CEFALEAS

Qu es
La cefalea o dolor de cabeza representa una de las formas ms comunes de dolor en la raza humana.
Generalmente el dolor de cabeza se presenta de forma intermitente. Las formas ms frecuentes
corresponden a la migraa o jaqueca y a la cefalea de tensin.
Tanto las cefaleas crnicas como las recidivantes pueden provocar dolor y angustia, pero es
infrecuente que reflejen un problema grave de salud. Sin embargo, cualquier cambio en el patrn o la
naturaleza del dolor de cabeza podra ser el sntoma de un problema grave (por ejemplo, un dolor que
era espordico cambie a frecuente, o de leve a agudo), y por este motivo se debera solicitar la
asistencia mdica lo antes posible.

Causas
Estas son las causas ms comunes:

Herencia: una gran mayora de pacientes migraosos tienen padres o hermanos con migraa.
Aunque la forma de herencia no est totalmente establecida, en algunas formas especiales de
migraa (migraa hemipljica familiar) ya se ha identificado el gen que la transmite situado en el
cromosoma 9.

Edad: existe migraa en la infancia; aunque es menos frecuente. A estas edades la migraa se
presenta por igual en nios y nias. A partir de la pubertad y debido a los cambios hormonales, se
dispara la incidencia de migraa en las mujeres.

Estrs: Es independiente del tipo de estrs y de los factores que lo desencadenan.

Alimentos: chocolate, cacao, vainilla, pltano, frutos secos, ctricos, aditivos de comidas
basura, salchichas, quesos fermentados, picantes (alimentos que contengan sustancias con tiramina,
glutamato monosdico).

Alcohol: independientemente del tipo, sin embargo, los vinos tintos que contienen taninos
suelen desencadenar migraa con mayor frecuencia.

Cambios hormonales: la incidencia de la migraa se dispara en las mujeres tras la aparicin

de menarquia. La migraa suele empeorar con la ovulacin y lamenstruacin, as como con la
toma de anticonceptivos orales. El embarazo suele mejorar transitoriamente la migraa y muchas
mujeres mejoran extraordinariamente cuando desaparece la menstruacin.

Cambios climticos: no existe un patrn climatolgico para la migraa.

Falta o exceso de sueo.

Frmacos (vasodilatadores, nitritos, etctera).

Adems de estas causas generales, hay otras especficas relacionadas con el tipo de cefalea que se
padezca. As, en el caso de la cefalea de tensin y segn estudios recientes, las causas
podran encontrarse en la zona trigmino-cervical de la cabeza y, ms concretamente, en la
hiperactividad de los msculos que se encuentran en esta regin. En el caso de la cefalea en racimos,
el origen apunta posiblemente al hipotlamo como fuente del dolor.

Factores cronificadores
Existen algunas circunstancias que hacen que una cefalea persista ms tiempo del habitual. Se
dividen en dos grandes grupos.

Factores no modificables:
Son las circunstancias propias de una persona que no pueden ser modificadas:

Edad avanzada: las cefaleas son ms frecuentes en adultos que en nios.

Ser mujer: las cefaleas son ms frecuentes en las mujeres y, especialmente, en las que ya
han tenido la menopausia.
Etnia caucsica.
Factores genticos.
Estatus socioeconmico bajo: Generalmente, un bajo nivel socioeconmico supone tener
una mayor fuente de problemas o situaciones estresantes que pueden producir cefalea.
Bajo nivel educativo: El no haber ejercitado la mente durante la etapa escolar puede dificultar
la resolucin de diferentes aspectos, lo que propicia un sobreesfuerzo que se puede manifestar en
forma de cefalea.

Factores modificables:
Son aquellos aspectos que se pueden alterar:

Ansiedad, depresin o estrs: puede tratar de reducirse la ansiedad o el estrs mediante la

actividad fsica o las tcnicas de relajacin.

Trastornos del ritmo del sueo como la apnea o la roncopata: surgen a causa de un mal
hbito de sueo, por lo que se recomienda dormir las horas necesarias.

Abuso de frmacos: segn la Sociedad Internacional de Cefalea, se considera abusivo tomar

ms de 10 dosis al mes a lo largo de tres meses en el caso de medicamentos contra el dolor, o ms
de 15 dosis al mes a lo largo de tres meses en el caso de analgsicos simples.

Abuso de cafena: en ocasiones, el caf puede ayudar a evitar una migraa o ayudar a la
absorcin de los analgsicos. Por otro lado, el caf puede ser perjudicial si se toma en exceso, ya que
puede crear una dependencia o interferir en las horas de sueo.

Obesidad.
Elevada frecuencia de crisis: Si las crisis de cefalea van en aumento y no se toman las
medidas adecuadas, estas continuarn ocurriendo incluso ms a menudo. Por tanto, al tratar los

sntomas que las provocan, estas deberan dejar de darse, al menos, con tanta frecuencia.

Sntomas
El dolor puede localizarse en una parte de la cabeza o puede afectar a toda la cabeza de forma ms
general. La intensidad del dolor suele ser moderada o severa, y con cierta frecuencia puede ser
incapacitante para el paciente, obligndole a acostarse y suspender toda su
actividad. La frecuencia de los episodios es variable, oscilando entre uno y cuatro o cinco al
mes. La duracin de una crisis de migraa generalmente no sobrepasa las 24 horas, aunque pueden
ser muy breves (tres o cuatro horas) o muy largas (hasta tres das).
El tipo de dolor que podra indicar una cefalea se divide de la siguiente forma:

Dolor elctrico (calambre).

Dolor opresivo (como un casco).
Dolor pulstil (como un latido).
Dolor terebrante (como un taladro).
Dolor explosivo.

De forma visible, se pueden detectar los siguientes sntomas:

Edema palpebral: prpados ms cerrados.

Espasmos faciales.
Prpados cados.
Anisocoria: diferencias entre la dilatacin de las pupilas.
Lagrimeo.
Enrojecimiento de ojos.
Vrtigo.
Nuseas y vmitos.

Existen ciertos sntomas que adems requieren de una visita prcticamente inmediata al mdico:

Alteraciones en la visin: (manchas negras, luces brillantes, distorsin visual, visin doble,
etctera).
Sensacin de hormigueo en brazos y piernas.
Erupciones cutneas.
Mareo e inestabilidad al ponerse en pie.
Cada de prpados o cambios en el tamao de la pupila.
Rigidez en la nuca.
Fiebre.

Prevencin

Existen formas de evitar que una cefalea se desarrolle ms all de lo que debera; estas son
algunas de las recomendaciones:

Tratar de llevar una vida ordenada.

Realizar ejercicio fsico de manera habitual.
Tener unos hbitos de alimentacin saludables, tomando ms frutas y verduras y evitando las
grasas.
Evitar el alcohol y el tabaco.
Evitar abusos de medicacin o cafena.
Solicitar ayuda ante sntomas depresivos, que pueden ser un desencadenante del dolor o de
su agravamiento.
Acudir al neurlogo frente a cualquier tipo de dolor inesperado.

Tipos
A grandes rasgos, se pueden dividir las cefaleas entre primarias y secundarias. Las cefaleas
primarias, que representan el 90 por ciento del total de casos, son aquellas en las que el dolor de
cabeza es el nico sntoma, mientras que las cefaleas secundarias son aquellos dolores de cabeza
que surgen a causa de una enfermedad concreta.

Migraas
La migraa o jaqueca es un trastorno constitucional con base hereditaria que se caracteriza por
presentar episodios recurrentes de dolor de cabeza. Se localiza en una parte de la cabeza
(hemicraneal) o en toda la cabeza, tiene carcter pulstil con sensacin de latido y se acompaa de
nuseas y ocasionalmente vmitos, as como de un malestar exagerado por las luces (fotofobia) y por
los ruidos (fonofobia). Habitualmente el dolor se desencadena en relacin a diversos estmulos como
estrs, menstruacin, ciertos frmacos o alimentos, cambios climticos o esfuerzo fsico. Es un dolor
que generalmente empeora con la actividad fsica y mejora con el reposo.

Cefalea de tensin
Es un tipo de cefalea primaria. Se presenta en forma de dolor que se localiza en la regin occipital de
la cabeza o en la frente, alcanzando en ocasiones a la regin cervical. El dolor es de moderada
intensidad (menos que la jaqueca) y no suele acompaarse de nuseas, fotofobia o fonofobia.
Tampoco suele empeorar con el ejercicio fsico. Suele estar presente todo el da y generalmente no
suele impedir a la persona desarrollar su actividad fsica habitual. Algunos pacientes con cefaleas
episdicas comienzan a desarrollar dolor de cabeza con mayor frecuencia e intensidad, hasta el punto
de presentarlas a diario o la mayor parte de los das. Esta situacin generalmente se asocia a
un consumo elevado de analgsicos y ergticos, lo que se ve favorecido por el amplio y fcil
acceso que presenta el consumo de estos frmacos, habitualmente tomados sin prescripcin mdica.
La cefalea de tensin es la ms comn de todas las cefaleas, agrupando el 78 por ciento de los
casos segn recoge la Sociedad Espaola de Neurologa (SEN). La cefalea de tensin puede durar
desde 30 minutos hasta siete das, aunque lo ms frecuente es que dure de cuatro a 13 horas.
Las causas de una cefalea de tensin no estn del todo claras: se suele usar el trmino de tensin
ya que se deduce que puede estar provocada por una tensin muscular o mental, pero no se
descartan otro tipo de factores:

Factores ambientales: El estrs, la ansiedad o la depresin suelen asociarse con la cefalea

de tensin. Estos factores emocionales pueden causar tensin en los msculos pericraneales.

Factores genticos: Si los padres o hermanos de una persona han tenido episodios
frecuentes de cefalea de tensin, aumentan las posibilidades de que la persona los sufra tambin.

Mecanismos perifricos: El aumento de la sensibilidad muscular puede afectar a la tensin

de los msculos pericraneales, debido a la sobreestimulacin de los receptores nociceptivos
(terminaciones nerviosas que transmiten la sensacin dolorosa).

Mecanismos centrales: Cuando las neuronas del sistema nervioso central son ms sensibles
de lo habitual a estmulos siempre se interpretan como dolorosos.

Cefalea crnica diaria

Es tambin un tipo de cefalea primaria. Representa un grupo de cefaleas caracterizadas por la
frecuencia casi diaria del dolor de cabeza. Presentan dolor de cabeza ms de 15 das al mes durante
al menos 3 meses. En la mayora de los casos se trata de pacientes que previamente haban
presentado migraa o cefalea de tensin. Con frecuencia, se presentan asociadas a un elevado
consumo de analgsicos y ergticos, generalmente por automedicacin.

Cefalea en racimos
Consiste en un dolor de cabeza que se presenta de forma agrupada durante varios dasen
determinadas pocas del ao. Es un tipo de cefalea muy poco comn que slo afecta a una de cada
1.000 personas, y tres veces ms frecuente en los hombres que en las mujeres.
Son dolores que se dan de forma diaria a la misma hora, de una duracin entre 15 y 180 minutos, y
que pueden llegar a durar unas pocas semanas o meses. Suelen afectar a un solo lado de la cabeza,
en la regin orbitaria cerca de los ojos o la sien. Como sntomas secundarios tambin presentan
enrojecimiento en los ojos, lagrimeo, cada de los prpados y sensacin de congestin nasal.

Otras cefaleas primarias

Existen otras cefaleas que no se deben a una lesin cerebral, pese a que son muy poco frecuentes,
con menos del uno por ciento de todos los dolores de cabeza.

Cefaleas asociadas al esfuerzo fsico: Aparecen por un exceso de actividad fsica. Algunas
de estas cefaleas son la tusgena primaria o benigna de la tos, por esfuerzo fsico, asociada con la
actividad sexual o la cefalea en trueno (mucha intensidad de dolor en muy poco tiempo, por esfuerzos
o cambios de temperatura).

Cefaleas por estmulos fsicos directos: Pueden provenir de un estmulo fro en contacto
directo en la cabeza, que se ingiere o inhala; o por presin externa en las partes blandas
pericraneales (al tirar del pelo, por ejemplo).

Cefaleas epicraneales: Se clasifican en cefalea punzante o picahielos, que registra dolor

similar al de varias punzadas breves; o la cefalea numular o en forma de moneda, que registra dolor

en una zona muy pequea del cuero cabelludo, de unos 2 a 6 centmetros de dimetro.

Cefalea hpnica o despertador: Es un dolor de cabeza que slo se produce durante el sueo,
de forma que lo interrumpe.

Cefalea diaria persistente de novo: Es un dolor de cabeza que aparece repentinamente por
causas desconocidas y persiste sin interrupcin.

Diagnstico
El mdico debe realizar una cuidadosa historia clnica preguntando por:

Las caractersticas del dolor (pulstil).

La localizacin (hemicraneal o frontal).
El tiempo de evolucin del dolor.
Los factores que lo desencadenan o agravan (menstruacin, estrs, etctera).
Los factores que lo alivian.
Los sntomas que se asocian al dolor (nuseas, vmitos, fotofobia, fonofobia) Tambin se ha
de preguntar si existe algn sntoma que preceda al dolor, como alteraciones de la visin (luces
brillantes, manchas negras, defectos de visin, alteraciones de la sensibilidad, entre otros). Otra
pregunta es por los antecedentes familiares, por si tiene algn familiar que padezca cefaleas similares
a las suyas (generalmente existe algn antecedente). A continuacin se realiza una exploracin fsica
y neurolgica (se puede destacar la exploracin de reflejos con un martillo, la auscultacin craneal
con un estetoscopio o la exploracin el fondo de ojo, por ejemplo).

Tratamientos
En primer lugar, se debe saber qu tipo de cefalea es el que sufre el paciente. El tratamiento
farmacolgico cuando se da la crisis del dolor consiste
en betabloqueantes y antidepresivos y analgsicos antiinflamatorios en la fase aguda de la
dolencia. Estos medicamentos no deben tomarse durante ms de dos das a la semana, pues de
hacerlo pueden provocar una cronificacin del dolor. Tampoco deben combinarse unos frmacos con
otros.
Para aquellas personas cuyas cefaleas duren ms de dos das a la semana se puede recurrir a
un tratamiento preventivo basado en la toma de antidepresivos como la amitriptilina, con una
duracin de tres a seis meses, u otros frmacos preventivos de distintos grupos farmacolgicos.
Las tcnicas de relajacin son otra de las alternativas para rebajar los dolores, al igual que llevar una
dieta equilibrada. Otras opciones que no implican la toma de frmacos consisten en tratar de seguir
unos hbitos de vida saludables: mantener un horario de sueo regular, hacer ejercicio o evitar el
tabaco y el alcohol.

Tratamiento de cefaleas en racimos

Los frmacos se emplearn para los casos en que las cefaleas se den de forma episdica. Para tratar
los momentos de crisis de dolor se receta algn medicamento de la familia detriptanes, mientras que
para los preventivos se recomiendan los corticoides.
El litio tambin es efectivo contra este tipo de cefalea, pero su uso debe ser muy cauteloso, ya que
podra provocar problemas en la funcin renal, en la tiroides, causar diarrea o confusin mental.
Si las cefaleas no cesan con este tipo de tratamiento se pude recurrir a una intervencin como
la neuroestimulacin.
http://www.dmedicina.com/enfermedades/neurologicas/cefaleas.html

Cefalea
El trmino cefalea (del latn cephalaea, y ste del griego , de , cabeza) hace referencia a los
dolores y molestias localizadas en cualquier parte de la cabeza, en los diferentes tejidos de la cavidad
craneana, en las estructuras que lo unen a la base del crneo, los msculos y vasos sanguneos que rodean
el cuero cabelludo, cara y cuello. En el lenguaje coloquial cefalea es sinnimo de dolor de cabeza.
La cefalea es un sntoma muy frecuente, se estima que en los pases occidentales la presenta al menos una
vez al ao el 50% de la poblacin, aunque solamente el 20% ha presentado cefalea intensa en alguna ocasin
a lo largo de su vida.
Si bien el dolor de cabeza es un trastorno generalmente benigno y transitorio que en la mayor parte de las
ocasiones cede espontneamente o con la ayuda de algn analgsico, puede estar tambin originada por una
enfermedad grave que ponga en peligro la vida del paciente.

Clasificacin y etiologa
La cefalea en realidad es un sntoma que puede estar originado por una interminable lista de causas.
La Sociedad Internacional de Cefaleas (International Headache SocietyIHS) publica una clasificacin
actualizada peridicamente, en la cual se explican de forma detallada los distintos orgenes de est afeccin.

Cefaleas primarias
Suponen en torno al 78% de las cefaleas, tienden a no ser graves, aunque el dolor puede ser muy intenso:
1. Migraa. Es una cefalea muy frecuente, afecta entre el 12 y el 16% de la poblacin mundial. Produce
ataques de dolor intenso, que de forma caracterstica afecta solo a la mitad derecha o izquierda de la
cabeza, y se acompaa de nuseas, vmitos y sensacin pulstil.3
2. Cefalea tensional: Es la ms frecuente. El dolor se presenta en toda la cabeza de manera regular.
La sensacin es que algo aprieta el permetro de la cabeza. Suele producirse por contracturas
musculares o estrs. Mejora mucho con la actividad fsica y la relajacin. Es un dolor opresivo en banda
que abarca todo el permetro del crneo. El tratamiento puede requerir medicacin preventiva constante
si los ataques son muy frecuentes, adems del tratamiento del dolor agudo cuando este es muy
intenso.3
3. Cefalea en racimos y otras cefalalgias trigmino-autonmicas: La cefalea en racimos es un tipo
de dolor de cabeza extraordinariamente intenso, recibe otros muchos nombres, como Cluster
Headache, cefalea histamnica y cefalea de Horton. Todas estas denominaciones son sinnimos y
pueden emplearse indistintamente. En este apartado se incluye tambin la hemicrnea paroxstica que
es muy poco frecuente.

4. Otras cefaleas primarias: Se incluyen varios subtipos, entre ellos la cefalea asociada a la actividad
sexual, la cefalea benigna por tos, la cefalea benigna por ejercicio y la cefalea hpnica.

Cefaleas secundarias
Son aquellas que estn provocadas por una enfermedad conocida. Pueden deberse a enfermedades muy
diversas y se dividen en los siguientes grupos:
5. Cefalea atribuida a traumatismo craneal, cervical o ambos. Son cefaleas por traumatismo
craneoenceflico.
6. Cefalea atribuida a trastorno vascular craneal o cervical. Son cefaleas de causa vascular, es decir
por alteraciones de los vasos sanguneos, tanto arterias comovenas. Estn causadas por accidente
cerebro vascular, o por arteritis de la temporal.
7. Cefalea atribuida a trastorno intracraneal no vascular. Por ejemplo: cefalea por aumento de la
presin del lquido cefalorraqudeo, cefalea por disminucin de la presin del lquido cefalorraqudeo, o
cefalea por neoplasia intracraneal.
8. Cefalea atribuida a una sustancia o a su supresin. Son cefalea por abuso de medicacin, drogas
o por sndrome de abstinencia.
9. Cefalea atribuida a infeccin. Causada por infeccin intracraneal, como la meningitis y la encefalitis;
o por infecciones generales, como la gripe.
10. Cefalea atribuida a trastorno de la homeostasis: hipoxia, dilisis, hipertensin
arterial, hipotiroidismo.
11. Cefalea o dolor facial atribuido a trastorno del crneo, cuello, ojos, odos, nariz, senos,
dientes, boca u otras estructuras faciales o craneales. Se incluyen las cefalea causada por
alteraciones del odo, como la otitis, de los senos paranasales entre ellas la sinusitis y del ojo, por
ejemplo el glaucoma agudo.
12. Cefalea atribuida a trastorno psiquitrico.

Neuralgias craneales y dolor facial central y primario y otras cefaleas

13. Neuralgias craneales y causas centrales de dolor facial. Incluye la cefalea por neuralgia del
trigmino, por neuralgia del nervio glosofarngeo y la cefalea por estmulos fros o "cefalea del helado".
14. Otros tipos de cefalea, neuralgia craneal y dolor facial central o primario. Incluye todas
aquellas cefaleas que no pueden encuadrarse en ninguno de los apartados anteriores.

Patogenia
Los mecanismos que producen las cefaleas son diferentes segn el tipo de la misma: 6

Espasmo o inflamacin de los msculos de la cabeza y el cuello.

Distensin,

traccin

dilatacin

de

los

vasos

sanguneos

de

la

cabeza,

incluyendo

las arterias y venas tanto del interior del crneo como externas al mismo.

Inflamacin, compresin o traccin de los nervios sensitivos craneales.

Irritacin de las meninges en la cefalea de la meningitis por ejemplo.

Hipertensin intracraneal. Es decir aumento de la presin del lquido cefalorraqudeo en el interior del
crneo.

Puede ser una manifestacin de la enfermedad de Wernicke.

Diagnstico
El diagnstico mdico se basa en tres pilares: Historia clnica, exploracin del paciente y pruebas
complementarias.

Historia clnica
Es importante conocer los siguientes datos, que nos ayudarn a reconocer el tipo de cefalea y su etiologa:

Sexo, edad, hbitos, profesin, antecedentes personales y familiares. Tambin la edad de inicio de la
cefalea, su evolucin y periodicidad.

Presencia o ausencia de prdromos, caractersticas del dolor, duracin, frecuencia y localizacin.

Sntomas acompaantes, como nuseas, vmitos o fiebre.

Respuesta al tratamiento.

Exploracin fsica general y neurolgica

La exploracin orienta al profesional sanitaria sobre el tipo de cefalea que presenta el paciente.
Dependiendo de los sntomas acompaantes, el tipo de dolor, la edad y los antecedentes pueden ser
necesarias diferentes tipos de exploraciones, se citan algunas de las que se emplean ms
habitualmente:

Toma de tensin arterial para comprobar si existe hipertensin arterial.

Signos menngeos que pueden ser positivos en caso de meningitis.

Fondo de ojo que permite determinar si existe hipertensin endocraneal.

Exploracin de senos paranasales si se sospecha sinusitis.

Exploracin de la arteria temporal para comprobar si existe arteritis de la temporal.

Exploracin neurolgica, en busca de hemiparesia, ataxia, disminucin del campo visual u otras
alteraciones motoras y sensitivas.

Exmenes complementarios
El mdico puede recomendar la realizacin de diferentes pruebas complementarias en casos
seleccionados, en muchas ocasiones los datos principales provienen del interrogatorio y de las
caractersticas localizacin e intensidad del dolor. Es usual la solicitud de estudios analticos, entre ellos
el hemograma, la VSG y la PCR.
Tambin pueden solicitarse radiografas de crneo y columna cervical si se sospecha sinusitis o lesiones
seas y tomografa axial computarizada (TAC) o resonancia magntica nuclear (RMN) para estudiar con
detalle el tejido cerebral y detectar estructuras anmalas como tumores cerebrales.

Signos clnicos de gravedad

Los siguientes signos o sntomas pueden ser indicativos de procesos agudos o de mayor gravedad, por lo
que obligan a un estudio ms exhaustivo y especfico:7
1. Inicio brusco con dolor de gran intensidad, o bien durante el ejercicio, especialmente si la cefalea es de
nueva aparicin y muy intensa. Podra ser sugestivo de una hemorragia subaracnoidea.
2. Curso progresivo, es decir aumento gradual en el transcurso de das o semanas. Puede indicar el
crecimiento de una lesin ocupante de espacio, como un tumor cerebral.
3. Inicio en la edad media de la vida, sobre todo si es de carcter progresivo.
4. Cefalea acompaada por alteraciones del nivel de conciencia, signos menngeos, convulsiones u otros
signos neurolgicos que hagan sospechar la existencia de un proceso grave.

Tratamiento
El tratamiento vara ampliamente segn la causa y el tipo de cefalea. Las mejores opciones para tratar las
cefaleas ms comunes son los analgsicos como el paracetamol y los agentes antiinflamatorios no
esteroideos (AINEs) como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Sin embargo es preciso tener en
cuenta que estos frmacos no estn exentos de efectos secundarios que en ocasiones son graves.
Adems el abuso de los mismos puede en determinadas circunstancias agravar el problema. Pueden
utilizarse en casos de dolor de cabeza leve o moderado que ocurra ocasionalmente. En caso de cefalea
intensa, frecuente o con alguno de los sntomas de alarma, debe consultarse siempre con el mdico y
evitar la automedicacin.
https://es.wikipedia.org/wiki/Cefalea

Cefaleas
Datos y cifras

Las cefaleas son uno de los trastornos ms comunes del sistema nervioso.
En general, se calcula que un 47% de los adultos han sufrido por lo menos
una cefalea en el ltimo ao.
Las cefaleas se acompaan de problemas personales y sociales como el
dolor, la discapacidad, el deterioro de la calidad de vida y las prdidas
econmicas.
En todo el mundo, solo una minora de las personas que sufren cefaleas
reciben un diagnstico apropiado formulado por un profesional sanitario.
A escala mundial, las cefaleas han sido subestimadas, se conocen mal y no
reciben el tratamiento adecuado.

Qu son las cefaleas?

Las cefaleas (dolores de cabeza) son uno de los trastornos ms comunes del
sistema nervioso. Son trastornos primarios dolorosos e incapacitantes como la
jaqueca o migraa, la cefalea tensional y la cefalea en brotes. Tambin puede ser
causada por muchos otros trastornos, por ejemplo, el consumo excesivo de
analgsicos.

Cun frecuentes son las cefaleas?

Se calcula que la prevalencia mundial de la cefalea (al menos una vez en el ltimo
ao) en los adultos es de un 47%. Entre la mitad y las tres cuartas partes de los
adultos de 18 a 65 aos han sufrido una cefalea en el ltimo ao, y ms del 10% de
este grupo ha padecido migraa. La cefalea que se presenta 15 das o ms cada
mes afecta de un 1,7% a un 4% de la poblacin adulta del mundo. A pesar de las
variaciones regionales, las cefaleas son un problema mundial que afecta a personas
de todas las edades, razas, niveles de ingresos y zonas geogrficas.

Qu carga imponen las cefaleas?

La cefalea no solo es dolorosa sino tambin incapacitante. En el Estudio de la Carga
Mundial de Morbilidad, actualizado en 2004, la migraa por s sola represent un
1,3% de los aos perdidos por discapacidad.
Las cefaleas imponen adems una carga personal bajo la forma de intenso
sufrimiento, menoscabo de la calidad de vida y costos econmicos. Las cefaleas
frecuentes, as como el temor constante con respecto al siguiente episodio, daan
la vida familiar, las relaciones sociales y el trabajo. Los esfuerzos prolongados que
supone habrselas con una cefalea crnica pueden asimismo predisponer a la
aparicin de otras enfermedades; por ejemplo, la depresin es tres veces ms
frecuente en las personas aquejadas de migraa o cefaleas intensas que en las
sanas.

Tipos de cefaleas
La migraa, la cefalea tensional y la causada por consumo excesivo de analgsicos
(cefalea de rebote) tienen importancia para la salud pblica pues causan gran
discapacidad y morbilidad en la poblacin.
Migraa (jaqueca)

Es una cefalea primaria.

Suele aparecer en la pubertad y afecta principalmente al grupo entre los 35 y
los 45 aos de edad.
Est causada por la activacin de un mecanismo enceflico que conduce a la
liberacin de sustancias inflamatorias y causantes de dolor alrededor de los
nervios y vasos sanguneos de la cabeza.
La migraa es recurrente, a menudo dura toda la vida y se caracteriza por
presentarse episdicamente.
Los episodios se caracterizan por:
o cefalea de moderada e intensa;
o nuseas (el sntoma ms caracterstico);
o dolor de un solo lado de la cabeza, a veces pulstil;
o empeora con la actividad fsica ordinaria;
o puede durar desde algunas horas hasta 2 o 3 das;
o los episodios se presentan con una frecuencia que vara entre uno al
ao y uno por semana;
o en los nios, los episodios suelen durar menos y los sntomas
abdominales son ms prominentes.

Cefalea tensional

Es la cefalea primaria ms comn.

La cefalea tensional episdica se observa en ms del 70% de ciertos grupos
de poblacin.

A menudo empieza en la adolescencia y afecta ms a las mujeres que a los

hombres en una relacin de 3:2.
Puede guardar relacin con el estrs o con problemas osteomusculares del
cuello.
Cuando es episdica, los episodios duran por lo general unas pocas horas,
pero pueden persistir varios das.
La cefalea tensional crnica puede ser constante y es mucho ms
incapacitante que la forma episdica.
El paciente describe esta cefalea como una especie de banda de presin u
opresin alrededor de la cabeza, que a veces se irradia al cuello o desde este.

Cefalea en brotes

Es una cefalea primaria.

Es relativamente rara; afecta a menos de 1 en 1000 adultos; es ms
frecuente en los hombres que en las mujeres, con una relacin de 6:1.
Generalmente se presenta a partir de los veintitantos aos.
Se caracteriza por episodios recurrentes y frecuentes, breves pero
sumamente dolorosos, de cefalea y dolor en torno a un ojo, que lagrimea y se
enrojece; se acompaa de rinorrea u obstruccin de la fosa nasal del lado
afectado, y el prpado puede estar cado.
Puede ser episdica o crnica.

Cefalea por uso excesivo de analgsicos (cefalea de rebote)

Est causada por el consumo crnico y excesivo de medicamentos para

combatir las cefaleas.
Es la forma ms comn de cefalea secundaria.
Puede afectar hasta un 5% de ciertos grupos de poblacin, ms a las mujeres
que a los hombres.
Es una cefalea opresiva, persistente y generalmente peor al despertar.

La carga econmica y social de las cefaleas

Las cefaleas son un motivo de inquietud para la salud pblica habida cuenta de la
gran cantidad de discapacidad que las acompaa y de los costos econmicos para
la sociedad. Como ocasionan ms problemas en los aos productivos (desde finales
de la adolescencia hasta los cincuenta), se calcula que los costos econmicos para
la sociedad relacionados principalmente con las horas de trabajo que se pierden y
la mengua de la productividad son enormes. En el Reino Unido, por ejemplo, cada
ao se pierden unos 25 millones de das de trabajo o de escuela por causa de la
migraa; este costo econmico es igual al que causan la cefalea tensional y la
cefalea diaria crnica combinadas. La cefalea es una de las causas principales de
consulta mdica; en un estudio, una tercera parte de las consultas neurolgicas
fueron motivadas por este sntoma.
A pesar de todo, muchas personas que padecen cefaleas no reciben una atencin
eficaz. Por ejemplo, en Estados Unidos y el Reino Unido tan solo la mitad de las
personas a quienes se les ha diagnosticado migraa han consultado con un mdico
por motivos relacionados con el dolor de cabeza en los 12 meses precedentes, y
solo dos terceras partes han recibido el tratamiento correcto. La mayora dependa
exclusivamente de medicamentos de venta sin receta.

Tratamiento

Para tratar las cefaleas como es debido se necesita que los profesionales sanitarios
estn bien capacitados, que la deteccin y el diagnstico del trastorno sean
exactos, que se proporcione tratamiento con medicamentos eficaces, y la
prescripcin de modificaciones sencillas del modo de vida y la educacin del
paciente. Estas son las clases principales de medicamentos para tratar las cefaleas:
analgsicos, antiemticos, antimigraosos y productos profilcticos. Sin embargo,
un gran nmero de personas que sufren este problema no tienen diagnstico ni se
las trata.

Barreras que impiden la atencin eficaz

En el mbito clnico, la barrera principal es el desconocimiento del
personal sanitario. Por trmino medio, en todo el mundo se dedican nicamente
cuatro horas a la instruccin sobre las cefaleas en los planes de estudio de
licenciatura2. El diagnstico profesional se establece en una minora de estos
paciente: un 40% de los aquejados de migraa y cefalea tensional, pero apenas un
10% de los que sufren la cefalea por uso excesivo de analgsicos2.
La gente tampoco sabe mucho de las cefaleas. El comn de la gente no
considera que las cefaleas sean una enfermedad grave porque se presentan
generalmente por episodios, no son mortales ni se contagian. Las tasas bajas de
consulta en los pases desarrollados pueden indicar que muchos enfermos
desconocen la existencia de tratamiento eficaz; se calcula que el 50% de las
personas que padecen cefalea se tratan ellas mismas2.
Como muchos gobiernos pretenden limitar los costos de la asistencia
sanitaria, no reconocen que las cefaleas imponen una carga considerable
a la sociedad. Es probable que no se den cuenta de que los costos directos del
tratamiento de las cefaleas son nfimos si se comparan con los enormes ahorros
que podran lograrse en el rengln de los costos indirectos (por ejemplo, al reducir
los das de trabajo perdidos) si se asignaran recursos suficientes al tratamiento de
estos padecimientos.

Respuesta de la OMS
La carga evidente de las cefaleas representa un llamado a la accin. La OMS lo
reconoce y, en asociacin con la organizacin no gubernamental Lifting The
Burden, participa en la Campaa Mundial contra las Cefaleas. Esta iniciativa,
emprendida en 2004, pretende crear conciencia en torno al problema y tambin
mejorar la calidad de la asistencia brindada a las personas que sufren cefaleas y el
acceso a ella en todo el mundo. La OMS public el Atlas of headache disorders and
resources in the world 2011, donde se describen la carga que imponen las cefaleas
y los recursos con que se cuenta para disminuirla.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs277/es/

Cefalea tensional
Es el tipo ms comn de dolor de cabeza. Es el dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o
el cuello y generalmente asociado con tensin de los msculos en estas zonas.

Causas
Las cefaleas tensionales ocurren cuando los msculos del cuello y del cuero cabelludo se
tensionan o se contraen. Las contracciones musculares pueden ser una respuesta al estrs, la
depresin, un traumatismo craneal o la ansiedad.
Las cefaleas tensionales pueden ocurrir a cualquier edad, aunque son ms comunes en los adultos
y los adolescentes mayores.
Cualquier actividad que obligue a la cabeza a mantener una sola posicin durante mucho tiempo
sin moverse puede ocasionar dolor de cabeza. Tales actividades incluyen teclear u otros trabajos
en computadoras, trabajos minuciosos con las manos y el uso de un microscopio. Asimismo, el
hecho de dormir en una habitacin fra o con el cuello en una posicin anormal puede
desencadenar este tipo de dolor de cabeza.

Otros desencadenantes de las cefaleas tensionales son:

Estrs fsico o emocional

Consumo de alcohol
Cafena (demasiada o abstinencia de esta)

Resfriados, gripe o una infeccin sinusal

Problemas dentales como apretamiento de la mandbula o rechinamiento de los
dientes

Tensin ocular

Consumo excesivo de cigarrillo

Fatiga o esfuerzo excesivo

Las cefaleas tensionales pueden ocurrir cuando usted tambin tiene una migraa y no
estn asociadas con enfermedades del cerebro.

Sntomas
El dolor de cabeza se puede describir como:

Sordo, similar a presin (no pulstil)

Una banda apretada o prensa alrededor de la cabeza

Generalizado (no slo en punto o en un lado)

Peor en el cuero cabelludo, sienes o parte posterior del cuello y posiblemente en

los hombros
El dolor puede ocurrir como un episodio aislado, de manera constante o diaria. Puede
durar de 30 minutos a 7 das. Puede empeorar o desencadenarse por estrs, fatiga,
ruido o resplandor.

Puede presentarse dificultad para dormir. Las cefaleas tensionales generalmente no

causan nuseas ni vmitos.
Las personas que padecen cefaleas tensionales tratan de aliviar el dolor masajeando
el cuero cabelludo, las sienes o la parte posterior del cuello.

Pruebas y exmenes
Si el dolor de cabeza es leve o moderado, sin otros sntomas y responde al
tratamiento casero a las pocas horas, es posible que no requiera otros exmenes ni
pruebas.
Con una cefalea tensional, generalmente no hay problemas con el sistema nervioso.
Sin embargo, con frecuencia se encuentran puntos sensibles (puntos
desencadenantes) en las reas del cuello y el hombro.

Tratamiento

El objetivo es tratar los sntomas del dolor de cabeza de inmediato y prevenir dolores
de cabeza evitando o cambiando los factores desencadenantes. Un paso clave para
hacerlo consiste en aprender a manejar las cefaleas tensionales en casa:
Llevando un diario del dolor de cabeza para ayudar a identificar los factores
desencadenantes de ste, de manera que usted y su mdico pueden realizar cambios
en su estilo de vida para reducir la cantidad de dolores de cabeza que presente.
Aprendiendo qu hacer para aliviar un dolor de cabeza cuando este empiece.
Aprendiendo cmo tomar sus medicamentos para el dolor de cabeza de la
forma correcta.
Los medicamentos que pueden aliviar una cefalea tensional abarcan:

Analgsicos de venta libre, como cido acetilsaliclico (aspirin), ibuprofeno o

paracetamol
Analgsicos narcticos
Relajantes musculares
Tenga en cuenta que:

Tomar medicamentos ms de tres das a la semana puede llevar a cefaleas de

rebote. Se trata de dolores de cabeza que siguen reapareciendo debido al consumo
excesivo de analgsicos.
Tomar demasiado paracetamol puede daar su hgado.
Demasiado ibuprofeno o cido acetilsaliclico (aspirin) puede irritar su
estmago.
Si estos medicamentos no ayudan, consltele a su mdico sobre medicamentos
recetados.
Otros tratamientos que puede analizar con su mdico incluyen relajacin o
entrenamiento en el manejo del estrs, masaje, biorretroalimentacin, terapia
conductual cognitiva, acupuntura.

Expectativas (pronstico)
Las cefaleas tensionales a menudo responden bien al tratamiento, pero si los dolores
de cabeza son crnicos, pueden interferir con la vida y el trabajo.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame al nmero local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

Est experimentando "el peor dolor de cabeza de la vida".

Presenta problemas del habla, la visin, el movimiento o prdida del equilibrio,
especialmente si no ha tenido estos sntomas con un dolor de cabeza antes.

El dolor de cabeza comienza de manera muy repentina.

El dolor de cabeza ocurre con el vmito repetitivo.

Tiene una fiebre alta.

Tambin llame al mdico si:

Los patrones del dolor de cabeza o el dolor cambian.

Los tratamientos que alguna vez funcionaron ya no sirven.

Presenta efectos secundarios de los medicamentos, por ejemplo, latidos

cardacos irregulares, piel plida o azul, somnolencia extrema, tos persistente,
depresin, fatiga, nuseas, vmitos, diarrea, estreimiento, dolor de estmago,
calambres, resequedad en la boca o demasiada sed.

Est embarazada o podra quedar embarazada. Algunos medicamentos no

deben tomarse cuando se est embarazada.

Prevencin
Aprenda y practique el manejo del estrs. Algunas personas descubren que los
ejercicios de relajacin o la meditacin les ayudan. La biorretroalimentacin puede
mejorar el efecto de hacer ejercicios de relajacin y puede ser til para las cefaleas
tensionales crnicas.
Sugerencias para prevenir las cefaleas tensionales:

Mantngase caliente si el dolor de cabeza est asociado con el fro.

Use una almohada diferente o cambie las posiciones al dormir.

Adopte una buena postura al leer, trabajar o realizar otras actividades.

Ejercite el cuello y los hombros frecuentemente al trabajar en computadoras o

hacer otro trabajo en espacios cerrados.
Duerma y descanse bastante.
Masajear los msculos adoloridos tambin puede ayudar.

Nombres alternativos
Cefalea de tipo tensional; Dolor de cabeza por contraccin muscular; Dolor de cabeza
benigno; Dolor de cabeza por tensin; Cefaleas tensionales crnicas; Dolores de
cabeza de rebote por tensinCefalea de tipo tensional; Dolor de cabeza por
contraccin muscular; Dolor de cabeza benigno; Dolor de cabeza por tensin;
Cefaleas tensionales crnicas; Dolores de cabeza de rebote por tensin
https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000797.htm

LAS CEFALEAS
Existen ms de 300 tipos de dolor de cabeza o cefalea, que pueden dividirse en dos
grandes grupos:

Cefaleas primarias, entre las que se encuentran la migraa, la cefalea tensional,

la cefalea en acmulos, cefalea crnica diaria y la neuralgia trigeminal.
Representan el 95% de las cefaleas.

Cefaleas secundarias: Suponen tan solo un 5% de las cefaleas. Tras un estudio

mdico, se puede identificar la causa que las produce.

Generalmente, son de instauracin brusca, por algn trastorno craneal o cerebral

(hemorragias, infartos, tumores), aunque tambin pueden estar causadas por
infecciones o la automedicacin.
La clave para lograr solucionar las cefaleas es llegar aldiagnstico exacto del tipo de
dolor de cabeza y para ello es crucial la experiencia del neurlogo. Una vez
identificado, se instaurar el tratamiento farmacolgico ms adecuado y los controles
peridicos para conseguir erradicar el dolor.

Cules son los sntomas?

Los sntomas dependen del tipo de cefalea, pero tienen en comn el dolor
de cabeza.
En la cefalea tensional, el sntoma es el dolor de intensidad leve o moderada
que aparece de modo episdico y puede durar varios das. Duele toda la
cabeza.
En el caso de la migraa o jaqueca, el dolor es unilateral (duele la mitad de
la cabeza), de carcter pulstil (como un latido) y puede acompaarse de
nuseas, vmitos e intolerancia a la luz y el ruido. Puede presentar "aura",
un conjunto de sntomas neurolgicos generalmente visuales (luces
centelleantes o visin borrosa) que suelen preceder al dolor de cabeza.

Los sntomas de la cefalea en racimos son dolores intensos, siempre

unilaterales y de corta duracin (menos de 3 horas), repetidos varias veces
al da durante unos meses al ao. Puede presentar enrojecimiento ocular,
lagrimeo, congestin nasal, hinchazn facial, edema de los prpados y
rinorrea del mismo lado en el que duele la cabeza.
Cules son las causas?
No se conocen bien las causas de la migraa, aunque un 70% de los
pacientes que presentan este problema tienen antecedentes familiares, por
lo que cabe pensar en una causa gentica del trastorno.
El ataque de migraa se inicia de forma inesperada, aunque existen una
serie de factores desencadenantes que pueden provocarlo. Estos factores no
son similares para cada persona, por lo que cada paciente debe identificar
los suyos e intentar evitarlos.
Algunos de esos factores desencadenantes residen en alimentos (queso,
vino tinto, chocolate), olores intensos, luces brillantes, cambios de tiempo,
alteraciones del ritmo de sueo, variaciones hormonales (menstruacin,
ovulacin) y estrs.
En el caso de las cefaleas secundarias, tras un estudio mdico, se puede
identificar una causa que las produce. Generalmente, son de instauracin
brusca, por algn trastorno craneal o cerebral (hemorragias, infartos,
tumores), aunque tambin pueden estar causadas por infecciones o la
automedicacin.

Qu tipos de cefaleas existen?

CEFALEAS PRIMARIAS
Dolor de cabeza de causa desconocida en la que no se puede demostrar
ninguna alteracin estructural ni metablica que justifique el dolor de
cabeza.
Las ms frecuentes son:
Cefalea tensional: Afecta ms a mujeres y comienza a cualquier edad.
El dolor, leve o moderado, es episdico y puede durar varios das.
Duele toda la cabeza, se describe como presin, y no empeora con la
actividad fsica.

 Migraas (jaqueca): Cefalea reiterada de gran intensidad, que impide

al enfermo desempear sus actividades. Puede durar varios das.
Suelen existir antecedentes familiares y puede desencadenarse por
diversos estmulos. Duele la mitad de la cabeza y se siente como un
latido. A veces conlleva nuseas, vmitos, e intolerancia a la luz y el
ruido.
Cefaleas en racimos: Poco frecuente. Afecta ms a varones jvenes.
Son crisis de cefalea muy intensas, unilaterales y breves (menos de 3
horas), repetidas en el da y unos meses al ao. Suelen despertar al
paciente. Tambin pueden presentar enrojecimiento ocular, lagrimeo,
congestin nasal, hinchazn facial, edema de los prpados y rinorrea
del lado en el que duele la cabeza.
CEFALEAS SECUNDARIAS
Representan un 5% de las cefaleas. Un estudio mdico puede identificar su
causa. Generalmente son de instauracin brusca, por trastorno craneal o
cerebral, o pueden estar causadas por infecciones o la automedicacin.
http://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/cefaleas