NOMBRE:

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GUA DE AMPLIACIN LITERATURA

PRIMERO MEDIO
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FECHA:

ODISEO, EL MS MODERNO DE LOS HROES

GRIEGOS; CARLOS GARCA GUAL
Odiseo, es decir, Ulises, ya exista en el mito griego siglos antes de Homero. Pero fue el
poeta de la Odisea quien dio a su figura heroica los rasgos que lo caracterizan como el
ms moderno de los hroes griegos. Si bien el rey de taca ya figuraba como un fiero
caudillo entre los reyes aqueos de la Ilada, y ya all estaba caracterizado por su astucia
y su habilidad oratoria, rasgos heredados tal vez de su antepasado divino, el dios
Hermes, es en la Odisea, el poema que lleva su nombre y del que es protagonista
indiscutible donde lo vemos actuar en su compleja personalidad. Ya sus eptetos
tradicionales ilidicos lo acreditan como un guerrero singular, pues no se refieren a su
aspecto externo, sino a su personal contextura anmica. Es, en efecto, el polymetis, el
polytlas, el polymchanos, el polytropos. ("El muy astuto, el muy sufrido, el muy diestro
en tretas, el asenderado"). Aunque no cabe duda de su valor guerrero, de su coraje y
su vigor, lo que le distingue como hroe es su talante astuto, su paciencia, su verstil
ingenio, y su habilidad narrativa, y por esas cualidades destaca admirablemente entre
los griegos. Por eso l ser, y no el forzudo Ayante, quien herede con simblica justicia
las armas de Aquiles, tras la muerte de ste. Ulises es un hbil hroe con futuro, Ayante
un campen arcaico y monoltico. Fue l, en efecto, quien, mediante la invencin del
gran caballo de madera, logr al fin la conquista de la tan largamente asediada Troya.
Ulises fue, sin duda, un valeroso combatiente, pragmtico y decisivo, en la guerra de
Troya, pero la Odisea deja atrs ese aspecto blico de Odiseo, para evocar nuevos
rasgos de su persona; y para presentrnoslo como un hroe aventurero, equipado con
su sutil inteligencia, armado de astucia para afrontar con xito los peligros de un
complicado regreso a su isla patria. Esta epopeya de su regreso, un Nostos heroico, va
desplazando la blica imagen del hroe troyano, persistente en el trasfondo, evocada
sobre todo en la Telemaquia, del terrible guerrero que empuar oportunamente el arco
mortfero en la matanza final de los pretendientes. Prefiere destacar los rasgos ms
modernos del hroe: su humanidad, su destreza en todo momento, su dominio de la
metis, su hbil manejo de la palabra y su buen uso, en su momento, del disfraz. Y en
ese relato que, pese a su formato y verso pico, tiene tanto de novelesco, percibimos la
compleja modernidad del sufrido Odiseo, hroe del exilio, con sus peripecias fantsticas
en un nuevo escenario marino y fabuloso. De la Ilada a la Odisea se advierte un
cambio de perspectiva, lo que es, sin duda, muy sintomtico de la nueva mentalidad de
su pblico. A fines del siglo VIII a.C. los griegos, marinos colonizadores, comerciantes y
exploradores del Mediterrneo, anhelaban ese nuevo tipo de hroe aventurero que est
personificado en nuestro Ulises polytropos.
A este Ulises, como hroe moderno, ilustrado, y desengaado, que ya no avanza en
bsqueda de un magnfico botn lejano, en una expedicin ansiosa de ureas glorias,
como los arquetpicos hroes Heracles, Jasn o Perseo, sino que es un combatiente
cansado que slo quiere regresar a su isla y a su hogar, se han referido Adorno y
Horkheimer, con penetrante anlisis en el primer captulo de su Dialctica de la
Ilustracin (Trad. esp. Madrid, 1996). La Odisea cuenta el viaje, sorprendentemente
largo, del anhelado regreso, desde las costas de Troya a la isla de taca, cruzando las
aguas del azul Egeo. Un viaje que, en s mismo, no se ofreca como un reto heroico,
pero al que los dioses y el azar transformaron en una autntica "odisea", en el sentido
de esta palabra que pas del ttulo pico a la lengua comn. Un periplo , en efecto, que
poda haber durado diez das deriv en un viaje de diez aos, un retorno laberntico
demorado por increbles peligros y mgicas seducciones, por un mar misterioso, todo
un rosario de aventuras que sirve para dejar bien probada la vala de Ulises. En su
regreso perdi todos sus barcos y todos sus hombres, y solo, tras repetidos naufragios
y harto de extravos, regres al fin a su pedregosa taca, para recobrar all su reino y su
hogar, y an all tuvo que luchar de nuevo para eliminar a los pretendientes tenaces de
Penlope. En fin, Ulises no es el hroe juvenil que se encamina, vido de gloria, en

bsqueda de quimricas aventuras; es el hroe resignado que vuelve, cumplida su

faena en la penosa guerra de Troya, a su patria.
Si Ulises se ve enfrentado a fabulosos monstruos, como Polifemo, y los vence y huye, y
logra escapar incluso de las voraces Sirenas, si penetra hasta en el mundo de los
muertos, el tenebroso Hades, si se revela como un diestro seductor de magas, como
Circe y Calipso, y de ingenuas princesas, como Nausicaa, y es en ese terreno ertico
tan hbil como Jasn y Teseo, no es por su propia iniciativa. Ulises quiere slo regresar
pronto a su casa y su familia en taca. Su talento est en sortear esos riesgos y en
sobrevivir gracias a su astucia, y en despreciar incluso la inmortalidad idlica ofrecida
por la amorosa Calipso. Ulises se forja su gloria con las dolorosas aventuras de un
itinerario prolongado a su pesar e iluminado por su inquebrantable propsito de
regresar, por encima de todo, a su aorada taca.
Pero junto a su tenacidad en la aventura, debemos recordar otro rasgo odiseico no
menos esencial en la definicin del personaje. Odiseo es un magnfico narrador. Es l
quien nos cuenta, rodeado de los feacios, sus andanzas marinas. Es a la vez relator y
protagonista. Recordemos la escena. Cuando el aedo Demdoco ha narrado, en el
banquete del palacio de Alcnoo, el final de la guerra de Troya, con el famoso invento
del caballo de madera, Ulises, que an no ha revelado su nombre a sus huspedes, se
echa a llorar, y requerido por ellos, comienza, en medio de la expectacin general.
Establece as la pauta tradicional de los relatos fantsticos. Deben ser en primera
persona. Le imitarn luego Eneas, Luciano, Simbad, Cyrano, Gulliver, y el barn de
Mnchausen al contar sus increbles viajes.
En tcita competencia con el cantar del aedo, Ulises narra sus aventuras. Le sucede
como a Don Quijote en la Segunda parte de la novela cervantina. Se sabe hroe de
famosas andanzas, que ya otros van contando, como hace un momento Demdoco.
Pero l quiere narrar otras peripecias propias, aun ignoradas por los aedos. Y aqu, en
su propio relato, es donde surge el Ulises ms fabuloso, distinto del famoso hroe
ilidico que antes, en la Telemaquia, recordaban Menelao y Nstor en homenaje ante
Telmaco. Sus avatares marinos transcurren en ese mbito marinero, misterioso, de
monstruos y magas, ms cercano al folktale inmemorial que a la pica. Los ingenuos
feacios le escuchan embelesados. El rey Alcnoo expresa su admiracin y constata que
Ulises es no slo es un consumado maestro del relato, diestro como un aedo, sino que
su aspecto veraz inspira una total confianza. (Odisea, XI 334 y ss., 363 y ss.) .
Pero los lectores de toda la Odisea (que conocemos, desde luego, a Ulises mejor que el
rey de los hospitalarios feacios) sabemos que nuestro hroe es tambin un redomado
embustero. En sus encuentros en taca no vacila en inventarse algunas breves
autobiografas de urgencia, en tres o cuatro ocasiones. Y la diosa Atenea le elogia,
cuando le ha salido al encuentro en la playa de su isla (en Odisea XIII, 291-302)
precisamente por su habilidad para esos relatos engaosos. El autor de la Odisea sabe
jugar muy bien con estos contrastes irnicos. Y es muy caracterstico de su arte que
nos presente esta doble faceta de Ulises: es un fascinante narrador de sus aventuras,
pero, tambin, un redomado embustero cuando a l le conviene. Que el experimentado
navegante sea el mejor narrador de sus propias aventuras confirma su epteto
depolytropos (que quiere decir " de muchas vueltas" y "de muchos trucos"). Y ese
rasgo de que sea tan buen mentiroso acrecienta, sin duda, el colorido fantstico de su
narrativa. El gusto por narrar y sazonar patticamente las aventuras es un peculiar
talento del buen viajero. Y, por otra parte, los griegos siempre han elogiado y admirado
a quien sabe componer embustes y engaar con habilidad. Al fin y al cabo, aunque
pocas veces se recuerde, el itacense Ulises es un descendiente del dios taimado,
comercial y trapacero, Hermes.
Pero hay otro rasgo que conviene destacar en Ulises: su sociabilidad y su arraigo
familiar. La relacin del hroe con su familia es un trazo esencial en su historia.
Penlope y Telmaco le aguardan, con una fidelidad ejemplar. Y tambin su padre, el
viejo Laertes, el ltimo en la serie feliz de sus rencuentros. Volver a taca es regresar
junto a ellos, recobrar el hogar y el abrigo familiar, que es el esencial contrapeso a
tanta erranza en solitario. Los suyos le aguardan con una maravillosa tenacidad: sta
es la nota con la que se abre su epopeya. Penlope teje su tela y sus engaos,
Telmaco se lanza a un arriesgado viaje en su busca. (El joven prncipe no lograr dar
con su padre, pero recoger ecos de su fama entre sus compaeros ms ilustres y
volver, habiendo demostrado su arrojo personal, para combatir a su lado en el
momento de la matanza de los pretendientes).

Es muy claro el contraste entre Aquiles, el gran hroe de la otra epopeya homrica, y
Ulises. Aquiles, lejos de su patria, sabe que no va a regresar nunca a Pta , y slo pelea
por su propia gloria, y en su empeo egosta cuenta, en los ms apurados trances, con
la proteccin de su madre, la diosa Tetis, que surge angustiada del fondo del mar para
atender a sus quejas. El gran hroe, hijo de Peleo, se sabe predestinado a una muerte
pronta, y slo piensa en su destino trgico. No le importa, en su implacable rencor,
enviar al Hades a muchos nobles compaeros, con tal de obtener reparacin para su
orgullo herido. Odiseo, en cambio, es un caudillo preocupado por el destino de sus
camaradas, a los que no podr salvar, a pesar de sus esfuerzos, porque perecen
vctimas de su necedad y desobediencia, como se recuerda en el mismo inicio de la
Odisea.
La sociabilidad de Ulises se muestra tambin en su relacin personal con los humildes,
con sus siervos Y ste es otro rasgo moderno de la Odisea... Figuras como la de la vieja
nodriza Euriclea y la del porquerizo Eumeo son indicios de una nueva sensibilidad
social. Conviene releer con atencin el encuentro del rey disfrazado de mendigo y el
leal guardin de sus rebaos de cerdos. Eumeo, el primero en recibir a Ulises a su
vuelta a taca, es el ms claro exponente de la virtud de la hospitalidad, tan cara a los
griegos. Pero no slo sabe albergar generosamente al extrao vagabundo - al que no
reconoce y a quien no le cree del todo su relato - , sino que muestra con l un afecto
casi fraternal, a la par que testimonia su inquebrantable amistad con su antiguo amo,
desaparecido hace veinte aos. Y que no es otro sino aquel al que, sin saberlo, hospeda
tan sincera y cordialmente. A Eumeo Ulises le cuenta una de sus falsas historias,
presentndose como una vctima del fiero destino, como un nio al que raptaron y
vendieron piratas fenicios, y luego vagabundo sin fortuna. Eumeo se compadece de l,
y luego, en su turno, le refiere su propia historia. La de Eumeo es una vida muy
sorprendentemente parecida a la inventada por Ulises, y ste a su vez se conduele de
la peripecia azarosa que convirti a Eumeo en siervo en tierra extraa. El poeta de la
Odisea gusta de las situaciones marcadas por una fina irona, y en este caso nos hace
descubrir cmo en un momento Odiseo y Eumeo, el famoso rey y el oscuro porquerizo,
resultan igualados en sus desventuras. Y en esa atmsfera clida de la cabaa del
porquerizo se dibuja un cuadro de extraa fraternidad, por encima del rango real de
uno y otro narrador. Comparten el fuego del hogar, la comida y las mantas, y sobre
todo una afable humanidad, sometida a los riesgos del azar.
Bastara con este ejemplo para subrayar, como queramos, el nfasis que la Odisea
pone en la importancia de la hospitalidad. Pero hay otros. Recordemos la magnfica
muestra de generosa hospitalidad de los Feacios, tan central en la trama del poema y
tan decisiva para el feliz regreso de su protagonista. Y no olvidemos los casos
contrarios: aquellos que menosprecian, daan, o ultrajan a los huspedes, como
Polifemo, o los pretendientes, reciben un justo y ejemplar castigo. La hospitalidad, la
xena, es, desde luego, una institucin muy importante en una sociedad arcaica como
la griega, en tiempos de Homero, y la Odisea lo resalta. El mismo Zeus es xenios,
protector de los huspedes. Los aristcratas se ufanan de tener nobles huspedes en
otras tierras y en corresponder con regalos esplndidos a las visitas recprocas. (Ya
Glauco y Diomedes en la Ilada rubrican con un gesto sorprendente su xena familiar).
Tener garantizado el hospedaje y la proteccin es del mayor inters para los viajeros y
peregrinos en un mundo como el antiguo, desprovisto de albergues y prdigo en
riesgos. El joven Telmaco disfrutar de un trato esplndido en los palacios del rey
Nstor y del rey Menelao, en Esparta, donde su bella esposa Helena es modelo de
cortesa. El sabio Soln escribir luego en un breve poema que el tener huspedes en
el extranjero es un requisito de la felicidad. Como relato de viajes por tierras extraas
la Odisea subraya la importancia de la hospitalidad con sus variados ejemplos. La
escena en que el nufrago Ulises tiene la suerte de ser acogido por Nausca nos revela
la sutil diplomacia del hroe y la tierna cortesa de la enamoradiza princesa, con un
inolvidable aroma potico.
Pero sobre todas esas escenas - que no son tpicas, sino que revelan un empeo por
recrear el tema tpico - podemos colocar la de la acogida de Ulises por Eumeo, en su
sencilla cabaa. Eumeo no es, desde luego un noble de alta condicin social ni el Ulises
disfrazado de vagabundo puede ostentar en su favor nada especial. Y, sin embargo,
cuando, sentados frente a frente, ambos conversan, percibimos cmo la hospitalidad
del porquerizo surge de un profundo sentimiento de humanidad, de phila hacia el
desconocido nufrago, y ste se emociona al reconocer en la lealtad de su aejo siervo

una nobleza afectiva que no depende de la condicin social, ni de la relacin familiar o

tribal, sino que afianza sus races en la misma naturaleza humana. La nobleza no se
funda en la sangre ni en la clase social, ya que Eumeo revela un comportamiento ms
noble que los prncipes que acosan a Penlope. Y ste me parece un rasgo moderno de
la Odisea, que marca as un progreso en su sensibilidad muy notable respecto a la
antigua pica, interesada slo en resaltar los valores aristocrticos y guerreros. El
mundo de los humildes se deja entrever aqu con aprecio, como tambin, por otra
parte, el mundo de las mujeres, que est representado por una estupenda variedad de
personajes femeninos.
No olvidemos que la Odisea es, en buena parte, un relato de costumbres, que preludia,
a su modo y en su formato poemtico, las descripciones prosaicas de la novela realista.
La estructura de su trama coloca las aventuras fabulosas de Ulises en su centro, y sita
al comienzo y al final las escenas en taca. No voy a insistir en esa arquitectura de
trptico, tan singular, pero s quiero destacar cmo, envolviendo el quimrico mundo de
las aventuras marinas, queda en primer plano la descripcin realista del mundo isleo
de taca. Y ah se evidencia el inters odiseico hacia el mundo real. El destino de su
protagonista es integrarse de nuevo en ese mundo. Sabe bien que slo ah, ya seguro
entre los suyos, podr gozar de la perspectiva adecuada para relatar bien y recordar
sin fin su maravillosa historia.
Para que el regreso valga la pena, hay que rogar que el viaje sea muy largo, como dice
el verso de Cavis. Desde el Bsforo a taca, al sur del Adritico, la travesa naval no
parece encubrir tremendos riesgos. Pero sobre el mar homrico de color de vino, en ese
Mediterrneo antiguo, tan prdigo en prodigios y en naufragios, el azar y los dioses
podan complicar infinitamente cualquier viaje. Como le pas al astuto Ulises. Quizs
todo estaba dispuesto as para que el astuto guerrero mostrara su perfil aventurero y
para que el hbil narrador tuviera mucho que contar, es decir, para que nuestro Ulises
se construyera su estupenda imagen mtica. Aunque siempre avanzaba movido por su
nostalgia de taca y de Penlope, senta una ntima curiosidad por los escenarios
mgicos. Se demor en exceso en la cueva de Polifemo para ver al monstruo, y quiso
escuchar los cantos de las Sirenas, y se enred en amoros con Circe y qued retenido
ocho aos en la idlica isla de Calipso, y se atrevi a navegar hasta la misma entrada
del Hades.
No es menos cierto que rechaz la inmortalidad que le ofreca la ninfa enamorada, y
que fue al mundo de los muertos slo para preguntarle al adivino Tiresias por el camino
de regreso a su hogar isleo. Qu otro hroe habra ido tan lejos para una cuestin tan
efmera? Entre dos mundos, el fantstico Mediterrneo y su isla patria, se mueve
Ulises, zarandeado por los designios de los dioses, odiado por Poseidn y protegido de
Atenea, pero confiado en definitiva en salvarse por su propia inteligencia. En eso
estriba la ferviente humanidad del ms moderno de los hroes homricos.