Q U S O N LO S S I S T E M A S D E I N F O R M AC I N

G E O G R F I C A ( S I G ) ?

P O R Q U U T I L I Z A R S I S T E M A S D E I N F O R M AC I N
G E O G R F I C A ( S I G ) ?

C U N D O U T I L I Z A R S I S T E M A S D E I N F O R M AC I N
G E O G R F I C A ( S I G ) ?

QUIN DEBERA UTILIZAR SISTEMAS DE

I N F O R M AC I N G E O G R F I C A ( S I G ) ?

C M O U T I L I Z A R S I S T E M A S D E I N F O R M AC I N
G E O G R F I C A ( S I G ) ?

El pequeo pueblo de Petersonville estaba creciendo. Se empezaban a

crear nuevas urbanizaciones en los lmites del pueblo, los viejos edificios
en el rea del centro se renovaban y el comercio floreca.
Desafortunadamente, tambin floreca el trfico, lo cual estaba
resultando en un alarmante aumento de accidentes. No poda pasar un
da sin que alguien se viera herido gravemente, y los choques leves eran
tan comunes que ya difcilmente atraan la atencin de la gente. Un
pueblo que se las haba arreglado durante dcadas con solamente dos
seales de trnsito, ahora claramente necesitaba muchas ms.
La pregunta era dnde ponerlas. El urbanista del pueblo, utilizando
programas informticos (software) de Sistemas de Informacin
Geogrfica (SIG), cre y analiz los mapas que mostraban dnde haban
ocurrido los accidentes, la frecuencia de ellos en las distintas reas del
pueblo y en intersecciones concretas y la ubicacin de los accidentes
ms graves. Utilizando esta informacin pudo observar que poner
semforos en cuatro intersecciones clave y poner seales de Alto/Pare
en tres ms, podra reducir el nmero de accidentes y reducira las
lesiones graves. Los semforos y las seales de Alto/Pare se pusieron y
el anlisis del urbanista demostr ser correcto. El trfico no se aliger
con las nuevas seales de trnsito, pero sus consecuencias fueron
mucho menos costosas.
A menudo, algunos problemas comunitarios necesitan ser analizados
geogrficamente. Dnde es ms probable que se desate la violencia
juvenil? Qu vecindario necesita la nueva escuela primaria? Por qu la
gente de cierta rea rural tiene ms ataques cardacos y derrames
cerebrales que los que viven en las zonas vecinas? Este tipo de
preguntas pueden ser contestadas frecuentemente observando un mapa
que contiene algo ms que la ubicacin de los pueblos, carreteras, agua
y lmites polticos (lneas de condado, lmites estatales, etc.). Estos
mapas pueden elaborarse utilizando SIG - Sistemas de Informacin
Geogrfica. Esta seccin describe los SIG y examina cmo podran

utilizarse en una comunidad determinada para el avance de las labores

de una organizacin/iniciativa.

QU SON LOS SIG?

Los SIG son un mtodo de mapeo digital (es decir, computarizado) que
puede indicar dnde se encuentra la gente, los eventos, cosas o
condiciones concretas, y tambin dar informacin adicional sobre ellos.
En concreto, los SIG vinculan datos con su correspondiente ubicacin
geogrfica.
Los SIG - Sistemas de Informacin Geogrfica - se confunden a veces
con SPG - Sistemas de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en
ingls) - debido a la similitud de sus siglas. Un SPG O GPS es un
dispositivo completamente distinto que muestra, dirigiendo emisiones
de un satlite, dnde uno se encuentra en la faz de la tierra. A diferencia
de los SIG, los GPS no necesitan un software o una computadora
separada - la mayora son porttiles o estn incorporados en el
automvil - y es menos probable que sean tiles para los trabajadores
de la salud y de la comunidad, a menos que tuvieran que encontrar
cmo llegar a lugares difciles de ubicar.
Podemos echar un vistazo al funcionamiento de los SIG utilizando el
ejemplo del trfico mencionado anteriormente. El urbanista comenz
con un programa de SIG computarizado que crea mapas de los datos
que se le suministra. Muestra capas de informacin geogrfica,
generalmente con un mapa del rea geogrfica de inters- en este caso,
un mapa de las calles de Petersonville. La ubicacin de todos los
accidentes de los ltimos seis meses, por ejemplo, sera otra capa; la
ubicacin de los accidentes que resultaron en hospitalizaciones durante
ese mismo periodo podra ser una segunda capa; la ubicacin de los
controles de trfico (seales de advertencia o de Alto/Pare, luces
intermitentes, etc.) constituira una tercera capa.
Supongamos que el mapa de las calles est trazado en papel, y que las
otras capas estn trazadas en plstico transparente a la misma escala.
Se podra colocar una o ms capas sobre el mapa de las calles y ver de
forma inmediata dnde ocurrieron los accidentes, dnde estn
agrupados, dnde se dieron con ms frecuencia los accidentes graves,
qu efectos parecen tener las seales de trnsito, etc. Esto es
exactamente lo que se hace con los SIG, pero de forma mucho ms
rpida y ms exacta que lo que se hara con un mapa trazado a mano.
El SIG puede hacer lo mismo con todo tipo de informacin, siempre y
cuando se tenga una referencia geogrfica (es decir, siempre y cuando
se especifique la ubicacin). De cualquier modo, para que los sistemas
SIG funcionen, hacen falta los siguientes requerimientos bsicos:

Computadora con suficiente potencia como para poder ejecutar los

programas de SIG.

Programas de SIG con las funciones que se necesiten.

Datos exactos que puedan suministrarse al programa de SIG.

Gente capacitada en el uso del sistema SIG.

Por lo general, los SIG son sumamente tiles en los servicios de salud y
comunitarios. Pueden rastrear la transmisin o incidencia de las
enfermedades o de las condiciones mdicas o de ndole social. Pueden
mostrar dnde la gente con caractersticas particulares - edad, etnia,
nivel de ingresos, nivel de educacin, etc. - se encuentra agrupada,
dnde suceden o es probable que sucedan algunas cosas, el ritmo y la
direccin del crecimiento urbano, la propagacin de la contaminacin,
los patrones de compra, los patrones de trfico, la ubicacin actual de
las lneas de electricidad y de agua -- en suma, casi todo los que se
necesite evaluar.
La mejor manera de entender cmo funcionan los SIG, y cmo pueden
ser tiles, es que alguien que sepa usarlos muestre cmo hacerlo. Se
podr hacer esto en una institucin educativa local (muchos colegios
universitarios y universidades ofrecen cursos de SIG o tienen sus propios
servicios de SIG) o un profesional en SIG o un ejecutivo de ventas de SIG
puede hacer una demostracin esperando vender sus servicios o
productos.
Si se necesitara con frecuencia, quizs se decida comprar el software
(programas) de SIG adecuado a la organizacin, aprender a usarlo y
crear mapas propios de SIG cuando sea necesario. Si se necesitara el
SIG slo de vez en cuando, quizs tenga ms sentido que un profesional
de SIG haga el trabajo. A veces es posible obtener los servicios de SIG
de forma gratuita, ya sea como servicio pblico o porque alguien frecuentemente una agencia gubernamental o universitaria- recibe una
remuneracin para ofrecer estos servicios a los grupos comunitarios y
organizaciones sin fines de lucro. Si este servicio no est disponible, es
posible que pueda encontrar estos servicios a precio razonable de una
empresa o agencia que utiliza o se especializa en SIG.
Vamos a ver todo esto con ms detalle en lo que queda de esta seccin.
Para entender el concepto ms cabalmente, comencemos con mapas
comunes, los que siempre utilizamos.

M A P E O E S PAC I A L C O M N Y C O R R I E N T E
Todos sabemos qu es un mapa. En su forma ms simple, es una
ilustracin de un lugar, generalmente visto desde arriba. Un mapa

puede ilustrar un rea tan pequea como un circuito diminuto o tan

grande como un sistema solar; mas la mayora de los mapas que
utilizamos en nuestra vida cotidiana, cubren un pas o estado o una
poblacin.
Estos mapas nos dan informacin espacial: nos muestran dnde estn
las cosas. Incluyen caractersticas fsicas - lugares que se pueden ver en
la realidad- tales como pueblos y ciudades, carreteras principales y
cuerpos acuferos. Si el mapa es ms complejo, puede mostrar tambin
sistemas montaosos y picos, vas frreas, elevaciones (altitud sobre el
nivel del mar, sealadas por medio de sombreado o lneas de contorno)
u otros elementos del paisaje.
Nuestros mapas incluyen tambin las caractersticas polticas - las lneas
imaginarias impuestas por la gente en el paisaje. Estas caractersticas
incluyen los lmites de las poblaciones, estados, parques nacionales y
estatales, distritos histricos, reas de cuencas, tierras de conservacin
y otras reas que son unidades polticas o que el gobierno u otros las
han reservado para un fin particular.
Finalmente, los mapas que utilizamos todos los das incluyen nombres
de las caractersticas fsicas o polticas importantes. Los nombres, tales
como los lmites polticos, son artificiales e invisibles, pero son
enormemente importantes para hacer que un mapa sea til. Nos ubican
en nuestro mundo y nos sealan dnde nos encontramos en relacin con
otros lugares cuyos nombres conocemos.

MAPEO SIG
Existen otros mapas a los que muchos de nosotros tenemos acceso. En
los peridicos y revistas, en algunos programas de televisin y
especialmente en sitios como la revista y la pgina Web de National
Geographic podemos ver mapas que muestran algo ms que slo
informacin fsica y poltica comn y corriente (tal vez los ms conocidos
son los mapas del tiempo a los que los presentadores del tiempo en la
televisin hacen referencia).
Algunos de estos mapas pueden mostrar simplemente un poco de
informacin espacial ms detallada. Sealan el camino hacia tipos de
lugares concretos o muestran un poco ms acerca del paisaje que un
mapa corriente.
Algunos ejemplos de la informacin fsica que muestra este tipo
de mapas podran incluir:

Acueductos principales, lneas telefnicas y otras redes bajo la

superficie.
reas de erosin costera.

Sitios de inters histrico.

La ubicacin de distintos tipos de vegetacin - bosques de madera
dura, bosques perennes, pastizales, praderas y campos con
vegetacin muy crecida, vegetacin alpestre, etc.
reas comerciales y residenciales

Aunque ms all de lo que se muestra en la mayora de los mapas de

carreteras, toda esta informacin puede encontrarse yendo al lugar en
cuestin y observndolo. No obstante, hay mucha informacin que no
puede verse de esta manera. Un buen ejemplo es la ubicacin de los
accidentes de trfico a los que nos referimos al principio de esta seccin.
Se trata de informacin que est ligada a lugares concretos, que no
pueden ser vistas simplemente yendo al lugar. A diferencia de la
informacin espacial, se trata de algo ms que de una ilustracin del
paisaje: nos muestra tambin qu ocurri all.

Adems de mostrar lo que ocurri en qu lugar, el mapa puede

informar acerca de la vida de las personas que viven all, la geologa
o qumica de la tierra del rea o los ndices de desarrollo. Con
distintos colores o patrones, como se usan para distinguir entre
estados o pases, los mapas pueden mostrar varios tipos de
diferencias: niveles de densidad poblacional en distintas partes de
una ciudad.

Dnde se encuentran concentrados distintos grupos tnicos o

raciales.

Niveles de ingreso en distintas reas.

Aumento en el nmero de viviendas en varias reas.

Los niveles actuales de las especies en peligro.

La frecuencia de enfermedades y condiciones concretas en varias

regiones, pueblos, vecindarios e incluso manzanas de las ciudades.

La cantidad de nios menores de 18 aos en distintos distritos

escolares.

stos son los tipos de mapas que pueden elaborarse con los programas
informticos de SIG y los datos apropiados.
Se necesitan dos tipos de datos:

Las caractersticas fsicas y polticas buscadas del mapa que se

desea obtener. Segn el software y la naturaleza de la informacin
disponible, pueden escanearse, programarse o descargarse de
Internet o de un CD.

La informacin de la ubicacin de las otras caractersticas que

interesan. Como la informacin espacial, esta informacin debe
proceder de algn lado. Puede descargrsela de una base de datos,
de Internet o de un CD o ingresarla manualmente de la informacin
que se recolect personalmente, pero para comenzar, los datos
deben existir, y si se quiere que el anlisis sea significativo, esa
informacin debe ser precisa.

Digamos la organizacin est interesada en los efectos del desarrollo

industrial en la salud de la gente en el rea donde ste est ocurriendo.
Algo de la informacin que se podra considerar ingresar al
sistema SIG puede incluir:

El mapa del rea de inters - un condado, un rea rural, una

ciudad, un parte concreta de una ciudad.
Las secciones industriales y residenciales del rea.

La ubicacin donde ha tenido lugar el desarrollo industrial y

residencial en los ltimos dos, cinco o diez aos o todos.

El desarrollo industrial y residencial proyectado dentro del rea

que se est analizando.

Densidad de poblacin.

Los patrones predominantes de vientos y drenaje.

La incidencia de problemas mdicos especficos en el rea enfermedades especficas, defectos de nacimiento, etc.

La ubicacin de fuentes de agua potable, identificando las que han

sido detectadas como libres de riesgo y las que no.

Cada una de estas partes de informacin vendra a ser una capa del
mapa SIG. Cualquiera de las capas que se haya elegido, o todas, pueden
colocarse una sobre la otra, de manera que podran verse varias partes
distintas de informacin a la vez. de esta forma, se puede examinar
cmo los factores concretos coinciden e interactan entre ellos.

C O M P O N E N T E S D E LO S S I G
Como mencionamos, hay cuatro requerimientos para utilizar los
SIG de forma efectiva:
El hardware (normalmente la computadora) adecuado. Se
necesita una computadora con la suficiente memoria, capacidad para
video y espacio de almacenamiento de disco duro para ejecutar el
programa de SIG que se desee utilizar. Como veremos al analizar el
software o los programas informticos, cunta capacidad informtica es
necesaria depende del tipo de software que se elija, y si se van a
elaborar mapas SIG propios o si se necesita solamente la capacidad para
visualizar los que han sido elaborados por alguna otra persona.
El software adecuado. El software de SIG comprende desde
visualizadores simples, que permiten visualizar (pero no crear) mapas,
programas de creacin de mapas que pueden mostrar una pequea
cantidad de capas, hasta aplicaciones potentes que pueden manejar y
mostrar enormes cantidades de informacin. Algunos tipos de software
pueden crear y mostrar mapas de SIG desde una pgina Web, accesible
para muchos usuarios al mismo tiempo. Otros tipos de software pueden
insertar capacidad de SIG a aplicaciones que no son SIG, de manera que
estos programas informticos puedan utilizar los datos almacenados
para crear mapas SIG. El software que se necesita depende de lo que se
quiera hacer con el SIG, cunto va a utilizarse y cunta importancia
tiene para el funcionamiento general de la organizacin o proyecto.

Un buen programa de SIG para la creacin de mapas,

independientemente de cunta potencia tenga, debe incluir:
o

La capacidad de ingresar y trabajar con informacin

geogrfica y de ubicaciones - nombre de calles, lmites
polticos o de otro tipo, etc.

Un sistema de administracin de base de datos, para

organizar y manejar la informacin.

Un creador de mapas que elabore mapas fcilmente

visualizados, razonable y simple de interpretar y analizar.

Una interfaz grfica para el usuario (GUI, por sus siglas en

ingls) simple y fcil de usar.

La interfaz grfica para el usuario es lo que se ve en pantalla cuando se

ejecuta una aplicacin informtica. Contiene las diversas barras de
herramientas y controles para el software y muestra los resultados de lo
que se est haciendo. Cmo se configura el GUI tiene mucho que ver

con cun fcil sea usar el programa. Si los comandos y botones son
intuitivos, es decir, si corresponden a lo que la mayora de las personas
hara de forma natural, entonces el programa funcionar sin problemas.
Si los comandos son innecesariamente complicados o peculiares, mucha
gente tendr problemas para aprender y usar el programa.
El software de SIG puede ser complejo ya que involucra tanto grficos
como grandes cantidades de datos. Por esta razn solamente, un GUI
simple y fcil de usar es crucial para que el software sea asequible a
todo el que lo necesite.
Los datos necesarios. El software SIG no puede crear un mapa a
menos que tenga toda la informacin para hacerlo. sta viene de los
datos que el software tiene que usar. Hay dos tipos de datos necesarios:

Informacin espacial. Esta informacin especifica las

caractersticas que realmente existen o que han sido impuestas por
las personas sobre el terreno del rea de inters. Puede incluir
carreteras, ros, lmites polticos, pueblos, lneas costeras, etc. Los
datos espaciales pueden tambin localizar objetos - edificios,
espacios abiertos, bosques, etc.

Informacin de atributos. Son datos que proporcionan informacin

acerca del rea de inters y de la gente y las caractersticas que
existen all. Algunos datos posibles son quin vive dnde (y cuntos
por milla o kilmetro cuadrado), dnde se encuentran concentrados
los distintos tipos de comercios, cmo se utiliza el terreno, aspectos
de la poblacin (idiomas, raza, la incidencia de condiciones mdicas
concretas, ndices de ingreso, educacin, criminalidad), tendencias y
cambios en el tiempo (seguimiento de la conversin de tierras de
cultivo en urbanizaciones durante los ltimos 10 20 aos, por
ejemplo), rutas de transporte, desarrollo reciente - todo lo que
pueda ofrecer informacin til.

Gente capacitada en el uso del sistema. El software, sin importar

cun bueno sea, es til solamente si se lo usa de forma adecuada y si se
toma ventaja de todas sus funciones. Para que esto suceda, la gente que
lo usa debe estar familiarizado con todas sus posibilidades y debe saber
cmo sacarle el mayor partido. Cualquier persona que se sienta
razonablemente cmodo con computadoras y mapas puede fcilmente
aprender algunos SIG simples con un manual de ayuda. Un software ms
complicado puede requerir algo ms - un programa de tutoras, ayuda
de otros que lo hayan utilizado o incluso una capacitacin completa o un
curso universitario. Cualquiera que sea el software que se elija, es
necesario asegurarse de conocerlo lo suficiente como para utilizarlo
bien.

Usar el sistema no slo incluye utilizar el software, sino tambin

entender lo que se est buscando e interpretar los patrones que
aparecen en los mapas que se creen. Los mapas proveen informacin,
pero sta se tiene que interpretar de manera que lleven a un mejor
entendimiento o a alguna accin que aborde el tema de inters. En el
ejemplo del trfico al principio de esta seccin, por ejemplo, el urbanista
del pueblo analiz la informacin del mapa para decidir dnde poner las
seales de trfico.
El anlisis en este caso fue simple - se trataba en su mayor parte de
observar los mapas y sacar conclusiones lgicas ya que los accidentes
graves se encontraban agrupados en lugares especficos. En algunos
casos, en los que existe demasiada informacin, los datos deben ser
analizados por computadora. Algunos programas de software SIG de alta
capacidad pueden realizar este tipo de anlisis, y la mayora pueden
llevar a cabo cierto grado de anlisis.
nicamente si se analizan los datos de forma correcta, se podrn
entender mejor las tendencias, las necesidades administrativas, el
tratamiento y mejora de las condiciones actuales y la planificacin a
futuro.

POR QU UTILIZAR SIG?

Evidentemente, el uso de SIG requiere algo de gasto y preparacin. Por
qu tomarse la molestia? Existen varias buenas razones. Los SIG son
una herramienta que puede utilizarse para el anlisis y evaluacin de la
comunidad o de un problema y para la planificacin, implementacin y
evaluacin de la intervencin o iniciativa.

A L G U N A S D E L A S V E N TA JA S D E U T I L I Z A R LO S S I G :

Pueden ayudar a determinar verdaderamente cunto

afecta un problema a un rea o a la comunidad en su
totalidad. Poner varios factores en capas en un mapa puede
ofrecer una mejor visin o una nueva perspectiva de la naturaleza,
el grado y la distribucin de un estado, y facilitar la comparacin con
otros problemas en la misma rea.

Pueden aclarar las relaciones entre varios factores,

poblaciones o problemas. A menudo, poder ver una imagen de la
interaccin de varios factores facilita entender cmo se afectan
entre ellos. Las relaciones saltan de un mapa de manera distinta a la
que lo hacen de una columna de cifras.

Pueden demostrar cun distintamente afecta un problema

a distintas poblaciones o rea geogrficas. Esto puede ser

informacin importante por varias razones. Puede puntualizar reas

problemticas o poblaciones, dar pistas hacia el origen o causa de
un problema y sugerir medios para tratarlo.

Pueden mostrar exactamente dnde concentrar los

esfuerzos. Si el inters es en la prevencin del SIDA, por ejemplo,
los SIG pueden ayudar a identificar las reas en las que la poblacin
se encuentra en el riesgo ms alto, y dnde la ayuda, los centros
mdicos, el cambio de jeringas u otras medidas de prevencin
lograran el mayor beneficio.

Pueden ayudar a conocer mejor el rea o la comunidad en

la que se est trabajando. Un mapa SIG puede mostrar una gran
cantidad de informacin de una sola vez. Puede, por ejemplo,
ilustrar los edificios abandonados, la densidad poblacional de un
vecindario objetivo, y la edad, ingreso, etnicidad y nivel de
educacin de la poblacin. Poder ver todos estos factores juntos
puede ser una herramienta potente para la evaluacin y la
planificacin. Puede tambin confirmar o negar las impresiones o
supuestos sin fundamento de un rea, proveer as una perspectiva
ms clara y ms objetiva en la cual basar las conclusiones.

Pueden ayudar a aislar y examinar aspectos individuales

de la situacin o del rea. Al elegir las capas a mostrar, se puede
observar la interaccin de varios pares de factores u observar
solamente la distribucin geogrfica de factores especficos.

Pueden proporcionar una imagen de los recursos y

debilidades de una comunidad o un rea. Ver todo esto
grficamente puede aclarar cuntos aspectos positivos existen en la
comunidad y cunto de los recursos existentes puede utilizarse para
afrontar problemas. Al mismo tiempo, muestra dnde hay escasez
de recursos y puede sugerir maneras de abordarla.

Pueden ayudar en el diseo, implementacin y evaluacin

de las intervenciones. Los SIG proveen la evidencia en la cual
basar la planificacin e implementacin de las decisiones, as como
la base en la que justificar las decisiones ante los financiadores y
responsables de tomar decisiones.

Pueden indicar los cambios en el tiempo. Si se compara dos

mapas, uno que muestre la incidencia de una enfermedad hace dos
aos y el otro, la incidencia actual, puede ayudar a ver dnde y en
qu grado estn o no) teniendo xito los esfuerzos. De la misma
manera, al utilizar los mapas de SIG, se pueden comparar las

labores de la organizacin en cuestin con las de otras, y consultar

con ellas si es que estn teniendo ms xito.

Los SIG son por mucho el mtodo ms rpido y ms

eficiente de crear mapas y grficos similares que
proporcionan una imagen no solamente de los aspectos
geogrficos, sino tambin de los aspectos sociales,
medioambientales, polticos y otros de un rea. Los sistemas
SIG pueden reunir y presentar informacin de forma grfica de
muchas maneras, cambiarla con una instruccin haciendo unos
cuantos clics con el ratn o las teclas, reorganizarla y manipularla,
creando cada vez una representacin grfica que ponga en claro
condiciones y relaciones. Si se necesita este tipo de informacin (y
no todo el mundo la necesita), los SIG son la mejor manera de
producirla.

Los mapas SIG producen potentes herramientas de

representacin. Para la mayora de la gente, las representaciones
visuales son ms fciles de entender que las columnas o cifras o las
representaciones orales. Los mapas de SIG pueden proporcionar
explicaciones simples y comprensibles de situaciones y temas
algunas veces complejos, y producir argumentos slidos en pro de
una accin a tomar.

Tal vez lo que es ms importante, los mapas de SIG pueden

influir sobre las polticas. Los legisladores o polticos, en
particular los funcionarios electos, frecuentemente saben muy poco
acerca de los aspectos a los que afectan sus decisiones. Debido a
que son tan eficaces en representar los estados de un rea, los
mapas de SIG pueden ayudar a dichas personas a entender los
problemas ms claramente y a crear polticas que aborden la
realidad de manera racional.

CUNDO UTILIZAR SIG?

En trminos generales, hay tres oportunidades en la duracin de un
proyecto, intervencin o iniciativa en las que los SIG pueden ser muy
tiles: antes de comenzar, para ayudar con la evaluacin y comprensin
de los problemas de la comunidad; durante la fase de planificacin; y
mientras se evala y perfecciona el trabajo.

D E F O R M A M S E S P E C F I C A , LO S S I G P U E D E N S E R
UTILIZADOS:

Al determinar cules son los aspectos ms importantes. Los

mapas de SIG muestran el grado y la intensidad de los problemas o

condiciones en una comunidad y a veces dan pistas sobre cmo

abordarlos.

Al tomar nota de los recursos y desafos de una

comunidad. Los SIG pueden demostrar el alcance de los recursos
que la comunidad posee para afrontar sus problemas y sealar
dnde estn ubicados en relacin con el lugar donde sean
necesarios.

Cuando se desea encontrar o determinar la existencia de

un gran grupo de factores en particular en una poblacin o
un tema. Algunas veces y a menudo debido a las prioridades del
financiador, es necesario determinar si existe una necesidad de
servicios especficos en un rea determinada. Puede que necesite
conocer la cantidad de cierto grupo de personas - alumnos de un
grupo social, racial, etc. que abandonaron la escuela, por ejemplo- o
informacin acerca de ciertos estados - desempleo entre la gente sin
formacin universitaria, presin alta entre los varones mayores de
40, etc.

Cuando se quiere comprender el alcance de un problema.

Un mapa de SIG puede poner de manifiesto que un problema en
particular puede ser demasiado grande para que una organizacin lo
trate integralmente, y como resultado sta puede optar por reducir
su atencin a un vecindario u poblacin especficos o escoger un
tema ms manejable.

Al decidir dnde y en quines concentrar los esfuerzos. A

menos que la organizacin sea grande y con muchos recursos, es
probable que se tenga que considerar cuidadosamente lo que se
puede hacer con el financiamiento y el personal que se posee. Los
SIG, al proporcionar evidencia concreta, pueden ser una herramienta
eficaz de planificacin para identificar el lugar(es) y poblacin(es)
donde se puede ofrecer el mayor beneficio con los recursos y
disposicin con que se cuenta.

Al observar los cambios que se han dado en el tiempo.

Existen tres razones por las que se deberan observar los cambios:
o

Para hacer un seguimiento del curso de un problema o

estado de un tiempo atrs al presente, para determinar en qu
direccin est avanzando. La cantidad de personas sin hogar
en la comunidad est en aumento o est disminuyendo? Es
ms o menos comn una condicin mdica en particular ahora
o en el pasado?

Para identificar los cambios en los factores demogrficos y

de otro tipo que pueden influir sobre las labores de la
organizacin en la comunidad. Ha habido un cambio, por
ejemplo en los principales grupos tnicos, en la comunidad?
Ha variado la densidad de poblacin o ha aumentado la
media proporcional de ingresos?

Para determinar si las labores de la organizacin/iniciativa

han tenido el efecto deseado. Ha habido un descenso
significativo de embarazos en adolescentes en el rea en la
que se trabaja (en comparacin con reas vecinas) desde que
se inici la iniciativa para prevenir esta situacin? Hubo un
aumento en la cantidad de adolescentes que han recibido
instruccin sobre el control de natalidad y las
responsabilidades de la paternidad?

Al tratar de influir sobre las polticas. En las audiencias

legislativas, en reuniones privadas con los legisladores o en los
medios de comunicacin, los mapas de SIG pueden mostrar, a
menudo de manera ms mucho ms simple y clara que las
explicaciones orales o escritas, qu condiciones realmente se
encuentran en una zona o comunidad. No solamente pueden influir
de forma directa sobre las decisiones de los legisladores, sino
tambin movilizar la opinin pblica.

QUIN DEBERA UTILIZAR SIG?

Para utilizarlos de manera efectiva, como hemos visto, se necesita el
software, una capacitacin adecuada o gente que haya recibido
capacitacin y acceso a datos. Cualquiera de estos elementos, o todos,
pueden ser un problema para los grupos comunitarios o populares. Sin
embargo, muchos colegios universitarios y universidades ofrecen cursos
de SIG y pueden aceptar la oportunidad de que los estudiantes
resuelvan problemas prcticos llevando a cabo estudios de SIG para
grupos y organizaciones comunitarias o pueden ofrecer mapeo de SIG
como un servicio a la comunidad. Algunos organismos locales, estatales
y federales pueden tambin ofrecer servicios al pblico u organizaciones
sin fines de lucro ya sea gratuitos o por un precio mdico. Hay tambin
muchas empresas pequeas que ofrecen servicios de SIG; a pesar de
que sus tarifas son ms altas, sus servicios frecuentemente son ms
variados que los que estn a disposicin de fuentes pblicas; adems
algunos ofrecen servicios pro bono (para el bien pblico), es decir,
gratuitos, a los grupos comunitarios o sin fines de lucro.
La leccin es que no necesariamente se debe tener el programa de SIG
para aprovechar esta tecnologa. En funcin de las finanzas de la

iniciativa, se puede disponer de varios proveedores para elegir. En

especial si la necesidad de los SIG es por slo una vez, encargar el
trabajo a alguien ms puede ser la mejor decisin.
Al mismo tiempo, es necesario tener presente si realmente se necesita
un SIG para detectar o demostrar lo que se desea. Si la cantidad de
datos necesarios es relativamente pequea y no est vinculada a un
lugar exclusivamente, es posible que los SIG no sean necesarios. Si se
puede llegar a la misma informacin utilizando los datos disponibles (por
ejemplo datos de censos), en una tarde, es probable que no valga la
pena emplear los SIG. Los resultados sern menos impresionantes si son
cifras escritas en papel, pero sern igualmente precisos y no tomar
mucho tiempo obtenerlos.
Lo esencial aqu es lo esencial. Considerar los recursos. Incluso si se
puede solventar la compra de un paquete de software de SIG y se tiene
el hardware para ejecutarlo, el personal disponible tiene el tiempo para
aprender el programa (lo cual puede implicar tomar un curso en la
universidad o una capacitacin de varias semanas) y para ejecutarlo? Es
necesario recordar que a la persona que lo haga, le restar el tiempo
que empleaba en otras labores de la organizacin. Es probable que a la
larga sea ms barato contratar servicios de SIG cuando se necesite.
La lista de quienes pueden beneficiarse del uso del mapeo de SIG es
larga. De hecho, las organizaciones de noticias y grupos de expertos lo
utilizan todo el tiempo, como lo hacen los pronosticadores del tiempo y
la comunidad de inteligencia.
Para los fines de los usuarios de la Caja de Herramientas
Comunitarias, una corta lista lgica puede ser:

Investigadores y equipos de investigacin participativa.

Coaliciones comunitarias

Organizaciones y organismos de salud y sociales

Organizaciones medioambientales

Educadores

Diseadores de polticas

Defensores (es decir, los que desean influir sobre los

legisladores/polticos)
Activistas comunitarios

Organizaciones defensoras de los intereses del ciudadano

Activistas comunitarios y agencias de desarrollo comunitario

Funcionarios locales y planificadores comunitarios

CMO UTILIZAR SIG?

Los SIG son un proceso visual y grfico. Como mencionamos, una buena
manera de entenderlo es bajo la instruccin de alguien que pueda
mostrar lo que el software puede hacer. Si el material a continuacin es
difcil de visualizar, se pueden visitar algunos de los sitios de Internet
(indicados en la seccin de Recursos) en los cuales se hacen
demostraciones o se explica el proceso y se proveen ejemplos visuales.
Dos de los mejores sitios son SIG y Introduccin al Anlisis de Datos
Utilizando Sistemas de Informacin Geogrfica.
Si se realiza un propio mapeo de SIG o si se contrata a alguien para
hacerlo, de todas maneras se tiene que entender cmo usar el sistema
para encontrar lo que se necesita saber. Los pasos suenan simples:
formular la pregunta, recolectar los datos, integrarlos, elaborar los
mapas y analizar los resultados. Veamos cada paso de forma individual.
Mucho del siguiente material est adaptado y/o basado en Introduccin
al Anlisis de Datos Utilizando Sistemas de Informacin Geogrfica de
Daniel L. Falbo, Lloyd P. Queen y Charles R. Blinn, disponible en la pgina
Web del Servicio de Extensin de la Universidad de Minnesota.
Formular la pregunta (decidir qu es lo que se desea encontrar).
Los SIG estn vinculados a la geografa: se es el punto. Por eso, las
preguntas deben tener que ver con un lugar. Cules son, eran o sern
las condiciones o qu es lo que est ocurriendo, ha ocurrido o va a
ocurrir en un lugar especfico, y qu es lo que eso significa?
Fundamentalmente, existen cinco tipos de preguntas a las que los SIG
pueden ayudar a contestar - y puede que uno se est preguntando las
cinco al mismo tiempo.

Qu es lo que realmente existe en un lugar en particular? Aqu,

no necesariamente se estn buscando motivos, sino simplemente lo
que hay. Un fideicomiso de terrenos puede preguntarse dnde estn
los terrenos no urbanizados en su comunidad, por ejemplo. Un
refugio para desamparados puede necesitar ver todas las viviendas
asequibles en un vecindario.

Dnde se encuentra el mejor (o peor) lugar para poner algo o a

alguien? En EE.UU, por ejemplo, debido a la gran cantidad de

migrantes hispanoparlantes, un distrito escolar puede necesitar ver

el patrn de habitantes hispanos en cierta comunidad para ver qu
escuelas pueden necesitar programas de ingls como segunda
lengua (ESOL, por sus siglas en ingls) o bilinges. Identificar los
territorios o lugares donde se ha suscitado violencia juvenil puede
ayudar a una organizacin a decidir dnde poner voluntarios para
ayudar a los jvenes. Un mapa geolgico puede ayudar a los
planificadores comunitarios a decidir excavar pozos en
determinados lugares de un pueblo o a identificar dnde sera
seguro permitir que se establezca una fbrica que elimina cierto tipo
de contaminantes qumicos a los suelos.

Qu cambios han tenido lugar en un periodo de tiempo

especfico? Se puede hacer esta pregunta como parte de una
evaluacin comunitaria o una campaa de defensora (algn
problema se ha tornado ms o menos grave en los ltimos dos
aos?), como parte de un proceso de planificacin (ha cambiado la
poblacin con el tiempo, de manera que ahora se tenga que
emplear un enfoque que no sea el estndar?) o como parte de una
evaluacin (ha logrado el trabajo de la organizacin/iniciativa el
efecto deseado en la comunidad?).

Qu patrones podemos encontrar en los datos geogrficos? Se

encuentran concentradas ciertas condiciones de salud en reas en
particular, por ejemplo, y qu otra cosa tienen estas reas en
comn? Dnde viven las poblaciones de bajos ingresos y cun
cerca se encuentran estas reas del transporte pblico?

John Snow, un mdico londinense, realiz un famoso mapeo de los

lugares con casos de clera durante una epidemia en el siglo XIX. Con
este mapa, determin que una bomba de agua en concreto, que llevaba
agua contaminada del Ro Thames, era parte de la causa del problema.
Cuando se retir la manivela de la bomba, la epidemia disminuy; Snow
haba encontrado un patrn en los datos geogrficos que hizo posible
cambiar las condiciones y salvar vidas.

Qu podemos pronosticar si cambiamos partes de la

informacin? Qu efecto tendra en el agua subterrnea construir
plantas industriales en distintos lugares? Cambiar los patrones o
controles de trfico hara que el flujo de trfico fuese ms ligero?
Qu rutas de autobuses llegaran a la mayora de los usuarios
potenciales? Al ingresar informacin distinta, se pueden observar los
efectos en distintos escenarios y emplear las posibilidades para
ayudar a tomar decisiones que afecten la calidad de vida en la
comunidad.

Al decidir qu pregunta o qu combinacin de estas preguntas

interesan, se debe considerar lo siguiente: Los mapas son divertidos
para muchos de nosotros. Son casi siempre interesantes y a menudo
atractivos. Es posible sentirse tentado a poner cuanta informacin como
sea posible en un proyecto de mapas de SIG.
En algunos casos, no es mala idea. Como mencionamos, un mapa de SIG
puede a menudo ofrecer una nueva perspectiva de un problema o su
solucin, y esa perspectiva puede venir de una direccin inesperada.
Cuanta ms informacin pueda mostrar el mapa, cuanto ms probable
es que salgan a la luz relaciones ocultas - si las hay-.
Por otra parte, puede que los datos sean difciles de encontrar o que
tengan que ingresarse al sistema manualmente a cuenta de muchas
horas de trabajo. Puede que se est pagando a un consultor o a una
empresa para que hagan los mapas. Si los datos estn disponibles
fcilmente y pueden ingresarse fcilmente al sistema (y se puede
solventar el gasto de pagar alguien que haga el trabajo), entonces, es
necesario examinar a toda costa la situacin desde cuanto ngulo sea
posible. Sin embargo, si la recoleccin y el ingreso de datos y el costo
exigen demasiado a los recursos disponibles, tiene ms sentido
mantener el trabajo simple.
Recolectar los datos.
Basura entra- basura sale es una de las primeras expresiones que
vienen a la mente cuando se aprende de operaciones informticas. El
buen funcionamiento de los SIG, como en toda otra aplicacin
informtica, tiene una relacin directa con la calidad de los datos que se
le ingresen. Si la informacin est desactualizada e incompleta, no se va
a obtener una imagen actual, completa y precisa del rea y el tema que
se est examinando. Es por este motivo que es importante considerar la
fuente de cualquier informacin que se obtenga de fuera de la
organizacin y prestar atencin a la confiabilidad de toda informacin
que se haya recolectado por medios propios.
Como se explic arriba, existen dos tipos de informacin: espacial, o
datos de mapas que ubican reas y objetos geogrficos, incluidos los
lmites polticos y otros; y la informacin de atributos, la cual muestra
cosas acerca de dichas reas y objetos. Los datos necesarios incluyen
entonces la informacin real de los mapas para toda el rea que se
desea observar, desglosada en las formas que rendirn la informacin
deseada (por ejemplo, en pases, sectores de censos, manzanas de
ciudades, pueblos, etc.); y la informacin que describe y diferencia a la
gente, el entorno o las actividades en dicha rea.
Algunos de los tipos ms comunes de datos que pueden ser tiles para
los usuarios de la Caja de Herramientas son los demogrficos, los cuales

identifican a la gente de un rea en distintas categoras o niveles de

categoras.
Algunos ejemplos tpicos incluyen:

Raza o etnicidad

Niveles de ingreso

Niveles de educacin

Registro de votantes (ya sea inscritos o no inscritos o por

afiliacin a partidos polticos)

Edad

Seguro de salud

Otro tipo comn de datos tiene que ver con la ubicacin y

frecuencia de eventos o condiciones especficas:

Accidentes de trfico (pueden diferenciarse tambin en si hubo o

no lesiones serias)

Incidentes de crmenes violentos (por nmero de accidentes o por

tipo de crmenes)

Casos de una enfermedad o condicin mdica especfica

Ubicacin de viviendas identificadas como inferiores al nivel medio

Plagas

Aguas subterrneas contaminadas

La lista podra continuar. Hay tantas posibilidades de datos que pueden

ingresarse a un sistema de SIG como las hay de una condicin, evento,
poblacin o situacin que puede ser vinculada a un lugar. Varios grupos
utilizan datos de SIG para estudiar los patrones de compra de los
clientes, la propagacin de armas en el mundo, las posibilidades de
exploracin de petrleo, la proteccin de especies en peligro prcticamente todo lo que se pueda imaginar.
La organizacin de la informacin toma varias formas. Puede mostrarse
en forma de tablas o listas, imgenes, cuadros u otros grficos (incluidos

los mapas); o imgenes en tercera dimensin. Puede ser impresa, en

diapositivas, archivos informticos (hojas de clculo, bases de datos,
archivos de grficas, etc.), o archivos descargados de Internet. Muchos
de estos formatos a veces son gratuitos, pero algunos requieren un
pago, especialmente si se obtienen en un CD.
La informacin puede tambin provenir de una variedad de fuentes. Los
datos ms fciles de adquirir son los que se han recolectado por cuenta
propia. En algunos casos, en funcin de cmo estn almacenados (en
una base de datos comn, como la de Microsoft Access, por ejemplo) y
de la naturaleza del software que se tenga, se puede cargarlos
directamente al sistema SIG. Si se encuentra impresa o en un archivo de
procesador de texto, es posible que se tenga que escribirlos. Puede
haber datos similares de otras organizaciones o de funcionarios o
agencias locales.
Para los Estados Unidos, muchos datos estatales o federales se
encuentran disponibles en lnea. Una gran cantidad de datos
demogrficos, por ejemplo, se encuentran a disposicin en la Secretara
del Censo, donde tambin puede encontrar mapas y productos del
Sistema de Codificacin y Referencia Geogrfica Topolgicamente
Integrada (TIGER, por sus siglas en ingls). Hay muchos otros lugares en
Internet de donde pueden descargarse datos. Muchas municipalidades y
organismos gubernamentales tienen sus propias pginas Web o pginas
Web para programas o iniciativas especficas, que pueden contener los
datos que se necesitan y, tambin en Internet, hay muchos recursos de
datos comerciales fcilmente localizables.
En SIG, se pueden encontrar enlaces a muchos recursos de datos, tanto
gratuitos como comerciales. La Universidad de Arkansas ofrece enlaces
a muchos recursos de datos de SIG de cada uno de los 50 estados de
EE.UU.. La Universidad de Stanford, ofrece aun ms, incluyendo datos
internacionales. El Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS, p) es
otro recurso, como tambin el Servicio de Vida Marina y Silvestre de los
Estados Unidos, para datos medioambientales. Ms enlaces a otros
recursos de datos se encuentran en la lista de Recursos.
Integrar los datos al sistema SIG.
Esto significa ingresar los datos en un formato que el software
reconozca. Puede implicar insertar datos en una tabla, cargarlos de un
CD, descargarlos de Internet o importarlos de un archivo de
computadora. No todos los programas informticos aceptarn los datos
de todas estas formas y puede que se necesite cambiar el formato antes
de poder ingresar lo que se tiene.
He aqu unas cuantas palabras acerca del software o programas
informticos. Como habamos visto de forma breve, el software de SIG
puede ir desde lo ms simple - un visualizador que permita ver y

manipular mapas de SIG, pero no crearlos hasta lo ms sofisticado,

como programas que permitan la creacin de un gran nmero de capas,
que compilan y trabajan con enormes cantidades de datos y que
almacenan tanta informacin de mapas como se pueda necesitar. Si se
decide comprar software en lugar de encargar la funcin de SIG, es
importante, como lo es para toda compra, determinar las necesidades
actuales y futuras de la organizacin o iniciativa, decidir lo que se puede
solventar y obtener consejo acerca de qu es lo que funciona bien.
Una consideracin es cunto trabajo extra se tendr que hacer para
ingresar la informacin. La informacin de mapas, por ejemplo, puede
necesitar ser convertida a formato digital, si no se tiene todava acceso
a mapas de este tipo. El proceso es bastante lento y puede que se
requiera de equipo y/o software adicional.
Tambin deben ingresarse otros datos - tablas, cuadros, grficos, listas,
estadsticas, etc. El software aceptar datos de otras aplicaciones,
como por ejemplo Access? Se pueden ingresar los datos fcilmente
desde el teclado o tienen que ser traducidos de alguna forma antes?
Qu tipo de funciones matemticas realizar el software? La mayora
de los programas informticos realiza funciones matemticas simples y
calcula cosas como la densidad de poblacin si tiene la informacin
necesaria para aplicarla tanto a la poblacin como al tamao (en millas
o kilmetros cuadrados, por ejemplo) de un lugar en particular. Algunos
pueden hacer mucho ms, como separar e integrar diversos niveles de
mapas.
Cmo produce el software sus mapas? Hay dos tipos dos tipos de
mapeo: vectorial, que construye mapas a travs de una serie de puntos
y lneas; y rastreado, que utiliza polgonos (figuras geomtricas de
mltiples estructuras). Cada cual es mejor para ciertas aplicaciones.
Algunos tipos de software incorporan ambos tipos de mapeo y algunos
no. La mayora contiene mtodos para integrar los dos. Las diferencias
tcnicas son muy complicadas para explicarlas aqu, pero las empresas
de software, los colegas que conocen el SIG y la informacin de Internet
pueden ayudar a entender la diferencia y a determinar cules son las
necesidades que se podra tener.
Hay cuatro fabricantes principales de software (lo cual no significa
necesariamente que sus productos sean los mejores o los ms baratos,
sino simplemente que son las marcas ms conocidas y usadas). Los
fabricantes son ESRI, la cual vende la lnea de productos Arc; Intergraph,
cuyo software de SIG tiene el nombre de GeoMedia; Pitney Bowes; y
Autodesk, con software bsico de SIG llamado Map3D. Tambin existen
programas gratuitos de SIG de dominio pblico gratuitos en la Internet y
fabricantes de software ms pequeos, cuyos productos o soporte
podran ser mejores para el caso especfico del que se trate.

Elaborar los mapas propios.

Una vez completados los tres pasos anteriores, en realidad, elaborar los
mapas es menester del software. La dificultad radica en decidir
exactamente qu rea mapear - puede que se tenga que observar las
reas aledaas o incluso las reas un poco ms alejadas que tienen
algn efecto o influencia sobre el rea de inters o sobre los problemas
que le conciernen a la organizacin o iniciativa en cuestin - y cules
sern las capas que tendr el mapa.
Supongamos que se est buscando patrones en la frecuencia de
una enfermedad. Se querr averiguar la informacin bsica:

Es la enfermedad ms frecuente en algunos sectores de la

comunidad o en alguna regin que en otras?

Hay lugares donde est ms generalizada, comparada con el

resto del rea, o lugares donde prcticamente no existe

Cmo pueden compararse la frecuencia y distribucin de la

enfermedad en el rea con las mismas estadsticas en otras reas?
Es normal o inusual?

Luego, suponiendo que existen patrones, se querr obtener las

capas que podran ayudar a explicarlos

Ingreso. La enfermedad est relacionada con la pobreza o con el

ingreso relativo?
Raza/etnicidad. Podra haber una conexin gentica?

Cultura/lengua. Podra estar vinculada al estilo de vida o a la

dieta? Podra tener que ver con no estar familiarizado con alguna
medida bsica de prevencin (por ejemplo, vacunacin)?

Tipo y ubicacin de la industria en el rea. Podra haber un

aspecto medioambiental?

Patrones locales de los vientos. De dnde viene el aire que

respira esta gente y qu

hay all?

Condiciones de las viviendas. Otra posibilidad ambiental.

Sitios o vertederos industriales anteriores.

Procedencia del agua potable.

sta no es de ninguna manera una lista completa. La verdadera

situacin, especialmente con el conocimiento del contexto - los
antecedentes de la enfermedad en el rea, por ejemplo - puede sugerir
muchas ms capas. Decidir cules son las capas necesarias particularmente si la iniciativa se encuentra limitada por el software o
por los recursos- es una parte crucial del uso de los SIG.
Analizar los resultados.
Una vez que todo lo que se ha especificado haya sido mapeado, se
pueden combinar los distintos factores para ver cmo estn
relacionados. Es aqu donde las relaciones pueden saltar a la vista
partiendo del mapa. Si, por ejemplo, todas las reas donde la
enfermedad utilizada como ejemplo estn habitadas principalmente por
un grupo tnico, social, etc. en particular, la coincidencia se har
evidente de inmediato. Si hay cierto tipo de plantas industriales en los
alrededores, tambin podr verse claramente.
Estas conexiones pueden hacerse tambin analizando varios mapas
sobre papel, o, con mayor probabilidad, creando un mapa propio -real o
mental- basado en informacin escrita. De cualquier modo, esta tarea
tomara mucho ms tiempo y los resultados vendran a ser
probablemente mucho menos obvios. La razn de utilizar la tecnologa
de SIG es crear una imagen de la situacin rpidamente y con precisin
y luego poder manipular esta imagen de diferentes maneras.
Es este caso, por ejemplo, si se deseara ir ms all, se podran aumentar
otras capas a lo que se tenga. La procedencia del agua potable puede
brindar informacin valiosa; los patrones del viento pueden ser tiles
tambin (puede no ser aconsejable sobreponer todas las capas una
sobre otra, porque el mapa resultante puede terminar siendo un charco
de colores inidentificables. Una posibilidad es combinar dos o tres capas
en una y despus compararla con otra; otra es simplemente visualizar
slo dos o tres al mismo tiempo, pero en varias combinaciones para ver
las relaciones entre ellas.
A pesar de que los SIG pueden ser de gran ayuda para identificar
patrones y relaciones, no van a pensar por uno. En cuanto ms creativo

uno sea, mejor se entender a la comunidad, se podr hacer participar a

ms gente en el anlisis, se conocern ms antecedentes y contexto y el
anlisis ser ms til y preciso.
Al observar nuestro ejemplo de la enfermedad una vez ms, es posible
notar que no hemos preguntado si hay otras reas ocupadas por el
mismo grupo tnico, social, etc. donde la enfermedad no es comn, ni si
otros grupos que viven en las mismas condiciones en relacin a la
cercana con las plantas industriales parecen enfrentar problemas de
salud similares. Si alguna de estas situaciones se da, entonces la
pregunta es Qu, en todo caso, es nico de este grupo en este lugar?
Se debe responder no solamente a lo que se ve, sino tambin a lo que
no se ve para utilizar al mximo la informacin generada por los SIG.
Una regla importante al analizar mapas de SIG es mantener la mente
abierta. Se puede pensar que se saben todas las respuestas a las
preguntas antes de comenzar, pero no se debe asumir que todo lo que
muestran los mapas confirma lo que se cree. Incluso si la impresin
inicial es que uno tena la razn, se debe averiguar un poco: se puede
descubrir una mina de oro, en la forma de una nueva perspectiva u otra
interpretacin de lo que muestra el mapa. Un vez ms, es necesario
tambin observar lo que no se ve.
Los SIG pueden ser una gran herramienta para evaluar las necesidades y
recursos de la comunidad, para establecer o influir sobre polticas, para
planificar una iniciativa o intervencin y para sopesar y reorientar el
trabajo de una organizacin. No obstante, es solamente una herramienta
y su buen funcionamiento depende de la precisin de los datos que se le
ingresan y de la perspicacia de la gente que la usa.
Utilizar el anlisis del mapa generado para mejorar las labores
de la organizacin y la comunidad en general.
Hacer un anlisis de SIG no servir de nada a menos que sea utilizado
para algo. La informacin que ste brinde deber ayudar a planificar e
implementar intervenciones y programas comunitarios, a adaptar y
mejorar el trabajo de la iniciativa, a decidir qu tendencias de la
comunidad necesitan atencin (y proporcionar esa atencin) y a mejorar
la calidad de vida en la comunidad.

EN RESUMEN
Usar los SIG (Sistemas de Informacin Geogrfica) puede cambiar la
forma en que uno ve las labores de la iniciativa y la comunidad. Los SIG un mtodo de mapeo digital que permite aadir y restar informacin de
los mapas que uno elabora a fin de ver la informacin espacial de forma
ms clara y para comparar diversos factores y entender las relaciones
entre ellos - pueden crear nuevas perspectivas sobre un tema o lugar.

Pueden ser tiles para entender causas, detectar problemas potenciales

y para pronosticar escenarios, entre otros usos.
Los principales usos que los miembros de la comunidad de la Caja de
Herramientas pueden darle al SIG son en la evaluacin comunitaria, la
planificacin estratgica y de acciones, la evaluacin y defensora u
otros esfuerzos para influir sobre las polticas. Los SIG en un instante
muestran relaciones que pueden no ser evidentes en una tabla o cifras
que contienen la misma informacin. Es por esta razn un mtodo
altamente eficaz para presentaciones, en especial para propsitos de
polticas.
La efectividad y potencial de un sistema de SIG depende de la
naturaleza del equipo y el software utilizado, de la confiabilidad y escala
de los datos ingresados y de la experiencia de las personas que lo
ejecutan e interpretan sus resultados. La llegada de los SIG ha hecho
posible poder observar literalmente a la comunidad de una nueva
manera y poder usar esto como gua para el trabajo comunitario.