MAGNITUD E INTENSIDAD

Qu es la Magnitud de un Sismo?
Es la energa real liberada en el foco o hipocentro del sismo. Se trata de una medida absoluta
de la energa del temblor o terremoto expresada en movimiento o aceleracin de las
partculas del suelo. Se mide con instrumentos, es decir, es una valoracin objetiva,
instrumental, del sismo y se usa en este caso la escala de Richter, cuyos grados representan
cantidades progresivamente multiplicadas de energa. Esta escala no tiene lmite superior.
Los instrumentos adecuados: sismgrafos, acelergrafos y otros, dondequiera que se
ubiquen con respecto a la ubicacin del sismo, registran el mismo rango de magnitud. Puede
decirse entonces, que un terremoto tiene una sola magnitud y muchas intensidades; estas
ltimas normalmente decrecen al alejarse del epicentro ssmico. Se consideran sismos
destructores, en general, aquellos que tienen una magnitud mayor que 6.5 (dependiendo de
la calidad de la construccin y del suelo). Como informacin, el terremoto del 3 de Marzo de
1985 tuvo una magnitud de 7.8 y el terremoto de Valdivia del 22 de Mayo de 1960, fue de
magnitud 9.5 y es el ms grande que ha afectado a la humanidad, desde los aos en que se
introdujo la medicin instrumental de los sismos, a fines del siglo pasado.
Al momento de producirse un sismo, gran parte de la Energa Ssmica se libera en forma de
calor y una pequea parte mediante la propagacin de diversas tipos de ondas que hacen
vibrar la corteza terrestre. Dentro de estas ondas encontramos las de Cuerpo que viajan a
grandes distancias a travs de la roca, identificndose las ondas P, primarias o de
compresin, que producen que las partculas experimenten un movimiento paralelo a la
direccin de propagacin y las ondas S, secundarias o de corte, inducen un movimiento
transversal. Otro tipo de onda son las Superficiales, las cuales se deben a reflexiones y
refracciones de las ondas de cuerpo cuando stas llegan a la superficie o a una interfase entre
estratos, se identifican dentro de stas ondas las Rayleigh con movimiento vertical y elptico,
y las Love con movimiento horizontal.
Escalas de Magnitud
Para un sismo dado, la magnitud es una constante nica que representa una medida
cuantitativa del tamao del sismo, independientemente del sitio de observacin. La
magnitud se determina midiendo la mxima amplitud de las ondas registradas en el
sismograma correspondiente al evento. Una escala estrictamente cualitativa, que puede ser
aplicada en sismos de regiones habitadas o no habitadas, fue ideada en 1931 por Wadati en
Japn y desarrollada por Charles Richter en 1935 en California. Richter defini la magnitud
de un evento local como el logaritmo en base a diez de la amplitud mxima de una onda
ssmica registrada en un sismgrafo patrn (Wood Andenson o su equivalente) a una
distancia de 100 kilmetros del epicentro del terremoto. Esto significa que siempre que la
magnitud aumenta en una unidad, la amplitud de las ondas ssmicas aumenta 10 veces.
Existen diferentes tipos de magnitud, destacando las siguientes:
o Magnitud de Ondas de Cuerpo Mb: Medida de magnitud basada en la amplitud
mxima de las ondas de cuerpo con periodos cercanos a 1,0 segundo.
o Magnitud de Ondas de Superficie MS: Medida de magnitud basada en la
amplitud mxima de las ondas de superficie con perodos de aproximadamente 20
segundos.
o Magnitud Momento Mw: Medida de magnitud basada en el momento ssmico Mo
de la fuente generadora del sismo; es una escala de magnitud establecida por H.
Kanamori.
o Magnitud Richter M: Magnitud medida en la escala establecida por Ch. Richter
en 1933, llamada tambin magnitud local Ml.

Con la finalidad de medir y analizar el movimiento producido por un sismo fue diseado a
finales del siglo pasado el sismgrafo; el registro obtenido se denomina sismograma que es
un grfico de las ondas ssmicas o una representacin amplificada del movimiento del
terreno. La diferencia en el arribo de las ondas P y S, permite la localizacin del epicentro
del sismo. El tamao de los sismos puede ser expresado en trminos de su Magnitud o de su
Intensidad.
La Intensidad es un ndice de los efectos causados por un temblor y depende de las
condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las edificaciones y la distancia epicentral. Para
estandarizar los niveles de intensidad se utilizan escalas tal como la Escala Mercalli
Modificada (MM).
La Magnitud es un valor nico y es una medida cuantitativa del sismo relacionada con la
energa ssmica liberada. Tericamente la magnitud no tiene lmite superior, pero est
limitada por la resistencia de las rocas en la corteza terrestre y la longitud de ruptura
probable en la falla. Para su determinacin han sido creadas diferentes escalas, dependiendo
del tipo de onda en que se basa la medicin tenemos:
1. Magnitud Local ( ML ).
La idea de medir la magnitud de un sismo basado en un registro instrumental fue introducida
en 1935 por Charles Richter, Sismlogo de California Technological Institute. Fue definida
para sismos locales en California para un radio de aproximadamente 600 km y se determina
a partir de la mxima amplitud registrada por un sismgrafo Wood Anderson con constantes
especficas (perodo = 0.8 segundos, amplificacin esttica = 2800 y factor de
amortiguamiento = 0.8) ubicado a 100 kilmetros de la fuente ssmica. Para su
determinacin se utiliza la siguiente expresin:
ML = 1og A log Ao
Donde A es la mxima amplitud de la traza registrada y Ao la amplitud mxima que sera
producida por un sismo patrn, siendo ste aquel que producira una deflexin de 0.001 mm
en un sismgrafo ubicado a 100 km del epicentro.
Ya que la escala de magnitud es logartmica, el incremento en una unidad de magnitud
significa un aumento en diez veces de la amplitud de las ondas en el sismograma, lo cual no
debe confundirse con lo que sucede con la energa ssmica liberada en donde un incremento
en magnitud equivale a un aumento de aproximadamente 31.5 veces de energa.
Magnitud de Escala Richter
(Se expresa en nmeros rabes)

Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro

sismogrfico.
Es una escala que crece en forma potencial o semilogartmica, de manera que cada punto de
aumento puede significar un aumento diez o ms veces mayor de la magnitud de las ondas
(vibracin de la tierra), pero la energa liberada aumenta 32 veces. Una magnitud 4 no es el
doble de 2, sino que 100 veces mayor.
(El Doctor en fsica de la Universidad de Barcelona, Sr. Josep Vila, nos aporta que entre
magnitud 2 y magnitud 4, lo que aumenta 100 veces sera la amplitud de las ondas y no la
energa. La energa aumentara un factor 33 cada grado de magnitud, con lo cual sera 1000
veces cada dos unidades)
Magnitud
en Escala
Richter

Efectos del terremoto

Menos de
3.5

Generalmente no se siente, pero

es registrado

3.5 - 5.4

A menudo se siente, pero slo

causa daos menores

5.5 - 6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios

6.1 - 6.9

Puede ocasionar daos severos en

reas muy pobladas.

7.0 - 7.9

Terremoto mayor. Causa graves

daos

8 o mayor

Gran terremoto. Destruccin total

a comunidades cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un lmite mximo terico, salvo
el dado por la energa total acumulada en cada placa, lo que sera una limitacin de la
Tierra y no de la Escala).

El gran mrito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology,
1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la onda
ssmica, lo que redunda en propagacin del movimiento en un rea determinada. El
anlisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un registro
sismogrfico, sirvi como referencia de "calibracin" de la escala. Tericamente en
esta escala pueden darse sismos de magnitud negativa, lo que corresponder a leves
movimientos de baja liberacin de energa.

2. Magnitud de Ondas Superficiales (MS).

Esta escala se basa en la amplitud mxima producida por las ondas superficiales Rayleigh
con perodo en el rango de 18 a 22 segundos. La expresin para determinar su valor es la
siguiente:
MS = log10 (A/T) + 1.66 log10 D + 3.30
Donde A es la mxima amplitud horizontal del terreno medida en micrmetros, T es el
perodo de la onda en segundos y D la distancia epicentral en grados.
3. Magnitud de Ondas de Cuerpo (mb).
La determinacin de la magnitud MS para los sismos con profundidad focal mayor a 50
kilmetros se dificulta, debido a que no se generan ondas de superficie con suficiente
amplitud; para compensar esto se utiliz un factor de correccin de tal forma que se
pudieran utilizar las ondas de cuerpo. La magnitud mb se basa en la amplitud de ondas de
cuerpo con perodos cercanos a 1.0 segundos, para su determinacin se utiliza la siguiente
expresin:
mb = log (A/T) + Q(D,h)
donde A es la amplitud del terreno en micrmetros, T es el perodo en segundos y Q es un
factor de atenuacin que est en funcin de la distancia D en grados y la profundidad focal h
en kilmetros.
Las escalas de magnitud MS y mb no reflejan adecuadamente el tamao de sismos muy
grandes, subestiman su valor y da una estimacin poca exacta de la energa liberada, lo que
se ha denominado saturacin de las escalas de magnitud. Las mximas magnitudes mb se
encuentran alrededor de 6.5 a 6.8, y la magnitud MS entre 8.3 a 8.7. As tambin la
magnitud definida empricamente con base en la amplitud de las ondas ssmicas no permite
definir el tamao del sismo en trminos del proceso fsico de ruptura y de las dimensiones de
la zona de dislocacin.
La introduccin del concepto de Momento Ssmico en la sismologa, ha aportado una
medida para designar el tamao de un sismo que est en funcin directa de las propiedades
fsicas de la roca y de las dimensiones del rea que sufre la ruptura. Es a partir de este
concepto que se ha desarrollado la magnitud de momento.
4. Magnitud Momento (MW).
La magnitud de momento ssmico (Mw) resume en un nico nmero la cantidad de energa
liberada por el terremoto (llamada momento ssmico, M0). La "w" en el subndice del
smbolo Mw, proviene de la palabra inglesa work, que significa trabajo.
Mw coincide con las estimaciones obtenidas mediante otras escalas, como por ejemplo la
escala de Richter. Es decir, Mw permite entender la cantidad de energa liberada por el
terremoto (M0) en trminos del resto de las escalas ssmicas. Es por esto que se usa Mw en
vez de M0 como parmetro de la escala.

Los perodos de oscilacin de las ondas ssmicas grandes son proporcionales al momento
ssmico (M0). Es por esto que se suele medir la magnitud de momento Mw a travs de los
perodos de oscilacin por medio de sismgrafos.
La relacin entre Mw y M0 est dada por una frmula desarrollada por Hiroo Kanamori en el
Instituto de Sismologa de California, que es la que sigue:

Obsrvese que la magnitud de momento ssmico (Mw) se obtiene a partir de una funcin
logartmica con argumento adimensional y por tanto, es una variable adimensional. En
cambio, el momento ssmico (M0), al ser una variable que mide energa (fuerza x
desplazamiento), tiene como unidad derivada la N x m o dina x cm. Ms concretamente, el
momento ssmico (M0) es una cantidad que combina el rea de ruptura y la compensacin de
la falla con una medida de la resistencia de las rocas mediante la siguiente ecuacin:
, donde:

es el mdulo de deformacin de las rocas involucradas en el terremoto. Usualmente

es de 30 gigapascales.
A es el rea de ruptura a lo largo de la falla geolgica donde ocurri el terremoto.
u es el desplazamiento promedio de A.

5. Magnitud Energa ( Me ).
La cantidad de energa irradiada por un sismo es una medida del potencial de dao a las
estructuras. El clculo de esta magnitud requiere la suma del flujo de energa sobre un
amplio rango de frecuencias generadas por un sismo. Debido a limitantes instrumentales, la
mayora de clculos de energa han dependido histricamente de la relacin emprica
desarrollada por Beno Gutenberg y Charles Richter.
Log10E = 11.4 + 1.5 Ms
Donde la energa E es expresada en Ergios. La magnitud basada en la energa irradiada por
un sismo se puede definir de la siguiente manera:
Me=2/3log10 E - 9.9
6. Magnitud de duracin, Md .
Esta magnitud es una variacin del concepto de magnitud local que se emplea en algunas
redes. Su nombre proviene del hecho que es calculada con base a la duracin del registro de
la seal ssmica. Su expresin es la siguiente:
Md= a log(J) - b + c?
Donde J es la duracin del registro de la seal ssmica en segundos, ? la distancia epicentral
y a,b,c son coeficientes ajustados para que Md corresponda a ML .

INTENSIDAD DE LOS SISMOS

Qu es la Intensidad Ssmica?
Es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada. La
medicin se realiza observando los efectos o daos producidos por el temblor en las
construcciones, objetos, terreno y el impacto que provoca en las personas. Su valor depende
de la distancia del epicentro, tipo de construccin, calidad del suelo o roca de la localidad y
del lugar que ocupan las personas (por ejemplo, en un piso en altura u a nivel del suelo, etc.)
En la actualidad, para medir la intensidad, se emplea (desde el 9 de Julio de 1961) la Escala
de Intensidades Modificada de Mercalli. Esta es una escala descriptiva de 12 grados. Los
daos comienzan a partir del grado VI (seis).
Escalas de Intensidad.
La intensidad ssmica mide cualitativamente los efectos de un terremoto y delimita las reas
con efectos similares. La intensidad se mide por el grado de daos a las construcciones
realizadas por el hombre, la cantidad de perturbaciones en la superficie del suelo y el alcance
de la reaccin animal en la sacudida. La primera escala de intensidad en los tiempos
modernos fue desarrollada por Rosi, de Italia, y Florel, de Suiza, en el ao 1880. Esta escala
que todava es utilizada algunas veces para describir un terremoto tiene un intervalo de
valores de I a X. Una escala ms refinada, con 12 valores, fue construida en 1902 por el
sismlogo y vulcanlogo italiano Mercalli, llamada escala de intensidad Mercalli
modificada abreviada. La valoracin de la intensidad ssmica es mediante una escala
descriptiva, no depende de la medida del movimiento del suelo con instrumentos, sino que
depende de las observaciones reales de los efectos en la zona macrossmica.
Creada en 1902 por el sismlogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros
sismogrficos sino en el efecto o dao producido en las estructuras y en la sensacin
percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisin de registros
histricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios pblicos y personales, etc. La
Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo terremoto
(la Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y depender de
a) La energa del terremoto,
b) La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c) La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblcua, perpendicular, etc,)
d)Las caractersticas geolgicas del material subyacente del sitio donde se registra la
Intensidad y, lo ms importante,
e) Cmo la poblacin sinti o dej registros del terremoto.
Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en nmeros romanos y
es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo.
La intensidad es una medida de los efectos causados por un sismo en un lugar determinado de la
superficie terrestre. En ese lugar, un sismo pequeo pero muy cercano puede causar alarma y
grandes daos, en cuyo caso decimos que su intensidad es grande; en cambio un sismo muy
grande pero muy lejano puede apenas ser sentido ah y su intensidad, en ese lugar, ser pequea.

ESCALA DE INTENSIDADES DE MERCALLI MODIFICADA

I. No es sentido. Slo lo registran los sismgrafos.
II. Es sentido por personas que se hallan en reposo, en edificios altos o en lugares que
favorecen la percepcin.
III. Es sentido en el interior de las habitaciones. Los objetos colgantes se balancean. La
vibracin es parecida al paso de un camin ligero. Es posible estimar su duracin. Puede no
ser considerado como un sismo.
IV. Los objetos colgantes se balancean. Vibracin, semejante al paso de camiones pesados, o
se percibe una sensacin como si una pelota pesada golpeara las paredes. Los carros
estacionados se mecen. Las ventanas, los platos y las puertas traquetean. Los vasos tintinean.
Los cacharros chocan. En el rango superior de IV las paredes y armazones de madera
rechinan.
V. Es sentido fuera de las casas; puede estimarse su direccin. Las personas dormidas
despiertan. Los lquidos experimentan alteraciones; algunos se derraman. Los objetos
inestables y pequeos se mueven, as como las celosas y los cuadros. Los relojes de pndulo
se detienen, echan a andar o cambian de velocidad.
VI. Es sentido por todos. Muchas personas se asustan y salen corriendo de sus casas. Se
dificulta caminar. Las ventanas, platos y objetos de vidrio se rompen. Adornos, libros, etc.,
caen de los estantes. Los cuadros se desprenden de las paredes. El mobiliario se mueve o
cae. Se agrieta el yeso dbil y las construcciones tipo D. Suenan las campanas pequeas
(iglesias, escuela). Los rboles y los arbustos se sacuden (visiblemente) o se escucha la
agitacin de sus ramas y hojas.
VII. Es difcil permanecer de pie. Los automovilistas sienten cmo se agita el piso. Los
objetos colgantes vibran. Se rompen los muebles. Daos a construcciones tipo D, incluyendo
grietas. Las chimeneas dbiles se parten al nivel del techo. Se produce cada de yeso, de
ladrillos sueltos, de piedras, de tejas, de cornisas, de parapetos sin apoyo y de ornamentos
arquitectnicos. Se abren algunas grietas en las construcciones tipo C. Se observan olas en
los estanques; el agua se enturbia con lodo. Hay derrumbes y aludes en los bancos de arena o
grava. Taen las campanas grandes. Los canales de irrigacin quedan daados.
VIII. Se dificulta conducir un vehculo y quiz hasta se pierde el control del auto. Daos a
las construcciones tipo C; colapso parcial. Algunos deterioros en las construcciones B;
ninguno en las construcciones A. Cada de estuco y de algunas paredes de ladrillo. Torcedura
y cada de chimeneas (casas y fbricas), monumentos, torres, tanques elevados. Las casas de
armazn son movidas de sus cimientos si no estn aseguradas a ellos. Se rompen las ramas
de los rboles. Cambios en el flujo o la temperatura de manantiales y pozos. Grietas en
terreno hmedo y en pendientes empinadas.
IX. Pnico general. Las construcciones son destruidas: las de tipo C quedan gravemente
daadas o, a veces, se caen del todo y las de tipo B quedan daadas seriamente. Averas
generales a los cimientos, y muy serias a las cisternas y presas. Las tuberas subterrneas
quedan rotas. Grietas conspicuas en el terreno. En las zonas aluviales, la arena y el lodo son
arrojados a las orillas, surgen las llamadas fuentes de terremoto y se abren crteres de arena.
X. La mayor parte de las construcciones de mampostera y de armazn, as como sus
cimientos son destruidos. Algunas estructuras y puentes, cuidadosamente construidos caen.
Hay daos serios en presas, diques y terraplenes. Se producen grandes aludes. El agua es
arrojada a la orilla de canales, ros, lagos, etc. La arena y el lodo son desplazados
horizontalmente en playas y terrenos planos. Los rieles de las vas de ferrocarril se doblan
levemente.

XI. Los rieles quedan doblados considerablemente, y las tuberas subterrneas

completamente fuera de servicio.
XII. La destruccin es casi total. Grandes masas de roca son desplazadas. Las lneas de nivel
quedan distorsionadas. Los objetos son arrojados al aire.
Construcciones A: Trabajo, concreto y diseo buenos; reforzadas, en especial lateralmente,
y amarradas usando acero, concreto, etc.; diseadas para resistir fuerzas laterales.
Construcciones B: Trabajo y concreto buenos; reforzadas, pero no diseadas especialmente
para resistir fuerzas laterales.
Construcciones C: Trabajo y concreto ordinarios; sin debilidades extremas, como falta de
amarres en las esquinas, pero tampoco reforzadas ni diseadas contra fuerzas horizontales.
Construcciones D: Materiales dbiles como adobe; concreto pobre; baja calidad de mano de
obra; dbiles horizontalmente.
Ejemplos de Intensidad

Mapa de Isosistas del Terremoto de 21 de Octubre de 1766.

Amplificacin de las ondas ssmicas

La vibracin ssmica se inicia por un deslizamiento entre dos placas tectnicas en la roca subyacente.
Mientras la vibracin se propaga hacia la superficie, puede ser amplificada, dependiendo de la intensidad de
la vibracin, la naturaleza de la roca y especialmente por el tipo de suelo y la profundidad de su estrato. Un
estrato de suelo blando, dependiendo de su profundidad, puede generar una amplificacin de la onda
ssmica en 1,5 a 6 veces ms de la que sucede en la roca. Esta amplificacin es ms pronunciada cuando
suceden largos perodos y no tanto para perodos cortos. La amplificacin de la onda ssmica tiende a
disminuir cuando el nivel de vibracin aumenta.

Figura 1 _ Amplificacin de la aceleracin en superficie.

Los daos de los terremotos tienden a ser ms severos en sitios con
suelo blando. Esto qued muy claro en el terremoto de San Francisco
en 1906, ya que luego del anlisis de los edificios colapsados y los
tipos de suelos, se determin que haba una relacin entre el dao de
la estructura y la calidad del suelo. Un ejemplo reciente de la
amplificacin de las ondas ssmicas en suelos blandos aconteci en el
terremoto de Mxico en 1985.
A pesar de que la ciudad de Mxico se encontraba a 400 km. del
epicentro, el terremoto produjo el colapso de muchas edificaciones y
se calcula que murieron ms de 10.000 personas. La amplificacin de
las ondas ssmicas se debi a que la ciudad se asent sobre los
sedimentos blandos y saturados del antiguo lago Texcoco, y esto hace
que estos estratos sobre los que se fund la ciudad muestren perodos
fundamentales de vibracin de 2 a 3 segundos por lo que son
susceptibles de entrar en resonancia con los edificios de alrededor de
20 pisos. En la figura 2 la zona sombreada representa el rea donde se
sinti una intensidad mayor a VII en la Escala de Mercalli
Modificada.
Como la posibilidad de que exista una amplificacin de la onda
Figura 2 _ Amplificacin de ondas ssmica depende de la naturaleza del suelo, los cdigos ssmicos
en el terremoto de Mxico, 1985. mundiales poseen requerimientos especficos relacionados a las
caractersticas del sitio.
Como medida de seguridad, para suelos de mala calidad, se requiere disear la estructura para fuerzas
muchos mayores y tambin se requiere el uso de fundaciones especiales, como pilotes. Otro punto que
incide significativamente en atenuar o amplificar las ondas es la topografa. Se han realizado estudios
tericos en los que se demuestra que ciertas formas topogrficas, especialmente montes y valles, tienen
efectos de amplificacin en la intensidad del movimiento. En los bordes de los valles, en la cresta y en las
laderas de las montaas se ha determinado de forma analtica un incremento en la intensidad de la

vibracin, en cambio en el fondo del valle el efecto es atenuador.

Los efectos de sitio son modificaciones en amplitud, duracin y contenido frecuencial que experimentan las
ondas ssmicas cuando llegan a la superficie. Entre ms blando sea el tipo de suelo que exista bajo la
estacin, mayor ser la amplificacin.

Existen varias tcnicas para estimar el nivel de amplificacin del suelo o efecto de sitio. Los resultados que
se presentan aqu fueron obtenidos luego de dividir las componentes horizontales entre la componente
vertical (tcnica H/V). Esto da como resultado grficos similares a los mostrados arriba en los que si el
suelo es muy firme o se trata de roca slida, los valores pico estaran ubicados hacia la izquierda (perodos
cortos inferiores a 0.4 s). Si el suelo es blando, los valores mximos se estaran ubicados hacia la derecha
(perodos largos mayores a 0.4 s).

En este informe se grafica tanto el efecto de sitio del sismo registrado como el valor promedio en cada
estacin. El ajuste no debe ser exacto ya que el valor promedio es ms representativo de la respuesta del
suelo que un solo evento. Sin embargo, se deben notar caractersticas generales como mximos y mnimos
de amplificacin aproximadamente en los mismos valores de perodo.

PORQUE HAY DIFERENTES ESCALAS DE MAGNITUD

La razn ms simple se debe al desarrollo histrico de la instrumentacin y el reconocimiento de las
diferentes partes de un registro sismolgico. Es decir, conforme los instrumentos que registraban los
sismos se fueron haciendo ms sofisticados y lograban registrar mejor el movimiento del suelo, las escalas
de magnitud se fueron aplicando a las diferentes partes del registro. Actualmente cumplen un papel
importante en la determinacin del tamao de un terremoto.
El registro de un sismo es un movimiento que a primera vista parece catico, pero vindolo de cerca
podemos distinguir sus componentes.
En la figura siguiente hemos puesto un color diferente a cada parte del sismograma. La parte del Preevento es todo lo que acontece cuando no ha iniciado el sismo y es por lo general ruido generado por la
vibracin natural del suelo, el trnsito vehicular, etc. La parte inicial de un sismograma es la del arribo de
las ondas primarias (ondas P), luego vienen las ondas secundarias (ondas S) y por ltimo las ondas
superficiales (ondas L y R).
El tamao de un sismo se puede estimar entonces midiendo las ondas P o las ondas S o las ondas L y R.
Cada una tiene su aplicacin particular.

Si la magnitud se calcula usando las ondas P, la escala se llama magnitud de las ondas de cuerpo y se
abrevia como mb.
Esta escala se usa preferiblemante cuando los sismos tienen magnitudes de entre 4 y 7 grados. Es la nica
escala cuya abreviatura se escribe con "m" minscula. Se utiliza para calcular magnitudes cuando el sismo
es muy profundo.
Las ondas S fueron las que utiliz Charles Richter cuando desarroll la escala de magnitud de
Richter o magnitud local que se abrevia como Ml. Esta escala es til para estimar magnitudes del orden
de 2 a 6 y a distancias de entre 0 y 600 km.
Tambin las ondas L y R se puden usar para calcular la magnitud. Esta sera una magnitud de las ondas
superficiales y se denota Ms. Se utiliza para estimar la magnitu cuando el sismo genera muchas ondas
superficiales y es de gran tamao. El rango de magnitud ms apropiado es de 5 a 8.
Lo anterior quiere decir que sera errneo hablar de un sismo de magnitud Ms=3.4, porque Ms no se puede
usar con sismos tan pequeos. Tambin es incorrecto hablar de sismos de magnitud Richter o Ml=7.3 ya
que la escala de Richter sirve nicamente cuando el sismo es de 6 o menos grados.
Cada una de estas escalas se basa en la amplitud mxima de la traza y la distancia a que se origin el sismo
ya sea en la parte de las ondas P, ondas S u ondas superficiales.
Existe sin embargo una nueva escala que es llamada magnitud del momento ssmico o
simplemente magnitud momento. Se abrevia Mw y se diferencia de las otras en que para calcularla, se
utiliza todo el registro, no solo una parte de este y en las propiedades fsicas del medio donde se produjo la
ruptura de la falla.
CUAL ES LA DIFERENCIA ENTRE LA ESCALA DE RICHTER Y LA MAGNITUD DE
MOMENTO
Escala de Richter: Calcula la magnitud basndose en el tamao de las ondas ssmicas en un sismgrafo.
Escala de Magnitud Momento: Calcula la magnitud basndose en la energa total que se libera en una
falla.
La medida del tamao de un terremoto puede ser dada usando la escala de Richter o la escala de Magnitud
Momento. Existen diferencias entre las dos:

ESCALA DE RICHTER:
Fue desarrollada alrededor de 1935 por un sismlogo estadounidense llamado Charles Richter. Richter
estableci el valor de magnitud mnimo de un sismo en particular, y a partir de este, encontr la forma de
cuantificar el tamao de otro sismo comparndolo con el primero. Debido a eso la escala es relativa. Todo
esto obedeci a las limitaciones del equipo con que se contaba en la poca y que no poda registrar
magnitudes de sismos sumamente pequeos como lo hacen los instrumentos de hoy en da.
La escala es logartmica, lo cual significa que un sismo de magnitud 6 es diez veces ms grande que uno de
magnitud 5. Algunas veces se le llama tambin magnitud local (se denota como Ml) ya que no es apropiada
para calcular magnitudes de sismos a distancias superiores a los 600 km.
Esta escala tena el problema de que fue originalmente creada tomando como base las caractersticas
sismotectnicas del sur de California, que no son del todo comparables con las del resto del mundo. Otro
de los problemas era que solo poda calcularse usando un tipo especfico de sismgrafo llamado
sismgrafo de torsin de Wood-Anderson. Finalmente, tena un lmite superior y era que no poda usarse
para registrar sismos de magnitudes superiores a los 7 grados.
Al ser esta la primera escala para medir el tamao de un terremoto, se ha conservado a travs de los aos y
an hoy da se sigue usando. Lo que hacen los centros sismolgicos de otras partes del mundo es adaptarla
al ambiente geolgico y tectnico en particular de cada regin. Adems, el sismgrafo Wood-Anderson ya
no se utiliza en el mundo, por lo que una computadora transforma la seal ssmica de cualquier sismgrafo
moderno como si se tratara de un registro en un sismgrafo de Wood-Anderson. Todo esto es necesario
porque la escala fue desarrollada utilizando ese tipo de instrumento en particular.
ESCALA DE MAGNITUD MOMENTO:
Esta fue creada alrededor de 1979 para evitar las limitaciones que ofreca la escala de Richter. Se denota
como Mw y es una escala de medida absoluta. Es decir, contrario a la de Ricther, esta no compara un sismo
con otro sino que calcula el valor absoluto de cada evento. Tampoco depende de un solo tipo de
instrumento (puede ser cualquier sismgrafo moderno) y puede ser incluso aproximada utilizando
observaciones de campo como la longitud de una falla y la cantidad de desplazamiento que esta haya
tenido.
A partir de esos datos se puede calcular la energa liberada por un terremoto. Esta energa se llama
Momento Ssmico y fue estimada por primera vez por el sismlogo Keiti Aki.
Para comparar los valores obtenidos del Momento Ssmico con la escala de Richter, los sismlogos
Thomas Hanks y Hiroo Kanamori desarrollaron la escala de Magnitud Momento o Mw la cual da valores
semejantes a los de Richter por ser tambin logartmica.
Mientras que para sismos muy grandes, como aquellos que tienen valores superiores a 7, la escala de
Ricther no puede ser utilizada, la Mw no tiene ningn lmite superior salvo las propiedades fsicas de las
rocas que componen una falla. Mw se utiliza comnmente para dar estimaciones de sismos moderados a
muy fuertes.
Ambas escalas se utilizan todava, pero la Mw est gradualmente reemplazando la Ml y dentro de la
comunidad cientfica se prefiere el uso Mw.