-h.

Televisin religiosa en Guatemala:

La experiencia neopentecostal*
-1,

Dennis A. Smith
Coordinador de la Pastoral de la Comunicacin

Centro Evanglico de Estudios Pastorales

en Centroamrica

Los telepredicadores neopentecostales han reducido el mensaje a un inter

cambio comercial de bienes simblicos para el consumo individual. Los cua
tro telepredicadores ms importantes en Guatemala hoy son Jorge H. Lpez,
Luis Fernando Solares, Harold Caballeros y Carlos "Cash" Luna. Un anli
sis de su trabajo y de ciertos datos sobre la poblacin de Guatemala sugiere
seis conclusiones acerca de los telepredicadores guatemaltecos.
Neo-Pentecostal telepreachers have reduced the message to a commercial
exchange ofsymbolic goods for individual consumption. Guatemala s four
most important telepreachers today are Jorge H. Lpez, Luis Fernando
Solares, Harold Caballeros y Carlos "Cash" Luna. An analySiS oftheir work
and ofcertain data about the people ofGuatemala suggests su conclusions
about Guatemalan telepreachers.

LOS LMITES DE LA MODERNIDAD

Nos prometieron otra cosa. La modernidad, nos dijeron, nos
traera todos los beneficios del raciocinio humano. La ciencia y la
tecnologa nos otorgaran el control sobre el medio ambiente; se
acabara con toda carencia; la pasin ciega cedera lugar al enten
dimiento; hasta nuestros demonios interiores quedaran apacigua
dos por las bondades del progreso. Cuando Brasil, por ejemplo,

>1< Este artculo es una versin revisada de la mayor parte de una ponencia
ofrecida por el autor en el Tercer Congreso Panamericano de Comunicacin en la
Universidad de Buenos Aires, 12-16 de julio de 2005.

122 KAlRS No. 38 / enero - junio 2006

emprendi su aventura accidentada hacia la modernidad en el si

glo XIX, tom como lema "Orden y Progreso".
Hasta la religin promovera las bondades de la modernidad.
Los dictadores liberales desde Mxico y Guatemala hasta Brasil
encontraron en la empresa misionera protestante un aliado ide
olgico imprescindible en su lucha contra la institucin ms rica
y ms poderosa que existia en Amrica Latina en aquel entonces:
la Iglesia Catlica Romana. Las escuelas y hospitales construi
dos por los protestantes, junto con el espritu prctico y empre
sarial de sus misioneros, motivaran a la cultura latinoamericana a
acoplarse a las ideologas emergentes de Europa y los Estados
Unidos. Adems, una liturgia basada en el discurso teolgico lgi
co y razOnado de los protestantes, un discurso basado en el anli
sis cientifico de un texto escrito, desafiara la magia oscurantista y
medieval de los catlicos.
Algo nos pas rumbo al imperio de la razn. Dos siglos de
modernidad nos han paseado por un sinfn de conflictos polticos
y econmicos. Hoy nos encontramos en la misma situacin en la
cual iniciamos esta aventura: como fuente de mano de obra barata
y de recursos naturales para los pases industrializados del Norte.
Algunos latinoamericanos, sin duda, han cosechado los beneficios
del progreso, pero hoy en Amrica Latina la brecha entre ricos y
pobres, mujeres y varones, el rea urbana y el rea rural, y los
terratenientes y los sin tierra es entre las ms profundas del pla
neta.
El sistema que nos prometi el bienestar fundamentado en
la ciencia nos ha trado la exclusin, la enajenacin y el agota
miento. A pesar de los esfuerzos heroicos de la sociedad civil, la
seguridad, el estado del derecho, la tolerancia social y el desa
rrollo socioeconmico no han logrado florecer en Amrica Latina.
Una encuesta del ao 2004 de Latinobarmetro seala que el 55%
de la poblacin aceptara un gobierno no democrtico siempre
y cuando tuviera la capacidad de generar un amplio desarrollo
econmico. l
"Latinobarmetro 2004: Una dcada de mediciones" (Santiago de Chile:
Corporacin Latinobarmetro, 13 de agosto de 2004): 20, <http://www.latino
barometro.orgluploadslmedia/2004_02.pdf>.
I

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopentecostal 123

El siglo XX, supuestamente, iba a ser el siglo secular. Sin

duda, muchas de las instituciones religiosas tradicionales, tanto
catlicas como protestantes, han entrado en el nuevo milenio en
un estado de profunda crisis. Sin embargo, la religin en s, y el
sentido profundo de espiritualidad del pueblo, est ms fuerte que
nunca. En el caso latinoamericano, una expresin importante de
esta religiosidad la encontramos en la televisin religiosa neopen
tecostal. En este ensayo esbozaremos el surgimiento de la igle
sia electrnica en Guatemala y analizaremos las experiencias de
cuatro telepredicadores del pas.

MS ALL DEL DESENCANTO:

EL SURGIMIENTO DE LA IGLESIA ELECTRNICA
Durante su apogeo en los aos 80, la presencia de la iglesia
electrnica estadounidense en Amrica Central cre una situa
cin incmoda para las iglesias locales. En un estudio realiza
do en 1985, el Centro Evanglico Latinoamericano de Estudios
Pastorales (CELEP) midi el impacto de la programacin reli
giosa estadounidense entre la poblacin cristiana activa, tanto
catlica como evanglica, de la regin. Se descubri que el 70%
de la muestra encontr ms utilidad para sus vidas cotidianas en
las enseanzas de Jimmy Swaggart que en las enseanzas de su
iglesia local. Caracterizaron a los beneficios de sus programas con
palabras como "bendicin espiritual", "consolacin", "consejos
acertados", "sanidad" y "bendicin para la vida familiar". A la
vez, el estudio demostr que el pblico no necesariamente confa
en los telepredicadores. Al ser preguntados si Jimmy Swaggart,
Luis Patau y Hermano Pablo merecan su confianza, solamente el
40% de la muestra respondi positivamente. Aparentemente ser
confiable no es requisito para llegar a ser portador de bendicin. 2
La tecnologizacin del proselitismo religioso ha tenido un
impacto profundo en los contenidos de los mensajes religiosos
2 Dennis A. Smith y Adolfo Ruiz, "Impacto de la programacin religiosa
difundida por los medios electrnicos en la poblacin cristiana activa de Amrica
Central" Pastoralia 18 (1987): 147-55.

124 KAIRS No. 38 I enero - junio 2006

en Amrica Latina. La creencia religiosa y especialmente la con

versin son fenmenos sumamente complejos. Sin embargo, la
televisin comercial exige mensajes simples y directos. No es
por casualidad que los ms destacados pioneros en la produccin
de mensajes religiosos mediticos surgieron de aquellos grupos
fundamentalistas que supieron presentar su mensaje en trminos
simples y decisivos, prometiendo resultados contundentes para la
vida personaI.3
La innovacin de los telepredicadores neopentecostales ha
sido simplificar an ms el mensaje, eliminando el nfasis doctri
nal y reduciendo su mensaje a un simple intercambio comercial
de bienes simblicos. Han profundizado an ms el contenido
emotivO' de la televisin religiosa. "Quiere esperanza? Anhela
el perdn y la liberacin? Desea la sanidad, la riqueza, el poder?
Demuestre su fe entregando su ofrenda a m, el intermediario con
el misterio, el canal de la trascendencia. En cambio yo le otorgo
su deseo en el nombre de Dios! Como sello, como garanta, le
otorgo este smbolo de lo sagrado: una rosa, un frasco de agua
bendita, unas gotas de aceite para ungir. Cuando usted aplica la
sustancia sagrada en la forma estipulada, Dios le liberar de sus
demonios y resolver sus problemas".
En una sociedad de consumo globalizada, los telepredicado
res han comprendido que, a pesar de la ambigedad que rodea
el contacto humano con la trascendencia, este contacto se pue
de ofrec.er como bienes simblicos para el consumo individual.
En este sentido, han entendido que hoy, para muchas personas, la
relacin con Dios ya no es tanto una relacin comunitaria, sino
individual.
Una nueva generacin de empresarios religiosos ha descubier
to cmo acceder a los recursos espirituales colectivos de la regin,
empaquetarlos en drama y presentarlos con la autoridad y fuerza
del misterio. Los ofrecen a una poblacin luchando por sobrevivir,
hundida en crisis permanente y ansiosa por alcanzar un sentido de
esperanza, de significado, de trascendencia. Esto en un contexto
J Denns A. Smith, "The Gospel according to the United States: Evangelical
Broadcasting in Central America", en American Evangelicals ami the Mass Me
dia, ed. Quentin J. Schultze (Grand Rapids: Academie Books, 1990): 296.

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopentecostal 125

en que los medios comerciales difunden miles de anuncios que

ensean que toda la experiencia humana, desde los valores ticos
hasta las relaciones ntimas y el encuentro con el numinoso, se
puede ofrecer a la venta segn la lgica del mercado.
Los telepredicadores neopentecostales ofrecen al mercado la
religin individualizada. Los consumidores, sea cual fuera su cia
se social, entran al mercado para adquirir lo que necesitan para
resolver sus contradicciones personales: una onza de auto estima,
un paquete de esperanza, una porcin de perdn, una esencia de
encuentro con el divino, todo mezclado segn la receta de uno y
utilizado segn su necesidad.
Jess Martn Barbero sefiala que:
La modernidad no ha cumplido muchas de sus promesas de liberacin
social, de liberacin poltica, de liberacin cultural. Pero hay una prome
sa que s ha cumplido: y es la de desencantarnos el mundo ... Ha raciona
lizado el mundo. Lo ha dejado sin magia, sin misterio. 4

Confrontados con el desencanto el ser humano siempre ha

construido mecanismos de reencanto. Hoy, uno de estos mecanis
mos es la iglesia electrnica. Comenta Martn Barbero:

~~!.

A mi ver la iglesia electrnica est devolviendo la magia a las religiones

que se haban intelectualizado, que se haban enfriado, que se haban
desencantado....echa mano de las tecnologas de la imagen y del senti
miento para captar la exaltacin mesinica, apocalptica, y a la vez para
dar rostro y voz... a las nuevas comunidades que son sobre todo ritual y
moral, y mucho menos doctrina 5

Hoy los espectculos televisivos devuelven al discurso pblico

religioso la supremaca del smbolo, del gesto y del sentimiento,
todo envuelto en misterio, autoridad y trascendencia.

Jess Martn Barbero, "Secularizacin, desencanto y reencantamiento

massmeditico" Dilogos 41 (1995): 71.

s bid., 76.

,..
126 KAIRS No. 381 enero - junio 2006

QUIN ES QUIN EN LA TELEVISIN

RELIGIOSA EN GUATEMALA?
A pesar de que la radio sigue siendo el medio de comuni
cacin electrnico ms importante para los lideres religiosos en
Guatemala, la televisin es el medio ms prestigioso. Lo siguiente
es un breve relato comparativo de los cuatro telepredicadores ms
importantes en este momento en Guatemala.

Jorge H. Lpez
Fund la Fraternidad Cristiana de Guatemala en 1978 cuando
tena 28 ai'l6s. Previamente participaba activamente en la Iglesia
Evanglica El Calvario, aquel laboratorio para jvenes que busca
ban encuentros dramticos con lo divino. 6 Lpez dice que quera
fundar un ministerio que dejara atrs para siempre la mentalidad
de que los cristianos deberan ser pobres, ignorantes y sin influen
cia en la sociedad. 7
Lpez habla bien el ingls; recibi capacitacin teolgica en
los EE.UU. Logr su xito ministrando a profesionales urbanos y
a gente de negocios. Es un orador competente pero no inspirado.
Aparentemente su xito ha sido producto de su capacidad de ga
nar la confianza de estas personas y posicionarse como consejero
espiritual de gente de lite.
6 Los allos 50 marcaron la llegada a Guatemala de Norman Parish, un misio
nero canadiense que fund la Iglesia El Calvario, una denominacin independien
te. Parish experiment en 1963 una dramtica conversin pentecostal. Bajo su
liderazgo, El Calvario gan la fama de estar siempre a la vanguardia de las mani
festaciones espirituales. En el campo litrgico, El Calvario dice ser la primera
iglesia pentecostal en utilizar guitarra y teclado elctricos, tambores y micrfo
nos, y los primeros en introducir la msica contempornea en su liturgia. Tambin
fue la primera iglesia que cultiv experiencias espirituales exticas como danzar y
embriagarse en el Espiritu. Institucionaliz el exorcismo como parte de la liturgia
pentecostal en Guatemala. Sus espectculos religiosos llamaron la atencin de
jvenes urbanos de diferentes trasfondos religiosos que ailoraban un poderoso
encuentro personal con la trascendencia. Vase "Ministerios El Calvario Interna
cional: Nuestra historia", <http://www.elcalvariocentral.orgldiscuss.htm>.
7 "Historia de Fraternidad Cristiana de Guatemala", <http://www.frater.orgl
historia.html> .

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia ncopentecostal 127

La Fraternidad Cristiana empez reunindose en hoteles de

lujo, despus en salas de cine, y despus construy su propio au
ditorio.s Recientemente Lpez ha estado pasando su manto de li
derazgo a su hijo Alex, tambin educado en los Estados Unidos. 9
Alex es un orador ms dinmico que su padre, usando ms anc
dotas y agregando frases en ingls que atraen a profesionales
jvenes.
Los programas de televisin de la Fraternidad Cristiana tien
den a ser una simple transmisin de sus cultos religiosos. Estos
cultos, sin embargo, no son tfpico~ de la liturgia protestante gua
temalteca. La Frter, como se conoce en Guatemala, presenta es
pectculos muy elaborados, donde msica religiosa popular pre
sentada por msicos de plantel y artistas invitados se alterna con
testimonios emotivos. El equipo de animacin organiza el espec
tculo en ciclos de cantos y testimonios diseados para mover a la
multitud hacia una catarsis emocional expresada en un perodo de
ferviente oracin. De all, Lpez se lanza a presentar un sermn
que puede durar de 45 minutos a una hora. Los programas de tele
visin producidos por La Frter traen a la mente los espectculos
religiosos producidos por el telepredicador estadounidense Jimmy
Swaggart en la dcada de los 80, pero con valores tcnicos menos
desarrollados.
La Frter tiene su programa en el Canal 21, una empresa lo
cal de la cul la iglesia es socio. El Canal 21 tiene vnculo con
Enlace, el servicio en espaol de la Trinity Broadcasting Network
(TBN) de los EE.UU. El difundir programacin por un canal de
UHF limita la capacidad de Lpez de penetrar en el mercado. Hoy
en la ciudad de Guatemala gran parte de la poblacin, incluso
en las zonas marginales, tiene acceso a televisin por cable, pero
muchos televisores no estn equipados para recibir seal de UHF.
Algunos sistemas de cable no incluyen en su oferta ni el Canal 21,
ni su rival, el Canal 27.
En los ltimos aos Lpez se ha dedicado a un enorme proyec
to de construccin conocido como la Mega Frter. Este complejo
g/bid.
9 "Lic. Alex Lpez, Pastor Asociado, Fraternidad Cristiana de Guatemala",
<http://www.frater.orglalex_lopez.html> .

128 KAIRS No. 38/ enero - junio 2006

multimillonario incluye un auditorio para 14,000 personas, una

torre de parqueo de ocho pisos con helipuerto, un restaurante,
una piscina, un colegio y estudios de produccin de radio y tele
visin. 10 Lpez ahora se encuentra en una posicin arriesgada,
tratando de completar esta construccin mientras est entregando,
simultneamente, las riendas de su empresa a su hijo. Segn el
mismo Lpez, la Mega Frter tena que haberse inaugurado el 23
de mayo de 2004; luego, prometi entregar la obra a finales del
2005; para junio de 2006, la obra todava quedaba inconclusa.

Luis Fernando Solares

Empez como vendedor de seguros y orador motivacional.
Solares se describe a s mismo como un ex catlico que participaba
en las sociedades secretas de la masonera; fue convertido bajo el
ministerio del Dr. Othoniel Ros Paredes de la Iglesia de Cristo
Elim, una de las primeras mega iglesias en Guatemala. Solares es
tableci La Iglesia de Jesucristo La Familia de Dios, en 1990. En
1994 adquiri el Canal 27, sostenido por medio de su Ministerio
de Motivacin Cristiana. Tambin tiene el Seminario Bblico
Teolgico Neopentecostal Panamericano Interdenominacional
y una estacin de radio en AM.1l Solares se presenta como un
agente de la unidad cristiana en Guatemala. Como duefio de un
canal d~ televisin, l decide cules de los lideres religiosos lo
cales pueden colocar programacin en su canal.
Solares es muy conocido en Guatemala por la forma utilizada
por su canal para recaudar fondos. Cada afio realizan un teletn
donde solicitan donativos, tanto en efectivo como en especie.
Durante el teletn, las instalaciones del canal adquieren un am
biente carnavalesco; los fieles donan aparatos electrodomsticos,
animales de granja y joyas de la familia, los cuales son puestos a
la venta al pblico para beneficio del canal. Al observar a la con
currencia, es evidente que el pblico alcanzado por Solares es de
un estrato social menos acaudalado que el de sus competidores.
"Avances Mega Frter", <http://www.frater.orgldescripcion.html>.
Vase "Ministerio de Motivacin Cristiana", <http://www.motivacion
cristiana.org/> .
lO

11

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopentecostal 129

~~.

Solares tambin se ha ubicado como el portador de la ban

dera del sionismo cristiano en Guatemala. Los sionistas cristianos
son fundamentalistas que defienden a capa y espada al estado de
Israel y a los partidos polticos derechistas israeles, justificando
su postura en su interpretacin de ciertas profecas bblicas. Para
consolidar su protagonismo en este movimiento, Solares ha cons
truido un complejo llamado Tierra Santa. El gobierno de Israel
ha reconocido a Tierra Santa como La Embajada Internacional
Cristiana de Jerusaln en Guatemala. El complejo incluye ocho
olivares que, segn Solares, se trajeron desde el Monte de los
Olivos en IsraelP
Solares es sonriente y de aspecto humilde; es juguetn y tiene
un discurso verstil, con mucho calor humano, capaz de explotar
en momentos de profunda pasin. Es un orador experimentado
que sabe manejar a una multitud. Sus mensajes son simples, ac
cesibles y basados en la problemtica cotidiana de la clase media
baja urbana: la depresin crnica, el conflicto familiar, la presin
econmica, la baja autoestima, el agotamiento t1sico y espiritual.

Harold Caballeros
Es abogado de profesin. En 1982, a la edad de 26 aos, fue
ordenado por el predicador pentecostal T. L. Osborne en la iglesia
Lakewood de Houston, TexasY Caballeros estableci la Iglesia El
Shaddai en 1983 en un hotel cerca de la Embajada de los Estados
Unidos en la ciudad de Guatemala. A partir de 1987 empez a
divulgar sus campaas de milagros y sanidad por el Canal 21. En
1988 se adjudic el ttulo de apstol. 14
12 Vase "Ministerio de Motivacin Cristiana: Historial, Gan Jardn Israel",
<http://www.motivacioncristiana.orglhistoriall.htm>
1) T. L. Osborne, un predicador estadounidense, inici en Guatemala la rea
lizacin de campaas de sanidad divina cuando lleg al pas en febrero y marzo
de 1953. Osborne despus dira que 50,000 personas "fueron salvadas" durante
estas campaas.
14 Vase "Ministerios El Shaddai", <http://www.elshaddai.netl>.

130 KAIRS No. 38 / enero - junio 2006

El carisma especial de Caballeros es la guerra espiritual. En su

libro De Victoria en Victoria: Conceptos, experiencias y tcnicas
sobre la guerra espiritual Caballeros hace nfasis en su cercana
relacin con Peter Wagner, el gur de la guerra espiritual ubicado
en los EE.UUY En el mismo libro describe una visin que tuvo
un da que estaba orando en su estudio, en la cual l se encontr
cara a cara con una enorme serpiente. Despus del incidente, se
puso a investigar y lleg a la conclusin que la culebra representa
ba la figura mtica de Quetzalcoatl, la serpiente emplumada, y as
representaba un demonio que habitaba en un sitio arqueolgico
maya cercano dedicado al Quetzalcoatl. Adems, Caballeros em
pez a creer que la historia guatemalteca, tan llena de dolor y
desgracia, se deba a un trato que la poblacin maya haba hecho
con este supuesto demonio. Por eso, estableci como objetivo de
su iglesia equipar a un ejrcito espiritual capaz de instalar a Jess
como el verdadero y nico Seor de Guatemala. 16
Jess es el Seor es el ttulo del programa de televisin de
Caballeros; dura nicamente 30 minutos y rompe con el for
mato de espectculo religioso usado por los otros predicadores
aqu reseados. Consiste en una clase de doctrina con nfasis en
principios de auto ayuda. Caballeros se presenta como un profe
sional exitoso: sonriente, mesurado, sistemtico; incorpora pocas
ancdotas en su discurso. Su programa sale en el Canal 21 y tam
bin en Telemundo en Miami, el servicio hispano de la cadena es
tadounidense NBC. Segn su pgina de Internet tiene 24 emisoras
de radio en Guatemala y tiene iglesias en seis paises. 17
En 2002, El Shaddai construy un auditorio en una zona ex
clusiva de la ciudad de Guatemala con capacidad para 6,000 per
sonas. Cuenta con un programa de servicio social llamado Manos
de Amor, que distribuye comida y ropa donadas por individuos y
por el sector privado y ofrece cursos de capacitacin a familias de
escasos recursos. Caballeros cultiva cuidadosamente la imagen de
un lder prspero, serio y competente. El ao pasado realiz estu
15 lIarold Caballeros, De Victoria en Victoria: Conceptos, experiencias y tc
nicas sobre la guerra espiritual (Miami: Caribe-Betania, 1999).
16 Ibid., 17.

17

"Stereo Visin 104.1 FM", <http://www.lavisionfin.netlcobertura.htm>.

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopentecostal 131

dios de maestra en la Universidad de Harvard; en crculos evan

glicos en Guatemala es ampliamente rumorado que l ser el
prximo candidato evanglico para la presidencia de la nacin.
Carlos "Cash" Luna

Est orgulloso de su apodo. l ha entendido que en una socie

dad de consumo, el dinero expresa valor: cmo gastamos nuestro
dinero expresa en qu creemos. A Luna no le da vergenza pedirle
a la gente donaciones para su ministerio.
Luna y su esposa Sonia crearon la iglesia Casa de Dios el II
de septiembre de 1994, despus de separarse de la Fraternidad
Cristiana, donde Luna trabajaba con los jvenes. Siguiendo el
ejemplo de Jorge Lpez, su mentor, Luna empez su nueva em
presa religiosa en un hotel. Luego se traslad al auditorio de la
Cmara de la Industria. Ahora cuenta con un auditorio para 3,500
personas en una zona prspera de rpido crecimiento en las afue
ras de la ciudad. '8
Luna es un orador hbil, atrevido, dinmico. Ha aparecido
ante su congregacin disfrazado de boxeador, soldado y luchador
de lucha libre con tal de ilustrar sus mensajes. Su discurso y estilo
estn dirigidos a profesionales jvenes urbanos. Su presentacin
es fluida y apasionada. Usa hbilmente la jerga de los universi
tarios; tiene un gran sentido de ritmo; se mueve fcilmente entre
el comentario liviano y la pasin intensa, sostenida por lgrimas
abundantes. Es ambicioso y audaz; proyecta la seguridad de un
neo gnstico convencido de su acceso privilegiado a lo divino.
Luna se describe a s mismo como un vehculo por medio del
cul el "vino del Espritu embriaga" a los fieles. El fruto de este
vino, dice l, es la sanidad divina. Sus programas por televisin
destacan sus "ministraciones del espritu", similares a las del tele
predicador estadounidense Benny Hinn, donde la gente "minis
trada" se desploma al suelo en un estado de xtasis. Luna se dice
18 "Ministerios Cash Luna: Nuestra historia", <http://www.cashluna.orgl
casadedios.htrn>.

132 KAIRS No. 38/ enero - junio 2006

acompafiar de mdicos que constatan la veracidad de los milagros

de sanidad.
Luna tiene tres programas diarios en Enlace, el servicio his
pano de TBN, y su pgina de Internet incorpora un enlace directo
a esta cadena. 19 Ofrece a los consumidores de bienes simblicos
lo novedoso, lo atrevido, explorando siempre los lmites del en
cuentro con la trascendencia. Siempre habr un Cash Luna en la
televisin religiosa; el mercado exige su presencia.
Dos observaciones generales
Les cuatro telepredicadores aqu reseados demuestran sus
fuertes -nexos ideolgicos y doctrinales con los Estados Unidos.
A la vez, cada uno ha demostrado su capacidad de poder modifi
car los modelos importados segn las exigencias particulares del
contexto guatemalteco.

EL MERCADO RELIGIOSO EN GUATEMALA

Sorprende que haya tantos telepredicadores en Guatemala, un
pas relativamente pequeo, con un territorio de 108,000 kilme
tros cuadrados y una poblacin de 13 millones de habitantes. El
39% de la poblacin vive en el rea urbana, el 42% es menor
de quince aos, y el 4% tiene ms de 65 afios. 20 La ciudad de
Guatemala y su rea metropolitana cuentan con 2.5 millones de
habitantes;21 es la ciudad ms grande de Centro Amrica. En el
campo religioso, el 58% de la poblacin se considera catlico, el
26% evanglico, el 14% sin nexos religiosos, y e12% "otros".22
El socilogo y telogo guatemalteco Hctor Castafieda, quien
durante muchos afios ha observado a los telepredicadores lo
cales, considera que gran parte de su pblico son mestizos del
Vase "Ministerios Cash Luna", <http://www.cashluna.org/>.
"Country Statistics & Reports", Population Reference Bureall, <http:
/ /www.prb.org//?Section=PRB_Country_Profi les&Template=/cllstomsource/
countryprofile/countryprofile.cfin>.
21 "Background Note: Guatemala", U.S. Department of State, <http://www.
state.gov/r/pa/ei/bgn/2045.htm>.
22 SEPAL, Estado de la Iglesia evanglica en Guatemala (Guatemala: SE
PAL, 2003): 5.
19

20

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopcntecostal 133

rea urbana. 23 La etnicidad es un concepto fluido en Guatemala.

Aproximadamente la mitad de la poblacin es maya; una pequefla
minora, menos del 2%, preserva una identidad tnica europea o
norteamericana; el resto de la poblacin son mestizos, conoci
dos en Guatemala como "ladinos". Por siglos, los gobiernos han
empleado tcticas desde el genocidio hasta la asimilacin en su
relacin con la poblacin maya. El ser maya hoy no se limita a
una cuestin tnica. Despus de tantos aflos de violencia sexual,
econmica y cultural contra la poblacin maya, son muy pocas las
personas que pueden atribuirse una etnicidad pura. En Guatemala
hoy, mayas son aquellos que eligen identificarse como tales y
quienes, a la vez, son aceptados como mayas por sus comunidades
de referencia.
La poblacin ladina tambin cuenta con una identidad ambi
gua. Personas mestizas construyen identidades hbridas a partir
de las cosmovisiones indgenas y occidentales que las rodean. Sin
embargo, subyace en la identidad ladina el saberse fruto de la vio
lencia sexual, cultural y econmica perpetrada por siglos contra
la poblacin maya. Es comn entre los ladinos despreciar a los
mayas y descalificar a sus tradiciones religiosas como brujera.
Entre los ladinos pobres se oye el refrn: "Soy pobre, pero no soy
indio". Mucha de la literatura y arte de la regin busca diluci
dar estos conflictos. Un excelente ejemplo lo encontramos en The
Divine Husband, por el novelista guatemalteco-estadounidense
Francisco Goldman. 24

CONCLUSIONES
A partir de estas caractersticas podemos hacer algunas obser
vaciones preliminares sobre los telepredicadores guatemaltecos.
1. Guatemala siempre se ha caracterizado por la fragmentacin
religiosa. La espontaneidad y dinamismo del pentecostalismo
servido como una plataforma fecunda para el surgimiento de
Hctor Castaeda, entrevista grabada, 21 de octubre de 2004.
Francisco Goldman, "The Divine Husband" (New York: Atlantic Monthly
Press, 2004).
23

24

134 KAlRS No. 38 I enero - junio 2006

empresarios religiosos que, a partir de su liderazgo carismtico,

han establecido centenares de iglesias independientes. Estos l
deres religiosos pelean entre s para lograr ser reconocidos por
autoridades gubernamentales y por los medios noticiosos como
portavoces legtimos del movimiento evanglico. Por ejemplo,
a principios de 2004 Jorge H. Lpez de la Fraternidad Cristiana
dio la bienvenida al nuevo gobierno del presidente Oscar Berger,
catlico, y su gabinete, por medio de un culto interdenominacio
nal de oracin. Siguiendo el ejemplo de los pentecostales chile
nos que haban organizado cultos anuales de oracin a favor de
Pinochet, Lpez llam su evento un Te Deum Evanglico. El acto
fue televisado en vivo por Enlace y transmitido a toda Amrica.
Por medio de este evento, que contaba con la presencia de miles
de lderes religiosos y polticos de todo el pas, Lpez logr ubi
carse para este momento como portavoz de facto del movimiento
evanglico de Guatemala.
2. En Guatemala, los telepredicadores no han logrado ganar
espacios en los medios comerciales. Ellos continan operando en
el gueto de los medios religiosos, los cuales no han demostrado
la capacidad de incidir de manera importante en la sociedad en
general. Una estrategia empleada por los telepredicadores locales
para multiplicar su impacto en la sociedad es formar alianzas con
estrellas pentecostales de los Estados Unidos. Lo ms codiciado
es adquirir la "franquicia" local o regional para obtener impor
tantes bienes simblicos provenientes del norte. Ya detallamos
varios ejemplos: Fernando Solares y el sionismo cristiano; Harold
Caballeros y la guerra espiritual; Cash Luna, la sanidad divina y los
dones espirituales exticos. En este mismo sentido, Jorge Lpez
busca consolidar su posicin en el mercado ubicndose como por
tavoz legtimo del movimiento evanglico en Guatemala.
3. Los telepredicadores guatemaltecos se ofrecen como in
termediarios con la trascendencia, eso en una regin con fuertes
tradiciones chamnicas. No ser una manifestacin en el campo
religioso del populismo y autoritarismo tan profundamente en
raizados en la cultura politica de Amrica Latina?
4. En los ltimos aos, la iglesia electrnica ha llegado a cons
tituirse, segn el analista peruano Rolando Prez, en "una suerte

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopentecostaI 135

de iglesia paralela a las congregaciones comunitarias". Prez con

sidera que este fenmeno forma parte de:
un movimiento paraec1esistico que se mueve en el mundo de los mega
eventos, de los movimientos misioneros transnaeionales. Es decir, es
tamos asistiendo a la construccin de iglesias desterritorializadas, en
donde los cdigos de la cultura de masas se incorporan fcilmenteY

Al "desterritorializarse" la iglesia, se cambian la funcin y la

importancia de la parroquia local. La iglesia local se convierte en
uno de varios posibles espacios donde los fieles pueden adquirir
bienes simblicos. Por el otro lado, la mega iglesia se constituye
en un rival formidable, ya que la parroquia local no puede com
petir con el ambiente de espectculo all imperante. Adems, la
mega iglesia es el espacio fsico donde los fieles pueden entablar
una relacin con los telepredicadores.
5. La iglesia electrnica se ha convertido en un potente ve
hculo para el mercadeo individualizado de bienes simblicos.
Como consecuencia, las mega iglesias estn acumulando poder
poltico y econmico, mientras las iglesias tradicionales estn
viendo desvanecer el poder cultural derivado de su hegemona
histrica sobre la distribucin de dichos bienes. Adems, las igle
sias tradicionales estn perdiendo el poder de sancionar y contro
lar nuevos movimientos religiosos.
La construccin del sentido y significado religiosos surge de una
conversacin entre valores y tradiciones asentadas en la comuni
dad y opciones construidas en los niveles ms profundos de los
individuos. El genio de los telepredicadores ha sido reconocer el
papel creciente del individuo en este proceso y descubrir cmo
utilizar a los medios para incidir en el mismo. Andrew Chesnut,
en su anlisis, habla de un "mercado libre" de productos religio
sos y un mercado religioso cada da ms competitivo donde los
telepredicadores son simples mercaderes. 26 C. Mathews Samson
2S Rolando Prez, "La iglesia y su misin en la opinin pblica", en Iglesias,
medios y estrategias de evangelizacin (Buenos Aires: Asociacin Mundial para
la Comunicaein Cristiana-Amrica Latina, 1997): 21.
26 Andrew Chesnut, Competilive Spirits: Latin America s New Religious
Economy (Nueva York: Oxford University Press, 2004).

136 KAIRS No. 38/ enero - junio 2006

considera que no se trata solamente del mercadeo de productos

religiosos, sino tambin del trfico de bienes y de capital si m
blicoY En cualquiera de los dos casos, se resalta el creciente
papel del individuo en el proceso; las iglesias tradicionales, con su
nfasis en fortalecer su propia institucionalidad, salen perdiendo.
6. Hay indicios de que las iglesias electrnicas son vehculos
de la secularizacin de la sociedad. Histricamente, el evangeli
calismo tradicional se marc por un fuerte sentido de separacin
de la sociedad en general: el ethos evanglico inclua una pro
hibicin total del consumo de alcohol y tabaco, una moral muy
conservadora en cuanto a la sexualidad humana, la rectitud en el
manejo d~ recursos financieros y prcticas separatistas en cuanto
a diversiones cotidianas como ir al cine, bailar o, incluso, jugar el
ftbol. Las mega iglesias ponen mucho menos nfasis en prohibir
estas prcticas; el pertenecer a una mega iglesia hoy no implica
para sus fieles sentirse radicalmente separados de la sociedad en
general.
Otro factor de secularizacin se encuentra en el creciente
nmero de ex evanglicos. Varios investigadores demuestran que
un alto porcentaje, en algunos estudios hasta el 50%, de las per
sonas que se han considerado evanglicas en algn momento de
su vida, dejan de hacerlo. 28 Muchas de estas personas vuelven a
la Iglesia catlica, pero otras muchas dejan de participar en la
religin organizada. En un pas como Guatemala, es notable que
SEPAL, en sus estudios demogrficos, haya identificado a un 14%
de la poblacin sin nexos religiosos. 29 Segn mi propia observa
27 C. Mathews Samson, "Confrontng the Religious Marketplace: Maya
Evangelicals and Religion in Place", ponencia presentada en la sesin The Divne
Supermarket: Testing the Model of Religious Economies, reunin anual de la
Society for the Anthropology of Re1igon (Vancouver, British Colombia, 2005).
2' Edward L. Cleary, "Shopping Around: Questions about Latn American
Conversons", Internatlonal Bulletin of Missionary Research 28/2 (2004): 53;
tambin Deonis A. Smith, "Provocations: Reflections on the Pastorl Task in
the New Millennium", en In the Power ofthe Spirit: The Penteeostal Challenge
to Historie Churehes in Latin Ameriea, ed. Benjamin E. Gutrrez y Denns A.
Smith (Drexel Hill, Pennsylvania: Skipjack Press, 1996): 218.
29 SEPAL, Estado de la Iglesia evanglica en Guatemala: 5.

Televisin religiosa en Guatemala: La experiencia neopentecostal 137

cin, la puerta de entrada a las iglesias neopentecostales es muy

grande, pero tambin la puerta de salida. Aparentemente, hay mu
chas personas que, habiendo iniciado su peregrinaje religioso en
la iglesia catlica, pasan luego a una iglesia evanglica tradicional
o una pentecostal, y de all a una neopentecostal; de all, salen por
la puerta de atrs, rompiendo su relacin con la iglesia como insti
tucin. Hace falta ms investigacin de estos fenmenos.