RESUMEN

El populismo ha sido durante el siglo XX, y en cierto modo sigue sindolo en el

presente siglo, una de las formas de gobierno ms frecuente en Amrica Latina. A pesar
de su carcter democrtico e inclusivo a favor de sectores excluidos tanto poltica como
econmicamente, muchas de las prcticas polticas de sus lderes han sido
antidemocrticas y, en la mayora de los casos, las polticas econmicas y sociales
llevadas a cabo han concluido al pasar un tiempo en mayores desigualdades y crisis
econmicas. A pesar de ello, el populismo sigue retornando, en particular a la regin
andina (la de mayor inestabilidad poltica), reflejo de que la construccin de la
democracia an no ha concluido, ya que estos siguen siendo pases con grandes
desigualdades socio-econmicas y con gobiernos no democrticos.
Han sido muchos los lderes denominados o autodenominados como populistas y
a pesar de las grandes diferencias en el modo de hacer poltica y en las particularidades
de cada pas, todos tienen en comn la relacin directa entre lder y pueblo y esa
ambigua relacin con la democracia. Teniendo en cuenta sobre todo las polticas socioeconmicas llevadas a cabo, se pueden distinguir tres olas o proyectos populistas.
El populismo clsico de los aos treinta/cincuenta, entre los que destacan lderes
como Lzaro Crdenas en Mxico, Getulio Vargas en Brasil y Juan Domingo Pern en
Argentina, movimiento que surgi como respuesta a una crisis del Estado liberal
oligrquico acentuado por el Crack del 29. Todos estos lderes crearon sistemas de
proteccin social e impulsaron un modelo econmico de sustitucin de importaciones y
de intervencionismo estatal.
El populismo de derechas de los noventa, que tuvo como principales
representantes a Carlos Menem en Argentina y Alberto Fujimori en Per. Ambos
aplicaron polticas econmicas neoliberales basadas en las recetas del denominado
Consenso de Washington.
Y por ltimo, el populismo de izquierdas del siglo XXI, cuyo mayor
representante fue Hugo Chvez en Venezuela, pero que tambin incluye figuras como
Evo Morales en Bolivia y Rafael Correa en Ecuador. Estos lderes han roto con la
poltica neoliberal y comparten con el populismo clsico una mayor intervencin del
1

Estado que incluye la nacionalizacin de los recursos naturales, as como nuevos

programas de educacin y salud, pero se diferencian de aquel por su orientacin
izquierdista, su discurso poltico anti-globalizacin y por una poltica econmica no
basada en la sustitucin de importaciones.
La experiencia de estos aos nos permite sealar que el populismo en Amrica
Latina est histricamente arraigado e incluso puede decirse que constituye un rgimen
poltico caracterstico de la regin. Por ello, la finalidad de este trabajo es acercarse a
ese fenmeno tan peculiar y diverso e intentar definir las caractersticas generales y
propias del populismo latinoamericano, centrndome en el anlisis de los lderes que
considero ms caractersticos, para poder comprender su alcance e importancia en la
historia latinoamericana tanto en la poca de los populistas denominados clsicos como
hoy en da.

NDICE
1. Caractersticas generales y clasificacin................................................................... 4
2. Populismo clsico/tradicional .................................................................................. 6
2.1. Mxico: Cardenismo (Lzaro Crdenas, 1934-1940): ....................................... 6

Triunfo sobre el Callismo......................................................................... 7

Las polticas cardenistas: reforma constitucional, polticas econmicas y

sociales ....................................................................................................... 8

Creacin y estructura de un partido de poder: el PRM ................................. 9

2.2. Brasil: Varguismo (Getlio Vargas, 1937-1945): ............................................ 10

Primeros aos (1930 y 1937): ................................................................... 10

o Golpe militar (1930) y fin de la Repblica
o Constitucin de 1934

El Estado Novo (1937-1945): .................................................................... 12

o Polticas econmicas y sociales
o Poltica exterior

2.3. Argentina: Peronismo (Juan Domingo Pern, 1946-1952):.............................. 15

Revolucin de 1943 (G.O.U) ..................................................................... 15

Primera Presidencia (1946-1952) .............................................................. 16

o Polticas sociales: el papel de Eva Pern
o Polticas econmicas

3. Los nuevos populismos .......................................................................................... 19

3.1. El populismo neoliberal o de derechas: ........................................................... 19

Argentina: Carlos Menem (1989-1999) y el Plan de Ajuste Estructural ..... 20

Per: Alberto Fujimori (1990-2000) y el renacer de Per........................... 22

3.2. El populismo de izquierdas: ............................................................................ 23

Venezuela: Hugo Chvez (1998-2013) y el nacional populismo-militar ..... 24

Bolivia: Evo Morales (2005-), el populismo tnico refundacional.............. 26

Ecuador: Rafael Correa (2006-), populismo y presidencialismo ................. 27

4. Conclusiones: perspectiva comparativa ................................................................. 28

5. Bibliografa ........................................................................................................... 31

1. CARACTERSTICAS GENERALES Y CLASIFICACIN

El nacimiento del populismo se concibe slo en un horizonte democrtico,
entendido en sentido amplio y no en trminos meramente polticos, en el cual el pueblo
es, o se considera comnmente que debe ser, el titular de la soberana, la fuente
indiscutible de la legitimidad de poder, el centro del orden social. Aunque tambin los
gobiernos surgidos en nombre del pueblo soberano por efecto de la onda populista
violaran su espritu y letra, es importante subrayar que los populismos nacieron como
promesas de rescate de la soberana popular incautada y pisoteada por esta o aquella
lite. 1
El populismo, trmino variable y ambiguo, que puede ser urbano y/o rural,
progresista o conservador, capitalista o anticapitalista, de masas o de elites, de izquierda
o de derecha, ha sido estudiado desde diferentes perspectivas. Por un lado, la dimensin
socio-econmica que se fundamenta en las polticas econmicas (basadas en el
dirigismo estatal y orientadas hacia la proteccin del mercado interno, exceptuando las
polticas de los lderes populistas neoliberales de la dcada de los 90) y en las bases
sociales generalmente formadas por las clases medias, obreras o campesinas atradas
por las polticas redistributivas y la proteccin del Estado. Y por el otro, el enfoque
poltico que define el populismo como un estilo de liderazgo poltico2, caracterizado
por la relacin directa, personalista y paternalista entre lder-seguidor, que no reconoce
mediaciones organizativas o institucionales, que habla en nombre del pueblo y donde
los seguidores estn convencidos de las cualidades extraordinarias del lder y creen que
gracias a ellas, a los mtodos redistributivos y/o al intercambio clientelar que tienen con
el lder (tanto material como simblico), conseguirn mejorar su situacin personal o la
de su entorno. En cualquier caso, el populismo debe entenderse en su totalidad como un
fenmeno de alcance poltico, econmico, social e ideolgico.
A grandes rasgos, las caractersticas generales del populismo latinoamericano
son:

Zanatta, L., El populismo, entre religin y poltica. Sobre las races histricas del antiliberalismo en
Amrica Latina, EIAL: Estudios Interdisciplinarios de Amrica Latina y el Caribe, Vol. 19:2, juliodiciembre 2008.
2
Freidenberg, F., La tentacin populista: una va al poder en Amrica Latina, Sntesis, Madrid, 2007, p.
25.
4

 La conduccin personalizada. Siempre existe un lder con el cual se crea una

relacin directa, vertical, carismtica y paternalista, por encima de cualquier
forma de intermediacin poltica (partidos, sindicatos, movimientos polticos,
sistema de representacin) y de cualquier proyecto, poltica pblica, institucin u
organizacin. 3
La existencia de un discurso nacionalista. La apelacin al sentimiento
nacionalista es uno de los vehculos emocionales que la conduccin populista
establece con la poblacin. En la cual los enemigos son externos, en un principio
el imperialismo y hoy en da la globalizacin capitalista. 4
Su propensin a realizar reformas socio-polticas. El proceso de reformas
descansa en la voluntad del gobernante y en la masa movilizada. 5 Sin embargo, en
la mayora de las ocasiones, estas polticas carecen de una perspectiva de largo
plazo, de una estrategia de desarrollo, generando gastos crecientes e
incontrolables, endeudamiento crnico, corrupcin, violacin de la estabilidad
jurdica y de los derechos de propiedad, demagogia, clientelismo poltico y
debilidad institucional que terminan damnificando a la mayora de la poblacin en
general.
En cuanto al contexto en el que emerge el populismo, por lo general, lo hace en
situaciones de crisis tanto socioeconmicas como polticas; sin embargo, como veremos
a lo largo del trabajo, el populismo ha existido tanto en tiempos normales como en los
de crisis, por lo que ms que un fenmeno transitorio o excepcional unido a una crisis,
es una forma comn de gobernar en la mayora de los pases latinoamericanos.
Teniendo en cuenta las caractersticas propias y los contextos de surgimiento de
cada populismo, se pueden distinguir tres tipos de populismos: 1) El populismo clsico
de los aos treinta, cuarenta y cincuenta marcado por el modelo de sustitucin de
importaciones y el nacionalismo que incluye a figuras tan variadas como Lzaro
Crdenas en Mxico, Getlio Vargas en Brasil y Juan Domingo Pern en Argentina
entre otros; 2) el populismo neoliberal o de derechas de la dcada de los noventa de
Carlos Menem en Argentina o Alberto Fujimori en Per caracterizado por las polticas

Ibid. p. 28.
Benavente, A., Cirino, J. A., La democracia defraudada: populismo revolucionario en Amrica Latina,
Grito Sagrado, Buenos Aires, 2005, p. 39.
5
Ibid. p. 43.
4

econmicas neoliberales establecidas por el Consenso de Washington; 3) el populismo

de izquierdas a inicios del siglo XXI de Hugo Chvez en Venezuela, Evo Morales en
Bolivia y Rafael Correa en Ecuador que rompe con el modelo neoliberal y retoma una
mayor intervencin del Estado, retornando al nacionalismo, aunque dentro del amplio
marco capitalista.
2. POPULISMO CLSICO/TRADICIONAL
El primer populismo importante fue el denominado populismo clsico, que tuvo
su pleno desarrollo entre las dcadas de 1930 y 1950. A pesar de que incluy a figuras
muy diversas y que entraan diferencias importantes entre s, surgieron bajo una serie
de condiciones similares. A nivel internacional, la profunda crisis econmica de 1929
impact severamente sobre un modelo de desarrollo centrado en la exportacin de
materias primas y la importacin de manufacturas, e hizo que se agravaran los niveles
de conflictividad existentes en sociedades en transformacin. A nivel interno, el
rgimen poltico oligrquico mostr que los sectores dominantes no eran capaces de
resolver los problemas econmicos y de canalizar las demandas de los sectores sociales
medios y bajos que presionaban para poder satisfacer sus necesidades polticas y
econmicas. Junto a ellos, sectores aperturistas de las oligarquas apoyaron su irrupcin
para generar modelos alternativos de participacin popular.
Estos lderes impulsaron la figura de un Estado promotor de un modelo de
acumulacin nacionalista, basado sobre todo en la industrializacin, centrado en el
mercado interno, que expandi el empleo urbano y cre condiciones para la
incorporacin social y poltica de los sectores trabajadores. Los sindicatos fueron claves
para encuadrar a la clase trabajadora y movilizarlos como electores de un nuevo tipo de
partidos.
2.1. Mxico: Cardenismo (Lzaro Crdenas, 1934-1940)
El gobierno de Lzaro Crdenas6 supuso una etapa clave para el desarrollo del
Estado y un punto de inflexin en la Revolucin mexicana, ya que se institucionalizaron
muchas de las polticas revolucionarias.

Lzaro Crdenas del Ro (1895-1970). Desde muy joven mostr una tendencia natural a conocer
personalmente los lugares y la gente, y a tejer redes de amistad, favores y proteccin en donde actuaba.
6

Las medidas reformistas e intervencionistas llevadas a cabo durante su

presidencia fueron resultado de los cambios que se estaban dando en el clima ideolgico
desde primeros de la dcada de 1930, cambio que se deba a la crisis econmica y al
descontento de las masas populares por el balance negativo de la revolucin, puesto que
entre 1915 y 1930 los dirigentes del proceso revolucionario iniciado en 1910 no haban
hecho transformaciones significativas de cara a su institucionalizacin.
Triunfo sobre el Callismo7
En este contexto de descontentos, dentro del partido creado por el presidente
Plutarco Elas Calles, el PNR8, comenz a darse una disidencia reformista y anticallista,
por lo que a finales de 1933 con la elaboracin del Plan Sexenal, la hegemona callista
del PNR intent asegurar su futuro marcando los lmites del siguiente gobierno, pero los
reformistas lograron imponer en el plan la orientacin ideolgica de la revolucin.
Para contrarrestar el peso creciente de la disidencia, Lzaro Crdenas antiguo
gobernador de Michoacn y secretario de gobernacin en uno de los gobiernos del
Maximato, que no era tan radical, se present como la mejor opcin poltica a la
presidencia que asumira en diciembre de 1934. Desde su campaa poltica Crdenas
obtuvo el apoyo de una gran masa de la poblacin, ya que logr crearse una imagen
poltica nacional y establecer contacto directo con los problemas nacionales y el pueblo
en su conjunto, alianza gobierno-pueblo que profundiz durante los aos de su mandato.
Su poltica popular chocaba con Calles por lo que Crdenas pidi la renuncia de todo el
gabinete para reestructurarlo, logrando finalmente, en abril de 1936, eliminar a Calles
y de esta manera, abrir el camino para su plan nacional-popular.

Esta conducta le sera de gran utilidad para sus propsitos polticos; as se comportara como gobernador
(Michoacn), secretario de estado, candidato presidencial, presidente y expresidente.
7
Calles fue presidente en el periodo entre 1924 y 1928; sin embargo, en los seis aos siguientes (19281934), poca conocida como el Maximato en referencia a Calles como el jefe mximo de la
Revolucin, el ex presidente mantuvo el poder, ya que se sucedieron tres presidentes subordinados en
menor o mayor medida a sus intereses y polticas.
8
Durante casi todo el siglo XX Mxico ha sido un Estado hegemnico de Partido nico. El primer partido
fue el Partido Nacional Revolucionario (PNR), creado en 1929 durante el gobierno de Portes Gil, pero
bajo el poder de Calles. Luego transformado en el Partido de la Revolucin Mexicana (PRM) en 1938 y
finalmente, en el Partido Revolucionario Institucional (PRI) en 1946.
7

Las polticas cardenistas: reforma constitucional, polticas econmicas y sociales

La poltica econmica tuvo como punto de partida la creacin de un marco
jurdico que reglament los planteamientos generales de la Constitucin, para
consolidar el poder pblico sobre los intereses privados. Tres de las leyes ms
importantes en este sentido fueron: la Ley de nacionalizacin de bienes (30 de agosto de
1935), arma que utiliz el cardenismo para realizar una reforma agraria masiva; la Ley
de expropiaciones (6 de octubre de 1936), en la que se justificaba la expropiacin de
bienes privados por causa de utilidad pblica y con base en la cual se realiz la
expropiacin de los ferrocarriles y del petrleo en 1938; y, por ltimo, la Ley de
Cmaras de Comercio e Industria (27 de agosto de 1936), en la cual se fijaron las reglas
del juego y los alcances polticos a que poda aspirar, en ese momento, la burguesa,
parcelando sus fuerzas. 9
Esta capacidad poltica del gobierno cardenista le permiti ampliar sus mrgenes
de accin y negociacin en una coyuntura que se caracteriz por la redefinicin de las
modalidades de vinculacin entre las clases y el estado. Para ello, se constituyeron las
principales organizaciones sociales.
En cuanto a la clase obrera, en 1936 se cre la Confederacin de Trabajadores de
Mxico (CTM), formndose un frente sindical nico.
La necesidad de cohesionar a las bases agrarias del estado impuso la sola
presencia de una Liga de Comunidades Agrarias por entidad federativa, que tendra la
exclusividad de la representacin, la demanda y el reparto de las tierras. Y en 1938
qued constituida la Confederacin Nacional Campesina (CNC) que integr a
ejidatarios10, comuneros, solicitantes de tierra, asalariados y productores agrcolas.
Adems, mediante la Nueva Ley Agraria se llev a cabo a la dotacin de tierra se
repartieron entre los campesinos 18.000.000 hectreas, la mayor parte de ellas en forma
de ejidos, lo que supuso su terica transformacin de peones en propietarios aunque a
travs de la frmula corporativa del ejido. A pesar de ello, el latifundismo no
desapareci, principalmente en gran parte de la mitad norte del pas, tanto por las
9

Pozas Horcasitas, R., La consolidacin del nuevo orden institucional en Mxico (1929-1940), en
Gonzlez Casanova, P. (coord.), Amrica Latina: Historia de medio siglo. Vol. 2. Centroamrica, Mxico
y el Caribe, Siglo Veintiuno, Madrid, 1993, p. 313.
10
Se denomina ejido a la tierra comunal en la que diferentes campesinos denominados ejidatarios la
trabajan, compartiendo la tierra, la maquinaria y el crdito.
8

caractersticas del territorio como por el xito del modelo agroganadero capitalista
desarrollado desde finales de siglo XIX.11
En ese mismo ao de 1938, Crdenas tambin promovi una central autnoma
para integrar a la burocracia nacional: la Federacin de Sindicatos de Trabajadores al
Servicio del Estado (FSTSE).
Por otra parte, mejor la paga, las condiciones de trabajo y el armamento del
ejrcito, pero estableci el relevo peridico de los mandos para evitar feudos militares.
En el terreno de la orientacin educativa, se pronunci por una educacin
socialista12 en todos los niveles, la cual se conceba como el vehculo de integracin
social de la nacionalidad mexicana y como la gran promotora de un slido
nacionalismo. Para ello promovi la construccin de miles de escuelas en el mbito
rural.
Sin embargo, el resultado de estas polticas fue un gasto pblico deficitario
durante los ltimos tres aos del rgimen. La presin ejercida sobre la economa
nacional se tradujo en un aumento del circulante, en constantes devaluaciones y en una
creciente inflacin. Esto condujo a un repliegue del reformismo al final de su mandato.
Creacin y estructura de un partido de poder: el PRM
La necesidad de consolidar el gobierno dependa de lograr la permanencia de las
bases sociales y convertirlas en el soporte de su poder institucional para aumentar sus
mrgenes de negociacin frente a las fuerzas oponentes. Esta coyuntura plante la
necesidad de reorganizar el aparato poltico que hasta entonces haba permitido la
cohesin del grupo gobernante: el partido de estado.
As, en 1938 se inicio la III Asamblea Nacional del PNR, que dio origen a una
nueva forma de encuadrar a las fuerzas polticas a travs de cuatro sectores que
constituiran el Partido de la Revolucin Mexicana (PRM). Estos sectores fueron el
obrero (CTM), el campesino (CCM), el sector popular (FSTSE) y el sector militar. 13 El
incluir al ejrcito en el PRM, permiti ceirlo a las reglas polticas de cohesin y
11

Bethell, L., Historia de Amrica Latina. 12. Poltica y sociedad desde 1930, p. 217-218.
Socialista referente a una educacin anticlerical y nacionalista.
13
Pozas, op.cit., p. 311.
12

disciplina partidaria, lo que fue un factor decisivo para formar un frente ante la
oposicin.
Resumiendo, se puede decir que el triunfo sobre Calles, las organizaciones de
obreros y campesinos y la creacin del PRM, le permitieron establecer un rgimen
poltico a la vez revolucionario e institucionalizado, basado en un estado fuerte que
tena una influencia activa y directa en el sector poltico, econmico, social y cultural.
Por lo que fue un rgimen presidencialista, pero estable y eficaz.
2.2. Brasil: Varguismo (Getlio Vargas, 1937-1945)
La emergencia al poder de Getlio Vargas se dio bajo la coyuntura de una lucha
intraoligrquica en la que se reclamaban cambios, a la que se le sum la ya mencionada
crisis econmica mundial que tambin afect gravemente a la economa y sociedad
brasileas. Vargas permaneci en el poder durante quince aos sucesivamente como
jefe de un gobierno provisional, presidente elegido por voto indirecto y dictador.
Tiempo en el que personific una lnea de accin muy diferente de la poltica
oligrquica.
Primeros aos (1930-1397)
En octubre de 1930, la alta jerarqua militar y algunos polticos dieron un golpe
de estado en el que depusieron al entonces presidente Washington Lus y pasaron el
poder a Vargas como presidente de un gobierno provisional en el que se mantuvo
durante cuatro aos gobernando por decreto ante la ausencia de un poder legislativo.
Con el reconocimiento de Vargas como jefe del Gobierno Provisional, qued sin
vigencia la Constitucin de 1891. El propio gobierno limit sus poderes con una Ley
Orgnica, en tanto no se redactara otra Constitucin. El Congreso fue suspendido, haba
censura de prensa y los gobiernos de los estados fueron sustituidos por interventores.14
En este contexto, a pesar de que slo funcionaba el poder ejecutivo, Vargas capitane
ese poder con muchas novedades.

14

Iglesias, F., Historia Poltica de Brasil (1500-1964), Mapfre, Madrid, 1992, p. 268.
10

Durante los primeros aos, a pesar de que fueron aos de confrontacin interna
(con la Revolucin Constitucionalista de las fuerzas de Sao Paulo 15 y sobre todo, a
partir de 1934, con los movimientos nacionales del integrismo 16 y de la ALN17) Vargas
llev a cabo diferentes innovaciones.
Una de las primeras medidas fue la creacin del Ministerio de Trabajo, Industria
y Comercio y el Ministerio de Educacin y Salud en 1930. Por un lado, el Ministerio de
Trabajo en el plano federal empez a considerar los problemas de los trabajadores, a los
que poco a poco se les fue concediendo vacaciones, salario mnimo, horario de trabajo y
previsin social. Por el otro, el Ministerio de Educacin realiz la reforma de las
enseanzas en todos los niveles, tcnico, primario, medio y superior y se produjo la
verdadera creacin de la universidad estatal. Sin embargo, la educacin estaba
impregnada de una mezcla de valores jerrquicos y de conservadurismo nacido de la
influencia catlica, ya que una importante base de apoyo del gobierno fue la Iglesia
Catlica.18
En noviembre de 1933, fue elegida una asamblea Constituyente para que
redactase una Constitucin que finalmente fue puesta en vigor el 16 de julio de 1934.
Esta nueva Constitucin era en parte una seal del reconocimiento de otro orden social
y econmico, ya que fueron introducidos artculos respecto a los derechos de los
trabajadores, asistencia social, la familia, la educacin, la seguridad nacional, la
limpieza electoral o la inclusin de los Consejos tcnicos, en reconocimiento de la
necesidad de racionalizar el estado.
Sin embargo, la Constitucin de 1934 vivi poco ms de tres aos, pues el
episodio comunista y la doctrina integrista justificaron al gobierno para que el 10 de

15

Tras el ascenso al poder de Vargas, se dio el reagrupamiento de las fuerzas polticas de So Paulo. Las
cuales por su elevado sentido de lealtad al estado y las demandas para que Vargas cumpliera su promesa
de convocar una Asamblea Constituyente que redactara una nueva Constitucin, se levantaron contra l.
As, en 1932, la frustracin paulista acab en una rebelin armada conocida como la Revolucin
Constitucionalista, la cual detuvo a las fuerzas federales durante cuatro meses. Sin embargo, finalmente
los rebeldes tuvieron que rendirse.
16
Movimiento derechista de rpido crecimiento que presentaba afinidades con los partidos fascistas
europeos. Fundado a finales de 1932 y liderado por Plnio Salgado. Su dogma era cristiano, nacionalista y
tradicionalista, y su estilo paramilitar.
17
Aliana Libertadora Nacional (ALN), movimiento de frente popular, creada en 1935. Era una coalicin
de socialistas, comunistas y radicales de varias clases, manejada en la prctica por el Partido Comunista
Brasileo.
18
Fausto, B., Histria Do Brasil, Edusp, Sao Paulo, 1998, p. 337.
11

noviembre de 1937 diera un nuevo golpe dando inicio al rgimen personalista conocido
como Estado Novo.
El Estado Novo (1937-1945)
El Estado Novo fue implantado en estilo autoritario. Pero la centralizacin del
Estado no significa que la sociedad qued desatendida, ya que la representacin de los
diversos intereses sociales cambi de forma pero no dej de existir. A partir del Estado
Novo desapareci la representacin va Congreso, reforzndose la que se haca en los
rganos tcnicos, en el interior del aparato del Estado.
A pesar de su carcter autoritario y antidemocrtico, durante el periodo del
Estado Novo, se dieron grandes realizaciones materiales.
En cuanto a la administracin, como la burocracia se regulaba por criterios de
relaciones personales y favoritismos, fue necesaria su modernizacin, la formacin de
personal y el reclutamiento de cuadros para la misma. De ello se encarg el
Departamento Administrativo del Servicio Pblico (DASP). De esta manera se super
la administracin fundada en el clientelismo y se introdujeron los criterios de
preparacin y seleccin de funcionarios por concursos abiertos, as como el
establecimiento de la carrera administrativa basada en el mrito.19
Tambin se impuls el desarrollo industrial desde una perspectiva nacionalista,
es decir, una poltica de sustitucin de importaciones que se vio acentuada por las
dificultades de la segunda guerra mundial. Las manufacturas tuvieron que producirse en
el pas y poco a poco se pas de producir bienes de consumo a bienes intermedios. El
aumento de la produccin industrial fue considerable y produjo ms empleo y mayores
rendimientos. Tambin se impuls la creacin de una gran siderurgia. Para ello, negoci
la financiacin con Estados Unidos que necesitaba los recursos minerales de Brasil. Y
as naci la Compaa Siderrgica Nacional en 1941.20
Desde 1938, la renta industrial super a la de agricultura. Sin embargo, este
ltimo sector tambin aument en cantidad y calidad. No slo se trabajaba el caf, sino

19
20

Iglesias, op. cit., p. 292.

Ibid., pp. 288-289.
12

que tambin se elev el rendimiento de otros productos como la caa de azcar, el arroz
o el tabaco.
A pesar del desarrollo econmico logrado, el Brasil de comienzos de los aos
cuarenta no era una sociedad moderna, industrializada y urbanizada. Ms all de unas
cuantas ciudades clave, la estructura corporativista dej intacta la mayor parte del pas,
que era una vasta extensin desconectada y rural.
Durante este periodo Vargas someti totalmente a los sindicatos. En agosto de
1939, un decreto estableci las lneas de organizacin sindical, volviendo el sindicato
todava ms dependiente del Estado. En julio de 1940, fue creado un impuesto sindical,
instrumento bsico de financiacin del sindicato y de su subordinacin al Estado. A
pesar de ello, tambin tom medidas a favor de los derechos de los trabajadores, lo que
reforz esa figura de protector.21
Cabe sealar que el rgimen de 1937 no se dirigi solamente a los trabajadores
en la construccin de su imagen. Trat de formar una amplia opinin pblica a su favor,
mediante una mezcla de polticas represivas, como la censura de los medios de
comunicacin, y otras de carcter ms positivo: la elaboracin de su propia versin de la
fase histrica que viva el pas y el especial cuidado que tuvo en tratar bien a los
intelectuales, que se convirtieron al varguismo en cuanto representaba la esperanza de
modernizacin del pas.22 Y logr su propsito ya que obtuvo el apoyo de una gran
masa popular que lo reelegira presidente en 1951.
En cuanto la poltica exterior, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el pas se
inclin de manera natural hacia las llamadas democracias, pero el gobierno no se
defini. Supuso que Alemania poda vencer y, por tanto, no convena definirse
inmediatamente. Tuvo que tomar postura en 1942, tras la entrada en la guerra de los
Estados Unidos. A partir de entonces, Brasil se convirti en una pieza vital de la
maquinaria de guerra aliada, al proporcionar materias primas esenciales (como cuarzo y
caucho) y bases navales y areas que resultaron crticas en la Batalla del Atlntico. 23

21

Fausto, op.cit, p. 373.

Fiorucci, Flavia, Aliados o enemigos? Los intelectuales en los gobiernos de Vargas y Pern, EIAL:
Estudios interdisciplinarios de Amrica Latina y el Caribe, Vol. 15:2, julio-diciembre 2004.
23
Iglesias, op.cit., p. 293.
22

13

Como consecuencia de la guerra se acentu la oposicin interna al rgimen.

Como este no era democrtico, cuando Brasil se coloc al lado de los Estados Unidos la
contradiccin aument el sentido opositor y aviv la peticin de democracia para el
pas. Las organizaciones de estudiantes, los pronunciamientos de los lderes
empresariales, intelectuales y sindicales condujeron al resurgimiento de los polticos.
A partir de 1943 el presidente, al percibir que se estaba formando una ola de
opinin democrtica, se anticip a los hechos adoptando una nueva postura populista.
Tom medidas como la emisin de un severo decreto antimonopolio con el fin de
restringir el papel de las compaas extranjeras en la economa brasilea o la decisin
de liberar a los presos polticos de izquierda. Con ello intent crearse una nueva imagen
electoral, pero el reclamo de una democracia era cada vez mayor, por lo que tuvo que
convocar elecciones para el da 2 de diciembre a las presidencias de la Repblica y la
Asamblea Constituyente. Y ante ciertas actitudes dudosas y denuncias de intento de
continuar en el poder, algunos militares del propio gobierno, ligados a la oposicin
poltica, dieron el golpe de 29 de octubre de 1945, alejando a Vargas del poder.24
A pesar de que el gobierno de Vargas fue antidemocrtico y se bas en una
alianza de la burocracia civil, militar y de la burguesa industrial, no se alej de la
sociedad y sigui llevando a cabo prcticas a favor del pueblo, sobre todo del trabajador
obrero. Esto le llevara a ser nuevamente presidente electo por votacin popular en
1951.
Durante su segundo gobierno (1951-1954), gracias a los beneficios
extraordinarios que le proporcion su alineamiento con los EE.UU. en la guerra, se
expandi la poltica desarrollista e industrial, que puso las bases del Brasil actual, sin
que desaparecieran las enormes diferencias econmicas de clase o entre la sociedad
urbana y la rural. Tambin aumentaron las presiones de mltiples frentes y la falta de
apoyo de su gobierno, lo que finalmente, llev a Vargas el 24 de agosto de 1994 a
suicidarse.25

24

Ibid., p. 294.
Skidmore, T., Una nueva era de Vargas, 1951- 1954, en Mackinnon, M, Petrone, M (comp.),
Populismo y neopopulismo en Amrica Latina. El problema de la Cenicienta, Eudeba, Buenos Aires, p.
93.
25

14

2.3. Argentina: peronismo (Juan Domingo Pern, 1946-1952)

El general Juan Domingo Pern lleg al poder tras un golpe de estado
protagonizado por un grupo de jvenes coroneles en 1943. Este golpe se present
originariamente como respuesta al cmulo de crisis socioeconmicas. Por un lado, el
golpe que con la crisis mundial sufri el modelo agroexportador sobre el que se
asentaba la prosperidad argentina y, por otro, las transformaciones en la sociedad
argentina tras el flujo acelerado de emigrantes hacia las grandes ciudades, Buenos Aires
sobre todo, y la acumulacin en ellas de vastos grupos marginales no asimilados. Y a
pesar de que la revolucin rpidamente se vio inmersa en crisis y pareca que tendra un
pronto final, no slo logr sobrevivir sino que, gracias al instinto poltico de Pern,
lleg a refundarse en un sistema nuevo y vigoroso de forma que el peronismo se
convertira durante dcadas en un actor clave del sistema de partidos argentinos y en
uno de los ejes de confrontacin poltica que polariz la sociedad. 26
Revolucin de 1943 (G.O.U)
Tras la revolucin del 4 de junio que llev al poder a los militares, los coroneles
del G.O.U (Grupo de Oficiales Unidos) se distribuyeron los principales cargos y desde
ellos comenzaron a actuar con tal desarmona que pronto comenzaron a surgir fisuras
internas.
En ese contexto, Juan D. Pern, uno de los militares golpistas descubra la
posibilidad de poner en funcionamiento un plan ms sutil. Poco a poco, su figura fue
creciendo dentro de la poltica. Primero fue Secretario de Trabajo y Previsin, ms tarde
asumi el cargo de Ministro de Guerra y tambin el de Vicepresidente del gobierno.
A medida que creca su influencia, se adverta que buscaba apoyarse
simultneamente en el ejrcito y en el movimiento sindical. Los sectores obreros
acogan con satisfaccin la inusitada poltica laboral del gobierno que los favoreca en
los conflictos con los patrones, estimulaba el desarrollo de las organizaciones obreras
adictas y provocaba el alza de los salarios. En el ejrcito, por su parte, algunos grupos

26

Gonzalez, Leandri, R., El populismo en el poder: el gobierno peronista en el periodo 1950-1955, en

Alvarez Junco, J., Gonzalez Leandri, R., (comp.), El populismo en Espaa y Amrica, Catriel, Madrid,
1994, pp. 112-115.
15

reconocan la capacidad de conduccin de Pern y aprobaban su plan de atraer a los

obreros.
Por el contrario, otros sectores militares y conservadores no tardaron en
descubrir el peligro que entraaba la organizacin de poder que Pern construa
rpidamente en su beneficio, y opinaron que constitua una amenaza para las
instituciones democrticas, por lo que se exigi su renuncia de todos sus cargos,
logrando su procesamiento el 8 de octubre de 1945. Frente a ellos, los sectores ya
definitivamente peronistas, con decidido apoyo militar y policial, se dispusieron a
organizar un movimiento popular para lograr el retorno de Pern. As el 17 de octubre
de 1945, los obreros se manifestaron en la Plaza de Mayo pidiendo la liberacin de
Pern que finalmente lograron.27
En la agitada campaa a las elecciones de febrero de 1946, a la que se present
en compaa de un destacado miembro de la Unin Cvica Radical, Pern logr atraer a
ciertos sectores del radicalismo y del conservadurismo. Le respaldaba abiertamente el
aparato gubernamental y sectores del ejrcito y de la Iglesia, as como tambin algunos
grupos industriales que esperaban una fuerte proteccin del Estado para sus actividades;
pero tambin lo apoyaba una masa popular muy numerosa, con lo que gan las
elecciones ocupando la presidencia en junio de 1946.
Primera Presidencia (1946-1952)
Lo primero que hizo al ocupar la presidencia fue llevar a cabo una poltica de
remocin de los cuadros administrativos y judiciales, adems de la expulsin de todos
los profesores o intelectuales que haban tenido alguna militancia contra l. Gracias al
apoyo incondicional del parlamento pudo revestir todos sus actos de una perfecta
apariencia constitucional. Esta caracterstica prevaleci durante todo su gobierno,
apoyado, adems, en una constante apelacin a la adhesin directa de las masas.
Aparte de la legitimidad de su ttulo constitucional, la fuerza del gobierno segua
consistiendo en el apoyo que le prestaban los grupos de poder: el ejrcito, la Iglesia y
las organizaciones obreras. Para mantener ese apoyo, Pern traz distintas lneas
polticas y procur mantener el equilibrio entre los distintos sectores que lo sostenan.
27

Romero, L. A., Breve historia contempornea de la Argentina, 1916-2010, Fondo de Cultura

Econmica, Buenos Aires, 2012, p. 116.
16

Pero el que ms le preocupaba era el sector obrero y de ah la significacin de su

poltica laboral.
Esa poltica tuvo tres aspectos. En primer lugar, procur acentuar los elementos
emocionales de la adhesin que le prestaba la clase obrera. Tanto su oratoria como la
accin y la palabra de su esposa, Eva Duarte, estaban destinadas a destacar la actitud
paternal del presidente con respecto a los que vivan de su salario y a los necesitados.
Para ello se llevaron a cabo desordenadas distribuciones de paquetes con ropas y
alimentos u obsequios personales de tiles de trabajo o medicinas mediante la
Fundacin Eva Pern, adems de crear escuelas, hogares para ancianos y hurfanos y
policlnicos.28
En segundo lugar, se logr establecer una organizacin sindical rgida a travs
de la Confederacin General del Trabajo (CGT), que agrup a varios millones de
afiliados de todos los sindicatos, obligados a incorporarse y a contribuir
automticamente.
Finalmente, el gobierno mantuvo una poltica de salarios altos, leyes jubilatorias,
indemnizaciones por despido, vacaciones pagadas, aguinaldo y otras ventajas directas
que dieron la impresin a los asalariados de que vivan dentro de un rgimen de
proteccin.
En cuanto a la poltica econmica, el rasgo predominante fue el
intervencionismo estatal y la nacionalizacin de los servicios pblicos. El gobierno
proyect un plan quinquenal que, por su improvisacin y superficialidad, no pas de ser
un mero instrumento de propaganda. Fue creado el Instituto Argentino de Promocin
del Intercambio (I.A.P.I) para comercializar las cosechas, pero result ser una
organizacin burocrtica que redujo los mrgenes de los productores y sirvi para
favorecer los intereses de los grupos econmicos allegados al gobierno, que se
enriquecieron con el rgimen de control de las exportaciones y las importaciones. Al
mismo tiempo el gobierno permiti que determinados sectores de las industrias media y
liviana prosperaran considerablemente gracias a los crditos que otorgaba el Banco
Industrial y el abundante consumo estimulado por los altos salarios.

28

Ibid., pp. 126-127.

17

En cuanto a las nacionalizaciones, las medidas fueron ms drsticas. Se

proclam la recuperacin de los ferrocarriles, los telfonos, el gas y la navegacin
fluvial, pero la predominante preocupacin poltica del gobierno impidi una correcta
administracin de los servicios, de modo que disminuyeron los niveles de eficacia y el
monto de las ganancias. 29
A partir de 1949 la situacin comenz a cambiar. Una crisis profunda comenz a
incubarse por no haberse invertido en bienes de capital las cuantiosas reservas con que
contaba el gobierno al comienzo de su gestin fruto sobre todo de su posicin como
proveedor de los pases aliados en la guerra mundial y por no haberse previsto las
necesidades crecientes de la industria y de los servicios pblicos en relacin con la
progresiva concentracin urbana; pero sobre todo porque, pese a la demagogia verbal,
poco se haba alterado sustancialmente en la estructura econmica del pas. 30
Pese a todo, Pern pudo conservar la solidez de la estructura poltica en que se
apoyaba y pudo mantener un pequeo margen de ventaja sobre todas las fuerzas
opositoras unidas, sobre todo a partir de la aplicacin de la ley de sufragio femenino
que, promovida por Eva Pern, fue lo que le dio la victoria en las elecciones de 1952.
La gigantesca organizacin de la propaganda oficial contaba con mltiples
recursos como los folletos y cartillas, el control de casi todos los peridicos del pas, el
uso de la radio, la eficaz oratoria del presidente y de su esposa y los instrumentos de
accin directa. La propaganda tena como finalidad mantener la autoridad personal de
Pern, y tal fue tambin el sentido de la reforma constitucional de 1949, que incorpor
declaraciones sobre soberana y derechos de los trabajadores slo para disimular su
verdadero objetivo, que consista en autorizar la reeleccin presidencial.
La respuesta a esta creciente organizacin dictatorial fue una gran oposicin de
las clases altas y de ciertos sectores politizados de las clases medias y populares.
El fallecimiento de Eva Pern el 1952 constituy un duro golpe para el rgimen.
El problema fue sin embargo la economa: la poltica nacionalizadora y redistributiva
agot los recursos, y para sostenerla se trat de mantener los altos salarios; el resultado
lgico fue un proceso inflacionario rpido y creciente que increment la inestabilidad
29
30

Benavente, A., Cirino, J. A., op.cit., pp. 71-72.

Romero, op.cit., p. 140.
18

social. Pern se vio obligado, en su segundo gobierno, a solicitar crdito a entidades

bancarias extranjeras, hacer concesiones petrolferas a empresas estadounidenses y a
iniciar un proceso de ajuste en salarios, precios y gasto social. Todo ello contradeca las
polticas que le llevaron al poder y el crecimiento del descontento, junto a las
preocupantes muestras de autoritarismo del rgimen en especial contra la prensa, la
Iglesia y tambin sectores de izquierda socialista favorecieron el golpe militar que lo
depuso en 1955.31
Resumiendo, como todo populismo clsico, la estrategia de poder de Pern
tambin fue la de fortalecer el Estado. Para ello se hizo cargo de la orientacin y
direccin de las fuerzas sociales a travs del control del sindicalismo, y a pesar de que
durante sus mandatos el rgimen se fue inclinando por la pendiente autoritaria y
antidemocrtica, formalmente, el sistema sigui siendo democrtico, puesto que el
Congreso Nacional sigui funcionando. Adems, Pern logr el apoyo slido del
llamado movimiento peronista, creando una de las lealtades partidarias ms fuertes de
Amrica Latina y desarrollando un mundo simblico que le permiti mantener una
fuerte red de lealtades durante muchos aos.
3. LOS NUEVOS POPULISMOS
3.1. El populismo neoliberal o de derechas
La dcada de 1980 fue crtica en Amrica Latina con cambios equiparables a los
que se experimentaron en la dcada de 1930. Por una parte, la crisis de la deuda marc
el fin del modelo de desarrollo, con su fuerte intervencionismo estatal e
industrializacin. Por otra parte, tras los gobiernos militares de los 70 los pases
comenzaron a vivir procesos de transicin a la democracia con la revalorizacin del
respeto de los derechos humanos, el pluralismo poltico y una mayor competencia
poltica.
Esta situacin llev en la dcada de 1990 a lderes como Carlos Menem o
Alberto Fujimori al poder. Estos nuevos populismos se parecan a los clsicos en el tipo
de vnculo que establecan con sus seguidores y en la personalizacin del liderazgo,

31

Rock, D., Argentina 1616-1987. Desde la colonizacin espaola hasta Ral Alfonsn, Alianza editorial
Buenos Aires, 1982, pp. 382-396.
19

pero las polticas sociales y econmicas, la base social en la que se apoyaban y el tipo
de modelo de desarrollo que impulsaban eran diferentes.
Al no tener mucho que redistribuir, con una fuerte presin externa para que se
redujera el tamao del Estado, se controlara el gasto pblico y se bajara el dficit, estos
nuevos lderes aplicaron las polticas neoliberales sugeridas en el Consenso de
Washington. Estas se dieron en torno a dos cuestiones fundamentales: por un lado, la
desproteccin del mercado interno y la liberalizacin de los movimientos de capital,
impuestos por los bancos acreedores como condicin para nuevos crditos y, por otro, la
reduccin y privatizacin del sector pblico. Las privatizaciones ayudaron a tener
liquidez a corto plazo y sirvieron como atractivos instrumentos para atraer inversin
extranjera. Como consecuencia de estas reformas y los ajustes y recortes realizados, se
produjo un estancamiento de los salarios, un fuerte crecimiento del trabajo informal y
una cada del empleo en el sector pblico.
Argentina: Carlos Menem (1989-1999)
Cuando Carlos Sal Menem compiti por la Presidencia de Argentina en 1989,
su discurso en campaa era de corte nacionalista y antiimperialista, apelaba a los
valores clsicos del populismo peronista y prometa luchar contra la corrupcin e
impulsar la descentralizacin poltica y el renacimiento del Estado, a travs del
fortalecimiento de las empresas estatales. Prometi aumento de salarios as como
justicia social y redistribucin de la riqueza. Sin embargo, una vez en el poder, Menem
se acerc a los grupos econmicos ms poderosos y a los organismos internacionales,
convirtindose en fervoroso defensor de la apertura econmica y la globalizacin. 32
Menem lider con un estilo personalista que dio a entender cierta continuidad
con el peronismo clsico. Tom de ste algunos de sus recursos polticos claves como la
idea del lder conductor, la descalificacin de los adversarios o la base discursiva del
apoyo popular. Sin embargo, existieron rupturas en la base social de apoyo, en el
contenido de polticas econmicas llevadas a cabo y en el tipo de poltica exterior
implementada.

32

De la Torre, C., Redentores populistas en el Neoliberalismo: nuevos y viejos populismos

latinoamericanos, Revista Espaola de Ciencia Poltica, N 4, 2001, p. 185.
20

A pesar de desarrollar polticas que iban en contra del electorado del peronismo,
las bases peronistas le siguieron apoyando. No obstante, entre sus nuevos aliados se
encontraban polticos de centro-derecha y liberales, organizaciones sindicales, los
medios de comunicacin y sobre todo los sectores de la elite empresarial y financiera.
Cuando Menem lleg al poder, el pas estaba econmica y financieramente en la
ruina, por lo que puso en marcha un vasto programa de privatizaciones y amplias
medidas desregulatorias. 33 Este programa instrumentado a lo largo de la dcada estuvo
legitimado a travs de la ley Emergencia Econmica y la ley de Reforma del Estado. Su
legitimacin tambin se bas en el xito del denominado Plan de Convertibilidad, del 1
de abril de 1991, que consigui reducir espectacularmente el gravsimo proceso
inflacionario que sufra el pas. Con el peso argentino anclado en una paridad fija con el
dlar, las expectativas de devaluacin fueron controladas. Esto se asoci con medidas
tales como la liberalizacin plena del flujo de capitales. La estabilidad de precios as
lograda y un cierto proceso de crecimiento que se logr a comienzos de los noventa
prepar el terreno para la adopcin y legitimacin del programa de ajustes.
Con este programa extremadamente neoliberal, todos los anteriores regmenes
de promocin industrial, regional y de exportaciones fueron suspendidos y las ventajas
de las que gozaban los productores internos como proveedores del Estado quedaron
eliminadas. Las finanzas estatales se controlaron, se incrementaron los impuestos
directos al consumo, lo cual afect principalmente a las clases medias y trabajadoras. Se
capitaliz la deuda pblica mediante bonos. Fueron privatizadas ms de treinta
empresas pblicas (las telecomunicaciones, el transporte o la petrolera estatal YPF) pero
sin institucionalizar organismos de regulacin, lo que provoc que se realizara en el
marco de una elevada corrupcin y de un sistema judicial (incluida la Corte Suprema)
que oper acorde con los diseos del gobierno, aun en casos en que las medidas
adoptadas eran claramente contrarias a las leyes vigentes.
Estas polticas econmicas tuvieron xito y el pas se recuper y entr en una
etapa de crecimiento. El xito de las polticas econmicas y los diferentes programas
sociales, manejados a travs de un sistema de distribucin centralizado desde el
ejecutivo y slo acompaado por las redes clientelares, le dieron a Menem la reeleccin
33

Gerchunoff, P., Torre, J. C., La poltica de liberalizacin econmica en la administracin de Menem,

Desarrollo econmico, Vol. 36, N 143, 1996, pp. 735-736.
21

en mayo de 1995 (tras la reforma de la Constitucin en 1994 que elimin la clausula

que prohiba la reeleccin presidencial). 34
Pero el estancamiento de la economa a partir de 1998 y el importante
desprestigio de su gobierno frente a la opinin pblica por el alto nivel de corrupcin,
provocaron la renuncia de Menen a perseguir un tercer mandato.
Per: Alberto Fujimori (1990-2000)
En 1990 Alberto Fujimori lleg a la Presidencia de la Repblica en Per. En el
momento que asumi el poder, exista una importante fragmentacin en muchos
partidos y graves problemas de gobernabilidad.
Fujimori tambin ejerci un liderazgo de base personalista, no estaba
mediatizado por partidos, medios de comunicacin y otros grupos sociales de manera
organizada, por lo que tena una relacin directa y personal con las masas,
especialmente con los sectores informales y las clases bajas, lo que constituy la base de
su legitimidad de origen.
Cre su propia plataforma poltica, Cambio-90, y a pesar de que un principio se
crea que era un presidente dbil porque sus primeros gabinetes estuvieron integrados
por personas prximas a la oposicin y a Vargas Llosa, con el tiempo esta percepcin
fue cambiando y los militares y en particular el Servicio Nacional de Inteligencia, se
transformaron en su base institucional de apoyo.
Su primer acto de gobierno fue un fuerte ajuste fiscal con espectaculares
aumentos de precios. El objetivo inmediato fue contener la inflacin y capturar los
ingresos necesarios para renovar los pagos del servicio de la deuda. Se llev a cabo un
programa de estabilizacin neoliberal. El proceso de liberalizacin fue muy rpido ya
que entre 1991 y 1995 se privatiz una gran parte del sector pblico, se dejaron los
precios en manos del mercado, se elimin la mayora de las protecciones arancelarias,

34

Ibid.
22

se trat de llegar a un acuerdo con los acreedores extranjeros y se dio prioridad a la

inversin extranjera.35
A pesar de las consecuencias de estas medidas (aumento de la pobreza, del
sector informal y la cada de los salarios reales, entre otros), Fujimori logr mantener su
apoyo popular. Para ello, capitaliz su debilidad en el legislativo atacando a los partidos
tradicionales y culpndolos de todos los males de la Repblica y gobern por encima de
las instituciones polticas.
El control de las variables econmicas por parte del gobierno (la cada de la
inflacin y el crecimiento econmico), el xito de las reformas estructurales, la
distribucin de servicios y recursos a los ms pobres, el manejo de la gobernabilidad y
el control de la guerrilla de Sendero Luminoso tras el apresamiento de sus mximos
dirigentes generaron un respaldo selectivo por parte de la ciudadana que le llev a ser
reelegido en 1995.36
Finalmente, a pesar de que Fujimori volvi a ganar las elecciones en el 2000,
estas se dieron en un clima de sospechas de fraude y al final renunci a su cargo.
3.2. El populismo de izquierdas
Tras el negativo balance de las polticas neoliberales que aumentaron las
desigualdades y llevaron a recurrentes crisis econmicas, se requiri una profunda
reconstruccin poltica, social y econmica y algunos pases como Venezuela, Bolivia y
Ecuador, con la eleccin de Hugo Chvez en 1998, de Evo Morales en 2005 y de Rafael
Correa en 2006 sucesivamente, han optado por polticas populistas.
Estos nuevos lderes conocidos como populistas de izquierda a diferencia de
los nuevos populistas neoliberales de la dcada de 1990, no defienden polticas de
libremercado, lo que hizo pensar en un primer momento en que se parecan ms a los
populistas clsicos, aunque tambin se diferencian de estos por su discurso poltico y
orientacin izquierdista.

35

Garca, Montero, M., La dcada de Fujimori: ascenso, mantenimiento y cada de un lder antipoltico,
Amrica latina hoy: Revista de ciencias sociales, Vol. 28, 2001, p. 65.
36
De la Torre, op.cit., p. 186.
23

Venezuela: Hugo Chvez (1998-2013)

El fenmeno Chvez no era nuevo en Venezuela, el pas contaba con una larga
historia de populismos. Sin embargo, Chvez asumi el liderazgo en un contexto de una
sociedad desarticulada y desorientada y su liderazgo sirvi en cierta manera como un
espacio constructor de identidades frente a una sociedad que se encontraba sin
referentes.37 La impronta militarista38, el fuerte personalismo y la clara tendencia a la
concentracin de poder son los tres elementos claves del Chavismo.
El estilo poltico chavista fue construido en contra de la clase poltica y las
instituciones democrticas, privilegiando una relacin directa y personalizada con el
pueblo, a travs del telepopulismo, sin intermediarios organizados. La base social de
apoyo de Chvez estaba formada por el pueblo sin militancia que no contaba con
ningn referente organizativo, integrado por los trabajadores, los sectores informales,
los campesinos y algunos grupos fragmentados del empresariado y de la clase media
empobrecida, todos ellos muy desencantados con la situacin econmica y poltica del
pas.
Chvez acentu la polarizacin y el control poltico. Aunque el gobierno no
ejerca una represin abierta, practicaba la censura y exclua a la oposicin de la poltica
y de las instituciones.
El primer acto de su gobierno fue dar un paso hacia la reforma institucional. La
Constitucin de 1999 cre la Repblica Bolivariana de Venezuela que prolong el
mandato presidencial de cuatro a seis aos, elimin el Senado, permiti el voto a los
militares y fortaleci la democracia directa mediante referndums y revocatorias.
Desde entonces, Chvez empez a ocupar las principales instituciones
democrticas del Estado (ejecutivo, legislativo, judicial, electoral, fuerzas armadas)
hasta que quedaron todas bajo su control. Y la creacin del Partido nico Socialista de
Venezuela (PUSV), la posibilidad de ser reelegido y la reestructuracin del poder
37

Gmez Calcao, L., Arenas, N., Modernizacin autoritaria o actualizacin del populismo? La
transicin poltica en Venezuela, en Ramos, M. (coord.), Venezuela: rupturas y continuidades del
sistema poltico (1999-2001), Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca, 2002, p. 57.
38
Chvez adems de ser militar pensaba como tal. Por lo que los militares tuvieron un papel importante
en su gobierno, ocuparon puestos importantes y coordinaron algunas de las misiones asistenciales.
Adems de que se foment la educacin militar, se crearon crculos militares y milicias civiles y se
incrementaron los gastos militares incluyendo la compra de armas y equipo militar.
24

municipal y comunal para convertir al viejo Estado contrarrevolucionario en un Estado

revolucionario controlado por el poder central, acentuaron la centralizacin de poder. 39
El petrleo es la columna vertebral de la economa venezolana, y la empresa
estatal PDSVA ha sido y es la clave del poder poltico. El gobierno aprob una nueva
Ley de Hidrocarburos que elevaba los beneficios y el control del Estado en el negocio
petrolero. A nivel internacional, Venezuela reactiv su papel en la OPEP y sigui una
poltica de maximizacin de precios y reduccin de cuotas de produccin. Tambin
nacionaliz las empresas de telecomunicaciones, petrleo y electricidad entre otras.
En cuanto al aspecto social, Chvez puso en marcha diferentes polticas
asistenciales para asegurar la educacin, la vivienda y los alimentos a los sectores
populares. Polticas dirigidas exclusivamente por la Presidencia y paralelas a las
instituciones constitucionales formales.
El objetivo de Chvez adems de llevar a cabo una Revolucin Bolivariana era
crear una coalicin regional contra EEUU. Y as en el 2004, Castro y Chvez
promovieron la creacin del ALBA40, diseada como contra-proyecto al ALCA (rea
de Libre Comercio de las Amricas). A pesar de ello y pese a los constantes ataques
verbales de Chvez contra EE.UU., Venezuela sigui suministrndole petrleo y las
relaciones comerciales no se vieron afectadas. Adems cabe sealar que el discurso de
la unidad latinoamericana contrastaba con los enfrentamientos de Chvez con pases
vecinos (Colombia y Chile) y con su salida de la Comunidad Andina. Por lo que ms
que la integracin, el chavismo reaviv la llama del nacionalismo en Amrica Latina. 41
El nacional-populismo militar de Chvez tena un carcter refundacional que
transform el pas y que ha influido en otros gobiernos populistas actuales. Sin
embargo, su populismo tuvo efectos negativos visibles hoy en da en Venezuela como la

39

Gratius, S., La tercera ola populista en Amrica Latina Documento de Trabajo, FRIDE, N 45, 2007,
p.10.
40
Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Amrica - Tratado de Comercio de los Pueblos
(ALBA-TCP) conocida como ALBA o Alianza Bolivariana para las Amricas es una organizacin
internacional de mbito regional para la colaboracin y la complementacin poltica, social y econmica.
Esta organizacin fue promovida por Cuba y Venezuela y hoy en da la integran diferentes pases de
Amrica Latina como la Bolivia de Evo Morales o el Ecuador de Rafael Correa y tambin del Caribe.
41
Arenas, N., El gobierno de Hugo Chvez: populismo de otrora y de ahora, Nueva Sociedad, N 200,
2005, p. 40.
25

militarizacin, la corrupcin, la llamada boliburguesa y una economa y sociedad

desestructuradas.42
Bolivia: Evo Morales (2005-actualidad)
Las elecciones presidenciales de diciembre de 2005 tuvieron como principal
resultado la victoria de Evo Morales por una mayora absoluta. Como consecuencia, se
han dado cambios sustantivos en la poltica boliviana. Se ha producido una
recomposicin profunda del sistema de partidos, una importante renovacin
generacional en el liderazgo poltico y una ruptura definitiva de cdigos de exclusin
social de raigambre tnica con la presencia del primer presidente indgena. 43
Tambin el proyecto poltico de Evo Morales tiene muchos elementos en comn
con el modelo chavista. Por el rechazo a la democracia representativa y el afn de
crear un nuevo Estado, el proyecto poltico de su gobierno sigue, con sus idiosincrasias
nacionales, el camino institucional de Chvez y muestra de ello es la estrecha alianza
que haba entre Chvez y Morales. Sin embargo, a diferencia del Chavismo, en Bolivia
ha surgido un etno-populismo desde abajo que se enfrenta a la tradicional elite blanca
concentrada en los cuatro departamentos ms ricos del pas.
Los indgenas constituyen la base de apoyo del presidente. Evo Morales y su
partido mayoritario MAS (Movimiento al Socialismo) representan un indigenismo
inclusivo que atrae a diversas etnias, parte de la clase media, los sindicatos y un gran
nmero de organizaciones de la sociedad civil.
Morales al igual que Chvez convoc una Asamblea Constituyente para llevar a
cabo la reestructuracin de Bolivia hacia un Estado incluyente y ms democrtico. Entre
las medidas tomadas estn la nacionalizacin de los hidrocarburos, convirtindose de
esta manera tanto el petrleo como el gas en armas de poltica exterior, y la distribucin
de tierras para el cultivo comunitario. 44

42

Gratius, S., Reflexiones sobre izquierda y populismo en Amrica Latina, Ctedra de Estudios
Internacionales, Bilbao, 2010, p. 19.
43
Mayorga, F., El gobierno de Evo Morales: entre nacionalismo e indigenismo, Nueva sociedad, N
206, 2006, p. 5.
44
Aguirre, M., Moreno, I., La Refundacin del Estado en Bolivia Documento de Trabajo, FRIDE, N
31, 2007, pp. 11-14
26

A pesar de su propsito, estas medidas no han hecho ms que aumentar la

tradicional polarizacin del pas entre el Este y el Oeste, entre la pobre mayora
indgena y la rica zona occidental poblada por blancos y mestizos. Es clara la divisin
poltica desde el inters por el control de los recursos hasta la cuestin de las
autonomas. Por lo que a pesar de la revolucin nacionalista y el intento de crear un
Estado ms incluyente, Bolivia sigue siendo un pas pobre con dos cosmovisiones
difciles de reconciliar.
Ecuador: Rafael Correa (2006-actualidad)
Rafael Correa es ejemplo de la izquierda intelectual, doctor en Economa y con
experiencia poltica (fue ministro de Economa durante la Presidencia de su predecesor
Alfredo Palacio) lleg a la presidencia con un Partido propio, Alianza PAS (Patria
Altiva Soberana) en el 2006.
Su gobierno representa ante todo los intereses de la izquierda, lo cual se refleja
en su gabinete integrado por mujeres e intelectuales. Correa pretende refundar el
Estado, siguiendo tambin los pasos de Chvez (revolucin constitucional, econmica,
educativa, por la integracin latinoamericana).
Al igual que Chvez, Correa ha puesto en marcha una democracia ms
participativa, por fuera de las instituciones y basada en la opinin de la gente en la
calle. Su poltica econmica tambin es nacionalista y tiene como base el petrleo. En el
2007, Ecuador volvi a entrar en la OPEP y su nueva poltica energtica incluye
maximizar los beneficios de la empresa nacional Petroecuador. Ha cambiado su poltica
exterior, por un lado, cesando el acuerdo de libre comercio con EE.UU. y, por el otro,
rechazando las polticas impuestas por el FMI y el Banco Mundial. Y tambin est
llevando a cabo una gran inversin social con ayudas para los ms pobres y una poltica
educativa que incluye la mejora de la educacin estatal. 45
A diferencia de Chvez y al igual que Evo Morales, tiene como importante base
popular el movimiento indgena. La Constitucin de 2008 designa al Estado ecuatoriano

45

Gratius, 2007, op.cit., p. 14.

27

como intercultural y plurinacional. 46 Sin embargo, la fortaleza del movimiento indgena

puede llegar a ser un potencial factor de riesgo poltico.
4. CONCLUSIONES: PERSPECTIVA COMPARATIVA
Mediante estos tres movimientos populistas podemos ver que el populismo
latinoamericano no es un fenmeno transitorio, sino que contina siendo un fenmeno
recurrente de la poltica en Amrica Latina. A pesar de que las diferentes crisis
econmicas, polticas, sociales o incluso ideolgicas han ayudado a que llegaran al
poder lderes de carcter populista, la nocin de crisis no basta para explicar el auge de
este fenmeno. Ya que tambin ha estado presente durante pocas de estabilidad
econmica y de crecimiento, como ocurre actualmente.
La contina fragilidad de las instituciones liberales democrticas para dar un
sentido de participacin y de pertenencia a la comunidad poltica y social de una gran
parte de la masa popular y la fuerte desigualdad social existente en la regin, facilit la
creacin de este estilo de movilizacin poltica que mediante un discurso retrico, une
de manera directa al lder populista y a las masas.
El populismo naci en un contexto democrtico y a pesar de que los populistas
no siempre han respetado las normas y los procedimientos democrticos, no se pueden
equiparar con los fascismos. Salvo en el caso del Estado Novo de Brasil, las
instituciones democrticas han seguido funcionando en menor o mayor medida, y los
presidentes populistas han sido democrticamente elegidos y han vivido del apoyo
popular.
No todos los populismos son similares e incluso entre los lderes definidos bajo
el mismo tipo de populismo sea clsico, neoliberal o los nuevos populismos de
izquierdas se dan diferencias. Sin embargo, todos ellos comparten algunas
caractersticas. Tanto los populismos clsicos como los nuevos populismos surgieron en
un contexto de crisis econmica y poltica, que los gobiernos eran incapaces de resolver.
En todos los casos se da una relacin directa, personalista y paternalista entre el lder y

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De la Torre, C., El gobierno de Rafael Correa: posneoliberalismo, confrontacin con los movimientos
sociales y democracia plebiscitaria, Temas y debates: revista universitaria de ciencias sociales, N 20,
2010, p. 160.
28

la masa sin la intervencin de ninguna institucin. Y en general, todos los lderes han
ido debilitando las reglas institucionales y concentrando el poder.
A diferencia de los nuevos populistas de derechas que optaron por una poltica
cercana al neoliberalismo, el populismo actual de izquierdas y el populismo clsico
comparten mucho en sus polticas socio-econmicas, siendo muy visible la referencia
peronista en el caso de Venezuela. Ambos populismos comparten la intervencin del
Estado en la economa, la puesta en marcha de programas sociales, las reformas
institucionales incluyendo la Constitucin, el discurso nacionalista para subrayar las
races propias y la bsqueda de un enemigo exterior.
Sin embargo, se pueden sealar ciertas diferencias. Adems de su orientacin
izquierdista, su discurso poltico anti-globalizacin y su poltica econmica no basada
en la sustitucin de importaciones ya que se mueven dentro de un marco capitalista, la
poblacin en general tiene ms recursos que en 1930. Y en cierta manera, la
legitimacin democrtica es mayor por el sufragio universal.
Adems, es posible que la continuidad de los nuevos regmenes populistas y de
sus polticas sea mayor. La importancia del crecimiento del comercio con las nuevas
potencias asiticas como China e India, que por un lado, aumenta los recursos
econmicos y por el otro, les proporciona a estos regmenes un mayor grado de
independencia poltica respecto de los tradicionales "patrones" como son EE.UU. y
Europa, pueden contribuir en ello.
El populismo puede considerarse como una tendencia positiva, siempre y cuando
conduzca a polticas pblicas en beneficio de los ciudadanos. Y se puede decir que en
pocos aos, estos nuevos gobernantes de izquierdas han logrado progresos sociales
visibles, adems de que en estos pases ha aumentado la participacin ciudadana. Sin
embargo, esta tendencia populista tambin tiene su lado negativo, ya que en vez de
basarse en un consenso poltico, tiende hacia rasgos autoritarios, centralizacin de
poder, altos niveles de corrupcin, clientelismo y restricciones de las libertades
(especialmente de los medios de comunicacin) como ha sido en el caso de Venezuela.
Por el contrario, los excesos chavistas han hecho que los regmenes supuestamente
afines estn tratando de evitarlos y compensen ms sus polticas.

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Por ltimo, sealar que por lo general, la izquierda es una fuerza ascendente en
toda la regin latinoamericana. Y que con sus pros y sus contras, estos nuevos
gobiernos estn llevando a cabo una favorable transformacin social.

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