La tcnica del vaco en los sistemas de aire

acondicionado
Artculo de Ing. Ricardo J. J. Sardaons.
La instalacin o reparacin del equipo de aire acondicionado requiere aplicar Buenas Prcticas para realizar
la deshidratacin parcial o total del ciclo de refrigeracin. No siempre la tarea de vaco se realiza
correctamente y lamentablemente se corren riesgos de reducir o terminar con la vida til del equipo en
cuestin. En estos tiempos dnde la tecnologa avanza rpidamente en la fabricacin de nuevos equipos, con
mejores caractersticas de aplicacin y eficiencia, no se puede ocultar que la tcnica a aplicar en la reparacin
exige ser cuidadoso y responsable en el manejo.
Sin ir muy lejos, algunos circuitos de refrigeracin son ms extensos, requieren aplicar soldaduras de sus
caos de cobre y tambin utilizar aceites anticongelables sintticos, los cuales son cien veces ms vidos de
absorber humedad que los aceites minerales.
Los gases refrigerantes ecolgicos que reemplazan inexorablemente a los refrigerantes que afectan a la capa
de ozono tambin exigen un tratamiento especial, cmo ocurre con los llamados mezclas y otros cmo el R
410a, dnde nos debemos manejar con presiones de casi 70% superior a lo que estamos acostumbrados con
el R22.
Un equipo es fabricado cuidando siempre que el sistema est libre de contaminantes y gases no
condensables. La limpieza de las caeras y dems componentes del circuito es una regla de estricto
cumplimiento.
Cuando el circuito de refrigeracin no requiere ser preparado y armado por el instalador cmo sucede con los
equipos compactos, roof top y mquinas enfriadoras de lquidos etc, no existen riesgos, pero si el equipo es
una unidad separada (Split type) es el momento de aplicar tcnicas y manejo responsable de las Buenas
Prcticas para terminar con xito el trabajo.
Factores que conspiran contra las Buenas Prcticas:
1.

2.
3.
4.

La tarea de montaje no siempre puede desarrollarse en lugares adecuados, por ejemplo, una obra en
ejecucin, la cual presenta las siguientes caractersticas:
o poca limpieza del entorno
o condiciones exteriores desfavorables
o exigencias de proteccin y cuidado con los otros gremios
o exigencias de tiempo total en la ejecucin generalmente cortos
o interrupciones no deseadas en el desarrollo del trabajo, etc.
Los tiempos que se exigen o comprometen en una venta no siempre estn relacionados con el
tiempo real de ejecucin.
La demanda de trabajo que se incrementa en gran medida antes y durante la temporada.
Disponibilidad de herramientas y materiales adecuados, como tambin personal Tcnico capacitado,
que en general debe estar dispuesto en una tarea estacional.

El Tcnico debe sostener una conducta a rajatabla, nica forma de jerarquizar su profesin.
En muchos casos hemos escuchado y tambin ledo que hacer la evacuacin del sistema (caeras de
refrigerante lquido, gas y evaporador) podra simplificarse no usando la bomba de vaco, sino simplemente
haciendo un barrido an con el mismo gas, que en algunos casos, en exceso viene envasado dentro del
equipo (poltica de algunas marcas en equipos partidos). Esta prctica de Barrido es insuficiente, no es
confiable y debe ser desechada, agregando a esto algo por dems reprochable, que es arrojar refrigerante al
medio ambiente. No hay tcnica que permita defender que esta tarea es segura, por el contrario el mecnico
que la aplica comienza a transitar el camino de un probable fracaso en su trabajo.
En general el vaco y deshidratacin de un sistema se realiza luego de haberse verificado que el circuito no
tiene prdida, esto es despus de haberse hecho una prueba con Nitrgeno y no encontrndose fugas. La
evacuacin se efecta con el uso de una bomba de vaco que se conectar por medio de caeras al circuito
del equipo.
Una buena prctica en este trabajo est relacionada con tres elementos a saber:
a tcnica del vaco en los sistemas de aire acondicionado
LA BOMBA DE VACIO

Para saber que capacidad debe tener la bomba debemos conocer previamente que capacidad en TR
(toneladas de refrigeracin) o Kcal /h tiene el equipo que estamos instalando o reparando.
Tambin no debemos descuidar como ser el transporte de la bomba, en funcin del peso y el tamao
de la misma.
Para poder elegir la bomba de vaco adecuada debemos considerar que por cada pie cbico por
minuto o por cada 28,56 litros por minuto que dispone la bomba de vaco (capacidad), podemos
emplearla para evacuar o deshidratar equipos con capacidad hasta 6 TR (18.000 Kcal/h o 72000
BTU/h).
Una regla aproximada ser entonces: Con 1 cfm o 28,56 l/min se puede evacuar equipos hasta 6 TR
Por ejemplo, con una bomba de 4cfm podemos evacuar equipos de hasta 24TR.
Hoy estn disponibles en el mercado bombas de una y dos etapas que llegan a valores de vaco de 15
(15micrones), 0,015mm recordando que 1mm = 1.000 micrones.
Las bombas de vaco que disponen de aceite para su lubricacin requieren cambio de aceite de
acuerdo no solo a su uso, sino tambin al grado de contaminacin en que se encuentra el circuito a
deshidratar. Es recomendable cambiar el aceite con frecuencia para evitar disminuir la eficiencia de la
bomba, tngase en cuenta que el aceite se contamina por medio de vapor de agua que se elimina del
circuito.
Es aconsejable que si el circuito a deshidratar contiene mucha humedad, en el mismo momento que la
bomba se detiene al terminar la deshidratacin, se proceda a retirar su aceite y sustituirlo por otro de
las mismas caractersticas que aconseja el fabricante, de esta forma evitaremos que la humedad
permanezca dentro de la bomba afectando sus partes mecnicas y disminuyendo su eficiencia.
Cuando se comienza el vaco en un circuito nunca se debe hacer funcionar la bomba si la presin en el
circuito a evacuar es superior a la presin atmosfrica. La presin atmosfrica es de 760 mm Hg
(atmsfera) = 14,7 Lbs/p2 esta presin es la que soportamos diariamente sobre nuestro cuerpo. El aire
que respiramos (78% de Nitrgeno + 21% Oxgeno + 1% de otros gases) rodea nuestro Planeta y por
accin de la gravedad se mantiene atrado a la Tierra hasta 960 Km. por sobre el nivel del Mar. Si
tomramos una columna de base cuadrada de 1 por lado y una altura de 960 Km. que contuviera aire
dentro de ella tendramos una presin de 14,7 lbs/p2. Cuando un volumen de agua dentro de un
recipiente sometido al calor de un mechero llega a 100C comenzar la ebullicin siempre que est
sometido a presin atmosfrica. (760 mm Hg). Si con el mismo recipiente nos furamos hasta la cima
de una montaa, y repetimos este mismo ensayo el agua comenzar la ebullicin a una temperatura
inferior a 100C. Esto se debe a que la presin atmosfrica a mayor altura disminuye y por lo tanto la
ebullicin se realiza a menor temperatura. De igual forma ocurre con una bomba de vaco aplicada a
un circuito de refrigeracin, cunto ms disminuye la presin, a menor temperatura entra en ebullicin
el agua (humedad) que puede estar contenida dentro del circuito. Es entonces fcil comprender, que
trabajando a presin muy baja y a su vez favorecidos por la temperatura ambiente a la cual se hallan
sometidas las partes del equipo (caera, condensador, evaporador, compresor), las micro gotas de
agua que puedan estar dentro del circuito se transforman en vapor y este ser extrado por la bomba y
expulsado al exterior.
La bomba debe ser cuidada y mantenida para asegurar que se logre el vaco esperado por eso es
importante recomendar lo siguiente:
Las bombas en general deben disponer de una vlvula manual o a solenoide que asegure interrumpir
el trabajo de vaco antes de proceder a detenerla para no perder el vaco logrado hasta ese momento,
evitando adems que el aceite de la bomba pueda ingresar al equipo por la baja presin en que ste se
encuentra, una interrupcin de la energia elctrica tambien debe tenerse en cuenta, tratando que una
vlvula a solenoide ( normalmente cerrada) actue para proteger el vacio logrado hasta ese momento.
Las bombas de ltima generacin disponen de vlvulas incorporadas para interrumpir el proceso de
evacuacin.
Debemos controlar y hacer controlar por el fabricante el estado de la bomba para conocer si no
existen problemas del tipo mecnico que hayan disminuido su eficiencia, esto generalmente ocurre
cuando las bombas tienen un uso muy frecuente, y el cambio de aceite pas al olvido.

Si disponemos de una bomba que tiene gas balast sta vlvula permite que se mezcle aire
atmosfrico ms seco con aire saturado extrado por la primera etapa de la bomba facilitando expulsar
la humedad y aumentando la eficiencia de la bomba.

La Bomba de Vaco.
Las caeras y componentes que vinculan a la bomba con el equipo.
El equipo al cual se la har vaco.

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COMPONENTES QUE VINCULAN LA BOMBA CON EL EQUIPO
Si bien la capacidad de la bomba es un factor importante para la evacuacin de un equipo segn su volumen
a evacuar, el tiempo y efectividad del vaco es dependiente de las restricciones que se encuentran en el
camino de evacuacin.

Por ejemplo, es muy comn el uso de mangueras de flare, de manifolds y de vlvulas del tipo pinche que
estn instaladas en el mismo circuito a evacuar. En la prxima figura puede verse que dificultades se generan
al hacer uso de estos elementos, que si bien es de prctica usarlos ya que brindan muchas ventajas en las
maniobras con el refrigerante, no siempre es recomendable su aplicacin en la tcnica de vaco.
Con Vlvula Pinche, Manifold y caera de , se llega a un vaco de 100 en 121 minutos, utilizando la
bomba en su plena capacidad.
Si se retiran los lbulos de las Vlvulas Pinche, el tiempo de vaco disminuye 56 minutos, es decir 121- 56 =
65 minutos.

Si se retira el Manifold y los lbulos de las Vlvulas Pinche, y se vincula la Bomba de Vaco con el equipo
utilizando un cao de 3/8, se logra el vaco en 5 minutos.
Si aumentamos el dimetro del cao de 1/4 a 1/2 el tiempo de vacio se reduce 8 veces.

Si la distancia del cao de 2 metros se lleva a 1 metro el tiempo se reduce a la mitad.

Ahora si analizamos que si se tiene un cao de 1/2 conectado y lo reemplazamos por uno de 1/4 si nuestra
bomba de vacio, fuese de una capacidad de 5 cfm, esta reduccin en el dimetro de la caera reduce la
capacidad de la bomba en un 75%, siendo su capacidad final 1,25 cfm.
Concluyendo se deduce que para lograr un vaco eficiente debemos tener en cuenta lo siguiente:

Disponer de una conexin directa entre la bomba y el equipo y de seccin lo ms amplia posible con
conexiones seguras que no tengan prdidas.
La distancia que separa la bomba con el equipo debe ser lo
ms corta posible.
Debemos sustituir el Lbulo de la vlvula pinche
transitoriamente mientras se realiza el vaco para eliminar
esta severa restriccin.
El procedimiento de extraccin del Lbulo se realiza
fcilmente por medio de una vlvula tipo Corecmo se
muestra en la figura.

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EL EQUIPO AL CUAL SE LE HAR VACO
Debemos asegurarnos que el circuito en cuestin tendr todas sus vlvulas abiertas en dnde corresponda
para que no existan limitaciones en la evacuacin. De no tenerse en cuenta puede haber zonas no
deshidratadas convenientemente.
Los prensas de estas vlvulas deben estar debidamente cerrados y en condiciones para evitar fugas
invisibles en depresin que puedan hacer fracasar el vaco o equivocar los diagnsticos ante posibles
prdidas.
Cundo los circuitos son de gran capacidad se deber estudiar el recorrido y asegurarse que restricciones
insalvables cmo tubos capilares, vlvulas de expansin, vlvulas de retencin no desmejoren o impidan la
deshidratacin. En los casos de circuitos de gran volumen, el uso de 2 bombas instaladas en dos lugares
estratgicos del circuito, puede ser una muy buena solucin. Los lugares apropiados pueden tener limites
simtricos con la restriccin mas severa, como por ejemplo la vlvula de expansin, el tubo capilar, etc.
Las mediciones de vaco, deben ser hechas en general en lugares alejados a la conexin de la bomba de
vaco, y las mismas se deben tomar como vlidas, cuando hallan pasado algunos minutos despus de detener
a la bomba, a fin de lograr que se estabilice el sistema.
Los niveles de vaco los establece y recomienda el fabricante del equipo, los valores ms frecuentes estn en
lograr vacos entre 500 a 300 micrones. Cundo se requiere la medicin en el circuito, se debe hacer uso de
un vacuometro electrnico (analgico o digital) que permita asegurar no slo los valores recomendados sino
tambin valorar la eficiencia de la bomba y la tcnica aplicada.
Los tiempos de evacuacin son dependientes de la eficiencia de la bomba, su capacidad y el grado de
humedad que dispone el circuito.
Un circuito puede haber llegado despus de cierto tiempo al nivel de evacuacin esperado, por lo tanto si se
detiene la bomba y por medio del instrumento medimos el vaco, se percibe una prdida de dicho vaco hasta
un cierto nivel, dnde el instrumento queda detenido, en principio puede atribuirse a una prdida, pero si el
instrumento se detiene manteniendo an un nivel de vaco no despreciable, puede ser que el circuito an
contenga humedad, y al momento de detener la bomba, las micro gotas que an quedan dentro del circuito al
evaporarse aumenta la presin existente del circuito. Cuando un circuito, despus de cierto tiempo de
evacuacin, llega al nivel de vaco esperado, es recomendable que la bomba continu el proceso de
evacuacin por ms tiempo, el tiempo sugerido debera ser no inferior a 1/3 del tiempo total empleado para
llegar al vaco requerido. A continuacin, antes de detener la bomba, debemos interrumpir la operacin de
sta, cerrando la vlvula, que la vincula con el circuito. Cmo es de esperar, el manovacumetro podr ser
ledo y en este caso podemos comentar algunos posibles resultados:

El manovacumetro disminuye su valor hasta mantenerse invariable. Este movimiento, que surge a
partir de la detencin de la bomba, es atribuible a la bsqueda de equilibrio interno del sistema. Si la
medicin no sufre modificaciones con el transcurso del tiempo, se habr logrado el fin buscado.

El manovacumetro muestra un crecimiento acelerado. En este caso estaremos frente a una prdida
en depresin, que debemos localizar. Si bien esta bsqueda deber ser orientada a cargar al sistema
con Nitrgeno, a fin de su localizacin. No debe pasar inadvertido que exista el problema de prdida
en las conexiones realizadas para esta tarea.
Por ltimo si se presenta una prdida, que detiene al instrumento en un valor de vaco no deseado, y
dicho valor permanece con un crecimiento casi imperceptible, podremos estar frente a un sistema
dnde an permanecen micro gotas que al evaporarse hacen aumentar la presin interna del
sistema. En este ltimo caso debemos intentar continuar haciendo vaco y transcurrido cierto tiempo
reiterar la medicin.

Por todo lo expuesto recomendamos usar el instrumento adecuado, aplicarlo con frecuencia y sacar
conclusiones en cada trabajo. La experiencia que se va adquiriendo es la herramienta que el Tcnico en
refrigeracin slo puede obtener haciendo un manejo responsable de las Buenas Prcticas de Refrigeracin.
Ahora s podremos decirle al refrigerante que vamos a colocar en el circuito, que le hemos preparado el mejor
camino y que no ser atacado por agentes invisibles que comprometen su vida y nuestro trabajo.
Artculo de Ing. Ricardo J. J. Sardaons.