Fisica de Las Ondas Hector Alzate

Fsica de las ondas
Fsica de las ondas

H
ector Alzate L
opez
Primera edicion, febrero de 2007

Todos los derechos reservados. No se permite la reproduccion, archivo o transmision total o parcial de este
texto mediante ningun medio, ya sea electronico, mecanico, o ptico, de fotorreproduccion, memoria o cualquier
otro sin permiso de los editores de Ude@.
Impreso en Medelln, Colombia.
Sobre el autor
Hector Alzate Lopez
Graduado en Fsica de la Universidad de Antioquia, se ha desempenado como docente en la misma universidad en
los cursos basicos de fsica y sus laboratorios.
Como usar este libro

Como estudiante del programa de Educacion a Distancia de la Universidad de Antioquia, Ude@, usted es el
centro del modelo educativo y puede controlar el proceso de aprendizaje mediante la organizacion del tiempo
alrededor de sus intereses. La autonoma, la disciplina,
la creatividad y el trabajo en equipo son caractersticas
que le ayudaran en su formacion para solucionar problemas reales de la sociedad, recurriendo al metodo de la
ingeniera.
Los cursos Ude@ permiten fortalecer estas caractersticas mediante el desarrollo de diferentes actividades:
Estudio individual, apoyado en diferentes medios
(impresos, audiovisuales, multimedia).
Estudio en grupo y acompanamiento del profesor
a traves del aula virtual.
Tutoras presenciales, cuya finalidad es apoyar el
aprendizaje y afianzar los temas estudiados.
El texto Ude@
En el modelo Ude@ los contenidos educativos son aportados por cada medio teniendo en cuenta las fortalezas
propias de cada uno de ellos. Desde el punto de vista
pedagogico, el texto impreso es por tradicion un medio
idoneo para los procesos educativos ya que facilita el
aprendizaje de hechos, la compresion de principios generalizados o abstractos y el desarrollo del razonamiento logico. En estos aspectos, el texto Ude@ es un medio
muy eficaz para desarrollar y adquirir tales destrezas.
Estructura del texto
El texto Fsica de las ondas ha sido desarrollado como
parte del material educativo de los estudiantes del programa; sin embargo, su contenido puede ser de gran utilidad para cualquier persona que desee estudiar este tema. La estructura del texto es lineal, con una progresion
gradual de cada tema, lo cual hace mas facil la transmision del contenido de una manera logica.
La division del texto esta dada por captulos que, a su
vez, agrupan modulos o temas. Al empezar cada captulo se encuentra un contenido breve que muestra el numero y el ttulo de los modulos que componen el captulo.
Por su parte cada modulo contiene, en su primera pagina, una introduccion, los objetivos de aprendizaje, unas
preguntas basicas (relacionadas con los conocimientos
previos requeridos) y el ndice tematico del contenido,

que le guiaran en el proceso de aprendizaje sobre el tema en particular de cada sesion de clase.
Sugerencias para los estudiantes
En la lectura del libro:
Antes de iniciar el estudio de un captulo, lea el
contenido breve y la presentacion.
Trate de resolver las preguntas basicas de cada
modulo; estas preguntas estan disenadas para ayudarle a comprender los conceptos o temas presentados a lo largo del mismo.
Lea los ejemplos intercalados en los bloques de
texto y trate de resolver los ejercicios con el fin
de mejorar sus habilidades en la solucion de problemas reales.
Complemente la lectura del libro con las herramientas de comunicacion que posee en el aula virtual y en su correo electronico.
Recuerde que sobre el tema que esta estudiando
en el modulo impreso tambien existe material disponible en otros medios, y que ese material representa valor agregado puesto que el contenido de
los diferentes formatos no se repite sino que se
complementa.
En el aula virtual:
Aprenda como funcionan las herramientas indispensables para participar en un curso por red: sistema de correo electronico, sistema de chat, grupos de discusion, busquedas en Internet, consulta
en bases de datos especializadas, entre otras.
Revise el correo electronico todos los das.
Visite con relativa frecuencia el sitio Ude@ y la
plataforma donde se publica el curso en Internet
para enterarse de cualquier nueva informacion.
Apoyese en la red como un sistema de consulta
y establezca criterios para seleccionar la informacion requerida.
Introduzca sus datos personales en el aula virtual
para que sus tutores y companeros tengan acceso
a ellos.
Desarrolle, en la primera semana, las actividades
preparativas para el curso indicadas en el aula virtual.
Dedique al menos tres horas semanales por cada

credito asignado al curso para leer los modulos,
realizar trabajos, participar en los foros de discusion y presentar evaluaciones, de acuerdo con lo
establecido en el cronograma.
Planee su agenda personal para participar activamente en cada curso y entregar oportunamente sus
tareas. En caso de algun imprevisto, debe comunicarse inmediatamente con el tutor.
Elabore su propio horario de trabajo independiente para el curso y cumpla con el cronograma propuesto.
Realice con honradez las actividades de evaluacion, autoevaluacion y coevaluacion que encuentre programadas en el curso.
Durante su proceso de aprendizaje trate de adquirir autonoma con el conocimiento, es decir, intente construir nuevos conocimientos recurriendo
a fuentes de informacion bibliografica y a sus habilidades de comparacion, analisis, sntesis y experimentacion.
Participe de las actividades propuestas para realizar en forma individual y en grupos de trabajo.
Haga parte de grupos de trabajo conformados con
sus companeros de curso y en ningun caso pretenda realizar todas las actividades sin ayuda de los
demas.
Mantenga una actitud de colaboracion con companeros, tutores y monitores, y este siempre dispuesto a realizar las actividades de aprendizaje.
Manifieste oportunamente a sus companeros y al

profesor las dificultades que se le presentan con
las actividades propuestas.
Relacionese de manera respetuosa y cordial con

los demas estudiantes, con el tutor y con los monitores.
Prologo
El presente libro expone los fundamentos de la fsica de las ondas a un nivel apropiado para estudiantes de una
carrera de ciencias o de ingenieras.
En el primer captulo, Ondas elasticas, se exponen la mayora los conceptos basicos aplicables a cualquier
tipo de onda y cubre cerca de un tercio de todo el libro. Por la importancia del sonido se da especial e nfasis a la
descripcion de las ondas sonoras. Las ecuaciones de onda en diferentes medios, como una cuerda tensa, el aire o
una barra, se obtienen a partir de las leyes de Newton.
El segundo captulo, Ondas electromagneticas, halla las ecuaciones de onda para los campos electricos y
magneticos en el vaco a partir de las leyes de Maxwell y trata sobre la energa, la presion y la polarizacion de las
ondas electromagneticas; este tema de la polarizacion se trata con mayor detalle que en Ondas elasticas, donde
solo se menciona.
El tercer captulo, Reflexion y refraccion, trata sobre como cambian algunas caractersticas de las ondas
reflejada y transmitida respecto a una onda incidente.
El cuarto captulo, Optica

geometrica, expone las bases para la comprension fsica de la vision humana y de
otros instrumentos o pticos, como espejos, lentes, microscopios y telescopios.
Los captulos quinto y sexto, Interferencia y Difraccion, comprenden el tema de o ptica fsica y examinan
el fenomeno de superposicion de varias ondas electromagneticas.
A lo largo del libro se encuentran ejemplos resueltos con gran detalle, ya que el objetivo no es hallar tanto una
respuesta sino promover la comprension conceptual de los fenomenos fsicos por parte del estudiante. Al final de
cada captulo estan los problemas en cuya solucion se espera que el estudiante se valga de los conceptos adquiridos
y no de una aplicacion ciega de formulas o recetas.
Este libro es el resultado de las notas que he puesto a disposicion de mis estudiantes en el curso de Fsica III
y su respectivo laboratorio que he ensenado durante muchos anos en la Universidad de Antioquia; por ello mis
estudiantes han sido correctores de innumerables errores y les estoy inmensamente agradecido. A ellos les dedico
el presente texto.
Agradezco al equipo de Ude@ por la elaboracion de algunas figuras y el montaje de las fotos, y a Daniel Aldana
por la revision cuidadosa del texto.
Hector Alzate Lopez
Contenido
Captulo 1
Ondas elsticas
Mdulo 1
Ondas armnicas y periodicidad
1.1 Descripcin matemtica de las ondas
1.2 Periodicidades de una onda armnica
1.2.1 Periodicidad espacial
1.2.2 Periodicidad temporal
3
5
7
7
8
Mdulo 2
Fase. Ecuacin de onda
2.1 Fase
2.1.1 Desfase
2.1.2 Rapidez de fase
2.2 Crtica a la onda armnica
2.3 La ecuacin de onda
9
11
11
13
14
14
Mdulo 3
Ondas en una barra
3.1 Ondas longitudinales
3.2 Medida del mdulo de Young
3.3 Ondas transversales
17
19
21
22
Mdulo 4
Ondas en un fluido
4.1 Ondas en un fluido
4.2 Dependencia de la rapidez con la temperatura
4.3 Ondas ssmicas
25
27
31
32
Mdulo 5
Ondas en una cuerda
5.1 Ondas transversales en una cuerda ideal
5.1.1 Polarizacin
5.2 Reflexin y transmisin en una cuerda compuesta
5.2.1 Casos particulares de los coeficientes
5.3 La rapidez de una onda y las propiedades del medio
39
41
42
43
46
47
Mdulo 6
Energa del movimiento ondulatorio
6.1 Propagacin de energa en una onda
6.2 Audicin binaural
49
51
53
Mdulo 7
Ondas en tres dimensiones
7.1 Ondas en varias dimensiones
7.1.1 Ondas planas
7.1.2 Ondas esfricas
7.2 El principio de superposicin y la ecuacin de onda
63
65
65
66
67
i
CONTENIDO
ii
Mdulo 8
Ondas estacionarias
8.1 Ondas estacionarias en una cuerda semiinfinita
8.2 Ondas estacionarias en una cuerda finita
8.3 Ondas estacionarias y condiciones de frontera
69
71
73
75
Mdulo 9
9.1
9.2
9.3
9.4
79
81
82
84
88
89
Ondas estacionarias en un tubo. Efecto Doppler

Tubo abierto en ambos extremos
Tubo con un extremo abierto y el otro cerrado
La voz
Efecto Doppler
9.4.1 Ondas de choque
Mdulo 10 Anlisis de Fourier. Velocidades de fase y de grupo

10.1 Anlisis de Fourier
10.2 Velocidad de fase y velocidad de grupo. Pulsos
93
95
97
Problemas del captulo 1
103
Captulo 2
109
Ondas electromagnticas
Mdulo 11 La ecuacin de onda en el vaco

11.1 Las ecuaciones de onda en el vaco
11.2 Algunos comentarios a raz de las ecuaciones de onda
11.2.1 Breve historia de algunos smbolos
111
113
115
117
Mdulo 12 Ondas planas

12.1 Solucin en ondas planas
12.2 El espectro electromagntico
12.3 Rango de validez de las leyes
119
121
122
124
Mdulo 13 Energa de una onda electromagntica

13.1 Conservacin de la energa
13.2 Las leyes de Maxwell y la conservacin de la energa
13.3 Fuerza de una onda sobre una carga
125
127
127
129
Mdulo 14 Polarizacin. Presin de radiacin

14.1 Polarizacin
14.1.1 Componentes en fase
14.1.2 Componentes en cuadratura
14.1.3 Componentes en contrafase
14.1.4 Componentes con otros desfases
14.1.5 Componentes con desfase aleatorio
14.1.6 Intensidad
14.2 Presin de radiacin
131
133
133
134
134
135
135
135
136
143
Captulo 3
145
Reflexin y refraccin
Mdulo 15 Leyes de reflexin y refraccin

15.1 Principio de Huygens
147
149
CONTENIDO
iii
15.2 Definiciones
15.2.1 Plano de incidencia. ngulos de incidencia,
reflexin y refraccin
15.2.2 ndice de refraccin
15.3 Leyes de reflexin y refraccin
Mdulo 16 Prueba de las leyes de reflexin y refraccin
16.1 Prueba basada en un modelo ondulatorio
16.1.1 Propagacin de la luz en la materia
16.1.2 Reflexiones especular y difusa
16.2 ngulo crtico
16.3 Principio de Fermat
149
149
150
150
153
155
156
156
156
156
Mdulo 17 Reflexin y transmisin electromagnticas

17.1 Coeficientes de Fresnel
17.2 Interpretacin de los signos de los coeficientes
161
163
166
17.3 ngulo de polarizacin. Ley de Brewster
171
173
Captulo 4
ptica geomtrica
175
Mdulo 18 Convencin de signos. Objeto e imagen

18.1 Convencin de signos
18.2 Concepto de objeto
18.3 Concepto de imagen
177
179
179
180
Mdulo 19 Formacin de una imagen por reflexin

19.1 Reflexin en una superficie esfrica
19.2 Aumentos
183
185
186
Mdulo 20 Formacin de una imagen por refraccin

20.1 Refraccin en una superficie esfrica
20.2 Focos de un sistema ptico. Aumento
191
193
194
Mdulo 21
Formacin de una imagen por un sistema compuesto:

lentes
21.1 Lentes delgadas en aire
21.2 Principio de reversibilidad ptica
197
199
201
Mdulo 22 El ojo. Descomposicin de la luz

22.1 El ojo humano
22.1.1 Los puntos cercano y lejano
22.2 Descomposicin de la luz: el prisma, el arco iris
205
207
208
209
Mdulo 23 Instrumentos pticos

23.1 La lupa
23.2 El microscopio
23.3 El telescopio refractor
219
221
222
223
225
CONTENIDO
iv
Captulo 5
Interferencia
231
Mdulo 24 Desfase entre campos

24.1 La interferencia y el desfase
24.1.1 Incoherencia: dependencia temporal del desfase
24.1.2 Coherencia: independencia temporal del desfase
24.1.3 Plan para analizar la interferencia de dos campos
24.2 El principio de superposicin y la ecuacin de onda
24.3 Desfase entre dos puntos en un mismo rayo
233
235
236
236
236
237
237
Mdulo 25 Interferencia de ondas de dos fuentes

25.1 Desfase entre las ondas
25.2 Patrn de interferencia
25.3 Mximos y mnimos de intensidad
25.4 Intensidad debida a dos ondas incoherentes
239
241
242
243
245
Mdulo 26 Interferencia de ondas de ms de dos fuentes

26.1 Patrn de interferencia
26.2 Mximos y mnimos de intensidad
249
251
252
Mdulo 27 Interferencia en pelculas delgadas

27.1 Mximos y mnimos en la reflexin y la refraccin
27.2 Recubrimientos reflectivos y antirreflectivos
257
259
261
269
Captulo 6
271
Difraccin
Mdulo 28 Difraccin por una rendija

28.1 Consideraciones generales
28.2 Difraccin de Fraunhofer por una rendija
28.3 Poder de resolucin
273
275
276
279
Mdulo 29 Abertura circular. Experimento de Young

29.1 Difraccin de Fraunhofer por una abertura circular
29.2 Experimento de Young
281
283
285
Mdulo 30 Difraccin por ms de dos rendijas

30.1 La rejilla de difraccin
30.2 Poder de resolucin
289
291
292
295
Respuestas a los problemas
298
Bibliografa
302
Captulo 1
Ondas
elsticas
Contenido
Mdulo 1
Mdulo 2
Mdulo 3
Ondas en una barra
Mdulo 4
Ondas en un fluido
Mdulo 5
Ondas en una cuerda
La riqueza sonora de la msica tiene como base material la vibracin de los distintos
componentes de los instrumentos y del aire, que obedecen leyes precisas de la fsica.
Presentacin
ivimos sumergidos en un mar de ondas: los seres humanos adquirimos
la mayor parte de la informacin sobre el mundo a travs del sonido
y de la luz; convivimos con millones de ondas electromagnticas provenientes de las estrellas, de emisoras, de telfonos celulares. . . Entender el
fenmeno ondulatorio es esencial para una comprensin del mundo fsico,
ya sea la comprensin de los instrumentos musicales, la propagacin de
una seal elctrica en un conductor, o la estructura del tomo.
En este primer captulo centramos la atencin en las ondas que son la
vibracin de un medio, llamadas ondas mecnicas o elsticas, de las cuales
el sonido es el ejemplo ms notable; las ondas elsticas nos servirn para
entender las caractersticas generales de cualquier onda. Los dems captulos estn dedicados a otra clase de ondas, las electromagnticas, que no
son la vibracin de un medio material.
Las ondas, adems de clasificarse como mecnicas y no mecnicas, admiten otras clasificaciones: viajeras, estacionarias, longitudinales, transversales, peridicas, no peridicas, planas, cilndricas, esfricas, . . . Una onda
puede tener varios de los anteriores adjetivos simultneamente.
Los principales parmetros de una onda son su amplitud, su frecuencia
y su fase. Exploraremos cmo cambian cuando las propiedades del medio
cambian, por ejemplo, cuando la onda en una cuerda llega a uno de sus
Mdulo 6
Energa del movimiento
ondulatorio
Mdulo 7
Mdulo 8
Ondas estacionarias
Mdulo 9
Ondas estacionarias en un tubo.
Efecto Doppler
Mdulo 10
Anlisis de Fourier. Velocidades de
fase y de grupo
Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia
Captulo 1
Ondas elsticas
extremos o cuando un sonido pasa del aire al agua. Es importante, en este

contexto, indagar qu ocurre con la energa de las ondas; introduciremos
varias cantidades que nos permitan hablar de la energa de las ondas, como
la potencia, la densidad de energa, la intensidad, la reflectancia y la transmitancia. Tambin veremos cmo representar cualquier onda, sin importar
lo complicada que sea, en trminos de ondas sencillas.
La mayor parte del curso anterior de fsica gir alrededor de campos
estticos, esto es, de cantidades fsicas definidas en una regin del espacio
que pueden cambiar de punto a punto, pero que no cambian con el tiempo.
El campo elctrico alrededor de un cuerpo esttico cargado elctricamente
depende de la posicin pero no del tiempo; su estudio se llama electrosttica. El campo magntico alrededor de un cuerpo magnetizado esttico
tampoco depende del tiempo; su estudio se llama magnetosttica. Pero si
tales cuerpos se mueven los campos entran a depender del tiempo y esta
dependencia no se manifiesta instantneamente en todo el espacio, sino que
va llegando con determinada velocidad a los distintos puntos a partir de la
fuente el cuerpo que se mueve. Por ejemplo, cuando la corriente elctrica en un conductor cambia, se halla que el campo magntico empieza a
cambiar en un punto a una distancia r de la corriente un tiempo t = r/v
despus de que la corriente haya cambiado, en donde v es la velocidad de
la luz en el medio en que se encuentren el conductor y el punto. Cuando un cuerpo cae en un estanque, la perturbacin no se siente en todo el
estanque instantneamente, sino que se va propagando con determinada
rapidez hasta alcanzar cualquier punto del estanque. Cuando un campo
depende del tiempo, como en estos ejemplos, entramos en el campo de las
ondas, que es el objetivo de este curso.
Mdulo 1

Contenido
1.1
1.2
Descripcin matemtica de las ondas

Periodicidades de una onda armnica
Objetivos
1. Diferenciar entre velocidad de un punto del medio y velocidad de
propagacin.
2. Definir una onda de desplazamiento y una onda viajera.
3. Definir una onda armnica.
4. Identificar las periodicidades de una onda armnica.
5. Comprender qu es una funcin de dos variables: la posicin de
equilibrio y el tiempo.
Las ondas en la superficie del agua son un

ejemplo visible de que las ondas elsticas
son la perturbacin de un medio.
Preguntas bsicas
1. Qu es una onda?
2. Qu es una onda peridica y qu es una onda no peridica?
3. Qu son la amplitud, la longitud de onda, el perodo?
Introduccin
El cambio que produzcamos en un campo en un punto del espacio no se
queda confinado en ese punto sino que dicho cambio provoca cambios en
los puntos vecinos y estos en sus vecinos y as sucesivamente. Decimos que
se ha generado una onda. Cuando palmoteamos producimos cambios en
la presin y densidad del aire, cambios que se van propagando a partir de
las manos con la velocidad del sonido. Debemos distinguir entre la rapidez
con que se mueve el aire y la rapidez con se propaga la onda sonora. Suponemos que el movimiento de los diferentes elementos de volumen del aire
y los cambios de presin y de densidad se pueden obtener a partir de una
funcin matemtica, llamada funcin de onda . Iniciemos el estudio de
las ondas cuando los cambios son peridicos.
Mdulo 1
Algunas convenciones sobre notacin

El tipo de letra utilizado en un escrito impreso se llama redondo o normal
si no tiene ninguna inclinacin en especial, y es el ms comn; se llama
cursivo si est inclinado hacia la derecha. Si el carcter se destaca por ser
ms negro, se dice que est en negrilla.
En este curso se sigue la convencin de escribir las variables escalares
con letra cursiva o itlica, p. ej., m, x, t, F, v (no se escribe: m, x, t, F, v),
mientras que los vectores se denotan con letra redonda y negrilla, p. ej., F, v
(no se escribe: F, v). Las funciones sen, tan, log, etc., siempre se escriben con
minsculas redondas, p. ej., sen x, tan y, log 100, arc cos , lim x f ( x)
(no se escribe: Sen x, sen x). Los nmeros deben ir en letra redonda: 1, 2, 3,
...
+
1.1
Es indispensable, cuando se escribe a mano, diferenciar entre

vectores y escalares escribiendo una flecha sobre los vectores,
p. ej., ~F; cuando el vector es unitario, se debe escribir, en su
lugar, un gorro, p. ej., u x , k.
Descripcin matemtica de las ondas
En la figura 1.1 la lnea horizontal representa una cuerda esttica, con sus
puntos en sus respectivas posiciones de equilibrio, caracterizadas por el
vector posicin r. Una fuente de ondas en el extremo izquierdo oscila verticalmente y produce una perturbacin que avanza horizontalmente con
cierta rapidez, haciendo que cada punto se mueva alrededor de su posicin de equilibrio.
La lnea curva representa la seccin de la cuerda que ha sido perturbada, en cierto instante. En ondas elsticas, por el vector r no indicamos la
posicin de un punto del medio, sino la posicin de equilibrio del punto. Lo que
un punto se separa de su posicin de equilibrio lo denotamos con la letra
,1 que es un vector dependiente de r y t. La posicin R de un punto del
medio es, as, su posicin de equilibrio ms lo que se haya apartado de l,
R = r + (r, t).
(1.1)
es un campo (vectorial) por estar definido en toda una regin del

espacio, y lo llamamos campo de desplazamiento. Ms generalmente, r
especifica el punto del espacio donde se calcula un campo; por ejemplo,
E(r, t) es el campo elctrico en el punto r. En resumen,
(r, t) es lo que un punto del medio con posicin de equilibrio
r se ha separado de esa posicin de equilibrio en el instante t.
La velocidad de un punto del medio, v p , es, entonces,
(r, t)
,
t
(1.2)
v p
2 (r, t)
=
.
t
t2
(1.3)
v p (r, t) =
y no v p = dr/dt. La aceleracin es
a(r, t) =
1
es una letra del alfabeto griego que corresponde a la x del latino; pronnciese csi.
Figura 1.1 Definicin de .
Figura 1.2 Traslacin de la onda.
Captulo 1
Ondas elsticas
Debemos distinguir claramente entre velocidad de la onda, v, y velocidad de un punto del medio v p . La onda en la cuerda de la figura se
propaga hacia la derecha con v constante, mientras que un punto del medio se mueve de una forma mucho ms compleja, aproximadamente a 90
respecto a v, con movimiento armnico simple.
Mientras que la onda avanza a lo largo de la cuerda, sin importar su
longitud, cualquier punto de ella ejecuta pequeas oscilaciones alrededor
de su posicin de equilibrio, sin que haya transporte de masa. Una onda
transporta energa, momento lineal y momento angular pero no masa; en
un temblor de tierra, la onda avanza a partir del foco2 del temblor con
una rapidez cercana a 20 000 km/h y recorre centenares o miles de kilmetros, mientras que los lugares por donde va pasando solo oscilan algunos
centmetros; las ruinas que produzca el temblor no recorren kilmetros!
Aqu distinguimos claramente entre velocidad de la onda y velocidad de
un punto del medio. De igual manera, cuando escuchamos el ruido de un
avin es el aire en contacto con nuestro tmpano el que nos produce el sonido, no el aire que ha estado en contacto con el avin.
Adems de clasificar las ondas en elsticas y no elsticas, se pueden
clasificar de acuerdo al ngulo que formen el campo y la velocidad de propagacin de la onda. Cuando son perpendiculares, la onda es transversal;
cuando son paralelos, es longitudinal. El ejemplo ms notable de ondas
transversales es la luz y de ondas longitudinales es el sonido. Hay ondas
que no son transversales ni longitudinales, como las ondas en la superficie
del agua, ya que tienen ambas componentes.
Para simplificar el tratamiento matemtico, consideremos una onda
que se propaga en una sola direccin, y llamemos x esa direccin; las partculas del medio en que avanza la onda pueden moverse de cualquier otra
manera. En cierto instante, al campo de desplazamiento ( x, t) le corresponde la curva central ( x) de la figura 1.2. De esta figura no se puede saber
la direccin de , pues sera la misma para una onda longitudinal o transversal. Sin embargo, para tener una imagen concreta podemos imaginar que
corresponde a un pulso de onda que avanza por una cuerda tensionada, o
a una ola en el mar. La curva de la derecha corresponde al pulso cuando
ha avanzado una distancia a (a > 0) y la de la izquierda si ha avanzado
la misma distancia pero hacia la izquierda. Las curvas de los extremos son
iguales a la curva central, son una mera traslacin de la curva central una
distancia a, lo que quiere decir que la curva no cambia su perfil a medida que se propaga, situacin que es irreal: la ola en el mar, la onda en la
cuerda o un sonido en el aire se van desvaneciendo a medida que se propagan. Adems de ser una mera traslacin, supongamos tambin que la
onda avanza con rapidez constante v, y entonces se cumple que a = vt,
con v > 0. La velocidad de propagacin, v, es un vector; a su mdulo, v, lo
llamamos rapidez de la onda, y es un escalar.
Para una onda que avanza hacia la derecha, sin cambios y con rapidez
constante, la ecuacin es
( x, t) = ( x vt),
v > 0;
cuando avanza hacia la izquierda es

( x, t) = ( x + vt),
v > 0.
Las dos ltimas familias de funciones se llaman ondas viajeras, porque

2 El epicentro es el punto ms cercano sobre la superficie terrestre al lugar donde se origina
el temblor, o foco; con frecuencia se confunde epicentro con foco.
Mdulo 1
describen ondas o perturbaciones que avanzan sin cambio, indefinidamente,

en la misma direccin.
El nmero de funciones que tienen como argumento a ( x vt) es infinito. Escojamos la funcin seno o coseno, que son funciones peridicas
(la funcin de la figura 1.2 no lo es). No escribimos sen( x vt) porque
no existe el seno de una longitud y debemos multiplicar primero por una
constante k de dimensin L1 a ( x vt); adems, [ ] = L, y el seno es
adimensional, por lo que debemos multiplicar por una constante 0 de dimensin L el seno,
( x, t) = 0 sen k( x vt).
(1.4)
Las ondas que se describen mediante las funciones seno o coseno se llaman
ondas armnicas. 0 se denomina amplitud de la onda, k es el nmero de
onda (no confundir con el nmero de ondas, en plural). La ecuacin en un x
en particular, x = x0 , es
(t) = 0 sen k( x0 vt) = 0 sen(kx0 kvt).
Esta es la ecuacin de un oscilador armnico simple con constante de fase
= kx0 y frecuencia angular = kv,
(t) = 0 sen( t).
De = kv despejemos la rapidez de propagacin,
v = /k.
Una onda armnica es un conjunto infinito de osciladores armnicos
simples acoplados, cada uno con una constante de fase distinta, pero todos
con la misma amplitud. es la elongacin, su mximo valor es la amplitud
0 y su mnimo valor es 0 . (Mantenga presente la diferencia entre elongacin
y amplitud). Es claro que el instante en que la elongacin es mxima depende de x ya que tambin depende de x; cuando un punto de la cuerda
est en su mximo, otro est en su mnimo, o es cero, o cualquier otro valor
entre 0 y 0 , dependiendo de la coordenada x.
Adoptemos la ecuacin 1.4 como expresin estndar para una onda armnica,
( x, t) = 0 sen(kx t), con = kv.
(1.5)
1.2
Periodicidades de una onda armnica
La funcin seno es peridica,

( x, t) = 0 sen(kx t) = 0 sen(kx t + 2m );
m = 0, 1, 2, . . .
(1.6)

Agrupemos a 2m con la variable espacial x,
( x, t) = 0 sen[k( x + 2m /k) t].
El miembro derecho es el campo evaluado en x + 2m /k en el instante t,
( x, t) = ( x + 2m /k, t),
(1.7)
lo que nos dice que en el mismo instante t el campo se repite cuando x se

cambia en 2m /k. El mnimo cambio se obtiene con m = 1: la mnima
Captulo 1
Ondas elsticas
distancia en que se puede cambiar a x sin que el campo cambie es 2 /k.

Se denomina periodicidad espacial o, ms comnmente, longitud de onda
a 2 /k;
= 2 /k.
Reemplacemos en la ecuacin 1.7,
( x, t) = ( x + m, t);
m = 0, 1, 2, . . .
(1.8)
Si en cierto punto con abscisa x0 (figura 1.3) la cuerda se ha separado de

su posicin de equilibrio 1 mm, cuando avanzamos o retrocedemos encontramos que los puntos respectivos estn separados tambin 1 mm de la
posicin de equilibrio.
Vimos que = vk; adems, = 2 y k = 2 /. Reemplazando las
Figura 1.3 Periodicidad espacial de una dos ltimas ecuaciones en la primera obtenemos
onda armnica.
v = .
(1.9)
Despejemos la longitud de onda: = v/ = vP; esto nos dice que la longitud de onda es el espacio que la onda recorre en un perodo.

En la ecuacin 1.6 agrupemos a 2m con la variable temporal t,
( x, t) = 0 sen[kx (t + 2m /)].
El miembro derecho es el campo evaluado en t + 2m / en el punto x,
( x, t) = ( x, t + 2m /).
(1.10)
La ecuacin nos dice que en el punto x el campo se repite cuando t cambia

en 2m /. El menor cambio se obtiene con m = 1: el mnimo tiempo
que tarda el campo en repetirse, con x fijo, es 2 /. Se denomina periodicidad temporal o perodo P a 2 /;
P = 2 /.
( x, t) = ( x, t + mP);
m = 0, 1, 2, . . .
(1.11)
Si en un instante t0 (figura 1.4) cierto punto de la cuerda est a 1 mm

de su posicin de equilibrio, entonces un tiempo P antes o despus de t0 el
campo fue o ser, en el mismo lugar de la cuerda, 1 mm.
Resumen
Figura 1.4 Periodicidad temporal de una
onda armnica.
Aunque en una onda mecnica los puntos del medio vibren alrededor de
sus posiciones de equilibrio, no hay transporte de masa; la onda puede recorrer grandes distancias comparadas con la amplitud de vibracin. Existen infinitas funciones para describir una onda, pero las funciones seno y
coseno se destacan entre ellas. Estas tienen una longitud de onda y un perodo.
La velocidad de un punto del medio y la velocidad de propagacin son
muy diferentes; aquella cambia con el tiempo mientras que esta es constante.
Mdulo 2

Contenido
2.1
2.2
2.3
Fase
2.1.1 Desfase
Crtica a la onda armnica
La ecuacin de onda
Objetivos
1. Definir la fase y el desfase.
2. Definir qu es estar en fase, en contrafase o en cuadratura dos variables.
3. Mostrar que la onda armnica es una idealizacin.
4. Deducir la ecuacin lineal de onda.
Preguntas bsicas
1. El desfase es un ngulo entre dos vectores?
2. Por qu a la rapidez con que se propaga una onda armnica, monocromtica, se le llama rapidez de fase?
3. Se puede obtener una onda armnica en el laboratorio?
4. Por qu la ecuacin de onda que deduciremos es lineal?
Jean le Rond dAlembert (1717-1783),

filsofo y cientfico francs, public en
el Trait de dynamique su famoso principio de DAlembert. Inici la teora de
las ecuaciones diferenciales parciales y la
aplic al problema de la cuerda vibrante,
para la que hall la ecuacin diferencial
de onda; encontr, adems, una explicacin para la precesin de los equinoccios
y estudi las perturbaciones gravitacionales y los fluidos.
Introduccin
Adems de la posicin, un campo dinmico, no esttico, depende del tiempo. El campo se puede expresar en funcin de una nueva variable, la fase,
que a su vez es funcin de la posicin y del tiempo. La fase es un concepto
tan fundamental en la fsica de las ondas, que a menudo el anlisis de un fenmeno
ondulatorio lo reducimos a una discusin de fases.
Estudiar una situacin fsica se puede ver como una tarea consistente en hallar la ecuacin diferencial que la rige y en su posterior solucin.
Hallaremos la ecuacin diferencial de onda para ondas que se propagan
en una sola direccin, en condiciones ideales sin prdida de energa y en
medios continuos.
Mdulo 2
2.1
11
Fase
El campo de una onda que se propaga paralelo al eje x depende de x y

de t. En el caso particular que estas variables estn acopladas a travs de
una suma o de una resta, ( x, t) = ( x vt), la onda se llama viajera por
razones ya expuestas.
Introduzcamos el concepto de fase, esencial en la fsica de las ondas:
La fase de una onda armnica es el argumento de la funcin
seno cuando su coeficiente es positivo.
Segn la ecuacin 1.5,
( x, t) = kx t.
(2.1)
La ecuacin de la onda de desplazamiento la podemos escribir como

= ().
(2.2)
A menudo no interesa saber qu valores en particular de x y de t corresponden a tal valor de ; importa, ms bien, saber el valor de la combinacin
de ellos llamada fase ; se debe hacer lo posible por hablar de antes que
de x y de t. Otros textos definen la fase como el argumento del coseno.
Reinterpretando lo dicho sobre periodicidades, decimos que el campo
se repite cuando la fase cambia en 2m. El mnimo cambio, 2, cuando
se asocia a t, con x fijo, lleva al concepto de perodo P; cuando se asocia a
x, con t fijo, lleva al concepto de longitud de onda . Se puede imaginar,
cuando decimos t fijo, que tomamos una fotografa o instantnea al sistema
ondulatorio.
Ejemplo 2.1 Halle la fase de la onda de desplazamiento = 0 cos(kx t).
Solucin. Con la identidad sen( + ) = sen cos + sen cos se prueba que
= 0 cos(kx t) = 0 sen(kx t + /2); segn la definicin de fase, ( x, t) =
kx t + /2. Concluimos que escribir coseno en lugar de seno equivale a un cambio
de /2 en la fase.
Ejemplo 2.2 Halle la fase de la onda = 0 sen(kx t).
Solucin. = 0 sen(kx t) = 0 sen(kx t ); de donde ( x, t) = kx
t . Concluimos que escribir () antes de la amplitud equivale a un cambio de
en la fase.
2.1.1 Desfase
El desfase es una resta entre dos fases.
Podemos preguntarnos por el desfase entre el valor del campo en un
punto y el valor del campo en otro punto, con posiciones de equilibrio
separadas x, en un intervalo t. Si = kx t + , con constante,
aplicando el operador a esta ecuacin obtenemos
= k x t.
(2.3)
En un mismo instante, t = 0 y = k x = (2 / ) x. Evaluemos este

desfase para algunos valores de x,
(2 / )( /4) = /2 = 90 , x = /4;
= (2 / )( /2) = = 180 ,
x = /2;
(2 / )( ) = 2 = 360 ,
x = .
12
Figura 2.1 Desfase con t fijo.
Captulo 1
Ondas elsticas
Cuando = /2, 3 /2, 5 /2, . . . , decimos que los campos estn en cuadratura; cuando = , 3, 5, . . . , decimos que estn en
contrafase entre s; cuando = 0, 2, 4, . . . , decimos que estn en
fase entre s.
Estar en fase quiere decir que ambos campos (el campo en un punto y el
campo en el otro punto) se hacen cero simultneamente, esto es, cuando un
punto pasa por su posicin de equilibrio, el otro tambin; ambos alcanzan
su mnimo o su mximo simultneamente. En la figura 2.1, A, D y E estn
en fase entre s.
Estar desfasados significa que cuando un campo es mximo el otro
es mnimo, y viceversa; ambos se hacen cero simultneamente. A est en
contrafase con C, y C est en contrafase con D (vea el ejemplo 2.2).
Estar desfasados /2 o 90 , o en cuadratura, quiere decir que cuando
un campo es mximo o mnimo, el otro es cero. A est en cuadratura con
B, y B est en cuadratura con C. Si el campo en un punto se describe con
la funcin sen(kx t), en el otro punto con el que est en cuadratura se
describe con la funcin cos(kx t); el desfase entre seno y coseno es 90
(vea el ejemplo 2.1). En lugar de definir la fase como el argumento del seno,
se puede definir como el argumento del coseno; quien as proceda, el valor
que reporte de una fase diferir en /2 de quien haya optado ms bien por
seno, suponiendo que ambos toman el mismo sistema de referencia.
En la misma posicin de equilibrio x (x fijo), x = 0 y el desfase tiene una interpretacin puramente temporal. Segn la ecuacin 2.3, =
t = (2 / P)t. Evaluemos el desfase para varios t,
(2 / P)( P/4) = /2 = 90 , t = P/4;
= (2 / P)( P/2) = = 180 ,

t = P/2;
(2 / P)( P) = 2 = 360 ,
t = P.
Ejemplo 2.3 La elongacin de un bloque (figura 2.2) es (t) = 0 sen(t + ).
Halle el desfase entre (a) la elongacin y la velocidad, (b) la elongacin y la aceleracin.
Solucin
(a) Segn la anterior ecuacin, la fase de la elongacin es = t + . La velocidad
del bloque es
Figura 2.2
v = d (t)/dt = 0 cos(t + ) = 0 sen(t + + /2);

la fase de la velocidad es v = t + + /2; el desfase entre v y es
v = v = (t + + /2) (t + ) = /2.
Figura 2.3
Cuando una variable es la derivada de otra, y esta se expresa con seno o coseno,
ya se sabe que el desfase entre ambas es /2, debido a que la derivada del seno es
el coseno, y del coseno es seno. Un desfase de 90 (ms generalmente, un desfase
de ( /2) m, m entero) entre dos variables (figura 2.3) significa que cuando una
es mxima o mnima, la otra est en su valor central, que generalmente es cero:
cuando el bloque pasa por la posicin de equilibrio, movindose hacia la derecha,
v es mxima, v = 0 , y x = 0; cuando el bloque pasa por la posicin de equilibrio,
movindose hacia la izquierda, v es mnima, v = 0 , y x = 0. En el punto de
retorno A, es mxima, = 0 , y v = 0; en B, es mnima, = 0 , y v = 0.
(b) La aceleracin es
a = dv(t)/dt = 20 sen(t + ) = 20 sen(t + );
la fase de la aceleracin es a = t + ; el desfase entre a y es
a = a = (t + ) (t + ) = .
Mdulo 2
13
Un desfase de 180 (de forma ms general, un desfase de 2m, m entero) entre dos variables (figura 2.4) significa que cuando una es mxima la otra es
mnima, y ambas se hacen cero simultneamente: cuando el bloque llega a A, a
es mnima, a = 20 , y es mximo, = 0 ; cuando est en B, a es mxima,
a = 20 , y es mnima, = 0 .
No se debe confundir ngulo entre dos campos vectoriales con desfase entre
ellos. Las lneas L1 y L2 de la figura 2.5 forman un ngulo arbitrario de 60
entre ellas; el campo 1 est en la direccin de L1 , el campo 2 est en la
direccin de L2 . El desfase en la figura 2.5a es 0 , en b es 90 , en c es 180 ,
en d es 45 .
Figura 2.4
Figura 2.5 El desfase y el ngulo entre los campos son independientes.

La figura 2.6 representa una ola que se acerca a la playa; cuando la ola pasa
por determinado lugar, el agua all presente se desplaza de su posicin
de equilibrio y regresa a ella una vez haya pasado; no hay transporte de
masa. Fijmonos en el punto x de la figura con = 1 m en cierto instante.
Como = (), a un valor particular de le corresponde cierto valor de
la fase. Nos podemos preguntar con qu rapidez avanza el campo de 1 m,
o equivalentemente, con qu rapidez se propaga la fase que hace que el
campo valga 1 m. Como = 1 m es constante, entonces el respectivo
tambin es constante. Sea = kx t + , con constante. Como es
contante su derivada es cero,
d
dx
dt
=k
+ 0 = 0;
dt
dt
dt
de donde
dx
=
= v.
k
dt
La rapidez de fase, v, es la rapidez con que la perturbacin u onda va
llegando a los distintos puntos de equilibrio, x. Tambin se puede ver como
la rapidez con que se propaga una fase constante; de ah su nombre rapidez
de fase o, ms comnmente, velocidad de fase. El que la propagacin de
un valor del campo se vea como la propagacin de una fase constante no
quiere decir que donde llega cierto valor de la fase all se mantenga ese
valor, pues el tiempo sigue transcurriendo, y aunque x sea constante, la
fase sigue cambiando, siguen llegando al mismo punto otros valores del
campo.
Estrictamente, por velocidad nos debemos referir a un vector y no a
un escalar, pero el uso de la palabra velocidad se ha generalizado en este
contexto para referirse al escalar v.
Figura 2.6 Rapidez de fase.
14
Captulo 1
Ondas elsticas
Ejemplo 2.4 Con base en lo expuesto sobre rapidez de fase, halle en qu sentido
se propagan las ondas (a) = 0 sen(kx t), (b) = 0 sen(t kx) y (c) =
0 sen(kx + t).
Solucin. Como v es la rapidez con que se propaga constante (o su respectivo
constante) centremos el anlisis en . Lo primero de importancia en el anlisis es
comprender que t siempre crece.
(a) = kx t; como t crece, x debe crecer para que se mantenga constante; lo
que nos dice que la onda se propaga hacia la derecha, en sentido de x creciente.
(b) = t kx; igual sustentacin que en (a).
(c) = kx + t; como t crece, x debe disminuir para que se mantenga constante; lo que nos dice que la onda se propaga hacia la izquierda, en sentido de x
decreciente.
2.2
Crtica a la onda armnica
La funcin monocromtica1
= 0 sen(kx t)
(2.4)
est definida para x (, +) y t (, +); pero ninguna onda, de

ningn tipo, existe en todo el universo desde x = hasta x = +, ni ha
existido ni existir por siempre desde t = hasta t = + (figura 2.7a).
En consecuencia, tal funcin (igual se puede decir del coseno) no puede
representar una onda en la naturaleza, pues una onda en el mundo fsico
empieza a existir en algn momento, y ocupa una regin finita del espacio
(figura 2.7b), as sea muy grande.
Aunque un ciclo de la figura 2.7a sea idntico a uno de la figura 2.7b,
se puede demostrar2 que se necesitan infinitas ondas del tipo de la ecuacin 2.4,
Figura 2.7 (a) Onda no existente, (b) cada una con su frecuencia y amplitud, para representar la onda, o mejor tren
de onda finito, de la figura 2.7b; de esto se ocupa el anlisis de Fourier.
onda real.
Por consiguiente, cuando se habla de una onda de una nica frecuencia,
nos referimos a la onda imposible expresada por la ecuacin 2.4, y cuando
se habla de velocidad de fase tambin nos referimos es a esa onda. Por qu
en un curso de fsica darle tanta importancia a la onda de la ecuacin 2.4,
sabiendo que no representa ninguna onda fsica? La respuesta es doble:
porque es la base para representar ondas que s existen y, adems, algunas
ondas reales se pueden representar, aproximadamente, mediante ella.
La relatividad especial (Einstein, 1905) predice que en la naturaleza no
se presentan velocidades mayores que la de la luz, c. No hay contradiccin
con esta prediccin que para una onda armnica (ecuacin 2.4) su rapidez
de fase, v = /k, sea mayor que c ya que, a fin de cuentas, estrictamente
una onda armnica no existe. Tengamos presente que cuando decimos una
onda armnica estamos hablando de una sola frecuencia.
2.3
La ecuacin de onda
Continuamos en esta seccin restringidos a una onda que tiene una sola
direccin de propagacin, identificada con el eje x.
1
Monocromtica quiere decir una sola frecuencia.

George Arfken y Hans Weber, Mathematical methods for physicists, 5.a ed., Academic Press,
San Diego, 2001, p. 913.
2
Mdulo 2
15
Cuando encontramos la ecuacin diferencial (d2 y/dt2 ) + 2 y = 0, reconocemos inmediatamente que y corresponde al oscilador armnico simple y = y0 sen( + t). A continuacin hallaremos un ecuacin diferencial
para (puede ser otra variable), llamada ecuacin de onda, tal que cuando la encontremos inmediatamente sabemos que su solucin es la funcin
de onda = ( x vt). Esta es una onda viajera que se propaga con rapidez uniforme v, sin cambios, como una mera traslacin de la funcin
= ( x). Quiere decir que si el medio est en reposo y en algn lugar de
l producimos una perturbacin ( x), la perturbacin no se queda donde
la produjimos, sino que empieza a viajar con rapidez constante y sin cambios a travs del medio. Ejemplos: cuando un guitarrista perturba en algn
punto una cuerda de su guitarra, la perturbacin no se queda en ese punto
sino que se propaga a lo largo de la cuerda; cuando lanzando una piedra
perturbamos la superficie quieta de un estanque lleno de agua, la perturbacin no se queda en el lugar donde cay la piedra sino que se propaga
en todas las direcciones en la superficie del estanque; cuando con nuestras
cuerdas vocales producimos una compresin del aire, esa perturbacin no
se queda en nuestra boca, sino que se propaga como sonido en todas las
direcciones, con una rapidez de 340 m/s (realmente, con una rapidez que
depende de la temperatura). Pero si hacemos una depresin en un pedazo
de plastilina, esta depresin no viaja a travs de ella; en la plastilina no se
cumple la ecuacin de onda por hallar.
Para el oscilador armnico simple, y depende solo de una variable, t;
su ecuacin diferencial es ordinaria, esto es, nicamente contiene derivadas totales, y su solucin es una funcin en particular. En cambio , cuando
se propaga nicamente en la direccin x, depende de dos variables, x y t;
su ecuacin diferencial contiene derivadas parciales respecto a x y a t, y su
solucin no es una funcin en particular, sino la familia de funciones con
argumento ( x vt) o ( x + vt), compuesta por infinito nmero de funciones.
Sea
u x vt.
Con esta definicin, ( x, t) = ( x vt) = (u). Derivemos a respecto a
x con la regla de derivacin en cadena,
(u)
(u) u
( x, t)
=
=
.
x
x
u x
Pero (u)/u = d (u)/du y u/x = 1;
( x, t)
d (u)
=
.
x
du
En consecuencia,
2 ( x, t)
d2 (u)
=
.
x2
du2
Derivemos respecto a t,
( x, t)
(u)
(u) u
=
=
.
t
t
u t
Pero (u)/u = d (u)/du y u/t = v,
( x, t)
d (u)
= v
.
t
du
(2.5)
16
Captulo 1
Ondas elsticas
En consecuencia,
2
2 ( x, t)
2 d (u)
=
v
.
t2
du2
Reemplazando la ecuacin 2.5 en la anterior ecuacin obtenemos la
ecuacin de onda unidimensional para el desplazamiento,
2
2 ( x, t)
2 ( x, t )
=
v
.
t2
x2
(2.6)
Esta ecuacin la hall, por primera vez, Jean le Rond dAlembert en 1747
para las ondas en una cuerda, aunque con una notacin diferente.3 La solucin que l plante, ( x, t) = 1 ( x vt) + 2 ( x + vt), se llama solucin
de DAlembert. Cuando se rasga una cuerda de una guitarra en un punto,
se producen, simultneamente, una onda hacia la derecha 1 ( x vt), y otra
hacia la izquierda 2 ( x + vt).
A continuacin hallamos la ecuacin de onda unidimensional para varios medios continuos: una barra, un gas y una cuerda. Por medio continuo
queremos decir un medio donde no tenemos en cuenta su constitucin discontinua, atmica, tratamiento que es vlido mientras sea mucho mayor
que la separacin promedio entre los tomos o molculas del medio. Para hallar la ecuacin nos basamos en la segunda ley de Newton, F = ma:
la suma de fuerzas externas sobre un cuerpo es igual al producto de su
masa por su aceleracin. La relacin entre la segunda ley de Newton y la
ecuacin de onda se consigue con la aceleracin, pues esta es el miembro
izquierdo de la ecuacin 2.6.
Resumen
El campo de una onda armnica es funcin de la fase; esta nos dice la direccin de propagacin de la onda, pero no la direccin del campo. Cuando
sufre un cambio de 2m, con m entero, el campo se repite, ya sea espacial o temporalmente, en cuyo caso hablamos de periodicidad espacial o
temporal P, respectivamente.
Un desfase entre dos variables es la resta entre sus respectivas fases.
Los desfases ms notables son: cuando es un par por las variables estn
en fase, cuando es un impar por estn en contrafase, cuando es un impar
por /2 estn en cuadratura.
La onda armnica es una idealizacin; su rapidez se llama rapidez de
fase, y es la rapidez con que se propaga un valor fijo de la fase, o un valor
fijo del campo al que le corresponde esa fase.
Una funcin de onda que es solo una traslacin con rapidez constante v
de la funcin se llama onda viajera y cumple la ecuacin de onda lineal
(ecuacin 2.6).
Elizabeth Garber, The language of physics. The calculus and the development of theoretical
dy
T dy
physics, Ed. Birkhuser, Boston, 1999, p. 32: d 2 = d 2 .
ds
dt
Mdulo 3
Ondas en una barra

Contenido
3.1
3.2
3.3
Ondas longitudinales
Medida del mdulo de Young
Ondas transversales
Objetivos
1. Obtener las ecuaciones de onda para las ondas longitudinales y
transversales en una barra slida con la segunda ley de Newton y
una relacin simple entre la deformacin y la causa que la produce
(ley de Hooke).
2. Disear un mtodo experimental para medir el mdulo de Young
de una barra.
Preguntas bsicas
1. Cules son las principales variables para estudiar la propagacin
de ondas en una barra?
2. Por qu las ondas longitudinales se propagan ms rpidamente
que las transversales?
3. Qu significa el que un material sea ms rgido que otro?
4. Qu aproximaciones se hacen en el modelo fsico utilizado para
estudiar las ondas en una barra?
Thomas Young (1773-1829), mdico y fsico ingls, hizo trabajos para medir el tamao de las molculas y la tensin superficial en los lquidos. En reconocimiento a
su trabajo en elasticidad se llama mdulo
de Young Y a una cantidad que mide la
rigidez de una barra. Estableci la naturaleza ondulatoria de la luz con su importantsimo experimento de la doble rendija, calcul la longitud de onda de varios
colores y propuso que la luz era una onda
transversal.
Introduccin
Cuando dejamos de presionar con la mano una mesa, aparece una fuerza
neta recuperadora sobre las molculas de la mesa que haban dejado sus
posiciones de equilibrio, y se aceleran hacia ellas. El tiempo que tardan en
alcanzarlas depende de la rigidez de la mesa y de su densidad. En su movimiento alteran el equilibrio de molculas vecinas y as se propaga una
perturbacin por toda la mesa. En un slido se propagan ondas longitudinales y transversales, a diferencia de un fluido homogneo e ideal como un
gas o un lquido, en el que solo se propagan ondas longitudinales. Un estudio riguroso de la propagacin ondulatoria en un slido real y de cualquier
tamao y forma es muy complejo; para iniciarlo es necesario restringirlo a
una barra, donde la propagacin es solo en la direccin de la barra y las
fuerzas deformantes se pueden expresar con ecuaciones muy simples. Una
vez entendido este caso sencillo, se pueden estudiar casos ms complejos,
como las ondas en un bloque slido, en libros de elasticidad ms avanzados.
17
Mdulo 3
3.1
19
Ondas en una barra
Ondas longitudinales
Cuando golpeamos un slido, a travs suyo se propagan ondas longitudinales y transversales. Para su estudio dinmico adoptamos un modelo
muy simple sobre el tipo de fuerza que se genera a medida que la onda
avanza. Una suposicin fundamental es que se generan fuerzas longitudinales independientes de las transversales, situacin que nunca se presenta.
Se deben utilizar tensores1 para describir ms fielmente el fenmeno de la
propagacin en slidos. Aqu trabajaremos con una relacin lineal entre la
deformacin y la fuerza recuperadora, o ley de Hooke. A pesar de lo simple, el modelo es muy til para ahondar en la comprensin de las ondas;
adems, muchas situaciones reales se aproximan a sus predicciones tericas.
En la figura 3.1 se ilustra una barra de seccin transversal constante A,
dividida en elementos de volumen de grosor x. Cuando nos refiramos a
un elemento en particular, nos referimos es a su centro de masa. Por la accin de un golpe en el extremo izquierdo, el primer elemento se comprime
un poco y su centro de masa se desplaza hacia la derecha. Al separarse de
su posicin de equilibrio, sobre el elemento aparecen fuerzas recuperadoras que lo regresan a su situacin inicial, pero en el proceso transfiere al segundo elemento el momento lineal p que le fue dado con el golpe. Despus
el segundo elemento le hace al tercero, lo que el primero le hizo a l, y as
sucesivamente . . . la onda se va propagando hacia la derecha. Si ante una
deformacin no se generaran fuerzas recuperadoras, el primer elemento se
quedara comprimido sin regresar a su posicin inicial, y no se propagara
una onda. Para la propagacin es necesario que el medio sea elstico, esto
es, que se generen fuerzas recuperadoras; lo contrario a elstico es plstico, y como ejemplo de material plstico tenemos a la plastilina. Por lo
anterior, a las ondas en los medios materiales se les llama ondas elsticas,
u ondas mecnicas por seguir las leyes de la mecnica de Newton.
En la figura 3.2 se amplifica, sin perspectiva, el primer elemento de volumen de la barra. El punto 1 es el centro de masa antes de que la barra
sea golpeada, el punto 2 es el centro de masa del elemento comprimido
por el golpe a lo largo del eje de la barra. El segmento 1-2 es ; este campo de desplazamiento se propaga con una rapidez v que depende de las
propiedades fsicas de la barra. La onda avanza en sentido + x, y 2 est en
direccin x, lo que define a estas ondas como longitudinales; con notacin
vectorial, v = u x v y = u x. La velocidad v siempre est dirigida hacia
la derecha; en cambio est dirigido hacia la derecha o hacia la izquierda,
dependiendo de x y de t.
La fuerza sobre una cara de un elemento de volumen vara a lo largo
de la barra y siempre acta sobre toda el rea A. Definimos el esfuerzo
de tensin o esfuerzo normal, Sl , como la fuerza perpendicular al rea,
dividida por el rea,
Sl = F / A.
(3.1)
El esfuerzo tiene unidades de presin, [ Sl ] = N/m2 .
En la figura 3.3 se muestra un elemento de volumen de grosor x con
su cara izquierda en la posicin de equilibrio x y la derecha en la posicin
de equilibrio x + x; tambin se muestra la posicin del mismo elemento un poco ms tarde, en el tiempo t. Bajo la accin de fuerzas, la cara
1 William Elmore y Mark Heald. Physics of waves, Dover Publications, Nueva York, 1969,
caps. 3 y 7.
2 Note que est en negrilla, y por lo tanto es un vector. Al escribir a mano, en lugar de
negrilla, para los vectores se debe utilizar una flecha, y para los vectores unitarios un gorro.
Figura 3.1 Barra dividida en elementos

de volumen.
Figura 3.2 del primer elemento.
20
Captulo 1
Ondas elsticas
izquierda se desplaza ( x, t) y la derecha ( x + x, t); si estos valores fueran iguales, no habra onda sino una simple traslacin de la barra en la
cantidad . Por ejemplo, cuando empujamos una mesa de largo L, el lado donde empujamos y el lado opuesto se trasladan, aproximadamente, la
misma cantidad, y as la mesa permanece inalterada, sin comprimirse ni
expandirse: ( x, t) = ( x + L, t). Pero una onda elstica es precisamente
la propagacin de deformaciones, de compresiones y expansiones: cuando
uno mueve un bolgrafo que tiene sobre la mano, todos sus puntos experimentan el mismo y no hay onda a travs de l.
El nuevo grosor del elemento por fuera de su posicin de equilibrio
es x + , donde x es el grosor inicial y la deformacin es = ( x +
x, t) ( x, t). La deformacin por unidad de longitud o deformacin por
tensin, l , es, entonces,
l =
Figura 3.3 Deformacin de un elemento.
( x + x, t) ( x, t)
=
.
x
x
(3.2)
Vemos que l > 0 implica que > 0 y ( x + x, t) > ( x, t), y por lo

tanto el elemento de volumen a la derecha en la figura 3.3 est expandido
a lo largo del eje x; l < 0 quiere decir que est comprimido.
Tomando el lmite en la ecuacin 3.2 cuando x 0, notamos que el
miembro derecho es la definicin de /x,
l = lim
x0
( x + x, t) ( x, t)
= lim
=
.
x
x
x
x0
(3.3)
La deformacin por tensin es causada por el esfuerzo de tensin. Supongamos que la relacin entre ellos es lineal, esto es, supongamos que se
cumple la ley de Hooke en la barra, Sl l . La constante de proporcionalidad es el mdulo de Young, Y, de la barra,
Sl = Yl
=Y .
A
x
(3.4)
La anterior ecuacin nos da el tipo de fuerza que acta sobre el elemento de

masa y podemos proceder a aplicarle la segunda ley de Newton al elemento: la fuerza neta es la fuerza F 0 = F ( x + x, t) que la seccin derecha de la
barra le ejerce, menos la fuerza F = F ( x, t) que le ejerce la seccin izquierda; la masa m es la densidad por el elemento de volumen V = A x; la
aceleracin a es 2 /t2 (ecuacin 1.3, p. 5),
2
Fexterna = F0 F = ma = F(x + x, t) F(x, t) = (A x) t2 .

Cuando x 0, F 0 F = dF y x = dx,
dF = (A dx)
2
.
t2
Como depende de x y t, es claro que F tambin, y su diferencial total

es
F
F
dx +
dt.
x
t
Las dos ltimas ecuaciones son iguales,
dF =
(A dx)
2
F
F
=
dx +
dt.
x
t
t2
Mdulo 3
21
Ondas en una barra
Como el desplazamiento de las caras derecha e izquierda es medido en el

mismo t en la figura 3.3, a la cual hemos referido la segunda ley de Newton,
entonces dt = 0 y cancelamos dx,
A
F
2
=
.
2
x
t
Despejemos a F de la ecuacin 3.4 y derivemos respecto a x,

F
=
AY
.
x
x
x
(3.5)
(3.6)
Cuando aplicamos una fuerza a un slido, el cambio relativo de volumen es muy bajo, es muchsimo menor que 1; para un gas o un lquido, en
las mismas condiciones que el slido, el cambio relativo es mucho mayor.
En la figura 3.3 el volumen del elemento inicial y del elemento deformado
son, con muy buena aproximacin, iguales, aunque por claridad en la figura no lo sean. Como el grosor de ambos elementos es distinto, entonces
sus secciones transversales tambin lo son. Estrictamente, el rea depende
de x: A = A( x, t); la deformacin longitudinal conlleva una deformacin
transversal. Vamos a suponer deformaciones muy bajas, donde bajas quiere
decir x, esto es, l 1 (ecuacin 3.2). (Por supuesto que la deformacin en la figura citada est exagerada; vea el ejemplo 3.1, p. 23). En
este caso de baja deformacin, podemos tratar a A como constante y sacarla de la derivada. Como estamos desarrollando la fsica para un material
homogneo, Y tampoco depende de x y la ecuacin 3.6 toma la forma
2
F
= AY 2 .
x
x
Igualemos esta ecuacin a la ecuacin 3.5, cancelemos A y despejemos la
aceleracin,
2
Y 2
=
.
(3.7)
2
x2
t
Esta ecuacin (comprela con la ecuacin 2.6, p. 16) nos dice que la perturbacin de la figura 3.2 no se queda en el sitio donde se produjo, sino que
viaja con rapidez v constante,
v=
Y /.
(3.8)
En la tabla 4.1, p. 29, se da el mdulo de Young de algunos materiales.

El valor predicho por la ecuacin anterior se cumple bastante bien en una
barra delgada, pero es notablemente inferior a la rapidez con que se propagan las ondas longitudinales en un bloque, pues las fuerzas recuperadoras
ya no se pueden expresar de una forma tan sencilla como hicimos en la
ecuacin 3.4.
3.2
Medida del mdulo de Young
Para medir el mdulo de Young de un material, se suspende de un soporte

fijo (x = 0 en la figura 3.4) un alambre de longitud L0 y dimetro o seccin
transversal A conocida (figura 3.4a). Luego se le suspende una masa M,
mucho mayor que la masa del alambre, y se mide el estiramiento ` (figura 3.4b).
22
Figura 3.4 Medicin de Y.
Captulo 1
Ondas elsticas
Recuerde que x no indica la posicin de un punto de la cuerda, sino

la posicin de equilibrio de un punto de ella. Homologando3 la figura 1.1, p. 5, con la figura 3.4, en aquella hacemos coincidir el eje x con la
cuerda, el origen de coordenadas con el punto de suspensin, y ( x) lo
hacemos paralelo al eje x en lugar de perpendicular.
La posicin de equilibrio vara entre x = 0 y x = L0 . La posicin de
equilibrio x = L0 + ` no existe, ya que en la figura 3.4b todos los puntos
estn desplazados de su posicin de equilibrio respecto a la figura 3.4a.
Como la cuerda sigue unida al punto de suspensin cuando se le agrega
la carga M, quiere decir que el punto x = 0 no se desplaza de ese sitio:
(0) = 0. En cambio el punto con x = L0 sufre el mximo desplazamiento
de esta posicin de equilibrio, ( L0 ) = `.
La tensin es mayor en x = 0 que en el resto de la cuerda, ya que
por debajo del origen est la masa de la cuerda ms la carga; pero como
mcuerda M, es buena aproximacin tomar como tensin en la cuerda
solo el peso de M. Sea F la tensin del alambre, F = Mg.
Despejemos a F de la ecuacin 3.4 y multipliquemos por dx,
F dx = AY
dx.
x
(3.9)
depende de x y de t, y su diferencial total es d ( x, t) = ( /x) dx +

( /t) dt. Pero t es fijo, dt = 0; esto quiere decir que en el instante en
que medimos (0) en la figura 3.4b, tambin medimos a ( L0 ) y d ( x, t) =
( /x) dx. Reemplacemos esta ecuacin en la ecuacin 3.9,
F dx = AY d.
Integrando, F sale de la integral, al igual que A y Y. Realmente A debe
disminuir cuando el alambre se alarga, pero en un experimento real un
alambre de 2 m de longitud se puede alargar solo 0.5 mm, de modo que el
cambio del dimetro del alambre es despreciable respecto a su valor inicial,
F
Z L0
0
dx = AY
Z `
0
d,
(3.10)
FL0 = AY `,
de donde
FL0
.
(3.11)
A`
Las cuatro cantidades F, L0 , A y ` son fcilmente medibles, y as se puede averiguar en el laboratorio el mdulo de Young del material del que
est hecho el alambre. Note que de varias muestras de materiales distintos, pero con iguales F, L0 y A, el que menos se alargue es el de mayor Y.
Por ejemplo, como Y del hierro es mayor que Y del aluminio, quiere decir
que en igualdad de condiciones, ante una fuerza igual, se deforma ms la
muestra de aluminio que la de hierro; otra manera de verlo es as: ante una
misma deformacin, la fuerza recuperadora que aparece en el hierro es mayor que
en el aluminio.
Y=
3.3
Ondas transversales
En la figura 3.5 se ilustra una seccin de una barra horizontal sin perturbar. En el extremo izquierdo, mediante una fuerza perpendicular al eje de
3
Homologar: equiparar, poner en relacin de igualdad dos cosas.
Mdulo 3
23
Ondas en una barra
la barra, se producen ondas que, cuando llegan al elemento de grosor x,

desplazan transversalmente su cara izquierda en ( x, t) y su cara derecha en
( x + x, t). Mientras que la onda avanza horizontalmente, los diferentes
elementos de masa se desplazan transversalmente; con notacin vectorial,
v = u x v y = u y. Esto corresponde a una onda transversal. Las fuerzas
son perpendiculares al eje de la barra, y por esta razn se les llama fuerzas
de corte o de cizalladura. Las deformaciones y fuerzas son, en la realidad,
ms complejas que lo dicho y mostrado en la figura; sin embargo, este modelo da buenos resultados en muchas situaciones prcticas.
El esfuerzo de corte o de cizallamiento St se define como la fuerza paralela o tangencial a las caras sobre el rea transversal de la barra (compare
con la ecuacin 3.1),
St = F / A.
(3.12)
La deformacin de corte o de cizallamiento t es
t = lim
x0
( x + x, t) ( x, t)
= lim
=
.
x
x
x
x0
(3.13)
Matemticamente esta ecuacin es idntica a la ecuacin 3.3; la diferencia

es fsica: en la primera, los estn en la direccin x; en la ltima, los son
perpendiculares a x, tal vez con componentes y y z.
Dentro de los lmites elsticos del material, se cumple la ley de Hooke,
St = St ,
=S .
A
x
(3.14)
S se llama mdulo de corte del material; en la tabla 4.1, p. 29, se da el mdulo de corte de algunas sustancias. Ante una deformacin longitudinal
igual a una deformacin transversal, siempre es mayor la fuerza recuperadora en el primer caso, ya que Y > S.
Segn la segunda ley de Newton, dF = (dm) a:
F
2
dx = (A dx) 2 .
x
t
Cancelemos dx,
2
F
= A 2 .
x
t
Despejemos a F de la ecuacin 3.14, derivemos respecto a x, igualemos
a la anterior ecuacin y cancelemos A para obtener
2
S 2
=
.
x2
t2
(3.15)
Esta ecuacin nos dice que la perturbacin de la figura 3.5 no se queda en

el sitio donde se produjo en la barra, sino que viaja con rapidez v constante
igual a
(3.16)
v = S/.
Como siempre Y > S, la rapidez de las ondas longitudinales siempre
es mayor que la de las transversales en un mismo material.
Ejemplo 3.1 Una esfera de hierro de 10.0 kg se une a un extremo de un alambre de
acero de 3.00 m de longitud; el otro extremo se suspende del techo, y se hace oscilar
el pndulo as formado con una amplitud de 60.0 (figura 3.6). La seccin transversal del alambre es de 1.00 mm2 , acero = 7.80 g/cm3 y Yacero = 2.0 1011 N/m2 .
Halle el estiramiento del alambre cuando pasa por la posicin ms baja.
Figura 3.5 Onda transversal en una barra.
24
Captulo 1
Ondas elsticas
Solucin. Cuando una barra se somete a un tensin longitudinal T, el estiramiento

l se despeja de la ecuacin 3.11, reemplazando a F por T. La tensin depende del
ngulo y l ( ) = T ( ) L/YA. En el punto ms bajo,
l (0 ) =
Figura 3.6
La longitud depende de .
T (0 ) L
.
YA
(3.17)
Sea m la masa de la esfera. Se podra pensar que T (0 ) = mg, pero la posicin ms baja no es de equilibrio, puesto que la esfera se mueve en un arco de
circunferencia, y la aceleracin centrpeta, v2 /r, es diferente de cero; la aceleracin
tangencial s es cero en = 0. El estudiante debe comprobar que el radio de la
esfera (hierro acero ) es cerca de 6.7 cm y que malambre 23 g. Podemos entonces despreciar, respecto a L, a resfera ; respecto a m podemos despreciar a malambre .
Tambin debe demostrar que 1 mm2 = 106 m2 .
Con base en el anterior prrafo, y puesto que el problema es especialmente de
dinmica y no de ondas, el estudiante debe demostrar que si mx = 60 , entonces
T (0 ) = 2mg. Reemplazando en la ecuacin 3.17 obtenemos
l (0 ) =
2(10 kg)(9.76 m/s2 )(3 m)

2mgL
=
3 103 m = 3 mm.
YA
(2.0 1011 N/m2 )(106 m2 )
El alambre en su posicin ms baja se estira una milsima de su longitud inicial y

mide 3 m + 3 mm.
Resumen
En una barra podemos utilizar la aproximacin de que las deformaciones
longitudinales y transversales son independientes. Planteamos una ley de
Hooke para ambas; mientras ms baja la deformacin, ms cercanas estn
las predicciones tericas a los resultados experimentales. Las ecuaciones
de onda 3.7 y 3.15 son matemticamente idnticas a la ecuacin 2.6.
La ley de Hooke, ecuacin 3.4, es una definicin operacional del mdulo de Young. Se llama operacional porque a partir de ella podemos disear
las operaciones experimentales necesarias para cuantificarlo, diseo que
hicimos en la seccin 3.2: se suspende una masa M de un alambre de longitud L0 y rea transversal A, se mide el estiramiento ` causado por el peso
de M y se aplica la ecuacin 3.11.
Mdulo 4
Ondas en un fluido
Contenido
4.1
4.2
4.3
Ondas en un fluido
Dependencia de la rapidez con la temperatura
Ondas ssmicas
Objetivos
1. Determinar la ley de Hooke para un fluido.
2. Hallar la relacin entre las ondas de desplazamiento, presin y
densidad en un fluido.
3. Encontrar la dependencia de la rapidez del sonido en un gas con
la temperatura.
4. Comprender por qu una onda de desplazamiento genera ondas
de presin y de densidad.
Cuando alguien habla, produce fluctuaciones o perturbaciones en la presin y

densidad del aire en su boca, las cuales
se propagan en todas las direcciones con
una rapidez que depende de las propiedades del aire, no de qu tan fuerte hable
o de qu frecuencias tenga el sonido que
pronuncie.
Preguntas bsicas
1. Cmo se propaga el sonido en el aire?
2. Son independientes entre s las diferentes ondas en un fluido, o
son diferentes aspectos de un solo proceso?
3. Qu significan amplitud de presin y amplitud de densidad?
4. Por qu a mayor temperatura de un medio mayor la rapidez de
las ondas en l?
5. Qu significa que la onda de desplazamiento est desfasada 90
con las de densidad y de presin y estas estn en fase entre s?
Introduccin
Una diferencia muy notable entre un slido y un fluido, como un gas o
un lquido, es la compresibilidad. Consideraremos fluidos ideales, esto es,
no viscosos. En condiciones comunes de presin y temperatura, los resultados que obtendremos con el tratamiento terico que haremos coincide
muy bien, en especial para los gases, con medidas experimentales. Supondremos que el fluido est encerrado en un cilindro metlico de seccin
transversal A, lo que nos facilita el tratamiento terico. Las relaciones que
obtendremos entre desplazamiento, presin y densidad para el sonido en
el aire, son iguales a si el aire est encerrado en un cilindro, o si el sonido
se propaga en un espacio abierto.
25
Mdulo 4
4.1
27
Ondas en un fluido
Ondas en un fluido
En la figura 4.1 se muestra un cilindro que se llena con un gas hasta una
densidad 0 y presin p0 ; estos parmetros reciben el nombre de densidad
esttica o de equilibrio y de presin esttica o de equilibrio respectivamente; en el lugar donde vivamos corresponden con la densidad y presin
atmosfricas.1
El sonido es fluctuaciones de la presin y la densidad alrededor de
sus valores estticos.
Tambin se muestra un elemento de volumen, cuando no hay ondas,
de grosor x, con presin y densidad, obvio, p0 y 0 . En la izquierda del
cilindro se produce, con un pistn o un parlante, una perturbacin que,
cuando llega a tal elemento, lo saca de su posicin de equilibrio x, lo lleva
a una nueva posicin un tiempo ms tarde, cambindole la presin a un
nuevo valor p y la densidad a un valor . Estos son los valores absolutos
o instantneos de la presin y la densidad, dependientes de x y de t. El
cambio de presin y de densidad es lo que constituye el sonido; a p =
p p0 se le llama presin acstica u onda de presin, a = 0 se le
llama densidad acstica u onda de densidad.
Cuando la frecuencia con que p y cambian es de 440 Hz, al sonido se le llama la central, y corresponde al sonido que se escucha cuando levantamos el telfono; cuando cambia a 261.6 Hz, se le llama do central. El odo humano normal escucha frecuencias en el rango 20-20 000 Hz.2
En ecografas y exmenes de tejidos se utiliza ultrasonido de alrededor de
4 MHz; en un microscopio acstico las ondas sonoras pueden ser de 4 GHz.
Con sonido se trazan mapas del fondo del mar, ya que no se pueden usar
ondas electromagnticas debido a que el agua salada las absorbe completamente a los pocos centenares de metros de profundidad. Ultrasonido de
35 kHz se utiliza en el agua para producir cambios de presin que provocan la aparicin de pequeas cavidades de vapor que al sufrir implosin
limpian las superficies de los cuerpos sumergidos; a este fenmeno de formacin de cavidades o burbujas se le llama cavitacin.
Iniciemos la tarea de encontrar la ecuacin de onda para el fluido (ecuacin 2.6, p. 16): como la densidad de un gas cambia notablemente ante un
cambio de presin, no la podemos aproximar a una constante como hicimos con la barra. La masa del elemento en su posicin de equilibrio (figura 4.1) es igual a la masa fuera de ella,
0 V0 = V,
0 ( A x) = [ A(x + )].
Cancelemos A. En el lmite cuando x 0, hacemos x = dx y = d,
0 dx = (dx + d ).
(4.1)
Como t es fijo, esto es, en el instante en que medimos a ( x, t) tambin

medimos a ( x + dx, t), entonces dt = 0 y d = ( /x) dx. Despus de
reemplazar en la ecuacin 4.1 y cancelar a dx obtenemos que la densidad
instantnea es
0
=
= 0 (1 + /x)1 .
(4.2)
1 + /x
1
En Medelln, patm = p0 = 640 mm Hg, atm = 0 1.0 kg/m3 .

Algunos rangos de audicin: perro 60 Hz-45 kHz, gato 40 Hz-60 kHz, vaca 20 Hz-35 kHz,
caballo 50 Hz-33 kHz, rata 200 Hz-76 kHz, murcilago 2 kHz-140 kHz, ballena beluga 1 kHz125 kHz, atn 50 Hz-1.1 kHz, pollo 120 Hz-2 kHz.
2
Figura 4.1 Onda en un gas.
28
Captulo 1
Ondas elsticas
Suponemos que la onda transporta bajas energas, donde bajas quiere

decir que el volumen del elemento no perturbado difiere muy poco del volumen del elemento perturbado; grficamente, en la figura 4.1 esto quiere
decir que x. Tomando el lmite,
d dx,
( /x) dx dx.
Cancelando dx, obtenemos que bajas deformaciones o bajas energas quiere
decir
/x 1.
Con el binomio de Newton se puede probar que cuando a 1, (1 +
a)1 1 a. Aplicando esta aproximacin a la ecuacin 4.2, con a =
/x, obtenemos
= 0 (1 /x).
Despejemos la onda de densidad,
= 0 = 0 /x.
(4.3)
Esta ecuacin inmediatamente implica que el desfase entre las ondas de

desplazamiento y de densidad es /2, ya que si una de ellas est expresada
con seno, la otra lo est con coseno, debido a que y estn relacionadas
a travs de una derivada, y la derivada de seno es coseno, y de coseno es
seno. Para ( x, t) = 0 sen(kx t),
= 00 k cos(kx t).
(4.4)
El coeficiente del coseno se llama amplitud de densidad, R0 ,

R0 = k0 0 .
La densidad acstica es
= R0 cos(kx t).
La mxima densidad acstica se obtiene con cos(kx t) = 1,
mx = ( 0 )mx = R0 .
De donde
La densidad mnima es
Figura 4.2 Variacin de .
mx = 0 + R0 .
mn = 0 R0 .
La densidad vara entre mx y mn , fluctuando alrededor del valor 0 (figura 4.2). En la vida cotidiana (por ejemplo, cuando hablamos), 0 es la
densidad atmosfrica y R0 puede tener un valor cercano a 105 kg/m3 , y
esto es unas cien mil veces menor que 0 !; realmente el sonido es pequeas fluctuaciones de la densidad (pequeas quiere decir /0 1, o sea
cambios relativos pequeos).
Procedamos a obtener la ley de Hooke para el gas: la presin es funcin
de la densidad, p = p().3 Como el sonido es pequeas fluctuaciones de p
y , es til expresar a p en series de Taylor alrededor de 0 ,

2
dp
d p
p() = p(0 ) + ( 0 )
+ 21 ( 0 )2
+ .
d 0
d2 0
3 Para la atmsfera, que se comporta muy aproximadamente como un gas ideal, pV =
nRT; de esta ecuacin se puede obtener una relacin entre p y .
Mdulo 4
29
Ondas en un fluido
Tabla 4.1 Densidad y mdulos de algunas sustancias.
Material
Agua
Acero
Aluminio
Cobre
Latn
Hierro
Mercurio
Plomo
(103 kg/m3 )
1.0
7.8
2.7
8.9
8.6
7.8
13.6
11.3
Y (1010 Pa)
S (1010 Pa)
20
7.0
11
9.0
21
7.5
2.5
4.4
3.5
7.7
21
7.8
B (1010 Pa)
0.21
16
7.5
14
6.0
16
2.8
17
Cuando la densidad es 0 la presin es p0 , p(0 ) = p0 . Reemplacemos

= 0 en la anterior expansin y multipliquemos y dividamos por
0 a partir del segundo trmino del miembro derecho para obtener
0
p = p0 +
0
dp
d
+
0
1
2
2
20
d2 p
d2
+ .
0
Para cambios relativos pequeos de la densidad, /0 1, (/0 )2

1 . . . y en la anterior expansin conservamos solo hasta el segundo trmino,

dp
p = p0 +
.
0
0
d 0
El mdulo volumtrico del fluido es B = 0 (dp/d)0 ,
p = p0 + ( B/0 ).
Por definicin, p = p p0 . Llegamos as a la ecuacin que nos relaciona
la onda de presin con la onda de densidad,
p = ( B/0 ).
Esta ecuacin nos dice que la onda de presin est en fase con la de densidad; si se expresa con seno, p se expresa con la misma funcin. Reemplacemos en la anterior ecuacin la ecuacin 4.3,
p = p p0 = B /x.
(4.5)
La anterior ecuacin corresponde a la ley de Hooke para un fluido. Con

= 0 sen(kx t),
p = Bk0 cos(kx t).
El coeficiente del coseno se llama amplitud de presin, P0 ,
P0 = Bk0 .
La presin acstica es
p = P0 cos(kx t).
(4.6)
30
Figura 4.3 Variacin de p.
Captulo 1
Ondas elsticas
La presin mxima es pmx = p0 + P0 ; la presin mnima es pmn =

p0 P0 . La presin vara entre pmx y pmn , fluctuando alrededor de p0
(figura 4.3).
Estar en fase la presin y la densidad significa que en los puntos e instantes cuando la presin es mxima, la densidad tambin lo es. El que estn
en fase est de acuerdo con nuestra experiencia cotidiana: cuando aumentamos la presin sobre un cuerpo, disminuye su volumen y en consecuencia aumenta la densidad.
En nuestro objetivo de hallar la ecuacin de onda an nos falta aplicar
la segunda ley de Newton al elemento de masa de la figura 4.1: como un
gas tiende a ocupar el mximo volumen, sobre la cara derecha acta una
fuerza compresiva F 0 dirigida hacia la izquierda, F 0 = p0 A; sobre la cara
izquierda acta otra fuerza F compresiva dirigida hacia la derecha, F =
pA. La fuerza resultante es F 0 + F = p0 A + pA = A( p p0 ); esta resta
de presiones es la presin en la cara izquierda menos la presin en la cara
derecha, y por lo tanto es p, ya que el de una funcin se define como la
funcin evaluada a la derecha menos la funcin evaluada a la izquierda: la
fuerza neta es pA; la masa es 0 Ax y la aceleracin es 2 /t2 . Segn
la segunda ley de Newton, cuando x 0,
A dp = (0 A dx)
2
.
t2
(4.7)
La presin depende de x y t. Para t fijo, dt = 0 y el diferencial total de p es

dp = (p/x) dx. Reemplazando en la ecuacin 4.7 y cancelando A y dx
obtenemos
p
2
(4.8)
= 0 2 .
x
t
Segn la ecuacin 4.5, p = p p0 = B /x; derivemos respecto a
x, y tengamos en cuenta que p0 es constante a lo largo del tubo,
p
2
= B 2 .
x
x
Igualemos esta ecuacin a la ecuacin 4.8 y despejemos la aceleracin,
B 2
2
=
.
0 x2
t2
(4.9)
Esta ecuacin de onda nos informa que cuando perturbamos un fluido, la

perturbacin no se queda en el sitio que se produce, sino que se propaga
ondulatoriamente con rapidez4
v=
B/0 .
(4.10)
Tambin se puede demostrar que la presin y la densidad cumplen las

ecuaciones de onda,
2 p
B 2 p
=
,
0 x2
t2
2
B 2
=
.
0 x2
t2
La expresin v = B/0 la obtuvo Newton, pero utiliz un valor de B que corresponde

a un proceso isotrmico, cuando a frecuencias audibles el sonido en el aire es un proceso
adiabtico, y por lo tanto el valor que predijo para la rapidez del sonido es considerablemente
inferior al valor real. Solo en 1816 Laplace trat correctamente como adiabtica la propagacin
sonora.
4
Mdulo 4
31
Ondas en un fluido
Como p0 y 0 son constantes, sus derivadas espaciales y temporales son

cero y podemos reemplazar a p por p p0 = p y a por 0 = ,
B 2 p
2 p
=
,
0 x2
t2
2
B 2
=
.
0 x2
t2
Es claro que en el fluido se propagan, simultneamente, ondas de desplazamiento longitudinales, de

presin y de densidad, desfasadas entre s
(figura 4.4) y con rapidez v = B/.
Si no hay fuerzas recuperadoras ante una deformacin, no hay ondas.
Como un fluido ideal, o sea no viscoso, no puede transmitir esfuerzos
transversales ni deformaciones transversales, entonces tampoco es posible
que en l se propaguen ondas transversales. En un fluido solo se propagan
ondas longitudinales. Vemoslo as: una lmina tapa el extremo izquierdo de
un tubo lleno de un fluido, como aire o agua (figura 4.5). Con la intencin
de producir una deformacin transversal, movemos hacia arriba la lmina,
pero el fluido sigue inalterado, como si la lmina estuviera quieta. En cambio, si en lugar del tubo hubiera una barra, al mover la lmina, por mera
friccin, los tomos en contacto con la lmina se desplazaran ligeramente
de su posicin de equilibrio, generndose una fuerza recuperadora ante tal
deformacin, y dando origen a una onda transversal.
4.2
Figura 4.4 Ondas de desplazamiento, presin y densidad.
Dependencia de la rapidez con la

temperatura
La gran mayora de ondas elsticas en un gas, en particular en el aire, tienen frecuencias inferiores a 109 Hz. Hasta esta frecuencia el proceso de propagacin ondulatoria es un fenmeno adiabtico, por encima de ella es un
proceso isotrmico.5
En la aproximacin adiabtica, B = p0 , donde = C p /CV (C p es la
capacidad calorfica molar a presin constante y CV es a volumen constante),
1.67, gases monoatmicos,

= 1.40, gases diatmicos,
1.33, gases poliatmicos.

Reemplacemos B = p0 en la ecuacin 4.10,
v = p0 /0 .
Figura 4.5 Un fluido no transporta esfuerzos transversales.
(4.11)
La presin del gas de la figura 4.6 es p0 , el volumen es V, el nmero de

moles es n, la temperatura es T, la masa total es m. La ecuacin de estado
para un gas ideal es
po V = nRT,
donde R = 8.31 J/mol K es la constante universal de los gases ideales.
Dividamos por m,
po
RT
=
.
m /V
m/n
La densidad es 0 = m/V y la masa molar es M = m/n,
p0
RT
=
.
0
M
5
Allan Pierce, Acoustics, Acoustical Society of America, Nueva York, 1994, p. 36.
Figura 4.6 Un cubo de gas.
32
Captulo 1
Ondas elsticas
Por lo tanto p0 = 0 RT / M. Reemplacemos en la ecuacin 4.11 y cancelemos 0 ,
v = RT / M = (R/ M) T.
R es constante, solo depende del nmero de tomos de cada molcula; la
masa molar M s es caracterstica de cada gas. Definamos para un gas en
particular la constante ,
gas =
R/ Mgas .
(4.12)
La penltima ecuacin la expresamos como
v = gas T.
Aunque la densidad de la atmsfera disminuye notablemente con la
altura, su composicin porcentual es muy uniforme hasta poco menos de
los 100 km: el aire est compuesto de 78% de N2 , 21% de O2 , 1% de agua,
argn, dixido de carbono y otros compuestos menos abundantes. La temperatura tambin decrece rpidamente hasta una altura de 17 km (compare
con la altura del Everest: 8748 m).
Vemos que el aire est compuesto en un 99% por gases diatmicos, por
lo que aire = 1.40. Su masa molar equivalente es Maire 0.78MN2 +
0.21MO2 = 0.78 0.028 + 0.21 0.032 0.029 kg/mol. Reemplacemos
en la ecuacin 4.12,
r
r
R
1.40(8.31 J/mol K)
aire =
=
= 20 m/s K1/2 .
Maire
0.029 kg/mol
La rapidez del sonido en el aire es
vaire = aire T,
con aire = 20 m/s K1/2 .
(4.13)
Hasta una altura cercana a los 100 km en la atmsfera, la concordancia de

las predicciones de esta ecuacin terica con las medidas experimentales
es excelente.
4.3
Figura 4.7 Interior de la Tierra.
Ondas ssmicas
Cuando golpeamos un slido, se propagan en l ondas longitudinales (l) y

ondas transversales (t). Solo si el slido tiene la forma
de una barra
delgada, la rapidez est dada por las ecuaciones vl = Y / y vt = S/. Para

un bloque, el estudio de las ondas es ms complejo que el visto aqu, de
una barra, pero se sigue cumpliendo que vl > vt .
En el foco A (la figura 4.7 representa a la Tierra y no est a escala) de
un terremoto se producen ondas longitudinales y ondas transversales. A
las longitudinales se les llama ondas P y a las transversales ondas S. A un
punto en la superficie terrestre, como al epicentro C, llegan primero las ondas P (P de primero) que las S (S de segundo o del ingls shear, que significa
cortar). Conociendo la diferencia de tiempo en la llegada de las dos ondas,
se puede saber la distancia del foco.
Las ondas ssmicas P se propagan con v 6 km/s o poco ms de
20 000 km/h (dimetro terrestre 13 000 km). Note que 20 000 km/h es
un nmero cercano a la rapidez de las ondas L en una barra de hierro o de
aluminio.
Mdulo 4
33
Ondas en un fluido
Adems de conocer la distancia del foco al lugar de recepcin de las

ondas, tambin se puede saber su direccin. Se ha notado que en la direccin de A a un punto B situado sobre la superficie entre el arco DE, nunca
se propagan ondas transversales sino longitudinales. Como vimos, esto es
caracterstico de un fluido, por lo que se ha concluido que hay un ncleo
fluido en el interior de nuestro planeta. Las lneas AD y AE son tangentes
a dicho ncleo.
Ejemplo 4.1 Combinando las ecuaciones
p = p0 B
p
2
= 0 2 ,
x
t
obtenga la ecuacin de onda para la presin en una columna de gas.

Solucin. Tomemos la segunda derivada respecto al tiempo de la primera ecuacin
y conmutmosla con la derivada espacial,
2 p
= B
x
t2
2
t2

.
Despejemos a 2 /t2 de la segunda ecuacin y reemplacemos en la anterior,
2 p
= B
x
t2
1 p
0 x
B 2 p
.
0 x2
Ejemplo 4.2 Con este ejemplo queremos ilustrar el proceso de produccin de sonidos al tocar (a) una flauta, (b) una trompeta.6
(a) En la figura 4.8a, correspondiente a un corte transversal, la presin dentro de la
flauta es la presin atmosfrica p0 , la corriente de aire producida por el msico da
sobre la boquilla y entra con mxima velocidad a la flauta. Definamos como cero la
fase de la presin en su interior.
En la figura 4.8b ha transcurrido un cuarto de perodo, la presin llega al mximo pmx = p0 + P0 (P0 : amplitud de presin), deja de entrar aire y un instante
despus empieza a salir aire por la boquilla. La fase vale /2.
En la figura 4.8c ha transcurrido otro cuarto de perodo, la presin ha mermado
hasta p0 , el aire sale con mxima velocidad. La fase vale .
En la figura 4.8d ha transcurrido un cuarto de perodo ms, la presin llega al
mnimo pmn = p0 P0 , el aire deja de salir y un instante despus empieza a entrar.
La fase vale 3 /2.
Entre las figuras 4.8d y 4.8a transcurre otro cuarto de perodo, la presin aumenta hasta p0 , el aire entra al mximo, la fase vale 2 y se completa un ciclo. Cuando el
msico toca un la central, este proceso se repite 440 veces en un segundo. Compare
la figura 4.8 con la figura 4.4.
(b) En la figura 4.9a, inicio de un ciclo, definimos la fase como cero, los labios estn
cerrados y dan contra la boquilla de la trompeta. La presin del aire sobre los labios
es mxima.
En la figura 4.9b ha transcurrido un cuarto de perodo, la fase es 90 , los labios
estn abiertos, y debido a su inercia continan abrindose hasta un mximo que se
alcanza otro cuarto de perodo ms tarde, figura 4.9c; la fase es 180 . La rapidez
del aire a travs de los labios es mxima y, de acuerdo con la ecuacin de Bernoulli,
la presin es mnima. Al ser mxima la separacin entre los labios la fuerza muscular que tiende a cerrarlos tambin es mxima porque estn sometidos al mayor
esfuerzo, y se inicia el proceso de cierre de los labios.
En la figura 4.9d ha transcurrido un cuarto de perodo ms y los labios estn
parcialmente cerrados; la fase vale 270 .
Entre d y a transcurre el ltimo cuarto de perodo, los labios se cierran, la presin se hace mxima. La fase vale 360 y se completa un ciclo que se repite segn
6 Harry Olson, Music, physics and engineering, Dover Publications, Nueva York, 1967,
pp. 133-134, 161-162.
Figura 4.8
nota.
Un ciclo de la emisin de una
Figura 4.9
nota.
Un ciclo de la emisin de una
34
Captulo 1
Ondas elsticas
la frecuencia de la nota emitida. La onda producida por los labios se asemeja a una
seal diente de sierra y no a una funcin armnica. Si fuera un do central los labios vibraran con una frecuencia de 261.6 Hz y, en consecuencia, la presin del aire
tambin cambiara con igual frecuencia. El msico puede variar modificando la
tensin de los labios.
Ejemplo 4.3 Suponga que las ondas de presin en una columna de gas tienen la
forma
p = p p0 = P0 sen(kx t).
(4.14)
(a) Usando las ecuaciones 4.3, p. 28, y 4.5, obtenga la expresin para la onda de
desplazamiento. (b) Muestre que las ondas de desplazamiento y de presin estn
desfasadas entre s un cuarto de longitud de onda, e interprete fsicamente y en la
representacin grfica de esas ondas, el desfase. (c) Obtenga la expresin para la
onda de densidad y muestre que est en fase con la onda de presin. (d) Encuentre
la relacin entre la amplitud de la onda de densidad y la amplitud de la onda de
presin, y entre las amplitudes de densidad y de desplazamiento.
Solucin
(a) Igualemos la ecuacin 4.5 a la ecuacin 4.14 y multipliquemos por dx,
B( /x), dx = P0 sen(kx t) dx.
(4.15)
El diferencial de ( x, t) es d = ( /x) dx + ( /t) dt. En un t fijo, dt = 0, y

d = ( /x) dx. Introduzcamos este diferencial en la ecuacin 4.15 e integremos,
Z
B d = B = P0 sen(kx t) dx = (P0 /k) cos(kx t).

Despejemos la onda de desplazamiento,
( x, t) =
P0
cos(kx t) = 0 cos(kx t).
Bk
(4.16)
La amplitud de las oscilaciones es 0 = P0 / Bk. Reemplazando a B = v2 0 , y a

k = 2 /v, la amplitud toma la forma
0 =
Figura 4.10 Desfase de /2 entre las ondas

de desplazamiento y de presin. (a) Interpretacin espacial, (b) interpretacin temporal.
P0
.
2 v0
(4.17)
(b) La onda de presin, ecuacin 4.14, est expresada en trminos de la funcin

seno, mientras que la onda de desplazamiento, ecuacin 4.16, est expresada con
coseno. Puesto que el desfase entre ambas funciones es /2, este tambin es el
desfase entre dichas ondas. Un desfase se expresa, estrictamente, en radianes, pero como
la mnima distancia x, con t fijo, entre un mismo valor arbitrario de las funciones
seno y coseno es /4 (figura 4.10a), se dice a veces, hablando sin total rigor, que el
desfase es /4, con unidades de longitud.
El desfase se puede ver tambin en trminos temporales en lugar de espaciales
como en el anterior prrafo. Es vlido darlo con unidades de tiempo, y decir que es
P/4, ya que en un punto fijo x hay que esperar un tiempo mnimo de P/4 (figura
4.10b) para que un valor arbitrario de la funcin seno sea igual al de la funcin
coseno.
Un desfase de /2 (o /4 o P/4 segn se prefiera) entre dos variables, quiere
decir, segn las familiares grficas del seno y del coseno (figura 4.10a), que en el
instante en que en ciertos puntos del espacio una de las variables es mxima o
mnima, en ese mismo instante y en esos mismos puntos la otra variable vale cero,
y viceversa: el elemento de aire en x A est en su posicin de equilibrio, ( x A ) = 0,
y all la presin es mxima, p( x A ) = p0 + P0 . El elemento de aire en x B est en su
posicin de equilibrio, ( x B ) = 0, y all la presin es mnima, p( x B , t) = p0 P0 .
Que la presin sea mxima o mnima en los puntos del medio que estn en su
posicin de equilibrio se ve fcilmente interpretando la grfica de ( x, t), figura
4.11. El campo en los puntos vecinos a x A y a su derecha es positivo, lo que
se interpreta como que esas porciones de aire se han alejado de sus respectivas
posiciones de equilibrio hacia la derecha, como se indica con la flechita dirigida
Mdulo 4
35
Ondas en un fluido
hacia la derecha y encima de x A (vea la definicin de en la figura y el recuadro

de la p. 5). El campo en los puntos vecinos a x A y a su izquierda es negativo, lo
que se interpreta como que esas porciones de aire se han alejado de sus respectivas
posiciones de equilibrio hacia la izquierda. Esto implica que en x A la presin y
la densidad son mnimas. En la vecindad de x B ocurre todo lo contrario, y es un
punto de mximas densidad y presin. Visto analticamente, la pendiente en x A es
positiva, ( /x) x A > 0, y segn la ecuacin 4.5, p p0 < 0 o p < p0 . Por supuesto,
en x B , p > p0 .
En los puntos donde es mxima o mnima, /x = 0, y segn la ecuacin 4.5,
p = p0 , esto es, la onda de presin ( p p0 ) vale cero.
(c) Al dividir la ecuacin 4.3 por la ecuacin 4.5 y reemplazar B = 0 v2 obtenemos
= p/v2 .
Figura 4.11 Onda de desplazamiento

( x, t). Examinando el entorno de los puntos
del medio se sabe si son de mxima o de
mnima presin.
(4.18)
Si la onda de presin p se expresa con la funcin seno, tambin la onda de densidad se expresa con la misma funcin, y como v2 > 0, entonces las ondas estn
en fase entre s: ellas alcanzan su mximo, se hacen cero o se vuelven mnimas simultneamente. Ello era de esperarse, pues sabemos, segn la experiencia comn
y la ley de los gases ideales, que a mayor presin mayor es la densidad.
Reemplacemos la ecuacin 4.14 en la ecuacin 4.18 para obtener la onda de
densidad en funcin de x y t,
= (P0 /v2 ) sen(kx t).
(4.19)
(d) Designemos R0 a la amplitud de la onda de densidad. De la ecuacin 4.19,

R0 = P0 / v 2 .
Despejemos a P0 de la ecuacin 4.17 y reemplacemos,
R0 =
2 v0 0
200
=
= 20 0 = k0 0 .
v/
v2
(4.20)
Los sonidos que escuchamos son variaciones, con ciertas frecuencias, de la presin y densidad atmosfricas alrededor de los valores de equilibrio p0 y 0 , que
en Medelln valen 640 mm Hg y 1.0 kg/m3 , respectivamente. En el agua los valores
son distintos.
Ejemplo 4.4 Halle la condicin que se debe cumplir para que los cambios de densidad (y de presin) se puedan llamar pequeos.
Solucin. La ecuacin 4.9, p. 30, para las ondas en una columna de gas, se obtuvo
para cambios pequeos en la densidad, esto es, para una densidad instantnea que
se aparta poco del valor de equilibrio 0 , lo que implica que R0 0 . En esta
desigualdad reemplacemos R0 (ecuacin 4.20), k0 0 0 ; cancelemos 0 ,
k0 1,
(2 / )0 1,
0 .
Cambios pequeos implica 0 , y viceversa (hemos despreciado el 2 en la ltima
relacin). Esta desigualdad, grficamente, corresponde ms con la curva de baja
amplitud de la figura 4.12, donde las variaciones del campo son suaves, esto es, la
pendiente /x 1, que con la curva de mayor amplitud; para esta, 0 / 0.3
y, en general, /x
/ 1.
Ejemplo 4.5 (Este ejemplo es una continuacin del ejemplo 4.3). A partir de la
onda de desplazamiento dentro de un tubo, muestre, grficamente, la distribucin
de densidad.
En la figura 4.13a se dibuja una porcin del tubo dividida en 37 elementos de
masa, enumerados de i = 3 a i = 33. El punto negro en el centro de cada rectngulo representa su centro de masa (c. m.). El origen de coordenadas se ha hecho
coincidir con el c. m. del elemento i = 0. Todava no hay onda, y as cada elemento est en su posicin de equilibrio, esto es, ( xi , t) = 0. Se muestra la posicin
Figura 4.12 El calificativo de grande o

pequeo depende de la relacin 0 /.
36
Captulo 1
Ondas elsticas
de equilibrio de los elementos sptimo y decimotercero. La densidad del aire es

uniforme a lo largo del tubo.
La figura 4.13b corresponde a la onda armnica de desplazamiento en cierto
instante t. Las flechitas son el desplazamiento en funcin de xi ; se seala el desplazamiento de su posicin de equilibrio de los elementos sptimo y decimotercero,
7 y 13 respectivamente.
Como las ondas en un fluido, en este caso aire, son longitudinales, los i van
paralelos al eje x, que es la direccin de avance de la onda. En la figura c los i > 0
se han rotado 90 respecto a la figura b, de manera que apunten hacia la derecha de
su posicin de equilibrio; los i < 0 se han rotado de manera que apunten hacia la
izquierda. La posicin de equilibrio xi se indica con una lnea vertical a trazos que
empieza en la figura a, pasa sobre cada flecha de la figura b y termina en la cola de
la flecha de la figura c. En la cabeza de esta ltima empieza otra lnea vertical que
desciende hasta terminar en la figura d, en el c. m. del elemento i, pero desplazado
i de su posicin de equilibrio.
En la figura d se aprecian claramente las variaciones de densidad a la largo del
tubo.
Ejemplo 4.6 Halle la rapidez del sonido en el aire a (a) 0 C, (b) 25 C.
Solucin. Basta
con reemplazar la temperatura, en grados kelvin, en la ecuacin 4.13.
(a) v = 20 273 + 0 = 330 m/s.
(b) v = 20 273 + 25 = 345 m/s.

Ejemplo 4.7 Encuentre el cambio de la rapidez del sonido en el aire por unidad
de cambio de la temperatura a 25 C.
Solucin. Nos piden hallar a v cuando T = 1 C y T = 25 C 298 K. Un cambio
de 1 C equivale a un cambio de 1 K (demostrarlo).
Como 1 K 298 K, podemos aproximar T dT y v dv. Derivemos la
ecuacin 4.13,
10 m/s K1/2
v
m/s
dv
= =
= 0.58 .
dT
T
C
298 K
2 T
Si la temperatura pasa de 25 C a 26 C o 24 C, la rapidez aumenta o disminuye,
segn el caso, en 0.58 m/s.
Ejemplo 4.8 Halle la rapidez del sonido en (a) una barra de hierro, (b) una barra
de aluminio, (c) el agua.
Solucin. Cuando nos preguntan por el sonido en un material, generalmente nos
preguntan por las ondas longitudinales en l, debido a que en el aire el sonido es
una onda longitudinal. En la tabla 4.1, p. 29, aparecen las cantidades necesarias
para hacer los clculos. Para el hierro y el aluminio, que son slidos, utilizamos la
ecuacin 3.8; para el agua, que es un fluido, utilizamos la ecuacin 4.10.
(a) Para el hierro Y = 21 1010 N/m2 , = 7.8 103 kg/m3 ,
s
v=
21 1010 N/m2
= 5189 m/s = 18 700 km/h.
7.8 103 kg/m3
La rapidez del sonido en una barra de hierro es cerca de quince veces la rapidez en
el aire, 5189/345 15; estos valores dependen de la temperatura.
(b) Para el aluminio Y = 7.0 1010 N/m2 , = 2.7 103 kg/m3 ,
s
v=
7.0 1010 N/m2

= 5091 m/s = 18 300 km/h.
2.7 103 kg/m3
(c) Para el agua a 10 C, B = 0.21 1010 N/m2 , = 1000 kg/m3 ,

s
v=
0.21 1010 N/m2

= 1449 m/s = 5200 km/h.
1000 kg/m3
Mdulo 4
Ondas en un fluido
Figura 4.13 La onda de desplazamiento en b y c explica, grficamente, las ondas de

presin y densidad en d.
37
38
Captulo 1
Ondas elsticas
A 25 C, B = 0.227 1010 N/m2 y = 998 kg/m3 ,7 lo que da v = 1508 m/s =

5400 km/h. En el agua el sonido se propaga, aproximadamente, 4.4 veces ms rpido que en el aire, 1508/345 4.4.
La primera medida de la rapidez del sonido en el aire la hizo Marin Mersenne
cerca de 1635; en el agua la hizo Jean Colladon en 1826. Ole Rmer calcul en 1676
que la luz tardaba 11 minutos en llegar del Sol a la Tierra; con este dato Christian
Huygens estim en 1680 en 200 000 km/s la velocidad de la luz.
Resumen
Por un fluido se propagan, simultneamente, ondas de desplazamiento,
presin, densidad, fuerza, potencia, . . . Mediante la conservacin de la masa, hallamos la ecuacin que relaciona las ondas de desplazamiento y de
densidad (ecuacin 4.3, p. 28); con una expansin de Taylor hallamos, para
bajas deformaciones, la que relaciona la onda de presin y la de desplazamiento (ley de Hooke, ecuacin 4.5). A continuacin, con la segunda ley
de Newton, hallamos la ecuacin de onda para el desplazamiento (ecuacin 4.9, p. 30). Por ltimo, con la ley de los gases ideales, transformamos
la ecuacin que da la rapidez del sonido en un fluido (ecuacin 4.10), para
que sea funcin de la temperatura y un coeficiente que depende del gas.
El hecho de que un fluido no transporte ondas transversales, aplicado
a los terremotos, da informacin til sobre el interior de nuestro planeta.
Allan Pierce, Acoustics, Acoustical Society of America, Nueva York, 1994, captulo 1.
Mdulo 5
Ondas en una cuerda

Contenido
5.1
5.2
5.3
Ondas transversales en una cuerda ideal

5.1.1 Polarizacin
Reflexin y transmisin en una cuerda compuesta
La rapidez de una onda y las propiedades del medio
Objetivos
1. Encontrar la rapidez de propagacin de una perturbacin en una
cuerda tensa.
2. Introducir el concepto de polarizacin.
3. Utilizar condiciones de frontera en la solucin del problema de las
ondas en una cuerda compuesta de dos secciones diferentes.
4. Iniciar el estudio de los fenmenos que se presentan cuando las
propiedades del medio cambian bruscamente.
Las vibraciones estn presentes donde haya materia. Las vibraciones de una cuerda de un instrumento musical inician una
sucesin de vibraciones que se transmiten
de un medio a otro hasta llegar a nuestros odos, donde generan pulsos elctricos que el cerebro interpretar como msica.
Preguntas bsicas
1. De qu depende la rapidez de una onda?
2. Qu aproximaciones se utilizan en el tratamiento terico de la
propagacin de una onda en una cuerda?
3. Es posible generar ondas puramente transversales en una cuerda,
esto es, sin que se presenten ondas longitudinales?
4. Qu ocurre cuando una onda se encuentra con una discontinuidad repentina en el medio?
5. Cmo se hallan la amplitud, la longitud de onda, la frecuencia,
la fase y la energa de las ondas reflejada y transmitida, conocidas
estas cantidades para la onda incidente y las propiedades de los
medios?
Introduccin
Cuando pulsamos una cuerda se generan fuerzas recuperadoras hacia la
posicin de equilibrio de la seccin perturbada. Esta seccin a su vez perturba a la vecina generndose una onda que avanza con una rapidez que
depende de la tensin de la cuerda y de su inercia.
Hasta el momento hemos tratado solo con ondas que se propagan indefinidamente en un sentido ondas viajeras, pero es obvio que una onda
solo dispone de un espacio finito para propagarse, y en algn momento y
lugar se encontrar con que se termina el material en que se propaga, o que
39
40
Captulo 1
Ondas elsticas
el medio cambia: cuando hablamos, la voz llegar al piso o a una pared; las
cuerdas de un violn o una guitarra son finitas; la luz del Sol pasa del aire
al agua o a un vidrio . . . Iniciamos el acercamiento a la situacin importantsima de ondas en medios finitos estudiando qu ocurre en el punto de
unin de dos cuerdas diferentes.
Mdulo 5
5.1
41
Ondas en una cuerda
Ondas transversales en una cuerda ideal
El estudio de las ondas en una cuerda es de alta complejidad, y para iniciarlo son necesarias muchas aproximaciones. En tratamientos ms avanzados
se usan menos aproximaciones, o estas son menos severas.
La fuerza recuperadora que se genera cuando presionamos una mesa
se debe a la rigidez intrnseca de la mesa. Cuando pulsamos una cuerda, la
fuerza recuperadora se debe, ante todo, a la tensin de la cuerda, que es de
origen externo a ella, ya sea por un peso suspendido a la cuerda, o por la
tensin dada por la clavija en un instrumento musical. Pero una cuerda real
tambin tiene rigidez intrnseca, no solo la que le da la tensin de origen
externo.
Definimos como cuerda ideal aquella que no tiene rigidez intrnseca:
esta cuerda puesta transversalmente sobre una cuchilla formara, debido a
la gravedad, un ngulo = 0 (figura 5.1); no habra ningn espacio entre
cuchilla y cuerda. El caso opuesto, tambin ideal, es el de rigidez absoluta,
de no deformacin ante una fuerza, en el que = 90 ; la realidad est
entre estos dos extremos. En una cuerda de una guitarra o de un piano
se presentan fuerzas recuperadoras debidas a la rigidez intrnseca y a la
tensin de la cuerda.
En un primer acercamiento al problema de estudiar qu ocurre cuando producimos una deformacin en un lugar de una cuerda no tenemos
en cuenta su rigidez, sino nicamente la tensin. Para la rapidez con que
la deformacin se propaga hallaremos una expresin que cumple la ecuacin 5.14, donde v no depende de las caractersticas de la onda. Cuando se
tiene en cuenta la rigidez intrnseca de la cuerda, v depende de .
La lnea horizontal de la figura 5.2 representa la cuerda cuando no hay
una onda, y la definimos como el eje x; la lnea curva es una porcin de la
cuerda pero ya transportando una onda o vibrando. Supondremos que con
o sin onda la tensin no cambia, lo que equivale a suponer que la longitud
de la cuerda no cambia; para que esta aproximacin sea aceptable, debe
haber poca diferencia entre la cuerda vibrando y no vibrando. La pendiente de la cuerda esttica es /x = 0, y vibrando su pendiente en todo x y
t se debe apartar poco de cero, o sea | /x| 1: esta desigualdad es la
que hemos llamado baja deformacin que, como vimos, equivale a 0 .
En la figura 5.3 mostramos un elemento de masa de ancho x desplazado transversalmente de su posicin de equilibrio. Tambin es una suposicin considerar que es perpendicular a x, o sea suponer una onda
puramente transversal; de entrada damos por un hecho esta posibilidad,
pero realmente siempre hay un desplazamiento horizontal y simultneamente con la onda transversal se presentan dos ondas longitudinales que
son de capital importancia para explicar el transporte de momento lineal
en la cuerda.1 Como el presente curso es introductorio a la fsica de las ondas, supondremos una onda puramente transversal. Una vez el estudiante haya comprendido los fundamentos conceptuales de las ondas, puede
consultar la bibliografa que se ha citado para ahondar en situaciones ms
cercanas a la realidad. Por fortuna, a pesar de tantas aproximaciones nece1 William Elmore y Mark Heald, Physics of waves, Dover Publications, Nueva York, 1985,
p. 45.
Aunque la transmisin de ondas en una cuerda tensa se est estudiando analticamente
desde 1747 (DAlembert), an en 1998, mediante simulaciones numricas en computador con
MATHEMATICA, se estaba aclarando el difcil problema de la propagacin del momento
lineal. El siguiente artculo es importante para comprender la propagacin de ondas en una
cuerda, pero est por encima del nivel de este curso: David Rowland y Colin Pask, "The
missing wave momentum mistery", American Journal of Physics, mayo de 1999.
Figura 5.1 Rigidez de una cuerda.
Figura 5.2 Onda en una cuerda.
Figura 5.3 Fuerzas sobre un elemento de

masa.
42
Captulo 1
Ondas elsticas
sarias para hacer accesible el estudio de las ondas, se encuentran muchas

situaciones en la realidad que se pueden comprender mediante los modelos idealizados que utilizamos en todo momento.
Sea la masa por unidad de longitud o densidad lineal de masa; la
masa del elemento es m = x. La fuerza a cada lado del elemento es
tangencial e igual a la tensin T de la cuerda; el ngulo a la derecha es 0 y
a la izquierda es . Como la pendiente es pequea, | /x| 1 implica que
1, y el seno lo aproximamos a tangente. Sumemos las fuerzas en y,
Fy0 Fy = T (sen 0 sen ) T (tan 0 tan ).
La resta de fuerzas es Fy y la resta entre parntesis es tan . Cuando
x 0, Fy = dFy y tan = d tan ,
dFy = T d tan .
En el instante en que se miden las variables a la izquierda del elemento
se miden tambin a la derecha, lo que quiere decir que dt = 0 (t fijo) y los
diferenciales totales de Fy y tan solo dependen de dx,
Fy
tan
dx = T
dx.
x
x
Cancelemos dx; la pendiente es tan = /x,
Fy
( /x)
2
=T
= T 2.
x
x
x
(5.1)
El infinitesimal de fuerza en y es igual al infinitesimal de masa dm =

dx por la aceleracin a y = 2 /t2 ,
dFy =
Fy
2
dx = ( dx) 2 .
x
t
Cancelemos dx,
Fy
2
= 2.
x
t
Igualemos esta ecuacin a la ecuacin 5.1 y despejemos la aceleracin,
T 2
2
=
.
2
x2
t
(5.2)
Esta ecuacin de onda, idntica a la ecuacin 2.6, p. 16, nos dice que cuando
perturbamos una cuerda, la perturbacin no se queda en el sitio que se
produce sino que se propaga con rapidez
(5.3)
v = T /.
El miembro izquierdo de la ecuacin 5.2 es la aceleracin y el signo
de 2 /x2 da la concavidad de la cuerda; como T / > 0, entonces los
segmentos de la cuerda cncavos hacia arriba tienen aceleracin positiva y
los cncavos hacia abajo negativa.
5.1.1 Polarizacin
Hemos supuesto que el desplazamiento transversal ocurre paralelo al eje
y, pero no tiene que ser as, pues adems puede tener componente z y
Mdulo 5
43
Ondas en una cuerda
seguir siendo una onda transversal, o sea que est en un plano perpendicular al eje x, o lo que es igual, en un plano paralelo al plano yz:
( x, t) = y ( x, t) + z ( x, t). Hablamos de polarizacin de la onda segn
la trayectoria que un punto del medio siga en tal plano: si es un segmento rectilneo, la polarizacin es rectilnea; o puede ser circular o elptica.
En la seccin 14.1, p. 133, analizamos con ms detalle estas polarizaciones
pero para las ondas electromagnticas.
Ejemplo 5.1 Para una cuerda uniforme, halle la relacin entre la densidad lineal
de masa y la densidad volumtrica de masa (figura 5.4).
Solucin. Sea m la masa total de la cuerda, L la longitud, A el rea transversal y V
el volumen. Por la definicin de , m = L; por la definicin de , m = V = AL.
Igualemos las dos expresiones para m, L = AL. Cancelemos L,
= A.
Figura 5.4
Cuerda de seccin uniforme.
Figura 5.5
La velocidad depende de x.
(5.4)
Vemos que las dimensiones se cumplen, M L1 = M L3 L2 .

Ejemplo 5.2 Una cuerda uniforme de longitud L y masa M cuelga libremente del
techo. Sea x la distancia a partir del punto inferior de la cuerda (figura 5.5).
(a) Demuestre que la velocidad de propagacin de un pulso de onda transversal a lo
largo de la cuerda es gx. (b) Determine el tiempo t que tarda un pulso transversal
en recorrer la longitud de la cuerda.
Solucin
(a) La densidad lineal de masa es = M/ L. La masa del tramo de cuerda de
longitud x es m = x = Mx/ L. Dicho tramo ejerce una tensin en la seccin determinada por x, T = mg = Mgx/ L. La velocidad en x es
r
r
T
Mgx/ L
v=
(5.5)
=
= gx.
M/ L
(b) La velocidad de propagacin del pulso de onda esv = dx/dt. Igualemos con
la ecuacin 5.5, v = dx/dt = gx. Despejemos: dx/ x = g dt. Integremos el

miembro izquierdo entre 0 y L y el derecho entre 0 y t,
Z L
0
x1/2 dx =
Z t
0
dt;
L
t

x1/2
= g t ;

1/2
0
0
2 L = g t;
t = 2 L/ g.
5.2
Reflexin y transmisin en una cuerda

compuesta
Hasta ahora hemos hablado de ondas que se propagan en un solo sentido, lo que requiere un medio infinito. Pero tal medio no existe, y en algn
momento la onda se encuentra con una discontinuidad, con un cambio del
medio. Consideremos dos medios en contacto, cada uno de ellos homogneo e infinito. A la superficie de contacto la llamamos interfaz, y generalmente ubicamos en ella el origen de coordenadas. Definimos como medio
1 al medio donde est la onda que se acerca a la interfaz, y a la onda la
llamamos onda incidente, i ; el otro medio es el medio 2. En la interfaz
44
Captulo 1
Ondas elsticas
se producen dos ondas, ambas alejndose de ella: la que permanece en el

medio 1 se denomina onda reflejada, r , y la que se propaga en el medio
2 es la onda transmitida o refractada, t . Sean los medios dos cuerdas con
densidad lineal de masa 1 y 2 respectivamente (figura 5.6).
Surgen algunas preguntas importantes: conocidas la amplitud y la potencia de la onda incidente, cul es la amplitud y la potencia de las ondas
reflejada y transmitida? A continuacin hacemos el anlisis matemtico y
fsico para responder, pero esperamos de antemano que la respuesta dependa solamente de la amplitud que la fuente de las ondas imponga sobre
0i , y de las caractersticas de las cuerdas 1 y 2 .
Consideremos las ondas armnicas
i = 0i sen(i t + ki x),
r = 0r sen(r t kr x),
t = 0t sen(t t + kt x).
Figura 5.6 Ondas en una cuerda compuesta.
(5.6)
Definimos los coeficientes de reflexin, R, y de transmisin, T, para la

amplitud,
R 0r ,
T 0t .
(5.7)
0i
0i
Entonces, por definicin,
0r = R0i ,
0t = T0i .
No hay onda reflejada si 0i = 0 (obvio, si no hay onda incidente no existen

las otras) o si R = 0; no hay onda transmitida cuando T = 0.
Tenemos dos incgnitas, R y T, que las obtendremos de dos ecuaciones dadas por dos condiciones de frontera (deben existir dos condiciones
independientes dado que la ecuacin de onda es de segundo orden):
Primera condicin de frontera: el campo en la interfaz es continuo. Condicin
evidente, ya que solo expresa el hecho de que la cuerda no est rota en
la interfaz: en todo instante, lo que la cuerda se separa de su posicin de
equilibrio da igual si se mide en el medio 1 o en el medio 2, cuando x 0.
Expresado con lenguaje simblico,
| x0+ = | x0
A la derecha de la interfaz la cuerda obedece simultneamente a dos ondas;
el desplazamiento observado es la superposicin o suma de los desplazamientos parciales i y r ; a la izquierda solo est t . La ltima ecuacin
es
(i + r ) x0 = t | x0 .
Reemplacemos las ecuaciones 5.6 en la anterior ecuacin,
0i sen i t + 0r sen r t = 0t sen t t.
Como esta igualdad se tiene que cumplir en todo instante, i = r = t ,
y cancelamos las funciones seno,
0i + 0r = 0t .
(5.8)
Note que no hay una ley de conservacin de la amplitud; si as fuera, en

lugar de la anterior ecuacin tendramos 0i = 0r + 0t . Como las frecuencias angulares son iguales, no hablaremos de la frecuencia de la onda
incidente o reflejada o transmitida, sino simplemente de la frecuencia angular ; la igualdad de las implica la igualdad de las : la frecuencia no
Mdulo 5
45
Ondas en una cuerda
cambia por reflexin ni por transmisin. Es obvio que esto sea as, pues no es
imaginable que las cuerdas 1 y 2 permanezcan unidas y que a la vez vibren con frecuencias diferentes; las frecuencias no pueden diferir ni en un
infinitesimal.
La rapidez de propagacin solo depende de las propiedades de la cuerda T y , por lo que no es apropiado hablar de la rapidez de la onda incidente o reflejada, sino nicamente de v1 , o de v2 para la onda transmitida.
Como k = /v, entonces
ki =
=
=
= kr = k 1
vi
vr
v1
kt =
= k2 .
v2
Las ecuaciones 5.6 las reescribimos como

i = 0i sen(t + k1 x),
r = 0r sen(t k1 x),
t = 0t sen(t + k2 x).
(5.9)
Dividamos por 0i la ecuacin 5.8 (vea las ecuaciones 5.7),

1 + R = T.
(5.10)
Ya tenemos una ecuacin con las incgnitas R y T; hallemos la otra.

Segunda condicin de frontera: la fuerza en y es continua en la interfaz. Condicin que es consecuencia de la tercera ley de Newton; de no ser as, la
fuerza sobre un infinitesimal de masa en la interfaz sera finita y la aceleracin infinita.
Fy | x0+ = Fy | x0 .
Como de costumbre, hacemos el anlisis para 0 , lo que implica una pendiente mucho menor que 1 y la validez de las aproximaciones
sen tan = /x,

=T
.
T
x x0+
x x0
Cancelando T vemos que la continuidad de Fy equivale a la continuidad
de la pendiente. Nuevamente, a la derecha hay dos ondas y a la izquierda
solo una,

t
(i + r )
=
.

x
x
x0
x0
Introduzcamos las ecuaciones 5.9, derivemos respecto a x, hagamos x = 0

y cancelemos cos t,
k10i k10r = k20t .
Dividamos por 0i ,
k1 k1 R = k2 T.
Despejemos a R y T de esta ecuacin y de la ecuacin 5.10,
R=
k1 k2
,
k1 + k2
T=
2k1
.
k1 + k2
El nmero de onda depende de las caractersticas de la cuerda,

k1 =
=
,
v1
T /1
k2 =
=
.
v2
T /2
(5.11)
46
Captulo 1
Ondas elsticas
Reemplacemos en la ecuacin 5.11 y cancelemos y T,
1 2
2 1
,
.
R=
T=
1 + 2
1 + 2
(5.12)
Definamos la densidad lineal relativa de masa del medio 2 respecto al

medio 1 como
21 2 /1 .
Dividiendo las ecuaciones 5.12 por 1 obtenemos
1 21
2
R 0r =
,
T 0t =
.
0i
0i
1 + 21
1 + 21
(5.13)

1. Cuando la densidad relativa es 1, R = 0 y T = 1. Este valor de R
dice que no hay onda reflejada, 0r = R0i = 0 0i = 0. Por conservacin de la energa, toda la energa se transmite, 0t = T0i =
1 0i = 0i .
2. R es negativo para 2 > 1 ; lo expresamos como R = | R|, y la
amplitud reflejada es 0r = R0i = | R|0i . Esto parece decirnos que
una amplitud es positiva y la otra negativa, pero las amplitudes son
positivas, y la interpretacin de R < 0 es ms bien la siguiente:
La onda reflejada es
r = 0r sen(t k1 x) = | R|0i sen(t k1 x)
= | R|0i sen(t k1 x );
su fase es r = t k1 x ; en la interfaz (x = 0), r = t . La
fase de la onda incidente es i = t + k1 x; en la interfaz, i = t.
El desfase entre ambas ondas es r,i = r i = (t ) t =
.
En resumen, cuando 2 > 1 las ondas incidente y reflejada estn
en contrafase en la interfaz ya que su desfase es 180 , lo que implica
que un pulso de onda que llegue por encima, se devuelve por debajo
(figura 5.7); la reflexin cambia la fase en . En dicha figura la pared
a la que est fija la cuerda se puede tratar como una segunda cuerda
con 2 1 .
Figura 5.7
Desfase de en la reflexin.
3. Si 2 1 , entonces 21 1 y

1 21
R=
21 = 1,
1 + 21
21
T=
2
2

1.
1 + 21
21
El significado del signo negativo de R lo acabamos de analizar; el que

sea 1 quiere decir que la amplitud reflejada es, aproximadamente,
igual a la incidente. T 1 significa que la amplitud transmitida es
despreciable frente a la incidente, o que casi toda la energa se refleja.
En la figura 5.7 la cuerda transfiere poca energa a la pared en cada
reflexin.
4. Cuando 1 > 2 , la amplitud transmitida es mayor que la incidente
(no existe una ley de conservacin de la amplitud): 21 < 1 y, en consecuencia, T > 1 ya que el numerador de T (ecuacin 5.13) es mayor
Mdulo 5
47
Ondas en una cuerda
que el denominador. Tal desigualdad implica que 0t > 0i , y decimos que la amplitud transmitida se ha amplificado. Cuando un temblor de tierra alcanza un poblado construido sobre tierras hmedas,
con densidad menor que el promedio de las tierras que las rodea, la
amplitud del movimiento telrico aumenta. Con ondas electromagnticas se puede presentar una situacin anloga donde el campo
elctrico transmitido sea mayor que el incidente.
5. La siguiente es una caracterstica general de las ondas transmitidas:
como siempre se cumple que T > 0 (por qu?), en la interfaz las ondas incidente y transmitida siempre estn en fase; cuando una es (+)
la otra tambin lo es, ambas se hacen cero simultneamente; cuando
una es () la otra tambin.
5.3
La rapidez de una onda y las propiedades

del medio
Cuando presionamos sobre una mesa, se produce una deformacin que depende de la magnitud de la fuerza ejercida sobre ella y de sus propiedades
fsicas. Al liberar la presin, la parte deformada regresa a su posicin de
equilibrio, transmitiendo en el proceso la energa y el momento lineal a la
regin vecina, y as sucesivamente se va propagando una onda. A mayor
densidad, ms tiempo tarda en regresar la parte deformada a su posicin
de equilibrio, lo que se traduce en una rapidez menor de propagacin.
Note que
en
las
expresiones
halladas
para
v
en
diferentes
medios
(v
=
Y /,
v = S/, v = B/, v = T /), la densidad se encuentra en el denominador, mientras que el parmetro indicativo (Y, S o B) de la magnitud de la
fuerza recuperadora (o sea de la rigidez del medio) est en el numerador.
En los medios ideales, continuos, siempre se cumple que
v=
rigidez del medio/inercia del medio.
(5.14)
En todas las deducciones de la ecuacin de onda supusimos pequeas

deformaciones, /x 1. Para una onda armnica, esta desigualdad
dice que 0 k cos(kx t) 1. Como la desigualdad se debe cumplir en
todo x y t, hacemos cos(kx t) = 1 y la desigualdad queda 0 k 1.
Reemplazando a k, (2 / )0 1. Despreciando el factor 2 llegamos a
que pequeas quiere decir
0 .
El que la rapidez de la onda dependa de las dos caractersticas mencionadas era de esperarse con base en la segunda ley de Newton: para un
elemento de masa del medio, a = F /m. A mayor fuerza recuperadora (o
sea a mayor Y o S de una barra), mayor aceleracin del elemento y ms
rpido regresa a su posicin de equilibrio, transfirindoles ms rpido su
energa a los elementos vecinos, lo que quiere decir mayor v. Pero a mayor
masa del elemento (o sea a mayor ), menor la aceleracin . . . y menor v.
En la tabla 4.1, p. 29, YFe > YAl , por lo que se esperara vFe > vAl , pero
el hierro tambin tiene mayor densidad que el aluminio, que contrarresta
la influencia del mayor Y, dando como resultado que el sonido se propaga
casi con igual rapidez en el aluminio y en el hierro (vea el ejemplo 4.8).
La rapidez de propagacin solo depende de las caractersticas del medio, no de
la onda: el zumbido de un insecto se propaga con la misma rapidez que un
48
Captulo 1
Ondas elsticas
trueno, aunque la amplitud de la onda que aquel produce sea menor que
la de este.
Hay situaciones en las que la rapidez s depende de las caractersticas
de la onda: cerca de una explosin, /x
/ 1 y el sonido tiene una rapidez notablemente mayor que la predicha por la ecuacin 4.13; cuando
se tiene en cuenta la viscosidad del medio, se halla que la rapidez depende de la frecuencia; las ondas superficiales en el agua de gran longitud de
onda, por el contrario, no dependen de las caractersticas del medio, sino
nicamente de la longitud de onda y de la gravedad g.2 El estudio que
hicimos para las ondas en un fluido es para un fluido homogneo, y las
ondas superficiales en el agua no estn en un medio homogneo, ya que
de la interfaz para abajo el medio es agua y para arriba es aire.
Resumen
Para una cuerda ideal, esto es, perfectamente flexible, sin prdidas por friccin entre las molculas de la propia cuerda ni con el medio circundante,
que no emita ondas al aire, que sea continua (esto es, que se pueda pasar
por alto que est constituida por tomos, aproximacin vlida para ondas
con una amplitud mucho mayor que la separacin promedio interatmica). . . se halla que la rapidez solo depende de dos propiedades del medio:
la tensin y la densidad lineal de masa.
En una cuerda se propagan ondas longitudinales y transversales. En
una primera aproximacin a su estudio despreciamos la importancia de
las longitudinales, aunque realmente sean esenciales.
Cuando una onda llega a una interfaz, se producen una onda reflejada
y otra transmitida; la energa incidente se reparte entre ellas dos. Las condiciones de frontera dan como consecuencia que la frecuencia no cambie
por reflexin ni por transmisin, pero esto implica que la longitud de onda
s. No existe una conservacin de la amplitud, pero s de la energa.
2 Marcelo Alonso y Edward Finn, Fsica, Addison-Wesley, captulo "Movimiento ondulap

torio"; v = g /2.
Mdulo 6
Energa del movimiento

ondulatorio
Contenido
6.1
6.2
Propagacin de energa en una onda

Audicin binaural
Objetivos
1. Definir algunas variables fundamentales para cuantificar la propagacin de energa de una onda: potencia instantnea, potencia
promedio, densidad de energa e intensidad.
2. Definir la escala de decibeles para el nivel de intensidad.
3. Describir la curva de sensibilidad del odo humano.
4. Bosquejar el proceso humano de ubicacin de una fuente sonora.
Dadas las condiciones apropiadas, es posible que un cuerpo, en esta ilustracin

una lmina de vidrio, absorba tanta energa de una onda que la amplitud de las
vibraciones que llega a adquirir produzca
su ruptura.
Preguntas bsicas
1. Cmo hace trabajo una seccin de una cuerda sobre otra seccin?
2. Cul es la diferencia entre potencia instantnea y potencia promedio?
3. Qu es la intensidad y qu es el nivel de intensidad?
4. Cmo se halla la energa ondulatoria en un volumen del espacio?
Introduccin
El concepto ms maltratado por personas que no son especialistas en fsica es el de energa. Para quien quiera aplicarle un barniz de seriedad a
una afirmacin, parece que le bastara con meter la palabra "energa" en su
discurso, sin importar qu tan disparatado resulte su uso. Pero la energa
es un concepto definido con rigor, que sigue una ley de conservacin y es
susceptible de cuantificar de manera objetiva.
Veremos la utilidad de algunos conceptos que conllevan el concepto de
energa, como potencia, densidad de energa e intensidad.
El odo humano no responde linealmente a los estmulos auditivos y
detecta sonidos dentro de un rango amplsimo de intensidades; por esto
es til introducir el nivel de intensidad, que es una escala logartmica para
describir la sensibilidad del odo. Tambin describimos el modo como detectamos la posicin de una fuente sonora, mediante desfase o diferencia
de intensidades en ambos odos, dependiendo de la frecuencia de la fuente.
49
Mdulo 6
6.1
51
Propagacin de energa en una onda
Es claro que las ondas transportan energa: las embarcaciones se mecen al

vaivn de las olas, el sonido hace vibrar nuestros tmpanos, la luz solar
provoca la fotosntesis en las plantas y evapora el agua. . . Obtendremos
algunas relaciones generales para cantidades que conllevan el concepto de
energa, como la intensidad, la potencia y la densidad de energa, valindonos de las ondas transversales en una cuerda ideal.
En la figura 6.1a se muestran las fuerzas que actan sobre una seccin
de la cuerda; segn la ley de accin reaccin, son opuestas y de igual magnitud, y corresponden con la tensin. En la figura 6.1b se muestran la parte
derecha de la cuerda y la fuerza T que sobre ella ejerce la parte izquierda.
Como el punto de aplicacin de T se mueve verticalmente, Fy hace trabajo
sobre la parte derecha a un ritmo que es la rapidez con que fluye hacia la
derecha la energa de la onda, o sea la potencia,
P=
W
= F v p = (u x Tx u y Ty ) (u y v p ) = Ty v p = ( T sen ) .
t
t
Para pequeas deformaciones, 0 implica que 1 y podemos hacer

la aproximacin sen tan = /x,
P = T

.
x t
Para la onda armnica ( x, t) = 0 sen(kx t) las anteriores derivadas

son /x = 0 k cos(kx t) y /t = 0 cos(kx t),
P( x, t) = + Tk02 cos2 (kx t).
De la ecuacin 5.3, T = v2 = Av2 (vea la ecuacin 5.4 del ejemplo 5.1);
adems, k = /v y as Tk = vA2 ,
P( x, t) = Av202 cos2 (kx t).
Esta es una funcin de ( x vt) y por lo tanto cumple la ecuacin de onda,
2
2 P
2 P
=
v
;
t2
x2
tambin podemos decir que por la cuerda se propaga una onda de potencia. P( x, t) se llama potencia instantnea por depender de t. En un x fijo
igual a x0 ,
P(t) = Av202 cos2 (kx0 t) = Pmx cos2 (kx0 t),
donde
Pmx = Av202 .
cos2 (kx
(6.1)
El mximo de la potencia se da cuando

0 t ) = 1 y es P =
Pmx . En la figura 6.2 se grafica la potencia instantnea, que vara entre
0 y Pmx , y la potencia promedio definida ms adelante. Cuando por la
seccin de la cuerda (o sea por un corte transversal a ella) determinada por
x = x0 fluye cierta potencia, por ejemplo, 0.1 W, en ese mismo instante en
otro punto puede ser 0 W o 0.5 W, pero nunca un valor negativo, ya que la
ltima ecuacin siempre es mayor o igual que cero, lo que quiere decir que
la energa fluye en el sentido en que la onda se propaga, en nuestro caso,
hacia la derecha, aunque el elemento de masa se mueva hacia la izquierda
(v p < 0) o est a la izquierda de su posicin de equilibrio ( < 0).
Figura 6.1 Fuerzas en una seccin de

la cuerda.
52
Figura 6.2 Onda de potencia.
Captulo 1
Ondas elsticas
En un ciclo las funciones seno y coseno toman una sola vez el valor 1,
mientras que coseno cuadrado lo hace dos veces, lo que nos dice que la
frecuencia de la onda de potencia (o de energa) es el doble que la de las
otras que se expresan con seno o coseno sin elevarlos al cuadrado. O con
otras palabras: la periodicidad de seno y coseno es 2, de seno cuadrado y
coseno cuadrado es .
Las ondas audibles tienen frecuencias entre 20-20 000 Hz y las visibles
cerca de 1015 Hz. Nuestros ojos y odos no detectan variaciones con estas
frecuencias, la aguja o la pantalla de otros detectores tampoco tienen la capacidad de responder a ellas; en todos los casos lo que se percibe es un
promedio temporal de la potencia. Como el coseno cuadrado es una funcin peridica, basta con hallar el promedio [pro: promedio por perodo de
la potencia instantnea P( x, t); no confunda la P de potencia con la P de
perodo],
[ P( x, t)]pro = Ppro =
1
P
Z t+ P
t
Av202 cos2 (kx t) dt
1 t+ P 2
cos (kx t) dt
P t

= Av202 12 = Av 12 202 .
= Av202
(6.2)
Segn esta ecuacin y la ecuacin 6.1,

Pmx = 2Ppro .
El que el promedio no dependa de x significa que aunque en una seccin particular de la cuerda la potencia instantnea sea diferente que en
otra, la potencia promedio es igual. Si Ppro fuera 0.8 W, por cualquier seccin de la cuerda cada segundo pasara 0.8 J (1 W = 1 J/s).
La energa total de un oscilador masa-resorte es 12 m202 ; el resultado
da en J. De comparar esta expresin con el ltimo parntesis de la ecuacin 6.2, se concluye que las unidades de este son J/m3 , ya que mientras
en la expresin del oscilador est la masa, en la de la potencia est la densidad de masa. Definimos, entonces, la densidad de energa promedio, E,
como
2 2
1
E = 2 0 .
(6.3)
Ppro = Av E.
Figura 6.3 La potencia a travs de las reas

es constante, la intensidad es diferente.
(6.4)
En la figura 6.3 se muestra un medio material de rea variable. La energa promedio y por unidad de tiempo, o sea Ppro , que pasa a travs de A1
es igual a la que pasa a travs de A2 . No puede pasar ms, pues la energa
se conserva, y no tenemos una fuente de energa extra entre las dos reas.
Como hemos despreciado fuerzas de friccin internas en el medio, o sea
un medio no disipativo, la onda no le transfiere energa al medio, no le aumenta su temperatura, y por A2 no pasa menos potencia que por A1 . En la
realidad s pasa menos, porque las prdidas por friccin son inevitables. La
misma energa pasa por ambas reas, pero como A1 < A2 , por cada unidad
de rea de A2 pasa menos energa que por unidad de rea de A1 (cuando
lo mismo se distribuye entre ms, lo que corresponde disminuye). La cantidad que nos dice cunta energa pasa por unidad de tiempo y unidad de
rea es la intensidad, I. Las reas a las que nos referimos son perpendiculares a
la direccin de propagacin. Segn la ecuacin 6.4,
I Ppro / A = v E = 21 v202 .
(6.5)
Mdulo 6
Vemos que la intensidad depende de dos parmetros de la onda: la amplitud de desplazamiento, 0 , y la frecuencia, ( = /2), y de dos parmetros del medio: la densidad de masa, , y la rapidez de propagacin,
v.
Un sonido puede que no lo escuchemos, ya sea por su baja amplitud o
porque su frecuencia est por fuera del rango auditivo. Cuando un sonido
tiene la mnima intensidad que lo hace audible decimos que se encuentra
en el umbral de audicin, el cual depende de manera muy marcada de
la frecuencia (figura 6.4); somos casi sordos para sonidos cerca de 20 o de
20 000 Hz, independiente de su amplitud; por fuera de este rango no los
escuchamos cualquiera sea 0 . Cerca de 4 kHz es cuando el odo es ms
sensible porque es aqu donde se presenta la mnima amplitud audible de
una onda armnica: cerca de 1012 m, dimensin que es el orden de una
centsima de un dimetro atmico.
Cuando la intensidad de un sonido cambia, en el habla cotidiana decimos que su volumen cambia. Pero nuestra percepcin no es lineal, y a un
cambio relativo en I no le corresponde el mismo cambio relativo de volumen. Es til definir el nivel de intensidad, , de un sonido con intensidad
I como
I
(6.6)
= (10 dB) log , con I0 = 1012 W/m2 ,
I0
donde dB quiere decir decibel (una dcima de Bell, en honor a Alexander
Bell, inventor del telfono). I0 = 1012 W/m2 es, aproximadamente, el umbral de audicin a 1000 Hz y se toma como referencia para comparar otras
intensidades en la escala de decibeles. Un sonido es apenas audible cerca
de 0 dB (recalcamos que el umbral depende de la frecuencia), y empieza a
ser molesto por su intensidad despus de los 100 dB. (Hay un paralelo con
la temperatura del agua: se congela a 0 C y hierve a 100 C; estos valores
dependen de la presin). En el umbral de audicin, un sonido de 20 Hz
tiene una intensidad ms de cien millones de veces superior a otro de 1 a
5 kHz.
Opuesto al umbral de audicin est el umbral de dolor, que es la mxima intensidad a la que la sensacin auditiva se empieza a transformar en
dolor, y ocurre cerca de los 125 dB para todas las frecuencias. Aun exposiciones cortas a sonidos de ms de 100 dB pueden daar permanentemente el
odo.
6.2
Audicin binaural
Para localizar un objeto son indispensables ambos ojos; por la separacin

entre ellos, la vista que se obtiene con uno es un poco diferente de la del
otro; con tales diferencias el cerebro compone un cuadro tridimensional.
Cerrando un ojo por breve tiempo, el cerebro nos sigue proveyendo la sensacin tridimensional, pero quienes solo usan un ojo durante largo tiempo
no aprecian si un objeto est ms cercano que otro o no; para ellos el mundo es plano. A la visin con ambos ojos se le llama visin estereoscpica.
De manera anloga, a la audicin con ambos odos se le llama audicin
binaural, y es indispensable para ubicar la posicin de una fuente sonora;
quienes disponen de un solo odo no lo pueden hacer, su universo sonoro
es plano.
Hasta cierta frecuencia el cerebro utiliza el desfase entre el sonido en
ambos odos para detectar la ubicacin de la fuente que los genera. El desfase es causado por la diferencia entre los tiempos, t1 t2 , que el sonido
tarda en llegar a los respectivos odos o diferencia de tiempos interaural.
53
Figura 6.4 Rango auditivo promedio del odo

humano.
54
Captulo 1
Ondas elsticas
En un odo, 1 = 01 sen(kr1 t); en el otro, 2 = 02 sen(kr2 t)

(figura 6.5). La variable t no es el tiempo que tarda el sonido en ir de la
fuente a cada odo, sino el instante en el que se calculan 1 y 2 . El desfase
es
= k(r2 r1 ) = (2 / )(r2 r1 ) = (2 / )(vt2 vt1 ) = (2 v/ )(t1 t2 ).
Sea a la separacin entre los odos; para un adulto, a 11 cm. Cuando
la fuente est en P1 , en un plano perpendicular a la recta determinada por
ambos odos y en su punto medio, el sonido que llega a uno de ellos recorre el mismo camino que el que llega al otro, dando un desfase de cero y en
consecuencia nos es difcil ubicar fuentes en tal plano; en tal caso, simplemente rotamos la cabeza para producir un desfase y facilitar su ubicacin.
La situacin opuesta de mximo desfase se presenta cuando la fuente
est en lnea recta con los odos, en P2 , donde r2 r1 = a y = 2 a/.
Como un desfase de 0 es fsicamente equivalente a 2, entonces para =
Figura 6.5 El desfase depende de la 2 se vuelve a presentar dificultad para localizar la fuente as se est en
posicin de la fuente.
P2 . Veamos para qu valores de y el desfase es 2: = 2 = 2 a/.
Despejemos,
= a 11 cm.
Esto nos dice que cuando la distancia entre los odos es igual a una longitud de onda y se est en la posicin ptima P2 , el desfase es como si
se estuviera en P1 y nos es difcil ubicar la fuente. Suponiendo una rapidez
del sonido de 345 m/s, obtenemos que para una frecuencia cercana a 3 kHz
( = v/ = 345/0.11 = 3136 Hz) hay dificultad para ubicar la posicin de
una fuente sonora; para frecuencias menores hay menor dificultad. Para
> 2 hay ambigedad debido a la periodicidad de la funcin seno.
Para sonidos con < a el sonido que llega al odo ms alejado de la
fuente lo hace a travs del aire, rodeando la cabeza (esto es una manifestacin del fenmeno de difraccin, que es el objetivo del ltimo captulo
de este libro). A mayor respecto a 3 kHz (es decir, a menor respecto a
0.11 m), la difraccin va perdiendo importancia y la cabeza bloquea eficazmente el sonido que llega al odo ms alejado de la fuente, dando como
resultado una mayor intensidad en el odo ms cercano; note que en este
odo la intensidad es mayor no porque est ms cerca de la fuente, sino
porque para el otro odo la cabeza bloquea el sonido. La habilidad para localizar la fuente empieza a mejorar para > 3 kHz, pero ya se logra con la
diferencia en intensidades y no con desfase.1
En conclusin, cuando queremos localizar visualmente una fuente sonora, antes que empezar a buscarla con la vista primero rotamos la cabeza
con el fin de producir un desfase si la frecuencia est por debajo de 3 kHz,
o para cambiar la intensidad en un odo respecto al otro (diferencia de intensidades interaural) con el bloqueo que hace la cabeza a un odo si la
frecuencia est por encima de los 3 kHz.
Ejemplo 6.1 Una cuerda de acero de un piano est sometida a una tensin de
200 N, tiene un dimetro de 1 mm y una longitud de 80 cm. Suponga que por la
cuerda avanza una onda transversal viajera y armnica, con polarizacin lineal, de
amplitud 0.5 mm y longitud de onda de 40 cm. Halle (a) la densidad lineal de masa,
(b) la rapidez de las ondas transversales, (c) la frecuencia angular y el nmero de
ciclos por segundo con que vibra un punto del medio, (d) la funcin de onda, (e) la
1
Encyclopdia Britannica.
Robert Beyer, Sounds of our times, Ed. Springer-Verlag, Nueva York, 1999, pp. 275-276.
Mdulo 6
55
rapidez mxima de un punto de la cuerda, (f) la densidad volumtrica y la densidad lineal de energa, (g) la energa promedio en toda la cuerda, (h) el promedio del
flujo de energa por unidad de tiempo a travs de cualquier seccin de la cuerda,
(i) la potencia mnima de la fuente (el pianista) que produce las ondas.
Solucin. El objetivo de este problema es fundamentalmente didctico; en la realidad en una cuerda no se propagan ondas viajeras en un solo sentido, sino que debido a la reflexin en los extremos de la cuerda hay ondas viajeras en sentido opuesto
y se presenta interferencia entre las ondas en ambos sentidos, dando lugar a ondas
estacionarias que tienen una descripcin diferente a la del presente ejemplo.
En una cuerda se presentan fuerzas recuperadoras de diferente origen. Una de
ellas se debe a la tensin, las otras a la rigidez intrnseca de la cuerda, considerada
como una barra rgida delgada, y cuantificadas por los mdulos Y y G. Al excitar la
cuerda se producen ondas debido al comportamiento de la cuerda como una cuerda
tensa y como una barra rgida delgada, cada una con su velocidad caracterstica. El
sonido que escuchamos se debe primordialmente
a la onda transversal de la cuerda
tensa, con amplitud 0 y con rapidez v = T /. Esta expresin de v es una buena

aproximacin, pues la rigidez intrnseca de la cuerda hace que la expresin sea
mucho ms compleja y que dependa de la frecuencia, esto es, que la cuerda sea
dispersiva.
Los datos numricos del problema son: acero = 7.8 g/cm3 = 7800 kg/m3 , T =
200 N, r = 12 mm = 5 104 m, L = 80 cm = 0.80 m, 0 = 0.5 mm = 5 104 m,
= 40 cm = 0.40 m.
= A = r2 = (7800 kg/m3 )(5 104 m)2 = 0.00613 kg/m.
(a)
s
s
T
200 N
(b)
=
= 181 m/s.
v=
0.00613 kg/m
(c) La frecuencia angular es
= kv =
2
2
v=
181 m/s = 2838 s1 o rad/s.
0.4 m
El nmero de ciclos por segundo es

=
v
181 m/s
= =
= 452 Hz.
2
0.40 m
Las unidades de son rad s1 o tambin s1 , las de son Hz o s1 ; un Hz

equivale a un ciclo por segundo. Es un error expresar en Hz a .
(d) Escojamos al eje x coincidente con la cuerda esttica. Como es transversal, entonces es perpendicular al eje de propagacin x. Como la polarizacin es lineal,
no cambia de direccin; definamos a esta direccin como el eje y. Como es armnica, el campo se expresa con seno o coseno (longitud en m, tiempo en s),
( x, t) = 0 sen(kx t)u y = 0 sen
= 5 104 sen
2
( x vt)u y
2
( x 181t)u y .
0.40
(6.7)
(e) El vector velocidad de un punto del medio, v p , es la derivada de la ecuacin 6.7

respecto al tiempo,
vp =
( x, t)
= 0 cos(kx t)u y .
t
La rapidez es mxima cuando cos(kx t) = 1, y se presenta cuando el punto

pasa por la posicin de equilibrio;

( x, t)
v p mx =
= 0 = (2838 s1 )(5 104 m) = 1.42 m/s.
t mx
56
Captulo 1
Ondas elsticas
(f) La densidad volumtrica promedio de energa, o nmero de joules por metro

cbico, es
E
= 12 202 = 12 (7800 kg/m3 )(2838/s)2 (5 104 m)2 = 7854 J/m3 .
La densidad lineal de energa, E l , o nmero de joules por cada metro lineal de

cuerda, es la energa total de la cuerda dividida por su longitud L,
El
E
EV
=
=
L
L
E AL
= E A = E r2 ,
ecuacin que es anloga a la que relaciona las densidades de masa lineal y volumtrica, = A. Reemplazando los valores numricos obtenemos
El
= (7854 J/m3 )(5 104 m)2 = 0.00617 J/m.
(g) Mediante la densidad volumtrica de energa,

E = E V = E r2 L = (7854 J/m3 )(5 104 m)2 (0.8 m) = 0.00493 J;
o mediante la densidad lineal de energa,
E = E l L = (0.00617 J/m)(0.8 m) = 0.00493 J.
(h) Suponemos que la cuerda no es disipativa, esto es, no hay conversin de energa
ondulatoria en calor por friccin entre los tomos o molculas del medio. Por conservacin de la energa, la medida que un observador haga de la energa promedio
que en un segundo pasa a travs de una seccin transversal de la cuerda no depende de la posicin de esa seccin; en la figura 5.4, p. 43, la energa promedio (no
la energa instantnea) por unidad de tiempo que atraviesa la cara de la izquierda
es la misma que la de la derecha. La energa promedio por unidad de tiempo es la
potencia promedio,
P = I A = vE A = (181 m/s)(7854 J/m3 ) (5 104 m)2 = 1.11 J/s = 1.11 W.
(i) Por conservacin de la energa, la fuente (el pianista) debe tener como mnimo
la misma potencia de las ondas que produce. Decimos como mnimo, porque la
propia fuente y la cuerda disipan energa.
Pfuente = Ponda = 1.11 W.
Ejemplo 6.2 Desde la seccin izquierda de la cuerda compuesta de la figura 6.6
incide sobre la interfaz de separacin una onda i = 0i sen(t k1 x), y se producen una onda reflejada r = 0r sen(t + k1 x) y una onda transmitida t =
0t sen(t k2 x). (a) Compruebe que la potencia promedio incidente es igual a la
suma de la potencia promedio reflejada y la potencia promedio transmitida. (b) R y
T son los coeficientes de reflexin y transmisin para la amplitud, respectivamente.
Los coeficientes de reflexin y transmisin para la potencia se conocen como reflectancia, R, y transmitancia, T. Halle, en trminos de R y T, expresiones para R y
T. (c) Si la onda incidente tiene una potencia de un milivatio (1 mW), y la densidad
lineal de masa donde est la onda transmitida es cuatro veces la densidad donde
est la onda incidente, halle la potencia reflejada y la potencia transmitida.
Solucin. En las funciones i , r y t no hemos escrito i ni r ni t sino , puesto
que la condicin de frontera de que la cuerda es continua en todo instante (no est
rota en la interfaz) exige que la frecuencia con que vibra la seccin izquierda de la
interfaz sea igual a la frecuencia con que lo hace la seccin derecha.
Figura 6.6
ondas.
Reflexin y transmisin de
La frecuencia no cambia por reflexin ni por transmisin.

Por definicin, el subndice 1 se refiere al medio donde est la onda incidente,
y el subndice 2 donde est la onda transmitida.
(a) Como las ondas reflejada y transmitida provienen de la incidente, es obvio, por
conservacin de la energa, que la energa de la onda incidente debe ser igual a la
suma de la energa de la onda reflejada y la transmitida,
Ei = Er + E t .
57
Mdulo 6
Esta igualdad se cumple cuando las energas se miden en el mismo intervalo de

tiempo,
dEr
dEt
dEi
=
+
.
dt
dt
dt
Cada uno de los trminos es la potencia respectiva,
Pi = Pr + Pt .
(6.8)
La ley de conservacin de la energa asume as la forma de conservacin de la

potencia, no de la intensidad. Se puede comprobar que la intensidad se conserva,
Ii = Ir + It , solo si A1 = A2 .
Antes de comprobar la ecuacin 6.8, hallemos una nueva expresin para la potencia,
P = I A = vE A = v 12 202 A = 12 v(A)202 = 12 T / 202 = 21 T 202 .

(6.9)
Apliquemos esta expresin en la ecuacin 6.8, pero con un signo de interrogacin sobre el signo igual, pues apenas vamos a comprobar que la igualdad se
cumple:
2 2 ? 1
2 2
2 2
1
1
2 1 T 0i = 2 1 T 0r + 2 2 T 0t .
Simplifiquemos,
Dividamos por
2 ?
2
2
1 0i
= 1 0r
+ 2 0t
.
2,
10i
1=
0r
0i
2
21
0t
0i
2
.
El primer parntesis es el coeficiente de reflexin de la amplitud, R, y el segundo el

de transmisin, T,
?
1 = R2 + 21 T 2 .
Segn las ecuaciones 5.13,
?
1=
2
2

1 21
2
+ 21
.
1 + 21
1 + 21
El estudiante debe desarrollar el lgebra del miembro derecho y demostrar que se

reduce a 1. As queda comprobado que se cumple la ecuacin 6.8 y podemos quitar
la interrogacin del signo igual.
(b) Segn la definicin de R y T, R = Pr / Pi y T = Pt / Pi . Apliquemos la ecuacin 6.9,

1
2 2
0r 2
Pr
2 1 T 0r
R=
= 1
=
= R2 ,
Pi
0i
1 T 2 2
2
0i

r
1
2
2 T 20t
Pt
2 0t 2
T=
= 21
=
= 21 T 2 .
2 2
Pi
1
0i
1
2
0i
Para la reflexin y la transmisin, la ley de conservacin de la energa se puede
escribir como R + T = 1.
(c) Segn la informacin del ejemplo, 21 = 4. Apliquemos el literal anterior,
2
Pr = RPi = R Pi =
!2
4
Pi = 19 Pi =
1+ 4
2
1 21
Pi =
1 + 21
1
9
mW.
O sea que incide un milivatio y se refleja un noveno de milivatio; como la energa

se conserva, se transmiten entonces ocho novenos de milivatio,
Pt = Pi Pr = 1 mW
1
9
mW =
8
9
mW.
58
Captulo 1
Ondas elsticas
En porcentaje,
% reflejado = 100%
1
mW
Pr
= 100% 9
= 11.1%,
Pi
1 mW
% transmitido = 100%
8
mW
Pt
= 100% 9
= 88.9%.
Pi
1 mW
Ejemplo 6.3 Alambres de cobre y de aluminio de 1 mm de dimetro se unen formando una cuerda larga (figura 6.7). En el cobre est la onda incidente polarizada
linealmente en y, con una frecuencia de 220 Hz (nota la) y una amplitud de 1 mm.
La tensin es de 100 N. (La densidad del cobre es 8.9 g/cm3 , la del aluminio es
2.7 g/cm3 ). Halle (a) los coeficientes de reflexin y transmisin para la amplitud,
(b) la amplitud de las ondas reflejada y refractada (o transmitida), (c) la rapidez
de las ondas en el acero y en el cobre, (d) la longitud de onda en ambas secciones
de la cuerda, (e) las ecuaciones de las ondas incidente, reflejada y refractada, (f) la
intensidad y la potencia de estas ondas.
Figura 6.7 Reflexin y transmisin en

una cuerda.
Solucin. Los datos del ejemplo son: r1 = r2 = r = 0.5 mm = 5 104 m, =

220 Hz; el cobre es el medio 1 por estar en l la onda incidente, Cu = 1 y Al = 2 ;
0i = 1 mm = 103 m, T = 100 N.
(a) Hallemos primero la densidad lineal relativa,
21 =
2
A
2.7 g/cm3
= 2 2 = 2 =
= 0.303.
1
1 A1
1
8.9 g/cm3
Reemplacemos en las ecuaciones 5.13,
1 0.303
R=
= 0.29,
1 + 0.303
T=
1+
= 1.29.
0.303
(b) Despejemos las amplitudes de las ecuaciones 5.13,

0r = R0i = 0.29 103 m,
0t = T0i = 1.29 103 m.
Note que, paradjicamente, la amplitud transmitida es mayor que la incidente.
(c) Las ondas transversales del ejemplo se deben al comportamiento del cobre y
del aluminio como una cuerda, no como una barra; por esto apliquemos la ecuacin 5.3, p. 42, y no la ecuacin 3.16, p. 23,
r
r
r
T
T
100 N
v1 =
=
=
= 119.6 m/s,
1
1 r2
(8900 kg/m3 )(5 104 m)2
r
r
r
T
T
100 N
v2 =
=
=
= 217.2 m/s.
2
2 r2
(2700 kg/m3 )(5 104 m)2
Estas cantidades son mucho menores que la rapidez de otras ondas que tambin
transmiten el cobre y el aluminio, ecuacin 3.16, p. 23, que es mayor de 3000 m/s.
(d) La frecuencia no vara con los cambios de medio, pero la velocidad s ya que
depende de las propiedades del medio,
v1
119.6
=
0.544 m,
220
v
217.2
0.987 m.
2 = 2 =
220
1 =
(e) Para las tres ondas utilicemos la funcin de onda = 0 sen 2 (t/ P x/ ),
longitud en m y tiempo en s,

x
i ( x, t) = 103 sen 2 220t
,
0.544

x
r ( x, t) = 0.29 103 sen 2 220t +
,
0.544

x
t ( x, t) = 1.29 103 sen 2 220t
.
0.987
Mdulo 6
59
Como las ondas incidente y transmitida se propagan hacia la derecha, se ha escrito

el signo () dentro del parntesis de sus respectivas funciones; la onda reflejada se
propaga hacia la izquierda, y se debe escribir el signo (+).
(f) Segn la ecuacin 6.5,
2
Ii = 12 v1 1 (2 )20i
= 12 (119.6 m/s)(8900 kg/m3 )(440 s1 )2 (103 m)2
= 1.017 106 W/m2 ,

2
= 21 (119.6 m/s)(8900 kg/m3 )(440 s1 )2 (0.29 103 m)2
Ir = 21 v1 1 (2 )20r
= 0.085 106 W/m2 ,

2
= 21 (217.2 m/s)(2700 kg/m3 )(440 s1 )2 (1.29 103 m)2
It = 21 v1 2 (2 )20t
= 0.932 106 W/m2 .

El rea transversal es A = r2 = (5 104 )2 = 7.85 107 m2 . La potencia de
las ondas es
Pi = Ii A = (1.017 106 W/m2 )(7.85 107 m2 ) = 0.798 W,
Pr = Ir A = (0.085 106 W/m2 )(7.85 107 m2 ) = 0.067 W,
Pt = It A = (0.932 106 W/m2 )(7.85 107 m2 ) = 0.731 W.
Ejemplo 6.4 Un guitarrista pulsa una cuerda de su guitarra y le cede una energa
E. La tensin de la cuerda es T, la densidad lineal de masa es y la longitud vibrante de la cuerda es L (figura 6.8). La longitud se mide entre el puente y el lugar
de contacto de la cuerda con los trastes. La energa que la cuerda le transfiere a la
caja de la guitarra se presenta casi nicamente en el puente (igual pasa en el violn
y el piano), y podemos suponer que el coeficiente de reflexin en el traste es 1; en
el puente es R. Sea t1/2 el tiempo que tarda en transferirse la mitad de E a la caja.
Los siguientes literales resulvalos primero literalmente y evalelos luego para
la cuerda ms gruesa de la guitarra que se afina a una frecuencia de 82.4 Hz (nota
mi, figura 6.8), T = 174 N, = 5.63 103 kg/m, L = 0.67 m. Se quiere que en
2 s la cuerda entregue la mitad de su energa a la caja de resonancia de la guitarra.
Halle (a) la rapidez de las ondas en la cuerda, (b) el tiempo entre dos reflexiones
consecutivas en el puente, (c) R, (d) el nmero de reflexiones N que sufre la onda
en t1/2 , (e) qu fraccin de la amplitud inicial tiene la onda al cabo de t1/2 .
Solucin
(a) La rapidez es
r
v=
T
=
174 N
= 175.8 m/s.
5.63 103 kg/m
(b) La onda debe recorrer desde el puente hasta el traste y de regreso al puente una
distancia 2L con rapidez v; el tiempo es
2L
2(0.67 m)
=
= 7.62 103 s = 7.63 ms.
t=
175.8 m/s
T /
(6.10)
(c) Mirando las expresiones que involucran la energa (E , I, P) vemos que son proporcionales a 02 . La energa total de la onda debe serlo tambin,
2
E = K0i
.
(6.11)
K es un parmetro que depende de caractersticas de la onda y del medio, pero

veremos que no necesitamos conocer su expresin.
Cuando la onda que llega al traste con amplitud 0i se refleja, la amplitud cambia a 0r = R0i . Esta ser la nueva amplitud de la onda incidente cuando regrese
despus de la reflexin en el puente. Despus de N reflexiones en el puente la amplitud es
0r = R N0i ,
Figura 6.8
60
Captulo 1
Ondas elsticas
y la energa que queda en la cuerda es

2
E = K ( R N0i )2 = KR2N0i
.
(6.12)
Luego de dividir esta ecuacin por la ecuacin 6.11 e igualar a 1/2 obtenemos N
cuando la energa se ha reducido a la mitad,
2
KR2N0i
2
K0i
= R2N =
1
.
2
Despejemos,
N=
1 log 2
.
2 log R
(6.13)
Multiplicando por el tiempo entre dos reflexiones sucesivas (ecuacin 6.10) obtenemos una expresin para t1/2 ,
L log 2
.
t1/2 =
T / log R
Despejemos el logaritmo del coeficiente de reflexin y reemplacemos t1/2 = 2 s,
L log 2
(0.67 m) log 2
log R =
=
= 5.74 104 .
(
175.8 m/s)(2 s)
T / t1/2
Con el antilogaritmo obtenemos
R = 0.9987.
(d) Reemplacemos en la ecuacin 6.13 el coeficiente de reflexin para la amplitud,
N=
1 log 2
= 262.4.
2 log 0.9987
Entre las reflexiones nmero 262 y 263 la energa de la cuerda se reduce a la mitad.
(e) Como la energa depende del cuadrado de la amplitud, la relacin entre amplitudes
es la raz cuadrada de la relacin entre energas; la fraccin pedida es
1/2 = 0.707.
El sonido que escuchamos de un instrumento de cuerda como la guitarra o el
violn procede casi enteramente del cuerpo o caja de resonancia del instrumento,
no de la cuerda. El rea de la cuerda en contacto con el aire es 0.0024 m2 y de la caja
de la guitarra es 0.36 m2 ; esto quiere decir que el rea de la guitarra es 150 veces
mayor que el de la cuerda. O sea que, comparada con la caja, la cuerda tiene muy
baja capacidad de perturbar el aire. Si la cuerda no transmitiera energa a la caja
(R = 1), escucharamos un sonido muy dbil durante largo tiempo, directamente
de la cuerda a nuestros odos. Si R fuera cero, en la primera llegada de la onda a
la interfaz toda la energa pasara de la cuerda a la caja, y escucharamos un sonido muy fuerte pero muy corto, desde la caja a nuestros odos. Ambos extremos
son indeseables y el fabricante de instrumentos debe buscar un punto intermedio
agradable para el oyente.
Ejemplo 6.5 Dos ondas sonoras de igual frecuencia tienen niveles de intensidad
que difieren en 30 dB. Halle la relacin entre sus intensidades y amplitudes de desplazamiento.
Solucin. Para una onda, 1 = 10 log I1 / I0 ; para la otra, 2 = 10 log I2 / I0 . Segn la
informacin del ejemplo, B = 30 = 10(log I1 / I0 log I2 / I0 ) = 10 log I1 / I2 . Por
la definicin del logaritmo de un nmero en base 10,
I1 / I2 = 1030/10 = 103 = 1000.
Apliquemos la ecuacin 6.5,
1000 =
I1
=
I2
1
2 2
2 v 01
1
2 2
2 v 02
2
01
2
02
Mdulo 6
61
Despejemos la relacin pedida,

01 /02 =
1000 = 31.6.
Ejemplo 6.6 Una persona hablando normalmente produce un nivel de intensidad

de 65 dB a 1 m de distancia. La rapidez del sonido es 340 m/s, la densidad del aire
(depende de la altura) 1.2 kg/m3 y la frecuencia promedio emitida 300 Hz. (a) Calcule la energa promedio que la persona emite en sonido cada segundo. (b) Discuta
las aproximaciones hechas en la solucin del primer literal. (c) Si la persona est
dentro de un saln de dimensiones, en metros, 6 4 3, y la intensidad fuera uniforme e igual al valor a 1 m de la fuente, calcule la energa total que habra dentro
del saln. (d) Cada segundo, cuntos joules son absorbidos por los objetos dentro
del saln, junto con los joules que salen por puertas, ventanas y por transmisin a
travs del techo, el suelo y las paredes? (e) Halle la amplitud de las vibraciones de
un punto del medio (aire) debido a las ondas.
Solucin
(a) Al pedirnos la energa por unidad de tiempo lo que nos estn pidiendo es la
potencia, y para esto debemos averiguar primero la intensidad. Segn la definicin
del logaritmo de un nmero y la ecuacin 6.6,
65
I = I0 10 10 = (1012 W/m2 ) 10 10 = 105.5 W/m2 .

Pero el exponente de una respuesta nunca se expresa con decimales, sino con un
entero, y aunque el anterior valor sea correcto, es indebido dejarlo as;
I (1 m) = 100.5 106 W/m2 = 3.16 106 W/m2 = 3.16 W/m2 .
Los puntos a 1 m de la fuente forman una esfera de 1 m de radio. La potencia es
entonces la intensidad a 1 m por el rea de esa esfera,
P = AI = 4r2 I = 4 (1 m)2 (3.16 W/m2 ) = 0.04 mW.
(b) La figura 6.9 representa, mediante esferas concntricas de radio r, los frentes de
onda emitidos. El ngulo define un cono cuyo eje es perpendicular a la boca.
Hemos supuesto que la intensidad solo depende de r; en la realidad, la intensidad sonora es mxima directamente en frente de la boca, esto es, en = 0, y
mnima detrs de la cabeza, en = 180 . Cuando dentro de un recinto normal
hay una fuente sonora, la intensidad en un punto dentro de l se debe a las ondas
que de la fuente llegan directamente a ese punto, y de las ondas reflejadas. Aqu
no hemos tenido en cuenta a estas ltimas, aunque pueden contribuir con un 50%
de la intensidad. Las ondas reflejadas hacen que la intensidad se aparte mucho de
una disminucin como 1/r2 y que sea bastante uniforme. Adems, cuando alguien
habla, no solo emite sonido por la boca, sino que la cabeza y el tronco tambin son
fuentes sonoras importantes y la persona est lejos de ser una fuente puntual, lo
que lleva a que las ondas no sean esfricas cerca de la fuente.
(c) Puesto que conocemos el volumen del saln, para conocer la energa debemos
calcular primero la energa por unidad de volumen, o sea la densidad de energa,
E , para multiplicarla por el volumen total, V,
E = EV =
3.16 W/m2
I
V=
(6 m)(4 m)(3 m) = 0.7 J.
v
340 m/s
(d) La energa en el saln es constante; la emisin de la fuente no est provocando

un aumento de ella, ni las fugas de energa estn produciendo una disminucin.
Concluimos entonces que cada segundo la energa emitida por la fuente iguala a
la energa sonora que se pierde por absorcin y por transmisin fuera del saln;
segn (a) es
Ritmo de prdida de energa del saln = 0.04 mW.
Una analoga puede ser til: en un tanque que contenga una cantidad fija de
agua, la cantidad de agua que sale de l, por segundo, iguala a la cantidad de agua
que entra. En nuestro ejemplo, en lugar de agua se piensa en energa.
Figura 6.9
62
Captulo 1
Ondas elsticas
(e) De la ecuacin 6.5,

1
0 =
1
2I
=
v
2 300 s1
2(3.16 106 W/m2 )

= 6.6 108 m.
(340 m/s)(1.2 kg/m3 )
Hemos supuesto que la frecuencia emitida es de 300 Hz. En realidad, la composicin de frecuencias de una voz su anlisis de Fourier es muy compleja y es
caracterstica de cada individuo.
Resumen
La potencia instantnea es la rapidez con que fluye la energa de una onda;
por lo tanto, sus unidades son J/s o W. La intensidad es tal rapidez por
unidad de rea, donde el rea es perpendicular a la direccin de propagacin; sus unidades son J/s m2 o W/m2 . La energa siempre se propaga en
el sentido de avance de la onda, diferente a que dependiendo del tiempo
puede estar en sentido opuesto.
La escala logartmica nivel de intensidad es til para describir la sensibilidad del odo, debido al alto rango en que detectamos intensidades: la
intensidad mxima dividida por la intensidad mnima que detectamos es
del orden de 1013 . Adems, nuestra percepcin del sonido no es lineal, queriendo decir con esto que si multiplicamos por un factor n una intensidad,
nuestra apreciacin del volumen no crece por el mismo factor.
Hasta poco ms de 3 kHz el cerebro se vale del desfase en el sonido
de una fuente en nuestros dos odos para ubicar la posicin de la fuente.
Por encima de esa frecuencia la cabeza bloquea eficazmente el sonido que
llega a un odo, causando una intensidad menor en l que en el odo ms
cercano a la fuente; con la diferencia de intensidades el cerebro ubica la
fuente. Por debajo de los 3 kHz la intensidad en ambos odos es casi igual,
debido a que mediante el fenmeno de la difraccin el sonido da la vuelta
a la cabeza y llega al odo ms alejado de la fuente, cosa que no ocurre para
frecuencias ms altas.
Mdulo 7

Contenido
7.1
7.2
Ondas en varias dimensiones

7.1.1 Ondas planas
El principio de superposicin y la ecuacin de onda
Objetivos
1. Definir qu es un frente de onda.
2. Clasificar las ondas segn la forma del frente de onda.
3. Obtener, para una onda esfrica, la dependencia de la amplitud y
la intensidad con la distancia a la fuente.
4. Plantear el principio de superposicin para las ondas de desplazamiento y su relacin con la ecuacin de onda.
La onda se propaga en varias direcciones a partir de la fuente. En la figura los

frentes de onda son circunferencias concntricas cuyos puntos oscilan en fase.
Preguntas bsicas
1. Cmo se expresa una onda que no se propague paralela a un eje
cartesiano?
2. Cul es la ecuacin de onda para una onda cuya direccin de propagacin tiene componentes no nulas en los tres ejes cartesianos?
3. En qu se diferencia una onda plana de una esfrica?
4. Cundo podemos afirmar que el campo resultante de varios campos es la suma de ellos?
Introduccin
Es comn que una onda se propague en ms de una dimensin: al hablar
el sonido se propaga en todas las direcciones, igual que las perturbaciones
en el agua producidas por una piedra que se arroje o la luz solar o las
transmisiones radiales o de televisin. En este contexto pluridimensional
es indispensable introducir el concepto esencial de frente de onda, lo que
a su vez permite la clasificacin de las ondas segn la forma del frente.
Centraremos la atencin en las ondas planas y en las esfricas. Definimos el
vector de onda, y por ltimo mostramos la conexin fundamental existente
entre el principio de superposicin y la ecuacin lineal de onda.
63
Mdulo 7
7.1
65
Ondas en varias dimensiones
Definimos un frente de onda como la superficie alcanzada por una onda en

el mismo instante o, ms tcnicamente, como la superficie conformada por
aquellos puntos en los que el campo est en fase. Ambas definiciones son
equivalentes, ya que el hecho de que la onda llegue en el mismo instante
implica que tengan la misma fase. Una onda es plana si su frente de onda
es plano; es esfrica si el frente es esfrico.
7.1.1 Ondas planas

La ecuacin x = b tiene diferentes significados: en una dimensin, representa la posicin de un punto; en el plano representa una recta; en el espacio tridimensional representa un plano. Cuando decimos que (2 m, t) =
1 mm estamos afirmando que el (los) punto(s) con posicin de equilibrio
x = 2 m est(n) a 1 mm de esa posicin en el instante t. En la figura 7.1
ilustramos, con una onda longitudinal que se propaga hacia la derecha, dicha afirmacin interpretada en (a) una dimensin, (b) dos dimensiones y
(c) tres dimensiones (cmo cambiaran estas figuras para una onda transversal?).
Figura 7.1 La misma funcin de onda interpretada en varias dimensiones.
La onda de la figura 7.1c es una onda plana, representada por los rectngulos a la derecha; cuando la onda llega a un punto del rectngulo, llega
a todos los dems puntos en el mismo instante. A una onda plana le corresponden frentes de onda planos infinitos, aunque en la figura solo se dibuje
una porcin finita (un rectngulo) del frente de onda. La ecuacin es
(r, t) = ( x vt) = 0 sen(kx t).
(7.1)
Vemos que el miembro de la izquierda contiene el vector posicin r [r =

u x x + u y y + u z z = ( x, y, z); los vectores unitarios en las direcciones + x,
+ y y + z son, respectivamente, u x , u y y u z ], mientras que el de la derecha
solo contiene x; no aparecen y ni z: quiere decir que aunque las coordenadas ( x, y, z) del punto donde calculamos el campo sean todas diferentes de
cero, el campo solo depende de x, no es que y y z sean cero. En todos los
puntos del plano especificado por el valor de x el campo es idntico, estn
en fase. El valor de x es la distancia del plano en la que est el punto donde
se calcula el campo, al origen.
En la figura 7.2 el frente de onda plano no es perpendicular a ningn
eje cartesiano. La direccin de propagacin la da el vector unitario u perpendicular al frente, o sea que cuando la onda plana avanza paralela al eje
66
Captulo 1
Ondas elsticas
x, u = u x . En la funcin de onda (ecuacin 7.1) en lugar de x escribimos la

distancia del plano al origen, que es r cos = u r,
(r, t) = (u r vt) = 0 sen(ku r t).
(7.2)
Definimos el vector de onda como

k uk.
Por definicin, k tiene la direccin de u, que es la direccin de propagacin.
La ecuacin 7.2 se reescribe como
(r, t) = (u r vt) = 0 sen(k r t) = 0 sen(k x x + k y y + k z z t).
(7.3)
Las componentes cartesianas de k son k x , k y y k z ; su magnitud es
p
(7.4)
k=
= k2x + k2y + k2z .
v
Figura 7.2 Onda plana longitudinal.
La ecuacin de onda unidimensional (ecuacin 2.6, p. 16), en tres dimensiones, cambia a

2

2 (r, t)
2 (r, t) 2 (r, t)
2 (r, t )
=
v
+
+
t2
x2
y2
z2
2

2
2
+ 2 + 2 (r, t)
= v2
2
x
y
z
= v2 2 (r, t).
Figura 7.3 Onda esfrica longitudinal.
Cuando una persona habla y el sonido que produce alcanza un punto a

una distancia r al frente de su boca, tambin habr alcanzado todos los
dems puntos a la misma distancia debido a que el aire en la vecindad de
la persona es istropo. La superficie a la que llega el sonido en un mismo
instante es una esfera concntrica con la fuente (esfera de radio r en la
figura 7.3), y decimos que la onda es esfrica a causa de la forma del frente
de onda. Una fuente puntual, en un medio istropo, emite ondas esfricas.
Trataremos la boca como si fuera una fuente puntual. Los distintos elementos de volumen en la superficie del frente de onda oscilan, en fase entre
s, alrededor de su posicin de equilibrio (la misma esfera de radio r). La
circunferencia de radio mayor representa la esfera cuando = 0 , la de radio menor cuando = 0 ; ambas esferas estn separadas por un tiempo
de medio perodo. Esto es solo una aproximacin, ya que la forma como
cambia la amplitud de una onda esfrica con la distancia a la fuente es un
asunto ms complejo. La vibracin de los elementos en el mismo frente de
onda se puede imaginar como una esfera pulsante entre los lmites sealados. Como el sonido es una onda longitudinal, es radial. Para una onda
transversal esfrica, es tangencial a la esfera; este es el caso de la luz procedente de una fuente puntual, solo que en lugar de desplazamiento se
trata es de campos elctrico y magntico.
La amplitud de una onda plana es constante, pero la amplitud y la intensidad de una onda esfrica deben disminuir a mayor distancia a la fuente, como se deduce con base en consideraciones energticas: en la figura 7.4
una fuente puntual F emite en ondas una energa promedio por unidad de
tiempo PF constante. Por conservacin de la energa, esta potencia debe ser
igual a la potencia promedio Ppro que pasa a travs de cualquier superficie
67
Mdulo 7
cerrada que contenga la fuente. Imaginemos dos superficies concntricas con

la fuente. Ppro a travs de la esfera menor debe ser igual que en la esfera mayor. Si no fuera as no se conservara la energa, o habra una fuente
adicional de ondas entre ambas esferas, o prdida de energa entre ellas;
descartando estas alternativas escribimos
PF = Ppro = I A,
donde I es la intensidad a una distancia r de la fuente y A es el rea de una
esfera de radio r;
PF = I (r)(4r2 ).
Despejemos,
I (r) = PF /4r2 .
(7.5)
Esta ecuacin nos dice que la intensidad de una onda esfrica es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente, y la constante de proporcionalidad es PF /4. Lejos de la fuente la onda esfrica
se puede considerar localmente plana, y en una onda plana y armnica
I = v E = 21 v202 . Igualemos esta ecuacin a la ecuacin 7.5,
PF
1
= v202 .
2
4r2
Despejemos la amplitud de la onda de desplazamiento,
r
PF
1
.
0 =
r
2v2
Vemos que alejados de una fuente de ondas esfricas la amplitud y la distancia a la fuente
son inversamente proporcionales; la constante de proporcionalidad es PF /(2 v2 ).
Ejemplo 7.1 Un observador est a una distancia D de una fuente puntual que
emite ondas esfricas. Cuando se acerca 50 m a la fuente la intensidad se duplica.
Halle D.
Solucin. Segn los datos del problema, I ( D 50) = 2I ( D ). Sea P la potencia de la
fuente. La anterior ecuacin es, segn la ecuacin 7.5,
PF
P
= 2 F 2.
2
4 ( D 50)
4 D
Despejando, obtenemos D = 170.7 m.
7.2
El principio de superposicin y la
ecuacin de onda
Supongamos que tenemos N funciones de onda que cumplen la ecuacin

de onda,
21
2
= v2 21 ,
2
t
x
22
2
= v2 22 ,
2
t
x
...
2 N
2 N
= v2
.
2
t
x2
Despus de sumar estas ecuaciones, factorizar y agrupar, obtenemos

2
2
(1 + 2 + + N ) = v2 2 (1 + 2 + + N ).
2
t
x
Figura 7.4 Los frentes de onda debidos a una fuente puntual en un medio
homogneo y en un medio istropo
son esfricos.
68
Captulo 1
Ondas elsticas
Sea la funcin resultante de la suma de las N funciones. La anterior ecuacin se escribe

2
2
2
=
v
.
t2
x2
Acabamos de demostrar que si N funciones son solucin de la ecuacin
de onda, la suma de ellas tambin lo es. Esto se cumple porque la ecuacin
es lineal. Formulemos, entonces, el principio de superposicin:
El campo resultante de la presencia de N campos i que cumplan
la ecuacin de onda es = iN=1 i . El campo resultante tambin cumple la ecuacin de onda y representa, por lo tanto, una
situacin fsica posible.
Cuando las deformaciones son muy altas como en una onda de choque
o cerca de una explosin, la ecuacin de onda no es lineal y no se cumple
el principio de superposicin. La presin y la densidad tambin cumplen
el principio de superposicin para bajas deformaciones.
Resumen
El concepto de frente de onda est estrechamente ligado al de fase; estos
son dos de los conceptos ms bsicos de la fsica. Las ondas ms importantes son las ondas planas y las esfricas; en aquellas la amplitud y las variables energticas promedio potencia, intensidad, densidad de energa
no dependen de la posicin, mientras que en las esfricas s, pues disminuyen con la distancia a la fuente: lejos de esta, la amplitud de una onda
esfrica es inversamente proporcional a la distancia, mientras que la intensidad es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
Cuando la ecuacin de onda es lineal se aplica el principio de superposicin: los distintos sonidos presentes en una sala se propagan como si los
dems no existieran; el cambio de presin en un punto debido a un sonido
no se altera porque en ese punto halla otros sonidos y el cambio resultante
es la suma de los cambios individuales: p = iN=1 pi . Cuando los sonidos son muy intensos la ecuacin de onda no es lineal y lo dicho en este
prrafo no se aplica.
Mdulo 8
Ondas estacionarias
Contenido
8.1
8.2
8.3
Ondas estacionarias en una cuerda semiinfinita

Ondas estacionarias en una cuerda finita
Ondas estacionarias y condiciones de frontera
Objetivos
1. Estudiar la interferencia de dos ondas de igual frecuencia pero con
sentidos opuestos de propagacin.
2. Determinar los puntos de interferencia constructiva y destructiva
de las dos ondas.
3. Resaltar que las frecuencias propias de un sistema dependen de
las caractersticas geomtricas y fsicas del sistema.
Preguntas bsicas
Con un generador de ondas se excitan

ondas desde el centro de una placa pentagonal. Las ondas que recorren la placa dan origen a una onda estacionaria,
presentndose lneas nodales donde la interferencia es destructiva, como lo revela
la arena que originalmente se esparce de
manera uniforme sobre la placa y que luego se acumula en tales lneas.
1. Qu ocurre cuando hay ms de una onda presente?

2. En qu se diferencia una onda viajera de una estacionaria?
3. Qu importancia tienen las dimensiones de un sistema respecto
a las frecuencias con que puede vibrar?
4. Cmo cambian las frecuencias naturales de un sistema cuando
cambian sus propiedades fsicas?
5. Qu son un sobretono y un armnico?
Introduccin
En una onda viajera un valor del campo se propaga indefinidamente en
una direccin. Por ejemplo, una ola de un metro ( = 1 m) de altura que
recorra el mar, dentro de nuestra idealizacin de las ondas, pas o pasar
por cualquier punto en la superficie del mar. Pero realmente en algn lugar
se termina el medio en que avanza la onda, ya que no hay medios infinitos, y se produce una onda reflejada que interfiere con la onda que incide.
El hecho de que el espacio en que se propaga una onda sea finito origina
hechos muy notables, como el que el sistema no pueda vibrar, libremente,
con cualquier frecuencia o longitud de onda. El sistema, una vez excitado,
vibra con una o varias frecuencias de un conjunto predeterminado. Este
hecho es esencial para entender un incontable nmero de fenmenos naturales, que van desde la msica hasta la fsica de un tomo.
69
Mdulo 8
8.1
71
Ondas estacionarias
Ondas estacionarias en una cuerda

semiinfinita
Las ondas estacionarias se producen por la interferencia de dos ondas viajeras de igual frecuencia pero con sentido opuesto de propagacin. En la
figura 8.1 una onda en una cuerda semiinfinita incide en un extremo fijo en
una pared, donde se refleja e interfiere con la onda incidente.
Extremo fijo en el origen quiere decir (0, t) = 0, lo que es una idealizacin, puesto que en la realidad el material donde termina la cuerda no es
indeformable y por rgido que sea experimenta una pequea deformacin
bajo la accin de la fuerza que le ejerce la cuerda; la cuerda hace trabajo
sobre la pared y le cede parte de su energa. Estrictamente, no existe una
cuerda con extremo fijo. Por la ley de accin-reaccin, la pared le ejerce
una fuerza a la cuerda haciendo que en la interfaz la onda reflejada tenga un campo de signo opuesto a la onda incidente, esto es, que estn en
contrafase.
La expresin para la onda incidente es
i = 0i sen(t + kx);
(8.1)
para la onda reflejada es

r = 0r sen(t kx).
El coeficiente de reflexin es 1 (literal 3 de la p. 46), y 0r = 0i ,
r = 0i sen(t kx) = 0i sen(t kx ).
(8.2)
Como cada una de las ondas en la cuerda cumple la ecuacin de onda,

la suma (o superposicin o interferencia) de ellas tambin la cumple (seccin 7.2), y el desplazamiento de los puntos de la cuerda est expresado
por
= i + r = 0i sen(t + kx) + 0r sen(t kx)
= 0i [sen(t + kx) sen(t kx)].
Apliquemos la identidad sen sen = 2 sen 12 ( ) cos 21 ( + ) con
= t + kx y = t kx, para obtener
= 20i sen kx cos t.
(8.3)
Definamos la funcin de amplitud como

f ( x) = 20i sen kx.
(8.4)
La ecuacin 8.3 la reescribimos como

= f ( x) cos t.
(8.5)
Aunque esta onda sea la superposicin de dos ondas viajeras i ( x + vt)

y r ( x vt) en sentidos opuestos, ella no es viajera puesto que no es una
funcin de ( x vt); las variables x y t estn separadas, no acopladas a
travs de una suma o una resta como en una onda viajera. Los diferentes
puntos de la cuerda son osciladores armnicos simples acoplados (o sea
que no estn aislados) que vibran con una amplitud f ( x) dependiente de
x; en una onda armnica viajera la amplitud es constante. Hay puntos de
Figura 8.1 Ondas incidente y reflejada.
72
Captulo 1
Ondas elsticas
la cuerda, llamados nodos de desplazamiento (puntos N en la figura 8.2),

donde las ondas incidente y reflejada interfieren destructivamente dando
como resultado una amplitud cero. Esto explica el nombre de onda estacionaria para la funcin ( x, t) de la ecuacin 8.5, pues es obvio que no hay
cierto valor del campo que se est propagando a travs del medio, como en
una onda viajera. En la interferencia destructiva los campos son opuestos
entre s, estn en contrafase y la suma da cero; para que estn en contrafase
el desfase es un impar por .
La fase de la onda incidente (ecuacin 8.1) es i = t + kx; la fase de la
onda reflejada (ecuacin 8.2) es r = t kx y el desfase entre ellas es
ir = i r = (t + kx) (t kx ) = 2kx .
(8.6)
Cuando el desfase no depende del tiempo, como en la anterior ecuacin, se

dice que las ondas son coherentes. En los nodos la interferencia entre las
ondas es destructiva, deben estar en contrafase,
Figura 8.2 Nodos y antinodos de desplazamiento en una cuerda.
= impar = (2m + 1) = 2kx ;
m = 0, 1, 2, . . .
El contador m no puede ser negativo porque x tampoco lo es. Escojamos

+ para poder cancelarlo, cancelamos luego el 2 y obtenemos que en los
nodos
kx = m; m = 0, 1, 2, . . .
(8.7)
f ( x) = 20i sen m = 20i 0 = 0.
Da cero, como era de esperarse en un nodo. De la ecuacin 8.7 despejemos
la posicin de los nodos N,
xN =
m
=
= m = 0, , , 3 , . . .
k
2 /
2
2
2
(8.8)
El primer nodo se obtiene con m = 0 en x = 0 donde la cuerda est fija a

la pared. Para dos nodos consecutivos, m = 1; la separacin entre ellos es
/2: apliquemos el operador a la ecuacin 8.8,
x N = (m /2) = ( /2)m = /2.
Hay puntos de la cuerda que tienen la mxima amplitud, llamados antinodos de desplazamiento (puntos A en la figura 8.2), donde las ondas
interfieren constructivamente; el desfase (ecuacin 8.6) es un nmero par
por ,
= par = 2m = 2kx =
4
x ;
m = 0, 1, 2, . . .
Despejemos la posicin de los antinodos A,

1

xA = m +
= , + , + , 3 + , .
2 2
4 2
4
4 2
4
Podemos obtener esta ecuacin de la ecuacin 8.4 sin necesidad de hacer
consideraciones sobre interferencia constructiva: amplitud mxima implica que sen kx = 1, de donde kx = (2 / ) x = impar( /2) = (2m +
1)( /2). Al despejar x obtenemos la posicin de los antinodos.
Mdulo 8
73
Ondas estacionarias
En la figura 8.2 la lnea continua es la cuerda con todos sus puntos en

la mxima elongacin; la energa es nicamente potencial. La flecha vertical en la primera semilongitud de onda indica que durante el prximo
cuarto de perodo todos sus puntos se estarn moviendo hacia abajo dirigindose a las respectivas posiciones de equilibrio. Todos los puntos de la
cuerda alcanzan simultneamente la posicin de equilibrio y la cuerda est momentneamente horizontal; la energa es solo cintica. Un cuarto de
perodo ms tarde la cuerda estar en la posicin indicada con la lnea a
trazos. Durante el prximo medio perodo se reversa lo ocurrido en el primer semiperodo y la cuerda estar en la posicin inicial; se ha completado
un ciclo. La frecuencia con que esto ocurre puede ser tal que veamos algo
como la figura 8.3; iluminando la cuerda con un estroboscopio podemos
verla permanentemente en la posicin de la lnea continua, a trazos u horizontal de la figura 8.2. Cualquier punto en un segmento de cuerda comprendido entre dos nodos consecutivos vibra en contrafase con cualquier
otro punto en una semilongitud de cuerda vecina. Durante el proceso los
puntos N permanecen en reposo y es la razn por la que la onda se llama
estacionaria.
Cualquier longitud de onda es posible en la cuerda semiinfinita, =
v/; basta con
cambiar como queramos la frecuencia y cambia inversamente; v = T / es constante. La situacin es muy distinta cuando la
cuerda es finita.
El desfase entre las ondas que se propagan en sentidos opuestos y que
originan la onda estacionaria, ecuacin 8.6, solo depende de la posicin x.
Por consiguiente, para observar la transicin de interferencia constructiva
a destructiva nos debemos desplazar a lo largo de la cuerda. Por esto a las
ondas estacionarias se les cita como un ejemplo de interferencia espacial,
a diferencia de los pulsos (seccin 10.2, p. 97), que se les cita como un caso
de interferencia temporal.
8.2
Ondas estacionarias en una cuerda finita
Frecuencia libre de vibracin de un sistema es la frecuencia con que vibra

despus de que un agente externo lo ha excitado o le ha cedido energa.
Pero si el agente externo mantiene la interaccin con el sistema, este vibra
con la frecuencia de aquel y la vibracin ya no es libre sino forzada. Por
ejemplo, despus de que se le cede energa, un pndulo simple oscila con
frecuencia
r
1
g
=
.
2 l
Como esta frecuencia depende solo de caractersticas del sistema (g es
una caracterstica fsica, l es una caracterstica geomtrica) la llamamos frecuencia propia o normal o libre de oscilacin. Pero, como caso extremo,
alguien puede forzar las oscilaciones e imponerle, con sus manos, un perodo de un ciclo por segundo, o por cada 10 minutos.
Cuando ambos extremos de la cuerda son nodos (o antinodos) no es
posible cualquier longitud de onda, y en consecuencia tampoco es posible
cualquier frecuencia. Las frecuencias libres de vibracin de un sistema finito
estn determinadas por su geometra y sus propiedades fsicas. Sea L la longitud
de la cuerda. Como en x = L hay un nodo (ecuacin 8.7),
kL = (2 / ) L = m ;
m = 1, 2, . . .
Figura 8.3 A simple vista no vemos las

diferentes posiciones de una cuerda.
74
Captulo 1
Ondas elsticas
Despejemos la longitud de onda,

=
2L
2
L
= 2L, L, L, , . . .
m
3
2
(8.9)
No tenemos en cuenta a m = 0 porque da = , lo que interpretamos

como ausencia de ondas. En la figura 8.4 mostramos la cuerda para las tres
longitudes de onda ms largas. La lnea continua es la cuerda con todos sus
puntos en la mxima elongacin y la lnea discontinua es la cuerda medio
perodo ms tarde.
Utilizando la ecuacin 8.9 obtenemos las frecuencias propias,
T /
v
v
= =m
=m
; m = 1, 2, . . .
(8.10)
2L
2L
A la frecuencia ms baja de vibracin libre de un sistema se le llama frecuencia fundamental, f ; segn la anterior ecuacin,
v
=
f =
2L
T /
.
2L
(8.11)
La ecuacin 8.10 podemos reescribirla como

= m f = f , 2 f , 3 f , . . .
(8.12)
Cuando excitamos una cuerda y la dejamos vibrar, ella lo hace solo con
una frecuencia o varias de las anteriores frecuencias, no con otras; no podemos hacer que vibre libremente con una frecuencia arbitraria que queramos.
Denominamos modo de vibracin de un sistema fsico a la vibracin del
sistema con una de sus frecuencias libres, junto con la funcin de onda
Figura 8.4 Tres primeras frecuen- que la describa. A los modos de vibracin con frecuencia > f se les
cias de una cuerda.
llama sobretonos. Cuando / f es un entero m, se dice que el modo es el
armnico de orden m. Vemos, entonces, que el fundamental siempre es el
armnico de orden 1, el primer sobretono de la cuerda con extremos fijos
es el armnico de orden 2, el segundo sobretono es el armnico de orden
3, y as sucesivamente.
La ecuacin 8.10 muestra algunas caractersticas generales de cualquier
sistema fsico: a mayor dimensin (a mayor L), menores las frecuencias propias
o mayor el perodo. Por ejemplo, Mercurio, que es el planeta ms cercano al
Sol, tiene un perodo de traslacin de 88 das; Plutn, el ms alejado, de
248 aos. Para emitir tonos graves o bajos, esto es, de baja frecuencia, alargamos y relajamos las cuerdas vocales; para emitir tonos altos o agudos,
esto es, de alta frecuencia, las acortamos y tensamos. Las cuerdas vocales
de las mujeres son, en promedio, ms cortas que las de los hombres, lo que
explica su voz ms aguda. En los pianos verticales las cuerdas son perpendiculares al piso; en los pianos de concierto las cuerdas son horizontales y
se llaman pianos de cola (figura 8.5). Su forma nos revela que las cuerdas
ms largas estn a la izquierda, y por lo tanto all se producen las notas
de menor frecuencia fundamental o graves; a la derecha estn las cuerdas
ms cortas y generan las notas de mayor frecuencia fundamental o agudas.
Figura 8.5 Las cuerdas de la izquier- Los sonidos de un violonchelo son ms graves que los de un violn por ser
da son ms largas que a la derecha.
aquel ms grande que este.
Las ondas estacionarias que hemos estudiado son el resultado de dos
ondas viajeras con sentido opuesto de propagacin pero de igual frecuencia. La potencia que una onda propaga en un sentido es igual a la potencia
que la otra propaga en el sentido opuesto, dando como resultado un flujo
Mdulo 8
Ondas estacionarias
neto de energa cero. Pero no hemos tenido en cuenta las diferentes prdidas de energa de la onda por friccin o porque la cuerda perturba el aire y
emite sonido, o transmite ondas a la estructura que soporta la cuerda.
En el laboratorio se obtienen varios nodos como en la figura 8.4, conectando una fuente de ondas en un extremo de la cuerda; sin embargo, en la
realidad, la cuerda pierde energa, la misma que se debe suplir si queremos
mantener vibrando la cuerda durante largo tiempo, para lo que es necesario que haya un flujo neto de energa desde la fuente hacia el resto de la
cuerda. Esto es imposible si hay puntos de la cuerda que no se desplacen,
ya que no habra all un trabajo W de la parte derecha de la cuerda sobre
la parte izquierda; recuerde que W = F d, donde d es desplazamiento.
Entonces, estrictamente, no hay nodos. Cuando decimos que hay un nodo,
en el mundo fsico nos referimos a los puntos donde la amplitud de vibracin del campo es menor que en los otros puntos, pero sin ser cero porque
por ellos debe pasar un flujo de energa para el resto del sistema, tal que
compense las diferentes prdidas.
Cualquier sistema fsico tiene frecuencias de vibracin que le son caractersticas, ya sea el Sol o un puente. Es clebre la destruccin del puente
de Tacoma en 1940 por vientos de 67 km/h. Cuando el aire fluye alrededor
de una lmina (o de una cuerda) se forman remolinos peridicos de aire
que se alternan a uno y otro lado de la lmina, lo que origina una fuerza
peridica perpendicular a ella (figura 8.6). En el caso del puente referido,
la frecuencia de los remolinos coincidi con una de las suyas, entraron en
resonancia, el puente adquiri una notable amplitud de oscilaciones verticales cuya energa, por medio de un comportamiento no lineal debido a la
construccin del puente, pas a ondas de torsin que causaron su destruccin.1 Remolinos del mismo tipo son los responsables de la generacin del
sonido en los instrumentos de viento.2
Una onda en un espacio finito da lugar a ondas estacionarias, ya que
en los lmites del espacio debido a la onda incidente se origina una onda
reflejada y la interferencia de ambas produce una onda estacionaria. Esto
se presenta en el interior de un horno microondas; en los sitios nodales la
coccin de los alimentos es pobre y por ello se deben poner sobre un plato
rotatorio. Como dichas ondas son tridimensionales, en lugar de hablar de
puntos nodales como en la cuerda, que es unidimensional, debemos hablar
de planos nodales. Adems, las microondas no son ondas elsticas sino
electromagnticas.
Pitgoras, hace cerca de 2500 aos, not que cuerdas vibrantes producen tonos armoniosos cuando la relacin entre sus longitudes es un nmero
racional, es decir, la relacin entre dos enteros. Esto lo revela inmediatamente la ecuacin 8.10, para cuerdas con iguales T y . Dicha observacin
la generalizaron los pitagricos hasta afirmar que todas las cosas son nmeros.
8.3
Ondas estacionarias y condiciones de

frontera
Las frecuencias posibles de vibracin de una cuerda infinita, seccin 8.1,

forman un conjunto continuo, [0, ); o, con otras palabras, cualquier
frecuencia es posible. Una condicin de frontera es una condicin que de1 Buscando
Tacoma bridge, Lazer con Google se puede encontrar una explicacin ms amplia
de este caso.
2 James Jeans, Science & Music, Dover Publications, Nueva York, 1968, pp. 123-137.
75
Figura 8.6 Fuerza peridica debida a un flujo

continuo de un fluido.
76
Captulo 1
Ondas elsticas
be cumplir una funcin. En la seccin 8.2 hacemos que la funcin de onda

estacionaria en la cuerda sea cero en x = 0 y en x = L; estas dos condiciones inmediatamente tienen como consecuencia que las frecuencias dejen
de pertenecer a un conjunto continuo y pasen a conformar un conjunto
discontinuo {m }, cuyos infinitos elementos son enumerables con un entero m, {m } = {m f } = { f , 2 f , 3 f , . . . }. Esto es caracterstico de
cualquier onda confinada a una regin finita del espacio.
Un ejemplo notable de lo expuesto lo constituye un electrn de un tomo cualquiera. En las primeras dcadas del siglo XX se comprendi que,
en determinadas condiciones, lo que se considera una partcula exhibe un
comportamiento ondulatorio. Y as, el electrn, por estar confinado a moverse en la vecindad de su ncleo atmico, cuando cambia de energa emite una onda con una frecuencia que hace parte de un conjunto discontinuo
de frecuencias, como en el caso de la cuerda finita; el electrn no puede
emitir cualquier frecuencia por las mismas razones que una cuerda de una
guitarra (L, T y constantes) tampoco puede hacerlo.
Pasemos a considerar las ondas sonoras que se propagan en un tubo.
Ejemplo 8.1 Las ondas en una cuerda se describen con la funcin vectorial de
onda (longitud en m, tiempo en s)
(r, t) = 103 cos(3 x + 4 y) sen(10 000 t)u z .
(8.13)
La cuerda, de extremos A y B, mide 50 cm y su densidad es 4 g/cm3 ; el extremo

A est en el origen. (a) Ubique la cuerda en un sistema cartesiano. (b) Es viajera
o estacionaria la onda? (c) Es longitudinal o transversal? Cmo est polarizada?
(d) Halle si los extremos de la cuerda son fijos o libres. (e) Halle la rapidez de propagacin de las ondas viajeras. (f) Encuentre la frecuencia fundamental y el orden
del armnico descrito por la ecuacin 8.13.
Solucin
(a) Hallemos la direccin de propagacin. En la ecuacin 8.13 el coeficiente de x es
k x , el de y es k y y el de z es k z ,
k x = 3 m1 ,
k y = 4 m1 ,
k z = 0.
La magnitud del vector de propagacin es, ecuacin 7.4, p. 66,

k=
2 (32 + 42 + 02 )m2 = 5 m1 .
k no tiene componente z, lo que quiere decir que las ondas viajeras (una con vector
k y la otra con vector k) que dan lugar a la onda estacionaria se propagan paralelas al plano xy, con ngulos (con el eje x), (con el eje y) y (con el eje z) iguales
a, segn la ecuacin 7.4,
kx
= cos1
k
ky
= cos1
= cos1
k
kz
= cos1
= cos1
k
= cos1
3 m1
3
= cos1 = 53.13 ,
5
5 m1
4 m1
4
= cos1 = 36.87 ,
1
5
5 m
0 m1
1
= cos 0 = 90.00 .
5 m1
(cos , cos y cos se denominan cosenos directores de k). La orientacin de la

cuerda es la de k, pues la onda se propaga a lo largo de ella. En la figura 8.7 se ubica
la cuerda con estos ngulos y con el extremo A en el origen.
(b) En tres dimensiones, k r t = k x x + k y y + k z z t. En este ejemplo, k z = 0 y
k r t = k x x + k y y t. La ecuacin 8.13 no es una funcin de (k r t), por lo
tanto no es una onda viajera. Adems, en una onda viajera la amplitud es constante,
Mdulo 8
77
Ondas estacionarias
mientras que esa funcin tiene una amplitud f ( x) = 103 cos(3 x + 4 y) que
depende de la posicin del punto ( x, y, 0) de la cuerda.
(c) Segn la ecuacin 8.13, las vibraciones son paralelas al vector unitario u z , esto
es, son perpendiculares a la misma cuerda o a k, k, y esta perpendicularidad
es lo que define a una onda transversal. La polarizacin es lineal pues siempre es
paralelo a z.
(d) Si en todo instante un extremo no vibra, es un nodo de desplazamiento o extremo fijo; si vibra es un extremo libre o antinodo. Para evaluar a , encontremos las
coordenadas de los extremos A y B (L = 0.5 m es la longitud de la cuerda),
x A = 0,
y A = 0,
x B = L cos =
y B = L cos =
3
5L
4
5L
z A = 0;
= 0.3 m,
= 0.4 m,
z B = L cos = 0 L = 0.

A (t) = 103 cos(3 0 + 4 0) sen(10 000 t)u z = 103 sen(10 000 t)u z ;
B (t) = 103 cos(3 0.3 + 4 0.4) sen(10 000 t)u z
= 103 cos(2.5 ) sen(10 000 t)u z = 103 0 sen(10 000 t)u z = 0.

A se comporta como un extremo libre pues est vibrando; B no vibra y es un extremo fijo.
(e) Las ondas viajeras que se propagan con sentidos opuestos y dan lugar a la onda descrita por la ecuacin 8.13 lo hacen con rapidez (ecuacin 7.4) v = /k. La
frecuencia angular es el coeficiente del tiempo, = 10 000 s1 . La rapidez es
v=
10 000 s1
= 2000 m/s.
=
k
5 m1
(f) Las frecuencias propias las da la ecuacin 9.8, p. 83; la fundamental es

f =
v
2000 m/s
=
= 1000 s1 = 1000 Hz.
4L
4 0.5 m
El armnico descrito por la ecuacin 8.13 tiene una frecuencia

=
10 000 rad s1
=
= 5000 Hz.
2
2 rad
Su orden es
m=
5000 Hz
= 5.
1000 Hz
Resumen
Dos ondas de igual frecuencia, pero con sentidos opuestos de propagacin, interfieren constructivamente en unos puntos llamados antinodos y
destructivamente en otros puntos llamados nodos. Cuando tienen igual
amplitud, en los nodos el campo es cero, y en los antinodos es el doble del
de una sola.
Cuando el espacio del que disponen las ondas es finito solo son posibles unas frecuencias que dependen del sistema vibrante. Por ejemplo, en
una cuerda las frecuencias estn predeterminadas por su longitud, tensin
Figura 8.7
ejes.
k no es paralelo a los
78
Captulo 1
Ondas elsticas
e inercia. Cuando se excita una cuerda y se libera, no es posible dejarla vibrando con cualquier frecuencia, ella quedar vibrando con una o varias
frecuencias que le son caractersticas. Las frecuencias superiores a la fundamental se llaman sobretonos; cuando son un nmero entero de veces la
fundamental, el sobretono se llama armnico. Las frecuencias de una cuerda son armnicas.
Mdulo 9
Ondas estacionarias en un tubo.

Efecto Doppler
Contenido
9.1
9.2
9.3
9.4

Tubo con un extremo abierto y el otro cerrado
La voz
Efecto Doppler
Objetivos
1. Hallar las frecuencias propias de vibracin del aire en un tubo con
los extremos abiertos, y con un extremo abierto y el otro cerrado.
2. Mostrar cmo la fsica de un columbio es igual a la fsica de las
ondas en un tubo excitadas por un parlante.
3. Encontrar cmo cambia una frecuencia por el movimiento de la
fuente y del observador.
4. Hallar el frente de onda cuando la fuente es ms rpida que la
onda.
Una fuente emite ondas electromagnticas hacia un mvil. De acuerdo con la frecuencia con que regresen a la fuente, se
puede conocer la rapidez del mvil. Este
es uno de muchos ejemplos de aplicacin
del efecto Doppler.
Preguntas bsicas
1. Qu similitudes y diferencias se pueden establecer entre las ondas en una cuerda y en un tubo?
2. Cules son las frecuencias de los registros de la voz humana?
3. El movimiento de la fuente y del observador influye en la frecuencia de las ondas?
4. Qu es una onda de choque?
Introduccin
En el anterior mdulo iniciamos un estudio elemental1 de la fsica de los
instrumentos de cuerda clavecn, piano, violn, guitarra y otros cuando analizamos la interferencia de las ondas en la cuerda, que da origen a
las ondas estacionarias. En el presente mdulo lo hacemos para los instrumentos de viento flauta, oboe, trompeta cuando estudiamos las ondas
estacionarias en una columna de aire contenida en un tubo.
1 Para un estudio avanzado consulte:
Neville Fletcher y Thomas Rossing, The physics of musical instruments, Springer, Nueva York,
2005. Lothar Cremer y John Allen, Physics of the violin, MIT Press, 1984.
79
80
Captulo 1
Ondas elsticas
Veremos cmo cambia la frecuencia percibida de una onda respecto a

la frecuencia emitida, debido al movimiento de la fuente y del observador.
Veremos tambin qu ocurre cuando la velocidad de la fuente es mayor
que la de la onda que genera.
Mdulo 9
9.1
81
Los extremos del tubo de la figura 9.1 estn abiertos y en su interior se

propaga una onda sonora; la onda puede provenir de un parlante lejano.
La onda que penetra en el tubo sufre una reflexin en el extremo derecho,
lo que es extrao puesto que all hay aire y no una frontera rgida. Pero al
llegar al extremo s hay un cambio de medio: los elementos de volumen en
el interior del tubo solo se pueden expandir o comprimir en la direccin x,
en cambio un elemento de volumen inmediatamente despus de x = L s
puede cambiar de volumen cambiando sus dimensiones transversales, ya
que transversalmente lo limita aire y no el tubo; esto es lo que provoca la
reflexin. En el interior se presenta, entonces, interferencia entre las ondas
incidente y reflejada. Supondremos, y es una suposicin delicada ya que
la realidad es diferente, que la onda reflejada tiene la misma amplitud que
la onda incidente, lo que equivale a decir que el extremo abierto no emite
sonido al espacio abierto en frente de l. En estas condiciones hay puntos
nodales en el interior del tubo o, mejor, planos nodales perpendiculares
a x donde la interferencia es destructiva, y planos antinodales donde es
constructiva. En los extremos abiertos es constructiva, porque en ellos las
ondas de desplazamiento incidente y reflejada estn en fase, lo que hace
que las variaciones de sean mximas.
Cuando se tiene en cuenta que el extremo abierto s radia sonido al
medio circundante, el antinodo de desplazamiento se corre una cantidad
, llamada correccin de extremo libre,2 afuera del tubo aproximadamente
igual a 0.3D, donde D es el dimetro del tubo. Esto significa que la longitud
efectiva L0 de la columna de aire sea la longitud fsica L del tubo ms la
correccin,
L0 = L + .
(9.1)
Figura 9.1 Tubo con extremos abiertos.
Esta L0 es la longitud que se debe tener en cuenta en lugar de L, en las

prximas ecuaciones, si se quiere una mayor concordancia con medidas
experimentales.
En la figura 9.2 se muestran nodos y antinodos de desplazamiento sin
conexin con ningn sistema fsico en particular. Para un tubo abiertoabierto, su extremo izquierdo tiene que coincidir con un A, y el derecho
con otro A ms a la derecha del primer A. Como entre antinodos consecutivos la distancia es /2, estamos diciendo que entre los extremos del tubo
debemos acomodar un nmero entero de semilongitudes de onda; expresemos con una ecuacin lo dicho,
L = m /2;
m = 1, 2, 3, . . .
Despejemos la longitud de onda,

=
2L
2 L
= 2L, L, L, , . . .
m
3 2
Ecuacin que es idntica a la ecuacin 8.9; esta proviene de exigir que los
extremos de la cuerda sean nodos, y la ltima de exigir que los extremos
del tubo sean antinodos. Recuerde que como el desfase entre y p es
90 , los nodos de desplazamiento coinciden con antinodos de presin, y
los antinodos de desplazamiento con nodos de presin (p = p0 ).
Las frecuencias propias del tubo son
v
v
= =m ;
2L
2
m = 1, 2, . . .
Lawrence Kinsler et al., Fundamentos de acstica, Limusa, Mxico, 1988, p. 270.
(9.2)
Figura 9.2 Sucesin de nodos y antinodos de

desplazamiento.
82
Captulo 1
Ondas elsticas
en donde v es la rapidez del sonido en el fluido dentro del tubo; si es aire,

est dada por la ecuacin 4.13, p. 32. La frecuencia mnima o fundamental
es
f = v/2L.
(9.3)
= m f = f , 2 f , 3 f , . . .
(9.4)
El sonido producido por un tubo abierto-abierto contiene una o varias de las anteriores frecuencias; todos sus sobretonos son armnicos. Casi
siempre en nuestra vida cotidiana existe un ruido de fondo que contiene
una gama amplia de frecuencias. Cuando acercamos el extremo de un tubo
a un odo (el tubo se puede formar con la mano sola) la intensidad de los
sonidos del ambiente con una frecuencia igual o cercana a cualquiera de las
frecuencias dadas por la ecuacin 9.4 se ve reforzada respecto a las dems
y esto explica el cambio que se presenta en el sonido, que se escucha como
el rumor del mar.
El que solo sean posibles determinadas longitudes de onda y, como consecuencia, solo ciertas frecuencias, proviene de haber impuesto dos condiciones de frontera: que los extremos sean antinodos de desplazamiento. De
nuevo, las frecuencias propias dependen nicamente de la geometra y de
las propiedades fsicas del sistema. Cuando un instrumento musical se lleva de un lugar fro a uno ms caliente sus frecuencias cambian, ya que hay
dilataciones, lo que dara frecuencias ms bajas y, si es de viento, aumenta
la rapidez del sonido, lo que dara un aumento de ellas.
La figura 9.3a corresponde a cuando acomodamos una semilongitud
de onda en el tubo, m = 1; la figura 9.3b a dos semilongitudes de onda,
m = 2, o sea una longitud de onda; la figura 9.3c a tres semilongitudes de
onda, m = 3. Las curvas en el interior del tubo representan la amplitud de
vibracin de los elementos de masa, esto es, los lmites entre los que tales
elementos vibran. Recuerde que las vibraciones son longitudinales, porque
el sonido en un fluido lo es, y los lmites dados por dichas curvas se deben
Figura 9.3 Tres primeros modos de vibra- entender a lo largo del eje x, centrados en una coordenada x en particucin en un tubo abierto-abierto.
lar. Las curvas no representan las ondas incidente y reflejada; representan,
como se dijo, la distribucin de amplitud. La escala en y de las curvas es
diferente de la escala en x: la mxima amplitud de las vibraciones dentro
de un tubo o columna de aire, por ejemplo dentro de una trompeta, puede
ser de milsimas de milmetro.
9.2
Tubo con un extremo abierto y el otro

cerrado
Tapemos el extremo derecho del tubo (figura 9.4a). En x = L ya el aire

no tiene libertad de desplazarse, el extremo es de una inercia mucho mayor que el extremo libre y como consecuencia la onda reflejada de desplazamiento est all en contrafase con la incidente, R = 1, e interfieren
destructivamente en todo instante. Al tapar, el extremo se convierte, entonces, en un nodo de desplazamiento y un antinodo de presin: no hay
fluctuaciones del desplazamiento, pero las fluctuaciones de la presin son
mximas, alrededor de p0 .
El extremo izquierdo debe coincidir con un A de la figura 9.2 y el extremo derecho con un N. La mnima distancia entre A y N es /4, la prxima
Mdulo 9
83
entre el mismo A y el otro N ms alejado es /4 + /2, la que sigue es

/4 + /2 + /2, . . . Generalicemos,
L=
+ m = (2m + 1) ;
4
2
4
m = 0, 1, 2, . . .
(9.5)
Excluimos m negativos porque L y son positivos.

La figura 9.4b corresponde a cuando acomodamos en el tubo un cuarto
de , m = 0; la figura 9.4c a cuando acomodamos /4 + /2, m = 1; la
figura 9.4d a cuando acomodamos /4 + /2 + /2, m = 2.
Despejemos de la ecuacin 9.5 y reemplacemos en = v/ para obtener las frecuencias propias o de resonancia del tubo,
= (2m + 1)
v
;
4L
m = 0, 1, 2, . . .
(9.6)
Vemos que la frecuencia fundamental es

f = v/4L.
(9.7)

= (nmero impar) f = f , 3 f , 5 f , . . .
(9.8)
Al comparar la ecuacin 9.7 con la ecuacin 9.3 vemos que al tapar un

extremo la frecuencia fundamental se reduce a la mitad; en trminos musicales se dice que baja una octava. Adems, al comparar la ecuacin 9.8 con
la ecuacin 9.4 desaparecen los armnicos pares, solo quedan los impares.
Un pozo se comporta como un tubo abierto-cerrado; el sonido producido
al arrojar una piedra en l tiene reforzados los armnicos impares y los
pares no existen o son relativamente dbiles.
Segn la ecuacin 4.5, p. 29, las ondas de desplazamiento y de presin
estn desfasadas 90 , lo que lleva a que los antinodos de desplazamiento sean nodos de presin, y viceversa. Esto quiere decir que donde ocurre
interferencia constructiva entre las ondas de desplazamiento incidente y
reflejada (ondas en fase) se presenta interferencia destructiva entre las ondas de presin incidente y reflejada (ondas en contrafase), y viceversa. En
consecuencia, en la reflexin en el extremo cerrado de un tubo las ondas de
desplazamiento incidente y reflejada estn en contrafase, y las de presin
en fase (ejemplo 9.3, p. 86).3 Cuando dentro del tubo se usa un pequeo
micrfono como sonda, y puesto que este responde es a cambios de presin, se comprueba que la seal elctrica proveniente de l es mxima en
los nodos de desplazamiento y mnima en los antinodos; o con otras palabras, con el micrfono detectamos nodos y antinodos de presin. El odo
tambin responde a cambios de presin, y cuando escuchamos un mximo de la
interferencia de dos ondas, escuchamos es la interferencia destructiva entre las respectivas ondas de desplazamiento, o constructiva entre las ondas de presin. Para
que las predicciones concuerden con lo que escuchamos es, entonces, preferible analizar las ondas sonoras en trminos de ondas de presin antes
que en trminos de ondas de desplazamiento. Adems, las ondas de presin tienen la ventaja de ser escalares mientras que las de desplazamiento
son vectoriales.
3 Vea el artculo "Pressure and displacement in sound waves", Chris Tindle, American Journal of Physics, septiembre de 1986, p. 749, donde el autor sostiene un punto de vista diferente,
y es que en la reflexin de una onda sonora en una pared rgida ambas ondas de desplazamiento estn en fase.
Figura 9.4 Tubo abierto-cerrado y sus tres

primeros modos de vibracin.
84
9.3
Captulo 1
Ondas elsticas
La voz
El que las frecuencias propias dependan de la geometra y las propiedades fsicas no es exclusivo de un tubo o de una cuerda sino de cualquier
sistema, incluyendo el cuerpo humano. Las frecuencias que una persona
produzca dependen de las dimensiones de su cavidad torcica, laringe,
cuerdas vocales, boca, cabeza,. . . Aunque percibamos sonidos entre 20 Hz
y 20 kHz, la mayora de la energa sonora que emitimos corresponde a frecuencias por debajo de 1 kHz. Los cantantes se clasifican en seis grupos
principales, segn el rango en que se ubiquen las frecuencias fundamentales de las notas que cantan. Aunque hay fluctuaciones importantes de
individuo a individuo, el siguiente es el rango aproximado de cada grupo o registro. El ms grave es el de menores frecuencias, el ms agudo
el de mayores; los tres primeros registros corresponden a voces masculinas, los otros tres a femeninas: bajo, 82-293 Hz; bartono, 110-392 Hz; tenor,
147-523 Hz; contralto, 175-622 Hz; mezzosoprano, 196-698 Hz; soprano, 2621047 Hz.
Ejemplo 9.1 Un parlante que emite un sonido de 261.6 Hz (nota do central) est al
frente del extremo abierto de un tubo (figura 9.5a). La longitud L de la columna de
aire se puede cambiar moviendo el pistn que sobresale a la derecha del tubo. La
temperatura ambiente es 25 C. (a) Halle la longitud de las tres primeras columnas
de aire que entran en resonancia con el parlante. (b) Mediante un esquema, muestre
en cada caso la distribucin de amplitud y la posicin de los nodos y antinodos de
desplazamiento.
Solucin
(a) La rapidez del sonido es, segn la ecuacin 4.13, p. 32, v = 20 25.0 + 273.2 =
345.4 m/s.
Se presenta resonancia cuando una de las frecuencias propias de la columna de
aire (la frecuencia fundamental o uno de los sobretonos) entre en resonancia con la
frecuencia externa (ext ) del parlante. Segn la ecuacin 9.6,
ext = (2m + 1)
v
;
4L
m = 0, 1, 2, . . .
Despejemos y hallemos las tres primeras longitudes (m = 0, 1, 2),

v
345.4 m/s
= (2m + 1)
4ext
4 261.6 s1
0.33 m, m = 0;
= (2m + 1) 0.33 m = 0.99 m, m = 1;
1.65 m, m = 2.
L = (2m + 1)
Figura 9.5 Resonancia entre una columna de

aire y un parlante.
Si queremos expresar a L en trminos de la longitud de onda del sonido del parlante

ext , reemplacemos ext = v/ext en la ecuacin 9.6,
v
v
= (2m + 1) .
ext
4L
Cancelemos v y despejemos L,
ext /4,
ext
L = (2m + 1)
= 3ext /4,
4
5 /4,
ext
m = 0;
m = 1;
m = 2.
(b) Con m = 0 se obtiene el modo fundamental o armnico de orden 1 (figura 9.5b);

en la figura vemos que L = ext /4. Con n = 1 se obtiene el primer sobretono o
armnico de orden 3 (figura 9.5c), L = ext /4 + ext /2 = 3ext /4. Con m = 2 se
85
Mdulo 9
obtiene el segundo sobretono o armnico de orden 5 (figura 9.5d), L = ext /4 +

ext /2 + ext /2 = 5ext /4.
La A (antinodo de desplazamiento) en estas figuras marca la posicin de un
plano transversal al tubo cuyos puntos vibran con la mxima amplitud; la N (nodo de desplazamiento) marca un plano transversal cuyos puntos estn en reposo. En los antinodos la variacin de es mxima, y /x = 0. Esto en la ecuacin 4.5, p. 29, da que p( A) = p0 : la presin en los antinodos de desplazamiento
es p0 , y generalmente p0 es la presin atmosfrica. La presin en A no cambia; los
antinodos de desplazamiento son nodos de presin, lo que ya se sabe cuando se
dice que las ondas de presin y de desplazamiento estn desfasadas 90 o /4.
Cuando la columna de aire mide 33 cm el parlante entra en resonancia con el
modo fundamental de la columna; cuando mide 99 cm entra en resonancia con el
tercer armnico, pues la frecuencia fundamental cambia a v/4L = 345.4/4 0.99 =
87.2 Hz, y la ext de 261.6 Hz es exactamente tres veces 87.2 Hz. (Cuando mide
1.65 m, por qu la resonancia es con el armnico de orden 5?).
Un observador cercano al tubo distingue fcilmente cundo el pistn pasa por
las resonancias, pues en ellas el tubo absorbe mucha energa sonora proveniente
del parlante, el aire en su interior adquiere una gran amplitud de vibracin y el
observador escucha una importante variacin del volumen.
Debido principalmente a que el extremo abierto radia energa hacia el exterior,
el antinodo de desplazamiento que se espera all se desplaza cierta cantidad fuera del tubo,
llamada correccin de extremo abierto . Predecir su valor es un problema complejo
que depende de las caractersticas fsicas del parlante, de la columna de aire y del
espacio entre el parlante y el tubo.
Si el generador de impares (2m + 1) se hubiera escrito como (2m 1), o de una
forma extraa como (2m + 1219), a los armnicos hallados, aunque seguiran siendo de orden 1, 3 y 5 respectivamente, les corresponderan unos valores distintos de
m. En caso de que el generador de impares, por alguna razn, se hubiera escrito como (2m + 1219), qu n le correspondera al modo fundamental y a los armnicos
de orden 3 y 5?
Ejemplo 9.2 En el interior de un tubo de 90 cm de longitud y seccin circular de
2.5 cm de radio hay una onda sonora con longitud de onda de 1.2 m (figura 9.6); la
densidad del aire es 1.0 kg/m3 . Halle la energa sonora promedio en el interior del
tubo si la funcin de onda es (longitud en m, tiempo en s)
= 107 cos kx sen 586 t.
(9.9)
Solucin. La energa es igual al producto del nmero de joules en cada metro cbico (densidad de energa, E) por el nmero de metros cbicos (volumen V). La
densidad E (ecuacin 6.3, p. 52) depende de la amplitud y, como en el tubo existe
una onda estacionaria y no viajera, se presenta la complicacin de que la amplitud
de las vibraciones del aire depende de la posicin en el interior del tubo. La amplitud f ( x) es el coeficiente de la funcin que da la variacin temporal; segn la
ecuacin 9.9 es
f ( x) = 107 m cos kx.
En la ecuacin 6.3 se debe reemplazar a 0 por f ( x). Como la amplitud depende de
x, debemos evaluar la energa en un diferencial de volumen y luego integrar. En la
figura vemos que dV = A dx = r2 dx. La energa en un dV es, por definicin de
densidad de energa, dE = E dV. La energa total es la integral sobre el volumen
del tubo,
E=
Z
V
E dV
Z L
0
2 2
2
1
2 f ( x )r
1014 m2
2 r2
2
Z L
0
dx = 12 2 r2
Z L
0
f 2 ( x) dx
cos2 kx dx.
La integral da L/2,
1014 m2
1014 m2
2 r2 L =
(1.0 kg/m3 )(586 s1 )2 (0.025 m)2 (0.9 m)
4
4
= 1.5 1011 J.
E=
Figura 9.6
86
Captulo 1
Ondas elsticas
Esta es una energa extraordinariamente pequea, aunque los datos utilizados son
reales.
Nota: la frecuencia del ejemplo, = /2 = 586 /2 = 293 Hz, corresponde
a la frecuencia fundamental de una nota re.
Ejemplo 9.3 Las ondas incidente y reflejada en el extremo cerrado del tubo de
la figura 9.7 estn dadas por las ecuaciones 8.1 y 8.2, p. 71. Mientras que en la
figura 8.1 los son transversales, en el tubo son longitudinales. Pruebe que en
dicho extremo las ondas estn en contrafase, mientras que las de presin estn
en fase.
Figura 9.7
Solucin. El desfase entre las ondas de desplazamiento en el extremo cerrado es el

valor de la ecuacin 8.6, p. 72, para x = 0,
= ;
o sea que las ondas estn en contrafase y, por estar en la misma direccin, el eje x,
su suma es cero, es decir, interfieren destructivamente y dan un nodo de desplazamiento.
Con la ecuacin 4.5, p. 29, hallemos las ondas de presin incidente y reflejada,
i
= B [0i sen(t + kx)] = B0i k cos(t + kx)
x
x
= B0i k sen(t + kx + /2),
pi = B
= B [0r sen(t kx )] = B0r k cos(t kx )

x
x
= B0r k sen(t kx + /2).
pr = B
De donde concluimos que las fases de las ondas de presin son

i = t + kx + /2,
r = t kx + /2,
y por lo tanto su desfase es
ir = i r = 2kx.
Evaluado el extremo cerrado, x = 0, da
= 0;
es decir, las ondas estn en fase y por ser escalares interfieren constructivamente,
esto es, se refuerzan en el extremo cerrado y dan un antinodo de presin.
Se sigue, de lo expuesto en este ejemplo, que en un extremo abierto las ondas de
desplazamiento estn en fase e interfieren constructivamente dando un antinodo
de desplazamiento; las ondas respectivas de presin, en el mismo extremo, estn
en contrafase e interfieren destructivamente dando un nodo de presin.
Ejemplo 9.4 Anlisis detallado de la fsica de las vibraciones del aire dentro de un
tubo excitadas por un agente externo.
Solucin. En la figura 9.8a se representa un columpio de longitud l sobre el que
acta una
fuerza F de frecuencia ext . La frecuencia propia del columpio es =
(1/2 ) g/l; la velocidad del columpio es v p . La fuerza F generalmente proviene
de una persona en A.
De la experiencia cotidiana sabemos que cuando esperamos a que el columpio
vaya y vuelva (trayectoria ABA) basta con un ligero empujn para mantener una
gran amplitud; el empujn se aplica hacia la izquierda cuando el columpio llega a
A y empieza a bajar: F y v p estn dirigidos ambos hacia la izquierda y su producto
escalar, que es la rapidez de transferencia de energa de A al columpio, es positivo:
P = F v p > 0. Con el lenguaje de la fsica, decimos que entran en resonancia el
sistema y la fuerza externa, pues coinciden sus frecuencias, ext = . Para que la
potencia dada por dicho producto siempre sea positiva, F y v p deben tener igual
frecuencia.
Mdulo 9
Figura 9.8 Resonancia entre un sistema y una fuerza externa: F v p > 0.
Si reemplazamos el columpio por un tubo con los extremos abiertos y a la persona por una fuente sonora como un parlante (figura 9.8b), la situacin fsica es
igual; vemoslo:
La variable v p es la velocidad de un elemento de volumen de ancho infinitesimal en el extremo abierto A del tubo. La membrana del parlante vibra entre
los extremos C y D indicados por las lneas discontinuas. La frecuencia con que la
membrana hace el recorrido CDC es la del generador que alimenta el parlante, ext .
Supongamos que C coincide con una compresin en el extremo A, p > 0. Este
recorre el tramo AB; en B, por ser un extremo abierto, sufre un desfase de (ejemplo 9.3) y se refleja como una rarefaccin (o expansin, p < 0) antes de recorrer
de regreso el tramo BA; en A se refleja con un cambio de fase de por estar tambin abierto, e inicia como una compresin un nuevo ciclo ABA. Mientras tanto, si
la membrana ha ejecutado un ciclo CDC, entonces la compresin del aire que est
iniciando un nuevo ciclo ABA recibe un "empujn" de parte de las compresiones
causadas por el parlante,
t ABA = tCDC .
Como tCDC es el perodo de la fuerza externa ,Pext , y t ABA es el perodo, P, de un
ciclo de la onda dentro del tubo, llegamos a que se presenta resonancia,
ext = ,
y F v p > 0.
El perodo de la fuerza externa es igual al tiempo que la perturbacin tarda
en hacer el recorrido ABA, Pext = 2L/v, de donde ext = 1/ Pext = v/2L. Si esta
frecuencia se multiplica por un entero m, el inicio de un ciclo ABA tambin coincide con una posicin C de la membrana y F v p > 0. Esto es, las frecuencias de
resonancia son = mv/2L, ecuacin igual a la ecuacin 9.2, p. 81.
Si el tubo es abierto en A y cerrado en B, la compresin que inicia el recorrido
en A no sufre desfase en B donde se refleja, entonces, como una compresin. Al
regresar a A se refleja como una expansin, y debemos esperar, en consecuencia,
otro recorrido ms ABA para que en A se refleje como inici, como una compresin, y podamos decir que p en el tubo ha completado un ciclo. Por lo tanto,
un ciclo dentro del tubo abierto-cerrado tarda el doble que si fuera abierto-abierto,
t ABABA = 4L/v; este es el tiempo que debe tardar un ciclo CDC para que F v p > 0,
y ext = 1/ Pext = v/4L. Vemos que la frecuencia fundamental se reduce a la mitad
al tapar un extremo del tubo, tal como ya lo habamos deducido.
En lugar de un parlante podemos pensar en sonidos procedentes de otras fuentes como la voz de una persona, un instrumento musical, o el ruido que siempre
hay en el ambiente. Solo los sonidos con frecuencia igual a una de las frecuencias
propias del tubo entran en resonancia con el tubo y se escucha de forma apreciable.
As el tubo funciona como un filtro acstico. Esto explica el cambio de la percepcin del sonido en el ambiente cuando formamos una cavidad con nuestra mano
sobre un odo.
87
88
9.4
Captulo 1
Ondas elsticas
Efecto Doppler
A comienzos del siglo XIX el estudio de las estrellas dobles indicaba que
las frecuencias de la luz emitida por una de las estrellas eran mayores que
las de la otra. Christian Doppler, en 1842, lo explic como un efecto de un
acercamiento de una de ellas a la Tierra y un alejamiento de la otra, en
su movimiento alrededor del centro de masa del sistema. Predijo que este
cambio tambin lo deba presentar el sonido; Christophorus Buys-Ballott lo
comprob en 1845 con msicos en una estacin de tren: situ a varios trompetistas en un vagn y a otros msicos en diferentes puntos de la carrilera,
los cuales estimaron el aumento de tono cuando el tren se acercaba y la
disminucin cuando se alejaba. Despus situ a los trompetistas en tierra
y a los observadores en el tren. En ambos casos se confirm la prediccin
de Doppler.4
Definimos como frecuencia de emisin, , la frecuencia con que llega
la onda a un observador en reposo respecto a la fuente. Por ejemplo, es la
frecuencia con que el sonido de la sirena de una ambulancia llega a su conductor. Definimos como frecuencia de recepcin, 0 , la frecuencia detectada por cualquier observador. Llamamos corrimiento o efecto Doppler,
, a = 0 . Es obvio que si el observador est en reposo respecto
a la fuente no se presenta tal efecto, = 0. Hallaremos la ecuacin que
relaciona a y 0 para el caso en que la fuente y el observador se muevan
con velocidad constante a lo largo de la misma lnea recta.
En la figura 9.9 una fuente F se mueve con rapidez v F y un observador
O con rapidez vO . Cuando hay un acercamiento entre fuente y observador llegan ms ciclos por segundo al observador y > 0; cuando hay
un alejamiento detecta menos y < 0; cuando la distancia permanece
Figura 9.9 La frecuencia percibida es di- constante = 0. Por ejemplo, un observador en movimiento circular alferente de la emitida cuando la distancia rededor de una fuente no experimenta efecto Doppler.
fuente-observador cambia.
Dedujimos varias
para la rapidez de una onda en diferen expresiones
tes medios: v = T /, v = Y /, . . . ; estas velocidades son medidas respecto a un sistema de referencia en reposo en el medio cuyas vibraciones son la
onda. Respecto al mismo sistema definimos tambin a v F y vO . Pero como
ya consideramos a un observador en movimiento en el medio, la rapidez
de las ondas respecto a l es
v0 = v vO .
(9.10)
Esta velocidad no depende de la velocidad de la fuente.

Supongamos que en la posicin 1 de la figura 9.10 la fuente emite un
mximo; un tiempo de un perodo P ms tarde el frente de onda correspondiente a ese mximo es una esfera representada por la circunferencia de la
figura con un radio vP, pero esta distancia es la longitud de onda, = vP.
Durante ese perodo, la fuente avanza una distancia v F P hasta la posicin
2, y emite el prximo mximo, ya que el tiempo entre dos mximos consecutivos es un perodo. La distancia entre estos dos mximos consecutivos,
en el sentido en que se mueve la fuente, es la nueva longitud de onda
0 = vP v F P.
Figura 9.10 Cuando la fuente se mueve
cambia ; cuando se mueve el observador,
cambia v respecto a l.
Factoricemos por P y reemplacmoslo por 1/,

0 = (v v F )/.
4
Robert Beyer, Sounds of our times, American Institute of Physics, 1998, pp. 42-44.
(9.11)
Mdulo 9
89
En fsica prerrelativista los intervalos espaciales y temporales son absolutos, esto es, no dependen de la velocidad de quien los mida, y como
consecuencia el anterior valor de 0 es vlido para todos los sistemas de
referencia inerciales y no depende del movimiento del observador. Vemos que
al frente de la fuente la longitud de onda se acorta, mientras que detrs se
alarga (figuras 9.10 y 9.11).
La frecuencia detectada por el observador es el cociente entre las ecuaciones 9.10 y 9.11,
v vO
v0
.
(9.12)
0 = 0 =
v vF
Hay varias maneras de manejar numricamente esta ecuacin. Una muy sencilla consiste en reemplazar por valores (+) las velocidades que vayan hacia la derecha y por () las que vayan hacia la izquierda, incluyendo la
del sonido en el punto donde calculemos a 0 ; por ejemplo, v = 340 m/s
(ejemplo 9.5, p. 90). Otra manera es considerar siempre positiva a v, y vO
negativa cuando el observador se mueve hacia la fuente y positiva si se
mueve en sentido opuesto; adems, v F se considera positiva cuando la
fuente se dirige al observador y negativa si se mueve en sentido opuesto a l.
Todas las ondas, entre ellas la luz, presentan efecto Doppler. Una diferencia esencial es que no necesita de un medio para su propagacin y no
podemos aplicar la ecuacin 9.12, donde las diferentes v son las medidas
por un observador en reposo en el medio. La frecuencia 0 solo depende
de la velocidad relativa fuente-observador v y se halla que est dada por
1 v2 /c2
0
,
=
1 + v/c
donde c es la velocidad de la luz en el vaco o el aire; c = 3.00 108 m/s.
Cuando v c la anterior ecuacin se simplifica,
0 = (1 v/c).
(9.13)
Al medir las frecuencias de la luz emitida por la mayora de las galaxias

se halla que son menores mientras ms alejadas estn de la Tierra; este fenmeno se conoce como corrimiento hacia el rojo, ya que de los colores es al
rojo al que le corresponde menor frecuencia. Se concluye inmediatamente
que la mayora de las galaxias se estn alejando de la Tierra con una velocidad mayor mientras ms alejadas estn. Esto dio origen a las teoras de
un universo en expansin y del big bang.

Cuando la rapidez de la fuente o del observador es mayor que la de la
onda, la ecuacin 9.12 no tiene sentido. Es posible que ni siquiera la onda
alcance al observador o que este la deje atrs.
En la figura 9.12 una fuente se mueve desde A hasta B en un tiempo
t, con v F > v; AB = v F t. Cuando la fuente est en B, el frente de onda
producido en A es una esfera de radio AC = vt. Se cumple que
sen =
v
vt
=
.
vF t
vF
(9.14)
Los dems frentes esfricos producidos en puntos intermedios son tangentes al cono especificado por puesto que los respectivos radios decrecen
en la misma proporcin que la distancia de los puntos a B. El frente de onda
es, entonces, el cono dado por , y se le conoce como onda de choque.
Figura 9.11 La longitud de onda se acorta

en el sentido en que se mueve la fuente y
se alarga en sentido contrario.
90
Captulo 1
Ondas elsticas
La relacin v F /v se conoce como el nmero de Mach. Un avin que

vuele con Mach 1.5 quiere decir que su velocidad es 1.5 340 = 510 m/s,
suponiendo que 340 m/s es la rapidez del sonido donde se encuentra el
avin.
La acumulacin de energa en la superficie del cono es tal que ya no
hay una relacin lineal entre la fuerza restauradora y la deformacin de un
elemento de volumen del medio (ley de Hooke, ecuacin 4.5, p. 29), por
lo que la rapidez de la onda de choque no cumple la ecuacin que da la
rapidez de las ondas acsticas, ecuacin 4.10, p. 30; v va a depender de
la amplitud y es mayor que el valor predicho por la ecuacin referida. El
Figura 9.12 Frente de onda cnico debido a frente de onda es una regin de violentos esfuerzos, cambios de densidad
una fuente que se desplaza con rapidez mayor y temperatura; su espesor es menor que la trayectoria media libre de las
que la de la onda.
molculas del medio donde se produce la onda; en el aire es menor que un
micrmetro. La onda de choque va disminuyendo su amplitud hasta que se
debilita tanto que llega a obedecer las leyes regulares de las ondas acsticas
expuestas en la seccin 4.1, p. 27, y es lo que ocurre para los observadores
dentro del cono.
La llegada del frente de onda a nuestros odos es lo que escuchamos
como un trueno snico. Note que la porcin del frente cnico que llega
a un observador en C fue producido por la fuente en A, pero que esta se
encuentra en B cuando el trueno llega a C.
Cuando partculas cargadas se mueven en un medio con rapidez mayor
que la que lo hace la luz en ese mismo medio, las partculas emiten la radiacin Cherenkov, como es el caso del resplandor azul que a veces rodea
el ncleo de un reactor nuclear sumergido en agua. As mismo, una lancha
de carreras produce una onda de choque en la superficie del agua. Ondas
de choque se emplean en medicina para desintegrar clculos renales y biliares, cuya posicin se ha determinado previamente con ultrasonido. Un
ejemplo ms de onda de choque es el chasquido producido por la punta de
un ltigo.
Ejemplo 9.5 Una fuente sonora F, que se mueve a 60 km/h en lnea recta (figura
9.13a), emite un sonido de 440 Hz frecuencia fundamental de la nota la central.
Un observador O se mueve hacia F a 40 km/h sobre la misma lnea. La rapidez del
sonido en el aire es 340 m/s. Halle la frecuencia con que las ondas reflejadas por O
regresan a F.
Figura 9.13 Efecto Doppler. En (a) F es

la fuente y O el observador, en (b) O es la
fuente y F el observador.
Solucin. Se sobrentiende que todas las velocidades son con respecto a un observador en reposo en el medio, que en este caso es el aire. Las diferentes cantidades de la
ecuacin 9.12, p. 89, las vamos a tratar algebraicamente, es decir, como cantidades
que intrnsecamente pueden ser positivas, negativas o cero.
Dividamos la solucin en dos etapas: (a) Hallar la frecuencia con que las ondas
llegan a O y (b) hallar la frecuencia con que las ondas reflejadas por O regresan a F.
(a) La fuente es F y se mueve hacia la derecha, v F = +60 km/h = +16.7 m/s; el
observador es O y se mueve hacia la izquierda, vO = 40 km/h = 11.1 m/s; el
sonido percibido se propaga hacia la derecha, v = +340 m/s; la frecuencia emitida es = 440 Hz (figura 9.13a). Reemplacemos en la ecuacin 9.12 para hallar la
frecuencia con que las ondas llegan a O,
0 = 440 Hz
(+340 m/s) (11.1 m/s)

= 477.8 Hz.
(+340 m/s) (+16.7 m/s)
La frecuencia aumenta puesto que FO disminuye.

(b) La frecuencia de las ondas no cambia por reflexin (ni por transmisin), por lo
tanto O se convierte en una nueva fuente que emite con = 477.8 Hz y se mueve
hacia la izquierda con v F = 11.1 m/s; el nuevo observador es F que se mueve
hacia la derecha con vO = +16.7 m/s; el sonido percibido por F se propaga hacia
Mdulo 9
la izquierda con v = 340 m/s (figura 9.13b). Reemplazando en la ecuacin 9.12,

obtenemos la frecuencia de las ondas que regresan a F,
0 = 477.8 Hz
(340 m/s) (+16.7 m/s)

= 518.2 Hz.
(340 m/s) (11.1 m/s)
Esta frecuencia es prxima a la de un do aunque el sonido emitido inicialmente sea

un la.
Resumen
La interferencia de ondas viajeras en una columna de aire que se propagan con sentidos opuestos y de igual frecuencia originan ondas estacionarias, con una sucesin de nodos y antinodos iguales a los que se presentan
en una cuerda. En los extremos libres hay interferencia constructiva entre
las ondas de desplazamiento e interferencia destructiva entre las ondas de
presin, coincidiendo un antinodo de desplazamiento con un nodo de presin; en un extremo cerrado es lo contrario. Los modos de vibracin son
armnicos. Cuando solo un extremo est cerrado, la frecuencia fundamental es la mitad de si ambos extremos estn abiertos (o ambos cerrados) y
desaparecen los armnicos pares.
El efecto Doppler consiste en que cuando la distancia fuente-observador
cambia, la frecuencia detectada es diferente de la emitida. El cambio no depende de la distancia, sino de la rapidez con que esta cambie. Una disminucin de la distancia conlleva un aumento de la frecuencia percibida, y
un aumento de la distancia implica una disminucin de tal frecuencia.
Cuando la rapidez de una fuente es mayor que la de las ondas que
produce, se presenta una onda no peridica llamada onda de choque, caracterizada porque el frente de onda es un cono con un ngulo determinado por la rapidez de la fuente respecto a la del sonido o nmero Mach:
sen = 1/Mach.
91
Mdulo 10
Anlisis de Fourier. Velocidades

de fase y de grupo
Contenido
10.1
10.2
Anlisis de Fourier
Velocidad de fase y velocidad de grupo. Pulsos
Objetivos
1. Mostrar cmo las ondas ideales seno y coseno son la base para
representar ondas reales.
2. Definir qu es un medio dispersivo.
3. Entender los pulsos como una sucesin temporal de interferencias
constructivas y destructivas entre dos ondas.
Joseph Fourier (1768-1830), matemtico, administrador y egiptlogo francs,

public la Teora analtica del calor, obra
que sera de importancia histrica en fsica matemtica y que originara el anlisis
de Fourier.
Preguntas bsicas
1. Todas las ondas se pueden expresar como una funcin seno?
2. Qu son tono y timbre?
3. Qu diferencias existen entre el sonido de un diapasn y el de
una cuerda?
4. Existen sistemas vibrantes cuyos sobretonos no sean armnicos?
5. Con qu rapidez se propaga la onda resultante de la interferencia
de un grupo de ondas?
6. Qu aplicacin tienen los pulsos?
7. Cmo se llama el fenmeno de que la rapidez de propagacin
dependa de la frecuencia o de la longitud de onda?
8. En la vida cotidiana se encuentra que la rapidez de una onda
sonora dependa de su frecuencia? Y si son ondas luminosas?
Introduccin
Los antiguos griegos descubrieron que ocultas en la irregularidad del movimiento planetario subyacen regularidades que el matemtico debe descubrir, que lo complejo se puede concebir como una suma de elementos
simples. Esta idea es de largo alcance y se aplica en multitud de fenmenos
que no tienen relacin con la astronoma, y es la clave del anlisis de Fourier, del que solo daremos un bosquejo. Realmente ya hemos visto varios
ejemplos: las ondas estacionarias en una cuerda y en un tubo las obtuvimos
como la suma de dos ondas armnicas, e igual haremos con los pulsos.
Representar un onda o seal como la suma de un grupo de ondas armnicas, cada una de ellas con su respectiva velocidad de propagacin o
93
94
Captulo 1
Ondas elsticas
velocidad de fase, nos conduce al concepto de velocidad de grupo, y este

a su vez nos permite clasificar los medios en dispersivos y no dispersivos.
Veremos tambin que los pulsos son el resultado de la interferencia de un
grupo de dos ondas.
Mdulo 10
10.1
95
Anlisis de Fourier. Velocidades de fase y de grupo
Anlisis de Fourier
A simple vista, en una noche despejada, se distinguen cerca de 5000 estrellas. Su movimiento, visto desde la Tierra, se puede representar con un
solo movimiento de una esfera que rota alrededor de un eje norte-sur una
vez en 24 horas; cada estrella es un punto fijo a tal esfera. Pero, tambin
a simple vista, y siguiendo el movimiento durante varios meses, se distingue que de ellas hay cinco que no siguen el patrn de movimiento de las
dems, pues se desplazan respecto al resto: se detienen, avanzan, retroceden, hacen bucles. A esas cinco "estrellas" errantes se les llam planetas:
Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno. El movimiento aparentemente
errtico de los planetas se explica de forma simple como un mero efecto de
perspectiva, por observarlos desde la Tierra, pero en algunas mentes dicho
movimiento les confiere a los planetas un significado especial y desempean un papel importante en la seudociencia de la astrologa.
Pensando el movimiento de los planetas, los griegos de hace 2400 aos
concibieron la idea de representar lo irregular o complejo como una superposicin de elementos sencillos, y se dieron a la tarea de descubrir qu suma de movimientos circulares uniformes reproduca el movimiento de los
astros. Tal fue la tarea del astrnomo durante 2000 aos, hasta que Johannes Kepler, cerca de 1610, reemplaz la complejsima estructura de decenas
de movimientos circulares por solo cinco elipses, una por planeta.
Joseph Fourier public en 1822 la Teora analtica del calor, donde resolvi el problema de hallar cmo cambia la temperatura con el tiempo en
los puntos de una placa bidimensional. La solucin consisti en una suma de senos y cosenos, cada uno de ellos con una frecuencia mltiplo de
una frecuencia fundamental. La idea de representar el complejo cambio
de la temperatura como una suma de sencillas funciones armnicas (situacin semejante a la de los planetas) prob ser muy frtil. Con el paso del
tiempo la idea se aplic en terrenos distintos al de la termodinmica, como veremos ms adelante, y ha evolucionado hasta llegar a ser hoy en da
una herramienta indispensable en campos muy importantes de la fsica y
la ingeniera. En muchos casos la suma se reemplaza por una integral, que
como sabemos, tambin es una suma.
La funcin no armnica ( x, t) = ( x vt) de la figura 10.1 tiene perodo P, y se puede expresar como una superposicin de funciones armnicas
seno y coseno con una frecuencia mltiplo de la frecuencia fundamental
= 1/ P, mediante la serie de Fourier
( x, t) = 0 + 01 sen(kx t) + 02 sen 2(kx t) +
0
0
+ 01
cos(kx t) + 02
cos 2(kx t) +
= 0 +
m=1
0m sen m(kx t) +
(10.1)
0
0m
cos m(kx t).
m=1
0 se les llama coeficientes de Fourier; hacerle el

A las amplitudes 0m y 0m
anlisis de Fourier a una seal consiste en hallarle tales amplitudes.
Cuando decimos que un instrumento musical emite determinado tono,
nos referimos es a la frecuencia fundamental, aunque la mayora de las veces escuchamos, simultneamente, el modo fundamental y varios de los sobretonos. Para los instrumentos de cuerda1 y de viento estos son armnicos
y cuando producen, por ejemplo, el tono do central, al que le corresponde
1 Cada sobretono tiene su tiempo de decaimiento; los de un piano, adems, se alejan ligeramente de la frmula m = m f y son inarmnicos:
http://www.acoustics.auckland.ac.nz/research/research_files/keane_nzas04.pdf
Figura 10.1 Onda peridica no armnica.
96
Captulo 1
Ondas elsticas
una frecuencia fundamental f = 261.6 Hz, un anlisis de las vibraciones de la cuerda o del aire revela una serie como la expresada por la
ecuacin 10.1. O sea que escuchamos un sonido con f = 261.6 Hz, otro
con = 2 f = 2 261.6 = 523.2 Hz, otro con = 3 f = 3 261.6 =
784.8 Hz, . . . , cada uno de ellos con su amplitud o coeficiente de Fourier.
Por qu, entonces, si el contenido de frecuencias de dicho do es igual para
todos los instrumentos, estos suenan distinto? La respuesta es que el conjunto de amplitudes es caracterstico de cada instrumento, y son las que
determinan el timbre. Decimos entonces que dos instrumentos emiten el
mismo tono (igual f ) pero tienen diferente timbre (diferente conjunto de
amplitudes) y as distinguimos entre los do de una guitarra y de un piano.
Podemos construir un conjunto de osciladores electrnicos: uno que oscile con = 261.6 Hz, otro con frecuencia el doble, otro con frecuencia el
triple y as sucesivamente, y con ellos alimentar un parlante. Adems, tendremos un botn que al oprimirlo genere cada una de la anteriores frecuencias pero con las amplitudes apropiadas para dar el timbre de una guitarra,
otro que las genere pero con las amplitudes para el piano, o para una flauta. Desde hace decenios existen en el comercio teclados electrnicos con las
anteriores caractersticas.
La importancia de los sobretonos (m > 1 en la ecuacin 10.1) depende
de las caractersticas fsicas del instrumento, de la intensidad de la excitacin, del punto donde esta se aplique, de las propiedades fsicas del agente
excitador, del tono que se quiera producir. Por ejemplo, los armnicos pares de los tonos bajos de un clarinete no existen; los armnicos de orden
mayor a 7 no existen en el piano; en general, los instrumentos de viento
son ricos en armnicos.2
En sentido estricto, las componentes de Fourier tienen una frecuencia
mltiplo de la fundamental. Pero se puede demostrar que los sobretonos
de las ondas en dos dimensiones,3 como en la membrana de un tambor o
en un platillo, no tienen una frecuencia que sea un entero por fundamental,
esto es, no son armnicos. Al golpear un tambor escuchamos la fundamental y sus sobretonos no armnicos, lo que le da el sonido caracterstico de
un golpe; al excitar una cuerda, suena la fundamental y sus sobretonos armnicos, lo que le da su agradable sonido. Nuestro gusto es tal que cuando escuchamos varios sonidos simultneamente, y las relaciones entre sus
frecuencias se pueden describir con nmeros enteros, esto es, por nmeros
racionales, el sonido nos parece especialmente agradable. Los sobretonos
matemticos para el tambor dados por la serie de la ecuacin 10.1 no coinciden con las frecuencias de los sobretonos fsicos a que realmente vibra.
En la figura 10.2 se muestran el modo fundamental y los cinco primeros
Figura 10.2 Seis primeros modos de vibracin
sobretonos de una membrana circular; las lneas interiores son lneas node una membrana circular ideal.
dales de desplazamiento. El signo (+) quiere decir que el sector respectivo
sube, mientras que el () baja en contrafase; medio perodo ms tarde se
han invertido. Si se esparce arena sobre el tambor, ella se acumula en las
partes que no vibran, marcando ntidamente las lneas nodales. Fue Ernst
Chladni, cerca de 1790, quien desarroll este mtodo de visualizar las lneas nodales de los diferentes modos de vibracin de una placa de vidrio
excitada en un borde por un arco de violn. El Sol tambin tiene modos normales de vibracin; hay lugares de su superficie que oscilan en contrafase
con otros.
2 En el artculo "The cosmic symphony", Wayne Hu y Martin White, Scientific American,
febrero de 2004, aparece una relacin interesante entre las ondas sonoras en un tubo, el fondo
csmico de microondas y el universo primitivo.
3 Marcelo Alonso y Edward Finn, Fsica, tomo II, artculo 22.7, "Ondas estacionarias en dos
dimensiones".
Mdulo 10
97
Un diapasn es un elemento metlico, generalmente en forma de U,

acoplado a una caja de resonancia (figura 10.3). Cuando lo golpeamos, vibra con una frecuencia fundamental y varios sobretonos no armnicos. En
un tiempo muy corto los sobretonos se disipan en el propio diapasn y solo
sobrevive el modo fundamental, lo que lo hace muy til para afinar instrumentos musicales. La situacin es muy diferente con un instrumento de
cuerda o viento, donde los sobretonos, adems de ser armnicos, duran un
tiempo comparable al fundamental, e inclusive pueden ser ms intensos
que l.
Cuando escuchamos simultneamente un diapasn y una cuerda, se
pueden escuchar pulsos debidos a la interferencia del sonido de aquel con
el fundamental o uno de los sobretonos de la cuerda; si las frecuencias
fueran iguales, no habra pulsos. Una de las frecuencias propias de la caja
debe ser igual o muy prxima a la frecuencia del diapasn, para que haya
transferencia de energa del diapasn a la caja mediante resonancia.
La luz blanca que penetra en un prisma la podemos representar por una
seal no armnica del tipo de la figura 10.1. El prisma le hace la descomposicin fsica de Fourier en seales seno ms simples, cada una de ellas
con su frecuencia y asociada con un color (figura 10.4). De nuevo, como en
el tambor, las frecuencias no son mltiplo de una frecuencia fundamental.
Los experimentos de Newton con prismas estn entre los ms importantes
en la historia de la ciencia.
10.2
Velocidad de fase y velocidad de grupo.

Pulsos
Consideremos un grupo de dos ondas sonoras armnicas p1 y p2 de

igual amplitud pero con frecuencias 1 y 2 ligeramente distintas (figuras
10.5a y b),
p1 ( x, t) = P01 sen(k1 x 1 t)
p2 ( x, t) = P01 sen(k2 x 2 t).

(10.2)
Las amplitudes de presin son iguales a P01 (ecuacin 4.6, p. 29). Que
difieran poco en sus frecuencias quiere decir que | |/1 2 1, con
| | = |1 2 |.
Aplicando el principio de superposicin (seccin 7.2, p. 67) la suma de
p1 y p2 (lnea continua de la figura 10.5c) debe representar una situacin
fsica,
y
p( x, t) = p1 + p2 = P01 [sen(k1 x 1 t) + sen(k2 x 2 t)].

Apliquemos la identidad sen + sen = 2 cos 21 ( ) sen 21 ( + ), con
= k1 x 1 t y = k2 x 2 t,
p( x, t) = 2P01 cos 12 [(k1 k2 ) x (1 2 )t]
sen 12 [(k1 + k2 ) x (1 + 2 )t]

= 2P01 cos 12 ( xk t) sen(kx t),
(10.3)
donde k = k1 k2 , = 1 2 , k = (k1 + k2 )/2 y = (1 + 2 )/2.
El desfase entre los dos campos es
( x, t) = 1 2 = (k1 x 1 t) (k2 x 2 t)
= (k1 k2 ) x (1 2 )t = xk t.
(10.4)
Figura 10.3 La frecuencia del diapasn debe

coincidir con una de las frecuencias propias
de su caja de resonancia.
Figura 10.4 El prisma le hace un anlisis

de Fourier a la luz blanca, esto es, la descompone en ondas ms simples que son los
diferentes colores.
98
Captulo 1
Ondas elsticas
Figura 10.5 La interferencia de dos ondas de frecuencia similar produce pulsos.
Vemos que las ondas no son coherentes ya que el desfase depende del tiempo. Introduzcamos la ecuacin anterior en la ecuacin 10.3,
p( x, t) = 2P01 cos(/2) sen(kx t),
(10.5)
Llamamos funcin de amplitud modulada, f AM , al coeficiente de sen(kx

t),
f AM ( x, t) = 2P01 cos 12 ( xk t) = 2P01 cos(/2),
(10.6)
con lo que la ecuacin 10.5 queda

p( x, t) = f AM sen(kx t).
(10.7)
En la figura 10.5c se grafican, con lneas a trazos, las funciones f AM ( x, t),

sen(kx t) y, con lnea continua, su producto p( x, t).
Hay ciertos instantes t donde las ondas interfieren constructivamente
(puntos C de la figura 10.5c), dados por
= 2m = xk t;
m = 0, 1, 2, . . .
(10.8)
En esos instantes las ondas se refuerzan y la funcin de amplitud vale

f AM = 2P01 cos(2m /2) = 2P01 cos m = 2P01 .
Mdulo 10
99
Esto nos dice que la amplitud de p en los instantes de refuerzo es 2P01 ,

como era de esperarse puesto que p1 y p2 tienen igual amplitud P01 ;
p cambia con una frecuencia promedio = (1 + 2 )/2, pues segn la
ecuacin 10.7,
(1 + 2 )/2
+ 2
=
= 1
.
=
2
2
2
Para hallar el tiempo entre dos interferencias constructivas apliquemos
el operador a la ecuacin 10.8,
2 m = xk t.
En un punto fijo del espacio, x = 0; despejamos el intervalo temporal,
t = 2 m/.
El tiempo entre dos interferencias consecutivas corresponde a m = 1;
adems, tomemos el valor absoluto para hallar la magnitud de t,
t = 2 /||.
(10.9)
En el problema 44, p. 107, se le pide al estudiante mostrar que este es tambin el tiempo entre dos interferencias destructivas consecutivas. En la figura 10.5c se sealan con la letra D los instantes de interferencia destructiva; note que en dichos instantes p1 est en contrafase con p2 : ( x, t) =
impar .
A menor ||, mayor el tiempo entre un mximo y el prximo mximo
en un mismo punto del espacio. Al intervalo temporal de la ecuacin 10.9
lo llamamos el perodo de un pulso Pp ; la frecuencia de los pulsos es
p =
1
| 2 |
||
= 1
= |1 2 | = | |.
=
Pp
2
2
(10.10)
Analicemos ms la ecuacin 10.3: la frecuencia de f AM es AM = |1

2 |/2; como cada ciclo de f AM contiene dos pulsos (figura 10.5c), la frecuencia de estos es p = 2 AM = |1 2 |, expresin que acabamos
de obtener mediante consideraciones de interferencia constructiva. La frecuencia del factor sen(kx t) es = (1 + 2 )/2, lo que que implica que
AM puesto que AM est determinado por la resta de las frecuencias
y por la suma; o con otras palabras, la amplitud del campo p cambia
mucho ms lentamente que el propio campo p.
El desfase entre las ondas que producen los pulsos depende del tiempo,
ecuacin 10.4. En consecuencia, para observar la transicin de interferencia constructiva a destructiva no es necesario un desplazamiento espacial
como en el caso de las ondas estacionarias en una cuerda. Basta con fijar x
y esperar que el tiempo transcurra. Por esto a los pulsos se les cita como
un ejemplo de interferencia temporal.
Para reforzar el concepto de pulsos, en la figura 10.5a0 dibujamos una
serie de rectngulos, uno por cada mximo de la figura a; igual relacin
existe entre b0 y b. La figura c0 es el resultado de trasladar a0 y dejarla encima
de b0 , y es anloga a los pulsos de c. Note que las zonas ms oscuras de c0
corresponden a interferencia destructiva, pues all coincide un mximo de
a0 con un mnimo de b0 .
Experimentalmente podemos escuchar pulsos con el arreglo de la figura 10.6: dos diapasones con frecuencias cercanas se golpean para que sus
cajas de resonancia emitan sonido. Mientras ms cercanas estn sus frecuencias, ms espaciados temporalmente estn los pulsos; cuando 1 = 2 ,
100
Captulo 1
Ondas elsticas
PP = y los pulsos desaparecen puesto que p = |1 2 | = 0. As nos

explicamos la utilidad de un diapasn para afinar una nota musical: se hacen sonar simultneamente el instrumento por afinar y el diapasn y se
realizan los cambios necesarios en el instrumento hasta que no se escuchen
pulsos; en un instrumento de cuerdas se le cambia la tensin a la cuerda
respectiva.
Al intervalo de frecuencias fundamentales entre dos teclas consecutivas
en un piano se le llama semitono; as que no es posible, entonces, obtener
un cuarto de tono. Sin embargo, cuando las pulsamos simultneamente, lo
que escuchamos sigue la lnea de pulsos dibujada con una lnea continua
en la figura 10.5c, donde no est ninguna de las dos frecuencias originales, sino la frecuencia intermedia (1 + 2 )/2 que corresponde a un cuarto
de tono, y escuchamos, adems del cuarto de tono, pulsos de frecuencia
|1 2 |. Estos ltimos producen una sensacin de sonido spero al que
calificamos como disonante. Cuando pulsamos dos teclas no vecinas, el cerebro es capaz de diferenciar las componentes 1 y 2 que producen la curva continua referida.
La amplitud variable f AM que produce los pulsos es el resultado de un
grupo de dos ondas. No necesariamente los pulsos avanzan con la velociFigura 10.6 Con dos diapasones producimos dad de una de las ondas, sino que lo hacen con la velocidad implcita en
pulsos.
la ecuacin 10.6, llamada velocidad de grupo, v g , igual al cociente entre
la frecuencia angular de la funcin f AM y el nmero de onda de la misma
funcin,
/2
=
.
vg =
k/2
k
Definimos, con rigor, la velocidad de grupo tomando el lmite cuando
k 0,
d
v g = lim
=
.
dk
k0 k
Reemplacemos a = kv,
vg =
d(kv)
dv
= v+k .
dk
dk
Llamamos medio no dispersivo a aquel en el que la rapidez no depende de y, por lo tanto, cumple que dv/dk = 0. En este caso, v g = v, lo que
significa que la velocidad de grupo es igual a la velocidad de fase, v, puesto que todas las componentes del grupo tienen igual velocidad. Llamamos
medio dispersivo a aquel en el que la velocidad s depende de la longitud
de onda o, por lo tanto, de la frecuencia.
Estrictamente, todo medio material es dispersivo, pero en muchos casos la dispersin pasa desapercibida. Por ejemplo, la rapidez del sonido
en el aire est dada por la ecuacin 4.13, p. 32, sin importar la frecuencia, y por eso decimos que el aire es un medio no dispersivo de las ondas
sonoras; muy cerca de una explosin tal ecuacin no se cumple, y la rapidez s depende de la frecuencia. Si la rapidez dependiera notablemente
de la frecuencia en condiciones ordinarias, la experiencia sonora sera muy
diferente de la que conocemos, ya que en un concierto, para citar solo un
ejemplo, llegaran a nuestros odos primero unos sonidos que otros, aun de
una misma nota (recuerde que esta tiene componentes de Fourier), imposibilitando la experiencia musical; los sonidos graves y los agudos tardan,
por fortuna, igual tiempo en llegar a nosotros.
El vaco es un medio no dispersivo de la luz, puesto que todas las frecuencias se propagan en l a 300 000 km/s; el rojo y el azul se propagan
Mdulo 10
101
con esta rapidez. Pero cuando la luz penetra en las goticas de agua de la
llovizna, cada color cambia de 300 000 km/s a una rapidez menor que le
es caracterstica, y esto provoca un cambio en la direccin de propagacin,
dando como resultado el arco iris.
Con efecto Doppler se puede saber la velocidad de una tormenta o de
un carro. Para tal efecto se enva una onda electromagntica, no sonora,
de frecuencia conocida hacia el objetivo, que la refleja hacia la fuente e
interfiere all con la onda inicial produciendo pulsos de frecuencia p =
| 0 |; esta frecuencia y nos dan la velocidad incgnita.
Ejemplo 10.1 Un diapasn la de 440 Hz y una cuerda de una guitarra se hacen
sonar simultneamente (figura 10.7). Se escuchan quince pulsos por segundo. Halle
en qu porcentaje se debe cambiar la tensin de la cuerda para afinarla, esto es, para
que no se escuchen pulsos.
Solucin. (El sonido que se escucha de la guitarra proviene casi en su totalidad de
la caja de la guitarra y no directamente de la cuerda, como errneamente puede
sugerir la figura. El diapasn tambin debe ir sobre una caja de resonancia para
que d un buen volumen). Sean d la frecuencia del diapasn, m la de la cuerda y
p la de los pulsos.
Al golpear un diapasn se producen varias frecuencias, pero solo la fundamental sobrevive un tiempo mucho mayor que los sobretonos (ningn sobretono de un
diapasn es armnico) y as la frecuencia del diapasn es nica. Con una cuerda
es diferente: al excitarla, la fundamental y varios sobretonos, que s son armnicos,
tienen amplitudes y tiempos de duracin similares. Si uno de los armnicos de orden m tiene su frecuencia cercana a d , debido a la interferencia de ese armnico
con el sonido del diapasn se escuchan pulsos de frecuencia (ecuacin 10.10)
p = |m d |.
Segn la ecuacin 8.10, p. 74,

r

m T

d .
p =

2L
Despejemos,
r
m T
= d p .
(10.11)
2L
Para que no se presenten pulsos la tensin se debe cambiar hasta que m = d .
Si es la fraccin del cambio, la nueva tensin es T + T y
r
r
r
m T + T
m T (1 + )
m T
d =
d =
p = 0 =
1 + d .
2L
2L
2L
Reemplacemos la ecuacin 10.11 en la anterior ecuacin,
0 = (d p ) 1 + d .
Los datos del ejemplo son d = 440 Hz y p = 15 Hz. Despejemos la fraccin
buscada y reemplacemos los datos,

=
d
d p
2
1 =
0.072,
0.065,
p = 15 Hz;
p = +15 Hz.
No hay frecuencias negativas; p = 15 Hz solo quiere decir m < d . En trminos

de porcentaje, si la cuerda est destemplada hay que incrementar la tensin en
100 = 7.2% para que la frecuencia del armnico aumente de 425 a 440 Hz; si la
cuerda est sobretemplada, hay que disminuir la tensin en 100 = 6.5% para
que la frecuencia del armnico disminuya de 455 a 440 Hz. El signo () en el valor
= 0.065 quiere decir precisamente que es necesario mermar la tensin.
Note que en la solucin no fue necesario conocer los valores de m, L, T ni .
Figura 10.7
102
Captulo 1
Ondas elsticas
Resumen
Las funciones peridicas seno y coseno son una base til para representar cualquier seal u onda. El algunos casos se utilizan como una suma,
y en casos ms generales como una integral. Hacer el anlisis de Fourier
consiste en hallar las amplitudes de las seales armnicas cuya suma nos
reproduce la funcin inicial.
Cuando dos sonidos con frecuencias semejantes se presentan en el mismo espacio y tiempo decimos que interfieren produciendo pulsos, que son
la alternancia entre momentos de interferencia constructiva y momentos de
interferencia destructiva. El perodo de un pulso es el tiempo entre dos interferencias constructivas o dos destructivas consecutivas. Son un ejemplo
de interferencia temporal. Examinando los pulsos electromagnticos resultantes de la interferencia entre una onda que se enva hacia un cuerpo, con
la onda por l reflejada, se averigua la velocidad del cuerpo.
Cuando la amplitud resultante de un grupo de ondas se desplaza con
velocidad v g diferente a la de las ondas, el medio se llama dispersivo. O, lo
que es equivalente, un medio dispersivo es aquel en el que la velocidad de
una onda depende de su longitud de onda, o de su frecuencia.
103

1 Muestre que kx wt = (2 / )( x vt).
2 Halle la fase de la onda de desplazamiento ( x, t) = 0 cos(kx t).
3 Halle las dimensiones de (a) /x, (b) 2 /x2 , (c) 2 , (d) /t, (e) 2 /t2 .
(f) Verifique que las siguientes ecuaciones son dimensionalmente correctas:
2
2 ( x, t)
2 ( x, t )
=
v
,
t2
x2
2 ( x, t)
= v2 2 ( x, t).
t2
4 Considere el pulso de onda, en t = 0 (distancia en m, tiempo en s), dado por

la funcin de onda ( x, t)|t=0 = A(2 + 3x2 ); A es una constante. (a) Escriba una
expresin para ( x, t), si el anterior pulso viaja hacia la izquierda con una rapidez
de 5 m/s; (b) pruebe que la expresin del literal anterior cumple la ecuacin de
onda.
5 Tomando medidas con una regla en la figura 3.3, p. 20, halle l con la ecuacin 3.2. (El valor que halle es vlido solo para el instante al que corresponde la
figura).
6 En la figura 3.4, p. 22, cunto vale ( L0 /2)?
7 Un sonido para ser audible debe tener una intensidad y frecuencia adecuadas.
La frecuencia para ser audible por un ser humano debe estar entre 20 y 20 000 Hz;
en qu rango est la longitud de onda correspondiente, cuando el medio es (a) aire
y v = 340 m/s, (b) agua y v = 1500 m/s?
8 Una persona, alejada de las escalas de una pirmide, palmotea una vez al frente
de ella. La distancia horizontal entre escalas contiguas es 1.00 m, la rapidez del
sonido es 340 m/s. Halle la longitud de onda (explique su respuesta) y la frecuencia
con que el sonido reflejado por las escalas regresa a la persona.
9 Seale cul de las siguientes funciones ( x, t) cumple la ecuacin de onda y d
las razones (vea las secciones 2.3, p. 14, y 7.2, p. 67; x en metros y t en segundos):
(a) (3x 2t)/( x + 2t), (b) ln( x2 + 6t) + sen(2x 7t), (c) log(6t 8x) + exp( 2 x +
t / 2 ).
10 Pruebe, con el binomio de Newton, que si a 1, entonces (1 + a)1 1 a,
y que por lo tanto la ecuacin 4.2, p. 27, cuando /x 1, se puede aproximar a
= 0 (1 /x).
11 Muestre que el promedio por perodo de sen2 (kx t) definido como
[sen2 (kx t)]pro =
1
P
Z t+ P
sen2 (kx0 t) dt
es 1/2. Muestre, adems, que es igual al promedio de cos2 (kx t).

12 Sean v P la rapidez de las ondas P (longitudinales) y v S la rapidez de las ondas
S (transversales) que se producen en un terremoto; v = v P v S . Sea t P el tiempo
que tarda en viajar la onda P entre el foco y un sismgrafo y t S el tiempo respectivo
para la onda S; t = t S t P . Muestre que la distancia entre el foco y el sismgrafo
est dada por x = v P v S t/v. Evale esta expresin para v P = 8 km/s, vs =
3.5 km/s y t = 51 s.
13 Combinando las ecuaciones
= 0 0
2
B 2
=
,
2
0 x2
t
obtenga la ecuacin de onda para la densidad,

B 2
2
=
.
2
0 x2
t
104
Captulo 1
Ondas elsticas
14 (Este problema es una continuacin del ejemplo 4.5, p. 35).

(a) Qu elementos de masa i (i = 3, 2, , 32, 33) en la figura 4.13d, p. 37,
estn en su posicin de equilibrio? (b) Qu elementos i estn ms separados de
su posicin de equilibrio? Mida con la regla de la figura y d el valor respectivo
de xi y ( xi ), teniendo en cuenta que a la derecha es (+) y a la izquierda es ().
(c) Como el tubo es de seccin transversal constante, el ancho de cada elemento es inversamente proporcional a su densidad. En Medelln, 0 1.00 kg/m3 y
p0 = 640 mm Hg; estos son los valores para todos los elementos de la figura 4.13a.
Qu elementos i de la figura 4.13d tienen = 0 = 1.00 kg/m3 ?, cunto vale
para estos elementos? (d) Est de acuerdo el resultado del anterior literal con la
ecuacin 4.3, p. 28? Est de acuerdo con que el desfase entre la onda de densidad
y la de desplazamiento sea 90 ? (e) Qu elementos i tienen mxima densidad, y
cules mnima?; cunto vale para estos elementos? (f) Est de acuerdo el resultado del anterior literal con la ecuacin 4.3? (g) Mida 0 y . Si la temperatura
atmosfrica es 25 C, calcule la frecuencia del sonido. (h) Cul es la intensidad
y el nivel de intensidad sonora? (i) Cul es la amplitud de la onda de presin?;
entre qu valores flucta la presin? (j) Es constante la temperatura a lo largo
del tubo? (tenga presente que la propagacin del sonido es fundamentalmente un
proceso adiabtico, esto es, no hay flujo de calor entre el elemento i y los elementos
i 1 e i + 1). (k) Si en la figura 4.13d un elemento i de masa tiene un volumen el
doble que otro, podemos afirmar que su densidad es la mitad; se puede afirmar
tambin que la presin es la mitad? (recuerde que PV = nRT).
15 Se produce en Medelln un sonido con una amplitud de presin de 1.00 mm Hg.
La presin atmosfrica es 640 mm Hg y la temperatura 28.0 C; suponga que la densidad del aire es 1.0000 kg/m3 . Halle (a) los lmites entre los que flucta la presin
instantnea, (b) la amplitud de densidad y los lmites entre los que flucta la densidad instantnea.
16 Interprete grficamente el campo en el entorno de xC y x D (figura 4.11, p. 34)
y determine si en dichos puntos no hay cambio de presin (p = 0), si son de
compresin (p > 0) o descompresin (p < 0). Utilice la definicin de , p. 5.
17 Halle el cambio de la rapidez del sonido en el aire por unidad de cambio en la
temperatura a 0.0 C.
18 En un extremo de una cuerda horizontal se acopla un oscilador que vibra a
50.0 Hz. Del otro extremo, que pasa por una polea, se suspende una masa de 100 g.
La distancia entre el oscilador y la polea es 1.50 m y la masa de la cuerda es 2.00 g.
La amplitud de las oscilaciones es 0 . Trate la cuerda como ideal. Halle (a) el tiempo
que tarda un punto de la cuerda en completar un ciclo y la longitud de la trayectoria
que recorre en este tiempo, (b) el tiempo que tarda una perturbacin transversal en
viajar entre el oscilador y la polea, (c) la distancia que recorre la perturbacin en un
perodo, esto es, la longitud de onda. (d) Qu quiere decir "trate la cuerda como
ideal"?
19 Una varilla vibra con movimiento armnico simple verticalmente entre dos
puntos separados 1.40 cm; tarda 1/60 de segundo en completar un ciclo. A la varilla
se acopla una cuerda horizontal muy larga (trate, entonces, las ondas como viajeras
y no como estacionarias; esto es, no preste atencin a las ondas reflejadas en el otro
extremo), de densidad lineal 4.00 g/m y con una tensin de 0.976 N. Calcule (a) la
mxima rapidez de un punto de la cuerda, (b) la mxima fuerza sobre un pequeo
segmento de la cuerda de 1.00 mm de longitud, (c) la mxima potencia instantnea
y la potencia promedio transferida a la cuerda.
20 Muestre que (a) la magnitud de la razn entre la rapidez de una partcula de
una cuerda tensa y la rapidez de la onda es igual a la pendiente de la cuerda en el
punto donde est la partcula, (b) el mximo valor de la anterior razn es igual a
k0 .
Nota: de este problema y el ejemplo 4.4, p. 35, se concluye que decir "bajas deformaciones" tambin implica que en todo instante la velocidad de una partcula debe
ser mucho menor que la velocidad de la onda.
21 Demuestre que en una cuerda compuesta (a) la amplitud de la onda transmitida es mayor que la de la onda incidente, si al cambiar de medio la densidad lineal
de masa disminuye; (b) la amplitud reflejada no puede ser mayor que la incidente.
105
(c) Halle el lmite mximo del coeficiente de transmisin. (d) Cerca del anterior
lmite, cunto es, en trminos de la amplitud incidente, la amplitud reflejada y la
transmitida?
22 Un alambre de cobre de 1.00 mm de dimetro se une a un alambre de aluminio
de 4.00 mm de dimetro. Desde el cobre una onda transversal incide en la interfaz,
con una frecuencia de 200 Hz y una amplitud de medio milmetro. La tensin del
alambre compuesto es 50 N, Cu = 8700 kg/m3 , Al = 2700 kg/m3 . Halle (a) la
rapidez de las ondas en el cobre y en el aluminio, (b) la amplitud de las ondas reflejada y transmitida, (c) la potencia de las ondas incidente y reflejada, (d) la potencia
de la onda transmitida.
23 Un alambre de cobre (tabla 4.1, p. 29) consta de dos secciones de 1.00 m de
longitud cada una (figura 10.8); la densidad lineal de masa de la seccin izquierda
es 4.00 g/m y de la seccin derecha es 1.00 g/m; de esta seccin se suspende una
masa de 1.00 kg. (a) Si en el extremo Q se produce una perturbacin transversal
como se indica con la flecha vertical, cunto tarda en llegar al otro extremo P la
seal as producida? (trate al alambre como una cuerda); (b) si en P se produce un
tirn breve como se indica con la flecha gruesa horizontal, cunto tarda en llegar a
Q la seal as producida? (trate al alambre como una barra); (c) qu fraccin de la
potencia producida en el literal (a) se transmite a la seccin izquierda y llega a P?
24 Una onda sonora viajera, plana y armnica, de 700 Hz, se propaga en el aire
con una rapidez de 350 m/s. Su direccin de propagacin forma el mismo ngulo con cada uno de los tres ejes cartesianos, el nivel de intensidad es 70.0 dB, la
densidad del aire es 1.00 kg/m3 . (a) Halle ; (b) halle la amplitud de la onda de desplazamiento; (c) halle la amplitud en x de las oscilaciones de un punto del medio;
(d) escriba una expresin, en funcin del tiempo, para la componente x de la onda
de desplazamiento, en el punto P de coordenadas, en metros, (2, 4, 6); (e) halle la
energa sonora en una regin del espacio de dimensiones, en metros, 10 6 4.
Figura 10.8
25 En qu porcentaje se incrementan las frecuencias propias de vibracin de una

cuerda finita cuando la tensin se incrementa 20.0%?
26 Se suspende una masa de 50.0 g de una cuerda de 1.80 m de longitud como se
muestra en la figura 10.9. Mediante un oscilador acoplado a la cuerda se produce
una onda estacionaria con tres vientres. Con luz estroboscpica de 5400 destellos
por minuto se observa la cuerda en las posiciones 1 a 6; en estas dos ltimas la
cuerda est instantneamente en reposo. La figura no est a escala y la pendiente
se ha exagerado. Halle (a) el tiempo entre dos posiciones consecutivas de la cuerda;
(b) el perodo, la frecuencia, la longitud de onda y la rapidez de las ondas viajeras
que producen la onda estacionaria; (c) la masa de la cuerda; (d) la rapidez del punto
A cuando pasa por la posicin de equilibrio.
27 Una cuerda de 80.0 cm de largo que est tensionada con ambos extremos fijos
tiene dos frecuencias de resonancia consecutivas en 80.0 y 100 Hz. Halle (a) la frecuencia fundamental, (b) el orden de los armnicos de 80.0 y 100 Hz, (c) la rapidez
con que se propaga una perturbacin en la cuerda.
Figura 10.9
28 Una cuerda de rea transversal uniforme est compuesta por las secciones a
y b (figura 10.10). Se quiere hacer vibrar toda la cuerda de modo que el punto de
unin de las secciones sea un nodo. (a) Demuestre que la relacin entre el nmero
de vientres m a y mb est dado por el nmero racional
r
ma
a La
=
.
mb
b Lb
(b) Si se quiere obtener dicho nodo con la mnima frecuencia posible, halle m a y mb
si la seccin a es de cobre, a = 8.9 g/cm3, y la b es de aluminio, b = 2.7 g/cm3,
L a = 82.62 cm y Lb = 100.00 cm. (c) Halle el valor de dicha mnima frecuencia si
el rea transversal de la cuerda es 1.00 mm2 y la masa suspendida que la tensiona
es 2.00 kg. (d) En qu seccin es mayor la amplitud? Explique. (e) Dibuje la cuerda
con la onda estacionaria. (f) Para qu prxima frecuencia el punto de unin vuelve
a ser un nodo?; cunto valen m a y mb ? Dibuje la cuerda.
29 Un tubo de 40.0 cm de largo est abierto en un extremo y cerrado en el otro. Se
halla que tiene dos frecuencias de resonancia consecutivas en 1080 y 1512 Hz. Halle
Figura 10.10
106
Captulo 1
Ondas elsticas
(a) la frecuencia fundamental, (b) el orden de los armnicos de 1080 y 1512 Hz, (c) la
rapidez del sonido y la temperatura del aire.
30 Un tubo tiene un extremo abierto en el origen y un extremo cerrado sobre el eje
x, a una distancia L del origen. Los parmetros , y 0 son conocidos. (a) Cul de
las siguientes funciones puede representar una onda estacionaria dentro del tubo:
= 0 sen kx cos t o = 0 cos kx cos t? Explique. (b) Determine si cada uno de
los extremos es un nodo o un antinodo de presin. (c) Si la onda estacionaria corresponde al primer sobretono, escriba la funcin de onda, en funcin del tiempo,
para los puntos del medio situados en la posicin del primer antinodo de desplazamiento despus del origen. (d) Cul es la amplitud de las ondas viajeras cuya
interferencia produce la onda estacionaria?
31 Cierto tubo de un rgano se comporta como un tubo abierto-abierto. En un
extremo est la fuente de sonido y por el otro se radia al aire circundante. El tubo es de longitud 38.6 cm y dimetro 2.00 cm, la temperatura del recinto donde se
encuentra el rgano es 24.3 C. Calcule la frecuencia fundamental y los dos primeros sobretonos del tubo (a) sin tener en cuenta la correccin de extremo libre y
(b) tenindola en cuenta (ecuacin 9.1, p. 81).
32 Suponga que las ondas en una barra se describen con la funcin de onda (longitud en m, tiempo en s)
(r, t) = 103 sen( 3 x + z) cos(6000 t)u y .

La barra mide 75.0 cm; el extremo A est en el origen y el B en la direccin de
propagacin de las ondas. Halle (a) si la onda es transversal o longitudinal, viajera
o estacionaria (explique); (b) el valor del nmero de onda; (c) los ngulos (con
el eje x), (con el eje y) y (con el eje z) que la barra y el vector de propagacin
forman con los ejes cartesianos; (d) la rapidez de propagacin de las ondas. (e) Con
las coordenadas de los extremos determine si son nodos o antinodos de desplazamiento, (f) la frecuencia fundamental de la barra, (g) el orden del armnico descrito
por la funcin dada.
33 (a) Un sonido cuatro veces ms intenso que otro, cuntos decibeles ms tiene? (b) En qu rango debe estar una intensidad sonora para que le correspondan
decibeles negativos?
34 Cerca de una mquina perforadora de calles el nivel de intensidad del sonido
es 105 dB y cerca de un automvil en marcha es 45 dB. Cuntas veces es mayor la
amplitud de la onda de presin de la perforadora que la respectiva amplitud del
automvil?
35 Con datos tomados de la figura 6.4, p. 53, estime cuntas veces mayor es la
mnima intensidad audible a 30 Hz que la mnima intensidad audible a 4 kHz.
36 Muestre que el nivel de intensidad a una distancia r de una fuente puntual que
emite isotrpicamente en un medio homogneo est dado por
= a b log r,
con a y b constantes.
37 Una persona hablando normalmente en un saln produce un nivel de intensidad de 65 dB; cuntas personas se necesitan para que, hablando simultneamente,
produzcan un nivel de 85 dB?
38 La Tierra est 2.5 veces ms alejada que Mercurio del Sol y Plutn est 40 veces
ms alejado que la Tierra del Sol; cuntas veces es mayor la intensidad de la luz
solar en Mercurio que en la Tierra?; cuntas veces mayor es en la Tierra que en
Plutn?
39 Una fuente sonora puntual F emite uniformemente en todas las direcciones sobre el piso (figura 10.11); los frentes de onda son, entonces, hemisfricos. A 4.00 m
de la fuente la intensidad sonora es 0.0500 W/m2 . Halle la energa emitida, en sonido, durante una hora.
Figura 10.11
40 Un parlante situado en el origen emite en sonido 50.0 W a 440 Hz. Suponga

que la radiacin sonora es istropa y armnica, la rapidez del sonido es 350 m/s y
107
la densidad del aire es 1.00 kg/m3 . (a) Halle, en mm, la amplitud de las vibraciones
del aire a 1.00 m del parlante. (b) Escriba una expresin para la onda de desplazamiento que avanza en sentido + y. Especifique la direccin de este desplazamiento
y diga por qu. (c) Si la onda fuera transversal, cul sera la direccin del anterior
desplazamiento?
41 Una fuente sonora ejecuta un movimiento armnico simple. Un observador se
encuentra en reposo en la lnea de las oscilaciones, a 50 m del punto de equilibrio
de la fuente; la mnima frecuencia que percibe es 900 Hz y la mxima es 1000 Hz, la
rapidez del sonido es 350 m/s. (a) Halle la mxima rapidez de la fuente y la frecuencia de emisin. (b) Especifique en qu punto se encuentra la fuente y hacia dnde
se mueve cuando se producen los sonidos que se escuchan con las frecuencias escritas dadas (c) Halle el tiempo transcurrido entre la produccin de esos sonidos y
su percepcin por el observador.
42 El movimiento de una fuente sonora es circular uniforme; un observador en reposo est en el plano de la circunferencia y por fuera de ella. Muestre en qu punto
de la trayectoria de la fuente se produce el sonido que el observador escuchar con
mayor frecuencia, en cul se produce el de mnima frecuencia y en qu puntos los
que se escucharn sin cambio de frecuencia.
43 Dos aves A y B vuelan la una hacia a la otra, A a 10.0 m/s y B a 20.0 m/s; la
rapidez del sonido es 350 m/s. Estos valores son respecto a un sistema de referencia
en reposo en el aire. Ambas aves emiten sonidos de 500 Hz. (a) Halle la frecuencia
de los pulsos percibidos por cada una de las aves y que se producen por la interferencia de su propio sonido con el que le llega de la otra ave. (b) Halle la longitud
de onda del sonido emitido por A, en el sentido en que A se mueve y detrs de
A; dependen estos valores del movimiento de un observador diferente al propio
A? (c) Segn A, con qu rapidez se le acerca el sonido de B?; segn B, con qu
rapidez se le acerca el sonido de A?
44 Muestre que el tiempo entre dos interferencias destructivas consecutivas de las
ondas dadas por la ecuacin 10.2, p. 97, en un punto del espacio, lo da tambin la
ecuacin 10.9.
45 La interferencia de dos ondas de frecuencia cercana produce pulsos. Demuestre que en el tiempo que dura un pulso una onda ejecuta un ciclo ms que la otra.
46 Dos parlantes se conectan a sendos generadores de onda (figura 10.12). Los
pulsos producidos por la interferencia de las ondas sonoras emitidas se detectan
con un micrfono, cuya seal se examina con un osciloscopio. En la pantalla de
este se observa la seal mostrada con una lnea continua en la figura 10.5c. En el
osciloscopio se lee que a P (figura 10.5c) le corresponden 2 milisegundos. Tomando datos de dicha figura, halle la frecuencia de los sonidos emitidos. Exprese el
resultado con tres cifras significativas.
47 Un diapasn y cierto instrumento de viento, que se puede tratar aproximadamente como un tubo abierto-cerrado, estn en resonancia a 370 Hz (fa sostenido)
cuando la temperatura es 27.0 C, y al sonar simultneamente no producen pulsos.
Cul es la frecuencia de los pulsos si la temperatura sube a 30.0 C?
Figura 10.12
48 Inicialmente, un espectador est parado viendo pasar una banda de msica

como se muestra en la figura 10.13. Las dos trompetas estn afinadas a 440 Hz, los
trompetistas marchan a 1.00 m/s, la rapidez del sonido es 350 m/s. (a) Cul es la
frecuencia de los pulsos escuchados por el espectador, debidos a las dos trompetas?
(b) Depende la frecuencia de los pulsos del literal anterior de la distancia entre el
observador y los trompetistas? Explique. (c) Cuando un tiempo despus ambos
trompetistas estn al lado izquierdo del espectador, cul es la frecuencia de los
pulsos?
49 Una cuerda de un violn que debera estar afinada a 440 Hz (la central) realmente no lo est ya que se oyen tres pulsos por segundo cuando se toca junto con
un diapasn de 440 Hz. (a) Halle los valores posibles de la frecuencia fundamental
de la cuerda desafinada. (b) Si la cuerda desafinada se tocara junto con un diapasn
la de 880 Hz, se escucharan pulsos debidos al sonido del diapasn y a alguno de
los armnicos de la cuerda?; de qu frecuencia seran los pulsos? (c) Cuando se
aumenta un poco la tensin de la cuerda, crece la frecuencia de los pulsos; cul es
Figura 10.13
108
Captulo 1
Ondas elsticas
la frecuencia fundamental de la cuerda desafinada, antes de aumentarle la tensin?

50 Una patrulla A de la polica emite una onda electromagntica de 2.00 109 Hz
hacia otro automotor B. (a) Los pulsos producidos por la interferencia entre la onda emitida y la que regresa reflejada por B a la patrulla tienen una frecuencia de
420 Hz. Halle la velocidad con que B se aleja o se acerca de A. (Se supone que B
se mueve en la lnea AB; debe aplicar dos veces la ecuacin 9.13, p. 89). (b) Sea la
frecuencia de emisin y p la frecuencia de los pulsos; demuestre que la magnitud
de la velocidad de B es, con muy buena aproximacin, v = c p /2.
51 Demuestre que cuando vO y v F son de magnitud mucho menor que v, la ecuacin 9.12, p. 89, se puede aproximar a
0 = (1 vOF /v),
donde vOF es la rapidez de separacin de O respecto a F. Note que esta ecuacin
es igual a la ecuacin 9.13, p. 89.
52 Un avin vuela horizontalmente con Mach 2.00 a 6000 m de altura; la rapidez
del sonido es 326 m/s. (a) Cunto tiempo despus de pasar el avin por la vertical
de un observador en tierra este escucha el trueno snico? Suponga que la rapidez
del sonido no depende de la altura. (b) A qu distancia estaba el avin de esa vertical cuando produjo el trueno que escucha nuestro observador? (c) Realmente la
temperatura atmosfrica depende notablemente de la altura, y por lo tanto tambin la rapidez del sonido; dentro de los primeros 18 km, a mayor altura menor es
la temperatura. Describa, cualitativamente, cmo cambia este hecho la forma del
frente de onda cnico.
Captulo 2
Ondas
electromagnticas
Contenido
Mdulo 11
La ecuacin de onda en el vaco
Mdulo 12
Ondas planas
Mdulo 13
Energa de una onda
electromagntica
Mdulo 14
Polarizacin. Presin de radiacin
La luz solar es el ejemplo ms notable de ondas electromagnticas: hace posible la
fotosntesis de las plantas, determina nuestro clima, nos permite ver.
Presentacin
a luz, los rayos infrarrojos y ultravioletas y otras radiaciones provenientes del Sol rigen la vida y el clima de nuestro planeta. La importancia
del Sol la reconocieron culturas antiguas y lo adoraron.
Newton imagin la luz como un flujo de partculas que representa el
poder de Dios para dar vida a la materia inerte.1 La concepcin de la luz
como una onda electromagntica se debe a James Clerk Maxwell en la segunda mitad del siglo XIX y la predijo a partir de un desarrollo terico de
sus leyes. Las cantidades intensidad energtica, densidad de energa, potencia y presin de radiacin, asociadas con una onda, se deben expresar
en trminos de lo que es la luz: campos electromagnticos variables con el
tiempo.
1 Betty Dobbs, The Janus faces of genius. The role of alchemy in Newtons thought, Cambridge
University Press, 2002, p. 40.
109
Mdulo 11

Contenido
11.1
11.2
Las ecuaciones de onda en el vaco

Algunos comentarios a raz de las ecuaciones de onda
Objetivos
1. Obtener las ecuaciones de onda para los campos elctrico y magntico en el vaco.
2. Mostrar algunas caractersticas del modelo fsico de Maxwell.
3. Presentar una resea histrica sobre las leyes de Newton y de
Maxwell y la notacin matemtica.
Preguntas bsicas
James Clerk Maxwell (1831-1879), fsico

britnico, est a la altura de Newton y de
Einstein por la importancia de sus contribuciones cientficas. Es clebre principalmente por su teora electromagntica y
por la teora cintica de los gases.
1. Con qu rapidez se propagan las perturbaciones de los campos

elctrico y magntico?
2. Los campos elctrico y magntico son la perturbacin de un medio material?
3. Si la luz es una onda, qu es lo que ondula?
4. Cuando aplicamos las leyes de Maxwell para estudiar un fenmeno, coinciden nuestro modelo fsico y la escritura de sus ecuaciones con las del propio Maxwell?
5. La anterior pregunta, pero respecto a Newton.
6. Es necesario tener un modelo fsico correcto de un fenmeno para
hallar las leyes que lo rigen?
Introduccin
La base de la mecnica clsica son las leyes de Newton; con estas obtuvimos la ecuacin de onda para las ondas mecnicas en una cuerda. La base
del electromagnetismo clsico son las leyes de Maxwell, con las que obtendremos la ecuacin para las ondas electromagnticas, por ejemplo, las que
se producen cuando una corriente cambia o al mover un cuerpo cargado
elctricamente o un imn.
Haremos algunas anotaciones histricas sobre el modelo mecanicista
que Maxwell utiliz para los fenmenos electromagnticos y sobre el que
hall el conjunto de cuatro leyes que los rigen. Aprovecharemos la ocasin
para un dar una visin somera de la evolucin de la notacin matemtica
utilizada en la fsica.
111
113
Mdulo 11
Recuerde que
Es indispensable, cuando se escribe a mano, diferenciar entre
vectores y escalares escribiendo una flecha sobre los vectores,
p. ej., ~F; cuando el vector es unitario, se debe escribir, en su
lugar, un gorro, p. ej., u x , k.
A continuacin resolvemos tres ejemplos con el propsito de lograr alguna

familiaridad con el operador .
Ejemplo 11.1 Halle r.
Solucin. A la operacin se le llama rotacional o rot.
= ux
+ uy
+ u z , y r = u x x + u y y + u z z; por lo tanto,
x
y
z

+ uy
+ uz
(u x x + u y y + u z z)
x
y
z
y
z
x
z
x
y
= uz
uy
uz
+ ux
+ uy
ux
= 0 + + 0 = 0.
x
x
y
y
z
z
rot r r =
ux
Heinrich Hertz (1857-1894), fsico alemn, confirm experimentalmente la

existencia predicha por Maxwell de las
ondas electromagnticas, a las que les
midi su velocidad. Fue el primero en
emitir y captar ondas de radio. Dej
claro que la luz y el calor radiante son
ondas electromagnticas. Descubri el
efecto fotoelctrico en 1887.
Ejemplo 11.2 Halle r.

Solucin. A la operacin se le llama divergencia o div.

+ uy
+ uz
x
y
z
x
y
z
=
+
+
= 1 + 1 + 1 = 3.
x
y
z
div r r =
ux
(u x x + u y y + u z z)
Ejemplo 11.3 Halle, en coordenadas cartesianas, .

Solucin. El operador = 2 se llama laplaciano.

=
=
11.1
ux
+ uy
+ uz
x
y
z

ux
+ uy
+ uz
x
y
z
2
2
2
+ 2 + 2.
2
x
y
z
Las ecuaciones de onda en el vaco
Las cuatro leyes de Maxwell se pueden presentar en formas integral y diferencial,

Ley de Gauss:
Ley de Gauss:
Ley de Faraday:
Ley de Ampre:
I
I
I
I
E da =
q
,
0
E =
B da = 0,
E dl =
;
0
B = 0;
d B
,
dt
B dl = 0 ic + 00
E =
d E
,
dt
B
;
t
B = 0 j + 00
E
.
t
Utilizaremos la expresin diferencial. En el vaco, o sea aplicadas en

puntos del espacio especificados por el vector posicin r en el instante t,
114
Hctor Alzate L., Universidad de Antioquia Captulo 2
sin cargas ( = 0) ni corrientes (j = 0), son
E(r, t) = 0,
B(r, t) = 0,
(11.1)
(11.2)
B(r, t)
,
t
E(r, t)
B(r, t) = 00
.
t
E(r, t) =
(11.3)
(11.4)
Apliquemos el operador rotacional a ambos miembros de la ecuacin 11.3,

B
( E) =
.
t
El miembro derecho de esta ecuacin nos dice que derivemos primero respecto al tiempo a B y al vector resultante lo derivemos espacialmente con
el operador rotacional, . Como las derivadas temporal y espacial conmutan, (B/t) = ( B)/t, y
( E) =
( B).
t
Adems, E cumple la identidad1 ( E) = ( E) 2 E. Al

igualar las dos ltimas ecuaciones, ( E) 2 E = (/t)( B).
Introduciendo las ecuaciones 11.1 y 11.4, obtenemos

E
2
E =
00
.
t
t
Llegamos, as, a la ecuacin de onda
2 E = 00
2 E
.
t2
(11.5)
Para una onda que se propague solo en la direccin x, 2 = 2 /x2 y la

ecuacin 11.5 adopta la forma
2 E
1 2 E
=
.
00 x2
t2
(11.6)
Reemplazando en esta ecuacin a E por y a 1/(00 ) por T /, obtenemos la ecuacin para las ondas de desplazamiento en una cuerda. De las
ecuaciones 11.5 o 11.6 concluimos
que E en el vaco se propaga ondulato
riamente con velocidad 1/ 00 . Esta velocidad, conocida con la letra c, es
una de las constantes fundamentales de la naturaleza. Reemplazando los
valores de la permeabilidad magntica, 0 , y de la permitividad elctrica
del vaco, 0 , en unidades SI, obtenemos
c= q
(4 107 C2 /N m2 )(8.8544 1012 N/A2 )
En resumen,
= 299 790 km/s.
1
300 000 km/s.
c=
00
1 Justificacin. El producto triple vectorial de tres funciones vectoriales A, C y D es A

(C D) = C(A D) (A C)D. Si asociamos a A y C con , la identidad toma la forma
( D) = ( D) ( )D = ( D) 2 D. Hemos reemplazado a
por el operador 2 ; este operador se llama laplaciano. Si adems reemplazamos a D por E,
obtenemos: ( E) = ( E) 2 E.
Mdulo 11
115
En el vaco B tambin cumple la ecuacin de onda,
2 B = 00
11.2
2 B
.
t2
(11.7)
Algunos comentarios a raz de las

ecuaciones de onda
En el ao 1873 James Clerk Maxwell (1831-1879) public2 A treatise on electricity and magnetism. En este libro hall, con la matemtica y la fsica de la
poca, las ecuaciones de onda, y mostr que la velocidad esperada es muy
prxima a la de la luz, que ya haba sido medida con diferentes mtodos.
Maxwell predijo: (a) a partir de la deduccin de las ecuaciones de onda,
la existencia de las ondas electromagnticas; (b) que la velocidad de estas
ondas es igual a la de la luz; y (c) que, debido a la igualdad entre la velocidad predicha de las ondas electromagnticas y la velocidad de la luz, la
luz es una onda electromagntica. La prediccin (c) implica que la luz, por
ejemplo la producida por el filamento de una bombilla, debe provenir de
las cargas elctricas del filamento.
Antes de Maxwell la ptica y el electromagnetismo eran dos ramas independientes de la fsica, pero l con la prediccin (c) convirti la ptica en
un captulo del electromagnetismo. Las predicciones (a) y (b) fueron comprobadas en el laboratorio antes de 1900.
Las ecuaciones de onda, tomadas textualmente del Treatise,3 son
K
d2 F
+ 2 F = 0,
dt2
d2 G
+ 2 G = 0,
dt2
d2 H
+ 2 H = 0.
dt2
La permitividad es K; las componentes cartesianas del campo son F, G

y H. Notamos que Maxwell no utiliza el signo de derivada parcial , aunque utiliza el signo de derivada total con el significado de derivada parcial.
En lugar de una ecuacin vectorial, escribe tres ecuaciones escalares. Maxwell no escribi textualmente las ecuaciones 11.5 y 11.7. Para hacerlo, y
llegar a ellas como hicimos en la seccin anterior, fue necesario desarrollar
aun ms de lo que Maxwell conoca, la notacin y el anlisis vectorial. Esto se debe principalmente a Oliver Heaviside (1850-1925) y Josiah Willard
Gibbs (1839-1903).
Pero donde encontramos una mayor diferencia del trabajo de Maxwell
respecto a nuestra poca, no es en la presentacin y el tratamiento matemticos, del cual ya hemos sealado algunos aspectos, sino en el modelo
fsico.
Quienes pensaban en una onda, antes de 1905, siempre pensaban en un
medio material cuya vibraciones, deformaciones, etc., constituan la onda.
Los fenmenos se conceban mecnicamente, esto es, a la manera newtoniana: la manifestacin de masas sometidas a fuerzas. As, el modelo fsico
de Maxwell para la propagacin de la luz, por ejemplo del Sol a la Tierra,
es similar a como se propagan las ondas en la superficie del agua: debe existir un medio material, el ter luminfero, que llena todo el espacio, y cuyas
deformaciones constituyen la luz. El ter en contacto con el Sol empieza
a vibrar y pone en movimiento al ter vecino, y as sucesivamente hasta que la perturbacin, o sea la luz, llega a la Tierra. Al hacer oscilar, por
2 James Clerk Maxwell, A treatise on electricity and magnetism, Dover Publications, Nueva
York, 1954. Dos tomos.
3 p. cit., segundo tomo, p. 434.
116
ejemplo, un imn, se pensaba que ocurra lo mismo: se perturba el ter en

contacto con el imn y va avanzado una perturbacin con velocidad c. Con
la palabra vaco los fsicos del siglo XIX quieren decir el espacio solo con
la presencia de ter; para nosotros la misma palabra tiene un significado
diferente.
Los campos elctricos y magnticos son manifestacin de perturbaciones del ter: el campo magntico en un punto es la manifestacin de un
remolino de ter, cuyo eje coincide con la direccin de B. En un punto cercano hay otro remolino con el mismo sentido de rotacin que el primero;
entre ambos remolinos existen unos rodamientos, a la manera de balines,
que permiten la igualdad entre los sentidos. El campo magntico se asocia con la energa cintica del remolino; en cambio, el campo elctrico se
asocia con cierta energa potencial. Dice Maxwell en su Treatise:4 "La fuerza
magntica es el efecto de la fuerza centrfuga de los remolinos". ("Magnetic
force is the effect of the centrifugal force of the vortices").
Se dedicaron, hasta bien entrado el siglo XX, ingentes esfuerzos a detectar el ter, pero fue imposible probar su existencia fsica (es de destacar,
dentro de estos esfuerzos, el experimento de Michelson-Morley). Lo que fallaba era el modelo: la luz no es una onda mecnica, no es la deformacin
de un medio, y para entenderla es necesario renunciar al ter (tan imprescindible para los fsicos antes de 1905): la luz es un nuevo tipo de onda,
que no requiere de un medio material. En 1905 Einstein postul: la luz en
el vaco se propaga con velocidad c, independientemente de la velocidad
del observador inercial que la mida o de la fuente que la produzca.
Es sorprendente que de Maxwell sobrevivan sus ecuaciones (aunque
con una presentacin matemtica renovada), halladas con un modelo fsico
completamente descartado. l no supo de la existencia de los electrones,
descubiertos en 1897, ni de la estructura nuclear del tomo.
Con Newton (1642-1727) ocurre5 lo mismo que con Maxwell: una cosa
es lo que nosotros conocemos como las leyes de Newton, cmo las aplicamos y cmo las escribimos; y otra cosa es lo que Newton pens de sus
leyes, cmo las aplic y cmo las escribi. En 1687 public los Principios
matemticos de la filosofa natural. En este libro se propuso deducir toda la
fsica a partir de unos axiomas, conocidos como las tres leyes de Newton.
(Euclides quiso hacer lo mismo, pero en geometra, en el libro Elementos de
geometra, cerca de 2000 aos antes de Newton).
El lenguaje matemtico de Newton y de su poca es la geometra euclidiana. Las variables y parmetros (espacio, tiempo, velocidad, aceleracin. . . ) se representaban, desde haca siglos, mediante segmentos de rectas
o de curvas de una grfica (o mediante ngulos, reas. . . ), no con letras (x,
t, v, a. . . ). La solucin de los problemas era predominantemente grfica,
no con frmulas analticas. Fue necesario el trabajo intenso de otros matemticos y fsicos, especialmente de Leonhard Euler, para llegar al mtodo
newtoniano de solucin de un problema que, en el caso de una partcula
de masa M, consiste en hallarle la trayectoria r(t) a partir de la segunda ley
de Newton: la fuerza resultante sobre M se iguala al producto de M por la
aceleracin a, y se resuelve la ecuacin diferencial resultante para despejar
a r ( t ),
F = Ma = M
4
5
d2 r(t)
.
dt2
p. cit., segundo tomo, p. 470.

Clifford Truesdell, Ensayos de historia de la mecnica, Editorial Tecnos, Madrid, 1975.
117
Mdulo 11
Las ecuaciones
Fx = Ma x ,
Fy = Ma y ,
Fz = Ma z ,
aplicables a cualquier sistema mecnico una partcula, un sistema de partculas, un slido, un medio elstico, un sistema continuo o discontinuo
solo fueron publicadas por Euler6 cerca de 1750. Newton nunca las escribi, y menos escribi la ecuacin vectorial conocida como la segunda ley
de Newton para masa constante, equivalente a las tres anteriores ecuaciones escalares: F = Ma. Sin embargo, el nombre de leyes de Newton es justo,
pues son la presentacin en un lenguaje matemtico simblico de los axiomas expuestos en su libro Principios.

La tabla 11.1 muestra algunos smbolos, la fecha de su primera aparicin
escrita con el significado actual, y su autor.7
La designacin de puntos, lneas y planos por letras se ha llevado hasta
Hipcrates de Quos, 440 a. n. e. Los signos + y fueron de uso general
en aritmtica solo a partir del siglo XIX. El nombre de nabla para fue
sugerido por Robertson Smith ( 1860) a causa de la similitud del smbolo
con un arpa asiria. La notacin actual tuvo aceptacin general solo despus
de 1915.
Tabla 11.1
Smbolo
+,
=
<, >
R
dx,
e
i
n!
a b, a b
,
Fecha
Autor
S XII
1489
1557
1631
1631
1655
1659
1675
1706
1728
1777
1786
1808
1853
1881
1881
al-Hassr
Johann Widman
Robert Recorde
Thomas Harriot
William Oughtred
John Wallis
Johann Rahn
Gottfried Leibniz
William Jones
Leonhard Euler
Leonhard Euler
Adrian-Marie Legendre
Christian Kramp
William Hamilton
Josiah Gibbs
Josiah Gibbs
Como smbolo fraccional.
Resumen
Mediante las leyes de Maxwell obtuvimos la ecuacin de onda para el campo elctrico; la respectiva ecuacin para el campo magntico se deja como
un problema para que el estudiante lo resuelva. De ellas se concluye que
6 A la ley dm a = df John Papastavridis la llama la ley de Newton-Euler en su libro Analytical mechanics, Oxford University Press, 2002, p. 102.
7 Florian Cajory, A history of mathematical notations, Dover Publications, Nueva York, 1993.
Michael Crowe, A history of vector analysis, Dover Publications, Nueva York, 1994.
118
las perturbaciones de ambos campos se propagan con la velocidad de la

luz en el vaco. Maxwell predijo la naturaleza electromagntica de la luz y,
como consecuencia, que la luz es producida por cargas elctricas.
La notacin matemtica tiene una historia compleja; un ejemplo es que
las leyes de Newton y de Maxwell que nosotros aplicamos no las escribieron ellos con nuestra notacin. Pero aun ms importante, la concepcin del
mundo fsico que ellos tenan difiere notablemente de la que tienen los fsicos de hoy en da, aunque estos apliquen las leyes que llevan sus nombres.
Mdulo 12
Ondas planas
Contenido
12.1
12.2
12.3
Solucin en ondas planas

El espectro electromagntico
Rango de validez de las leyes
Objetivos
1. Hallar la relacin entre los campos elctrico y magntico de una
onda plana.
2. Mostrar que las ondas electromagnticas planas son transversales.
3. Dar algunas caractersticas de los siete rangos del espectro electromagntico.
Preguntas bsicas
La luz que llega del Sol a una estacin

espacial y las ondas con las que se establece una comunicacin entre ella y la
Tierra se pueden considerar localmente
planas y pertenecen a diferentes clasificaciones del espectro electromagntico.
1. Son independientes entre s las componentes elctrica y magntica de una onda electromagntica?
2. Qu es una onda plana electromagntica?
3. Cmo se clasifican las ondas electromagnticas?
4. Las leyes de Maxwell siempre estn de acuerdo con el comportamiento de las cargas elctricas?
Introduccin
En la seccin 7.1.1, p. 65, se defini qu es una onda plana mecnica; si es
electromagntica basta con reemplazar a por E o B, pero mientras que
puede ser longitudinal o transversal, veremos que E y B son transversales.
Adems, existe una relacin muy simple entre ambos campos.
De manera anloga a como clasificamos el sonido segn su frecuencia en infrasonido ( < 20 Hz), sonido propiamente dicho (20 Hz < <
20 kHz) y ultrasonido ( > 20 kHz), tambin se clasifican las ondas electromagnticas en siete rangos segn la frecuencia, el llamado espectro electromagntico, del que la luz visible es el ms pequeo.
119
Mdulo 12
12.1
121
Ondas planas
Solucin en ondas planas
Las ecuaciones 11.5 y 11.7 admiten una solucin de la forma

E(r, t) = E(u r ct)
B(r, t) = B(u r ct),
donde u es un vector unitario en la direccin de avance de la onda.

La fase contiene la direccin de propagacin, puesto que u r forma
parte de la fase; sin embargo, no contiene la direccin del campo.
Puesto que el valor de (u r ct) en cierto instante especifica un plano,
los campos E y B son constantes en todos los puntos de ese plano, y a las
mencionadas soluciones para E y B se les denomina solucin en ondas planas. En este caso, como lo demostramos a continuacin, necesariamente los
vectores u, E y B son ortogonales entre s, lo que constituye una demostracin de que las ondas electromagnticas planas son transversales, esto es,
no hay componente de los campos en la direccin u de propagacin.
Introduciendo la variable
s u r ct = u0x x + u0y y + u0z z ct,
(12.1)
estas u0x , u0y y u0z no son vectores unitarios, sino las componentes del
vector unitario u podemos escribir
E(u r ct) = E(s) = u x E x (s) + u y E y (s) + u z E z (s),
B(u r ct) = B(s) = u x Bx (s) + u y By (s) + u z Bz (s).
Consideremos el vector E(s),1

ux

E =
x
Ex
uy
y
Ey
uz
z
Ez
Segn el determinante, la componente x del vector ( E) es
( E) x =
E y (s) s
E z (s) E y (s)
E z (s) s
.
y
z
s y
s z
Pero E z (s)/s = dE z (s)/ds y E y (s)/s = dE y (s)/ds; segn la ecuacin 12.1, s/y = u0y y s/z = u0z . Reemplazando estas igualdades, obtenemos ( E) x = u0y dE z (s)/ds u0z dE y (s)/ds. Examinando el miembro
derecho de esta ecuacin notamos que es una resta donde est ausente el
ndice x, mientras que y y z se alternan simtricamente, llevndonos esto a
pensar que es la componente x del producto vectorial u dE/ds, o sea
( E) x = (u dE/ds) x .
Siguiendo un procedimiento anlogo al del anterior prrafo, se demuestra que ( E) y = (u dE/ds) y y ( E) z = (u dE/ds) z ; por lo
tanto,
E = u dE/ds.
1 Justificacin. Sean A y C dos vectores, y D su producto vectorial; entonces D = A C =

ux u y uz

A x A y A z . Asociamos a A con y a C con E.

Cx C y Cz
122
De igualar esta ecuacin a la ecuacin 11.3 resulta u dE/ds = B(s)/t.

Derivemos en cadena, B(s)/t = B(s)/s s/t. Pero B(s)/s = dB/ds
y s/t = c (vea la ecuacin 12.1); por lo tanto, B(s)/t = c dB/ds. O
sea que u dE/ds = R(c) dB
/ds. Eliminando ds obtenemos u dE =
R
c dB. Integremos, u dE = c dB: u E = cB. Multiplicando por el nmero de onda y recordando que ku = k y kc = , llegamos a k E = B.
Despejemos,

u
u y u z
1 x
1
k x k y k z .
(12.2)
B = kE =

Ex E y Ez
La ecuacin nos da informacin til: por propiedad del producto vectorial, B k y B E. El campo B es transversal por ser perpendicular a
la direccin de k, que es la de avance de la onda, k B = 0. Adems, si
B(r, t) = 0, E(r, t) tambin vale cero: en el punto r y en el instante t los
campos elctrico y magntico estn en fase o en contrafase.
Tambin se puede demostrar que

u u y uz

c2 x
c2
(12.3)
E = k B = k x k y k z .

Bx B y Bz
Vemos que E k: el campo elctrico es transversal, k E = 0. En una onda
plana, E y B estn en el frente de onda.
Calculemos la magnitud de B con la ecuacin 12.2,
|B| = B = (1/)|k| |E| sen 90 = (k/) E;

reemplacemos k/ = 1/c y despejemos,
E = cB.
(12.4)
Las magnitudes de E y B estn relacionadas a travs de c. Vectorialmente

la ecuacin no se cumple, E 6= cB.
12.2
El espectro electromagntico
Cuando Maxwell predijo la naturaleza electromagntica de la luz convirti la ptica en un captulo del electromagnetismo y dio origen a la clasificacin de las ondas electromagnticas segn la frecuencia o longitud
de onda, el llamado espectro electromagntico. No existe una diferencia
esencial entre las ondas de radio, los rayos X o la luz visible; todos son
campos elctricos y magnticos ondulatorios. En astronoma es muy importante el estudio de la radiacin proveniente del espacio en cada una de
las regiones del espectro electromagntico. As como una persona se puede
identificar analizando su voz (anlisis de Fourier), una sustancia se puede
identificar analizando las frecuencias e intensidades relativas de las ondas
electromagnticas que emite (espectrometra).
Los lmites de cada regin del siguiente espectro, ordenado de menor a
mayor frecuencia o, lo que es equivalente, de mayor a menor longitud de
onda ( = c/), no son estrictos, sino que se solapan con las regiones vecinas.
1. Ondas de radio. Frecuencia desde algunos Hz hasta 109 Hz o desde
algunos kilmetros hasta 0.3 m. Son generadas en los alambres de circuitos elctricos, por circuitos electrnicos como los osciladores LC o por astros como el Sol y Jpiter. Se utilizan en comunicaciones de radio AM, FM
Mdulo 12
Ondas planas
y televisin. El estudio de las ondas de radio procedentes del espacio se

denomina radioastronoma. Cuando est entre 1 y 10 m o entre 300 y
30 MHz se llama V HF (very high frecuency).
2. Microondas. Frecuencia entre 109 y 3 1011 Hz o entre 0.3 m y 1 mm.
Esta regin tambin se conoce como UHF (ultra high frecuency). Son generadas por circuitos electrnicos. Las molculas de agua tienen frecuencias
naturales de resonancia en el anterior rango, lo que explica el calentamiento de los alimentos en los hornos de microondas. Se utilizan en comunicacin por telfonos celulares y en radares meteorolgicos. El universo est
lleno de radiacin residual de microondas generada cuando se origin el
universo hace 13.7 0.1 mil millones de aos.
3. Radiacin o rayos infrarrojos. Frecuencia entre 3 1011 y 4.3 1014 Hz
o entre 1 mm y 700 nm (1 nanmetro = 1 nm = 109 m). Se producen generalmente cuando tomos o molculas cambian su movimiento rotacional
o vibratorio. Nos causan la sensacin de calor de una fuente como el Sol,
una fogata o una estufa. Los cuerpos que normalmente encontramos
hasta unos 3000 C, incluyendo los seres vivos tienen su radiacin ms
intensa en el infrarrojo; el filamento de una bombilla emite mucha ms
energa en infrarrojo que en luz visible.
4. Luz o espectro visible. Frecuencia entre 4.3 1014 y 7.5 1014 Hz o
entre 700 y 400 nm. La luz visible se produce por transiciones de los
electrones de los tomos a niveles de energa inferiores; la diferencia de
energa entre el nivel final y el inicial se emite en luz. Las transiciones se
provocan con una corriente elctrica o elevando la temperatura del emisor. Segn la longitud de onda (en el vaco) es la percepcin del color: rojo,
630-700 nm; naranja, 590-630 nm; amarillo, 560-590 nm; verde, 480-560 nm;
azul, 440-480 nm; violeta, 400-440 nm. Una onda electromagntica para ser
visible debe estar en alguno de los anteriores rangos, adems debe tener
una amplitud mnima, anlogo a lo que ocurre con las ondas sonoras. Obvio que el ojo es menos sensible en los extremos del espectro. El ojo, como
el odo, no es un receptor lineal; una onda donde menos intensidad necesita para ser visible es a 555 nm, que corresponde a un color amarillo-verde;
nuestro ojo ha evolucionado de manera que su punto de mayor sensibilidad corresponde con el punto donde la radiacin solar es ms intensa, que
es a 550 nm (un ejemplo de resonancia). Surge la pregunta: por qu, entonces, el Sol no se ve amarillo-verde sino amarillo? La respuesta es que el
Sol tambin emite rojo y verde, y el cerebro lo interpreta como amarillo.
5. Rayos ultravioleta (UV). Frecuencia entre 7.5 1014 y 3 1017 Hz o
entre 400 y 1 nm. Estos rayos se utilizan en la ciruga ocular LASIK. El Sol
es una fuente potente de UV; causan problemas serios de visin cuando
se mira sin proteccin, por mucho tiempo, la luz que se refleja en la nieve;
causan el bronceado y quemaduras en la piel por exposicin prolongada;
ionizan la atmsfera a ms de 80 km de altura creando la ionosfera; se
utilizan en procesos de esterilizacin de equipos mdicos.
6. Rayos X. Frecuencia entre 3 1017 y 3 1020 Hz o entre 1 nm y
1 pm (1 picmetro = 1 pm = 1012 m). Cuando es del orden de 0.1 nm la
radiacin se denomina rayos X, pero si se originan en el ncleo se llaman
rayos . Se producen en transiciones electrnicas de los electrones ms ligados al ncleo. En medicina se producen desacelerando electrones que se
disparan contra un metal. Como penetran el tejido muscular son indispensables en medicina y odontologa.
7. Rayos . Frecuencia mayor que 3 1020 Hz o menor que 1 pm. La
mxima detectada es cerca de 1024 Hz. Por ser tan energticos se generan
en los ncleos atmicos; se utilizan para destruir tejidos cancerosos.
123
124
Aunque hemos hablado de onda de determinada frecuencia, en realidad es una aproximacin: la luz de una sola frecuencia es una idealizacin
imposible de lograr; lo que ms se le acerca es la luz lser (vea la seccin
2.2, p. 14).
12.3
Rango de validez de las leyes
Una de las consecuencias de las leyes de Maxwell es que toda carga acelerada radia ondas electromagnticas. Esto es correcto aplicado a un gran
nmero de cargas, como los electrones que oscilan en una antena de una
emisora de radio; pero aplicado a una sola, como por ejemplo un electrn
ligado a un tomo, predice que tardara una pequea fraccin de segundo en caer al ncleo al ir perdiendo energa por emisin. Es obvio que los
electrones de un tomo estn acelerados, pues si no se moveran uniformemente en lnea recta. En conclusin, las leyes de Maxwell contradicen la
permanencia que observamos de la materia, pues los objetos, compuestos
de tomos, duran mucho ms que una fraccin de segundo. Las leyes de
Newton tambin tienen una validez restringida a v c; cuando esta desigualdad no es vlida, la longitud, el tiempo, la aceleracin, la masa y la
fuerza dejan de ser absolutas y pasan a depender del sistema de referencia.
Resumen
En una onda plana los campos elctrico y magntico son perpendiculares
a la direccin de propagacin, lo que implica que el plano definido por ambos
campos coincide con un frente de onda. El que no tengan componente en la
direccin de propagacin se expresa como k E = 0 y k B = 0. Ambos
campos dependen el uno del otro mediante las ecuaciones 12.2 y 12.3.
En orden de frecuencia creciente, las ondas se clasifican en siete rangos
que constituyen el espectro electromagntico: ondas de radio, microondas,
radiacin infrarroja, luz o espectro visible, rayos ultravioleta, rayos X y
rayos . A su vez, el espectro visible se clasifica en colores, de violeta a
rojo.
Mdulo 13
Energa de una onda

electromagntica
Contenido
13.1
13.2
13.3
Conservacin de la energa
Las leyes de Maxwell y la conservacin de la energa
Fuerza de una onda sobre una carga
Objetivos
1. Escribir en forma integral la ley de conservacin de la energa para
una onda.
2. Hallar una expresin para varias cantidades energticas en funcin de E y B.
3. Hallar una relacin para la fuerza que la componente elctrica de
una onda hace sobre una carga, respecto a la fuerza respectiva debida a la componente magntica.
El espejo parablico del horno solar en

Odeillo (Francia) tiene varios pisos de altura. La energa electromagntica solar es
reflejada hacia el foco del espejo donde la
densidad energtica es tal que la temperatura que genera, hasta 4000 C, puede
fundir metales con alto punto de fusin.
Preguntas bsicas
1. Qu significado fsico tiene el vector de Poynting?
2. Cmo es la contribucin del campo elctrico a la energa de una
onda respecto a la contribucin del campo magntico?
3. Qu son intensidad instantnea e intensidad promedio de una
onda electromagntica?
4. Cmo se obtienen la variables energticas densidad de energa,
intensidad y potencia de una onda electromagntica a partir de
las ecuaciones de Maxwell?
Introduccin
Fijemos la atencin en alguna regin del espacio en la que haya ondas. La
regin puede ser una sala con varias fuentes de ondas y a la que tambin
entren ondas procedentes del exterior. Las fuentes tal vez sean personas hablando o seales generadas o recibidas por telfonos celulares. Puesto que
las ondas transportan energa, debemos poder expresar matemticamente
el principio de conservacin de la energa para este caso. Nos limitaremos
solo a ondas electromagnticas, como las de los celulares.
Mucha parte de la fsica se dedica a estudiar la interaccin entre la radiacin y la materia. Cuando aquella es ondas electromagnticas, sus componentes elctrica y magntica ejercen fuerzas sobre la carga en la que incidan. Veremos que la relacin entre esas fuerzas depende de la relacin c/v,
donde v es la rapidez de la carga.
125
Mdulo 13
13.1
127
Energa de una onda electromagntica
Conservacin de la energa
Imaginemos un medio no disipativo en el que se propagan ondas. Sea una

superficie cerrada A que delimita un volumen V (figura 13.1).
Una onda transporta energa y en cada punto del espacio tiene una direccin de avance. Podemos idear un vector S(r, t) cuya magnitud sea la
intensidad y su direccin la de avance de la onda, S Iu. Puesto que la
intensidad es energa por unidad de tiempo y unidad de rea, entonces la
energa que por unidad de tiempo atraviesa el diferencial de rea da es el
producto escalar S da.
La rapidez de flujo de energa a travs de toda la superficie A es la suma
de los aportes de todos los da que conforman a A:
rapidez de flujo de energa a travs de A =
I
A
S da.
Sea EV (t) la energa instantnea dentro de V; la rapidez con que cambia

EV es
rapidez de cambio de la energa en V = dEV (t)/dt.
H
Si A S da > 0 es porque a travs de A hay un flujo neto de energa

hacia el exterior de V y, por conservacin de la energa, esta integral es lo
que V est perdiendo, o sea que dEV (t)/dt sera negativo: la energa que V
pierda la gana el exterior de V. O con otras palabras, la rapidez de flujo de
energa a travs de A es el negativo de la rapidez de cambio de la energa
en V,
I
dE (t)
(13.1)
S da = V .
dt
A
13.2
Las leyes de Maxwell y la conservacin

de la energa
Nos proponemos expresar a S(r, t) en trminos de E(r, t) y B(r, t).

Multipliquemos escalarmente1 por B cada uno de los miembros de la
ecuacin 11.3,
2
1 (B B)
1 B2
B
B
B ( E) = B
=
=
= 0
.
t
2
t
2 t
t 20
El ltimo parntesis es la densidad instantnea de energa magntica, E B (r, t),
B ( E) = 0
EB
.
t
(13.2)
Multipliquemos escalarmente por E la ecuacin 11.4,

E ( B) = 00 E
E
1
(E E)
1
E2
= 00
= 00
= 0
t
2
t
2
t
t

1
0 E2 .
2
Este parntesis es la densidad instantnea de energa elctrica, EE (r, t),

E ( B) = 0
1
EE
.
t
(B B)
B
B
B
B
1 (B B)
= B
+B
= 2B
, de donde B
=
.
t
t
t
t
t
2
t
(13.3)
Figura 13.1 La superficie A delimita

el volumen V, en un medio en el que
se propagan ondas.
128
Efectuemos la resta entre las ecuaciones 13.2 y 13.3,

B ( E) E ( B) = 0
EB
E
0 E = 0 (E B + EE ). (13.4)
t
t
t
El ltimo parntesis es la densidad total de energa del campo electromagntico, E, y el primer miembro es, segn una identidad,2 (E B). Por
lo tanto, (E B) = 0 E/t. Multipliquemos por dV e integremos
sobre el volumen total,
Z
V
(E B) dV = 0
E
dV.
V t
La densidad E es funcin de ( x, y, z, t), pero al integrar sobre el diferencial

de volumen dV = dx dy dz la integral queda funcin nicamente de t;
por lo tanto, la derivada parcial respecto a t sale de la integral como una
derivada total,
Z
V
(E B) dV = 0
d
dt
Z
V
E dV.
La ltima integral es la energa total dentro del volumen V, EV (t).

Z
V
(E B) dV = 0
dEV
.
dt
Segn el teorema de la divergencia, esta integral de volumen es igual a una

integral sobre toda la superficie A que delimita a V,
Z
V
(E B) dV =
I
A
(E B) da.
Igualemos las dos ltimas ecuaciones,

I
(E B) da = 0
Dividamos por 0 ,
I
dEV
.
dt
EB
dE
da = V .
dt
A
0
De comparar esta ecuacin con la 13.1, concluimos que S = E B/0 .

Como 0 = 1/(c20 ), llegamos a
S = E B/0 = c20 E B.
(13.5)
El vector S es fundamental en electromagnetismo y se denomina vector

de Poynting.3 Su magnitud evaluada en (r, t) es la intensidad de la onda
y su direccin u es la de propagacin, S = uI. Si la onda es plana, E B,
B = E/c y
I (r, t) = S = c20 EB sen 90 = c0 E2 (r, t).
(13.6)
Si tambin es armnica y con polarizacin lineal,
E = E0 sen k(u r ct),
I (r, t) = c0 E20 sen2 (k r t).
2 Justificacin. El producto triple escalar de tres vectores A, C y D es A ( C D ) = D

(A C) C (A D). Si reemplazamos a A por , a C por E y a D por B, obtenemos
(E B) = B ( E) E ( B).
3 En honor a John Henry Poynting (1852-1914), fsico britnico que lo defini en 1884.
Mdulo 13
129
Energa de una onda electromagntica
Promediemos por perodo,
h I i = hc0 E20 sen2 (k r t)i = c0 E20 hsen2 (k r t)i = 21 c0 E20 .
(13.7)
Adems, I = c E; por lo tanto E = 21 0 E20 . Como I y E estn expresados en
funcin de E0 y no de E(r, t), se debe sobrentender que se trata de promedios temporales; por esto hemos prescindido de los signos h i. Por una
razn anloga, cuando decimos que cierta cantidad tiene un valor numrico especfico, se debe entender que nos referimos al promedio temporal de
la cantidad; as, una potencia de 0.1 W se refiere a una potencia promedio.
En una onda plana polarizada linealmente,
hEB i =
1 2
B
B2
E2
( E /c)2
h B2 i
= 2 0 = 0 = 0
= 20 = 41 0 E20
2o
20
40
40
4c 0
hEE i = 21 0 h E2 i = 41 0 E20 .
Vemos que las densidades de energa elctrica y magntica de una onda
plana son iguales.
13.3
Fuerza de una onda sobre una carga
La fuerza que una onda electromagntica ejerce sobre una carga q con velocidad v la da la ecuacin conocida como fuerza de Lorentz, F = qE +
qv B = F E + F B ; de donde
FE
qE
E
E
c
=
=
= .
FB
qvB sen(v, B)
vB
vE/c
v
Cuando v c, c/v 1 y FE FB . Esto les ocurre a los electrones que
pasan entre las placas de deflexin de un osciloscopio: para calcular la deflexin en la pantalla de dicho aparato solo se tiene en cuenta el campo
elctrico y no el magntico. Pero aunque una fuerza sea mucho mayor que
la otra, el campo magntico aporta igual que el elctrico a la energa de la
onda.
Ejemplo 13.1 Una resistencia cilndrica de resistividad , longitud L y radio a
transporta una corriente I (figura 13.2); el rea transversal es A. Demuestre que
(a) en los puntos de la superficie el vector de Poynting es normal a la superficie,
(b) la rapidez con que fluye energa hacia el interior a travs de la superficie es I 2 R.
Solucin
(a) Hallemos expresiones para los vectores E y B en la superficie de la resistencia.
Una corriente rectilnea produce un campo magntico cuyas lneas son circunferencias concntricas con la corriente y se expresa por
B=
0 I
ut ,
2 a
(13.8)
donde a es la distancia al eje de la resistencia; ut es un vector tangencial a la circunferencia con sentido dado por la mano derecha; los vectores unitarios ur y u x estn
definidos en la figura.
El campo elctrico y la densidad de corriente J estn relacionados por
E = J = Ju x = ( I / A)u x .
(13.9)
Figura 13.2 Vector de Poynting en la

superficie de una resistencia.
130
La resistencia R, L y A cumplen que R = L/ A. Despejemos la resistividad y

reemplacmosla en la ecuacin 13.9,
E=
AR I
IR
V
ux =
ux = ux .
L A
L
L
(13.10)
Evaluemos el vector de Poynting (ecuacin 13.5) con las ecuaciones 13.8 y 13.10,
S=
1
EB
=
0
0
V
ux
L
0 I
ut
2 a
VI
u x ut .
2 aL
El rea superficial de la resistencia es As = 2 aL y u x ut = ur ,

S = (V I / As )ur = ( I 2 R/ As )ur .
(13.11)
Vemos que S est dirigido en sentido ur , es decir, hacia el eje de la resistencia.

(b) Para encontrar la rapidez de flujo de energa, o sea la potencia, debemos integrar
sobre toda la superficie de la resistencia (da = ur da),
Z
As
S.da =
Z
As
2
( I 2 R/ As )ur ur da = ( I 2 R/ As )
Z
As
da = ( I 2 R/ As ) As
= I R.
El signo negativo significa que este flujo va hacia el interior de la resistencia y vemos que es igual a la energa disipada por efecto Joule. La energa disipada, segn
el vector de Poynting, es mayor en la superficie de la resistencia y disminuye hacia
el centro. En un punto por fuera de la resistencia, as sea a una distancia infinitesimal de ella, el vector es cero porque E = 0 aunque B 6= 0 (por qu E = 0 fuera de
la resistencia?).
Resumen
La magnitud del vector de Poynting en el vaco, S = c20 E B, es el flujo
de energa por unidad de tiempo y unidad de rea, es decir, la intensidad;
su sentido es el de propagacin de la onda. Cuando su integral de superficie sobre un rea cerrada es positiva, significa que la energa dentro del
volumen disminuye; en caso contrario, aumenta.
Las componentes elctrica y magntica de una onda plana aportan por
igual a la energa de la onda, aunque la fuerza elctrica sobre una carga
siempre es mayor, en magnitud, que la magntica: FE / FB c/v. Cuando
v c, se puede despreciar la fuerza magntica frente a la elctrica.
Mdulo 14

Contenido
14.1
14.2
Polarizacin
14.1.6 Intensidad
Presin de radiacin
Objetivos
1. Definir qu es polarizacin de una onda electromagntica y describir las ms importantes: lineal, circular, elptica y aleatoria.
2. Hallar una expresin para la presin que una onda electromagntica ejerce sobre los cuerpos con los que interacciona.
Las ondas ejercen una presin sobre los

cuerpos en los que inciden. El Sol no solo atrae gravitacionalmente los dems astros, sino que sus ondas electromagnticas tambin les ejercen una fuerza relativamente pequea y opuesta a la gravitacional.
Preguntas bsicas
1. Cmo se debe entender la afirmacin de que el campo elctrico
describe una figura, por ejemplo, una elipse?
2. Si el campo elctrico describe una elipse, el magntico tambin?
3. Por qu la luz ejerce presin sobre los cuerpos?
4. Cualquier onda, incluyendo el sonido, ejerce presin?
Introduccin
El campo de desplazamiento de una onda transversal en una cuerda o los
campos elctrico y magntico de una onda plana se pueden descomponer en dos direcciones perpendiculares a la direccin de propagacin. Segn sea el desfase entre ambas componentes, utilizamos cierta figura en el
plano determinado por esas direcciones para describir el campo y hablamos, entonces, de la polarizacin de la onda. Las ondas polarizadas tienen
importantes aplicaciones tecnolgicas como, por ejemplo, guardar y leer
informacin en discos duros pticos efecto Kerr o hallar las regiones
de mayor esfuerzo mecnico en un material.
Aunque una onda no transporte masa, s transporta energa, momento
lineal y momento angular. El intercambio de momento lineal que la onda
hace con los cuerpos que interaccione se manifiesta en una presin sobre
ellos. Esto explica la orientacin de la cola de los cometas y permite hablar,
en novelas de ciencia ficcin o en proyectos futuristas, de naves espaciales
impulsadas por la luz de las estrellas.
131
Mdulo 14
14.1
133
Polarizacin
Por polarizacin de una onda nos referimos a la figura mediante la que

describamos su campo como funcin del tiempo en cierto punto P (figura 14.1e) especificado por r. En una cuerda, si estamos describiendo el campo de desplazamiento para un punto de ella, y vemos que este punto
sigue una circunferencia, decimos que la onda tiene polarizacin circular,
o elptica si sigue una elipse. Con una onda electromagntica puede ocurrir
una situacin anloga, y si su campo, elctrico o magntico, como funcin
del tiempo en cierto punto del espacio se puede describir con una elipse, decimos que la onda electromagntica est polarizada elpticamente en
ese punto. Pero mientras que en una onda elstica se puede pensar en puntos materiales que realmente se mueven en elipse, en una onda electromagntica no, por no ser una onda elstica; los campos E y B se propagan en el
vaco.
Se entender que una onda longitudinal no es polarizable puesto que,
por definicin de onda longitudinal, el campo siempre est en la direccin
de avance de la onda. O dicho con otras palabras, una onda longitudinal
siempre est polarizada linealmente.
Por convencin, el observador que determine la polarizacin de una
onda electromagntica se debe ubicar de manera que la onda se le acer, y luego fijarse en su campo elctrico. Lo que ocurra con el
que,
campo magntico se deduce de E con la ecuacin 12.2, p. 122.
El plano definido por E y k se llama plano de polarizacin. Esta definicin lleva a que el plano de polarizacin sea perpendicular al frente de
onda.
Vimos que en una onda plana E y B definen un plano perpendicular a
k; sea este el plano yz, coincidente con el frente de onda. Como E, B y k
forman un sistema derecho, la direccin de avance de la onda es paralela
al eje x. El vector de onda, si la onda avanza en direccin de x creciente,
+ x, ser k = u x k. En este caso, k r = (u x k x + u y k y + u z k z ) (u x x + u y y +
u z z) = u x k (u x x + u y y + u z z) = kx; en lugar de (k r t) escribiremos
(kx t). Cualquiera sea la polarizacin de la onda, su campo elctrico se
puede expresar como
E = E y + Ez = u y E y + uz Ez
= u y E0y sen(kx t) + u z E0z sen(kx t + ).
(14.1)
El desfase entre las componentes E z y E y es . La ecuacin equivale a descomponer la onda en dos ondas con polarizacin lineal, una polarizada en
y (componente elctrica E y y su respectiva componente magntica B z , dada por la ecuacin 12.2) y la otra polarizada en z (componente elctrica E z
y su respectiva componente magntica B y ).
Veamos las diferentes polarizaciones segn el valor de .

Estar en fase dos variables quiere decir que las dos alcanzan simultneamente su mximo valor, o su mnimo, o cero, = 0 (figura 14.1a). Por
ejemplo, en un pndulo la altura y la energa potencial estn en fase.
De la ecuacin 14.1, E y = E0y sen(kx t) y E z = E0z sen(kx t).
Hagamos el cociente E y / E z y despejemos, E y = ( E0y / E0z ) E z . Esta es la
ecuacin de una recta con pendiente E0y / E0z .
La onda tiene polarizacin rectilnea: su campo E oscila, en el punto
r donde se hace el presente anlisis, siempre en la misma direccin. En
134
Figura 14.1 Componentes E y y E z (a) en fase, (b) en cuadratura, (c) en contrafase

y (d) con desfase diferente a los anteriores.
la figura a vemos que cuando E y = E0y , E z = E0z ; cuando E y = E0y ,

E z = E0z ; y tambin simultneamente se hacen cero E y y E z .

Estar desfasadas 90 o en cuadratura dos variables quiere decir que en el
instante que una alcanza su mximo o su mnimo valor, la otra vale cero,
= /2 (figura 14.1b). Esto se logra describiendo a una variable con la
funcin seno y a la otra con la funcin coseno (examine los grficos de estas
funciones). Por ejemplo, en el oscilador armnico simple bloque-resorte
la elongacin y la velocidad estn desfasadas /2. De la ecuacin 14.1,
E z = E0z sen(kx t /2) = E0z cos(kx t). Despejemos E z / E0z ,
elevemos al cuadrado y sumemos con ( E y / E0y )2 ,
E2y
E2oy
E2z
= sen2 (kx t) + cos2 (kx t) = 1.
E2oz
Esta es la ecuacin de una elipse; decimos que la onda tiene polarizacin

elptica. En la figura b vemos que cuando E y = E0y , E z = 0; cuando
E y = E0y , E z = 0; cuando E z = E0z , E y = 0; cuando E z = E0z , E y = 0.
Si E0y = Eoz E0 , la ecuacin de la elipse cambia a la ecuacin de la
circunferencia E2y + E2z = E20 ; decimos que la onda tiene polarizacin circular. Cuando la polarizacin es elptica o circular, se puede preguntar por el
sentido de la polarizacin, dextrgira o levgira? En un ejemplo posterior
veremos un mtodo de determinarlo.

Estar en contrafase dos variables quiere decir que en el instante que una
variable alcanza su mximo valor, la otra est en su mnimo; y que las dos
se hacen cero simultneamente, = (figura 14.1c). Por ejemplo, en
Mdulo 14
135
el oscilador armnico simple bloque-resorte la elongacin y la aceleracin

estn en contrafase. De la ecuacin 14.1, E z = E0z sen(kx t ) =
E0z sen(kx t). De donde E y = ( E0y / E0z ) E z . Esta es la ecuacin de
una recta con pendiente E0y / E0z . La onda tiene polarizacin rectilnea: su
campo E oscila, en el punto r donde se hace el presente anlisis, siempre en
la misma direccin. En la figura c vemos que cuando E y = E0y , E z = E0z ;
cuando E y = E0y , E z = + E0z ; y tambin simultneamente se hacen cero
E y y Ez .

Cuando 6= 0, /2, , se puede probar que el campo elctrico puede
ser descrito con una elipse cuyos ejes no son paralelos a los ejes y y z (figura 14.1d). Cuando una variable se hace mxima, cero o mnima, la otra
lo hace un tiempo despus diferente a 0 (desfase de 0), a 14 P (desfase de
/2), y a P/2 (desfase de ).

Realmente, para la luz ms comn o luz natural por ejemplo la luz del
Sol, de una llama o de una lmpara en un punto del espacio cambia
aleatoriamente con el tiempo por intervalos de cerca de 108 s, y solo por
este tiempo la onda mantiene una polarizacin definida. Esta polarizacin
o ms bien, despolarizacin se llama aleatoria.
Debemos recalcar que el campo elctrico no describe una figura en el
espacio. Cuando decimos, por ejemplo, que el campo elctrico "describe" una elipse o una funcin seno, lo hace pero en el espacio abstracto del campo elctrico, cuyos ejes son E x , E y y E z (figuras 14.1a,
b, c y d), no en el espacio en que vivimos, que es el espacio con ejes x,
y, z: lo que ocurre en el punto P de la figura 14.1e se describe con
una de las figuras a, b, c o d.
14.1.6 Intensidad
Reemplazando la ecuacin 14.1 en la ecuacin 13.6 obtenemos la intensidad instantnea,
I (r, t) = c0 E20y sen2 (kx t) + c0 E20z sen2 (kx t + )
= Iy (r, t) + Iz (r, t).
(14.2)
En la polarizacin lineal, = 0 o y la anterior ecuacin da

I (r, t) = c0 ( E20y + E20z ) sen2 (kx t).
En la polarizacin circular, E0y = E0z , = /2; la intensidad instantnea es
I (r, t) = c0 [ E20y sen2 (kx t) + E20z cos2 (kx t)] = c0 E20y .
Vemos que la intensidad instantnea en la polarizacin circular no depende
del tiempo, y entonces es igual a la intensidad promedio.
136
El promedio de la ecuacin 14.2 es

I = c0 [ E20y hsen2 (kx t)i + E20z hsen2 (kx t + )i]
= c0 [ E20y (1/2) + E20z (1/2)] = 21 c0 E20y + 21 c0 E20z

= I y + Iz ,
resultado que era de esperarse puesto que el promedio de una suma es
la suma de los promedios. La intensidad es un escalar y no un vector, y
por tanto no tiene componentes. La ecuacin anterior y la 14.2 no se deben
entender como que la intensidad sea la suma de una componente y de la
intensidad con una componente z, sino como que es la suma de la intensidad
de la onda y ms la intensidad de la onda z. Si fuera un vector sera
I = Iy2 + Iz2 .
14.2
Presin de radiacin
Todos hemos sentido, cerca de los parlantes utilizados en conciertos o en

discotecas, la presin del sonido sobre nuestra piel o vestido. Esta experiencia nos revela que el sonido transporta momento lineal. Las ondas electromagnticas tambin presionan los cuerpos sobre los que inciden, debido al
intercambio de momento lineal con ellos.
Por conservacin del momento lineal, el cambio de momento lineal
ponda de una onda cuando es reflejada o absorbida por un medio, es igual
al negativo del cambio del momento lineal del medio, pmedio ,
ponda = pmedio .
(14.3)
1. Incidencia normal, superficie absorbente

Consideremos primero la situacin ms sencilla: el caso de una onda electromagntica con un ngulo de incidencia de 0 sobre una superficie perfectamente negra, esto es, que absorbe el 100% de la onda. En la figura 14.2a
se ilustra, antes de la absorcin, un cilindro de luz de altura h, seccin transversal A, volumen V y densidad de momento lineal pden (momento lineal
por unidad de volumen). El cilindro es absorbido por la superficie con una
velocidad c, en un tiempo t; esto lleva a que h = ct. En la figura 14.2b
se ilustra la situacin despus de la absorcin, donde ha desaparecido el
cilindro, pero su momento y energa se han transferido a la superficie.
El momento dentro del cilindro es
Figura 14.2 Absorcin para incidencia normal.
p = pden V = pden Ah = pden Act.

Segn la ecuacin 14.3, este momento es el que se transfiere a la superficie
en el mismo t. De acuerdo con la segunda ley de Newton, la fuerza que la
onda le ejerce a la superficie es
F=
p
p Act
= den
= pden Ac.
t
t
La presin Prad que la onda o radiacin ejerce sobre la superficie es as

Prad =
F
p Ac
= den
= pden c.
A
A
(14.4)
Segn la relatividad especial, la energa E del cilindro y su inercia m

estn relacionadas por la clebre ecuacin E = mc2 = (mc)c. El parntesis
Mdulo 14
137
es el momento lineal del cilindro de luz, E = pc. Dividiendo por el volumen del cilindro, ( E/V ) = ( p/V )c. El primer parntesis es la densidad de
energa E y el segundo es la densidad de momento lineal pden , E = pden c.
Igualemos con la ecuacin 14.4,
Prad = E.
(14.5)
Vemos que la presin (N/m2 ) y la densidad de energa (J/m3 ) tienen unidades equivalentes. Recuerde que E = I /v y E = 21 E20 (polarizacin lineal).
En el vaco,
I
E =
= 21 0 E20 .
c
La fuerza sobre la superficie podemos escribirla en trminos de la potencia P de la luz. Despejemos a p de E = pc y reemplacemos en F = p/t
para obtener que F = E/ct. Pero E/t es la energa por unidad de tiempo
que la onda transfiere a la superficie, o sea la potencia,
F = P/c.
2. Incidencia oblicua, superficie absorbente

En la figura 14.3 la luz incide sobre una superficie totalmente absorbente.
El ngulo de incidencia i se define como el ngulo entre la normal N en el
punto de incidencia y un rayo. El momento lineal se puede descomponer
en una componente p x paralela a la interfaz y una componente perpendicular p y . Puesto que solo la componente perpendicular, p y = p cos i ,
produce una presin, basta con introducir cos i en la ecuacin 14.5,
Prad = E cos i .
(14.6)
La ecuacin 14.5 es un caso particular para i = 0.
Figura 14.3 Incidencia oblicua.
3. Incidencia normal, superficie reflectiva

En la figura 14.4 se ilustra una onda que incide normalmente sobre una
superficie totalmente reflectiva, esto es, que refleja el 100% de la energa de
la onda.
Se selecciona de la onda un cilindro de luz con momento lineal p antes de la reflexin (figura 14.4a). Despus de un tiempo t, el cilindro es
totalmente reflejado y tiene un momento p (figura 14.4b). Como el momento lineal se conserva, el momento del sistema cilindro-superficie antes
y despus de la absorcin debe ser constante. Esto lleva a que la superficie
despus de la absorcin adquiere un momento lineal 2p,
pantes = pdespus ,
( pcilindro + psuperficie )antes = ( pcilindro + psuperficie )despus ,

p + 0 = p + 2p.
Vemos que el cambio de momento lineal de la superficie es el doble de
cuando hay absorcin total, lo que lleva, de acuerdo con la segunda ley de
Newton, a que la onda ejerza el doble de fuerza y, en consecuencia, el doble
de presin,
Prad = 2 E.
Una situacin parecida se presenta cuando jugamos con un baln: hacemos
ms fuerza cuando lo rechazamos que cuando lo atrapamos.
Figura 14.4 Reflexin para incidencia normal.
138
4. Incidencia oblicua, superficie reflectiva

Por argumentos ya expuestos, si la incidencia es oblicua basta con introducir la funcin cos i en la anterior ecuacin,
Prad = 2 E cos i .
(14.7)
Desde hace siglos se sabe que la cola de los cometas est en la lnea Solcometa, en el lado opuesto al Sol (figura 14.5). Esto se debe al sentido de
la fuerza que la radiacin hace sobre las partculas de la cola (vea el proFigura 14.5 Orientacin de la cola de los blema 13), explicacin dada por Kepler en 1619. Adems de la radiacin
cometas.
electromagntica, el Sol tambin emite partculas, el llamado viento solar,
que da origen a otra cola menos brillante. Maxwell dedujo tericamente,
en 1871, que la radiacin electromagntica ejerce una fuerza sobre las superficies; fue probado experimentalmente por Pyotr Lebedev en 1900. Es
posible hacer rotar unas aspas mediante la presin de la luz, anlogo a
como se hacen rotar por un chorro de agua, pero el experimento es muy
delicado y exige un alto vaco.
Ejemplo 14.1 El campo elctrico de una onda es
E(r, t) = u y E0 sen(kx t) u z E0 cos(kx t).
Halle el sentido de la polarizacin de la onda.
Solucin. Segn la anterior ecuacin, en cualquier punto del espacio tridimensional especificado por r la onda se propaga paralela al eje x, con componentes
E y (r, t) = E0 sen(kx t),
(14.8)
E z (r, t) = E0 cos(kx t).
(14.9)
Figura 14.6
Polarizacin circular.
Figura 14.7
Sentido de la polarizacin.
Enfatizamos que es incorrecto decir que la onda se propaga a lo largo del eje x,
pues la onda es plana, y existe en todo el espacio tridimensional infinito. Se debe decir,
ms bien, que se propaga paralela al eje x. Las componentes y y z tienen igual
amplitud y un desfase de 90 , lo que da lugar, como ya se demostr, a polarizacin
circular (figura 14.6). Para hallar el sentido se debe averiguar en qu sentido cambia
E. Para esto es necesario examinar su variacin temporal E/t en algn punto
fijo r (de manera anloga, cuando se quiere saber el sentido de movimiento de una
partcula se examina su velocidad dr/dt).
Un observador ubicado de manera que la onda se le acerque,
, describe a E en un punto r, con la figura citada. Basta con examinar el cambio temporal de
una de las componentes de E en cualquiera de los cuatro cuadrantes.
Escojamos a E y cuando E est en el cuadrante I, donde se cumple que E y > 0 y
E z > 0. Comparando estas dos relaciones caractersticas del cuadrante I con las
ecuaciones 14.8 y 14.9, vemos que sen(kx t) > 0 y cos(kx t) < 0. Entonces, E y /t = E0 cos(kx t) es positivo, puesto que > 0, E0 > 0 y
cos(kx t) < 0. El valor positivo de la derivada nos indica que E y est aumentando, y por lo tanto el diagrama final es el de la figura 14.7, correspondiente a
polarizacin dextrgira. A la misma conclusin llegamos si analizamos la rapidez
con que cambia E z , E z /t.
Este ejemplo lo podemos transformar en uno sobre ondas elsticas. Imagnese
al eje x coincidente con una cuerda; las ondas transversales son vibraciones de los
puntos de la cuerda en planos paralelos al plano yz. Cambie a E por el campo de
desplazamiento y a E0 por 0 .
Ejemplo 14.2 Una onda plana armnica polarizada linealmente, con longitud de
onda = 6.0 107 m, se propaga en el vaco. La intensidad promedio de la onda
es 0.5 W/m2 . La direccin de propagacin es paralela al plano xz, a 30 con el eje x.
El campo elctrico oscila paralelo al eje y. Escriba, en forma vectorial, las ecuaciones
que describen los campos elctrico y magntico de la onda.
Mdulo 14
139
Solucin. En la figura 14.8 se muestran, en el origen y en un instante arbitrario,

los vectores E y k. El vector B se halla con la regla de la mano derecha: segn la
ecuacin 12.2, tiene el mismo sentido que el producto k E.
Los vectores E y B estn en fase, y vibran con una frecuencia = c/ = 3
108 /6 107 = 5 1014 Hz. Esto quiere decir que al cabo de un tiempo t = 21 P =
1
1
2 51014 s tales vectores tendrn un sentido opuesto al mostrado en la figura. Como
la onda es plana, E y B se deben trasladar a todos los puntos del frente de onda,
que es el plano infinito donde estn E y B, perpendicular a k; tambin se deben
trasladar a todos los puntos de los planos a una distancia, a lo largo de k, n (n =
1, 2, 3 . . . ) del plano que pasa por el origen.
En un plano infinito separado /2 del plano mostrado, los vectores E y B se
deben dibujar con sentido opuesto. Como la polarizacin es lineal, E siempre es
paralelo a y; si fuera elptica, E (y por supuesto B tambin) rotara alrededor de k,
espacial y temporalmente, a la vez que cambiara de magnitud. Si fuera circular,
rotara sin cambiar de magnitud.
El campo elctrico para una onda plana, armnica y con polarizacin lineal se
puede escribir como
E(r, t) = E0 sen(k r t)u E ,
(14.10)
Figura 14.8
plana.
Diferentes planos en una onda
Figura 14.9
trario.
La onda en un punto P arbi-
donde u E es un vector unitario con la direccin de E.

Hallemos los valores o expresiones de (a) E0 , (b) k r, (c) y (d) u E que hacen
de la ecuacin general 14.10 una ecuacin especfica para este ejemplo:
(a) De la ecuacin 13.7, p. 129,
s
r
2I
2(0.5 W/m2 )
=
E0 =
= 19.4 V/m.
8
c0
(3 10 m/s)(8.85 1012 C2 /N m2 )
(b) Como la onda es transversal, k no puede tener componente en la direccin de E
y k y = 0,
k = kx + k y + kz = kx + kz = ux kx + uz kz
2 1
2 3
+ uz
= u x k cos 30 + u z k sen 30 = u x
2
2

= ( 3u x + u z ).
De esta ecuacin vemos que k x = 3 /, y k z = /.

La onda descrita por la ecuacin 14.10 existe en todo el espacio infinito tridimensional. El vector r especifica el punto P de ese espacio donde se est analizando la
onda (figura 14.9), y su expresin es
r = u x x + u y y + u z z.
Hallemos el producto escalar,

k r = ( 3u x + u z ) (u x x + u y y + u z z) = ( 3x + z).
(c) La frecuencia angular es

= 2 c/.
(d) Como la polarizacin es lineal, u E no depende del tiempo,
uE = u y .
Reemplazando los valores hallados de E0 , k r, y u E en la ecuacin 14.10,
llegamos a la expresin final para el campo elctrico,

2 c
V
( 3x + z)
t uy
E(r, t) = 19.4 sen
m

(14.11)
2
V
3
= 19.4 sen
x + 12 z ct u y
2
m
= Ey uy .
140
Para hallar la componente magntica de la onda utilizamos la ecuacin 12.2,

1
B(r, t) =

ux

kx

Ex
uy
ky
Ey

u x
u z

1
kx
k z =

0
Ez
uy
0
Ey

u z
1
k z = (u x E y k z + u z k x E y )
Ey k
Ey
(u x sen 30 + u z cos 30 ) =
( 12 u x + 23 u z ).
De esta ecuacin se desprende que

Ey
19.4 V
2 3
ux =
sen
x + 12 z ct u x ,
2
2c
2c m

3E y
19.4 3 V
2 3
uz =
sen
x + 12 z ct u z .
B z (r, t) =
2
2c
2c m
B x (r, t) =
Vemos que B x y B z son generados por E y .

En las ecuaciones 14.11 y posteriores notamos que la direccin de avance de la
onda est en la fase, que la fase no contiene la direccin del campo, la cual es dada
por el vector unitario que acompaa a la amplitud del campo. En dichas ecuaciones
tampoco aparece la coordenada y, no porque y = 0, sino porque k y = 0. Recuerde
que en general y 6= 0, pues y es la coordenada respectiva de un punto cualquiera
del espacio, x (, +), y (, +), z (, +).
Ejemplo 14.3 La radiacin electromagntica solar cae sobre la Tierra a razn de
1400 W/m2 . (a) Suponiendo que la radiacin se pueda considerar como ondas planas, estime la amplitud de los campos elctrico y magntico de la onda; (b) halle
la potencia emitida por el Sol en ondas electromagnticas; (c) cunta masa (inercia) por segundo pierde el Sol debido a la radiacin?; (d) halle entre qu lmites
est la fuerza que dicha radiacin ejerce sobre la Tierra, y compare con la fuerza de
atraccin gravitacional entre ambos astros.
Solucin. La distancia de la Tierra al Sol (r TS ) es, aproximadamente, 150 millones
de kilmetros (a esta distancia se le define como una unidad astronmica, U. A., de
distancia). En metros, r TS = 1.5 1011 m. El Sol se puede aproximar a una fuente
puntual que emite ondas esfricas, pero la curvatura de las ondas cuando nos movemos en la superficie terrestre es indetectable, y suponemos que el frente de onda
es plano localmente, entendiendo por localmente desplazamientos muy pequeos
en comparacin con r TS .
(a) Segn los datos, I (r TS ) = 1400 W/m2 . Despejemos E0 de la ecuacin 13.7, p. 129,
s
E0 =
2(1400 W/m2 )
= 1027 V/m.
(3 108 m/s)(8.85 1012 C2 /N m2 )
Despejemos B0 de la ecuacin 12.4, p. 122,

B0 =
E0
1027 V/m
=
= 3.42 106 T = 3.42 T.
c
3 108 m/s
(b) La potencia que pasa a travs de una esfera de radio r dentro de la que est el Sol
es constante, sin importar r. Nos piden hallar cuntos joules, en promedio, pasan
cada segundo a travs de una esfera de radio r TS (figura 14.10). A esta distancia
la intensidad es 1400 W/m2 , lo que quiere decir que por cada m2 pasan en un
segundo 1400 J. Debemos hallar entonces el rea de una esfera de radio r TS ,
P = I (r) A(r) = I (r TS )4r2TS = (1400 W/m2 )4 (1.5 1011 m)2 = 4 1026 J/s.
Figura 14.10
Emisin de radiacin solar.
Como la energa se conserva, esta potencia es igual a la disminucin de energa del

Sol cada segundo,

dE
= 4 1026 J/s.
dt Sol
141
Mdulo 14
(c) Segn la relatividad especial, E = mc2 . Derivemos respecto al tiempo, dE/dt =

c2 dm/dt; de donde

dm
1 dE
4 1026 J/s
= 4.52 109 kg/s.
= 2
=
dt Sol
c dt
(3 108 m/s)2
El Sol pierde una masa (entendida como inercia, no como tomos o molculas) de
4.5 millones de toneladas cada segundo, la que se transforma en ondas electromagnticas.
(d) La Tierra no absorbe ni refleja el 100% de la radiacin que le llega (el porcentaje
de reflectividad de un planeta se llama su albedo), por lo que la presin de radiacin sobre ella es mayor que si fuera totalmente absorbente, y menor que si fuera
totalmente reflectiva,
E < Prad < 2 E.
Hallemos la fuerza suponiendo que la Tierra absorbe toda la radiacin; en este caso la presin la da la ecuacin 14.6, p. 137. Sea R el radio de la Tierra. La
figura 14.11 muestra como elemento de rea sobre la superficie terrestre a un anillo concntrico con la lnea TS, y de ancho infinitesimal. El ngulo entre un rayo proveniente del Sol y la normal N al infinitesimal es . El radio del elemento es R sen y su ancho es R d; su rea es entonces el permetro por el ancho,
da = (2 R sen )( R d ) = 2 R2 sen d. La fuerza sobre el infinitesimal es
dF = Prad da = ( E cos )(2 R2 sen d ) = 2 R2 E sen cos d.
Figura 14.11
Tierra.
Presin de radiacin sobre la
Figura 14.12
rea.
Proyeccin de un elemento de
Para hallar la fuerza total, debemos integrar entre 0 y /2. Sobre la superficie terrestre la densidad de energa, E es casi constante y sale de la integral,
F = 2 R
Z /2
E
0
sen cos d = 2 R
Z /2
E
0
sen d(sen ) = 2 R
/2
sen2
2 0
= R2 E.
En esta ecuacin R2 es el rea de la proyeccin del hemisferio iluminado sobre un
plano perpendicular a la direccin de la luz. La funcin cos en las ecuaciones para
la presin de radiacin (ecuaciones 14.6 y 14.7) realiza la proyeccin. En la figura
14.12 se ilustra entre lneas gruesas un elemento de rea da, y su proyeccin en un
plano perpendicular a la luz, con lneas punteadas.
El radio terrestre es R = 6370 km = 6.37 106 m, la densidad de energa es
E = I / v I / c. Reemplacemos en la ltima ecuacin para F,
F = (6.37 106 m)2
1400 W/m2
6 108 N.
3 108 m/s
La presin de radiacin cuando la superficie es 100% reflectiva es el doble que

cuando es 100% absorbente, por consiguiente, la fuerza sera el doble de lo hallado.
La respuesta a este literal (d) es
6 108 N < F < 12 108 N.
La masa de la Tierra es 6 1024 kg y la del Sol es 2 1030 kg; la fuerza de
atraccin gravitacional FG es
FG = G
mSol mTierra
(6 1024 kg)(2 1030 kg)
= 6.67 1011 N m2 /kg2
2
(1.5 1011 m)2
r TS
= 3.6 1022 N.
La fuerza de atraccin gravitacional es, aproximadamente, 1022 /109 = 1013
veces mayor que la debida a la radiacin electromagntica.
142
Resumen
Cuando hablamos de la polarizacin de una onda nos referimos siempre a
una onda transversal; cualquiera sea su polarizacin, la descomponemos
en dos ondas con polarizacin lineal. Segn el desfase entre estas, la polarizacin de la onda inicial es lineal ( = 0, ); circular ( = /2);
elptica ( = /2 o diferente de 0 y ); aleatoria ( cambia aleatoriamente).
La presin que una onda ejerce sobre un cuerpo es una manifestacin
del intercambio de momento lineal onda-cuerpo; en una situacin real est
entre dos extremos ideales: la superficie que absorbe toda la radiacin que
le llegue perpendicularmente superficie negra ideal y la que la refleja
toda superficie blanca ideal. En este caso la presin es el doble que en
el primero. En las ecuaciones Prad = E cos i y Prad = 2 E cos i , el ngulo i
se mide respecto a la normal a la superficie.
143

1 Halle la ecuacin 11.7 a partir de las ecuaciones de Maxwell. Con qu velocidad se propaga B en el vaco? Ayuda: aplique el operador rot (o sea ) a la
ecuacin 11.4, y proceda de manera anloga a como se hizo para llegar a la ecuacin 11.5, p. 114.
2
c
2 Demuestre que en el vaco, E =
k B. Ayuda: siga un procedimiento anlogo al que se recorri para llegar a la ecuacin 12.2, ( B) x = (/y) Bz (s)
(/z) By (s) = . . . Utilice la ecuacin 11.4.
3 Resuelva el ejemplo 14.1, pero repitiendo el anlisis en los cuadrantes II, III y IV.
4 Un alambre de cobre de un milmetro de dimetro (resistividad = 1.69
108 m) transporta una corriente de 1.2 A. Halle (a) el campo elctrico en la
resistencia. En un punto de la superficie halle (b) el campo magntico y (c) la magnitud del vector de Poynting y su sentido. (d) Halle la resistencia de un metro del
alambre y la potencia disipada por efecto Joule en ese metro. (e) Verifique que la
integral sobre el rea de la resistencia del vector de Poynting (es decir, el flujo de S)
hallado en el literal c es igual a la anterior potencia.
5 Un condensador cilndrico de volumen V se est cargando (figura 1). Muestre
que (a) el vector de Poynting est dirigido hacia el eje del cilindro, (b) la rapidez con
que fluye energa electromagntica a travs de la superficie del cilindro es, segn
dicho vector,
Z
dE
S da = V .
dt
La densidad de energa dentro del condensador es E = 12 0 E2 .
Sugerencia: calcule B debido a la corriente de desplazamiento id durante el
proceso de carga, halle una expresin para S y realice su integral sobre el rea
del condensador. La densidad de energa dentro del condensador es E = 21 0 E2 ,
id = 0 d E /dt = 0 d( EA)/dt.
6 Una onda luminosa plana y armnica con polarizacin lineal z se propaga en
el vaco; su longitud de onda es 628 nm y la intensidad promedio 1.00 W/m2 . La
direccin de propagacin es paralela al plano xy, formando 60 con la direccin
x. Escriba una ecuacin vectorial para (a) E(r, t) y B(r, t), (b) el vector de Poynting promedio. (c) Grafique en el origen de un sistema cartesiano y en un instante
arbitrario, los vectores E, B, k y S.
7 Una onda plana armnica con polarizacin lineal se propaga en el vaco en direccin + x. El plano de polarizacin forma 40 con el plano xy. (a) Represente en
un sistema cartesiano el plano de polarizacin y los vectores E, B, k en el origen y
en un instante arbitrario, (b) repita el anterior literal si el ngulo es con el plano yz
y la direccin de propagacin es + z.
8 Un astronauta est, en reposo, a 10.0 m de su nave espacial. Su masa, junto con
la del equipo y traje es de 92.0 kg. Dispone de un lser de 1.20 kW; para alcanzar
la nave lo enciende de modo que la luz se aleje de la nave, en sentido opuesto a
ella. (a) Cunto tiempo tarda en alcanzarla? (b) Muestre que si lanzara un objeto
de solo 20.0 g con una velocidad de 10.0 m/s tardara 1.28 h.
9 Halle la fuerza que la onda del problema 6 ejerce sobre una lmina circular de
1.00 m de dimetro que refleja el 80% de la radiacin si la lmina est perpendicular
a la direccin (a) y, (b) z. (Ayuda: tenga presente que lo que no se refleja es absorbido). (c) En el caso del literal a, cul es el cambio de momento lineal de la lmina
durante 1 hora, debido a la onda?, cul es el cambio de velocidad de la lmina
durante este tiempo si su masa es 400 g?
10 Cuando la polarizacin es lineal es correcto preguntar por su sentido, que si
levgiro o dextrgiro?
11 Dos ondas electromagnticas 1 y 2, planas y armnicas, de igual frecuencia
angular y amplitud E0 , con polarizacin lineal z, se propagan en el vaco en
las direcciones + x y + y respectivamente. En el origen, el desfase entre E1 y E2 es
Figura 1
Condensador en proceso de carga.
144
cero. (a) Escriba las expresiones para los vectores E1 (r, t), E2 (r, t) y su resultante
E(r, t). (b) Qu polarizacin tiene E? (c) Halle la ecuacin de los planos en los
que el campo elctrico es cero en todo instante, y de ellos grafique en un sistema
cartesiano el plano ms cercano al origen. (d) Es cero el campo magntico en los
planos donde E = 0? Explique. (e) Escriba una expresin vectorial para el campo
magntico resultante B(r, t). (f) Halle la ecuacin de los planos en los que el campo
magntico est polarizado linealmente. (g) Halle la ecuacin de los planos en los
que el campo magntico est polarizado circularmente. (h) Escriba las ecuaciones
de las componentes del vector de Poynting. (i) Cul es la densidad de energa
promedio? Con este valor, halle el promedio del vector de Poynting.
12 Halle el sentido de la polarizacin de la onda electromagntica cuyo campo
elctrico est descrito por E(r, t) = E0 cos(ky + t)u x E0 sen(ky + t)u z .
13 Una partcula esfrica de radio r procedente de la cola de un cometa absorbe
un porcentaje de la radiacin solar (0 100); la densidad de la partcula
es , la potencia que el Sol emite en ondas electromagnticas es P, la masa solar
es M. (a) Halle r para que la fuerza debida a la radiacin solar equilibre la atraccin gravitacional del Sol (para r mayor predomina la atraccin gravitacional y la
partcula cae hacia el Sol, si es menor predomina la fuerza de la radiacin y es alejada del Sol). (b) Por qu la respuesta no depende de la distancia de la partcula
al Sol? (c) Evale r si absorbe el 80% de la radiacin. Para el valor de P consulte el
ejemplo 14.3, M = 1.99 1030 kg, = 3000 kg/m3 (este es el valor de la densidad
promedio de la corteza terrestre).
Captulo 3
Reflexin y
refraccin
Contenido
Mdulo 15
Leyes de reflexin y refraccin
Mdulo 16
Prueba de las leyes de reflexin y
refraccin
Mdulo 17
Reflexin y transmisin
electromagnticas
La reflexin y la refraccin de ondas son fenmenos cotidianos: con frecuencia podemos ver un objeto es por la luz que refleja, y la propia luz que penetra en nuestros
ojos sufre mltiples refracciones. Pero los cuerpos reflejantes y refractantes no son
neutros y desempean un papel activo modificando la luz con la que interaccionan.
Presentacin
uando hablamos el sonido se propaga en todas las direcciones, y en
algn momento alcanza una pared o alguna otra superficie cercana;
como la frecuencia no cambia por transmisin, en la pared se propaga una
onda refractada con la misma frecuencia que la incidente, al igual que la
onda reflejada. Con una cuerda (seccin 5.2, p. 43) examinamos ya la reflexin y la transmisin en una discontinuidad. Una luz que se encienda
tambin alcanzar alguna interfaz como un vidrio, la piel de una persona o el piso. En el presente captulo nos detendremos a examinar cmo se
comportan las ondas electromagnticas cuando inciden en una interfaz que
separa dos medios no conductores de la electricidad (dielctricos), pero s
conductores de tales ondas. Estudiaremos cmo se distribuye la energa incidente entre la onda reflejada y la refractada y qu cambios se presentan
en la polarizacin.
145
Mdulo 15

Contenido
15.1
15.2
15.3
Principio de Huygens
Definiciones
15.2.1 Plano de incidencia. ngulos de incidencia, reflexin y
refraccin
Objetivos
1. Mostrar cules son los ngulos de importancia en la reflexin y
transmisin de las ondas.
2. Enunciar las leyes que rigen los anteriores ngulos.
3. Hallar cmo cambia la longitud de onda cuando el medio cambia.
El agua refleja la luz procedente de la

mujer y produce una imagen virtual e invertida del mismo tamao.
Preguntas bsicas
1. Cmo se afecta la geometra de un frente de onda cuando cambia
de medio?
2. Cambia la velocidad de la luz cuando cambia de medio? Cambia
la frecuencia?
3. Cmo es la direccin de una onda reflejada y la de una onda
transmitida?
Introduccin
Cuando una onda incide en una interfaz, se producen una onda reflejada
y una onda transmitida o refractada. La relacin entre el ngulo con que
incide y con que se refleja se conoce desde hace ms de dos mil aos; en
cambio, a pesar de haber sido buscada por griegos y rabes, la relacin
con el ngulo con que se transmite no se hall hasta 1621, hace menos de
cuatro siglos; primero se encontr empricamente y poco despus se prob
con base en un modelo terico. A partir de entonces fue posible disear,
matemticamente, lentes, microscopios y telescopios refractivos.
147
Mdulo 15
15.1
149
Principio de Huygens
La propagacin de una onda electromagntica que incide sobre una interfaz se puede estudiar, en principio, con las leyes de Maxwell. Pero es una
tarea de alta dificultad, y buena parte de los fenmenos que se presentan se
pueden comprender de una manera ms simple. En 1678, Christian Huygens enunci una ficcin muy til, conocida como principio de Huygens,
que hoy podemos aplicar a las ondas electromagnticas para trazar la propagacin de sus frentes de onda. El principio dice:
Todo punto de un frente de onda se puede tratar como un emisor
de ondas secundarias; al cabo de cierto tiempo el nuevo frente es la
superficie envolvente o tangente de estas ondas.
A las ondas secundarias tambin se les denomina onditas. Definimos
un rayo como una lnea que en todo punto del espacio es perpendicular
al frente de onda, y que tiene la orientacin de la propagacin de la onda.
En la figura 15.1 se trazan cinco frentes de onda y tres rayos. Por el propio
concepto de frente de onda (p. 65), el tiempo que tarda la onda en ir de A
a B es el mismo tiempo que tarda en ir de C a D, t AB = tCD . Tambin se
ilustra el principio de Huygens con los puntos A, E y C, que se consideran
como emisores puntuales secundarios de las onditas tambin ilustradas. El
nuevo frente de onda un tiempo posterior es la superficie envolvente de las
onditas.
En la figura 15.2a se ilustra, con perspectiva, una onda plana; los frentes de onda son planos paralelos y en consecuencia los rayos tambin. En
la figura 15.2b, sin perspectiva, una onda plana incide sobre una lente; despus de atravesar la lente todos los rayos se cruzan en F haciendo que all
la densidad de energa sea mxima. Entre la lente y F los frentes de onda
son casquetes esfricos; decimos que la onda es convergente porque los rayos se aproximan entre s en la direccin de propagacin. A la izquierda de
F la onda es divergente porque los rayos se separan entre s en la direccin
de propagacin. Como se comprender, los rayos de una onda esfrica son
radiales.
15.2
Definiciones
15.2.1 Plano de incidencia. ngulos de incidencia,

reflexin y refraccin
Cuando la luz incide en una interfaz, parte se refleja y parte se refracta.1
Donde estn la luz incidente y la luz reflejada, inmediatamente antes de la
interfaz, se define como el medio 1; donde est la luz refractada, inmediatamente despus de la interfaz, es el medio 2 (figura 15.3). El medio 1 en muchas
situaciones es el aire, y el 2 es un vidrio, agua o alguna otra sustancia transparente a la luz. El plano definido por el rayo incidente ki y la normal N
en el punto de incidencia se llama plano de incidencia.
Al abordar una situacin donde se presenten reflexin y refraccin, lo
primero que se debe hacer es localizar el plano de incidencia.
N y la lnea de interseccin entre el plano de incidencia y la interfaz
dividen el plano de incidencia en cuatro cuadrantes: el cuadrante I, donde
1
Figura 15.1 Frentes de onda y rayos. Principio

de Huygens.
Hay casos particulares donde no hay reflexin o transmisin.
Figura 15.2 (a) onda plana, (b) ondas plana y

esfrica.
150
Captulo 3
est el rayo incidente; el II, adyacente al I en el medio 1; el III, diagonalmente opuesto al I; y el IV, diagonalmente opuesto al II. El rayo reflejado est
siempre en II y el transmitido en III.
El ngulo de incidencia i es el ngulo del rayo incidente con N, r es el
ngulo del rayo reflejado kr con N, y t es el ngulo del rayo transmitido o
refractado kt con N.

El ndice absoluto de refraccin de un medio se define como
n = c/v,
Figura 15.3 ki define el medio 1.
donde c es la rapidez de la luz en el vaco y v es la rapidez en el medio.

Como v c, entonces n 1.
Cualquier medio material dispersa las ondas electromagnticas, solo en
el vaco todas ellas se propagan con rapidez c. Al depender la rapidez de
la frecuencia, n depende tambin de o de .
Como la frecuencia no cambia por transmisin podemos escribir
=
v
v1
= 2,
1
2
c1
c
= 2.
v1
v2
Introduciendo la definicin de ndice de refraccin obtenemos

n1 1 = n2 2 .
(15.1)
Supongamos que el medio 1 es el vaco y llamemos , sin subndices y

sin primar, a la longitud de onda en el vaco, = 1 . Denotemos con 0
la longitud de onda en un medio material, 0 = 2 . Al ndice del medio 2
denotmoslo con n, n = n2 . Reemplacemos en la ecuacin 15.1,
0 = /n.
(15.2)
Vemos que cuando la onda pasa a un medio donde su rapidez disminuye

la longitud de onda disminuye, puesto que la frecuencia no cambia; una
disminucin de implica un aumento de k.
El ndice relativo de refraccin de dos sustancias con ndices absolutos
n1 y n2 se define como
n12 = n1 /n2 ,
n21 = n2 /n1 .
Vemos que se cumple que n12 = n21 y que un ndice relativo s puede ser
menor que 1.
El siguiente es un primer paso en la compresin del mecanismo fsico
de generacin de la luz reflejada y refractada: la luz que incide desde el
aire sobre un medio, por ejemplo un vidrio, interacciona con los tomos
del vidrio, que absorbe energa de la luz para emitirla a continuacin con la
misma frecuencia de la luz original, en todas las direcciones. La radiacin
que sale de los diferentes tomos al aire da lugar a la onda reflejada, y la
que sigue en el vidrio da origen a la onda refractada.
15.3
Las leyes de reflexin y refraccin establecen que
Mdulo 15
151
1. Los rayos incidente, reflejado y refractado estn en el plano de incidencia; lo que quiere decir que ki , kr y kt son coplanares con dicho
plano.
2. El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin, esto es,
i = r .
Esta ley se cumple para cualesquier frecuencia e ndices de refraccin.
3. Al cambiar de medio la onda cambia de rapidez (n cambia), lo que se
manifiesta con un quiebre del rayo. La relacin entre los ngulos de
incidencia y refraccin es
n1 sen i = n2 sen t .
(15.3)
Esta ecuacin se llama ley de refraccin o ley de Snell.2 Recuerde

que en un medio material n depende de la frecuencia.
Las leyes de reflexin y refraccin fueron conocidas empricamente antes de que fueran deducidas a partir de un modelo terico, tarea que emprendemos a continuacin.
Resumen
Si conocemos las propiedades del medio, mediante el principio de Huygens podemos trazar los cambios de un frente de onda.
El ndice absoluto de refraccin de una sustancia es n = c/v, y n 1.
El ndice relativo entre dos sustancias es n12 = n1 /n2 , y puede ser menor
que 1. La longitud de onda cambia segn n: 0 = /n, donde es el valor
en el vaco; la frecuencia no cambia.
Con excepcin de la incidencia normal, la luz manifiesta su cambio de
velocidad al cambiar de medio con un quiebre o cambio en la direccin
de propagacin. Cuando esta se acerca a la normal, es porque disminuye
la velocidad; cuando se aleja es porque aumenta. Es un hecho fcilmente
verificable que cuando la luz pasa del aire al agua se acerca a la normal,
por lo que debe disminuir su velocidad, de acuerdo con un modelo ondulatorio de la luz. Pero si esta se interpreta como un flujo de partculas que
obedecen las leyes de Newton, el que se acerque a la normal traera como
consecuencia que la velocidad debe aumentar.
Las leyes de reflexin y refraccin establecen que los rayos incidente,
reflejado y refractado son coplanares con el plano de incidencia, que i = r
y n1 sen i = n2 sen r .
2 Descubierta empricamente por Willebrord Snell en 1621, con lo que se inici la ptica
moderna aplicada. En el siglo XVII se hall tericamente la ley con base en un modelo corpuscular, en el que era necesario que la rapidez de la luz aumentara al pasar del aire al agua;
tambin se hall con base en un modelo ondulatorio, en el que era necesario que tal rapidez
disminuyera. Solo en 1850 Lon Foucault, con un arreglo de espejos rotantes, constat que
disminua. La velocidad de la luz fue medida por primera vez a partir del trabajo de Ole
Rmer en 1676 con los eclipses de Io, un satlite de Jpiter; Newton obtuvo 240 000 km/s.
La igualdad entre i y r fue conocida por Euclides (300 a. C.), quien la enunci en su libro
Catptrica.
Mdulo 16
Prueba de las leyes de reflexin y

refraccin
Contenido
16.1
16.2
16.3
Prueba basada en un modelo ondulatorio

ngulo crtico
Principio de Fermat
Objetivos
1. Deducir las leyes de reflexin y refraccin a partir de un modelo
ondulatorio de la luz.
2. Hallar en qu condiciones no se presenta transmisin y solo se da
reflexin.
3. Deducir las leyes de reflexin y refraccin con un principio que no
tiene en cuenta la naturaleza ondulatoria de la luz.
Pierre de Fermat (1601-1665), matemtico francs, fund la teora de nmeros.

Con su principio de tiempo mnimo se
pueden deducir las leyes de reflexin y
refraccin.
Preguntas bsicas
1. Cmo son los frentes de onda reflejado y transmitido cuando una
onda plana incide sobre una interfaz plana?
2. Cmo se propaga la luz en una fibra ptica?
3. Cuando la luz viaja entre dos puntos, sigue la trayectoria de distancia mnima o de tiempo mnimo?
Introduccin
Ocurre con frecuencia que primero se hace un descubrimiento empricamente y solo despus se encuentra su justificacin terica. Un ejemplo histrico es el descubrimiento de la elipticidad de las rbitas planetarias por
parte de Kepler, que hubieron de esperar ms de medio siglo para que
Newton las dedujera utilizando su ley de gravitacin universal; otro ejemplo son las leyes de reflexin y refraccin, las que hallaremos tericamente
por dos mtodos: el primero se basa en la suposicin de que la luz se comporta como una onda, y el segundo supone que la luz minimiza el tiempo
para viajar entre dos puntos.
153
Mdulo 16
16.1
Prueba de las leyes de reflexin y refraccin
155
Prueba basada en un modelo ondulatorio
El literal 1 de la seccin 15.3 se prueba por razones de simetra: al ser idntica la naturaleza a un lado y otro del plano de incidencia, no hay razn
para que la luz prefiera un lado, y debe continuar en tal plano.
En la figura 16.1 una onda plana incide sobre una interfaz plana con un
ngulo i ; de los infinitos rayos paralelos dibujamos dos, uno que incide
en A y el otro en D. Segn el principio de Huygens, estos puntos emiten
ondas secundarias; la que permanece en el medio 1 pertenece a la onda
reflejada, la que se emite al medio 2 pertenece a la onda refractada. El rayo reflejado en A tiene que ser paralelo al reflejado en D, ya que ambos
puntos son fsicamente indistinguibles; esto es, por simetra probamos que
una onda incidente plana en una interfaz plana produce una onda reflejada plana. Por la misma razn, la onda transmitida tambin es plana. Los
segmentos AB, CD y DE representan una porcin de los frentes de onda
incidente, reflejado y refractado, respectivamente, y son perpendiculares a
sus respectivos rayos.
Por tener lados mutuamente perpendiculares, el ngulo BAD es igual
a i , CDA es igual a r y ADE es igual a t .
Por el mismo concepto de frente de onda, la luz llega simultneamente
a A y B; un tiempo t despus llega a C, D y E ya que C y D estn en un
mismo frente de onda, al igual que D y E,
Figura 16.1 Una onda incidente plana en

una interfaz plana origina ondas reflejada y
refractada planas.
t BD = t AC = t AE .
Como la rapidez es constante en cada uno de los dos medios, podemos
escribir
AD sen i
BD
=
,
v1
v1
AC
AD sen r
=
=
,
v1
v1
AE
AD sen t
=
=
.
v2
v2
t BD =
t AC
t AE
De la igualdad t BD = t AC se sigue que sen i = sen r ; como los ngulos

estn entre 0 y 90 , i = r . Segn la igualdad t BD = t AE se cumple que
sen i /v1 = sen t /v2 , o
v
sen i
= 1.
sen t
v2
Esta es la ley de Snell para las ondas, sean elsticas o no. Para las ondas
electromagnticas se suele escribir en trminos de ndices de refraccin y
no de rapidez,
sen i
c/v2
n
=
= 2.
sen t
c/v1
n1
Llegamos as a la forma ms comn de escribir la ley de refraccin,
n1 sen i = n2 sen t .
Cuando i = 0, t tambin es cero; solo en este caso el rayo refractado no se desva. Para i 6= 0, el rayo refractado s se desva respecto a la
direccin del rayo incidente. Decimos que se acerca a la normal si t < i
(figura 16.2a), y que se aleja de la normal si t > i (figura 16.2b). De la
ecuacin 15.3, vemos que t < i implica que n2 > n1 o v2 < v1 , y que
t > i implica que n2 < n1 o v2 > v1 .
Figura 16.2 El rayo refractado (a) se acerca a la normal, (b) se aleja de la normal.
156
Captulo 3

Cuando los campos electromagnticos penetran en la materia, sus campos
E y B interaccionan con las cargas elctricas en ella (F = qE + qv B =
ma), las que al acelerarse radian. La radiacin emitida al medio 1 constituye
la onda reflejada y la emitida en el medio 2 interfiere con la incidente y da
lugar a la onda transmitida. La luz que vemos llegar del Sol o de otro objeto
realmente no llega directamente de l sino por reemisin de las molculas
del aire a unos pocos milmetros del ojo.

Cuando una onda plana incide con un ngulo i en una superficie plana
perfectamente lisa, solo hay un ngulo de reflexin y hablamos de reflexin especular (figura 16.3). Pero si la superficie es irregular o rugosa como
nuestra piel, el vidrio esmerilado, la corteza de un rbol o la pgina de un
libro, la luz reflejada se propaga en varias direcciones y se llama reflexin
difusa.
En el captulo "ptica geomtrica" veremos que la formacin de imgenes por reflexin requiere de una superficie especular. Aunque a una
pgina la iluminemos con luz en una sola direccin, la podemos ver desde
cualquier ngulo debido a su reflexin difusa.
Figura 16.3 La reflexin depende de qu

tan lisa sea la superficie.
16.2
ngulo crtico
Cuando n1 > n2 , t > i . El mximo t es 90 , que se obtiene cuando el ngulo de incidencia cumpla que (ecuacin 15.3) sen i = (n2 /n1 ) sen 90 =
n21 . A este ngulo se le denomina ngulo crtico c ,
sen c = n21 .
Figura 16.4 En una fibra ptica, n > ne .
Para i mayor que c , el seno de r sera mayor que 1. Este absurdo lo interpretamos como que no hay luz refractada, toda la luz incidente se refleja y
la onda permanece as dentro del medio 1; decimos que se presenta reflexin total interna; fue descubierta por Kepler (1571-1630).
El fenmeno de reflexin total tiene una aplicacin importante en la
comunicacin a travs de fibras pticas (figura 16.4). En cada punto de
incidencia en el interior de la fibra de vidrio i > c = sen1 n21 , y as la
luz permanece dentro de la fibra sin que se escape fuera de ella. La nica
prdida es la absorcin que se presenta de la energa electromagntica por
parte del vidrio, pero la luz puede recorrer kilmetros con una amplitud
apreciable, dependiendo de la calidad del vidrio. Este se cubre formando
un cable coaxial, con una envoltura cuyo ndice de refraccin ne cumple
que ne < n, en donde n1 es n y n2 es ne .
16.3
Principio de Fermat
La forma en que la luz se propaga se puede estudiar con un enfoque diferente al expuesto anteriormente, basndonos en el principio de Fermat
(1657) o principio del tiempo mnimo:
La trayectoria que la luz sigue para viajar entre dos puntos es
aquella que toma un tiempo mnimo.
Mdulo 16
El principio tiene fallas, pero estimul la bsqueda de funciones que se

minimicen (clculo variacional) en los fenmenos fsicos. Detrs de l hay
trabajos de Maupertuis, Euler, Lagrange, Hamilton y Feynman y est relacionado con el desarrollo de la mecnica cuntica en el siglo XX.
La trayectoria rectilnea de la luz en un medio homogneo es una consecuencia directa del principio de Fermat, porque al ser la recta la lnea ms
corta entre dos puntos, tambin es la de tiempo mnimo.
Deduzcamos las leyes de reflexin y refraccin a partir de dicho principio. En la figura 16.5 la luz va de A a B por reflexin y de A a C por
refraccin; D es el punto de incidencia definido por x. El punto D debe estar en el plano perpendicular a la interfaz que contiene a A y B, porque si
no fuera as la trayectoria AD + DB sera ms larga y el tiempo tambin; C
debe estar en el mismo plano, que es el plano de incidencia, porque si no
AD + DC tambin se alargara.
El tiempo que tarda un rayo en ir de A a B por reflexin es
a2 + x2 + b2 + (d x)2
AD + DB
=
;
t1 =
v1
v1
como es mnimo su derivada es cero,

dt1
1
2x
2(d x)
= 0.
dx
2v1
a2 + x2
b2 + (d x)2
De donde
x
a2
x2
(d x)
b2
+
+ (d x)2
El lado izquierdo es sen i y el derecho es sen r ,
sen i = sen r .
Como ambos ngulos estn entre 0 y 90 ,
i = r ,
que, junto con el hecho de que el rayo reflejado es coplanar con el plano de
incidencia, es la ley de reflexin.
El tiempo que tarda un rayo en ir de A a C por transmisin es
AD
DC
a2 + x2
f 2 + (e x)2
+
=
+
;
t2 =
v1
v2
v1
v2
como es mnimo su derivada es cero,
"
#
dt2
1
2x
2(e x)
=

= 0.
dx
2 v1 a2 + x2
v2 f 2 + (e x)2
De donde
v1
x
a2
x2
=
v2
ex
f2
+ (e x)2
El lado izquierdo es sen i /v1 y el derecho es sen t /v2 ,

sen i
sen t
=
.
v1
v2
que, junto con el hecho de que el rayo refractado es coplanar con el plano
de incidencia, es la ley de refraccin. La luz no viaja en lnea recta de A a
157
Figura 16.5 Geometra para aplicar el

principio de Fermat.
158
Captulo 3
C, que es la trayectoria de distancia mnima, sino que para minimizar el

tiempo alarga la trayectoria en el medio de mayor rapidez y la acorta en
el de menor, lo cual se manifiesta con un acercamiento a la normal cuando
n1 < n2 y un alejamiento cuando n1 > n2 .
Ejemplo 16.1 Una onda plana sonora y una onda plana luminosa inciden a 10
sobre la superficie de un lago (figura 16.6). Las flechas ms cortas representan rayos
de luz, mientras que las ms largas representan rayos de sonido. Suponga que el
sonido se propaga en el aire a 340 m/s y en el agua a 1450 m/s. (a) Cul es el
ngulo entre las direcciones de propagacin de ambas ondas en el agua? (b) A
partir de qu ngulo de incidencia no se transmite sonido al agua?
Solucin
(a) En la figura se ilustran ambas ondas con un ngulo de incidencia de 10 . Con la
ley de Snell hallamos r para la luz,
t = arc sen[(naire /nagua ) sen i ] = arc sen[(1.00/1.33) sen 10 ] = 7.5 .
Figura 16.6 Cuando la luz penetra en

el agua se acerca a la normal, en cambio
el sonido se aleja.
Para el sonido no podemos aplicar directamente la ecuacin 15.3, p. 151, ya

que el ndice de refraccin se define para ondas electromagnticas, no para las mecnicas. Sin embargo, de dicha ecuacin se puede recuperar la ley de Snell para
cualquier onda, recordando que n = c/v,
v2 sen i = v1 sen t .
El ngulo de refraccin para el sonido es
t = arc sen[(v2 /v1 ) sen i ] = arc sen[(1450/340) sen 10 ] = 47.8 .
El ngulo pedido es
= t, sonido t, luz = 47.8 7.5 = 40.3 .
(b) Para el sonido el ngulo crtico es
c = arc sen[(v1 /v2 ) sen 90 ] = arc sen(340/1450) = 13.6 .
No hay sonido transmitido si i > 13.6 . Como la luz, al contrario del sonido,
disminuye de velocidad al pasar del aire al agua, para cualquier i < 90 habr luz
transmitida al agua.
Ejemplo 16.2 Muchos medios dielctricos tienen su permeabilidad magntica cercana a la del vaco,
0 . Definimos la permitividad relativa como r = /0 .
Muestre que n r .
Solucin
n=
1 / 0 0

c
=
=
= r .
v
1/
0 0
0
Resumen
Las leyes de reflexin y de Snell se pueden probar con un modelo ondulatorio y con un principio de tiempo mnimo (tambin se pueden probar
aplicando condiciones de frontera al campo elctrico). Cuando la luz viaja
entre dos puntos sigue la trayectoria de tiempo mnimo, no la de distancia mnima. Si no fuera as, la luz no cambiara de direccin al cambiar de
medio, y los rayos incidente y refractado seran colineales. Cuando la luz
viaja directamente entre dos puntos en un medio homogneo, el principio
Mdulo 16
de tiempo mnimo da como resultado el de distancia mnima, y as el rayo

de luz es un segmento recto.
Cuando la luz viaja en un medio con ndice de refraccin mayor que
donde est la onda refractada, esta deja de existir si i > c , donde c es el
ngulo de incidencia para el que i = 90 . El fenmeno de que toda la luz
permanezca en el medio 1 se llama reflexin total interna.
159
Mdulo 17
Reflexin y transmisin
electromagnticas
Contenido
17.1
17.2
17.3
Coeficientes de Fresnel
Interpretacin de los signos de los coeficientes
ngulo de polarizacin. Ley de Brewster
Objetivos
1. Obtener las ecuaciones de los coeficientes de reflexin y transmisin que permitan analizar las caractersticas de las ondas reflejada
y refractada en trminos de las caractersticas de la onda incidente.
2. Analizar cmo se puede polarizar linealmente por reflexin una
onda.
Preguntas bsicas
Agustin Fresnel (1788-1827), fsico francs, hizo importantes aportes a la ptica

y a la teora ondulatoria de la luz: produjo
franjas de interferencia con varios dispositivos, estudi la aberracin de la luz,
utiliz combinaciones de lentes y prismas
en los faros, estudi la luz polarizada y
avanz notablemente la teora de la difraccin.
1. Cmo se expresa la ley de conservacin de la energa para una

onda que incida en una interfaz?
2. Cmo se afecta la polarizacin de las ondas reflejada y transmitida respecto a la polarizacin de la onda incidente?
3. De qu depende la amplitud de los campos elctricos reflejado y
refractado?
4. Siempre hay una onda reflejada?
Introduccin
Averiguar la direccin de las ondas reflejada y transmitida es sencillo con
las leyes de reflexin y refraccin. Pero lo nico que cambia respecto a la
onda incidente en la reflexin y la transmisin no es la direccin. En los
libros se ilustran grficamente los cambios de direccin; lo que no se suele
representar son los cambios energticos y de polarizacin. Cmo se relacionan la energa y los campos reflejados y transmitidos con los de la onda
incidente?, cmo cambia la polarizacin de las ondas reflejada y transmitida? Las respuestas, basadas en los coeficientes de Fresnel, son ms complejas
que en el caso de una cuerda compuesta (seccin 5.2, p. 43) y son el objetivo
del presente mdulo.
161
Mdulo 17
17.1
163
Reflexin y transmisin electromagnticas
Coeficientes de Fresnel
Como origen de coordenadas escojamos cualquiera de los infinitos puntos

de la interfaz (plano xz); sea xy el plano de incidencia, que coincide con
el plano de la hoja. La clave para responder las preguntas de la anterior
pgina radica en descomponer todo E y B en dos componentes: la proyeccin en el plano de incidencia o componente y la proyeccin en la
direccin perpendicular a dicho plano o componente ; esta componente
es tambin la componente z, que es paralela a la interfaz, y la componente
coincide con la interseccin del plano de incidencia con el frente de onda. En la figura 17.1 se muestra tal descomposicin para Ei , Er y Et , la que
significa que los campos elctricos y magnticos, cualquiera sea su polarizacin, los representamos como la superposicin de dos campos mutuamente
perpendiculares con polarizacin lineal y respectivamente.
Por onda entendemos a E junto con B , por onda entendemos
a E junto con B . A cada onda incidente, reflejada y transmitida la
descomponemos en una onda y otra .
Segn lo anterior,1
Ei = Ei + Ei ,
Bi = Bi + Bi ,
Er = Er + Er ,
Br = Br + Br ,
(17.1)
Et = Et + Et ,
Bt = Bt + Bt .
Figura 17.1 ngulos de incidencia, reflexin,

refraccin y de los campos elctricos con el
plano de incidencia.
Definimos los coeficientes de Fresnel para la amplitud (se pueden definir coeficientes para la potencia; ejemplo 17.3, p. 167) como
E0r,
E0r,
,
R =
,
R =
E0i,
E0i,
(17.2)
E0t,
E0t,
T =
,
T =
.
E0i,
E0i,
Una condicin de frontera nos dice que
E paralelo a la interfaz es continuo,2
(17.3)
y la otra condicin de frontera nos dice que, para dielctricos con

= 0
caso muy comn,
B paralelo a la interfaz es continuo.
(17.4)
Para aplicar las condiciones (17.3) y (17.4) debemos examinar los campos en los puntos P1 (en el medio 1) y P2 (en el medio 2) separados entre s
una distancia infinitesimal P1 P2 0 (figura 17.2). En P1 , por haber ondas
incidente y reflejada, debemos dibujar ki , kr , Ei , Ei , Bi , Bi , Er , Er ,
Br y Br : diez vectores para representar en un solo punto! Esta congestin de vectores la resolvemos como se ilustra en los cuatro diagramas de
la figura 17.3, pero se debe mantener presente que todos los puntos P1 son
un mismo punto del espacio. Con P2 hay menos problema porque en el
medio 2 solo existe la onda transmitida, pero tampoco se debe olvidar que
todos los puntos P2 son un mismo punto del espacio. O con otras palabras:
podemos imaginar cuatro transparencias vea la figura citada, y luego
1 Para visualizar las componentes y es conveniente poner una hoja perpendicular al
rayo que estemos examinando. Cualquier vector en esta hoja puede representar el campo. La
proyeccin de este vector en z es la componente y la proyeccin a lo largo de la interseccin
de la hoja con el plano de incidencia es la componente .
2 De esta condicin de frontera es posible deducir las leyes de reflexin y refraccin.
Figura 17.2 La distancia P1 P2

es infinitesimal.
164
Captulo 3
Figura 17.3 (a) y (b): diagrama de la onda (E y su B ). (c) y (d):

diagrama de la onda (E y su B ). El diagrama b es igual al a pero
visto de frente, sin perspectiva; igual ocurre entre d y c.
trasladar horizontalmente de manera que los puntos P1 se superpongan, y

tambin los puntos P2 . Los vectores de la figura 17.3 se deben imaginar en
cada uno de los puntos cercanos a la interfaz, puesto que toda la interfaz est siendo iluminada con una onda plana, y toda onda estrictamente plana
tiene un frente de onda que es un plano infinito. Segn la condicin (17.3)
y las figuras 17.3a y b, Ei cos i + Er cos i = Et cos t . Reemplacemos
los campos por ondas planas armnicas,
E0i, sen(ki r i t) cos i + E0r, sen(kr r r t + r ) cos i =
E0t, sen(kt r t t + t ) cos t .
Las son constantes de fase relativas a la fase de Ei . Como la ltima
igualdad se cumple en todo r de la interfaz y en todo t, las cantidades
entre parntesis deben ser iguales, y podemos cancelarlas; y para eliminar
la dependencia del tiempo en la condicin de frontera, es necesario que
Mdulo 17
165
i = r = t .
E0i, cos i + E0r, cos i = E0t, cos t .
Dividamos por E0i, ; segn las ecuaciones 17.2,
cos i + R cos i = T cos t .
(17.5)
Segn la condicin (17.4) y las figuras 17.3a y b,

Bi Br = Bt ,
B0i, sen(ki r t) B0r, sen(kr r t + r ) =
B0t, sen(kt r t + t ).
Cancelemos las funciones seno,
B0i, B0r, = B0t, .
(17.6)
Puesto que para una onda plana E B (B = 1 k E implica que B =

1
k E ; esto lo interpretamos como que E genera a B y viceversa), entonces cada amplitud B0 est relacionada con su amplitud asociada E0 ,
B0 = E0 /v; introduciendo esta igualdad en la ecuacin 17.6,
E0i,
E
E
0r, = 0t, .
v1
v1
v2
Multipliquemos por c y reemplacemos a c/v por n,
n1 E0i, n1 E0r, = n2 E0t, .
n1 n1 R = n2 T .
(17.7)
Despejemos las incgnitas R y T de las ecuaciones 17.5 y 17.7,

R =
E0r,
n cos t n2 cos i
= 1
,
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
T =
E0t,
2n1 cos i
=
.
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
(17.8)
Hallemos ahora los coeficientes .

Segn la condicin (17.3) y las figuras 17.3c y d,
Ei, + Er, = Et, .
(17.9)
Reemplacemos los campos por ondas planas armnicas,

E0i, sen(ki r t + ) + E0r, sen(kr r t + r ) =
E0t, sen(kt r t + t ).
Para que esta ecuacin se cumpla en todo r de la interfaz y en todo t, las
cantidades entre parntesis deben ser iguales, y podemos cancelarlas,
E0i, + E0r, = E0t, .
1 + R = T .
(17.10)
166
Captulo 3
Segn la condicin (17.4) y las figuras 17.3c y d despus de cancelar funciones seno,
B0i, cos i + B0r, cos i = B0t, cos t .

Reemplacemos a B0 por E0 /v,
E0i, cos i
E
cos i
E
cos t
+ 0r,
= 0t,
.
v1
v1
v2
Multipliquemos por c y reemplacemos a c/v por n,
n1 E0i, cos i + n1 E0r, cos i = n2 E0t, cos t .

n1 cos i + n1 R cos i = n2 T cos r .
(17.11)
Despejemos las incgnitas R y T de las ecuaciones 17.10 y 17.11,

E0r,
n cos i n2 cos t
= 1
,
E0i,
n1 cos i + n2 cos t
E0t,
2n1 cos i
=
.
E0i,
n1 cos i + n2 cos t
(17.12)
Sea el ngulo entre la lnea recta definida por un E y el plano de
incidencia. Para Ei es i , para Er es r , y para Et es t (figura 17.1, p. 163).
R =
T =
No confunda a i con i , a r con r , ni a t con t ; son ngulos

independientes entre s.
En la citada figura vemos que
tan i =
Ei
,
Ei
tan r =
Er
,
Er
tan t =
Et
.
Et
Cuando la polarizacin de un campo es lineal es constante; para cualquier otra polarizacin depende del tiempo. Para constante las anteriores relaciones entre campos instantneos lleva a relaciones entre amplitudes,
E0i,
E0r,
E0t,
, tan r =
, tan t =
.
tan i =
E0i,
E0r,
E0t,
17.2
Interpretacin de los signos de los

coeficientes
Los signos de R y T se deben interpretar de acuerdo con la convencin implcita en las figuras 17.3, pues fueron las figuras utilizadas para hallarlos,
como explicamos a continuacin.
Si R > 0, Ei y Er estarn orientados en el mismo instante t como se
muestra en la figura 17.3a, o cada uno en sentido opuesto al ilustrado; los
respectivos B (Bi y Br ) estarn siempre antiparalelos, o sea en contrafase (figura 17.3b). Si R < 0, solo uno de ellos (Ei o Er ) tendr sentido
opuesto al ilustrado. Los respectivos B estarn siempre paralelos, o sea en
fase.
Si R > 0, Ei y Er estarn siempre paralelos en el mismo t: cuando uno est saliendo de la hoja, el otro tambin lo har; cuando uno est
Mdulo 17
167
entrando a la hoja, el otro tambin (figuras 17.3c y d); los respectivos B estarn como se ilustra, o ambos con sentido opuesto al ilustrado. Si R < 0,
Ei ser antiparalelo a Er . Solo uno de los B asociados (Bi o Br ) tendr
sentido opuesto al ilustrado. Si R y R tienen igual signo, y la onda incidente tiene polarizacin dextrgira, la onda reflejada tendr polarizacin
levgira, y viceversa. Si R y R tienen signos opuestos, no cambiar el
sentido de la polarizacin. Dextrgira es sinnimo de derecha u horaria,
; levgira es sinnimo de izquierda o contrarreloj, .
Puesto que para cualquier i , T 0 y T 0, no habr cambios respecto a las orientaciones definidas para los campos transmitidos en la figura 17.3; pero no pierda de vista que dichos campos son oscilantes, generalmente cambian millones de veces cada segundo. El sentido de la polarizacin no puede cambiar por transmisin; si la onda incidente tiene
polarizacin dextrgira o levgira, igual ser la polarizacin de la onda
transmitida. Los observadores adecuados para juzgar la polarizacin son
Oi , Or y Ot .
Ejemplo 17.1 Un haz de luz de seccin transversal Ai incide sobre una interfaz
plana. Si la seccin transversal del haz refractado es At , demuestre que
cos t
At
=
.
Ai
cos i
Solucin. En la figura 17.4 mostramos las secciones transversales de los haces incidente, reflejado y transmitido. La seccin transversal del haz incidente Ai es el rea
del rectngulo ACFE, para el haz refractado es la del rectngulo DBGH,
At
( BG )( DB)
.
=
Ai
( AE)( AC )
(17.13)
Pero BG = AE, AC = AB cos i y DB = AB cos r . Reemplacemos en la ecuacin 17.13,

At
cos t
=
.
(17.14)
Ai
cos i
Figura 17.4 reas transversales incidente y transmitida.
Ejemplo 17.2 Cundo se cumple que Ii = Ir + It ?

Solucin. Por conservacin de la energa,
Pi = Pr + Pt ,
Ii Ai = Ir Ar + It At .
Solo si Ai = Ar = At se puede obtener Ii = Ir + It . Y las reas son iguales solo
para incidencia normal, i = 0 (vea el ejemplo 17.1). En el caso de una cuerda
compuesta, tambin se halla que Ii = Ir + It solo si los radios de las secciones 1 y 2
de la cuerda son iguales.
Ejemplo 17.3 Un haz de luz incide sobre una interfaz. (a) Halle expresiones para
las fracciones de potencia reflejada y transmitida en funcin del coeficiente R. A
la fraccin reflejada se le llama reflectancia: R Pr / Pi , y a la fraccin transmitida
transmitancia: T Pt / Pi . (b) Evale los coeficientes de Fresnel y la reflectancia y la
transmitancia para incidencia normal. (c) Evale los porcentajes de energa por
unidad de tiempo reflejada y transmitida si la incidencia es normal, el medio 1
es aire y el medio 2 agua, vidrio o diamante.
Solucin Las expresiones que hallemos se cumplen para cada onda o y para
todo i .
(a) Si consideramos un haz incidente de rea transversal Ai (figura 17.5), el rea
transversal del haz reflejado es Ar = Ai puesto que r = i .
Pr
Ir Ar
Ir
v Er
R=
=
=
= 1 =
Pi
Ii Ai
Ii
v 1 Ei
Er
Ei
1
2
2 1 E0r
1
2
2 1 E0i
E20r
E20i
E0r
E0i
2
= R2 .
Figura 17.5 reas transversales

de los diferentes haces.
168
Captulo 3
Por conservacin de la energa, la energa promedio por unidad de tiempo que

pasa a travs de Ai debe ser igual a la energa promedio por unidad de tiempo
que pasa a travs de Ar ms la energa promedio por unidad de tiempo que pasa a
travs del rea transversal del haz transmitido Ar , Pi = Pr + Pt ; o, dividiendo por
Pi , 1 = Pr / Pi + Pt / Pi = R + T. Despejemos, T = 1 R = 1 R2 . En resumen,
R = R2 ,
T = 1 R2 .
(b) Reemplacemos i = 0 y t = 0 en las ecuaciones 17.8 y 17.12,

R = R =
n1 n2
,
n1 + n2
T = T =
2n1
;
n1 + n2
por lo tanto las reflectancias y son iguales, al igual que las transmitancias.
R o =
n1 n2
n1 + n2
2
y
T o =
n2
n1
2
2n1
.
n1 + n2
(c) %Pr = 100R = 100R2 , %Pt = 100T = 100(1 R2 ). Para aire-agua (n1 1.00
y n2 = 1.33) obtenemos,
%Pr = 2%, %Pt = 98V %;
para aire-vidrio (n1 1.0 y vidrio de n2 = 1.5) obtenemos,
%Pr = 4%, %Pt = 96%;
para aire-diamante (n1 1.0 y n2 = 2.4) obtenemos,
%Pr = 17%, %Pt = 83%.
Ejemplo 17.4 Evale los coeficientes de Fresnel para incidencia rasante e interprete los resultados.
Solucin. Incidencia rasante quiere decir i 90 ; reemplacemos en las ecuaciones 17.8 y 17.12,
n1 cos t n2 cos 90
n1 cos t + n2 cos 90
i 90
n cos 90 n2 cos t
lim R = 1
n1 cos 90 + n2 cos t
i 90
2n1 cos 90
lim T =
n1 cos t + n2 cos 90
i 90
2n1 cos 90
lim T =
n1 cos 90 + n2 cos t
i 90
lim R =
n1 cos t
= 1,
n1 cos t
n2 cos t
=
= 1,
n2 cos t
0
=
= 0,
n1 cos t
0
=
= 0.
n2 cos t
Por lo tanto las amplitudes reflejadas no cambian por ser de magnitud 1 los coeficientes de reflexin, ni el sentido de la polarizacin (en caso de que la polarizacin
incidente sea circular o elptica) por tener signos opuestos R y R . La intensidad
de la luz transmitida tiende a cero a medida que i 90 ; toda la luz se refleja. Esto
est de acuerdo con la observacin cotidiana con un vidrio: aunque sea transparente para incidencia normal (solo refleja el 4%, y por lo tanto es malo como espejo),
para incidencia oblicua es sumamente reflectivo y acta como un buen espejo.
Ejemplo 17.5 Una onda plana polarizada linealmente incide sobre una superficie
de agua (n = 1.33), con un ngulo de 20 . La amplitud del campo elctrico incidente es 100 V/m. Determine la amplitud de las ondas reflejada y transmitida y
sus fases relativas a la fase de la onda incidente, si el ngulo entre Ei y el plano de
incidencia es 90 .
Solucin. Por defecto, el otro
medio es aire, n1 = 1.00. De la ley de Snell obtenemos
t = arc sen
1.00 sen 20
1.33
= 14.9 . Los campos elctricos del ejemplo se muestran
Mdulo 17
169
en la figura 17.6. Diferencie claramente entre i y el ngulo entre Ei y el plano de

incidencia, pues son totalmente independientes entre s.
El que el ngulo entre Ei y el plano de incidencia sea 90 quiere decir que Ei =
0 y en consecuencia E0i, = 0. Segn las ecuaciones 17.1, p. 163, Ei = Ei .
Segn las ecuaciones 17.2, E0r, = R E0i, = R 0 = 0 y E0t, = T E0i, =
T 0 = 0. Estas amplitudes son cero, cualesquiera sean los valores de R y T ; no es
necesario conocer el valor de estos dos coeficientes. Sin embargo, cuando se evalan con
las ecuaciones 17.8, p. 165, se obtiene R = 0.128 y T = 0.848. Como no hay
luz reflejada ni transmitida , a veces se dice que estos coeficientes son cero, pero
vemos claramente que no es cierto. No hay luz reflejada ni transmitida porque
la luz incidente no trae componente , no porque los respectivos coeficientes sean
cero.
Falta evaluar R y T . Apliquemos las ecuaciones 17.12, p. 166,
E0r,
= R = 0.155,
E0i,
E0t,
= T = 0.845.
E0i,
R y R tienen igual signo, pero como la polarizacin es lineal es absurdo decir que
el sentido de la polarizacin cambia.
Las amplitudes pedidas son
E0r, = R E0i, = 0.155 100 = 15.5 V/m,
E0t, = T E0i, = 0.845 100 = 84.5 V/m.
El signo () no significa que E0r, sea negativa (las amplitudes siempre son positivas) sino que Ei y Er estn en contrafase, = : cuando un vector entra al
plano de incidencia, el otro sale, al contrario de lo que muestra la figura. Como T
siempre es positivo, Ei y Et siempre estn en fase: ambos vectores salen del plano
de incidencia, se hacen cero, o entran al plano de incidencia simultneamente.
El campo elctrico neto en P1 es E1 = Ei + Er (ambos vectores estn en el mismo
punto a una distancia infinitesimal de la interfaz). La amplitud de E1 , E01 , se puede
hallar con la ley del coseno, pero escribiendo la amplitud E0r, con valor absoluto,
pues le estamos dando la posibilidad de estar antecedida por el signo (),
E01 =
E20i, + 2E0i, | E0r, | cos + E20r,
E20i, 2E0i, | E0r, | + E20r, = E0i, | E0r, |
= 100 | 15.5| = 84.5 V/m.

Vemos que, efectivamente, la condicin de frontera expresada por la ecuacin 17.9,
p. 165, s se cumple.
Ejemplo 17.6 Un haz de luz polarizada circularmente, de 1 W de potencia, incide
sobre una superficie de vidrio (n = 1.5) con un ngulo de 45 . (a) Describa con
detalle el estado de polarizacin de los haces reflejado y refractado. (b) Halle la
reflectancia y la transmitancia. (c) Halle la potencia reflejada y la transmitida.
Solucin
(a) Los cambios en la polarizacin los determinan los coeficientes de Fresnel. Debemos suponer que el medio 1 es aire, n1 = 1.0; n2 = 1.5, i = 45 .
De la ley de Snell,

t = arc sen
1.0 sen 45
1.5
= 28.13 .
Reemplacemos los anteriores valores en las ecuaciones 17.8, p. 165, y 17.12, p. 166,
R = 0.092,
R = 0.303,
T = 0.728,
T = 0.697.
Como la luz incidente tiene polarizacin circular, E0i, = E0i, . As,

E0r, = R E0i, = 0.092E0i,
E0r, = R E0i, = 0.303E0i, .
Figura 17.6
Luz con polarizacin .
170
Captulo 3
Por lo tanto, E0r, 6= E0r, : la onda reflejada tiene polarizacin elptica, con la amplitud 3.3 veces la amplitud (E0r, / E0r, = 0.303/0.092 = 3.3). Como R y
R tienen signos iguales, el sentido de la polarizacin s cambia, juzgado por el
observador Or de las figuras 17.3b y d.
Con argumentacin anloga a la del anterior prrafo, concluimos que E0t, 6=
E0t, . Pero la elipse correspondiente al campo elctrico transmitido es mucho menos excntrica que la reflejada: E0t, / E0t, = 0.697/0.728 = 0.96. Como T y T
siempre son positivos, el sentido de la polarizacin de la onda refractada nunca
cambia aunque pueda pasar de circular a elptica, juzgado por el observador
Ot de las figuras 17.3b y d.
(b) R = R2 = 0.0922 = 0.0085: el 0.85% de la energa de la onda incidente se
refleja.
R = R2 = 0.3032 = 0.092: el 9.2% de la energa de la onda incidente se refleja.
T = 1 R = 0.9915: el 99.15% de la energa de la onda incidente se refracta.
T = 1 R = 0.908: el 90.8% de la energa de la onda incidente se refracta.
(c) Como la onda incidente tiene polarizacin circular, la amplitud de la onda incidente es igual a la de la onda incidente , y esto lleva que sus potencias sean
iguales,
1 W = Pi + Pi = 2Pi = 2Pi ,
de donde
Pi = Pi = 0.5 W,
Pr = Pr + Pr = R Pi + R Pi = 0.0085 0.5 + 0.092 0.5 = 0.05 W,
Pt = Pt + Pt = T Pi + T Pi = 0.9915 0.5 + 0.908 0.5 = 0.95 W.
De la energa incidente se refleja el 5% y se transmite el 95%.
Ejemplo 17.7 Un haz de luz polarizada linealmente incide sobre una superficie de
vidrio de ndice de refraccin 1.5, con un ngulo de 45 . El ngulo i entre Ei y el
plano de incidencia es de 30 (figura 17.1, p. 163). Halle (a) el ngulo r entre Er y
el plano de incidencia, (b) el ngulo t entre Et y el plano de incidencia.
Solucin. Los coeficientes de Fresnel tienen los mismos valores del ejemplo 17.6. De
la figura vemos que
(a)
tan r =
de donde
R E0i,
E0r,
R Ei sen i
R
0.303
=
=
=
tan 30 = 1.9,
tan i =
E0r,
R E0i,
R Ei cos i
R
0.092
r = arc tan 1.9 = 62.3 .
Debido a los signos negativos de R y R , Er tiene direccin opuesta a la mostrada en la figura, en los instantes en que Ei est orientado como se ilustra.
(b)
tan t =
de donde
T E0i,
E0t,
T Ei sen i
T
0.697
=
=
=
tan i =
tan 30 = 0.55,
E0t,
T E0i,
T Ei cos i
T
0.728
t = arc tan 0.55 = 28.9 .
Mdulo 17
17.3
171
ngulo de polarizacin. Ley de Brewster
Las amplitudes de los campos elctricos de la onda reflejada, segn las

ecuaciones 17.2, p. 163, estn dadas por
E0r, = R E0i,
E0r, = R E0i, .
(17.15)
Existe un ngulo de incidencia llamado ngulo polarizante o ngulo de

Brewster,3 B , para el que R es cero, lo que lleva a que la onda reflejada
no tenga componente , sin importar el valor de E0i, , ecuacin 17.15. O
sea que para dicho ngulo la onda reflejada queda polarizada linealmente
en direccin , cualquiera sea la polarizacin de la onda incidente.
Hallemos el valor de i B que hace cero a R . Segn la ecuacin 17.8,
n1 cos t = n2 cos B ; segn la ley de Snell, n1 sen B = n2 sen t . De
dividir entre s estas dos ltimas ecuaciones obtenemos sen B cos B =
sen t cos t , o sen 2 B = sen 2t . Una solucin trivial es B = t , lo que
implica que no hay cambio de medio; otra solucin es B = /2 t o
B + t = /2.
Ley de Brewster: cuando los rayos reflejado y refractado son perpendiculares
entre s, R = 0 y, cualquiera sea la polarizacin incidente, la luz reflejada tiene
polarizacin lineal, perpendicular al plano de incidencia (figura 17.7).
Como B + t = /2, entonces sen t = cos B . Reemplacemos en la
ley de Snell, n1 sen B = n2 cos B ; de donde
tan B = n21 .
Un caso muy particular en el que no hay onda reflejada pero s transmitida es cuando i = B , lo que elimina a E0r, . Si adems la onda incidente
no tiene componente (o sea que tiene polarizacin ), E0i, = 0 y, segn la ecuacin 17.15, la onda reflejada tampoco la puede tener. Se puede
demostrar que no existe i para el que R sea cero.
El ejemplo ms notable de polarizacin por reflexin es el arco iris. La
luz solar tiene polarizacin aleatoria; al incidir en las goticas de agua se
dispersa y sufre como mnimo una reflexin dentro de ellas antes de regresar al aire. En esta reflexin la componente Er se hace muy pequea
en comparacin con Er (no se vuelve nula porque i no es exactamente
B ), y la luz queda con polarizacin lineal , o ms exactamente, queda
parcialmente polarizada ya que sigue teniendo una pequea Er . Esto se
comprueba con el arco iris que forma la fuente de la Universidad de Antioquia, aproximadamente antes de las 9 a. m. y despus de las 3 p. m. Cuando
se mira a travs de una lmina o vidrio polarizado estos polarizadores
estn disponibles en el Almacn del Instituto de Fsica hay una posicin
del polarizador para la cual se observa con la mxima intensidad el arco
iris con el paisaje como fondo. Cuando el polarizador se rota 90 , desaparece el arco iris o mejor, los arcos iris, el primario y el secundario y solo
se observa el paisaje.
Resumen
Es clave para estudiar las ondas reflejada y refractada descomponer los
campos en componentes y . Las relaciones entre las amplitudes, o coeficientes de Fresnel, dependen de los ndices de refraccin y del ngulo de
3 Sir David Brewster (pronnciese brster), fsico escocs, 1781-1868, descubri experimentalmente esta ley en 1812. Invent el caleidoscopio.
Figura 17.7 Polarizacin por reflexin.
172
Captulo 3
incidencia,
E0r,
n cos t n2 cos i
= 1
,
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
E0r,
n cos i n2 cos t
R =
= 1
,
E0i,
n1 cos i + n2 cos t
R =
E0t,
2n1 cos i
=
,
E0i,
n1 cos t + n2 cos i
E0t,
2n1 cos i
=
T =
.
E0i,
n1 cos i + n2 cos t
T =
La interpretacin de los signos de los coeficientes depende del diagrama

que se utilice para deducirlos (figura 17.3, p. 164). Cuando R y R tienen
igual signo y la polarizacin no es lineal, el sentido de la polarizacin cambia de dextrgira a levgira, o viceversa. El sentido de la polarizacin de
la onda refractada no cambia porque los coeficientes de transmisin nunca
son negativos.
Cuando tan i = tan B = n21 la onda reflejada siempre est polarizada linealmente con el campo elctrico perpendicular al plano de incidencia,
sin importar la polarizacin de la onda incidente. Si adems la onda incidente no tiene componente , no hay entonces onda reflejada.
173

1 Un haz de luz en aire incide sobre un aceite con un ngulo de 45 y se refracta
con un ngulo de 30 . Cul es la rapidez de la luz en el aceite?
2 El fondo de un vaso de vidrio (n = 1.48) es de caras planas y paralelas y est
horizontal. El vaso est lleno de agua y arriba, desde el aire, incide sobre el agua
un rayo de luz con un ngulo de 60 . Halle el ngulo con que el rayo incide sobre
la cara inferior del fondo de vidrio del vaso.
3 Una onda atraviesa un medio homogneo limitado por caras planas y paralelas,
de grosor a (figura 1). (a) Verifique que la desviacin es cero, esto es, que un rayo
sale del medio paralelo a como entr. (b) Pruebe que el rayo emergente sufre un
desplazamiento d, respecto al incidente, dado por
d=a
Figura 1
sen(i t )
.
cos t
4 Con una figura similar a la figura 16.1, p. 155, muestre por qu un rayo transmitido no puede estar en el cuadrante IV.
5 Muestre que cuando un plano se rota un ngulo , el rayo reflejado rota el doble
(figura 2), esto es, muestre que = 2.
6 Luz roja de = 650 nm penetra en el agua (n = 1.33); cul es la longitud de
onda en el agua?, cambia la frecuencia al pasar del aire al agua?
7 Un observador O mira el borde del fondo de un recipiente cbico vaco como
se muestra en la figura 3. Halle el mnimo ndice de refraccin de un lquido con el
que se debe llenar el cubo para que O, sin mover sus ojos, pueda ver el centro de la
cara inferior del cubo.
Figura 2
8 Un haz de luz incide normalmente sobre la cara vertical del prisma de la figura
4. El ndice de refraccin del prisma es 1.64. Halle el mximo para el que no
sale luz del prisma por la cara inclinada cuando el prisma est rodeado de (a) aire,
(b) agua.
9 Una fibra de vidrio (n = 1.6) tiene una envoltura de ndice de refraccin 1.3
(figura 5). Halle (a) a partir de qu ngulo de incidencia en B no hay transmisin
de luz a la envoltura, (b) entre qu lmites de se transmite luz a la envoltura,
(c) entre qu lmites est el ngulo de incidencia en B.
10 Una pequea moneda est en el fondo de un estanque de 1.20 m de profundidad. Un disco opaco flota en el estanque, con su centro encima de la moneda. Halle
el mnimo radio del disco para que la moneda no sea visible por ningn observador
desde el aire.
Figura 3
11 Una fuente F emite luz roja de 633 nm. La luz recorre un tramo de 2.0 cm hasta
un punto P de inters. (a) Cuntas longitudes de onda o cuntos ciclos del campo
elctrico hay en este tramo? (b) La pregunta anterior, pero entre F y P se intercala
una placa de vidrio de ndice 1.50 y 2.0 mm de espesor.
12 Explique cul es el error cuando se escribe (a) ~E0i = ~E0i, + ~E0i, , (b) E0i =
E0i, + E0i, , (c) Ei = Ei, + Ei, .
13 Sabiendo que B =
1
k E,
Figura 4
muestre que B, = E, /v.
14 Es vlida la ecuacin 17.14 cualquiera sea la forma de la seccin transversal

del haz, o lo es nicamente para una seccin rectangular (figura del ejemplo 17.1)?
15 Demuestre que, en las direcciones o ,
R o = R2 o ,
T o =
n2 cos t 2
T
.
n1 cos i o
La conservacin de la energa exige que Pr / Pi + Pt / Pi = 1. Utilice este hecho

t 2
para probar tambin que R2 o + nn21 cos
cos i T o = 1.
Figura 5
174
Captulo 3
16 A qu ngulo respecto a la horizontal debe estar el Sol para que la luz que
incide sobre un lago quede polarizada por reflexin? Existe algn ngulo para el
que se presente reflexin total y no se transmita luz al agua?
17 Muestre que R = 0 implica que no haya cambio de medio. Nota: simultneamente se debe cumplir la ley de Snell.
18 Si en el ejemplo 17.6 el campo elctrico incidente se expresa como
Ei (r, t) = Ei + Ei = u E0 sen(ki r t) u E0 cos(ki r t),
donde u es un vector unitario en el sentido de Ei de la figura 17.3, y u = u z es
un vector unitario en la direccin o z, halle el sentido de polarizacin de la onda
incidente.
Ayuda: este problema es igual al ejemplo 14.1, p. 138; basta con cambiar el eje x
por ki , a E z por Ei y a E y por Ei .
19 Cuando n2 > n1 muestre que (a) R es negativo para cualquier i , (b) R es
negativo para i < B y positivo para i > B . Cuando n2 < n1 lo anterior se
invierte.
20 Una onda plana incide sobre un material transparente (n = 1.45) con un ngulo de 28 ; su campo elctrico forma un ngulo de 90 con el plano de incidencia
y tiene una amplitud de 100 V/m. Halle (a) los valores de R , R , T y T ; (b) la
amplitud de los campos elctricos reflejado y transmitido; (c) la amplitud de los
campos magnticos incidente, reflejado y transmitido. (d) Especifique la direccin
de los anteriores campos magnticos.
21 Igual al problema 20, pero el ngulo del campo elctrico incidente con el plano
de incidencia es 0 .
22 Un haz de luz polarizada linealmente incide sobre una superficie de vidrio de
ndice de refraccin 1.5, con un ngulo de 45 . El ngulo i entre Ei y el plano de
incidencia es de 30 (figura 17.1, p. 163). La potencia del haz incidente es de 1 mW.
Halle la potencia (a) de las componentes y de la onda incidente, (b) de las ondas
reflejada y transmitida.
Captulo 4
ptica
geomtrica
Contenido
Mdulo 18
Convencin de signos. Objeto e
imagen
Mdulo 19
Formacin de una imagen por
reflexin
Mdulo 20
refraccin
Desde hace milenios la humanidad ha observado las estrellas, pero slo desde Galileo
se interponen entre el ojo del astrnomo y ellas los telescopios, que son un conjunto
de espejos y lentes que siguen las leyes de la ptica geomtrica.
Presentacin
Mdulo 21
Formacin de una imagen por un
sistema compuesto: lentes
Mdulo 22
El ojo. Descomposicin de la luz
Mdulo 23
Instrumentos pticos
a propagacin de la luz en un medio y lo que le ocurre cuando llega

a una superficie o interfaz donde comienza otro medio se puede investigar con las ecuaciones de Maxwell. Generalmente esto es de una gran
complejidad, y en muchas situaciones parte de la informacin que se obtiene puede lograrse con un mtodo mucho ms sencillo que se llama ptica
geomtrica, donde hay que saber poco de la fsica de la luz. Por ejemplo, no
es necesario saber que es una onda, que tiene campos E y B, que es transversal; no es necesario tampoco hablar de fase, ni de polarizacin, ni de
coeficientes de Fresnel. De fsica solo son necesarias las leyes de reflexin
y de refraccin, el resto es geometra euclidiana.
La ptica geomtrica se cumple siempre que la longitud de onda de
la luz sea mucho menor que los objetos con los que la luz interacciona. El
concepto fundamental es el de rayo; se debe mantener presente que un rayo
tiene direccin y sentido: los de propagacin de la luz.
Lo ms importante en la ptica geomtrica es hallar los cambios en la
direccin de propagacin de los rayos a medida que se encuentran con
cambios en el medio. Para lograrlo, nos valemos de los conceptos de objeto
(P) y de imagen (Q). Estos son importantes para comprender el funcionamiento de un telescopio, una cmara fotogrfica o el ojo humano.
175
Mdulo 18
Convencin de signos. Objeto e

imagen
Contenido
18.1
18.2
18.3
Convencin de signos
Concepto de objeto
Concepto de imagen
Objetivos
1. Aclarar qu se entiende, en ptica, por objeto e imagen.
2. Mostrar qu se quiere decir con los adjetivos real y virtual aplicados a un objeto y a una imagen.
Preguntas bsicas
El objeto es una abertura en forma de

F en una caja dentro de la que hay una
bombilla (derecha de la figura). La luz
que le llega a la lente en el centro produce
una imagen en una pantalla (izquierda de
la figura), imagen que es real, invertida y
mayor que el objeto.
1. El concepto de objeto que se usa en ptica coincide con el concepto

de objeto de la vida cotidiana?
2. La anterior pregunta, pero para el concepto de imagen.
3. En ptica un objeto real es un objeto tangible?
4. Qu es un sistema ptico?
Introduccin
El ojo tiene una estructura compleja cuyos componentes alteran la forma
del frente de onda de la luz que le llegue; en el proceso de visin la luz lo
atraviesa hasta llegar a la retina, donde se generan seales elctricas que
el cerebro posteriormente interpreta como imgenes. La luz que le llega al
ojo, a su vez, puede provenir de otro dispositivo complejo como un microscopio o un telescopio. Para hallar la trayectoria de un rayo en su recorrido
total debemos basarnos en los conceptos de objeto e imagen.
177
Mdulo 18
18.1
179
Convencin de signos. Objeto e imagen
Convencin de signos
Un sistema ptico es un dispositivo fsico al que le llega luz y del que sale
luz. En la figura 18.1a lo representamos con una curva cerrada, y puede ser
una superficie reflectiva o refractiva, o una combinacin de estas como un
microscopio o un telescopio.
El lado positivo de un sistema es por donde le llegue la luz, negativo
es el lado opuesto (muchos textos siguen una convencin diferente). En la
figura 16.2a, p. 155, vemos que la luz que sale por reflexin siempre est
en el lado positivo (por ejemplo, en espejos) y la que sale por refraccin
siempre est en el lado negativo (por ejemplo, en lentes o la luz que penetra
en el ojo).
18.2
Concepto de objeto
Un objeto ptico P es el lugar de interseccin de los rayos que llegan al sistema. Debemos diferenciarlo de un objeto fsico,1 que es un conglomerado
de partculas. Cuando en ptica hablamos de objeto, debemos sobrentender
que nos referimos a un objeto ptico y no a un objeto fsico. En cambio, en
la vida cotidiana cuando hablamos de objeto nos referimos a objetos fsicos.
A veces un objeto ptico coincide con un objeto fsico, pero con frecuencia
no es as.
Si los rayos que llegan al sistema se intersecan fsicamente, o mediante
prolongaciones, en un punto, el objeto es puntual. A menudo hablamos de
objetos puntuales, aunque en la realidad los objetos no lo sean, pues tienen algn volumen. Pero esto no es una limitacin, pues la superficie del
objeto macroscpico o extendido la consideramos conformada por un infinito nmero de objetos puntuales. En la figura 18.1b ilustramos dos de esos
puntos, A y B.
Al sistema de cada punto le llegan infinito nmero de rayos, y hay infinitos puntos. Basta, como dijimos, con considerar un solo punto, pues a los
dems les aplicamos el mismo anlisis. El recproco de lo anterior tambin
es cierto: a cada punto del lado del sistema por donde entra la luz llega
un rayo de cada uno de los puntos del objeto; o con otras palabras: a cada
punto del sistema le llega informacin de todo el objeto (figura 18.2).
Si los rayos llegan divergentes (esto es, alejndose entre s en el sentido
en que se propaga la luz), el objeto puntual P se denomina objeto real, y es
el caso ilustrado en la figura 18.1a, donde el lugar de interseccin est en
sentido opuesto al de aproximacin de los rayos al sistema. Necesariamente P est en el lado positivo, y su distancia p, llamada distancia objeto, es
(+), p = | p|.
Si llegan convergentes (esto es, acercndose entre s en el sentido en que
se propaga la luz), se denomina objeto virtual (figura 18.1c), y el lugar de
interseccin necesariamente est en el mismo sentido en que se aproximan
los rayos. O sea que P est al otro lado del sistema por donde llega la luz,
el lado negativo, y p es (), p = | p|.
Se debe evitar la fuerte tendencia a pensar el objeto (ptico, por supuesto) como el lugar de donde salen fsicamente los rayos; a veces es as, pero
a veces no. En su lugar, se debe pensar como el lugar de interseccin de los rayos que llegan al sistema, as sea con prolongaciones, como se ilustra mediante
1 La idea de que los rayos emanan en todas las direcciones desde cada punto de un objeto
fsico se debe a Francesco Maurolico de Messina, 1494-1575: Vasco Ronchi, Optics. The science
of vision, Dover Publications, Nueva York, 1991, p. 39.
Figura 18.1 (a) Objeto puntual y real, (b)

objeto macroscpico real, (c) objeto puntual
y virtual.
Figura 18.2 A cada punto del sistema

ptico llegan rayos de todo el objeto.
180
Captulo 4
ptica geomtrica
las lneas a trazos de las figuras. Dicha tendencia se origina en que los rayos
provenientes de un punto de un objeto fsico s salen del punto, y siempre
llegan divergentes al sistema. En consecuencia, todo objeto fsico es un objeto
(ptico) real, p > 0 (pero no viceversa).
Sea consciente de que con las palabras objeto real en ptica no nos referimos a lo que se quiere decir en la vida cotidiana, que es un objeto fsico
que s existe, en oposicin a un objeto imaginado. En ptica queremos decir
que los rayos asociados a P llegan divergentes al sistema, como lo haran
si los rayos provinieran de un objeto fsico situado en P (figura 18.1a).
18.3
Concepto de imagen
Llamamos imagen Q al lugar de interseccin de los rayos que salen del

sistema y distancia imagen q a la distancia de Q al sistema (figura 18.3).
Se debe evitar la fuerte tendencia a pensar la imagen como el lugar
donde fsicamente se intersecan los rayos que salen; a veces es as, pero a
veces no. En cualquier caso, es la interseccin de las prolongaciones de los
rayos que salen, como se ilustra mediante las lneas a trazos de las figuras.
El problema principal de la ptica geomtrica es: cul es el lugar de
interseccin de los rayos que salen del sistema, conocidos el lugar de interseccin de los rayos que llegan y las caractersticas del sistema? O de otra
Figura 18.3 El sistema cambia la incli- manera: qu Q le corresponde a P?
nacin de los rayos.
Vemos que la funcin de un sistema ptico consiste en recibir unos rayos, procesarlos y entregarlos con direcciones diferentes.
Si a un objeto puntual le corresponde una imagen puntual, el sistema se
denomina sistema ptico perfecto. Pero la perfeccin no es de este mundo, y los rayos que salen nunca se intersecan en un solo punto. Decimos
entonces que el sistema sufre de aberraciones o defectos. Mientras menos
se aleje del ideal de que a P puntual le corresponda una Q puntual, o sea
que tenga menos aberraciones, mejor y ms costoso es el sistema.
Cuando se vea en ptica fsica el tema de difraccin, se ver que a un objeto puntual nunca le corresponde una imagen puntual, no por una aberracin del sistema, sino como una manifestacin intrnseca de la naturaleza
ondulatoria de la luz.
En los cuatro dibujos de la figura 18.4 se ilustran rayos que salen del
sistema ptico; no se muestran los que llegan, que son los que definen el
lado (+). La luz puede salir por el lado opuesto por donde entr (figuras
a y b), como en una lente o la luz mediante la que vemos, que es la que
penetra al ojo. Tambin puede salir por el mismo lado por donde lleg
(figuras c y d), como la luz que se refleja en las caras de una lente, o la que
se refleja en el ojo y produce las imgenes que vemos cuando miramos a los
otros a los ojos. Una interfaz puede producir simultneamente imgenes
por reflexin y por refraccin.
Si los rayos salen convergentes, o sea acercndose entre s en el sentido
en que avanza la luz, la imagen se denomina imagen real. En la figura 18.4a
se ilustra cuando los rayos salen por el lado opuesto por donde llega la luz;
como salen convergentes, el lugar de interseccin est en el sentido en que
avanza la luz, en el lado (), y q es (), q = |q|. En la figura 18.4c, se
ilustra cuando salen por el mismo lado por donde llega la luz al sistema y,
por ser convergentes, se intersecan en el mismo sentido de los rayos, en el
lado (+), y q es (+), q = |q|.
Si los rayos salen divergentes, o sea alejndose entre s en el sentido en
que avanza la luz, la imagen se denomina imagen virtual. En la figura 18.4b
se ilustra cuando los rayos salen por el lado opuesto por donde llega la luz;
Mdulo 18
181
Convencin de signos. Objeto e imagen
Figura 18.4 (a) y (c) son imgenes reales, (b) y (d) son virtuales.
como salen divergentes, el lugar de interseccin est en el sentido opuesto

al avance de la luz, en el lado (+), y q es (+). En la figura 18.4d, se ilustra
cuando salen por el mismo lado por donde llega la luz al sistema y, por ser
divergentes, se intersecan en el lado (), y q es ().
Se comprender que no es posible proyectar las imgenes virtuales (o
sea rayos divergentes, figuras 18.4b y d) en una pantalla, pues la luz de la
imagen asociada con cada punto del objeto se abre cada vez ms dando
una imagen borrosa. La pantalla habra que ponerla en Q para observar
una imagen ntida, pero en Q no hay luz asociada con la imagen.
La imagen real s es posible proyectarla poniendo la pantalla en el lugar
dado por Q (figura 18.5a). Pero si no se ubica en Q (figura 18.5b), lo que se
observe en ella no es la imagen, aunque en la vida cotidiana se le llame as;
la imagen, a pesar de no ser visible, sigue siendo real y ubicada en Q!
Ms sobre los signos: con maysculas, por lo general, denotamos puntos, y con minsculas la distancia de los puntos al sistema. Las distancias
las tratamos algebraicamente, esto es, intrnsecamente pueden ser negativas, cero o positivas. Por ejemplo, con la letra q denotamos la distancia de
Q. Si Q est al otro lado de donde llega la luz, es negativa y aun en este
caso escribimos q y no q. Escribiendo q no garantizamos que la distancia imagen sea negativa, porque si q es negativa, q es positiva. La forma
correcta de garantizar que q sea negativa es escribiendo q = |q|, y no
q = q!; y para garantizar que sea positiva, q = |q|.
Nuestro sistema ptico, representado hasta ahora de una forma abstracta por una curva cerrada, toma siempre la forma concreta de una interfaz
reflectiva-refractiva o un conjunto de ellas, ya sea un espejo, la superficie
del agua de un estanque, nuestros ojos, un microscopio o un telescopio.
Volvamos a exponer lo dicho, pero ya con una interfaz concreta:
La figura 15.3, p. 150, es bsica en la ptica geomtrica. Siempre que un
rayo incida en una interfaz, debemos inmediatamente trazar la normal N al
plano tangente a la interfaz en el punto de incidencia (si la interfaz es plana,
el plano tangente es la propia interfaz), ubicar a continuacin un plano que
contenga a N y a la direccin de incidencia, y que es el plano de incidencia.
A continuacin se debe dibujar el resto de dicha figura. La luz incidente,
que llega a la interfaz, se relaciona con el objeto (figura 18.6); la luz que
sale por reflexin se relaciona con la imagen formada por reflexin y la que
sale por transmisin se relaciona con la imagen formada por refraccin.
Generalmente existen estas dos imgenes, porque casi siempre se presenta
reflexin y transmisin (los coeficientes R , R , T y T son diferentes de
cero).
Repitamos lo expuesto, pero con un sistema ptico concreto, una interfaz plana que refleja y refracta: si los rayos llegan divergentes (figura 18.7a),
Figura 18.5 Ubicacin de una pantalla para observar una imagen real.
Figura 18.6 En cada punto de la interfaz hay

luz asociada con el objeto y las imgenes.
182
Captulo 4
ptica geomtrica
Figura 18.7 Objetos e imgenes reales o virtuales
el objeto es real y su lugar de interseccin (no importa si fsicamente o mediante prolongaciones) est en el mismo lado por donde llegaron, en sentido opuesto a su direccin de propagacin, y p > 0. Si llegan convergentes
(figura 18.7b), el objeto es virtual y su lugar de interseccin, mediante prolongaciones, est al otro lado por donde llegaron, en el mismo sentido de
propagacin, y p < 0.
Si los rayos reflejados salen convergentes (figura 18.7c), la imagen es
real y su lugar de interseccin (no importa si fsicamente o mediante prolongaciones) est en el mismo lado por donde llegaron, en su sentido de
propagacin, y q > 0. Si salen divergentes (figura 18.7d, como es el caso de
un espejo plano en el que nos miremos), la imagen es virtual y su lugar de
interseccin, mediante prolongaciones, est al otro lado de la interfaz, en
sentido contrario a su sentido de propagacin, y q < 0.
Si los rayos refractados salen convergentes (figura 18.7e), la imagen es
real y su lugar de interseccin (no importa si fsicamente o mediante prolongaciones) est en el mismo lado de la interfaz que ellos, en su sentido de
propagacin, y q < 0. Si salen divergentes (figura 18.7f ), la imagen es virtual y su lugar de interseccin, mediante prolongaciones, est al otro lado
de donde salen, en sentido contrario al de su propagacin, y q > 0.
En las prximas secciones hallamos la ecuacin que relaciona la posicin de un objeto con la de la imagen respectiva para varios sistemas pticos concretos; empezamos con la formacin de imgenes por un espejo.
Resumen
El lado positivo de un sistema ptico es por donde le llegue luz, el negativo
es el lado opuesto. En una convencin de signos diferente y muy utilizada,
si el objeto o la imagen son reales, a sus respectivas distancias se les considera positivas, independientemente de a qu lado estn, y negativas si son
virtuales.
Entendemos por lugar de interseccin de dos rayos el lugar donde se
intersequen fsicamente o mediante prolongaciones. Si todos los rayos que
llegan a un sistema ptico se intersecan en un punto, el objeto es puntual
y el frente de onda incidente es esfrico. Un objeto no puntual se debe analizar como compuesto por un infinito nmero de objetos puntuales. El lugar de
interseccin de los rayos que salen se llama imagen. Un sistema perfecto es
aquel que produce una imagen puntual de un objeto puntual. Como esto
no ocurre, decimos que el sistema presenta aberraciones. Un objeto se llama
real si los rayos llegan divergentes, y virtual si son convergentes; para una
imagen es al contrario.
Mdulo 19

reflexin
Contenido
19.1
19.2
Reflexin en una superficie esfrica

Aumentos
Objetivos
1. Obtener la ecuacin que relaciona la distancia imagen con la distancia objeto para el sistema ptico ms simple: una superficie reflectiva esfrica.
2. Mostrar cmo se halla, grficamente, la imagen de un objeto mediante rayos principales.
3. Definir los diferentes aumentos de un sistema ptico.
4. Introducir el concepto de foco.
A diferencia de la reflexin en una superficie plana como la de un estanque,

las imgenes que la superficie esfrica de
nuestros ojos forma por reflexin son ms
pequeas que los objetos reflejados.
Preguntas bsicas
1. Cmo se halla una imagen por reflexin?
2. En qu condiciones a un objeto puntual le corresponde, por reflexin, una imagen puntual?
3. Cmo se pueden clasificar los espejos?
4. En qu difiere un objeto macroscpico de su imagen formada por
un espejo?
Introduccin
Los rayos que llegan a un espejo asociados con un objeto puntual se reflejan, y solo en circunstancias muy restringidas dan una imagen puntual.
En cursos ms avanzados se pueden mermar las restricciones y estudiar
de una forma ms general la formacin de imgenes. No obstante tales
restricciones, la ptica que estamos desarrollando es sumamente til para
comprender muchos instrumentos pticos, y es el punto de partida para
entender las bases tericas de esta importante rea de la fsica. Empezaremos estudiando la formacin de una imagen por un espejo esfrico, lo
que nos posibilita comprender la formacin de imgenes por el espejo ms
comn, el espejo plano, que quizs utilizamos diariamente; el espejo plano
es un caso particular de espejo esfrico: tiene un radio de curvatura infinito. El ejemplo ms notable de imgenes formadas por reflexin en espejos
esfricos son las que observamos cuando miramos a otra persona a los ojos.
183
Mdulo 19
19.1
185
Formacin de una imagen por reflexin
Reflexin en una superficie esfrica
Sea nuestro sistema un espejo conformado por un casquete esfrico reflectivo con centro de curvatura C y radio de curvatura r (figura 19.1). El eje
de simetra del sistema (lnea VC) se llama eje principal o eje ptico y su
interseccin con el espejo es el vrtice V. Los rayos que llegan se intersecan
en un punto P y los rayos reflejados se intersecan en Q.
Toda la ptica de este captulo ser paraxial, con lo que entenderemos
que solo vamos a considerar los rayos que formen un ngulo pequeo con
el eje principal, o sea rayos casi paralelos a l. En este caso podemos hacer
las siguientes aproximaciones: BP = VP VP = p, BQ = VQ
VQ = q, BC = VC VC = r, 1 tan 1 , 2 tan 2 y tan .
La ptica paraxial se llama tambin ptica gaussiana en honor al trabajo
de Gauss de 1841.
En la figura 19.1 vemos que se cumple que = i + 1 y 2 = i +
. Eliminemos i de este par de ecuaciones para obtener 1 + 2 = 2.
Usemos las aproximaciones paraxiales,
Figura 19.1 Geometra de la reflexin de rayos.
tan 1 + tan 2 = 2 tan ,

h
h
h
+
=2
,
BP
BQ
BC
h
h
h
+ =2 .
p
q
r
Cancelemos h,
1
1
2
+ = .
p
q
r
(19.1)
Esta es la ecuacin de Descartes para espejos esfricos. El que se cancele h

significa que todos los rayos que lleguen paraxiales se reflejan dirigindose
a un punto, bastando as con saber dnde se intersecan dos rayos para saber por
dnde pasar el resto de infinitos rayos (o sus prolongaciones). O con otras palabras, al objeto puntual P le corresponde una imagen puntual Q y el espejo
se comporta como un sistema perfecto. Para rayos no paraxiales dara una
ecuacin en la que h no se cancela, resultando que Q no es puntual. A esta
aberracin se le llama esfrica (figura 19.2a); las imgenes de dos puntos
P1 y P2 se pueden superponer, impidiendo que se distinga una de otra (figura 19.2b). O sea que si P1 y P2 son puntos de un objeto macroscpico o
extendido su imagen no ser ntida.
Hablar de un objeto puntual equivale a decir que la porcin de frente de
onda que le llega al sistema es un casquete esfrico, y as podemos pensar
a un sistema ptico perfecto como aquel del que sale tambin esfrico el
frente de onda, esto es, que produce una imagen puntual.
Cuando | p| |q| a Q se le llama foco, F, y a q longitud focal, f . Segn
la ecuacin 19.1,
1
1
1
1
2
+ = = .
p
q
q
f
r
Vemos que
f = r/2,
y la ecuacin 19.1 la escribimos
1
1
1
+ = ,
p
q
f
con
f =
r
.
2
(19.2)
Figura 19.2 Aberracin esfrica.
186
Captulo 4
ptica geomtrica
El espejo con f > 0 se denomina positivo, cncavo o convergente; con

f < 0 se denomina negativo, convexo o divergente. El espejo convexo ms
comn es la crnea de nuestros ojos, con un radio de curvatura cercano a
8 mm, o una longitud focal de 4 mm.
Cantidades que tienden a infinito o a cero

Al tomar medidas, p puede ser, por ejemplo, 2 m, y considerrsele infinito.
Desconcierta que a tal distancia se le pueda calificar como p . Tal vez
fuera mejor decir q p. Con la afirmacin matemtica de que una variable tiende a infinito, en fsica lo que se quiere decir es que esa variable es
mucho mayor que las otras variables involucradas en el problema. Igual
ocurre con la afirmacin matemtica de que una variable tiende a cero; en
fsica lo que se quiere decir es que es mucho menor que las dems variables. En lugar de decir que 1/ p 0, es ms apropiado decir 1/ p 1/q, y
que por lo tanto 1/ p + 1/q 1/q = 1/ f . Vemos que cuando p (o sea
| p| |q|), q = f .
Rayos principales
Llamamos rayos principales o notables a los siguientes cuatro rayos: uno
que llegue paralelo al eje principal, otro que salga paralelo, uno que pase
por el centro de curvatura y otro que incida en el vrtice; en la figura 19.3
se trazan para un espejo cncavo y uno convexo. Para hallar grficamente
la imagen de un objeto generalmente usamos solo rayos principales; para
hallarla analticamente lo hacemos con la ecuacin 19.2.
19.2
Aumentos
El aumento (o magnificacin) transversal (o lateral), M, se define como la

relacin entre la longitud o altura transversal (o sea perpendicular al eje
principal) de una imagen, A0 B0 (figura 19.4), y la altura transversal del objeto respectivo, AB. En dicha figura trazamos, de los infinitos rayos asociados con B, el punto ms alto de P, dos de los rayos principales; su imagen es
B0 . En V se aplica la ley de reflexin, r = i . Como vimos, todos los dems
rayos reflejados se orientan hacia B0 ya que en la aproximacin paraxial no
Figura 19.3 Rayos principales de un espejo hay aberracin esfrica. Se cumple que tan = AB/ p y tan = A0 B0 /q.
i
i
(a) cncavo, (b) convexo.
Hemos introducido un signo menos porque la tangente de un ngulo entre 0 y 90 es positiva, y en la figura A0 B0 < 0 por estar orientado hacia
abajo, y q > 0 por estar por donde llega la luz. De las dos ltimas ecuaciones obtenemos AB = p tan i y A0 B0 = q tan i ; hallemos el aumento
M = A0 B0 / AB,
M = q/ p.
(19.3)
El aumento longitudinal, ML , que se relaciona con la direccin axial, se
define como la relacin entre la longitud axial infinitesimal de una imagen,
dq, y la dimensin axial del objeto infinitesimal respectivo, dp; es igual a
(vea el ejemplo 19.4)
ML dq/dp = M2 .
(19.4)
Figura 19.4 Aumento por un espejo.
Ejemplo 19.1 A un objeto real puesto a 1.2 m de un espejo esfrico le corresponde
una imagen que es virtual y dos veces mayor. (a) Analticamente, determine la
longitud focal y la naturaleza del espejo. (b) Con rayos principales ilustre, a escala,
la solucin grfica del problema.
Mdulo 19
187
Solucin
(a) Como el objeto es real, los rayos llegan divergentes y se intersecan en direccin
opuesta a la de ellos, p > 0. Por ser virtual la imagen, los rayos salen, por reflexin
(es un espejo), divergentes y se intersecan en direccin opuesta a ellos, q < 0. El aumento es 2, pero no sabemos si la imagen es derecha o invertida, entonces usamos
valor absoluto, | M| = 2. Averigemos si es +2 o 2,
M=
q
()
=
= (+) = +2,
p
(+)
de donde q = 2p. Reemplacemos en la ecuacin 19.2, 1/ p + 1/(2p) = 1/ f .

Despejemos, f = 2p = +2.4 m. El espejo es positivo, o cncavo, o convergente,
pues la longitud focal es positiva.
(b) En la figura 19.5 se ilustra la solucin grfica. Del punto ms alto del objeto
llegan dos rayos divergentes. El rayo superior llega con i = 0, el rayo reflejado
respectivo sale dirigindose hacia C. El rayo inferior llega paralelo, el reflejado sale
dirigindose hacia F. Vemos que los que salen lo hacen divergiendo. Note que aunque el espejo es convergente, produce rayos divergentes, pues el objeto est entre
el vrtice y el foco.
Ejemplo 19.2 Determine la naturaleza de un espejo que sea til para la vigilancia
en un almacn.
Solucin. Lo primero que se debe exigir es que el aumento sea positivo, para que la
imagen tenga la misma orientacin que su respectivo objeto,
M > 0.
(19.5)
Si M = +1, sera el caso de un espejo plano, con el que la imagen es del mismo
tamao que el objeto, y para dar un buen cubrimiento tendra que ser muy grande, de ms de 1 m, pues los estantes y las personas tienen medidas mayores que
1 m. Si M > 1, la situacin empeora, pues imgenes mayores que el objeto no son
convenientes porque dan un cubrimiento aun menor que con un espejo plano. En
conclusin, para que las imgenes sean derechas y menores que los objetos que se
quieren vigilar, y obtener as un mayor cubrimiento o campo de visin mayor,
0 < M < 1.
(19.6)
Las imgenes en el almacn corresponden a objetos fsicos, que siempre se comportan como objetos (pticos) reales,
p > 0.
(19.7)
Reemplacemos en la ecuacin 19.3, p. 186, las relaciones (19.5) y (19.7),
(+) =
q
;
(+)
de donde q < 0: Q es una imagen virtual. Llegamos a lo que se cumple tambin

con las lentes, esto es, que toda imagen derecha de un objeto real es virtual.
De las ecuaciones para espejos, M = q/ p y (1/ p) + (1/q) = (1/ f ), obtenemos
f = Mp/( M 1). Reemplacemos en esta ecuacin las relaciones (19.5), (19.6) y
(19.7),
f < 0.
El espejo tiene que ser convexo o divergente.
Cuando llega luz a nuestros ojos, hay imgenes por reflexin que son las que
vemos cuando miramos a alguien a los ojos. Tambin hay imgenes por transmisin, que son las que nos dan la visin. Para estas nuestros ojos son, como se ver
ms tarde, superficies refractivas convergentes; para aquellas son espejos convexos
o negativos o divergentes que, como acabamos de ver, dan imgenes derechas y
menores que el objeto.
Figura 19.5
Imagen virtual y derecha.
188
Captulo 4
ptica geomtrica
Ejemplo 19.3 Un objeto se mueve hacia un espejo esfrico de longitud focal f con
una velocidad constante v P . Encuentre la velocidad de la imagen como una funcin
de la distancia p y discuta el resultado.
Solucin. La velocidad del objeto es v P = dp/dt, la de la imagen es vQ = dq/dt.
Derivemos respecto al tiempo la ecuacin 19.2,
dq1
d f 1
dp1
+
=
.
dt
dt
dt
La longitud focal, f = r/2, la fija el constructor del espejo; como no depende del
tiempo, el miembro derecho de la anterior ecuacin es cero.
p2
dq
dp
q2
= p2 v P q2 vQ = 0.
dt
dt
Despejemos,
vQ =
2
q
vP .
p
Como (q/ p)2 = (q/ p)2 = M2 ,

vQ = M2 v P .
(19.8)
El () significa que las velocidades son opuestas: si el objeto se mueve hacia la

izquierda acercndose al espejo, la imagen se mueve hacia la derecha, acercndose
tambin. Tambin significa que si apuntamos con un dedo al espejo, la imagen del
dedo apunta hacia el dedo. Esto lo comprobamos a diario cuando nos acercamos a
un espejo plano, para el que se cumple que M = 1, y vQ = v P .
De la ecuacin 19.2, q = f p/( p f ). Reemplacemos en la expresin para el
aumento lateral, M = q/ p = f /( f p). Reemplacemos esta expresin para M en
la ecuacin 19.8,

2
f
vQ =
vP .
f p
Para un objeto lejano, p f y la anterior ecuacin predice que vQ v P (vQ 0):
Q coincide con F, como era de esperarse. Cuando P se acerca a F los rayos salen
casi paralelos y la imagen se forma lejos (q y vQ ).
Ejemplo 19.4 (a) Halle la expresin para el aumento longitudinal de un espejo,
ecuacin 19.4. (b) Halle el volumen de la imagen de un cubo de 1 cm de lado que
est perpendicular al eje principal y a 45 cm del espejo. La longitud focal del espejo
es 15 cm.
Solucin
(a) Segn la ecuacin 19.8,
dq
dp
= M2 .
dt
dt
Cancelemos dt y despejemos,
dq
ML = M 2 .
dp
Figura 19.6
Un cubo P y su imagen Q.
(19.9)
(b) En la figura 19.6 se representan, sin escala con el resto de la figura, el cubo P y
su imagen Q. Sea h P un lado de P; su volumen es VP = h3P . La altura y el ancho
transversal o lateral (esto es, en direccin perpendicular al eje) de la imagen son las
de un cuadrado de lado hQ = Mh P . El rea de este cuadrado es A = h2Q = M2 h2P .
El grosor del objeto es p = h P ; el de la imagen es q. Como son pequeos
(mucho menores que p, q y f ), aproximamos a infinitesimales estos deltas, p
dp, y q dq. De la ecuacin 19.9, q ML p = ML h P = M2 h P .
El volumen de la imagen es as, VQ = A|q| = M2 h2P M2 h P = M4 h3P =
4
M VP .
Mdulo 19
189
VQ = M4 VP .
Hallemos M. De la ecuacin 19.2, q = f p/( p f ) = 15 45/(45 15) = 22.5 cm.
M = q/ p = 22.5/45 = 0.5. Q tiene una cara A transversal cuadrada de
lado 0.5 1 cm = 0.5 cm. El grosor es 0.52 1 cm = 0.25 cm. Q es entonces un
paralelippedo recto de lados, en cm, 0.5 0.5 0.25, y con volumen
VQ = M4 VP = (1/2)4 VP =
1
V = 0.0625 cm3 .
16 P
El que M sea diferente de ML lleva a que la imagen del cubo no sea cbica, ni
la imagen de una esfera sea esfrica.
Ejemplo 19.5 Pruebe que, sin importar su distancia al eje, todos los rayos que
llegan paralelos al eje de un espejo parablico se dirigen hacia el foco despus de
la reflexin.
Solucin. El espejo es un paraboloide de revolucin. Sea el eje x el eje principal, y
el origen de coordenadas el vrtice del paraboloide. En la figura 19.7 se muestra el
corte de un plano que contiene el eje principal, con el paraboloide. Sea este el plano
xy. La distancia del foco F de la parbola al vrtice es f .
Un rayo incide paralelo al eje x en el punto P y se refleja pasando por el punto
I ( x0 , 0). N es la perpendicular al plano tangente en el punto de incidencia. En la
figura se ha aplicado ya la ley de reflexin, r0 = i . El rayo incidente se caracteriza
por el parmetro de impacto b, o por el ngulo .
La demostracin la haremos en coordenadas cartesianas, de acuerdo con el siguiente plan: hallamos 1) las coordenadas de P en funcin de b, 2) la pendiente m
del rayo reflejado, 3) la ecuacin del rayo reflejado con los datos de los dos primeros
literales, y 4) la interseccin del rayo reflejado con el eje x.
1) La ecuacin de la parbola de la figura es y2 = 4 f x. Despejemos a x y reempla2
cemos a y por b, x = b2 /(4 f ). Las coordenadas de P son P( 4b f , b).
2) De la figura vemos que i = 90 y, en el tringulo IPA, = 180 2i =
180 2(90 ) = 2. La pendiente del rayo reflejado es as
m = tan = tan 2.
(19.10)
La pendiente de la parbola en P es tan = dy/dx = 2 f /b. Reemplacemos esta

expresin en la identidad
2 tan
tan 2 =
;
1 tan2
la ecuacin 19.10 nos da
m=
4b f
.
b2 4 f 2
2
3) La ecuacin para una lnea que pasa por P( 4b f , b) con pendiente m es

y = m( x b2 /4 f ) + b.
4) Hagamos y = 0, x = x0 y despejemos este intercepto,
x0 = f .
De donde concluimos que todos los rayos reflejados, sin importar b, se dirigen hacia
el punto I ( f , 0). I es entonces el foco F de la parbola. O sea que el espejo no tiene
aberracin esfrica para los rayos paralelos al eje principal. Esta es la explicacin de
la utilidad de las antenas o espejos parablicos. En F se ubica un receptor, donde la
densidad de energa es la ms alta. En Odeillo (Francia) hay un horno solar (vea la
figura de la pgina 125) que utiliza un gran espejo parablico para dirigir los rayos
hacia F, donde se ubica un material que se calienta o se funde a miles de grados
centgrados, con contaminacin mnima.
Figura 19.7
rablico.
Reflexin en un espejo pa-
190
Captulo 4
ptica geomtrica
Resumen
La ptica geomtrica paraxial, que es la que desarrollamos en este curso,
es vlida solo si todos los rayos tienen una pequea inclinacin respecto al
eje ptico, esto es, son casi paralelos a l. Esto tiene como consecuencia que
un objeto puntual debe estar sobre el eje principal o muy prximo a l, y
que si no es puntual sea de tamao pequeo. Adems, el tamao del espejo
debe ser tal que no le lleguen rayos no paraxiales.
La distancia objeto p y la distancia imagen q producida por un espejo
esfrico de radio r cumplen que
1
1
1
+ = ,
p
q
f
f =
r
.
2
Grficamente, una imagen se halla mediante rayos principales.

Definimos dos aumentos: el aumento longitudinal ML que es la distancia entre las imgenes de los dos puntos del objeto ms alejados entre s
a lo largo del eje principal, sobre la distancia entre dichos puntos, y el aumento lateral o transversal M, que es la misma relacin anterior, pero en
una direccin perpendicular al eje:
M = q/ p
ML = M 2 .
Mdulo 20

refraccin
Contenido
20.1
20.2
Refraccin en una superficie esfrica

Focos de un sistema ptico. Aumento
Objetivos
1. Obtener la ecuacin que relaciona la distancia imagen con la distancia objeto para una superficie refractora esfrica.
2. Definir qu son los focos objeto e imagen de un sistema ptico.
3. Hallar el aumento lateral de una superficie refractiva esfrica.
Cuando miramos el pez, realmente miramos es su imagen por refraccin, la cual

tiene una posicin diferente a la del propio pez y, debido a la curvatura de la pecera, un tamao tambin distinto.
Preguntas bsicas
1. Cmo se halla una imagen formada por refraccin?
2. La imagen formada por refraccin de un objeto esfrico es tambin esfrica?
Introduccin
En el mdulo anterior nos ocupamos de los rayos que se reflejan en una
interfaz; en este nos ocuparemos de los que al refractarse producen su respectiva imagen y que tienen como ejemplo ms importante la refraccin
que ocurre en nuestros ojos y que posibilita la visin. Aunque seguimos
tratando con interfaces esfricas, podemos aplicar lo visto a una superficie
refractiva plana, como lo es una superficie de agua. Tambin podremos en
otros mdulos estudiar las lentes, ya que solo son un sistema ptico compuesto por dos subsistemas refractivos: las superficies por donde entra la
luz y por donde sale. Y el estudio de las lentes nos posibilita, a su vez, entender otros sistemas pticos que estn conformados por subsistemas ms
elementales, donde cada uno es una lente: los microscopios.
191
Mdulo 20
20.1
193
Formacin de una imagen por refraccin
Refraccin en una superficie esfrica
Cuando llega luz a una superficie transparente, hay reflexin y refraccin

(figura 20.1); por ahora consideramos solo la superficie derecha de esta figura y no la izquierda. La luz reflejada forma una imagen Qreflex segn lo
visto en la seccin anterior; la luz refractada forma una imagen Q como lo
veremos en esta seccin. Note que la figura 15.3 se ha rotado y trasladado
sobre el punto A de la figura 20.1, con la normal N pasando por C. Para
i 1, que es nuestro caso de aproximacin paraxial, los coeficientes de
Fresnel para la reflexin R y R son mucho menores (suponiendo como
medio 1 el aire y como medio 2 agua o vidrio) que los coeficientes T y T ,
lo que quiere decir que la mayor parte de la energa se transmite y una pequea parte se refleja. Las imgenes paraxiales por transmisin son mucho
ms intensas que por reflexin. (Recordemos que si los medios son aire y
agua, solo se refleja el 2% de la energa para incidencia normal. Aproximadamente esto es lo que ocurre en la crnea del ojo, debido a que su ndice
de refraccin es muy cercano al del agua).
La figura corresponde a una superficie refringente cncava, a n1 < n2 y
a un objeto real a la derecha de C. La normal N y la tangente en el punto de
incidencia A definen los cuatro cuadrantes. Como n1 < n2 , la direccin de
refraccin corta al eje principal entre C y P, no entre V y C ni a la derecha de
P (por qu?). Los rayos refractados (o mejor, sus prolongaciones) en A y
en V se intersecan en Q, en sentido opuesto a su direccin de propagacin
y la imagen es, entonces, virtual; si no hay aberraciones, todos los dems
rayos refractados tambin lo harn en Q.
Se cumple que = i + 1 y = t + 2 . En la aproximacin paraxial,
la ley de Snell la escribimos n1i = n2t . De estas tres ltimas ecuaciones
eliminamos i y t para obtener n11 n22 = (n1 n2 ). Reemplacemos
los ngulos por su tangente, n1 tan 1 n2 tan 2 = (n1 n2 ) tan . Como
es mucho menor que BP, BQ y BC, podemos reemplazar las anteriores
tangentes por h/ p, h/q y h/r respectivamente y cancelar h,
n
n n2
n1
2 = 1
.
p
q
r
(20.1)
Esta es la ecuacin de Descartes para superficie refringente. Al cancelarse

h no se presenta aberracin esfrica. El ojo humano consigue eliminar los
rayos no paraxiales permitiendo el paso de la luz solo por la pupila.1
La ecuacin 20.1 se obtuvo utilizando la ley de Snell, en la que n1 es
el ndice de refraccin del medio donde est la luz que llega a la interfaz,
y n2 el ndice donde est la luz que sale refractada. En consecuencia, en
dicha ecuacin n1 no es el ndice donde est el objeto, como a veces confusamente se piensa, sino el ndice del medio donde estn los rayos que
llegan a la superficie o interfaz; y n2 no es el ndice donde est la imagen,
sino el ndice del medio donde estn los rayos que salen por refraccin de
la superficie. Por ejemplo, en la figura 20.1 la imagen est en el medio 1,
pero los rayos que salen refractados estn el medio 2, solo que su lugar de
interseccin o imagen Q est en el medio 1. La imagen es virtual y no es
posible proyectarla en una pantalla puesta en Q (ni en ninguna otra parte)
pues por Q no pasan fsicamente los rayos, sino solo sus prolongaciones.
Ejemplo 20.1 Puede un observador a la izquierda de la superficie refringente de
la figura 20.1 ver la imagen por reflexin Qreflex ?
1 Fue Kepler, en 1604, quien por primera vez comprendi esta funcin de la pupila. p. cit,
p. 43.
Figura 20.1 Geometra de la refraccin de

rayos.
194
Captulo 4
ptica geomtrica
Solucin. No, porque los rayos tienen direccin, la direccin en que avanza la luz, y
la luz reflejada solo le llega a un observador a la derecha de la superficie.
20.2
Focos de un sistema ptico. Aumento
Definimos el foco objeto Fo de un sistema ptico como el punto del eje

principal en el que debe estar un objeto puntual (frente de onda esfrico)
para que su imagen se forme en el infinito. Imagen en el infinito (o mejor,
|q| | p|) quiere decir que los rayos salen paralelos entre s, o sea que sale
un frente de onda plano. La distancia de Fo al vrtice es la distancia focal
objeto o primera distancia focal, f o . En la ecuacin 20.1, cuando |q| | p|,
p es f o ,
n
n
n
n n2
n1
2 1 = 1 = 1
.
p
q
p
fo
r
Despejemos,
n1 r
.
(20.2)
n1 n2
El foco imagen, Fi , es el punto del eje principal en el que se forma la
imagen de un objeto puntual lejano, donde lejano, o infinito, quiere decir
| p| |q|; esto es, los rayos llegan paralelos (frente de onda plano) y el frente de onda sale esfrico (imagen puntual). La distancia de Fi al vrtice es la
distancia focal imagen o segunda distancia focal, f i . En la ecuacin 20.1,
cuando | p| |q|, q es f i ,
fo =
n
n
n
n n2
n1
2 2 = 2 = 1
.
p
q
q
fi
r
Despejemos,
Figura 20.2 Focos objeto e imagen.
n2 r
.
n1 n2
Sumemos las ecuaciones 20.2 y 20.3,
fi =
f o + f i = r.
(20.3)
(20.4)
Cuando f o es (+), la superficie es convergente, si es () es divergente.

En la figura 20.2 hemos trazado, usando rayos principales, los focos objeto
e imagen de una superficie refractiva.
En la figura 20.3 se traza, con rayos principales, la imagen de un objeto
P extendido, no puntual. Basta con hallar el punto de interseccin B0 de dos
rayos refractados asociados con B para saber que todos los dems rayos
refractados (o sus prolongaciones) tambin pasarn por B0 ya que en la pFigura 20.3 Aumento de una superficie retica gaussiana (o sea, aproximacin paraxial) no hay aberracin esfrica. El
fringente.
aumento lateral es M = A0 B0 / AB = q tan t / p tan i . Aproximemos la tangente al seno, M = q sen t / p sen i . De la ley de Snell, sen t = n12 sen i ;
reemplacemos en la ltima expresin para M y cancelemos sen i ,
M=
n1 q
.
n2 p
(20.5)
Resumen
En ptica gaussiana las distancias objeto e imagen estn relacionadas por
la ecuacin
n
n n2
n1
2 = 1
,
p
q
r
Mdulo 20
195
Formacin de una imagen por refraccin
en la que n1 es el ndice de refraccin donde est la luz que incide en la

interfaz esfrica, n2 es el del medio donde se transmite la luz y r es el radio
de curvatura.
Si los rayos salen paralelos al eje principal, es porque el objeto est en
el foco objeto Fo del sistema ptico; si los rayos llegan paralelos, la imagen
se forma en el foco imagen Fi :
f o + f i = r,
con
fo =
n1 r
n1 n2
El aumento lateral est dado por M =
n1 q
.
n2 p
fi =
n2 r
.
n1 n2
Mdulo 21
Formacin de una imagen por un

sistema compuesto: lentes
Contenido
21.1
21.2
Lentes delgadas en aire

Principio de reversibilidad ptica
Objetivos
1. Mostrar cmo se analiza un sistema ptico compuesto por varios
subsistemas.
2. Entender cmo se construye una lente de determinadas dioptras.
3. Aclarar que una lente tiene diferentes aumentos.
La lupa est compuesta por dos sistemas

refractivos, cada uno con su propio objeto
e imagen: la cara por donde entra la luz
y la cara por donde sale la luz hacia el
observador.
Preguntas bsicas
1. Qu importa en una lente, la reflexin o la refraccin?
2. Cmo cambia la longitud focal de una lente si en lugar de estar
en aire est rodeada de un medio diferente?
3. En qu se diferencia una lente delgada de otra gruesa?
4. Qu pasa si a todos los rayos que salen de un sistema ptico se
les revierte el sentido, es decir, si en lugar de salir entran?
Introduccin
En la mayora de los instrumentos pticos no basta con una sola interfaz
que refleje y refracte, sino que son necesarias varias interfaces. El ejemplo
ms simple es una lente, que tiene dos caras, y los microscopios y telescopios, que pueden constar de espejos y lentes. El ojo est compuesto esencialmente por una superficie refractiva la crnea, una lente positiva
el cristalino y una "pantalla" de proyeccin la retina. Con la lente
iniciamos el estudio de los sistemas compuestos. En todos estos, la luz que
sale de una interfaz llega a la prxima o, lo que es equivalente, la imagen que
crea una interfaz es el objeto para la prxima. Surge una pregunta: qu pasa si los rayos que salen de la ltima interfaz o superficie en lugar de salir
entraran?
197
Mdulo 21
21.1
Formacin de una imagen por un sistema compuesto: lentes
Lentes delgadas en aire
Una lente es un sistema ptico compuesto por dos subsistemas refractivos

S1 y S2 . Por convencin, se llama S1 a la superficie por donde entra la luz
a la lente, y S2 por donde sale de ella (figura 21.1). Como el lado positivo
es por donde llega la luz, entonces S1 siempre est en el lado positivo y S2
en el negativo (vea el ejemplo 21.1, p. 201).
Figura 21.1 Cambio en la direccin del rayo debido a S1 .
La siguiente exposicin la hacemos para lentes delgadas de ndice de

refraccin n, rodeadas de aire. No es aplicable entonces a lentes de contacto, pues estas se usan sobre el ojo (ms exactamente sobre la crnea), que
tiene un ndice 1.38.
Para aplicar la ecuacin 20.1 a S1 identifiquemos primero sus diferentes
trminos: como los rayos que le llegan estn en el aire, este es el medio 1,
n1 = naire = 1.00029 1.00. Como los rayos que salen refractados estn
en la lente, esta es el medio 2, n2 = n. Los rayos que llegan se intersecan en
P, entonces p = p; los rayos que salen por refraccin se intersecan en Q0 ,
q = q0 (aunque en esta figura Q0 est en el aire, n2 = n). Dos perpendiculares a S1 se intersecan en C1 , entonces r = r1 ; en la figura este radio de
curvatura es negativo, pero ello no es razn para escribir r1 , pues r1 puede ser intrnsecamente negativo; solo se escribe el signo menos cuando se escriba
su valor numrico. Reemplacemos estas igualdades en la ecuacin 20.1,
1
n
1n
0 =
.
p q
r1
(21.1)
El aumento lateral que S1 hace de un pequeo objeto en P es (ecuacin 20.5)

M1 = q0 /np.
(21.2)
El grosor de la lente es t. Identifiquemos ahora los trminos para aplicar la ecuacin 20.1 a S2 (figura 21.2): como los rayos que le llegan estn en
la lente, entonces este es el medio 1, n1 = n. Los rayos que salen refractados estn en el aire, este es el medio 2, n2 = 1.00. Los rayos que llegan se
intersecan en Q0 , el objeto para S2 es Q0 y la distancia objeto es p = q0 t;
la lente es delgada, |q0 | t y p q0 . Los rayos que salen por refraccin
se intersecan en Q, q = q. Dos perpendiculares a S2 se intersecan en C2 ,
entonces r = r2 . Reemplacemos en la ecuacin 20.1,
1
n1
n
=
.
0
q
q
r2
(21.3)
199
200
Captulo 4
ptica geomtrica
Figura 21.2 Cambio en la direccin del rayo debido a S2 .
El aumento que S2 hace de su objeto en Q0 y cuya imagen est en Q es

(ecuacin 20.5)
M2 = nq/q0 .
(21.4)
Sumando las ecuaciones 21.1 y 21.3 se cancela n/q0 ; factorizando por
(n 1) llegamos a la ecuacin de Descartes para lentes,

1
1
1
1
= (n 1)
.
(21.5)
p
q
r2
r1
El aumento transversal de la lente es el producto (por qu no la suma?) de los aumentos parciales de los subsistemas S1 y S2 , ecuaciones 21.2
y 21.4,
M = q/ p.
(21.6)
Se puede demostrar que el aumento longitudinal es
ML = M 2 .
Vemos que ML siempre es positivo, lo que significa que, longitudinalmente,
la imagen tiene la misma orientacin que el objeto: cuando usamos anteojos, la orientacin de lo que miramos, que son imgenes, no cambia; con
un espejo, s cambia (ecuacin 19.9, p. 188; ejemplo 19.3, y ejemplo 19.4).
Cuando |q| | p|, a p se le llama la longitud focal de la lente o longitud
focal objeto, f , y (1/ p) (1/q) (1/ p) = (1/ f ). Reemplazando en la
ecuacin 21.5, llegamos a la ecuacin del constructor de lentes,

1
1
1
r r2
= (n 1)
= (n 1) 1
.
(21.7)
f
r2
r1
r1 r2
El nombre de esta ecuacin es apropiado, pues a un bloque de material con
n conocido se le pueden desbastar dos caras con radios r1 y r2 , obteniendo
una lente con la f deseada.
Reemplacemos la ecuacin 21.7 en la ecuacin 21.5,
1
1
1
= .
p
q
f
(21.8)
Las lentes con f > 0 se llaman convergentes o positivas, con f < 0 se

llaman divergentes o negativas.
Cuando | p| |q|, a q se le llama longitud focal imagen, f i , y (1/ p)
(1/q) (1/q) = (1/ f i ) = (1/ f ), de donde
fi = f .
(21.9)
Los focos objeto e imagen de una lente delgada rodeada del mismo medio
en ambas caras son simtricos respecto al centro de la lente.
Mdulo 21
Definimos la desviacin de un rayo como el ngulo entre sus direcciones de entrada y de salida. Es engorroso dibujarle a cada rayo los dos
quiebres que sufre, uno al entrar y el otro al salir de la lente (figura 21.3a).
Se acostumbra, entonces, dibujar un solo quiebre con el neto en un punto
donde fsicamente no hay quiebre, en el plano central de la lente (figura 21.3b).
Una lente posee un punto, llamado centro ptico, O, con la propiedad
de que todo rayo que pase por l emerge paralelo a como entr, esto es,
tiene = 0; el plano tangente en el punto de incidencia A es paralelo al
plano tangente en el punto de emergencia B (figura 21.4) y dicho rayo no
se desva, igual a como le ocurre a un rayo que atraviesa un vidrio de caras
planas y paralelas (vea el problema 3, p. 173).
Los rayos principales de una lente son tres: uno que llegue paralelo al
eje principal, otro que salga paralelo y uno que pase por el centro O de la
lente; en la figura 21.5 se dibujan para lentes convergentes y divergentes.
Usamos la figura 21.6 para otra deduccin del aumento lateral de una
lente. Construimos la imagen de un objeto extendido en P usando rayos
principales. El aumento es M = A0 B0 / AB = q tan i / p tan i = q/ p; esta
frmula es igual a la ecuacin 21.6.
La potencia de una lente, que nada tiene que ver con la potencia de
energa cuyas unidades son W, excepto que se utiliza el mismo nombre, se
define como 1 metro dividido por f, y el resultado se expresa en dioptras,
D,
P = 1 m/ f , en dioptras, D.
(21.10)
Si se necesita construir una lente de determinadas dioptras, con la anterior ecuacin se halla f , y con la ecuacin 21.7 se encuentran los radios de
curvatura adecuados si se conoce el ndice de refraccin del material de la
lente.
21.2
201
Figura 21.3 Desviacin de un rayo (a) dibujando las dos refracciones en la lente,
(b) simplificada.
Figura 21.4 Centro ptico.
Principio de reversibilidad ptica
Imagnese un rayo en un medio 1 que incida con i en una interfaz y se

refracte t en un medio 2. Con la ley de Snell se comprueba que si incidiera
con t en el medio 2, se refractara en el medio 1 con i ; esto es, se devolvera por donde vino. Igual ocurre en la reflexin, ya que i = r . Esto es
una consecuencia del principio de reversibilidad ptica que dice: si no se
absorbe luz, un rayo luminoso que se refleje o se refracte volver a describir su
trayectoria original cuando se le invierta la direccin. O con otras palabras: si
un sistema ptico forma una imagen de un punto P en un punto Q, al poner a
P donde estaba Q, la nueva imagen se formar en P. El anlogo mecnico del
principio es que si no hubiera friccin cualquier fenmeno se podra repetir
exactamente como devolvindose en el tiempo.
Figura 21.5 Rayos principales para (a)

lente convergente, (b) lente divergente.
Ejemplo 21.1 Dos personas A y D se miran a los ojos y D usa lentes con caras B y
C; determine las caras S1 y S2 de las lentes (figura 21.7).
Figura 21.6 Aumento de una lente.

Figura 21.7 Las caras S1 y S2 son relativas.
202
Captulo 4
ptica geomtrica
Solucin. Como para A la luz proveniente de D entra por C y sale por B, entonces,
segn A, C es S1 y B es S2 ; para D es al contrario, pues la luz proveniente de A
entra por B y sale por C, siendo as B igual a S1 y C igual a S2 , segn D. S1 y S2 son
relativas a la direccin de la luz.
Ejemplo 21.2 Para fabricar una lente se dispone de un bloque de caras planas y
paralelas, e ndice de refraccin n. Las caras se desbastan hasta que queden como
casquetes esfricos de radios de curvatura r1 y r2 , respectivamente. Dibuje las diferentes lentes que se pueden obtener, y determine si son convergentes o divergentes.
Figura 21.8
Diversas lentes.
Solucin. En la figura 21.8a se ilustra, con perspectiva, el bloque original y de b a g,

sin perspectiva, las diferentes lentes que se pueden obtener desbastando las caras
S1 y S2 . Suponemos que la luz incide desde la derecha. Escojamos la lente b para hallarle su signo; para las dems lentes se procede de igual manera. La ecuacin 21.7,
p. 200, aplicada a esta lente nos dir si es convergente o divergente.
La lente es cncava-convexa (figura 21.9). La perpendicular a S1 pasa por C1 ,
la perpendicular a S2 pasa por C2 . Notamos que r1 y r2 son negativos, pues ambos centros de curvatura estn en el lado opuesto por donde le llega la luz a la
lente. Como los radios de curvatura son negativos, debemos escribir r1 = |r1 | y
r2 = |r2 |, y no, como se hace a menudo, r1 = r1 y r2 = r2 . Las circunferencias a trazos representan las esferas imaginarias a las que pertenecen los casquetes
esfricos S1 y S2 . La superficie S1 es ms aplanada que S2 , o sea que |r1 | > |r2 | (en
este caso, la desigualdad no se cumplira sin los valores absolutos). Esto lleva a que
la lente sea ms gruesa en los bordes que en el centro, y se le llama lente de borde
grueso. Con este tipo de lente se corrige la miopa.
Reemplacemos a r1 = |r1 | y r2 = |r2 | en la ecuacin del constructor de
lentes,
|r1 | + |r2 |
1
= (n 1)
.
f
|r1 ||r2 |
Procedamos a analizar los signos en esta ecuacin. Como en cualquier medio v < c,
entonces n > 1 y (n 1) = (+). El numerador es negativo, pues, para esta lente,
|r1 | > |r2 |. Es obvio que el denominador es positivo.
1
()
= (+)
= ().
f
(+)
Figura 21.9
Lente de borde grueso.
Como la longitud focal es negativa, la lente es divergente. Las lentes de borde grueso b a d son negativas; las de borde delgado e a g son positivas, o sea convergentes,
y con ellas se corrigen la hipermetropa y la presbicia. Por esttica, en las gafas solo
se usan las lentes b y e.
Para la lente plano-cncava c, r1 = . Dividiendo el numerador y el denominador de la ecuacin 21.7 por r1 ,
1 r 2 /r 1
10
(+)
1
= (n 1)
= (+)
= (+)
= ().
f
r2
|r2 |
()
Para la lente bicncava d, C1 est por donde llega la luz, y el radio de curvatura
de S1 es positivo, r1 = |r1 | (y no r1 = +r1 ), r2 = |r2 |. Ya no importa cul de las
dos caras es ms curva, f siempre es negativa. Reemplacemos en la ecuacin 21.7,
1
|r | + |r 2 |
(+)
= (n 1) 1
= (+)
= ().
f
|r1 ||r2 |
()
Para las gafas deportivas, r1 = r2 (por supuesto, en signo y en magnitud), lo
que da un grosor uniforme y f = . Este valor de f significa que los rayos salen
con la direccin que entran a la lente, que el objeto es la imagen, y que M = 1.
Aunque la curvatura de ambas caras de las lentes d y g fueran iguales, diferiran
en el signo, r1 = r2 , y f 6= ; f es () para d y (+) para g.
Ejemplo 21.3 Los extremos de una barra de vidrio de 10 cm de dimetro e ndice
de refraccin 1.5 se desbastan y pulen como casquetes esfricos de 5 cm de radio
en el extremo derecho y 10 cm de radio en el extremo izquierdo. La longitud de la
barra entre vrtices es 60 cm (figura 21.10). Un objeto fsico P de 1 mm de altura se
Mdulo 21
203
ubica a 20 cm del extremo derecho. (a) Cul es el objeto y cul es la distancia objeto
para la segunda superficie; es real o virtual, y de qu tamao? (b) Cules son la
posicin y la altura de la imagen formada por la segunda superficie?
Figura 21.10 Refraccin en la primera cara.

Solucin. No podemos aplicar la ecuacin 21.8, p. 200, pues la barra no se puede tratar como una lente delgada. En su lugar, debemos aplicar la ecuacin 20.1, p. 193,
a la superficie por donde llega la luz, S1 , sin tener en cuenta a S2 . Despus la aplicamos a la superficie por donde sale la luz de la barra, S2 , sin tener en cuenta a S1 .
Si S2 fuera un espejo, le aplicaramos, en lugar de dicha ecuacin, la ecuacin 19.2,
p. 185.
(a) En la figura se ilustran dos de los rayos incidentes y refractados en S1 . Como
la luz llega por la derecha de S1 , este es el lado positivo, y a la izquierda es negativo. Los rayos llegan divergentes, se intersecan en sentido opuesto, el objeto es
real, como se saba de antemano, pues es un objeto fsico. Para el rayo superior se
muestran los cuadrantes I a IV (vea, adems, la figura 15.3, p. 150).
Para aplicar la ecuacin 20.1, identifiquemos sus trminos: la luz que llega est
en el aire, n1 = 1.0; la luz que sale est en la barra, n2 = 1.5; los rayos que llegan se
intersecan a 20 cm, p = +20 cm; los que salen se intersecan en Q0 , q = q0 ; C1 est al
otro lado de donde llega la luz, r1 = |r1 | = 5 cm. Reemplacemos los anteriores
valores,
1.5
1.0 1.5
1.0
0 =
.
20
q
5
Despejando, obtenemos q0 = 30 cm: los rayos refractados salen hacia un punto
al otro lado (signo negativo) de donde llega la luz, a 30 cm del vrtice V1 . Como
salen convergentes, se intersecan en el mismo sentido de ellos, Q0 es real y, como el
medio es homogneo hasta los 60 cm de V1 , se intersecan fsicamente en Q0 . Pero
si la barra tuviera una longitud menor que 30 cm, los rayos ya no se intersecaran
fsicamente en Q0 , solo sus prolongaciones (figura 21.11); la imagen seguira siendo
Q0 , real, y a 30 cm de V1 . Los rayos que le llegan a S2 , y que salieron de S1 , es
obvio que se intersecan en Q0 , siendo este punto el objeto para esa cara. Como la
barra tiene ms de 30 cm de longitud (figura 21.10), los rayos llegan divergentes, se
intersecan en una direccin opuesta a ellos y Q0 es un objeto real para S2 , p > 0.
Pero si tuviera menos de 30 cm (figura 21.11), los rayos llegaran convergentes, se
intersecaran en igual sentido, y el mismo Q0 sera un objeto virtual para S2 , p < 0.
El aumento (ecuacin 20.5, p. 194) debido a S1 es
1.0(30)
M1 =
= 1.
1.5 20
El signo () quiere decir que la imagen tiene sentido opuesto al objeto, el 1 significa
que es de igual tamao, o sea 1 mm. Altura h de Q0 ,
hQ0 = M1 h P = 1 1 = 1 mm.
(b) Traslademos el origen de coordenadas a V2 (figura 21.12) para aplicar la ecuacin 20.1 a S2 , e identifiquemos sus trminos: la luz que le llega a S2 est en el
vidrio, n1 = 1.5; la luz que sale est en el aire, n2 = 1.0; los rayos que llegan se
intersecan en el lado por donde llegan, a una distancia horizontal de V2 igual a
Figura 21.11
Imagen real Q0 para S1 .
204
Captulo 4
ptica geomtrica
p0 = (60 30) = +30 cm; la distancia imagen final es q (los rayos que salen se
intersecan en Q); C2 est en el lado por donde llega la luz, r2 = |r2 | = +10 cm.
Reemplacemos estos valores,
1.0
1.5 1.0
1.5
=
.
30
q
10
Figura 21.12 Objeto real Q0 para S2 .

Al despejar obtenemos q = : los rayos refractados salen paralelos y no forman
una imagen. Esto quiere decir que el objeto original P est sobre el foco objeto F
de la barra, f = +20 cm. As, la barra es una lente gruesa convergente. El aumento
debido a S2 es
1.5()
M2 =
= .
1.0 30
La altura de la imagen final Q es
hQ = M2 hQ0 = M2 M1 h P = (1)1 = +.
Resumen
En un sistema compuesto por varios subsistemas, la imagen de un subsistema es el objeto del prximo subsistema, puesto que la luz que sale de
uno llega al otro. El origen de coordenadas para las diferentes variables (p, q, r)
est en el vrtice de cada subsistema en cada caso, o en el centro de la lente si
esta es delgada. Para esta se cumple, si est en aire, que

1
1
1
1
1
1
+ = , con
= (n 1)
.
p
q
f
f
r2
r1
El aumento transversal es M = q/ p, el longitudinal es ML = M2 =
(q/ p)2 ; como ML > 0, longitudinalmente la lente nunca invierte la orientacin de la imagen respecto a la del objeto, aunque transversalmente s es
posible.
Para una lente delgada rodeada del mismo medio en ambas caras, los
focos objeto e imagen son simtricos: f = f i .
El principio de reversibilidad ptica establece que si donde se forma la
imagen se pusiera el objeto, la nueva imagen estara donde estaba originalmente el objeto.
Mdulo 22

Contenido
22.1
22.2
El ojo humano
Descomposicin de la luz: el prisma, el arco iris
Objetivos
1. Mostrar la estructura bsica del ojo.
2. Interpretar la aparicin de colores en un prisma y en el arco iris.
Preguntas bsicas
Newton demostr que los colores que salen del prisma no son creacin del prisma,
sino que ya vienen en la luz blanca que
incide en l.
1. Cules son los subsistemas que forman el sistema ptico llamado

ojo?
2. Qu quiere decir, en trminos de la estructura del ojo, la afirmacin "estoy mirando un objeto"?
3. Los colores que aparecen en un prisma, este los crea o ya venan
en la luz que ilumina el prisma?
4. Cmo se genera el arco iris? Por qu este es circular?
Introduccin
Sin duda, el instrumento ptico ms importante es el ojo. Cuando un observador aprecia una imagen, sea producida por un microscopio, un telescopio o unos anteojos, se vuelve parte de un sistema ms complejo: su ojo y
el instrumento que le enva luz. Por lo tanto, para completar la descripcin
fsica de las imgenes que apreciamos es esencial tener una comprensin
mnima del ojo. Pero la comprensin completa de la visin es multidisciplinaria y es indispensable conocer la qumica que se desarrolla en la retina,
el proceso de transmisin al cerebro a travs del nervio ptico y cmo procesa el cerebro la informacin que le llega; es decir, son necesarias la fsica,
la qumica, la fisiologa, la neurologa y la sicologa.
Estrictamente, todos los medios dispersan las ondas que en l se propaguen; solo como aproximacin un medio no es dispersivo. Por ejemplo,
a frecuencias audibles (20 Hz a 20 kHz) el aire no es dispersivo; o expresndolo mejor: la dependencia de la velocidad del sonido con la frecuencia
es tan baja que no tiene ninguna influencia observable. En el vaco la luz
blanca no se dispersa, pero cuando penetra en un medio material como el
agua, cada color se propaga con una rapidez caracterstica, y de acuerdo
con la ley de Snell esto se manifiesta con una direccin diferente para cada
color. Lo anterior lo revela la existencia del arco iris.
205
Mdulo 22
22.1
207
El ojo humano
El ojo es aproximadamente esfrico, formando lo que se llama el globo

ocular (figura 22.1), con un radio de 1.2 cm. La parte central externa es
un poco ms curva, con un radio de curvatura de 0.8 cm, y est formada
por una membrana dura y transparente, la crnea,1 con ndice de refraccin 1.376. El resto del globo ocular est limitado por la esclertica, que
es una capa opaca y blanca, con una parte externa visible a simple vista,
cubierta a su vez por una capa transparente llamada conjuntiva.
Detrs de la crnea hay un lquido A, el humor acuoso, en contacto con
el iris I y el cristalino C.
El iris es un arreglo, con un agujero central o pupila, de msculos circulares y radiales, cuya accin conjunta determina, segn la intensidad de la
luz presente, el dimetro de la pupila. El color del iris determina el color de
los ojos, y su dimetro interior, que es el dimetro de la pupila, la cantidad
de luz que penetra al ojo.
El cristalino es una lente compuesta por unas 22 000 capas como una
cebolla, de ndice de refraccin decreciente del centro hacia afuera, entre
1.406 y 1.386; es mantenido en su lugar por unos ligamentos L que van unidos al msculo ciliar M. La longitud focal del cristalino la vara el msculo
ciliar a travs de los ligamentos; cuando est relajado, el cristalino es aplanado; cuando est contrado, el cristalino se curva y disminuye su f . A esta
capacidad de variar f se le llama acomodacin.
Detrs del cristalino, el ojo est lleno de un lquido gelatinoso, el humor
vtreo V, compuesto casi nicamente de agua. El ndice de refraccin de los
humores acuoso y vtreo es de 1.336 y 1.337 respectivamente.
En el fondo del ojo se encuentra la retina, una capa extensa donde estn
las clulas responsables de transformar la luz en seales elctricas (clulas
fotosensibles), los bastones y los conos. El nervio ptico conduce las seales elctricas hasta las neuronas del cerebro responsables de interpretarlas
como imgenes. Los bastones, 125 millones, responden a muy baja intensidad de la luz, pero no son sensibles al color, y no posibilitan la percepcin de imgenes ntidas; en cambio, los conos, 6 millones, s son
sensibles al color y son los responsables de la nitidez. La distribucin de
ambas clulas vara ampliamente en la retina; hay un sitio, de 0.3 mm
de dimetro, la fvea F, donde solo hay conos. La mejor visin se logra
cuando los rayos de luz se intersecan o enfocan en la fvea. Donde el nervio ptico entra al globo ocular se encuentra el punto ciego PC, que es una
estructura carente de clulas fotosensibles.
Cuando queremos mirar un objeto o una imagen, el ojo se
mueve de manera que el objeto o imagen quede en el eje visual del ojo; despus el cristalino se acomoda con el fin de
dirigir los rayos hacia la fvea.
Si esto no se logra, la visin es deficiente. Se utilizan lentes y ciruga ocular
para lograr el ideal de que la luz que penetra al ojo se enfoque en la fvea.
Para un ojo enfocar quiere decir formar la imagen en la fvea.
El eje visual del ojo es la lnea determinada por la fvea y el centro del
cristalino. En la visin binocular, o sea con los dos ojos, los ejes visuales se
deben intersecar en el objeto o imagen que se mire (figura 22.2).
1 Crnea proviene del femenino del adjetivo latino c
orneus, que quiere decir duro y transparente como el cuerno.
Figura 22.1 El ojo humano.
208
Figura 22.2 Visin binocular.
Captulo 4
ptica geomtrica
La perpendicular en el centro de la crnea es el eje ptico del ojo y no

coincide con el eje visual.
La crnea es el componente que hace la mayor parte del trabajo de enfoque, pues es donde los rayos sufren el mayor cambio de direccin. El
cristalino hace el trabajo restante, fino, de terminar de dirigir los rayos hacia la fvea (ejemplo 22.4).
La luz penetra al ojo por la parte de la crnea que est al frente de la
pupila. Por lo tanto, el lado positivo siempre est en el aire, o en al agua si
tenemos abiertos los ojos dentro del agua.
Es comn encontrar en las fotos tomadas con flash pupilas rojas. Esto se
debe a que parte de la luz que penetra en el ojo se refleja en la retina, que es
roja por la alta irrigacin sangunea, y sale de regreso hacia la cmara fotogrfica. Solo para esta luz roja el lado positivo de la crnea queda dentro
del ojo.

Hay una distancia mnima o distancia ptima a la que una persona se puede ubicar de lo que mira, para verlo con el mximo detalle posible. Esta
distancia se llama punto cercano o mnima distancia de visin ntida, ,
de la persona. Leyendo algn escrito, determine su personal. A mayor
edad mayor es debido al endurecimiento progresivo o prdida de la acomodacin del cristalino. Un valor comn para un adulto es = 25 cm.
Esta persona, si quisiera ver ntida la Luna y con el mximo detalle, debera acercar sus ojos hasta 25 cm de su superficie, cosa que de ordinario es
imposible, pues debe verla desde la Tierra, desde donde se ve ntida, pero
con poco detalle.
El otro extremo entre los que se da la visin ntida es el punto lejano, y
es la mxima distancia de visin definida a la que la persona enfoca bien.
Para un ojo normal es infinita y puede enfocar una estrella o la Luna.
Como es una distancia mnima entre el ojo y lo que se mira, entonces
la imagen tiene su mximo tamao en la retina y por lo tanto se aprecia
con el mximo detalle. Para una distancia menor la imagen no se forma en
la retina y lo que se mira se ve borroso o desenfocado; para una distancia
mayor la imagen se forma en la retina, se ve ntida, pero como es de menor tamao la apreciamos con menos detalle. Mientras ms alejado est lo
que se mire, menor es su imagen en la retina y por lo tanto se aprecia con
menor detalle. Recuerde que para una lente M = q/ p y que la altura de la
imagen
es
Figura 22.3 El punto cercano del ojo.
El observador mira en (a) la imagen, en
hQ = Mh P = qh P / p,
(b) la lente, en (c) el objeto.
donde q es, aproximadamente, el negativo del dimetro del ojo y es constante; para un objeto determinado h P tambin es constante y solo cambia p
en la anterior ecuacin. Este prrafo tambin se cumple para una superficie
refractiva como la crnea.
Si queremos ver con un sistema ptico como una lente o un espejo, los
rayos que penetran en nuestros ojos son los que salen del sistema, por lo
tanto lo que miramos es la imagen producida por el sistema, no el objeto
que da lugar a esa imagen. Como nos interesa mirar la imagen, nos ubicamos a de la imagen si la queremos apreciar lo mejor posible (figura 22.3a);
si nos interesara mirar el sistema, nos ubicaramos a del sistema (figura 22.3b), y si quisiramos mirar el objeto, nos ubicaramos a del objeto
(figura 22.3c). En la figura del ejemplo 19.1, p. 187, un objeto P est a 1.2 m
al frente de un espejo y su imagen Q est a 2.4 m detrs. Si un observador
Mdulo 22
209
quiere mirar el objeto a una distancia ptima, se ubica a de P, a la derecha o a la izquierda. La imagen no la puede observar a , pues se forma
detrs del espejo, a una distancia mayor que el punto cercano, y la puede
ver enfocada en su retina desde cualquier distancia a la derecha del espejo,
inclusive a una distancia nula.
22.2
Descomposicin de la luz: el prisma, el

arco iris
La variedad de prismas es muy alta en cuanto a forma, tamao y material.

Se utilizan como medios dispersivos o, ms comnmente, para cambiar la
direccin de propagacin de la luz. Fue con prismas que Newton concluy
(1672) que la luz blanca es una combinacin de varios colores.
En la figura 22.4a se hace incidir luz azul sobre la cara derecha de un
prisma triangular y se ilustra la desviacin de uno de sus rayos. Suponemos que el prisma est en aire (n = 1.00029 1.00). Apliquemos la
ley de Snell en A, sen i = n sen t ; despejemos el ndice de refraccin e
igualmoslo a n = c/v ,
sen i
c
= .
n=
sen t
v
En la figura 22.4b se hace incidir luz blanca procedente de un gas a baja
presin, con el mismo i de la figura a. Cada color se refracta un ngulo caracterstico t que, segn la ltima ecuacin, se debe interpretar como que
cada color tiene, en ese prisma, su propio ndice de refraccin o su propia
v. Como cada color en el prisma tiene una longitud de onda caracterstica,
llegamos a que el ndice de refraccin depende de y dicha ecuacin la
podemos escribir
sen i
c
n( ) =
=
.
sen t ( )
v( )
El que v dependa de es la razn para calificar de dispersivo al prisma;
todo medio material es dispersivo. Se dice con frecuencia que el ndice de
refraccin de una sustancia tiene determinado valor, sin mencionar para
qu . Esto se justifica ya que la dependencia de no es muy fuerte, como
se ilustra en la figura 22.5 donde se grafica a n en funcin de en nm
(1 nm = 109 m) para el espectro visible, en el cuarzo fundido. El que no
sea fuerte no quiere decir que sea secundario; como ejemplo, tenemos que
el arco iris se debe a que en el agua n = n( ). El ndice de refraccin no solo
depende de sino tambin de la sustancia en la que se propague la onda.
En general, a mayor menor es n.
Mirando la ecuacin ecuacin 21.7, p. 200, vemos que la longitud focal
de la lente depende del color, ya que como n depende de , f tambin. Supongamos que el objeto puntual P es una fuente de luz blanca (figura 22.6).
Como el rojo se refracta menos que el azul, aquel forma su imagen ms lejos que este otro, y aunque la lente no tuviera aberracin esfrica, la imagen
de un objeto puntual P no sera puntual, cada color teniendo su imagen segn sea su n. En la figura se ha exagerado la separacin entre las imgenes
R del rojo y A del azul; V corresponde al verde. Este defecto se denomina aberracin cromtica. Newton crey que era un problema insuperable,
pero actualmente se construyen sistemas acromticos combinando lentes
convergentes y divergentes de materiales diferentes.
Volvamos a las figuras 22.4a y b. Existe un i para el que es mnimo,
mn , y lo presenta el rayo que sea paralelo a la base del prisma; todos los
Figura 22.4 (a) Desviacin de un rayo,

(b) dispersin de la luz blanca.
Figura 22.5 ndice de refraccin del cuarzo

fundido.
Figura 22.6 La posicin de la imagen depende del color.
210
Captulo 4
ptica geomtrica
dems rayos tienen > mn . Esto da un mtodo muy preciso para medir
n: se construye un prisma de la sustancia de inters y determinado , se
ilumina con luz para la que se va a medir n y se halla experimentalmente
mn ; por ltimo se aplica la ecuacin, que damos sin demostrar,
n=
sen 21 (mn + )
sen 21
Si toda la cara izquierda se ilumina con luz de cierto y en todas las direcciones, la existencia de mn da como resultado que por la cara derecha no
se observe luz en determinadas direcciones; por ejemplo, el observador O1
de la figura b no detecta luz en la direccin en que est mirando, mientras
que O2 s.
El arco iris es producido por un gran nmero de gotas de agua, que
son prismas esfricos. Al incidir la luz solar, que tiene polarizacin aleatoria, en una gota, parte de la luz se refracta (figura 22.7a), cada color con
su ngulo, luego sufre una reflexin interna en A y sale de regreso al aire
produciendo el arco iris primario. En esta reflexin la componente del
campo elctrico se disminuye notablemente respecto a la componente y
la luz del arco iris queda as altamente polarizada en la direccin . En la
figura b la luz que sale al aire sufre dos reflexiones dentro de la gota, en
A y en B, dando origen al arco iris secundario, que es menos intenso que
Figura 22.7 Arco iris (a) primario, (b) se- el primario porque en cada reflexin parte de la luz incidente se refracta.
cundario.
Es muy comn poder observar ambos arcos iris; el secundario se forma en
ngulos mayores con la superficie terrestre que el primario. El prisma esfrico presenta un ngulo de desviacin mxima, anlogo al mn del prisma
triangular, y en consecuencia hay unas direcciones en las que no sale luz
de las gotas. Esto explica la banda oscura de Alejandro presente entre el
arco iris primario y el secundario, caracterizada por ser menos luminosa
que el resto del firmamento. Cuando observe un arco iris, trate de localizar
el secundario y comprobar la presencia de la banda oscura mencionada.
Debajo del arco iris primario se forman otros arcos conocidos como supernumerarios, y su explicacin no se basa en la ptica geomtrica sino en la
interferencia de varios rayos de luz, tema de un captulo aparte.2
Ejemplo 22.1 Discuta la formacin de la imagen de una persona que se mira en
un espejo plano.
Figura 22.8
Imagen virtual y derecha.
Solucin. Este ejemplo es la explicacin de la experiencia cotidiana de mirarnos en

un espejo casero. Es equivalente al ejemplo 22.2, pero la longitud focal es ahora
infinita. Supongamos que es usted quien se mira en el espejo, y que su es 25 cm.
Si va a mirar el espejo, por ejemplo una mancha en l, se debe ubicar a 25 cm del
espejo; pero si va a mirar su imagen, se acerca a 21 25 cm (figura 22.8; ya desenfoca
el espejo en su retina, pero enfoca su cara), pues de la geometra de la figura se
deduce que p = q (por favor, comprebelo geomtricamente), o, utilizando la
ecuacin 19.2, p. 185, con f = , tambin se llega a que p = q; = p q =
p ( p) = 2p, de donde p = /2 = 25/2 = 12.5 cm.
Aplicando la ley de reflexin se ve que los rayos se reflejan divergentes entre
s, dando una imagen virtual (lugar de interseccin en el sentido opuesto al que se
reflejan), con un aumento M = q/ p = ( p)/ p = +1. El 1 significa que la altura
de la imagen es igual a la del objeto; el (+) significa que es derecha, o sea con la
misma orientacin que el objeto.
Una nube o una montaa que est a varios kilmetros en frente del espejo forma
una imagen virtual a esa misma distancia, pero detrs del espejo. Por esto, sus ojos
2 El siguiente artculo, publicado en junio de 1977, da una explicacin excelente sobre
el arco iris: Herch Moyss Nussenzveig, "Teora del arco iris", en las revistas Investigacin y
Ciencia y Scientific American.
Mdulo 22
211
enfocan la imagen, as los pegue al espejo. Obvio que usted no se puede ubicar a
de la imagen de la montaa.
Determine su punto cercano , consgase un espejo plano y haga ya las experiencias descritas en este ejemplo, no lo deje para despus.
Ejemplo 22.2 Una persona P, con = 25 cm, se mira en un espejo cncavo de
longitud focal 15 cm. Encuentre la distancia ptima de P al espejo. Cul es el aumento?
Solucin. (En el Almacn del Instituto de Fsica hay un espejo con esta misma f , con
el que se puede hacer la experiencia descrita en este problema).
La distancia ptima al espejo se presenta cuando P est a una distancia ptima
de lo que mira, en este caso, su imagen. Se debe diferenciar entre mirarse en el espejo
y mirar el espejo. La diferencia entre mirar una imagen y mirar el sistema ptico que
la produce se explica, pero con una lente, en la figura 22.3.
Si P se acerca al espejo ms de lo que muestra la figura 22.9, ya no se enfoca;
si se aleja, disminuye el detalle con que se ve. As es como reconoce que est a
de su imagen. Para el caso particular de la figura citada, p q = ; en cambio, en la
figura 22.3 no hay ecuacin que relacione estas tres cantidades. Despejemos,
q = p ;
reemplacemos en la ecuacin 19.2,
1
1
1
+
= .
p
p
f
Despejando p obtenemos la ecuacin cuadrtica
p2 p(2 f + ) + f = 0,
Figura 22.9
tual.
Espejo cncavo, imagen vir-
Figura 22.10
Espejo cncavo, imagen real.
con soluciones, despus de reemplazar los valores de f y ,

p1 = 8 cm,
p2 = 47 cm;
a las que les corresponden las respectivas distancias imagen

q1 = 17 cm,
q2 = 22 cm;
y aumentos
M1 = 2.1,
M2 = 0.47.
En resumen, tenemos la primera solucin, p1 = 8 cm, q1 = 17 cm, M1 = 2.1;

y la segunda solucin, p2 = 47 cm, q2 = 22 cm, M2 = 0.47.
La imagen de la primera solucin es virtual, la persona P se ve derecha y 2.1
veces mayor; la segunda es real, la persona se ve invertida y con un tamao casi
la mitad. La primera solucin corresponde a la figura 22.9, la segunda a la figura
22.10. En ambos casos, los ejes visuales del observador convergen en el punto de Q que P
mire (en la figura 22.2, p. 208, ese punto de Q corresponde al punto P).
Ejemplo 22.3 Un recipiente se llena de agua hasta una profundidad h. A qu
distancia de la superficie, mirando directamente desde arriba, se ve el fondo del
recipiente?
Este ejemplo lo llamamos profundidad aparente, pues discute la observacin comn de que cuando se observa desde arriba un vaso de agua o una piscina, el fondo
parece acercarse al observador, dando la sensacin de que la profundidad es menor
a la real.
Solucin. Este ejemplo es sobre formacin de imgenes por refraccin, cuya solucin
la encontramos con la ecuacin 20.1, p. 193.
En la figura 22.11, P es un pequeo cuerpo en el fondo y H es el observador.
Mirar directamente desde arriba quiere decir que la lnea PH es perpendicular
a la interfaz aire-agua. Se muestran el punto de incidencia A, la normal en A a
212
Figura 22.11
Profundidad aparente.
Captulo 4
ptica geomtrica
la interfaz, el rayo incidente EA, el plano de incidencia definido por N y EA y

coincidente con el plano de la hoja, los cuadrantes I a IV, los ngulos de incidencia
y refraccin. Los rayos con igual i forman un cono con vrtice en P y de ngulo
2i , cada uno con su plano de incidencia conteniendo el eje PH.
Como la ptica que hemos desarrollado es paraxial, i y r son mucho menores
que 57.3 , y el rayo refractado AC alcanza a penetrar en el ojo, a pesar de que en la
figura no sea as. Por claridad, los ngulos estn exagerados.
Los rayos que penetran por la pupila forman un cono de ngulo 2t, mx , con
vrtice en Q, y t, mx dado por el rayo AC que toque el borde de la pupila (figura
22.12). Si el observador tiene bien enfocada la imagen Q (Q es imagen respecto a la
interfaz agua-aire, pero objeto respecto al ojo), esta Q tiene su respectiva imagen en
la fvea V. Dentro del ojo la luz forma un cono con vrtice en V y con la pupila como base. El proceso de la visin humana representado por la figura 22.12 lo explic
por primera vez Kepler en 1604, y con ello fund la ptica moderna. En la anterior
explicacin la trayectoria de la luz en el ojo se ha simplificado. Por llegar divergentes a la interfaz, los rayos se intersecan en un punto P en sentido opuesto a ellos,
y P es real; esto era de esperarse ya que P es un objeto fsico. Los rayos que llegan
estn en el agua, este es el medio 1, n1 = 1.33. El lado positivo est por debajo de
la interfaz. Los rayos que salen por refraccin estn en el aire, n2 = 1.00029 1.00;
el lado negativo est encima de la interfaz. Como salen divergentes, su interseccin
es en sentido opuesto a ellos y la imagen es virtual. Esto es forzoso, puesto que
los rayos que salen refractados siempre estn en el cuadrante III; para que la imagen fuera real se necesitara que salieran convergentes, por el cuadrante IV! Como
n1 > n2 , la luz refractada se aleja de la normal (figura 16.2, p. 155), y Q est entre
B y P (figura 22.11). Si n1 fuera menor que n2 , el rayo refractado se acercara a la
normal, y la imagen estara por debajo de P.
Como la interfaz aire-agua es plana, su radio de curvatura es infinito y la ecuacin 20.1 la escribimos
n1
n
2 = 0.
p
q
Despejemos la distancia imagen y hagamos las equivalencias p = h y q = h a ,
Figura 22.12 Los rayos van del objeto a la

retina. Por simplicidad no se muestran la crnea ni el cristalino.
h a = n21 h =
1.00
h
h=
.
1.33
1.33
Si P es una moneda en el fondo de un vaso que se ha llenado hasta una profundidad

de 7 cm, h a = (7/1.33) = 5.3 cm: la imagen de la moneda se acerca 1.7 cm hacia el
observador, pero sin cambiar de tamao,
M=
n ha
n (n /n )h
n1 q
= 1 = 1 2 1 = 1.
n2 p
n2 h
n2 h
En la aproximacin paraxial, una interfaz plana no cambia el tamao de las

imgenes formadas por reflexin ni por refraccin.
Haga ya la siguiente experiencia, no la postergue: mire una moneda en el fondo de
un vaso sin agua. Acrquesele desde arriba hasta que empiece a desenfocarla; en
este momento la distancia entre sus ojos y la moneda es su punto cercano (figura
22.13a). A esta distancia se pone usted de lo que mira si lo quiere ver con el mximo detalle.
A continuacin, llene el vaso hasta 7 cm. Ya no puede mirar la moneda, sino su imagen.
Acrquese a la imagen hasta cuando empiece a desenfocarla; como est 1.7 cm ms
cerca de usted que el objeto, notar que se debe alejar del vaso esta misma distancia
para ver la imagen de la moneda, respecto a cuando miraba la moneda sin el agua
(figura 22.13b).
Ejemplo 22.4 Haga un estimativo de la longitud focal imagen de los ojos de una
persona y halle si son convergentes o divergentes, cuando la persona est (a) en el
aire y (b) en el agua. Tenga en cuenta solo la refraccin en la crnea.
Figura 22.13
servador.
La imagen se acerca al ob-
Solucin
(a) Debemos utilizar la ecuacin para imgenes por refraccin, (n1 / p) (n2 /q) =
(n1 n2 )/r. Identifiquemos sus diferentes trminos: la luz que llega a la crnea est
en el aire, n1 = 1.00; la luz que sale est en la crnea, n2 1.38; los rayos llegan
Mdulo 22
213
paralelos, | p| r y | p| |q| (p ); q = f i ; la crnea es convexa para la luz que

le llega desde el aire, r = 0.8 cm. Reemplacemos en la ecuacin 20.1,
1.00 1.38
1.38
1.38
1.00
=
.
p
fi
0.8
fi
(22.1)
Despejemos,
f i = 2.9 cm.
El signo menos significa que los rayos que lleguen paralelos o casi paralelos se
refractan dirigindose hacia un punto opuesto al lado por donde llegan, a 2.9 cm
de la crnea (figura 22.14). Como esto es mayor que el dimetro del ojo, 2.4 cm, no
hay una imagen puntual en la retina del objeto lejano, y la imagen sera borrosa. El
cristalino hace el trabajo faltante, 2.9 2.4 = 0.5 cm, de quebrar aun ms los rayos y
enfocarlos hacia la retina. Vemos que el trabajo mayor de enfoque lo hace la crnea,
y el cristalino hace el trabajo fino, de ajuste. Si se tuviera en cuenta el cristalino, la
f i del ojo debera ser igual al negativo de su dimetro, 2.4 cm. Despejemos de la
ecuacin 20.4, p. 194, la longitud focal objeto o primera distancia focal,
f o = r f i = 0.8 (2.9) = +2.1 cm.
Como es positiva, entonces el ojo es convergente. El valor para f o de +2.1 cm quiere
decir que los rayos provenientes de un punto a 2.1 cm del ojo salen paralelos al
refractarse en la crnea.
Con la edad el cristalino pierde elasticidad, o sea que disminuye su capacidad
de acomodacin, y no puede hacer el trabajo fino de enfoque; a esta limitacin se
le llama presbicia. Si el ojo es ms largo de lo normal, | f i | < dimetro, los rayos se
enfocan ms ac de la fvea y se presenta miopa. Si es ms corto, | f i | > dimetro,
los rayos se enfocan ms all de la fvea y se presenta hipermetropa. Tradicionalmente estos defectos del ojo se han corregido con gafas, pero en su reemplazo ya
es comn cambiar la curvatura de la crnea mediante ciruga; para la miopa se
aplana un poco la crnea, para la hipermetropa se curva un poco ms. La nueva
curvatura debe dar la f i deseada.
Los peces hacen el trabajo fino de enfoque cambiando la distancia entre el cristalino y la crnea; algunos moluscos cambian el tamao del ojo; las aves de rapia
cambian, mientras vuelan, la curvatura de la crnea.
(b) Cuando el ojo est dentro del agua, la luz sufre un cambio menor en su direccin
que cuando est en el aire, pues el ojo por estar constituido principalmente de agua
representa un pequeo cambio para la propagacin de la luz. Basta con cambiar en
el literal (a) a n1 = 1.00 por n1 = 1.33,
Figura 22.14
cristalino.
Funcin de la crnea y el
Figura 22.15
Correccin de un ojo miope.
1.38
1.33 1.38
=
.
fi
0.8
Despejemos,
f i = 22 cm.
Ya los rayos al salir de la crnea se orientan hacia un punto alejado 22 cm, y no
2.9 cm, y por mucho que se contraigan los msculos ciliares, el cristalino no logra
redirigirlos hacia la fvea, siendo as imposible enfocar cuando el ojo mira dentro
del agua, sin ayuda de una careta.
Dentro del agua el ojo sigue siendo convergente, pues f o > 0: f o = r f i =
0.8 (22) = +21.2 cm.
Ejemplo 22.5 A un paciente que se le ensea un dibujo o un escrito, lo aprecia
bien, con su ojo izquierdo, hasta una distancia de 80 cm; un poco ms all empieza a
verlo borroso. Es decir, su punto lejano es dicha distancia. Halle la potencia necesaria
de una lente para corregir este caso de miopa, si la distancia entre la lente y el ojo
ser de 2.0 cm.
Solucin. Las figuras figura 22.15a y b no estn a escala. La circunferencia representa
el ojo izquierdo, la lnea horizontal central es el eje visual, F es la fvea. La persona
ve bien un objeto P situado entre los puntos A (punto cercano, puede ser 25 cm) y
el punto lejano B. Ver bien quiere decir que los rayos que le llegan al ojo procedentes
de P se intersecan en F, despus que el ojo los procesa.
214
Captulo 4
ptica geomtrica
Caractericemos la posicin de P por el mximo ngulo de inclinacin de los

rayos que penetran en el ojo procedentes de P. Cuando la visin es buena, los rayos
que llegan al ojo cumplen (figura 22.15a)
A > P > B .
(22.2)
Cuando P est ms all de B, P < B y la imagen se forma no en F sino

dentro del ojo en G, a una fraccin de milmetro a la derecha de F; para un ojo
hipermtrope G est a la izquierda.
Debemos usar una lente de manera que el ojo miope pueda enfocar objetos
lejanos, a una distancia mucho mayor que 80 cm (figura 22.15b); por ejemplo, que
pueda leer un letrero P en la calle a 10 o 20 metros de distancia. La prolongacin
de los rayos que salgan de la lente y lleguen al ojo tienen que cumplir la relacin
(figura 22.15b)
A > > B .
(22.3)
Por los rayos salir de la lente, son imagen para esta en el segmento AB, como se
debe entender de comparar la anterior relacin con la relacin 22.2. Los rayos que
llegan a la lente procedente de P son objeto para ella, y como P est lejos, 1/ p
1/q 1/q. Cuando se cumpla la parte derecha de la relacin 22.3, > B , la
persona ya enfocar bien el objeto lejano, y para la lente q = 0.80 0.02 = 0.78 m.
Usemos la ecuacin 21.8, p. 200,
1
1
1
1
= .
p
q
q
f
De donde f = q = 0.78 m. La potencia es (ecuacin 21.10, p. 201)
P=
1m
= 1.28 D.
0.78 m
Solo hay una diferencia apreciable en la visin entre lentes que difieran como mnimo en 0.25 D. Las lentes se fabrican en mltiplos de 0.25 D, y el anterior resultado
se debe aproximar a 1.25 D.
En conclusin, cuando mira sin lentes a P lejano (figura 22.15a), los ejes visuales
del observador se intersecan en P y la imagen se forma en G; con lentes, el observador reorienta sus ojos de manera que ya no mira a P sino a su imagen Q (figura
22.15b), a la que le corresponde una imagen final en F. Gracias al quiebre que las
lentes les hacen a los rayos procedentes de P lejano, la imagen final se puede formar
en F, pues los rayos ya no llegan al ojo con P < B sino con Q tal que Q > B .
Con lentes de contacto, en lugar de los 2.0 cm que se restaron, ya se resta cero y
la potencia es
1m
P=
= 1.25 D.
0.80 m
Note que es menor que si se usara gafas.
Ejemplo 22.6 Un sistema ptico consta de tres lentes delgadas que se representan
mediante los rectngulos , y de la figura 22.16. La luz entra al sistema por la
derecha y sale por la izquierda. Cada cuadrcula representa un cuadrado de una
unidad de longitud u. l. de lado, donde 1 u. l. es cualquier distancia, p. ej., 1 cm,
15 cm o 1 m. El tamao de las lentes se ha exagerado en aras de la claridad. La
imagen que forma del objeto puntual A es B, la imagen que forma de B es C, y
Figura 22.16 Objetos e imgenes.
Mdulo 22
la imagen que forma de C es D. (a) Escoja dos rayos, uno por encima y otro por
debajo del eje principal y trace el recorrido total de ellos (como se trata de lentes,
no tenga en cuenta rayos reflejados, solo transmitidos); caracterice a A, B, C y D
como objeto real o virtual, e imagen real o virtual, respecto a la lente que sea del
caso. Halle la longitud focal de las lentes. (b) Es perfecto el sistema ptico? (c) Si
A tuviera una altura de 2 mm, cul sera la altura de D? (d) Cul de las imgenes
es posible observar en una pantalla? (e) Un observador O tiene un punto cercano
de 25 cm. Si O se sita a la izquierda de , puede observar la imagen C?, y la
imagen D? Dnde se debe ubicar para observar con el mximo detalle a C? (f)
Especifique exactamente dnde se encuentra el foco objeto F del sistema.
Solucin. Hemos escogido dos rayos con un ngulo de incidencia en S1 notablemente mayor que 0 (ver a la derecha de , figura 22.17a) para aumentar la claridad
del dibujo, aunque las ecuaciones que utilizamos solo son vlidas para rayos paraxiales, esto es, con i 1 (1 = 1 rad 57.3 ). Las caras de las lentes aparecen
planas, pero realmente son casquetes esfricos; los rectngulos son meras representaciones.
(a) Anlisis para . El sentido de propagacin de la luz determina la convencin de
signos (+) y () que asignamos a las lentes. Los rayos llegan convergentes, por la
derecha de la lente , a la superficie S1 (figura 22.17a), dirigindose hacia A; su
interseccin, mediante prolongaciones, est en la direccin de propagacin. A es
un objeto virtual, p = 6 u. l. A puede ser producido por una lente convergente
que no se muestra en la figura. Los rayos refractados salen convergentes por S2
dirigindose hacia B; su interseccin est en la direccin de propagacin. B es una
imagen real, q = 22 u. l.
Reemplacemos en la ecuacin para lentes delgadas rodeadas de aire, 1/ p
1/q = 1/ f , los anteriores valores de la distancia objeto y la distancia imagen
respecto a para obtener
1
1
1
=
.
6 22
f
Despejamos la longitud focal,
f = 8.25 u. l.
Anlisis para . Los rayos que salen convergentes de hacia B son los que llegan
convergentes a ; o sea que B es imagen real para y simultneamente objeto virtual para . Los rayos refractados por salen divergentes, intersecndose mediante
prolongaciones en C, en sentido opuesto al de su propagacin, lo que califica a C
como una imagen virtual. El sistema de referencia lo trasladamos del centro C al
centro C , y obtenemos p = 3 u. l. y q = +7 u. l. Reemplazamos en la ecuacin
1/ p 1/q = 1/ f y despejamos la longitud focal,
f = 2.1 u. l.
Anlisis para . El punto C es objeto real para ; su distancia a C es p = 22 u. l.
Adems, D es una imagen real, q = 6 u. l. Reemplazamos en la ecuacin de
lentes delgadas y despejamos la longitud focal para obtener
f = 4.71 u. l.
Las trayectorias a travs del sistema de los dos rayos seleccionados se muestran en
la figura 22.17b.
Vemos que y son lentes de borde grueso o divergentes, mientras que es
de borde delgado o convergente.
(b) La imagen D del objeto puntual A tambin es puntual, por lo tanto el sistema
de las tres lentes es perfecto, esto es, no tiene aberraciones.
(c) Debemos hallar el aumento transversal M de D respecto a A. Una lente es un
sistema formado por dos subsistemas: las superficies refringentes S1 por donde
entra la luz, y S2 por donde sale; su aumento es M = MS1 MS2 . De igual manera,
el aumento de nuestro sistema es el producto (por qu no es la suma?) de los
aumentos parciales que hace cada uno de los subsistemas , y ,

22
+7
6
7
q q q
=
= 2.33.
M = M M M =
p p p
6
3
+22
3
215
216
Captulo 4
ptica geomtrica
Figura 22.17 (a) Construccin de la trayectoria de los rayos refractados, (b) trayectoria
resultante.
La altura de D es
h D = Mh A = 2.33(2 mm) 4.7 mm.
La imagen D es real, derecha y 2.33 veces mayor que el objeto inicial A.
(d) Solo en el punto D se intersecan fsicamente los rayos (figuras 22.17a y b); D es
la nica imagen que es posible observar en una pantalla.
(e) A la izquierda de solo est la luz refractada por , no la refractada por ; o sea
que O s puede observar a D, ubicndose como mnimo a 25 cm a la izquierda de
D. Para observar a C tiene que ubicarse entre y , como mnimo a 25 cm de C.
(f) Debemos hallar la longitud focal objeto f del sistema, esto es, debemos hallar en
qu punto sobre el eje principal debe estar un objeto puntual para que su imagen
D se forme en el infinito, o equivalentemente, los rayos de salgan paralelos entre
s. Procedemos, al contrario del literal (a), de izquierda a derecha:
Anlisis para . Reemplacemos en la ecuacin de lentes 1/ p 1/q = 1/ f a
q = (o mejor, |q | | p |), y f = 4.71 u. l. Despejamos la distancia objeto y
obtenemos
p = f = 4.71 u. l.
Anlisis para . La distancia del anterior punto, el foco de , a es q = (15
4.71) = 10.29 u. l. Adems, f = 2.1 u. l. Reemplacemos en la ecuacin de
lentes y despejemos,
p = 1.74 u. l.
Anlisis para . La distancia del punto con la anterior distancia objeto, a , es
q = [19 (1.74)] = 20.74 u. l. Adems, f = 8.25 u. l. Reemplacemos en
la ecuacin de lentes y despejemos,
p = 5.9 u. l.
El punto al que le corresponde esta distancia es el foco objeto F del sistema de las
tres lentes; est sobre el eje principal, a 5.9 u. l. a la izquierda de C .
Resumen
Para la fsica de la visin, las componentes principales del ojo son la crnea,
el cristalino y la retina. El mayor trabajo de enfoque hacia la fvea lo hace
la crnea, el cristalino hace el trabajo fino faltante. Cuando algo se ve bien,
es porque su imagen se forma en la retina, ms exactamente, en la fvea.
Mdulo 22
La visin ntida se da entre el punto cercano y el lejano. A menor distancia de lo que se mira, mayor es el tamao de su imagen en la retina y se
aprecia con mayor detalle.
La descomposicin en colores de la luz blanca que hace un prisma es
una manifestacin de que el ndice de refraccin depende de la longitud
de onda, esto es, que el prisma es dispersivo. El arco iris es producido por
gotas de agua que son prismas esfricos. Existen el arco iris primario, el
secundario y los supernumerarios. La luz del arco iris es altamente polarizada.
217
Mdulo 23
Instrumentos pticos
Contenido
23.1
23.2
23.3
La lupa
El microscopio
El telescopio refractor
Objetivos
1. Estudiar con detalle la experiencia elemental de leer con una lupa.
2. Introducir el concepto de aumento angular.
3. Mostrar la importancia del observador en el diseo de instrumentos pticos.
4. Mostrar las caractersticas bsicas de un microscopio y de un telescopio refractor.
Nuestros ojos solos no son suficientes para contemplar todas las maravillas de la
naturaleza; los instrumentos pticos nos
revelan aspectos del mundo que permaneceran ocultos de no ser por ellos.
Preguntas bsicas
1. La imagen que produce una lupa de un escrito siempre es derecha?
2. En qu se diferencian y qu tienen en comn un microscopio y
un telescopio?
3. Un telescopio con un aumento de 100 quiere decir que la imagen
es 100 veces ms grande que el objeto?
Introduccin
El principal instrumento ptico, el ojo, ya lo estudiamos en el anterior mdulo con un enfoque fsico. A continuacin analizaremos la lupa, el microscopio y el telescopio, y no como instrumentos aislados, sino teniendo en cuenta que por donde sale de ellos la luz est un ojo humano que
la recibe y que se esfuerza por formar una imagen final del objeto inicial
en la retina. Tenemos, entonces, un gran sistema ptico conformado por
objeto-instrumento-ojo; cada uno de ellos, a su vez, puede ser un subsistema conformado por subsistemas. La luz, en cualquier caso, tiene el sentido
determinado por el objeto inicial y la fvea, que es lugar de llegada.
219
Mdulo 23
23.1
Instrumentos pticos
221
La lupa
Cuando leemos nos ubicamos a una distancia de las letras prxima al punto cercano . Pero cuando leemos con una lente o una lupa ya lo que est
a nuestro no es la letra sino su imagen. Por supuesto que podemos leer a
una distancia mayor que , pero se pierde detalle de lo que se lee o se mira
(vea la seccin 22.1.1, p. 208). Sea el objeto P observado con la lupa una
letra, por ejemplo la E (figura 23.1a), cuya imagen queremos ver derecha,
aumentada y con el mximo detalle (visin ptima).
Deduzcamos primero qu lente debemos usar para que la imagen tenga las caractersticas anteriores. La E es un objeto fsico extendido (o sea
macroscpico, no puntual); de cada uno de sus infinitos puntos llegan a la
lente infinitos rayos divergentes, que como se recordar, definen a E como
un objeto real, p > 0. Para leer, la imagen debe ser derecha, M = q/ p > 0;
por lo tanto, q > 0. Esto quiere decir que los rayos salen divergentes, para
que se intersequen en direccin opuesta a ellos, al lado donde est el objeto E: la imagen derecha de un objeto real es virtual, cuando es producida por una
sola lente o un espejo. El ejemplo ms comn de esta situacin es cuando nos
miramos en un espejo plano.
Dado que la lupa se utiliza para aumentar, M debe ser mayor que 1, lo
(+)
que implica q > p; de la ecuacin 21.8, p. 200, f = pq/(q p) = (+) = (+):
la lupa debe ser de borde delgado. De las ecuaciones 21.8 y 21.6, se halla
que M = f /( f p). Despejemos, p = f ( f / M); como M > 1, entonces
p < f : la E est entre la lente y F (figura 23.1a).
Sea una lupa con f = +8 cm y supongamos que la tenemos pegada al
ojo. Podemos entonces hacer la aproximacin q ; reemplacemos en la
ecuacin 21.8,
1
1
1
= .
p
f
Despejemos,
25 8
f
=
= 6.1 cm.
+ f
25 + 8
p=
El aumento es
M=
q
25
=
= +4.1.
p
6.1
En resumen, cuando una persona con = 25 cm lee con una lupa de

f = 8 cm, ubica las letras a 6 cm de la lupa, logrando una imagen virtual, derecha, con un aumento de 4. (Este ejemplo explica por qu se ve
ms grande la imagen de los ojos de quienes usan lentes para corregir la
hipermetropa o la presbicia). Si el escrito se pone ms all de F, el escrito
se ve invertido; o mejor, la imagen es invertida.
Si las letras se ubican en el foco, cada uno de los puntos de las letras
producen rayos que salen de la lente paralelos hacia el ojo, formando una
imagen en el infinito, a lo que le corresponde un aumento infinito. Sin embargo, el ojo logra enfocar estos rayos en la fvea, dando una imagen de
tamao finito, pues el ojo es un sistema complejo que logra hacer el trabajo de
enfoque. Es distinto si en lugar del ojo se pone una pantalla y se mira la pantalla.
Definimos el aumento angular, M , como la relacin entre el ngulo
subtendido 0 por la imagen y el centro de la lente (figura 23.1c) y el ngulo
subtendido por el objeto y uno de los ojos del observador (figura 23.1b),
M =
A0 B0 /
A0 B0
0
=
= M.
AB/
AB
Figura 23.1 (a) Lectura con una lupa, (b) tamao angular del objeto, (c) tamao angular
de la imagen.
222
Captulo 4
ptica geomtrica
Cuando usamos una lupa, lo que queremos ampliar lo ponemos a una distancia aproximadamente igual a f , y su imagen la observamos a una distancia . Los aumentos lateral y angular son
M = M =
q
.
p
f
(23.1)
Recordemos que es caracterstico de cada individuo, en cambio f es una

caracterstica invariable de la lente.
23.2
El microscopio
El microscopio fue inventando por Zacharias Janssen en 1590. Es sorprendente que tuvieran que transcurrir 250 aos despus del inicio de la observacin de microorganismos con el microscopio para que Louis Pasteur
(1822-1895) demostrara el origen microbiano de muchas enfermedades.
Algunos "tratamientos mdicos" de hoy en da parecen ignorar esta difcil conquista.
Cuando queremos un aumento mayor que el que da una sola lente convergente (o microscopio simple o lupa), usamos una combinacin de mnimo dos lentes positivas y obtenemos el microscopio compuesto o, simplemente, el microscopio. La lente ms cercana a la muestra a examinar, por
donde entra la luz a nuestro instrumento, es el objetivo, de longitud focal
f 1 (figura 23.2, no est a escala); la lente a donde el microscopista acerca
sus ojos, por donde sale la luz del instrumento, es el ocular, de longitud
focal f 2 . Ambas longitudes focales son de varios centmetros, con f 1 f 2 ;
y estas son mucho menores que la separacin L entre el objetivo y el ocular.
Con el subndice 1 nos referimos a la primera lente u objetivo, y con el 2 a
la segunda lente u ocular.
La muestra AB a examinar se coloca a un distancia del objetivo un poco
mayor que f 1 y se forma una primera imagen real e invertida A0 B0 con un
aumento lateral (ecuacin 21.6, p. 200) M1 respecto a AB,
M1 q0 / f 1 .
Figura 23.2 El microscopio.
La imagen A0 B0 del objetivo es objeto para el ocular. Este se dispone de

manera que A0 B0 quede a una distancia un poco menor que f 2 del ocular. La
imagen final que el ocular forma de A0 B0 es A00 B00 y est a una distancia
con un aumento
M2 / f 2 .
El aumento lateral y angular total es
M = M1 M2 =
q0
.
f1 f2
El microscopio se construye tal que q0 L.

La imagen final est a una distancia del ocular igual al punto cercano
de la persona que usa el microscopio; por esto cada individuo debe mover el
ocular para que la imagen se forme a su . Que la imagen final est a quiere
decir que la prolongacin de los rayos que salen del microscopio se intersecan en el punto cercano del observador, y as puede observar con el mximo detalle; adems, la imagen que sus ojos forman de la imagen A00 B00 cae
en la fvea de ambos ojos.
Mdulo 23
23.3
223
Instrumentos pticos
El telescopio refractor
Cuando observamos con un microscopio un microbio o un insecto, la muestra est muy cerca de nosotros, mientras que con un telescopio est muy
lejos, ya sea la Luna o un planeta. Examinaremos un telescopio refractor
(figura 23.3); su construccin y funcionamiento son similares a los del microscopio.
Por estar muy alejado el objeto que se mira (la Luna en nuestra figura, a r 380 000 km de la Tierra), la primera imagen A0 B0 (simbolizada
por una flecha), formada por el objetivo, est en su foco imagen F1i (ecuacin 21.9, p. 200), y es una imagen reducida del objeto, no aumentada como
en el microscopio; adems, es invertida y real. Como los ngulos son pequeos, los segmentos rectos AB (dimetro lunar) y A0 B0 (dimetro de la
primera imagen) podemos igualarlos a los respectivos arcos y escribir
A0 B0
AB
=
.
r
f1
(23.2)
Escribimos () porque la primera imagen es invertida respecto al objeto.

Despejemos el primer aumento lateral,
M1 =
A0 B0
f
= 1.
AB
r
Para la Luna y un telescopio con un objetivo de longitud focal 1 m, el primer aumento lateral es M1 = 1 m/380 000 000 m = 1/380 000 000; o
sea que la primera imagen es casi cuatrocientos millones de veces menor
que el objeto, pero los ngulos respectivos que subtienden con el objetivo son
iguales, y el objetivo no cambia angularmente la imagen respecto al objeto, o
sea que M1 = 1.
El ocular se dispone de manera que la imagen A00 B00 que forma de A0 B0
est a una distancia igual al punto cercano de la persona que est mirando;
por esto cada persona debe mover el ocular para que se acomode a su
particular. La posicin de F2 es muy cercana a la posicin del foco imagen
del objetivo F1i , pero sus longitudes focales no, ya que para el telescopio
f 1 f 2 ; f 1 puede ser de varios metros.
La primera imagen es el objeto para el ocular, con el que subtiende un
ngulo
A0 B0
A00 B00
0
=
.
f2
El aumento angular del telescopio es M = 0 /; con la anterior ecuacin y la ecuacin 23.2 obtenemos
M =
0
A0 B0 / f
f
= 0 0 2 = 1.
A B / f1
f2
Cuando hablamos del aumento de un telescopio nos referimos al aumento

angular, ya que lateralmente siempre hay una disminucin. Un aumento
de 100 quiere decir que la imagen del astro que se observe es, angularmente,
100 veces mayor que el astro visto a simple vista; note que el ngulo que el
objeto (la Luna) subtiende con el objetivo es igual al ngulo que subtiende
con el ojo del observador, ya que la longitud del telescopio es despreciable
frente a la distancia del objeto a l. Tanto con el microscopio como con el
telescopio la imagen final que producen est a del observador; cuando
leemos un libro tambin nos ubicamos a de este.
Figura 23.3 El telescopio refractor.
224
Captulo 4
ptica geomtrica
El aumento lateral del ocular es M2 = / f 2 ; el aumento lateral total es

M = M1 M2 =
f1
f
= 1 = M .
r f2
f2 r
r
Vemos que mientras que para la lupa los aumentos lateral y angular son
iguales, para el telescopio son muy distintos, ya que es del orden de
0.25 m y r puede ser de miles o millones de kilmetros. Cuando observamos la Luna con un telescopio de 100 aumentos, el aumento lateral es
M = 100
0.25m
= 6.6 108 .
380 000 000 m
Esto es una reduccin de ms de 15 millones de veces, pero la Luna se

ve ms grande porque su imagen A00 B00 est a solo 25 cm del observador;
es mayor el acercamiento (porcentualmente) que el telescopio hace de la
imagen de la Luna al observador, que su reduccin porcentual lateral, y as
se logra un aumento angular.
Los binoculares son, en su funcionamiento, iguales a un par de telescopios. Se caracterizan por dos nmeros, por ejemplo, 20 50. El 20 es M ;
el 50 es el dimetro D, en mm, del objetivo. A mayor D ms luz capta el
binocular.
Todos los telescopios de investigacin son reflectores porque la lente objetivo se reemplaza por un espejo. Galileo hizo sus descubrimientos
(1609) con un telescopio refractor; Newton fue el primero en construir uno
reflector (1668). Una de las ventajas de estos es que no tienen aberracin
cromtica, ya que el ngulo de reflexin no depende de , en cambio el ngulo de refraccin s. El peso del espejo colector de luz puede ser de varias
toneladas y su dimetro D de varios metros. El mayor telescopio refractor
(observatorio Yerkes, Wisconsin) tiene una lente con D = 1 m y f 1 19 m;
los grandes reflectores tienen D de varios metros: el de Monte Palomar es
de 5 m; los telescopios Keck en Hawi tienen cada uno un espejo compuesto de 36 espejos hexagonales, de 10 m de dimetro total.
Resumen
El aumento M de una lupa o lente convergente o microscopio simple
cuando el observador est inmediatamente despus de la lupa es M = / f .
Esta es una relacin entre la altura de la imagen y la altura del objeto. El
tamao angular de la imagen sobre el tamao angular del objeto es el aumento angular, M , y para una lupa y un microscopio compuesto coincide
con el valor de M: M = M = q/ f / f .
Para un microscopio, M L/ f 1 f 2 , donde es el punto cercano del
microscopista, f 1 es la longitud focal del objetivo, f 2 es la del ocular y L es
la separacin entre estas dos lentes.
Para un telescopio, M = f 1 / f 2 y M = M /r, donde r es la distancia del objeto observado al telescopio.
225

1 Localice la imagen de P formada por reflexin en el ejemplo 22.3, p. 211; es
virtual o real; la puede mirar el observador H de la figura 22.11, p. 212?
2 Se quiere que un pequeo objeto puesto a 1.80 m del vrtice de un espejo y sobre su eje tenga una imagen virtual y de un cuarto de la altura del objeto. (a) Halle
la longitud focal. (b) Ilustre grficamente con rayos principales y a escala este problema (nota: el objeto no se puede dibujar a escala, se debe exagerar su tamao
relativo). (c) Repita los anteriores literales si se quiere que tenga la mitad de la altura. (d) Repita si la imagen debe ser real y el doble de alto. En todos los casos
determine si la imagen es derecha o invertida, real o virtual.
3 (a) Puede un observador a la derecha de la superficie refringente de la figura 20.1, p. 193, ver la imagen por refraccin Q? (b) Si q = +20 cm y el punto cercano
del observador es 35 cm, especifique exactamente dnde se debe ubicar el observador sobre el eje principal para ver a Q. (c) Cmo ve la imagen dicho observador si
se ubica a 5 cm a la izquierda de V?
4 Aplicando las definiciones de imagen virtual e imagen real (figura 18.4, p. 181),
es positiva o negativa q para una imagen virtual producida por (a) un espejo y (b)
una lente (o por una superficie refractiva), y para una imagen real?
5 En la figura 22.9, p. 211, por qu la relacin entre p, q y no es p + q = ,
sino p q = ? (Recuerde que esta ecuacin no es general; no se cumple en la
figura 22.3, p. 208, ni en la figura 23.1, p. 221).
6 Resuelva, en coordenadas polares, el ejemplo 19.5, p. 189.
7 En la figura 23.4 se muestra un objeto fsico al frente de un espejo. El centro del
objeto est a una distancia x del espejo, el ancho del objeto es L, los puntos extremos
son A y B. El aumento lateral de un pequeo objeto que se pusiera en A sera M A y
en B sera MB . La distancia imagen de A es q A y de B es q B . El aumento longitudinal
se define como ML = (q A q B )/ L. Demuestre que (a) ML = M A MB , (b) si L x,
entonces ML M2 = (q/ p)2 , donde p y q corresponden al punto medio del
objeto.
Figura 23.4
8 Cuando un objeto que est a 60 cm de un espejo se acerca 5 cm a l, la nueva

distancia objeto-imagen se duplica. Halle la longitud focal del espejo.
9 Una capa de agua (n = 1.33) de 5.00 cm de espesor est sobre un bloque acrlico
(n = 1.50) de 3.00 cm de espesor. Un observador mira, perpendicularmente desde
arriba, la superficie ms baja del acrlico. A qu distancia parece estar de la superficie del agua? O lo que es lo mismo: cul es el espesor aparente para el observador
del conjunto agua-acrlico? Sugerencia: vea el ejemplo 22.3, p. 211.
10 Un vaso contiene un lquido de ndice de refraccin n. Un lpiz se introduce parcialmente en el lquido formando un ngulo con la normal (figura 23.5).
(a) Qu ngulo forma la imagen de la seccin sumergida segn un observador
que mira directamente desde arriba? (b) Si el lquido es agua y = 45 , encuentre el ngulo que parece quebrarse el lpiz segn dicho observador. Sugerencia:
puede estudiar el ejemplo 22.3, p. 211.
11 Dos lentes L1 y L2 , con longitudes focales de 15.0 cm y 30.0 cm respectivamente, estn separadas 75.0 cm. La posicin de la imagen final Q de un objeto P est
entre las lentes, como se muestra en la figura 23.6 (esta no est a escala); la altura
de P es de medio centmetro. (a) Halle la distancia de P a L1 . (b) La imagen final
es real o virtual, cul es su altura, es derecha o invertida? (c) Ilustre, con rayos principales y a escala (con excepcin de la altura del objeto y el dimetro de las lentes),
la solucin hallada en los literales anteriores.
12 Un expansor de haz est conformado por dos lentes convergentes 1 y 2 separadas entre s una distancia f 1 + f 2 (figura 23.7). El haz incide en la lente 1 con un
dimetro D1 y sale de la lente 2 con un dimetro D2 . Los rayos entrantes y salientes
son paralelos al eje del sistema. (a) Pruebe que
D2 = ( f 2 / f 1 ) D1 .
Figura 23.5
Figura 23.6
226
Captulo 4
ptica geomtrica
(b) Pruebe que la relacin entre la intensidad emergente I2 y la incidente I1 es

I2
=
I1
f1
f2
2
.
(c) Muestre cmo se deben disponer una lente convergente y otra divergente para
expandir el haz.
13 Dos objetos puntuales A y B estn sobre el eje principal de una superficie refractiva, con p B > p A (A y B pueden ser dos puntos en extremos opuestos de un
objeto macroscpico o extendido). (a) Demuestre que q B > q A . (b) Segn el literal
anterior, la imagen longitudinal que produce una superficie refractiva puede estar
invertida respecto al objeto? Explique.
Figura 23.7
14 Muestre que el aumento longitudinal que una interfaz refractiva hace de un

objeto pequeo puesto en el eje ptico es
ML =
n1 q2
= n21 M2.
n2 p2
Segn esta ecuacin, una imagen formada por refraccin longitudinalmente puede ser invertida respecto al objeto? Explique.
15 Un acuario dispone de varios sitios de observacin. En uno de ellos, los turistas observan los peces a travs de un casquete esfrico acrlico de 0.50 m de radio de
curvatura. No tenga en cuenta el grosor del casquete. Un pez que mide 2 cm 1 cm
est a 1.00 m de la interfaz (figura 23.8). (a) Halle las longitudes focales objeto e
imagen de la interfaz acrlica; es convergente o divergente? (b) Halle la posicin
y el aumento lateral de la imagen del pez; es real o virtual, derecha o invertida?
(c) Halle las dimensiones de la imagen (para la dimensin longitudinal vea el problema 14). (d) En un grfico a escala (con excepcin del pez), site a C, Fo , Fi y halle
la imagen con rayos principales. (e) Un observador con vista normal (punto cercano cerca de 20 cm), a qu distancia mnima se puede situar del acrlico para ver
bien el pez? Si el observador tiene una presbicia que, sin anteojos, solo le permite
ver bien a partir de los 80 cm, a qu distancia mnima se debe situar?
Figura 23.8
16 Halle la posicin de los focos objeto e imagen de una esfera maciza de vidrio
de radio de magnitud R e ndice de refraccin 1.5. Utilice las ecuaciones de la aproximacin paraxial. Debe tener en cuenta la refraccin de los rayos en ambos lados
de la esfera.
Ayuda: no puede tratar a la esfera como una lente delgada. Recuerde que preguntar por el foco objeto equivale a preguntar dnde se debe poner un objeto puntual sobre el eje para que la imagen se forme en el infinito (figura 23.9a), y que
preguntar por el foco imagen equivale a preguntar dnde est la imagen de un
objeto en el infinito (figura 23.9b). Una vez hallado un foco, con el principio de
reversibilidad ptica puede hallar el otro.
Figura 23.9
Figura 23.10
17 Una esfera maciza de vidrio de radio de magnitud R e ndice de refraccin 1.5

est plateada en un hemisferio. La superficie de la esfera queda as conformada por
un hemisferio refractivo sin platear y otro hemisferio reflectivo. Un pequeo objeto
est sobre el eje definido por los vrtices de ambos hemisferios, a una distancia 2R
del vrtice de la parte refractiva (figura 23.10). (a) Halle la posicin de la imagen
del objeto formada por una primera refraccin hacia el interior de la esfera, una
reflexin en el hemisferio plateado y una segunda refraccin hacia el aire. (b) Trace
el recorrido completo de dos rayos, compatible con la solucin del literal anterior.
(c) Dnde se debe ubicar un observador en el eje para observar con el mximo
detalle la imagen?
18 Un lquido transparente de ndice n est dentro de un espejo cncavo de radio
de curvatura r. La mxima profundidad es g. Un pequeo objeto P est sobre el eje
ptico del sistema, a una altura h respecto al lquido (figura 23.11). La luz proveniente de P penetra en el lquido, se refleja en el espejo, y por ltimo sale de regreso
al aire para formar la imagen final. (a) Demuestre que para que la imagen coincida
con el objeto,
h = (r g)/n.
227
Utilice la aproximacin paraxial. (b) Evale h para un espejo de 30.0 cm de curvatura y una profundidad de 5.00 mm; el lquido es agua.
Ayuda: pedir dicha coincidencia equivale a pedir que los rayos se devuelvan
por donde vinieron; qu es necesario para que esto ocurra en un espejo? En una
interfaz plana se cumple que n1 / p n2 /q = 0.
19 Un escrito se observa a travs de una botella de gaseosa de paredes delgadas
y dimetro 6.00 cm, llena de agua. Paredes delgadas quiere decir que su grosor es
mucho menor que 6.00 cm y no es necesario, por lo tanto, tenerlas en cuenta en la
solucin del problema. La botella se comporta as como una lente cilndrica gruesa biconvexa, con ndice de refraccin 1.33 4/3; la lente es astigmtica pues su
curvatura no tiene un nico valor. La perpendicular en el centro P del escrito pasa
por el eje de simetra de la botella, y en dicha perpendicular est un observador. La
menor distancia entre la hoja y la botella es D (figura 23.12).
Considere solo los rayos que salen de una letra en P y que sean casi paralelos a dicha perpendicular. La luz procedente de la letra sufre una primera refraccin en la superficie ms cercana, con polo V1 (V1 P = D), y luego una segunda
refraccin en la ms lejana, con polo V2 , para as llegar luego al observador. (a) Halle la magnitud del radio de curvatura de la botella si usted se desplaza verticalmente sobre ella y si se desplaza horizontalmente. (b) Muestre que verticalmente (o sea rayos que lleguen a una lnea paralela al eje de la botella y que pasen
por V1 ) la imagen final se forma a una distancia qv de V1 , qv = D 1.5 cm con
un aumento total Mv = 1. (c) Muestre que horizontalmente la imagen se forma
a una distancia qh de V1 , qh = 9(1 cm + D )/(3 cm D ), con un aumento total
Mh = M1 M2 = 6 cm/(3 cm D ). (d) Evale los dos anteriores literales cuando
la botella est pegada al escrito. Sugerencia: llene de agua una botella y compruebe este
literal y el prximo. (e) Muestre que si el escrito est a ms de 3 cm de la botella las
imgenes se invierten horizontalmente, y a menos de 3 cm no hay inversin.
Nota: si la botella solo se llena hasta la mitad y se pone horizontal, el agua forma
una lente cilndrica plano-convexa gruesa (figura 23.13).
Figura 23.11
Figura 23.12
20 (a) Tome medidas con una regla en la figura 20.2, p. 194, y compruebe que la
ecuacin 20.4 se cumple. (b) Trace los cuadrantes I, II, III y IV en el punto de incidencia A de dicha figura, seale i , r y t ; es mayor n1 que n2 ? (c) Mida los
ngulos; cunto es n21 ? (d) Es convergente o divergente dicha superficie refractiva? (e) Halle, grficamente, los focos si la superficie fuera convexa. Suponga que la
magnitud del radio de curvatura y los ndices de refraccin no cambian.
21 Demuestre que las lentes de borde delgado cncava-convexa e, plano-convexa
f, y biconvexa g del ejemplo 21.2, p. 202, son positivas o convergentes, esto es, tienen
f > 0. Demuestre tambin que si la luz llegara por la izquierda, lo que equivale a
rotar las lentes 180 (figura 23.14), no cambiaran el signo ni la magnitud de f .
22 El material de unas gafas deportivas cncava-convexas es de grosor constante
e ndice de refraccin n. Halle su longitud focal, para cualquier valor del radio de
curvatura de las caras.
Figura 23.13
23 Demuestre que el aumento longitudinal de una lente delgada es el cuadrado

del aumento lateral: ML = M2 .
24 Seale i , r0 y r para el rayo superior de la figura 21.10. Marque los cuadrantes
I a IV y los mismos ngulos, pero para el rayo inferior. Seale los ngulos para el
rayo inferior de la figura 21.12.
25 Se dispone de una lente de borde delgado con f conocida y de un objeto fsico.
Para que la imagen sea derecha (y virtual), halle si el objeto debe estar entre la lente
y el foco, o ms all del foco; y para que sea invertida (y real)? Comprubelo con
una lupa; cuando observe una imagen invertida, solo moviendo su cabeza, acrquese
hasta cuando empiece a desenfocar la imagen. En este momento usted est a de
lo que mira, la imagen del objeto (figura 22.3a, p. 208).
26 Muestre que la imagen producida de un objeto real, por una lente de borde
grueso, es virtual, derecha, con M (0, 1), para cualquier distancia del objeto a la
lente. (Esto explica por qu los objetos se ven ms pequeos y derechos cuando se
miran a travs de lentes para corregir la miopa).
27 (Antes de resolver el problema repase el ejemplo 22.5, p. 213). Cierta persona
Figura 23.14
228
Captulo 4
ptica geomtrica
que sufre de hipermetropa tiene un punto cercano de 50 cm. (a) Halle, en dioptras,
la potencia de las lentes para que pueda leer el escrito a 25 cm de l, si usar las
gafas a 2.2 cm de sus ojos. (b) Son de borde grueso o delgado? (c) Haga un dibujo
anlogo a la figura 22.15b donde muestre el objeto P, o sea el escrito, la imagen Q y
todo lo dems de tal figura. (d) Cuando la persona usa las lentes, debe mirar ms
all o ms ac de donde est el escrito? (e) Calcule la potencia de las lentes si la
distancia lentes-ojos tendiera a cero.
28 Una persona que sufre de miopa puede leer cmodamente a una distancia de
25 cm cuando utiliza lentes con una potencia de 2.75 D. Halle el punto lejano de
dicha persona.
29 Resuelva, pero con una lente delgada, el ejemplo 19.3, p. 188.
30 Los rayos provenientes de una lente convergen en un punto Q. Cuando un
vidrio de grosor t e ndice de refraccin n, de caras planas y paralelas, se interpone
como se muestra en la figura 23.15, la imagen se forma a una distancia e de Q, en
Q0 . Halle a t en funcin de n y e; evalela para n = 1.5 y e = 0.5 cm. Utilice la
aproximacin paraxial.
Figura 23.15
31 La figura 23.16a muestra, simplificada, una cmara fotogrfica. En la pelcula

(o arreglo de fotosensores si la cmara es electrnica) se forma la imagen real e
invertida de un objeto lejano (p q), y q f . En la figura 23.16b el objeto
est ms cercano, y para que la imagen caiga en la pelcula se debe aumentar la
distancia lente-pelcula; en esto consiste el proceso de enfoque (cmo enfoca el
ojo humano?). En una cmara de 35 mm, cada fotografa ocupa, en la pelcula, un
rectngulo de 36 mm de ancho por 24 mm de alto.
Usted toma una fotografa de una amiga que tiene una estatura de 168 cm, con
una lente cuya distancia focal es 85 mm y con una cmara de 35 mm; adems,
rota la cmara 90 para aprovechar la dimensin mayor de la pelcula. Cul es la
distancia de la amiga a la cmara para que case exactamente en la foto? Cul es la
distancia entre la pelcula y la lente?
32 Una persona con un punto cercano de 20 cm quiere un aumento de 5 con una
lupa; halle su longitud focal.
33 En una pantalla se observa la imagen de un objeto. Explique qu le ocurre a
dicha imagen si los rayos que llegan al centro de la lente se bloquean, por ejemplo, con un lpiz, como se muestra en la figura 23.17. (La figura est sin escala ni
perspectiva. Lo que usted observa es muy distinto si en lugar de mirar a la pantalla
situara sus ojos donde est la pantalla). Qu ocurre si se cubre media lente, y tres
cuartos de lente? Haga la experiencia con una lente y con cualquier superficie como
pantalla.
Figura 23.16
Figura 23.17
34 El conductor de un carro en reposo ve, a travs de un espejo retrovisor convexo, acercarse a un peatn que est a 3.00 m del espejo, caminando a 1.00 m/s.
El radio de curvatura del espejo es de magnitud 2.00 m. (a) Halle la rapidez de la
imagen observada. (b) Con rayos principales, halle la posicin de la imagen. (c) Si
el conductor tiene un punto cercano de 30 cm, cul es la mnima distancia a que se
puede acercar al espejo para continuar viendo ntidamente la imagen del peatn?
Explique.
Nota: aunque la imagen est ms cerca del espejo que el objeto, el cerebro interpreta que est ms lejos porque es ms pequea, y el conductor puede creer que el
peatn est lejos. Por esto en los retrovisores est escrita la advertencia de que los
objetos estn ms cerca de lo que parecen.
35 Una pantalla est a una distancia fija d de un objeto P. Una lente convergente
de longitud focal f forma una imagen Q en dos posiciones A y B, separadas entre
s una distancia l (figura 23.18). Tenga presente que l, d > 0. Demuestre que (a) con
base en el principio de reversibilidad ptica, p. 201, PA = BQ, y por lo tanto PA =
(d l )/2 y PB = (d + l )/2. (b) f = (d2 l 2 )/4d; este es el mtodo de Bessel para
hallar f . (c) En la primera posicin el aumento es M A = (l + d)/(l d), y en la
segunda es MB = (l d)/(l + d). (d) Para que haya dos posiciones de la lente, se
debe cumplir que d > 4 f .
36 Una lente de longitud focal f forma una imagen real de un objeto real. Cul
es la mnima distancia entre el objeto y la imagen? (vea el problema 35 y su figura).
Figura 23.18
229
37 Los radios de curvatura de las caras de una lente delgada biconvexa son de
magnitud 24.0 cm; el ndice de refraccin es 1.60. Halle la distancia focal de la lente
(a) cuando est rodeada de aire, (b) cuando se sumerge en agua.
38 Una lente proyecta en una pantalla la imagen de un objeto real. La pantalla est
a 12.0 cm de la lente. Al alejar 2.00 cm la lente del objeto, la pantalla se debe acercar
2.00 cm al objeto para que la imagen se observe en la pantalla. Halle la longitud
focal de la lente.
39 Una lente tiene un ndice de refraccin n y una longitud focal f . (a) Muestre
que si se rodea de un medio de ndice n0 , su nueva longitud focal es
f0 =
n0 (n 1)
f.
n n0
(b) Si la lente es convergente, qu es necesario para que siga siendo convergente

cuando se rodea del nuevo medio, y qu para que se convierta en divergente?
40 Una lente de ndice de refraccin n tiene una longitud focal f . (a) Demuestre
que si el ndice cambia en una pequea cantidad n, el cambio en la longitud focal
es
n
f
f.
1n
(b) Para el amarillo una lente de ndice 1.65 tiene una longitud focal de 40.0 cm. Si
para el violeta el ndice es 1.67, mediante la anterior ecuacin halle la longitud focal
para este color.
41 Una bombilla pequea se pone a 40.0 cm de una lente, sobre su eje ptico. Su
imagen es derecha y a 10.9 cm de la lente. (a) Halle la longitud focal de la lente;
es de borde grueso o delgado? (b) Con rayos principales, ilustre grficamente el
problema. (c) Es real o virtual la imagen? (d) Dnde se debe ubicar un observador con un punto cercano de 30 cm para observar con el mximo detalle la imagen?
(e) Adems de la anterior imagen por refracciones, por reflexin en la primera cara
de la lente se forma una imagen real a 8.00 cm; cul es el radio de curvatura de
esta cara? (f) Cuando se voltea la lente, la nueva imagen por reflexin se forma a
25.1 cm; cul es el radio de curvatura de esta otra cara? (g) La lente es biconvexa, bicncava o cncava-convexa? (h) Cul es el ndice de refraccin de la lente?
(i) Cul imagen es ms intensa, la reflejada o la transmitida; por qu?
42 Un objeto pequeo de altura h est a una distancia 2 f 1 de un espejo cncavo
de longitud focal f 1 ; el objeto est sobre el eje ptico. A una distancia 2( f 1 + f 2 )
del espejo se encuentra una lente delgada convergente de longitud focal f 2 . La luz
del objeto se refleja en el espejo y luego atraviesa la lente para formar as la imagen
final. (a) Encuentre la posicin de la imagen, si es derecha o invertida, virtual o real,
y su tamao. (b) Ilustre la solucin grfica del problema, trazando rayos principales
tanto para el espejo como para la lente.
43 Dos lentes delgadas, de longitudes focales f 1 y f 2 respectivamente, estn en
contacto. Pruebe que la longitud focal f de la combinacin est dada por
1
1
1
=
+ .
f
f1
f2
44 El objetivo de un microscopio tiene una longitud focal de 1.00 cm; el ocular
contribuye con un aumento angular de 8 a una persona con un punto cercano de
25 cm. La distancia entre ambas lentes es de 15 cm. Halle (a) el aumento lateral del
objetivo, (b) la longitud focal del ocular, (c) la potencia de las lentes, (d) el aumento
del microscopio.
45 La longitud focal del objetivo de un microscopio es de 8.00 mm y la del ocular
es de 20.0 mm. La distancia entre ambas lentes es 20.0 cm. La imagen final est en el
infinito. Halle (a) la distancia entre el objetivo y el objeto observado, (b) el aumento
lateral debido al objetivo, (c) el aumento total para un microscopista con un punto
cercano de 25.0 cm.
46 La distancia focal del objetivo de un telescopio es de 96.0 cm y la del ocular
es de 12.0 cm. El objeto y la imagen final estn en el infinito. (a) Halle el aumento
230
Captulo 4
ptica geomtrica
angular del telescopio. (b) Si observa un rbol de 15.0 m de altura que est a 4.00 km
de distancia, cul es el tamao angular del objeto? (c) Cul es la altura de la
imagen que el objetivo forma del rbol? (d) Cul es el tamao angular de la imagen
final para un observador muy cercano del ocular?
47 Se mira la Luna con un telescopio que tiene un objetivo de longitud focal
122 cm y un ocular de 4.00 cm de longitud focal. El ngulo que subtiende la Luna respecto a un observador en la Tierra es 0.52 . Tome como distancia a la Luna
380 000 km. Halle (a) el dimetro de la imagen formada por el objetivo, (b) el ngulo
que subtiende la imagen final, (c) el aumento del telescopio, (d) el aumento lateral
para un observador con un punto cercano de 25 cm.
48 Reubique al azar, sobre el eje principal, los puntos A, B, C y D de la figura 22.16
y, conservando el resto de la informacin, repita el ejemplo 22.6. (Si los rayos caen
fuera de alguna lente, reduzca el ngulo de incidencia en S1 ).
Captulo 5
Interferencia
Contenido
Mdulo 24
Desfase entre campos
Mdulo 25
Interferencia de ondas de dos
fuentes
Mdulo 26
Interferencia de ondas de ms de
dos fuentes
Mdulo 27
Interferencia en pelculas delgadas
La luz no solo se descompone por refraccin como en un prisma, sino que cuando se
refleja en una superficie con millones de escalones microscpicos como en un disco
compacto, el desfase creado por ellos, y que depende de , hace que los campos
reflejados interfieran y originen los intensos colores que se observan.
Presentacin
los efectos de la coincidencia espacial y temporal de dos o ms ondas
se les llama efectos de interferencia. El primer ejemplo que vimos fue
el de ondas viajeras en sentidos opuestos e igual frecuencia en una cuerda,
y que dieron lugar a ondas estacionarias; el segundo fue el de pulsos creados por la interferencia de ondas de frecuencia cercana e igual sentido de
propagacin. En este captulo veremos la interferencia de ondas luminosas
de la misma frecuencia que genera los colores de una burbuja de jabn, de
una pelcula de aceite sobre agua o los vivos colores de un disco compacto
cuando refleja la luz solar o de una lmpara. Estos fenmenos no podemos
explicarlos basndonos en el concepto de rayo, sin tener en cuenta la naturaleza ondulatoria de la luz, como ocurri en el captulo "ptica geomtrica". Ya debemos tener en cuenta parmetros especficos de las ondas, como
son la fase, la frecuencia, la longitud de onda y la amplitud de los campos.
Al tener en cuenta estos parmetros, entramos en el terreno de la "ptica
fsica", comprendido por los captulos "Interferencia" y "Difraccin".
La interferencia de la luz visible tiene importantes aplicaciones tecnolgicas, en particular en el control de calidad en la industria y en la toma
de medidas muy pequeas.
231
Mdulo 24

Contenido
24.1
24.2
24.3
La interferencia y el desfase
El principio de superposicin y la ecuacin de onda
Desfase entre dos puntos en un mismo rayo
Objetivos
1. Mostrar la importancia del desfase en el anlisis de la interferencia
de dos campos.
2. Plantear las condiciones para la interferencia constructiva y la interferencia destructiva.
3. Mostrar, como en el caso de las ondas elsticas, la conexin entre
la ecuacin lineal de onda y el principio de superposicin.
Cuando los osciladores alcanzan sus posiciones de equilibrio en instantes diferentes decimos que estn desfasados.
Preguntas bsicas
1. Qu importancia tiene la coherencia en la interferencia?
2. Qu es necesario para que un campo anule a otro, en todo instante, en un punto del espacio?
3. La fase de una onda es relativa, esto es, depende del sistema del
referencia, o es absoluta? Y el desfase entre dos ondas?
Introduccin
En el captulo "ptica geomtrica", cuando varios rayos se encontraban
nunca nos preguntamos por el desfase entre los campos. Suponemos que
en el punto de encuentro la intensidad era ms alta que en donde haba
menos rayos. Sin embargo, es posible que en ese punto los campos se cancelen y den un campo elctrico neto cero y la intensidad sea nula. A veces
luz ms luz da oscuridad y no una mayor intensidad, as como un sonido
puede cancelar otro y dar silencio. A continuacin veremos cmo son posibles la interferencia destructiva y la interferencia constructiva con la luz;
con ondas elsticas ya vimos tales interferencias en el fenmeno de pulsos
y en la presencia de nodos y antinodos en una cuerda y en el aire dentro
de un tubo.
233
Mdulo 24
24.1
235
La interferencia y el desfase
En el punto P de la figura 24.1 se presenta interferencia entre los campos de

los rayos de luz 1 y 2. Las caractersticas de la interferencia las determina
el desfase en ese punto, ( P, t), entre los campos all presentes en el mismo
instante t. Por definicin de desfase,
( P, t) = 2 ( P, t) 1 ( P, t).
(24.1)
Para analizar la interferencia es esencial hallar, ante todo, el desfase.

Sea ( A, t) la fase en el punto A y en el instante t del rayo 1, y PA lo
que difiere la fase en P respecto a la fase en A. La fase en P es, entonces,
1 ( P, t) = ( A, t) + PA .
(24.2)
De manera anloga, en el rayo 2,

2 ( P, t) = ( B, t) + PB .
(24.3)
Despus de reemplazar en la ecuacin general para el desfase, ecuacin 24.1, las ecuaciones 24.2 y 24.3, obtenemos
( P, t) = [( B, t) ( A, t)] + ( PB PA ).
(24.4)
A los puntos A y B siempre los escogemos lo ms cerca posible de P y que

estn en el mismo frente de onda, pues debido a la propia definicin de
frente de onda como superficie cuyos puntos estn en fase, se cumple que
( A, t) = ( B, t),
(24.5)
y la ecuacin 24.4 queda as,

( P) = PB PA .
(24.6)
Cuando ( P) es un nmero par GP (GP : generador de pares) por la interferencia es constructiva, y si es un impar G I (G I : generador de impares)
por es destructiva; si no es par ni impar, la interferencia no es constructiva ni
destructiva. Existen infinitas formas de escribir los generadores de pares y
de impares. Por ejemplo, G I se puede escribir como
G I = . . . , (2m 1), (2m + 1), . . . , (2m + 1645), . . . ;
m = 0, 1, 2, . . .
Para generar el 3, quien escoja G I = 2m 1 debe hacer m = 2; quien escoja

G I = 2m + 1, debe hacer m = 1; quien escoja G I = 2m + 1645, debe hacer
m = 821. O sea que con m = 2, 1 o 821 se estara describiendo lo
mismo, solo que se ha escogido un G I distinto en cada caso. En general,
se debe escoger a G I = 2m 1 o G I = 2m + 1, pues se debe preferir un
nmero pequeo a un nmero grande si con ambos se describe lo mismo.
En resumen, tenemos las tres siguientes condiciones:
Condicin para interferencia constructiva,
( P, t) = 2m ;
m = 0, 1, 2, . . .
(24.7)
Condicin para interferencia destructiva,

( P, t) = (2m 1);
m = 0, 1, 2, . . .
(24.8)
No hay interferencia constructiva ni destructiva cuando

( P, t) 6= m;
m = 0, 1, 2, . . .
(24.9)
Figura 24.1 Interferencia en un punto P.
236
Captulo 5
Interferencia

La mesa de la figura 24.2a est iluminada por dos fuentes A y B, que emiten
de una manera completamente independiente la una de la otra. Hablamos,
en este caso, de fuentes incoherentes, y el desfase en P1 depende del tiempo. De la ecuacin 24.7 se pueden despejar los instantes, dados por m, en
los que se presenta interferencia constructiva.
Si en cierto instante dicha ecuacin se cumple para determinado m, como t siempre va en aumento, a continuacin se deja de cumplir y se empieza a cumplir la desigualdad 24.9, ms tarde se cumple la ecuacin 24.8 y
luego se repite este ciclo para el prximo m, y as indefinidamente. La frecuencia con que se pasa de interferencia constructiva a destructiva puede
ser tan alta, que a nuestra vista, o para otro instrumento de deteccin, parece haber una iluminacin continua. Esto mismo ocurre en cualquier otro
punto P2 y toda la superficie se ve iluminada en todo momento, sin contraste
entre zonas oscuras y zonas brillantes.
Figura 24.2 Mesa iluminada con fuentes

(a) incoherentes, (b) coherentes.
Cuando el desfase no depende del tiempo sino nicamente de la posicin,

se dice que las ondas son coherentes y la situacin cambia notablemente
respecto a la situacin de incoherencia que acabamos de describir. Supongamos que las fuentes de la figura 24.2b son coherentes.
Sean ( P1 ) = 5 y ( P2 ) = 4. Las ondas en P1 interfieren destructivamente y el campo es siempre 0 (suponemos que los campos tienen la
misma amplitud y son colineales); lo mismo ocurre en puntos vecinos a
P1 con desfase de 5, y as se genera una franja oscura o mnimo de interferencia. Las ondas en P2 , en cambio, interfieren constructivamente y la
magnitud del campo resultante vara entre 0 y 2E0 , por estar en fase. En
la vecindad de P2 hay otros puntos donde el desfase es 4, dando lugar a
franjas brillantes, o mximos de interferencia.
A la distribucin de intensidad, con contrastes altos entre zonas oscuras
y zonas brillantes, como la de la figura 24.2b, se le conoce como patrn de
interferencia.
En la situacin real de que las fuentes A y B sean bombillas, los campos
son incoherentes en toda la mesa, y no se observan, por supuesto, franjas.

El plan lo dan las ecuaciones 24.6, 24.7, 24.8 y 24.9; consiste de dos pasos:
1. Escogemos los dos puntos A y B ms cercanos a P y que estn en un
mismo frente de onda (figura 24.1); luego calculamos el desfase entre
los puntos P y B, PB , y entre los puntos P y A, PA ; restamos
estos cambios para obtener .
2. Para interferencia constructiva o mximos, hacemos = 2m, con m
entero; para interferencia destructiva o mnimos, hacemos = (2m
1); si no es ningn entero por , la interferencia no es constructiva
ni destructiva.
Mdulo 24
24.2
237
El principio de superposicin y la
ecuacin de onda
El campo elctrico de una onda que se propaga en el vaco, paralela al eje x,

cumple la ecuacin de onda
2
2 E
2 E
=
c
.
t2
x2
La ecuacin es lineal, pues ninguna de sus derivadas est a una potencia

diferente a 1, por ejemplo, (2 E/t2 )2 . La teora de ecuaciones diferenciales
dice que si N funciones son solucin de una ecuacin lineal, la suma de
ellas tambin es solucin. En estas condiciones formulemos, entonces, el
principio de superposicin:
El campo resultante de la presencia de N campos elctricos Ei es
E = iN=1 Ei . El campo E cumple la ecuacin de onda y representa,
por lo tanto, una situacin fsica posible.
24.3
Desfase entre dos puntos en un mismo

rayo
La fase del campo elctrico de una onda electromagntica cuyo campo elctrico se exprese como E(r, t) = E0 sen(t kr) es (r, t) = t kr. La
fase en un punto P1 especificado por r1 (figura 24.3) en el instante t es
1 (r1 , t) = t kr1 ; en P2 y en el mismo instante es 2 (r2 , t) = t kr2 .
El desfase es
21 = 2 1 = (t kr2 ) (t kr1 ) = k(r1 r2 ) kr.
(24.10)
En lugar de usar r para conocer a , podemos utilizar el tiempo t

que la onda tarda en ir de P1 a P2 : multipliquemos y dividamos la anterior
ecuacin por la rapidez v de la onda, = vkr/v. Como vk = y
r/v = t, tenemos
21 = t.
(24.11)
Para averiguar podemos aplicar la ecuacin 24.10 o la 24.11.
Resumen
El desfase entre dos campos es ( P) = PB PA ; en A y B los campos
estn en fase. En interferencia constructiva, ( P) = par y en interferencia
destructiva ( P) = impar . Adems de estas dos condiciones, los campos
deben ser colineales, pues de no ser as aunque estuvieran en contrafase su
suma no sera cero.
Para que se cree un patrn de interferencia es necesario que las ondas
sean coherentes; una consecuencia de la exigencia de coherencia es que
tengan igual frecuencia.
El desfase entre dos puntos 1 y 2 en un mismo rayo, separados una
distancia r a lo largo del rayo, es 21 = kr = t, donde t es el
tiempo que tarda la onda en recorrer r. Los puntos 1 y 2 pueden ser P y
A o P y B de la figura 24.1, p. 235.
Figura 24.3 Desfase entre dos puntos.
Mdulo 25
Interferencia de ondas de dos

fuentes
Contenido
25.1
25.2
25.3
25.4
Desfase entre las ondas

Patrn de interferencia
Mximos y mnimos de intensidad
Intensidad debida a dos ondas incoherentes
Objetivos
1. Obtener la amplitud resultante del campo resultante de la interferencia de dos ondas procedentes de fuentes puntuales.
2. Hallar la posicin de los mximos y mnimos de intensidad.
3. Hallar el ancho de los mximos.
4. Comparar la intensidad debida a dos campos coherentes con la de
dos campos incoherentes.
En una pantalla se proyecta amplificada

la interferencia de dos ondas en la superficie del agua de una cubeta, mostrando
zonas donde se refuerzan y zonas donde se cancelan. Thomas Young es clebre
por este experimento, pero por haberlo
hecho con luz en lugar de ondas mecnicas.
Preguntas bsicas
1. Cul es el procedimiento para hallar la intensidad debida a la
interferencia de varias ondas?
2. Qu ocurre en el patrn de interferencia si en el trayecto de una
de las ondas se cambian las propiedades del medio?
Introduccin
Cuando una onda incide sobre varios agujeros en una superficie, cada uno
de ellos acta como un nuevo emisor de ondas; el campo resultante es
la suma de los campos procedentes de los agujeros. Cuando los agujeros
son dos rendijas paralelas, el experimento se conoce como experimento de
Young, y est entre los experimentos ms importantes de la fsica. A continuacin iniciamos su estudio considerando dos fuentes puntuales; pero
como un agujero realmente tiene un ancho, an queda faltando tener en
cuenta este hecho, asunto del que se encarga el prximo captulo, "Difraccin".
239
Mdulo 25
25.1
241
Interferencia de ondas de dos fuentes
Desfase entre las ondas
Consideremos el caso de la presencia en el espacio de dos ondas coherentes

y examinemos la interferencia o superposicin de ellas en un punto P. La
distancia de P a una fuente es r1 y a la otra fuente es r2 . Las ondas son
E1 ( P, t) = E01 ( P) sen(1 t k1 r1 ),
E2 ( P, t) = E02 ( P) sen(2 t k2 r2 ).
(25.1)
Las fases son 1 ( P, t) = 1 t k1 r1 y 2 ( P, t) = 2 t k2 r2 ; el desfase es
( P, t) = 2 ( P, t) 1 ( P, t) = (2 1 )t + k1 r1 k2 r2 .
(25.2)
Como los campos son coherentes, no depende del tiempo y 1 = 2 . Esto

quiere decir que para observar un patrn de interferencia y no una iluminacin sin
contrastes, las ondas deben ser de la misma frecuencia. Las frecuencias pticas
son del orden de 1015 Hz (esta es , no ), y garantizar que las frecuencias
sean exactamente iguales, y no aproximadamente iguales, especialmente a
estas frecuencias tan altas, es imposible utilizando fuentes independientes.
La igualdad la garantizamos haciendo incidir una onda monocromtica
(monocromtica quiere decir una nica frecuencia) sobre una superficie
opaca con dos pequeos agujeros A y B (figura 25.1); de acuerdo con el
principio de Huygens, cada agujero se convierte en un emisor secundario
de ondas.
No hablaremos de 1 ni de 2 , ya que las frecuencias angulares son
iguales, sino simplemente de . Adems, el medio donde est todo el rayo
1 es el mismo del rayo 2, y la rapidez de las ondas es igual. Esto hace que
k1 sea igual a k2 , k1 = /v1 = /v2 = k2 . No hablaremos tampoco de k1
ni de k2 , sino de k. La ecuacin 25.2 toma la forma
( P) = ( )t + kr1 kr2 = k(r1 r2 ).
(25.3)
Si en el trayecto de uno de los rayos se intercalara un lmina transparente, la expresin para no sera la anterior, puesto que v1 ya no sera
igual, en todo el trayecto r1 , a v2 .
Note que la ecuacin 25.3 coincide con la ecuacin 24.6, con ( PB) =
kr2 y ( PA) = kr1 , y que la longitud PA de la figura 24.1 es r1 de la
figura 25.1, y PB es r2 . Hemos escrito ( PA) = kr1 porque en la fase de
las ecuaciones 25.1 la parte espacial tiene signo negativo; sera ( PA) =
kr1 si los campos se hubieran escrito como E1 ( P) = E01 ( P) sen(k1 r1 1 t)
y E2 ( P) = E02 ( P) sen(k2 r2 2 t).
Sea r r1 r2 . A r se le denomina diferencia de trayectos o de
caminos geomtricos. La ecuacin 25.3 se escribe
( P) = k(r1 r2 ) = kr.
(25.4)
Es muy importante mantener presente que las ecuaciones 24.6 y 25.4

se cumplen cuando ( A, t) = ( B, t). En la figura 25.1 se ilustra cmo logramos esta igualdad de fases: se hace incidir perpendicularmente una onda
plana sobre una pantalla plana con dos agujeros. Como los frentes de onda
y los rayos son perpendiculares entre s, entonces la pantalla coincide con
un frente de onda y as A y B quedan en fase en todo instante. (Recuerde
que un frente de onda es una superficie conformada por puntos en fase).
Si la luz llegara inclinada (ejemplo 25.1, p. 245), los campos en las rendijas
no estaran en fase entre s por estar en diferentes frentes de onda y no se
cumplira la ecuacin 25.3.
Figura 25.1 Interferencia por ondas de

dos fuentes.
242
25.2
Captulo 5
Interferencia
Definamos otras variables necesarias para el tratamiento cuantitativo de la

interferencia: la separacin entre las fuentes es a; la pantalla con los agujeros y la pantalla de observacin son paralelas y la distancia que las separa
es D; el origen de coordenadas es el punto de interseccin entre la mediatriz del segmento AB y la pantalla; se denomina ngulo de observacin;
la coordenada y tambin se define en la figura.
En un primer acercamiento al problema de hallar la intensidad debida a la interferencia de N ondas, se piensa fcilmente en hallar primero
la intensidad de cada una de ellas con la ecuacin Ii = 12 c0 E20i , y luego
sumarlas, I = iN=1 Ii . Este acercamiento no da lugar a efectos de interferencia como, por ejemplo, que una onda pueda cancelar a otra y dar como
resultado una intensidad nula. El camino correcto es hallar primero la amplitud
del campo resultante E0 y luego aplicar
I = 12 c0 E20 .
(25.5)
Suponemos que los campos en P son colineales, lo que lleva a que los
rayos AP y BP de la figura 25.1 sean, aproximadamente, paralelos. Esta
aproximacin es vlida si la luz utilizada tiene polarizacin lineal y P est
alejado de las fuentes, donde alejado quiere decir r1 a y r2 a; as
podemos tratar a los campos como escalares positivos o negativos.
Las fuentes A y B son de la misma potencia, lo que se traduce en que
tienen la misma rea, ya que P = I A. Al ser de la misma potencia, y como
r1 r2 , la amplitud E01 ( P) E02 ( P), debido a que A y B emiten ondas
esfricas por ser agujeros pequeos, y para las ondas esfricas E0 1/r.
Las ecuaciones 25.1 adoptan la forma
E1 ( P, t) = E01 ( P) sen(t kr1 ),
E2 ( P, t) = E01 ( P) sen(t kr2 ).

(25.6)
El campo resultante es (seccin 24.2, p. 237)
E( P, t) = E1 ( P, t) + E2 ( P, t) = E01 ( P) sen(t kr1 ) + E01 ( P) sen(t kr2 ).
En P la fase del primer campo es
1 = t kr1 .
(25.7)
Despejando a kr2 de la ecuacin 25.4, la fase de E2 se escribe como 2 =

t kr2 = t (kr1 ) = 1 + . Podemos escribir los campos, entonces, como
E1 = E01 sen 1 , E2 = E01 sen(1 + ).
(25.8)
La suma de dos funciones seno de la misma frecuencia angular da otra
funcin seno de igual frecuencia, con amplitud E0 y constante de fase ,
Figura 25.2 Diagrama de fasores para
hallar E0 .
E( P, t) = E01 sen 1 + E01 sen(1 + ) = E0 ( P) sen(t + ).

El mximo valor que E adopta es su amplitud E0 y es independiente de .
Para hallar a I ( P), hallemos primero a E0 ( P); el mtodo ms sencillo es el
de fasores, figura 25.2 (fasor quiere decir vector rotante): en esta figura E1
es la componente vertical de un vector ficticio E01 que forma un ngulo 1
con el eje horizontal (ecuacin 25.8); como 1 = t kr1 , quiere decir que
E01 rota con una frecuencia = /2 a medida que pasa el tiempo, y con
igual frecuencia vara su proyeccin E1 . De igual manera, E2 es la componente vertical de un vector ficticio E02 que forma una ngulo con E01
Mdulo 25
243
(ecuacin 25.8). Vemos que E es la componente vertical de la diagonal del

paralelogramo de lados E01 y E02 . El mximo valor de E se logra cuando
la diagonal est vertical, de donde conclumos que esta es E0 . Segn la ley
del coseno, y aplicando la identidad 1 + cos = 2 cos2 ( /2), obtenemos
p
E0 ( P) = E201 + 2E01 E01 cos + E201 = E01 2(1 + cos ) = 2E01 cos( /2).
La intensidad promedio es
I ( P) =
1
c0 [2E01 ( P) cos( /2)]2 = 2c0 E201 ( P) cos2 ( /2).
2
Definamos a I0 como
I0 ( P) = 2c0 E201 ( P).
(25.9)
Con esta definicin, la intensidad se expresa como

I ( P) = I0 ( P) cos2 ( /2).
25.3
(25.10)
En el origen, r1 = r2 , y como ( A) = ( B), entonces las ondas llegan a P

en fase ( = 0), lo que significa que hay un mximo de interferencia en el
origen. Cuando nos alejamos del origen, r1 6= r2 y 6= 0. Hay ciertos para
los que = 2m, presentndose interferencia constructiva; hay otros ngulos de observacin en los que = (2m 1), presentndose interferencia
destructiva; en los dems ngulos la interferencia no es ni constructiva ni
destructiva.
Hallemos a en trminos de : con centro en P tracemos el arco BE
(figura 25.3). Vemos que r1 = AP, r2 = BP = EP, y por lo tanto r1 r2 =
AE. Como r1 y r2 son mucho mayores que a, el arco BE es casi igual a la
cuerda BE, y podemos tratar como un tringulo rectngulo a ABE en el
que se cumple
r = r1 r2 = a sen .
(25.11)
( P) =
2
a sen .
Figura 25.3 El segmento AE causa el desfase

en P cuando A y B emiten en fase.
(25.12)
El pequeo segmento AE determina cmo es la interferencia, pues es el

causante del desfase cuando las ondas llegan a P.
Los mximos de intensidad se presentan cuando en la ecuacin 25.10,
cos2 ( /2) = 1; esto implica que /2 = m. Aunque un mximo tiene determinado ancho ( o y), a la posicin del mximo valor de I la llamamos posicin de ese mximo ( o y). En la figura 25.8 se ilustran la posicin
angular del mximo de orden 2, 2 ; la posicin, en unidades de longitud,
del mismo mximo, y2 ; y su ancho, y y. Reemplacemos en esta igualdad a la ecuacin 25.12 para obtener la ecuacin que da la posicin angular
de los mximos de interferencia,
r = a sen = m;
m = 0, 1, 2, . . .
(25.13)
Al entero m se le llama mximo de interferencia de orden m. La anterior

ecuacin es casi que obvia, puesto que los campos en A y B estn en fase, y
si el trayecto r1 es mayor que r2 (figura 25.4), entonces los campos estn
en fase en P, o ms exactamente, desfasados 2. Fsicamente, un desfase
de 0 (o sea estar en fase) es igual a un desfase de 2m, con m entero.
Figura 25.4 La interferencia la determina r

a partir de los puntos en fase A y B.
244
Figura 25.5 Hiperboloides de revolucin.
Captulo 5
Interferencia
Si A y B son fuentes puntuales tridimensionales, r1 r2 = m es la

ecuacin de hiperboloides de revolucin, un hiperboloide por cada m (figura 25.5), con eje la lnea recta determinada por las fuentes.
En = 0, m = 0 para cualquier ; esto quiere decir que cuando utilizamos luz blanca, todos los colores se mezclan en el origen (figura 25.6),
pero se separan desde el primer orden, el cual ocurre en = / a si 1.
Como a menor menor , el violeta es el color que menos se desva y el
rojo es el que ms, dentro de cierto m; el rojo se difracta ms que el violeta.
Este ordenamiento es contrario a la separacin de colores por refraccin,
por ejemplo, con un prisma o una gota de agua, que viene a ser un prisma
esfrico; el arco iris es producido por un gran nmero de goticas de agua.
Al conjunto de colores con igual m se le llama espectro de orden m.
Los mnimos cumplen que
a sen = (2m 1)
= (m 12 );
2
m = 0, 1, 2, . . .
(25.14)
Escogimos como contador de impares a (2m 1) simplemente para que el

primer mnimo a la derecha de = 0 coincida con m = 1. Caigamos en
la cuenta de que para obtener las ecuaciones 25.13 y 25.14 no es necesario
haber encontrado previamente la ecuacin 25.10. Bastaba con igualar la
ecuacin 25.4 a 2m o (2m + 1) y hacer la aproximacin r a sen .
Para obtener la intensidad en funcin de , reemplacemos la ecuacin 25.12 en la ecuacin 25.10,
I ( ) = I0 ( P) cos2 [ ( a/ ) sen ].
(25.15)
Figura 25.6 Descomposicin espectral de la

luz blanca.
El patrn de intensidad de dos fuentes puntuales est regido por la funcin coseno cuadrado. En la figura 25.7 graficamos a I / I0 contra m en la
parte superior del eje horizontal, con m = ( a sen )/, y contra los respectivos en la parte inferior; note que a mayor mayor es m. Cuando
m es entero se obtienen mximos (interferencia constructiva), cuando es
0.5, 1.5, 2.5, . . . se obtienen mnimos (interferencia destructiva); para
valores distintos, ni mximos ni mnimos.
En muchas situaciones reales importa solo lo que ocurre muy cerca del
origen, esto es, en puntos P con y D, o sea en 1 (vea la figura 25.3).
En estos casos, son tiles las aproximaciones tan sen y/ D.
Figura 25.7 Patrn de interferencia debido a Reemplazando sen y/ D en la ecuacin 25.15, obtenemos la intensidad
ondas de dos fuentes puntuales.
en funcin de y,
I ( y) = I0 ( P) cos2
ay
,
D
para
y D.
(25.16)
La ecuacin 25.13 se aproxima a

a = m;
1
m = 0, 1, 2, . . . ;
(25.17)
m = 0, 1, 2, . . .
(25.18)
y la ecuacin 25.14 se aproxima a
a = (2m + 1) ;
2
Figura 25.8 Posicin de mximos, mnimos y
ancho de un mximo.
1
El ancho angular (figura 25.8) de un mximo es la separacin angular

entre los mnimos que limitan el mximo. Apliquemos el operador a ambos
lados de la ecuacin 25.18 y despejemos,
= ( / a)m.
Mdulo 25
245
Para el ancho de cualquier mximo, m = 1,

= / a,
para 1.
(25.19)
Reemplazando a y/ D en las anteriores ecuaciones y despejando a y se

obtienen las variable respectivas, en unidades de longitud, para los puntos
P con y D.
En la figura 25.8 se ilustran la posicin del segundo y tercer mnimos,
2 mn y 3 mn ; el ancho angular del mximo de segundo orden, =
3 mn 2 mn ; y la separacin, y32 , entre los mximos de orden 3 y 2.
Debajo del eje horizontal, , y y m son negativos; el espectro es simtrico
respecto a este eje.
25.4
Intensidad debida a dos ondas

incoherentes
La intensidad debida a una sola rendija es I1 = (1/2)c0 E201 . Para hallar

la debida a las dos rendijas, reemplacemos la ecuacin 25.13 en la ecuacin 25.15, I = I0 cos2 m = I0 . Segn la ecuacin 25.9, I0 = 4I1 . Vemos
que en los mximos la intensidad es cuatro veces mayor con dos rendijas que con una, y no el doble, como se podra pensar. Como la energa
se conserva, quiere ello decir que con dos rendijas coherentes emitiendo simultneamente la intensidad se redistribuye y en algunos lugares aumenta
hasta al cudruple, mientras que en otros se reduce a cero.
Veamos qu ocurre si el desfase cambia continuamente con el tiempo en
todos los puntos de la pantalla, esto es, si las dos fuentes son incoherentes.
Debemos promediar temporalmente la ecuacin 25.10; como el promedio
de coseno cuadrado es 1/2, la intensidad es I = I0 /2 = 4I1 /2 = 2I1 . En
todos los puntos de la pantalla la intensidad es el doble a si solo hubiera
una fuente, y el patrn de mximos y mnimos es reemplazado por una
iluminacin uniforme, como es el caso de una habitacin iluminada por
dos bombillas.
Ejemplo 25.1 Una onda plana incide sobre dos rendijas con un ngulo 0 (figura
25.9). Halle las ecuaciones, en funcin del ngulo de observacin , que dan la
posicin de los mximos y los mnimos en una pantalla alejada de las rendijas.
Solucin. Pantalla alejada quiere decir que los rayos que salen de las rendijas y se
encuentran en P se pueden tratar como paralelos, aunque en la figura no lo sean
por no estar a escala.
Sigamos el plan de la seccin 24.1.3, p. 236, para hallar lo pedido. Escogemos
los puntos A y B como se indica en la figura 25.9, que es equivalente a la figura 24.1, p. 235. Con un comps centrado en P trazamos el arco AE, y entonces
PA = PE.
PB = k( PE + EF + FB) y PA = kPA = kPE.
Restemos (ecuacin 24.6, p. 235),
( P) = PB PA = k( EF + FB).
Como a D, el arco AE es casi igual a la cuerda AE y podemos tratar a AEF
como un tringulo rectngulo en el que EF a sen ; adems, FB = a sen 0 . Reemplacemos,
( P) = k( a sen + a sen 0 ) = (2 / ) a(sen + sen 0 ).
Igualemos esta ecuacin a la ecuacin 24.7, p. 235, para obtener la ecuacin que da
los mximos,
a(sen + sen 0 ) = m; m = 0, 1, 2, . . .
(25.20)
Figura 25.9 La onda no incide normalmente

en las rendijas.
246
Captulo 5
Interferencia
Con la ecuacin 24.8 obtenemos la ecuacin que da la posicin angular de los

mnimos,
a(sen + sen 0 ) = (m + 21 ); m = 0, 1, 2, . . .
Cuando a, , 0 y son tales que no se cumple ninguna de las dos ltimas ecuaciones, entonces en ese no hay ni un mximo ni un mnimo.
Una consecuencia de importancia es que el mximo de orden cero se obtiene en la
direccin en que la onda incide sobre las rendijas. Hagamos m = 0 en la ecuacin 25.20
y cancelemos a para obtener sen = sen 0 o = 0 . En la figura 25.9 estn
dibujadas y 0 , entonces = 0 estar al otro lado de la normal trazada en F
(figura 25.10). Vemos en esta figura que el mximo de orden cero ya no se obtiene en
= 0 sino en = 0 .
Figura 25.10
El patrn se desplaza.
Ejemplo 25.2 En un dispositivo de dos ranuras la separacin entre ellas es de

0.1 mm. Si el dispositivo se ilumina con luz blanca, halle el ancho angular del espectro de primer orden. El valor de visible est entre 380 y 780 nm.
Solucin. Los datos son: a = 0.1 mm = 104 m, primer orden quiere decir m = 1
para cualquier , mn = 3.80 107 m, mx = 7.8 107 m.
De la ecuacin 25.13,
sen mn =
Figura 25.11
Espectro de primer orden.
mmn
1(3.80 107 m)
=
= 3.80 103 .
a
104 m
Como este ngulo es mucho menor que 1, mn sen mn = 0.0038 (figura 25.11).
De igual manera,
sen mx =
mmx
1(7.80 107 m)
=
= 0.0078 mx .
a
104 m
El ancho angular del espectro de primer orden es

= mx mn = 0.0078 0.0038 = 0.0040 = 0.229 .
Ejemplo 25.3 Un dispositivo de dos ranuras se ilumina con luz monocromtica;
el patrn de interferencia se observa a una distancia de 80 cm del dispositivo. La
separacin entre las ranuras es de 0.1 mm. Se halla que la segunda franja brillante est a 8.0 mm de la franja central. Encuentre (a) la longitud de onda de la luz
utilizada, (b) el ancho, en mm, de un mximo principal cerca del origen.
Solucin. Identifiquemos los datos (figura 25.3): a = 0.1 mm = 104 m, D = 0.80 m,
m = 2, y = 8 mm = 8 103 m.
(a) Como 1 porque y D (8 mm 800 mm), podemos escribir
sen tan =
y
8 103 m
=
= 0.01 = 0.573 .
D
0.8 m
Despejemos a de la ecuacin 25.17,

=
a
(104 m)0.01
=
= 500 nm.
m
2
(b) Cerca del origen quiere decir 1 y tan = y/ D. Reemplacemos en la

ecuacin 25.19,
y
= ;
D
a
despejemos,
y =
D
(0.8 m)(5 107 m)
=
= 4 103 m = 4 mm.
a
104 m
247
Mdulo 25
Ejemplo 25.4 En la trayectoria de uno de los rayos procedentes de una de las

rendijas en un dispositivo de dos rendijas se intercala una laminilla de grosor d e
ndice de refraccin n (figura 25.12). Halle el mnimo grosor para que en = 0 se
observe un mnimo en lugar de un mximo y evalelo para n = 1.5. (La figura no
est a escala, a D, y los rayos se deben considerar paralelos al eje horizontal en
= 0; el grosor se ha exagerado).
Solucin. Sigamos el plan de la pgina 236. El campo en A de la figura 25.12 est
en fase con el campo en B por estar en el mismo frente de onda. Aunque en = 0
los caminos r1 y r2 sean iguales, en P no estn en fase ya que los medios no son
idnticos. La velocidad de la onda disminuye en la laminilla y en consecuencia la
longitud de onda tambin disminuye en ella, por lo que hay ms ciclos del campo
en r1 que en r2 , producindose as un mayor cambio de fase a lo largo de r1 que
de r2 .
Los rayos de la figura 25.13 se encuentran en un punto P lejano que no se muestra. La laminilla est entre las lneas L1 y L2 paralelas a la lnea AB. Cuando las
ondas pasan por L1 an estn en fase, pero cuando pasan por L2 estn desfasadas
debido a que aunque ambas recorran la misma distancia d, la periodicidad espacial
de la onda 1 ha disminuido. El desfase cuando pasan por L2 se conserva hasta
que se encuentren en la pantalla, ya que despus de L2 las ondas recorren trayectos iguales con periodicidad igual. En conclusin, el desfase en P se causa por el
cambio de fase de cada onda al ir de L1 a L2 ,
Figura 25.12
( P) = ( L2 L1 )Onda 1 ( L2 L1 )Onda 2 = k0 d kd
2
2
2 n
2
2 d
d
d=
d
d=
(n 1).
0
En la interferencia destructiva el desfase debe ser un nmero impar por (ecuacin 24.8, p. 235),
2 d
(n 1) = (2m + 1) ;
m = 0, 1, 2, . . .
Despejemos el grosor de la laminilla,

d=
(2m + 1)
.
2(n 1)
El mnimo grosor se consigue con m = 0,

dmn =
=
= .
2(n 1)
2(1.5 1)
Cuando la laminilla tiene un grosor de en el vaco, en ella se acomodan 1.5 0 ,

y aunque en L1 las ondas estn en fase, al pasar por L2 tienen un desfase de
porque la onda 1 recorre media longitud de onda ms que la onda 2 en el trayecto d
(figura 25.13). Al intercalar la laminilla, todo el patrn de interferencia se desplaza,
y donde antes haba un mximo ahora hay un mnimo.
Resumen
Para que dos ondas sean coherentes es necesario que 1 = 2 . Para hallar la
intensidad producida por la presencia de varias ondas no se deben sumar
las intensidades individuales, sino que primero se debe hallar la amplitud
resultante E0 y luego aplicar la frmula I = 12 c0 E20 (ondas en el vaco).
El patrn de interferencia producido por dos fuentes puntuales que
emiten en fase est dado por la funcin coseno cuadrado,
I = I0 cos2 [ ( a/ ) sen ].
Figura 25.13
248
Captulo 5
Interferencia
La posicin angular de los mximos de interferencia cumplen que

a sen = m; m es el orden del mximo. Los mnimos de interferencia
cumplen que a sen = (2m 1) /2; m es un entero.
Cuando 1, sen y el ancho angular de los mximos es
/ a. Esta es tambin la separacin angular entre mximos contiguos.
Cuando las ondas son coherentes, la interferencia da un patrn estable
de mximos y mnimos, con zonas contrastantes de baja y de alta intensidad, y la intensidad no es la suma de intensidades de las ondas individuales. Cuando son incoherentes se pierde el contraste y la intensidad s
es la suma de las intensidades. Como la energa que llega a la pantalla de
observacin es la misma sean coherentes o no las fuentes, quiere decir que
cuando se aprecia un patrn la energa se redistribuye sobre la pantalla,
comparando con la distribucin de energa cuando son incoherentes.
Mdulo 26
Interferencia de ondas de ms de
dos fuentes
Contenido
26.1
26.2
Objetivos
1. Obtener la amplitud del campo resultante de la interferencia de
ondas procedentes de ms de dos fuentes.
2. Hallar la posicin de los mximos y mnimos del patrn de interferencia.
3. Definir qu es un mximo secundario.
4. Ver los diferentes contadores que se presentan en el estudio de la
interferencia de varias ondas.
En una pantalla se proyecta amplificada

la interferencia de ondas de varias fuentes
en la superficie del agua de una cubeta. A
mayor nmero de fuentes ms estrechos
son los mximos.
Preguntas bsicas
1. Cmo se redistribuye la intensidad cuando aumenta el nmero
de fuentes?
2. Qu se mantiene constante y qu no al cambiar el nmero de
fuentes?
Introduccin
Un paso obvio despus de examinar la interferencia de dos ondas es examinar la interferencia de cualquier nmero de ellas, objetivo del presente
mdulo. Veremos que el procedimiento es una generalizacin del caso de
dos fuentes. Adems de los mximos principales presentes con dos fuentes, aparecen mximos menos intensos llamados mximos secundarios.
249
Mdulo 26
26.1
251
Interferencia de ondas de ms de dos fuentes
Consideremos N fuentes puntuales, colineales, de igual potencia y que

emiten en fase ondas armnicas (figura 26.1). Como en el caso anterior
de dos fuentes, la potencia igual la conseguimos haciendo pequeos agujeros de igual dimetro en una pantalla y la emisin en fase la conseguimos
haciendo incidir, perpendicularmente sobre esa pantalla, una onda monocromtica plana. Los N agujeros, de acuerdo con el principio de Huygens,
se convierten en emisores de ondas. En un punto P donde estn presentes las ondas, la amplitud del campo resultante depende del desfase entre
ellas, causado por los diferentes caminos que deben recorrer desde los agujeros hasta P. Supondremos que el segmento que ocupan las N fuentes, o
sea la separacin entre la primera y la ltima, es mucho menor que la distancia de cualquiera de ellas a P; esto no se cumple en la figura 26.1, ya que
no est a escala. Tal suposicin nos garantiza que los diferentes rayos que
llegan a P son, aproximadamente, paralelos. Para no tener que ubicar demasiado lejos la pantalla de observacin y poder tratar como paralelos los
rayos que salen de las fuentes, se ubica la pantalla en el plano focal de una
lente convergente; es decir, la lente "nos acerca el infinito" al plano focal de
ella (figura 26.2). En esta figura mostramos dos puntos de observacin arbitrarios P1 y P2 donde hay interferencia. Despus de un anlisis se puede
saber en cul de ellos se presenta un mximo o un mnimo de intensidad,
o una intensidad intermedia.
La suposicin de que el punto de observacin est alejado de las fuentes implica que los N campos elctricos son coplanares. Pero adems de
coplanares deben ser colineales y as se nos simplifica el tratamiento de los
N vectores a simples escalares con signo (+) o ().
En P el campo elctrico procedente de la fuente i-sima es
Ei ( P) = E0i ( P) sen(t kri ).
(26.1)
Debido a que el punto de observacin est alejado de las fuentes, y que

estas emiten con la misma potencia, E01 ( P) E02 ( P) E0N ( P). La
ecuacin 26.1 se puede aproximar a
Ei ( P) = E01 ( P) sen(t kri ).
(26.2)
De acuerdo con el principio de superposicin, seccin 24.2, p. 237, el

campo resultante debido a las N ondas es
N
E( P, t) =
E01 (P) sen(t kri ).
i =1
La suma de N funciones seno de frecuencia angular da otra funcin seno

de igual frecuencia, con una amplitud E0 que depende de los desfases entre
las funciones individuales. La anterior ecuacin se puede escribir como
N
E( P, t) =
E01 (P) sen(t kri ) = E0 (P) sen(t + ).
i =1
Para hallar el patrn de interferencia, o sea una expresin para la intensidad resultante de la suma (en lugar de suma se puede decir superposicin o interferencia) de las N ondas, hallemos primero la amplitud del
campo resultante E0 (segmento FH) con el diagrama de fasores de la figura 26.4. Recuerde que tal figura es solo un artificio geomtrico para hallar a
E0 , pues los N campos elctricos son colineales en P y no forman un ngulo
entre ellos.
Figura 26.1 Interferencia de ondas de ms

de dos fuentes.
Figura 26.2 La lente convergente "acerca el

infinito".
252
Captulo 5
Interferencia
La separacin entre fuentes contiguas es a (segmento AB de la figura 26.3). Puesto que A y B estn en fase, el desfase entre rayos vecinos lo
da la ecuacin 25.4, p. 241 (vea, adems, la figura 25.3),
( P) = (2 / ) a sen .
(26.3)
Tracemos la mediatriz del segmento FG, ascendamos desde M hasta

un punto J donde el ngulo FJG sea igual a . Se puede mostrar que habr
N tringulos, cada uno con un ngulo , determinados por J y cada uno
de los N vectores E01 ; el ngulo FJH es as igual a N. La mediatriz a FH
pasa por J y el ngulo LJH es igual a N /2. En el tringulo rectngulo LJH
Figura 26.3 Los rayos se tratan como vemos que
paralelos si P est muy alejado.
E /2
LH
= 0 .
sen( N /2) =
JH
Despejemos la amplitud del campo resultante,

E0 = 2 sen( N /2).
(26.4)
Debemos expresar a en funcin de parmetros del problema. En el tringulo FJ M,

FM
E /2
= 01 .
sen( /2) =
FJ
Despejemos a y reemplacemos en la ecuacin 26.4 para obtener

Figura 26.4 Diagrama de fasores para hallar la amplitud resultante.
E0 = E01
sen( N /2)
.
sen( /2)
(26.5)
Para obtener el patrn de interferencia, reemplacemos a E0 en la ecuacin 25.5, p. 242,

1
sen( N /2) 2
sen( N /2) 2
2
I = c0 E01
= I0
,
2
sen( /2)
sen( /2)
(26.6)
donde I0 ( P) = 21 c0 E201 ( P) es la intensidad debida a una sola fuente.

Para obtener la intensidad en funcin de , reemplacemos a , ecuacin 26.3, en la ecuacin 26.6,
"
I ( ) = I0
26.2
#2
sen N ( a/ ) sen
.
sen ( a/ ) sen
(26.7)
Para los que cumplan que

a sen = m;
m = 0, 1, 2, . . . ,
(26.8)
la expresin en corchetes de la ecuacin 26.7 es sen mN / sen m = 0/0.

Mediante la regla de LHpital esta indeterminacin da N y la intensidad
es, entonces, I = I0 ( N )2 = N 2 I0 . Si m no es entero, la intensidad en el
respectivo es menor que N 2 I0 . Notemos que la ecuacin 26.8 es idntica a
la ecuacin 25.13, lo que nos dice que la posicin de los mximos de orden m
no depende del nmero de fuentes.
Para hallar la posicin de los mnimos hagamos cero el numerador de la
ecuacin 26.7, pero mantengamos diferente de cero su denominador pues,
Mdulo 26
253
Figura 26.5 Patrn de interferencia de ondas de varias fuentes.
como acabamos de ver, si ambos son cero lo que se obtiene es un mximo

de magnitud N 2 I0 . El numerador igual a cero implica que
a sen = (m0 / N );
m0 = 0, 1, 2, . . .
m0 6= mN.
(26.9)
La ltima desigualdad proviene de exigir que el denominador sea diferente

de cero, m0 / N 6= m o m0 6= mN. Esto nos dice que los mnimos los dan los
nmeros enteros m0 que no sean mltiplos de N; tambin nos dice que el
contador del mnimo a la izquierda del mximo de orden m es m0 = mN 1, y a
la derecha es m0 = mN + 1.
La intensidad de dos fuentes se expresa con la funcin coseno cuadrado, en la que solo hay un mnimo entre dos mximos; al aumentar N, aumenta el nmero de mnimos entre dos mximos (figura 26.5), pero sin
cambiar la posicin de estos, lo que nos lleva a concluir que el ancho de los
mximos disminuye con N mayor. Entre cada par de nuevos mnimos hay
nuevos mximos menos intensos que los principales y se llaman mximos
secundarios. Como entre cada par de mximos principales hay N 1 mnimos, hay entonces N 2 mximos secundarios entre ellos. En la figura
se ilustran los patrones de 2, 5 y 10 fuentes, donde se aprecia claramente
lo expuesto. El eje horizontal representa, para 1, la variable y o ; se
muestra el ancho del mximo de orden 1; el mximo valor del eje vertical es 4 para N = 2, es 25 para N = 5 y es 100 para N = 10. A mayor N
ms estrechos son los mximos y tambin se vuelven ms intensos.
Ejemplo 26.1 Una pantalla con cinco pequeos agujeros se ilumina, perpendicularmente, con luz de longitud de onda ; la separacin entre agujeros contiguos
es a. (a) Discuta el patrn de interferencia. (b) Halle la posicin angular del tercer
mximo secundario despus del origen; suponga 1. (c) Evale la intensidad
del mximo del literal anterior en trminos de I0 ; cuntas veces ms intenso es un
mximo principal que dicho mximo secundario?
Solucin
Nota: la solucin de este y otros ejemplos es didctica; antes que hallar una
respuesta, el objetivo es aclarar la teora.
254
Figura 26.6
fuentes.
Figura 26.7
Patrn producido por cinco
Captulo 5
Interferencia
(a) El mximo de orden 1 se obtiene, despejando de la ecuacin 25.13, en sen =

1 / a. Hay cuatro ngulos menores que este valor, que cumplen la ecuacin 26.9 y
se despejan de la ecuacin en mencin: con m0 = 1, a sen = (1/5); con m0 = 2,
a sen = (2/5); con m0 = 3, a sen = (3/5); y con con m0 = 4, a sen = (4/5).
El contador de mnimos m0 no puede ser 5, porque este es el nmero de fuentes,
o de forma ms general, m0 es cualquier entero diferente de 0, 5, 10, 15, . . .
El nmero de mnimos entre dos mximos principales es N 1 = 5 1 = 4; el
nmero de mximos secundarios es N 2 = 5 2 = 3 (figura 26.6).
El desfase en el primer mnimo, entre rayos procedentes de fuentes consecutivas, es
2
2 1
2
2
=
a sen =
= = 180 = 72 .
5
5
5
En la figura 26.7 se dibuja el diagrama de fasores con = 72 entre vectores consecutivos; como 5 = 360 , el diagrama se cierra y E0 = 0. Igual ocurre con todo m0
no mltiplo de N.
En la figura 26.8a se muestran los cinco campos elctricos en el primer mnimo a
la derecha de los mximos principales, en un t arbitrario; cada vector est desfasado
72 respecto al vector que le precede y vara entre E01 y E01 ; la suma de ellos es
siempre cero. Esta figura representa mejor lo que sucede en P que la figura 26.7; la
figura 26.8a corresponde a la proyeccin en el eje vertical, en un instante arbitrario,
de los cinco vectores del pentgono rotante con frecuencia angular de la figura
26.7 (vea, adems, las ecuaciones 25.7 y 25.8, p. 242).
En la figura 26.8b se representan, en un t arbitrario, los campos elctricos en
un mximo de orden m, desfasados entre s 2m, lo que equivale a decir que fsicamente estn en fase. Todos alcanzan simultneamente el valor E01 , o sea que la
amplitud del campo resultante es NE01 ; como la intensidad es proporcional a la
amplitud al cuadrado, se sigue que I = N 2 I0 .
Fasores en el primer mnimo.
(b) Usemos la aproximacin sen , cuando 1, en la ecuacin 26.9 y despejemos la posicin de los mnimos adyacentes al tercer mximo secundario (figura
26.6),
3
4
m0
3 =
y 4 =
.
=
N a
5a
5a
El mximo est en el medio de estos mnimos, por lo que su posicin angular es el
promedio,
+ 4
7
= 3
=
.
2
10 a
(c) Con la aproximacin sen , reemplacemos el anterior ngulo en la ecuacin 26.7,
"
I = I0
#2

sen 5 ( a/ )(7/10)( / a)
sen 3.5 2
1.00 2
= I0
= I0
= 1.53 I0 .
sen 0.7
0.81
sen ( a/ )(7/10)( / a)
Un mximo principal es N 2 I0 /1.53I0 = 25/1.53 = 16.3 veces mayor que el tercer

mximo secundario.
Figura 26.8 Campos elctricos (a) en un mnimo de interferencia, (b) en los mximos
principales.
Resumen
El patrn de interferencia de N fuentes puntuales est dado por

I = I0
"
#2

sen N ( a/ ) sen
sen( N /2) 2
;
= I0
sen( /2)
sen ( a/ ) sen
I0 es la intensidad de una sola fuente en = 0.

La posicin angular de los mximos principales cumplen
a sen = m.
Mdulo 26
m, llamado el orden del mximo, es un entero cualquiera, siempre y cuando no haga mayor que 1 a sen . Si no es un entero, en ese no hay un
mximo.
La posicin angular de los mnimos de interferencia cumplen
a sen = (m0 / N );
m0 es cualquier entero, siempre y cuando no haga mayor que 1 a sen ni
sea un mltiplo del nmero de fuentes: m0 6= mN.
El contador del mnimo a la izquierda del mximo de orden m es m0 =
mN 1, y a la derecha es m0 = mN + 1. Entre dos mximos principales
consecutivos hay N 2 mximos secundarios y N 1 mnimos de interferencia.
255
Mdulo 27

Contenido
27.1
27.2
Mximos y mnimos en la reflexin y la refraccin

Recubrimientos reflectivos y antirreflectivos
Objetivos
1. Mostrar que los principios fsicos y el procedimiento para examinar la interferencia de la luz en una pelcula delgada son los mismos que para dos fuentes o una cua.
2. Mencionar algunas aplicaciones prcticas de las interferencias
constructiva y destructiva en recubrimientos delgados.
3. Examinar la interferencia en el espejo de Lloyd y el biprisma de
Fresnel.
4. Estudiar la formacin de los anillos de Newton.
Preguntas bsicas
Una burbuja est conformada por una pelcula delgada de agua. Parte de la luz incidente se refleja en la cara ms externa
de la burbuja, pero otra parte que penetra en la pelcula sale al aire despus de
haberse reflejado en la cara ms interna,
e interfiere con la luz inicialmente reflejada produciendo los colores que nos son
familiares.
1. Cmo se generan los colores de una burbuja de jabn?

2. Sin variar el ngulo de incidencia, es posible eliminar la reflexin
de una onda o por lo menos reducirla?
3. En qu consisten los anillos de Newton?
4. Qu diferencias se presentan entre el patrn de interferencia de
una pelcula y el de una cua?
Introduccin
La explicacin de los colores de las burbujas de jabn nos lleva a una importante aplicacin de la interferencia: los recubrimientos o pelculas delgadas reflectivas y antirreflectivas que se utilizan sobre algunos materiales.
Empezaremos con una pelcula rodeada en ambas caras por aire y luego se
ver el caso cuando el medio circundante no es aire. Se debe tener presente
que el anlisis que haremos se basa exactamente en los mismos principios
fsicos utilizados en el anlisis de dispositivos fsicos tan diferentes a una
pelcula, estudiados en mdulos precedentes, como lo son dos o ms rendijas.
257
Mdulo 27
27.1
Mximos y mnimos en la reflexin y la

refraccin
Una pelcula delgada es una lmina de grosor a no mucho mayor que la

longitud de onda de la luz que la ilumine. Consideramos como pelcula
delgada a la solucin jabonosa de una burbuja de jabn o a la capa de
aceite que a veces dejan los carros sobre charcos de agua despus de llover.
Los colores de estas pelculas nos son familiares y su explicacin se debe
a Robert Hooke, quien dijo que se producen por la interferencia entre la
luz reflejada en la superficie ms externa de la burbuja, y la que penetra en
ella, se refleja en la cara ms interna y sale de regreso al aire.
En la figura 27.1 mostramos una pelcula rodeada de aire, de caras planas y paralelas e ndice de refraccin n. La pelcula est iluminada por una
onda plana con polarizacin , esto es, el campo elctrico es perpendicular
al plano de la hoja; el ngulo de incidencia es i y el de refraccin es t .
Llamemos rayo emergente o rayo 2 al que penetra en la pelcula por la cara
1, se refleja en la cara 2 y despus emerge al aire por la cara de entrada.
Llamemos rayo 1 al rayo que incide y se refleja en P.
Procedamos a estudiar la interferencia en P de los campos de los rayos
1 y 2 siguiendo los dos pasos del plan expuesto en la pgina 236.
Paso 1
Los puntos A y B en los rayos incidentes 1 y 2 ms cercanos a P se muestran
en la figura. Es a partir de estos puntos que se genera el desfase en P, ya
que los rayos siguen trayectorias diferentes en medios tambin distintos.
Hemos visto que la fase depende de las variables r y t. Pero adems de
estas variables, tambin es posible que la reflexin introduzca un cambio en la
fase. Para una onda con polarizacin , si n1 > n2 en el lugar de reflexin,
entonces R es positivo y la reflexin no introduce cambio en la fase; pero
si n1 < n2 , R es negativo y la reflexin introduce un cambio de . Este cambio quiere decir que el campo reflejado cambia instantneamente de
sentido respecto al incidente, en el sitio de reflexin, quedando ambos campos en contrafase. Debemos modificar, entonces, la ecuacin 24.10, p. 237,
para que incluya los posibles desfases por reflexin, en la eventualidad de
que en su camino de P1 a P2 (figura 24.3, p. 237) la onda haya sufrido refle-
Figura 27.1 Interferencia en una pelcula.
259
260
Captulo 5
xiones. Inventemos una funcin S que tome solo dos valores,

(
0,
n1 > n2 ;
S=
, n1 < n2 .
Interferencia
(27.1)
Teniendo en cuenta a S , la ecuacin 24.10 queda

21 = kr + S .
(27.2)
El rayo 2 se refleja en C, y el desfase causado entre el punto de entrada

y el de salida de la pelcula es, aplicando la anterior ecuacin, con k = k2 y
r = BC + CP,
PB = k2 ( BC + CP) + S(C ).
(27.3)
En C, n1 = n y n2 = 1.00; esto hace que S(C ) = 0. Debemos expresar
las ecuaciones finales en trminos de los parmetros i , t , , a y n. De la
geometra de la figura se sigue que BC = CP = a/ cos t ; adems, k2 =
2 /2 = 2n/ (ecuacin 15.2, p. 150). La ecuacin 27.3 es igual a
PB = k2 (2BC ) + 0 = 2
2 n a
4 an
=
.
cos t
cos t
(27.4)
Procedamos a hallar una expresin para PA . Apliquemos la ecuacin 27.2, con k = k1 y r = AP,
PA = k1 AP + S( P).
(27.5)
En el aire, 1 y k1 = 2 /; con trigonometra y la ley de Snell se puede

demostrar que AP = 2an sen2 t / cos t ; en P, para el rayo que incide desde el aire, n1 = 1 < n2 = n, lo que implica que S( P) = . Reemplazando
en la ecuacin 27.5 obtenemos
PA =
4 an sen2 t
2 2an sen2 t
=
.
cos t
cos t
(27.6)
Reemplacemos en la ecuacin 24.6, p. 235, las ecuaciones 27.4 y 27.6,

4 an
4 an sen2 t
4 an
+ =
(1 sen2 t ) +
cos t
cos t
cos t
= 4 ( a/ )n cos t + .
( P) =
Paso 2
Para interferencia constructiva, ( P) = 2m,
4 ( a/ )n cos t + = 2m;
de aqu obtenemos la condicin para que se presente mxima reflexin y,
en consecuencia, mnima transmisin,
2an cos t = (2m 1) ;

2
m = 1, 2, 3, . . .
Para interferencia destructiva, ( P) = (2m + 1),

4 ( a/ )n cos t + = (2m + 1).
(27.7)
Mdulo 27
261
Como contador de impares escogimos (2m + 1) y no (2m 1) para que se

cancele el + del miembro derecho de la anterior ecuacin; de ella obtenemos la condicin para que se presente mnima reflexin y, en consecuencia,
mxima transmisin,
2an cos t = m;
m = 0, 1, 2, 3, . . .
(27.8)
Cuando la pelcula se ilumina con luz blanca, determinado puede

cumplir la ecuacin 27.7, mientras que otro cumple la ecuacin 27.8; o
sea que la pelcula se ve de diferente color segn el lado que se mire. Cambiando el ngulo de incidencia podemos lograr que un color en particular
cumpla una de las ecuaciones mencionadas.
Tambin es interesante notar que si en determinado ngulo hay interferencia constructiva para, por ejemplo, el rojo, toda la pelcula se ve roja, ya
que lo que se cumple en el P mostrado en la figura 27.1 se cumple en cualquier otro punto de esa cara, incluido el punto B; fsicamente los puntos
son indistinguibles entre s y no se ven zonas oscuras y, simultneamente, zonas luminosas, esto es, no hay franjas. La situacin sera distinta si
el grosor de la pelcula fuera variable, como es el caso en una cua de ngulo (figura 27.2), pues ya los puntos no son indistinguibles el uno del
otro y la longitud de la trayectoria BCP es diferente segn el lugar de la
cua que se examine. Newton cre una cua circular de aire con una lente
plano-convexa sobre una placa de vidrio; cuando mir desde arriba el dispositivo, observ franjas oscuras y brillantes, llamadas anillos de Newton.
En la periodicidad de las franjas vio l que la luz deba tener tambin una
periodicidad (vea el ejemplo 27.3).
El desfase entre los campos de los dos rayos en cualquier punto entre
P y la retina del observador de la figura 27.1 es constante e igual al
valor ( P), pues en su camino hacia el observador lo que cambia la
fase en un rayo es idntico al cambio en el otro; si en P interfieren
constructivamente, tambin lo harn en la retina, ms exactamente,
en la fvea F.
27.2
Recubrimientos reflectivos y
antirreflectivos
En muchos materiales comunes es conveniente disminuir la luz que se refleja: el vidrio que protege un cuadro, las lentes de los anteojos o de una
cmara fotogrfica, la pantalla de un computador. Segn lo que acabamos
de ver, ello es posible con una pelcula delgada de ndice de refraccin n
menor que el del material sobre el que va aplicada y de grosor un cuarto
de longitud de onda en la pelcula, 0 . Vemoslo: con incidencia normal (figura 27.1), la luz que penetra en la pelcula recorre un camino de ida y regreso
BC + CP = 2BC = 2a = 2( 0 /4) = 0 /2. Interfieren destructivamente la
onda reflejada en P (rayo 1) con la onda emergente, ya que en una diferencia de camino de 0 /2 se genera un desfase de medio ciclo y los campos
en el aire vibran en contrafase. Queda faltando analizar los desfases por
reflexin, pero vemos que la funcin S vale en P y en C, porque en C
tambin se cumple que n1 < n2 = n0 , ya que C est entre la pelcula y el
material sobre el que ella va aplicada (n0 < n del material). El desfase de
producido en P y en C da como resultado un desfase de 2, lo que fsicamente equivale a un desfase de cero, y as en el desfase final queda solo la
distancia 2a.
Figura 27.2 Interferencia en una cua.
262
Captulo 5
Interferencia
Mnima reflexin implica mxima transmisin, ya que la energa que

deja de reflejarse se transmite. Esto es til en celdas solares, en las que se
utiliza una capa delgada de monxido de silicio, cuyo ndice es 1.45.
Se entiende que el grosor de un cuarto de 0 (a = 0 /4) es el mnimo
grosor para mnima reflexin, debido a que si el grosor se incrementa en un
entero por 0 /2, la onda en la pelcula recorre ese entero por 0 de ms y
vuelve a salir en contrafase con la onda reflejada en P,
a=
0
0
0
+ m = (2m + 1);
4
2
4
m = 0, 1, 2, . . .
Para la interferencia destructiva los campos deben estar en contrafase

y la anulacin es total si las amplitudes son iguales, pero vimos que la
amplitud reflejada depende de los coeficientes de Fresnel y la amplitud
del campo resultante puede ser diferente de cero. Se puede demostrar que
cuando nmaterial = n02 la anulacin es total debida a la reflexin en ambas
caras de la pelcula.
Basta con depositar una pelcula de ndice mayor que la del material
sobre la que se aplica, para que se pase a la situacin opuesta de mxima
reflexin y mnima transmisin y la ltima ecuacin ya no sea la condicin
de mnimos sino de mximos de reflexin, bajo incidencia normal.
Cuando se usa luz blanca, donde hay toda una gama de longitudes de
onda, solo una de estas cumple la condicin 0 = 4a. La pelcula se fabrica
de modo que la condicin de interferencia constructiva o destructiva se
cumpla para la longitud de onda en la que el ojo humano es ms sensible,
y es para un verde amarillo de = 550 nm. Los colores que ms se alejan
de este valor corresponden a los extremos del espectro visible, el rojo y el
violeta, y la luz reflejada adquiere un tono morado, mezcla de esos dos
colores. Bajo incidencia normal, cuando se vio el tema de coeficientes de
Fresnel, se calcul que el 4% (ejemplo 17.3, p. 167) de la luz se refleja en
una interfaz aire-vidrio. Con un recubrimiento se puede reducir a menos
del 1%.
Ejemplo 27.1 En la figura 27.3 una onda plana de longitud de onda incide perpendicularmente sobre una lmina con una rendija delgada B. Ms a la izquierda,
un espejo horizontal est perpendicular a una pantalla de observacin. La lnea
QR es una prolongacin de la cara superior del espejo; se interseca en R con el
plano donde est la rendija. La distancia perpendicular de la rendija a dicha cara
es BR = d, con d D. El ngulo de observacin y y se definen en la figura. El
dispositivo descrito se llama espejo de Lloyd.
Figura 27.3 Espejo de Lloyd.

A P llegan dos rayos: uno que viene directamente de B o rayo 2 y otro por reflexin
o rayo 1; se presenta, entonces, interferencia entre ellos. Halle (a) la ecuacin que da
la posicin angular de los mximos, (b) la distancia y del primer mximo y evalela
para d = 2 mm, = 633 nm y D = 1.00 m.
Mdulo 27
263
Solucin
(a) En B los rayos 1 y 2 estn en fase pero a P llegan desfasados debido a que
siguen trayectos distintos y a que uno de ellos sufre una reflexin en Q. Haciendo
la analoga con la figura 24.1, p. 235, los puntos A y B de esta figura son el punto B
de la figura 27.3, y la ecuacin 24.6 la escribimos
( P) = ( PB )rayo 1 ( PB )rayo 2 .
Este es el desfase por diferencia de caminos; para el desfase total falta tener en
cuenta los posibles desfases por reflexin y la anterior ecuacin queda
( P) = [( PB )rayo 1 + S( Q)] ( PB )rayo 2 .
(27.9)
Segn la ecuacin 27.1, S( Q) = porque en Q el ndice n1 es menor que n2 .

Hallemos los dems trminos de la ecuacin 27.9:
( PB )rayo 1 = k( PQ + QB).
(27.10)
Un observador en P ve dos rendijas: la rendija fsica B y su imagen especular A.

Como el espejo es plano, su radio de curvatura es r = y la ecuacin 19.2, p. 185,
da como resultado que q = p; esto quiere decir que A est una distancia d por
debajo del plano del espejo y la separacin entre A y B es a = 2d. Por geometra se
ve que QB = QA; reemplacemos en la ecuacin 27.10,
( PB )rayo 1 = k( PQ + QA) = kPA.

Para el rayo 2,
( PB )rayo 2 = kPB.
( P) = kPA + kPB = k( PA PB) + .
Como ya vimos (figura 25.3, p. 243, y ecuacin 25.11), PA PB = a sen ,
( P) = ka sen + = 2 ( a/ ) sen + .
(27.11)
En la interferencia constructiva, = (nmero par),

2 ( a/ ) sen + = 2m ;
m = 0, 1, 2, . . .
Despejemos la ecuacin que da la posicin de los mximos (recordemos que a =

2d),
(27.12)
a sen = (m 12 ); m = 1, 2, 3, . . .
Excluimos m = 0, 1, 2, . . . porque daran < 0, y debajo del espejo no existen
franjas. Esta ecuacin coincide con la que da la posicin de los mnimos de dos
fuentes que emiten en fase (ecuacin 25.14, p. 244). Podemos ver, entonces, al espejo
de Lloyd como un dispositivo de dos rendijas: una rendija fsica B y otra que es su
imagen A. La diferencia con las dos rendijas fsicas es que en el rayo que llega
a P procedente de la rendija imagen se genera un desfase de en el punto de
reflexin Q.
Note que (0 ) = (ecuacin 27.11), lo que significa que donde se unen el
espejo y la pantalla la interferencia es destructiva y all se forma una franja oscura.
En el ejemplo 25.4, p. 247, tambin se obtiene oscuridad en = 0. La laminilla de
tal ejemplo tiene el mismo efecto que la reflexin en Q, y es cambiar la fase de la
onda inferior en respecto a la otra onda.
(b) A la primera franja brillante le corresponde m = 1. Para 1, sen
tan = y/ D. Reemplacemos en la ecuacin 27.12 y despejemos y,
y = (m 21 )
D
D
D
(1.00 m)(6.33 107 m)
= (1 12 )
=
=
0.08 mm.
a
2d
4d
4(2 103 m)
Efectivamente, y = 0.08 mm es mucho menor que D = 1.00 m y la aproximacin

sen y/ D es vlida. Si no se cumple que y D, tal aproximacin no se puede hacer
y es necesario trabajar con sen .
264
Figura 27.4
Biprisma de Fresnel.
Captulo 5
Interferencia
Ejemplo 27.2 En la figura 27.4 una onda incide perpendicularmente sobre una
rendija S. Exactamente al frente de la rendija, a una distancia d, se encuentra un
biprisma, conocido como biprisma de Fresnel, de ndice de refraccin n. El ngulo
entre las dos caras de cada prisma es , con 1, y las caras son casi paralelas. La
figura no est a escala. Parte de la luz es refractada por el prisma superior y parte
por el inferior creando franjas de interferencia en una pantalla de observacin.
En la figura 27.5 se muestra el mismo dispositivo, pero sin perspectiva. Un observador en la pantalla, en la zona de interferencia, no ve la rendija fsica S sino
a sus imgenes A y B. El dispositivo es equivalente a dos rendijas fsicas (figura 25.3, p. 243), presentndose interferencia en una zona donde llega luz de ambos
prismas, superior e inferior. (a) Demuestre que la distancia entre las imgenes A y
B es a = 2d(n 1). (b) Calcule la separacin angular y en milmetros entre franjas
consecutivas brillantes para luz roja de = 633 nm. La pantalla est a 2.00 m de la
rendija, el ndice de refraccin del biprisma es 1.5 y este se encuentra a 10 cm de la
rendija; el ngulo del biprisma es 0.20 .
Solucin
(a) Hallemos la imagen A que la cara derecha del prisma inferior forma de S; A est
sobre la perpendicular N a la cara (figura 27.6). Este es un problema de refraccin
por una superficie plana (recuerde el ejemplo sobre profundidad aparente, ejemplo 22.3, p. 211). Con r = y de la ecuacin 20.1, p. 193, despejemos el lugar de
interseccin que dicha cara forma de los rayos refractados, o sea, despejemos la
distancia imagen q a esa cara con n2 = n, n1 = 1.00 (aire) y p d: q = nd (q > d
porque n > 1). En la figura vemos que SA nd d = d(n 1). La distancia de A
al eje horizontal del sistema es AE = SA sen SA = d(n 1). Por simetra, la
imagen B formada por el prisma superior est a esta misma distancia del eje, pero
por encima, AE = BE y la distancia entre A y B es
Figura 27.5
AB = a = 2AE = 2d(n 1).
Biprisma de Fresnel.
Cuando la luz sale por la cara izquierda del prisma da lugar a una nueva imagen sobre la perpendicular a esta cara, que es paralela al eje, y esta segunda imagen se desplaza sobre tal perpendicular hacia el prisma (por qu?: vea el ejemplo 22.3, p. 211), y por lo tanto no cambia la distancia vertical entre A y B, con lo
que para un observador a la izquierda del biprisma la distancia entre A se mantiene igual al valor hallado; en resumen, la separacin (separacin vertical, pues la
separacin horizontal es siempre cero) entre las imgenes la produce nicamente
la cara derecha de los prismas.
(b) Como explicamos en el anterior literal, el biprisma de Fresnel es equivalente a
dos rendijas y el patrn de interferencia se rige por la ecuacin 25.15, p. 244, puesto
que la fase no cambia por transmisin en las caras del biprisma (por reflexin, como
en el espejo de Lloyd, s). Si 1 podemos aplicar la ecuacin 25.19 para hallar la
separacin entre mximos, ya que para la funcin coseno cuadrado tal separacin
es igual al ancho de los mximos,
Figura 27.6
biprisma.
Formacin de la imagen por el
6.33 107 m
=
=
= 1.81 mrad.
a
2d(n 1)
2(0.20/57.3)(0.10 m)(1.5 1)
En milmetros,
y = D = (2.00 m)(0.00181) = 3.6 mm.
Ejemplo 27.3 Una lente plano-convexa de radio de curvatura R yace sobre una
placa de vidrio; la lente se ilumina perpendicularmente con luz de longitud de
onda (figura 27.7a).
El espesor variable del aire entre la lente y la placa produce franjas circulares de
interferencia, conocidas como los anillos de Newton (figura 27.7b). Halle el radio r
de los mximos y de los mnimos. Suponga que el lado convexo de la lente es casi
plano, esto es, r R.
Solucin. Parte de la luz que incide en la cara inferior de la lente se refleja (esto
equivale al rayo 1 que incide en P, figura 27.1) y parte se transmite al aire (equivale
al rayo 2 que incide en B en la misma figura); esta se refleja despus en la cara
Mdulo 27
265
superior de la placa de vidrio (punto C de la figura citada) y emerge hacia la lente,

donde interfiere con la luz que all se refleja (punto P).
Como la lente se ilumina perpendicularmente y su cara convexa es casi plana,
podemos aproximar a que en ambas caras el ngulo de incidencia es cero y por
lo tanto tambin incide perpendicularmente sobre la placa de vidrio, lo que lleva
a que los puntos A, B y P sean el mismo punto; la luz se regresa por donde vino
(i = r = t = 0).
Sigamos el plan de la seccin 24.1.3, p. 236, para analizar la interferencia entre
los campos de los rayos 1 y 2. Calculemos, con la ecuacin 27.2, el desfase causado
en el rayo que penetra en la cua de aire en P (figura 27.7a), se refleja en C (PC = y)
y emerge a la lente en P,
PP = kr + S(C ) = k( PC + CP) + = k(2y) + =
4 y
+ .
Para el rayo que se refleja en P, r = 0 y S( P) = 0 y no sufre desfase. El desfase

entre ambos rayos se debe, entonces, nicamente al que tiene su recorrido en el aire,
( P) = PP 0 =
4 y
+ .
En interferencia constructiva,
( P) = 2m =
4 y
+ .
(27.13)
De la geometra de la figura deducimos

y = R
R2 r2 = R R
1 (r / R ) 2 .
Como r R, la ltima raz se puede aproximar, utilizando el teorema del binomio

de Newton, a 1 (r2 /2R2 ) (demostrarlo), y as
y r2 /2R.
Reemplacemos este y en la ecuacin 27.13 y despejemos r para obtener el radio de
los mximos,
q
r=
(m 21 )R;
m = 1, 2, 3, . . .
(27.14)
En interferencia destructiva,
= (2m + 1) =
4 y
+ .
Reemplacemos el valor aproximado de y y despejemos a r para obtener el radio de

las franjas oscuras,
r = mR; m = 0, 1, 2, 3, . . .
Vemos que en r = 0 est el mnimo con m = 0, como era de esperarse, ya que
interfieren la onda reflejada, que como vimos no sufre desfase, con la emergente,
que ha tenido un cambio de fase de (para esta onda, en r = 0, y tambin es cero
y r = PC + CP = 0 + 0 = 0); en el centro de los anillos siempre se ve un crculo
negro. Cuando el dispositivo se ilumina con luz blanca, cada color (o sea cada )
forma su conjunto de anillos concntricos.
Los rayos que abandonan P, situado en el lado convexo de la lente, con determinado desfase, conservan el desfase mientras atraviesan la lente, cuando salen al
aire, penetran en el ojo de un observador y llegan a su retina, debido a que el cambio
en la fase a lo largo de un rayo es igual al cambio en el otro; si estaban desfasados,
por ejemplo, 7, llegan con exactamente este mismo desfase a la retina (ms exactamente, a su fvea) y el observador ve oscuridad. Nos referimos aqu al rayo que
hizo el recorrido PCP y al que se reflej en P (figura 27.7a). En la periodicidad de
los anillos Newton vio que la luz es un fenmeno peridico.
Figura 27.7 (a) Geometra para hallar los

anillos de Newton, (b) los anillos se observan
cuando se mira la lente desde arriba.
266
Captulo 5
Interferencia
Ejemplo 27.4 Una pelcula de grosor 2 m e ndice de refraccin 1.5 se ilumina

con luz de longitud de onda de 600 nm (figura 27.1). Encuentre el mnimo ngulo
de incidencia para el que se presenta, en la reflexin, (a) interferencia constructiva
o mximos y (b) interferencia destructiva o mnimos.
Solucin. Segn la ley de Snell, a menor ngulo de incidencia menor es el ngulo de
refraccin, y a menor ngulo (entre 0 y 90 ) mayor es su coseno, o sea que lo que
se pide en (a) y en (b) equivale a pedir el mayor valor de cos t , con m entero, que
cumpla las ecuaciones 27.7 y 27.8. Los datos son a = 2 106 m, = 6 107 m.
(a) Hagamos cos t = 1 y despejemos a m de la ecuacin 27.7,
m=
2an
1
2(2 106 m)1.5
1
+ =
+ = 10.5.
2
2
6 107 m
Pero para mximos m tiene que ser entero y el anterior valor se debe aproximar a
10 o a 11. Lo aproximamos a 10 porque si lo aproximramos a 11, segn la ecuacin 27.7, el coseno sera mayor que 1. Despejemos a cos t de la ecuacin 27.7 y
reemplacemos los valores conocidos,
cos t =
(2 10 1)(6 107 m)
(2m 1)
=
= 0.95.
4an
4(2 106 m)1.5
El ngulo de refraccin es t = cos1 0.95 = 18.2 . De Snell,

i = sen1 (1.5 sen 18.2 ) = 27.9 .
(b) Hagamos cos t = 1 y despejemos a m de la ecuacin 27.8,

m=
2(2 106 m)1.5

2an
=
= 10.
6 107 m
Como m es entero, cos t tiene el valor que le dimos de 1, lo que dice que t = 0 y,
por lo tanto, i = 0 . O sea que cuando la luz incide perpendicularmente sobre la
pelcula se presenta interferencia destructiva y toda la pelcula se ve oscura por la
cara donde penetra la luz, y luminosa por el lado opuesto.
Ejemplo 27.5 Dos placas rectangulares de vidrio yacen una sobre la otra (figura 27.8). Una hoja delgada de papel se intercala entre ellas, a lo largo de un borde,
formando entre las placas una cua de aire. El dispositivo se ilumina perpendicularmente con luz amarilla de longitud de onda 600 nm. Se observan 20 franjas
brillantes en cada centmetro de cua. Halle el ngulo de la cua.
Figura 27.8
aire.
Interferencia en una cua de
Solucin. Este ejemplo es igual al de los anillos de Newton, salvo que en aquel las
franjas de interferencia son circulares, mientras que aqu son rectas.
Como ya mencionamos en la pgina 261, la aparicin de franjas se debe al grosor variable de la cua; en una pelcula de grosor constante si en un punto hay interferencia constructiva, la habr en cualquier otro punto y no se observan franjas
bajo determinado ngulo de observacin. Para comprender la aparicin de franjas
no es necesario, entonces, tener en cuenta las placas de vidrio, pues son de grosor
uniforme, sino nicamente la cua entre ellas.
La figura no est a escala; en particular, se ha exagerado, ya que en realidad
es mucho menor que 1. La luz cae con i = 0 en la placa superior y, debido a que
1, se puede despreciar la ligera desviacin que sufre al penetrar en la cua de
aire, esto es, donde haya refraccin hacemos t 0.
El desfase en P entre el rayo que penetra a la cua de aire en ese mismo punto,
se refleja en C y sale de nuevo al vidrio, y el rayo que se refleja en P est dado por
la ecuacin 27.13 en la interferencia constructiva. Como 1, tan = y/ x,
de donde y x. Reemplacemos esta expresin en la ecuacin 27.13,
4x
+ = 2m .
(27.15)
267
Mdulo 27
Despejemos el ngulo de la cua,

=
(2m 1)
.
4x
(27.16)
La franja brillante ms cercana al vrtice de la cua tiene m = 1 (tendra m = 0 si

en la ltima ecuacin en lugar de 2m 1 hubiera aparecido 2m + 1). La vigsima
franja tendr entonces m = 20, y como hay 20 franjas por centmetro de cua, el x
de dicha franja es x = 1 cm = 0.01 m. Reemplacemos esto en la ecuacin 27.16,
=
(2 20 1)(6 107 m)
= 5.85 104 rad = 0.0335 .
4 0.01 m
Como es tan pequeo no importa si 1 cm lo medimos a lo largo de la placa horizontal o de la inclinada, en cualquier caso se llegara a la vigsima franja brillante.
Al igual que con los anillos de Newton, donde las placas se tocan hay oscuridad,
esto es, se presenta interferencia destructiva.
Resumen
Cuando una pelcula rodeada de aire se ilumina con luz blanca, solo la
longitud de onda que cumpla la ecuacin
2an cos t = (2m 1) ,

2
m entero,
se refuerza por reflexin, y la pelcula se ve del color respectivo; poca energa asociada con dicha atraviesa la pelcula y sale al aire por el otro lado
de la pelcula (mxima reflexin y mnima transmisin).
La situacin de mnima reflexin y mxima transmisin, opuesta a la
anterior, ocurre para la longitud de onda que cumpla
2an cos t = m.
Una pelcula, de ndice n y grosor 0 /4 aplicada sobre un material de
ndice mayor, acta como un recubrimiento antirreflectivo si la incidencia
es normal; si se aplica sobre un material de ndice menor, el recubrimiento
se comporta al contrario, reforzando la luz reflejada.
269

1 Si los rayos llegaran inclinados en la figura 25.1, p. 241, un ngulo i respecto
a la normal a la lnea AB, el desfase entre los campos en P estara dado por la
ecuacin 25.4, p. 241?
2 El dispositivo del ejemplo 25.3, p. 246, se encuentra sumergido en agua (n =
1.33); los datos son idnticos. Halle en el aire.
3 A partir de la ecuacin 25.18, muestre que el ancho angular de un mximo del
patrn de interferencia de dos fuentes es = / a.
4 La primera franja oscura producida por un dispositivo de doble ranura se produce en un ngulo de 8 . Halle (a) la relacin a/, (b) el nmero total de franjas
oscuras y (c) el nmero total de franjas brillantes. (Ayuda: note que el ngulo de
observacin est entre +90 y 90 , y que el nmero de franjas es un nmero
entero).
5 Dos fuentes puntuales emiten en fase con longitud de onda ; la separacin
entre ellas es a. El patrn de interferencia se observa en una pantalla alejada de las
fuentes (D a); la pantalla es perpendicular a la lnea de unin de las fuentes. El
ngulo de observacin es el ngulo entre dicha lnea y la que va del punto medio
entre las fuentes al punto de observacin en la pantalla. Halle (a) las ecuaciones
que dan la posicin angular de los mximos y mnimos, (b) el mnimo a para el
que se presenta interferencia constructiva en = 0, (c) el literal anterior, pero para
interferencia destructiva.
6 Una emisora de radio AM transmite a travs de dos antenas verticales iguales
separadas 600 m. Las antenas emiten en fase con una frecuencia de 1000 kHz. Halle,
en lugares alejados de las antenas (alejados quiere decir a distancias mucho mayores
que 600 m), las direcciones en las que la intensidad es (a) mxima, (b) mnima.
7 Un rayo de luz de longitud de onda pasa por P (figura 27.9), se refleja en los
espejos A y B y luego pasa nuevamente por P. Los puntos P, A y B son los vrtices
de un tringulo equiltero de lado `. Halle el desfase entre los campos en P y la
condicin para que la interferencia sea constructiva.
Figura 27.9
8 Dos fuentes, separadas 10 m, emiten en fase ondas de radio con = 5 m. Halle,

en la lnea entre las fuentes, la distancia de los puntos a una de las fuentes en los
que la interferencia es (a) constructiva, (b) destructiva.
9 Una doble rendija se ilumina con luz de = 550 nm. En una pantalla a 1.45 m de
las rendijas la distancia entre las franjas oscuras es 4.0 mm. Halle (a) la separacin
entre las rendijas, (b) la mnima distancia al centro del mximo central o de orden
cero donde la intensidad en la pantalla se ha reducido a la mitad de la intensidad
en ese centro, (c) en radianes, el desfase entre los campos elctricos procedentes de
las rendijas en un ngulo de observacin de 1.0 , (d) el anterior desfase, pero el
equivalente en grados entre 0 y 360 .
10 Dos ondas coherentes con = 500 nm y = 650 nm pasan a travs de un dispositivo de dos rendijas separadas 0.12 mm. El patrn de interferencia se observa
a 1.2 m del dispositivo. Halle la separacin, en mm, entre las franjas brillantes de
ambas ondas en el espectro de segundo orden.
11 Una emisora de FM transmite con una frecuencia de 108 MHz a travs de dos
antenas idnticas separadas 9.00 m; las antenas emiten en fase. La intensidad en un
receptor a 200 m de cada una de las antenas es I0 . Despus el receptor se mueve
de forma que queda 2.00 m ms cerca de una antena que de la otra. Halle (a) el
desfase entre las seales de las antenas en la primera y en la segunda posicin,
(b) la intensidad en la ltima posicin en trminos de I0 .
12 Una antena en la orilla de un lago recibe la seal de radio de longitud de onda
de una estrella en el momento en que est apareciendo por el horizonte (figura
27.10). En el receptor P se mezclan la seal directa y la reflejada en el lago; la altura
del receptor respecto al agua es h. Suponga h y 1. (a) Muestre que r =
PB PA = 2h. (b) Halle la posicin angular de la estrella cuando la antena
detecta el primer mximo.
Figura 27.10
270
Captulo 5
Interferencia
Nota: este problema es anlogo al espejo de Lloyd, ejemplo 27.1, p. 262.

13 Cinco fuentes igualmente espaciadas emiten en fase con longitud de onda ; la
separacin a entre fuentes contiguas cumple que a = /2. (a) Halle la posicin angular de los mnimos. (b) Calcule la mxima intensidad de los mximos principales
y la intensidad en un ngulo de observacin de 90 en trminos de I0 . (c) Dibuje
un diagrama aproximado para la intensidad en funcin de , entre 90 y +90 .
14 Una rejilla de N ranuras se ilumina perpendicularmente con luz de longitud
de onda . Muestre que el ancho angular de un mximo secundario, para 1, es
= / aN y el de un mximo principal es = 2 / aN.
15 En el ejemplo 26.1, p. 253, se dibuja el diagrama de fasores del primer mnimo,
m0 = 1, de un dispositivo de cinco rendijas. Muestre que el desfase en los tres
mnimos siguientes es = 144 , 216 , 288 , respectivamente, y dibuje el diagrama
de fasores en cada caso.
16 Una placa cuadrada de vidrio de 8 cm de lado est sobre otra placa de vidrio
(figura 27.8); las placas estn separadas en el extremo derecho por una tira de plstico de 0.0800 mm de grosor. Las placas se iluminan perpendicularmente con luz de
= 633 nm. Halle el nmero de franjas brillantes que se observan en toda la placa
y a lo largo de cada cm de la placa.
17 Se utiliza una pelcula de fluoruro de magnesio, MgF2 (n = 1.38), como recubrimiento antirreflector de una lente. Halle (a) el mnimo grosor del recubrimiento
si se aplica sobre un vidrio de n = 1.48, (b) los prximos dos grosores para los que
la pelcula es antirreflectiva. Suponga incidencia normal y = 550 nm.
18 Halle el mnimo grosor de una pelcula de agua jabonosa (n = 1.33) que cuando se ilumina perpendicularmente con luz de longitud de onda 550 nm se ve negra
en el lado donde refleja y luminosa al otro lado. En ambos lados de la pelcula hay
aire.
19 Una onda plana de = 550 nm incide sobre una pelcula con un ngulo de 45
(figura 27.1, p. 259). La pelcula tiene un grosor de un micrmetro y un ndice de
refraccin de 1.38. (a) Halle una expresin para el nmero de longitudes de onda
o de ciclos de campo elctrico que hay dentro de la pelcula en el trayecto BCP y
evalela con los datos del problema. (b) Cul es el desfase del campo dentro de la
pelcula entre los puntos P y B en el mismo instante? (c) Halle una expresin para el
nmero de longitudes de onda o de ciclos de campo elctrico que hay en el trayecto
AP y evalela con los datos del problema. (d) Cul es el desfase entre el campo
que incide en P desde el aire y el que hay en A en el mismo instante? (e) Cul es el
desfase entre el rayo reflejado y el que emerge de la pelcula en P? (f) El anterior
desfase es el mismo que hay en la fvea F del observador? Por qu?
Captulo 6
Difraccin
Contenido
Mdulo 28
Difraccin por una rendija
Mdulo 29
Abertura circular. Experimento de
Young
Mdulo 30
Difraccin por ms de dos rendijas
Para explicar la compleja estructura del arco iris no basta con la ptica geomtrica,
pues esta slo da cuenta de los arcos iris primario y secundario. Adems de estos, se
generan los arcos supernumerarios, cuya explicacin, como lo advirti Thomas Young,
requiere de la ptica ondulatoria u ptica fsica cuyos principios se exponen en este
captulo ("Difraccin") y en el anterior ("Interferencia").
Presentacin
a interferencia es propia de las ondas: dos ondas de iguales caractersticas se pueden reforzar o cancelar; esto no ocurre con las partculas.
Otro fenmeno distintivo de una onda, y que tampoco se asocia con una
partcula, es la difraccin, objetivo de este captulo. Iniciamos su estudio
considerando una rendija sobre la que incide una onda y lo terminamos
con un conjunto de rendijas. Con ello completamos las tres maneras por
las que una onda puede cambiar de direccin de propagacin: reflexin,
refraccin y difraccin.
271
Mdulo 28

Contenido
28.1
28.2
28.3
Consideraciones generales
Difraccin de Fraunhofer por una rendija
Poder de resolucin
Objetivos
1. Definir qu es la difraccin.
2. Estudiar el patrn de difraccin de una rendija.
3. Definir qu es el poder de resolucin de una rendija.
Preguntas bsicas
1. Qu ocurre cuando una onda pasa cerca de un borde?
2. Mientras menor sea un agujero, menor es la imagen que proyecta
en una pantalla cuando se ilumina?
3. El sonido, al igual que la luz, tambin se difracta?
4. Cmo se puede saber, observando en una pantalla la luz que atraviesa una rendija, el nmero de fuentes?
John Rayleigh (1842-1919), fsico ingls,

hizo aportes fundamentales en acstica
y ptica. Aisl el gas argn, por lo que
recibi el premio Nobel en 1904. Escribi
el libro The theory of sound, un clsico
en el tema hasta el da de hoy. Explic
el color azul del cielo como resultado de
la dispersin de la luz solar por pequeas
partculas.
Introduccin
La posicin de los mximos y mnimos resultante de la interferencia de
dos o ms ondas depende de (ecuaciones 25.13, p. 243; 26.8, p. 252; 27.7,
p. 260; 27.12, p. 263; 27.14, p. 265; 27.15, p. 266). Por ello, cuando se utiliza
luz blanca el patrn de interferencia consiste en la descomposicin espectral en varios colores. Pero veremos que aun con una sola fuente no puntual
tambin se obtiene tal descomposicin, aunque ya hablamos de patrn de
difraccin y no de patrn de interferencia.
273
Mdulo 28
28.1
275
Consideraciones generales
Para proyectar la sombra geomtrica de un disco en una pantalla (figura 28.1) debida a una pequea fuente, se trazan lneas rectas desde la fuente y tangentes al borde del disco. En este procedimiento se supone que la
luz se propaga en lnea recta. Francesco Grimaldi, en un libro pstumo de
1665, public su hallazgo de que en las sombras, cerca del borde, la luz forma franjas de varios colores. Debido al borde del disco, la luz no sigue, en
consecuencia, una lnea recta entre la fuente y la pantalla. Grimaldi dio el
nombre de difraccin a este fenmeno.
La propagacin aparentemente rectilnea de la luz se aprecia claramente en los haces de luz solar que se filtran a travs de las nubes o de una
ventana. Esta observacin la utiliz Newton en contra de una teora ondulatoria de la luz.
Fresnel mostr, en 1818, que la difraccin se puede explicar con el principio de Huygens y el principio de superposicin. En 1882 Gustav Kirchhoff le dio una base matemtica slida al anlisis de Fresnel. Los problemas
de difraccin estn entre los ms difciles de la ptica; la difraccin sonora
tambin es de gran dificultad de abordar.
Aunque no hay una diferencia esencial entre los fenmenos de interferencia y difraccin, se suele hablar de difraccin cuando para explicar la
intensidad en un punto es necesario considerar un gran nmero de rayos.
Con dos fuentes puntuales hablamos de interferencia ya que para describir lo que ocurre en un punto basta con dos rayos, uno por fuente; pero
si consideramos que cada una de ellas tiene un ancho finito, ya debemos
considerar las fuentes como ranuras compuestas por un nmero infinito
de ranuras de ancho infinitesimal, y para hallar el campo en un punto debemos sumar los aportes (principio de superposicin) de los rayos provenientes de cada una de las ranuras infinitesimales; en este caso hablamos
de difraccin.
Los efectos de la difraccin son especialmente notables cuando no es
mucho menor que el tamao b de los obstculos que la onda encuentre
en su camino; o sea que mientras ms cerca est de 1 la relacin b/, ms
importante es la difraccin. Cuando la luz solar pasa a travs de una ventana y proyecta la forma de la ventana en el piso, las franjas de difraccin
cerca de los bordes de la proyeccin pasan desapercibidos, lo que podemos explicar como consecuencia de una relacin b/ muy alta: para una
ventana de 58 cm de ancho y un promedio de la luz visible de 580 nm,
la relacin es b/ = 0.58 m/(5.8 107 m) = 1 milln. En cambio, si es
un sonido de 440 Hz el que pasa por la ventana, su longitud de onda es,
suponiendo una rapidez de 340 m/s, = 340/440 = 0.77 m y la relacin
vale b/ = 0.58 m/0.77 m = 0.75. En la vida cotidiana la difraccin sonora
desempea un papel fundamental: el valor de audible est entre 1.7 cm
y 17 m, y muchas dimensiones cotidianas caen en este rango: una persona,
un rbol, un edificio, una silla. . . Para todos ellos la relacin b/ no es muy
diferente de 1.
El que los efectos de la difraccin sean especialmente notables cuando
no es mucho menor que b no quiere decir que no se aprecien en situaciones
diferentes; la relacin b/ puede valer varios miles y aun as es posible que
se puedan detectar fcilmente.
Las ondas de mayor tienen una relacin b/ menor y son las que ms
se difractan, esto es, son las que ms se apartan de una propagacin rectilnea ante un obstculo: el rojo se difracta ms que el azul al pasar por un
agujero, o los sonidos graves se difractan ms que los agudos. Cuando es-
Figura 28.1 Proyeccin de una sombra en una pantalla.
276
Figura 28.2 Difraccin por una rendija.
Captulo 6
Difraccin
tamos en un concierto, para ver la orquesta debemos situarnos en un lugar

en lnea recta con ella, pero para escucharla podemos hacerlo detrs de una
columna, ya que el sonido da vuelta a la columna y llega a nuestros odos.
Pero la composicin de frecuencias sonoras cambia (anlisis de Fourier),
ya que los sonidos graves se difractan ms que los agudos y aquellos se
refuerzan respecto a estos.
La difraccin es una caracterstica de una onda, no de una partcula. Sin
embargo, en la primera mitad del siglo XX se descubri la naturaleza dual
tanto de las ondas como de las partculas, consistente en que en algunos
experimentos lo que tradicionalmente se haba considerado ondas, como
la luz, tena comportamiento corpuscular efecto fotoelctrico, y lo que
se consideraba partculas, como el electrn, tena comportamiento ondulatorio difraccin de electrones, en 1927, por Clinton Davisson, Lester
Germer y George Thomson.
28.2
Difraccin de Fraunhofer por una rendija
Consideremos una onda plana rayos paralelos que incide sobre una
rendija rectangular delgada de dimensiones b por l (figura 28.2), donde
delgada quiere decir b l; b es el ancho de la rendija. Siguiendo la enseFigura 28.3 Emisores elementales de rea.
anza de Fresnel, apliquemos el principio de Huygens al frente de onda
que incide en la rendija y luego usemos el principio de superposicin.
Dividamos, imaginariamente, el rea de la rendija en un nmero infinito de elementos de rea de ancho infinitesimal dx (figura 28.3). Segn
Huygens, los elementos se convierten en emisores secundarios de ondas y
el campo en un punto P es la suma de los infinitos campos provenientes
de los infinitesimales. Para hallar I ( P) debemos hallar primero la amplitud
E0 ( P) del campo resultante.
Haciendo incidir perpendicularmente una onda plana sobre la rendija
logramos que los elementos de rea estn sobre un mismo frente de onda,
lo que nos garantiza que todos ellos emitan en fase, y as el desfase entre
dos rayos en P se deba nicamente a la diferencia de caminos que siguen
Figura 28.4 La lente convergente "acerca el
para llegar a P.
infinito".
Consideramos solo puntos alejados de la rendija (alejados quiere decir
b D), de modo que los rayos se puedan considerar paralelos entre s.
Los rayos que llegan a ella ya son paralelos, porque la onda incidente es
plana.
Poniendo la pantalla en el foco de una lente convergente (figura 28.4),
se puede obtener, a poca distancia de la ranura, el patrn de difraccin que
se obtendra con la pantalla muy alejada de la rendija y sin lente. Se puede
demostrar que la presencia de la lente introduce cambios de fase iguales
en todos los rayos y el tratamiento del problema no se complica por la
presencia de ella.
En la figura 28.5 mostramos, ya sin perspectiva, la rendija y la pantalla.
Figura 28.5 La rendija se divide en elementos
El
dibujo
no est a escala, ya que b debe ser mucho menor que D para que
infinitesimales emisores.
los rayos sean, aproximadamente, paralelos. El desfase ( P) entre el campo
del primer elemento (rayo AP, x = 0) y el del elemento x (rayo BP) se debe
nicamente a la diferencia de trayectos AC, ya que los campos en A y en
B estn en fase. Apliquemos, entonces, las ecuaciones 24.4, p. 235, o 25.4,
p. 241, con r = AC x sen ,
( P) =
2
x sen .
Mdulo 28
277
El desfase entre los campos del primer y el ltimo (x = b) rayos es, segn
la anterior ecuacin,
2
b sen .
(28.1)
( P) =
En la construccin de fasores para hallar a E0 (segmento FG de la figura 28.6), cada fasor es un infinitesimal de amplitud de campo elctrico,
debido a cada elemento de rea. El desfase entre dos rayos consecutivos es
d ( P) =
2
(dx) sen .
Del tringulo rectngulo GH I deducimos

E0 = 2 IG = 2 sen( /2).
(28.2)
De depende qu tanto se curva el arco de fasores de la figura; en el ngulo

en el que la cabeza del ltimo fasor coincide con la cola del primero se
presenta el primer mnimo de intensidad (figura 26.7, p. 254); cuando da
dos vueltas, tenemos el segundo mnimo. Llamemos A0 a la longitud del
arco, que es una constante ya que no depende de , A0 = . Despejemos
a y reemplacmoslo en la ecuacin 28.2,
E0 = A0
sen( /2)
.
/2
Figura 28.6
rendija.
Diagrama de fasores para una
(28.3)
Reemplacemos en la ecuacin I = 12 c0 E20 para obtener la intensidad (hacemos I0 = 21 c0 A20 ),

sen( /2) 2
I = I0
.
/2
Para obtener la intensidad en funcin del ngulo de observacin, reemplacemos la ecuacin 28.1 en la anterior ecuacin,

sen (b/ ) sen 2
I = I0
.
(28.4)
(b/ ) sen
La intensidad es cero cuando
b sen = m00 ;
m00 = 1, 2, 3, . . .
(28.5)
En los ngulos de esta ecuacin la intensidad debe ser cero; sin embargo,
fue el resultado de varias aproximaciones. Ella se dedujo sobre la base de
que tanto los rayos que llegan como los que salen del elemento difractor, en
nuestro caso la rendija, son o se pueden aproximar a paralelos. Determinado medidor de intensidad puede dar cero, pero es posible que un medidor
ms sensible detecte alguna intensidad; el que se cumpla o no la ecuacin est
ntimamente ligado a la sensibilidad del instrumento de medida. Cuando la ecuacin se cumple, la difraccin se llama de Fraunhofer o de campo lejano,
en caso contrario se llama difraccin de Fresnel o de campo cercano.1
En la figura 28.7a se grafica el patrn de difraccin de una rendija. En
b la figura a se ha rotado 90 y trasladado a la pantalla de observacin.
Cuando m00 = 0, o sea en = 0, la intensidad es mxima y tiene el valor
I (0 ) = I0 , independiente de . Para una rendija que se ilumine con luz
blanca, todos los colores tienen el mximo central de difraccin en el origen,
1 Para una discusin detallada sobre la distincin entre las difracciones de Fraunhofer
y de Fresnel se puede consultar el artculo: Francisco Medina et al., "Angular criterion to
distinguish between Fraunhofer and Fresnel difraction", Optik 115, n.o 11, 2004.
Figura 28.7 Patrn de difraccin de una

rendija.
278
Captulo 6
Difraccin
pero los mximos laterales de difraccin estn ms desplazados a mayor ,

y la rendija separa los colores presentes en la luz blanca original. En el
mximo central cae cerca del 85% de la energa que pasa a travs la rendija.
Cerca del origen, esto es, en y D, se cumple que sen tan =
y/ D. La ecuacin 28.5 es, aproximadamente, b m00 . Despejemos el
ngulo, = m00 /b. Apliquemos el operador para obtener
= ( /b)m00 ;
1.
Para el mximo central, m00 = 1 (1) = 2 y su ancho angular es

= 2 /b;
1.
Para los mximos laterales, m00 = (m00 + 1) m00 = 1, y el ancho angular

de uno de ellos es
= /b; 1.
Vemos que si los mximos estn cerca del origen ( 1 o b ), el
mximo central tiene un ancho el doble del de los laterales. Las anteriores
ecuaciones podemos expresarlas en funcin de y, para 1, utilizando la
aproximacin sen y/ D.
La posicin angular del primer mnimo, cuando b , es, de acuerdo
con la ecuacin 28.5,
= /b.
(28.6)
Note que, al contrario de lo que predice la ptica geomtrica, a menor ancho de la rendija ms anchos son los mximos.
Con una rendija de 1 cm o ms de ancho y luz visible ( entre 3.8
107 y 7.8 107 m), = /b es tan pequeo que podemos considerar el
patrn de difraccin coincidente con la proyeccin geomtrica de los rayos
a travs de la rendija (no hay difraccin), y que no se presentan franjas de
mximos y mnimos; esto es, podemos dejar de tener en consideracin el
comportamiento ondulatorio de la luz.
Al contrario del anterior prrafo, para b , el primer mnimo ocurre
en un ngulo, segn la ecuacin 28.5, sen1 (1) = 90 ; quiere decir
esto que el mximo central abarca 180 , situacin completamente impredecible con un mero trazado geomtrico de rayos.
Ejemplo 28.1 Una rendija de 0.1 mm de ancho se ilumina perpendicularmente con
luz proveniente de una lmpara de mercurio. El patrn de difraccin se observa en
una pantalla a 1 m de la rendija. La luz del gas de mercurio contiene, entre otras,
luz violeta de vio = 435.8 nm y luz amarilla de ama = 578.0 nm. Cada produce franjas que corresponden con los mximos laterales en la pantalla. Para ambos
colores halle (a) la relacin b/, (b) la posicin, en grados y en milmetros, del primer mnimo, (c) la posicin, en grados y en milmetros, de la primera franja lateral,
(d) la separacin, en grados y en milmetros, entre estas franjas. (e) A simple vista,
se pueden observar separadas tales franjas?
Solucin. Los datos son b = 0.1 mm = 104 m, D = 1 m, vio = 435.8 nm =
4.358 107 m, ama = 5.780 107 m.
(a)
b
vio
104 m
230,
4.358 107 m
104 m
173.
ama
5.780 107 m
En ambos casos la relacin es mucho mayor que 1, lo que implica que para los
primeros mnimos y mximos 1 y se pueden usar las aproximaciones
sen tan = y/ D.
b
Mdulo 28
279
(b) Apliquemos la ecuacin 28.6,

1
= 4.358 103 = 57.3 (4.358 103 ) = 0.250 ,
230
1
ama =
= 5.780 103 = 57.3 (5.780 103 ) = 0.331 .
173
Multiplicando a por D obtenemos la posicin en mm,
vio =
yvio = Dvio = (1000 mm)(4.358 103 ) 4.4 mm,

yama = Dama = (1000 mm)(5.780 103 ) 5.8 mm.
Vea la figura 28.8 (no est a escala).
(c) Dentro de nuestra aproximacin de pequeo, podemos decir que el centro
de la primera franja lateral se encuentra a mitad de camino entre los dos primeros
mnimos (figura 28.7),
Figura 28.8
Difraccin por una rendija.
1.5
= 6.522 103 = 57.3 (6.522 103 ) = 0.375 ,
230
1.5
= 8.671 103 = 57.3 (8.671 103 ) = 0.496 .
ama =
173
Multipliquemos a por D,
vio =
yvio = (1000 mm)(6.522 103 ) 6.5 mm,

yama = (1000 mm)(8.671 103 ) 8.7 mm.
(d) Una separacin es un . En grados,
ama, vio = ama vio = 0.496 0.375 = 0.121 .
En mm,
yama, vio = yama yvio = 8.7 6.5 = 2.2 mm.
(e) El ojo humano, a una distancia igual al punto cercano, a simple vista puede
distinguir dos lneas que estn separadas, como mnimo, 0.1 mm. Las franjas
amarilla y violeta estn separadas, en m00 = 1, 2.2 mm, y podemos ver dos franjas
sin ningn esfuerzo. Para mximos laterales ms all del primero, la separacin es
aun mayor.
28.3
Poder de resolucin
La luz proveniente de dos fuentes puntuales lejanas, que emiten con la

misma longitud de onda, penetra por una rendija de ancho b; cada fuente
produce un patrn de difraccin en una pantalla. En la figura 28.9 es muy
claro, mirando en la pantalla, que hay dos fuentes, pues hay dos mximos
centrales. Se puede demostrar que el mximo central de una fuente est
en la direccin en que la luz incide sobre la rendija (ejemplo 25.1, p. 245),
y as el ngulo subtendido por las fuentes y la rendija es igual al ngulo subtendido por los mximos centrales y la rendija, por opuestos por el
vrtice.
Lord Rayleigh defini el poder de resolucin R (R en su honor) de la
rendija como el mnimo ngulo (mn ) subtendido entre las fuentes y la
rendija que permite discernir los dos patrones, lmite que se cumple cuando el mximo central de un patrn cae en el primer mnimo del otro patrn.
Como la separacin angular entre un mximo central y el mnimo ms cercano es /b (vea la figura 28.9), se sigue entonces que mn R = /b.
Para < R los patrones se superponen y solo se aprecia uno solo, siendo
imposible detectar la existencia de ms de una fuente. Para > R las fuentes quedan ms que resueltas, esto es, no hay duda de que hay dos fuentes,
cada una produciendo un patrn de difraccin.
Figura 28.9 Difraccin de dos ondas por una

rendija.
280
Captulo 6
Difraccin
Resumen
La difraccin es la aparicin de nuevas direcciones de propagacin alrededor de esquinas y bordes cuando una parte de un frente de onda se encuentra con un obstculo.
El patrn de difraccin de una rendija delgada de ancho b que se ilumina perpendicularmente es

I = I0
sen (b/ ) sen

(b/ ) sen
2
.
(28.7)
La intensidad es cero cuando b sen = m00 ; m00 = 1, 2, 3, . . .

Si b o sen 1, el primer mnimo se forma en = /b, y este es el
poder de resolucin de la rendija: R = /b. El ancho angular del mximo
central de difraccin es = 2 /b; el ancho de los mximos laterales es
= /b.
Mdulo 29
Abertura circular. Experimento

de Young
Contenido
29.1
29.2
Difraccin de Fraunhofer por una abertura circular

Experimento de Young
Objetivos
1. Mostrar las caractersticas principales de la difraccin por una
abertura circular.
2. Relacionar la difraccin con la imposibilidad de tener un sistema
ptico perfecto.
3. Ver cmo se manifiesta el ancho de las rendijas en el patrn producido por dos rendijas.
4. Plantear algunas inquietudes que se suscitan cuando la luz se interpreta como partculas.
Si el ojo fuera un sistema ptico perfecto

formara en la retina una imagen puntual
de una fuente puntual. Sin embargo, el
agujero circular que es la pupila difracta la luz y forma un mximo central no
puntual en la retina, con varios anillos luminosos concntricos de pequeo radio.
Preguntas bsicas
1. Sufre difraccin la luz que penetra en nuestros ojos?
2. Qu diferencias existen entre la reflexin, la refraccin y la difraccin?
3. La luz es un onda o un flujo de partculas?
4. Qu diferencias y semejanzas presenta el patrn de difraccin de
dos rendijas respecto al de una sola?
Introduccin
La difraccin producida por un obstculo circular como una abertura o
una lente es de especial importancia, ya que muchos sistemas pticos fundamentales tambin son circulares: la pupila por la que pasa la luz en su
camino hacia la retina o las lentes de un microscopio.
En el anterior mdulo estudiamos el patrn de difraccin producido
por una rendija (figura 28.7, p. 277), pero si muy cerca existe otra rendija
igual, ese patrn sufre cambios importantes (figura 29.7, p. 287), explicables fcilmente con un modelo ondulatorio pero no con un modelo corpuscular. En cursos ms avanzados se da una explicacin corpuscular.
281
Mdulo 29
29.1
283
Abertura circular. Experimento de Young
Difraccin de Fraunhofer por una

abertura circular
En la figura 29.1 una onda plana incide perpendicularmente sobre una

abertura o una lente circular de dimetro b. La intensidad en P se calcula sumando (o mejor, integrando) los aportes al campo de los elementos de
rea en que dividamos la abertura. En la integracin aparecen las funciones
de Bessel de orden cero y no la vamos a desarrollar aqu. Pero la difraccin
por una abertura circular es tan importante, que algunos resultados s los
debemos mencionar, aunque no hagamos el desarrollo matemtico detallado. Es importante porque muchos sistemas pticos esenciales captan una
porcin circular de un frente de onda aproximadamente plano: la luz que
penetra en nuestros ojos a travs de la pupila, la que penetra en una cmara
a travs de una lente, o en un microscopio o un telescopio.
En el mximo central, llamado disco de Airy, cae el 84% de la energa
que pasa por la abertura y en el primer anillo luminoso cae el 7%. Cuando
b, el radio angular del disco de Airy es
= 1.22 /b,
Figura 29.1 Difraccin por una abertura o una

lente circular.
(29.1)
que es, por supuesto, el radio del primer mnimo o anillo oscuro; el radio
del segundo anillo oscuro es 2.23 /b.
El poder de resolucin (figura 29.2), segn el criterio de Rayleigh ya
expuesto, es
R = 1.22 /b.
(29.2)
Cuando el primer mnimo cae en el anterior ngulo, la difraccin se llama
de Fraunhofer; si no, se llama de Fresnel. Repase el prrafo siguiente a la
ecuacin 28.5 donde se define esta clasificacin de la difraccin.
Las dos fuentes de la figura 29.2 pueden ser dos estrellas, las dos farolas
de un carro, dos puntos en una bacteria, dos puntos de una letra en un
escrito que estemos leyendo, dos puntos en la superficie de la Luna. . . ;
el agujero puede ser la pupila de un ojo, la lente de una cmara, de un
microscopio o de un telescopio. . . ; la pantalla puede ser la retina de nuestro
ojo, la pelcula de una cmara fotogrfica, el arreglo de fotosensores CCD
de una cmara fotogrfica digital. . .
En el captulo "ptica geomtrica" definimos como sistema ptico perfecto a aquel que forma una imagen puntual de un objeto puntual; cuando
esto no se logra, decimos que el sistema tiene aberraciones. De un objeto
puntual P sobre el eje principal de una lente esfrica le llegan a la lente rayos paraxiales y no paraxiales (figura 29.3). Los rayos paraxiales dan lugar
a una imagen puntual Q, mientras que los no paraxiales, al salir de la lente, tienen diferentes puntos de interseccin diferentes a Q, dando lugar a
aberracin esfrica. O sea que para disminuir la aberracin esfrica debemos eliminar los rayos no paraxiales usando un diafragma (pantalla con un
agujero) de dimetro b que solo permita el ingreso de los rayos paraxiales
(las pupilas de nuestros ojos son diafragmas). A menor b, menos aberracin
esfrica, y pensaramos que nos acercamos al ideal de obtener una imagen
puntual. Sin embargo, hemos visto que a menor b mayor difraccin, y en Q
obtenemos un patrn de difraccin como el de la figura 29.1, amplindose
a medida que disminuimos b. La difraccin producida por una lente pasa
desapercibida de ordinario, por la razn de que b/ 1 y los mnimos de
difraccin estn a un ngulo /b 1 del mximo central, dando la apariencia, a simple vista, de una imagen puntual. En conclusin, un sistema
ptico perfecto es inalcanzable, no por una limitacin tecnolgica nuestra,
Figura 29.2 Difraccin de dos ondas por una

abertura o una lente circular.
Figura 29.3 Diafragma para mermar

la aberracin esfrica.
284
Captulo 6
Difraccin
sino por la naturaleza ondulatoria de la luz. Vemos que una disminucin

de la aberracin esfrica conlleva un aumento de la difraccin, y viceversa. Un costo adicional e importante es que a menor b menos intensa es la
imagen.
Ejemplo 29.1 En la noche un observador mira una bombilla lejana que tiene su
mximo de emisin en una longitud de onda de 520 nm. El dimetro de su pupila es
de 4 mm y el de su ojo es de 2.4 cm. Halle el dimetro en la fvea del disco central de
difraccin correspondiente a la bombilla. Suponga un ndice de refraccin, dentro
de todo el ojo, de 1.35 (el del agua es 1.33).
Solucin. Los datos son: la longitud de onda dada es en el vaco o en el aire, =
520 nm = 5.2 107 m, b = 4 mm = 0.004 m, D = 2.4 cm = 0.024 m, n = 1.35.
Dentro del ojo la longitud de onda cambia a (ecuacin 15.2, p. 150) 0 = /n. El
radio angular en la pantalla de observacin, o sea en la retina, del disco central es
(ecuacin 29.1 y figura 29.1)
= 1.22
0
= 1.22 .
b
nb
El radio del disco es, aproximadamente,

r = D = 1.22
D
;
nb
el dimetro d es el doble,
d = 2r = 2.44
D
(0.024 m)(5.2 107 m)
= 2.44
= 5.6 106 m = 5.6 m.
nb
1.35(0.004 m)
Por comparacin, el dimetro de las clulas fotosensoras de la fvea, o conos, es

de 1-4 m, y su longitud es de 50-80 m; por fuera de la fvea el dimetro de los
conos es de 4-10 m. En una cmara digital, el papel de los conos lo hacen diodos
fotosensibles; un diodo se cuenta como un pixel. El dimetro hallado es del orden
de milsimas de mm, y all llega el 84% de la energa que penetra al ojo; por ser
mucho ms intenso el disco de Airy no percibimos los anillos que lo rodean y la
bombilla la apreciamos puntual; en los diferentes anillos cae el 16% restante de la
energa.
Podemos cambiar la bombilla lejana, sin que se modifique en nada (con la excepcin de que cambiara un poco) el ejemplo presente, por un punto P1 de la
Luna, a la que estaramos mirando, o por un punto de una pintura que estemos
apreciando. Nos podemos preguntar: qu tan cerca puede estar sobre la Luna o la
pintura otro punto P2 de P1 para que los resolvamos, esto es, para que se aprecien
dos puntos y no uno? Esto equivale a preguntar por el detalle con que podemos
observar la Luna o la pintura y est determinado por la difraccin que sufre la luz
al pasar por la pupila, y es a la que hace referencia el ejemplo 29.2.
Ejemplo 29.2 En el consultorio de un optmetra un paciente puede leer las letras
ms pequeas que se le ponen a prueba, y corresponde a un poder resolutivo de
1/60 de grado. Suponiendo que esta resolucin est determinada nicamente por
el dimetro b de la pupila, cunto vale b? Sea = 550 nm.
Solucin. Los datos son: R = mn = (1/60)/57.3 = 2.91 104 rad, = 5.50
107 m.
Despejemos de la ecuacin 29.2,
b = 1.22
5.50 107 m
= 1.22
= 2.3 103 m = 2.3 mm.
R
2.91 104
A mayor oscuridad ms se dilata la pupila (b aumenta) y R disminuye, o sea que

dos puntos P1 y P2 podran estar ms cerca y verse separados.
Mdulo 29
Ejemplo 29.3 La bombilla del ejemplo 29.1 es de 100 W, tiene una eficiencia del 5%,
est a 4 km del observador y radia isotrpicamente. Halle la intensidad promedio
del disco de Airy en la fvea del observador.
Solucin. La solucin depende fundamentalmente de la relacin entre tres reas: la
del frente de onda, la de la pupila y la del disco de Airy; procedamos a hallarlas.
La luz se distribuye uniformemente en un frente de onda esfrico de rea A =
4r2 = 4 (4000 m)2 = 2.01 108 m2 . Del ejemplo 29.1: rea de la pupila, Apup =
b2 /4 = (0.004 m)2 /4 = 1.26 105 m2 ; rea del disco de Airy, Adisco = d2 /4 =
(5.6 106 m)2 /4 = 2.45 1011 m2 .
Una eficiencia del 5% significa que de los 100 W nominales solo 5 se transforman en luz y los otros 95 se gastan en calor, P = 5 W. Al ojo logra penetrar solo la
potencia que pasa por la pupila,
Pojo =
Apup
P
P = Apup = Apup I.
A
A
De esta potencia, el 84% va al disco central de difraccin en la fvea, Pdisco =

0.84Apup P/ A. Como esta potencia se distribuye en el rea del disco, la intensidad
promedia por rea en l es
Iprom =
29.2
0.84Apup P
Pdisco
0.84(1.26 105 m2 )(5 W)
W
=
=
= 0.011 2 .
Adisco
Adisco A
(2.45 1011 m2 )(2.01 108 m2 )
m
Experimento de Young
La difraccin de Fraunhofer por dos rendijas paralelas e iguales se conoce con el nombre de experimento de Young o experimento de la doble
rendija (Thomas Young, 1805). Es uno de los experimentos fundadores de
la fsica, junto con los experimentos del plano inclinado (Galileo, 1638),
dispersin de la luz por un prisma (Newton, 1666), efecto fotoelctrico (explicacin de Einstein, 1905), difraccin de electrones (Davisson, Germer,
Thomson; 1927) y unos pocos ms.
Young fue el primero en obtener franjas brillantes y oscuras con dos
agujeros, y en explicar la aparicin de franjas oscuras como resultado de
la interferencia destructiva de las ondas provenientes de los agujeros. Grimaldi lo haba intentado en 1655, pero fracas por haber utilizado directamente la luz solar sobre los agujeros. Young hizo incidir la luz solar primero sobre un pequeo agujero y de all sala la luz que incidira sobre dos
agujeros cercanos entre s, hechos en una pantalla. La tercera pantalla era
la pantalla en la que observ las franjas. Hoy en da el primer agujero se
reemplaza por una fuente lser.
En el captulo "Interferencia" estudiamos la interferencia debida a dos
fuentes puntuales (figura 25.1, p. 241). Por ser puntuales, para describir la
intensidad en P bast con dos rayos. Pero las fuentes tienen algn tamao,
y de una sola de ellas, segn el principio de Huygens, llegan infinito nmero de rayos a P, los que se deben tener en cuenta para hallar I ( P). Al
tener en cuenta el ancho de las fuentes, hablamos, entonces, de difraccin
por dos fuentes, debido al gran nmero de rayos necesarios para describir lo que ocurre en P. Cuando son necesarios pocos rayos, se habla de
interferencia. A las caractersticas del patrn de intensidad debidas al ancho de las fuentes se les asigna el adjetivo de difraccin y a las debidas a la
separacin entre ellas se le asigna el adjetivo de interferencia.
285
286
Figura 29.4 Dispositivo de doble rendija
Captulo 6
Difraccin
El ancho de una sola fuente es b, la separacin entre ellas es a (figura 29.4). Por separacin entre fuentes definimos la distancia entre comienzo
de una a comienzo de la otra, o tambin la distancia entre sus centros. Esto
difiere de lo que comnmente se entiende por separacin; por ejemplo, de
dos objetos iguales que estn en contacto se dice en la vida cotidiana que
la separacin entre ellos es cero, pero en ptica decimos que es el ancho de
uno de ellos.
El problema de hallar E0 ( P) es una composicin de los problemas, ya
resueltos, de hallar la amplitud de dos rendijas de ancho infinitesimal y el
de hallar la amplitud de una sola de ancho finito b. Como siempre, consideramos P alejado de las fuentes de modo que los rayos provenientes de las
rendijas se puedan tomar como paralelos, inclinados un ngulo respecto
a la horizontal. Alejado quiere decir que D es mucho mayor que el espacio
que ocupan las dos rendijas. En la figura 29.5 cada rayo tiene un distinto,
pero es por no estar a escala.
Para construir el diagrama de fasores que permita hallar E0 dividimos en rendijas imaginarias de ancho infinitesimal dx principio de
Huygens cada una de las dos rendijas (figura 29.5). La suma de los fasores de la rendija inferior coincide con la figura 28.6, p. 277 y, en consecuencia, la contribucin E01 de esa rendija la da la ecuacin 28.3,
E01 = A0
sen( /2)
,
/2
(29.3)
donde est dado por la ecuacin 28.1. Como las rendijas son iguales, la
contribucin de la rendija superior es idntica a la de la inferior,
E02 = E01 = A0
Figura 29.5 Experimento de Young.
sen( /2)
.
/2
(29.4)
Pero E02 est desfasado respecto a E01 en una cantidad (figura 29.6),
2
a sen .
Con la ley del coseno obtenemos la amplitud del campo resultante en P

(figura 29.6),
p
E0 ( P) = E201 + 2E01 E01 cos + E201 = E01 2(1 + cos )

= kr =
= 2E01 cos(/2) = 2A0
sen( /2)
cos(/2).
/2
Elevemos al cuadrado para obtener la intensidad buscada,

sen( /2) 2
I = I0
cos2 (/2),
/2
Figura 29.6 Fasores para la doble rendija.
(29.5)
donde I0 = 2c0 A20 . Para obtener la intensidad en funcin del ngulo de

observacin reemplacemos en la ecuacin 29.5 a = 2 (b/ ) sen y
= 2 ( a/ ) sen ,

sen (b/ ) sen 2
I ( ) = I0
cos2 [ ( a/ ) sen ].
(29.6)
(b/ ) sen
En esta funcin apreciamos lo dicho de que el patrn de difraccin de
Young es una composicin de dos situaciones: la interferencia de dos fuentes infinitesimales (o puntuales) y la difraccin de una fuente finita. Denominemos funcin de difraccin Fd y funcin de interferencia (por dos
fuentes) Fi a
Mdulo 29
sen (b/ ) sen

Fd =
(b/ ) sen

2
,
287
Fi = cos2 [ ( a/ ) sen ].
La ecuacin 29.6 podemos escribirla como

I = I0 Fd Fi .
En la figura 29.7 graficamos a Fd , Fi y su producto I / I0 , que corresponde
con lo que se observa en la pantalla. La grfica la dibujamos con las suposiciones a, b , que implican las aproximaciones, ya usadas varias
veces, sen tan = y/ D. En el eje horizontal est el contador
de mximos principales, m = ( a/ ) sen , y el de mnimos de difraccin,
m0 = (b/ ) sen . Como a > b, entonces / a < /b; esto quiere decir que
el primer mximo de interferencia cae en un ngulo = / a menor que el
del primer mnimo de difraccin = /b.
La intensidad de los mximos no cambiara con (funcin Fi ) si el ancho
de las rendijas fuera infinitesimal; es un efecto del ancho finito de ellas
(funcin Fd ) el que la intensidad de los mximos s dependa de .
Tambin apreciamos en la misma figura que el tercer mximo principal no es observable por coincidir con el primer mnimo de difraccin.
Esta observacin nos sirve para hallar la relacin a/b con que fue construida la doble rendija a la que le corresponde tal patrn de difraccin:
3( / a) = 1( /b), de donde a = 3b. Cuando la separacin entre rendijas es el triple del ancho de una de ellas, no son observables los mximos
principales de orden 3, 6, 9 . . . por coincidir con los mnimos de difraccin 1, 2, 3 . . . respectivamente. Es este un ejemplo sencillo de un
fenmeno de gran utilidad prctica:
Examinando la distribucin de intensidad en una pantalla debida a
un dispositivo difractor, esto es, examinando su patrn de difraccin,
podemos conocer la geometra del dispositivo.
La geometra de una red cristalina se puede investigar examinando el patrn de difraccin de una muestra del cristal (p. ej. aluminio) irradiado con
rayos X.
La formacin de mximos y de mnimos de la figura 29.7 se explica
fcilmente con un modelo ondulatorio para la luz. Por ejemplo, decimos
que un mnimo se da porque las ondas estn en contrafase. Pero cmo lo
explicamos si interpretamos la luz como partculas, como fotones? Podremos decir que en los mnimos los fotones se anulan? Cmo respondemos
esta pregunta elemental: por cul de las dos rendijas pasa una partcula? Se
halla que cualquier experimento que intente determinar cul es la rendija
destruye el patrn de difraccin y en consecuencia lo invalida para responder la pregunta. Una onda atraviesa simultneamente ambas rendijas,
ser que un fotn puede hacer lo mismo? Cuando interpretamos la luz
como partculas no lo podemos hacer con los conceptos newtonianos; por
ejemplo, es necesario renunciar al concepto de trayectoria, que es bsico
a toda la fsica clsica, incluyendo la teora de la relatividad. El concepto
de trayectoria, r(t), conlleva que conozcamos el pasado, presente y futuro
de la partcula; esto se denomina fsica determinista. La mecnica cuntica es
la ciencia adecuada para interpretar la luz como partculas; es una fsica
probabilista que fue desarrollada en las primeras dcadas del siglo XX.1
1 En los tres primeros captulos del siguiente libro se discute el experimento de hacer pasar
partculas por rendijas, aunque las partculas son electrones y no fotones: Richard Feynman,
Fsica, volumen III: Mecnica cuntica, Addison Wesley, 2000.
Figura 29.7 Patrn de difraccin de Young.
288
Captulo 6
Difraccin
Resumen
El patrn de difraccin de una abertura circular de dimetro b consta de
un crculo, o disco de Airy, de radio angular = 1.22 /b (se supone que
1) y una serie de anillos concntricos. El poder de resolucin es R =
1.22 /b.
El patrn de difraccin, en el experimento de la doble rendija o experimento de Young, est dado por
sen (b/ ) sen
I = I0 Fd Fi , donde Fd =
(b/ ) sen

2
, Fi = cos2 [ ( a/ ) sen ].
Mdulo 30
Difraccin por ms de dos

rendijas
Contenido
30.1
30.2
La rejilla de difraccin
Poder de resolucin
Objetivos
1. Estudiar la difraccin por un conjunto de N rendijas.
2. Redefinir el poder de resolucin del anterior conjunto.
Preguntas bsicas
1. Qu ocurre en el patrn de difraccin al aumentar el nmero de
fuentes?
2. Qu diferencias existen entre el poder de resolucin de una rendija y el de un nmero alto de rendijas?
3. Qu tipos de rejillas existen?
4. Existen rejillas no hechas por el hombre?
Joseph von Fraunhofer (1787-1827), fsico alemn, fundador de la espectroscopa, invent y us ampliamente las rejillas
de difraccin, con las que midi con precisin longitudes de onda de la luz. Fue el
primero en estudiar las lneas oscuras del
espectro solar lneas de Fraunhofer
y fabric los mejores vidrios de su poca
para instrumentos pticos.
Introduccin
La precisin de algunas medidas se puede mejorar aumentando el nmero
de rendijas por las que pasa la luz procedente de una fuente que se necesita
analizar, como ocurre cuando se analiza la luz del Sol u otra estrella, o de
un gas en el laboratorio. Es til, entonces, estudiar la difraccin por varias
rendijas.
289
Mdulo 30
30.1
291
La rejilla de difraccin
Un conjunto de N rendijas se conoce como rejilla de difraccin por transmisin. (No se debe confundir rendija con rejilla). La superficie de los discos compactos y la caparazn de algunos insectos se comportan como rejillas de reflexin; las irregularidades de estas superficies causan, por difraccin de las ondas reflejadas, la separacin de la luz blanca en los colores
del espectro visible.
En la figura 30.1 se muestra una rejilla de transmisin compuesta por
varias rendijas idnticas, colineales, de ancho b y separacin entre rendijas
contiguas a. La rejilla la iluminamos perpendicularmente con luz monocromtica de longitud de onda ; el patrn de difraccin lo examinamos
en una pantalla lejana (lejana quiere decir D mucho mayor que el tamao de la rejilla), paralela a la rejilla (figura 30.2; es obvio que la figura no
est a escala), o en el plano focal de una lente convergente. As, podemos
aproximar a paralelos tanto los rayos que llegan como los que salen de la
rejilla y calificar de Fraunhofer a la difraccin. El origen de coordenadas
lo determina la perpendicular en el centro de la rejilla.
Reemplazando en la ecuacin 28.3, p. 277, a E0 por E0i , obtenemos la
contribucin de la rendija i-sima (i = 1, 2, 3, . . . , N) a la amplitud en P,
E0i = A0
sen( /2)
,
/2
con = 2 (b/ ) sen .
Figura 30.1 Dispositivo de varias rendijas.
(30.1)
Debido a que las rendijas son idnticas y a que la primera y ltima son,
aproximadamente, equidistantes de P (por la aproximacin de pantalla
lejana o difraccin de Fraunhofer) se cumple que
Figura 30.2 Difraccin por una rejilla.
E01 E02 E0N .

En el diagrama de fasores para hallar E0 ( P) (figura 30.3), entre dos
vectores E01 procedentes de rendijas contiguas existe un desfase
= kr = 2 ( a/ ) sen .
(30.2)
Reemplazando a por la figura citada coincide con la figura 26.4, p. 252, y, en consecuencia, la amplitud buscada la da la ecuacin 26.5, p. 252,
E0 ( P) = E01
sen( N/2)
sen( /2) sen( N/2)
= A0
.
sen(/2)
/2
sen(/2)
Para obtener la intensidad en el vaco o en el aire, elevamos la anterior

expresin al cuadrado y multiplicamos por (1/2)c0 ,

2

sen( N/2) 2
2 sen ( / 2 )
1
I ( P) = 2 c0 A0
.
/2
sen(/2)
Definimos I0 = 21 c0 A20 y reemplazamos = 2 (b/ ) sen y =
2 ( a/ ) sen para obtener la intensidad en funcin del ngulo de observacin,
"
#2 "
#2
sen (b/ ) sen
sen N ( a/ ) sen
.
I ( ) = I0
(30.3)
(b/ ) sen
sen ( a/ ) sen
El patrn de difraccin de la rejilla es una composicin de dos situaciones: la interferencia de N fuentes infinitesimales y la difraccin de una
fuente finita de ancho b. Sean Fd la funcin de difraccin de una rendija y
Fi la funcin de interferencia de N fuentes definidas por
Figura 30.3 Diagrama para hallar E0 .
292
"
Fd =
sen (b/ ) sen

(b/ ) sen
Captulo 6
#2
,
"
Fi =
Difraccin
#2
sen N ( a/ ) sen
.
sen ( a/ ) sen
La ecuacin 30.3 podemos expresarla como

I = I0 Fd Fi .
(30.4)
En la figura 30.4 graficamos a Fd , Fi y su producto I/ I0 , representado por

la curva llena. La intensidad es cero cuando Fd o Fi es cero. Ya vimos que
los mnimos de difraccin cumplen la ecuacin 28.5, p. 277; los mnimos
de interferencia la ecuacin 26.9, p. 253; y los mximos de interferencia la
ecuacin 26.8, p. 252. Note en la figura los contadores de mximos principales de interferencia m, de mnimos de interferencia m0 y de mnimos de
difraccin m00.
Figura 30.4 Difraccin por N fuentes.
30.2
Figura 30.5 Resolucin de una rejilla.
Poder de resolucin
La luz emitida por una sustancia es la huella digital que la identifica; conociendo las longitudes de onda y las intensidades respectivas podemos
obtener informacin muy valiosa sobre su composicin. Con este objetivo
la luz se hace incidir sobre una rejilla de centenares de rendijas por milmetro. Como la difraccin depende de , la rejilla descompone la luz en
elementos monocromticos, cada color o con determinado ngulo. El dispositivo utilizado se llama espectrmetro, y la disciplina especializada en
estudiar los espectros se llama espectrometra.
Supongamos que la fuente solo emite dos longitudes de onda que difieren en pequeo (pequeo quiere decir ), 1 = y 2 = + .
Las ondas emitidas llegan con un solo ngulo a la rejilla, usualmente con
un ngulo de incidencia de 0 . Para una abertura definimos el poder de resolucin R como el mnimo ngulo subtendido por ondas procedentes de
dos fuentes lejanas y la abertura que permite distinguir los dos patrones
de difraccin, pero para una rejilla R no se define como un ngulo, ya que todas
llegan con 0 . La resolucin de la rejilla la podemos llamar resolucin cromtica, puesto que es su capacidad para distinguir entre dos longitudes de
onda, en cambio para una rendija es la capacidad para distinguir entre dos
puntos.
En la figura 30.5 se ilustran las funciones de interferencia para las dos
ondas, correspondientes a las intensidades que se observan en una pantalla
despus de que las ondas han traspasado la rejilla. El espectro de orden
cero est en = 0 , en cambio para rdenes distintos (m = 1, 2, . . . )
cada tiene su , segn la ecuacin 26.8. En m = 1 el mximo de cada
onda cae en un ngulo ligeramente diferente y es posible que se aprecien
como un solo mximo, ya que es pequeo; en m = 2 la separacin
entre los mximos es mayor que la separacin que tienen en m = 1 y
vemos que el mximo de la onda 2 cae en el primer mnimo a la derecha del
mximo de la onda 1. Decimos que en m = 2 las dos ondas estn justamente
resueltas; a partir de m = 3 estn ms que resueltas y no hay duda de que
efectivamente en la rejilla inciden dos longitudes de onda.
Definimos el poder de resolucin de una rejilla como
R = /,
(30.5)
donde es la mnima diferencia entre dos longitudes de onda que la

rejilla permite ver separadas. Como a mayor m mayor separacin entre los
Mdulo 30
293
mximos de las dos ondas, quiere decir que R depende de m, y como la

resolucin justa ocurre cuando el mximo de una cae en el primer mnimo
ms cercano de la otra, entonces tambin depende de N, ya que la ecuacin
que da la posicin angular de los mnimos de interferencia, ecuacin 26.9,
involucra el nmero de fuentes.
Hallemos una expresin para R. El primer mnimo a la derecha del mximo de orden m de la onda 1 tiene el contador m0 = mN + 1 y su posicin
angular cumple la ecuacin 26.9,
a sen =
(mN + 1)
.
N
En el mismo ngulo est el mximo de orden m de la onda 2 y cumple la

ecuacin 26.8,
a sen = m2 = m( + ).
Las dos ltimas ecuaciones son iguales,
(mN + 1)
= m( + ).
N
Esta ecuacin se simplifica y queda = mN. Despejando obtenemos
que / = mN. Como esta es la definicin del poder de resolucin de la
rejilla, llegamos a que
R = mN.
(30.6)
Ejemplo 30.1 La luz de sodio contiene dos lneas amarillas con longitudes de onda muy cercanas entre s, conocidas como un doblete, 1 = 589.00 nm y 2 =
589.59 nm. Halle (a) el poder de resolucin de una rejilla que permita apreciar separadas las lneas, (b) el mnimo nmero de rendijas que se deben iluminar de una
rejilla para poder ver separado el doblete en el segundo orden.
Solucin. Segn los datos, = 1 = 589.00 nm, = 2 1 = 0.59 nm, m = 2.
(a) Apliquemos la ecuacin 30.5,
R=
589.00 nm
=
= 998.3.
0.59 nm
(b) De la ecuacin 30.6 despejemos el nmero de rendijas,

N=
R
998.3
=
= 499.15 500.
m
2
Hemos redondeado a 500 porque N es entero. En el primer orden el doblete se

aprecia como una sola lnea, en rdenes superiores a 2 el doblete se ve ms que
resuelto. Para poder apreciarlo en el primer orden se debe duplicar N.
Resumen
El patrn de difraccin por una rejilla de N rendijas delgadas, iguales y
colineales, de separacin a y ancho individual b, lo dan las ecuaciones
"
I = I0 Fd Fi , con Fd =
sen (b/ ) sen

(b/ ) sen
#2
, Fi =
"
#2
sen N ( a/ ) sen
.
sen ( a/ ) sen
Es posible que algunos mximos principales no sean visibles porque coinciden o estn muy cerca de un mnimo de difraccin. El efecto ms notable
294
Captulo 6
Difraccin
de la difraccin es la disminucin de intensidad de los mximos principales: compare la curva llena con la de interferencia de la figura 30.4.
El poder de resolucin R de una rejilla es su capacidad de separar
los mximos principales de dos longitudes de onda que difieren en
y depende del orden del mximo y del nmero de rendijas iluminadas:
R = / = mN, con .
295

1 Luz violeta procedente del mercurio, de longitud de onda 435.8 nm, incide perpendicularmente sobre una rendija; esta se encuentra muy cerca de una lente convergente de 50 cm de longitud focal (figura 28.4, p. 276). El ancho del mximo central, medido en el plano focal de la lente, es de 4 mm. Halle, en mm, el ancho de la
rendija.
2 Una onda luminosa plana cae perpendicularmente sobre una rendija rectangular delgada cuyo ancho es mucho mayor que la longitud de onda. (Recuerde que
b implica que 1). Utilizando la aproximacin sen para 1,
(a) halle la posicin angular del primer y el segundo mximos laterales del patrn
de difraccin, (b) muestre que la intensidad de los mximos laterales es
I
I0

2 n +
1
2
2 ;
n = 1, 2, 3, . . . ,
y evale la intensidad de los dos primeros mximos en trminos de I0 .

3 En los captulos "Interferencia" y "Difraccin" nos hemos referido a la luz, pero
el sonido, y cualquier onda, experimentan un comportamiento anlogo. Las ecuaciones que se dedujeron para la intensidad, mximos y mnimos, tienen igual forma
si en lugar de campos elctricos y magnticos hablamos de ondas de presin p;
resuelva, entonces, el siguiente problema:
A travs de una ventana de 0.50 m de ancho incide perpendicularmente una
onda sonora plana de 875 Hz; la rapidez del sonido es de 350 m/s. (a) Cunto vale
la relacin /b?; es aplicable la aproximacin sen ? (b) A qu ngulos y qu
distancias y (figura 28.7, p. 277) es nula la intensidad debida al sonido que pasa a
travs de la ventana, si D = 5.00 m?
4 Una onda plana incide normalmente sobre una rendija de 0.1 mm de ancho. A
3 del mximo central el desfase entre las onditas provenientes de los extremos de
la rendija (repase el principio de Huygens, p. 149) es 52 rad. Halle (a) la longitud
de onda utilizada y el color respectivo, (b) a 3 , la intensidad en trminos de la
intensidad I0 en el centro del mximo central.
5 Una lmina metlica tiene una rendija muy delgada; su coeficiente de expansin trmica lineal es . (a) Porcentualmente, cunto cambia el ancho de la rendija
cuando la temperatura cambia T? (b) La anterior pregunta, pero para el mximo
central de difraccin. (c) Por qu las dos respuestas anteriores difieren solo en el
signo? (d) Evale el primer literal para el cobre cuando la temperatura aumenta
100 C; Cu = 1.7 105 / C.
6 Con un telescopio y luz de longitud de onda 550 nm se observan dos fuentes pequeas distantes, separadas 2.00 m. El objetivo del telescopio est cubierto por una
rendija de medio milmetro de ancho. Halle la mxima distancia a la que es posible
distinguir las dos fuentes. Suponga que la resolucin est determinada nicamente
por la difraccin y aplique el criterio de Rayleigh.
7 El patrn de difraccin de Fraunhofer de la figura 28.7 corresponde a una rendija iluminada perpendicularmente con una onda plana monocromtica. Si la direccin de incidencia en la rendija formara 20 con el eje horizontal, dibuje el nuevo
patrn de difraccin y justifquelo. (Ayuda: vea el ejemplo 25.1, p. 245).
8 Halle la relacin a/b entre la separacin a de dos rendijas y el ancho b de una
de ellas para que no se observe el mximo de interferencia de orden 2 por coincidir
con el primer mnimo de difraccin.
9 Los rectngulos negros de la figura 30.6 son las dos rendijas de un dispositivo
de Young. Cada cuadrado pequeo mide 0.1 mm de lado. El dispositivo se ilumina
con luz de longitud de onda = b/150, donde b es el ancho de una de las rendijas.
Halle (a) la separacin entre las rendijas, (b) el orden de los mximos principales
que se pierden por coincidir con mnimos de difraccin. (c) Grafique, hasta el tercer
mnimo de difraccin, el patrn de difraccin de campo lejano para este dispositivo, anlogo a la figura 29.7. (d) Cuntos mximos principales completos contiene
296
Captulo 6
Difraccin
el mximo central de difraccin? (e) Cul es el orden del mximo ms lejano que
se puede, en principio, observar en la pantalla, y a qu ngulo? (f) Cul es la intensidad de este mximo en trminos de I0 ?
10 Examinando el patrn de difraccin de la figura 30.4 halle (a) el valor de la
relacin a/b que le corresponde a la rejilla que produce dicho patrn, (b) el nmero
de fuentes que lo produce. Halle analticamente, esto es, con la ecuacin 30.4, los
siguientes literales: (c) la intensidad del mximo principal de orden 0 en trminos
de I0 , (d) la intensidad de los mximos principales de orden 1 y 2 en trminos
de I0 .
Figura 30.6
11 La cuarta franja brillante despus del origen producida por una rejilla se observa a 37.40 con luz verde de longitud de onda de 546.1 nm. (a) Halle el nmero
de rendijas por cm de rejilla. (b) Se puede observar una sptima franja brillante?
Por qu?
12 Discuta el patrn de difraccin de campo lejano de cuatro rendijas igualmente
espaciadas. Suponga luz monocromtica e incidencia normal.
13 Una rejilla de 13 400 ranuras por pulgada se ilumina perpendicularmente con
luz blanca. En el vaco o aire la longitud de onda visible est entre 380 y 780 nm.
Halle (a) el orden que se observa a 90 y a qu longitud de onda corresponde, (b) el
orden ms alto del espectro que contiene todo el rango visible.
14 Una rejilla de difraccin se ilumina con luz blanca. Muestre que para cualquier
espaciamiento a de la rejilla, el tercer orden del extremo violeta del espectro visible
se observa en un ngulo menor que el orden 2 del otro extremo rojo. Decimos que
estos dos rdenes se traslapan.
15 Una rejilla plana de transmisin, de 4000 rendijas/cm, se ilumina normalmente
con luz de hidrgeno, cuyas lneas y tienen longitudes de onda de = 656 nm
y = 486 nm, respectivamente. La aproximacin sen solo se aplica si
a/m 1. Halle, en grados, la separacin angular entre tales lneas en los rdenes
1 y 2 (a) sin la mencionada aproximacin, (b) con la aproximacin.
16 Cierta longitud de onda del espectro de emisin del hidrgeno (tomo con
un electrn, un protn y sin neutrones) mide 656.45 nm. La longitud de onda correspondiente para el istopo del hidrgeno denominado deuterio (tomo con un
electrn, un protn y un neutrn) mide 656.27 nm. Halle el mnimo nmero de rendijas que se deben iluminar con las longitudes de onda mencionadas para que se
puedan distinguir las respectivas lneas en el tercer orden (con menos rendijas solo
se vera una lnea).
17 Dos ondas planas con longitudes de onda muy cercanas y + inciden
sobre una rejilla con separacin entre rendijas a. Muy cercanas quiere decir .
Demuestre que la separacin angular entre los rdenes m de ambas ondas es

( a/m)2 2
Ayuda: como , entonces 1 y se pueden hacer las aproximaciones cos 1 y sen en la identidadsen( + ) = sen cos +
cos sen sen + cos . Adems, cos = 1 sen2 .
18 Suponiendo que la resolucin del ojo la determina nicamente la difraccin de
la luz al pasar por la pupila, y que esta tiene un dimetro de 5 mm, halle la mnima
distancia entre dos puntos en el centro de la superficie lunar para que el ojo los
resuelva, esto es, para que los vea como dos y no como un solo punto. Aplique el
criterio de resolucin de Rayleigh. Tome = 530 nm, y la distancia entre la Luna y
la Tierra 380 000 km.
19 Dos satlites geoestacionarios estn separados 1000 km y emiten microondas
de 3.6 cm de longitud de onda. La altura de las rbitas geoestacionarias es de
35 700 km. Halle el mnimo dimetro de un plato o antena receptora en la superficie terrestre para resolver, de acuerdo con el criterio de resolucin de Rayleigh,
ambas transmisiones.
20 La estrella ms cercana a la Tierra es Alfa Centauri, a una distancia de 4.28 aos
luz; el mayor planeta de nuestro sistema solar es Jpiter, con un dimetro medio de
137 000 km; el espejo del mayor telescopio tiene un dimetro de 10.0 m (telescopio
Keck en Hawi). Con el mencionado telescopio podramos resolver un planeta
del tamao de Jpiter que orbitara dicha estrella? Suponga una longitud de onda
de 500 nm. (Resolver quiere decir que veamos que tiene superficie, o sea que dos
puntos diametralmente opuestos del planeta se alcancen a apreciar separados; vea
la figura 29.2, p. 283).
297
298

Captulo 1
2
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23
24
Figura 1
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27
28
29
30
31
32
33
34
35
37
38
39
40
41
42
43
46
47
48
49
50
52
Ondas elsticas
(kx t + 1.5 ) o (kx t 0.5 )

(a) adimensional, (b) L1 , (c) LT 1 , (d) LT 2 , (e) L2
(a) ( x, t) = A[2 + 3( x + 5t)2 ]
0.44
`/2
(a) Entre 17 m y 1.7 cm, (b) entre 75 m y 7.5 cm
2.00 m, 170 Hz
(c)
317 km
Algunas respuestas: los valores son aproximados, pues dependen de las medidas que se estimen con la regla. (b) i = 5, 15, 25; x5 2.6 cm, x15 7.9 cm,
x25 13.2 cm; (2.6 cm) = 5 +6.5 mm, 15 6.5 mm, 25 +6.5 mm.
(c) i = 5, 15, 25; los x respectivos son los del literal anterior. (e) mx = 10 =
30 , mn = i=0 = 20 ; i=0 = 10 = 20 = 30 = 0. (g) 3255 Hz.
(h) I 3.06 106 W/m2 , 185 dB; este nivel es irreal por lo alto y se origina en el valor exagerado de 0 . (i) P0 355 mm Hg; entre 285 y 995 mm Hg
(a) 639 y 641 mm Hg, (b) 0.0011 kg/m3 ; 0.9989 y 1.0011 kg/m3
0.605 m/s
(a) 0.0200 s, 40 ; (b) 0.0553 s; (c) 0.542 m
(a) 2.64 m/s, (b) 3.98 103 N, (c) 0.435 W, 0.218 W
(c) 2. (d) or oi , ot 2oi
(a) 85.5 m/s, 38.4 m/s; (b) 0.190 mm, 0.310 mm; (c) 0.1154 J/s, 0.0167 J/s; (d)
por conservacin de la energa, Pt = 0.1154 0.0167 = 0.0987 J/s
(a) 0.0303 s, (b) 0.57 ms, (c) 8/9
(a) 54.7 , (b) 5.44 108 m, (c) 3.14 108 m, (d) distancia en m, tiempo en
s: x ( P, t) = 3.14 sen(87.1 1400 t), (e) 6.87 J
9.54%
(a) 1/90 s; (b) 1/9 s, 9.00 Hz, 1.20 m, 10.8 m/s; (c) 7.56 g; (d) 0.565 m/s
(a) 20.0 Hz, (b) 4 y 5, (c) 32.0 m/s
(b) 3 y 2; (c) 85.2 Hz; (d) en b; (e) figura 1; (f) 170.4 Hz, 6 y 4
(a) 216 Hz; (b) 5 y 7; (c) 346 m/s, 25.4 C
(a) 0 cos kx cos t; (b) el origen es un nodo, el otro extremo es un antinodo;
(c) 0 cos t; (d) 0 /2
(a) 447 Hz, 894 Hz, 1341 Hz; (b) 440 Hz, 880 Hz, 1320 Hz
(a) Transversal, estacionaria; (b) 2 m1 ; (c) 30 , 90 , 60 ; (d) 3000 m/s; (e) A
es un nodo, B es un antinodo; (f) 1000 Hz; (g) 3
(a) 6 dB, (b) 0 < I < 1012 W/m2
1000
Un milln de veces
100
6.25, 900
18 100 J
(a) 0.0545 mm; (b) y en m y t en s: ( y, t) = (5.45 105 / y) sen(7.9y
2768t), paralelo a y; (c) perpendicular a y
(a) 18.4 m/s, 947 Hz; (c) 0.143 s
En los puntos de tangencia a la circunferencia de las dos rectas que pasan por
el observador; sin cambio en los puntos de la circunferencia ms cercano y
ms lejano al observador
(a) A: 45.4 Hz, B: 44.1 Hz; (b) 0.680 m, 0.720 m, no; (c) 360 m/s, 370 m/s
469 y 531 Hz
1.84 Hz
(a) 2.6 Hz, (b) no, (c) 0 Hz
(a) 437 y 443 Hz; (b) con el armnico de orden 2, 6 Hz; (c) 443 Hz
(a) 113.4 km/h
(a) 15.9 s, (b) 3.46 km
299
Captulo 2
4
6
(a) 0.0258 V/m; (b) 4.80 104 T; (c) 9.86 W/m2 , hacia el eje de la resistencia;
(d) 0.0215 , 0.0310 W

E(r,t)
3
3
1
V
1
(a) E = 27.4 m
sen 2
c
2 x + 2 y ct u z , B =
2 u x 2 u y ; (b) S =

3
1
W
1.00 m
2
2 ux + 2 u y
7 (a) Figura 2
8 5.96 h
9 (a) 4.08 109 N; (b) 0; (c) 1.47 105 kg m/s, 3.68 105 m/s
10 No
11 (a) E1 = E0 sen(kx t)u z , E2 = E0 sen(ky t)u z , E(r, t) = E0 [sen(ky
t) + sen(kx t)]u z ; (b) lineal; (c) x y = (m + 1/2), m = 0, 1, 2, . . . ;
(d) no; (e) B(r, t) = ( E0 /c) sen(ky t)u x ( E0 /c) sen(kx t)u y ; (f) x
y = m /2, m = 0, 1, 2, . . . ; (g) x y = (m + 1/2) /2, m = 0, 1, 2, . . . ;
(i) 0 E20 , c0 E20
12 Dextrgira
13 (a) 3P(200 )/(1600 cGM), (c) 0.24 m
Captulo 3
Figura 2
0.71c = 212 000 km/s

35.3
489 nm, no
2.5 = 1.58
(a) 52.4 , (b) 35.8
(a) 54.3 , (b) 68.9 y 90 , (c) 51.3 y 90
1.37 m
(a) 31 595.6, (b) 33 175.4
36.9 , no
(a) 0.150, 0.217, 0.793, 0.783; (b) 21.7 V/m, 78.3 V/m; (c) 0.333 T,
0.072 T, 0.378 T
21 (a) Igual; (b) 15.0 V/m, 79.3 V/m; (c) 0.333 T, 0.05 T, 0.383 T
22 (a) 0.75 mW, 0.25 mW; (b) 0.029 mW, 0.971 mW
1
2
6
7
8
9
10
11
16
20
Captulo 4
ptica geomtrica
2 (a) 0.60 m, espejo divergente. Imagen derecha y virtual; (b) figura 3

8 33.2 cm o 49.7 cm
9 5.8 cm
10 (a) arctan(n tan ), (b) 8.06
11 (a) 20.0 cm; (b) virtual, 3.00 cm, invertida
13 (b) No
14 No, porque siempre ML > 0
15 (a) 2.0 m, +1.5 m, divergente; (b) +0.50 m, 0.665, virtual y derecha;
(c) 0.66 cm 0.66 cm; la imagen que se ve es cuadrada aunque el pez no lo
sea; (d) figura 4; (e) 0 cm, 30 cm
Figura 3
Figura 4
16
17
18
19
Fo est a R/2 a la derecha de V1 , Fi est a la izquierda de V2

(a) En V2 , figura 5; (c) a a la derecha de V2 ; por qu no a la izquierda?
(b) 22.2 cm
(a) , 3 cm; (d) qv = 1.5 cm, Mv = 1; qh = 3 cm, Mh = 2
Figura 5
300
22
27
28
30
31
32
34
36
37
38
39
40
41
42
44
45
46
47
(a) 2.29 D, (b) borde delgado, (d) ms all, (e) 2.00 D

14.8 cm
t = ne/(n 1), 1.5 cm
4.05 m, 86.8 mm
5 cm
1/16 m/s, en sentido opuesto a la velocidad del peatn; (c) 0 m
4f
(a) 20.0 cm, (b) 59.1cm
4.00 cm
(b) n0 < n, n0 > n
38.8 cm
(a) 15.0 cm, grueso o lente divergente; (c) virtual; (d) a 19.1 cm de la lente, en
el lado opuesto a la bombilla; (e) 13.3 cm; (f) 30.9 cm; (g) bicncava; (h) 1.62;
(i) es mucho ms intensa la transmitida, segn lo explican los valores de la
transmitancia y la reflectancia para incidencia casi normal (ptica paraxial).
Vea el ejemplo 17.3, p. 167.
(a) A 2( f 1 + 2 f 2 ) del espejo, derecha, real, h
(a) 15; (b) 3.12 cm; (c) 100 D, 32 D; (d) 120
(a) 8.37 mm, (b) 21.5, (c) 312
(a) 8.00, (b) 0.00375 rad = 0.215 , (c) 3.60 mm, (d) 1.72
(a) 11 mm, (b) 15.7 , (c) 30.5, (d) 2 108
Captulo 5
2
4
5
6
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10
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12
13
16
17
18
19
665 nm
(a) 3.59, (b) 8, (c) 7
(a) a cos = m, a cos = (m + 12 ); (b) a = ; (c) a = /2
(a) 0 , 30 , 90 ; (b) 14.5 , 48.6
( P) = (2 / )3` + 2. ` = m /3; m = 1, 2, 3,
(a) 2.5 m, 5 m, 7.5 m; (b) 1.25 m, 3.75 m, 6.25 m, 8.75 m
(a) 0.20 mm; (b) 1.0 mm; (c) 39.88 rad; (d) 124.7
3 mm
(a) 0, 4.52 rad = 259 , (b) 0.4I0
(b) /4h (recuerde el espejo de Lloyd, figura 27.3, p. 262)
(a) 23.5 , 53.1 ; (b) 25I0 , I0
253, 31.6
(a) 100 nm; (b) 300 nm, 500 nm
206.8 nm
(a) 2an/ cos t , 5.84; (b) 2 5.84 = 36.7 rad que equivale (por qu?) a
5.28 rad = 302 ; adems, S(C ) = 0; (c) AP/ = 2an sen2 t / cos t , 1.53;
(d) 2 1.53 = 9.61; (e) 36.7 9.61 S( P) = 27.01 = 23.9 rad, que
equivale a 5.02 rad = 72.4 ; (f) s
Captulo 6
1
2
3
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13
15
Interferencia
Difraccin
0.11 mm
(b) 0.045 I0 , 0.016 I0
(a) 0.8; no, porque 0.8 no es mucho menor que 1; (b) 53.1 , 6.67 m
(a) 632.4 nm, rojo; (b) 0.00086I0 .
(a) 100 T; (b) 100 T /(1 + T ) 100 T; (c) porque el ancho del
mximo es inversamente proporcional al de la rendija; cuando uno aumenta
el otro disminuye en la misma proporcin; (d) 0.17%; el () significa una
disminucin al aumentar T
1818 m
2
(a) 0.25 mm; (b) 5n; n = 1, 2, 3, . . . ; (d) 5; (e) 374, 85.81 ; (f) 4.1 106 I0
(a) 1.5; (b) 5; (c) 25I0 ; (d) 4.27I0 , 1.04I0
(a) 2781; (b) no, porque tendra sen > 1
(a) 4, 473.9 nm; (b) 2
(a) 4.00 , 8.77 ; (b) 3.89 , 7.79
16
18
19
20
1216
49 km
1.57 m
No
301
Bibliografa
1. Alonso, M. y E. Finn, Fsica, Addison Wesley, Buenos Aires, 1995.
2. Beyer, R., Sounds of our times, Editorial Springer-Verlag, Nueva York, 1999.
3. Cajory, F., A history of mathematical notations, Dover Publications, Nueva York, 1993.
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5. Crowe, M., A history of vector analysis, Dover Publications, Nueva York, 1994.
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7. Elmore, W. y M. Heald, Physics of waves, Dover Publications, Nueva York, 1969.
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Birkhuser, Boston, 1999.
11. Hecht, E., ptica, Addison Wesley, Madrid, 2000.
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15. Olson, H., Music, physics and engineering, Dover Publications, Nueva York, 1967.
16. Pierce, A., Acoustics, Acoustical Society of America, Nueva York, 1994.
17. Ronchi, V., Optics. The science of vision, Dover Publications, Nueva York, 1991.
18. Sears et al., Fsica universitaria, vols. I y II, Addison Wesley, Mxico, 2005.
19. Serway, R. y J. Jewett, Fsica, vols. I y II, Thomson, Mxico, 2005.
20. Truesdell, C., Ensayos de historia de la mecnica, Editorial Tecnos, Madrid, 1975.

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Mdulo 19 Formacin de una imagen por reflexin

Mdulo 20 Formacin de una imagen por refraccin

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Mdulo 22 El ojo. Descomposicin de la luz

Mdulo 23 Instrumentos pticos

Problemas del captulo 4

Mdulo 24 Desfase entre campos

Mdulo 25 Interferencia de ondas de dos fuentes

Mdulo 26 Interferencia de ondas de ms de dos fuentes

Mdulo 27 Interferencia en pelculas delgadas

Problemas del captulo 5

Mdulo 28 Difraccin por una rendija

Mdulo 29 Abertura circular. Experimento de Young

Mdulo 30 Difraccin por ms de dos rendijas

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