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La reflexin se debe al
rebote de los corpsculos
sobre la superficie
reflectora.
Ya se conoca el fenmeno
de la refraccin y no poda
explicarse por qu algunos
corpsculos se reflejaban y
otros se refractaban. Segn
Newton, la refraccin se
deba a un aumento de
velocidad de los
corpsculos de luz.
La propagacin rectilnea y la
reflexin se pueden explicar
ondulatoriamente
La refraccin es un fenmeno
tpico de las ondas.
No se encontraba una
explicacin para la
propagacin de la luz en el
vaco, ya que se pensaba que
todas las ondas necesitaban
un medio material para
propagarse.
No se haban observado en la
luz los fenmenos de
interferencia y de difraccin
que ya se conocan para las
ondas.
400.000 nm. Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000 m, el espectro est ocupado
por las diferentes ondas de radio; ms all de la zona de radio, el espectro entra en las
bajas frecuencias, cuyas longitudes de onda llegan a medirse en decenas de miles de
kilmetros.
Concepto:
Propiedades
Las ondas electromagnticas no necesitan un medio material para propagarse. As, estas ondas
pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar a la Tierra desde el Sol y las
estrellas. Independientemente de su frecuencia y longitud de onda, todas las ondas
electromagnticas se desplazan en el vaco a una velocidad c = 299.792 km/s. Todas las
radiaciones del espectro electromagntico presentan las propiedades tpicas del movimiento
ondulatorio, como ladifraccin y la interferencia. Las longitudes de onda van desde billonsimas de
metro hasta muchos kilmetros. La longitud de onda () y la frecuencia (f) de las ondas
electromagnticas, relacionadas mediante la expresin f = c, son importantes para determinar su
energa, su visibilidad, su poder de penetracin y otras caractersticas.
Teora
El fsico britnico James Clerk Maxwell estableci la teora de las ondas electromagnticas en una
serie de artculos publicados en la dcada de 1860. Maxwell analiz matemticamente la teora de
los campos electromagnticos y afirm que la luz visible era una onda electromagntica. Los
fsicos saban desde principios del siglo XIX que la luz se propaga como una onda transversal (una
onda en la que las vibraciones son perpendiculares a la direccin de avance del frente de ondas).
Sin embargo, suponan que las ondas de luz requeran algn medio material para transmitirse, por
lo que postulaban la existencia de una sustancia difusa, llamada ter, que constitua el medio no
observable. La teora de Maxwell haca innecesaria esa suposicin, pero el concepto de ter no se
abandon inmediatamente, porque encajaba con el concepto newtoniano de un marco absoluto de
referencia espaciotemporal. Un famoso experimento realizado por el fsico estadounidense Albert
Abraham Michelson y el qumico de la misma nacionalidad Edward Williams Morley a finales del
siglo XIX socav el concepto del ter, y fue muy importante en el desarrollo de la teora de la
relatividad. De este trabajo concluy que la velocidad de la radiacin electromagntica en el vaco
es una cantidad invariante, que no depende de la velocidad de la fuente de radiacin o del
observador.