Ecologa

Para otros usos de este trmino, vase ecologa (desambiguacin).

Ernst Haeckel, creador del trmino ecologa y considerado el fundador de su estudio.

La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres vivos
entre s y con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2).
Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y su ambiente afecta a
propiedades como la distribucin o la abundancia. En el ambiente se incluyen las
propiedades fsicas y qumicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems organismos que comparten
ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn compuestos de partes que
interactan dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las comunidades que
integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del
ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las
diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a
travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos
especficos histricos de la vida, y la variedad de organismos que se denominan
biodiversidad. La visin integradora de la ecologa plantea el estudio cientfico de los
procesos que influyen la distribucin y abundancia de los organismos, as como las
interacciones entre los organismos y la transformacin de los flujos de energa. La
ecologa es un campo interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la
Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la
ecologa en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la
adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora
ecolgica moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est
estrechamente relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La
comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante
enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas

El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el
contexto del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin,

manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura,
la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa
urbana), la salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin
social humana (ecologa humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los
recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de
retroalimentacin biofsicos son componentes del planeta que moderan los procesos que
actan sobre la vida (biticos) y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen
funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como la produccin de
biomasa (alimentos, combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos
globales, filtracin de agua, la formacin del suelo, control de la erosin, la proteccin
contra inundaciones y muchos otros elementos naturales de inters cientfico, histrico
o econmico.

ndice

1 Historia
2 Los precursores de la ecologa
3 Objeto de estudio
4 Principios y conceptos de la ecologa
o 4.1 Teora de sistemas
o 4.2 Principios de ecologa
o 4.3 Flujos de materia y energa
4.3.1 Flujo de energa
o 4.4 Niveles de organizacin
o 4.5 Cadena trfica
o 4.6 Produccin y productividad
o 4.7 Tasa de renovacin
o 4.8 Riqueza, diversidad y biodiversidad
o 4.9 Biosfera
o 4.10 Ecosistema
o 4.11 Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra
5 Disciplinas de la ecologa
o 5.1 Otras disciplinas
6 Eclogos clebres
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos

Historia

El trmino kologie fue acuado en 18691 por el naturalista y filsofo alemn prusiano
Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos
(estudio o tratado), por ello ecologa significa el estudio del hogar.2
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de
los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su
transformacin por las comunidades biolgicas.

Los precursores de la ecologa

Hay que reconocer a los bilogos y gegrafos un papel fundamental en los inicios de la
ecologa. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clsicos. Por ejemplo,
Aristteles, adems de filsofo, fue un bilogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus
libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus dilogos con pescadores, y
sus largas horas de observacin personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biologa y la geografa se estaban
transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible
reconocer el carcter absolutamente ecolgico del trabajo de los fisiologistas en su
progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con los
factores abiticos tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos
posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Raumur en el campo de la
temperatura, as como las de Leeuwenhoeck acerca de la formacin del almidn en las
plantas verdes.
Tambin se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cientficos que
permitieron un conocimiento ms metodolgico de los paisajes geogrficos de los
diversos continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros
tratados de biologa y geologa no basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt, el
cual explor y estudi durante cinco aos las tierras de Amrica Latina.
El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuan
que no haba ningn tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes
existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes tesis evolucionistas que desarroll aos ms tarde su nieto y que influyeron
de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora de
Cuvier, Owen, Agassiz y Klliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin,
Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.
El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teoras del evolucionismo.
En alguno de ellos se manifest una conversin forzada por las evidencias; por ejemplo
en el cientfico gals Richard Owen, que an siendo vivamente adversario de la nueva

teora evolucionista, realiz descubrimientos que l mismo no poda justificar si no era

recurriendo a la teora de Darwin.

Objeto de estudio

La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos
con su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye factores biticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos.
Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la
bioqumica y la biologa molecular pasando por la biologa celular, la histologa y la
fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel superior a stas,
ocupndose de las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta
razn, y por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la
ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la
ciencia, especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y
matemticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la
mayora de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de
herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la
comprensin de los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los postulados
evolutivos (Dobzhansky, 1973).

Principios y conceptos de la ecologa

Teora de sistemas
Artculo principal: Teora de sistemas

Principios de ecologa

Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes. En
la ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda
de estos, son comensalismos.

Flujos de materia y energa

Artculo principal: Ciclo biogeoqumico

Flujo de energa
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la energa
fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la
fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias
necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el metabolismo y se
pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la energa restante en
biomasa sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y, bajo ste, como races. Por
ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico
que comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan
de detritos. Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se
pierde de nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en
biomasa. En cada nivel trfico los organismos convierten en biomasa menos energa de
la que reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el
consumidor final queda menos energa disponible. Rara vez existen ms de cuatro o o
cinco niveles en una cadena trfica. Con el tiempo, toda la energa que fluye a travs de
los niveles trficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energa
pierde su capacidad de generar trabajo til se denomina entropa.

Niveles de organizacin
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la
ecologa puede ser estudiada a varios niveles o escalas:

Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas
directas que lo rodean)
Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma
especie)
Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de
especies que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos
de materia y energa que tienen lugar en ella)
Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).

Cadena trfica
Artculo principal: Cadena trfica

Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente relacionadas
por las que circulan energa y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena
alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal
entre organismos que pertenecen a distintos niveles trficos. La cadena trfica est

dividida en dos grandes categoras: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las
plantas verdes, algas o plancton que realiza la fotosntesis, y la cadena o red de detritos
que comienza con los detritos orgnicos. Estas redes estn formadas por cadenas
alimentarias independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las
plantas a los consumidores de plantas (herbvoros) y de stos a los consumidores de
carne (carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y
sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de stos a los
que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones; por ejemplo,
los hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas
que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los
petirrojos son omnvoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razn estn
presentes en las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de
lombrices de tierra que son detritvoras y se alimentan de hojas en estado de
putrefaccin.

Produccin y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su
papel en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:

Productores o auttrofos Generalmente las plantas o las cianobacterias que

son capaces de fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las
bacterias cerca de los respiraderos del ocano que son capaces de
quimiosintetizar.
Consumidores o hetertrofos Animales, que pueden ser consumidores
primarios (herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y
omnvoros).
Descomponedores o detritvoros Bacterias, hongos, e insectos que degradan la
materia orgnica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente.
Entonces los productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.

Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o las
redes del alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirmide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de
la productividad primaria (el aumento en compuestos orgnicos), y de la productividad
secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los descomponedores en
un rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la
capacidad de carga el nmero de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema
dado. En ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energa contenida en el
nivel de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto ms alta es
la cadena, mayor la energa y los recursos. As, puramente de una energa y desde el
punto de vista del alimento es ms eficiente para que los seres humanos sean
consumidores primarios (subsistir de vehculos, de granos, de las legumbres, de la fruta,
etc.) que consumidores secundarios (herbvoros consumidores, omnvoros, o sus
productos), y an ms que sean consumidores terciarios (carnvoros consumidores,

omnvoros, o sus productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de

carga. La productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres
tipos de ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas acuticos; se estima que
la mitad de la produccin primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el ocano.

Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas

densas y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra)
contienen biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas
representan a las mayores partes de las que dependen el alimento humano.
Ecosistemas extremos en las reas con climas ms extremos desiertos y semidesiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de
la Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie
terrestre de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas
costeras).

Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por metro cuadrado) y la
productividad (carbn de los gramos por metro cuadrado por da), y las comparaciones
directas de la biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un ecosistema como este
en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y as bajo en
productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas
(cociente de la produccin) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recprocos
del volumen de ventas. Las acciones humanas durante los ltimos siglos han reducido
seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de rboles), y han
aumentado agroecosistemas. En ltimas dcadas ha ocurrido un aumento en las reas
ocupadas por ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificacin.

Tasa de renovacin
Es la relacin que existe entre la produccin y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza
de un ecosistema o nivel trfico, ya que representa la velocidad con que se renueva la
biomasa, por lo que tambin recibe el nombre de tasa de renovacin. Su valor es el
cociente Pn/B. (produccin neta entre biomasa)

Riqueza, diversidad y biodiversidad

Artculo principal: Biodiversidad

Algunas de las tasas de diversidad biolgica ms altas se observan en los arrecifes de

coral.

Biosfera
Artculo principal: Biosfera

La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos: la
hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o mbito de los suelos y rocas), y la atmsfera
(o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto
sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza
as en los otros tres mbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmsfera. En
relacin con el volumen de la Tierra, la biosfera es slo la capa superficial muy delgada
que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por encima.
Se piensa que la vida por primera vez se desarroll en la hidrosfera, a profundidades
someras, en la zona ftica. (Sin embargo, recientemente, una teora de la competencia se
ha convertido, de que la vida se origin alrededor de fuentes hidrotermales en la
profundidad de ocano. Vase el origen de la vida.) Luego aparecieron los organismos
multicelulares y colonizaron las zonas bentnicas. Organismos fotosintticos
gradualmente emitieron, mediante reacciones qumicas, los gases hasta llegar a las
actuales concentraciones, especialmente la abundancia de oxgeno, que caracterizan a
nuestro planeta. La vida terrestre se desarroll ms tarde, protegida de los rayos UV por
la capa de ozono. La diversificacin de las especies terrestres se piensa que fue
incrementada por la deriva de los continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La
biodiversidad se expresa en el nivel ecolgico (ecosistema), nivel de poblacin
(diversidad intraespecfica), especies (diversidad especfica), y nivel gentico.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrgeno,
hidrgeno y oxgeno. Otros elementos, tales como el fsforo, calcio y potasio, tambin
son esenciales a la vida, an estn presentes en cantidades ms pequeas. En el

ecosistema y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos

elementos, que se alternan entre los estados minerales y orgnicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energa geotrmica, la mayor parte del
funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la energa solar. Las plantas y
los microorganismos fotosintticos convierten la luz en energa qumica mediante el
proceso de fotosntesis, lo que crea la glucosa (un azcar simple) y libera oxgeno libre.
La glucosa se convierte as en la segunda fuente de energa que impulsa el ecosistema.
Parte de esta glucosa se utiliza directamente por otros organismos para la energa. Otras
molculas de azcar pueden ser convertidas en otras molculas como los aminocidos.
Las plantas usan alguna de estos azcares, concentrado en el nctar, para atraer a los
polinizadores para la ayuda en la reproduccin.
La respiracin celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los
mamferos) rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y el dixido de
carbono, por lo tanto, recuperar la energa almacenada originalmente dio el sol a las
plantas. La proporcin de la actividad fotosinttica de las plantas y otros
fotosintetizadores a la respiracin de otros organismos determina la composicin de la
atmsfera de la Tierra, en particular su nivel de oxgeno. Las corrientes de aire globales
unen la atmsfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos en reas de
intensa actividad biolgica y las reas de la actividad biolgica ligera.
El agua es tambin intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atmsfera, la
biosfera y en ciclos regulares. Los ocanos son grandes depsitos que almacenan el
agua, aseguran la estabilidad trmica y climtica, y facilitan el transporte de elementos
qumicos gracias a las grandes corrientes ocenicas.
Para una mejor comprensin de cmo funciona la biosfera, y las diversas disfunciones
relacionadas con la actividad humana, cientficos Americanos trataron de simular la
biosfera en un modelo en pequea escala, llamado Biosfera 2.

Ecosistema
Artculo principal: Ecosistema

El Daintree Rainforest de Queensland, Australia es un ejemplo de un ecosistema

forestal tropical.

Un principio central de la ecologa es que cada organismo vivo tiene una relacin
permanente y continua con todos los dems elementos que componen su entorno. La
suma total de la interaccin de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio no
viviente (biotopo) en una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los
ecosistemas por lo general se centran en la circulacin de la energa y la materia a travs
del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energa del sol capturada por los productores
primarios a travs de la fotosntesis. Esta energa fluye a travs de la cadena alimentaria
a los consumidores primarios (herbvoros que comen y digieren las plantas), y los
consumidores secundarios y terciaria (ya sea omnvoros o carnvoros). La energa se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos para hacer el trabajo,
o se pierde como calor residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores primarios. Las
plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dixido de carbono y del
nitrgeno de la atmsfera o nitratos presentes en el suelo para producir aminocidos.
Gran parte de los contenidos de carbono y nitrgeno en los ecosistemas es creado por
las instalaciones de ese tipo, y luego se consume por los consumidores secundarios y
terciarios y se incorporan en s mismos. Los nutrientes son generalmente devueltos a los
ecosistemas a travs de la descomposicin. Todo el movimiento de los productos
qumicos en un ecosistema que se denomina un ciclo biogeoqumico, e incluye el ciclo
del carbono y del nitrgeno.
Los ecosistemas de cualquier tamao se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y la vida
de las plantas que crecen en ella puede ser considerado un ecosistema. Esta roca puede
estar dentro de un llano, con muchas de estas rocas, hierbas pequeas, y animales que
pastorean - tambin un ecosistema-. Este puede ser simple en la tundra, que tambin es
un ecosistema (aunque una vez que son de este tamao, por lo general se denomina
ecozonas o biomas). De hecho, toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la materia
que lo compone, el aire que est directamente encima de ste, y todos los organismos
vivos que viven dentro de ella puede ser considerados como una solo, gran ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos los
ecosistemas de bosques, estepas, sabanas, etc), los ecosistemas de agua dulce (lagos,
estanques y ros), y los ecosistemas marinos, en funcin del biotopo dominante.

Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra

Artculos principales: Bioma y Ecozona.

Montculos de termitas con chimeneas de diferentes alturas para regular el intercambio

de gases, temperatura y otros parmetros ambientales necesarios para mantener la
fisiologa de toda la colonia.3
Los ecosistemas no estn aislados unos de otros sino interrelacionadas; por ejemplo, el
agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un ro o corriente ocenica. El
agua en s, como un medio lquido, incluso define los ecosistemas. Algunas especies,
como el salmn o la anguila de agua dulce se mueven entre los sistemas marinos y de
agua dulce. Estas relaciones entre los ecosistemas conducen a la idea de "bioma". Un
bioma es una formacin homognea ecolgica que existe en una amplia regin, como la
tundra y las estepas. La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la
totalidad de los lugares donde la vida es posible - desde las montaas ms altas a las
profundidades ocenicas.
Los biomas estn bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las
latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el entorno
fsico (por ejemplo, los ocanos o cordilleras) y el clima. Su variacin est
generalmente relacionada con la distribucin de las especies de acuerdo a su capacidad
para tolerar la temperatura, la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar
algas fotosintticas slo en la parte luminosa de los ocanos (donde penetra la luz),
mientras que las conferas se encuentran principalmente en las montaas.
Aunque esta es una simplificacin de un sistema ms complicado, la latitud y la altitud
representan de manera adecuada la distribucin de la diversidad biolgica dentro de la
biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biolgica (as como de los animales
como para las especies de plantas) est disminuyendo ms rpidamente cerca del
ecuador y ms lentamente a medida que nos aproximamos a los polos.
La biosfera tambin puede ser dividida en ecozonas, que estn muy bien definidas y
sobre todo hoy en da sigue las fronteras continentales. Las zonas ecolgicas son
divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus lmites.

Disciplinas de la ecologa

Anuncio sobre el cuidado de las plantas,Toluca.

Como disciplina cientfica en donde intervienen diferentes caracteres la ecologa no
puede dictar qu es "bueno" o "malo". Aun as, se puede considerar que el
mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base
cientfica para expresar los objetivos del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la
metodologa y terminologa para expresar los problemas ambientales.
La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas de sus reas; algunas
herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teora de juegos,
tuvieron su origen en la economa. La disciplina que integra ambas ciencias es la
economa ecolgica.

La Aerobiologa es una ciencia multidisciplinar en la que se incluyen los

procesos ecolgicos relacionados con las partculas biolgicas transportadas
pasivamente a travs del aire.
La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que estudia a los
microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad
continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los ltimos aos se han
logrado numerosos avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de
biologa molecular. Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de
la biosfera son la base de la dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y
areos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas agrcolas,
entre otros. Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la
fertilidad del mismo.
La biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre
la Tierra, as como los procesos que la han originado, que la modifican y que la
pueden hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que
aunque formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo parte de sus
fundamentos de especialidades como la Climatologa y otras Ciencias de la
Tierra, es a la vez parte de la Biologa. La superficie de la Tierra no es uniforme,
ni en toda ella existen las mismas caractersticas. El espacio isotrpico que
utilizan, o suponen, los esquemas tericos de localizacin es tan solo una
construccin matemtica del espacio.
La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de los teoremas y mtodos
matemticos a los problemas de la relacin de los seres vivos con su medio y es,
por tanto, una rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base formal para
la enunciacin de gran parte de la ecologa terica

La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las

interrelaciones entre los habitantes de una aglomeracin urbana y sus mltiples
interacciones con el ambiente.
La ecologa de la recreacin es el estudio cientfico de las relaciones ecolgicas
entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los
estudios preliminares se centraron principalmente en los impactos de los
visitantes en reas naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos
humanos datan de finales de la dcada de los 20, no fue sino hasta los 70s que se
reuni una importante cantidad de material documental sobre ecologa de la
recreacin, poca en la cual algunos pases sufrieron un exceso de visitantes en
reas naturales, lo que ocasion desequilibrios dentro de procesos ecolgicos en
dichas zonas. A pesar de su importancia para el turismo sostenible y para el
manejo de reas protegidas, la investigacin en este campo ha sido escasa,
dispersa y relativamente desarticulada, especialmente en pases biodiversos.
La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica
orientada regionalmente y la biologa. Estudia los paisajes naturales prestando
especial atencin a los grupos humanos como agentes transformadores de la
dinmica fsico-ecolgica de stos. Ha recibido aportes tanto de la geografa
fsica como de la biologa, ya que si bien la geografa aporta las visiones
estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de
subecosistemas que conforman el paisaje), la biologa nos aportar la visin
funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energa). Este
concepto comienza en 1898, con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue ms tarde continuado por el gegrafo alemn Carl
Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras reas como la Geoqumica, la
Geobotnica, las Ciencias Forestales o la Pedologa.
La limnologa es la rama de la ecologa que se centra en el estudio de los
sistemas acuticos continentales: ros, lagos, lagunas, etctera.
La dendroecologa se centra en el estudio de la ecologa de los rboles.
La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistmicos
como el flujo de energa, el ciclo de la materia o la produccin de gases de
invernadero a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes
regiones que funcionan como un nico ecosistema.
La agronoma, pesquera y, en general, toda disciplina que tenga relacin con la
explotacin o conservacin de recursos naturales, en especial seres vivos, tienen
la misma relacin con la ecologa que gran parte de las ingenieras con la
matemtica, la fsica o la qumica.