Segregacin en los procesos

de manipulacin de slidos
ngel Prez Manso

El tamao, la forma y la densidad

son los factores principales en la segregacin
de slidos y que hay que tener en cuenta
en la manipulacin de materiales

En muchos de los procesos industriales

en los que se manipulan slidos en polvo,
es preciso mantener intactas determinadas caractersticas del producto durante
todo el proceso para lograr la calidad exigida en el producto final.
Algunos de los problemas ms comunes en relacin con la calidad del producto final son consecuencia de la segregacin o desmezcle del material.
Se considera que un material en polvo
ha sufrido un proceso de segregacin por
tamao cuando presenta variaciones importantes en la distribucin del tamao de
las partculas que lo componen. Por diferentes motivos, las partculas de mayor
tamao se han separado de las partculas
menos gruesas (finos), dando lugar a una
mezcla no homognea del producto.
Otro tipo de segregacin, cuando el
producto presenta variaciones importantes en la distribucin de la forma de
las partculas que lo componen, se denomina segregacin por forma. Las partculas ms redondeadas se han separado
de las partculas con formas ms planas.
Por otro lado, si en una mezcla de diferentes productos, el componente ms denso
se ha separado del componente menos
denso presentando variaciones importantes en la distribucin de la composicin,
hablaremos de segregacin por densidad.

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La aparicin de este fenmeno as

como su magnitud, depende tanto de la
tcnica de manipulacin como de las
caractersticas fsicas del producto a
manejar (tamao, forma y densidad). Un
material es tanto ms propenso a sufrir
segregacin durante su manipulacin
cuanto mayor sea la gama de tamaos de
las partculas de que se compone o cuanto
mayor sea la diferencia entre las densidades de los componentes que forman la
mezcla o cuanto mayor sea la diferencia
entre sus formas.
Es evidente que las tcnicas que
emplean la mayora de los sistemas de
manipulacin de slidos a granel pueden,
en mayor o menor medida, producir
segregacin. As, el fenmeno de la
segregacin puede aparecer tanto en los
procesos de transporte como en los de
carga y vaciado de silos de almacenamiento y tolvas de consumo.

Segregacin en los procesos

de transporte
En algunos de los sistemas mecnicos de
transporte, el producto manipulado est
sometido a un proceso de vibracin prolongado (transporte por carretera, cintas
transportadoras excesivamente largas,
transportadores vibrantes...). Como consecuencia de ello, se produce una segre-

gacin estratificada en el material, de

forma que las partculas ms finas se
sitan en la parte inferior dejando las de
mayor volumen en la superficie. En el
caso de mezclas de productos, son las partculas de menor densidad las que se
sitan en la parte superior sobre las de
densidad ms alta (figura 1).
La segregacin durante el transporte neumtico depende en gran medida
de la forma en que se realice dicho transporte. En la figura 2 se muestra una
clasificacin de diferentes modos de
transporte neumtico.
Debido a las altas velocidades y a las
trayectorias errticas de las partculas,
que provocan mltiples choques contra
las paredes del conducto, en el transporte
en fase diluida algunas partculas sufren
un alto grado de degradacin, producindose un alto porcentaje de finos que
favorecer una segregacin en posteriores procesos.
El transporte en fase semidiluida contribuye en gran medida a separar las partculas ms ligeras de las ms pesadas a
lo largo de la tubera, puesto que la
corriente de aire arrastra a ms velocidad a las primeras. Algo similar ocurre
con las partculas en funcin de su
forma, de manera que las partculas con
formas ms redondeadas se trasladan

Tcnica Industrial 249 - Junio 2003

Segregacin en los procesos

de carga de silos

Figura 1.

ms rpidamente que las de formas planas. En este caso, la segregacin se produce durante el propio proceso de transporte.
En el caso del transporte en fase densa
la degradacin de las partculas es mnima

Figura 2.

Tcnica Industrial 249 - Junio 2003

puesto que stas viajan de manera compacta a velocidades relativamente bajas.

De esta forma, tanto la segregacin
durante el transporte como la produccin de finos es prcticamente inexistente.

A menudo las tcnicas de carga de silos

y tolvas de alimentacin causan segregacin independientemente de que la tcnica utilizada para el transporte hasta la
celda de almacenamiento haya causado
una segregacin previa. En las figuras
siguientes se detallan varios procesos
diferentes de carga de silos y los distintos tipos de segregacin que se producen
en el producto manipulado.
Cuando en la ltima parte del transporte del producto (anterior a la entrada
en el silo), ste tiene una trayectoria horizontal, la inercia propia de las partculas
les obliga a desplazarse horizontalmente
a la vez que caen. As, las partculas ms
pesadas son lanzadas ms lejos que las
ms ligeras, producindose una segregacin lateral (figura 3).
En los casos en los que la entrada del
producto en el silo se hace a travs de un
movimiento vertical por accin nicamente
de la gravedad (elevador de cangilones, descarga de tolvas previas...), las partculas tienden a rodar por el talud formado en la parte
superior del material almacenado. Lgicamente, las partculas de formas ms redondeadas caen con ms facilidad por el talud,
mientras que las partculas ms planas se
asientan all donde caen.
Por otra parte, debido a la inercia, las
partculas ms grandes y pesadas ruedan
ms lejos, situndose junto a la pared del
silo, mientras que las partculas ms finas
se depositan en la parte central. Se produce
por tanto una segregacin radial (figura 4).
Esta segregacin es tanto mayor cuanto
mayor es la altura de la cada.
Si la carga del silo se efecta mediante
un transporte neumtico discontinuo, la
entrada del producto en el recipiente
viene seguida de una cantidad de aire ms
o menos grande. Aunque la velocidad de
entrada del aire vara segn el modo
de transporte, es lo suficientemente alta
como para provocar un efecto denominado rfaga sobre la superficie del
material almacenado. Esta rfaga acumula las partculas ms finas del producto
en una nube, de manera que cuando stas
se depositan, las partculas ms pesadas
ya lo han hecho. Tras cada ciclo de transporte se forman en el material almacenado dos estratos diferentes, uno de partculas gruesas y otro con las partculas
ms ligeras, dando lugar a la denominada
segregacin estratificada (figura 5). Este
fenmeno es tanto mayor cuanto mayor
es la velocidad de entrada del producto.
El uso de ciclones como elementos separadores al final de un transporte neumtico

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RESUMEN
Al margen de las tcnicas de manipulacin de los materiales, los factores ms influyentes en la segregacin son el tamao, la forma y la densidad de las partculas.
Las partculas muy grandes y las partculas muy finas tienden a separarse
cuando estn mezcladas, dando lugar a una segregacin por tamao.
La forma de la partcula es otro factor determinante. Cuando el producto sufre una cada
libre al entrar en el silo de almacenamiento, las partculas llanas tienden a caer ms lentamente y permanecer all donde se depositan. Las redondeadas, en cambio, caen ms
rpido y tienden a rodar hacia las paredes del silo de almacenamiento.
En caso de una mezcla de varios componentes con diferentes densidades, las partculas con densidad alta estn menos afectadas por la resistencia del aire al
caer que las de baja densidad. Las partculas menos densas y ms pequeas pueden ser llevadas hacia las paredes del silo por las corrientes de aire creadas en el
recipiente o incluso arrastradas a los sistemas de filtrado.
Actuar sobre cualquiera de los factores referentes a las caractersticas del producto
es inviable en la mayora de los casos, por lo tanto, deben ser las tcnicas que producen la segregacin (transportes, procesos de carga y vaciado de silos) el objeto
de estudio para evitar la aparicin del fenmeno.

provoca tambin una segregacin del material. Mientras las partculas ms grandes y
pesadas descienden por la tolva del cicln,
las partculas ms ligeras son arrastradas por
la corriente de aire hasta los filtros.

Segregacin en los procesos

de vaciado de silos
La forma en que se desaloja el material
almacenado en un silo o tolva de alimentacin influye decisivamente en la
aparicin de fenmenos de segregacin
de las partculas.
En 1939, tras la observacin del flujo
de vaciado de diferentes materiales granulares y pulverulentos en maquetas de
tamaos diversos, el sovitico Tachtamychev diferenci dos patrones principales de flujo de vaciado. En realidad,

Figuras 3, 4 y 5.

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existen mltiples patrones de vaciado,

aunque todos ellos se pueden situar en
alguno de los tres siguientes:
Flujo de conducto.
Flujo msico o total.
Una combinacin de los dos anteriores.
En el flujo de conducto (tambin denominado flujo no dinmico) solamente el
material que forma una columna de dimetro aproximadamente de la boca de
salida y que se encuentra justamente encima
de sta, es el que est en movimiento, permaneciendo en reposo el resto del producto
almacenado (ms del 70%).
Una vez desalojada la mencionada
columna, el resto del material almacenado va desalojando a travs de la chimenea formada comenzando por la parte

ms alta. De esta forma, el ltimo material en entrar al silo es el primero en salir

de l, apareciendo zonas muertas de
material que no se llegan a vaciar nunca.
En el caso de existir una segregacin
radial en el producto almacenado, puesto
que las partculas finas se depositan en el
centro del silo mientras que las gruesas
ruedan hasta situarse junto a la pared,
durante el vaciado todas las partculas
finas se desalojan primero y hacindolo
despus las ms gruesas.
En la figura 6 se muestra una secuencia tpica de vaciado de un silo mediante
flujo de conducto o flujo no dinmico.
En el flujo msico o total (tambin
denominado flujo dinmico) toda la masa
de material almacenado en el silo se vaca
uniformemente. De esta forma, el ltimo
material en entrar al silo es el ltimo en
salir de l, no apareciendo zonas muertas en el depsito.
En el caso de existir una segregacin
radial en el producto almacenado, las partculas finas situadas en el centro del silo
y las ms gruesas situadas en la periferia,
se mezclan de nuevo durante el vaciado.
En la figura 7 se muestra una secuencia tpica de vaciado de un silo mediante
flujo msico o flujo dinmico.
La forma del flujo de vaciado en el
interior de un silo depende de diferentes
factores, tales como:
Propiedades fsicas del producto a
almacenar.
Rugosidad de las paredes del silo.
Geometra del silo.
Se ha demostrado que en silos cuya
relacin altura/lado sea igual o inferior
a 2, el vaciado es del tipo conducto.
Puesto que en la mayora de los silos
metlicos cilndricos que se fabrican esta
relacin altura/lado no supera el valor de
2, puede afirmarse que en casi todos ellos
el vaciado es del tipo conducto.
Por otra parte, el ngulo de la tolva inferior del silo, as como el dimetro de la boca
de salida, determinan en gran medida la
aparicin y la dimensin de las denominadas zonas muertas de material. En general, ngulos mayores de 75 favorecen el
vaciado en flujo msico y no permiten la
aparicin de zonas muertas.
Tambin el ngulo de rozamiento
interno del material a almacenar influye
sobre la forma del flujo de vaciado. En
general, cuanto menor sea el mencionado
ngulo mayor ser la tendencia a vaciar
en flujo msico o total.
Las soluciones para que el material ensilado se vace sin generar un desmezcle
del producto pasan por asegurar un vaciado
lo ms prximo posible al vaciado en

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recan grandes zonas muertas de material que no desalojaba nunca.

La solucin adoptada inclua dos
conos deflectores (figura 8c). Uno de
ellos, colocado en la parte superior del
depsito, distribua el material que
entraba al silo a lo largo de una corona
circular. De este modo, la altura del talud
formado era mucho menor y las partculas se distribuan de manera ms uniforme, desapareciendo el problema inicial de la segregacin radial.
El segundo cono deflector se situ en
la parte inferior del silo, junto a la boca
de descarga. Se comprob que el volumen
de material en movimiento durante la descarga aument considerablemente, reduciendo al mnimo las zonas muertas.

Figura 6.

Figura 7.

flujo msico; por tanto, conviene prestar

especial atencin al diseo geomtrico del
silo, evitando siempre que se pueda:
Salidas excntricas.
Tolvas con pendientes menores de 75.
Bocas de descarga excesivamente
pequeas.
Grandes rugosidades en la tolva.
Para silos ya fabricados y en funcionamiento, la solucin para mejorar el
flujo de descarga en ellos podra estar en
la implantacin de un sistema de salidas
mltiples o en la colocacin de conos
deflectores en el interior del silo.
Mediante la acertada colocacin de
conos deflectores se puede aumentar notoriamente el volumen de material en movimiento durante el vaciado, mientras que
con un sistema de salidas mltiples se puede
conseguir un flujo msico perfecto.

Tcnica Industrial 249 - Junio 2003

Figura 8.

En la figura 8 se muestra de manera

grfica una situacin real y el resultado
obtenido tras aplicar una solucin a partir de conos deflectores.
Se construy un silo para almacenar carbn de cock, de ms de 130 m3 de capacidad, con un dimetro de 3,8 m y boca de
descarga de dimetro 0,15 m, desplazada
0,3 m con respecto al eje principal.
La carga del producto se haca mediante
transporte neumtico en fase semidensa
(camin cisterna). Mediante un sencillo sistema se disminua la velocidad del material
a la entrada en el silo, hacindolo precipitar prcticamente en cada libre.
Tras varias observaciones, se constat
que el producto almacenado presentaba una segregacin de tipo radial (figura
8a), que la forma del flujo de vaciado era
del tipo conducto (figura 8b) y que apa-

Bibliografa
L. Targhetta, A. Lpez. Transporte y almacenamiento
de materias primas en la industria bsica. 1970
Juan Ravenet. Silos, 1992
John H. Perry. Manual de ingeniero qumico.
David R. Lide. Handbook of chemistry and physics.
1993-94.
Willians O. A. Pneumatic an hidraulic conveying of
solids.

AUTOR
ngel Prez Manso
Correo-e: osso@iespana.es
Ingeniero tcnico industrial mecnico por la
E.U.I.T.I. de San Sebastin. Durante seis aos ha
ejercido su labor laboral desarrollando proyectos
de instalaciones de almacenamiento, dosificacin
y transporte neumtico de slidos en polvo.

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