La literatura del siglo XVII.

La poesa
Transformaciones histricas de los gneros literarios: la poesa en el siglo XVII
1. Culteranismo y complicacin formal
Aunque entre la poesa de Garcilaso y la de Gngora pueden advertirse significativas diferencias,
no hay, sin embargo, ruptura alguna entre la lrica renacentista y la barroca, sino que, como ya
vimos, desde la segunda mitad del siglo xvi se van desarrollando unas tendencias que terminarn
por desembocaren las diversas manifestaciones caractersticas de la poesa del XVII. As, la
potica cultista, cuyo mximo exponente era Herrera, llevar de modo natural al culteranismo
tpico de Gngora y sus seguidores; la lrica renacentista, ms sobria y clsica, que arrancaba de
Garcilaso y continuaba con fray Luis de Len seguir teniendo eminentes manifestaciones en el
XVII con los hermanos Argensola, por ejemplo; la poesa de contenido moral presente tambin en
el xvi en autores como Aldana o el mismo fray Luis tiene asimismo prolongacin en la lrica
barroca en textos como la Epstola moral a Fabio; etc. Ahora bien, segn avanza el siglo XVII, la
distancia con respecto a la potica clsica renacentista se acenta al consolidarse como
hegemnica la poesa culterana gongorina desarrollada por numerosos epgonos del escritor
cordobs.
Precisamente el culteranismo es, junto al conceptismo, del que ya hemos tratado en el tema
anterior, la tendencia esttica dominante en la literatura barroca espaola. Culteranismo y
conceptismo no son estrictamente movimientos opuestos, pese a los duros enfrentamientos
personales de sus defensores, sino que forman parte de una sensibilidad esttica general -y no
solo en Espaa- que persigue la originalidad y la admiracin del lector mediante el ingenio que
sea capaz de mostrar cada autor individual, de tal modo que, en ambas corrientes, acaba por
romperse el equilibrio clsico entre forma y contenido postulado por la esttica renacentista.
Concretamente, si los escritores conceptistas, como ya vimos, expriman las posibilidades de la
lengua partiendo de los significados de las palabras (los conceptos), el culteranismo o
gongorismo considera, ante todo, la belleza formal. Frente a la condensacin conceptista, destaca
en los culteranos la ornamentacin exuberante. Se trata de una literatura ms atenta a la
imaginacin y a los sentidos que al pensamiento mismo. Al pretender crear un mundo de belleza
absoluta, tiende a trascender la realidad, magnificndola y exaltndola mediante el poder mgico
de la palabra. Aunque el asunto del texto pueda ser nimio, se utiliza un estilo esplendoroso que
busca llamar la atencin sobre la lengua. Para ello se emplean numerosos recursos retricos:
metforas audaces, sincdoques y metonimias, perfrasis alusivas, imgenes brillantes, voces sonoras, otros recursos que buscan la musicalidad del verso (aliteraciones, paronomasias, frecuente
empleo de palabras esdrjulas...). La sintaxis se complica con giros procedentes del latn, con
violentos hiprbatos, con exagerados encabalgamientos, con el uso de plurimembraciones y
correlaciones, etc. El vocabulario es tambin original: incorpora numerosos cultismos lxicos de
procedencia latina y selecciona los trminos en funcin de su colorido, lujo y suntuosidad (oro,
rubes, perlas...). Se crea con todo ello una lengua potica especfica, muy caracterstica de
Gngora y sus continuadores.
Aunque Gngora contribuye sobremanera al xito del estilo culterano, en realidad no hace ms
que llevar al extremo la tendencia cultista presente en poetas anteriores, como hemos sealado al
principio. La potica culta era ya la base del quehacer potico de los diversos escritores del siglo
XVI que en sus textos otorgaban la primaca al significante sobre el significado. Sin embargo, el
cultismo se sinti pronto como desviacin peligrosa y Gngora fue centro enseguida de los
ataques de los opuestos a esa esttica.

En realidad, la extrema complicacin formal en la literatura no es disociable del fenmeno parejo

del retorcimiento ornamental en otras artes. La suntuosidad de palacios o iglesias, por ejemplo, se
corresponde con cierto espritu aristocrtico que impregna las artes de la poca. En este tiempo,
los ideales de la nobleza cortesana -cada vez ms apartada de la accin heroica y que ahora
prefiere la vida privilegiada y sin riesgos- se expresan en una correlativa idealizacin de su
funcin decorativa en la sociedad y en una aristocratizacin de las formas o de los modos de
contemplar la realidad. La literatura en general y la poesa en concreto manifiestan tambin ese
tono elitista de algo escrito para el disfrute de pocos. Gngora lo afirma explcitamente:
... honra me ha causado hacerme oscuro a los ignorantes, que esa [es] la distincin de los
hombres doctos, hablar de manera que a ellos les parezca griego, pues no se han de dar las
piedras preciosas a animales de cerda.
No es extrao por ello que autores como Lope de Vega, que pretenden llegar al comn de las
gentes, reprueben abiertamente la esttica gongorina como hereja potica propia de una
minora, aunque, al mismo tiempo, pueda advertirse a veces su admiracin por el virtuosismo
literario del escritor cordobs.

2 . Temas de la poesa barroca

Aunque los temas de la poesa barroca podan ser muy variados, la vertiente culterana muestra
predileccin por los motivos de raz clsica y, en particular, por la mitologa, que se convierte en
asunto de numerosos textos o en culta alusin con que se embellece otros. Con ello no hacen
ms que seguir la tradicin establecida por la esttica renacentista. Sin embargo, ahora el
concepto de erudicin potica, segn el cual el escritor debe poseer amplios conocimientos y
hacer gala de ellos en sus textos, se convierte en central en la creacin de los poemas.
Pero la poesa barroca era temticamente tan diversa que desbordaba con mucho la mera
recreacin de motivos clsicos greco-latinos. En realidad, todo poda ser asunto potico: el amor,
las reflexiones morales, los problemas existenciales, la historia, la naturaleza, las costumbres, las
ancdotas particulares, los objetos... La poesa era actividad fundamental en la literatura barroca:
no solo se cultivan la poesa lrica o la poesa pica, sino que tambin la poesa dramtica -no en
vano los dramaturgos eran llamados poetas-tiene ahora excepcional importancia y, por ello, las
obras teatrales, escritas en verso, sirvieron de vehculo privilegiado para la popularizacin de la
poesa.
Otros cauces fueron tiles tambin para su transmisin oral: universidades, academias, justas y
certmenes poticos, lecturas pblicas en casa de los mismos poetas, recitados callejeros de
poesa de carcter popular, etc. Lgicamente, el desarrollo progresivo de la imprenta contribuy,
asimismo, a la difusin de los textos poticos, muchas veces acompaados de emblemas,
grabados, ilustraciones, etc. Igualmente, se incluyen textos poticos en otro tipo de obras
escritas: novelas, miscelneas...
La poesa, pues, tiene en el siglo XVII un desarrollo inusitado y su clasificacin por escuelas,
tendencias o pocas no es fcil. Suelen distinguirse diversos grupos atendiendo a su procedencia
geogrfica, con un criterio que viene a ser prolongacin de la supuesta existencia en el siglo xvi
de las escuelas castellana y andaluza:
1

La escuela madrilea, con Lope de Vega, Quevedo o Caldern de la Barca.

La escuela sevillana, compuesta por poetas como Juan de Arguijo, Francisco Medrano,
Francisco de Rioja, Andrs Fernndez de Andrada o Rodrigo Caro.

La llamada escuela antequerano-granadina, con escritores como Pedro de Espinosa y

Cristobalina Fernndez de Alarcn, y cuyo virtuosismo formal culminara en Gngora.

La escuela aragonesa, representada sobre todo por los hermanos Lupercio y Bartolom
Leonardo de Argensola.

No obstante, con criterios ms literarios puede distinguirse entre una corriente culterana, segn
los rasgos que antes hemos explicado y con la figura seera de Gngora y una lnea clasicista,
cuyos defensores ms explcitos seran Arguijo o los hermanos Argensola, pero a la que ni
siquiera es ajeno Quevedo, quien, pese a su complejo conceptismo, no oculta su fervor por
poetas como fray Luis. De hecho, ambas corrientes permanecen durante la segunda mitad del
XVII y aun la primera del XVIII. Gngora tendr numerosos seguidores, que llevarn al extremo la
exageracin culterana, y la veta clsica, de modo ms soterrado, perdurar en ciertos escritores
hasta resurgir, a mediados del siglo siguiente, al calor de la Ilustracin.
Conviene indicar, con todo, que las ltimas dcadas del siglo XVII son de clara decadencia y no
hay ya autores de verdadero relieve, hecho que se prolongar todava durante bastantes lustros
del siglo siguiente, abrindose con ello un largo perodo de atona no solo en la poesa, sino en la
literatura espaola en general. Ello puede obedecer tanto al declive general del pas en todos los
rdenes como al agotamiento de los recursos expresivos, que, habiendo sido exprimidos hasta el
lmite, se utilizaban ya de forma meramente reiterativa.
Los poetas de la escuela sevillana forjan una poesa de contenidos ticos y fundamentos
horacianos. Si en la poesa del siglo xvi se percibe la huella constante del Beatus Ille horaciano,
este motivo se convierte ahora en la base de la reflexin existencial de muchos poetas. El trnsito
fugaz del hombre de la cuna a la sepultura hace aflorar el pasado feliz, la utpica Edad de Oro, el
idlico retiro campestre. A ello viene a sumarse en estos poetas una actitud neoestoica, muy
influida por el pensamiento senequista. Un excelente ejemplo de este eclecticismo tico de sabor
clsico es la Epstola moral a Fabio de Andrs Fernndez de Andrada, obra en la que el poeta
disuade a su destinatario de las pretensiones cortesanas y le propone una vida callada y austera.
Se rechaza con ello, en la lnea del tpico del menosprecio de corte, el modelo de vida del
activo cortesano cuyas intrigas se tejan en torno a los ncleos de poder:
Triste de aquel que vive destinado
a esa antigua colonia de los vicios
augur de los semblantes del privado.
Los hermanos Argensola, los representantes ms notables de la escuela aragonesa, son, sin
duda, los continuadores ms relevantes de la potica clsica del siglo XVI, y as lo entendern
luego, mucho tiempo despus, los escritores ilustrados dieciochescos. Lupercio Leonardo, el
mayor de los dos, refleja en sus versos, en los que suelen combinarse el tema amoroso y la intencin moral, la huella de Horacio. Similar presencia puede advertirse en los textos de su
hermano Bartolom Leonardo, autor de una obra ms amplia y variada, en la que destacan sus
poemas de tema amoroso, a veces con notas muy sensuales, y los de carcter satrico, con
influencia de autores clsicos como Juvenal o Marcial.