Mtodos de Obtencin

del hidrgeno
Actualmente el 96% de la produccin mundial de hidrgeno se realiza
mediante combustibles fsiles, mientras que el 4% restante se lleva a cabo
a travs de electrlisis de agua.

Reformado con vapor

El proceso de reformado con vapor funciona preferentemente sobre

hidrocarburos ligeros, es decir, con puntos de ebullicin inferiores a 200C,
que deben ser limpiados de toda impureza (azufre, arsnico, halgenos,
entre otros) antes de su procesamiento. La carga a utilizar puede ser gas
natural, metano o gas licuado de petrleo. Bsicamente, el proceso consiste
en la exposicin de la carga a vapor de agua a alta temperatura y a una
presin moderada. Como resultado de la reaccin qumica se obtiene
fundamentalmente hidrgeno, monxido y dixido de carbono y otros
compuestos. Estas reacciones ocurren generalmente a temperaturas
comprendidas entre los 800 y 950C con presiones entre 1,5 a 3,0 MPa.

Oxidacin parcial

El hidrocarburo se mezcla con oxgeno o vapor de agua, se calientan, se

mezclan y queman dentro del reactor a unos 1100C. La eficiencia de este
mtodo es relativamente elevada, pero menos eficiente que el reformado
por vapor debido a que opera a elevadas temperaturas y existe el problema
de la recuperacin del calor. Tiene unos costes de inversin y operacin
elevados si se opera con oxgeno puro. Sin embargo, el uso de aire en vez

de vapor, y debido a que es una reaccin exotrmica, hace que no se

necesite aporte de energa externa durante el proceso.

Reformado autotrmico

Es una combinacin de la oxidacin parcial y la de reformado por vapor de

forma conjunta. Con la correcta combinacin de alimentacin de entrada, el
calor de reaccin de la oxidacin parcial es suficiente para que se d la
reaccin de reformado por vapor. El hidrocarburo reacciona con el vapor de
agua y con el aire para producir un gas rico en hidrgeno. Los
inconvenientes que presenta este mtodo tienen que ver con el tamao de
todo el equipo en conjunto debido a que requieren un sistema de
recuperacin del calor.

Electrlisis a alta temperatura

Bsicamente, posee el mismo principio de funcionamiento que la electrlisis

tradicional, pero la electrlisis a alta temperatura presenta dos grandes
ventajas: se requiere menor energa para producir hidrgeno y ocurren
menos prdidas hmicas. Sin embargo, este mtodo presenta altos costos
de inversin y cortas duraciones de vida de los electrolizadores debido a la
corrosin. Estos factores impiden la rpida industrializacin del mtodo.

Transformacin termoqumica de la biomasa

La gasificacin al vapor de la biomasa permite producir un gas de sntesis

compuesto por monxido de carbono e hidrgeno que puede ser
nuevamente valorado para la produccin de carburantes lquidos (sntesis
de Fischer-Tropsch) o gaseosos como metano e hidrgeno. Este proceso de
transformacin se efecta en dos etapas: una primera etapa de tratamiento
sin oxgeno a temperaturas entre los 500 y 600C (termlisis); y una
segunda etapa en presencia de vapor de agua a alta temperatura (900C)
consistente en una gasificacin para dar origen a la mezcla de CO y H2.

Produccin a partir de microorganismos

Ciertas algas verdes unicelulares o cianobacterias pueden generar

hidrgeno a partir de la energa solar tan slo utilizando agua como
donador de electrones y protones sin la emisin de gases de efecto

invernadero como el CO2 (inherente a otros organismos hetertrofos). Esta

produccin de hidrgeno est an en estado de experimentacin en
laboratorio. El mayor problema a solucionar est ligado a la hidrogenasa, la
enzima responsable de la produccin de hidrgeno, ya que es fuertemente
sensible al oxgeno liberado por la fotosntesis del organismo.

Proceso
Proceso
Electrolisis Alcalina del Agua
Equipos

Electrolizador: aqu se produce la disociacin de la molcula de

agua en los elementos que la componen. La capacidad mxima de
generacin del equipo es de 60 Nm3/h de hidrgeno.

Compresor: Equipo que eleva la presin del hidrgeno hasta 200 bar
para su almacenamiento.

Sistema de almacenamiento: Infraestructuras que permiten

acumular el hidrgeno generado. En nuestro proceso utilizaremos

bombonas.

Mtodos de Almacenamiento
y Transporte de Hidrgeno

Almacenamiento en forma de gas presurizado:

El almacenamiento de gas bajo presin presenta numerosas ventajas

cuando la cantidad no sobrepasa las decenas de kilogramos. Una aplicacin
a esta forma es el caso de los vehculos donde el hidrgeno presurizado
permitira una autonoma cercana a los 450 km. Esto es posible mediante la
utilizacin de 4 a 5 kg de hidrgeno en una pila a combustible.
El uso de nuevas tecnologas de tanques de almacenamiento mediante
estructuras reforzadas con fibras de vidrio, fibras de aramida y fibras de
carbono sobre acero, permite el almacenamiento de hidrgeno comprimido
entre 350 y 700 bar. Los ltimos desarrollos han mostrado la posibilidad de
almacenar alrededor de 38 L de hidrgeno (unos 1,5 kilogramos) en
tanques de masa entre 28 y 40 kg.

Almacenamiento en forma criognica:

El almacenamiento en forma lquida permite obtener una masa especfica

elevada de 70,9 kg/m3. Esto se logra mediante la criogenizacin del
hidrgeno, o dicho de otra forma, cambiar el estado del gas bajando
considerablemente su temperatura (alrededor de 20K). Este se almacena
en recipientes de doble aislacin trmica que tienen como objetivo limitar
los aportes de calor del exterior. Debido a la naturaleza del hidrgeno, una
de las mayores dificultades consiste en la evaporacin permanente, lo que
se ve traducido en una prdida en peso de aproximadamente un 0,5% por
da.

Almacenamiento en forma slida

Existen dos posibilidades de almacenar el hidrgeno en forma slida: por un

lado, existe la adsorcin que puede ser realizada sobre carbn a 77 K y a
100 bar permitiendo almacenar dos veces ms hidrgeno que el
almacenamiento bajo presin, a la misma presin; y por el otro lado, es
posible la absorcin de hidrgeno que permite la combinacin qumica
reversible del hidrgeno con materiales metlicos.

Distribucin por gasoductos:

En total, Europa Occidental y los Estados Unidos constan de un

total de 1500 y 1150 km de gasoductos para hidrgeno, respectivamente.
Estas canalizaciones son construidas en acero clsico y poseen un dimetro
comprendido entre los 100 y 300 mm que permiten transportar el gas a
presiones 0,34 y 10 MPa.

Transporte del hidrgeno en forma lquida

El transporte del hidrgeno lquido se realiza a travs de camiones,

ferrocarriles y barcos, cada uno con capacidades diferentes. El hidrgeno es

transportado en forma lquida solamente por una cuestin de costos. Un
camin que lleva hidrgeno lquido sera reemplazado por 30 camiones que
llevan hidrgeno gaseoso.