido a que la probabilidad de colisin entre las partculas es
muy elevada; por lo que la coagulacin se realiza con facilidad; por el
contrario cuando la turbiedad es baja la coagulacin se realiza muy
difcilmente, y la cantidad del coagulante es igual o mayor que si la
turbiedad fuese alta.
- Cuando la turbiedad es muy alta, conviene realizar una presedimentacin
natural o forzada, en este caso con el empleo de un polmero aninico.
- Es siempre ms fcil coagular las aguas de baja turbiedad y aquellas
contaminadas por desages domsticos industriales, por que requieren
mayor cantidad de coagulante que los no contaminados.
3.6.7. Sistema de Aplicacin del Coagulante
Se considera que una reaccin adecuada del coagulante con el agua se
produce cuando:

La dosis del coagulante que se adicione al agua es en forma

constante y uniforme en la unidad de mezcla rpida, tal que el

coagulante sea completamente dispersado y mezclado con el agua.

El sistema de dosificacin debe proporcionar un caudal constante y
fcilmente regulable; en las siguiente fig. 7 se observan las
condiciones de mezcla del coagulante con el agua; se observa que la
mejor mezcla es cuando el coagulante adicionado cae en su totalidad
a la masa de agua (fig. 7b). Esta condicin se obtiene por medio de
los equipos de dosificacin tanto para los coagulantes al estado
slido y estado lquido, que deben encontrarse calibrados y
comprobados en la prctica por medio de las pruebas de
aforamiento.

24

3.7.

MECANISMOS DE COAGULACIN
Como se ha visto anteriormente, las partculas coloidales, las sustancias
hmicas y algunos microorganismos presentan una carga negativa en el
agua, lo cual impide la aproximacin de las mismas. En el tratamiento del
agua ser necesario alterar esta fuerza inica mediante la adicin de sales
de aluminio o de hierro o de polmeros sintticos que provoquen el
fenmeno de la coagulacin.
Actualmente se considera la coagulacin como el resultado de la accin de
cuatro mecanismos:

Compresin de capa difusa

Adsorcin y neutralizacin
Barrido
Adsorcin y formacin del puente

3.7.1. Compresin de la doble capa

25

Este modelo fsico de doble capa puede explicar el fenmeno de la

desestabilizacin de un coloide por un coagulante y la figura ayuda a
explicar el fenmeno de desestabilizacin: la curva de atraccin de Van der
Walls es fija mientras que la de repulsin elctrica disminuye si se
incrementan en la solucin los iones de carga opuesta. En consecuencia, si
se reduce el potencial repulsivo, decrece tambin la curva resultante de
interaccin. Por lo tanto, las partculas pueden acercarse suficientemente
para ser desestabilizadas por la energa atractiva de Van der Waals.
La introduccin de un electrolito indiferente en un sistema coloidal causa un
incremento de la densidad de cargas en la capa difusa y disminucin de la
esfera de influencia de las partculas, y ocurre la coagulacin por
compresin de la capa difusa. Concentraciones elevadas de iones positivos
y negativos (fuerza inica grande) en el agua acarrean un incremento del
nmero de iones en la capa difusa que, para mantenerse elctricamente
neutra, necesariamente tiende a reducir su volumen, de modo tal que las
fuerzas de Van der Waals sean dominantes, y se elimine la estabilizacin
electrosttica. Un ejemplo tpico de este mecanismo ocurre cuando aguas
dulces con fuerza inica pequea se mezclan con agua de mar, lo que
promueve la formacin de depsitos en las desembocaduras. Cabe
destacar dos aspectos interesantes sobre ese mecanismo de coagulacin:
a) La concentracin del electrolito que causa la coagulacin es
prcticamente independiente de la concentracin de coloides en el
agua.
b) Es imposible causar la reestabilizacin de las partculas coloidales con
la adicin de mayores cantidades de electrolitos debido a que ha
ocurrido una reversin de la carga de las mismas, que pasa a ser
positiva.

26

Schulze-Hardy han demostrado que la desestabilizacin de un coloide por

un electrolito indiferente (que no reacciona en el agua) ocurre debido a
interacciones electrostticas: iones de misma carga son repelidos y los de
carga contraria son atrados por los coloides. Por lo general, la mayor carga
de un ion positivo est en relacin directa con la coagulacin. A los
electrolitos responsables de la desestabilizacin se les denomina
contraiones. Las concentraciones de Na+, Ca++ y Al+++ que se requieren
para desestabilizar un coloide con carga negativa varan aproximadamente
en la proporcin de 900:30:1.
La figura muestra la relacin de la turbiedad residual y la dosis de
coagulante para un agua natural tratada con soluciones que contienen
iones Na+, Ca++ y Al+++.
Cabe destacar que si bien este mecanismo puede explicar la accin de
iones de sodio y calcio, que son iones indiferentes, no es vlido para la
accin del aluminio, porque este ltimo no es un electrolito indiferente, sino
que reacciona tanto con el agua como con la alcalinidad.

27

Por tanto, el modelo fsico de doble capa presenta limitaciones para explicar
el fenmeno de coagulacin.
3.7.2. Adsorcin y neutralizacin de la carga
La

desestabilizacin

de

una

dispersin

coloidal

consiste

en

las

interacciones entre coagulante-coloide, coagulantesolvente y coloide

solvente.
El efecto de adsorcin y neutralizacin de la carga se encuentra
estrechamente ligado al de compresin de la doble capa.
La figura anterior muestra las curvas esquemticas turbiedad residual
versus dosis de coagulante para diversos coagulantes.
Un ejemplo de desestabilizacin por medio de la adsorcin y neutralizacin
de la carga es la coagulacin del yoduro de plata con carga negativa por
medio de iones orgnicos de dodecilamonio (C12H25NH3+). La curva que
se presenta en la figura se basa en un trabajo experimental.
Se podra deducir que los iones dodecilamonio, por tener carga +1,
deberan ser capaces de inducir una coagulacin similar a la del Na+ (figura
4-19[a]). Sin embargo, existen dos diferencias muy importantes: mientras
los iones de sodio producen la coagulacin nicamente en concentraciones
muy altas y no prcticas (mayores a 10-1 moles/L), los iones de
dodecilamonio producen la desestabilizacin en concentraciones tan bajas
como 6 x 10-5 moles por litro y la reestabilizacin con dosis de coagulante
mayores de 4 x 10-4 moles por litro. El comportamiento de los iones de
dodecilamonio (figura 4-19[b]) puede explicarse si se considera que esta
amina orgnica C12H25NH3+ es una sustancia activa en la superficie de
los coloides, que se acumula en las interfaces, y los grupos -CH2 en las
cadenas alifticas de la molcula no interactan con el agua y, por lo tanto,
son llevados fuera de la solucin y dentro de las partculas coloidales, lo
que causa su desestabilizacin.
En cambio, los iones sodio tienen interaccin con el agua y, por lo tanto, no
tienen superficie activa.

28

La figura ilustra los efectos de la adsorcin en la estabilidad de los coloides:

se ha trazado una curva de la turbiedad residual despus de la
sedimentacin como funcin de la dosis de sales de aluminio con pH
constante (pH = 5).
Esta curva se basa, en parte, en los experimentos de Matijevic y otros. Se
puede ver que la coagulacin con sales de aluminio puede realizarse con
dosis bajas (6 x 10-6 moles/L 4 mg/L de alumbre). Tambin se realiza con
dosis mayores (4 x 10-5 moles/L 25 mg/L de alumbre), y es acompaada
por reversin de la carga.
Finalmente, se observa nuevamente coagulacin con dosis an ms altas.
Este fenmeno se explica claramente si se toman en cuenta las reacciones
que ocurren al agregar sal de aluminio al agua. Los complejos hidroxilados
(monmeros, dmeros, polmeros), formados con dosis bajas de Al (III),
pueden ser adsorbidos por los coloides, lo que provoca la desestabilizacin.
Si se agrega ms Al (III) al agua, los coloides pueden reestabilizarse con
carga positiva.
En resumen, en la figura, es probable que las interacciones coagulante
solvente (aminaagua) sean responsables de la adsorcin del coagulante
en la interfaz coloideagua. En el caso de las especies hidrolizadas de
aluminio y fierro o de polmeros sintticos catinicos, es comn que ocurra
la adsorcin especfica, causada por la interaccin entre coagulante y
coloide. En las curvas de la figura 4-19(b,c,d) el fenmeno de adsorcin es
dominante.
3.7.3. Captura en un precipitado de hidrxido metlico o captura por barrido
Cuando la dosis de un coagulante de sales metlicas en solucin como el
Al2(SO4)3 y FeCl3 excede el producto de solubilidad de sus hidrxidos
metlicos como el Al (OH)3 y el Fe(OH)3, se produce una precipitacin
rpida de los hidrxidos gelatinosos que explica el fenmeno de remocin
de turbiedad en la figura 4-19(c). En este caso, las partculas coloidales son
envueltas por los precipitados y, como este mecanismo no depende de la
neutralizacin de la carga de los coloides, la condicin ptima de la
29

coagulacin puede no corresponder a aquella donde es mnimo el potencial

zeta.
Si se toma como ejemplo la sal de fierro, el producto de solubilidad del
hidrxido frrico puede expresarse de la siguiente manera:
Fe(OH) 3 (s) = Fe+++ + 3 OH(Fe+++) (OH-)3 = Kps = 10-38
donde:

(Fe+++) y (OH-) = concentracin molar de iones hidrxidos y frricos

en solucin,
Kps = producto de solubilidad de Fe(OH) 3 (s) amorfo.

En consecuencia, cuanto menor sea el Kps, la precipitacin ser ms

rpida. La velocidad de precipitacin de un hidrxido metlico depende del
grado de sobresaturacin. El grado de sobresaturacin puede describirse
con la razn (Fe+++) (OH-)3 / 10-38. Para que ocurra una precipitacin
rpida, esta relacin debe ser mayor de 100.
El mecanismo de barrido, definido por Stumm y OMelia como sweep
coagulation, es ampliamente utilizado en las estaciones de tratamiento
donde la floculacin y la sedimentacin anteceden a la filtracin, pues los
flculos resultantes son de mayor tamao y presentan velocidades de
sedimentacin relativamente altas, en comparacin con los que se obtienen
con la coagulacin por adsorcinneutralizacin.
En este caso, la presencia de otros aniones, aparte de los hidrxidos,
particularmente el sulfato, es efectiva para aumentar la velocidad de
precipitacin.
Por otro lado, puesto que las partculas coloidales pueden servir como
ncleos para formar precipitados, un aumento en la concentracin de
partculas coloidales puede favorecer la precipitacin.
3.7.4. Adsorcin y puente interparticular
La coagulacin puede realizarse tambin usando una variedad significativa
de compuestos orgnicos sintticos y naturales caracterizados por grandes

30

cadenas moleculares, que gozan de la propiedad de presentar sitios

ionizables a lo largo de la cadena y de actuar como coagulantes. Los
polmeros pueden ser clasificados como:
-

Catinicos: presentan sitios ionizables positivos

Aninicos: presentan sitios ionizables negativos
No inicos: no presentan sitios ionizables
Anfolticos: presentan sitios ionizables positivos y negativos

Se ha observado que muchas veces los polmeros con carga negativa son
efectivos para coagular coloides con carga negativa, fenmeno que no
puede ser explicado de acuerdo con modelos basados en la neutralizacin
de cargas. Se ha desarrollado la teora del puente que, al menos, explica
cualitativamente este fenmeno (La Mer y Healy, 1963; Smelle y La Mer,
1958).
La siguiente figura describe grficamente la teora de La Mer:
o Reaccin 1. Un polmero tiene ciertos grupos que interaccionan con la
superficie de las partculas coloidales y se deja que el resto de la molcula
se extienda hacia la solucin.
o Reaccin 2. Si una segunda partcula con algunos sitios de adsorcin
vacos entra en contacto con los segmentos extendidos, puede realizarse
una unin. El polmero sirve de puente en el complejo partcula-polmeropartcula.
o Reaccin 3. Si no se dispone de una segunda partcula, los segmentos
dispersos del polmero pueden eventualmente adsorberse en otros lados de
la partcula original, lo que hace imposible que el polmero sirva de puente y
se produce la reestabilizacin de las partculas.
Si se comparan las figuras 4-19(b) y 4-19(d), se puede notar que la
poliacrilamida hidrolizada induce la coagulacin con concentraciones ms
bajas que el Al+++ y tambin que ocurre la reestabilizacin por exceso de
coagulante.
Debido a que tanto el coloide como el polmero tienen la misma carga, no
se puede atribuir la reestabilizacin a la reversin de cargas, como en el
caso de iones dodecilamonio
o Reaccin 4. El modelo de puente puede explicar cualitativamente la
reestabilizacin como resultado de la saturacin de las superficies
31

coloidales por el polmero, sin dejar lugar para la formacin de puentes

interparticulares.
o Reacciones 5 y

6.

En

algunos

casos,

los

sistemas

coloidales

desestabilizados pueden ser reestabilizados por medio de agitacin intensa,

debido a que se rompen las uniones polmero-superficie, y ocurre una
adsorcin secundaria de los fragmentos de los flculos.

32

3.8.

ETAPAS DE LA COAGULACIN

Considerando la discusin terica que antecede, Stumm y OMelia identificaron

varias etapas en el proceso de coagulacin.
1. Hidrlisis de los iones metlicos multivalentes y su consecuente
polimerizacin hasta llegar a especies hidrolticas multinucleadas.
2. Adsorcin de las especies hidrolticas en la interfaz de la solucin slida
para lograr la desestabilizacin del coloide.
3. Aglomeracin de las partculas desestabilizadas mediante un puente
entre las partculas que involucra el transporte de estas y las
interacciones qumicas.
4. Aglomeracin de las partculas desestabilizadas mediante el transporte
de las mismas y las fuerzas de Van der Waals.
5. Formacin de los flculos.
6. Precipitacin del hidrxido metlico.
Algunas

de

estas

etapas

ocurren

secuencialmente.

Otras

coinciden

parcialmente y otras incluso pueden ocurrir simultneamente. Se puede

suponer que las diferentes etapas de la reaccin pueden resultar controlables
en un cierto porcentaje, bajo diversas condiciones qumicas.

33

3.8.1. MECANISMOS DE COAGULACIN PREDOMINANTES

La coagulacin mediante sales inorgnicas se produce predominantemente
por medio de dos mecanismos:
-

Adsorcin de las especies hidrolticas por el coloide, lo que provoca

la neutralizacin de la carga
Coagulacin de barrido, en la que se producen las interacciones

entre el coloide y el hidrxido precipitado.

A) Coagulacin por adsorcin
Cuando se agrega sulfato de aluminio o sales de fierro al agua en
condiciones especiales de dosis de coagulante y pH, se forma una serie de
especies solubles hidrolizadas.
En el caso del sulfato de aluminio, las especies hidrolizadas que se forman
son Al3+, Al(OH)2+, Al8(OH)20 4+ y Al(OH)4, las cuales son tomadas a
menudo para representar todo el sistema.

34

Estas especies hidrolizadas se adhieren o forman complejos superficiales

con los grupos Silanol (= SiOH) y el coloide, y lo desestabilizan, lo que
permite la formacin de flculos.
Este mecanismo es denominado neutralizacin de carga (tambin se lo
llama de
desestabilizacin-adsorcin).
Cuando la cantidad de coloides presente en el agua es grande, la distancia
entre ellos es pequea. Por lo tanto, es mayor la fuerza de atraccin y la
energa requerida para su desestabilizacin menor, as como el potencial
zeta resultante.

35

B) Coagulacin por barrido

Con dosis de almina suficientemente altas, se forma un precipitado de
hidrxido de aluminio que fsicamente arrastra de la suspensin a las
partculas coloidales, por lo que se denomina coagulacin de barrido.
Este mecanismo se muestra esquemticamente en la figura, donde se
evidencia que la coagulacin de las partculas coloidales en el
tratamiento del agua es controlada principalmente por la qumica del
hidrxido de aluminio y sus especies hidrolticas precursoras.

36

Este tipo de coagulacin se presenta normalmente cuando el agua es clara

y el porcentaje de partculas coloidales es pequeo.
En este caso, las partculas son entrampadas al producirse una
sobresaturacin de precipitado de hidrxido de aluminio.

37

Debido a que la distancia entre las partculas es mayor, las fuerzas de

atraccin son menores y se requiere mayor cantidad de coagulante y
energa para desestabilizarlas, lo que aumenta el potencial zeta y el tiempo
de reaccin, que puede llegar hasta 7 segundos.
3.9.

CLASIFICACIN DEL AGUA SEGN SU COMPORTAMIENTO EN LA

COAGULACIN.

3.10. Remocin de Turbiedad.

La aplicacin de una dosis creciente del coagulante al agua presenta diferentes
zonas de coagulacin, como se puede observar en la figura.
-

Zona 1.- La dosis de coagulante no es suficiente para desestabilizar las

partculas y por lo tanto no se produce coagulacin.

38

Zona 2.- Al incrementar la dosis de coagulantes, se produce una rpida

aglutinacin de los coloides.

Zona 3.- Si se continua incrementando la dosis, llega un momento en que

no se produce una buena coagulacin, ya que los coloides se reestabilizan.

Zona 4 .- Al aumentar an mas la dosis, hasta producir una supersaturacin
se produce de nuevo una rpida precipitacin de los coagulantes que hace
un efecto de barrido, arrastrando en su descenso las partculas que
conforman la turbiedad.

4.
4.1.

FLOCULACION
OBJETIVO:
El objetivo principal

de

la

floculacin

es

reunir

las

partculas

desestabilizadas para formar aglomeraciones de mayor peso y tamao que

4.2.

sedimenten con mayor eficiencia.

INTRODUCCION
La floculacin es el proceso que sigue a la coagulacin, que consiste en la
agitacin de la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento y
aglomeracin de los flculos recin formados con la finalidad de aumentar
el tamao y peso necesarios para sedimentar con facilidad.
La formacin de los flculos es consecuencia de la agrupacin de las
partculas descargadas al ponerse en contacto unas con otras. Puede ser
39

causada por la colisin entre las partculas, debido a que cuando se

acercan lo suficiente las superficies slidas, las fuerzas de Van der Waals
predominan sobre las fuerzas de repulsin, por la repulsin, por la
reduccin de la carga elctrica que trae como consecuencia la disminucin
de la repulsin elctrica.
Estos flculos inicialmente pequeos, crean al juntarse aglomerados
mayores que son capaces de sedimentar.

Sucede que los flculos formados por la aglomeracin de varios coloides no

son lo que suficientemente grande como para sedimentar con rapidez
deseada, por lo que el empleo de un floculante es necesario para reunir en
forma de red, formando puentes de una superficie a otra enlazando las
partculas individuales en aglomerados.
La floculacin es favorecida por el mezclado lento que permite juntar poco a
poco los flculos; un mezclado demasiado intenso los rompe y raramente
se vuelven a formar en su tamao y fuerza ptimos. La floculacin no solo
incrementa el tamao de las partculas del flculo, sino que tambin
aumenta su peso. La floculacin puede ser mejorada por la adicin de un
reactivo de floculacin o ayudante de floculacin.
4.3.

CINETICA DE LA FLOCULACION

40

Cuando se agregan coagulantes a una suspensin coloidal, se inician una

serie de reacciones hidrolticas que adhieren iones a la superficie de las
partculas presentes en la suspensin, las cuales tienen as oportunidad de
unirse por sucesivas colisiones hasta formar flculos que crecen con el
tiempo.
La rapidez con que esto ocurre depende del tamao de las partculas con
relacin al estado de agitacin del lquido, de la concentracin de las
mismas y de su grado de desestabilizacin, que es el que permite que las
colisiones sean efectivas para producir adherencia.
4.4. TIPOS DE FLOCULACION
4.4.1. Floculacin Pericintica
Contactos por bombardeo de las partculas producidos por el movimiento
de las molculas del lquido (movimiento browniano) que slo influye en
partculas de tamaos menores a un micrn. Slo acta al comienzo del
proceso, en los primeros 6 a 10s y es independiente del tamao de la
partcula.
4.4.2. Floculacin Ortocintica
Contactos por turbulencia del lquido, esta turbulencia causa el movimiento
de las partculas a diferentes velocidades y direcciones, lo cual aumenta
notablemente la probabilidad de colisin. Efectivo slo con partculas
mayores a un micrn. Acta durante el resto del proceso, de 20 a 30 min.
4.5. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FLOCULACION
4.5.1. Naturaleza del agua
La floculacin es extremadamente sensible a las caractersticas
fisicoqumicas del agua cruda, tales como la alcalinidad, el pH y la
turbiedad.
Algunos iones presentes en el agua pueden influir en el equilibrio
fisicoqumico del sistema, en la generacin de cadenas polimricas de los
hidrxidos que se forman o en la interaccin de estos polmeros con las
partculas coloidales, lo que afectar el tiempo de floculacin.
La presencia de iones SO4 =, por ejemplo, tiene marcada influencia en el
tiempo de formacin de los flculos, en funcin del pH. La concentracin y
41

la naturaleza de las partculas que producen la turbiedad tambin tienen

una notable influencia en el proceso de floculacin.

EFECTO DEL ION SULFATO SOBRE EL TIEMPO DE

FORMACIN DEL FLOCULO DE SULFATO DE
ALUMINIO
4.5.2. Tiempo de detencin
La velocidad de aglomeracin de las partculas es proporcional al tiempo.
Bajo determinadas condiciones, existe un tiempo ptimo para la floculacin,
normalmente entre 20 y 40 minutos. Mediante ensayos de prueba de jarras
(jar tests), se puede determinar este tiempo.
La permanencia del agua en el floculador durante un tiempo inferior o
superior al ptimo produce resultados inferiores, tanto ms acentuados
cuanto ms se aleje este del tiempo ptimo de floculacin.
Se puede decir que una eficiencia dada, se obtiene en tiempos cada vez
menores a medida que se aumenta el nmero de cmaras de floculacin en
serie. Por razones de orden prctico el nmero de cmaras no puede ser
muy grande, establecindose un mnimo de tres (3) unidades.

42

EFECTO DEL PERIODO DE FLOCULACIN

EN LA SEDIMENTACIN
Es necesario, por lo tanto, que se adopten medidas para aproximar el
tiempo real de retencin en el tanque de floculacin al tiempo nominal
escogido. Esto se puede obtener si se compartimentaliza el tanque de
floculacin con pantallas deflectoras. Cuanto mayor sea el nmero de
compartimentos, menores sern los cortocircuitos del agua.
Con la compartimentalizacin y la eleccin de valores adecuados para los
gradientes de velocidad, se aumenta la eficiencia del proceso o se reduce el
tiempo necesario de floculacin (o ambos).

43

4.6.
Gradiente de velocidad
Este es un factor proporcional a la velocidad de aglomeracin de las
partculas. Existe un lmite mximo de gradiente que no puede ser
sobrepasado, para evitar el rompimiento del floc.
Cuanto mayor es el gradiente de velocidad, ms rpida es la velocidad de
aglomeracin de las partculas. Mientras tanto, a medida que los flculos
aumentan de tamao, crecen tambin las fuerzas de cizallamiento
hidrodinmico, inducidas por el gradiente de velocidad. Los flculos
crecern hasta un tamao mximo, por encima del cual las fuerzas de
cizallamiento alcanzan una intensidad que los rompe en partculas
menores. La resistencia de los flculos depende de una serie de factores:

De su tamao, forma y compactacin;

Del tamao, forma y naturaleza de las micropartculas;

Del nmero y forma de los ligamentos que unen a las partculas.

Los valores recomendados de gradientes de velocidad para floculacin se

encuentran dentro de un rango de 100 a 10 s -1.

44

4.7.

Influencia de la variacin del caudal

Es conocido que al variarse el caudal de operacin de la planta, se
modifican los tiempos de residencia y gradientes de velocidad en los
reactores.
El floculador hidrulico es algo flexible a estas variaciones. Al disminuir el
caudal, aumenta el tiempo de retencin y disminuye el gradiente de
velocidad. Al aumentar el caudal, el tiempo de retencin disminuye, el
gradiente de velocidad se incrementa y viceversa.
En el floculador mecnico, el efecto es ms perjudicial debido a su poca
flexibilidad, ya que la velocidad permanece constante y el tiempo de
residencia aumenta o disminuye de acuerdo con la variacin del caudal.

5.

FLOCULADORES
Se acostumbra clasificar a los floculadores como mecnicos o hidrulicos
de acuerdo con el tipo de energa utilizada para agitar la masa de agua.
Puede hacerse una clasificacin ms amplia si se tiene en cuenta el modo
como se realiza la aglomeracin de las partculas. De acuerdo con este
principio, podemos clasificarlos del siguiente modo:

CLASIFICACION DE FLOCULADORES

45

5.1.

Floculadores Mecnicos:
Se logra la agitacin del agua con dispositivos tales como paletas, conjunto
de paletas o rastrillos.
Se pueden adaptar estos dispositivos a un eje vertical u horizontal. Por lo
general, se colocan los floculadores de eje vertical en un tanque cuadrado
con varias cmaras (cuatro o ms). Con floculadores de eje horizontal que
tengan un flujo transversal, se deben proveer por lo menos 4 hileras de ejes
con tabiques divisorios, de tal forma que se evitan los cortocircuitos.

5.2.

Floculadores Hidrulicos
El flujo de agua esta tan influenciado por estructuras hidrulicas pequeas
que da como resultado de una accin de agitamiento.
Las principales deficiencias de los floculantes hidrulicos son:
-

No es posible ajustarlos a los cambios en la composicin de agua

cruda.

No es posible ajustarlos a la escala de produccin del agua de la

planta de tratamiento.

5.3.

A menudo la perdida de carga es apreciable

Pueden ser difciles de limpiar.

Floculadores en contacto de solidos

Los floculadores de contacto de slidos o de manto de lodos son
controlados por la concentracin de slidos.
Usualmente, los floculadores de contacto de slidos no son utilizados en
nuestros proyectos de plantas de tratamiento. Han sido desarrollados y son
ofertados generalmente por fabricantes de equipos, cada uno con sus
caractersticas propias.
Normalmente forman parte de los tanques de decantacin de flujo vertical y
constituyen unidades relativamente compactas.
Estas unidades pueden ser, a su vez, hidrulicas o mecnicas, de acuerdo
con la concepcin del diseo.

46

5.4.

Floculadores de potencia
En los floculadores de potencia, las partculas son arrastradas por el flujo de
agua a travs del tanque de floculacin sin que prcticamente exista
concentracin de slidos.
De acuerdo con la forma de disipacin de energa, se pueden clasificar en
hidrulicos y mecnicos.

5.4.1. Hidrulicos:
Los floculadores hidrulicos utilizan la energa hidrulica disponible a travs
de una prdida de carga general o especfica.
a) De pantallas:
Los floculadores hidrulicos ms utilizados son los de pantallas, de
flujo horizontal o de flujo vertical. En los primeros, el agua circula con
un movimiento de vaivn, y en los segundos, la corriente sube y baja
sucesivamente, contorneando las diversas pantallas.

47

FLOCULADORES DE PANTALLAS
Los

floculadores de

pantallas

de

flujo

horizontal

son

ms

recomendables para pequeos caudales. Las pantallas pueden ser

hechas de madera o de lminas de asbesto-cemento. Se puede
dotar al sistema de floculacin de dispositivos tales como ranuras o
marcos de fijacin, etctera, a fin de hacer posible el ajuste de
espaciamiento entre las pantallas, as como el gradiente de
velocidad.
Los floculadores de pantallas de flujo vertical pueden aplicarse a
caudales mayores. Son ms profundos, tienen 4 metros o ms de
profundidad. Su estructura puede ser adaptada a las adyacentes, con
ventajas econmicas. Ocupan menor rea.
b) Floculador Alabama
El floculador Alabama est constituido por compartimentos ligados
entre s por la parte inferior a travs de curvas de 90 volteadas
hacia arriba. El flujo es ascendente y descendente en el interior del
mismo compartimento. Las boquillas permiten ajustar la velocidad a
las condiciones de clculo o de operacin.
48

Estas unidades son muy vulnerables a las variaciones de caudal.

Fcilmente se pueden generar espacios muertos y cortocircuitos.

FLOCULADOR TIPO ALABAMA

c) Helecoidal
El agua es admitida tangencial-mente por la parte superior y sale de
la cmara de floculacin a travs de una curva dotada de unas guas
paralelas como una turbina Francis, lo que ayuda a generar el
movimiento helicoidal.
En los floculadores helicoidales, la energa hidrulica se usa para
generar un movimiento helicoidal en el agua, inducido por su ingreso
tangencial en la cmara de floculacin.

d) De

medio

poroso

49

FLOCULADOR HELECOIDAL

La floculacin en medios porosos se est aplicando principalmente

en pequeas instalaciones, debido a su elevada eficiencia y bajo
costo. Se distinguen dos tipos bsicos: floculacin en un medio
poroso fijo (o floculacin en medio granular) y floculacin en un
medio poroso expandido (floculacin en lechos de arena expandida).
Consiste en hacer pasar el agua, despus de haberle aplicado los
coagulantes, a travs de un medio granular contenido en un tanque
(flujo vertical) o canal (flujo horizontal). El flujo normalmente es
laminar

la

eficiencia

es

extraordinaria.

Puede

flocular

satisfactoriamente en pocos minutos.

FLOCULADOR DE MEDIO POROSO

El floculador de lecho de arena expandido consiste en una columna a

travs de la cual el agua cruda pasa en sentido ascendente, despus
50

de haber recibido el coagulante. La velocidad del agua es ajustada

de tal modo que la expansin sea de alrededor de 6 a 10%. Esto
evita la obstruccin del medio poroso.
e) Floculadores de mallas
El uso de telas generalmente ha sido restringido a la funcin de
filtracin gruesa en la remocin de cuerpos flotantes o en suspensin
de dimensiones relativamente grandes, en tomas de agua y en la
entrada de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Con esta
finalidad, generalmente se emplean mallas con una abertura que
vara entre 2 y 20 milmetros, de alambre de acero galvanizado o
acero inoxidable, o de hilos de nylon.
Una aplicacin particularmente interesante fue ensayada por primera
vez en la floculacin del agua en 1960, por el Ing. Thomas M.
Riddick. l dise un floculador mecnico en el cual las paletas
fueron sustituidas por una tela de alambre con un espaciamiento de
la malla de aproximadamente 5 centmetros. Su idea era aumentar la
tasa de colisin entre flculos y entre coloides y flculos a travs de
un aumento extraordinario en la superficie de cizallamiento.

5.4.2. Mecnicos

FLOCULADOR MODELO T. RIDDICK

51

Los floculadores mecnicos utilizan energa de una fuente externa,

normalmente un motor elctrico acoplado a un intercambiador de
velocidades, que hace posible la pronta variacin de la intensidad de
agitacin.
a) De paletas:
Los floculadores mecnicos ms utilizados son, sin duda, los de
movimiento giratorio con paletas paralelas o perpendiculares al eje.
El eje puede ser horizontal o vertical. Estos ltimos normalmente son
ms ventajosos, porque evitan cadenas de transmisin, y tambin
los

pozos

secos

para

la

instalacin

de

los

motores.

Su

mantenimiento es difcil, pero cuando han sido bien proyectados,

duran aos sin dar mayores problemas.

Los floculadores giratorios estn normalmente provistos de cuatro

FLOCULADORES MECANICOS DE PALETAS
brazos fijados al eje y, por lo tanto, tienen cuatro paletas en la
posicin 1, cuatro en la posicin 2, etc. Un nmero muy grande de
paletas, como en este caso, exige al motor una potencia elevada,
pero que puede no producir el gradiente deseado.

52

FLOCULADOR MECANICO DE EJE VERTICAL

TIPO PALETAS
b) De turbina:
Los floculadores del tipo turbina se dimensionan del mismo modo
que los mezcladores rpidos. Como las velocidades perifricas
mximas son superiores a 0,75 m/s, el agua tender a girar
acompaando el movimiento de la turbina, a no ser que se prevea la
instalacin de deflectores o pantallas para estabilizar el movimiento.

53

FLOCULADOR MECANICO DE TURBINA

6.

FLOCULANTES
Los floculantes son polmeros o polielectrolitos con pesos moleculares muy
elevados molculas orgnicas solubles en agua formadas por bloques
denominados monmeros, repetidos en cadenas larga.
Estos floculantes pueden ser de naturaleza: mineral, orgnico natural y
orgnico de sntesis.
a) Floculantes Minerales: Se encuentra la slice activada, que es el
primer floculante empleado, que debe ser preparado antes de emplear,
su preparacin es tan delicada y presenta el riesgo de la gelatinizacin;
produce la neutralizacin parcial de la alcalinidad de silicato de sodio en
solucin.
b) Floculantes Orgnicos Naturales: Son polmeros naturales extrados
de sustancias animales o vegetales.
Los alginatos, cuya estructura polimrica son:

Los cidos manurnicos

Los cidos glucnico.

54

c) Floculantes Orgnicos de Sntesis: Son los ms utilizados y son

macromolculas de una gran cadena, obtenidos por asociacin de
monmeros sintticos con masa molecular elevada de 106 a 107
gr./mol, estos se clasifican de acuerdo a la ionicidad de los polmeros:

Aninicos (generalmente copolmeros de la acrilamida y del

cido acrlico).

Neutros o no ionicos (poliacrilamidas).

Catinicos

(copolmero

de

acrilamidas

un

monmero

catinico).
7.

FLOCULANTES MS USADOS.
En la coagulacin, dosis fuertes de coagulantes producen un exceso de
fangos que generalmente crean problemas. Por otro lado, no se consigue
siempre un precipitado que posea las caractersticas deseadas para una
buena separacin. Por estas razones, se ha recomendado el uso de
floculantes y/o ayudantes de la floculacin. Para procesos de clarificacin
se han estado usando los siguientes:
a) Slice activada:
Fue el primer floculante empleado y sigue siendo el que mejores
resultados puede dar cuando se emplean sales de aluminio. Consiste en
una solucin de cido polisilcico (H 2SiO3)4, procedente de una
polimerizacin controlada del silicato de sodio (NaSiO 2) en medio cido.
Su mayor desventaja es su inestabilidad.
b) Arcillas:
Bentonitas, caolinitas son aadidas como lechadas para aumentar
frecuencia de colisiones y aumentar el peso en el flculo.
c) Otros floculantes minerales:
Carbn activado en polvo, arena fina (diatomeas), blanco de mendn
(CaCO3precipitado), etc.

d) Polmeros orgnicos naturales:

55

Son principalmente almidones (polisacridos) extrados de granos

semillas y corteza de origen vegetal as como varios tipos de suelos.
Generalmente no tienen un peso molecular tan alto como los polmeros
sintticos.
e) Polmeros orgnicos sintticos:
Son producidos por la transformacin qumica de los derivados del
petrleo y del carbn y aunque no todos se encuentran en forma de
polvo seco estn generalmente constituidos por poliacriinas (no inicos)
o poliacrida hidrolizado (aninicos) con alto peso molecular, que van a
favorecer la aglomeracin de los flculos a travs de puentes.
f) Polmeros no inicos:
Las poliacrilamidas (2-4 x 106 g/mol) son usadas en clarificacin y
deshidratacin de lodos, incrementan la resistencia del flculo y
frecuentemente se utilizan tambin como ayudantes de filtracin en
lnea. Las poliaminas de cadenas ms cortas (menor de 1 x 10 6 g/mol),
son usadas slo en clarificacin como coagulantes primarios y como
ayudante de coagulacin la de alto peso molecular.
g) Polmeros aninicos:
Son polielectrolitos cargados negativamente y caracterizados por la
coexistencia de grupos que permiten la adsorcin y grupos ionizados
negativamente (carboxlicos o sulfricos), cuyo papel consiste en
provocar la extensin del polmero. Entre stos podemos mencionar las
poliacrilamidas parcialmente hidrolizadas con sosa custica.
h) Polmeros catinicos:
Son polielectrolitos cargados positivamente que poseen en sus largas
cadenas una carga elctrica positiva, debido a grupos aminos, amonio
cuaternario, capaz de remover la turbidez y el color, acondicionador de
lodos, con pesomolecular entre 10 4-106 g/mol y pueden usarse junto a
coagulantes inorgnicos, resistentes al cloro, su densidad de carga no
es sensible a cambios de PH.

56

Las poliaminas cuaternarias con peso molecular ms bajo (104-105

g/mol) son usadas mayormente como coagulante primario para la
remocin de color.
Las poliaminas (104-107 g/mol) menos frecuente es usada como
coagulante primario, reacciona con el dicloro y es sensible a cambios de
pH.
8.

PRUEBA DE JARRAS
La prueba de jarra es la tcnica ms extensamente usada para determinar
la dosis de qumicos y otros parmetros. En ella se tratan de simular los
procesos de coagulacin, floculacin y sedimentacin a nivel de laboratorio.
En este proceso influyen factores qumicos e hidrulicos. Entre stos
tenemos:

pH

Temperatura

Concentracin de coagulante

Secuencia de aplicacin de las sustancias qumicas

Grado de agitacin

Tiempo de sedimentacin

El PH desempea un papel muy importante en el estudio de los fenmenos

de coagulacin-floculacin, es as como una parte de la carga de las
partculas coloidales que han absorbido iones OH-, queda destruida por un
aumento de la concentracin de iones H3O- que ocasiona una disminucin
de la estabilidad de la suspensin coloidal.
Preferiblemente el PH debe quedar dentro de la zona correspondiente al
mnimo de solubilidad de los iones metlicos del coagulante usado.
Para sales de hierro la zona de PH es mucho ms amplia, alcanzndose el
mnimo de solubilidad 4 a pH>5.
El pH del medio en la coagulacin tradicional con hidrxido de aluminio ha
demostrado que slo coagula cuando es inferior a 7.4 o superior a 8.5; sin
57

embargo, la eliminacin de las materias orgnicas se efecta mejor en

medio cido (pH inferior a 7.4) o como sucede con el hidrxido frrico que
coagula a un PH superior a 6, pero el alto contenido de materia orgnica del
agua cruda proporcionar la formacin de sales orgnicas de hierro y el
agua quedar coloreada.
El coagulador frrico est indicado en la coagulacin de aguas cuyo pH
est comprendido entre 7.0 y 8.0, zona en la que el sulfato de almina
coagula muy mal.
El coagulador cprico se utiliza en aguas alcalinas, en las que asegura su
decoloracin. Este tipo de coagulante posee un poder desodorante muy
acentuado y evita el desarrollo de algas en decantadores y filtros. La
temperatura del agua tambin influye grandemente en la efectividad de la
coagulacin y en la velocidad de formacin del flculo. Segn disminuye la
temperatura del agua debe aumentarse la dosis de productos qumicos
usados para coagular, con el objetivo de lograr o asegurar la formacin de
flculos adecuados.
El tiempo de mezclado del coagulante en el agua a tratar ser el necesario
para que el producto utilizado se difunda con la mayor rapidez posible. El
tiempo de coagulacin es extraordinariamente breve, menos de un segundo
y la utilizacin ptima del coagulante exige que la neutralizacin sea total
antes de que una parte del coagulante haya comenzado a precipitar
8.1.

Condiciones de la prueba de jarras

Debido a que la prueba de jarras es slo una simulacin del proceso, es
necesario mantener las condiciones operacionales que existen en el
proceso industrial como son: gradiente hidralico y tiempo en la mezcla
lenta y rpida, punto de aplicacin de los reactivos, el orden y el tiempo de
dosificacin de los mismos.
a) Mezcla rpida
El objetivo de la mezcla rpida es crear la turbulencia o movimiento
necesario en el lquido contenido en la jarra para poner en contacto
los reactivos qumicos con las partculas coloidales del agua, modo
58

de neutralizar sus cargas, desestabilizarlas y hacer que se

aglomeren en un corto perodo de tiempo. El tiempo de aplicacin de
la mezcla rpida depende de la clase del coagulante.
b) Mezcla lenta
Generalmente, el tiempo de mezcla no exede de 15 minutos. Un
tiempo excesivo puede crear calentamiento de la muestra originando
una

floculacin

ms

eficiente,

pero

su

vez

una

pobre

sedimentacin, ya que ocurre la liberacin de los gases disueltos en

el agua, formando burbujas que se adhieren a los flculos y los
hacen flotar. Es prctica de 3-15 min, 20-40 rpm.
c) Reposo (Sedimentacin)
Se recomiendan 30min.
8.2.

Procedimientos para llevar una prueba de jarras.

Las soluciones qumicas deben ser recin preparadas. Mientras

algunas soluciones qumicas se beneficien con el tiempo, la
mayora se deterioran. Los resultados obtenidos con muestras
aejas no son representativas, el volumen de qumicos a aadir
en la jarra para obtener la dosis deseada (ppm), puede
calcularse:

Donde:
Vx: ml de lquido requerido en la jarra.
D: Dosis de qumico deseada (PPM)
V: Volumen de la muestra de jarra (ml)
C: Concentracin de qumico en la solucin madre (%)
Factor: 104 (ppm/%)

Las muestras para las pruebas deben ser lo ms representativa

del sistema y en cantidad suficiente para una serie de pruebas
completas. En las muestras viejas la turbidez del agua
59

usualmente coagula ms fcilmente que en las muestras frescas,

debido a la inestabilidad de la suspensin coloidal; por lo que no
se recomienda correr pruebas de jarras con ms de dos horas de
captadas.

La adicin de qumicos debe realizarse en el mismo orden en que

son aadidos en planta o en el caso de la clarificacin a nivel
domiciliario. A las jarras se aaden normalmente coagulantes,
floculantes y/o ajustadores de pH. Algunas plantas usan el cloro
para la desinfeccin, oxidando la materia orgnica y eliminando
parte del color.

Se debe tener cuidado de no demorar la adicin de los qumicos

si se necesita una adicin simultnea de los mismos, ya que se
estaran alternando las condiciones de la prueba.

8.3.

Criterios para la evaluacin

Para evaluar los resultados de una prueba de jarras no se siguen criterios
convencionales o patrones universales y casi se trata de un criterio
particular del analista, fabricante del equipo, operario de la planta de
acuerdo a su larga experiencia, etc., pero bajo la conviccin que le da la
certeza de trabajar en las mismas condiciones experimentales y bajo los
mismos criterios analticos.
No obstante, en la prctica se observan ciertos lineamientos a seguir para
evaluar una prueba de jarra, como son:

Caractersticas de los flculos: Tamao, uniformidad, velocidad

de aparicin, voluminosos, de poco peso, si son densos, livianos
y difusos, apenas puntos o microflculos1,4.

Calidad del sobrenadante: La claridad o transparencia, es el

criterio ms importante en la evaluacin de una prueba de jarras,
ya que es lo que se persigue en la clarificacin del agua. Para
ello la mayora de las plantas disponen de turbidmetros.

60

Se debe observar si el sobrenadante es totalmente transparente,

semiturbio, turbio, con apreciable cantidad de material suspendido (TSS),
decantado, semidecantado, entre otros 1,4.

Velocidad de sedimentacin de los flculos: Se puede tomar el

tiempo que toman los flculos para sedimentar, una vez que se
detiene la agitacin en el equipo. Se deben observar parmetros
como: sedimentacin violenta, rpida, lenta, casi nula, difusa,
baja sedimentacin. Todo lo anterior se recoge en una
observacin visual cualitativa del proceso de clarificacin, que
recibe el nombre de nota de floculacin o ndice de Willcomb, de
la siguiente forma:

9.

CONCLUSIONES:
Para que el tratamiento de aguas residuales y de aguas para el
consumo humano sea efectivo, se deben conocer primeramente

las propiedades qumicas y fsicas del agua a tratar.

No hay una regla que permita deducir de antemano cul de los
coagulantes y en qu dosis dar mejores resultados, por lo que
siempre es recomendable efectuar ensayos de laboratorio. La
61

eficiencia de los coagulantes en estudio, tanto en los laboratorios,

como en la prctica diaria de operaciones con agua, se determina

con el equipo de Pruebas de jarras.

La prueba de Jarras permite determinar la dosis ptima de
coagulante y el pH ptimo de coagulacin, por lo que se
recomienda realizar este anlisis preliminar, antes de disear y/o

10.

arrancar una planta.

REFERENCIA BIBLIOGRAFICA
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agua para consumo humano. 1992

Bratby, J. R. Interpreting laboratory results for the design of rapid
mixing and flocculation systems. Journal of the American Water

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Ciencias del 306 Manual I: Teora Ambiente. Diseo de la planta de

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Kirchmer, C.; Prez Carrin, J. Coagulacin. Programa Regional
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Consumo Humano. Versin preliminar. 1981.

62