La hidrologa (del griego [hydr]: agua, y oos [logos]: estudio) es una rama

de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su ocurrencia, distribucin, circulacin, y

propiedades fsicas, qumicas y mecnicas en los oceanos, atmsfera y superficie
terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrenta, la humedad del suelo,
la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por otra parte, el estudio de
las aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua de
la Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y representacin de los
datos relativos al fondo del ocano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera
que se puedan plasmar sobre una carta hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los
trminos se utilizarn casi como sinnimos, ya que la parte de la hidrografa que
interesa aqu es aquella que crea relieve, por lo tanto, la que est en contacto con la
superficie terrestre, y por eso mismo la que es objeto de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de
la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico. Esa influencia se
manifiesta en funcin de la distribucin de las masas de rocas
coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han afectado, y son
fundamentales en la definicin de los diferentes relieves.
Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las
tierras altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin endorreica (ro colector)
o a otro ro (afluente). Los ros se organizan en redes. Una cuenca hidrogrfica es el
rea total que vierte sus aguas de escorrenta a un nico ro, aguas que dependen de
las caractersticas de laalimentacin. Una cuenca de drenaje es la parte de la superficie
terrestre que es drenada por un sistema fluvial unitario. Su permetro queda delimitado
por la divisoria o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o
inadaptacin a las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la estructura
geolgica acta en el dominio de las redes hidrogrficas determinando su estructura y
evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que incluye: la
delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura mxima y mnima,
ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica, pendiente media,
caracterizacin de la red de drenaje y el perfil altimtrico del cauce principal, entre otros.
ndice

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1Definiciones

2Historia de la hidrologa
o

2.1Perodo especulativo

2.2Perodo de observacin

2.3Perodo de medida

2.4Perodo de experimentacin

2.5Perodo de modernizacin

2.6Perodo de empirismo

2.7Perodo de racionalizacin

2.8Perodo de teorizacin

3Importancia de la hidrologa

4Divisin de la hidrologa
4.1Hidrologa aplicada o ingeniera hidrolgica

4.1.1Hidrologa cualitativa

4.1.2Hidrologa hidromtrica

4.1.3Hidrologa cuantitativa

4.1.4Hidrologa en tiempo real

4.2Ramas de la hidrologa
5Referencias

5.1Notas

6Vase tambin

7Bibliografa

8Enlaces externos

Definiciones[editar]
En el transcurso de su desarrollo la hidrologa se ha definido de diversas formas, una de
las ms simples es la que se deriva del anlisis etimolgico del vocablo, por ello, se
tendra: Lahidrologa es la ciencia del agua.
En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en general
no se puede satisfacer con la definicin anterior, demasiado simplista e incompleta, por
ello se recomienda analizar las siguientes:
Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia, circulacin y
distribucin, sus propiedades fsicas y qumicas y su influencia sobre el medio ambiente,
incluyendo su relacin con los seres vivientes. El dominio de la hidrologa abarca la historia
completa de la existencia del agua sobre la tierra
U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)
Hidrologa es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la recuperacin de
los recursos de agua en las reas continentales de la Tierra y en las diversas fases del ciclo
hidrolgico.
Organizacin Meteorolgica Mundial

Historia de la hidrologa[editar]
Generalmente los diversos autores reconocen 8 perodos1 en el desarrollo histrico de la
hidrologa, estos son:

Perodo especulativo[editar]
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer, definen este
perodo, desde la antigedad hasta el 1400. Durante este perodo el concepto de ciclo
hidrolgico fue especulado nota 1 por muchos filsofos como Homero, Tales, Platn,
y Aristteles, entre otros en Grecia; por Sneca y Plinio en Roma. La mayora de los
conceptos desarrollados en esta poca resultaron ser errneos, con excepcin del
propuesto por Marco Vitruvio, quien estableci que el agua subterrnea provenia de la
infiltracin del agua de lluvia y del derretimiento de la nieve.
A este perodo pertenecen las grandes construcciones hidrulicas de la antigedad las
que requirieron un conocimiento hidrolgico prctico, entre ellos los pozos de Arabia, los
Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los canales y sistemas de irrigacin y obras
de control de inundaciones en China, y zonas de riego en Egipto, Mesopotamia, India y
en los Andes.

Perodo de observacin[editar]

Entre el 1400 y el 1600. En el perodo conocido como el Renacimiento, se tuvo un

cambio gradual de los conceptos filosficos puros de la hidrologa a la ciencia
observacional de tal poca. Por ejemplo, basndose en observaciones, Leonardo da
Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta comprensin del ciclo hidrolgico,
especialmente en lo relativo a la infiltracin de la lluvia y retorno del agua a travs de
manantialesnota 2 .

Perodo de medida[editar]
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrologa puede ser
considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las de Pierre
Perrault y Edm Mariotte en el ro Sena de Pars y Edmond Halley en el mar
Mediterrneo, los cuales llegaron a conclusiones correctas del fenmeno hidrolgico
estudiado. A este perodo corresponde tambin los primeros estudios de los pozos
artesianos.

Perodo de experimentacin[editar]
Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales hidrulicos
tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios hidrulicos fueron
obtenidos, por ejemplo: el teorema y piezmeto de Bernouilli, la frmula de Chzy y
el principio de D'Alembert, los tubos de Pitot y Borda.

Perodo de modernizacin[editar]
Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrologa experimental que
tuvo su inicio en el perodo precedente y que marc ms firmemente el comienzo de la
ciencia de la hidrologa. Sin embargo la mayora de contribuciones se tuvieron en la
geohidrologa y en la medicin de las aguas superficiales (Hidrometra). Por ejemplo:
la ecuacin de Hagen-Poiseuilledel flujo capilar (1840), la Ley de Darcy (1856), la
frmula del pozo de Dupuit-Thiem (1863)2 y el principio de Ghyben-Herzberg (1889).
En el campo de la hidrometra, en relacin al aforo de aguas superficiales, se tuvo un
gran avance, incluyendo: el desarrollo de devarias frmulas del flujo e instrumentos de
medida y el comienzo del aforo sistemtico de corrientes. Entre las contribuciones
principales se tiene la frmula de descarga de los vertedores de Francis (1855), la
determinacin del coeficiente de Chzy propuesta por Ganguillet y Kutter (1869) y
por Manning (1889) y en el campo de la evaporacin, la ley de Dalton (1802), por ltimo,
en el campo de la precipitacin, la correlacin entre la lluvia y la altitud, determinada
por Miller (1849).

Perodo de empirismo[editar]

Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrologa moderna fueron

iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrologa cuantitativa fue todava inmaduro
y entonces la ciencia de la hidrologa fue enormemente emprica, debido a que la base
fsica para varias determinaciones hidrolgicas no era bien conocida, o bien porque se
dispona de mucha informacin cuantitativa experimental para ser usada y procesada.
Durante la parte final del Siglo XIX, y los siguientes 30 aos, el empirismo hidrolgico
fue evidente, por ejemplo: cientos de frmulas empricas fueron propuestas,
seleccionando sus coeficientes y parmetros en base al juicio y experiencia.

Perodo de racionalizacin[editar]
Entre el 1930 y el 1950. En este perodo se inician los grandes hidrlogos que utilizan el
anlisis racional para resolver los problemas hidrolgicos planteados, as por ejemplo
setienen:Sherman (1932) con el concepto de hidrograma unitario. Horton (1953) con la
teora de la infiltracin de la lluvia, Theis (1935) que introduce el concepto de
noequilibrio en la hidrulica de pozos, Gumbel (1941) que propone la distribucin de
probabilidades de valores extremos, Hazen (1930) que promueve el uso de la
estadstica en la hidrologa, Bernard (1944) que discute el papel de la meteorologa y
marca el inicio de la hidrometeorologa y Einstein (1950) quien introduce el anlisis
terico en los estudios de sedimentacin. Otro notable desarrollo de este perodo fue el
establecimiento de muchos laboratorios hidrulicos e hidrolgicos en el mundo.

Perodo de teorizacin[editar]
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del ao 1950, las aproximaciones tericas
tenen uso extensivo a los problemas hidrolgicos, ya que muchos principios racionales
propuestos anteriormente, pueden ser sujetos a un verdadero anlisis matemtico. Los
instrumentos sofisticados y las computadoras de alta velocidad empiezan su desarrollo y
entonces, se pueden tomar medidas delicadas del fenmeno hidrolgico y resolver
ecuaciones matemticas complicadas involucradas en la aplicacin de modernas teoras
hidrolgicas.
Son ejemplos de los estudios hidrolgicos tericos: el anlisis linear y no linear de
sistemas hidrolgicos, la adopcin de conceptos estadsticos y transitorios en la
hidrodinmica del agua subterrnea y superficial, La aplicacin de le las teoras de
transferencia de masa y calor al anlisis de evaporaciones, al estudio energtico y
dinmico de la humedad del suelo, la generacin secuencial de datos hidrolgicos
sintticos y el uso de la investigacin de operaciones en el diseo de sistemas de
recursos hdricos.

Importancia de la hidrologa[editar]

Las inundaciones son eventos hidrolgicos extremos que pueden prevenirse mediante el estudio
de la hidrologa.

En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del uso

de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los
proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de
aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado,
la integracin de la hidrologa con la Geografa matemtica en especial a travs de los
sistemas de informacin geogrfica ha conducido al uso imprescindible del computador
en el procesamiento de informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de
eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:

El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan

frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento de toda
la cuenca sustentada por la obra en examen;

La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema

complejo de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se
utilizan generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo
real;

El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro, arroyo,

o de un lago es fundamental para poder establecer las reas vulnerables a los
eventos hidro meteorolgicos extremos;

Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras,

ferrocarriles, etc.

Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje

importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera civil en
general y problemas de carcter ambiental.

Divisin de la hidrologa[editar]
La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con la forma de anlisis, y el uso que se
dar de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo de la limitacin de cualquier
clasificacin en:

Hidrologa aplicada o ingeniera hidrolgica[editar]

Hidrologa cualitativa[editar]
En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la descripcin de los procesos. Por
ejemplo en la determinacin de las formas y causas que provocan la formacin de un
banco de arena en un ro, estudio asociado al transporte slido de los cursos de agua; o
al anlisis de la ocurrencia de condensaciones en determinados puntos de una
carretera, que afectan la visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el trazado
de la misma.
Hidrologa hidromtrica[editar]
Artculo principal: Hidrometra

La hidrologa hidromtrica, o hidrometra, se centra en la medicin de las variables

hidrolgicas, se trata bsicamente de trabajos de campo, donde el uso adecuado de los
instrumentos de medicin, la seleccin adecuada de los locales en los cuales las
medidas son efectuadas y la correcta interpretacin de los resultados es fundamental
para la calidad de la informacin recabada. Ayudando en su totalidad a poder calcular
aspectos relacionados con cauces y las dependencias hidrolgicas.
Hidrologa cuantitativa[editar]
El nfasis de la hidrologa cuantitativa esta en el estudio de la distribucin temporal de
los recursos hdricos en una determinada cuenca hidrogrfica. Los instrumentos ms

utilizados en esta rama de la hidrologa son los instrumentos matemticos, modelos

estadsticos y modelos conceptuales.
Hidrologa en tiempo real[editar]
Es la rama ms nueva de la hidrologa, y se populariza a partir de los aos 1960 - 70,
con el auge de las redes telemtricas, donde sensores ubicados en varios puntos de
una cuenca transmiten, en tiempo real los datos a una central operativa donde son
analizados inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la toma de decisiones de
carcter operativo, como abrir o cerrar compuertas de una determinada obra hidrulica.

Ramas de la hidrologa[editar]
La Asociacin Internacional de Hidrologa Cientfica (IASH, por su sigla en ingls de
International Association of Scientific Hydrology) 3 propone la siguiente divisin de la
hidrologa:

Oceanografa, estudio de los ocanos y mares.

Meteorologa, estudio del agua en la atmsfera.

Hidrologa superficial, Estudio de las aguas continentales, (en el lenguaje

corriente a esta rama se le conoce frecuentemente como hidrologa, sin otra
especificacin). La hidrologa superficial se divide a su vez en:

Hidrologa agrcola

Hidrologa forestal

Hidrologa urbana

Hidrologa de regiones ridas y semiridas

Hidrologa de zonas pantanosas

Hidrologa de control de avenidas ocrecientes

Hidrometeorologa, estudia los problemas comunes a los campos de la

Meteorologa y la Hidrologa Superficial.

Limnologa, estudio de los lagos.

Potamologa, estudio de los ros.

Geohidrologa, estudio de las aguas subterrneas.

Criologa, estudio del agua slida (nieve y hielo).