Galileo Galilei

Nacido en Pisa, ciudad perteneciente al Ducado de Toscana

en poca de Galileo, fue el primognito del florentino
Vincenzo Galilei, msico por vocacin aunque obligado a
dedicarse al comercio para sobrevivir. En 1574 la familia se
traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo (quiz
como novicio) al monasterio de Santa Maria di
Vallombrosa, hasta que, en 1581, su padre lo matricul
como estudiante de medicina en la Universidad de Pisa.
Pero en 1585, tras haberse iniciado en las matemticas
fuera de las aulas, abandon los estudios universitarios sin
obtener ningn ttulo, aunque s haba adquirido gusto por
la filosofa y la literatura.
En 1589 consigui una plaza de profesor, mal remunerada,
en el Estudio de Pisa. All escribi un texto sobre el movimiento, que mantuvo
indito, en el cual criticaba los puntos de vista de Aristteles acerca de la cada libre
de los graves y el movimiento de los proyectiles. Una tradicin apcrifa, pero muy
divulgada, le atribuye haber ilustrado sus crticas con una serie de experimentos
pblicos realizados en lo alto del Campanile de Pisa, desde donde dej caer
simultneamente cuerpos de distinto peso para mostrar que todos llegaban al suelo
al mismo tiempo, refutando con este simple experimento la por entonces sagrada
autoridad de Aristteles, que haba afirmado, casi dos mil aos antes, que los
cuerpos ms pesados caan ms deprisa.
De haber ocurrido realmente, hubiera podido situarse en el episodio de la torre de
Pisa el nacimiento de la metodologa cientfica moderna. En lugar de especular
vanamente sobre las teoras de los sabios de la Antigedad y los padres de la Iglesia,
cuya veracidad nadie pona en duda (por eso Aristteles o Santo Toms eran
llamados Autoridades), Galileo parta de la observacin de los hechos, sometindolos
a unas condiciones controladas y mesurables en experimentos como el de la torre;
de tal observacin surgan hiptesis que haban de corroborarse en nuevos
experimentos y demostrarse matemticamente, pues, segn un clebre concepto
suyo, el Libro de la Naturaleza est escrito en lenguaje matemtico.
Con este modo de proceder, hoy natural y en aquel tiempo nuevo y escandaloso (por
cuestionar conceptos universalmente admitidos), Galileo inauguraba la revolucin
metodolgica que le ha valido el ttulo de padre de la ciencia moderna. En 1592
pas a ocupar una ctedra de matemticas en Padua e inici un fructfero perodo de
su vida cientfica: se ocup de cuestiones de arquitectura militar y de topografa,
realiz diversas invenciones mecnicas, reemprendi sus estudios sobre el
movimiento y descubri el isocronismo del pndulo. En 1599 se uni a la joven

veneciana Marina Gamba, de quien se separ en 1610 tras haber tenido con ella dos
hijas y un hijo.

Miguel ngel
(Miguel ngel Buonarroti, en italiano Michelangelo;
Caprese, actual Italia, 1475 - Roma, 1564) Escultor,
pintor y arquitecto italiano. Habitualmente se reconoce a
Miguel ngel como la gran figura del Renacimiento
italiano, un hombre cuya excepcional personalidad
artstica domin el panorama creativo del siglo XVI y
cuya figura est en la base de la concepcin del artista
como un ser excepcional, que rebasa ampliamente las
convenciones ordinarias.

Durante los cerca de setenta aos que dur su carrera,

Miguel ngel cultiv por igual la pintura, la escultura y la arquitectura, con resultados
extraordinarios en cada una de estas facetas artsticas. Sus coetneos vean en las
realizaciones de Miguel ngel una cualidad, denominada terribilit, a la que puede
atribuirse la grandeza de su genio; dicho trmino se refiere a aspectos como el vigor
fsico, la intensidad emocional y el entusiasmo creativo, verdaderas constantes en las
obras de este creador que les confieren su grandeza y su personalidad inimitables.

La vida de Miguel ngel transcurri entre Florencia y Roma, ciudades en las que dej
sus obras maestras. Aprendi pintura en el taller de Ghirlandaio y escultura en el
jardn de los Mdicis, que haban reunido una excepcional coleccin de estatuas
antiguas. Dio sus primeros pasos haciendo copias de frescos de Giotto o
deMasaccio que le sirvieron para definir su estilo.

En 1496 se traslad a Roma, donde realiz dos esculturas que lo proyectaron a la

fama: el Baco y la Piedad de San Pedro. Esta ltima, su obra maestra de los aos de
juventud, es una escultura de gran belleza y de un acabado impecable que refleja su
maestra tcnica. Al cabo de cinco aos regres a Florencia, donde recibi diversos
encargos, entre ellos el David, el joven desnudo de cuatro metros de altura que
representa la belleza perfecta y sintetiza los valores del humanismo renacentista.

En 1505, cuando trabajaba en el cartn preparatorio de la Batalla de Cascina

(inconclusa) para el Palazzo Vecchio, el papa Julio II lo llam a Roma para que
esculpiera su tumba; Miguel ngel trabaj en esta obra hasta 1545 y slo termin
tres estatuas, el Moiss y dos Esclavos; dej a medias varias estatuas de esclavos
que se cuentan en la actualidad entre sus realizaciones ms admiradas, ya que
permiten apreciar cmo extraa literalmente de los bloques de mrmol unas figuras
que parecan estar ya contenidas en ellos.

Julio II le pidi tambin que decorase el techo de la Capilla Sixtina, encargo que
Miguel ngel se resisti a aceptar, puesto que se consideraba ante todo un escultor,
pero que se convirti finalmente en su creacin ms sublime. Alrededor de las
escenas centrales, que representan episodios del Gnesis, se despliega un conjunto
de profetas, sibilas y jvenes desnudos, en un todo unitario dominado por dos
cualidades esenciales: belleza fsica y energa dinmica.

En 1516 regres a Florencia para ocuparse de la fachada de San Lorenzo, obra que le
dio muchos quebraderos de cabeza y que por ltimo no se realiz; pero el artista
proyect para San Lorenzo dos obras magistrales: la Biblioteca Laurenciana y la
capilla Medicea o Sacrista Nueva. Ambas realizaciones son en el aspecto
arquitectnico herederas de la obra de Brunelleschi, aunque la singular escalera de
acceso a la biblioteca, capaz de crear un particular efecto de monumentalidad en el
escaso espacio existente, slo puede ser obra del genio de Miguel ngel. La capilla
Medicea alberga dos sepulturas que incluyen la estatua del difunto y las figuras
magistrales del Da, la Noche, la Aurora y el Crepsculo.

En 1534, Miguel ngel se estableci definitivamente en Roma, donde realiz el fresco

del Juicio Final en la capilla Sixtina y supervis las obras de la baslica de San Pedro,
en la que modific sustancialmente los planos y dise la cpula, que es obra suya.
Su otra gran realizacin arquitectnica fue la finalizacin del Palacio Farnesio,
comenzado por Sangallo el Joven.

Leonardo da Vinci
Artista, pensador e investigador italiano que, por su
insaciable curiosidad y su genio polifactico, representa el
modelo ms acabado del sabio renacentista.
Leonardo da Vinci era hijo ilegtimo de un abogado
florentino, quien no le permiti conocer a su madre, una
modesta campesina. Se form como artista en Florencia, en
el taller de Andrea del Verrocchio; pero gran parte de su
carrera se desarroll en otras ciudades italianas como Miln
(en donde permaneci entre 1489 y 1499 bajo el
mecenazgo del duque Ludovico Sforza, llamado el Moro) o
Roma (en donde trabaj para Julio de Mdicis). Aunque
practic las tres artes plsticas, no se ha conservado ninguna escultura suya y parece
que ninguno de los edificios que dise lleg a construirse, por lo que de su obra
como escultor y arquitecto slo quedan indicios en sus notas y bocetos personales.

Es, por tanto, la obra pictrica de Leonardo da Vinci la que le ha hecho destacar
como un personaje cumbre en la historia del arte. De la veintena de cuadros suyos
conservados, destacan La Anunciacin, La Virgen de las Rocas, La Santa Cena, La
Virgen y Santa Ana, La Adoracin de los Magos y el Retrato de Ginebra Benzi. El ms
clebre es sin duda La Mona Lisa o La Gioconda, retrato que tuvo al parecer como
modelo a Mona (abreviatura de Madonna) Lisa Gherardini, esposa de Francisco
Giocondo.

Todas sus obras son composiciones muy estudiadas, basadas en la perfeccin del
dibujo y con un cierto halo de misterio, en las que la gradacin del color contribuye a
completar el efecto de la perspectiva; en ellas introdujo la tcnica del sfumato, que
consista en prescindir de los contornos ntidos de la pintura del Quattrocento y
difuminar los perfiles envolviendo las figuras en una especie de neblina caracterstica.
El propio Leonardo teoriz su concepcin del arte pictrico como imitacin de la
naturaleza en un Tratado de pintura que slo sera publicado en el siglo XVII.
Interesado por todas las ramas del saber y por todos los aspectos de la vida, los
apuntes que dej Leonardo (escritos de derecha a izquierda y salpicados de dibujos)
contienen tambin incursiones en otros terrenos artsticos, como la msica (en la que
destac tocando la lira) o la literatura. Segn su criterio no deba existir separacin
entre el arte y la ciencia, como no la hubo en sus investigaciones, dirigidas de forma
preferente hacia temas como la anatoma humana (avanzando en el conocimiento de
los msculos, el ojo o la circulacin de la sangre), la zoologa (con especial atencin a
los mecanismos de vuelo de aves e insectos), la geologa (con certeras observaciones
sobre el origen de los fsiles), la astronoma (terreno en el que se anticip a Galileo
al defender que la Tierra era slo un planeta del Sistema Solar), la fsica o la
ingeniera.
En este ltimo terreno fue donde qued ms patente su talento de precursor a juicio
de las generaciones posteriores, ya que Leonardo concibi multitud de mquinas que
no dio a conocer entre sus contemporneos y que la tcnica ha acabado por convertir
en realidad siglos ms tarde: aparatos de navegacin (como un submarino, una
campana de buceo y un salvavidas), mquinas voladoras (como el paracadas, una
especie de helicptero y unas alas inspiradas en las de las aves para hacer volar a un
hombre), mquinas de guerra (como un puente porttil y un anticipo del carro de
combate del siglo XX), obras de ingeniera civil (como canalizaciones de agua o casas
prefabricadas), herramientas y maquinaria de tipo industrial (como una hiladora, una
laminadora, una draga o una cortadora de tornillos), fortificaciones, etctera.
Sin embargo, el genio de Leonardo le encamin a tal cantidad de objetivos diferentes
que apenas ejerci influencia sobre la marcha de los distintos campos que toc,
aunque s obtuvo un gran prestigio personal, que ha perdurado hasta nuestros das.
Muchos de los proyectos que emprendi quedaron inacabados cuando otros nuevos
atrajeron su inters; y, en cuanto a los inventos, se limit a concebir ideas tiles,
pero no se esforz por plasmarlas en modelos viables que pudieran funcionar, por lo
que la mayora de sus investigaciones fueron especulaciones tericas sin
consecuencias prcticas. En ellas se concentr a partir de 1516 cuando, con las
manos afectadas por una parlisis, pas a vivir en Francia bajo la proteccin de
Francisco I.

Martn Lutero
Telogo alemn. Las aceradas crticas que Martn
Lutero dirigi a la disipacin moral de la Iglesia
romana, centradas al principio en el comercio de
bulas, le valieron una rpida excomunin en 1520,
pero tambin lo convirtieron en la cabeza visible de
la Reforma, movimiento religioso que rechazaba la
autoridad del Papado y aspiraba a un retorno a la
espiritualidad primitiva.
Contrariando la voluntad de sus padres, Martn
Lutero se hizo monje agustino en 1505 y comenz a
estudiar teologa en la Universidad de Wittenberg, en
donde se doctor en 1512. Siendo ya profesor
comenz a criticar la situacin en la que se
encontraba la Iglesia catlica: Lutero protestaba por
la frivolidad en la que viva gran parte del clero
(especialmente las altas jerarquas, como haba podido contemplar durante una visita
a Roma en 1510) y censur tambin que las bulas eclesisticas (documentos que
tericamente concedan indulgencias a los creyentes por los pecados cometidos)
fueran objeto de un trfico puramente mercantil.
Las crticas de Lutero reflejaban un clima bastante extendido de descontento por la
degradacin de la Iglesia, expresado desde la Baja Edad Media por otros

reformadores que se pueden considerar predecesores del luteranismo, como el

ingls John Wyclif (siglo XIV) o el bohemio Jan Hus (siglo XV). Las protestas de Lutero
fueron subiendo de tono hasta que, a raz de una campaa de venta de bulas
eclesisticas para reparar la baslica de San Pedro, decidi hacer pblica su protesta
redactando sus clebres noventa y cinco tesis, que clav a la puerta de la iglesia de
Todos los Santos de Wittenberg (1517) y que pronto seran impresas bajo el
ttuloCuestionamiento al poder y eficacia de las indulgencias.
Lutero permaneci un ao escondido bajo la proteccin del elector Federico de
Sajonia; pero sus ideas haban hallado eco entre el pueblo alemn, y tambin entre
algunos prncipes deseosos de afirmar su independencia frente al papa y frente al
emperador, por lo que Lutero no tard en recibir apoyos que le convirtieron en
dirigente del movimiento religioso conocido como la Reforma.
La teologa luterana

Desligado de la obediencia romana, Martn Lutero emprendi la reforma de los

sectores eclesisticos que le siguieron y que conformaron la primera Iglesia
protestante, a la cual dot de una base teolgica. El luteranismo se basa en la
doctrina (inspirada en escritos de San Pablo y de San Agustn) de que el hombre
puede salvarse slo por su fe y por la gracia de Dios, sin que las buenas obras sean
necesarias ni mucho menos suficientes para alcanzar la salvacin del alma; en
consecuencia, expedientes como las bulas que venda la Iglesia catlica no slo eran
inmorales, sino tambin intiles.
Lutero defendi la doctrina del sacerdocio universal, que implicaba una relacin
personal directa del individuo con Dios en la cual desapareca el papel mediador de la
Iglesia, privando a sta de su justificacin tradicional; la interpretacin de las
Sagradas Escrituras no tena por qu ser un monopolio exclusivo del clero, sino que
cualquier creyente poda leer y examinar libremente la Biblia, la cual deba ser
traducida, por consiguiente, a idiomas que todos los creyentes pudieran entender. El
propio Lutero la tradujo al alemn, creando un monumento literario de gran
repercusin sobre la lengua escrita en Alemania en los siglos posteriores.
Tambin neg otras ideas asumidas por la Iglesia a lo largo de la Edad Media, como
la existencia del Purgatorio o la necesidad de que los clrigos permanecieran clibes;
para dar ejemplo, l mismo contrajo matrimonio con una antigua monja convertida al
luteranismo. De los sacramentos catlicos, Lutero slo consider vlidos los dos que
hall reflejados en los Evangelios, es decir, el bautismo y la eucarista, rechazando los
dems.
Al rechazar la autoridad centralizadora de Roma, Lutero proclam la independencia
de las Iglesias nacionales, cuya cabeza deba ser el prncipe legtimo de cada Estado;
la posibilidad de hacerse con el dominio de las Iglesias locales (tanto en su vertiente

patrimonial como en la de aparato propagandstico para el control de las conciencias)

atrajo a muchos prncipes alemanes y facilit la extensin de la Reforma. Tanto ms
cuanto que Lutero insisti en la obediencia al poder civil, contribuyendo a reforzar el
absolutismo monrquico y desautorizando movimientos populares inspirados en su
doctrina, como el que desencaden la guerra de los campesinos (1524-25).
La extensin del luteranismo dio lugar a las guerras de religin que enfrentaron a
catlicos y protestantes en Europa a lo largo de los siglos XVI y XVII, si bien las
diferencias religiosas fueron poco ms que el pretexto para canalizar luchas de poder
en las que se mezclaban intereses polticos, econmicos y estratgicos. El
protestantismo acab por consolidarse como una religin cristiana separada del
catolicismo romano; pero, a su vez, tambin se dividi en mltiples corrientes, al
aparecer disidentes radicales en la propia Alemania (como Thomas Mnzer) y al
extenderse el protestantismo a otros pases europeos, en donde aparecieron
reformadores locales que crearon sus propias Iglesias con doctrinas teolgicas
diferenciadas (como en la Inglaterra de Enrique VIII o la Suiza de Ulrico
Zuinglio yJuan Calvino).

Nicols Coprnico
Astrnomo polaco. La importancia de Coprnico no se
reduce a su condicin de primer formulador de una teora
heliocntrica coherente: Coprnico fue, ante todo, el
iniciador de la revolucin cientfica que acompa al
Renacimiento europeo y que, pasando por Galileo, llevara
un siglo despus, por obra de Newton, a la sistematizacin
de la fsica y a un profundo cambio en las convicciones
filosficas y religiosas. Con toda justicia, pues, se ha
llamado revolucin copernicana a esta ruptura, de tanta
trascendencia que alcanz ms all del mbito de la
astronoma y la ciencia para marcar un hito en la historia
de las ideas y de la cultura.
Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued
hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral
de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la
Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a
Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y

recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por
este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra
astronmica de Coprnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente
interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols
Coprnico se doctor en derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese
mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja
por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de
Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic a
la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo
siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se
interes por la teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria,
tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic asimismo la medicina y
cultiv sus intereses humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico
heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el
tradicional sistema tolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos
celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias
manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de
ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus
investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos
establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las
observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en
1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en
1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que
hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces Coprnico haba ya completado la
redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado
astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica.

El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo, del
que conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico, as como el principio
de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los
cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con
la antigua concepcin del universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser
coincidente con el de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico
centro comn a todos los movimientos celestes.

Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan suscitar
al hacerse pblicas, Coprnico no lleg a dar la obra a la imprenta. Su publicacin se
produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante, Georg Joachim von
Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico de 1539 a 1541 y lo
convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo cual se ocup l mismo. La
obra apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su autor; iba precedida de un
prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, en el que el sistema copernicano
se presentaba como una hiptesis, a ttulo de medida precautoria y en contra de lo
que fue el convencimiento de Coprnico.

Erasmo de Rotterdam
Humanista neerlands de expresin latina. Clrigo
regular de san Agustn (1488) y sacerdote (1492), pero
incmodo en la vida religiosa (que vea llena de barbarie
y de ignorancia), se dedic a las letras clsicas y, por su
fama de latinista, consigui dejar el monasterio como
secretario del obispo de Cambrai (1493). Curs estudios
en Pars (1495) y, tras dos breves estancias en Pases
Bajos (1496 y 1498), decidi llevar vida independiente.
En tres ocasiones (1499, 1505-1506 y 1509-1514) visit
Inglaterra, donde trab amistad con J. Colet y con T.
Moro, en cuya casa escribi su desenfadado e
irnico Elogio de la locura (1511), antes de ensear
teologa y griego en Cambridge.

En Pars inici, con Adagios (1500), un xito editorial que prosigui en 1506 con sus
traducciones latinas (Luciano y Eurpides) y que culmin en Basilea (1515-1517 y
1521-1529) con sus versiones de Plutarco, sus ediciones de Sneca y de san
Jernimo y su gran edicin del Nuevo Testamento (1516: con texto griego anotado y
su traduccin latina, muy distinta de la Vulgata), que le dio renombre europeo.

Si sus primeros dilogos Antibrbaros (1494) vean compatibles devocin y cultura

clsica, en el Enquiridin (1504) defenda una audaz reforma religiosa. Fruto de las
lecciones que diera para vivir, sus manuales de conversacin latina (1497) son el
origen de los Coloquios familiares (1518), de gran difusin y resonancia. Fue la
crtica de L. Valla a la versin de la Vulgata lo que le decidi a dedicarse, algo
tardamente, a las letras sagradas para reconciliar cultura clsica y teologa (se
doctor en esta ciencia en Turn en 1508).

En sus viajes, visit tambin Padua, Siena, Roma (1509) y diversas ciudades de
Alemania (1514), en cuyos crculos humansticos fue acogido de forma triunfal. Len
X le dispens de tener que vestir el hbito para que viviese en el mundo y fue
nombrado consejero del emperador (a quien dedic la Institucin del prncipe
cristiano, 1516).

Aunque inicialmente no le prest gran atencin, el crecimiento del problema luterano

le hizo cada vez ms difcil su insistente pretensin de neutralidad: si en 1517 se
haba ido a Lovaina, en 1521 hubo de salir de la ciudad y volver a Basilea, por lo
insostenible de su situacin (aun distancindose claramente de Martn Lutero, insista
en ser no beligerante) y para guardar su independencia. Pero en 1524 lanz
su Disquisicin sobre el libre albedro, con una violenta respuesta de Lutero (Sobre el
albedro esclavo, 1526) y con su correspondiente rplica (Hyperaspistes, 1526). Y,
pese a su neutralidad en la pugna de Enrique VIII con el papa, su Ciceroniano(1527)
refleja ya el desengao de quien ve sus ideales contrariados por los hechos.
Implantada la Reforma en Basilea (1529), dej la ciudad por la misma razn que
dejara Lovaina y se retir a Friburgo de Brisgovia. Sobre la buena concordia de la
Iglesia (1534) es una obra en la que no parece poner sus ilusiones, y no hizo
comentarios sobre la ejecucin en Inglaterra de Fisher y de Moro (1535). El mismo
ao recomend a Paulo III un tono conciliador en el futuro concilio y, desde Basilea
(adonde haba vuelto y de donde sus achaques no le dejaran salir), le rechaz el
cardenalato; de poco antes de morir es su Sobre la pureza de la Iglesia
cristiana(1536).

Para unos hereje (que prepar el terreno a la Reforma), para otros racionalista
solapado u hombre de letras ajeno a la religiosidad (un Voltaire humanista) y para
otros gran moralista y lcido renovador cristiano, Erasmo quiso unir humanismo
clsico y dimensin espiritual, equilibrio pacificador y fidelidad a la Iglesia; conden
toda guerra, reclam el conocimiento directo de la Escritura, exalt al laicado y
rehus la pretensin del clero y de las rdenes religiosas de ostentar el monopolio de
la virtud.

Nicols Maquiavelo
Escritor y estadista florentino. Nacido en el seno de una familia noble empobrecida,
Nicols Maquiavelo vivi en Florencia en tiempos de Lorenzo y Pedro de Mdicis. Tras

la cada de Savonarola (1498) fue nombrado secretario de la

segunda cancillera encargada de los Asuntos Exteriores y de
la Guerra de la ciudad, cargo que ocup hasta 1512 y que le
llev a realizar importantes misiones diplomticas ante el rey
de Francia, el emperador Maximiliano I y Csar Borgia, entre
otros.
Su actividad diplomtica desempe un papel decisivo en la
formacin de su pensamiento poltico, centrado en el
funcionamiento del Estado y en la psicologa de sus
gobernantes. Su principal objetivo poltico fue preservar la
soberana de Florencia, siempre amenazada por las grandes
potencias europeas, y para conseguirlo cre la milicia
nacional en 1505. Intent sin xito propiciar el acercamiento de posiciones entre Luis
XII de Francia y el papa Julio II, cuyo enfrentamiento termin con la derrota de los
franceses y el regreso de los Mdicis a Florencia (1512).
Como consecuencia de este giro poltico, Maquiavelo cay en desgracia, fue acusado
de traicin, encarcelado y levemente torturado (1513). Tras recuperar la libertad se
retir a una casa de su propiedad en las afueras de Florencia, donde emprendi la
redaccin de sus obras, entre ellas su obra maestra, El prncipe (Il principe), que
Maquiavelo termin en 1513 y dedic a Lorenzo de Mdicis (a pesar de ello, slo
sera publicada despus de su muerte).
En 1520, el cardenal Julio de Mdicis le confi varias misiones y, cuando se convirti
en Papa, con el nombre de Clemente VII (1523), Maquiavelo pas a ocupar el cargo
de superintendente de fortificaciones (1526). En 1527, las tropas de Carlos I de
Espaa tomaron y saquearon Roma, lo que trajo consigo la cada de los Mdicis en
Florencia y la marginacin poltica de Maquiavelo, quien muri poco despus de ser
apartado de todos sus cargos.
La obra de Nicols Maquiavelo se adentra por igual en los terrenos de la poltica y la
literatura. Sus textos polticos e histricos son deudores de su experiencia
diplomtica al servicio de Florencia, caso de Descripcin de las cosas de
Alemania(Ritrato delle cose della Alemagna, 1532). En Discursos sobre la primera
dcada de Tito Livio (Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, 1512-1519) esboz,
anticipndose a Vico, la teora cclica de la historia: la monarqua tiende a la tirana,
la aristocracia se transforma en oligarqua y la democracia en anarqua, lo que lleva
de nuevo a la monarqua.

En El prncipe, obra inspirada en la figura de Csar Borgia, Maquiavelo describe

distintos modelos de Estado segn cul sea su origen (la fuerza, la perversin, el
azar) y deduce las polticas ms adecuadas para su pervivencia. Desde esa
perspectiva se analiza el perfil psicolgico que debe tener el prncipe y se dilucida

cules son las virtudes humanas que deben primar en su tarea de gobierno.
Maquiavelo concluye que el prncipe debe aparentar poseer ciertas cualidades, ser
capaz de fingir y disimular bien y subordinar todos los valores morales a la razn de
Estado, encarnada en su persona.

El pensamiento histrico de Nicols Maquiavelo qued plasmado fundamentalmente

en dos obras: La vida de Castruccio Castracani de Luca (1520) e Historia de
Florencia (Istorie fiorentine, 1520-1525). Entre sus trabajos literarios se cuentan
variadas composiciones lricas, como Las decenales (Decennali, 1506-1509) o El
asno de oro (L'asino d'oro, 1517), pero sobre todas ellas destaca su comedia La
mandrgora (Mandragola, 1520), stira mordaz de las costumbres florentinas de la
poca. Clizia (1525) es una comedia en cinco actos, de forma aparentemente clsica,
que se sita en la realidad contempornea que Maquiavelo tanto deseaba criticar.

Giordano Bruno
Filsofo italiano. Es uno de los personajes ms trgicos
de la historia de Italia, donde, por espacio de dos siglos,
o sea hasta el "Risorgimento", qued relegado, aun
cuando slo en apariencia, al olvido.
A los catorce aos fue enviado a Npoles a estudiar, y en
1565 ingres como novicio en el convento de Santo
Domingo; ordenado sacerdote en 1572, se doctor en
teologa en 1575. En los cenobios, donde permaneci
hasta los veintiocho aos, se interes con pasin en
problemas de exgesis bblica, y, sobre todo, en la
posibilidad de concordar la teologa cristiana con el
emanatismo neoplatnico. En este aspecto consider a
las tres "personas" de la Trinidad como otros tantos
atributos (poder, sabidura y amor) del nico Dios. Dios,
en calidad de Mente, se halla sobre la naturaleza; en

cuanto intelecto, Dios es sembrador en la naturaleza; y, en cuanto Espritu, Dios es la

misma alma universal.
Huido de Npoles a causa de un proceso de hereja incoado contra l, y de Roma por
temor a verse acusado de un asesinato en el que ninguna culpabilidad tena, lleg
primeramente a Liguria; luego estuvo en Turn, despus en Venecia, donde public su
primer libro, actualmente perdido, y, sucesivamente, en Brgamo, Saboya y Ginebra.
Acogido en esta ciudad por un adepto napolitano del calvinismo e inscrito en la
universidad y la iglesia de esta secta, se rebel muy pronto contra sus maestros, y
fue privado de la Santa Cena.
Al cabo de poco tiempo se dirigi a Francia; aqu desempe una ctedra en Toulouse
durante dos aos, y luego se traslad a Pars, donde ofreci al rey Enrique III De las
sombras de las ideas, uno de los textos de mnemotcnica que Giordano Bruno hizo
imprimir en la capital francesa durante su primera estancia en la ciudad. Profesor
extraordinario en Pars, la indocilidad de los estudiantes le indujo a seguir a
Inglaterra al embajador de Francia en la corte de Isabel.
Los dos aos y medio pasados entre Oxford y Londres se cuentan entre los ms
importantes de su vida, por cuanto entonces compuso y public las dos trilogas de
los Dilogos italianos. Lo mismo que haba sido tambin El Candelero, obra aparecida
anteriormente en Pars, La Cena del Mircoles de Cenizaresulta an casi una
comedia, y describe una cena celebrada en la casa de un gentilhombre londinense la
noche del Mircoles de Ceniza. De la causa, principio y uno, hoy la obra ms leda de
Giordano Bruno, trata de fundar la nueva "filosofa nolana" proponiendo el concepto
de una materia viviente que se da ella misma infinitas formas abandonadas luego
paulatinamente. Del infinito universo y mundos critica la fsica y la cosmologa
aristotlicas, que sustituye por una idea del universo infinito en su extensin y el
nmero de mundos (los astros) que lo integran.
La segunda triloga, la Expulsin de la bestia triunfante, es una comedia mitolgica
en la que los dioses resuelven hacer penitencia, ahuyentan del cielo a osas y
escorpiones y los reemplazan por los signos de las virtudes. En La cbala del caballo
Pegaseo y del asno Cilmicose da una stira de la "santa asnalidad", o sea de la
humildad y la sencillez recomendadas por el cristianismo. Los Heroicos
furoresexaltan, en verso y prosa, el amor de la inteligencia para el objeto divino, que
es la verdad.
Al regresar a Francia, Giordano Bruno empez a exponer y a criticar las obras de
Aristteles. Nuevos "tumultos" de estudiantes le llevaron a Alemania, donde public
los tres poemas latinos compuestos mientras tanto y que integran el segundo grupo
de sus textos ms ilustres. Del mnimopropone el concepto del mnimo fsico, el
tomo, y del matemtico, el punto, entendido cual la esfera ms pequea posible, De
la mnada, que resulta hasta cierto punto similar a los escritos mgicos del autor,
muestra la conversin de la unidad en dualidad y sus posteriores complicaciones que

dan lugar a la trada, la ttrada, etc., hasta llegar a la dcada.De lo inmenso y de los
innumerablesreanuda el tema que se halla en Del infinito con una nueva conciencia
de los progresos contemporneos de la astronoma, campo en el cual destacaba
Tycho Brahe.
Invitado por Juan Mocenigo, quien quera aprender de l la mnemotcnica y quiz
tambin la magia, Giordano Bruno march a Venecia; pero aqul, no satisfecho de la
enseanza y molestado por los discursos herticos de su husped, le denunci al
Santo Oficio. Conseguida por la Inquisicin romana la extradicin, Giordano Bruno
fue encarcelado, interrogado por los inquisidores y, finalmente, condenado a una
muerte cruel.
Se ha considerado a Giordano Bruno smbolo del pensamiento libre rebelado frente al
dogma religioso: vuelve alegremente al naturalismo antiguo "renacido" en los nuevos
tiempos, sostiene sus opiniones en todos los pases de Europa y ante los poderosos y
doctos y, finalmente, despus de ocho aos de crcel, prefiere la muerte a la
retractacin. Bajo este aspecto, aparece como hroe sublime de una humanidad
resuelta a reivindicar y defender a costa de la vida el derecho a pensar de acuerdo
con una razn autnoma y meramente filosfica.
En honor a la verdad, sin embargo, debe tenerse en cuenta que Giordano Bruno se
orden, segn l mismo dijo a la Inquisicin vneta, cuando ya su mente estaba
invadida por muchas dudas acerca de los mximos dogmas (Trinidad y Encarnacin)
y se vea inclinada a una interpretacin racionalista y naturalista de ellos; que nunca
fue perseguido en los pases catlicos transalpinos por haber huido de un convento ni
por sus ideas; y que al regresar a Italia proclamaba abiertamente no haber de temer
nada de la Inquisicin y estar resuelto a volver al "gremio de la Iglesia catlica". Los
debates acerca de esta figura se hallan muy lejos de tocar a su fin; de todas formas,
nadie puede discutir el valor del entusiasmo mental con que Giordano Bruno cant
como divina la infinita fecundidad de formas de la naturaleza.