Tratamiento biolgico de aguas residuales

aplicable a la industria avcola

Autor: Manuel E. Lpez M. - Consultor y Auditor Ambiental

RESUMEN
La presente conferencia data sobre la aplicacin de las diferentes
tecnologas de tratamiento biolgico de aguas residuales en nuestro
medio Centroamericano y del Caribe, a la depuracin de desechos
lquidos generados por la industria avcola, poniendo de manifiesto la
importancia de una adecuada caracterizacin fsico qumica del agua
residual cruda, como requisito previo para elegir el arreglo ms
conveniente del sistema de tratamiento idneo, segn cada caso
particular.
La ponencia se basa en la experiencia del consultor en esta materia,
incluye tecnologas aerbicas y anaerbicas, as como los
requerimientos previos de tratamiento primario (fsicoqumico) y se
pone de manifiesto la imperiosa necesidad de contar, para cada caso
particular, con la participacin de consultores competentes en
ingeniera hidrulico sanitaria y ambiental, en aras de elegir la opcin
ms aplicable a cada situacin especfica.
El contenido tcnico tratado, se refiere al caso ms complejo de las
aguas residuales de naturaleza industrial generadas en la actividad
avcola, correspondiente a los desechos generados por mataderos de
aves, sin incluir las aguas negras de tipo domstico, que en algunas
ocasiones estn mezcladas con los efluentes residuales industriales.
2. LAS AGUAS RESIDUALES AVCOLAS
Se puede decir que "aguas residuales" son aquellas aguas que una
vez utilizadas en algn proceso (en nuestro caso: industria avcola),
son afectadas negativamente en cuanto a su calidad, tornndose
ofensivas para el medio ambiente y la salud pblica. En el caso
especfico de la industria avcola, las aguas residuales contienen
sustancias contaminantes de naturaleza orgnica e inorgnica, que
son generadas durante el proceso industrial.
El componente orgnico se refiere a la introduccin de materias de
procedencia orgnica, normalmente biodegradables, cuya presencia
en el agua residual conduce a la aparicin y crecimiento de
microorganismos, que utilizan el desecho orgnico como fuente de
alimentacin, y como consecuencia de su crecimiento, ponen en
riesgo la salud pblica debido a su potencial patgeno. Estos
componentes orgnicos se generan a travs del lavado de estircol,

durante la matanza y desangrado, recambio de agua en chillers y

escaldadoras, escaldado, pelado, corte de la carne, patas, cabezas,
extraccin y manejo de vsceras, limpieza de mollejas y manejo de
subproductos avcolas, etc. Un caso muy particular de inters, dentro
de estos compuestos orgnicos contaminantes presentes en las aguas
residuales, se refiere a las elevadas concentraciones de grasas y
aceites generadas durante el proceso.
El inorgnico se refiere a sustancias contaminantes introducidas de
carcter inorgnico, originadas en el uso de qumicos para limpieza y
desinfeccin de pisos, equipo y maquinaria industrial, las cuales
deterioran su calidad fsica y qumica. Estas sustancias van desde
materiales inertes en suspensin, hasta materiales txicos en
dilucin, los cuales convierten el agua residual en un impactante
factor de desequilibrio de los ecosistemas acuticos y su entorno.
Precisamente dependiendo del tipo de contaminante presente en el
agua, orgnico y/o inorgnico, as ser el sistema de tratamiento
depurador. En nuestro caso, tomando en cuenta que ambos
componentes estn presentes, ser necesario contar con un
tratamiento primario (fsico-qumico) previo al tratamiento secundario
(biolgico) y su principal objetivo, consiste en reducir la materia
orgnica contaminante presente en el desecho, antes de su vertido
en el cuerpo de agua receptor, normalmente en un ro, aunque en
ocasiones especiales el vertido puede hacerse en redes pblicas de
alcantarillado sanitario, en cuyo caso, los requerimientos de
tratamiento son menores.
La presente ponencia se referir al caso ms crtico: descarga en un
cuerpo de agua receptor, en cuyo caso la normativa vigente es ms
estricta desde el punto de vista ambiental.
3. CARACTERIZACIN Y DIAGNSTICO
Antes de tomar la decisin sobre el sistema de tratamiento, es
fundamental efectuar un estudio de Caracterizacin y Diagnstico de
Aguas Residuales, que permita evaluar y decidir, cules son las
cargas hidrulicas y contaminantes que sern utilizadas para el
diseo de la estacin depuradora, incluyendo previsiones para
crecimiento futuro.
Esta etapa de caracterizacin y diagnstico, es a veces
menospreciada por algunos empresarios, quienes consideran que
pueden
ahorrarse
algn
dinero
efectuando
evaluaciones
superficiales de planta y creyendo que se puede resolver,
posteriormente, con la adquisicin de la planta de tratamiento. Este
razonamiento es totalmente improcedente y por el contrario, es
necesario contar con un slido estudio bsico de caracterizacin y

diagnstico, que servir de base para el posterior anlisis de opciones

disponibles de tratamiento, y para la ms correcta decisin, desde el
punto de vista tcnico, econmico y de otros intereses empresariales.
Las cargas hidrulicas se refieren al rgimen de caudales generados
en la actividad industrial, en sus diferentes etapas, los cuales
dependen de la forma de uso del agua de abastecimiento. Para ello,
se deber evaluar el volumen residual descargado diariamente, sus
variaciones diarias o estacionales y muy especialmente, las
variaciones horarias que se presentan en el caudal durante un da
tpico de operacin. Para tales efectos, se deber tomar en cuenta la
jornada de actividad (turnos de trabajo) y las diferentes fases del
proceso industrial, en especial la matanza, lavado y mantenimiento
industrial.
Las cargas contaminantes se refieren a los flujos de materia orgnica,
biodegradable y total, generados durante la actividad, as como la
carga de slidos, grasas y aceites, entre otros.
Para tales efectos, resulta imprescindible disear un sistema de
muestreo
compuesto
(representativo
de
las
descargas
contaminantes) en puntos estratgicos del proceso industrial
(efluentes separados y combinados), y contar con la participacin de
un laboratorio de control, que permita establecer los valores que
sern utilizados para el diseo del sistema de tratamiento, en los
siguientes trminos (se han elegido los parmetros de calidad fsico
qumica bsicos):

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)
Potencial Hidrgeno (pH)
Slidos Suspendidos Totales (SST)
Slidos Disueltos Totales (SDT)
Slidos Sedimentables (SSed)
Grasas y Aceites (GyA)
Nitrgeno Total (N)
Fsforo Total (P)
Coliformes Fecales (Coli fecal)
Temperatura (T)

Especial importancia debe prestarse al anlisis de Grasas y Aceites,

especialmente la fraccin suspendida, ya que excesos en este valor
ocasionarn problemas importantes en la operacin del sistema de
tratamiento biolgico (inhibicin de la actividad biolgica,
interferencia en la transferencia de oxgeno, generacin de natas y
espumas flotantes, problemas de olores, acidificacin del agua).

Cuando su concentracin es excesiva, se requerir su remocin a

travs de sistemas de flotacin con aire presurizado. Esta tecnologa,
conocida como DAF (siglas en ingls deflotacin por aire disuelto),
es onerosa y requiere de controles operacionales efectivos, por parte
del personal operador. Su operacin, aunque puede hacerse sin
qumicos, es mucho ms efectiva operando con ellos (ya sea
coagulantes o polmeros).
Las ventajas y desventajas de cada alternativa, deben ser evaluadas
a travs de consultora calificada antes de tomar la decisin final,
tomando como base criterios como: costo del equipamiento, costo de
reactivos, seguridad y proteccin contra robos y daos, manejo de los
lodos (su cantidad es mucho menor al operar con qumicos, sin
embargo el costo operacional es mayor), eficiencia sanitaria en
remocin de SST, GyA, DBO y DQO, entre otros.
Con base en las cargas hidrulicas y contaminantes, los consultores
elegidos por la Gerencia de la industria avcola podrn integrar las
cargas msicas (surgen del producto entre los caudales y las cargas
contaminantes) y diagnosticar sus variaciones diarias, horarias y
estacionales.
Tomando en cuenta lo anterior, y agregando los lmites permisibles
establecidos en las normas tcnicas vigentes en el pas, la
disponibilidad y topografa del terreno disponible para el sistema de
tratamiento, el clima predominante en la zona, la ubicacin del sitio
designado para tratamiento con respecto de colindantes y ncleos
poblacionales, generacin potencial de ruidos y olores, as como otros
intereses particulares de la Gerencia (incursin en mercados
internacionales, sistema de gestin ambiental, aplicacin de
Produccin Ms Limpia o incursin en sistema de gestin ambiental,
estrategia de mercadeo, valor agregado del producto, etc.), se podr
decidir sobre la opcin idnea para el tratamiento de las aguas
residuales de la industria avcola.
Se presenta a continuacin una serie de criterios y elementos, que
sern fundamentales durante el proceso de decisin pertinente, que
se complementarn con los resultados de la caracterizacin y
diagnstico de aguas residuales.

4. TRATAMIENTO PRIMARIO Y SECUNDARIO

4.1 Tratamiento primario
El "tratamiento de agua residual" se refiere a los procesos
tecnolgicos utilizados para recuperar la calidad del agua hasta
niveles aceptables por el medio ambiente, que debern cumplir con
las normas tcnicas de calidad establecidas en la reglamentacin
vigente en cada pas. La planta de tratamiento consiste en la
infraestructura civil y electromecnica, diseada y construida
especialmente para lograr que dicho tratamiento sea ptimo.
Para efectos de nuestra realidad centroamericana, podemos
simplificar y decir que existen dos niveles de tratamiento de agua
residual, que deben operarse adecuadamente en serie, para constituir
un sistema de tratamiento integral: el tratamiento primario (tambin
conocido como tratamiento fsico-qumico) seguido del tratamiento
secundario (tambin conocido como tratamiento biolgico). El
tratamiento primario est destinado a acondicionar el agua residual,
previo a su ingreso al tratamiento secundario (biolgico), de ah sus
nombres:
TRATAMIENTO PRIMARIO - TRATAMIENTO SECUNDARIO
El tratamiento primario est constituido por diferentes unidades o
etapas secuenciales, que utilizan procesos fsicos y/o qumicos, tales
como el cribado, la sedimentacin (simple o con qumicos:
coagulantes o polmeros), la filtracin y la flotacin (simple o con
qumicos: coagulantes o polmeros). Debido a su naturaleza y desde
el punto de vista de remocin de contaminantes, el tratamiento
primario acta, fundamentalmente, sobre los slidos suspendidos
presentes en el agua residual, no as sobre los slidos disueltos. Estos
slidos orgnicos contaminantes, al ser microscpicos, solo pueden
ser removidos a travs de accin biolgica: tratamiento secundario.
Para nuestro caso, tomando como base la caracterizacin tpica de las
aguas residuales de la industria avcola (matadero), se requiere de un
eficiente tratamiento primario que permita: eliminar los slidos
groseros, homogenizar la calidad del agua residual y ecualizar el flujo
hidrulico (amortiguar las variaciones horarias de calidad y de
cantidad), acondicionar qumicamente el desecho para estabilizar el
pH y garantizar los nutrientes esenciales para el proceso biolgico, y
remover los excesos de slidos suspendidos, particularmente las
Grasas y Aceites en suspensin y los slidos sedimentables.

El siguiente esquema muestra un arreglo tpico de tratamiento primario para aguas residuales de la industria avcola:

Durante la conferencia, el consultor presentar proyectos reales de

tratamiento primario, en que se mostrarn las diferentes variantes
tecnolgicas disponibles en nuestro medio para cada una de estas
etapas del tratamiento primario. As por ejemplo, se compararn los
sistemas de rejillas convencionales con tamices de tipo hidrosttico
(columpio) o rotatorios (tambores).
Se presentar adems opciones de separadores de slidos, entre
ellos, sedimentadotes primarios rectangulares y circulares, as como
el sistema patentado conocido como DAF (Dissolved Air Flotation),
junto con sus ventajas y desventajas comparativas desde el punto de
vista tcnico y econmico.
NOTA: El tanque de homogenizacin y ecualizacin no forma parte del tratamiento primario,
propiamente dicho, ya que no se refiere a ningn proceso fsico qumico de remocin de
contaminantes. Se utiliza para amortiguar las variaciones de caudal y de calidad de las aguas
residuales generadas en la industria, y su ubicacin tal y como se ha mostrado, es la forma
tpica (no es la nica posible) dentro de un sistema de tratamiento de aguas de esta
naturaleza.

Asimismo, se explicarn las opciones disponibles para el manejo

sanitario de slidos groseros recuperados de las cajas de rejas o
tamices, y para el tratamiento y disposicin final de los lodos
(sedimentables y flotantes) recuperados del separador de slidos y
flotantes.
Asimismo, se explicarn las opciones disponibles para el manejo
sanitario de slidos groseros recuperados de las cajas de rejas o
tamices, y para el tratamiento y disposicin final de los lodos
(sedimentables y flotantes) recuperados del separador de slidos y
flotantes.
Es importante indicar, que dependiendo del tipo de tecnologa
utilizada en cada una de las etapas antes citadas del tratamiento
primario, as ser mayor o menor la eficiencia en remocin de
materia orgnica contaminante en dicho tratamiento, lo que
impactar en forma directa, en el diseo del tratamiento secundario:
a mayor eficiencia sanitaria obtenida en el tratamiento primario, los

requerimientos
viceversa.

de

tratamiento

secundario

sern

menores,

4.2 Tratamiento secundario

El tratamiento secundario, tambin conocido como tratamiento
biolgico, consiste en la estabilizacin de la materia orgnica
contaminante, an presente en el agua residual despus del
tratamiento primario, mediante la accin de una biomasa activa,
especialmente bacterias. Acta a travs de procesos de absorcin
biolgica, mecanismo que efectan las bacterias a travs de su
membrana citoplsmica, con reacciones bioqumicas catalizadas por
enzimas, que permiten utilizar los slidos disueltos como fuente de
energa, de tal manera que una vez aprovechados, son transformados
en slidos mineralizados o estabilizados.
Por lo tanto, las bacterias se alimentan a travs de su membrana
citoplsmica, utilizando la fraccin soluble (disuelta) de la materia
orgnica. La anterior idea explica porqu es necesario incorporar los
tratamientos biolgicos para la depuracin de las aguas residuales
con contaminantes orgnicos (tal es el caso de la industria avcola),
ya que los tratamientos primarios tales como cribado, sedimentacin
y flotacin nicamente permiten la remocin de sustancias
contaminantes en suspensin, las cuales por lo general representan
la menor fraccin contaminante de las aguas residuales, en
comparacin con la fraccin soluble.
De acuerdo con la forma en que utilizan el oxgeno para la realizacin
de sus funciones metablicas, las bacterias pueden ser aerbicas,
anaerbicas y facultativas, nombres de gran importancia en
ingeniera sanitaria, dado que las tecnologas de tratamiento
secundario reciben su nombre en funcin del tipo de bacterias
presentes en el proceso biolgico.
Las primeras (aerbicas) son aquellas que requieren del oxgeno en
forma molecular para poder respirar, esto es, oxgeno disuelto en el
agua. Las segundas, anaerbicas, no requieren de oxgeno molecular
disuelto en el agua, sino que lo toman directamente de la materia
orgnica que utilizan como fuente de alimentacin.
Finalmente las terceras, facultativas, pueden vivir en presencia o
ausencia de oxgeno disuelto, comportndose como aerbicas o
anaerbicas segn sea la situacin en que estn inmersas.
En materia de tratamientos de aguas, es posible dividir los procesos

biolgicos en dos grupos: depuracin

anaerbica de aguas residuales.

aerbica

depuracin

El siguiente esquema muestra un arreglo tpico de tratamiento completo de aguas residuales

para una industria avcola, incluyendo un tratamiento secundario aerbico (lodos activados) ver detalles de este proceso en captulo 6 de esta ponencia.

5. TRATAMIENTO BIOLGICO ANAERBICO

5.1 El metabolismo anaerbico
Para poder discutir algunas generalidades sobre tecnologas de
tratamiento anaerbico, resulta necesario indicar primero la forma en
que las bacterias anaerbicas realizan sus funciones orgnicas. El
proceso de biodegradacin anaerbica se efecta en tres etapas a
saber:
En la I Etapa la materia orgnica compleja, tal como carbohidratos,
protenas y grasas , es transformada por un grupo de
microorganismos facultativos en materiales orgnicos ms simples,
los cuales son solubilizados en el agua mediante accin de enzimas
producidas por las clulas bacterianas.
Durante la II Etapa el material simplificado y solubilizado en la
primera es utilizado por un grupo especial de bacterias denominadas
"acidognicas". Estas bacterias lo fermentan y convierten en cidos
orgnicos como actico, propinico, oleico y alcoholes simples,
dixido de carbono, nitrgeno e hidrgeno, sustancias que en su
mayora producen problemas de malos olores.
En la III Etapa aparece otro grupo de bacterias denominadas
"metanognicas", las cuales utilizan los cidos y alcoholes producidos
por el grupo acidognico, transformndolos en metano y dixido de
carbono, fundamentalmente, con reduccin notable en la produccin
de olores molestos.

El aspecto vital que se debe comprender en este tema, es que las

bacterias productoras de metano (metanognicas) son las
responsables de la estabilizacin o degradacin de la materia
orgnica, por lo que no se lograra eficiencia alguna en una planta
detratamiento anaerbica a menos que hayan aparecido en cantidad
y calidad adecuadas, las bacterias metanognicas.
Por lo tanto, la eficiencia sanitaria en remocin de carga orgnica por
parte del sistema biolgico, depender de la adecuada operacin de
la fase metanognica en el reactor anaerbico. Esta condicin se
cumplir a su vez, si se ha presentado una adecuada actividad
acidognica previa.
A lo anterior debe agregarse, que las bacterias metanognicas son de
lento crecimiento y muy susceptibles a las variaciones bruscas de
temperatura, no as las acidognicas. Esta es una de las razones por
las cuales es fundamental controlar la temperatura en los reactores
anaerbicos, de lo contrario se producir exceso de cido con
deterioro de la eficiencia sanitaria.
Esta situacin explica tambin, que durante el arranque y operacin
inicial del tratamiento anaerbico, la produccin de olores molestos
ser mayor, acompaado por una acidificacin del agua (descenso del
pH) y una pobre eficiencia en remocin de contaminacin orgnica.
Para efectos de reducir las variaciones normales de temperatura en el
agua de la planta de tratamiento, amn de minimizar la produccin
de olores y aumentar la eficiencia del sistema, se recomienda tapar
los tanques reactores lo ms hermtico posible, con sistemas
removibles nicamente para mantenimiento.
Las tecnologas patentadas, dependiendo del clima ambiental en que
operarn
los
reactores
anaerbicos,
utilizan
sistemas
de
calentamiento del agua y de control de temperatura dentro de dichos
reactores, aprovechando el biogs como fuente energtica. Con esto
se logra incrementar significativamente la eficiencia sanitaria de los
mismos, comparativamente con reactores sin calentamiento ni
control de temperatura.
Debe decirse en este punto que el metabolismo anaerbico se torna
ms eficiente conforme aumenta la temperatura, llegndose incluso a
valores ptimos del orden de 57 C, en la fase denominada
termoflica. Debido a la dificultad prctica de operar en este rango de
temperatura, las tecnologas patentadas prefieren optar por el rango
mesoflico (cercano a 37 C).

Estas condiciones no son usuales en nuestro medio centroamericano,

por lo que se operan los sistemas anaerbicos de tratamiento en
fases de menor eficiencia, con temperaturas que oscilarn en los
rangos de operacin entre sicroflica y mesoflica, aprovechando
nicamente la temperatura ambiente (en nuestro medio es clida).
5.2 Ventajas del Tratamiento Anaerbico
El consultor iniciar diciendo que, en trminos generales, todas las
tecnologas anaerbicas disponibles son apropiadas para nuestro
medio, siempre y cuando se tomen las previsiones pertinentes para
efectos del control de olores.
Las grandes ventajas del tratamiento anaerbico con respecto a la
modalidad aerbica son las siguientes:
Como la estabilizacin anaerbica proporciona a las clulas poca
energa, su crecimiento es relativamente bajo. De esta forma la
produccin de lodos es mucho menor que en el caso aerbico, con
mayor sencillez en su operacin y mantenimiento.
Los requerimientos de nutrientes en el proceso anaerbico son mucho
menores que en el aerbico, permitindose una mayor cobertura de
aplicabilidad prctica de estos sistemas sobre el segundo.
Como no es necesaria la aeracin, los costos operativos son mucho
menores as como los de mantenimiento. Con un adecuado
aprovechamiento de la topografa y carga hidrulica disponible es
posible contar con tratamiento anaerbicos compactos, sin
requerimientos de bombeo y adecuada eficiencia en remocin de
contaminantes orgnicos, especialmente en aguas residuales de
concentracin orgnica elevada.
El gas metano producido en condiciones de equilibrio del proceso
puede ser reutilizado como fuente energtica. Es aqu donde surge el
concepto de "biodigestores para aprovechamiento energtico".
La principal desventaja del sistema anaerbico, aparte de ser menos
eficiente que el sistema aerbico, estriba en la produccin de malos
olores, especialmente en pocas de cambios bruscos en la
temperatura (obviamente, en caso que se trate de reactores sin
control de temperatura).
Esta condicin puede ser controlable, parcial o totalmente,
dependiendo del diseo e implantacin adecuada de sistemas de
cerramiento de tanques, control operacional del pH, quemado del

biogs de exceso y alejamiento adecuado de la planta de tratamiento

con relacin a ncleos poblacionales.
5.3 Tecnologas anaerbicas aplicables
Para efectos de esta conferencia, se puede clasificar las tecnologas
anaerbicas de tratamiento de aguas residuales, de la siguiente
manera:
Lagunas de Estabilizacin
Filtros Anaerbicos de Flujo Descendente
Reactores Anaerbicos de Flujo Ascendente
5.3.1 Lagunas de Estabilizacin
Se puede decir que las lagunas de estabilizacin son estanques
construidos directamente sobre el terreno, en los cuales se hace
permanecer el agua residual durante largos perodos de tiempo, de
tal forma que las bacterias presentes en el lquido degraden o
mineralicen los desechos orgnicos.
Para evitar contaminacin de mantos acuferos, deber garantizarse
su impermeabilizacin a nivel del fondo y taludes, aplicando capas de
material arcilloso, o mediante coberturas adecuadas para tales fines.
Las lagunas de estabilizacin pueden ser de dos tipos: Anaerbicas, y
Facultativas (existen lagunas aerbicas que son utilizadas para
produccin de algas, las cuales no sern discutidas en esta ponencia).
a) Lagunas anaerbicas
La laguna anaerbica es pequea y profunda, comparativamente con
una laguna facultativa, y recibe fuertes cargas de materia orgnica
contaminante por unidad de volumen.
La profundidad grande, que oscila entre 2.00 y 4.50 m se requiere
para reducir las variaciones de temperatura con sus efectos negativos
en el tratamiento antes discutidos, as como para garantizar que la
zona de transferencia de oxgeno atmosfrico ser despreciable,
comparativamente con la profundidad total.
Dado que estos estanques no son cubiertos (por razones de costo), la
produccin de olores es importante, especialmente en climas que

presenten variaciones fuertes de temperatura, razn por la cual

deben alejarse de ncleos poblacionales y se debe contar con un
estricto programa de control del pH (aplicando lcali en cantidades
adecuadas, al ingreso del estanque).
La superficie del estanque se cubrir rpidamente de una nata de
apariencia desagradable, la cual producir olores ms molestos que lo
usual, durante el primer perodo de operacin.
Es por ello que algunos autores recomiendan su eliminacin tan
pronto como se forme, en tanto que otros defienden mantenerla para
lograr un sello natural que ocasionar un efecto de "invernadero" con
beneficios posteriores en cuanto a aumento de eficiencia y
disminucin de olores.
El color tpico de estos estanques va desde el gris, gris verdoso, hasta
oscuro (negruzco).
b) Lagunas facultativas
En cuanto a las lagunas facultativas, este tipo de tratamiento
combina la actividad anaerbica con la aerbica, razn por la cual no
puede catalogarse exactamente con un sistema anaerbico. Las
lagunas facultativas son mucho mayores que las anaerbicas y de
menor profundidad.
La carga orgnica aplicada por unidad de rea y volumen del
estanque es sensiblemente menor que en el caso de la modalidad
anaerbica, con lo cual se logra establecer una simbiosis entre dos
tipos de microorganismos: algas - bacterias.
Las lagunas facultativas tienen una profundidad que oscila entre 1.00
y 2.00 m, en la cual se formarn tres zonas bien diferenciadas:
Aerbica, Facultativa, y Anaerbica. La zona aerbica corresponder a
unos 25 cm medidos a partir de la superficie del agua, zona llamada
euftica debido a la penetracin de la luz solar, la cual producir
enormes cantidades de oxgeno disuelto en el agua, debido a la
accin de algas fotosintticas que se encuentran flotando en el agua.
Es debido a esta razn que la laguna facultativa se ver siempre de
coloracin verde. Esta pequea capa evitar que los gases producidos
en el fondo del estanque produzcan malos olores, ya que sern
filtrados
y
oxigenados
antes
de
salir
a
la
atmsfera.
La zona anaerbica corresponder al fondo del estanque, el cual
estar constituido por lodos sedimentados en proceso de
descomposicin anaerbica, zona en la que ocurrir una buena parte
de la estabilizacin biolgica. Los gases anaerbicos ascendern a

travs de todo el estanque hacia la atmsfera, arrastrando material

flotante y formando capas de algas sobre la superficie. Esta capa s
deber removerse peridicamente, para evitar malos olores durante
su descomposicin.
El tamao de la zona anaerbica ser normalmente de unos pocos
centmetros de espesor, y depender de la cantidad de lodos
presentes, los cuales crecern lentamente a travs de los aos. De
esta forma, ser necesario el dragado de los lodos de fondo cuando
se aprecie disminucin en la eficiencia del estanque, situacin que
ocurrir luego de muchos aos de operacin.
La zona facultativa ser la de mayor espesor en el estanque, razn
por la cual se ha dado el nombre al mismo. Est caracterizada por la
presencia de bacterias que pueden vivir en presencia o ausencia de
oxgeno disuelto, las cuales estabilizan la materia orgnica con
produccin de dixido de carbono. Este compuesto a su vez, es
utilizado como materia prima por las algas de la zona euftica para
producir oxgeno. Debido a la presencia de la zona eufrica, la
coloracin tpica del estanque es verde (claro hasta oscuro,
dependiendo de la carga orgnica aplicada).
c) Sistema australiano
Una modalidad de tratamiento de gran eficiencia en nuestro medio,
que ser discutida por el consultor en la conferencia, se denomina
"sistema australiano", consistente en una laguna anaerbica seguida
de una facultativa en serie.
Este arreglo presenta la gran ventaja de su altsima eficiencia
sanitaria, al mismo tiempo que se logra un sistema relativamente
compacto, dentro de las opciones lagunares. La presencia de la
laguna anaerbica antes de la facultativa, ocasiona importantes
reducciones en el tamao requerido por la segunda. Adems de ello,
tomando las previsiones tcnicas del caso, el sistema puede ser
transformado en un futuro (ante eventuales incrementos en las
cargas orgnicas afluentes) en una laguna aerada, seguida de laguna
facultativa.
5.3.2 Filtros Anaerbicos de Flujo Descendente
Este sistema de tratamiento es idntico al Filtro Biolgico aerbico
descrito ms adelante, con la diferencia que no existe fondo falso ni
sistema de aeracin en la parte inferior. La alimentacin del flujo
puede ser continua, y se recomienda disear estructuras hidrulicas
para garantizar que el lecho filtrante opere ahogado siempre.

Cualquier traza de oxgeno disuelto en el agua ser eliminada por la

accin biolgica bacteriana (conocido como Demanda Bioqumica de
Oxgeno -DBO-).
Al igual que en todos los procesos anaerbicos, se pueden presentar
problemas intermitentes de olores, que pueden controlarse
parcialmente con cerramiento de estructuras y ubicacin adecuada de
la planta de tratamiento.
5.3.3 Reactores Anaerbicos de Flujo Ascendente
Los reactores anaerbicos de flujo ascendente (RAFA) corresponden a
una reciente tecnologa derivada de estudios efectuados en Holanda a
partir del ao 1980, estudios que se continuaron posteriormente en
Brasil, Colombia y otros pases. Hoy es una tecnologa altamente
difundida en todo el mundo, incluyendo el desarrollo de tecnologas
patentadas (proceso UASB).
En general el tratamiento mediante RAFAs consiste en tanques de
gran volumen, alimentados con el agua residual desde su seccin
inferior, recolectndose el agua tratada en su seccin superior.
Durante el perodo de retencin hidrulica del reactor, el material
contaminante es estabilizado parcialmente por bacterias anaerbicas,
con la consecuente produccin de biogs.
Se han propuesto distintas versiones de RAFAs, destacando entre
ellas las siguientes:
-

Manto de lodos (UASB).

Lecho expandido.
Lecho fluidizado.
Filtro anaerbico (FAFA).

Considerando que los resultados experimentales y prcticos, se han

orientado especialmente al desarrollo e investigacin de dos de estas
variantes, sern comentadas a continuacin: proceso de manto de
lodos (UASB), y filtro anaerbico de flujo ascendente (FAFA).
a) El Reactor de Manto de Lodos (UASB)
El proceso conocido como UASB en honor a las siglas originalmente
difundidas en ingls (Upflow Anaerobic Sludge Blanket), consiste en
un tanque que deber llenarse de un material granular biolgico
que actuar a manera de un manto de lodos. Dado que la
alimentacin del agua residual es por la seccin inferior y el flujo es
ascendente, dicho manto de lodos se expande debido a la accin del
flujo hidrulico ascendente, que operar como un filtro biolgico.

El material granular debe poseer caractersticas de peso y

granulometra, tal que no sea arrastrado hacia fuera del tanque
(lavado de biomasa).
Este tipo de unidades es muy delicado durante el proceso de
arranque, especialmente durante la fase de crecimiento de la
biomasa
anaerbica
activa
(manto
de
lodos
granulares).
Para tales fines, se deber alimentar el reactor con importantes
cantidades de lodos anaerbicos antes de la puesta en operacin del
proceso y cultivar dicha semilla biolgica en forma controlada, hasta
alcanzar la cantidad y calidad requerida.
La idea consiste en permitir la maduracin de estos lodos para lograr
una transformacin paulatina de los desechos en pequeos grnulos
anaerbicos activados, de alto poder estabilizador. Cuidado especial
deber tenerse durante el arranque del sistema para lograr la
maduracin de lodos sin ocasionar su lavado, por lo que se deber
operar la planta de tratamiento con caudales menores a los de
diseo. Por otro lado, se deber controlar peridicamente el
crecimiento del lodo y la produccin de biogs, como indicadores de
la actividad biolgica.
b) Filtro Anaerbico (FAFA)
En cuanto al filtro anaerbico de flujo ascendente (FAFA), su
operacin hidrulica es similar al proceso UASB, con la diferencia que
el tanque es totalmente empacado, similar a un filtro biolgico
aerbico.
El material de empaque debe tener idealmente alta porosidad, de tal
forma que se aumente la superficie especfica de contacto entre el
material orgnico a estabilizar y el material filtrante, idntico al caso
aerbico. Este tema, segn algunos estudios recientes, pareciera
contradictorio en el sentido que la porosidad no mejora la eficiencia
sanitaria, por lo que el consultor prefiere recomendar los materiales
porosos.
Resulta evidente aqu el cuidado que se debe tener de incorporar
tratamientos preliminares que eliminen material suspendido del agua,
con miras a evitar tempranas obstrucciones del filtro anaerbico.
Tpicamente, la eficiencia en remocin de materia orgnica (en
trminos de DBO y DQO) para reactores UASB y FAFA, oscila entre el
60 y el 80%. Para reactores UASB patentados, que operan en fase
mesoflica a travs del calentamiento del agua con aprovechamiento
del biogs, puede oscilar hasta el 90%. Esta limitante deber tomarse
en cuenta para el caso de aguas residuales de elevada concentracin

orgnica, en cuyo caso es usual contar con un tratamiento aerbico

posterior, para mejorar la calidad del vertido (esto depender
tambin, de los lmites permisibles del vertido en la reglamentacin
correspondiente a cada pas).
Es importante sealar que existen diseos de reactores hbridos
(combinan el proceso UASB con el FAFA), tal es el caso del Reactor
tipo EASA desarrollado por el consultor y aplicado en varios proyectos
exitosos en Costa Rica. Este tema no ser incluido en la presente
conferencia, cuyo alcance es de carcter general.
6. TRATAMIENTO BIOLGICO AERBICO
Las bacterias aerbicas son aquellas que utilizan el oxgeno molecular
disuelto presente en el agua, como insumo para la reaccin
bioqumica de oxidacin, a travs de la cual se logra estabilizar el
sustrato (materia orgnica contaminante). En el caso de los sistemas
aerbicos y para efectos de un desglose simplificado de los tipos de
plantas de tratamiento aplicables a nuestro medio, el consultor
utilizar segn su criterio tcnico la siguiente clasificacin:
Procesos de Lodos Activados
Lagunas aeradas
Procesos de Filtracin Biolgica
6.1 Procesos de Lodos Activados
Consisten
bsicamente
en
tanques
sometidos
a
aeracin
electromecnica, en los cuales se pone en contacto el agua residual
con una masa bacteriana altamente concentrada (biomasa), la cual
es responsables de la estabilizacin de la materia orgnica
contaminante.
Los procesos de lodos activados deben su nombre a la apariencia de
lodo o fango del lquido en el tanque de aeracin, el cual es en
realidad una mezcla de biomasa + sustrato (materia orgnica
contaminante).
Los equipos utilizados para la introduccin del oxgeno disuelto al
agua varan dependiendo de la modalidad del proceso, tema que no
ser discutido en la presente ponencia dado su carcter general
informativo.
Precisamente en funcin de las condiciones operativas de estos
equipos, de las dimensiones y geometra utilizada en los tanques de

aeracin, as como del diseo del flujo hidrulico, existen

modalidades operacionales del proceso de lodos activados, tales
como: mezcla completa, convencional, alta tasa, aeracin graduada,
aeracin escalonada, etc.
En cualquiera de los casos, la eficiencia en remocin de materia
orgnica en el tanque de aeracin, obedece a una adecuada dosis de
oxgeno disuelto en el agua, sumada a una adecuada concentracin
de biomasa activa (lodo activado) y al establecimiento de un
equilibrio biolgico, entre la cantidad de materia orgnica que ingresa
al tanque y la cantidad de biomasa activa.
Para evitar que la biomasa activa sea evacuada del reactor aerbico
debido al flujo hidrulico efluente (para evitar un lavado de
biomasa, se utiliza un tanque sedimentador posterior al tanque de
aeracin, el cual permite la decantacin de las bacterias que son
evacuadas por la accin del caudal de agua residual, para su
posterior devolucin al tanque de aeracin a travs de un sistema de
bombeo, denominado: recirculacin de lodos.
Algunas patentes aprovechan la energa del sistema de aeracin para
efectuar la recirculacin, tema que no ser incluido en la presente
ponencia, dado su carcter general.
Dado que el tanque de aeracin es el corazn del proceso de
tratamiento se denomina "reactor biolgico", ya que en l se lleva a
cabo la reaccin bioqumica que permite la mineralizacin de la
materia orgnica contaminante. El decantador final cumple una
funcin adicional a la de recuperar la biomasa: clarificar el agua antes
de su descarga en el cuerpo de agua receptor.
El siguiente esquema explica la operacin tpica del proceso aerbico
de lodos activados:

Una variante interesante, que ha cobrado fuerza en los ltimos aos

asociada a empresas de tecnologa patentada, consiste en los
sistemas SBR (Secuencial Batch Reactor), que consisten en un
sistema de lodos activados que opera en ciclos de tratamiento,
utilizando el mismo tanque para las fases de aeracin, sedimentacin
secundaria y clarificacin, en perodos estratgicamente regulados.
Esta modalidad ser explicada en el Curso pero no ser abordada en
el documento.
6.2 Lagunas aeradas
Este sistema es consiste en una modalidad del proceso de lodos
activados, basado en oxidacin total de la materia orgnica, tambin
conocido como aeracin extendida. En esta modalidad, se utilizan
tanques de aeracin mucho mayores y no es estrictamente necesaria
la recirculacin de lodos, dado que es posible disear el tiempo de
retencin hidrulica tan grande como el tiempo de retencin celular.
De esta manera, las clulas que son evacuadas del tanque por
arrastre hidrulico son repuestas por crecimiento biolgico dentro del
reactor, con lo que se logra mantener el equilibrio necesario en la
biomasa activa.
Los procesos de oxidacin total presentan la ventaja, con relacin a
los procesos convencionales, de que su eficiencia sanitaria es mucho
mayor, superando el 99% de remocin de materia orgnica
biodegradable. Debido a esta enorme eficiencia sanitaria, es factible
prescindir de sedimentacin primaria, decisin que implica una
ventaja, dado que el manejo y tratamiento de lodos primarios es uno
de los mayores problemas que se presentan en las instalaciones de
tratamiento en nuestro medio. La desventaja es que se requiere un
mayor volumen en el tanque de aeracin, as como mayores
requerimientos de oxgeno, impactando en los costos de inversin,
operacin y mantenimiento.
Normalmente consisten en grandes lagunas, con aeradores
superficiales montados sobre flotadores, asidos a cables de acero
para su acceso y mantenimiento. Otras variantes de aeracin
mecnica tambin son utilizadas, tal y como se explicar en la
capacitacin.
En los procesos de lodos activados, as como en la oxidacin total, se
requiere la purga perodica de lodos, los cuales son denominados
secundarios debido a su alta actividad biolgica y nivel de
estabilizacin del residuo, sin problemas de olores, de fcil filtracin
en camas de arena.
Los sistemas de oxidacin total presentan la ventaja adicional que el
crecimiento de lodos es mucho menor que en los sistemas

convencionales, dado que operan en la fase de respiracin endgena,

con factores de carga muy bajos.
6.3 Procesos de Filtracin Biolgica
Los llamados "biofiltros" o "filtros percoladores" aerbicos consisten
en lechos de material granular filtrante, el cual permita la
estabilizacin del residuo orgnico por contacto directo con la
superficie del mismo. Es por ello que se recomienda la utilizacin de
materiales de empaque porosos, con alta superficie especfica (area
por unidad de volumen).
Los biofiltros utilizados en los pases desarrollados son patentados,
con equipos de distribucin intermitente del agua residual mediante
tuberas giratorias montadas sobre un eje con mnimo rozamiento. La
velocidad de rotacin la imprime la cantidad de movimiento generada
por la salida del agua en los orificios de las tuberas.
En nuestro medio es poco utilizada esta tecnologa, prefirindose los
sistemas aerbicos de lodos activados, o los sistemas anaerbicos
antes mencionados. En algunos casos, se utilizan filtros biolgicos con
lechos de piedra, grava, escoria volcnica o similar, de alimentacin
intermitente, ya sea mediante bombeo programado, o mediante
incorporacin de sifones de operacin hidrulica. Para lograr la
condicin aerbica se debe dejar paso al aire a travs del lecho
filtrante desde abajo, por lo que se debe utilizar un sistema de
fondo falso que soporte el material de relleno.
La remocin de materia orgnica se efecta en una capa biolgica
adherida al material filtrante, que contiene bacterias anaerbicas en
el fondo y bacterias aerbicas en la superficie. Esta capa, conocida
como zooglea, se desprende perodicamente del filtra, razn por la
que es necesario incorporar un sedimentador posterior al biofiltro. La
utilizacin de recirculacin del agua a la salida del sedimentador es a
veces conveniente, para reducir la posibilidad de formacin de
moscas, al mismo tiempo que se incremente la eficiencia. Estos
sistemas son normalmente conocidos como alta tasa.
7. TECNOLOGA IDONEA PARA MI EMPRESA?
Hemos visto en la ponencia que existen dos grandes grupos de
tecnologas de tratamiento biolgico de aguas residuales: aerbicas y
anaerbicas. Tambin hemos visto que, salvo excepciones muy
calificadas, todas las plantas de tratamiento de aguas residuales
deben contar con un sistema de tratamiento primario, que precede al
tratamiento biolgico (secundario).

Para el caso de la industria avcola, es total y absolutamente

necesario, contar con un adecuado tratamiento primario de aguas
residuales, de cuya correcta planificacin, diseo y operacin,
depender el xito del tratamiento biolgico, y por ende, el
cumplimiento de los requerimientos legales y ambientales.
Todas las tecnologas presentadas en esta ponencia, as como otras
que no han sido incorporadas por razones del alcance general de la
misma, son buenas y adecuadas, dependiendo de las condiciones
particulares que se presenten en cada caso especfico. No existe
ningn sistema mejor que otro, todos son aplicables con xito,
dependiendo de la situacin.
Todo vendedor de equipos y de plantas patentadas asegura que su
tecnologa es la mejor. Esto es obvio: el principal inters es la venta
de su servicio, y en muchos casos, crear dependencia en los
compradores, de tal manera que se mantenga una posterior relacin
comercial a travs de asesoras de servicio, suministro de repuestos,
reactivos, etc. Por supuesto que la anterior afirmacin depende
tambin, de la tica del vendedor.
Sin embargo, el consultor puede asegurar que la tecnologa idnea
para cada empresa, es propia de cada empresa. Adems de ello, no
existen dos empresas iguales (aunque ambas sean avcolas). La
mejor recomendacin es contar con un consultor debidamente
competente en la materia, que pueda asesorar a la Gerencia de la
empresa en forma objetiva y clara, presentando las ventajas y
desventajas comparativas de las diferentes tecnologas y
permitiendo, que la decisin final sea tomada por el interesado: la
Gerencia.
Las variables a considerar para la toma de decisin, pueden incluir
pero no se limitan, a:

Costos de inversin
Costos de Operacin y Mantenimiento
Consumo de reactivos
Requerimientos de equipos electromecnicos
Requerimientos de laboratorio (interno, externo)
Nmero y nivel de calificacin de operadores requeridos
Produccin de problemas potenciales
Requerimientos de terreno (rea, topografa)
Flexibilidad del sistema, posibilidad de ampliaciones futuras
Eficiencia sanitaria, calidad del vertido
Esttica del sistema
Garantas del diseador, fabricante o suplidor de equipos
Otros intereses de la Gerencia (no legales ni ambientales)