Revista Mexicana de Ciencias Farmacuticas

ISSN: 1870-0195
rmcf@afmac.org.mx
Asociacin Farmacutica Mexicana, A.C.
Mxico

Gutirrez Salinas, Jos

Qu sabe usted acerca de... radicales libres?
Revista Mexicana de Ciencias Farmacuticas, vol. 37, nm. 4, octubre-diciembre, 2006, pp. 69-73
Asociacin Farmacutica Mexicana, A.C.
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=57937409

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Qu sabe usted acerca de... radicales libres?

What do you know about...free radicals?
Jos Gutirrez Salinas
Laboratorio de Bioqumica y Medicina Experimental,
Centro Mdico Nacional 20 de Noviembre, ISSSTE, Mxico D.F.

Preguntas
1. Qu es un radical libre?
2. Qu es un pro-radical libre?
3. Cuntos tipos de radicales libres de importancia para la clula existen?
4. Cul es el mecanismo de formacin de los radicales libres?
5. En donde se producen radicales libres dentro de la clula?
6. Qu efectos bencos tiene para la clula la produccin de radicales libres?
7. Qu efectos nocivos tienen los radicales libres sobre la clula?
8. Qu mecanismos de defensa tiene la clula para protegerse del ataque de los radicales libres?
9. Qu es el estrs oxidativo?
10. Qu efecto tiene sobre el organismo la toma de compuestos llamados antioxidantes?

Respuestas
1. Un radical libre es un tomo o molcula que contiene un electrn desapareado en su orbital ms exterior.
Dicho electrn hace que presente una alta inestabilidad qumica conrindole reactividad oxidante para otras
especies qumicas que se encuentren cercanas las cuales reaccionan rpidamente con esta especie qumica; por
esa razn tambin son conocidas como especies reactivas de las cuales, las ms importantes a nivel celular son
.
las derivadas del oxgeno y del nitrgeno. En su frmula qumica se agrega un punto ( ) en superndice para
denotar al electrn desapareado.

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2. Son sustancias que no siendo radicales libres, al contacto con otras especie qumica o por su alta inestabilidad
qumica, tienen la posibilidad de convertirse o generar radicales libres.
3. De acuerdo al principal tipo de tomo del cual provienen, los radicales libres se clasican en especies reactivas
derivadas del oxgeno y especies reactivas derivadas del nitrgeno. A su vez, cada una de ellas presenta varios
tipos de radicales libres o pro-radicales libres tal como se ilustra en la siguiente tabla:
ESPECIES REACTIVAS DERIVADAS DEL OXGENO
.

Radical libre

Pro-radical
.-

Superxido (O2 )

Perxido de hidrgeno (H2O2)

.

cido hipocloroso (HOCl)

cido hipobromoso (HOBr)

Radical hidroxilo (OH )

Radical peroxilo (R-O2 )
.

Ozono (O3)

Oxgeno Singulete (1g)

Radical alcoxilo (RO )

Hidroperoxilo (HO2 )
.

ESPECIES REACTIVAS DERIVADAS DEL NITRGENO

.

Radical libre

Pro-radical
.

xido ntrico (NO )

cido nitroso (HNO2)

.

Dixido de nitrgeno (NO2 )

Catin nitrosilo (NO+)

Anin nitrosilo (NO-)
Tetrxido de dinitrgeno (N2O4)
Trixido de dinitrgeno (N2O3)
Peroxinitrito (ONOO-)
cido peroxinitroso (ONOOH)
Catin nitrilo (NO2+)
Alquil-peroxinitritos (R-OONO)

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4. Los radicales libres pueden formarse por medio de dos tipos de reacciones distintas: A) por fusin homoltica.
Es aquella en donde se rompe un enlace covante y cada especie que lo formaba se queda con un electrn del
enlace. B) por fusin heterolitica. Es aquella que cuando se rompe un enlace covalente entre dos especies
qumicas, una de ellas se queda con los dos electrones.
Por otro lado, los radicales libres pueden formase como consecuencia de una reaccin metablica dentro
de la clula o formarse de manera espontnea si las condiciones del medio lo permiten En este ltimo
punto, cabe destacar que las especies reactivas derivadas del oxgeno pueden formarse espontneamente
por medio de dos reacciones llamadas de Haber-Weiss o de Fenton. En la reaccin tipo Haber-Weiss,
una especie reactiva reacciona con un pro-radical y de esa manera se forman varios radicales libres. En
una reaccin tipo Fenton, un compuesto pro-radical reacciona con un catalizador (generalmente un metal
de transicin como por ejemplo el hierro) para formar a los radicales libres.
5. Dentro de la clula existen muchos sitios de formacin de especies reactivas derivadas ya sea del oxgeno o del nitrgeno. Dentro de los primeros, la cadena respiratoria de las mitocondrias es el principal
sitio de produccin de radicales libres derivados del oxgeno, seguido por los peroxisomas y el citosol.
Por otro lado, una de las clulas en donde existe la mayor produccin de radicales libres derivados del
oxgeno es el eritrocito seguido del cerebro, hgado y rin que son rganos que presentan una alta tasa
metablica. A su vez, los radicales libres derivados del nitrgeno se producen principalmente en reacciones metablicas en el citosol de la clula y como producto del la accin de enzimas localizadas en las
membranas celulares en las clulas endoteliales de los vasos sanguneos.
6. Dentro del metabolismo oxidativo de las clulas, existen muchas reacciones en las cuales se presenta
una participacin importante de los radicales libres derivados del oxgeno o del nitrgeno. En el caso de
las especies reactivas derivadas del oxgeno, han sido implicados en la sntesis de hormonas, protenas,
carbohidratos e incluso, la reaccin de fusin del vulo con el espermatozoide es un proceso mediado a
travs de ellos. Por su parte, las especies reactivas derivadas del nitrgeno fueron inicialmente descritas
como responsables del proceso de la contraccin del msculo liso en las clulas que componen el endotelio de los vasos sanguneos y actualmente han sido involucradas en los procesos de regulacin del
metabolismo de las neuronas.
7. Por su alta reactividad qumica, los radicales libres (principalmente los derivados del oxgeno) son especies fuertemente oxidativas y atacan preferentemente molculas que contienen dentro de su estructura,
dobles enlaces carbono-carbono o anillos de carbono. De esta forma, aminocidos, carbohidratos, lpidos
y cidos nuclicos que componen a las macromolculas de la clula, pueden ser atacadas y alterar la
funcin o la estructura de la clula. Por otro lado, para que exista un dao a la clula, los radicales libres
deben efectuar al menos tres pasos: A). Iniciacin. Consiste en la produccin inicial de los radicales libres
ya sea por alteraciones internas de la clula o por elementos externos a ella; B). Propagacin, consiste en
que los radicales libres producen otros radicales libres y stos a su vez atacan otras molculas diseminando
el dao a travs de la clula; C). Terminacin. Cuando las reacciones se terminan y se han producido
metabolitos secundarios que la clula no puede utilizar por lo que son eliminadas de la misma.
8. En la clula existen varios sistemas que contrarrestan a los radicales libres y que la protegen en contra
de su accin deleterea. Dichos mecanismos de defensa se clasican de la siguiente manera: A). Agentes que remueven a los radicales libres por medio de una reaccin cataltica con ellos (p. ej. enzimas

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antioxidantes); B) Protenas que minimizan la actividad pro-oxidante de los radicales al contener un

metal de transicin y llevar a cabo una reaccin tipo Fenton controlada (p. ej. ceruloplasmina, hemina);
C) Protenas que protegen a las biomolculas en contra del dao producido por los radicales libres (p. ej.
protenas tipo heat-shock); D) Metabolitos de bajo peso molecular que actan como atrapadores
de radicales libres; mejor conocidos como agentes antioxidantes (p. ej. vitaminas E, C y A; sistema
del glutatin oxidado/glutatin reducido; bilirrubina)
9. El trmino estrs oxidativo ha sido designado a aquella condicin de la clula en donde existe un
desvalance entre los sistemas oxidantes y antioxidantes de la clula produciendo un dao generalizado
que afecta los procesos metablicos de la mismas y que, de mantenerse por mucho tiempo, puedan
provocarle un dao irreparable y consecuentemente, la muerte. Se reconoce en la actualidad que el
estrs oxidativo puede ser el resultado de una disminucin en las defensas antioxidantes que posee
la clula o puede ser la consecuencia de un exceso en la produccin de radicales libres. En cualquier
caso, los procesos bioqumicos normales se ven afectados siendo el dao al ADN el ms importante
ya que de presentarse en la clula, sta puede originar una condicin de muerte celular programada
(apoptosis).
10. Debido a que algunas vitaminas (principalmente A, C, D y E) y compuestos como los flavonoides
presentan in vitro e in vivo una aparente actividad antioxidantes, han sido recomendados por varios
especialistas como sustancias que pueden disminuir el efecto nocivo de los radicales libres sobre la
clula y el organismo en general. Sin embargo, como ya se ha visto en lneas anteriores, los metabolitos de bajo peso molecular son solo algunos de los sistemas antioxidantes con que cuenta la clula
para protegerse de la accin deletrea de los radicales libres por lo que, es mejor tener una adecuada
alimentacin para asegurar el funcionamiento de todos estos sistemas que protegen al organismo.

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