LA AGRICULTURA EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD

Por Mark B. Tauger

A continuacin en forma resumida se describe un retrato coherente, dimensionado y
asimilable por cualquier lector del papel de la agricultura en la historia de los diferentes
pueblos del planeta. No entra en detalles minuciosos porque se trata de un compendio,
pero llega hasta el nivel preciso para entender los conflictos que la explotacin de la
agricultura ha ido generando y genera en las sociedades.
Esta primera parte se centra en temas referidos a la protoagricultura y agricultura
neoltica, en la Edad Antigua, y en la Edad Media hasta el siglo XV, en Occidente y en
Oriente, incluidas las Amricas y frica.
Orgenes de la agricultura.
Enmarca este origen en el estado de las colectividades humanas en el Paleoltico y en el
estado de la climatologa del planeta. Testimonios recogidos en el Prximo Oriente
muestran que los humanos empiezan a recoger cada vez ms plantas y cereales hace
23.000 aos; lo cual el actor Tauger designa este fenmeno comoThe Broad Spectrum
Revolution, que podamos traducir como la Prolongada Revolucin Agraria, un
largusimo proceso en el que se enmarca la protoagricultura, que practicaban las hordas
de recolectores y depredadores segn les convena.
El salto adelante de la Prolongada Revolucin Agraria se produce con la domesticacin.
Es simultnea en diferentes lugares del planeta. Los animales son ms pequeos que los
ancestros de los que proceden. El cultivo agrcola se difunde por todo el Mediterrneo a
partir del 8.000 a.C. Sobre el ao 7.000, se encuentran cultivos y aldeas en el Norte de
Europa.
Un fenmeno que influy en el distinto desarrollo de la agricultura en el planeta es el
llamado Younger Dryas, fase de enfriamiento climtico a finales del Pleistoceno. En China,
por ejemplo, afect menos; su suelo llano y frtil por el loes, y bien regado por grandes
ros, permiti el desarrollo de la protoagricultra hacia 12.000 a.C.
Con la sustitucin de la recoleccin por la agricultura las condiciones fsicas de los seres
humanos (menos robustos que los recolectores) se hicieron ms vulnerables a la
enfermedad. Por qu se produce, entonces, el salto a la agricultura?
El profesor Tauger, citando a Colin Trudge, asegura que los agricultores tenan ms
oportunidades que los recolectores cuando se extinguan la caza y los frutos silvestres.
Los recolectores solo se centraban en el cultivo cuando no tenan caza ni frutos, luego,
volvan a su costumbre. Pero la agricultura tambin provoc un incremento de la
poblacin infantil sobreviviente. Prueba textual, el desprecio de los pastores bblicos (y
Gilgamesh) hacia los agricultores: Can y Abel, Esa y Jacob.
Tambin menciona Tauger la tesis del polemista Jared Diamond: la agricultura es el peor
error en la historia de la raza humana. La agricultura, dice Diamond, viene acompaada
de epidemias, malnutricin y hambrunas. La sociedades agrcolas subsisten porque
dividen a la sociedad en clases sociales; los campesinos eran la ms baja, y facilitaban la
vida a una elite de explotadores gobernantes y sacerdotes; los campesinos provean de
soldados a estas sociedades que se dedicaron a expulsar de la tierra frtil a los
recolectores y cazadores.
El arte, la ciencia, al tecnologa y la vida urbana no constituyen un progreso de la
humanidad, dicen los partidarios de la tesis de Diamond. Tambin aseguran que el cambio
a la agricultura supuso la servidumbre y la subordinacin de la mujer. Algunos acadmicos
reclaman el regreso a una sociedad de cazadores y recolectores. Esto nos volvera ms
pacficos y en armona con la naturaleza.

Cabe preguntarse, pues, propone Tauger, por qu se desarrolla la agricultura si era una
solucin fallida?
La jerarquizacin y el clasismo son hechos irrebatibles con el establecimiento de la
agricultura, pero cmo se las ingeniaron las elites para someter a los agricultores?
La teora de Tauger es la doble subordinacin
Por un lado, los agricultores dependen del variable e impredecible medio ambiente, esto
les ha estimulado para cambiar y adaptar sus cosechas y ganadera.
Por otro, los agricultores han sido el sujeto de explotacin de elementos ajenos a sus
tierras, autoridades urbanas, reyes, ejrcitos, recaudadores, bancos y mercados.
Estos elementos tienen limitaciones propias y contradicciones. Los poderosos se
aprovechan de los campesinos, pero viven de ellos y no tienen ms remedio que
auxiliarlos cuando las cosas vienen mal, malas cosechas, pestes, etc. Las catstrofes
naturales no afectan solo a los campesinos, sino a toda la sociedad, que vive de ellos.
Desde el punto de vista agrcola, la civilizacin supone el dominio de la ciudad sobre la
aldea, de los urbanitas sobre los aldeanos. La civilizacin depende de la captura del
campesinado, a veces hostil a veces amable.
Se describe, en el sentido ms amplio las crisis medioambientales crnicas que han sido
la mayor plaga de la agricultura, y tambin la formacin de los sistemas serviles agrcolas
en la mayora del planeta. Luego perfila el proceso rpido y acelerado de emancipacin y
del desarrollo tecnolgico moderno que han eliminado muchos rasgos tradicionales de la
doble subordinacin.
Concluye este captulo Tauger sealando las tres grandes razones por las que la
agricultura es la base de la civilizacin:
La civilizacin la necesita para su supervivencia.
Los agricultores son un amortiguador social, porque son los que reciben el peor impacto
en los desastres naturales y estn a obligados a superarlos para sobrevivir.
Los agricultores han sido siempre la clase social ms baja, pero constituyeron el grupo
social ms grande en la produccin de bienes.
La agricultura en la antigedad. Los primeros grandes conflictos sobre la tierra y la
libertad.
Hacia finales del cuarto milenio e inicios del tercero se observan en varios lugares del
planeta sociedades con sofisticadas jerarquas sociales,urbanas y rurales. Muchos de los
trabajadores del campo eran esclavos. Es el denominado por Marx sistema esclavista de
produccin, hoy discutido acadmicamente.
Al parecer, la mayora de la poblacin activa rural se compona de pequeos agricultores
con tierra propia que contribuan al sostenimiento del estado con impuestos en especie.
Aunque la escasez de fuentes no nos permite saber cmo, con el paso del tiempo, el
sometimiento de estos agricultores a un poder central es efectivo en Mesopotamia, Egipto
y el Sur de Asia. Mientras tanto, en Grecia, Roma y China aparecieron poco a poco
grandes propietarios. Estos terratenientes se las ingeniaron para someter a los pequeos
agricultores. Estos se resistan, y aparecen legisladores que intentan equilibrar la
situacin, del tipo Soln en Grecia o los hermanos Graco en Roma.
Tauger se toma el trabajo de diferenciar cada uno de estos casos, Atenas de Esparta, y
entra en los detalles suficientes para avalar su tesis de la doble subordinacin del
campesinado, al clima y al poder.
Seala que Roma es el escenario en el que se producen las primeras luchas por la
reforma agraria. Bsicamente el mecanismo era cancelar las deudas contradas por los
pequeos agricultores, que se convertan en siervos de quienes les haban prestado el
dinero o acaban en la esclavitud. La legislacin al efecto tena repercusiones, pero no

cambiaba el sistema de propiedad, que favoreca siempre a los ms ricos y poderosos,

dispuestos a utilizar la violencia para que no cambiaran las cosas.
Roma empieza siendo una repblica de pequeos agricultores y termina siendo un
imperio colonialista en manos de grandes latifundistas. El papel de los campesinos en
este proceso es analizado con claridad por Tauger, sealando el papel de legitimidad
clave que tuvo el ager publicus, el terreno agrcola pblico obtenido en las conquistas y
considerado propiedad de la Repblica, no de personalidades poderosas.
Hace un anlisis de la esclavitud, dejando claro que no era una sola forma, sino que haba
una variedad de estatus en la sociedad, siendo el trabajo agropecuario el menos cruel.
La reforma agraria propiciada por los hermanos Graco fue consecuencia del fracaso de
una distribucin hecha dcadas antes, a comienzos del siglo II a.C. Se repartieron un
milln de yugadas a cien mil propietarios, entre soldados y colonos. Matanzas y
persecuciones fueron el resultado del intento de los Graco, a quienes su audacia cost la
vida, pero sus leyes se mantuvieron e hicieron algn efecto. Tambin se debi a que
ciertos cnsules victoriosos o dictatoriales, al estilo de Sila o de Julio Csar, distribuyeron
tierra entre los soldados de los que se haban servido para obtener el poder.
El panorama dramtico de la Repblica romana cambia en los tiempos del Imperio. Hay
muchos pequeos agricultores libres, y los latifundios no solo emplean esclavos, sino un
gran nmero de siervos. Este panorama constituye la base del sistema agrario de la Baja
Edad Media.
Analiza luego el caso de China. Al igual que en Grecia y en Roma, la historia sigue un
mismo proceso: pequeos agricultores que pierden sus tierras en beneficio de grandes
propietarios. En el caso de China, las rebeliones y desrdenes fueron mayores que en
otras partes del mundo debido al impacto de las catstrofes naturales, sequas,
inundaciones de los grandes ros, monzones irregulares. Siempre haba una parte del
inmenso imperio chino sometido a una desgracia natural, adems de las impuestas por la
codicia de los grandes seores y de los recaudadores de impuestos. En la dinasta Han
se produjeron dos deposiciones violentas de emperador.
Segn datos documentados, entre el ao 200 a.C y 1911, fecha de la desaparicin del
imperio, hubo 1.800 hambrunas determinadas por catstrofes naturales. Algunas de estas
eran efecto de la manera de cultivar: deforestar, lo que conduca a la erosin de un
terreno predispuesto a las inundaciones por los monzones y los grandes ros. La
contrapartida es un sistema de irrigacin bastante eficaz, promovido desde el poder.
Tauber distingue dos territorios en China, uno al norte, ms seco, y el sur, hmedo, donde
el cultivo del arroz se desarrolla pronto. Entre el ao 1000 y el 600 a.C. la mayora de los
agricultores dependan de grandes seores en un sistema que puede considerarse de
servidumbre. Las fuentes histricas permiten deducir que el sistema de propiedad agraria
en China en aquellos tiempos precede al sistema feudal europeo de la Edad Media.
Un caso curioso para los modelos europeos es el gobierno de la dinasta Qin, que crea el
primer imperio chino hacia el 200 a.C. Los Qin se dedicaron a suprimir autoridades
intermediarias que expriman a los agricultores, llegando incluso a ejecutar a miles de
seores poderosos. Pero el emperador Shih Juang-ti impuso a los campesinos exigencias
en especie y en dinero para construir sistemas de irrigacin ms pesadas que las que
exigan de ellos los seores asesinados. Los agricultores se sublevaron y acabaron con la
dinasta.
La dinasta Han que la sucedi intent ser ms cauta con los pequeos agricultores. Pero
los grandes propietarios no tardaron en hacerse con la tierra. Un intento de reforma
agraria por parte del emperador Wang Mang a inicios de la era cristiana en occidente
fracas a causa de una sbita desviacin del ro Amarillo que caus una catstrofe de las
que se suelen llamar sin precedentes.

Tambin igual que en Roma los cnsules republicanos y los emperadores distribuan
grano entre el pueblo menesteroso, en China el imperio cre sistemas parecidos para
auxiliar a los campesinos afectados por catstrofes como las plagas de langostas o las
inundaciones. Pero no siempre eran efectivos.
Los chinos son los primeros en emplear bueyes y arado de hierro. Los beneficios de esta
novedad dan lugar a perjuicios, como es el agotamiento ms rpido del suelo. En
cualquier caso estos avances solo afectaban a los grandes propietarios, capaces de
reunir el capital necesario para la transformacin tecnolgica.
Concluye Tauger que en cada zona del planeta, los agricultores se han enfrentado a los
mismos problemas causados por la doble subordinacin (al clima y al poder), pero de un
modo propio, tambin debido a la diferencia climtica: el Mediterrneo es ms estable,
pero mas seco, Extremo Oriente est sometido a los monzones, con consecuencias harto
ms catastrficas.
La actitud del Poder en Roma fue ms considerada hacia los agricultores que en el
imperio Chino. Pero si bien Roma hizo avances hacia la reforma agraria mayores que en
China, los programas de auxilio a agricultores vctimas de catstrofes fueron ms
extensos en China.
En el periodo post-clsico, Para Tauger comprende entre el ao 500 y el 1450. Un
marco que se sale de los tradicionales en la historia de Occidente, pero que resulta til.
Esta poca se distingue por los siguientes aspectos: la decadencia del imperio bizantino
en Europa Oriental, el establecimiento y decadencia en Europa Occidental del sistema
feudal de dominios agrarios, la transferencia a Occidente va expansin musulmana de
cultivos asiticos, y la adopcin en China de los cultivos intensivos para contrarrestar a los
desastres en las cosechas y las hambrunas.
El ptimo medieval es el trmino que utiliza el autor para designar el periodo en el que la
agricultura se desarroll con mayor intensidad en Europa. En el cambio del siglo IV al V, el
clima global del planeta sufri un calentamiento gradual e intermitente que culmin con el
periodo clido medieval considerado el ptimo. Este se produjo en tres periodos de 30 a
40 aos entre los siglos XI y XIII, en especial en el hemisferio norte. En ese momento la
placa de hielo en el Polo Norte estuvo a punto de deshelarse. Es la poca en la que los
pueblos escandinavos colonizan Groenlandia (llamada as porque poda cultivarse) y
llegan incluso a la parte ms septentrional del continente americano. En Inglaterra se
puede cultivar uva. Las sequas y las inundaciones fueron en este periodo menos
dramticas. En China se inicia el cultivo de ctricos y otras plantas clidas.
En Europa Tauger distingue dos regiones, la mediterrnea del antiguo Imperio Romano y
del Imperio Bizantino y la que se extiende al norte y al occidente, donde se acaba
imponiendo el sistema feudal de dominios agrarios propiedad de una casta aristocrtica,
cultivados por siervos y hombres libres.
El imperio Bizantino resisti mejor la destruccin del imperio de occidente, y mantuvo un
sistema agrario eficiente donde haba cantidad de pequeos propietarios que cultivaban
cereal, aceite y ganado, as como grandes latifundios, que poco a poco se fueron
haciendo con la tierra de los libres gracias a los desastres naturales que arruinaron a
muchos campesinos pobres, a pesar de que los emperadores intentaron auxiliar a los
desfavorecidos. Los pequeos agricultores con tierra propia en el ao 1200 ya estaban
por debajo de los que cultivaban tierra de grandes propietarios. Esta ruina en cierto modo,
vine a decir Tauger, propici el hundimiento del imperio, conquistado en 1453 por los
turcos musulmanes; la razn pudo haber sido el debilitamiento del ejrcito imperial,
constituido por campesinos, que no tenan el menor inters en sostener un sistema que
les perjudicaba. Si se me permite la interpolacin, algo parecido a lo que ocurri en la
Hispania visigtica, donde los campesinos estaban tan hartos de las arbitrariedades y

expolios de la nobleza, que se acomodaron a tener nuevos amos, si bien el curso es

diferente y ms largo; como sostiene el profesor Gonzlez Ferrn, no hubo una invasin
rabe ni musulmana a la pennsula ibrica en el silgo VIII, sino un largo y complejo
proceso de islamizacin (Europa entre Oriente y Occidente, Crdoba 2009).
En Europa occidental se desarroll el sistema agrario feudal (manorial system). Los
cereales empezaron a venderse en los mercados, los cultivos se combinaron con la
ganadera, y el sistema agrario medieval se consolid. Tecnolgicamente, en el siglo VI se
introdujo el arado con vertedera, en el IX se invent un arns ms eficaz para las
caballeras y las herraduras, y se iniciaron los cultivos en rotacin doble, siembra y
barbecho, y posteriormente la triple rotacin, con siembras de primavera y verano, y
barbecho de otoo. Estos avances no fueron continuos, costaron siglos. Los siglos V y VI
fueron de plagas, y el VII de desastres naturales y hambrunas. Muchos campesinos libres
cedieron sus campos a los acreedores y se convirtieron en siervos. La inestabilidad
meteorolgica, las invasiones y las guerras dieron fuerza al sistema feudal en el que los
campesinos buscaban la proteccin de los seores preparados para el combate. En el
actual territorio de Francia se extendi el sistema de mansos, parcelas de un conjunto
habitable o aldea seorial, cultivados por pequeos agricultores libres pero no siempre
propietarios. La tierra de los mansos se redistribua peridicamente a las familias
necesitadas. Poco a poco se impuso la herencia privada de tierras, que en principio eran
colectivas. Esto impuls, segn Tauger, la modernizacin agrcola.
Los campesinos podan ser libres, siervos o esclavos, estos ltimos muy pocos. Tauger
calcula que entre un 10 y un 80 por ciento de la poblacin rural del siglo IX estaba
sometida al sistema servil, segn zonas.
Los campesinos componan un grupo social muy complejo. Los villanos eran los
poseedores de pequeos terrenos. Los hombres hacan los trabajos duros del cultivo, y
las mujeres cultivaban huertos para el autoconsumo de verduras, adems de ocuparse de
la casa, la indumentaria y los nios. La servidumbre campesina resulta un concepto difcil
de precisar, podan ser esclavos u hombres libres vinculados a un seor poderoso al que
trabajaban su tierra particular odemesne.
El Alto Medievo fue prspero porque coincidi con el ptimo climtico hacia el siglo XIII. El
terreno cultivable se expande en toda Europa, roturando, deforestando y arrebatndole
agua al mar mediante polders. Tambin se produce la expansin germana hacia la llanura
de Pomerania, Drang nach Osten, Polonia y los pases Blticos. Ello es consecuencia del
incremento demogrfico por el buen clima y las buenas cosechas. El uso del arado de
hierro, el arns perfeccionado, las herraduras y el cultivo de triple hoja se generaliza.
Poco a poco el sistema de servidumbre se va desmantelando. La nobleza prefiere que
sus arrendatarios paguen en metlico y no en especie para costear su tren de vida, y
facilitan la vida de los agricultores.
El final del Medievo comienza en el siglo XIV con hambrunas, fro extremo y grandes
lluvias. La actividad guerrera decrece porque no se poda luchar a campo abierto por las
inundaciones. Muchas cosechas se malogran. Dice Tauger que hasta los nobles tuvieron
que restringir su derroche alimentario. Curiosamente, el precio del cereal se mantuvo,
gracias a las importaciones masivas de grano del imperio Bizantino y de la estepa
ucraniana y rusa. El comercio agrcola se vuelve rentable, pero los mayores movimientos
de barcos y carretas introducen la peste negra en Europa. La produccin se especializa
por regiones. La ganadera se robustece, Tauger pone como ejemplo la Mesta castellana,
que produce lana para la naciente industria textil. La nobleza nrdica introduce la
piscicultura, que produce pescado salado y ahumado, y lo vende lejos de sus dominios.
Las hambrunas, las plagas y las catstrofes naturales favorecen los derechos de los
campesinos cuando los mercados se van recuperando.

La agricultura en el Islam sigue al principio de la expansin musulmana las pautas de

los territorios que va conquistando. Los califatos Omeya y Abasida mantienen los
impuestos del imperio persa para los agricultores. La deposicin de la dinasta Omeya
(uno de cuyos supervivientes desembarc en Alndalus ys hizo emir, Abderramn I) se
debi, segn Tauger a que muchos conquistadores rabes de la antigua Persia se
dedicaron a la agricultura, dependientes de los ricos seores persas convertidos al Islam
(o no), y cayeron en la pobreza. En las primeras fases del califato, muchos campesinos
eran propietarios de las tierras que cultivaban. Introdujeron productos cultivados en Asia y
en frica, como la caa de azcar, el sorgo el trigo duro, los ctricos, los pltanos, las
berenjenas, las alcachofas, las espinacas y otros. Como estas cosechas requeran mucha
agua, se promovi la irrigacin, aprovechando la existente y mejorndola.
Tambin vari el sistema de cultivo. En el Mediterrneo, Egipto y Oriente Medio se
plantaban cereales y legumbres en otoo y se recogan en primavera. Con la irrigacin,
empezaron a plantarse cosechas de primavera. Ejecutaban rotaciones de estas plantas
de crecimiento rpido, pero sin barbecho. Los musulmanes crearon una economa de
mercado prspera, y los ms ricos acumularon el capital suficiente para invertirlo en
sistemas de regado y en grandes huertos de frutales. La poblacin se increment
notablemente. Bagdad tena en ese tiempo un milln de habitantes. Tauger no habla de
Alndalus, cosa que es una lstima, porque la agricultura en la zona sur de la pennsula
Ibrica era muy rica y variada, gracias, entre otras cosas, a la irrigacin. Dice, sin
embargo, que la conquista cristiana en Castilla y en Sicilia produjo un retraso tecnolgico
en la agricultura, al expulsar a los que saban cultivar la tierra.
Poco a poco los musulmanes cayeron en el mismo vicio que los cristianos europeos: dar
lugar a una pequea clase de propietarios que explotaban a la mayora de los
agricultores. En Mesopotamia se abandonaros muchos regados, y se produjo un
despoblamiento.
Los cristianos europeos aprovecharon las tcnicas y las cosechas introducidas por los
musulmanes, y le sacaron gran rendimiento, debido a su sistema de rotaciones. El autor
dice que la Reconquista hispana expuls a los musulmanes y a sus sistemas agrcolas e
introdujo formas europeas. Tambin menciona la expulsin de los judos y de los moriscos
(en el siglo XVII, esta ltima) como fenmenos que daaron la agricultura espaola.
Crisis e innovaciones en China. Las sucesivas dinastas que gobernaban China durante
la llamada Edad Media Occidental se atuvieron como las anteriores a los desastres
naturales frecuentes en esa zona del planeta. Se introdujeron variedades de arroz que
maduraban antes de que les perjudicaran los monzones, y muchos campesinos del norte
del imperio emigraron al sur a causa de las invasiones y las crisis agricolas. El imperio
Wei de occidente, para contrarrestar el poder de los seores, cre un ejrcito de
campesinos autosuficientes que dur, intermitentemente, hasta el siglo XVIII.
La dinasta Sui explot al mximo a los campesinos para construir un Gran Canal y para
restaurar la Gran Muralla. El gobierno compraba grano a los campesinos en poca de
buenas cosechas y lo almacenaba para repartirlo cuando las cosas venan malas. Los
gobiernos imperiales intentaban defender a los agricultores pobres de las expropiaciones
ilegales realizadas por los seores, pero no siempre lo conseguan, y a veces les costaba
el poder. Dice Tauger que la administracin imperial ofreca prstamos a los agricultores
pobres para recuperar sus tierras, e incluso procuraba educarlos tecnolgicamente. No
obstante las hambrunas se sucedieron, provocando millones de muertes.
Asegura Tauger que en determinadas partes de China se desarroll un sistema de
produccin agraria parecido al feudal en Europa, con siervos y campesinos libres pero
atados a la tierra que cultivaban.

Servidumbre, libre cultivo y transformaciones agrcolas en el Medievo. Tauger

observa una gran transformacin en el sistema de doble subordinacin (al poder y al
clima) durante los mil aos de este periodo convencional. Los conflictos entre pequeos
agricultores en busca de autonoma y subsistencia, y grandes propietarios se hicieron
crnicos. Los poderes centrales intentaron proteger a los pequeos, con poco xito, entre
otras cosas porque los gobernantes eran siempre aristcratas privilegiados. Una de las
frmula fue militarizar a los agricultores, como en el caso mencionado de China y el no
mencionado por Tauger de la Reconquista Castellano Leonesa.
Los desastres naturales fueron ms frecuentes en China y en Bizancio que en Europa
Occidental. China es el primer pas donde se utiliza de modo generalizado la tecnologa,
con la introduccin del arroz temprano, lo que produjo la expansin del imperio y de la
poblacin. Los productos y la explotacin agraria musulmana sentaron las bases para el
complejo de plantaciones desarrollado siglos despus en Europa y en las Amricas. En
Europa se produjo una especializacin de cultivos en granjas que tambin se dedicaban a
la ganadera, mientras que los cereales se importaban.

De Mark B. Tauger
Inicios de la agricultura moderna, y dominio europeo en la agricultura ( De 1500 a
1800)
Entre los siglos XV a XVIII, los agricultores vivieron en casi todo el mundo en peores
condiciones medioambientales que en los siglos precedentes, sostiene el profesor Mark
B. Tauger al inicio del captulo cuarto de su La agricultura en la historia del humanidad.
Se trata de la Pequea Edad de Hielo, interrumpida por cortos periodos clidos, que
provoc sucesivas crisis, en especial en el hemisferio Norte. Los agricultores estaban
sometidos a una variedad de sistemas de servidumbre que, de un modo poco visible pero
imparable, fueron mermando el nmero de campesinos libres, tanto en los imperios
musulmanes, como en China y Japn, aunque en estas partes del mundo asitico el
pequeo campesino consigui perdurar.
Una resea de Gaspar Oliver
En Europa, las cosas ocurrieron de otro modo. En la mitad oriental, los agricultores
cayeron en lo que se suele llamar la segunda servidumbre. En la parte occidental la
servidumbre se redujo, pero la mayora de los campesinos estuvieron subordinados a la
nobleza y al poder creciente de los gobernantes. Con el descubrimiento de Amrica, los
exploradores y los comerciantes europeos crearon el sistema de las plantaciones, que
usaba a masas de esclavos para producir grandes cantidades de bienes de lujo.
El periodo estudiado en este captulo abarca el tiempo transcurrido entre los siglos XIV y
XIX, en su conjunto muy fro, aunque disfrut de algunos periodos clidos. Las manchas
solares y formidables erupciones volcnicas pueden haber sido las causas de este
enfriamiento de la Tierra. Las temperaturas ms bajas se registraron entre 1680 y 1730. A
finales del siglo XVI, el fro redujo las cosechas, provoc incrementos de precios, escasez
de alimentos y turbulencias sociales en el continente europeo. En China, el fro extremo
acab con la cosecha de naranjas en la provincia de Jiang-Xi.
Tambin esos territorios sufrieron grandes sequas.
El imperio Otomano
Distingue Tauger dos grandes esferas de influencia cultural y econmica en Asia: los
imperios musulmanes del sur y el centro del continente, y la esfera china en oriente. En
ambas haba una clase de pequeos campesinos muy extendida y protegida por los
gobiernos centrales, que fue reducindose con el paso de los siglos y las acciones de los
grandes propietarios.

El imperio otomano formado en Anatolia entre los siglos XII y XV reparti la tierra entre
sus caballeros (sipahis) y la nueva infantera, los jenzaros, reclutados entre los pueblos
conquistados. Los sultanes intentaron reducir su fuerza mantenindolos siempre
ocupados en campaas militares, con objeto de que no aprovecharan su poder para ir
eliminando a los pequeos agricultores. Pone Tauger como ejemplo, la conquista de los
Balcanes por el imperio otomano a inicios del siglo XV, aprovechando un conflicto entre la
nobleza serbia y su servidumbre. Incorporaron los otomanos a parte de la nobleza serbia
y abolieron la servidumbre campesina. El sultn era el nico propietario de las tierras, y
quienes las cultivaban podan hacerlo en paz, a cambio de determinados impuestos y
pudiendo transmitir el usufructo a sus descendientes.
El imperio otomano empez su declive en el siglo XVI, lo que provoc una vuelta de los
campesinos a la servidumbre de los poderosos. Entre los siglos XVI y XVIII, la poblacin
del imperio se dobl, mientas que la tierra cultivada aument solo una quinta parte. El
incremento de los impuestos, con frecuencia ilegales, y la falta de trabajo produjeron una
afluencia de habitantes de pueblos a las ciudades. La nueva clase de propietarios que
ocuparon las tierras abandonadas se conoci como ayanes. Algunos campesinos se
organizaron en bandas para resistir su subordinacin al poder. Esta situacin
generalizada contribuy a la debilitacin del imperio Otomano.
La India
En el sur de Asia, donde solo en dos periodos previos al reseado hubo imperios
unificados (el Mayura y el Gupta), se instituy el sistema de castas, en el que la ms baja,
lossudras o intocables, eran quienes trabajaban la tierra. Encuentra Tauger un paralelismo
entre el sistema de cultivo y propiedad agraria de los monasterios medievales europeos y
el de los templos hindes del mismo periodo medieval.
El imperio Mughal, a partir del siglo XV, dio cierta estabilidad a la India. Como en el
imperio Otomano, los agricultores no posean la tierra, pero podan venderla, comprarla y
darla en herencia. Un censo realizado en el siglo XIX por los ingleses evidenci que casi
no haba tierras comunales en la India, y que la prctica totalidad estaba en manos
privadas, en pequeas y grandes extensiones. Poco a poco se fue creando un sistema
semifeudal de funcionarios y de grandes (jagirs) y medianos (zamindar) seores que
explotaban a los agricultores. Estos potentados se convirtieron en una amenaza al poder
central Mughal.
En la India se utilizaba la mitad de la tierra cultivable, con una poblacin de unos 140
millones de personas. Los agricultores usaban tcnicas avanzadas en la siembra y el
trasplante de arroz. Los monzones, y no los cambios de temperatura como en otras partes
del planeta, regulaban las estaciones y las cosechas, y los agricultores establecieron
sistemas de irrigacin eficientes que permitan varias cosechas al ao. En el oeste y
noroeste se cultivaba mijo y trigo, y en el sur y el este, arroz. Las impresiones de los
visitantes extranjeros reflejan el contraste entre la riqueza del pas y la miseria de sus
campesinos. Hubo terribles hambrunas, en una de las cuales del siglo XVII, el raj Shah
Jahan, acongojado por la muerte prematura de su bella esposa, se dio el capricho de
construir el Taj Mahal.
Una de las frmulas usadas por los gobernantes Mughal para contener la codicia de los
grandes seores (jagirs) era rotarlos en las regiones donde actuaban como delegados del
gobierno. Pero la consecuencia imprevista de este mtodo fue que
los jagirs aprovecharan su enorme poder, que saban tena un lmiete temporal, para
exprimir al mximo a los campesinos. Esto provocaba grandes sublevaciones de
pequeos y medianos agricultores, agobiados por los impuestos. A veces las rebeliones
dieron lugar a una perversa situacin: los campesinos sublevados necesitaban explotar a
aquellos que decan defender, los ms pobres, para mantener la guerra. Desde el punto

de vista de los agricultores, estos imperios otomano y mughal se dedicaban a saquear a

los campesinos, que adems eran vctimas de las oscilaciones climatolgicas.
China
En la China, el esquema poltico desde la Edad Media (europea) era, el siguiente:
explosin poltica generalizada y emergencia de una dinasta nueva que saca al pas del
caos y de la crisis econmica, haciendo concesiones a los agricultores para que no
abandonen la tierra, y restituyendo los mecanismos de graneros para aliviar las
hambrunas. Pero a medida que la dinasta maduraba, los funcionarios locales y los
seores de la tierra volvan a situar a los campesinos en su estatus servil.
El los siglos XVI y XVII se registraron sucesivas rebeliones agrarias, con saqueos de
graneros comunes y casas seoriales. Uno de los levantamientos ms notables fue el de
Li Zichen, que dur 14 aos, hacia 1630. Logr equilibrar el cultivo de la tierra, matando a
muchos seores, pero debilit tanto a la dinasta Ming, que esta no resisti al invasin
manch a mediados del siglo XVII. El desastre econmico y demogrfico fue pavoroso.
De los 80 millones de habitantes de la China Ming en el siglo XIV, se pas a los 150
millones en el siglo XVII, y tras la invasin manch se haba reducido a 90 millones. Los
manches repartieron la tierra entre sus allegados, creando los mismos problemas de
explotacin del agricultor. El desastre fue tan patente, que hacia 1720 los manches
intentaron reformar el sistema y favorecer a los pequeos agricultores. Hacia el final del
siglo, la mayora de las granjas en China pertenecan a pequeos campesinos. La
produccin se especializ por zonas geogrficas (cosechas alimentarias y cosechas
industriales como el algodn) y el comercio agrcola prosper. No obstante, el nivel
econmico de las familias de cultivadores era de mera subsistencia, entre otras cosas
porque el incremento de poblacin hizo las explotaciones cada vez ms pequeas. La
familia se vea obligada a explotar a fondo a sus miembros, algo que todava existe en
Asia, aunque en un marco de economa industrial.
En el siglo VII los emperadores japoneses intentaron abolir la propiedad privada y crear
explotaciones propiedad del estado. No funcion porque los agricultores se opusieron por
medios no violentos pero eficaces. No obstante, los grandes seores y los monasterios
budistas se hicieron con grandes cantidades de tierra, de modo que en el siglo XII,
controlaban la mitad de la tierra.
Se estableci un sistema semejante al feudal europeo llamado Sho, en el que los
agricultores cultivaban la tierra del seor como si fueran sus propietarios. Pero por encima
de estos pequeos seores florecieron otros ms poderosos, losDaimyo. Los siglos XVI y
XVII registran incesantes luchas interseoriales. Los pequeos campesinos llegaron a
vender a sus hijos como siervos (fudai) a los grandes seores y a otros campesinos para
poder sobrevivir. En los periodos de hambrunas, miles de nios y adultos se convirtieron
en fudai, aunque el shogunato prohiba nominalmente este procedimiento. Otra clase
inferior de agricultores eran losnago, campesinos sin tierra que dependan de los
agricultores ms favorecidos. Se estableci un sistema de granjas colectivas familiares
que funcion bien, porque la productividad creci, as como la poblacin. En 1590 Edo
(Tokio) era un pueblo, y en 1730 tena medio milln de habitantes, quiz la ciudad mayor
del planeta. El cultivo para el consumo alimenticio se combin con el industrial, como las
moreras para los gusanos de seda.
Es de notar la publicacin en 1697 de un manual de cultivo, editado por Miyazaki Antei,
que sirvi para el mejoramiento de los trabajos agrcolas de multitud de campesinos
japoneses. Uno de los avances fue el uso de fertilizantes, que eran escasos y caros. Se
increment la irrigacin y se especializaron las cosechas por regiones, se mejoraron las
rotaciones y se consiguieron variedades nuevas que tuvieron un efecto revolucionario en
la agricultura.

Aunque se conservaron muchas granjas de tamao grande, la divisin de estas por las
herencias acab con el sistema del cultivo familiar colectivo basado en los parientes y en
losnagos.
En resumen, dice, Tauger: En el Asia Meridional y Occidental, entre los siglos XIV y XVIII,
los campesinos libres cayeron en gran nmero en la dependencia. Mientras, en China y
en Japn los pequeos campesinos se emancipaban o al menos mejoraban su situacin
como consecuencia de las nuevas leyes y las fuerzas del mercado.
Europa Occidental: el Antiguo Rgimen
Las sublevaciones campesinas del alto medievo liberaron a multitud de siervos rurales en
Europa Occidental, si bien se mantuvo en la servidumbre a ms de un milln de personas
en regiones apartadas. No obstante, los campesinos liberados siguieron a disposicin de
los nobles en cantidad de obligaciones. El sistema jerrquico se mantuvo y se pronunci
en el siglo XVIII. Dominaba una elite de grandes nobles, y la baja nobleza a veces no se
distingua nada del campesinado. Entre este, tambin haba una elite de ricos que
dominaban las villas. La mayora de la tierra era propiedad del rey, los nobles o la iglesia,
que imponan a los campesinos libres obligaciones tradicionales, como impuestos o el
mantenimiento de los caminos.
Estas obligaciones suponan la mitad de la renta de los campesinos, lo que les restaba
incentivos para producir o mejorar las tcnicas de trabajo. Estas no mejoraron hasta el
siglo XIX.
Las cosechas mayoritarias eran de cereales, el centeno y la avena por encima del trigo,
porque resistan mejor las inclemencias de aquel tiempo fro. Los aos 1709, 1740 y 1772
fueron especialmente malos. Los seores intentaron introducir nuevas cosechas, como
las patatas americanas, pero los campesinos se resistieron.
El sistema de rotacin triple domin en toda la Europa continental, con la excepcin de los
Pases Bajos. El mayor problema de la triple rotacin era el trozo de tierra dejada en
barbecho. En la Francia de 1789 un tercio o dos quintos de la tierra cultivable estaba en
barbecho cada ao. En Inglaterra y en los Pases Bajos haban conseguido eliminar la
triple rotacin sin esquilmar la tierra. Tambin se conserv la divisin de la tierra cultivada
en parcela, a veces muy alejadas unas de otras. La ventaja era que en alguna de ellas
siempre se produca una buena cosecha si las otras haban sido malas; la desventaja era
el tiempo y le energa empleadas en ir de una a otra.
Los mtodos de cultivo eran poco productivos: siembra a mano, arados de madera,
cosecha con hoces o guadaas que desperdiciaban mucho grano, cado en la tierra, que
deban recoger las mujeres y los nios. Los fertilizantes se limitaban al abono animal en
las tierras cosechadas y en los barbechos.
Las cosechas eran de entre tres y cinco semillas por grano sembrado, lo que dejaba al
agricultor muy poco o nada para la venta, y le condenaba a la pobreza. La dieta
campesina se limitaba casi por completo al grano. A veces, al final de la primavera se
quedaban sin comida rica en caloras y sobrevivan con hierbas u otras especies. Vivan
en casas muy primitivas, en compaa de los animales domsticos, y fabricaban en casa
la ropa que vestan.
A pesar de todo ello, haba un pequeo nmero de campesinos que vivan en casas
slidas y se alimentaban bien. Un nmero mucho mayor (alrededor del un tercio de la
poblacin) de personas abandonaban sus aldeas y se dedicaban a la mendicidad
itinerante o al bandolerismo. Por fin, muchos otros vivan en los pueblos como
trabajadores sin tierra.
En el siglo XVIII, estas condiciones empeoraron, al incrementarse la poblacin, pero no el
rea de tierra cultivada, mucha de la cual estaba infrtil en manos de los nobles, ms
preocupados por mantener su estatus jerrquico que en mejorar la agricultura. En ese

momento, los nobles intentaron recuperar gabelas y privilegios en desuso, y se produjeron

movimientos campesinos de resistencia.
Es de notar que, incluso en lugares donde dominaba la servidumbre rural, los campesinos
tenan sistemas de autogobierno y de representacin; por ejemplo, en los cantones suizos
y en partes de Alemania y Francia, los agricultores estaban representados en los Estados
Generales.
Aunque el empleo de rotaciones distintas a la triple y otras innovaciones empezaron a
florecer, la mayora de los campesinos era adversa a las nuevas ideas y nuevas prcticas.
Un poblado ruso en el siglo XIX Ilustracin tomada de http://teo-teoblog.blogspot.com.es
Rusia, la segunda servidumbre
Las condiciones de la poblacin agraria en la Europa Oriental, incluida Rusia, el territorio
prusiano, los estados Blticos, Austria, Hungra y los Balcanes haban sigo beneficiosas
durante las roturaciones medievales. Pero la conquista de Rusia por los Mongoles en el
siglo XIII acab con la estabilidad. La lucha de los nobles rusos llev al establecimiento de
Moscovia, encabezada por un zar (Kaesar en latn, Kaiser en alemn) , cuyo poder se
basaba en ejrcitos de nobles propietarios de tierras y de campesinos, cuyos frutos y
trabajo les servan para ejercer su oficio militar. Con objeto de asegurar los impuestos con
que sostener este esquema, se dict que los campesinos no podan abandonar la tierra
en la que vivan. De este modo se estableci la servidumbre, tanto de los agricultores en
tierras de nobles como en tierras del zar.
Algo parecido ocurri en otras zonas aledaas, como Dinamarca, Bohemia, Polonia,
Hungra, Prusia y Austria. En Dinamarca, los nobles exigan a sus siervos un mnimo de
200 das de trabajo con sus propios caballos en las tierras del seor. Los impuestos
obligaban a los agricultores siervos a utilizar en pago el poco producto que cultivaban
para sobrevivir. En las zonas donde el cultivo de grano era favorable, como Ucrania, los
campesinos vivan mejor, y los seores permitan a sus siervos vender productos en la
ciudad.
La occidentalizacin de determinados zares en el siglo XVIII limit sus beneficios a la
nobleza, manteniendo a los campesinos en condiciones de servidumbre y pobreza
extrema. Los nobles rusos, dice Tauger, vendan a sus siervos igual que los americanos
venan a sus esclavos.
No obstante, los campesinos tenan instituciones que les protegan en la medida de lo
posible. Eran las aldeas colectivas llamadas mir y obschchina. Mir significa paz y
Obschchina bien comn. Servan para distribuir las cargas impuestas por los nobles entre
todos los aldeanos, de forma tal que la comunidad comparta las obligaciones en
condiciones de equidad.
Este sistema servil de cultivo de baja produccin produjo cantidad de rebeliones a
consecuencia de hambrunas. En la Francia pre revolucionaria se hablaba de
conspiraciones para matar de hambre a los campesinos, aunque la realidad eran
producto de las calamidades naturales. Las hambrunas de 1739-40 mataron ms
personas en Francia que las guerras de Lus XIV.
En Rusia hubo cuatro grandes sublevaciones campesinas. Los siervos escapaban hacia
el sur y se convirtieron en cosacos, que luego fueron el origen de otras sublevaciones. La
de 1774-74 llev al famoso Emelian Pugachev a las puertas de Mosc.
Resulta llamativo, dice, Tauger, que la produccin agrcola en Europa Occidental no diera
para abastecer a la poblacin, y se tuviera que importar de Europa Oriental. Esto significa
que el Renacimiento, la Reforma, las guerras de religin y los primeros pasos de la
revolucin cientfica y la Ilustracin fueran alimentados literalmente por el trabajo de los
siervos de la parte oriental. Poco a poco esta terrible evidencia empez a conmover la
conciencia de los ms educados.

Ningn sistema de servidumbre, seala Tauger, alcanz las alturas de violencia y de

explotacin que las plantaciones del Nuevo Mundo. De Inglaterra a la China, los
consumidores ms ricos obtuvieron alimentos de lujo de las Amrica, donde las
plantaciones coexistieron con las caractersticas de la agricultura precolombina.
El sistema azteca
La cultura azteca de Mjico y la de los Incas en Suramrica fueron contemporneas de la
Europa premoderna, y se basaban en la explotacin del maz, las patatas y otros
tubrculos, los pimientos y algunos animales. Los mexica o aztecas cultivaban segn el
sistema de chinampas, jardines flotantes fertilizados con drenajes del lago y abono animal
y de residuos de plantas. En el siglo XIV construyeron la ciudad de Mxico. La sociedad
mexica se basaba en clanes llamadoscalpulli, que pagaban impuestos en colectivo y
posean tierras llamadas milpa que redistribuan peridicamente. El sistema deriv hacia
una monarqua de una clase privilegiada. Hacia el 1420 los mexica se expandieron a base
de conquistas y establecieron un sistema religioso basado en el terror de los sacrificios
humanos para dominar a sus sbditos. Esto produjo una decadencia del sistema
colectivo calpuli, y los cultivos a base de chinampa no abastecan una poblacin en
aumento. La forma de atajar este problema era conquistar cada vez ms pueblos vecinos
y someterlos a la servidumbre, lo que produjo constantes sublevaciones por los sacrificios
humanos y las hambrunas.
Un ltimo intento por conservar los sistemas tradicionales de cultivo fue la construccin de
un canal que dio lugar a inundaciones que devastaron la capital. El nuevo emperador
Moctezuma estaba sometiendo ms pueblos vecinos cuando llegaron los espaoles. Los
mexica haban creado un sistema de cultivo sostenible y medioambiental, pero la
construccin de un imperio lo volvi obsoleto.
El imperio Inca sufri un colapso parecido, aunque basado en un sistema de cultivo
diferente, que se hundi por las contradicciones internas.
El imperio se extenda desde el actual Ecuador hasta el actual Chile en tres regiones
diferentes. La llanura costera, con oasis formados por ros. El Altiplano de los Andes, que
se extiende por los actuales Per meridional, norte de Chile y Bolivia occidental. Y en
tercer lugar la llanura interior de las selvas amaznicas. En cada una de ellas los
agricultores cultivaban una variedad de cosechas. Hacia el ao 1000 construyeron una
serie de canales que irrigaban el Altiplano; las patatas y otros tubrculos fueron su
principal produccin, que conservaban largo tiempo y secaban dando lugar al chuno,
gracias al aire seco y fresco de las montaas.
Los incas era uno de los pueblos que ocupaban esta zona, en las inmediaciones del lago
Titicaca en Per. En el siglo XIII formaron una comunidad de pueblos llamada ayllu. Sus
miembros cultivaban toda la tierra que podan, y repartan sus productos entre los
necesitados que no podan trabajar, ancianos, viudas y hurfanos. Hacia 1438 el rey inca
derrot a ciertos invasores y se convirti en Inca Pachakuti, y dividi las tierras en dos
bloques, las del rey y su clan, y las de los campesinos, con la particularidad de que a la
muerte del rey, el heredero se haca cargo del gobierno, pero no de las tierras del inca,
que seguan siendo del muerto y de su clan; estas tierras estaban repartidas por todo el
territorio, y eran trabajadas por siervos, que permitan una vida de lujo a los ricos
propietarios. Semejante sistema obligaba al nuevo rey a conquistar nuevas tierras. En el
siglo XV, el ultimo heredero inca, Huscar decidi suprimir este sistema, pero se enfrent
a su hermanastro Atahualpa, que quera mantener sus privilegios. En ese instante
aparecieron los conquistadores espaoles.
Seala Tager que los incas descubrieron la fertilizacin a base de guano, las heces secas
de las aves marinas en la costa, acumuladas a lo largo de milenios; tambin construyeron
terrazas, canales y balsas de agua para irrigacin de las zonas altas. Sin embargo, en

trminos de tecnologa agrcola no sobrepasaron el neoltico: no empleaban ruedas ni

hierro ni arneses en las bestias. Su til de trabajo era el taclla, una azadilla de piedra o de
bronce para cavar, un mazo de madera para romper terrones, una azada y un cuchillo
para cosechar. A pesar de ello, este sistema agrcola dio lugar al mayor imperio de la
Amrica precolombina, basado en los impuestos y en el trabajo para el estado, que
comprenda el cultivo de la tierra real, el servicio militar, la construccin de caminos y de
almacenes, un sistema postal eficaz y otras actividades. Los conquistadores retuvieron
este sistema llamado mita, que encontraron til y muy productivo.
Las cosechas americanas se expandieron a Europa entre los siglos XVI y XVIII con xito.
No obstante, en Amrica el sistema no pudo impedir una baja productividad debida al
agostamiento de la tierra ni hambrunas crnicas, debido a sus base de explotacin del
trabajo servil. Los conflictos internos que haban estallado a la llegada de Corts y de
Pizarro muestran que los imperios azteca e inca no habran sobrevivi mucho tiempo si
los espaoles no se hubieran presentado. Aventura Tauger que los imperios nativos no
fueron conscientes del potencial de las cosechas de su tierra, debido a los prejuicios
religiosos e ideolgicos. Los europeos s que vieron las enormes posibilidades, y las
explotaron y extendieron a otras continentes. La violencia impuesta por los europeos en
los pueblos americanos era tan cruel como la de sus propios imperios, pero con mayor
productividad.
Las plantaciones americanas y la esclavitud
Dice Tauger que Espaa y Portugal exportaron a las Amricas sus sistemas de
explotacin agrcola en Europa, aunque la servidumbre era mnima debida a la
Reconquista que los dos pases peninsulares mantuvieron hacia los musulmanes. Para
mantener el espritu de lucha era necesaria la libertad de los combatientes. Por otro lado,
las condiciones climticas de la pennsula fomentaron la ganadera lanar y su organizador
la Mesta.
La aportacin agrcola de Espaa y Portugal a las Amricas fueron las cosechas
importadas por los musulmanes desde Oriente: bsicamente el azcar, pero tambin el
caf. Inicialmente la produccin de azcar estaba situada en el Mediterrneo oriental y en
las islas como Chipre. Hasta que los turcos acabaron con el imperio bizantino. Entonces
la produccin azucarera se traslad a las islas del Atlntico (Madeira), a las de Cabo
Verde y a las Canarias. Estas plantaciones se basaban en mano de obra esclavizada.
El descubrimiento de Amrica por Coln desplaz al Nuevo Continente la caa de azcar
y el caf, segn un sistema de concesiones reales o encomiendas, que dio mal resultado
por la tremenda mortalidad que sufrieron los pueblos indgenas contagiados por
enfermedades europeas y sometidos a la esclavitud.
Esto dio lugar al trfico y al comercio de esclavos africanos. El arranque corri a cargo de
espaoles y portugueses, pero pronto se aadieron con mayor eficacia holandeses y
britnicos. El precio de los esclavos era pagado con los ingresos de los tejidos vendidos a
China y con el oro extrado en las Amricas, y luego con el azcar. Se trataba de un
crculo vicioso muy eficaz.
Las condiciones del traslado en barcos durante tres meses eran inhumanas. Pero entre el
80 y el 90 por ciento de los empaquetados en las sentinas sobrevivan.
Subraya Tauger que las cosechas obtenidas por la mano de obra esclava eran productos
de lujo, por tanto innecesarios para la supervivencia, y encima perjudiciales para la salud:
azcar, tabaco y caf. Pero produjeron inmensos beneficios a los hacendados y a los
tratantes de esclavos. Otros productos cultivados en masa eran el cacao y el algodn.
El sistema de plantaciones esclavistas arranc en los primeros aos del 1500, lleg a su
cima en el siglo XVII y se mantuvo all hasta los inicios del siglo XIX. Fue el tiempo de las
grandes compaas de las Indias, en Holanda, en Espaa, en Portugal y en Inglaterra.

Los cultivos se implantaron en el continente meridional, y luego en las islas del Caribe,
aqu por franceses, ingleses y holandeses, que obtuvieron fabulosas riquezas a costa de
la vida de millones de esclavos. Los conflictos europeos influyeron en la distribucin de
las plantaciones, a medida que Espaa y Portugal se debilitaban, y Holanda e Inglaterra
se imponan militar y econmicamente a los ibricos.
La mayora de los esclavos africanos acababan en el Caribe o en Brasil. Al principio, los
hacendados se despreocupaban de la salud de sus esclavos, y preferan comprar otros
nuevos a permitir la reproduccin de los establecidos en sus ingenios. Los conflictos,
sublevaciones, huidas y muertes por enfermedad fueron constantes. Hacia el siglo XIX la
mayora de los trabajadores de las plantaciones eran esclavos ya liberados.
Los cultivos se ampliaron al cereal, la avena y otras hierbas, as como la ganadera
porcina, caballar y bovina, que se adapt mejor que ciertas cosechas europeas. En la
colonia del Ro de la Plata fallaron los cultivos, pero los caballos y las vacas sueltas que
dejaron los espaoles se reprodujeron a gran velocidad.
Por su parte, los europeos trajeron a Europa cultivos americanos como la patata, el
tomate, el cacahuete, y otras.
Sostiene Tauger que las cosechas americanas pueden haber sido el principal factor
agrcola que explica la transicin demogrfica de los siglos XVIII y XIX, cuando la
poblacin mundial creci considerablemente.
Por ltimo, un detalle importante del sistema de explotacin a base de plantaciones es
que los europeos lo trasladaron a sus colonias asiticas y africanas en los siglos XIX y el
XX. La utilidad del esclavismo y el sistema de plantaciones desde el punto de vista de la
produccin agrcola fue grande, porque increment la produccin y el comercio de bienes.
Pero su efecto en los millones de seres humanos que lo padecieron fue devastador, en
contradiccin con el humanitarismo cristiano. No obstante, espaoles y portugueses
fueron los primeros en introducir leyes de redencin de esclavos, multitud de los cuales
compraron su libertad en los siglos XVIII y XIX.
Concluye Tauger que los campesinos experimentaron las dos formas de subordinacin (al
clima y al poder) en este periodo en sus aspectos ms extremos. Por un lado, la Pequea
Edad del Hielo. Por otro, el componente servil en la agricultura y su contribucin a la
alimentacin de la poblacin jams ha sido tan grande en proporciones histricas.
Con todo, la liberacin de los siervos fue un hecho progresivo en Europa, con
excepciones como Rusia, y Asia. Tuvo gran efecto en Japn y en China, donde se
intensificaron y expandieron los mercados, aunque sufrieron crisis climticas y polticas
crnicas.
En las Amricas el sistema agrcola de plantaciones tuvo consecuencias paradjicas. Los
esclavos produjeron cosechas extraordinarias, en especial de productos de lujo, pero las
condiciones de trabajo fueron las peores que la historia ha conocido. El sistema tambin
explot a los consumidores vendindoles productos que muchas personas de su tiempo
reconocan como adictivos y dainos para la salud. Este modelo de explotacin de mano
de obra barata y los gustos del consumidor proporcion grandes beneficios a unos pocos
gobiernos, emprendedores y accionistas, anticipando el agronegocio del siglo XX y los
inicios del siglo XXI, afirma Tauger, que en contraste admite que el intercambio entre
Amrica y Europa de cosechas y ganado ha dado de comer a miles de millones de
personas desde entonces y ha enriquecido la experiencia agroganadera de la humanidad.

El siglo XIX: Estados Unidos y Europa

En los siglos XIX y XX, la agricultura experiment una vasta transformacin, paralela a la
formacin del sistema capitalista en Europa y en Norteamrica, advierte Tauber en el

captulo dedicado a la historia de la agricultura en el siglo XIX . Esta transformacin

supuso el final del rgimen de servidumbre en Europa y en Amrica, y a la vez una
orientacin de la agricultura hacia el mercado. A este fenmeno se le ha llamado la
revolucin agrcola, basada en los xitos de las mejoras agrcolas en Holanda y en
Inglaterra.
Asimismo, en este tiempo se produjo el control colonial de las agriculturas de Asia, frica
e Iberoamrica, mediante el cual se quiso introducir en las colonias los sistemas que
haban tenido xito en Europa. El irnico resultado de este intento fue que la misma
civilizacin que acababa de abolir la servidumbre y la esclavitud cre las condiciones que
redujeron a la miseria a cantidades ingentes de campesinos africanos, asiticos e
iberoamericanos, condenados a una vida tan perra como haba sido la de los esclavos y
siervos.
El contexto climtico
Los primeros aos del siglo XIX fueron escenario de la transicin de la Pequea Edad del
Hielo hacia un calentamiento global. De esto quedan huellas en la historia del arte:
cuadros pintados entre el siglo XVIII y el XIX muestran unos Alpes donde los glaciales se
van retrayendo.
Un ejemplo de la interaccin entre la agricultura y el medio ambiente fue la Gran
Hambruna Irlandesa de la Patata de 1845-48. Un hongo llegado accidentalmente de los
Estados Unidos redujo prcticamente a cero la cosecha de patata en tres aos. Los ocho
millones de irlandeses, la mayora de los cuales viva del cultivo de este tubrculo y de la
ganadera, quedaron reducidos a cinco: ms de un milln muri, y casi dos millones
emigraron a los Estados Unidos y Canad.
En el continente europeo, las condiciones climticas desfavorables redujeron mucho las
cosechas, fenmeno que fue uno de los detonantes de las revoluciones de 1848 en
diferentes pases.
Los incipientes meteorlogos detectaron ya un fenmeno climtico llamado ENSO, el Nio
Soluthern Oscillation. Se descubri la conexin entre calamidades registrtadas en lugares
muy distantes el planeta: los fallos o ausencia de monzn en Asia y el calentamiento del
Pacfico en las costas de Per.
Tras los desastres producidos por las heladas de principios del siglo XIX, el calentamiento
global, las inundaciones y las sequas dieron lugar a crisis agrarias y a dramticas
hambrunas en los aos setenta y luego en el siglo XX, en la India, en China, en frica
Oriental y en Brasil; tambin afectaron a Rusia y a los Estados Unidos. Millones de
personas murieron de hambre. Un efecto colateral de los desastres fue el incremento de
la investigacin agrcola y meteorolgica, que ingeni sistemas de irrigacin, experiment

especies resistentes a la sequa, y puso en prctica diversas formas de socorrer a las

vctimas. Todo ello fue la base del espectacular desarrollo agrcola en el siglo XX.
Las grandes emancipaciones
La emancipacin de los campesinos en Europa Occidental, de los siervos en la Oriental y
de los esclavos de las plantaciones americanas supuso la mayor y ms prolongada accin
liberadora en la historia de la humanidad.
Hacia finales del siglo XVIII publicistas y filsofos europeos describieron la miseria y la
falta de higiene en la que viva la mayora de la poblacin campesina en sus pases. La
recoleccin de la cosecha vena siempre precedida por una temporada de hambre, por el
agotamiento de las reservas; adems, los labradores estaban sometidos a impuestos y
obligaciones seoriales abusivas. Ciertos monarcas absolutistas intentaron poner coto a
este escenario, pero la resistencia de la alta nobleza estorb su propsito. Era frecuente
que los campesinos arruinados se dedicaran a vagabundear y al bandolerismo.
En el siglo que media entre 1771 y 1884 los gobiernos europeos emanciparon a los
campesinos sometidos a dominio seorial. Los Estados Generales franceses de 1789
abolieron el feudalismo. Las revoluciones de 1848 apoyaron sucesivas emancipaciones
campesinas. En Rusia, la gran emancipacin de siervos se produjo entre 1861 y 1866.
No obstante, muchas de estas emancipaciones se consideraron expropiaciones a los
nobles, que tuvieron que ser indemnizados; en otras palabras, los campesinos tuvieron
que comprar su libertad en Rusia hasta la revolucin de 1905. En otros pases como
Austria, los parlamentos decretaron indemnizaciones a los nobles desposedos de sus
siervos. Adems, la emancipacin vino acompaada de restricciones a la movilidad, por
miedo a que los campesinos abandonaran las tierras y perjudicaran a sus antiguos
seores.
A pesar de las protestas y las calamidades derivadas, la mayora de los campesinos
sacaron provecho a la nueva situacin. Algunos nobles transformaron sus fincas en un
sistema productivo capitalista, pero otros se arruinaron y tuvieron que vender sus tierras a
campesinos con iniciativa o a ciudadanos ricos que se convirtieron en terratenientes a
distancia.
En las Amricas, la emancipacin fue una consecuencia indirecta de la paradoja de un
sistema esclavista que permita la compra de la libertad por los propios esclavos. A lo
largo del siglo XVIII, las colonias espaolas y portuguesas liberaron tantos esclavos, que
su poblacin fue superior a la de los que segua sometidos. Las colonias francesas e
inglesas en las Amricas no conocieron estos hechos hasta el siglo XIX. En Brasil se
produjo un fenmeno llamado los quilombos, lugares de reunin de esclavos huidos, en
zonas donde ya no haba esclavos. Algunos de estos quilombos fueron atacados por el

gobierno, pero otros se consolidaron y constituyeron una fuente de provisin de alimentos

para las ciudades.
Al no existir en las colonias britnicas y francesas esta va de escape literal, se produjeron
revoluciones en Jamaica y Hait, grandes productoras de azcar, entre 1791 y 1803. En
Hait los esclavos lograron expulsar a los colonos de la isla, y derrotaron a una
combinacin de los ejrcitos francs, ingls y espaol que intentaba aplastar la revuelta.
Los gobiernos europeos y algunos nuevos estados de Norteamrica haban empezado a
abolir la esclavitud en el viejo continente en 1770. La revuelta haitiana les desconcert.
Los autores crticos con el Antiguo Rgimen francs, aprovecharon para arremeter contra
la esclavitud. Tambin el movimiento abolicionista britnico se vio reforzado por esta
revolucin haitiana. En 1803, el Parlamento de Londres prohibi el trfico de esclavos, y
ejerci una polica en los mares contra este trfico de seres humanos.
En Jamaica se produjeron oleadas revolucionarias en 1831 y 32. En 1833, el Parlamento
britnico dict una ley aboliendo la esclavitud en todo el imperio.
En Cuba (todava colonia espaola) y en Brasil (independiente ya de Portugal) la
importacin de esclavos tuvo efecto hasta 1864. En 1870 los ingenios cubanos de azcar
exportaban el 40 por ciento de la produccin mundial, 700.000 toneladas. En Brasil la
produccin de las plantaciones esclavistas era el caf, y en los Estados Unidos, el
algodn. La esclavitud fue abolida en Cuba por la Ley Moret, uno de los efectos de la
rebelin independentista de 1868-78. En Brasil, la esclavitud fue abolida en 1888,
despus de dcadas de revueltas, y de la creacin de una red de vas de escape desde
zonas esclavistas a zonas donde no haba esclavos.
Todos estas alteraciones en Europa y en las colonias americanas redujeron la produccin
agrcola en un primer momento, pero en poco tiempo se recuperaron. La explotacin
agrcola dej de ser servil, para transformarse en un trabajo con mano de obra libre, en
parcelas de tierra privadas y orientada hacia la economa de mercado.
Los avances agrcolas en Holanda e Inglaterra
La revolucin agrcola en Gran Bretaa, sostiene Tauber, similar a las primeras
transformaciones hacia el mercado en la agricultura holandesa, fue gradual, episdica y
local, y mucho ms lenta de lo que el trmino revolucin implica. La va hacia el mercado
pudieron recorrerla poco a poco, gracias a que trabajaban bajo menos restricciones de los
terratenientes, y pudieron centrar su produccin en las demandas del mercado.
Los primeros avances hacia le mercado se produjeron en los Pases Bajos. Desde el siglo
XIV haban contado con una gran poblacin urbana cuya renta poda sostener cultivos
diversificados, producidos en pequeas explotaciones o granjas. La innovacin tcnica
clave fue la supresin de los barbechos, la nica frmula conocida hasta el medievo para

mejorar la productividad. A partir de1320, los granjeros holandeses empezaron a sembrar

lentejas, trboles y otras hierbas, nabos y otros productos con los que alimentar a la
cabaa e incrementar la riqueza del suelo. Tambin sembraban en filas para facilitar la
eliminacin de las malas hierbas. Al mismo tiempo, empleaban algunos tipos de
fertilizantes. Tales mtodos implicaban ms trabajo y ms materias de apoyo, por lo que
sus productos se encarecan. La prspera economa holandesa lo permiti. Los nicos
precios que disminuyeron fueron los de los cereales, que los granjeros holandeses
importaban del Bltico para alimentar a sus cabaas.
Es una de las paradojas econmicas de la historia: la mano de obra servil del Este de
Europa fue uno de los instrumentos para la creacin de una agricultura de mercado en
Holanda. Otra de las caractersticas de esta economa agrcola fue que los granjeros
holandeses adquiran fuera de sus explotaciones los materiales de apoyo para el cultivo y
mucho del alimento que ellos consuman. Esta forma de cultivo de la primitiva agricultura
de mercado, dice Tauber, tiene ms que ver con el posterior sistema industrial basado en
las fabricas que con la agricultura tradicional.
La revolucin agrcola inglesa tuvo lugar de un modo menos homogneo que dur varios
siglos. Una de sus causas fue la demanda continental de lana inglesa. Poco a poco
aument el nmero de terratenientes ingleses que imitaban los mtodos holandeses de
cultivo. En los siglos XVI y XVII, a la vez, surgi en Londres y otras ciudades una gran
demanda de bienes alimentarios.
Las respuesta de los terratenientes a la demanda continental de lana fue cercar las tierras
comunales y emplearlas en el pastoreo, expulsando a los agricultores locales que las
utilizaban. Muchos se convirtieron en mendigos o bandoleros, o acabaron como peones
mal pagados. El fenmeno fue generalizado en la parte sur de Inglaterra, donde haba
mucha tierra en manos privadas explotada segn la demanda del mercado. Sustituyeron
los barbechos por cultivos alternados que favorecan el enriquecimiento de la tierra, y
realizaron la inundacin de los prados (water meadows), rodendolos de bordes
aterrados, lo que mantena la tierra inundada en invierno. En 1700 el 70 por ciento de la
tierra inglesa formaba parte de los cercamientos (enclosures).
Humanistas y campesinos se opusieron a los cercamientos, pero no consiguieron
detenerlos. Entre el final del siglo XVIII e inicios del XIX, una serie de heladas de la
Pequea Edad de Hielo caus grandes estragos en las cosechas, el encarecimento de los
productos y hambrunas, que se saldaron con revueltas urbanas y campesinas. El
Parlamento aprob una ley para realizar ms cercamientos, como una frmula para
incrementar la produccin agrcola. Los terratenientes aprovecharon para incrementar
ciertas cosechas hasta entonces escasas a causa del clima y de las guerras
napolenicas. El fenmeno ingls se reprodujo tambin en Escocia, donde los
terratenientes (lairds) expulsaron a los pequeos campesinos (crofters) de sus tierras.

El incremento de las cosechas derivado de los nuevos mtodos de cultivo provoc la

bajada de precios, tambin inducida por las importaciones de grano. Los terratenientes
britnicos forzaron una ley en el Parlamento para gravar estas importaciones. Fue un
tema de debate entre ciudadanos y grandes propietarios. La ley se derog en 1846.
La mayora de las granjas inglesas eran de mayor tamao que las holandesas, aunque
algunos pequeos agricultores lograron sobrevivir vendiendo sus productos en las
ciudades. Los propietarios las arrendaban a pequeos campesinos para su cultivo, y
estos a su vez contrataban a peones. Los peones constituyeron una poblacin malnutrida,
miserable, con malformaciones fsicas, sin la ms mnima educacin y de una capacidad
intelectual inferior. No obstante, dice Tauber, hacia la mitad del siglo XIX, la agricultura
inglesa era la ms avanzada y productiva de Europa, digna contrapartida al desarrollo
industrial de una nacin en expansin.
Los jvenes Estados Unidos se convierten en potencia agrcola
Esta va hacia la agricultura de mercado holandesa e inglesa alcanz su mayor expresin
en los futuros Estados Unidos. Las condiciones para el cultivo eran muy favorables, lluvias
previsibles, buen suelo y estaciones largas. Los recin constituidos Estados Unidos
contaban con diferentes regiones agrcolas.
El Viejo Oeste, Ohio, Indiana, Illinois y Missouri hasta las grandes llanuras (Great Plains)
se convirti en un emporio de granjeros que suministraban a las grandes ciudades en
expansin.
Por su parte el Sur desarroll un sistema productivo de algodn muy eficiente. Compraron
pocos esclavos, pero los alimentaron bien y les dieron alojamiento; ejercan sobre ellos
coercin para que trabajaran, pero tambin estimulaban la creacin de estatus diferentes
entre ellos, de modo que el trabajo era disciplinado y eficaz. En poco tiempo, el sur de los
EEUU tena ms esclavos que ningn otro territorio de las Amricas. La fuerza de trabajo
esclava y la cotton gin, una mquina para separar las semillas de las fibras del algodn,
dispar la produccin, de 100.000 balas en 1801 a 5,4 millones en 1859.
El maz era el producto de consumo ms importante. Lo cultivaban pequeos granjeros
que tenan pocos o ningn esclavo, y ocupaba una superficie mayor que la del algodn. El
consumo exclusivo de maz, al que le falta vitamina B, produce enfermedades, que se
extendieron entre la poblacin esclava.
Los comerciantes del Norte, por su parte, comercializaban las cosechas obtenidas en el
Sur. El fenmeno funcionaba como una colonia interna, donde los del Norte se
enriquecieron lo suficiente como para iniciar la industrializacin del pas.

Tras la Guerra Civil entre yanquis y confederados, un conflicto bsicamente agrario, se

creo el USDA, United States Department of Agriculture, que organiz a los agricultores y
foment el estudio y distribucin de conocimientos tcnicos. La produccin de algodn se
recuper tras la guerra, y los antiguos esclavos se convirtieron en peones empleados por
las mismas plantaciones, muy mal pagados, que adems tenan que trabajar su pequea
parcela de tierra.
La Guerra Civil dio lugar a un gran negocio de cultivo de ganado para los ejrcitos,
creando una infraestructura que, al acabar el conflicto, sirvi para abastecer a las
ciudades en crecimiento. Ocuparon las llanuras en las que vivan los indgenas, a quienes
expulsaron; y adems, sacrificaron a millones de bfalos que pastaban por aquellos
lugares. Los ganaderos importaron las mejores razas europeas, contrataron a vaqueros
del sur, tambin a los negros, y marginaron a los rancheros mexicanos que habitaban
algunas zonas arrebatadas por los gringos al estado Mexicano (es mi interpretacin de los
datos que ofrece Tauber) en la guerra de 1844-46.
Es ganado se canalizaba a travs de corrales y mataderos de Chicago (algo que
proporcion a Bertold Brecht el escenario de Macki Navaja en La pera de los Tres
Centavos), y estaba sometida a ciclos, a causa de las catstrofes naturales y de las
oscilaciones del mercado. En 1886-87 tuvo lugar un invierno terrible, con temperaturas de
hasta 40 grados centgrados bajo cero. El sector tard quince aos en recuperarse.
Simultaneamente, los granjeros empezaron a desplazarse hacia el Oeste, con ayuda del
ferrocarril construido al efecto, y de un programa federal de estmulo, a lo que se aadi el
nuevo arado de acero inventado por John Deere, que arrancaba las profundas hierbas de
las praderas, algo que los arados tradicionales no conseguan. A pesar de la depresin
agraria de entre 1870 y 1890, los Estados Unidos se convirtieron al final del siglo XIX en
los primeros productores agrcolas del planeta.
Es significativo el caso de California, que se adhiri a la Unin en 1850. Los cultivos
evolucionaron desde el cereal, que tuvo aos de extraordinarias cosechas gracias a la
aplicacin de tcnicas apropiadas, a los huertos de frutales. La mano de obra que realiz
este milagro fue mexicana y asitica.
El desarrollo industrial de los Estados Unidos y el mercado nacional creado por la red de
ferrocarriles, dice Tauber, hizo de los granjeros productores especializados,
dependientes de hombres de negocios que les proporcionaban equipamiento y de
agencias como la USDA. Los comerciantes sacaron gran provecho de estas
circunstancias.
La firma Cargill dominaba el mercado de grano del Medio Oeste hacia 1900. Durante la
crisis agrcola de finales del siglo XIX, los granjeros se organizaron contra la subida de
precios del transporte y crearon el Peoples Party con el propsito de bajar estos precios y

presionar al gobierno para que estableciera barreras a las importaciones. Pero Cargill no
estaba interesado en ello porque pona en peligro sus exportaciones, y consigui paralizar
esta iniciativa.
El gran competidor de los Estados Unidos en este asunto era Argentina, cuya Pampa era
similar a las praderas yanquis. Los ganaderos argentinos ejercieron una presin brutal
sobre los indgenas que habitaban la Pampa hasta expulsarlos, empleando a los gauchos.
Tras la crisis ganadera de los aos 90, se introdujo el grano en la Pampa. A diferencia de
los Estados Unidos, en la Argentina dominaban los terratenientes, no haba pequeos
propietarios. Los precios bajos del transporte martimo permitieron a los terratenientes
exportar grano a Europa, de donde importaban mano de obra espaola e italiana con
promesas de una prosperidad que la realidad desmenta, cuando los emigrantes
desembarcaban. Hacia 1910, el trigo argentino ocupaba 15 millones de acres (6 millones
de hectreas).
Hacia la mitad del siglo XIX, los agricultores europeos propietarios de tierra obtenan
precios altos por sus productos y pagaban salarios bajos a sus peones. La industria no
estaba lo suficiente desarrollada como para constituir un mercado laboral que obtuviera
sus obreros del campo.
El caso alemn
Los avances cientficos y comerciales modernizaron la agricultura. En Alemania,
investigadores del suelo como Justus von Liebig haban descubierto que las necesidades
de nutrientes de las plantas podan ser satisfechas mediante los descubrimientos
qumicos recin experimentados. Esto dio lugar a una gran industria de fertilizantes. Por
su parte, Leopold Dreyfuss en Suiza y Bunge en Holanda se especializaron en la compra
y distribucin de grano, y luego de otros productos. El vapor y la refrigeracin, efectos de
los avances industriales, favorecieron tambin a la agricultura: era posible transportar
productos a largas distancias sin que se echaran a perder. Estados Unidos, Argentina y
Australia competan entre s ofreciendo materias primas a precios bajos.
Todos estos factores dieron lugar a una depresin agrcola en los aos 90. La
competencia rebaj los precios, los beneficios de los granjeros cayeron y se
incrementaron sus deudas. Los campesinos norteamericanos y europeos recurrieron a la
accin poltica. Los pases que tenan parlamentos democrticos convirtieron el libre
comercio en un tema de controversia poltica y social. Tambin hubo revueltas y huelgas,
algunas muy fuertes, como en Irlanda (posesin britnica), donde adquiri categora de
guerra, al menos nominalmente. Por fin el Parlamento de Londres legisl a favor de los
pequeos agricultores y de los arrendados, reconociendo su derecho a recibir
indemnizaciones de sus arrendatarios cuando realizaban mejoras en las explotaciones.
No obstante, no pudieron oponerse a la tendencia a bajar los precios de los alimentos
sostenida por los industriales y los obreros fabriles. La defensa del libre comercio

internacional por los britnicos llev a muchos agricultores a la ruina; otros se

especializaron en la produccin lctea y otros en las verduras.
En Alemania, el sector agrcola era mayor y con una densidad poltica alta. Los polticos
alemanes no estaban predispuestos a la importacin de alimentos. Tanto los
terratenientes como los pequeos y medianos campesinos defendan el establecimiento
de tarifas aduaneras. El canciller Otto Bismark apoy esta postura, porque era consciente
que la ruina de los pequeos agricultores les expulsara del campo a la ciudad, donde se
podran convertir en proletarios de una industria todava poco desarrollada, y ser un
peligro para la estabilidad social. A la vez dio apoyo sustancial a la investigacin agrcola
en las universidades, y a la educacin tcnica de los campesinos. Otros pases como
Francia e Italia (Tauber no menciona ni a Espaa ni a otros pases someramente
industrializados) apoyaron las barreras tarifarias, fomentaron la educacin y implantaron
sistemas modernos de explotacin agraria.
El final de servidumbre en Rusia y el surgimiento de la idealizacin agrarista
La depresin agrcola arruin a cierto nmero de terratenientes y de propietarios
medianos, mientras que los pequeos pudieron soportarla. Algunos terratenientes se
vieron obligados a vender sus tierras, dando paso a pequeos y medianos agricultores
con capacidad para explotar bien la tierra adquirida.
Rusia se convirti en una gran productora de grano, y sus exportaciones competan con
los Estados Unidos. Los intelectuales y los polticos se enzarzaron en una larga discusin
sobre las ventajas de la pequea propiedad sobre las grandes haciendas. Los defensores
ms radicales de los campesinos fueron los Populistas, estudiantes de clase alta con
mala conciencia, dice Tauber. Vean a los campesinos rusos como la garanta del futuro y
la prosperidad del pas; interpretaban la solidaridad tradicional del campesino ruso con
sus vecinos y compaeros de clase como una evidencia del socialismo primitivo que
haba que emular.
Se dedicaron a agitar en los pueblos y aldeas y a predicar la revolucin. Al fallar sus
previsiones, iniciaron una serie de acciones terroristas que culminaron con el asesinato
del zar Alejandro II, precisamente el que haba decretado la liberacin de los siervos. No
hubo ninguna revolucin, pero los Populistas seguan creyendo que el campesino ruso
poda dar un salto sobre el capitalismo incipiente y aterrizar en el socialismo.
Este punto de vista, dice Tauber, es una versin extrema del agrarismo, una amplia
forma de pensamiento establecida en Europa y en los Estados Unidos que idealizaba al
campesino y al granjero como el representantes verdadero y fundamental de la nacin.
Los que compartan estas ideas pensaban que los campesinos eran mejores personas
que los habitantes de las ciudades porque trabajaban en la tierra, producan cosechas y

ganado, cosas que satisfaca las necesidades bsicas de la civilizacin, incorrupta por las
ciudades, el capitalismo y la inmigracin.
El agrarismo creo la imagen de unos campesinos autosuficientes, no por casualidad en
una poca en la que la industrializacin estaba arruinando la pequea industria textil
manual de los pueblos. Las pinturas de Millet y el descubrimiento de la tradicin musical
folklrica por grandes compositores es una muestra de tal ideologa.
El mundo fuera de Europa y de los Estados Unidos empezaba a sufrir diversos grados de
dominio de estas potencias. Sin embargo, la agricultura mantuvo durante un tiempo cierta
autonoma. La segunda parte de esta entrega describir las condiciones de la agricultura
en las colonias europeas de frica, Asia y en los recin emancipados estados
Iberoamericanos.

Siglo XIX. Explotacin colonial, un nuevo esclavismo

El trfico de esclavos desde frica se redujo notablemente desde la prohibicin de este
comercio por los britnicos y el establecimiento de una polica naval en los ocanos. La
esclavitud sobrevivi en el califato de Sokoto, en la regin del Sahel, el mayor estado
africano antes del colonialismo. Grandes seores y grandes propietarios empleaban mano
de obra esclava en sus plantaciones. La trataban mejor que los europeos a sus siervos.
Otros estados africanos precoloniales se basaban en la pequea propiedad agrcola,
como el de Ghana.
La transformacin de estos pequeos y grandes reinos africanos en colonias introdujo la
explotacin minera y el sistema de las cosechas rentables (cash crops), para financiar el
coste extremo de la aventura colonial. Esto produjo graves daos a la forma tradicional de
vida, y hundi en la miseria a numerosas familias que hasta entonces haban vivido en
libertad.
Hubo lugares, sin embargo, que respondieron bien a las nuevas frmulas de cosechas
rentables, como el cacao en Ghana, que de 27.000 libras de exportaciones en 1900, pas
a 8,2 millones en 1925. Tambin exportaba frica aceites y otras materias primas que
favorecieron el crecimiento europeo hasta la Primera Guerra Mundial.
Alemania se empe en adaptar sus colonias a su forma de entender la explotacin
agrcola, y esto dio lugar a sublevaciones en Tanganica (hoy Tanzania) y estragos en otras
colonias del sur de frica.
Sureste Asitico y la India
Surgieron empresas europeas que dominaron la exportacin de estas cosechas rentables.
El Sureste Asitico sufri un proceso colonizador semejante durante la segunda mitad del
siglo XIX. El caso de Holanda en Indonesia es significativo. El gobierno se hizo con el
control de la arruinada Compaa Holandesa de las Indias Orientales, e introdujo un
sistema de trabajo en las plantaciones que obligaba a los campesinos a dedicar el 20 por
ciento de su tierra a las cosechas rentables, por lo general, azcar, ndigo y caf. La
produccin de este ltimo producto fue tan grande que el trmino caf se identific con el
de Java. Tambin lleg a competir Indonesia con Cuba en la produccin de azcar.
Algunos aos en los que fall el monzn provocaron gran ruina, y el sistema estatal
obligatorio de cultivo fue suprimido, y se abri el territorio a la iniciativa privada.

La conquista britnica de la India desde el siglo XVIII puso en contacto a los

conquistadores con sistemas agrcolas que los occidentales consideraban atrasados. Sin
embargo algunos funcionarios reconocieron las virtudes y el ingenio de los agricultores
hindes en la resolucin de problemas como la irrigacin.
Las necesidades britnicas eran materias primas y productos alimenticios baratos, y la
India se convirti a la vez en una fuente de ingresos fiscales y un mercado para las
manufacturas inglesas. Se abstuvieron de cargar a los agricultores indios con gravmenes
y exigencias abusivas, porque eran la mayora de la poblacin a la que podan exprimir
con medidas legales, que sobrepasaron la capacidad de pago de los tributarios.
En 1769-70, Bengala sufri una severa sequa que produjo una ruina generalizada. El
hambre acab con la vida de la tercera parte de sus 30 millones de habitantes. Tras
algunos intentos de reformar el sistema agrario, se introdujo el llamadoPermanent
Settlement of Bengal, que estableca un sistema estable de impuestos, y un orden de
propiedad basado en loszamindaris o seores locales. Los zamindaris que no pagaban
sus impuestos eran expropiados y su tierra vendida en pblica subasta. Esto cre un
mercado de la tierra. Los beneficiaron fueron terratenientes o propietarios urbanos que
forzaban a los campesinos a producir cosechas rentables.
Algunos propietarios consiguieron sacar rentabilidad a este mtodo. Por ejemplo, los
cultivadores de amapolas, que producan opio para la exportacin a China y a la propia
Gran Bretaa. En 1837 se producan en la India 2.000 toneladas de opio.
Pero en general, las desigualdades y exacciones produjeron sucesivos motines y
sublevaciones en diversas partes del subcontinente, porque los impuestos abusivos
daban lugar a prstamos de potentados indios que solan saldarse con la expulsin de los
campesinos de sus tierras. Los propietarios de tierras donde se cultivaba ndigo (que
procede de la palabra India) emplearon frmulas violentas para que los campesinos lo
cultivaran, y esto provoc una revuelta que acab con el cultivo de ndigo en Bengala.
Despus de estas rebeliones empez a tejerse la India con una red ferroviaria que facilit
el transporte de cosechas como el algodn y el trigo, que los britnicos fomentaron como
una manera de compensar un mercado inestable. La causa de este desarrollo hacia
mediados del siglo XIX fue la falta de algodn procedente de las ex-colonias
norteamericanas, por razones climticas o por la guerra civil. En Inglaterra, miles de
obreros de fbricas textiles fueron condenados al hambre. No obstante, la extensin del
algodn y el trigo cost tiempo, y vino acompaada de problemas y altercados entre
cultivadores y prestamistas de dinero. En la regin del ro Narmanda, en el centro de la
India, el cultivo prosper, los britnicos quisieron aprovechar las circunstancias para subir
los impuestos, pero la competencia de otras regiones exportadoras arruinaron a los
campesinos, endeudados con los prestamistas. Hacia 1905 Narmanda dependa de las
importaciones de alimentos.
La produccin agrcola aument poco a poco en la India a lo largo del siglo, a pesar de los
contratiempos climticos y los conflictos generados por la codicia de los grandes seores
y los administradores britnicos. Se registraron numerosas hambrunas. Los britnicos
impusieron un sistema de trabajos pblicos para asistir a los afectados por las catstrofes
naturales. Se construyeron sistemas de irrigacin. Hacia el final del siglo, un sexto de la
tierra cultivable india reciba agua. La administracin britnica tambin acab dedicando
esfuerzos a la mejora de los cultivos, algo que se advirti bien el el siglo XX. Un problema
que los ingleses fueron incapaces de resolver fue el de los prestamistas, que terminaba
sometiendo a multitud de campesinos a una prctica esclavitud.
China
China era en el siglo XIX una paradoja agrcola. Era la mayor sociedad agraria del
planeta, con propiedad privada de la tierra y aos de excelentes cosechas. Y a la vez, era

vulnerable a tremendas catstrofes climticas, sequas e inundaciones monznicas. Si la

intervencin del gobierno no era acertada (lo fue durante el siglo XVIII, bajo la dinasta
Qing) , se producan grandes motines y revueltas campesinas. En 1796 se registr una
rebelin organizada por la sociedad secreta Loto Blanco, que fue apoyada por las masas
campesinas. Al gobierno le cost ocho aos sofocarla, pero qued como smbolo utpicoreligioso de los campesinos contra el poder.
Dos regiones agrarias tena China hacia 1800: el norte, con agricultura de subsistencia y
propiedad privada de las tierras; y el sur, donde se cultivaban cosechas rentables (cash
crops) y tierra en renta.
La mayora de los bosques chinos se haban reducido a casi nada hacia el ao 1800. La
erosin y la desecacin se hicieron comunes. A esto se aadi unos aos de
inundaciones del ro Amarillo entre finales de 1830 y 1855. El curso del ro cambi a lo
largo de centenares de kilmetros, y las inundaciones costaron la vida a cientos de miles
de personas.
Innumerables pequeos agricultores descubrieron que cultivar algodn y morera (para los
gusanos de seda) les daba ms oportunidades que los cultivos de subsistencia de arroz.
Los graneros gubernamentales se vaciaron y no pudieron servir de socorro en las
hambrunas. En algunos casos, los administradores de los graneros se dedicaban a
especular con lo que haba almacenado. La consecuencia fueron sublevaciones y
represiones. La rebelin mayor fue la Taiping, entre 1850 y 1864, en el sur de China. Tuvo
xito gracias a sus proclamas igualitarias, y a que se diriga desde una organizacin
secreta apoyada por misioneros cristianos. No obstante su programa igualitario no fue
aplicado al pie de la letra, y los campesinos se desilusionaron, entregndose a otra
sublevacin en China Central, la Nien.
Dice Tauber que ninguno de los dos movimientos consigui establecer una forma ms
justa de distribucin, y que arruin los sistemas de ayudas agrarias del gobierno Qing.
Esto facilit la entrada de potencias occidentales en China. Las hambrunas causadas por
el fenmeno climatolfico del Nio entre 1876-78 y 1899-1900 devastaron China, que
entro en el nuevo siglo debilitada y en manos de potencias coloniales. (En relacin con el
Nio, vase esta noticia publicada por el New York Times, donde se analizan sus
desventajas, pero tambin sus ventajas, que daa mucho en Suramrica, y es
aprovechado en Norteamrica y en Europa, si bien provoca sequas e inundaciones
catastrficas)
Oriente Medio
Egipto era el pas con mayor poblacin agraria de la zona. Era provincia del Imperio
Turco, dominada por seores llamados mamelucos. Exportaba grano, que fue muy til a
los revolucionarios franceses durante los peores aos de finales del siglo XVIII. Hacia
1811, un virrey otomano se empeo en occidentalizar Egipto, y quiso diezmar a los
mamelucos. Para pagar las importaciones de occidente, introdujo un sistema de trabajo
obligatorio para el cultivo de algodn entre los granjeros. La produccin de esta matera
primar se increment. Los campesinos aguantaron las presiones gubernamentales y las
malas cosechas y hambrunas, hasta que a finales de la dcada de 1870 se sublevaron,
derrocando a sua gobernantes, lo que aprovecharon los britnicos para ocupar el pas y
convertirlo en protectorado.
Durante el dominio ingls se produjo un sistema de plantaciones algodoneras, en el que a
los campesinos se les entregaba en usufructo una pequea parcela de tierra para su
supervivencia. Se les concedan prstamos que en su mayora no podan devolver, de
modo que al final trabajan el algodn a cambio de nada, igual que si fueran esclavos
sureos en los Estados Unidos.
Iberoamrica (Tauger dice Latinoamrica)

Las economas iberoamericanas tras la independencia continuaron siendo agrarias, con la

tierra en manos de granes terratenientes, si bien sobrevivieron pequeos campesinos.
El caso de Mjico se basaba en la ideologa liberal que favoreca la propiedad privada.
Las leyes en este sentido no fueron del todo eficaces, por la resistencia de la Iglesia a la
desamortizacin de sus tierras, de los agricultores conservadores, y por la debilidad del
gobierno para imponer la ley. En 1856-59 el gobierno de Benito Jurez de enfrent con
resolucin a la Iglesia. Esto dio lugar a la resistencia conservadora y a la llamada Guerra
de La Reforma, entre 1858 y 1860. La ley afectaba tambin a las tierras comunales o
ejidos. Al no poseer los campesino ningn documento de propiedad, las tierras
expropiadas terminaron en manos de especuladores, que expulsaron a los campesinos;
algunos de los grandes propietarios eran hombres de negocios gringos. Las rebeliones se
multiplicaron.
Muchos campesinos trabajaban como peones en haciendas, una institucin colonial. Los
dueos de la tierra les daban en prstamo una parcela y dinero para que la cultivaran.
Esto ocurra sobre todo en el norte.
En el sur, en la pennsula de Yucatn el cultivo ms rentable era el de henequn, un
gave con fibras largas que demandaban los rancheros gringos y tambin la industria. Los
terratenientes utilizaron la ley de liberalizacin de la tierra para convertir a los agricultores
de la zona en peones sin tierra. Los conflictos armados de los indgenas con los
propietarios, la mayora de origen europeo, duraron medio siglo. Tambin en las
plantaciones de caa de Morelos la servidumbre tena caractersticas de esclavitud, con
unas 750.000 personas en estas condicionesEn el resto del continente, las condiciones del trabajo agrcola fueron semejantes. Los
terratenientes utilizaron su poder poltico para orientar sus pases hacia la exportacin, de
modo que introdujeron un sistema llamado neocolonialismo. La riqueza de los grandes
propietarios se sostena en la pobreza de una mano de obra servil, aunque sus mtodos
de produccin fueran modernos.
Ciencia y comercializacin de la agricultura
Al tiempo que los sistemas agrarios clausuraban su alianza con la fuerza de trabajo servil
a lo largo del siglo XIX, sostiene Tauger, los cientficos agrarios completaban el primer
conocimiento sistemtico de los procesos qumicos y biolgicos de la produccin
agrcola.
El edaflogo Carl Sprengel mostr en 1828 que las plantas necesitan determinados
compuestos qumicos, y que si no los tienen crecen mal o dejan de crecer. Justus von
Liebig escribi el primer libro de texto sobre el tema en 1840, hoy un clsico: Qumica
orgnica y su aplicacin a la agricultura y a la fisiologa. Otra figura fue el monje austriaco
Gregor Mendel, fundador de la gentica moderna.
El nitrgeno pronto se convirti en el fertilizante ms buscado por los agricultores de todo
el mundo. En 1800, el naturalista Alexander Humbolt descubri que los agricultores
peruanos usaban excrementos secos de aves, llamados guano, para incrementar sus
cosechas. Pronto se confirm el hecho en Europa.
El gobierno britnico tom posesin de las islas Chincha, donde se registraba el
fenmeno del guano, e import a chinos que trabajaron en condiciones de esclavitud, con
una serie de enfermedades derivadas del tratamiento del guano. Cuando las minas se
agotaron en 1870, haban extrado de ellas 13 millones de toneladas.
El Congreso de los Estados Unidos aprob la Ley de las Islas del Guano en 1856, y para
1900 ya haban ocupado 91 islas, y llevado a la muerte o a la invalidez a miles de
trabajadores esclavizados que, en ocasiones, se sublevaban.
Marx primero y luego Lenin denunciaron la agricultura capitalista que distanciaba el
campo de la ciudad y arruinaba la tierra.

Los ganaderos intentaban mejorar las razas y lo conseguan, y los expertos agrcolas
desarrollaban variedades nuevas de plantas. Algunas de estas variedades se
experimentaban en diferentes suelos de diferentes regiones del planeta, en un segundo
acto de lo ocurrido tras el descubrimiento de las Amricas. Ciertas consecuencias
inesperadas nublaron el proyecto. En 1880 se descubri que un insecto llamado
phylloxera, llegado de los Estados Unidos, estaba arruinando los viedos franceses. Esto
les llev a importar vias sanas de California, resistentes al parsito, y consiguieron que
arraigaran en Europa.
Otro caso fue el de los hongos que destruan los tallos de los cereales, que arrasaron una
cosecha tras otra en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. La solucin la
aportaron importaciones de variedades de cereales de las estepas rusa y asitica, que
resistan el fro, el calor, la sequa y los hongos. Esto se consigui gracias al tesn de
agricultores mennonitas y del Servicio de Desarrollo Agrcola de los Estados Unidos
(USDA). Un hecho derivado del asunto fue que estos cereales no servan para harina de
pan, sino para pasta, cuyo consumo se extendi por Norteamrica y Europa.
La produccin agrcola sufri otra transformacin en su expansin mercantil por todo el
planeta. Hasta el siglo XIX, los productores agrcolas vendan su cosecha a pequeos
intermediarios casi siempre locales. Ya entonces su papel era odiado por los
campesinos, que reciban bajos precios, y por los consumidores de las ciudades, que
tenan que pagar muy caro el producto. Los gobiernos intervenan contra los
intermediarios cuando haba riesgo de motn.
Entonces sali Adam Smith en su La riqueza de las naciones diciendo que los precios
altos del grano eran tiles para racionarlo en tiempo de escasez. Los gobernantes se
cogieron como un clavo ardiendo a la teora y se la repetan a los pobres hambrientos que
reclamaban bajos precios. Los defensores de los menesterosos, como William Cobbett,
aseguraron que la economa moral requera precios que los pobres pudieran permitirse
pagar.
En el proceso, surgieron grandes empresas encargadas de la compra y distribucin de
grano por todo el mundo, que todava dominan el panorama mercantil.
Se dividen, dice Tauger, en dos grupos: los procesadores de alimentos y los comerciantes.
Los primeros agronegocios fueron los de Continental, Dreyfus, Bunge y Cargill, que
empezaron siendo pequeos distribuidores casi locales, pero con unos ejecutivos
sagaces que expandieron por todo el planeta su negocio.
El otro sector fue el de los procesadores industriales de alimentos, algo necesario para
garantizar que los intercambios y el comercio internacional funcionara bien. Una de las
principales empresas que se consolid en el negocio de envos navieros y proceso de los
alimentos fue Lever Brothers, que se inici en el negocio del jabn, y que dominaba las
exportaciones de aceites africanos. En un breve plazo fue una de las tres grandes
compaas de comercio alimentario del mundo.
Conclusiones
La agricultura se libera de los vestigios medievales a lo largo del siglo XIX y adquiere las
caractersticas de los sectores industriales punteros: produccin en masa, mercados
mundiales, comercio extensivo y a grandes distancias, y un incremento en la
concentracin de los negocios comerciales y de procesamiento.
No obstante, la agricultura sigue subordinada a los desastres naturales y al poder
dominante en cada momento y lugar, sostiene Tauger.
Los desastres naturales como El Nio y el calentamiento global, que devastan grandes
regiones del planeta hacia finales del siglo XIX, son fenmenos crnicos.
Las oscilaciones de los mercados nacionales e internacionales dan lugar a momentos de
bonanza y momentos de ruina, que fuerzas a millones de campesinos a convertirse en

peones. Estas crisis se traducen en rebeliones agrarias. El poder de los campesinos de

los pases europeos ms desarrollados disminuye. Incluso all donde los campesinos se
imponen con la fuerza de los votos, sus intereses quedan en manos de grupos polticos
ms fuertes, y el tema agrario es uno ms de los que manejan los gobiernos.
Esto levanta el escenario de nuevos conflictos y reformas poltico-econmicas. La opinin
pblica interviene criticando a los dirigentes polticos por las hambrunas, y exigiendo
reformas que se traducirn en hechos inesperados.
La evolucin del mundo agrario en el siglo XIX muestra la fortaleza del asunto en la
economa global. A pesar de que la industria pronto sobrepas en importancia a la
agricultura en Gran Bretaa y otros pases industrializados, continu siendo la base de la
vida social. Los polticos britnicos, por ejemplo, a pesar de ser su pas el taller industrial
del mundo entero, se esforzaron con el libre comercio en crear las condiciones de que
Gran Bretaa pudiera alimentarse gracias a los transportes martimos y a su marina de
guerra.

Agricultura y crisis econmicas 1900-1940

La modernizacin de la agricultura se convirti en un objetivo prioritario de todas las
sociedades y los gobiernos del mundo en el siglo XX. Nunca antes se haba desarrollado
un trabajo de apoyo a los agricultores, y a la vez, nunca tantos campesinos abandonaron
el campo para ir a trabajar a la ciudad.
En los primeros aos del siglo XX la agricultura jug un papel central en una serie de
crisis econmicas y polticas. Crisis que inspiraron esfuerzos a veces dramticos de
gobiernos, de empresarios privados y de organizaciones pblicas para transformar las
prcticas agrarias, e incluso para cambiar de arriba a abajo algunas sociedades agrcolas.
Se trataba de resolver el problema de la produccin agrcola, as como de las deficiencias
de la vida rural. Pero con frecuencia fueron ms all de esta visin pragmtica, e
introdujeron cambios revolucionarios en la agricultura y en las relaciones de esta con la
vida no rural.
El marco medioambiental
Tauger incide, antes de entrar en materia, en las condiciones medioambientales del
momento.
La agricultura del siglo XX ha tenido que vrselas con el calentamiento global que se
inici en el siglo XIX, causando la descongelacin de los glaciares y la contraccin de los
casquetes polares. Estas crisis medioambientales se complicaron con determinadas
acciones de los agricultores, y causaron grandes desastres.
En Norteamrica, los granjeros estadounidenses y canadienses reaccionaron al
incremento de la demanda durante la Primera Guerra Mundial y la cada de los precios en
los aos veinte con el arado intensivo de nuevas tierras y la produccin de grano en las
Grandes Llanuras. Esto agot el suelo y lo sec.
La gran sequa de 1930 fue seguida de otras y de veranos muy calurosos entre 1932 y
1934, con el resultado del llamadoDust Bowl: grandes tormentas de polvo y arena
recorrieron miles de kilmetros, haciendo imposible el cultivo e incluso la respiracin.
Cientos de miles de personas huyeron de la regin.
Otras grandes sequas afectaron a varios pases, y pusieron a prueba la capacidad de los
gobiernos. Rusia y luego la Unin Sovitica padecieron repetidas sequas y hambrunas, y

el gobierno tuvo que importar alimentos. China sufri veinte sequas a lo largo del siglo
XX, las ms intensas en 1921, 1928-30 y 1940, con una consecuencia devastadora en la
poblacin: millones de muertos. La India tuvo severas sequas entre 1941 y 1943, en 1956
y en 1965-66. La regin africana del Sahel fue sacudida por terribles sequas en los aos
70 y 80.
El origen de estos desastres era el cambio climtico y tambin la cosecha intensiva de
productos de mercado (cash crops).
Tambin sufrieron inmensas inundaciones regiones enteras. China en 1931 y en 1959. La
India padeci ciclones en 1942, y Bangladesh en los primeros aos setenta.
No obstante, el rasgo de los tiempos era la sequa y el calentamiento, consecuencia
tambin de la accin humana. La mitad de los bosques del planeta se eliminaron en
beneficio de tierra de cultivo y de ciudades. Con ello se privaba a la naturaleza del efecto
refrescante de las selvas, y expandi el cultivo a tierras de poca calidad, porque los
suelos de los bosques apenas tienen material orgnico, y se deterioran rpidamente.
Las enfermedades de plantas y animales jugaron un importante papel, con frecuencia
ignorado, en el desarrollo de la agricultura a lo largo del siglo XX. El resultado de las
investigaciones en torno a esto fue el desarrollo de variedades resistentes y con alto
rendimiento y la Revolucin Verde.
Crisis agrarias en las primeras dcadas del siglo XX
En la primera mitad del siglo, el planeta sufri grandes crisis econmicas, sociales y
polticas que obligaron a los gobiernos a tomar iniciativas que todava trascienden.
Hacia 1914 los grandes pases europeos, en especial Gran Bretaa y Alemania
dependan de las importaciones de productos alimentarios. Los traan de los Estados
Unidos (que iniciaba su fase de dominio), de Canad, Argentina y Australia, as como de
Rusia, India, Sureste Asitico y Mxico. Este hecho hizo pensar a determinadas elites que
Inglaterra y Alemania eran vulnerables a un bloqueo en caso de una previsible guerra.
Los exportadores se basaban en complejos sistemas de distribucin. La regin del Punjab
produca la mayora de los excedentes exportables en la India. Las Grandes Llanuras de
los EEUU enviaban grano y carne a las grandes ciudades de su pas y de Canad. La
mayora de los productos exportables rusos procedan de Ucrania, conectada a travs del
mar Negro. La larga depresin del Volga produca para la Rusia Central. China tena una
inmensa poblacin rural con limitadas reservas y muy vulnerable a los desastres
naturales.
En los primeros aos del siglo XX la agricultura se recuper de la depresin de finales del
siglo XIX. Los precios subieron y el comercio prosper.
La renta de un agricultor medio norteamericano equivala a la de un trabajador asalariado
en una ciudad que realizara una cantidad de trabajo similar. Esta paridad sirvi de
indicativo para las subvenciones del gobierno a los granjeros durante la gran depresin.
Sin embargo, el sector agrario inici el siglo, tanto en Europa como en los Estados
Unidos, con un declive, en relacin con la expansin y modernizacin del sector industrial.
El presidente Theodore Roosevelt design una Comisin sobre la Vida en el Campo en

1908 para extender a este los niveles de vida urbanos, al tiempo que apoyaba la
investigacin tcnica y econmica para la agricultura.
En Europa la integracin de los campesinos con los ciudadanos empez a producirse. La
mayora de los agricultores franceses compraban (en lugar de producirlos ellos mismos) el
pan y la ropa que consuman. En Alemania los agricultores fueron incluidos en el sistema
de seguridad social.
Es una irona, reflexiona Tauger, que fue precisamente ese el momento de despegue de la
literatura acadmica sobre el folklore en vas de desaparicin, y la glorificacin de los
campesinos y la vida agraria como la esencia de una nacin, segn los propagandistas
conservadores.
La agricultura en la Primera Guerra Mundial.
Esta guerra tuvo enormes consecuencias sin precedentes en la agricultura. Los ejrcitos
eran de dimensiones y cualidades semejantes, y la provisin de suministros alimentarios
jug un papel clave en la guerra. Prcticamente todos los pases en conflicto
establecieron controles estatales de la agricultura para afrontar la crisis. El gobierno
alemn realiz un mal calculo, y una peste que da la patata dio lugar al racionamiento.
El gobierno oblig a los campesinos resistentes a cultivar sus tierras. En la Primavera del
Nabo (Turnip Winter) de 1916 se censaron 750.000 muertes ms de lo normal en un ao
de guerra. Los bloqueos de submarinos dieornlugar a racionamientos y controles
agrcolas en las naciones en guerra, con efectos como la confiscacin de tierras a los
campesinos que se resistan a cultivar lo ordenado.
Los prisioneros de guerra se enviaron a cultivar los campos abandonados por los
soldados enviados a los frentes. El descenso de la produccin, a cargo de mujeres, nios
y viejos, fue notable. Francia esperaba auxiliarse de la produccin de su colonia argelina,
pero no obtuvo buenos resultados.
Alemania y Austria tuvieron un alivio con la revolucin sovitica, porque les permiti
ocupar la frtil Ucrania, pero no consiguieron lo que esperaban. Gran Bretaa, Francia e
Italia iniciaron en 1916 una poltica de compras en comn en mercados extranjeros. Se
constituy el Inter-Allied Food Council, Consejo Alimentario Interaliado, con importaciones
bsicamente de los Estados Unidos, que contribuy a la victoria aliada. Inglaterra tambin
obtena alimentos de Egipto, ocupada en 1882. Cuando el Imperio Otomano declar la
guerra en 1914, los britnicos ocuparon Egipto y forzaron la exportacin de grandes
cantidades de grano en 1915 y 1916, agotando las reservas campesinas. Oblig a
trabajar a 500.000 campesinos, lo cual dio lugar a una rebelin nacionalista en 1919. Las
tropas britnicas pacificaron a los rebeldes desarmados que haban arrancado tramos
de va interrumpiendo la comunicacin con El Cairo.
Los granjeros canadienses y yanquis se beneficiaron del incremento de la demanda
durante la guerra. Pero los agricultores de los EEUU se enfrentaron a una crisis
domstica: la cosecha de trigo se redujo un tercio en 1916-17, en el momento que los
aliados europeos compraban el doble de lo normal. El precio de los granos se triplic. El
presidente Wilson sospechaba de una alianza oculta entre granjeros y comerciantes en la
elevacin de precios, cuando en realidad se deba a la sequa, las plagas y otros factores

naturales. No obstante, se abstuvo de intervenir los mercados.

Cuando en 1917 se dieron las primeras revueltas campesinas en los EEUU, Gran Bretaa
introdujo las subvenciones a los agricultores. El Congreso de los EEUU introdujo una ley
de control de precios, a la que se opuso el lobby agrario. Advertido el presidente Wilson
por los aliados de que se prevea una hambruna en Europa sin los suministros agrarios
norteamericanos, aquel design a Herbert Hoover un ingeniero de minas, como
administrador de la ayuda alimentaria, y se legisl un precio mnimo para el trigo. Los
granjeros, previendo un incremento de la demanda, haban arado millones de hectreas
con tractores recin incorporados a la produccin, pero el control de precios domin el
resto de la guerra.
No obstante, los comerciantes de grano aprovecharon bien la oportunidad. La compaa
norteamericana Cargill tuvo tantos beneficios que fue acusada de aprovecharse de la
guerra.
En cualquier caso, los gobiernos europeos y americanos aprendieron de la experiencia
blica para iniciar polticas de intervencin agrcola en los mercados.
La Gran Depresin de los aos 30
Tras la guerra, los Estados Unidos de Norteamrica fue el pas con mayores reservas
alimentarias imprescindibles para dar de comer a Europa. Utilizaron este hecho como
arma, y su primera intervencin fue obligar a Alemania a firmar el Tratado de Versalles en
1919.
Hasta el ao 20 los precios se mantuvieron altos. Pero cuando Europa recuper su
produccin agrcola, cayeron un 50 por ciento en 1921, y permanecieron as toda la
dcada.
En los EEUU, Europa y en el resto de los continentes, los agricultores padecieron una
superproduccin crnica y unos precios bajos persistentes. Tauger asegura que los
gobiernos rehusaron intervenir los precios hasta la crisis de los 30 debido a teoras
econmicas trasnochadas y al miedo de los agricultores a sufrir interferencias.
El Congreso de los EEUU debati diferentes propuestas de intervencin de precios.
Ninguna tuvo xito porque, segn Tauger, los conservadores advertan que
incrementaran la produccin en mercados sarturados y mantendra granjeros ineficientes.
Estos intentaron defenderse de los bajos precios mediante cooperativas, pero solo
tuvieron xito pequeos grupos de cultivadores especializados, como los de los ctricos
californianos, que formaron Sunkist, o los cultivadores de arndanos de Nueva
Inglaterra, que formaron Ocean Spray. Los que cultivaban cereal eran mucho ms
numerosos y ms inclinados a salirse de las cooperativas.
En el Sur, los aparceros ms pobres ganaban 14 cntimos al da, mientras que los
grandes propietarios de fincas algodoneras obtenan suculentos beneficios porque el
algodn tena una gran demanda. No obstante, una plaga de gorgojo devast las
plantaciones algodoneras. El resultado fue un enorme flujo migratorio de pequeos
aparceros, casi todos de origen afroamericano, hacia las grandes ciudades industriales
del Norte.

En las llanuras, los granjeros incrementaron la mecanizacin, en algunos casos

excepcionales se cosechaban miles de hectreas con media docena de peones. El
Departamento de Agricultura yanqui estimul la industrializacin de la agricultura por
encima de una poltica de ayuda a los campesinos que se arruinaban.
En Canad se produjo una intervencin en los aos 1917-20, a travs de la Canadian
Wheat Board (la Oficina Canadiense del Trigo). Pero en 1920 la suprimi. Los campesinos
se rebelaron ante el colapso de los precios, y llegaron atacar la bolsa de futuros de granos
de Winnipeg. All, como en Chicago, los intermediarios compraban y vendan materias
primas antes de su produccin. Los granjeros canadienses propusieron que su cereal se
vendiera a un fondo comn, que les pagara una vez que la cosecha estuviera vendida,
mejor que competir entre ellos y dar lugar a un hundimiento de los precios. La mitad del
trigo canadiense se atuvo a este sistema, que se hundi con la Depresin.
En Inglaterra, muchos agricultores transformaron sus campos de grano en pastos. El
Parlamento aprob una ley agraria con apoyo a los precios y salarios mnimos, pero los
campesinos no la aceptaron y fue abolida. Como en el resto del mundo, los precios se
vinieron abajo a lo largo del los aos 20.
Los agricultores franceses se volvieron ms perspicaces y comprometidos polticamente
tras la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, su nmero baj de cinco a cuatro millones
entre 1928 y 1928. La demanda urbana estaba por encima de la produccin, y Francia
tuvo que importar la cuarta parte de sus necesidades alimentarias.
La Conferencia Econmica Mundial de 1927, convocada por la Liga de Naciones centr
su atencin en las crisis agrcolas. Algunos atribuan los males de la agricultura al
desequilibrio entre los bajos precios de los productos agrarios y los altos precios de los
productos industriales. Se discuti mucho sin llegar a ninguna conclusin, salvo la famosa
retrica de que el mercado lo resuelve casi todo. As lleg al Gran Depresin en 1929, que
sacudi de arriba a abajo todas las teoras econmicas.
Se vio que si algunas de las medidas en apoyo de la agricultura hubieran sido aplicadas
en los aos 20, la crisis habra sido menor. Ciertos polticos y economistas las
rechazaban, asegurando que solo se podan aplicar en tiempo de guerra.
Por entonces, el sector agrcola empleaba en el mundo a dos tercios de la poblacin
trabajadora. Hacia 1929 haba una superproduccin de materias primas agrcolas, y los
precios eran ms bajos que nunca. Durante los peores aos de la crisis, a pesar del
descenso de la produccin, los precios no subieron.
Los intermediaron intentaban vender con desesperacin el almacenaje. Los gobiernos
intentaban aliviar las dificultades de los granjeros y el abandono de la tierra, al tiempo que
mantenan el precio de las materias primas agrarias bajo para alimentar a las grandes
bolsas de paro creadas por la Depresin.
En 1933, la Liga de Naciones realiz una conferencia internacional sobre el trigo en la que
los pases exportadores acordaron limitar sus ventas, aunque pocos hicieron caso. Los
gobiernos no acertaban a dar con la solucin de las crisis agrarias, mientras la agricultura
se reduca y la industria creca.
El dominio econmico global de los EEUU, sostiene Taugel, convierte en significativa su

experiencia en estos campos. Los precios de los productos agrarios yanquis arrastraron
en su cada a los de los otros pases. El presidente Herbert Hoover rechaz
intervenciones de tiempos de guerra, confiando en que el mercado corregira los
problemas. Cre un Federal Farm Board (Oficina federal para la agricultura) que compr
ocho toneladas de grano sobrante, pero rehus emplear esta reserva para ayudar a los
granjeros sureos que se moran de hambre, con la excusa de que se desmoralizaran y
el mercado se reducira, si bien la mayora de los campesinos necesitados no tenan
siquiera dinero para satisfacer sus necesidades. Tras una sequa en Montana en 1931, se
distribuy ayuda monetaria entre una fraccin de la poblacin necesitada.
Contra el consejo de los economistas, Hoover impuso tarifas en la importacin de ciertos
productos, lo que provoc la misma medida contra las exportaciones yanquis, sobre todo
las agrarias.
En 1932 el activista rural Milo Reno constituy la Farmers Holiday Association, con el
propsito de organizar un boicot en los mercados nacionales y forzar al gobierno a
proteger los precios agrcolas. En agosto empezaron las vacaciones de los agricultores,
y hubo ataques a bancos, cortes de carreteras y de lneas ferroviarias y enfrentamientos
con la polica, que causaron muertos. Cientos de miles de granjeros perdieron sus
propiedades, a pesar de que la Asociacin intent que se llegaran a acuerdos entre
deudores y acreedores, sobre todo bancos.
El creciente descontento provocado por la timidez de Hoover para resolver las crisis
allan el camino para la eleccin del demcrata Franklin D. Roosvelt. Educado en un
entorno rural propiedad de su rica familia, dise el New Deal que en el rea agrcola
estuvo dirigido por Henry A. Wallace, un cientfico de altura en la cuestin agraria. El New
Deal agrcola se bas en las propuestas desestimadas en los aos veinte: reforma del
crdito, limitacin de la superficie cultivada y apoyo a los precios. Se compraron a los
bancos hipotecas de granjeros arruinados. Se subvencionaron reducciones de cultivos
determinados, algo que provoc escndalos porque se tuvieron que destruir cosechas y
sacrificar ganado excedentes.
La Commodity Credit Corporation (Corporacin de Crdito para Materias Primas) adelant
pagos a los cultivadores. Si vendan sus productos por encima del crdito, lo devolvan, si
el precio estaba por debajo, entregaban la cosecha al CCC para que lo exportara.
Se desarrollaron frmulas de mercado cooperativas que todava funcionan, se llev a
cabo una electrificacin rural, medidas para la conservacin del suelo y se
institucionalizaron ayudas extraordinarias. Fueron la primera oleada de subsidios
agrcolas en los Estados Unidos, y constituyen la base de la poltica agraria presente.
Este sistema se basaba en experiencias locales y en propuestas de estudiosos del
campo, pero tambin en experiencias histricas extranjeras, como la de China para
tiempos de cosechas superabundantes. Tambin reflejaban polticas semejantes en la
Unin Sovitica y en los pases fascistas. Las corruptelas y la corrupcin no pudieron
evitarse, y hubo que combartirlas tras la Segunda Guerra Mundial. Tambin fue un rasgo
de estas polticas, la marginacin de los granjeros afroamericanos en beneficio de los

blancos.
Gran Bretaa, Francia, Canad, Australia y Argentina
Gran Bretaa fue menos afectada por la Gran Depresin. Los precios cayeron, pero los
agricultores tenan menos deudas. Una ley del Parlamento estableci organizaciones de
campesinos para controlar el mercado. Por ejemplo, cuando los precios de la leche
cayeron en 1932, cien mil granjeros votaron el establecimento de una Oficina para la
Venta de Leche (Milk Marketing Board). Se instituyeron tambin otras oficinas semejantes
para patatas y carne de cerdo. Asimismo se establecieron subsidios.
La cosecha de trigo de Francia de 1932-33 fue la ms alta de la historia, e hizo descender
los precios. El gobierno restringi las importaciones, fij los precios y gast millones de
francos en subsidios y en programas de ayuda. Una nueva cada de precios en 1934
incit a un periodista francs, Henri Dorgres, a realizar una campaa semejante a la de
Milo Reno en los Estados Unidos, con boicots, actos contra los desahucios de fincas, y
proponiendo la insumisin fiscal. Organiz paramilitarmente a jvenes agricultores, y
elabor un discurso antisemita. El incremento de los precios a partir de 1936 desactiv
este movimiento de Dorgres.
Los granjeros canadienses se enfrentaban a un colapso de los precios, sequas y olas de
calor y de tormentas de polvo, plagas de langostas y daos en las cosechas de maz y
cereales. La produccin se redujo un tercio, y 250.000 granjeros abandonaros sus
pueblos y se marcharon a las ciudades. El gobierno reaccion instituyendo mecanismos y
organismos de ayuda.
Australia se haba convertido hacia 1900 en un importante exportador de grano, carne y
productos lcteos. Al final de la guerra, intent convertir en granjeros a excombatienes
ociosos e irritados. El experimento fue un fracaso estruendoso, por las ridas condiciones
del interior del continente y porque no pudieron pagar las deudas adquiridas.
Abandonaron las granjas y se instalaron en las ciudades. Los gobiernos provinciales
suministraron algunas ayudas, pero pocos granjeros se beneficiaron de ellas.. El gobierno
federal de Canberra solo intervino al empezar la Segunda Guerra Mundial. Estableci una
oficina para el trigo con carcter provisional que dur sesenta aos.
Argentina, otra gran democracia agraria, triplic sus cosechas de grano entre 1900 y
1913, y se convirti en una pequea potencia agrcola. Los agricultores argentinos era
aparceros, la mayora inmigrantes sin el dinero para comprar tierras, y contrataban a
braceros. Si la cosecha se daba bien, ganaban bastante dinero. No obstante, tras la
excepcional cosecha de 1912, los precios cayeron, y los terratenientes empezaron a
echarlos de las tierras. El conflicto entre propietarios, aparceros arruinados y braceros
(huelgas, enfrentamientos con las fuerzas del orden) dur hasta 1920, cuando los precios
subieron.
Al final de esa dcada el gobierno argentino proporcion ayuda a los agricultores,
bsicamente formacin. Import 15.000 tractores y 25.000 cosechadoras. El crack del 29
hizo que los agricultores regresaran a los caballos, abandonando sus cosechas no
vendidas o quemndolas, como sucedi en 1933. Ese ao el gobierno estableci
agencias que compraran la superproduccin y detuvieran nuevas roturaciones. La oficina

del vino destruy sus almacenajes. La del grano export lo que haba comprado.
En resumen, los pases democrticos ms grandes, los avances cientficos, tecnolgicos
y econmicos permitieron a los agricultores obtener grandes cosechas. No obstante, la
relativa uniformidad de las grandes cosechas permiti que los problemas
medioambientales o los desastres econmicos tambin tuvieran grandes consecuencias.
Tanto los gobiernos como los agricultores creyeron que la superproduccin y el derrumbe
de los precios de los aos 20 eran aberraciones que acabaran corrigindose. Casi nadie
anticip la Gran Depresin, que se avecinaba. Y prcticamente todos los pases afectados
crearon programas pioneros de ayuda a la agricultura. Programas que, sin embargo, no
llegaron a la mayora de los agricultores, lo que provoc masivos xodos hacia las
ciudades.

La revolucin agrcola y su influencia en las primeras

civilizaciones
Neoltico es un periodo de la Prehistoria que se inicia con la aparicin de la agricultura y
los primeros asentamientos en forma de aldea. Se extiende entre los aos 8.000 y 3.000
antes de Cristo. Su nombre proviene de los trminos griegos neo: nuevo y litos: piedra; es
decir, la Nueva Edad de Piedra.
Se suele llamar a este periodo como el de la Revolucin Neoltica o Revolucin Agrcola,
pues en l aparecen las primeras manifestaciones de actividad agrcola.
Esta transformacin econmica se desarroll por la influencia del cambio climtico que
oblig a las poblaciones de bandas de pastores a dejar las montaas y bajar a las tierras
de los valles en busca de las cada vez ms escasas presas de caza; de hecho, deben
abandonar las habitaciones que haban erigido en las orillas de los cursos de agua.
La necesidad de encontrar una actividad de subsistencia llev a los hombres del Neoltico
a la recoleccin y almacenamiento de cereales, que pronto iban a ser sembrados y
cosechados. Paralelamente, el hombre logr domesticar a algunos animales pequeos
como el perro.
El primer lugar donde apareci la agricultura fue en el Cercano Oriente (en la actual
Turqua asitica) y los vestigios datan del ao 8.000 antes de Cristo. Tambin se han
encontrado restos de actividad agrcola en el Valle del Indo que han sido fechados hacia
el 7800 antes de Cristo. Sin embargo, se estima que recin en el ao 3500 antes de
Cristo algunas poblaciones lograron desarrollar la agricultura; el resto se mantuvo con sus
hbitos de caza y recoleccin.
La adopcin de la agricultura signific para sus usuarios la posibilidad de desarrollar
civilizaciones ms avanzadas que las de sus contemporneos, debido a los cambios
culturales que produjo. El ms importante es el paso de grupos nmadas a poblaciones
sedentarias, motivado por la necesidad de desarrollar la agricultura y la ganadera, y de
establecer un lugar fijo de alimentacin y residencia.

Consecuentemente, la sedentarizacin origin el desarrollo urbano y las ciudades;

aunque es cierto que muchos grupos humanos que se dedicaban a la pesca en las
regiones costeras vivan en especies de aldeas, no contaban con una organizacin
funcional a la actividad econmica y no haban logrado desarrollar ciudades.
Por otro lado, la adopcin de la agricultura gener, por primera vez en la Historia del
hombre, la posibilidad de contar con excedentes alimenticios y se produjo un fenmeno
de crecimiento demogrfico; es decir, la poblacin tuvo un aumento sostenido en el
tiempo.
La Revolucin Agrcola ocurrida durante el Neoltico trajo una serie de consecuencias
tanto sociales como culturales a los insipientes asentamientos humanos.
Estos asentamientos donde se desarroll esta revolucin se encuentran distribuidos
principalmente en el Prximo Oriente, la costa este del Mediterrneo y el norte de frica.
sta distribucin geogrfica es llamada Frtil Medialuna.
En estas regiones, se ubicaron las primeras grandes civilizaciones de Occidente. Estas
estaban distribuidas alrededor de los grandes ros que proporcionaban el agua y los
nutrientes suficientes para tener una gran produccin de alimentos. Estos grandes ros
son el Tigris y Eufrates en Mesopotamia; y el ro Nilo en Egipto.
La abundancia de alimentos, asegur un gran crecimiento demogrfico, lo que hizo crecer
las aldeas que se transformaron en ciudades. Conjuntamente con la revolucin tcnica, la
revolucin agrcola condujo a una divisin y especializacin del trabajo. Slo bastaba que
un sector de la poblacin se dedicara a las faenas agrcolas para sustentar a la ciudad.
As, el resto comenz a dedicarse a otros trabajos, actividades y productos. Se
desarrollaron la artesana, el arte, el comercio, la construccin y la administracin.
De igual forma, la organizacin de la ciudad se hizo ms compleja, llevando a la creacin
de instituciones, como el Estado y la Religin, las cuales ejercan el poder, establecan la
administracin, y dirigan los destinos del cuerpo social. Es decir que la sociedad alcanz
un alto grado de complejidad, en cuanto su organizacin y modo de vida.
El desarrollo urbano y la explosin demogrfica provocaron la diferenciacin social
basada en la especializacin de las labores econmicas; a partir de este momento, los
hombres y mujeres se dividieron segn su funcin en la organizacin de la aldea. Las
habilidades y capacidades tcnicas dieron pie a la aparicin de los agricultores, los
ganaderos, los artesanos, los guerreros, etc.
Tardamente comienza a desarrollarse una precaria actividad metalrgica, presente tanto
en armas como en instrumentos de uso cotidiano; estas primeras manifestaciones de
aleacin de cuarcita y silex son consideradas un antecedente de la Edad de los Metales.
En el Neoltico se han encontrado indicios de la existencia de las primeras religiones
elaboradas, las que han sido asociadas a los extraordinarios complejos arquitectnicos
megalticos. Se habla de Complejo Megaltico para referirse a las construcciones de
grandes tumbas de piedra que se encuentran diseminadas entre lugares tan lejanos como
Stonehenge (Inglaterra), Dinamarca y la isla de Malta (templos de Tarxien); las primeras
datan del ao 4000 antes de Cristo.

Los complejos megalticos son considerados como prueba de la actividad religiosa de las
primeras civilizaciones, y se relacionan con la especializacin de las funciones (de culto
en este caso) que la adopcin de la agricultura signific para ellas.
Con el descubrimiento de la agricultura y la ganadera el ser humano comienza a cultivar
diversos cereales como el arroz, el trigo y el maz, o tubrculos como la papa (patata), en
diversas regiones del globo entre el Sexto y el Quinto Milenio a.C. As, deja de depender
de la caza, la pesca y la recoleccin, se transforma en autosuficiente, y ello le permite
adoptar un modo de vida sedentario (si bien algunas actividades como el pastoreo
requerirn la prctica del nomadismo o del semi-nomadismo).
En Japn encontramos un temprano desarrollo de la piscicultura. Tambin cambian las
prcticas alimenticias: es inventado el pan, y tambin las bebidas alcohlicas.
Al haber crecido en aislamiento las primeras civilizaciones, las dietas propias de cada una
fueron diversas, en funcin de aquellos productos vegetales y animales que existieran en
su entorno inmediato. As, el cerdo, la gallina y el arroz fueron propios de la dieta de
China; el trigo, la vid, la vaca y la oveja, fueron propios del Medio Oriente y el mundo
mediterrneo; y el maz, el tomate, la papa (patata) o el tabaco fueron propios de la
Amrica Precolombina.
Sin embargo, estas barreras alimenticias fueron cayendo a medida que las distintas
civilizaciones histricas fueron entrando en contacto unas con otras y comerciando entre
s.
De esta manera, las especias (pimienta, nuez moscada, etctera) llegaron desde Oriente
a Europa gracias al comercio musulmn durante la Edad Media, y distintos productos
americanos hicieron lo propio despus de que Amrica y Europa entraron en contacto
durante el paso de los siglos XV a XVI.

HISTORIA DE LA AGRICULTURA
La agricultura es el arte del cultivo y explotacin de la tierra con el objeto de obtener
productos con fines humanos o con destino a los animales domsticos.
Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura agrcola, cientfica e industrial
alrededor de estas actividades. Se incluyen en estas prcticas el estudio,
acondicionamiento de las tierras, cultivo, desarrollo, recoleccin, transformacin,
distribucin, entre otros.
Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la prehistoria, y es actualmente un
sector econmico indispensable y fundamental en la alimentacin mundial.
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde hace unos 8.000 a 10.000 aos.
Desde entonces todos los pueblos de la Tierra han reconocido el valor que las plantas
cultivadas tienen para la alimentacin humana y de los animales domsticos.
Algunos vegetales se han hecho tradicionales en muchos pases, e incluso en
determinados de ellos se han convertido en monocultivos, y en la fuente ms importante
de ingresos.
Entre las variadas producciones agrcolas, se distinguen algunos productos muy
importantes para el ser humano, tales como los cereales, trigo, maz, frijol, sorgo,
centeno, arroz, caa de azcar, remolacha azucarera, aceite, verduras y frutas.

En cuanto a la alimentacin animal, son importantsimos los rubros a base de granos de la

soja, maz forrajero, sorgo y la gran diversidad de pastos tanto de corte como de pastoreo.
No todas las producciones agrcolas tienen valor alimentario, tambin existen numerosos
cultivos dedicados a producir materias primas para la industria, tales como el caucho,
semillas oleaginosas para fabricar pinturas o compuestos qumicos sintticos, plantas
para la obtencin de fibras, entre otros.
Se reconoce el valor de la agricultura al comprobar que casi la mitad de la poblacin
mundial se dedica a esta actividad, aunque es cierto que su distribucin es muy variable.
As, mientras que en frica y Asia superan el 60 por ciento de la poblacin, en los Estados
Unidos y Canad apenas alcanza el 5 por ciento. Por su parte, en Amrica del Sur la
poblacin dedicada a estas tareas es casi la cuarta parte; en Europa Occidental supone
alrededor del 7 por ciento; y en los pases de la Federacin Rusa y los englobados en la
antigua Unin Sovitica alcanza el 15 por ciento.
Tipos de agricultura
En el neoltico se practicaba una agricultura itinerante (y que todava hoy practican
algunos pueblos primitivos), que consista en abandonar las tierras una vez han sido
agotados sus recursos y buscar nuevos suelos productivos. Actualmente la agricultura ha
evolucionado hasta alcanzar carcter industrial, donde la ingeniera gentica, qumica y
tecnologa mecnica juegan papeles fundamentales.
Se distinguen varios tipos de agricultura:
Extensiva
La agricultura extensiva es aquella en la que se realizan labores sencillas, y en los que se
emplean abonos orgnicos, como estircoles, prescindiendo totalmente de los fertilizantes
artificiales. Es un tipo de agricultura defendible desde el punto de vista ecolgico, pues la
tierra no suele estar sujeta a la presin que imprimen otras actividades, como la
agricultura intensiva o industrial.
Intensiva o industrial
La agricultura intensiva o industrial es aquella en la que se realizan labores complejas, y
que depende totalmente de fertilizantes artificiales para su ptimo desarrollo. Los suelos
producen habitualmente de forma continuada, lo que implica la necesidad de restituir
tambin continuamente los elementos minerales que ya fueron asimilados por las plantas;
esto supone tener que enfrentarse a la larga a variados problemas medioambientales,
derivados no slo del frecuente uso de productos qumicos, sino tambin de la imperiosa
necesidad de asegurar las cosechas contra plagas y enfermedades mediante pesticidas,
herbicidas, entre otros. que pueden terminar finalmente introducindose en la cadena
alimenticia.
Biolgica
La agricultura biolgica naci para dar respuesta a los problemas planteados por la
agricultura intensiva. Se trata de una actividad cada vez ms demandada por los
consumidores, respetuosa con el medio ambiente y la salud. Este tipo de agricultura
recurre a mtodos naturales para luchar contra las enfermedades y plagas, y rechaza la
utilizacin de pesticidas y fertilizantes sintticos.
Parcelaria

La agricultura parcelaria est limitada a superficies dispersas y reducidas. Existen muchas

regiones en el mundo que por sus caractersticas orogrficas estn dedicadas a este tipo
de agricultura. Un ejemplo son los andenes o terrazas andinas prehispnicas y que an
existen en la altiplanicie guatemalteca, donde se cultiva maz, alubias y calabazas; y caf
en las zonas ms bajas de las laderas.
Monocultivo
La agricultura de monocultivo es una actividad que est especializada en un nico
producto. Aunque los agricultores de subsistencia de todo el mundo suelen cultivar
variados vegetales, no suele ser as en el caso de las grandes explotaciones de carcter
comercial. As, muchas explotaciones producen slo caf, t, cereales, cacao, o caucho.
Un ejemplo es la dependencia de Tailandia del arroz, que es uno de los mayores
productores del mundo de esta graminea; o Sri Lanka, que depende enteramente de la
produccin de t.
Cuando se dedica una superficie a la produccin de una sola especie, suele proporcionar
mayores beneficios econmicos, ya que se simplifica la gestin del suelo, la produccin y
su comercializacin. Sin embargo, puede dar lugar a la concentracin de plagas que,
aunque habitualmente suelen ser controladas, pueden en ocasiones producir la
devastacin y prdida de la produccin. La diversidad de cultivos es una ventaja contra
este problema, pero est limitada por las caractersticas de los suelos, clima, y otros
factores de carcter econmico.
Desde el Neoltico
Se estima el origen de la agricultura en el Neoltico. Este periodo, que es el segundo de la
Edad de Piedra (de ah "Neoltico" o "piedra nueva"), se sita aproximadamente hace
unos 8.000 a 10.000 aos.
La vida social de esa poca comenzaba a estabilizarse tras el periodo de adaptacin del
Mesoltico en cuanto a costumbres y tradiciones, y se iba alejando progresivamente de la
vida nmada del cazador-recolector. Bsicamente se dedicaban al pastoreo,
domesticacin de animales, confeccin de tejidos, modelacin de cermicas y cultivo de
la tierra. Fue no obstante una poca de cambios revolucionarios en las formas de vida.
Las culturas neolticas ms importantes aparecieron en Oriente Medio y la pennsula
Balcnica. La agricultura ocup sobre todo un lugar preeminente en las civilizaciones
china, hind, egipcia y mesopotmica.
Los primeros agricultores ocuparon variadas regiones: Irn, Irak, Jordania, Israel, Siria,
Turqua, Sureste asitico (Tailandia), frica (Egipto, a lo largo del ro Nilo), Europa
(Macedonia, mrgenes del ro Danubio), China (ro Amarillo), India y Pakistn (valle del ro
Indo), Mxico, etc.
Antes del desarrollo de la agricultura y el pastoreo, hace unos 15.000 a 10.000 aos, la
forma de subsistencia en todo el mundo era, fundamentalmente, la caza, pesca y
recoleccin de frutos silvestres. Hoy en da, todava existen antiguos pueblos que
sobreviven aprovechando recursos naturales como los citados, as como semillas,
tubrculos comestibles, miel, setas, entre otros, ejemplo de algunos pueblos y etnias
significativas de Alaska, Canad, Amazonia, Australia, y otros apenas conocidos y
desperdigados por numerosos pases como Kenia, Tanzania, Etiopa, Venezuela,
Filipinas, Indonesia, Tailandia, Malasia, etc.

En cualquier caso, se trata de grupos poco numerosos que apenas suponen un riesgo
para el equilibrio del hbitat que ocupan, en lo que respecta a sus actividades predadoras
o recolectoras y el mantenimiento de la diversidad biolgica.
Las caractersticas actuales de los pueblos cazadores-recolectores que han tenido poco
contacto con otros pueblos ms avanzados, no deben ser muy diferentes de sus
antecesores del Neoltico en cuanto a la forma de vida y organizacin social. Por ello, el
aislamiento de esos pueblos nos da una visin aproximada de como funcionaban aquellas
comunidades, slo desvirtuada en aquellos casos en que se produjeron contactos
externos, que generaron cambios en los hbitos de vida, as como en la cultura y
tradiciones propias.
Aquellas comunidades de cazadores-recolectores de la antigedad que se mantuvieron
aislados, demuestran unos valores de solidaridad muy acusada. As, predomina la
igualdad entre sexos, se respeta extraordinariamente la opinin de los ancianos, existen
importantes lazos entre padres e hijos, y, sobre todo, existe un fuerte arraigo comunitario.
Todo ello est fomentado por la necesidad de repartir los recursos disponibles entre todos
los miembros de la comunidad, con objeto de asegurar la supervivencia de todo el grupo.
Todos estos valores sociales van cambiando conforme las comunidades ms aisladas
toman contacto con otras ms poderosas o de mayor nivel econmico, o debido a las
influencias o contaminacin de su cultura o estilo de vida.
Primeros sedentarios
Las primeras sociedades sedentarias, es decir, ligadas a una vivienda estable,
favorecieron el desarrollo de asentamientos permanentes, as como de nuevas tcnicas y
materiales para cocinar y almacenar alimentos.
Las tcnicas neolticas consistan en pulimentar la piedra en vez de tallarla, con lo que se
conseguan nuevas formas y acabados. Ms importante que la pulimentacin fue la
aparicin de la cermica hace aproximadamente 8.000 aos a.C., un hecho sin duda
influido por la necesidad de almacenar las cosechas sobrantes y cocinar los alimentos, lo
que supuso una mejora notable en el rgimen nutricional. De esta poca son tambin las
tcnicas de la cestera con hilos finos, y la confeccin de tejidos con determinadas fibras
vegetales o lana de oveja.
Revolucin neoltica
La agricultura fue, probablemente, una necesidad impuesta por los nuevos
condicionamientos poblacionales y medioambientales. Es asumible la existencia de una
escasez de la caza, pesca y recoleccin, a causa de un aumento de poblacin tras la
ltima glaciacin, y que forz a los cazadores-recolectores a buscar espacios
permanentes y estables, slo as se comprende que una vida tan fcil como es la de
recoger los frutos que la naturaleza produce de forma natural, fuese abandonada
progresivamente por otra forma de vida mucho ms dura como es la del agricultor, donde
se requiere un considerable esfuerzo para la preparacin de la tierra, siembra, control de
las malas hierbas y recoleccin de las cosechas.
Hace unos 7.000 aos a.C., los cazadores-recolectores ya conocan de sobra cmo
funcionaban los ciclos de la vida de los vegetales y animales, no en vano llevaban
alimentndose de ellos desde haca miles de aos, as que no les sera difcil adaptarse a
las nuevos tiempos.
La evolucin de la agricultura no se produjo de forma inmediata, sino que fue un proceso
gradual a partir de las actividades de recoleccin, caza y pesca, las cuales todava hoy en

da son practicadas por algunos pueblos primitivos, y se ha ido estableciendo muy

probablemente a partir de la domesticacin de animales.
Existen evidencias de que las explotaciones se realizaban de forma mixta, combinando
cultivo y cra de animales. La domesticacin cumpla dos funciones bsicas: garantizar el
suministro de carne sin depender de la caza, y la utilizacin de los animales como fuerza
de tiro.
Se sabe por hallazgos arqueolgicos que el perro fue el primer animal domstico hace
8.000 aos, y con posterioridad lo fueron la oveja, el buey y el cerdo. Se produjo as una
"revolucin neoltica", al descubrirse la agricultura y la domesticacin de animales como
un perfecto combinado para sobrevivir dentro de las nuevas formas de vida sedentarias.
Las nuevas actividades econmicas basadas en la agricultura, exigieron de los incipientes
agricultores su permanencia en un lugar fijo para cuidar de los cultivos.
Por yacimientos arqueolgicos se sabe que los primeros poblados neolticos se
establecieron en el Prximo Oriente hace unos 8.000 aos. Se trataba de pequeos
grupos de casas adosadas de dimensiones muy parecidas entre s, construidas por lo
general con piedra, madera y paja mezcladas con barro cocido; no disponan de calles y
casi siempre estaban rodeados por una zanja o empalizada para protegerse de posibles
agresiones externas. En el Neoltico se formaron importantes poblaciones, como Jeric,
que alcanz las 2.000 personas.
En esta poca pudo propiciarse la aparicin de un incipiente comercio mediante el
trueque e intercambio, basado en la existencia de excedentes alimenticios. As, los granos
de cereales que sobraban de las cosechas se intercambiaban por otros de los que se
careca, ejemplo de la sal, que fue uno de los primeros productos que entraron a formar
parte del comercio.
Nuevas creencias religiosas
En las nuevas sociedades sedentarias basadas en la agricultura, nacieron nuevas formas
de religiosidad influidas por los diferentes fenmenos que observaban en el curso de sus
actividades. As, relacionaban como hechos atribuibles a algn tipo de divinidad
determinados fenmenos naturales, como la prdida de cosechas ante una climatologa
adversa, falta de fertilidad de la tierra, cosechas malas o escasas, etc. Este hecho queda
patente en variadas pinturas y grabados, donde se representan a hechiceros durante sus
ritos o ceremonias religiosas.
Los primeros cultivos
Los arquelogos pueden distinguir si los cereales hallados en un yacimiento son
recolectados de especies nacidas espontneamente o cultivados.
Por las pruebas halladas en excavaciones de Oriente Prximo que datan de hace unos
19.000 aos, se estima que en esa regin se recolectaban formas silvestres de cereales
(no cultivadas previamente), como cebada y trigo, adems de otras plantas y frutos. Por la
riqueza de la fauna identificada, se deduce la existencia de una forma de vida basada en
la recoleccin, la caza y la pesca.
Los estudios arqueolgicos apuntan a que entre los 12.000 y 10.000 aos estas prcticas
se intensificaron como una costumbre; en yacimientos del Prximo Oriente se han
encontrado granos de trigo cultivado que ya pertenecen al sexto milenio a.C., indicativo de
que la costumbre termin por convertirse en cultivos programados o intencionados.

Los primeros granos cultivados fueron el mijo y sorgo en el norte de frica; arroz en la
India y China; y maz en Amrica; en este ltimo (Mxico y otros pases del continente
americano) se conoce la existencia hace unos 8.000 de la produccin de calabazas para
la alimentacin y construccin de vasijas.
En cuanto a Europa, se extendieron el trigo, cebada y centeno, probablemente
introducidas desde Asia. As, mediante datacin del carbono 14 se sabe que en China,
hace unos 8.500 a 7.000 aos, se cultivaba el mijo y la col. En general el arroz, mijo, y
variados cereales, ya se cultivaban en el este y sur de Asia, extendindose el arroz a
Corea y Japn hace unos 4.000 aos.
Otro cultivo de gran importancia en la cuenca mediterrnea, como es el olivo, es probable
que ya se realizase hace unos 8.000 aos.
Las primeras herramientas
Las primeras herramientas utilizadas en las tareas agrcolas del Neoltico eran
bsicamente las mismas que utilizaban en el Paleoltico para recolectar races, las cuales
estaban construidas de madera y piedra. Posteriormente, mediante piedras afiladas, slex,
hueso, y maderas ms o menos torneadas se armaron azadas para cavar la tierra, hoces
para recoger el grano, e incluso arados rudimentarios a base de ramas de rboles
convenientemente modificadas para levantar y voltear la tierra a mano, con objeto de
prepararla para la siembra. Posteriormente, se adapt el arado para ser tirado por
animales.
La agricultura en movimiento
Como ya se ha dicho, durante el neoltico se fueron estableciendo sociedades
sedentarias, que se alejaban progresivamente de las actividades tpicas de los pueblos
nmadas cazadores- recolectores, para dedicarse a la agricultura. No obstante, muchos
asentamientos con intencin de permanentes tenan que ser abandonados
peridicamente, ya que los campos perdan su fertilidad por sobreexplotacin, obligando a
esos pueblos a realizar una agricultura itinerante.
En determinadas regiones de Europa, all donde no existan tierras de labor para
colonizar, se aclaraban los bosques talando e incendiando a continuacin, dejando as un
campo frtil para la produccin agrcola el cual, tras sucesivas cosechas, iba perdiendo
esa capacidad quedando exhausto a los pocos aos, obligando a los agricultores a
levantar de nuevo los asentamientos y buscar nuevas tierras o bosques para aclarar, al
desconocerse otros sistemas de conseguir abonos. Otros asentamientos, como los que se
concentraban a lo largo del Nilo, mantenan la produccin de las tierras durante mucho
ms tiempo, gracias a los limos que el ro iba depositando en sus mrgenes, y que
servan de abono para los campos prximos en cada temporada.
Las nuevas civilizaciones agrcolas
Las innovaciones agrcolas que se llevaron a cabo durante el neoltico concluyeron
prcticamente con la introduccin de los metales. A partir de entonces se inici un periodo
histrico donde las nuevas civilizaciones agrcolas tendieron a mejorar las tcnicas ya
conocidas, especialmente las herramientas, y a establecer esfuerzos cooperativistas. En
este periodo destaca Roma por su importante literatura sobre temas agrcolas, pero no
fue menos importante la agricultura de Mesopotamia, Egipto, China y la India.
Roma

Roma fue un referente importante, no slo por la forma de gobierno, estructura social y
econmica, y la aplicacin del derecho, sino tambin por el conocimiento de los temas
agrcolas y la arquitectura aplicada a esa actividad.
Se estima que el imperio romano comenz precisamente basado en una sociedad rural de
agricultores sin ninguna relacin cooperativa que alcanz su mximo desarrollo durante la
era cristiana, para convertirse de una sociedad rural a otra fundamentalmente urbana.
Las normas y el derecho romano, muy precisos en cuanto a las propiedades rurales,
lindes, comunidades de aguas, etc., eran aplicables a todos los ciudadanos y alcanzaran
a numerosos pueblos que constituyeron un imperio extendido por todo Occidente.
La agricultura romana tambin tena su referente religioso. Existan variadas divinidades
protectoras que se ocupaban de que las tierras fueran frtiles y las cosechas abundantes.
Algunos pequeos dioses tenan misiones especficas, tales como cuidar de la siembra, la
semilla, la espiga, etc.
Organizacin social
La organizacin social de Roma se basaba en el poder econmico y estaba dividida en
clases. La primera gran divisin comprenda dos grupos: los esclavos y los hombres
libres.
Esclavos
Los esclavos eran en Roma personas sin derecho alguno. A ellos se destinaban los
trabajos ms penosos, como los agrcolas o los desarrollados en minas y canteras.
Podan ser vendidos, cedidos, o legados en herencia, y slo podan adquirir la libertad con
permiso de sus dueos. Con el cristianismo se alivi su situacin mediante leyes que
prohiban actos brbaros, como ser arrojados a las fieras sin resolverlo un juez.
Hombres libres
Los hombres libres eran los ciudadanos, los cuales estaban a su vez divididos en dos
clases, los patricios y los plebeyos.
Los patricios fueron los primeros en gozar de todos los derechos y desempear cargos
pblicos; a esta clase pertenecan los nobles y ricos terratenientes, que se reservaban los
puestos ms relevantes del ejrcito y la administracin; y los caballeros o equites, que
eran comerciantes de fortuna o financieros, tambin con cargos en la administracin o el
ejrcito pero de menor responsabilidad.
Por su parte, los plebeyos eran aristcratas que desde los primeros tiempos se
enfrentaron a los patricios por una igualdad tanto jurdica como poltica, no conseguida en
su totalidad pero con algunos significativos triunfos, como el derecho a realizarse
matrimonios entre ambas clases o desempear cargos pblicos, y que ms tarde dara
lugar a una forma de cooperacin de los patricios con los plebeyos ms ricos para el
reparto del poder.
Otros plebeyos pobres, los proletarios, tenan como nica riqueza sus hijos (de ah lo
de prole). Entre el siglo II y I a.C. estos proletarios constituan una poblacin importante,
motivado por el crecimiento de los latifundios y el empobrecimiento de los agricultores que
no posean tierras en propiedad; sobrevivan vendiendo el voto al que tenan derecho y
con las asignaciones gratuitas de alimentos.
Economa

La economa de Roma estaba basada en la explotacin de los recursos naturales y el

trabajo de los esclavos, que estaba centrado en la agricultura y la ganadera. Los
romanos fueron innovadores en el desarrollo de tcnicas aplicadas a la agricultura, tales
como el regado, drenaje de tierras, abonado, barbecho, rotacin de cultivos, etc. Los
cultivos principales eran los cereales como el trigo, el olivo y uno de los ms apreciados,
la vid.
Las tierras cultivables, bosques y pastos, las cuales pertenecan al Estado, eran al
principio explotadas por esclavos prisioneros de guerra y supervisados mediante
capataces. Posteriormente, conforme escaseaba la mano de obra cautiva, se iban
arrendando las tierras a agricultores particulares, los cuales pagaban a los propietarios en
especie con una parte de la produccin. Este sistema feudal ya estaba firmemente
establecido en la villa romana 400 aos d.C. El modelo econmico estaba centralizado en
Roma, y desde all se impona a todo el imperio.
La prctica de arrendar las tierras provoc grandes latifundios y el empobrecimiento de
los pequeos agricultores propietarios (no esclavos). La mayora de las tierras eran
propiedad de senadores; alrededor del ao 218 a.C. la Lex Claudia les prohibi que se
dedicaran a cualquier otra actividad que no fuera la explotacin de sus tierras.
Los ingresos del Estado tenan varias procedencias: impuestos de las provincias que
cobraban los publicanos; venta o arrendamiento a particulares de las tierras anexionadas
durante las conquistas (ager publicus); y arrendamiento privado de la explotacin de las
minas con determinados recursos, como la sal. Toda la hacienda era gestionada por el
Senado, que elaboraba un presupuesto, y cuyos ingresos y distribucin controlaban
los censores y cuestores.
Los romanos se distinguieron tambin por sus obras pblicas; calzadas, puentes,
anfiteatros, termas, acueductos, entre otros, proliferaban por toda Roma y en general por
todas las ciudades del imperio. Cabe destacar que algunos puentes y calzadas todava
hoy se mantienen en pie e incluso pueden utilizarse con seguridad. En lo que respecta a
la agricultura realizaron robustas obras arquitectnicas; uno de los ejemplos ms
significativos es el acueducto de Segovia, Espaa, que sufre ahora la abrasin de la
contaminacin, y paradjicamente ha soportado estoicamente todo tipo de inclemencias
en el transcurso de los siglos.
CRONOLOGIA DE LA AGRICULTURA, GANADERIA Y PESCA
12,500 -11,500 anos a.C.
La poblacin se estimaba en menos de un milln.
En lo que hoy es Turqua los humanos comienzan a favorecer el crecimiento de las
plantas que le son tiles, cosechndolas en altas cantidades y acorralar animales salvajes
para domesticarlas. As mismo es como se empez a influir en la evolucin de las
especies.

11,500 8,500 aos a.C

El planeta atraviesa por una poca de enfriamiento global. Como respuesta el ser humano
recurre de manera creciente a la agricultura como una forma de asegurar la alimentacin,
poco a poco se transforma en sedentario.

A pesar de que los primeros vestigios provienen del oriente medio, la agricultura fue
reinventada al menos tres veces de manera independiente en Turqua, China y Amrica.
8,500 a.C
En Turqua se domestica por primera vez un cultivo de Centeno, durante los siguientes mil
aos se domestica la lenteja, chicharos, trigo, as como el cerdo, el burro, la cabra y
oveja.
7,500 a.C
Se invent la rotacin de cultivos, lo que significa hacer descansar la tierra durante un
ciclo productivo con el propsito de que se recupera.
7,000 6,000 a.C En este periodo se domestica la calabaza en Mxico y la papa en Per.
3,000 a.C
Aparecen las primeras civilizaciones: Sumeria lo que hoy es Iraq y el antiguo Egipto en el
norte de frica, ambas son sociedades agrarias formadas por habitantes sedentarios.
2,500 a.C
Se muestran las primeras evidencias de la cra artificial de peces en China.
1,000 a.C
Comienza la introduccin del hierro para la fabricacin de herramientas destinadas para la
agricultura, dichas herramientas tienen la caracterstica de ser ms resistentes por lo que
el trabajo gana velocidad; en primera instancia utilizando bueyes y posteriormente
caballos.
180 a.C
En este periodo la poblacin estimada fue de 50 millones y se enmarca el inicio de la
agricultura en la prehistoria..
Los griegos escriben el primer tratado sobre pesca del que se tiene evidencia llamado
Halieulica
700 1,250 d.C
Se estima la poblacin en 400 millones. La cultura musulmana es fuente de inventos y
conocimientos agrcolas y sirve como puente para un intercambio de cultivos entre el
lejano oriente (China e India) y Europa. Algunos de ellos fue el sorgo (de frica a oriente),
el mango, arroz, algodn, y caa de azcar (de oriente a Europa)
1,300 1,400 d.C
Los avances en la agricultura crean grandes excedentes que las ciudades comienzan a
experimentar un alto crecimiento. El comercio y los oficios artesanales son cada vez ms
importantes.

1,500 d.C
Se estima la poblacin en 500 millones de personas y con el descubrimiento de Amrica
se aportan al mundo maz, papa, tomate, tabaco, frijol, aguacate, fresa, cacao, cacahuate

y pavos entre otros. El mundo se vuelve ms global y tanto los cultivos como las especies
animales y las tcnicas agropecuarias comienzan a estandarizarse.
1,600 1,850 d.C
Cambios sociales y polticos generaron grandes modificaciones en la tenencia de la tierra
en una buena parte del mundo.
En algunos lugares estos cambios favorecen la pequea propiedad privada lo que a su
vez provoca un aumento de la productividad.
Muchos campesinos que sin trabajo y se van a vivir a las ciudades en donde se
convierten en obreros y participan en la revolucin industrial.
1,864 d.C
Se estima la poblacin en 1,000 millones de habitantes y a partir de aqu se describe la
agricultura mas reciente.
Se establece la primera granja comercial de peces en los Estados Unidos de Norte
America.
1,900 1,999 d.C
Se dan ms cambios en la agricultura y la ganadera que en el resto de la historias. En
1,982 se inventa el tractor de gasolina. Se crean diversidad de maquinaria como para
siembra, fumigacin, recoleccin, limpieza de la cosecha, clasificacin de la cosecha
haciendo que las tareas agrcolas ganen ms velocidad y escala.
1,930 1940 d.C
Se estima la poblacin en 2,000 de habitantes
En este periodo compaas inglesas crean el primer fertilizante artificial que provee de
manera rpida y barata los nutrientes necesarios para el buen desarrollo y produccion de
las plantaciones.
1,940 1,950 d.C
En este periodo se inventaron los pesticidas artificiales para contrarrestar danos de plagas
y que afectan las plantaciones y especies animales, dentro de ellos se destaca el DDT
cuya prohibicin sucedi mas tarde.
1,950 1970 d.C
En este periodo se di la mecanizacin, el control de plagas, la fertilizacin y mejoras en la
agricultura y ganadera aumenta la productividad sobre todo en los pases con ms
riqueza. La llamada Revolucin Verde lleva estos adelantos a los pases de ingresos
medios y bajos.
1,994 d.C
Se estima la poblacin en 5,000 millones de habitantes y se comercializa el primer
alimento modificado genticamente lo cual es una variedad de tomate llamada FLAVT
Savr.
2,000 -2,010 d.C
Se estima que la poblacin anda por los 6,000 millones de habitantes. Los transgnicos
estn presentes en la mayora de pases de alto ingreso.

2,009 d.C
Comienza a desarrollarse modelos experimentales de robots para regar, cosechar y
fumigar.
2,011 d.C
La poblacin llega a 7,000 millones de habitantes quienes viven y se alimentan del
planeta.
El crecimiento de la agricultura, la ganadera y las ciudades han tomado muchos de las
espacios que estaban ocupados por bosques y selvas en la prehistoria
HISTORIA DE LA AGRICULTURA SEGN LA BIBLIA REINA VALERA 1960
La agricultura
Es una de las formas importantes de la economa en los tiempos bblicos. Como ni esos
tiempos ni los hombres que en ellos vivieron pertenecen a la prehistoria, las formas de
economa primitiva que eran la recoleccin y la caza pueden quedar fuera de nuestro
estudio. Para Palestina, apenas tenan entonces una importancia mayor que para
nosotros hoy, aunque la recoleccin y la caza no dejen de tener alguna importancia para
la vida econmica.
Como a los patriarcas de Israel slo podemos representrnoslos en su condicin de
nmadas forzados, y no cual nmadas por decisin propia, tambin tenemos que verlos
ya como agricultores, aunque practicasen la agricultura slo en una escala mnima
(seminmadas). Estando a los relatos bblicos, los patriarcas fueron sobre todo criadores
de ganado menor (vase el apartado sobre la ganadera), lo que comportaba
un nomadeo estacional; pero el jefe de la tribu (por ejemplo, Abraham, Jacob) posea un
asentamiento fijo, lo que favoreca la agricultura. Ciertamente que slo cabe pensar en
un cultivo reducido de cebada y en algunos cultivos de verduras en las proximidades del
campamento, cuyos campos podan abandonarse con la misma rapidez con que haban
sido ocupados.
De manera parecida los emigrantes llegados a Egipto, a la tierra de Gosn, debieron
practicar en su vida de nmadas algo de agricultura para satisfacer sus necesidades
ms elementales.
Los relatos de la poca del desierto reflejan la vinculacin de Israel con la agricultura;
todo el empeo de los prfugos de Egipto as lo cuenta la Biblia se orientaba a la
conquista de un pas como asentamiento fijo, lo que no hubiera tenido especial atractivo
para criadores nmadas de ganado menor. Por ello, precisamente el relato de los
exploradores no ha de entenderse slo en el sentido de que stos hubieran descubierto
que la tierra prometida, con una fertilidad muy corriente, produca frutos extraordinarios
y en la que por lo mismo podan intercambiarse o comprarse los frutos ambicionados
del pas , sino que haban descubierto una tierra con posibilidades para la propia
agricultura.
En el pas de Canan, tras su conquista, ciertamente que continuaron practicando la cra
de ganado menor, porque el pas, en la medida en que lo permita su fertilidad, estaba
cultivado en parte por los cananeos; pero es evidente que con la conquista del pas por
las doce tribus de Israel la agricultura fue ganando en importancia como una segunda
forma de economa, segn lo certifican los textos bblicos ms antiguos (cf. el libro de los
Jueces, los libros de Samuel, el libro de Rut, etc.). Por lo dems, las condiciones del pas

conllevaban el que la agricultura nunca acabase por eliminar la cra de ganado menor;
pero las viejas fiestas de los Panes cimos y de Pentecosts muestran cmo la
agricultura tena en la conciencia popular un papel ms importante que la cra de ganado
menor.
Tras la conquista del pas, la agricultura vino a ser como el signo externo de que Israel
haba tomado posesin real de la tierra.
De la poca monrquica procede, por ejemplo, un indicio extraordinario de la ntima
conexin de Israel con la agricultura: la descripcin que hace de la creacin del hombre
el llamado segundo relato de la creacin. En efecto, el narrador presenta a Dios
formando al hombre del suelo de cultivo, de la adamah. Esta palabra, en el supuesto de
que su interpretacin etimolgica sea correcta, resulta muy instructiva. Es probable que
se relacione con la palabra adom (rojo). Ahora bien, es cierto que la tierra normal de
cultivo en las llanuras de Palestina no es ni roja ni rojiza; pero s lo es el estrato calcreo
superior de erosin principalmente en las cimas y laderas. Parece, pues, que la
expresin adamah (suelo de cultivo) se tom en poca temprana de ese rojo (adom) de
los campos de las laderas y cumbres de los montes, cuando las tribus todava habitaban
preferentemente en la montaa y practicaban su agricultura en pendientes y cimas. De
ese modo el relato de la creacin del hombre representara un doble testimonio sobre la
historia israelita: en la palabra adaman (suelo de cultivo) habra una referencia a las
dificultades de su conquista de la tierra al menos de los primeros grupos inmigrados
, y en el motivo de que Dios form al hombre de la tierra del suelo de cultivo (Gen
2:7) estara el testimonio de que en tiempos de la monarqua Israel se senta un pueblo
agricultor y que desde luego conoca la dureza de esa vida agrcola dedicada a eliminar
las zarzas y cardos que el suelo produca. (Por lo dems, es perfectamente verosmil
que el relato mismo, y no slo la palabra adamah, haya surgido antes del perodo
dinstico, e incluso dentro del mbito de la cultura cananea; pero por las razones
apuntadas tiene que haber nacido en un contexto agrcola.).
Una dificultad aparente para la valoracin positiva de la agricultura es la que presenta el
relato de Can y Abel, ya que el agricultor Can no sale bien parado en tal relato (vase a
continuacin el apartado sobre la ganadera, y la percopade Can y Abel); como quiera
que sea, el captulo, que puede haberse redactado en los primeros tiempos de la liga
tribal en Palestina, certifica la coexistencia en aquella poca de agricultura y ganadera,
coexistencia que a los ojos de los israelitas apareca como algo normal, y por ello el
narrador la habra proyectado a la poca de los primeros pobladores de la tierra.
El narrador presenta incluso al salvado No como el reiniciador de la vida agrcola. Y
como ese relato procede del crculo tradicional judo del Escrito sacerdotal, quiere
decirse que, al menos para Jud, la agricultura era una o la forma normal de vida.
Las condiciones del pas de Palestina no parece que en la poca de los israelitas
hubieran sido mucho ms favorables a la agricultura de cuanto lo son en la actualidad.
Tal vez el pas posea algo ms de bosque que hoy; pero tanto el clima subtropical, con
una temperatura anual media en torno a los 17,2 C, como la distribucin de las lluvias
debieron de ser similares a las actuales.
Frtiles eran sobre todo las llanuras; y terreno frtil y cultivable lo ofrecan las pendientes
y cimas con su superficie rojiza (adamah) de tierra calcrea de erosin, aunque su
cultivo resultase ms difcil. Especialmente frtiles eran el territorio de Galilea y la
Jordania oriental, con su lava erosiva. Pero haba tambin muchos terrenos desrticos,
esteparios y de dunas. La cra de ganado menor era perjudicial para la agricultura, al
destruir los pastos del bosque de matorrales que retienen la humedad.

Las estaciones de cultivo se orientaban por los perodos de las lluvias. En octubre se
poda contar con las primeras lluvias, por lo que los meses de octubre noviembre eran la
poca de preparacin del suelo.
La preparacin de los campos empezaba por la eliminacin de zarzales y cardos, que a
menudo haba que repetir durante la poca en que crecan las siembras. Pero la
preparacin de la siembra no siempre se realizaba con el arado de madera. A menudo
se sembraba tambin sobre el barbecho, que se araba despus para cubrir la semilla.
Teniendo en cuenta este procedimiento, se entiende muy bien la parbola de Jess
sobre la semilla como palabra de Dios (Lc 8:515): la que cay en suelo no roturado,
porque estaba junto al camino, era roca o estaba entre zarzales, fue semilla que no
prosper o que lo hizo slo momentneamente. La semilla poda caer sobre el camino
porque eran muchos los senderos pblicos que cruzaban los campos de sembrado y no
siempre se poda evitar que la semilla cayera sobre los mismos. Y, prescindiendo de que
el suelo a menudo no tena ms que una capa ligera de tierra frtil sobre la roca, que
sobresala en muchos puntos, en los campos de cultivo tambin abundaban las piedras
que salan a la superficie al meter el arado y con las que luego se formaban los mojones
de las lindes.
La lluvia y el roco son tambin en Palestina los factores ms importantes del crecimiento
de las plantas. En invierno la lluvia cae abundante, a menudo incluso en exceso y de
forma violenta, de modo que las aguas torrenciales de enero daan especialmente los
campos de las laderas arrastrando su escasa capa de humus. Pero hay tambin pocas
de sequa: inviernos en los que llueve muy poco o en los que no llegan las aguas tardas
(finales demarzocomienzos de abril) tan importantes para la maduracin de las
cosechas.
En esos perodos adquiere especial importancia el roco. En la montaa y en las
proximidades de la costa la cada del roco es muy abundante, aunque se seque ya a los
primeros rayos del sol (a la transitoriedad del roco se refiere Os 6:4). A pesar de ello en
los meses estivales (desde mayo) el roco es el elixir de la vida para el crecimiento de las
plantas. En el clima tropical de la fosa del Jordn casi no cae roco alguno.
El tiempo de la siega para las cebadas era desde mediados de abril a mediados de
mayo (empezando por la cosecha en la fosa del Jordn, siguiendo despus las tierras
costeras junto al Mediterrneo, las llanuras del interior y, finalmente, las tierras altas). La
siega de los trigos se realizaba unas tres semanas despus de la siega de la cebada.
Cebada y trigo eran los cereales ms importantes, junto al centeno, el mijo y la avena,
estos ltimos de menor relevancia econmica.
La siega se realizaba separando la espiga o bien con una hoz roma dejando en el campo
unos tallos relativamente altos, o bien se segaban ms a ras del suelo con una hoz ms
afilada.
En cualquier caso es importante saber que los rastrojos no eran ni con mucho tan altos
como los que podemos ver en la mayor parte de nuestros campos.
Se conoca tambin el atado en gavillas (Gen 37:7), aunque no siempre era necesario,
pues a menudo las espigas estaban tan secas que podan transportarse directamente
del campo a la era.
Para la trilla se llevaba la mies seca con el tallo o paja hasta la era del pueblo. Con un
carro ligero o con una tabla enganchados se haca dar vueltas a un animal de tiro sobre
la parva, hasta que los granos se desprendan de la paja.

En el caso de que quedasen tallos largos se recogan a mano; pero habitualmente

despus de la trilla slo quedaban el grano con la paja y la cascarilla.
Para separar la cascarilla y paja del grano se levantaba la parva con una horquilla de
madera de siete dientes y se lanzaba contra el viento; volaba as la paja, mientras que el
grano caa al suelo de la era, por debajo de la pajilla triturada, de modo que era fcil
separarlos entre s. Con un bieldo volvan a aventarse los granos para terminar de
separarlos de los restos de paja.
La paja ms basta se amasaba con estircol formando una especie de briquetas que se
utilizaban como material de combustin, mientras que la ms fina se empleaba como
forraje para los animales.
La cosecha de grano se guardaba en graneros, y las ms de las veces dentro de
cntaros o tinajas.
LA GANADERA.
Es la forma de economa tpica del nmada y del seminmada. Por lo que hace al tipo de
ganadera hay que decir, en forma un tanto esquemtica, que a medida que se estabiliza
el asentamiento, mayor importancia alcanza el ganado mayor, sin que desaparezca por
completo el ganado menor.
El nmada y el seminmada cran el ganado mayor (ganado vacuno) en las
proximidades de su campamento, bien como animales de tiro para el carro, bien (el
seminmada) como animales para el arado. Y naturalmente como animales de carne
ms que como productores de leche. As, Abraham, cuando recibe la visita de los tres
varones, corre al rebao de vacuno y elige un ternero para sacrificarlo (Gen 18:7).
Los animales de tiro con que el clan jacobita emigr a Egipto eran vacas o bueyes,
puesto que ya se conoca la castracin.
En la poca del asentamiento firme en Palestina el ganado vacuno permaneca en los
establos durante el perodo de las lluvias ms intensas (de diciembre a febrero). De
acuerdo con las representaciones que nos han llegado, parece que las razas de vacuno
fueron principalmente el uro o bisonte del Cucaso y el ceb los que mejor se
aclimataron en Palestina; cosa que por lo dems ha ocurrido hasta hoy.
Sin embargo, la verdadera riqueza agropecuaria del nmada y del seminmada consista
en los rebaos de ganado menor, de ovejas y cabras. La oveja (de cola adiposa) daba
leche y lana y, como animal de matadero, grasa y carne. La cabra (Gen 37:31) daba
leche y el estimado pelo de cabra para la preparacin de cobertores y tiendas, como
animal de matadero daba carne, al tiempo que la piel curtida y cosida serva para los
odres de la leche, el agua y el vino. Y como animales de matadero, tanto la oveja como
la cabra eran tambin los animales propios del sacrificio religioso.
Tambin cuando los inmigrantes se asentaron definitivamente en Canan conservaron la
forma de vida seminmada durante largo tiempo, con la cra de ganado menor como
forma de economa dominante. Slo a partir de la poca de David, poco ms o menos,
se equilibr en cierto modo la balanza entre agricultura y ganadera, y no porque esta
ltima retrocediese sino porque la agricultura gan terreno.
En el relato de Can y Abel hay una curiosa pincelada romntica sobre las relaciones
entre agricultura y ganadera. All aparece Abel, que era pastor y ofreca las primicias de
su ganado, como un hombre grato a Dios por sus sacrificios. Sin duda que el propsito
de la narracin no es contraponer al agricultor y al ganadero; pero no puede negarse que

se percibe una cierta animadversin contra el agricultor. Contradice esto la lnea

histrica que antes hemos expuesto acerca de la agricultura?
Tal vez se puede reconocer aqu uno de los motivos de disensin entre las tribus?
Porque no cabe duda de que en las tribus haba diferentes tradiciones, de las que las
tradiciones de nomadismo no eran comunes a todas las tribus. Ahora bien, los
portadores de una tradicin nmada sin duda que no estaban conformes en su totalidad
con el paso a una agricultura preponderante. Para ellos la vida seminmada y el oficio
de pastor constituan a la vez una tradicin y un ideal. Ese ideal del oficio pastoril debi
de cultivarse especialmente en el sur, donde la imagen del pastor servira ms tarde
como modelo de la figura del rey; esta tradicin la podemos percibir as mismo en el
lenguaje de Jess (Jn 10:118). Es, pues, perfectamente posible que en el motivo de la
oposicin entre Can, el agricultor, y Abel, el pastor, y en la preferencia por este ltimo se
haya conservado un ideal nmada, nostlgico y romntico, de la poca en que la
agricultura empezaba a desempear un papel cada vez ms importante en la vida del
pueblo.
Entre el ganado mayor, el camello slo alcanza una cierta importancia en la vida de
Israel a partir del perodo monrquico, mientras que entre los nmadas del desierto, y
especialmente los rabes, y entre los pueblos mercaderes, como los madianitas y los
fenicios, ya era conocido desde la edad del Bronce (y, por tanto, desde el tiempo de los
patriarcas); y en concreto el camello de una sola joroba, o dromedario. David puso a un
rabe al cuidado de sus rebaos de camellos. La carne de camello era impura; pero se
permita beber la leche de las camellas.
Antes de que el camello se utilizase como animal de montura y de carga, ya conoca
Israel el asno y el mulo; los caballos no se utilizaron como cabalgaduras ni como
animales de carga.
En la avicultura prevaleci desde los primeros tiempos del asentamiento la paloma, que
se criaba en palomares. La paloma se daba en Palestina como ave salvaje en varias
especies y tipos; especialmente en la especie destreptopelia turtur o trtola (con las
especies de paloma zumbona y trtola propiamente dicha) y en el gnero de paloma de
campo, al que pertenece tambin la paloma de las rocas (columba livia), de la que deriva
en Palestina la paloma domstica.
La paloma era ave de sacrificio, hasta el punto de que en Israel no se poda sacrificar
ningn otro voltil con fines cultuales. Ya en los relatos primitivos, que son del Yahvista,
se menciona a la paloma como animal de sacrificio (Gen 15:9). El libro del Levtico la
prescribe repetidas veces como ofrenda sacrificial, con lo que el sacrificio de las palomas
est certificado para los siglos VIIVI a.C. Y la cita frecuente y amable de la paloma en el
libro de Jeremas confirma la popularidad del animal en esa poca.
Como sacrificio de purificacin de la madre (Lev 12:68; cf. Lc 2:24), como sacrificio de
purificacin del varn (Lev 15:14) y cual sacrificio de rescate del de los nazireos, la
paloma fue uno de los animales ms habituales en los sacrificios (cf. Nm 6:10), siendo
adems el sacrificio por antonomasia de los pobres (Lev 5:7; 12:8; 14:22). Los
numerosos sacrificios de palomas pues precisamente los sacrificios de purificacin
eran los ms frecuentes indujeron a los mercaderes a montar en el atrio del templo
sus puestos de venta sobre todo bien provistos de palomas (Mt 21:12 y par).
La paloma como smbolo aparece en los relatos del Escrito sacerdotal a propsito de las
historias de No (Gen 8:812). Pero es un smbolo de difcil explicacin. Con seguridad,
ms tarde la paloma pas a ser smbolo de la comunidad israelita
(cf. StrackBillerbeck sobre Mt 3:16). Si tambin se la consider como smbolo del espritu

(de la fuerza) de Dios, no es algo que se demuestre por los escritos rabnicos; pero el
relato del bautismo de Jess (Mt 3:16) permite suponerlo como verosmil. Puesto que se
trata de la uncin mesinica de Jess por el Dios invisible, subyace ciertamente una
conexin ideolgica con la paloma de No (Gen 8:11) que regres al arca con una rama
de olivo. Pero en el bautismo de Jess no podemos ver a la paloma cual smbolo del
Espritu Santo como tercera persona de la Trinidad, pese a que posteriormente se
tomase la paloma como smbolo precisamente de la persona del Espritu Santo.
La imagen, hoy frecuentemente utilizada, de la paloma sobre las aguas del abismo del
tiempo de la creacin, que quiere recoger la frase el espritu de Dios se cerna sobre las
aguas (Gen 1:2), se remonta sin duda al relatoneotestamentario del bautismo de Jess
ms que a imgenes anteriores. Los escritos rabnicos nada saben de una paloma como
imagen del espritu creador.
Las gallinas eran conocidas desde aproximadamente el 600 a.C. (y fueron introducidas
desde la India a travs de Mesopotamia); pero en tiempos antiguos no tuvieron una gran
expansin. Slo en la poca romana (desde el60 a.C.) se dio una cra ms extensiva de
las gallinceas. El lamento de Jess sobre Jerusaln: Cuntas veces quise reunir a tus
hijos, como una gallina cobija a los polluelos bajo sus alas...! (Mt 23:37) constituye una
alusin cargada de fuerza a la simpata de que gozaba la cra de gallinas.
LA PESCA.
Aparece en el NT como una fuente importante de ingresos, y los peces como un
alimento importante; y no slo para Galilea, que contaba con un caladero notable en su
abundoso lago de Genesaret. La pesca aparece junto al pan como un alimento cotidiano:
Acaso hay entre vosotros un padre, que habindole pedido su hijo un pescado, en
lugar del pescado le d una serpiente? (Lc 11:11). Adems del pan, era una provisin
habitual para el camino, como lo prueban las palabras de Andrs antes de la
multiplicacin de los panes (cf. Jn 6:9).
Cierto que en el AT ni la pesca ni el pescado como alimento cotidiano aparecen con tanta
frecuencia; pero no hay duda de que eran frecuentes como actividad profesional y como
plato. En Egipto el pescado en salazn, frito en aceite, y el pescado desecado fueron
durante siglos pitanza popular como companaje. As pues, al menos los israelitas salidos
de Egipto debieron de conocer ya la pesca y la consumicin del pescado ya desde all
(cf. Nm 11:5). Tambin el Mediterrneo y el lago de Genesaret invitaban a los
habitantesveterotestamentarios de sus costas a la captura y saboreo de sus pescados
abundantes. La puerta de los Peces y el mercado del pescado en Jerusaln
(cf. Sof 1:10 y Neh 3:3) testimonian incluso el comercio del pescado de la ciudad santa
de poca del AT, y podemos concluir que en ese tiempo se practicaron tambin en
Palestina las salazones de pescado.
Dado que varios de los apstoles eran pescadores, la pesca y el pescado juegan un
papel importante en el NT. Se pescaba principalmente con redes, de las que el Evangelio
de Mateo nos da tres tipos:
Diktya (en griego): un instrumento de captura que slo se designa en forma plural porque
constaba de varias redes; generalmente eran tres las redes superpuestas, de 10 a 20
m de largas y cada una con el entramado ms tupido, teniendo la primera
aproximadamente unos 12 cm de ojo y la ltima alrededor de 2,5 cm. Flotadores de
madera o de corcho sostenan un extremo de la red sobre la superficie del agua,
mientras que el otro extremo se hunda por medio de piedras o plomadas fijas al mismo.
Con remos o prtigas eran empujados los peces hacia las redes. Tales deban de ser las
redes que Santiago y Juan estaban remendando cuando los llam Jess (Mt 4:20).

Amphiblestron (nombre griego): un instrumento de captura ribereo, con el que tambin

se pescaba de da; se trataba de un esparavel, una red redonda, con piedras fijas en los
bordes. Se lanzaba plano sobre el agua o se extenda sobre la misma y cerca de la orilla
desde un bote; mientras se hunda empujaba a los peces hacia arriba trabndolos en su
malla. Con tal red pescaban Simn y Andrs al ser llamados por Jess (Mt 4:18).
Sagene (tambin nombre griego): una red de arrastre de 150 a 250 m de larga por 3,5
a 5 m de ancha, siendo ms ancha por el centro que por los extremos; era la red
adecuada para la pesca en alta mar. Las ms de las veces eraarrastrada por dos barcos.
Por lo general esta red barredera se recoga en el mar, se sacaban los peces capturados
y la red volva a lanzarse al agua para el viaje de regreso, arrastrndola hasta tierra con
las posibles nuevas capturas (Mt 13:47). Tal era probablemente la red que los apstoles
haban empleado la noche antes de la pesca milagrosa, y la que utilizaron en dicha
pesca, aunque Lucas habla de dlktya en ese pasaje.
Luego que las barcas atracaban por la maana, los peces eran puestos en salazn y
una parte se venda de inmediato. Antes se asaba algo de la captura como desayuno de
los pescadores. Eso es lo que se hace ahora y se haca tambin en tiempos de Jess
(cf. Jn 21:914).
Una vez puestos los peces en salazn o vendidos, el pescador limpia sus redes y se
echa a dormir. Por la tarde repara su embarcacin y remienda las redes. Y si le es
posible, realiza pequeas capturas cerca de la orilla. Por eso hay que representarse la
llamada de Simn y de Andrs, as como la de Santiago y Juan, al caer la tarde: Simn y
Andrs lanzaban al lago sus esparaveles; Santiago y Juan recomponan sus redes (Mt
4:1822).
No conocemos con detalle los tipos de barcas pesqueras que se utilizaban en el lago de
Genesaret en tiempos de Jess. Pero cabe suponer que las mayores iban provistas de
velas y remos, timn y ancla. El cabezal al que se refiere Mc 4:38 (tempestad en el
lago) era sin duda un cojn parachoques que se colocaba en la borda para evitar que, al
entrar en contacto dos embarcaciones, se produjeran choques violentos y desperfectos.
EL COMERCIO.
ste se convierte en elemento bsico de la economa en el mismo instante en que el
hombre produce o se procura ms de lo que necesita para subsistir. Y en esa situacin
hay que ver al Prximo Oriente en general en tiempos de los patriarcas y de los
israelitas.
El pas de Canan era especialmente adecuado para el comercio, no tanto como pas
exportador sino como pas de trnsito, ya que era el puente de tierra entre los grandes
imperios de Egipto y Mesopotamia. De ah que los cananeos y especialmente los
fenicios fueran mercaderes. As pues, las grandes vas de comunicacin entre Egipto y
Mesopotamia no fueron slo vas para el paso de los ejrcitos sino tambin vas
comerciales.
Hay que decir, no obstante, que ninguno de los lugares importantes de la Biblia (ni Jeric
ni Jerusaln ni Hebrn ni Samara) se encuentra en alguna de esas grandes vas; todas
esas ciudades se encuentran en las conexiones transversales ms importantes, como
son las que unen, por ejemplo, Jerusaln y Jeric, Jerusaln y Samara pasando
por Sikem, Jerusaln yHebrn.
Esa ubicacin de los lugares de Israel responde precisamente a su posicin comercial.
Israel nunca perteneci a los grandes pases comerciales del Prximo Oriente. Era un
pueblo de pastores y campesinos, que practicaba el comercio con sus productos y para

sus necesidades en el marco de un comercio interurbano. La nica excepcin la

constituy Salomn (cf. los artculos sobre su comercio por mar y por tierra). Pero ese
comercio salomnico a gran escala ces por s solo tan pronto como, a la muerte del
soberano, su reino se dividi en sus dos componentes principales.
El reino de Jud, que desde entonces qued al margen de las grandes vas comerciales,
desapareci por completo del gran comercio internacional. Slo el rey Amasias, que
consigui recuperar la llamada va oriental a travs de la Araba hasta el golfo
de Akab, volvi a dar a Jud la posibilidad de tomar parte en el comercio ultramarino,
como haran ms tarde los reyes macabeos.
El reino de Israel gozaba de condiciones algo ms favorables. En su territorio se
encontraba el paso de Meguidd y la va de enlace que discurre a travs de la llanura
de Yizreel. Adems, el rey Omr entabl buenas relaciones con Tiro y Sidn; y la misma
dinasta supo restablecer el comercio con Damasco, de modo que Israel tena sus
bazares en la capital siria, mientras que Damasco los tena en Samara. Pero todo ello
no pasaba de ser el comercio necesario entre vecinos.
Lo que no se puede en ningn caso es hacer derivar el posterior genio comercial judo
del hecho de haber habitado en el pas comercial y de trnsito que fue Canan. Ms bien
podran calificarse de subdesarrolladas las componentes comerciales en la vida
econmica de Israel. Al comercio en especie y en dinero slo se dedic el judasmo del
destierro y de la dispora: primero en Babilonia, aunque tambin en las colonias
surgidas, en parte, de los deportados tras la cada de Samara (722 a.C.), y de nuevo
tras la disolucin del Estado judo por los romanos (135 d.C.). Esa evolucin es resultado
del destino judo. Hasta entonces los mercaderes haban sido para los israelitas los
vagabundos, designacin que no tena nada de aduladora.
EL DINERO.
La concepcin popular quiere que la economa monetaria haya terminado con la
economa del trueque en especie, y que la economa del dinero represente una forma de
economa superior a la economa del intercambio de productos naturales. Sin embargo,
la historia general de la economa ha demostrado que la economa del trueque y la del
dinero no representan escalones distintos, sino simplemente formas diversas de
comercio: el comercio en especie sigui prevaleciendo en el mbito local y regional
cuando el comercio entre los pueblos y pases ya haba impuesto desde largo tiempo
atrs la economa monetaria. Slo despus que esa economa del dinero adquiri carta
de ciudadana tambin en el comercio entre vecinos puede hablarse de tal economa
como de un escaln o estadio, aunque habra que evitar considerarla como algo
superior al trueque. No hay por qu ver esa abstraccin absoluta, que se introdujo con la
plena economa monetaria, como una forma superior, sobre todo cuando se advierte
adonde puede conducir al hombre y a la sociedad la economa del dinero.
Tambin el perodo del AT conoce ya la economa del dinero. Los tributos a soberanos
extranjeros se pagaban por lo general en dinero, aunque no siempre. Se mencionan, en
efecto, rebaos, utensilios preciosos, tierras, ciudades y cosechas, como tributos y
cuales medios de pago. Por las mismas fechas se pagaban los jornales en especie o en
dinero. Todava en tiempos de Jess los sacerdotes reciban sus emolumentos en
especie, mientras que los mercenarios de David, mil aos antes, ya reciban dinero por
sus servicios. Por otra parte, y tambin en tiempo de Jess, las ofrendas para los

sacrificios slo podan pagarse con dinero, mientras que las aportaciones de las tribus a
la corte de David y Salomn se realizaban en especie. Es decir, que ya en tiempos de la
monarqua existan ambas formas de economa; pero hasta la poca de Jess
coexistieron el pago en especie y el pago en dinero. Una ampliacin fundamental de la
economa monetaria en el Prximo Oriente se inici en el siglo VI a.C., cuando los
persas impusieron su dominio.
El pesaje del dinero pertenece a la forma primitiva del pago monetario. El oro, la plata o
el bronce se partan en trozos manejables, en forma de barras, anillos o lenguas, aunque
al principio sin acuar. A continuacin se pesaban en una balanza con pesas ya
contrastadas. Los mercaderes llevaban consigo una balanza y en una bolsa la pesas
(que primero fueron de piedra y ms tarde de plomo). El siclo (seqel) tirio como unidad
de peso de (aproximadamente) 16,32 g es una convencin por la que el peso
simplemente se establece como un peso determinado; ese siclo tirio se adopt tambin
en Israel como el peso sagrado o como la unidad monetaria sagrada. La unidad
monetaria de peso contrastado que era el seqel deriva del verbo saqal (pesar). Tambin
en las lenguas europeas existen todava nombres de monedas que remiten al viejo uso
de pesar el dinero (sin acuar); tal ocurre con libra, lira, etc.
As pues, en los comienzos el intercambio de dinero era una compensacin en peso de
distintos tipos de dinero: piezas mayores por las correspondientes piezas de menor
tamao, peso de metales preciosos por otros de menor valor. Los intercambios
monetarios en el sentido actual slo existen desde la aparicin de piezas acuadas con
indicacin de su valor.
En la Palestina de tiempos de Jess, y muy especialmente en Jerusaln y en el templo,
el intercambio de dinero represent un papel muy importante. Por ejemplo, en los censos
militares el rescate haba que pagarlo en siclos (seqel): en evitacin de las catstrofes
mortales que podan desencadenarse con ocasin del censo, ya que con l se someta
la propia vida a una determinada misin; mediante la ofrenda sagrada del dinero, y
concretamente de medio siclo, al templo, en cierto modo uno se devolva al Seor (Ex
30:1116, una ley que procede del Escrito sacerdotal). Adems el impuesto del templo
haba que pagarlo en el antiguo peso sagrado del siclo, como un tercio de un siclo
(Neh 10:33). Probablemente haba otras ofrendas que requeran el cambio en siclos, y
no slo para proporcionar as la unidad adecuada, sino tambin para honrar al templo, el
servicio litrgico y, por tanto, al Seor mediante la unidad monetaria propia de Israel.
El dinero de las limosnas, que se echaban en los cepillos de las ofrendas, no tena que
ser necesariamente el siclo. Pero de hecho lo requera el respeto aYahveh, por cuanto
que no se poda utilizar ninguna moneda que llevase la imagen de algn dolo o la efigie
de algn soberano. Como tales monedas haba que cambiarlas de continuo por
monedas correctas y dignas del templo, el cambio en Jerusaln lleg a ser un negocio
muy extendido.
Tambin en el templo, en el atrio exterior (atrio de los gentiles), estaban los cambistas
(Mt 21:12), que por el cambio cobraban un pequeo recargo en forma de una monedita

(kollybos), moneda de
cambistas: kollybistes.

la

que

se

deriv

la

designacin

griega

de

los

El depsito del dinero se haca cuando se tena mucho en las cmaras del tesoro,
que poda ser las del rey o la cmara del tesoro del templo. El tesoro del
templo postexlico, y tambin el del tiempo de Jess, parece que funcionaba como una
especie de banco, en el que cualquiera poda depositar su dinero. Los particulares
probablemente depositaban su dinero en cntaros, que solan ser los recipientes para
todo.
Para proteger el dinero (guardado en cntaros) contra los ladrones se le sola enterrar.
Todava en tiempo de Jess era sta la forma ms corriente de guardar el dinero (cf. Mt
25:15). As se haca sobre todo en tiempos de guerra y antes de la huida o la
deportacin. Y como muchos no volvan a su casa despus de haber huido, eran
frecuentes los hallazgos de tesoros, como el que recuerda la parbola del que encontr
un tesoro en el campo (Mt 13:44).
El dinero que se llevaba encima se guardaba en el cinturn. As lo certifica tambin el
texto del NT: No llevis oro... en vuestros cinturones (Mt 10:9). Por lo dems, haba
tambin bolsas de cuero especiales para el dinero, si bien la palabra para indicar la
bolsa, funda (palabra latina), en los primeros tiempos cristianos a menudo se empleaba
para designar precisamente el cinturn. Lo que indica hasta qu punto se consideraba
como la genuina bolsa del dinero el cinturn de pao cosido.
Las monedas corrientes en tiempos del AT y del NT no eran tan uniformes como las que
hoy circulan. Simultneamente haba en circulacin monedas diferentes, consecuencia
ineludible de los frecuentes cambios de soberano. El nuevo gobernante, adems de
acuar sus propias monedas, dejaba en circulacin al menos durante algn tiempo
las que hasta entonces haban circulado. A ello se aada que el Gran Rey y ms tarde
el emperador o el gobierno supremo concedan a los reyes sometidos, a las ciudades y
aun a sus propios gobernadores, procuradores o cualesquiera otros gobernantes el que
acuasen en las provincias monedas menores para uso local y para el trfico provincial.
Ello dio origen a que las monedas de oro y de plata fueran las monedas imperiales (del
Gran Rey o del emperador), mientras que las monedas de cobre eran las monedas
provincianas o ciudadanas en circulacin. Entre esas monedas de cobre se distinguan
las de cobre amarillo (azfar, latn), ms valiosas, de las de cobre rojizo (de estao y
bronce). En tiempo de Jess la base de todas las compensaciones monetarias era el
sistema monetario romano impuesto por el emperador Augusto.
En todos los valores de ese sistema monetario se emitan monedas por la casa de
acuacin imperial; aunque tambin los procuradores deJudeaSamara acuaban
monedas romanas.
Al lado del sistema romano estaba el griego, acuado por los cesares romanos en
cuanto que soberanos de Grecia y del Oriente, que tambin permitan acuarlo a otros
centros comerciales griegos u orientales. Sin embargo, y con el fin de equiparar entre s
las unidades romanas y griegas, o de beneficiar a la moneda romana, el banco imperial

de Roma estableca para el dinero griego una circulacin determinada, fijando por
ejemplo el valor de la dracma griega en tres cuartos de un denario.
En una doble lista relacionamos las unidades monetarias ms importantes de ambos
sistemas.

La Biblia, es el libro que relata el encuentro de Dios con su Pueblo, en el que nos habla de
muchas y variadas formas y lo hace a travs de los acontecimientos de su poca. Dentro
de su cualidad esencialmente proftica, hace referencia a muchas cosas relacionadas con
el pensamiento y actividades de su pueblo.
Los territorios en los que se desarrollaron los acontecimientos de los diferentes pueblos
que integraban lo que podramos llamar los territorios de la poca de la Biblia tienen un
clima templado con dos estaciones bien diferenciadas. El invierno, es la estacin de las
lluvias.
La zona correspondiente a la costa del Mediterrneo, es baja y era pantanosa y recubierta
de arena. Hacia el centro, se encuentra una parte montaosa de 200 a 1000 metros de
altura, algo rocosa pero con buenas precipitaciones, entre 500 y 800 mm anuales, lo que
permita el cultivo de numerosas especies vegetales.
La regin caracterstica de Palestina es el valle del rio Jordn que a pesar de su aridez,
cuenta con oasis donde crecan especialmente palmeras.
La vida en los tiempos bblicos, aunque desarrollada entre frecuentes guerras, estuvo
ntimamente asociada a la agricultura.
Los pueblos dependan de los alimentos de ese origen que eran la base de su
sostenimiento. Las propiedades agrcolas, pecuarias y mixtas, estaban perfectamente
delimitadas, tal como, se expresa en Deuteronomio 19:14: En la heredad que poseas en
la tierra que Jehov tu Dios te da, no reducirs los lmites de la propiedad de tu prjimo,
que fijaron los antiguos y eran en general, de pequea superficie.
La mayor parte de los territorios mencionados en la Biblia, dependan de las lluvias: sino
que es tierra de montes y valles que bebe el agua de la lluvia del cielo (Deuteronomio
11:11) Sin embargo, se citan en algunos libros, casos de agricultura bajo riego: Emprend
grandes obras. Me edifique casas, me plante vias, arregle jardines y huertos, plante all
todos los rboles frutales. Me hice cavar cisternas para regar mis plantaciones.
(Eclesiastes 2:4-7).
El libro del Gnesis dice que al hombre le fue encomendada la tarea de cultivar y cuidar la
tierra (Genesis 2:15). Esto es, protegerla de los factores que pudieran degradarla.
Tambin en Levtico 25:2-4 se expresa: Durante seis aos sembrars tu campo, podars
tu via y cosechars sus frutos, pero el sptimo ao ser un sbado, un descanso
solemne para la tierra". En Exodo 23:1, se establecen idnticas obligaciones. En
Deuteronomio 8:7-9 se describen detalladamente las condiciones ptimas de un campo
para la produccin, citando las especies que se pueden cultivar. En Isaias 5:2 se cita la
nivelacin de terrenos previa extraccin de piedras. La prctica de la agricultura segn
conceptos de la Biblia, requiere conocimientos, es decir, no improvisar.
El Seor les dijo (Isaias 28:23-29) Acaso para sembrar se pasa arando el labrador
abriendo y rastrillando su tierra? No es cierto que despus de haberla aplanado, siembra
mostaza pone el trigo en hileras, y la cebada en el lugar sealado, y la avena en su borde

apropiado? La mostaza no se trilla con el trillo ni se pasa rueda de carreta; sino que con
un palo se sacude el eneldo, y el comino con una, para. Tambin deban tener en cuenta
la Dedicacin y Previsin y les dijo: Conoce bien la condicin de tus rebaos y presta
atencin a tu ganado porque la riqueza no es eterna y las reservas no duran generaciones
Cuando se ha cortado la hierba y aparecen los brotes, amontona el pasto en el monte;
tendrs corderos para vestirte, cabritos para pagar tu campo, leche de cobra para que te
alimentes tu y mantengas a tus sirvientes (Proverbios 27:23-2). Trabajar en Paz es decir
que su Dios har que los pueblos hagan arados de sus espadas y hoces de sus lanzas,
(Isaas 2:4). Finalmente advierte que debern trabajar duramente y con paciencia
(2Timoteo 2:6); (Santiago 5:7-10).. Antes de iniciar la roturacin del suelo, se quemaba el
rastrojo y las malezas (Isaias 5:24).
La preparacin de los suelos inclua despedregar, nivelar o aplanar, arar y pasar rastrillo.
Se utilizaban arados de madera muy livianos y arados con reja de hierro, de modo que
todos los israelitas tenan que acudir a los filisteos para afilar su arado, su hacha, su
azuela o azadn (1 Samuel 13:20) (1Re 19:21).
Para la traccin, se usaban bueyes, hasta doce yuntas unidas por yugos de madera.
Tambin podan emplearse asnos pero estaba prohibido que se roturara con bueyes y
asnos juntos (Deuteronomio 22:9). Los animales que trabajaban en estas tareas, reciban
una alimentacin especial (Isaias 30: 24). Jess deca (Levitico 9:62) El que pone la
mano sobre el arado y mira para atrs, no sirve para el reino de Dios refirindose a la
necesidad de actuar con responsabilidad en las tareas que se emprendan lo que era
vlido no slo para la agricultura.
Los trabajos de roturacin con el arado, se completaban con pasadas de rastrillo Acaso
el labrador emplea todo su tiempo en arar, partirlos terrones y pasarle el rastrillo a su
tierra? (Isaias 28: 24).
Tambin se pasaban a veces troncos pesados. Posteriormente se proceda a la siembra.
La siembra se realizaba a mano. Una parbola de la Biblia (Mateo 13:3) permite conocer,
las ideas claras que haba en esos tiempos sobre este trabajo: y mientras sembraba,
parte de la semilla cay junto al comino; y vinieron las aves y la comieron. Parte cay en
pedregales, donde no haba mucha tierra; y brot; pronto, porque no tena profundidad de
tierra; pero salido el sol, se quem; y porque no tena raz, se sec; y parte cay entre
espinos y los espinos crecieron, y la ahogaron. Pero parte cay en buena tierra, y di
fruto, unos el ciento, otros el sesenta, otros el treinta por uno. Aunque la parbola tiene
un propsito evanglico, muestra conceptos claros sobre las condiciones del suelo donde
se siembra.
Luego de esparcir la semilla, se la tapaba. (Job 39:10). En Juan 12:24-26, Jess dice: En
verdad les digo: si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda solo; pero si muere
da mucho fruto En otros libros, puede leerse el concepto de plantacin, en este caso de
vid que no involucra solamente la implantacin del cultivo, sino tambin de las
instalaciones necesarias "Un hombre plant una via. La rodeo de una cerca, cav en ella
un lagar y construy una casa para el celador (Me 12:1)
La agricultura en los territorios que involucra la Biblia, era generalmente de secano.
Porque la tierra que van a poseer no es como el pas de Egipto de donde salieron, en el
cual, despus de haber sembrado haba: que regar, a fuerza de brazos, como en los
huertos (Deuteronomio 11:10). Como dije anteriormente, en algunas zonas, se regaba
con agua de ros o arroyos o con agua almacenada en cisternas . Se deduce, por esas y
muchas otras referencias, que conocan la importancia vital del agua para la agricultura y

la forma de proveerla. Tambin conocan y practicaban el abonado con estircol que se

mezclaba naturalmente con paja en los muladares (Isaias 25:10) (Levitico 13:8).
Otro conocimiento que tenan muy arraigado, es el efecto de las malezas sobre los
cultivos. Se acostumbraba el arrancado manual y posterior quema de las malas hierbas;
aunque se puede suponer que tambin usaban azadas o azuelas (1 Samuel 13:20). En
una parbola (Mateo 24:30) se dice lo siguiente: Un hombre sembr buena semilla en su
campo, pero mientras la gente estaba durmiendo, vino su enemigo, sembr malas hierbas
en medio del trigo y se fue. Entonces los trabajadores fueron a decirle al patrn seor, no
sembraste buena semilla en tu campo? De donde pues viene esa maleza? Respondi el
patrn: eso es obra de un enemigo. Los obreros le preguntaron: quieres que arranquemos
la maleza? No, dijo el patrn pues al quitar la maleza podran arrancar el trigo. Djenlos
crecer juntos hasta la hora de la cosecha. Entonces dir a los segadores: corten primero
las malas hierbas, hagan fardos y arrjenlos al fuego. Despus cosechen el trigo y
gurdenlo en mi bodega Creo oportuno resaltar el concepto de buena o mala semilla es
decir pura y adems asociarla a la competencia de malezas. Esto es importante en
nuestro tiempo. Adems, en Jeremias 4:3, puede leerse: aren profundamente sus
campos, para que no siembren en la maleza. La cosecha de los cereales consista en
varias operaciones: siega o corte, agavillado y atado, distribucin de las espigas en los
patios de trilla aventado y carga del grano para transportarlo a los galpones o bodegas de
almacenaje. Se hada tambin el espigado o recoleccin de las espigas que quedaban.
El corte, se realizaba con la hoz aunque tambin se cita el arrancado de las espigas,
luego hacan gavillas y las llevaban a sitios especialmente preparados que podramos
llamar patios donde se las distribuan para proceder a la trilla, que se realizaba haciendo
caminar sobre ellas, repetidamente, bueyes o asnos. A veces, se usaba el mayal, que
consista en un par de palos de distinta longitud, unidos con una cuerda, con el cual se
desgranaba el centeno, dando golpes sobre el.
En otros casos, se utilizaban palos o varas para golpear las espigas y separar el grano.
Se cita tambin el uso de un dispositivo tipo rastrillo o rodillo trillador. (1Cronicas 24:23);
(isaias 28:27) (Isaias 28:28). El aventado se efectuaba lanzando el material trillado contra
el viento y posteriormente se arrojaba el grano con palas de madera, tambin contra el
viento para recogerlo luego y enviarlo en carretas, (1 Samuel 6:7) a los galpones de
acopio. La paja remanente, se amontonaba y quemaba (Jeremias 4:11) (Isaias 30:24); (Ib
21:18) (Mateo 3:12). En Levitico 19:9-10, en relacin al tema que acabo de exponer hay
una norma que la Biblia juzga como Humanidad de la vida diaria y que dice: Cuando
sea tiempo de cosechar, no siegues hasta la misma orilla del campo y no recojas las
espigas cadas. Tampoco rebusques en tus vias, ni recojas de tu huerto las frutas
cadas. Las dejars al pobre y al forastero La vendimia se hacia a mano con gran
cantidad de personas que vivan en casas provistas por los dueos durante el periodo de
trabajo. Tambin haba vigilancia por robos. Los olivos se cosechaban golpeando los
arboles con palos especialmente preparados (Isaias 17:6). Los higos se recogan a mano
o del suelo al que caan cuando estaban maduros. Otras Prcticas agrcolas el injerto se
practicaba en las vides y los olivos. En Romanos 11:17-19, se expresa, siempre dentro de
los propsitos de la Biblia, lo siguiente: Ves que algunas ramas fueron cortadas, mientras
que a ti te tomaron de un rbol silvestre para injertarte en el rbol bueno de ellos,
beneficindote de la raz y de la savia, del olivo. Como puedes sentirte superior? No eres
tu el que sostiene la raz sino es la raz la que te sostiene a ti.
La Poda Hay muchas referencias a la poda, de las cuales seleccion las siguientes. Seis
aos sembrars tu tierra y seis aos podars tu villa y recogers sus frutos (Levitico
25:3), Derribar el muro y ser pisoteada. Ya no la cuidar. En adelante, no se podar ni

se limpiar ms: Sino que crecern la zarza y el espino (Isaias 5:6). Todo sarmiento que
en mi no da fruto, lo corta y todo el que da fruto, lo limpia, para que de ms fruto (ln 15:2)
Para terminar, aunque se trata de un tema bastante extenso, se hace una breve
referencia sobre las plantas ms cultivadas en aquella poca. El trigo, la cebada, el
centeno, las lentejas y el lino, estn mencionadas con mucha frecuencia. Tambin plantas
aromticas usadas muchas veces como medicinales, tales como comino, mostaza,
cilantro, azafrn, ruda; hortalizas como cebolla, ajo, puerros, pepinos, sandas; frutales,
como vid (la ms nombrada), cuyos frutos se consuman frescos, secos al sol o
fermentados para producir vino; higuera, cuyos frutos tambin se consuman frescos o
secos, granada, dtiles, peras, manzanas. El olivo es frecuentemente ^nencionado y fue
objeto de industrializacin, obtenindose el aceite que hoy conocemos, que se empleaba
no solamente en la alimentacin, sino como medicina externa e interna, como combustible
para las lmparas y para ungir a los visitantes ilustres.

Bibliografia
www.profesorenlinea.cl - Registro N 188.540

Disertacin del Acadmico Correspondiente Ing. Agr. Edmundo A. Cerrizuela