Collins Cambiar El Orden

Cambiar el orden
Cambiar el orden
UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES

Rector
Gustavo Eduardo Lugones
Vicerrector
Mario E. Lozano
Replicacin e induccin
en la prctica cientfica
Harry Collins
Bernal, 2009
Coleccin Ciencia, tecnologa y sociedad

Dirigida por Pablo Kreimer
ndice
Prefacio y agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Captulo 1. El misterio de la percepcin y el orden . . . . . . . . . . . . . 19
Captulo 2. La idea de replicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Captulo 3. La replicacin del lser TEA: conservar el
conocimiento cientfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Ttulo original: Changing Order.
Replication and Induction in Scientific Practice
The University of Chicago Press, 1992
Captulo 4. La deteccin de la radiacin gravitacional:

la regresin de los experimentadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Traduccin: Alfonso Buch
Captulo 5. Algunos experimentos sobre lo paranormal:

la regresin de los experimentadores revisitada . . . . . . . . . . . . . . . 171
Universidad Nacional de Quilmes, 2009

Roque Senz Pea 352
(B1876BXD) Bernal
Buenos Aires
http://www.unq.edu.ar
editorial@unq.edu.ar
Diseo de tapa: Hernn Morfese

ISBN: 978-987-558-158-6
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723
Captulo 6. El cientfico en la red: una solucin

sociolgica al problema de la inferencia inductiva . . . . . . . . . . . . 195
Post scriptum. La ciencia como experticia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Apndice metodolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Referencias bibliogrficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Posfacio. Actos cientficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
Prefacio y agradecimientos
Este libro muestra cmo los barcos entran en botellas y cmo salen
de nuevo. Los barcos son trozos de conocimiento y las botellas son la
verdad. El conocimiento es como un barco debido a que una vez que
est en la botella de la verdad pareciera como si siempre debiera haber
estado all y pareciera que no pudiera salir de nuevo. Dado que el orden y el conocimiento no son sino las dos caras de la misma moneda,
cambiar el conocimiento es cambiar el orden. Este libro toma como caso
de estudio el conocimiento cientfico.
Empec a trabajar en estos temas a comienzos de la dcada de
1970, pero el libro incluye ideas y enfoques que se remontan a los inicios de mi educacin en sociologa; mis deudas van por ello ms atrs.1
1 Los lectores que estn familiarizados con mi trabajo van a reconocer muchos de los temas y de las ideas del libro en artculos previamente publicados. Sin
embargo, hay algunas pocas pginas que han sido reproducidas de manera idntica a
sus formas previamente publicadas; estas pueden encontrarse en las primeras partes
del captulo 3 y algunas secciones del captulo 4. Por lo dems, incluso el material
ms familiar ha sido fragmentado y escrito de nuevo para adecuarse a la historia
del libro. Agradezco a los editores de Social Studies of Science por el permiso para
reimprimir algunas pginas de mis artculos The TEA-Set (Collins, 1974), Bulding
a TEA-Laser (Collins y Harrison, 1975) y Son of Seven Sexes (Collins, 1981c), y
al editor de Sociology por el permiso para reimprimir algunas pginas de The Seven
Sexes (Collins, 1975). Otros materiales han aparecido como artculos de conferencias
no publicados especialmente un artculo sobre replicacin en parapsicologa que est
ahora distribuido en los captulos 2 y 5, y otro sobre la funcin de la calibracin, que
est distribuido a lo largo de los captulos 4 y 5. Los captulos 1 y 6, el post scriptum,
el enfoque del captulo 2, y la mayor parte del captulo 3 son casi totalmente nuevos
y lo mismo ocurre con la estructura del argumento completo. La idea de la regresin
Harry Collins
Prefacio y agradecimientos
La mayor de ellas es con mi amigo y primer profesor de sociologa Reg

Hughes quien aviv mi inters en el tema. Posteriormente tuve la
suerte de encontrar en la Universidad de Essex un grupo de compaeros
de estudio y un equipo docente que fortaleci mi curiosidad acerca de
problemas fundamentales de filosofa y de metodologa. Luego encontr
entre mis colegas de la Universidad de Bath una atmsfera pluralista y
estimulante, sin mencionar una santa paciencia frente a mi arrogante
entusiasmo.
En lo que concierne a este libro particular, quisiera agradecer a
mis amigos del Programa de Historia de la Ciencia de la Universidad
de Princeton, que me proveyeron el espacio mental y fsico como
para completar el primer borrador. Agradezco tambin a Barry
Barnes, Graham Cox, David Edge, Trevor Pinch, Steve Shapin, David
Travis, David Gooding y a Alice Leonard por leer y comentar partes
del manuscrito. Los ltimos dos en particular trabajaron mucho
ms all de las demandas impuestas por el deber de la reciprocidad
acadmica regular y me salvaron de algunos errores filosficos y
estilsticos serios. Los errores que quedaron son de mi exclusiva
responsabilidad.2
Tambin agradezco a Bob Harrison por soportarme durante varios
aos como un constructor de lseres amateur y por ser una vctima
de la sociologa. Bob Draper y Dick Metcalfe me ayudaron con los
experimentos sobre la vida emocional de las plantas descritos en el
captulo 5.
Elizabeth Sherrard y Sandra Swaby mecanografiaron una buena parte del borrador del primer manuscrito, luchando con un nuevo
procesador de textos. Los editores de Sage han actuado con decencia y
diligencia las cuales no son de ningn modo cualidades universales en
el mundo de la edicin acadmica y la concienzuda edicin de Farrell
Burnett ha sido de gran valor. Finalmente, agradezco a Pat Ryan por

sus palabras reconfortantes y por poner menos obstculos al trabajo de
lo que sus principios demandaban; y a nuestros hijos, Joe y Lily, por
mantener el buen humor a lo largo de este calvario.
Universidad de Bath
Septiembre, 1984
de los experimentadores, en torno a la que gira el libro, subyace prcticamente a todo

mi trabajo previo, pero anteriormente no fue explicada con el suficiente detalle.
2 El trabajo de campo realizado para este libro fue posible gracias a una subvencin del Social Science Research Council (ahora el ESRC) y un pequeo subsidio de la
Fundacin Nuffield.
10
11
Introduccin
[En Tlon] hay objetos compuestos de dos trminos, uno de carcter

visual y otro auditivo: el color del sol naciente y el remoto grito de un
pjaro. Los hay de muchos: el sol y el agua contra el pecho del nadador, el vago rosa trmulo que se ve con los ojos cerrados, la sensacin
de quien se deja llevar por un ro y tambin por el sueo.
JORGE LUIS BORGES, Tlon, Uqbar, Orbis Tertius
Durante la ltima dcada, los socilogos, los historiadores y los filsofos

han comenzado a examinar la ciencia como una actividad cultural ms
que como el lugar de un conocimiento seguro. Las ideas que resultan
de estas investigaciones tienen significado para ms personas que para
unos pocos acadmicos especializados, dado que cuando es visto de este
modo, el estudio de la ciencia nos puede contar cosas acerca de la cultura como un todo mientras que al mismo tiempo esta nueva perspectiva
desmitifica el papel de la experticia cientfica. La importancia de estas
ideas tanto para los acadmicos profesionales como para todos aquellos
cuyas vidas son afectadas por la ciencia me ha conducido a tratar de
proveer un informe legible haciendo al mismo tiempo una contribucin
tcnica. De tal modo, he intentado escribir el cuerpo principal del texto
de un modo que lo haga accesible a cualquiera que tenga un inters y
algn conocimiento de las ciencias naturales, las ciencias sociales, la
historia de la ciencia o la filosofa. He aadido tambin un post scriptum que traza explcitamente la relevancia ms amplia del libro.
Para mantener el texto dentro de lmites de extensin y comprensibilidad, he utilizado mucho las notas discursivas en algunos captulos, la
mayor parte de las cuales podran haber sido incluidas en un texto ms
Harry Collins
Introduccin
largo. Espero que el lector interesado pero no especialista lea al menos

algunas de ellas. Unas pocas notas estn orientadas solo a los especialistas y he indicado esto colocando el superndice entre parntesis de
este modo: (56). He reunido tambin en un corto apndice metodolgico
algn material tcnico que no es probable que sea de inters para el
lector general.
El esfuerzo que este libro requiere es un descarrilamiento inicial
de la mente respecto a las vas del sentido comn. Nuestro ambiente
cultural el mundo cotidiano debe convertirse en un lugar extrao
si hemos de ver que su ordenamiento percibido es una notable y misteriosa realizacin humana. He intentado engendrar este cambio en la
conciencia del lector introduciendo el libro con problemas que surgen
del escepticismo filosfico. El resultado es una forma de relativismo
un trmino y una filosofa que asusta a muchos. Pero esta forma de
relativismo es un agradable claro en el bosque, que no se encuentra
lejos de las vas de tren perceptivas en las que normalmente viajamos.
En verdad, el claro en el bosque del relativista posee caminos que conducen a la mayora de los destinos a los que nos conduce el camino de
hierro. Sin embargo, no lo hace de la misma forma predeterminada; un
camino en el bosque invita a la exploracin, tiene rutas alternativas y
ofrece una mayor eleccin de escenarios que las vas de tren.
El primer captulo ha sido diseado para abrir la mente a una exploracin de los problemas fundamentales acerca del orden en la vida social
y conceptual. Muestra que nuestros conceptos y nuestras convenciones
sociales se refuerzan unas a otras como en una red y explica de este
modo el mantenimiento del orden. Los conceptos y las convenciones
estn afianzados conjuntamente en formas de vida. El problema del
cambio es dejado a investigaciones empricas de captulos posteriores.
El captulo uno concluye mostrando cmo los problemas fundamentales
del orden conceptual y del cambio dan lugar a las conocidas dificultades
encontradas en la construccin de mquinas inteligentes.
El segundo captulo examina el principio ordenador de la ciencia
la replicabilidad de las observaciones y los experimentos. Tomo una
metfora de The Hitch-Hikers Guide to the Galaxy: la Tierra como una
computadora construida por ratones-filsofos. Estamos en condiciones de ver que los problemas de las mquinas inteligentes, comentados
en el captulo 1, reaparecen cuando la ciencia como un todo es pensada
como una gigantesca computadora. En particular, no parece posible
construir un algoritmo de tipo informtico para asegurar que la rplica experimental provea siempre una prueba definitiva acerca de la
existencia de un nuevo y discutido fenmeno natural.
Los captulos 3, 4 y 5 dan cuenta de los principales estudios de
campo. Todos ellos son exmenes detenidos de pasajes de la ciencia
en los cuales los cientficos trataron de repetir el trabajo de otros: la
construccin de lseres, una porcin de ciencia relativamente sencilla;
la deteccin de radiacin gravitacional, un rea que se encuentra en
las fronteras de la investigacin; y la vida secreta de las plantas y la
psicoquinesis, reas de la parapsicologa. El captulo 4 concluye con un
apndice tcnico acerca de la deteccin de las ondas gravitacionales.
El principal argumento de estos tres captulos gira en torno a la
comparacin del proceso de rplica de los hallazgos cientficos en estas
reas de la ciencia. Esta comparacin revelar la existencia de lo que
he llamado la regresin de los experimentadores. Esta es una paradoja
que surge para aquellos que quieren utilizar la rplica como prueba de
verdad de las afirmaciones cientficas. El problema es que, dado que la
experimentacin es un asunto de prctica habilidosa, nunca puede afirmarse que un segundo experimento ha sido hecho lo suficientemente
bien como para contar como un chequeo de los resultados del primero.
Son necesarias algunas pruebas posteriores para probar la calidad del
experimento y as en ms.
Tanto el captulo 4 como el 5 concluyen con discusiones acerca
de los modos a travs de los cuales los cientficos intentan probar la
calidad de los experimentos de manera directa a fin de sortear la regresin de los experimentadores. En el captulo 4 se comenta el proceso
de calibrado de aparatos; en el captulo 5 se trata el uso de fenmenos
sustitutos. El fracaso de estas pruebas de pruebas para resolver las
dificultades demuestran la necesidad de otras pruebas de pruebas de
pruebas y as en ms una verdadera regresin.
14
15
Harry Collins
Introduccin
El captulo 6 rene los temas de los captulos 2, 3, 4 y 5, y desarrolla sus implicaciones en lo que hace a los problemas del orden
perceptivo desarrollados en el captulo 1. Muestro cmo el cientfico
individual est atado a una red de instituciones dentro de la sociedad
ms amplia y trato de demostrar cmo esto constrie las elecciones de
la investigacin y los resultados del trabajo realizado en el laboratorio. Se exploran las fuentes de estabilidad en el universo conceptual y
se discuten los problemas y los medios para cambiar el orden. A lo
largo de la discusin se desarrolla un conjunto de proposiciones sobre
la experimentacin. Para una fcil referencia, las primeras diez estn
disponibles en la primera pgina del captulo seis.
El post scriptum discute las implicaciones ms amplias de este
libro para la educacin de la ciencia, las cuestiones de poltica cientfica,
la ciencia forense, las investigaciones pblicas y el papel de la pericia
cientfica en las instituciones de la sociedad democrtica. Concluye con
algunos ejemplos acerca del modo en que la comprensin del cambio
cientfico arroja luz sobre el proceso poltico. Lo sigue un apndice
metodolgico.
Puede pensarse que los pasajes de la ciencia comparados en los
captulos 3, 4 y 5 estn seleccionados de acuerdo a un principio extrao.
Despus de todo hay un fragmento cercano a la tecnologa que est
hecho sin ningn intento por probar un hallazgo el lser TEA; hay
un fragmento de ciencia proveniente de una tradicin terica central de
la fsica, aunque utiliza tecnologa de frontera y emerge con hallazgos
no esperados la deteccin de ondas gravitatorias; y hay dos fragmentos provenientes de la parapsicologa, uno de los cuales fue hecho por
quien uno puede llamar el ms marginal de los hombres, acerca de
la vida psquica de las plantas. Desde una perspectiva que hace distinciones claras entre ciencia real y seudo ciencia, estas seran cosas
raras para comparar. Desde la perspectiva de este libro no hay tales
compaas extraas; la actitud relativista demanda que el anlisis del
modo en que el conocimiento se establece no sea obstaculizado en su
inicio por juicios de sentido comn acerca de lo que es o no verdadero.
La pregunta es, ms bien, cmo las cosas son vistas como verdaderas o
falsas; y esto requiere una inocencia autoconsciente que va de la mano

con la suspensin de las certezas cotidianas.
Estos tres ejemplos de prctica cientfica fueron elegidos para una
comparacin debido a que representan dos de lo que voy a llamar las
tres fases de la ciencia. Estas comprenden la fase revolucionaria,
la fase extraordinaria y la fase normal. En la fase revolucionaria
se producen cambios amplios y de gran escala en toda la estructura
conceptual de las disciplinas. Esta idea, debida a Kuhn (1962), ha sido
el objeto de un acalorado debate filosfico, pero no es discutida en este
libro (vase Collins y Pinch, 1982). La fase extraordinaria, por el otro
lado, es fcil de reconocer. Es el sitio de controversias de escala ms
pequea. Esta controversia surge cuando se hacen afirmaciones que no
caben con comodidad en la ortodoxia prevaleciente. Cuando se aquietan
las aguas, lo que queda es la fase normal (otro trmino kuhniano, mucho menos contencioso) dentro de la cual se produce prcticamente toda
la ciencia. Los estudios de caso informados aqu son representativos de
la fase normal (lser TEA) y la fase extraordinaria (ondas gravitacionales
y parapsicologa). El estudio parapsicolgico posee, tal vez, cualidades
protorrevolucionarias y est ciertamente un poco ms alejado del centro
de la ortodoxia que la historia de las ondas gravitacionales.
Como veremos, los debates sobre parapsicologa y sobre las ondas
de gravedad informados en este libro se parecen unos a otros en trminos de la estructura de la argumentacin que rodea las afirmaciones de
replicabilidad; y ambos parecen bastante distintos al caso del lser TEA.
De tal modo, si hay algo raro en comparar una coleccin tan heterognea de pasajes de la actividad cientfica, es el lser TEA el caso raro!
Esto marca una diferencia entre la perspectiva de este libro y formas
ms ortodoxas de observar la ciencia. En perspectivas ms antiguas
sera la parapsicologa la que parecera rara, debido a su marginalidad
respecto a la corriente principal de la ciencia, y debido a que los otros
dos casos son tomados de la fsica, mientras que aqu se trata de un
estudio sobre seres vivos. Pero, como los captulos 3, 4 y 5 revelarn,
la dimensin importante no gira en torno al tema cientfico sino a la
fase de la ciencia que es representada.
16
17
Captulo 1
El misterio de la percepcin y el orden
Hace algunos aos, en una pieza corta para televisin del Monty
Pythons Flying Circus, se pona de relieve una gua de conversacin
equvoca para hngaros. La frase puede darme una caja de fsforos?
fue errneamente traducida al ingls como quisiera sentir sus bellos
muslos. El apropiado desaire en ingls fue equivocadamente traducido
al hngaro como sus ojos son como dos profundos pozos. La gua de
conversacin transformaba en una violenta pelea lo que debera ser un
intercambio rutinario entre un hngaro grande y un dcil vendedor de
tabaco. Introduca desorden en lo que los participantes esperaban que
fuera una interaccin rutinaria ordenada.
Sin orden no puede haber sociedad. La comunicacin, y por lo
tanto el conjunto de la cultura en su sentido ms amplio, se basa en la
habilidad de los seres humanos para ver las mismas cosas y para responder a ellas de la misma forma. Puede haber variaciones en la percepcin
y el significado entre diferentes grupos, pero la misma existencia de
grupos depende de las uniformidades que hay dentro de ellos. El hecho es que hay grupos, sociedades y culturas; por lo tanto debe haber
uniformidades de percepcin y significado en gran escala.
Si bien estas uniformidades son fundamentales, el modo en que se
producen y el modo en que se mantienen son profundos misterios. Estos
misterios subyacen a los problemas ms grandes de la filosofa, la lingstica, la sociologa, la inteligencia artificial y la filosofa de la ciencia. La
percepcin concertada y la comprensin en un ambiente abierto parecen
ser algo que los humanos simplemente hacen, sin pensar conscientemente acerca de ello. Este libro trata el modo en que se producen estas
19
Harry Collins
percepciones y acciones concertadas. Explora el problema centrndose

en el modo particular en que los cientficos perciben, describen y comprenden los nuevos fenmenos naturales de un modo uniforme. Examina
algunas instancias de este tipo de acuerdos y las ofrece como casos
ejemplares de formacin y de mantenimiento de patrones de accin ms
generales. Los casos de estudio informados, estrechamente observados,
intentan echar luz sobre este problema ms profundo de la cultura.
La dificultad radica en que, como manejamos percepciones y acciones concertadas con tal facilidad irreflexiva, difcilmente parecen realizaciones destacables. Nuestras percepciones comunes, tal como lo he
sugerido en otro lugar (Collins, 1975), son como barcos en botellas. Los
barcos, nuestros trozos de conocimiento sobre el mundo, parecen tan
firmemente alojados en sus botellas de validez que es difcil concebir que
pudieran salir alguna vez, o que hubiera sido necesario un truco habilidoso para que entraran en ellas. Nuestro mundo est lleno de barcos ya
dentro de sus botellas y lo nico extrao es el raro individuo que echa
un breve vistazo en el arte de construir barcos en botellas. La ciencia,
ms que cualquier otra actividad cultural, se dedica al negocio de poner
nuevos barcos en nuevas botellas; es decir, al negocio de construir nuevos
trozos de conocimiento. Incluso en la ciencia, sin embargo, el arte est
tan rutinizado que los trucos son visibles nicamente cuando se les da
alguna atencin autoconsciente, por ejemplo, en el caso de una controversia cientfica. La primera tarea, entonces, es liberar la mente de los
modos de ver tomados-por-sentado y, en cambio, dejar que se vean los
palos, las cuerdas y el pegamento con los cuales se construyen los barcos
del conocimiento. Para aflojar las trabas de la percepcin comn utilizo
el escepticismo filosfico, lo cual es seguro, legtimo y barato.
obtuviramos evidencia del futuro extrapolando las regularidades del

pasado? Inferir reglas generales a partir de instancias regulares repetidas del pasado se llama induccin. De tal modo, el escepticismo engendra lo que es conocido como el problema de la induccin.1
Este es un problema filosfico que tiene que ver con el modo en
que nuestras inferencias inductivas que son generalizaciones surgidas a partir de nuestra experiencia pasada pueden ser alguna vez
ciertas o incluso probables. En su raz, sin embargo, el escepticismo
involucra la percepcin de cualquier clase de regularidad. Mi inters
no es acerca de cmo podemos estar en lo cierto sobre regularidades
inducidas en principio, sino acerca de cmo en verdad podemos tener
certezas sobre las regularidades en la prctica. Este es un cambio de
foco que permite lo que llamar una solucin sociolgica al problema de la induccin. Muchas cuestiones fundamentales que tienen que
ver con el descubrimiento de las reglas de la ciencia y de la actividad
cotidiana son en verdad versiones localmente especificadas de este
rompecabezas prctico.
El modo ms simple de comenzar a ver este problema, y el punto
de arranque estndar, es la obra del filsofo David Hume. Hume plante el problema en los trminos de nuestras ideas acerca de las causas:
tmese un evento llmeselo a tal como el golpe a una bola de billar
inmovil por parte de otra, y el segundo evento b el movimiento
de la bola de billar a lo largo de la mesa. Estamos inclinados a decir
que la bola de billar es propulsada a lo largo de la mesa dado que
consideramos que su movimiento est causado por el impacto. Vemos
que secuencias como a-b ocurren frecuentemente y en verdad vemos
y sabemos a partir de la experiencia que la primera bola de billar es lo
que causa el segundo movimiento. Pero supongamos que la regularidad
de la secuencia a-b no fuera una relacin causal sino una coincidencia
extendida. Cmo podramos ver la diferencia? En otras palabras, qu
es lo que vemos en el impacto de las bolas de billar que nos hace ver
EL ESCEPTICISMO Y EL PROBLEMA DE LA INFERENCIA INDUCTIVA

El escepticismo comienza con el problema de por qu debemos esperar
que el futuro sea como el pasado. Por qu esperamos que secuencias
regulares de eventos continen y cmo es esto de que pareciera que
20
Para una introduccin al problema de la induccin y algunas soluciones intentadas para resolverlo vase Black (1970).
21
Harry Collins
eso como una relacin causal que confiamos que continuar existiendo,
ms que una coincidencia extendida que no esperamos que contine?
La respuesta es nada. Por qu tratamos entonces esa relacin como
una relacin de necesidad? Por qu pensamos que esa relacin contiene certezas causales?
Uno puede agudizar el impacto de la pregunta pensando en secuencias repetidas de eventos que no tratamos de ese modo. Por ejemplo, no pensamos que un pronstico exacto del tiempo conlleva una
implicacin causal, aun cuando en este caso un evento a, tal como
la vocalizacin de la palabra llover, es seguido regularmente por
el evento b: precipitacin. Por supuesto, el pronstico meteorolgico no es siempre correcto, pero si deviniera ms y ms preciso no
estaramos por ello ms y ms tentados a imputar una relacin causal
entre el tiempo y el pronstico. En ltima instancia, si el pronstico
fuera totalmente exacto, estaramos inclinados a imputar clarividencia
al pronosticador antes que eficacia causal al pronstico. De nuevo,
hay secuencias regulares que nos inclinan a pensar que cuanto ms se
mantienen ms probablemente se van a quebrar. Por ejemplo, jugadores
de ruleta ingenuos estarn ms y ms inclinados a apostar al negro
cuanto ms contine una secuencia ininterrumpida de rojo. Aqu ven
el evento A el girar de la rueda seguido regularmente por un evento
B la cada de la bola en el espacio rojo y devienen ms y ms convencidos de que la prxima vez B no seguir a A. Estos dos ejemplos
muestran que la regularidad de eventos en s misma no nos compele a
ver relaciones causales.
Hume pensaba que, aun cuando las causas son invisibles, tenemos una propensin psicolgica a imputar necesidad, y por lo tanto
causalidad, a secuencias regulares repetidas. Sin duda hay algo de verdad en eso; el hombre es fundamentalmente una criatura que percibe
regularidades. De hecho, inducimos todo el tiempo de lo particular a lo
general.2 Tal como Hume lo vio, sin embargo, esta clase de solucin
al problema no ayuda, pues sera til nicamente donde fuese obvio de

antemano cules de las secuencias de eventos pueden generalizarse; tal
como lo hemos remarcado, hay muchos tipos de secuencias regulares
que podemos generalizar pero no hacemos (tales como el pronstico
y el tiempo) y muchas secuencias irregulares que generalizamos.3 Por
estas razones, citar una propensin a la generalizacin como una explicacin de nuestras tendencias inductivas (regularizadoras) es simplemente una obviedad. Dado que una tendencia generalizadora nos
permitira ver cualquier cosa y todo como regular, lo que sera equivalente a no ver nada, este tipo de solucin est vaco. De hecho, el
problema de percibir regularidades es una subdivisin de la cuestin
ms general acerca de la posibilidad misma de la percepcin.
(El lector impaciente puede estar preguntndose por qu no se ha
llamado al conocimiento cientfico para que nos rescate de este problema de apariencia artificial. Sin duda, la ciencia y sus contrapartidas del
sentido comn son las que nos dan la garanta para creer que ciertas
secuencias son apropiadamente pensadas como regulares y otras como
meramente coincidentes. Exactamente por eso, este libro es sobre cmo
ciertas secuencias y objetos obtienen su imprimatur cientfico.)
La percepcin y la estabilidad de la percepcin son la misma
cosa. Intente imaginar cmo sera una percepcin desordenada, catica. Estamos mirando un autobs rojo, inmediatamente parece ser un
tigre y ruge, en el instante que sigue tiene la apariencia y el sabor de
un limn, y luego es como un cisne negro, y as en ms. Imagine una
secuencia de este tipo ocurriendo al azar y a gran velocidad, y tome
esto como nuestro modo normal de ver las cosas. Bajo estas circunstancias no querramos viajar en autobs. Dado que no querramos
jams viajar en un autobs y, por extensin, no habramos viajado
Barry Barnes (1976) sugiere que nuestra racionalidad natural est fundada en
nuestras tendencias inductivas.
22
Es tentador pensar que solo imputamos causas a aquellas cosas que siempre
estn regularmente relacionadas y no a las que son falibles. Esta idea simplemente no
funciona. Piense nicamente en algunas de esas cosas acerca de las cuales uno posee la
mayor certidumbre y perciba despus cun irregulares son. Tome nuestra certeza de que el
sol saldr maana. De hecho, en Gran Bretaa, el sol es invisible con ms frecuencia que
visible, incluso durante el da. Por qu debera creer que est all detrs de las nubes?
23
Harry Collins
nunca en uno, y tampoco lo habra hecho otra persona, nadie hubiera

sabido nunca que los autobuses son cosas en las que se puede viajar.
Esto significa que no tendramos el concepto de autobs disponible,
lo cual hace que carezca de sentido decir que hemos visto un autobs
en primera instancia. Lo mejor que podramos haber experimentado
habra sido alguna clase de cosa roja anodina (literalmente). De tal
modo, incluso para percibir la cosa roja como un autobs es necesario
que nosotros, y el guarda, esperemos que el autobs contine siendo
un autobs y no se transforme en un limn o en un animal carnvoro
o en otra cosa. Lo mismo se aplica a los tigres, los limones, los cisnes
y al color rojo en s mismo. En nuestro mundo, la existencia de conceptos est amarrada a la estabilidad de las cosas a las que pertenecen.
Seramos incapaces de darle sentido al tipo de cosas encontradas en
el cuento Tlon de Borges, descripto en la cita con la que empieza este
libro. Sera como aquello que vio el hroe del libro El tercer polica
(1974), de Flann OBrien, cualquiera haya sido esa cosa literalmente
ms all de la comprensin y la descripcin:
Si nuestras percepciones fueran tan caticas como las que he descripto antes, o si los objetos sbitamente devinieran como los descriptos
en Tlon o en los de El tercer polica, sera del todo incorrecto hablar
de percepcin de objetos. Para ver las cosas como cosas necesitamos
interactuar con ellas y con otros miembros de la sociedad a travs
de ellas.4 Esto es tan verdadero como su contrapartida previamente
mencionada, es decir que para una interaccin ordenada se requiere
percepcin compartida.
Pero qu puedo decir acerca de ellos? Su color no era blanco ni negro y

ciertamente no portaba un color intermedio; estaba lejos de lo oscuro
y era todo menos claro. Pero es raro decir que no fue su color sin precedentes lo que llam mi atencin. Tenan otra cualidad que me hizo mirarlos, con ojos desorbitados, la garganta seca y la respiracin cortada. No
puedo hacer ningn intento para describir esta cualidad. Posteriormente
me tom horas de pensamiento darme cuenta por qu estas caractersticas eran sorprendentes. Carecan de una propiedad esencial de todos los
objetos conocidos. No lo puedo llamar forma o configuracin dado que la
ausencia de forma no es a lo que me refiero. Solo puedo decir que estos
objetos, ninguno de los cuales se pareca al otro, eran de dimensiones
desconocidas. No eran cuadrados o rectangulares o circulares o simplemente irregulares ni podra decirse que su variedad sin fin se deba a
disimilitudes dimensionales. Simplemente su apariencia, incluso si esta
palabra no es admisible, no era comprensible para el ojo y era en cualquier caso indescriptible. Esto es decir suficiente (p. 117).
24
El nuevo enigma de la induccin

La relacin entre conceptos y expectativas regulares ha sido claramente formulada por el filsofo Nelson Goodman como una versin del
problema de la induccin. Se refiere a ella como el Nuevo enigma de
la induccin (Goodman, 1973). En buena medida estamos realmente
dispuestos a subirnos en el autobs porque inducimos que, debido a
que en el pasado siempre ha tenido aspecto de autobs, no se volver
tigroso. Goodman demuestra la falta de auto evidencia que tiene esta
clase de inferencia.
Inventa un nuevo color. Se llama verdul, lo que significa verde antes de un momento t en el futuro y azul ms tarde. Este es un
extrao tipo de color, y ciertamente uno que no es familiar a nosotros,
pero sirve a un propsito. Tomemos por ejemplo esmeraldas; cada vez
que hemos visto una esmeralda ha sido verde, y esto es lo que nos hace
pensar que si miramos una de ellas maana por la maana, tambin
ser verde. Ahora supongamos que este momento t fuese maana y
supongamos que las esmeraldas no fueran verdes sino verdules. En
este caso, si tuvimos la suficiente suerte como para tener una esmeralda,
nos levantaremos maana por la maana y encontraremos que es azul
dado que esto es lo que significa verdul. Pero las esmeraldas son verdes,
no verdules. Cul es el problema entonces?
4
Este sealamiento es hecho por Peter Winch en su Idea of a Social Science
(1958).
25
Harry Collins
Por qu consideramos que las esmeraldas son verdes? Supongamos

que se debe a que todas las esmeraldas que hemos visto alguna vez son
verdes. Pero dado que t no es antes que maana, lo que hemos visto
en las esmeraldas es igualmente compatible con el hecho de que sean
verdules. En la medida que todas las esmeraldas que he visto alguna
vez han sido verdes, todas las esmeraldas que he visto han sido tambin
verdules! Verdul implica verde en todos los momentos del pasado. Pero
si todas las esmeraldas que he visto han sido verdules, entonces debera
esperar que continuaran siendo verdules. Es decir que en la medida que
pienso que mis esmeraldas son verdes, y si por lo tanto estar asombrado si no son verdes maana por la maana, tambin debera pensarlas
como verdules, y estar atnito si no son azules.
Si estoy sorprendido o atnito, es decir, si espero que mis esmeraldas sean verdes o azules maana por la maana, parece no depender
de sus cualidades pasadas sino de cmo describo esas cualidades. Tanto
verde como verdul son descripciones completamente reconciliables con
los hechos que hasta la fecha se conocen acerca de las esmeraldas,
pero el trmino que elija establece distintas expectativas para el da
de maana.5
No es necesario apegarse a un nuevo trmino. Por ejemplo azurde significa azul hoy y verde maana (vase nota 5). Es posible inventar tantos trminos nuevos de este tipo como queramos, y por lo tanto
elegir estar sorprendidos, pasmados, estupefactos, con los ojos abiertos,
atemorizados, y as en ms, cualquiera sea la apariencia de las esmeraldas cuando nos levantamos en la maana. Todo depende de cmo las
hemos llamado en el pasado. Si decidimos que la evidencia pasada es
compatible con que sean verdojo lo que ocurre entonces estaremos
sorprendidos si son otra cosa distinta a rojas. Si las llamamos vermillo,
entonces una apariencia distinta al amarillo nos dejar mudos. Pero no
es necesario quedarse con los colores ni con las esmeraldas. Podemos
llamar a los diamantes durblandos, lo que significa que son duros antes
de t y blandos despus. Podemos describir a los autobuses como transnvoros, lo que significa que siempre han sido medios de transporte en
el pasado, pero que esperamos que se transformen en bestias carnvoras
en el futuro. En este ltimo caso estamos de nuevo con el problema de
la confianza de los consumidores y el transporte pblico. Este mundo es,
una vez ms, un mundo como el de Tlon de Borges, donde los objetos
materiales no existen.6
5 El nuevo enigma de Goodman ha dado lugar a mucha discusin crtica. Una

primera objecin obvia es que verdul no es de ningn modo un trmino apropiado
para un color debido a que contiene una referencia al tiempo mientras que los otros
colores no la tienen. En verdad no es del todo cierto que nuestros trminos descriptivos
no contengan referencias al tiempo; por ejemplo perenne contiene una referencia al
tiempo, as como caduco.
La defensa ms sutil de Goodman en contra del contenido temporal de verdul
involucra la invencin de otro trmino, azurde, que significa lo opuesto a verdul, a saber
azul antes de t y verde despus. Ahora imagine una sociedad en la cual los trminos verde y azul fuesen desconocidos, pero en la que los trminos verdul y azurde fueran palabras
regulares del discurso. Imagine que tienen esmeraldas en esa sociedad que, por supuesto,
seran pensadas como verdules. Pero imagnese que esas esmeraldas son de hecho como
nuestras esmeraldas de modo tal que cuando los ciudadanos ricos de la tierra del verdul
y el azurde se levantan una maana encuentran que, contrariamente a sus expectativas,
sus esmeraldas son verdes. Estarn, por supuesto, atnitos, pero qu se dirn unos a
otros? No podran decir estoy atnito, mis esmeraldas son an verdes, debido a que
no tienen el trmino verde en su vocabulario, o incluso en su repertorio conceptual. Lo
que diran es estoy atnito, mis esmeraldas han cambiado de verdul a azurde a lo largo
de la noche. En la tierra del verdul y el azurde, es el trmino verde lo que requiere una
referencia al tiempo. Para describir algo como verde en la tierra del verdul y el azurde se
requiere que uno lo llame verdul antes de t y azurde despus! Esto es lo que significa
el extrao color verde. De tal modo, no es que verdul sea un trmino extrao debido
a que contiene una referencia al tiempo; desde otro punto de vista, verdul no requiere
una referencia al tiempo mientras que verde s. En este punto tambin, entonces, verdul
y verde son simtricos, del mismo modo en que son simtricos los trminos de nuestra
evidencia para asignar cualquiera de ellos al color de las esmeraldas.
6 Jorge Luis Borges en su relato Tlon, Uqbar, Orbis Tertius (1970) describe Tlon,
una tierra en la cual no hay objetos materiales. Una fbula hertica en este mundo involucra algunas monedas que son perdidas un da y encontradas otro. La parte hertica
de la historia es la implicacin de que es lgico pensar que las monedas han existido de
algn modo secreto, escondidas de la comprensin de los hombres, durante el tiempo en
que estuvieron perdidas; es decir, no observadas por nadie. Borges seala que la historia
sera muy difcil de comprender en Tlon un mundo sin objetos perdurables debido a
que incluso las nociones de perder y encontrar implican la continuidad de los mismos objetos. Los habitantes ortodoxos de Tlon ridiculizan la historia en la medida que
pueden entenderla. Les parece que es como pensar que si alguien afirmara que tiene
26
27
Harry Collins
Ahora bien, en los hechos no tenemos ninguno de los trminos

mencionados arriba en nuestro lenguaje y por lo tanto no encontramos
los problemas correspondientes. Pero el asunto crucial es que los trminos no estn faltando debido a que la apariencia pasada de las cosas
los excluya de nuestro lenguaje; cualquiera de los nuevos trminos es
compatible con la apariencia pasada de todas las cosas que hemos visto
alguna vez. La solucin de Goodman al Nuevo enigma es decir que
vemos regularidades donde siempre las hemos visto debido a nuestras
prcticas lingsticas afianzadas. Dice que la razn por la cual podemos
proyectar el predicado verde es decir, basar en l nuestras expectativas y no podemos proyectar verdul, es porque verde es un predicado
mejor afianzado. De esta manera:
verde y que por ello fuese adecuadamente proyectado (vase nota 5).
(Cultos milenarios, esperando un cambio inminente y masivo en su
mundo, viven en un mundo con trminos semejantes a verdul!) La
falta de compulsin lgica o natural es bastante clara en otro pasaje
de Goodman:
Sencillamente verde, como un veterano de anteriores y mayores

proyecciones que verdul, posee una bibliografa impresionante. El
predicado verde, podemos decir, est mucho ms afianzado que el
predicado verdul.
Podemos trazar esta distincin solo debido a que para las proyecciones actualmente existentes partimos del registro del pasado. No
podemos trazarla comenzando meramente a partir de hiptesis y de
las evidencias que hay de ellas. Para cada momento en que verde fue
proyectado o por as decirlo pudo haber sido proyectado, verdul
tambin pudo haber sido proyectado [...] (Goodman, 1973, p. 94).
Propongo que el juicio acerca de la proyectabilidad [de los trminos]

ha derivado de la proyeccin habitual, ms que la proyeccin habitual
a partir del juicio de proyectabilidad. La razn por la cual pareciera
que tan afortunadamente los predicados correctos han devenido bien
afianzados es justamente que los predicados bien afianzados se han
constituido en los correctos (Goodman, 1973, p. 98).
O nuevamente:
La sugerencia que he estado desarrollando aqu es que este acuerdo con
las regularidades que han sido observadas es una funcin de nuestras
prcticas lingsticas. De tal modo la lnea entre las predicciones vlidas e invlidas (o inducciones o proyecciones) se traza sobre la base
de cmo el mundo es [descrito y anticipado] y cmo ha sido descrito y
anticipado en palabras (Goodman, 1973, p. 121).
De tal modo, la distincin de Goodman entre verde y verdul es trazada a partir de la historia comparativa de los trminos: verdul no
tiene historia. No hay nada en la naturaleza o la lgica que prohba
la existencia de una sociedad alternativa donde verdul fuese regularmente proyectado y por este hecho estuviese mejor afianzado que
Esta conclusin es importante. Nuestro lenguaje y nuestra vida social

estn tan entremezclados que nuestros hbitos de habla ayudan a determinar el modo en que vemos el mundo y de este modo forman la
base de la interaccin social. Sin embargo, la solucin de Goodman an
falla en responder la pregunta acerca de cmo adquirimos inicialmente
estas particulares formas ordenadas de ver, cmo las mantenemos y
cmo desarrollamos nuevas.7 Goodman puede haber resuelto un pro-
dolor de cabeza un da y despus mejora, y otro tiene un dolor de cabeza el da siguiente

y mejora, mientras un tercero tiene un dolor de cabeza un tercer da, es el mismo dolor
que ha pasado de cabeza en cabeza! Imputar continuidad a monedas invisibles es como
imputar existencia a dolores invisibles.
7 Para una discusin sofisticada del carcter entremezclado del lenguaje y la vida
social vase Winch (1958). Hay una teora bien conocida llamada hiptesis Sapir-Whorf
que vincula el lenguaje a la vida conceptual. El ejemplo estndar son los esquimales,
quienes, aparentemente, tienen muchas palabras distintas para nieve. Presumiblemente
ellos ven un mosaico fascinante, ricamente detallado, y siempre cambiante de cosas
28
29
Harry Collins
blema filosfico pero, a pesar del sabor histrico de su respuesta, no ha

resuelto el misterio sociolgico.
La mayora de nosotros no est familiarizado con las esmeraldas,
de modo que cambiar el ejemplo al pasto. El problema con la explicacin de Goodman acerca de por qu vemos el pasto como verde a
saber, que el verde es un color arraigado, proyectable es que el pasto
tiene tambin otros colores arraigados, proyectables. No necesitamos
inventar trminos como verdul a fin de tratar el problema del color del
pasto. Si un artista quiere representar pasto las posibilidades son tales
que, a menos que est tratando de pintar como un chico, deber usar
todos los colores de la paleta tanto como el verde. (Los chicos pintan
una franja uniforme al pie de la imagen para el pasto y una cinta azul
uniforme para el cielo, porque pintan lo que saben que es el caso. De
tal modo, pintan el pasto verde, el cielo azul, el cielo arriba y el pasto
abajo). Para el artista, el pasto es a menudo marrn, frecuentemente
amarillento, algunas veces azul, algunas veces blanco y otras negro.
Depende de su grosor, la especie, el tiempo, la luz y as en ms. Es solo
bajo circunstancias muy especiales que durante la noche el pasto es
completamente verde.
Otras cosas verdes presentan el mismo problema; para usar el
lenguaje de los fsicos, las cosas verdes reflejan todas las longitudes de
onda distintas a las que son tomadas como correspondientes al color
verde.8 Solo bajo circunstancias inusuales, tales como los experimentos
de laboratorio con fuentes de luz y especmenes cuidadosamente diseados, una cosa verde reflejar solo las longitudes de onda apropiadas.
(No sirve decir que las longitudes de onda que emanan predominantemente de las cosas verdes son longitudes de onda verde. Hay circunstancias en que esto no es verdad. Por ejemplo, de noche es al menos la
mitad del tiempo en que el pasto ciertamente no es reconocible por las
longitudes de onda verdes que emanan de l.)
Dado que de vez en cuando una cosa verde refleja longitudes
de onda correspondientes a todos esos diferentes colores, y todos
esos otros colores estn igualmente arraigados en nuestro lenguaje,
el arraigo de los trminos de los colores no nos permite resolver el
problema. Igualmente, dado que lo que afecta nuestros sentidos es un
revoltijo de experiencias, cada una de las cuales est representada por
trminos de nuestro lenguaje, la existencia de trminos arraigados no
explica de ningn modo el orden de ninguna percepcin.
No es difcil simular el argumento con un pequeo experimento
si bien debe tenerse en cuenta que el ejercicio es solo una metfora
del problema filosfico. Obsrvese una pintura muy realista, una reproduccin o un aviso publicitario a color en una revista. Obsrvese
el modo realista en que los objetos son representados cada pelo del
Chivo expiatorio de Holman Hunt, por ejemplo, o cada lnea de un
anuncio de un BMW. Luego acrquese ms y ms a la imagen. Los pelos individuales se pierden en las manchas y embarraduras de pintura
untadas por el pintor con un pincel mucho ms ancho que el pelo de
chivo representado; el metal afilado del BMW se vuelve una mancha
borrosa de puntos de diferentes colores.
diferentes cuando miran desde sus igls hacia lo que nosotros percibiramos como un
paisaje uniformemente blanco.
Nelson Goodman, en su libro Ways of Worldmaking (1978), propone una perspectiva que es muy similar a la desarrollada aqu, al menos en trminos de su relativismo
y su trato de la ciencia y el arte como empresas culturales, que no es obvio que sean
epistemolgicamente distintas. Ambas son formas de construir el mundo. La correccin y
el error dentro de mundos, afirma, es un asunto de adecuacin con prcticas empotradas
en tradiciones evolutivas. Fuera de esos mundos hechos por humanos no hay realidad
con suficiente contenido como para que sea valioso pelearse.
8 Experimentos sobre la visin en colores realizados por el doctor Land muestran
que es bastante errneo equiparar el color percibido de las cosas con las longitudes de
onda emitidas por ellas. Sin embargo, esto no afecta mi argumento.
30
WITTGENSTEIN Y LAS REGLAS

La discusin hasta ahora ha sido en trminos de ver, pero lo mismo se
aplica a todos los modelos perceptivos, al lenguaje y a toda actividad
cultural. Hay tal vez un conjunto de reglas para organizar la experiencia
sensorial, fijadas dentro de nuestros cerebros, que no podemos articular
31
Harry Collins
pero que todos seguimos automticamente cuando vemos del mismo

modo y cuando hablamos a los otros? Un conjunto de reglas de este tipo,
si pudieran ser explicadas, resolvera los problemas del escepticismo.
Puede argumentarse que, aunque no somos conscientes de ellas, son
justamente este tipo de reglas las que se ponen en operacin en nuestras
cabezas cuando vemos dos lotes de pasto como el mismo en su verdor y
diferentes al cielo con su carcter azul. Tal conjunto de reglas puede ser
lo que nos da nuestro Chivo expiatorio y nuestro BMW. Pero el anlisis del
filsofo Ludwig Wittgenstein acerca de lo que significa seguir una regla
parece hacer que esta solucin simple sea insostenible.9
Ver el prximo campo de pasto como perteneciente a la clase de los
campos de pasto puede ser pensado como un ejemplo de lo que significa
continuar una secuencia regular. Es un asunto de conocimiento que el
prximo campo sea una apropiada continuacin de la secuencia de campos
que hemos visto en el pasado. Este nuevo campo se asemeja a un campo,
no a cualquier otra cosa. Es lo mismo que ocurri antes. Lo que esto involucra puede ser explorado mirando una secuencia mucho ms sencilla:
los nmeros 2, 4, 6, 8. Imagnese que se le pide continuar esta secuencia
del mismo modo. La respuesta inmediata que surge a la mente es 10, 12,
14, 16 y a todos los efectos es en verdad la respuesta correcta.
Pero cmo sabemos que es la respuesta correcta? No puede ser
simplemente un asunto de seguir la regla contine del mismo modo,
debido a que esta regla permite un conjunto de posibilidades. Por ejemplo permite 2, 4, 6, 8, 10, 2, 4, 6, 8, 10, 12, 2, 4, 6, 8, 10, 12, 14 o 2,
4, 6, 8, 2, 4, 6, 8, 2, 4, 6, 8 o 8, 6, 4, 2, 2, 4, 6, 8, 8, 6, 4, 2 o cualquier
nmero de secuencias alternativas. Sobre este asunto, la instruccin
contine del mismo modo permite tambin como continuacin a
quin evaluamos?
Podra ser que la instruccin contine del mismo modo no fuera lo suficientemente especfica? Supongamos que la regla es corregida
con un aada un 2 y luego otro 2 y luego otro y as en ms. Pero esto

tampoco especifica plenamente qu debemos hacer, debido a que esa
instruccin puede ser seguida escribiendo 82, 822, 8222 o 28, 282,
2282, 22822 o 82, etc. Cada una de estas sumas en algn sentido
responde a la expresin aadir 2. Ahora, uno sabe perfectamente
bien qu es lo que se quiere decir con aada 2 a 8: significa vamos
con el 10, aun cuando en un sentido literal otros resultados no son
incorrectos. Sin embargo, la cuestin es cmo sabemos lo que ello
significa con esa certeza?
Se puede inventar un juego para explorar la magnitud de esta
realizacin humana. El estudiante torpe muestra justamente cuntas
continuaciones deben ser ignoradas a fin de continuar del modo correcto. Una o ms personas pueden ser el instructor y una o ms ser
el estudiante torpe. La tarea del instructor es proveer al estudiante una
lista de instrucciones de modo tal que deba continuar la secuencia dada
2, 4, 6, 8 como 10, 12, 14, 16 y as en ms. La tarea del estudiante
es malinterpretar estas instrucciones de modo tal de ofrecer una continuacin diferente, tales como las que se han sugerido en la seccin
precedente. El estudiante, sin embargo, debe interpretar la continuacin
torpe como una respuesta razonable a las reglas provistas antes. En la
medida que el instructor fracasa, puede ir agregando elementos a la
lista de reglas, o cambiarlas completamente en un esfuerzo por hacer
que el estudiante vaya por el camino correcto. Por ejemplo, los primeros
esfuerzos del instructor pueden ser como los ofrecidos en los prrafos
precedentes. En vez de decir simplemente contine del mismo modo
el instructor puede intentar con aada 2 y luego otro 2 y luego otro
2 y el estudiante puede dar las respuestas antes citadas. El instructor
puede despus tratar de explicar lo que realmente significa aadir
pero entonces las reglas van a comenzar a incluir una secuencia indefinidamente larga con el fin de cubrir el significado de la adicin.
Y as en ms. El instructor no debe usar instrucciones que se apoyen
explcitamente sobre el comportamiento de seguir-una-regla que se
toma por sentado en la sociedad. De tal modo la instruccin hazlo del
modo en que normalmente lo haces est prohibida.
9 Me refiero al ltimo trabajo de Wittgenstein. La ubicacin de muchas de estas

ideas es Philosophical Investigations (1953). Tomo mi interpretacin de sus ideas de Winch
(1958). Para una introduccin muy buena vase Bloor (1983).
32
33
Harry Collins
El estudiante o los estudiantes deberan siempre ganar este juego

si son lo suficientemente ingeniosos, mientras la lista de reglas dadas
por el maestro o maestros deviene ms y ms larga junto el crispamiento del humor. Los lectores no debieran tomarme la palabra respecto a
esto; pueden probarlo, pero toma un pequeo esfuerzo de prctica por
parte de los estudiantes (si el juego es intentado en clase, el profesor
debiera inicialmente tomar el difcil papel del estudiante torpe).
El juego muestra que, primero, las reglas no contienen las reglas necesarias para su propia aplicacin. Segundo, que la nocin de igualdad
es ambigua. Tercero, no es posible especificar plenamente una regla o
algoritmo10 para la accin en un sistema-abierto (donde la creatividad
es posible), dado que si no se define un limitado rango de respuestas por
adelantado entonces puede inventarse siempre ms de una respuesta que
satisfaga las instrucciones algortmicas.11 (Existe la respuesta correcta
ms las respuestas que inventa el estudiante torpe.) Cuarto, dado que a
pesar de esto todos sabemos el modo correcto de continuar, en una regla
debe haber algo ms que su carcter especificable. Este algo ser explicado en un momento, pero por ahora llammosle convencin social.
El juego tambin muestra que evadir las reglas normales de modos que
formalmente no lo hacen requiere una buena cantidad de creatividad ingeniosa cada respuesta torpe es una innovacin que involucra inventar
un nuevo tipo de interpretacin cada vez y que es ms fcil hacer esto si

hay ms de un estudiante para ayudarnos; los aliados son tiles incluso
en las batallas intelectuales.
Es importante notar que el ingenio se requiere slo debido a la
necesidad de explicar cmo la continuacin elegida se ajusta con
la ltima regla dada por el instructor. Sin embargo, la nocin de ajuste no es en s misma completamente especificable, y est por lo tanto
basada en un sustrato de convenciones sociales. De tal modo, incluso
la interaccin del estudiante torpe y el instructor, catica como parece, est basada en una comprensin compartida. Si no hubiese una
comprensin compartida entonces el estudiante no requerira nada de
ingenio un ruido grosero o una respuesta tonta sera una respuesta
adecuada en cada etapa. Finalmente, dado que jugar es equivalente a
hacer enojar al instructor, el juego muestra cun fuertes son las convenciones hasta el punto de forzar nuestras formas de hacer.
Se encontrar que el estudiante torpe es una metfora muy til
para comprender qu ocurre en las fronteras creativas de sistemas
abiertos tales como las sociedades. Ciertamente nos permite abandonar
la idea de que la regularidad de las percepciones es un asunto de un
conjunto de reglas dentro de nuestras cabezas que permiten constreir
la experiencia sensorial en cosas familiares. Hay simplemente demasiada ambigedad en la nocin de lo mismo.
10 Un algoritmo es un conjunto finito de instrucciones para completar una

tarea. El trabajo de los programadores de computadoras es escribir algoritmos para
computadoras.
11 Bhaskar (1975) erige toda una filosofa a partir de la distincin entre sistemas
cerrados y abiertos. Desafortunadamente traza la lnea divisoria en el lugar equivocado. Juzga el evidente xito de la ciencia por su habilidad para desarrollar teoras
que funcionan en sistemas cerrados; estos son experimentos conducidos dentro de las
paredes del laboratorio. Cree que el ambiente de los experimentos puede ser controlado
de modo tal que las situaciones experimentales son tilmente pensadas como cerradas.
Tal como mostrarn las descripciones de la prctica experimental que se encontrarn en
los captulos 3 al 6, est equivocado en pensar los experimentos como sistemas cerrados. El funcionamiento interno de una computadora desarrollada es probablemente la
cosa ms cercana que tenemos a un sistema cerrado en trminos prcticos. Esto puede
ser debido a que se parece a un sistema terico lo ms posible, y estos son los nicos
sistemas cerrados reales.
34
Las bases sociales de las reglas

Cmo seguimos las reglas que seguimos y qu significa decir que pueden
ser seguidas debido a que son convenciones sociales? Ya hemos encontrado la naturaleza social de la percepcin con el autobs rojo. Hemos
descubierto que no podramos verlo como la instancia de un autobs a
menos que viviramos en una sociedad en la que otras personas lo vieron y utilizaron como un autobs de otro modo no habra nadie para
conducirlo y no habra otros pasajeros para darle un propsito. El modo
de Wittgenstein para establecer esto es decir que sabemos cmo ir en la
misma direccin debido a que compartimos una forma de vida. La
35
Harry Collins
correccin de 10, 12, 14, 16 como continuacin de 2, 4, 6, 8 reside

en su correccin para todos los que comparten nuestra cultura. Uno sabe
que, en la mayora de las circunstancias, otras continuaciones son errores.
Otros identificarn estos errores incluso si olvidamos cmo seguir por
nosotros mismos, o incluso si decidimos ser torpes. De tal modo, no
puede haber tal cosa como una regla privada. (O para ponerlo en otros
trminos, una regla privada sera una cosa vaca, tal como hacer un ruido
grosero como continuacin a una secuencia numrica.)
Finalmente, ntese que dado que una regla no es una cosa privada, sino la propiedad de un grupo social, podemos esperar que las reglas
varen de grupo en grupo. En verdad lo hacen. En otras sociedades, la
respuesta apropiada a la orden contine la secuencia 2, 4, 6, 8! puede ser hacer del instructor una comida. En otros grupos sociales, ms
familiares, la respuesta correcta es de hecho: a quin evaluamos?.
Las aplicaciones sociolgicas del sistema filosfico llamado fenomenologa han provisto un lenguaje para discutir esta variabilidad cultural.12 Los fenomenlogos hablan de la realidad-tomada-por-sentado
una frase que captura la ausencia de cualquier sentido de realizacin
percibida por los humanos cuando ordenan su mundo. Esto se aplica a
los humanos cuando estn en su actitud natural la actitud de la cual
he intentado que escape el lector.13 El contenido de la actitud natural
es diferente en los diferentes grupos; es decir, sus realidades tomadaspor-sentado son diferentes. Esto conduce a esperar que los grupos sean
capaces de comunicarse fcilmente entre ellos mismos debido a la forma
comn de hacer las cosas de los miembros, pero igualmente esperaremos
dificultades en la comunicacin entre distintos grupos culturales. Para
usar la expresin de Kuhn (1962), los miembros de diferentes culturas
comparten diferentes paradigmas, o en trminos wittgenstenianos,
viven dentro de diferentes formas de vida.14
(El libro de Thomas Berger Pequeo gran hombre (1967) provee
una imagen grfica de las perspectivas cambiantes acerca del mundo
desde adentro. Lleva al lector a los mundos alternativos de un norteamericano de frontera y un amerindio. El hroe es capturado y aprende
a vivir primero como uno, luego como el otro, luego como el primero
12 El impacto que la fenomenologa ha tenido en la sociologa es volver la atencin hacia la posibilidad y la realidad de diferentes vas de ver el mundo. Es el darse
cuenta de estas diferencias, y sus implicaciones para el mtodo, lo que ha dado lugar a
los principales problemas de una aproximacin cientfica (concebida como positivista)
a la ciencia social. La historia del movimiento fenomenolgico en dos volmenes realizado por Spiegelberg (1969) expone los elementos. Para los propsitos de este libro, la
introduccin ms clara y til es Roche (1973). Alfred Schutz (1962, 1964) ha sido muy
influyente en el desarrollo de las implicaciones de la filosofa para el pensamiento sociolgico. Berger y Luckmann (1967) han producido un tratamiento de las implicaciones
sociolgicas que ha sido ampliamente ledo. El pequeo libro de Berger, Invitation to
Sociology (1963) es una excelente, agradable y profunda introduccin a las implicaciones
de la fenomenologa para el anlisis social.
13 Existe una relacin entre la fenomenologa y las ideas de Wittgenstein. La idea
de una forma de vida y la idea de la realidad tomada por sentado son cercanas. Existe
un conjunto de comentarios que extiende la relacin incluyendo el de Roche (1973). Otros
36
tratamientos interesantes incluyen: Specht (1969), Van Peursen (1959), Munson (1963),
Taylor y Ayer (1959) y Gier (1981).
14 Las ideas de Kuhn son otra fuente y otro modo de desplegar los problemas
discutidos aqu. Hay muchas exposiciones de su trabajo y, en cualquier caso, el trabajo
original (1962) es de fcil acceso. Para el tratamiento de los dos lados del debate acerca
de la existencia de los fenmenos paranormales, como exhibicin de diferentes alianzas
paradigmticas, vase Collins y Pinch (1981 y 1982).
El as llamado debate sobre la racionalidad (por ejemplo, Wilson, 1970) concerna
los problemas filosficos de entender las sociedades extraas y la traduccin de sus conceptos a los nuestros; el debate fue realizado en trminos de los problemas de los antroplogos. Un rasgo bizarro del debate fue el acuerdo existente entre varios de los escritores
de que a fin de aprender otro lenguaje/cultura era necesario trabajar hacia fuera a partir de
unos pocos conceptos puente compartidos entre los nativos y los extranjeros. Si podan
descubrirse unas pocas reas de terreno conceptual compartido, se pensaba que el resto
poda ser reunido a partir de un principio semejante al armado de un rompecabezas. Nunca
estuvo claro cmo uno podra trabajar hacia fuera, a partir de conceptos puente, si otros
elementos de la cultura eran radicalmente diferentes o inconmensurables, para utilizar
el trmino de Kuhn. Aun ms extrao era el establecimiento del modelo de los conceptos
puente como el nico modo de comprender un lenguaje o un esquema conceptual. Parece
completamente claro que los nios no aprenden sus lenguajes o esquemas conceptuales
de este modo dado que no tienen ningn concepto que puedan usar como un puente entre
ellos y sus padres cuando nacen. Claramente debe haber un modo de aprendizaje que no
involucra conceptos puente. La traduccin es un tema completamente distinto. Para otra
discusin posterior de la metodologa y del problema antropolgico vase Collins (1979,
1983a, 1984a) y Collins y Pinch (1982).
37
Harry Collins
nuevamente; y con cada transformacin el mundo parece tener completo sentido. El autor muestra una habilidad envidiable para llevarnos
hacia delante y hacia atrs entre estas formas de vida auto contenidas,
mutuamente antagonistas y que no se comprenden entre s).
Esto conduce a un aspecto crucial de la aproximacin tomada en
este libro. Si las culturas difieren en sus percepciones del mundo, entonces sus percepciones y usos no pueden ser completamente explicados
por referencia a lo que el mundo es realmente. Este es el relativismo
al cual me he referido en la Introduccin. Debemos tratar nuestras percepciones del mundo, a los fines de este ejercicio, como imgenes en
el fuego. Si el mundo debe ser introducido entonces no debe jugar un
papel distinto al fuego en el cual las imgenes son vistas. O mejor aun,
piense en unas de esas imgenes que uno construye juntando puntos
numerados con lneas de lpices. Ahora imagine que el mundo consiste
en una gran hoja cubierta por puntos casi infinitesimalmente pequeos. El mundo est all bajo la forma de un papel pero la raza humana
puede poner los nmeros donde quiera y de este modo puede producir
cualquier imagen. Estas ideas forman la premisa del trabajo discutido
en este libro y han dado lugar a un cuerpo de trabajo que ha sido llamado Programa emprico del relativismo, o PER para abreviar. Se basa
en la prescripcin trate el lenguaje descriptivo como si fuera acerca
de objetos imaginarios. He descrito ese programa como compuesto de
tres etapas (Collins, 1981b).15 Este libro tiene la intencin de proveer un
modelo de la estabilidad cultural y del cambio ampliamente aplicable,
que tambin forma un marco de trabajo para esas tres etapas.
15 Las tres etapas del PER comprenden: 1. Demostrar la flexibilidad interpretativa
de los datos experimentales. (Los captulos empricos de este libro, as como la argumentacin de conjunto que gira en torno a la regresin de los experimentadores, hacen esto
adecuadamente, creo.) 2. Mostrar los mecanismos por los cuales los debates potencialmente abiertos son en verdad llevados a una clausura; es decir, describir los mecanismos de
clausura. (Hay un conjunto de mecanismos de clausura discutidos a lo largo del libro y un
tratamiento ms sistemtico y esquemtico es intentado en el captulo seis.) 3. Relacionar
los mecanismos de clausura con la estructura social y poltica ms amplia. (El modo en
que el grupo central se vincula a la red social ms amplia, tal como es descripto en el
captulo 6, propone un marco para esta tarea.)
38
UNA APROXIMACIN A LOS PROBLEMAS DE LA

INFERENCIA INDUCTIVA: ARRAIGO CONJUNTO16
Se ha establecido que es solo bajo circunstancias especiales que las
esmeraldas reflejan nicamente las longitudes de onda verdes y que
la apariencia mundana de las esmeraldas no nos fuerza a verlas ni
como esmeraldas ni como verdes. Sin embargo, estamos convencidos
16 El enfoque ofrecido aqu difiere mucho de la gran mayora de los tratamientos
filosficos del problema, y no debera ser confundido con ellos. Pienso que la mayora
de las aproximaciones filosficas no resuelven el problema. La filosofa, par excellence,
plantea problemas y es mucho menos exitosa en resolverlos. Este no es un sentimiento
antifilosfico; el escepticismo que engendra la filosofa debera ser una parte obligatoria
de todo syllabus educacional.
Las aproximaciones filosficas han intentado justificar los procedimientos inductivos a travs de un conjunto de caminos. Por ejemplo, algunos han intentado erigir
principios supremos, tal como que el futuro es siempre como el pasado, a fin de justificar
la inferencia en casos particulares. El problema despus deviene justificar los principios
supremos.
Uno de los intentos ms ampliamente favorecidos depende de varias formas de
argumentacin probabilista. Por ejemplo, puede argumentarse que aunque no podemos
estar seguros de que el futuro ser como el pasado, es ms probable que lo sea a que no
lo sea. La forma ms simple de este argumento implica que ver un gran nmero de cisnes blancos vuelve la afirmacin todos los cisnes son blancos al menos probable si no
cierta. El problema es, como Popper ha argumentado, que dado que el nmero de cisnes
que hemos visto, o seremos capaces de ver, es un subconjunto infinitamente pequeo
del conjunto infinito de cisnes, por muchos cisnes blancos que veamos, eso no vuelve la
afirmacin ms verdadera. De esta manera, eso no debera afectar nuestras expectativas
en consideracin al prximo cisne que veamos. Por muchos que hayamos visto no sabemos si estamos viendo algo que corresponde a una ley o algo que corresponde a una
secuencia de un solo color en una rueda de ruleta.
Para poner esto de otro modo, aunque nuestras observaciones de cisnes pudieran
aadirse, indicando de hecho la tendencia a largo plazo en el color de los cisnes, no hay
modo de que podamos saber esto. Lo que es ms, vivimos en el corto plazo y debemos
tomar decisiones de corto plazo. De tal modo, dado que el prximo conjunto de cisnes
que vemos puede representar una aberracin de relativo corto alcance, no tenemos base
para nuestras expectativas inmediatas. Esto sera cierto incluso si supiramos que en el
largo plazo la proporcin de cisnes de distinto color tender hacia un lmite. Lo que nos
concierne en esta vida es el prximo cisne.
Otro argumento probabilista ataca la supuesta coherencia de nuestros juicios.
Esta aproximacin toma el comportamiento de los apostadores como metfora. Se sugiere
39
Harry Collins
de que la descripcin correcta es que las esmeraldas son verdes, y rutinariamente las vemos como verdes cualquiera sea el color que reflejen
(a menos que decidamos prestar atencin a ellas del modo en que lo
hace un artista sofisticado). Podemos decir que sabemos cmo seguir
las reglas correctas para la descripcin de las esmeraldas y cmo seguir
viendo su color verde como asunto rutinario. Somos miembros de un
grupo social que es uno junto con esas reglas; sabemos qu involucrara
identificar mal el color de una esmeralda, y sabemos que en nuestra
sociedad otros identificarn y describirn, y en verdad vern el color de
las esmeraldas del mismo modo y nos corregirn si nos equivocamos.
Es as que no es el verdor de las esmeraldas lo que las hace verdes

a pesar de que el trmino verde est bien arraigado en nuestro lenguaje.
De manera semejante no es la esmeraldidad de las esmeraldas lo que las
hace esmeraldas. Sin embargo, podra ser que el arraigo conjunto de los
conceptos de verde y de esmeralda los refuerce mutuamente. De tal modo, si
vemos una piedra, pero no estamos seguros de su color, y si se nos dice que
es una esmeralda, probablemente la veamos verde. Si vemos una piedra y
no estamos seguros de qu tipo es, pero se nos dice que es verde, estaremos
ms dispuestos a verla como una esmeralda que, digamos, un rub o un
slex. No es la estabilizacin del concepto de verde lo que hace que las esmeraldas sean verdes ms que de otro color, sino el arraigo de las nociones
de que las esmeraldas-son-verdes. Para ponerlo de otro modo, el verdor y
la esmeraldidad estn vinculados dentro de nuestra forma de vida.
La idea puede ser extendida; existe un mltiple arraigo de las esmeraldas y sus diversas propiedades. Es ms, cada una de esas propiedades
est arraigada de manera mltiple con los otros objetos a los cuales pertenece. Lo que esto significa es que, a pesar del carcter desordenado de las
longitudes de onda reflejadas por las esmeraldas y otros objetos verdes
(como puede entenderse si descartamos la actitud natural), cualquier intento de ocasionar un cambio en el uso o la percepcin respecto al color
de un objeto verde, tal como una esmeralda, requerira cambiar toda una
red de usos interrelacionados, percepciones y relaciones sociales.
La idea de una red de conceptos interrelacionados ha sido desarrollada por la filsofa Mary Hesse (por ejemplo: 1974). Ser discutida y explicada
ms adelante en el comienzo del captulo seis. Por el momento, ntese que
los vnculos entre conceptos en una red de Hesse son usualmente considerados como relaciones de probabilidad percibida o coherencia lgica.
En mi perspectiva son mejor descritos como redes de instituciones sociales
que comprenden formas de vida. Ahora explicar cmo la idea de red sirve
para estabilizar nuestras nociones de verde y de esmeralda.
El hecho de que tengamos el concepto de verde se debe en parte al
hecho de que tenemos el concepto de esmeralda. Nuestra idea de un color
ordenado, que no cambia, llamado verde, est atada en alguna medida
con nuestra idea de un conjunto de esmeraldas perdurable, ordenado y
que el jugador racional jams har apuestas donde el resultado es que estar destinado
a perder. El arreglo de las apuestas, que el apostador racional no aceptara, es conocido
como un Libro holands. Si se asume que los actores racionales evitan un Libro holands
entonces algo puede decirse acerca de la disposicin de sus creencias acerca del futuro.
Es decir, deben estar interrelacionadas de tal modo como para evitar ciertas prdidas
si las creencias fueran de algn modo agregadas.
Sin embargo esto no lo lleva a uno mucho ms all. Tal como lo seala Hesse
(1974), si funciona, no dice nada acerca de ninguna creencia inicial particular, solo pone
lmites a los modos en que las creencias pueden ser interrelacionadas; nos permitira, por
tanto, comenzar con algunas disposiciones contrainductivas ridculas. Por ejemplo, no
nos prevendra de asignar probabilidades de mil a una sobre el resultado especfico de
una experiencia de arrojar una moneda, del cual sabemos que es justo mientras que las
chances que demos al otro resultado fuesen las correspondientes. De hecho apostamos
sobre informacin mucho ms inductiva que esto.
En cualquier caso, los humanos simplemente no toman sus decisiones en instancias particulares por referencia a sus preferencias en cualquier otro caso interrelacionado. Las relaciones de los elementos de nuestra red conceptual son tan complejas como
para hacer esto imposible. Incluso si dichas complejidades pudieran ser comprendidas
y acordadas, e incluso si pudieran formar la base para un complejo clculo de probabilidades, aun as no sortearan los fundamentos convencionales de nuestras tendencias
inductivistas. Puede haber aproximaciones probabilistas ms adecuadas (vase Hesse,
1974, para una discusin), pero no creo que puedan reflejar nuestro comportamiento
inductivo de la vida real.
Un interesante asunto secundario sobre este punto es provisto por las experiencias
de investigadores en el campo de los sistemas expertos de computadoras, o la ingeniera
del conocimiento. Algunos modelos de tomadores de decisin expertos se basan en dicha
estructura de probabilidades, pero los ingenieros de conocimiento encuentran prcticamente imposible persuadir a los expertos humanos para que los provean de probabilidades
simples de varios acontecimientos que requieren para guardar su base de datos. Los
humanos, simplemente, no piensan naturalmente en trminos probabilsticos.
40
41
Harry Collins
que no cambia. La perdurabilidad de las esmeraldas le da a su color el

verde su cualidad perdurable. La naturaleza perdurable y ordenada del
verde no es solo una consecuencia de la cualidad perdurable de las esmeraldas, sino que est reforzada por su relacin con muchas otras cosas que
tambin son vistas como verdes. El verde est igualmente reforzado por
ser el color asociado al pasto, las hojas, Irlanda, la madera no estacionada,
el medio ambiente, los bancos de parques, las plazas en los centros de las
aldeas, etctera. Asimismo, todas estas cosas pueden existir para nosotros,
en parte, debido a nuestro concepto estable de verde. Podemos explicar
la estabilidad del verde notando su encastramiento en el todo de nuestra
cultura; la relacin entre el verdor y las esmeraldas es solo un ejemplo
de esto. La estabilidad de las esmeraldas, por supuesto, est relacionada
no solo con la estabilidad del verde y de otras cosas verdes, sino con la
estabilidad de todas las otras cosas que comparten las otras cualidades
de las esmeraldas, tales como las cosas duras, las cosas valiosas, las cosas
vidriosas, las cosas deseables, las cosas bellas, etctera.
Este es el modo en que se mantienen las generalizaciones inductivas
ya arraigadas. Su estabilidad es la estabilidad de formas de vida o prcticas tomadas-por-sentado formas de hacer las cosas en las cuales estn
encastradas; es la estabilidad de las culturas y sus instituciones sociales.
Lo que no explica el encastramiento conjunto en redes es cmo las percepciones ordenadas se desarrollan inicialmente. Tampoco explican cmo
cambian. Ni la literatura fenomenolgica ni otra literatura filosfica relevante discute el cambio conceptual.17 El hecho de que los viejos hbitos
de induccin mueren y se desarrollan nuevos, ganando su propio orden
y estabilidad, parece haber pasado prcticamente inadvertido. Casi todo
el esfuerzo se ha orientado a describir la naturaleza de nuestra realidad
actual tomada-por-sentado.18
Para explorar el problema del cambio intento tratar los casos de

desarrollo de nuevas generalizaciones cientficas, que se comentan ms
adelante, como ejemplo (en trminos amplios) de todos los desarrollos
y las innovaciones culturales.19
17
Thomas Kuhn (1962) es una rara excepcin al tratar de describir procesos de

cambio, y en particular revoluciones.
18 La dificultad para explicar el cambio dentro de estas filosofas parece surgir de
su explicacin de la accin humana en trminos de la vida conceptual. Es como si la
flecha causal fuese en una sola direccin. El libro de Winch (1958) ha sido correctamente
criticado en este sentido, por ejemplo por Gellner (1974) y Bloor (1973).
42
CIENCIA, CAMBIO Y REPETIBILIDAD

La ciencia, como cualquier otra actividad cultural, se basa en un fundamento de realidad tomada-por-sentado. Usualmente los cientficos
gastan su tiempo mirando las cosas a travs del marco de referencia
Lo que ha hecho Winch es utilizar las ideas de Wittgenstein para argumentar la
identidad de la vida social y la conceptual que las relaciones sociales expresan relaciones
lgicas mientras que las relaciones lgicas son la contrapartida abstracta de relaciones
sociales. Esto, sin embargo, le da a uno tanto derecho para argumentar acerca de cambios
en la vida social como acerca de cambios en la vida conceptual. En verdad los dos van de
la mano. All donde el argumento va completamente de lo conceptual a lo social no hay
motor de cambio a encontrar. Por qu habra de cambiar un sistema estable de conceptos? Una gran parte del argumento de Winch est orientada a mostrar cmo incluso lo
que nos parecen partes ridculas de los sistemas conceptuales de otros puede ser bastante
fcilmente encajado en un marco consistente sin ninguna apariencia de irracionalidad.
De tal modo, los marcos conceptuales no generarn problemas espontneamente; las
contradicciones no devendrn evidentes por s mismas. Si el cambio ha de entenderse,
debemos considerar que la gente quiere el cambio por razones que emanan de afuera de
un sistema conceptual cerrado.
Kuhn es el nico filsofo de la ciencia reciente en tratar de arreglrselas seriamente
con el cambio conceptual, pero sus esfuerzos no son enteramente exitosos debido a que
da muy poco nfasis a los determinantes sociales de las revoluciones cientficas. Esto es
claro a partir de la ambigedad de la nocin de anomala en sus escritos. Por un lado,
los cambios parecen ser conducidos, al menos en parte, por la acumulacin de anomalas
esto presumiblemente debe irritar a los cientficos. Pero por el otro lado, llamar a algo
una anomala es un mecanismo para ignorarlo permite barrerlo bajo la alfombra, por
as decirlo, permitiendo que se mantenga la coherencia aparente del paradigma. Tenemos,
entonces, una idea insatisfactoria de la acumulacin de una irritante masa de cosas
tranquilizadoras como una condicin parcial de la ocurrencia de una revolucin cientfica. Claramente algo ms es necesario. Cundo y por qu las cosas tranquilizadoras se
vuelven irritantes? La nocin de anomala no puede, por s misma, explicar esto.
19 Vase el apndice metodolgico para la relacin de estas ideas con las de otros
escritores contemporneos y muy vinculados.
43
Harry Collins
que se les dio cuando fueron formados. Sin embargo, cada tanto tratan de establecer algo que no est fijado fcilmente dentro del marco
existente de significados. Por ejemplo, pueden intentar establecer que
algn conjunto de datos inusual representa un nuevo fenmeno o un
descubrimiento capital. Dado que no puede haber tal cosa como una
regla privada, no puede haber tal cosa como un descubrimiento privado. El asunto crucial es que otros acuerden que es un descubrimiento;
es decir, que se comporten como si este fuese un asunto rutinario. El
descubrimiento, si ha de ser un descubrimiento, debe precipitar un
nuevo conjunto de reglas pblicas un nuevo conjunto de formas de
continuar del mismo modo.
Considrese la alternativa. Supongamos que afirmo que he descubierto que las esmeraldas cambian al negro durante la noche. Puedo
mantener esto como una presuncin privada tanto como quiera hacerlo,
pero eso no cuenta en nada a menos que devenga una parte de la cultura. Esto puede suceder. Las personas pueden comenzar a pensar en
las esmeraldas del modo en que piensan en los rboles de hoja caduca,
como cosas que cambian de color en ciertos momentos. Pero si los descubrimientos fueran cosas privadas que no necesitan reconocimiento
pblico, podra haber tantos descubrimientos como tontos.20
Cmo establecen los cientficos que han hecho un descubrimiento que el mismo debe ser una nueva parte del dominio pblico?
Presinese a los cientficos y en ltima instancia defendern la validez
de sus afirmaciones por referencia a la repetibilidad de sus observaciones o la replicabilidad de sus experimentos. Este es usualmente
un asunto acerca de su repetibilidad potencial. La repetibilidad o
replicabilidad (usar estos trminos de manera intercambiable) es la
piedra de toque de la filosofa de la ciencia de sentido comn. Sin
embargo, como veremos, la verdadera replicabilidad de un fenmeno
es solo una causa de que se vea como replicable, del mismo modo
que el color de las esmeraldas es la causa de su verdor. Ms bien la
creencia en la replicabilidad de un nuevo concepto o descubrimiento
viene de la mano con el arraigo de los nuevos elementos correspondientes en la red conceptual/institucional. Esta red es la tela de la que
est hecha la vida cientfica. La replicabilidad, la vanguardia de las
teoras de sentido comn acerca de la ciencia, ms que una simple y
directa prueba de cierto conocimiento se vuelve un problema filosfico y sociolgico semejante al problema de la induccin. Es crucial
separar la idea simple de la replicabilidad de las complejidades de su
realizacin prctica.
El modo en que las teoras de sentido comn acerca de la ciencia
sobreviven a pesar de esta complejidad devendr ms claro en captulos posteriores. Un apoyo importante e irnico para la perspectiva del
sentido comn es que la replicacin de los hallazgos y resultados de
otros es una actividad raramente practicada! Solo bajo circunstancias
excepcionales hay alguna recompensa proveniente de repetir el trabajo
de otro. La ciencia reserva sus honores ms altos para aquellos que hacen las cosas primero, y la confirmacin del trabajo del otro meramente
confirma que el otro es merecedor de una recompensa. Una confirmacin, si ha de valer algo en su propio derecho, debe ser hecha de un
modo elegante o de un modo que anuncie un avance en el estado del
arte. De tal modo, a pesar de que los cientficos citarn la replicabilidad
como su razn para adherir a su creencia en los descubrimientos, raramente se sienten con la incertidumbre suficiente como para necesitar,
o querer, presionar esta idea hasta sus conclusiones experimentales.
Para la vasta mayora de la ciencia la replicabilidad es ms un axioma
que un asunto prctico.
Pero esto no significa que no sea una idea vital. La replicabilidad,
para hablar en cierto modo, es la Corte Suprema del sistema cientfico.
En el sistema de valores de la ciencia, la replicabilidad simboliza la
indiferencia de la ciencia a la raza, el credo, la clase, el color, etctera.
Corresponde a lo que el socilogo Robert Merton (1945) llam la norma
de la universalidad. Cualquier persona, con independencia de quin o qu
20 El libro de Brannigan The Social Basis of Scientific Discoveries (1981) argumenta que el rasgo crucial de un descubrimiento, ms que cualquier conjunto de actividades
u observaciones, es la asignacin de la etiqueta descubrimiento. Tal como lo seala, el
mismo conjunto de observaciones y actividades, llevadas a cabo una segunda o tercera
vez, no constituye un descubrimiento para nadie excepto para el individuo.
44
45
Harry Collins
es, en principio debiera ser capaz de confirmar por s misma, a travs de

sus propios experimentos, que una afirmacin cientfica es vlida.21
No es solo una cuestin de valores. Tal como los autobuses y tigres
discutidos antes, la existencia y la regularidad ordenada de los objetos naturales son la misma cosa. La replicacin es la contraparte cientficamente
institucionalizada de la estabilidad de la percepcin. Se trata precisamente
de que con los fenmenos cientficos uno mira a travs de un complejo
instrumento denominado experimento. De tal modo, la aceptacin de la
replicabilidad puede y debe actuar como un criterio de demarcacin para
el conocimiento objetivo. El acuerdo pblico acerca de la existencia de un
nuevo concepto implica que su reproductibilidad puede ser afirmada con
confianza incluso si, de hecho, nunca es puesta a prueba. Pero el uso de
la replicabilidad como un criterio de demarcacin debe ser separado de
su uso como ensayo. Es solo cuando la existencia de algn fenmeno es
puesta en duda que se realizan intentos para usar la reproduccin como
prueba. Por lo dems es una contraparte lgica de la existencia del fenmeno; afirmar uno es afirmar la otra.
Los estudios sobre ciencia controvertida discutidos en los captulos
4 y 5 representan instancias donde haba suficientes dudas acerca de
si los hechos podan ser replicados como para hacer que los cientficos
involucrados considerasen valioso investigar esto. Lo que establecer es
que la replicabilidad percibida, o de otro modo, lo que es la conclusin de
estas pruebas, no es realmente un asunto de experimentacin. Mostrar
que aunque parezca que el ensayo funciona, y aunque el resultado de la
actividad que rodea tales ensayos sea la demarcacin de los fenmenos
replicables con respecto a los no replicables, no es la prueba de la replicabilidad en s misma lo que provoca este estado de las cosas.
Antes de ir a los casos de estudio analizar la idea de la replicacin. Este es el tema del captulo 2. El anlisis se hace ms fcil si nos
distanciamos del problema considerando la ciencia como una mquina
inteligente construida con el propsito de generar conocimiento. Se
encontrar que las dificultades involucradas en el diseo de esta mquina son las dificultades involucradas en el bosquejo de una filosofa
racionalista de la ciencia. Pero primero tiene sentido examinar brevemente las dificultades propias de mquinas inteligentes ms familiares:
las computadoras inteligentes.
21 En este sentido, la sociloga Harriet Zuckerman (1977) tiene mucha razn

cuando afirma que la replicabilidad es la piedra fundacional del sistema de valores de la
ciencia. Pero debe recordarse que es esencialmente una idea terica, y que la prueba de
replicabilidad no puede ser una forma de reconocer los fraudes, las estafas y los tontos
del modo en que ella lo piensa. La absoluta infrecuencia de la replicacin muestra esto,
pero el punto ms profundo es la naturaleza circular de la replicacin; esto ser explicado
en captulos posteriores.
46
REGLAS, INDUCCIN E INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Si bien esto ha sido observado solo por unos pocos comentadores, las
palomas del escepticismo filosfico y de la fenomenologa estn volviendo discretamente al nido de la inteligencia artificial. La prxima
dcada o algo as, que ver los primeros intentos en gran escala por
desarrollar mquinas con inteligencia artificial, ser de monumental
inters para los filsofos y socilogos de mente filosfica tanto los
pesimistas como los optimistas. Para ver por qu los filsofos y los
socilogos tienen relevancia para las computadoras de quinta generacin, dar un breve ejemplo del problema. Disearemos una mquina
artificial inteligente simple: un reconocedor y transcriptor de voz, o una
secretaria automtica.22 Una mquina de este tipo debe saber cundo los
22 El ejemplo de una mquina reconocedora de voz es mucho ms simple que,
digamos, una mquina traductora, que tendra que arreglrselas con otro conjunto de
ambigedades ms sutiles. Como veremos, sin embargo, todas estas tareas parecen requerir que la mquina comparta la cultura humana si ha de imitar las habilidades humanas.
Todo esto es explicado en un libro llamado What Computers Cant Do de Hubert Dreyfus
(1979). A pesar de su ttulo popular, los argumentos de Dreyfus son muy sofisticados y
estn enraizados en las ideas fenomenolgicas y las de Wittgenstein. Argumenta que si
las computadoras han de ser trasladadas de sus ambientes simblicos limitados al infinito
mundo real, los programadores deben resolver los problemas planteados por el programa
fenomenolgico en filosofa de Edmund Husserl, una tarea en la que doscientos aos de
esfuerzo filosfico (bajo diferentes nombres) ha fracasado en hacer muchos progresos.
47
Harry Collins
sonidos que oye son continuaciones de secuencias de sonidos que ha

escuchado antes. Como otras mquinas de este tipo, su principal tarea
ser el reconocimiento de semejanzas y diferencias y la aplicacin de
un conjunto de reglas para distinguir y comparar cosas, en este caso
sonidos. La inteligencia artificial puede ser pensada como una interesante aplicacin experimental de las ideas de este captulo.
Mi procesador de textos reconoce las palabras que escribo a mquina sin ninguna falla. Puede hacer eso porque solo debe distinguir
entre aproximadamente cien seales diferentes (todo el rango de teclas).
Se podra decir que trabaja dentro de un sistema cerrado, involucrando combinaciones de estas cien diferentes posibilidades. La mquina
para dictado automtico deber resolver problemas de reconocimiento
de significado mucho ms all de esto. El reconocimiento del discurso
es un problema bastante diferente al procesamiento de palabras con
letras transformadas en teclas. Requiere que sean reconocidas no solo
combinaciones de un rango limitado de teclas, sino un rango de sonidos
que potencialmente es infinitamente abierto. Mientras diseamos la
mquina de reconocimiento de voz en nuestra imaginacin, veremos
cmo debe diferir del procesador de textos.
Si extrapolamos esto al futuro, de modo tal que la memoria y el poder de esta mquina sean mucho ms grandes que hoy, podemos construir
la mquina sobre los siguientes principios: pronuncio todo mi vocabulario
en la mquina, palabra por palabra, y escribo la palabra correspondiente
al mismo tiempo. La mquina convierte cada palabra (los fonemas pueden
ser ms eficientes) en un equivalente elctrico del tipo que veramos en
la pantalla de un osciloscopio. Cada uno de estos patrones ondulados es
convertido a la forma digital y guardado en la memoria de la mquina
como una secuencia de nmeros que corresponden a la palabra escrita.
Dada una abundante memoria, puedo pronunciar cada palabra fuerte
y suave, rpido y despacio y as en ms, de modo tal que la mquina

guarda todo un archivo de secuencias de nmeros o plantillas correspondientes a cada palabra. De all en adelante cuando hable a la mquina
esta tomar el sonido de cada palabra pronunciada y hallar el patrn
numrico ms adecuado, contraponindolo a la reserva de patrones de su
memoria. Cuando encuentra el que ms se adecua, es un asunto simple
para la mquina convertir el patrn en las correspondientes letras escritas.
Otros usuarios de la mquina pueden entrenarla para que reconozca sus
voces del mismo modo. La mquina, es necesario aclarar, debe poseer no
solo una gran capacidad de memoria, sino la habilidad para examinar y
determinar esa reserva de patrones a gran velocidad, haciendo muchas
comparaciones y seleccionando la mejor (si bien es un asunto complicado
determinar cul es el criterio exacto para definir mejor).
Ahora bien, esta mquina debiera ser capaz de reconocer las palabras
de los hablantes que la han entrenado, en la medida que han hablado
con claridad. Seamos generosos con los diseadores y asumamos que con
tcnicas estadsticas muy inteligentes (elaborando un algoritmo para la
mejor adecuacin), la mquina puede incluso reconocer las palabras de
nuevos hablantes y de hablantes resfriados. Supongamos que se las puede
arreglar tambin si hay mucho ruido de fondo o una conversacin simultnea, e incluso si el hablante no pronuncia las palabras con claridad y
separadamente sino juntas, como lo hacemos en el habla normal.
Sin embargo, por buenos que sean los algoritmos estadsticos, esta
mquina an no ser capaz de desenredar sonidos fundamentalmente
ambiguos. Por ejemplo, un problema para reconocer palabras que hemos diseado sera distinguir la finalizacin de estas dos oraciones:
Hay crticas a los argumentos de Dreyfus. En lo principal parecen tomar la forma

de que cualquiera sea la cosa que haya dicho que no se poda hacer, fue producida hace
unos pocos aos y luego l dice que eso no fue una prueba realmente apropiada. La
mayora de los crticos no parecen comprender ni abordar el punto filosfico subyacente.
Para crticas, vase McCorduck (1979) y Boden (1977).
48
The sound of a sneeze is attishoo.

Im going to sneeze pass a tissue.*
* Juego de palabras intraducible que literalmente dice: El sonido de un estornudo es attishoo. Voy a estornudar psame un pauelo de papel. La pronunciacin de
attishoo (la onomatopeya inglesa para el sonido del estornudo) y a tissue (pauelo
de papel) es idntica. [N. del T.]
49
Harry Collins
Vocalizo el final de estas dos oraciones del mismo modo, pero ningn
ser humano confundira nunca a las dos en mi discurso. Aqu hay un
ejemplo del mismo estmulo sensorial (el mismo espectro de sonidos,
en el lenguaje de la fsica) que debe ser interpretado apropiadamente
bajo dos reglas diferentes. En el caso de la primera oracin, interpretar
ese sonido del mismo modo cada vez requiere que la mquina escriba
attishoo, mientras que en el caso de la segunda, interpretar el mismo
sonido del mismo modo que antes requiere escribir a tissue.
Para que el final de las dos oraciones pierda su ambigedad, la
mquina pareciera necesitar ser capaz de entenderlas, no solo saber
cmo ajustar un sonido a una plantilla. Por ejemplo, necesita comprender el concepto de un sonido de modo que cuando escucha el sonido
de...es... rechazar a tissue como la transcripcin correcta porque sabe
que a tissue no es un sonido. Ver entonces solo transcripciones que
puedan representar sonidos. Del mismo modo, si la mquina supiese
algo acerca de cmo los seres humanos se las arreglan con un resfro
podra tal vez calcular que a tissue sera el tipo de cosa que alguien
querra antes de un estornudo, ms que attishoo. Con el fin de eliminar
la ambigedad de este sonido en otras partes de potenciales oraciones,
la mquina deber entender tambin las metforas a tissue of lies*
y canciones infantiles attishoo, attishoo, we all fall down.** Ntese
cunto conocimiento humano se est poniendo directamente en la mquina para resolver este problema. Estamos ahora a miles de kilmetros
del procesador de textos o un reconocedor de voz. La mquina comienza
a parecerse ms y ms a nosotros con cada paso. La mquina est deviniendo un animal social. Est adquiriendo esas misteriosas habilidades
que nos permiten saber cundo continuar 2, 4, 6, 8 con 10, 12, 14,
16 y cundo con A quin evaluamos?.
No veo cmo la mquina podra alguna vez adquirir estas habilidades sin ser socializada del mismo modo que nosotros. Necesita compartir nuestra forma de vida de modo tal que los conceptos arraigados
conjuntamente se correspondan con aquellos que pertenecen a nuestro

ambiente cultural. Pero aun si pudiramos imaginarnos a nosotros
mismos entrenando una computadora, as como algunos etlogos
han entrenado monos dentro de sus hogares, de modo tal que la
computadora estuviera equipada con toda la programacin social
del correspondiente nio humano, la cualidad de la vida humana
como sistema abierto an no se habra reproducido. Imagnese que
se enva esta mquina socializada fuera de su ncleo familiar para
trabajar en una oficina como secretaria. Ahora imagnese que el jefe
dicta la siguiente broma:
*
**
50
Una trama de representaciones equvocas o mentirosas. [N. del T.]

Attishoo, attishoo, todos nos caemos. [N. del T.]
Dos caballeros provenientes del subcontinente indio son escuchados por

casualidad por un ingls condescendiente mientras hablan entre s en
un autobs.
Primer hind: Le digo que es woomb: W-O-O-M-B.
Segundo hind: No, no, no, es whoum: W-H-O-U-M.
Primer hind: Ciertamente no, seor, pero podra ser whum: W-H-U-M.
Segundo hind: No seor, pero tal vez es whoomb: W-H-O-O-M-B.
Ingls condescendiente: Perdonen, viejos amigos, pero no pude dejar de
escuchar. En verdad lo deletreamos W-O-M-B. Muy simple en verdad.*
Los dos hindes: Perdn seor, pero ha escuchado alguna vez ventosear a un elefante indio?
El punto es que ni siquiera una secretaria humana podra saber como

transcribir este chiste, en particular las cuatro versiones habladas del
putativo sonido del elefante, a menos que pudiera entender el chiste. La
nica cosa que tendra guardada en la memoria que pudiera adecuarse
a los diversos sonidos, incluso la ms socializada de las computadoras,
sera la palabra womb, y esto es lo que tendra que escribir en los
espacios correspondientes. Las cuatro palabras, woomb, whoum,
whum y whoomb, han sido inventadas especialmente para el chiste.
Son completamente nuevas. Muestran lo que es posible en un sistema
*
Womb: tero. [N. del T.]
51
Harry Collins
abierto. Son el equivalente de las respuestas creativas del estudiante torpe. La cosa ms remarcable es que la secretaria humana podra
transcribir la broma una vez que hubiera escuchado hasta el final y
hubiera comprendido lo que la broma requiere. Como argumentar, el
establecimiento de una novedad es, en su quintaesencia, una actividad
social. Quin ha escuchado a un elefante ventosear? La existencia de
woomb, whoum, whum y whoomb requiere del asentimiento y
la risa de quien la lee y escucha, ms que de la inventiva del autor o la
flatulencia del elefante. Estas cuatro palabras tratan, en cierto sentido,
acerca de nada, y aun as todos podemos ordenar nuestras vidas en
torno a ellas.
Captulo 2
La idea de replicacin
DE RATONES Y HOMBRES: LA CIENCIA TERRESTRE

COMO UNA MQUINA DE INVESTIGAR
En un libro llamado The Hitch-Hikers Guide to the Galaxy (Adams,

1979) se relata que la Tierra ha sido encargada por ratones para utilizarla como una gran computadora. En este captulo adoptar la perspectiva de estos ratones para ver la ciencia humana como si fuera
una mquina de investigar semejante a una computadora. En particular
quiero mirar la perspectiva de los ratones en su modo de probar los hechos por medio de la experimentacin y la replicacin. Comencemos por
imaginar al ratn Poppa explicando el algoritmo de la replicacin tal
como podran vivirlo los terrcolas. En verdad, no necesitamos ms que
tomar un par de citas de nuestro propio filsofo terrestre, sir Karl Popper.
Las siguientes podran ser lneas pertenecientes a ese mismo programa
de replicacin tal como est encarnado en la mente humana:
Nuestras observaciones pueden ser probadas en principio por cualquiera solo cuando ciertos eventos se repiten de acuerdo con reglas o
regularidades, como en el caso de los experimentos repetibles. No tomamos ni siquiera nuestras propias observaciones muy seriamente, o no las
aceptamos como observaciones cientficas, hasta que las hemos repetido
y probado. Solo por medio de tales repeticiones podemos convencernos
de que no estamos tratando meramente con una coincidencia aislada,
sino con eventos que, a causa de su regularidad y reproductibilidad,
pueden ser probados en principio intersubjetivamente.
52
53
Harry Collins
Y
Cualquier afirmacin cientfica emprica puede ser presentada (describiendo los arreglos experimentales, etc.) de modo tal que cualquiera que ha
aprendido la tcnica relevante pueda probarla (Popper 1959, pp. 45 y 99).
Si los pensamientos de Popper son verdaderamente parte de un algoritmo existe un error en el programa. Esto es porque tambin ha escrito
cosas que parecen hacer que las instrucciones sealadas ms arriba sean
difciles de seguir. En otro lugar ha dicho:
Todas las repeticiones que experimentamos son repeticiones aproximadas;
y al decir que una replicacin es aproximada quiero decir que la repeticin B de un evento A no es idntica a A, o no es indistinguible de A,
sino que es solo ms o menos similar a A. Pero si la repeticin est de tal
modo basada en la mera semejanza, debe compartir una de las principales
caractersticas de la semejanza; esto es su relatividad. Dos cosas que son
similares son siempre similares en ciertos aspectos [...] Se puede aadir la
observacin de que para cualquier grupo finito o conjunto de cosas dado,
por ms variadamente que haya sido elegido, podemos con un poco de
ingenio encontrar siempre puntos de vista tales que todas las cosas pertenecientes a ese conjunto sean similares (o parcialmente iguales) si las
consideramos desde esos puntos de vista; lo cual significa que cualquier
cosa puede decirse que es una repeticin de cualquier otra, solo si adoptamos el punto de vista apropiado. Esto muestra cun ingenuo es mirar la
repeticin como algo primordial o dado (Popper 1959, pp.420, 422).
Popper, por supuesto, conoce el problema de la inferencia inductiva,

pero no ha trazado la conexin entre este y el asunto de adscribir similitud y diferencia a los procedimientos experimentales y sus resultados.
Esto es crucial.1
1 Popper es conocido como un archi antiinductivista. La base de su influyente
filosofa es la distincin entre el imposible proceso de corroboracin de una teora por
54
El error se hubiera revelado por s mismo cuando la computadora del ratn fracasara en completar su tarea de un modo directo.
Algunos resultados pareceran venir de un modo mucho ms lento
de lo que deberan y otros nunca apareceran. Resultara que el problema de Popper resuena por todas las partes del funcionamiento de
la mquina. Los captulos 4 y 5 y los siguientes ejemplos ilustran las
dificultades.
Psicologa
La ciencia de la psicologa exhibe el problema de Popper de un
modo casi ideal. Los psiclogos terrestres meros componentes de
una mquina en lo que concierne a los ratones comenzaron a hacer
experimentos con celo admirable, tal vez incluso excesivo, en la
primera parte del siglo XX. Usaron el algoritmo de replicacin del
ratn Poppa. De tal modo, en 1926 un psiclogo llamado Dennis
escribi:
Probar en ciencia es meramente un asunto de repetibilidad [...] Lo que
ha ocurrido una vez bajo condiciones dadas ocurrir de nuevo si se
establecen las mismas condiciones [...] La nica interrogacin concierne
a la precisin y la completitud de las afirmaciones acerca de las condiciones [...] La prueba no ha comenzado hasta que las condiciones del
experimento, as como el resultado, estn tan precisamente descritas que
observaciones repetidas de sus consecuencias, y la falsificacin de la teora que puede
hacerse a partir de una instancia nica. Por ejemplo, la teora de que todos los cisnes
son blancos no puede nunca probarse por ms cisnes blancos que se vean, pero puede
desaprobarse si es visto un solo cisne negro. La filosofa de Popper, si bien mantiene un
atractivo irresistible, ha sido ampliamente criticada con base en un conjunto de cargos.
Por el momento solo necesitamos notar que el proceso de falsificacin no nos permitir
obtener ningn conocimiento del mundo a menos que comencemos con un nmero pequeo de teoras razonables. Si comenzamos con el indefinido nmero de teoras posibles,
entonces falsificar algunas de ellas no nos acercar sensiblemente a la verdad. De tal
modo Popper no evita el problema de la induccin. El proceso inductivo debe ser lo que
nos d un pequeo nmero de teoras razonables en primer lugar.
55
Harry Collins
otra persona, a partir de la descripcin exclusivamente, pueda repetir el

experimento (citado en Friedman, 1976).
Sin embargo, en 1967 otro psiclogo (Friedman), en gran medida inspirado por el trabajo de Rosenthal (1966), escribi que la receta para la
repeticin exacta de un experimento psicolgico no poda ser transmitida dado que algunas variables cruciales que deberan ser controladas
no haban sido ni siquiera delineadas. Rosenthal haba revelado en la
experimentacin psicolgica la existencia de efectos de las expectativas del experimentador. Esto significaba que los resultados de los
experimentos tendan a ser de un modo que favoreca las expectativas
del experimentador acerca de cmo deberan ser, por mucho que el
experimentador tratara de evitar el sesgo.2
Si los efectos de las expectativas son reales, una variable crucial
en un experimento psicolgico consiste en las creencias anteriores del
experimentador acerca de cules deberan ser los resultados correctos.
Eso significa que una replicacin positiva no sera convincente si fuese
hecha por alguien que pensara que el resultado debera ser positivo,
dado que podra haber sesgado el trabajo en una direccin positiva. Por
otro lado, podra argumentarse que una replicacin donde el segundo
experimentador no compartiera las perspectivas del primer experimentador sera insuficientemente parecida al primer experimento como para
contar como una replicacin exacta! Por lo tanto, las prescripciones
de Dennis daban por sentado el significado de mismas condiciones
y otra persona. La cualidad de la otra persona, es decir sus creencias
anteriores, parecen ser parte de las condiciones. De tal modo, mientras
que las afirmaciones de Dennis coinciden con el algoritmo de replicacin plasmado en las dos primeras citas de Popper, los argumentos
sobre el significado de los efectos de las expectativas ejemplifican el
2 Rosenthal hizo experimentos en los cuales diferentes grupos de experimentadores fueron instruidos para que, frente a idnticos experimentos que estaban haciendo,
esperaran diferentes resultados. Sus respectivos resultados siguieron la direccin de sus
expectativas.
56
error engendrado por las crticas acerca de la similitud y la diferencia

expresadas en la tercera cita.
Los efectos de las expectativas del experimentador fueron meramente un resultado de lo que Friedman trat como los problemas
especiales de la experimentacin psicolgica. Seal que all donde
los sujetos eran humanos el experimento es una interaccin social, por
lo que variaciones incluso minsculas o subliminales en el tiempo, las
indicaciones, la presentacin del yo, el contacto visual, la manera de
hablar, etc., pueden afectar las respuestas de los sujetos experimentales.
Sinti que en la medida que este problema especial de la psicologa no
era reconocido, los experimentadores podan hacer trampa:
El punto es que en la psicologa contempornea los experimentadores
pueden variar salas, tiempos, das, estaciones, sexos, regiones, experimentadores, mesas y sillas y aun estar involucrados en replicar el mismo experimento, en la medida que sus colegas estn involucrados [...]
La regla es en esencia la siguiente: no vare nada que produzca una
diferencia en las respuestas del sujeto; esto es lo que significa hacer el
mismo experimento (Friedman, 1976, p. 149).
De tal modo la psicologa, despus de un comienzo prometedor como

subsistema de la Terratadora, se vuelve sobre s misma. Incluso ahora,
sin embargo, se trata a s misma como un caso especial sin ver que
meramente ejemplifica un sndrome ms extendido.
Parapsicologa
Otra rea notoriamente lenta fue la parapsicologa. Cien aos de esfuerzo han fracasado en generar consenso acerca de la existencia de
fenmenos tales como la telepata, la clarividencia, la psicoquinesis,
etctera. La parapsicologa fue afligida por el mismo sndrome. De tal
modo, mientras que algunos parapsiclogos estaban bastante seguros
de que era la repetibilidad lo que contaba, otros estaban inseguros
acerca de lo que eso significaba. En 1956 tuvo lugar la siguiente
57
Harry Collins
discusin entre un grupo de parapsiclogos (Wolstenholme y Millar,

1956). Ilustra la amplia confusin que surge acerca del significado
de la replicacin cuando se le da al concepto una cercana y detallada
consideracin.3
West: [Los mejores experimentos en parapsicologa] por diversas razones se quedaron cortos en los requerimientos necesarios para generar
conviccin cientfica universal; la principal razn es que estn ms interesados en la naturaleza de las demostraciones que en la repetibilidad
de los experimentos [...] Ninguna demostracin, por bien que est hecha,
puede tomar el lugar de un experimento que puede ser repetido por
cualquiera que se tome el esfuerzo de hacerlo (p. 17).
Nicole: [...] experimentacin repetible [significa] ...el diseo de
un dispositivo experimental que, si se encuentra que en la prctica produce un efecto significativo, puede ser repetido por cualquier persona
competente en cualquier momento en el futuro previsible con resultados
significativos aproximadamente similares. Despus de treinta aos, los
investigadores de los fenmenos psquicos han fracasado en generar un
solo experimento repetible (p. 28).
Gaddum: Un tipo de evidencia que siento que es realmente convincente es que algunas personas pueden hacerlo y otras no. Quiero
decir que si fuera la clase de cosa que cualquier persona puede hacer
algunas veces, no debera creer en ello tan fcilmente como frente al
hecho de que una vez que tienes a un hombre como Shackleton [aparentemente un psquico con xito], puedes, al parecer, realizar experimentos repetibles con l. No comprendo por qu se sugiere que no es un
experimento repetible, si da tras da puedes siempre obtener resultados
significativos (p. 39).
Pratt: No veo cmo puede haber un cuestionamiento serio
planteado a la repetibilidad de un experimento cuando el doctor Soal
3 Debera notarse que el resultado ms fcilmente replicable discutido en estas
citas, el resultado de Soal, ha sido ahora profundamente desacreditado. Parece que Soal
produjo un fraude.
58
y la seora Goldney, trabajando con sus sujetos seleccionados, semana tras semana, fueron capaces de obtener resultados y fueron
capaces de hacerlo con visitantes trados como testigos e incluso
hacindose cargo de sus experimentos [...] En su modo de pensar
ha repetido con xito el trabajo de Duke [una serie de experimentos
aparentemente exitosos en la Universidad de Duke]. Lo que hay que
tener en cuenta, me parece, es la naturaleza esencial o el rasgo esencial del experimento, y si un conjunto de personas que trabajan en
diferentes lugares obtienen resultados similares, entonces pienso que
en cualquier sentido real del trmino los resultados son repetibles
(nfasis de Pratt, p. 40).
Wasserman: [...] no creo que podamos usar la palabra repetible sin
precaucin [...] Hay dos tipos de repetibilidad: [...] repetibilidad dentro
de un nico experimento [...] y entre diferentes experimentos, y estos
dos tipos de repetibilidad son cosas completamente diferentes.
Djenme tambin discutir [...] la repetibilidad a discrecin [...]
Buscar ese tipo de repetibilidad es buscar una ilusin. Tomen como
ejemplo experimentos en fsica csmica. A veces se encuentra el
rastro de un mesn, a veces no. Puedes comenzar con una frrea
determinacin por encontrar un rastro y volver a casa con las manos vacas. Sin embargo, los fsicos concuerdan que esos rastros,
aun cuando raramente se los encuentra, son importantes. En otras
palabras, si tenemos un evento poco frecuente no podemos esperar
que sea repetible a voluntad. Debemos simplemente distinguir entre
probabilidades altas y bajas, y esto pienso que Mr. Nicol parece no
apreciarlo (nfasis de Wasserman, p. 41).
Langdon-Davies: Me parece [...] bastante interesante que todos los
parapsiclogos insistan mucho y digan debemos tener repetibilidad
pero que los bilogos en este simposio digan que esto no los afecta
como una necesidad primaria (p. 42).
Spencer-Brown: Tal como alguien lo seal, podemos obtener la
repeticin de un experimento nico, pero esto no es lo que se entiende por repetibilidad en ciencia. Queremos resultados que no solo sean
consistentes en un solo experimento, sino que pueda observarse que se
59
Harry Collins
repiten en experimentos posteriores. Esto no necesariamente significa

que deban ser repetibles a voluntad. Un eclipse total del sol no es repetible a voluntad: sin embargo es demostradamente repetible podemos
dar la receta para su repeticin. Y este es el mnimo al que aspiramos en
ciencia. Debemos ser capaces de dar una receta (p. 44).
West: [...] algunos experimentadores pueden ser incapaces de repetir los resultados que otros experimentadores son capaces de obtener.
Esto es lo que quiero decir con factores de repetibilidad (p. 45).
Nicol: [...] el doctor Wasserman est dando a la palabra un significado y una definicin que claramente no son los usualmente atribuidos a ella en el pensamiento cientfico. Aparentemente el doctor West,
y ciertamente yo, ramos inconscientes y no nos enteramos de que el
problema de la repetibilidad, que ha frustrado muchos aos de esfuerzo,
ha sido de hecho resuelto y no nos dimos cuenta.
[...] [El caso Shackleton y otros semejantes] [...] no constituyen
una repeticin tal como la entiendo yo. Quiero indicar por repeticin
y tengo la impresin de que esto es lo que ocurre en las ciencias fsicas y en otras tambin que uno disea un experimento que cualquier
persona competente puede repetir con aproximadamente los mismos resultados, y ahora vienen las palabras esenciales, en cualquier momento
en el futuro previsible.
Si usted puede obtener un resultado repetido una y otra vez, entonces solo debe describirlo a cualquier otra persona competente, psiclogo, fsico, mdico, o a cualquier otra persona, invitarlo a que lo haga,
y obtendr los mismos resultados. Cuando usted pueda hacer esto con
xito habr ganado la mitad de la batalla por el reconocimiento (nfasis
de Nicol, p. 48).
De tal modo, tambin en parapsicologa, la demarcacin simple de lo

verdadero y lo falso por referencia al criterio de la replicabilidad fracasa
debido a las dudas acerca del significado prctico del trmino. Hasta el
da de hoy no se ha pronunciado un veredicto acerca de los fenmenos
estudiados por la parapsicologa.
60
LOS RATONES-FILSOFOS Y UNA TEORA ANALTICA DE LA REPLICACIN4

Imaginemos ahora que los ratones filsofos tratan de reconstruir las
reglas que se supone que siguen los humanos. Pueden sentir que a los
terrqueos se les ha dado demasiada libertad de accin. El programa ha
crecido ms all de lo comprensible. De tal modo puede ser que algunos
humanos estuvieran sesgados o actuaran irracionalmente. Si bien
los humanos parecan trabajar conjuntamente la mayor parte del tiempo, las reglas de la accin sincronizada eran difciles de especificar. La
mquina devena lenta cuando fracasaban en trabajar conjuntamente.
Si las reglas ocultas de las acciones propiamente concertadas, en el dominio de la ciencia, pudieran ser redescubiertas, entonces sera posible
asegurar que los desacuerdos en primer lugar no surgiran nunca, o por
lo menos seran rpidamente resueltos; a cada componente humano
podra hacrsele ver las cosas de un modo que correspondiese exactamente con su posicin en el esquema lgico. Brevemente, estamos
imaginando que los ratones-filsofos querran desarrollar lo que los
filsofos terrestres llaman una filosofa prescriptiva de la ciencia.
Imaginemos que los ratones decidieron desarrollar una teora
analtica de la replicacin. Han estudiado suficientemente los curiosos
problemas en la mquina como para saber que las soluciones simples,
tales como las codificadas por Dennis y Popper (en sus momentos ms
despreocupados), no podran funcionar nunca. De algn modo las complejidades deben ser tomadas en cuenta.
La teora analtica
Para que un experimento sea una prueba de un resultado previo no
debe ser ni exactamente el mismo ni demasiado diferente. Tmese un
par de experimentos uno que da origen a un nuevo resultado y otro
que constituye una prueba subsiguiente. Si el segundo experimento se
4 Un artculo de Franklin y Howson (1984) sirvi como punto de partida para esta
parte del captulo. Vase tambin mi respuesta (Collins, 1984b).
61
Harry Collins
parece demasiado al primero entonces no aadir ninguna informacin confirmatoria. El caso extremo, donde cada aspecto del segundo
experimento es literalmente idntico al primero, ni siquiera es un experimento separado del primero. Bajo estas circunstancias, el segundo
experimento no alcanzar a ser ms que una segunda lectura del primer
informe experimental.
El poder confirmador, entonces, parece incrementarse en la medida
que se incrementa la diferencia entre el experimento inicial y el que lo
confirma. Por ejemplo, imagnese que hay solo una pequea diferencia;
puede ser una pequea diferencia en el momento en que dos series de resultados experimentales fueron generados, tal como una segunda observacin del resultado por parte del mismo observador. Podemos describir esta
segunda observacin como perteneciente al mismo ensayo experimental
o puede ser nicamente que un contador, u otro resultado observacional,
se mantenga estable por ms de una fraccin de segundo.
Un perodo de estabilidad observacional de esta clase ciertamente
confirma la primera impresin dada por el vistazo inicial al resultado. Cada lectura subsiguiente, o cada momento subsiguiente durante
el cual el contador se mantiene estable, confirma aun ms la impresin inicial. Un ensayo completamente nuevo al siguiente da provee
evidencia confirmatoria mucho mayor. Un ensayo conducido por otro
experimentador en el mismo aparato es aun ms impresionante, y un
ensayo confirmador con un aparato similar construido y utilizado por
otro experimentador es aun mejor. Aun ms convincente es el mismo
resultado generado por un aparato diseado bajo principios diferentes,
porque entonces es cierto que el resultado no es simplemente un artefacto de ese equipo particular o del diseo particular del dispositivo
original. Si esta demostracin final sorprende a un experimentador que
inicialmente crea que era ms probable el resultado opuesto, entonces
el poder confirmador es aun mayor.5
Sin embargo, esta conclusin que cuanto ms distinto es un
experimento a su antecesor ms poder confirmador tiene provee un
solo lado de este juego epistemolgico de tira y afloje. El otro lado se

comprende mejor tomando otro ejemplo extremo. Supongamos que
se han producido algunos nuevos resultados asombrosos, digamos, en
fsica. Imagnese que estos han sido confirmados a continuacin por
alguien con una formacin bastante diferente, que no crea inicialmente que los primeros resultados fueran correctos, y que utilizaba un
aparato muy diferente al original conceptualmente, en su diseo y en
sus premisas tericas. Debiera ser esto una causa para celebrar por
parte del primer experimentador? La respuesta debe ser s, en el caso
de que el razonamiento del prrafo anterior fuera todo el asunto. Pero
supongamos que el segundo experimentador era un escptico gitano
de feria que gener el resultado confirmador leyendo las entraas de
una cabra! Aunque las diferencias entre el primer experimento y el
segundo estaban maximizadas, el primer experimentador no estara
satisfecho. En verdad, si los resultados basados en las entraas fueran citados como evidencia de apoyo, el efecto sera probablemente
perjudicial.
Si retrocedemos en etapas hacia grados menores de diferencia
podemos ver ahora que la situacin mejora de manera sostenida, del
mismo modo que cuando nos movimos hacia mayores grados de diferencia en la primera parte del argumento. De tal modo, si el gitano hubiera utilizado algn viejo equipo tcnico, ms que las entraas de una
cabra, habra parecido un poco mejor. Si el gitano es reemplazado por
un estudiante secundario parecera mejor (aunque bajo la mayor parte
de las circunstancias lo mejor es no informarlo).6 Si el estudiante secundario hubiese utilizado buenos aparatos, entonces las cosas hubieran
62
Esto se sigue claramente de la idea de efecto de expectativa.
6 En verdad lo que cuenta como un experimentador apropiado vara de campo

a campo. En las reas de bajo estatus, tal como el de la percepcin de las plantas
(discutido en el captulo cinco), puede considerarse que el trabajo de los estudiantes
graduados e incluso el trabajo de los estudiantes secundarios provee evidencia legtima
en una direccin u otra, aunque nunca sera tomado en serio en las reas prestigiosas
de la ciencia. De manera similar, la gente que trabaja en la televisin a menudo se toma
el trabajo de ofrecer comentarios experimentales o tericos sustantivos en reas de bajo
estatus cientfico.
63
Harry Collins
sido mejores, del mismo modo que si fuera un fsico de primera lnea el
que hubiera utilizado aparatos deficientes. De esta manera, trabajando
hacia atrs desde las diferencias extremas, obtenemos un poder confirmador crecientemente mayor. Parece como si el punto ptimo fuera
algn lugar en el medio.
Desafortunadamente este juego de tira y afloje no tiene un punto
de equilibrio estable. Lo que se considera la mejor solucin vara como
una funcin de una variedad de factores. Por ejemplo, cuanto menos se
sabe sobre un rea tanto ms poder confirmador tiene un experimento
muy similar. Esto se debe a que, ante la ausencia de un conjunto de
variables bien establecidas, cualquier cambio en la situacin experimental (por trivial que sea en apariencia) puede bien suponer invisibles
pero significativos cambios en las condiciones. En un rea pobremente
comprendida, los cientficos simplemente no saben lo suficiente como
para ser capaces de garantizar que un experimento que parece igual a
otro es el mismo en su esencia. No estn en condiciones de garantizar
que sus resultados sern los mismos y, de esta manera, que la observacin de los resultados es confirmatoria esto equivale a algo ms que
leer una segunda vez el mismo informe experimental. Cuanto ms se
sabe sobre un rea, sin embargo, menor deviene el poder confirmador
de experimentos en apariencia similares. Esto explica por qu los experimentos realizados cada da en las escuelas y en las universidades
como parte de la formacin cientfica de los estudiantes no tienen
poder confirmador; de ningn modo son pruebas de los resultados que
se supone que revelan.
Otro factor que complica la situacin es que, si bien el poder de
confirmacin usualmente se incrementa en la medida que los experimentos difieren ms (ms all del caso extremo), hay circunstancias
en las cuales el poder se incrementa con la similitud, hasta el extremo
de una casi identidad del segundo experimento con el primero. Estas
circunstancias surgen cuando el segundo experimento intenta refutar
el primero. Esto es as por que si un segundo experimento fracasa
en ver un resultado reivindicado, pueden invocarse como causa del
fracaso diferencias de diseo entre el primero y el segundo; se dir
que el segundo experimento no se ha hecho de acuerdo a las instrucciones. De tal modo, la fuerza de una refutacin se incrementa en
la medida que el segundo experimento se aproxima a una identidad
con el primero. El caso extremo es cuando la primera impresin de
un experimentador no es confirmada por una segunda mirada a su
contador, o a lo que sea.
En efecto, el intento por producir una teora de la replicacin solo
ha generado un poco de confusin no el tipo de cosa que ayudara a
los ratones filsofos en su bsqueda de una teora prescriptiva. Para
volver esto un poco ms ordenado es posible hacer un ajuste recordando al filsofo terrestre Imre Lakatos.7 El ajuste involucra dividir en
dos conjuntos los principios sobre los cuales un experimento puede
64
7 El trabajo de Lakatos es fascinante. Muestra que la asimetra entre corroboracin

y falsacin propuesta por Popper (vase nota 1) est definida de manera mucho menos
clara de lo que parece. Dada la aparente falsacin de una hiptesis, un determinado
defensor de la misma puede siempre proponer subhiptesis para rescatar el fenmeno.
Por ejemplo, tmese una vez ms la teora todos los cisnes son blancos. Si se ve un
cisne negro, esto no necesariamente hace falsa la teora, debido a que el defensor puede
argumentar que el cisne haba sido cubierto con pintura negra, o que no era verdaderamente un cisne.
En su ms celebrado estudio (1976), Lakatos reconstruye la historia del teorema
de Euler un teorema sobre la relacin entre el nmero de lados y el nmero de vrtices
de un poliedro. Expone la historia como una serie de argumentos entre aquellos que
quisieron mantener la relacin sostenida por Euler y aquellos que queran refutarla.
Muestra las tcticas para sostener una hiptesis frente a una aparente contraevidencia
y nombra los diversos movimientos posibles. Por ejemplo, poliedros muy extraamente
formados, que no obedecen a la relacin de Euler, pueden ser expulsados fundamentando
que son monstruos por aquellos que quieren rescatar la hiptesis. Lakatos llama a esto
descartar a los monstruos.
El aspecto de su trabajo al que nos referimos aqu es el lado menos exitoso del
costado positivo (vase, por ejemplo, Lakatos 1979). Aqu intenta distinguir entre hiptesis rescatadas razonables e irrazonables. Divide los programas de investigacin en un
ncleo central y una periferia ms blanda, y sugiere que los cientficos pueden sacrificar
legtimamente elementos de la periferia, pero no deben sacrificar el ncleo central del
programa o el programa en s. Si bien esto es intuitivamente atractivo es el motivo por
el cual hice un movimiento similar en la teora analtica de la replicacin no funciona
debido a que uno no encuentra percepciones uniformes de lo que cuenta como centro y
como periferia entre los cientficos. Solo en retrospectiva puede verse lo que es importante
y lo que no lo es.
65
Harry Collins
ser diseado: el conjunto que involucra lo que es una parte aceptable

de la ciencia y el conjunto que involucra lo que no lo es. Asimismo,
los experimentadores pueden ser divididos en cientficos de buena fe y
advenedizos no calificados o seudocientficos. No nos es difcil juzgar
de qu lado de la lnea divisoria caen el gitano y las entraas de cabra.
Dada la divisin, podemos decir que el poder confirmador de los experimentos se incrementa con la diversidad de diseos y de personas dentro
de la ciencia legtima, pero comienza a decrecer cuando la diversidad
deviene tan grande al punto que nos movemos al rea de la seudociencia. Finalmente alcanza un rea de poder confirmador negativo para
algo tan extremo como el gitano. Para los experimentos refutadores, el
poder decrece con el grado de diversidad al interior de la ciencia legtima, mientras que los intentos de refutacin dentro de la pseudociencia
no tienen valor mensurable. Las figuras 1a y 1b representan los casos
de confirmacin y refutacin.
Figura 1b. Refutacin experimental
Figura 1a. Confirmacin experimental
La figura 1a representa el caso de una nueva afirmacin en un rea

mal conocida. Hay un considerable poder confirmatorio que se puede
obtener de un experimento slo ligeramente situado a la derecha del
origen. Slo el experimento idntico niega cualquier tipo de confirmacin; el origen representa ese punto. En la figura 1b, el grfico tiende
a infinito cuando la diferencia es cero. Esto tiene sentido debido a que
en el punto infinito el fenmeno nunca habra sido visto.8
8 La posicin exacta de la lnea divisoria entre ciencia y seudociencia es una
cuestin agradable. Es especialmente problemtica en la figura 1a donde la lnea vertical
puede bien ser trazada a la derecha de donde se la muestra. La ciencia verdaderamente
estrafalaria puede producir un grado de confirmacin prcticamente igual a cero, mientras que la ciencia ortodoxa sospechosa produce poca.
En el caso de la controversia sobre la deteccin de la radiacin gravitacional,
sobre la cual voy a hablar en los captulos posteriores, el cientfico israel Dror Sadeh
afirmaba haber detectado la influencia de las ondas gravitatorias en las vibraciones de la Tierra (otros cientficos haban usado antenas artificiales). Los resultados
66
67
Harry Collins
Aqu hay, por lo tanto, una teora completa con diagramas

que puede usarse para organizar el trabajo de los cientficos en la
Terratadora. Sin duda captura mucho de lo que conocemos de la
realidad terrestre. Los cientficos ciertamente piensan ms en una
confirmacin experimental hecha por un enemigo distante al demandante inicial que en una hecha por un colega o amigo. Si es una
refutacin, sin embargo, ser vista como ms impresionante si viene
de un (efmero!) amigo.9
Sin embargo, la teora contiene huecos impresionantes. Si se vuelve a los argumentos de los parapsiclogos presentados antes, resulta
claro que la teora no ha tratado con cuestiones tales como la facilidad
de la repeticin (por ejemplo, en el sentido de la repetibilidad a voluntad) y no ha tratado con intentos fallidos de replicacin (si deben,
y cundo, considerarse como refutaciones). Un hueco ms notable, que
debera irritar al lector de este libro, es la cuestin de la uniformidad
de la percepcin acerca del grado de diferencia y similitud existentes
entre un experimento y otro. Es aqu donde surgi inicialmente la
dificultad con Popper. Est muy bien desarrollar una teora abstracta
de este tipo, pero si los humanos se muestran en desacuerdo acerca de
qu experimento era como cul otro, o difieren acerca de qu experimentador es realmente un seudocientfico, cmo habrn de resolver
los asuntos los ratones filsofos sin desarrollar en verdad la ciencia
por ellos mismos?
Para comprender los problemas, los ratones necesitan un punto

de partida diferente que asuma menos cosas acerca de la transparencia de los juicios sobre la similitud y la diferencia.
de Sadeh, sin embargo, no tenan casi ningn poder confirmador, aunque era un
acreditado fsico que utilizaba sofisticadas tcnicas experimentales. Otros cientficos
sintieron que su trabajo era sospechoso, porque crean que haba hecho afirmaciones
incorrectas anteriormente y que la Tierra es un detector insuficientemente libre de
ruidos como para ver las escurridizas ondas. El punto crucial, como se argumentar
en captulos posteriores, es que los cientficos no pueden alcanzar consenso acerca del
poder de los experimentos hasta que se acuerda la naturaleza del resultado adecuado
de un experimento adecuado.
9 Rosenthal (1966) es particularmente interesante en lo que hace a la relacin entre
poder confirmatorio y proximidad social.
68
UN MODELO EMPRICO DE REPLICACIN

En vez de empezar con nociones abstractas acerca de la similitud y la
diferencia, supongamos que los ratones exploran los problemas de estos
conceptos tal como se presentan a los humanos. Supongamos que acuerdan en tomar cierto resultado r, generado inicialmente en el momento
t1, y examinar cada actividad subsiguiente que ocurre en la Tierra
hasta el momento t2. La idea es establecer cmo los cientficos terrestres deciden si algn subconjunto de todas las multifacticas actividades
comprende la replicacin de r. Si es posible descubrir cmo esta decisin
se hace en la prctica, entonces descubrirn efectivamente las reglas de
la replicacin. La falla del programa podra entonces erradicarse.
Los ratones se enfrentaran con un enorme problema de clasificacin. Tendran que tomar un nmero de actividades terrestres casi
infinitamente extenso, desde las nobles y cerebrales hasta las triviales
y desagradables, y circunscribirlas hasta ese conjunto que comprende
las replicaciones de r. Supongamos que acuerdan en hacer esto eliminando actividades a travs de un nmero de etapas de clasificacin. El
nmero exacto y la naturaleza de las etapas sera arbitrario en alguna
medida, pero cualquier esquema sensible generara clasificaciones que
van de lo ms general a lo ms especfico. El siguiente es el tipo de
esquema que podran adoptar.10
10 Esta es una versin modificada de una idea adelantada en Collins (1976). El

nivel dos es una nueva adicin. En la versin anterior los niveles fueron denominados
etapas, pero los he renombrado como niveles para evitar la confusin con las etapas
de mis Etapas en el Programa emprico del relativismo (1981b). Stephen Braude (1980)
adapt el esquema original (con el reconocimiento apropiado) para formar la base de un
captulo en su interesante trabajo sobre la filosofa de la parapsicologa.
69
Harry Collins
Un esquema de clasificacin para la determinacin de la replicabilidad
Nivel uno: eliminar todas las actividades que no tienen que ver con el
tema r.
Nivel dos: eliminar todas las actividades que no son cientficas.
Nivel tres: eliminar todas las actividades donde la identidad del experimentador es inapropiada.
Nivel cuatro: eliminar todas las actividades que no son experimentos.
Nivel cinco: eliminar todos los experimentos que no son copias competentes del original.
Nivel seis: dividir el resto en aquellos que son positivos y aquellos que
son negativos.
Nivel siete: decidir si r ha sido replicado.
Trabajando con este esquema puede desarrollarse un inventario de preguntas concernientes a la naturaleza de la replicacin. Descubriremos
que en cada nivel somos incapaces de proveer un criterio de demarcacin
claro que nos permita seguir adelante. Afortunadamente no hay necesidad de resolver este problema dado que meramente estamos siguiendo
el progreso y los procesos de pensamiento de los ratones. Donde encontramos un problema no resuelto simplemente nos olvidamos de l por el
momento. Los ratones, suponemos, son capaces de resolver los problemas
de demarcacin en cada etapa invocando reglas de ratones.
Nivel uno. En general, esta etapa no presenta demasiados problemas, si
bien hay algunas reas del intento en las cuales surgen problemas; una
vez ms, la parapsicologa es un buen ejemplo. Se ha argumentado que
todo movimiento deliberado del cuerpo es un ejemplo de psicoquinesis
dado que involucra el control de la materia del cuerpo por parte de la
mente. Para una primera mirada, la ntima relacin entre mente y cuerpo
en esta instancia parece que hace un poco forzada la comparacin con
fenmenos psicoquinticos estndar. Sin embargo, puede argumentarse
que la nica diferencia es que en el caso del movimiento del cuerpo el
intervalo entre la mente y el objeto movido se oculta en algn lugar
70
dentro del cuerpo y no est a la vista de todos. Sin entrar en detalles

podemos imaginar que la demarcacin entre actividades que tienen y que
no tienen que ver con el fenmeno de la psicoquinesis engendrar una
buena cantidad de chillidos entre los ratones. Hay otras reas de la ciencia donde el asunto es igualmente poco claro y los humanos encuentran
difcil zanjar sus diferencias. Aceptemos, sin embargo, que hay una regla
de los ratones que puede zanjar el asunto y avancemos.
Nivel dos: En esta etapa debera ser posible eliminar la molesta seudociencia. Cualquier cosa parecida a la adivinacin de r a travs del hgado de
una cabra ser eliminada, aun cuando la actividad tuviera que ver con
el fenmeno r y por lo tanto hubiera pasado a travs del nivel previo
de seleccin. La demarcacin no carece enteramente de problemas; desacuerdos acerca de este tipo de cosas son endmicos entre los cientficos
humanos. Es ms, en la medida que la ciencia terrestre se desarrolla, hay
actividades que alguna vez fueron consideradas cientficas y que ya
no se piensa que lo sean la alquimia viene a la mente y habr otras
que alguna vez se pens que estaban ms all del recinto de la ciencia
verdadera pero que ms tarde fueron incorporadas la acupuntura es un
ejemplo. Sin embargo, pasemos a la prxima etapa con la suposicin de
que los ratones tienen un modo de manejar este problema.
Nivel tres. Aqu los seudocientficos pueden ser eliminados aunque parezcan estar haciendo trabajo cientfico apropiado. Se necesitar desarrollar
para esto criterios que conciernen a los antecedentes adecuados, la formacin y las cualidades personales; y una vez ms, pueden anticiparse
problemas a la luz de la naturaleza en desarrollo de la ciencia, y a la luz
de la discusin de la teora analtica en la seccin precedente.
En este nivel los ratones tendrn que decidir qu contar como
relaciones sociales y cognitivas apropiadas entre el experimentador y el
que realiza la reproduccin. Pinsese qu poco poder de confirmacin
se asigna a las reproducciones hechas por las madres de los cientficos!
Claramente dicha relacin social est fuera de las fronteras apropiadas.
Del mismo modo, merecen escaso valor las reproducciones hechas por
71
Harry Collins
otros parientes o por colegas que trabajan en el mismo laboratorio. La

dificultad es que el caso de la relacin de identidad autorreplicacin
es a veces considerado valioso. Para un ejemplo de esto, vanse los
argumentos de Pratt en los extractos de las discusiones mantenidas
por los parapsiclogos ms atrs. Tambin es relevante que cualquier
replicacin tiene valor en un rea mal comprendida, tal como se explic
en la ltima seccin.
En la seccin de psicologa se discutieron los efectos producidos
por las expectativas. Esto plantea la pregunta acerca del rango permisible de creencias de un replicador adecuado. En parapsicologa, por
ejemplo, ha existido una dificultad real desde el descubrimiento del
as llamado efecto oveja-cabra (Schmeidler, 1958). Consiste en que
los sujetos y experimentadores que sienten ms simpata por las ideas
parapsicolgicas (las ovejas) son ms capaces de manifestar o crear
las condiciones para la produccin de fenmenos paranormales. Los
escpticos (cabras), en cambio, inhiben la aparicin de estos efectos.
Si se acepta el efecto oveja-cabra, esto significa que son solo aquellos
que poseen expectativas similares (creencias positivas) los que estn
en condiciones de replicar los experimentos parapsicolgicos. De tal
modo, mientras que la teora de los efectos de expectativa en psicologa
puede llevarlo a uno a descalificar a quienes producen replicaciones
con similares sesgos a los que realizaron la afirmacin inicial, el
efecto oveja-cabra descalificara a aquellos que tenan prejuicios
diferentes.11
En cualquier caso, como veremos, las replicaciones positivas hechas por los crticos son eventos excepcionalmente raros en ciencia.
Si los ratones introdujeran una regla que restringiera la clase de los
crticos socialmente ajenos como replicadores apropiados, entonces el
programa resultante trabajara en verdad muy lentamente.
Por contraste, ntese entre los comentarios de los parapsiclogos

que Nicol piensa que cualquier persona competente en el futuro previsible debera ser capaz de producir un resultado, y esto incluye a los
psiclogos, los mdicos, los fsicos o a cualquier otro. Supongamos
que hay una solucin entre los ratones, y sigamos.
11 Un acrrimo crtico de la parapsicologa, el profesor C. E. M. Hansel, me seal

que nunca confiara en ningn hallazgo que no pudiera replicar l mismo. Esto es llevar
el principio de la diferenciacin sociocognitiva a un nuevo extremo. Sera desastroso si
fuera aplicado a la ciencia como un todo. Imagnese que cada cientfico demandara que
se le permitiera replicar cada hallazgo.
12 En parapsicologa es probablemente cierto que la mayora de los cientficos

llegan a creer en el fenmeno como resultado de alguna experiencia personal, o como
resultado de la experiencia personal de otros, que, en suma, son denominados fenmenos
espontneos. Sin embargo, todava se persigue con vigor el escurridizo experimento de
validacin.
72
Nivel cuatro. Qu es un experimento? Los cientficos muy raramente

forman sus creencias iniciales haciendo experimentos. La mayora de
los experimentos son tan difciles y consumen tanto tiempo que sera
alocado empezar a menos que se tenga una idea firme de que el resultado ser til. Sin embargo, los experimentos deben hacerse para
convencer a otros, o tal vez para certificar un hallazgo para aquellos
que estn preparados para ser convencidos.12
Tal como veremos cuando en los ltimos captulos volvamos a los
informes de trabajos experimentales reales, los experimentos raramente
funcionan la primera vez; en verdad, apenas si funcionan alguna vez.
De tal modo, cualquier experimentador razonable debera esperar que
la mayor parte de lo que hace por medio de su actividad prctica ser
ensayo y (mayormente) error. No comprender experimentos verdaderos, sino un ensayo preliminar despus de otro. Esto presenta serios
problemas para una ciencia estadstica porque la clasificacin de un
trozo de actividad prctica como un experimento, como algo opuesto
a un ensayo preliminar, o un ensayo de prctica, produce diferencias
en las estadsticas totales.
Nuevamente el caso de la parapsicologa es instructivo. En los
experimentos de adivinacin de cartas, un sujeto trata de adivinar
los smbolos en cartas sin estar en condiciones de verlas. Los crticos
han sugerido que la gran cantidad de experimentos exitosos de esta
clase (donde el anlisis estadstico muestra que el sujeto ha tenido xito
73
Harry Collins
en adivinar un significativo nmero de cartas, pero que este nmero

es solo ligeramente mayor al que debera ser el caso si solo hubiera
actuado el azar) pueden bien estar contrarrestados por el enorme nmero de experimentos que no han tenido xito y por lo tanto no han
sido informados. Los informes de experimentos negativos, se sugiere,
permanecen en el archivador del experimentador sin ver nunca la luz
de la publicacin. Esto es conocido como el problema del cajn de
archivo. Dado que la teora estadstica solo predice el resultado de largas series de ensayos, la existencia de un pequeo nmero de ensayos
exitosos contrarrestados por un gran nmero de ensayos no exitosos no
dir nada acerca de las causas del xito. Algn xito debera esperarse
solo por azar.13 De esta manera, la clasificacin de un trabajo como un
experimento o como un ensayo preliminar es vital en parapsicologa y
en otras ciencias estadsticas.
Me parece que dado que la mayor parte de los experimentos son
delicados y fracasan la mayor parte de las veces (sobre este punto ver
los prximos captulos para una discusin empricamente basada), no
pueden ser considerados adecuadamente como experimentos, incluso
en una ciencia estadstica, hasta que el experimentador no haya logrado
un apropiado nivel de habilidad. Pero lo que esto significa es que nadie
debera informar un resultado negativo hasta que haya demostrado su
habilidad por medio de la produccin de un resultado positivo. Esto
debe significar que todos los crticos de experimentos deberan ser
descalificados desde el comienzo; todos sus resultados deberan verse
como ensayos preliminares. La forma ms fuerte del argumento debera
aplicarse igualmente a las ciencias estadsticas y no estadsticas. Si bien

el argumento es atractivo, en la medida que expulsa a los expertos
de la posibilidad de comentar el trabajo experimental de otros, el argumento como un todo parece una reductio ad absurdum.
Tenemos por lo tanto, algo as como un impasse, cuya significacin
prctica se ver en captulos posteriores. Por el momento notemos la
demanda de replicabilidad a voluntad expresada por Nicol en las citas
de los parapsiclogos y la distincin hecha por West entre una demostracin y un experimento repetible, y dejemos a los ratones con ella.
13 En verdad los parapsiclogos tienen una respuesta a estas crticas. Argumentan

que el total de las estadsticas positivas de sus experimentos es tan alto que, incluso si
todos los cientficos en el mundo hubieran gastado todo su tiempo haciendo experimentos
negativos desde los tiempos prehistricos, no tendran experimentos negativos suficientes
en sus ficheros como para compensar los xitos informados (por ejemplo, vase Tart,
1973). Esto no afecta el punto de principio que se discute aqu. En cualquier caso los parapsiclogos toman ahora enormes precauciones en el modo en que registran cada prueba
experimental, e informan incluso resultados negativos al punto de volver inaplicables
las crticas. Mi propia perspectiva es que estas precauciones son exageradas; lo que se
necesita es educacin pblica en el asunto de la falibilidad de los experimentos.
74
Nivel cinco. Es en este nivel donde fracasan prcticamente todos los

esfuerzos terrestres por producir una teora racional de la replicacin,
o un clculo estadstico para agrupar resultados negativos y positivos.
Los problemas se revelan al examinar el intento de Rosenthal (1978)
por asentar una disputa a travs del uso de dicho clculo.
Rosenthal discute no menos de 345 estudios acerca de su hiptesis sobre el efecto de expectativa.14 l y sus colegas desarrollaron una
tcnica estadstica para combinar los resultados positivos, negativos
y nulos. De los 345 resultados, aproximadamente dos tercios fueron
negativos o nulos, y aproximadamente un tercio fue positivo. Sin embargo, cuando se realiz el clculo, result que las estadsticas positivas
sobrepasaban a las negativas de modo tal que la hiptesis fue claramente sostenida.
Este tipo de clculo parece perfectamente razonable en la medida
que se asume que la variacin entre los experimentos se explica por
entero por fluctuaciones aleatorias de variables desconocidas. Bajo estas
circunstancias solo se puede esperar que algunos de los resultados se
vuelvan negativos o nulos, y ser bastante razonable argumentar de
esta manera estadstica (vase, por ejemplo, nota 13). Sin embargo,
puede sugerirse que, dado que los experimentos son cosas tan delicadas,
14 Aqu entra una complicacin indeseable, dado que Rosenthal est involucrado
en tratar de descartar los efectos de expectativa en experimentos diseados para observar
los efectos de expectativa en s mismos. Ignrese esta complicacin.
75
Harry Collins
solo sera razonable esperar que la mayora de los 345 experimentos

discutidos fueran defectuosos de un modo u otro, y por lo tanto no
sera irrazonable suponer que fueran defectuosos todos, o la mayora,
del tercio de los experimentos positivos. El clculo estadstico no puede
distinguir entre experimentos bien y mal hechos y, por supuesto, el
clculo ms elaborado e inmaculado es intil si se aplica a un trabajo
defectuoso.
De tal modo, los intentos por generar un algoritmo para agrupar
resultados experimentales despiertan la posibilidad de distinguir entre
experimentos competentes e incompetentes. De hecho, Rosenthal reconoce esto en su propio artculo (1978), donde sugiere que las estadsticas
aun resultan favorables a la hiptesis cuando se hacen intentos por
introducir criterios de excelencia. Para establecer esto busca garantas
metodolgicas especiales o exmenes especiales del procedimiento experimental (como con el trabajo hecho para un doctorado).15
Es importante notar que estoy usando el trmino incompetencia
de un modo especial. El trmino no implica incompetencia cognitiva
o manipulativa si bien podra incluirlas. Por un experimento incompetente me refiero a uno en el cual los resultados no apoyan la hiptesis
en el modo que se lo afirma. En este sentido, un experimento puede ser
realizado de una manera incompetente, incluso si los datos han sido
generados adecuadamente pero se ha pasado por alto alguna explicacin alternativa. Esto no implica incompetencia manipulativa. La
cuestin de las percepciones de la competencia y la incompetencia ser
discutida extensamente en lo que resta del libro. Por el momento notemos que, entre los parapsiclogos, Spencer-Brown, hacindose eco del
psiclogo Dennis, cree que es posible dar una receta para la repeticin
de un experimento y que Pratt piensa que solo la naturaleza esencial
del experimento necesita repeticin. Debemos suponer que los ratones
pueden encontrar su propia solucin extraterrestre.
Nivel seis. Podra pensarse que puede haber poca dificultad en decidir
cules son los experimentos que han producido resultados positivos
y cules, negativos. Sin embargo, persisten algunos problemas. El
mayor, que ser discutido extensamente en captulos posteriores, es
que los cientficos tienden a juzgar la adecuacin de un experimento
por su resultado. De tal modo, dada una creencia firme en, digamos,
la no existencia de efectos paranormales, un crtico tender a argumentar que cualquier experimento que parece demostrar un efecto
de este tipo debe ser defectuoso por este mismo hecho. Por otro lado,
como lo hemos argumentado, podra decirse que todos los crticos
fueron descalificados para producir resultados por ellos mismos a
menos que pudieran mostrar primero sus habilidades por medio de
la produccin de resultados positivos; de tal modo, prcticamente
todos los resultados negativos sern descartados. Este tipo de lazos
de realimentacin complican la caracterizacin de los experimentos
como fallidos o exitosos.
Un problema interesante, que puede ser especfico para la parapsicologa, concierne a la naturaleza de los resultados positivos. Los
parapsiclogos han acordado extensamente que las habilidades de sus
sujetos declinan marcadamente despus de un tiempo. Puede ser que los
sujetos se aburran, se cansen o pierdan su concentracin. Sin embargo,
puede argumentarse que dado que el efecto de declinacin es un rasgo regular del trabajo experimental en el rea, en s mismo demuestra
indirectamente que realmente est pasando algo. Si el fenmeno en
su totalidad fuera un artefacto no habra nada que pudiera declinar!
Tales efectos indirectos han sido llamados las huellas dactilares de
los fenmenos paranormales.16 Otra huella dactilar es el efecto cabra-
15 Por una variedad de razones estoy seguro de que el trabajo de Rosenthal sobre
el efecto de expectativa es correcto. Sin embargo, creo que sus argumentos estadsticos
no son convincentes en su conjunto.
76
16 Vase, por ejemplo, Beloff (1982). En parapsicologa existe otro problema interesante. En los experimentos estadsticos en los que el sujeto debe adivinar una secuencia de
cartas con smbolos que no ve es fcil predecir el nmero de adivinaciones correctas que
deberan aparecer si solo son responsables factores puramente aleatorios. Por ejemplo, si hay
cinco smbolos diferentes, en el largo plazo el sujeto debera tender a un quinto de adivinaciones correctas. El propsito habitual, y el resultado habitual de los experimentos exitosos,
es que el sujeto adivine un nmero significativamente mayor a un quinto de las veces.
77
Harry Collins
oveja. La existencia de este efecto hace posible pensar en el fracaso

de algunos experimentadores en el largo plazo como un xito para el
programa como un todo! Vale la pena observar que, durante el debate
entre los parapsiclogos, Gaddum remarc que lo que encontr convincente era que algunas personas pudieran ver el fenmeno mientras
que otras no.
Finalmente existe el problema del nivel de significacin estadstica que habr de ser tomado como resultado positivo. Normalmente los
cientficos sociales estn satisfechos si pueden considerar positivo un
resultado si la probabilidad de que ocurra puramente por casualidad es
menor a cinco veces para cada cien intentos el as llamado nivel del
cinco por ciento. Tales ciencias se satisfacen si no ms de un resultado de cada veinte que se encuentran en la literatura publicada est
equivocado por razones estadsticamente predecibles. Otras ciencias
demandan niveles de significacin estadstica mucho ms elevados si
los resultados han de contar como adecuados para la publicacin o
el testimonio pblico. Entre la mayora de los fsicos un resultado es
considerado sospechoso si no es lo suficientemente claro como para
volver el anlisis estadstico ocioso. No parece existir un fundamento
para la aceptabilidad de diferentes niveles de significacin estadstica
en diferentes lugares.17
Nivel siete. Aceptemos que los ratones-filsofos pueden encontrar un

camino a travs de todo esto e, invocando reglas de ratones en la medida que crece la necesidad, arriban a un conjunto de experimentos cientficos sobre el tpico r. Todos ellos han sido hechos competentemente
por investigadores idneos y se les ha asignado resultados positivos o
negativos de manera no ambigua. Se sigue de ello naturalmente que
r ha sido replicado? Hay tres casos a considerar: todos los resultados
pueden ser positivos, todos pueden haber sido negativos o puede haber
una mezcla de resultados positivos y negativos.
Para empezar con el caso ms simple, donde todos los resultados
son negativos, la pregunta que quedara es: se han hecho suficientes
pruebas como para garantizar una conclusin?. Podra ser que estas
pruebas no se hayan llevado a cabo con suficiente habilidad y determinacin. Si bien se ha revisado este problema en etapas anteriores,
solo se ha discutido en trminos de la competencia de experimentos
individuales; cada experimento singular que ha alcanzado el nivel siete
ha sido considerado competente por los ratones, pero dado que ningn
experimento individual puede decidir el asunto, por mejor que parezca
haberse hecho, persiste la pregunta acerca de cuntos experimentos
negativos deberan hacerse. Despus de todo, el problema entero reposa
en demostrar la repetibilidad o no repetibilidad de una observacin a
partir de una serie de pruebas. Cun largas deben ser las series?
Por otro lado, si todos los resultados son positivos, puede ser demasiado bueno para ser verdad. Gaddum, como se ha sealado antes,
estaba impresionado por la variabilidad de resultados; y si aceptamos
la delicadeza y la falibilidad de la experimentacin, sera una sorpresa
si todo funcionara demasiado perfectamente. Hay tambin otras circunstancias en las cuales una serie de resultados positivos no deberan
esperarse; en el caso de las ondas gravitacionales, que se discutir en el
captulo 4, se estaban monitoreando seales de fuentes galcticas y extragalcticas y se podra esperar que tales fuentes fluctuaran. De hecho,
Joseph Weber argument que los fracasos en confirmar sus hallazgos
podan ser explicados bastante razonablemente por tales fluctuaciones;
la razn apropiada entre xitos y fracasos en la deteccin de seales
Algunas veces, sin embargo, los sujetos obtienen un nivel de adivinaciones significativamente menor a un quinto, un resultado igualmente poco probable de acuerdo a las
leyes del azar. Cmo habra de contarse un resultado de este tipo? Es esto un resultado
negativo o se trata de un caso exitoso de una adivinacin errnea por intermedio de un
fenmeno paranormal? La respuesta es importante porque un resultado exitoso positivo
y un resultado exitoso negativo pueden sumarse para dar dos experimentos positivos
o anularse recprocamente! El problema usualmente se evita afirmando por adelantado
cul es el objetivo del experimento, pero dada la delicadeza de los experimentos, este no
es un estado de cosas enteramente satisfactorio.
17 Para una fascinante discusin acerca de los fundamentos del uso de la estadstica en la psicologa vase Henkel y Morrison (1970). Para un sofisticado informe sobre
el desarrollo de ciertos criterios estadsticos que revelan los intereses de aquellos que los
desarrollaron y el modo en que esto afect las decisiones en relacin con las frmulas
que fueron finalmente aceptadas, vase MacKenzie (1981).
78
79
Harry Collins
csmicas est lejos de ser clara, y resultados perpetuamente positivos

pueden bien ser inapropiados.
Finalmente, supongamos que el resultado es una mezcla. Puede
determinarse el resultado? En verdad, como veremos, el valor dado a
un experimento individual, sea positivo o negativo, parece depender
de la propensin anterior de los cientficos a creer en los fenmenos
en cuestin. Un ejemplo frecuentemente citado de xito aparente de un
experimento negativo individual fue el realizado por R. W. Wood sobre
los Rayos-N (vase, por ejemplo, Langmuir, 1953). El cientfico francs
Blondlot afirmaba que emanaban rayos de la materia viva y eran fcilmente visibles bajo circunstancias apropiadas. Wood, invitado a testificar
los rayos, sac una parte crucial del aparato en la oscuridad as contina
la historia y se qued mirando cmo Blondlot continuaba viendo los
rayos N. Esta historia, cuando fue informada, quit toda credibilidad al
trabajo sobre estos rayos, al menos fuera de Francia. De tal modo, una
sola demostracin negativa haba valido por todos los resultados positivos previamente producidos por Blondlot y sus colegas.
Comprese esta historia de una refutacin decisiva con los
mitos habitualmente citados acerca de la confirmacin decisiva de
la relatividad a travs del experimento nico de Michelson-Morley
y la observacin individual de la curvatura de los rayos de luz realizada
por Eddington. De esta manera, los ratones debern adoptar un criterio
que es desconocido para las criaturas terrestres incluso en este nivel
final de la clasificacin.
En cada nivel del proceso de tamiz debemos garantizar que los
ratones hayan provisto alguna solucin a los problemas y ambigedades
que sea desconocida para los humanos; en los trminos de la historia, an
no estamos programados con ella. Y esto no debera ser una sorpresa.
Los humanos en la historia estn trabajando en sistemas abiertos. Lo
que es ms, al hacer ciencia, ms que aplicarlas estn desarrollando las
reglas para seguir del mismo modo. En otras palabras, ms que utilizarlo, estn desarrollando el sistema conceptual. En el captulo uno se
exploraron los problemas de actuar de un modo ordenado los problemas de ver similitudes y diferencias. La habilidad para manejar sistemas
abiertos es precisamente lo que somos incapaces de explicar. La sorpresa,

por lo tanto, no debera ser que la Terratadora (la ciencia terrestre)
trabaje perezosamente en ciertas reas sino sencillamente que funcione.
No es el desorden lo que es misterioso sino el orden, ese orden que es tan
manifiesto en casi todas las actividades humanas.
Al establecer y mantener el orden en nuevas reas de actividad
cientfica, los humanos de algn modo se las arreglan para trabajar con
este sistema abierto. Un aspecto del establecimiento de este orden es el
acuerdo acerca de qu fenmeno habr de ser replicable. En efecto, los
humanos negocian exitosamente su camino a travs de los niveles de
clasificacin y acuerdan en los criterios de demarcacin en cada nivel
sin acceso a las reglas de los ratones. Las soluciones de los ratones nos
resultan opacas vivimos exitosamente en sistemas abiertos aunque no
podemos analizar o formular sus reglas de accin.
El proyecto de (algunos) filsofos de la ciencia es explicar las
reglas. Aquellos filsofos que poseen ambiciones prescriptivas quieren
explicarlas a fin de que el progreso de la ciencia pueda ser ms eficaz.
Su proyecto es escribir el programa de los ratones-filsofos de la historia.18 Uno no puede sino aplaudir este esfuerzo por descubrir las reglas
del comportamiento cientfico apropiado. Si la bsqueda fuera exitosa
si las reglas de los ratones pudieran ser descubiertas y explicadas
entonces sera posible hacer que la ciencia funcionara en la Tierra tal
como queran los ratones; sera posible proveer un programa, como el
programa de una computadora digital, para hacer ciencia correctamente. Cada actor/componente jugara entonces un papel predecible en el
sentido que es predecible el comportamiento de cada componente en
una computadora digital.
Por otra parte, en el captulo uno hemos visto que la meta
de la investigacin sobre inteligencia artificial es construir una
computadora que acte como un humano en un sistema abierto.
Claramente el proyecto de los filsofos racionalistas y el proyecto de
80
18 Sus fines contrastan con los de otros filsofos que han aceptado que los intentos
por explicar las reglas de la accin humana solo crean perplejidad.
81
Harry Collins
la intelectualidad artificial (como son conocidos los investigadores

sobre inteligencia artificial) convergen. Un grupo quiere descubrir el
programa formal de la accin humana mientras que el segundo grupo
quiere escribir un programa que imite la accin humana. El programa
que ambos buscan es esencialmente el mismo, aunque se aproximan
a l desde lados opuestos. La representacin de la ciencia humana
desde la perspectiva de los ratones de modo tal que los humanos son
vistos como componentes en una gran computadora hace clara la
convergencia de los dos proyectos.19 La identidad de estos dos problemas sugiere que los trabajadores de ambos campos tienen mucho
que aprender de los xitos y los fracasos de los otros.
Los prximos captulos examinan a los cientficos trabajando en
la prctica. El primero de estos captulos establece y explica mi afirmacin de que los experimentos son delicados y falibles. Los siguientes dos
captulos buscan ensayos y mtodos para desarrollar reglas de lo que
cuenta como seguir del mismo modo en nuevas reas de la ciencia.
Captulo 3
La replicacin del lser TEA: conservar
el conocimiento cientfico1
Los casos de replicacin fcil los casos donde las reglas de los ratones presentan pocos problemas y donde la accin ordenadora es ms
fcil de alcanzar son los ms misteriosos. En la medida que se piensa
que la ciencia fcil es realmente un asunto sencillo, ser difcil verla
como la realizacin social que es. Por esta razn comienzo el trabajo
emprico de este libro con un anlisis de la construccin del lser, un
trozo de simple ciencia normal donde nadie dudaba que el fenmeno
pudiera ser replicado.
EL LSER TEA
19 Para presionar la fbula hasta sus lmites podemos pensar en la creacin de una
intelectualidad artificial como uno de los muchos intentos realizados por los ratones
para obtener la Terratadora, para establecer qu estaba mal en ella y por qu funcionaba
tan perezosamente y sin certezas. Podemos imaginar que el primer intento consista en
desarrollar una seccin de psicologa dentro del programa para tratar de descubrir las
fallas de los componentes individuales. El segundo intento, puede imaginarse, consista
en desarrollar una seccin de filosofa para tratar de resolver el problema en el nivel
analtico. El tercer intento era un esfuerzo por dar una solucin experimentalmente basada donde los terrqueos trataban de construir modelos de su propia Terratadora o
sea, la inteligencia artificial. La verdadera comprensin, sugiero, espera el desarrollo de
los componentes sociolgicos.
82
Un lser produce un rayo de radiacin poderosa coherente, a menudo

luz visible, que puede ser focalizado muy finamente y que puede por lo
tanto daar el pequeo blanco que afecta. La radiacin se genera poniendo energa dentro de las molculas de la sustancia del lser puede
ser una pieza de rub o un gas y luego liberando toda esta energa de
un modo sincronizado. El lser TEA usa un gas como medio emisor y,
ms que luz visible, produce radiacin infrarroja. Si est adecuadamente
1 Ahora siguen tres casos de estudio. Si las conclusiones sacadas han de ser generalizadas, los casos de estudio deben ser representativos. Las conclusiones generalizadas
de estos estudios de caso sern aplicadas a la ciencia como un todo, y luego a la cultura
como un todo. Para una justificacin de lo apropiado de estos estudios, y para una descripcin del trabajo de campo, vase el apndice metodolgico.
83
Harry Collins
La replicacin del lser TEA
focalizada, esta radiacin puede vaporizar el hormign o quemar la plata

de un espejo. Sin embargo, la parte crucial de esta historia no trata de
lo que pasa despus que las molculas de gas ceden su energa, sino
de cmo estas molculas son energizadas en primer lugar.
El lser TEA usa dixido de carbono (CO2) como medio emisor.
Este es mezclado con ciertas cantidades de helio y nitrgeno. El gas se
mantiene en un vaso o un tubo de acrlico y se energiza pasando una
descarga elctrica a travs de l. Cuando un gas es energizado de este
modo, brilla. Un tubo de nen de marquesina, tal como el que se usa en
las seales de los negocios, es un tubo de gas de nen elctricamente
energizado. El color del brillo depende de la naturaleza del gas. El rojo
es caracterstico del nen mientras que los gases de los lseres TEA
producen un agradable brillo rosado/blancuzco/azulado.
Un lser estndar de gas se parece a un tubo de nen de una marquesina en que el gas encerrado se energiza pasando una corriente de
alto voltaje a travs de l, entre electrodos situados en cada extremo del
tubo. Un lser se hace utilizando los gases y los voltajes apropiados y
disponiendo adecuadamente ventanas pticas y espejos en las extremidades del tubo. Con tal disposicin, sin embargo, una descarga brillante
y uniforme solo puede obtenerse en lseres (y marquesinas) si el gas
est a una presin muy baja, una fraccin muy pequea de la presin
atmosfrica. En la medida que se aumenta la presin interna dentro de
un tubo de este tipo, es ms y ms difcil forzar la electricidad a travs del gas. Se requieren voltajes ms y ms elevados, y con presiones
altas la corriente solo pasar a travs de un camino estrecho y con
un salto sbito. Esto es lo que vemos como una chispa, o una descarga
de arco, de la cual un relmpago es un ejemplo en gran escala. Pero
para un lser es necesaria una descarga brillante.
La potencia de un lser de gas es proporcional al monto de gas que
puede energizarse, y el monto de gas en un contenedor de un tamao
dado es proporcional a su presin. Es por esto que la potencia de los
lseres de gas fue inicialmente limitada por la baja presin del medio
del lser que se necesitaba para una descarga de brillo. Es esta barrera
la que el lser TEA rompe. El lser TEA usa gas a presin atmosfrica.
Genera una descarga de brillo en este gas a alta presin mediante la

utilizacin de voltajes muy altos; la ubicacin de electrodos en cada
lado del tubo ms que en los extremos, de modo tal que el trayecto entre
ellos es ms corto y que su rea puede ser incrementada; y descargas
pulsadas ms que continuas. Este es el motivo por el cual es llamado
Transversely Excited Atmospheric pressure CO2 laser (TEA). Las dificultades para construir tal tipo de dispositivo radican en la estructura
de los electrodos, la electrnica que forma los pulsos de electricidad
y los voltajes altos. Estos sern los principales asuntos a tratar en la
discusin que sigue.
84
Apariencia y construccin
Los tubos de gas de los modelos de los lseres TEA que vi variaban
en tamaos que iban desde el de tres frascos de aerosol puestos uno
detrs del otro hasta el de una bolsa de palos de golf. Los dispositivos
iniciales, pequeos, usaban tubos de vidrio redondos, mientras que
Jumbo, uno de los lseres ms poderosos que se comentar despus,
usaba una caja de acrlico de seccin transversal cuadrada. Dado que
el gas estaba a presin atmosfrica, o ligeramente por encima, no se
necesitaba un cuidado especial contra fugas, implosiones o cosas por
el estilo en la preparacin de las vasijas de vidrio. En verdad, el primer artculo en New Scientist que revel la existencia del lser llam
la atencin acerca de la relativa simplicidad de las vasijas necesarias
dndole como ttulo lser-contrachapado.
Los electrodos (el nodo positivo y el ctodo negativo) son
fcilmente visibles, ya que recorren cada lado dentro del tubo. El diseo
de estos cambi considerablemente en la medida que el estado del arte
se desarroll entre 1969 y 1979. Los modelos ms tempranos fueron
conocidos como lseres pin-bar debido a que un electrodo tomaba
la forma de una serie de alfileres (pin) y el otro, la forma de una barra
plena (bar). Dispositivos posteriores, tales como Jumbo, usaban en un
lado lminas de metal ingeniosamente curvadas y en el otro, una placa
plana o aleteada con una hilera de cables disparadores encima.
85
Harry Collins
Figura. Diagrama del circuito elctrico del lser TEA CO2
El sistema elctrico de un dispositivo de este tipo incluye una unidad de

potencia (A en la figura) capaz de acumular cerca de 60 mil voltios, la
cual es usualmente un artculo estndar. La unidad de potencia carga un
condensador primario, o varios (B en la figura). Estos son necesarios
para liberar su carga a lo largo de dos electrodos una vez que estn plenamente cargados, y para este propsito se necesita un interruptor espintermetro especial (C). Este es en s mismo un pequeo tubo lleno de gas
que puede hacerse para conducir electricidad creando una chispa dentro de
l. Para desencadenar la descarga puede utilizarse una buja ordinaria de
auto, pero tambin se requiere un sistema de circuitos adicional (D).
El pulso de electricidad generado por los condensadores debe tener la
forma correcta. Por ejemplo, debe surgir rpidamente y de manera sostenida, y no tener demasiados saltos. El pulso se forma pasndolo a travs de
una inductancia (E) y un condensador secundario (F). En lseres ms
sofisticados una porcin de la carga va a los cables disparadores a travs
del circuito rc, o resistencia-condensador (G). La figura representa
un diagrama de circuito simplificado para uno de los lseres ms sofisticados.2 La seccin transversal del electrodo superior en tales diseos est
formada por lo que es llamado un perfil Rogowski. Diseos como este, que
comienzan su descarga con un pequeo pulso disparador entre los cables
disparadores y el electrodo superior, son conocidos como lseres de doble
descarga. El pulso disparador es diseado como para generar una pequea
rea de preionizacin del gas que se encuentra dentro del tubo.
REPLICACIN DE LOS LSERES TEMPRANOS:

LA TRANSMISIN DEL CONOCIMIENTO
En los primeros aos de la dcada de 1970, cuando nadie haba logrado

que operasen exitosamente lseres de gas a presiones superiores a la
2 El costo del equipamiento puede estar entre 500 y 2.000 libras, fundamentalmente para espejos y equipamiento auxiliar tal como osciloscopios y detectores que se
encontrarn en cualquier laboratorio de lser.
86
87
Harry Collins
mitad de una atmsfera, un laboratorio de investigacin para la defensa

canadiense, al que llamar Origen, anunci el lser TEA. De hecho, el
dispositivo haba sido operado por primera vez a comienzos de 1968, y
en otoo de ese ao se haba construido una versin ms sofisticada;
pero ambas generaciones de lseres fueron clasificadas como secretas
durante dos aos.
En 1971 y en 1972 decid hablar con cientficos que estuvieran
tratando de construir copias del dispositivo en Gran Bretaa, y descubrir
qu hicieron a fin de replicar el hallazgo experimental original.3 En el
verano de 1971 ubiqu siete laboratorios britnicos que haban construido
o estaban por construir lseres TEA; visit seis de ellos.4 Esto fue dieciocho
meses despus que llegaron desde Origen las primeras noticias del dispositivo. En otoo de 1972 visit los cinco laboratorios norteamericanos que
haban estado involucrados en la transferencia de conocimiento acerca
de la construccin de los lseres a localidades britnicas.
Los siete laboratorios britnicos comprendan dos laboratorios
del gobierno y cinco departamentos universitarios de fsica o de fsica aplicada. Los cinco laboratorios norteamericanos comprendan dos
laboratorios del gobierno (ambos canadienses), un departamento universitario estadounidense y dos laboratorios de investigacin separados
que pertenecan a la misma firma estadounidense.
Encontr que la transmisin de la habilidad para construir un
lser TEA no era un asunto directo. El flujo de conocimiento entre los
laboratorios estaba restringido por un conjunto de vas. Haba ciertas
restricciones que emergieron de lo que pareci ser una competencia entre laboratorios, que son de inters pero de poca significacin para este
estudio. De tal modo muchos vnculos de comunicacin que podran
haber resultado tiles para los centros menos avanzados nunca fueron
realizados, aunque su potencial fuera comprendido (Collins, 1974). Una
segunda limitacin producida por la competencia afect los vnculos
de comunicacin que haban sido utilizados. En algunos casos, la institucin conocedora no fue completamente abierta con los miembros
de la institucin que aprenda. Un cientfico informaba de una visita a
otro laboratorio de esta manera:
3 En 1971, en el comienzo de estos estudios sobre lseres, el proyecto no fue previsto como un estudio acerca de la replicacin sino de la transferencia de conocimiento.
Para una discusin ms extensa vase el apndice metodolgico.
4 Los laboratorios fueron hallados por medio de la tcnica de bola de nieve:
pregunt en cada lugar por los nombres de otros hacedores de lseres TEA. Estos laboratorios fueron visitados y uno o ms de los cientficos involucrados centralmente en la
construccin del lser fueron entrevistados en cada lugar.
88
Me mostraron en lneas generales a lo que se pareca, pero no me mostraron nada acerca de cmo se las arreglaron para daar los espejos. No
tuve un desaire, pero fueron muy cautelosos.
Una tctica ms sutil que se utiliz fue la de contestar preguntas, pero

no dar informacin de manera voluntaria. Esto mantiene la apariencia
de apertura mientras se retienen otros importantes elementos de informacin; su significacin no se le ocurrir al que pregunta. Un cientfico
lo dijo del siguiente modo:
Si alguien viene aqu a mirar el lser, la actitud normal es contestar sus
preguntas, pero... si bien est en nuestro inters contestar preguntas en
un intercambio de informacin, no entregamos nuestra libertad.
Otro remarc sucintamente:

Digamos que siempre dije la verdad, nada ms que la verdad, pero no
toda la verdad.
Las limitaciones ms significativas, en lo que respecta a este libro, operaban all donde no haba un intento consciente por ocultar informacin. El primer punto es que ningn cientfico tena xito en construir
un lser utilizando solo informacin hallada en publicaciones u otras
fuentes escritas. De tal modo, cada cientfico que se las ingeniaba para
copiar el lser obtena un componente crucial del conocimiento requerido a partir del contacto personal y la discusin.
89
Harry Collins
Un segundo punto es que ningn cientfico tuvo xito en la construccin de un lser TEA si su informante era un hombre medio que no
haba construido un dispositivo l mismo. El tercer punto es que aunque
el informante hubiera construido un dispositivo exitoso, y aunque la
informacin fluyera libremente hasta donde pudiera verse, el aprendiz
sera incapaz de tener xito sin un extenso perodo de contacto con el
informante y, en algunos casos, tampoco habra tenido xito en ningn
caso. El contacto extendido pudo venir a travs del intercambio de
visitas del personal de laboratorio, la cooperacin regular, o una serie
de visitas y llamadas telefnicas. Tpicamente una visita al laboratorio
era seguida por un intento de construir un lser que no funcionaba,
por lo que se produca otra visita. Y si el xito todava no se lograba
poda producirse una llamada telefnica, o tal vez varias. En al menos
un caso, incluso este tipo de secuencia result en un fracaso, y el laboratorio no exitoso eventualmente abandon su intento de construir
un dispositivo.
En definitiva, el flujo de conocimiento fue tal que, primero, circul
nicamente donde haba contacto personal con un practicante exitoso; segundo, su pasaje fue invisible de modo tal que los cientficos no
saban si posean la pericia relevante para construir un lser hasta que
lo intentaban; y, tercero, era tan caprichoso, que relaciones similares
entre maestro y aprendiz podan o no resultar en la transferencia de
conocimiento. Estas caractersticas del flujo de conocimiento tienen
sentido si un componente crucial en la habilidad para construir un lser
est constituido por el conocimiento tcito.
es usualmente bastante incapaz de describir la dinmica del equilibrio

involucrada. Uno gira el manubrio a la derecha cuando siente que se
est cayendo hacia la derecha? O es que uno cambia el peso de lugar
cuando siente que se aproxima el desequilibrio? El ciclista simplemente
no lo sabe. Todo lo que hace el ciclista es montar una bicicleta. La
experiencia de montar raramente involucra la anticipacin de una cada
inminente que deba ser evitada por un acto deliberado de equilibrio
(excepto, tal vez, a velocidades muy bajas). Incluso el proceso de aprendizaje inicial no parece beneficiarse de intentos de articular verbalmente
lo que se requiere para estar en equilibrio. Es cuestin de intentar una y
otra vez hasta que la destreza, sea lo que sea, haya sido dominada.
El conocimiento tcito encuentra usualmente su aplicacin en escenarios prcticos tales como montar bicicletas u otras ocupaciones que
requieren destreza. Sin embargo, es igualmente aplicable a actividades
mentales. De tal modo, para retornar a un ejemplo anterior, el miembro
de un grupo social que posee la destreza para continuar la secuencia 2,
4, 6, 8 con 10, 12, 14, 16 de manera habitual, sin pensar siquiera en
ello, tambin posee algo de lo que carece el extranjero a nuestra cultura
y el recin nacido. Esto a veces es referido como habilidad social pero
podemos llamarlo conocimiento tcito sin forzar demasiado el trmino.
Constituye el fundamento sobre el cual reposa el aprendizaje formal. Si
se me ensean nuevas manipulaciones algebraicas en la escuela, y el
profesor me dice que contine del mismo modo la prxima vez, puedo
decir que es mi conocimiento tcito lo que me dice qu cuenta como
instancia prxima del mismo problema, as como lo que significa proceder del mismo modo. (Recurdese la ambigedad fundamental de una
instruccin de ese tipo tal como se discuti en el captulo uno).5
Conocimiento tcito
Conocimiento tcito es el nombre dado por Michael Polanyi (1958,
1967) a nuestra habilidad para poner en prctica destrezas sin ser capaces de articular cmo lo hacemos. El ejemplo estndar es la destreza
para montar una bicicleta. Ningn cmulo de lecturas y de estudios
en la fsica y la dinmica de la bicicleta permitir que un novato suba
y conduzca de manera inmediata. Por otro lado, el ciclista habilidoso
90
Polanyi escribe lo siguiente acerca del conocimiento tcito:

La ciencia opera por medio de la destreza del cientfico y es a travs del ejercicio
de su habilidad que forma su conocimiento cientfico.
[...] El objetivo de una realizacin habilidosa es obtenido por el cumplimiento de un conjunto de reglas que no son conocidas como tales por las
personas que las siguen.
91
Harry Collins
Dos modelos de aprendizaje

Esta discusin sugiere dos modelos de aprendizaje. Un modelo descansa
sobre la nocin del conocimiento como un conjunto de instrucciones
formales, o trozos de informacin, acerca de qu hacer en una variedad de circunstancias. Este modelo ve el conocimiento como un tipo
de informacin que permite que una computadora lleve a cabo las
[...] De mi interrogacin a fsicos, ingenieros y fabricantes de bicicletas,
he llegado a la conclusin que el principio por el cual el ciclista mantiene su
equilibrio no es por lo general conocido. [Y mucho ms.]
Un arte que no puede ser especificado en detalle, no puede ser trasmitido
por prescripcin, dado que no existe una prescripcin para su existencia. Puede
ser transmitido slo por el ejemplo de un maestro a un aprendiz. Esto restringe
el rango de la difusin al de los contactos personales (1958, pp. 52-53).
Existe algn peligro en identificar completamente las ideas de Wittgenstein y las ideas
fenomenolgicas con el conocimiento tcito de Polanyi, aunque el trmino es til y las
consecuencias son similares. La formulacin puede ser engaosa porque tiende a sugerir
que la nica razn por la cual el conocimiento no puede ser formalizado es que hay
algo escondido. Parece sugerirse que el conocimiento tcito puede ser convertido en
informacin; solo el tiempo y la ignorancia nos impiden hacerlo. Si bien es cierto que
el desarrollo de la ciencia parece involucrar un grado de explicacin de lo que alguna
vez fue vagamente aprehendido, el modelo subyacente, debe recordarse, es la forma de
vida y es incorrecto pensar que puede ser eliminado si se pone en la tarea la suficiente
determinacin.
Un segundo peligro es que Polanyi parece tomar la idea de conocimiento tcito
mucho ms all de lo que nosotros quisiramos. Por ejemplo, l cree que las soluciones
a los problemas cientficos son de algn modo anticipadas por los cientficos en virtud
de su conocimiento tcito. Puede haber alguna verdad en esto, evidente en el modo en
que resolvemos problemas de ajedrez y cosas semejantes, en virtud de nuestra habilidad
para comprender ms del contexto de un problema de lo que podemos articular, pero la
formulacin de Polanyi parece sugerir aun ms (por ejemplo, vase 1966, pp. 21-22).
La razn para continuar usando el trmino conocimiento tcito, a pesar de sus
connotaciones indeseables, es que no hay otro modo de referirse a lo que conocemos en
virtud de nuestra participacin en una forma de vida, ni tampoco a lo que se aprende
cuando uno cambia de ser no participante a ser participante. El modelo wittgensteniano,
as como el modelo fenomenolgico, est ambientado en un mundo que no cambia, que
no evoluciona (vase el captulo 1).
Ravetz (1971) se apoya en Polanyi para enfatizar los aspectos del trabajo cientfico
que se vinculan con la habilidad. Describe la actividad cientfica como algo que tiene un
92
intenciones del programador lo llamar el modelo algortmico. El otro

modelo considera el conocimiento como si fuera, o al menos estuviera
basado en un conjunto de habilidades sociales. Es lo que el nio o el
extranjero deben conocer antes de comprender lo que significa continuar del mismo modo, aun si el mismo modo es lo que se requiere en
una fiesta, o lo que se requiere de un mecangrafo o de un miembro de
la comunidad de fsicos, matemticos, parapsiclogos o constructores
de lser. A esto lo llamo el modelo endoculturacional.
Si un componente crucial de la habilidad para la construccin de
un lser es el conocimiento tcito, entonces no debera sorprender que
la informacin escrita resultara una fuente inadecuada. Asimismo, uno
no esperara que un hombre promedio, que no hubiera dominado la
habilidad por s mismo, estuviera en condiciones de trasmitirlo. Ms
an, dado que la habilidad para construir lseres, tal como la habilidad
para montar bicicletas, es invisible en su transmisin y en su posesin, los cientficos que pensaban que saban cmo construir el lser
descubrieron que no lo saban. Esto no es ms sorprendente que si un
experto en dinmica que no ha montado bicicletas antes se cayera al
hacerlo. Finalmente, no debera sorprender que la transmisin de la
habilidad no est determinada completamente por la cantidad de contactos personales entre los cientficos; despus de todo, como en otras
habilidades, un entrenamiento prolongado no garantiza el dominio de
la tcnica. Todas estas son consecuencias previsibles del modelo endoculturacional de aprendizaje y comunicacin; en cambio, no derivan
del modelo algortmico.
carcter peculiar como un tipo especial de destreza que opera en objetos construidos
intelectualmente (p. 146). Esto lo lleva a enfatizar los componentes que tienen que ver
con la habilidad en el mtodo cientfico, la universalidad de los escollos, la naturaleza
carente de certezas que poseen los criterios de adecuacin en las afirmaciones cientficas, y la naturaleza interpersonal de algunos de los componentes de la comunicacin
cientfica.
La dificultad es que la determinacin de Ravetz en tratar los hallazgos de la
ciencia como objetivos tiende a oscurecer la significacin sociolgica de su trabajo
erudito. Su argumento es calificado frecuentemente de modos sorprendentes y al parecer
inconsistentes (por ejemplo, vanse pp. 178 y 147).
93
Harry Collins
Que exista un componente tcito en el conocimiento de los constructores de los lseres TEA era evidente para algunos constructores. De
este modo la invencin y el estado del conocimiento concerniente al
lser de doble descarga en 1972 fue descrito del siguiente modo por
su inventor:
aproximados a partir de moldes y una operacin de ajuste, mientras que

un laboratorio norteamericano haba utilizado sencillamente trozos de
aluminio como barandas, ambos con xito completo. El carcter caprichoso del flujo de conocimientos es obvio, dado que incluso aquellos
que tuvieron xito en la construccin de un lser y en hacerlo funcionar
no lo comprendan completamente!
En primer lugar, tenamos hileras de aletas en vez de clavijas, pero esto

no funcion demasiado bien. Pensamos que poda deberse a que la uniformidad del campo era demasiado grande, as que pusimos una hilera
de cables disparadores cerca de las aletas, de modo tal que perturbaran
la uniformidad del campo. Despus comenzamos a descubrir cosas. Mejor la descarga, pero haba demoras involucradas. Definitivamente trabajaban de un modo distinto a los motivos que considerbamos cuando
lo hicimos inicialmente [...]
Incluso hoy no hay una idea clara acerca de qu hacer para que
esta cosa trabaje de manera apropiada. Incluso ahora estamos descubriendo cosas que son desconocidas acerca de cmo controlar la ejecucin de estos dispositivos [...]
Tengo cuatro teoras [acerca de cmo funcionan] que se contradicen entre s [...] La parte crucial [para que el dispositivo funcione]
se encuentra en los arreglos mecnicos y en el modo en que colocas
todas las cosas integradas entre s. En las caractersticas elctricas de
las estructuras mecnicas [...] Este es todo el arte secreto que conlleva la
construccin de transmisores de radar.
Nuevamente, la cualidad equvoca de algunas de las informaciones

formales disponibles en 1972 puede verse en las creencias y las acciones
de diferentes laboratorios en lo que hace a la forma apropiada de los
electrodos: un laboratorio fuente provea informacin bajo la forma de
un conjunto de ecuaciones para los as llamados perfiles Rogowski,
junto con la impresin de que la tolerancia del mecanizado deba ser
pequea. Otro laboratorio encontr insuperables las dificultades involucradas en las construcciones de los electrodos. Al mismo tiempo otro
laboratorio britnico haba producido las configuraciones en trminos
94
LA CONSTRUCCIN DE LSERES ENTRE 1974 Y 1979

Lo que sigue es un examen mucho ms detallado de los intentos de un
cientfico por reproducir otro lser. A comienzos de 1974, un fsico y
experto en ptica no lineal, el doctor Bob Harrison (por entonces en la
Universidad de Bath), emprendi la construccin de un lser TEA del
tipo de doble descarga. Harrison haba tenido experiencia previa trabajando con un lser de este tipo y posea excelentes contactos con un
gran laboratorio donde se usaban regularmente dispositivos similares.
Visitaba ese laboratorio de manera habitual. Pude persuadirlo para que
mantuviera un diario de su trabajo y visit regularmente su laboratorio,
ayudndolo a trabajar con el lser.
Finalmente Harrison se traslad a otra universidad, llevando con
l su lser en funcionamiento (apodado Jumbo). En los aos 1978-1979
construy una copia prcticamente idntica de Jumbo y pude estar presente desde el primer ensayo hasta casi el momento en que el dispositivo
funcion, ayudndolo en la ltima y crucial sesin de desarrollo. La
ltima parte de este captulo est formada por una descripcin de estas
transformaciones en la forma de trabajo.
Fabricar a Jumbo
A pesar de la experiencia y los excelentes contactos de Harrison, le
tom seis meses desde la reunin de las partes hasta la resolucin final
de las fallas para hacer que Jumbo funcionara. Hubo algunos retrasos
externos incontrolables, tales como los involucrados en el retorno y la
95
Harry Collins
reparacin de partes manufacturadas falladas y las reparaciones de un

techo del laboratorio que filtraba. Sin embargo una gran parte del
tiempo se us en depurar el dispositivo o, como preferira decir, en
desarrollar las habilidades tcitas relevantes. Un informe completo de
la construccin de Jumbo ha sido publicado en otro lugar (Collins y
Harrison, 1975) y solo contar la parte del trabajo que tiene que ver
con la tesis principal de este libro.
Jumbo tena partes en comn con los lseres con los que Harrison
haba trabajado antes. De hecho, la cavidad del lser y uno de los electrodos fueron provistos por el laboratorio con el que Harrison tena
contactos. La intencin era que la nica diferencia entre el diseo de
Jumbo y los modelos fuera que el diseo de los componentes elctricos
de Jumbo fuera algo ms ordenado, dado que Harrison quera que toda
la unidad fuera fcilmente porttil. De tal modo, los componentes de
alto voltaje fueron dispuestos sobre un carrito movible dentro de la
misma cavidad del lser. Harrison (de ahora en adelante H) describi
de esta manera el principio general del diseo:
arcos ocurran entre diferentes tierras que deberan haber estado con
el mismo voltaje: cero!
[...] con material de alto voltaje, manteniendo todo bien separado [...]
me vi creando rdenes a presin atmosfrica la irrupcin en el aire
es de 30KV por centmetro ms un tipo de sentimiento intuitivo.
Pero elaborar eso es un asunto difcil es la irrupcin entre dos
superficies planas o dos puntos? por lo que en verdad las distancias
verdaderas son mucho ms grandes de lo que implicara esta regla
general [...] Me asegur de tener un factor de seguridad del 500 o
1.000% [...] Simplemente mantiene las cosas bien espaciadas quin
necesita problemas?
Descargas de arco entre componentes

El primer conjunto de problemas que se encontr fue arreglrselas con
descargas de arco (enormes chispas de alrededor de 60.000 voltios) entre
los diversos componentes elctricos en el carrito. En particular algunos
96
Por ejemplo, se poda ver que la conexin a tierra del condensador poda
tal vez estar tocando su carcasa, la cual por supuesto deba estar a tierra,
pero igual haba una descarga entre el conductor a tierra y la carcasa
del condensador.
H tambin encontr descargas de arco entre componentes separados

por mucho ms que un centmetro por cada 30.000 voltios la regla
general de la distancia. H saba que esto poda explicarse si los componentes tenan puntos aguzados, dando origen a emisiones de campo
oscuro, que eventualmente podan colapsar sbitamente cuando el
voltaje alcanzaba la suficiente altura. Las emisiones de campo oscuro
preparan el camino para las descargas de arco preionizando el aire.
Descuidas este punto porque es un tema que se ha mantenido desde
hace cien aos y todava es bastante difcil de comprender, excepto bajo
condiciones fsicas controladas donde, digamos, tienes dos superficies
planas y tal vez un punto. Pero donde tienes unas pocas curvas y filos,
y t no ests verdaderamente observando, cualquier cosa puede pasar...
pero recuerda cuando tuvimos esa descarga verdaderamente enorme,
que parti de un cable de alta tensin a la tierra, y esto simplemente
no tena sentido racionalmente debido a que haba un maldito pie de
distancia entre ellos, o algo ridculo, y pareca como si el arco fuera a
saltar a madera!
H resolvi estos problemas del modo ms pragmtico: all donde se

creaba una descarga de tierra a tierra aislaba el componente con lminas de polietileno y cuando haba una descarga entre un componente
de alta tensin y tierra, cubra cada punto y borde con botellas de
polietileno cortadas. Yo ayud en este proceso de disparar los condensadores, localizar las devastadoramente ruidosas y brillantes descargas, aislando, disparando de nuevo, aislando de nuevo, y as en ms.
97
Harry Collins
Finalmente, H debi cubrir la mayora de los componentes con lminas

de polietileno.
H discuti con un colega las descargas tierra-a-tierra, y coincidieron en que se trataba probablemente de un fenmeno asociado con las
corrientes transitorias; estas pueden surgir de diferencias de potencial
entre conductores comunes, donde el tiempo de incremento de un pulso
de corriente es muy rpido.
Es evidencia intuitiva cudate, hijo mo, de cosas cortas y de alta tensin, se pueden meter cosas transitorias y otras cosas raras. Es un boca
a boca. Es una tecnologa que evolucion, la gente sin una verdadera
calificacin plena te da algunas pautas y dice, bueno, esto es lo esperable[...] [La hiptesis de las corrientes transitorias] se prob que era
razonable, pero verdaderamente solo razonable, debido a que no haba
otra razn plausible.
Bobina de prueba
Cuando este programa de aislamiento por ensayo y error tuvo finalmente
xito, H encontr problemas dentro de la cavidad del lser propiamente
dicha. No poda alcanzar la descarga brillante deseada, solo chispas y
arcos. Despus de ensayar con diferentes distancias entre electrodos concluy que el perfil del pulso (vase atrs) deba estar equivocado. Por tal
motivo, decidi monitorear la forma del pulso de descarga usando una
tcnica que haba adquirido antes. Esto involucr probar en el rea de
uno de los cables de alta tensin con una pequea bobina inductiva monitoreada por un osciloscopio. H pronto descubri que su bobina recoga
tanto ruido de radiofrecuencia del lser que la informacin sobre la forma
del pulso estaba totalmente enmascarada. Pas algn tiempo moviendo la
bobina de prueba, blindando los cables, utilizando una caja de Faraday
en el osciloscopio, y as en ms; finalmente debi abandonarlo, dado que
ninguna de estas precauciones pudo reducir suficientemente el ruido. En
este punto H remarc que estaba:
98
[...] bastante desesperado, pens: A dnde demonios puedo ir a partir

de ahora? Llam a D [el principal contacto de H] y l dijo es una
broma. Surgen enormes problemas al tratar de hacerla [la tcnica de la
bobina de prueba] [...] Aunque haba llamado antes al maldito y me dijo
cmo hacerlo y no me haba dicho que era una cosa casi imposible de
hacer. Estoy seguro de ello por lo que hice el intento y no pude creer
las cosas que estaba obteniendo.
H entonces decidi visitar el laboratorio con el que tena contacto.

Conductores y tubos
Estaba entonces en una situacin tal que bueno, qu har con el maldito lser? Est formando arcos y no puedo [monitorear el pulso de
descarga] por lo que pensndolo bien, hagamos un viaje [al laboratorio
de contacto] y asegurmonos de que las caractersticas simples como
la extensin de los cables, los tubos de vidrio [que son parte de los
electrodos ms bajos del lser] se vean bien. Si estn definitivamente
equivocados, corrijmoslos.
H saba que los cables de los condensadores a los electrodos deban ser
cortos y los tubos de vidrio, planos, pero no haba dado a estos temas
ninguna consideracin cuantitativa. Sobre el diseo y la construccin
de su lser remarc que:
[...] deba soportar Dios sabe cuntas libras de condensadores, saba que deban estar cercanos, pero no [me haba ocupado en pensar demasiado seriamente] cun cercanos, por lo que los puse lo ms cerca que pudiera siempre
que estuvieran confortablemente en una posicin vertical adecuada para su
localizacin: de tal modo era conveniente saba que deban estar cerca, al
mismo tiempo no queramos perder el tiempo con demasiada estructura [...]
Esos cables tenan cerca de ocho pulgadas de extensin en el lser tal

como se construy inicialmente, lo que, como H remarcaba, era corto
99
Harry Collins
segn cualquier estndar. Viendo los tubos de vidrio, H saba que deban ser planos desde sus primeros das. Dice:
De hecho tena por esos das comunicacin con un tipo en Livermore,
que estaba trabajando aqu, no en los lseres TEA, pero que conoca a
algunas personas que s lo estaban, y me envi alguna informacin. En
ese momento [] no sabamos cun planos deban ser, aunque sabamos
que deban ser planos, y me escribi dndome todos esos valores, y
la implicacin era que deban ser increblemente planos. Entonces eso
estaba siempre en nuestra mente conseguir que las cosas sean lo ms
planas posibles. Ese era realmente el criterio todo el tiempo.
Cuando H volvi al laboratorio que funcionaba como fuente, advirti cosas que no haba visto antes. Descubri que los cables de los
condensadores eran considerablemente ms cortos que los suyos, y
que no haba lmite a lo corto que deban ser, solo que fueran lo ms
cortos posibles; eso haba implicado que los cientficos invirtieran sus
condensadores para reducir la extensin de los cables. H no se haba
enterado antes de ello. Como deca, no haba razn por la que debiera construir uno exactamente igual al del laboratorio que funcionaba
como fuente, hasta el punto de la posicin detallada de los componentes
electrnicos.
A partir del retorno, H desarm el electrodo inferior para chequear
los tubos de vidrio, que haba visto que eran verdaderamente muy
planos en el modelo en funcionamiento. Encontr que sus tubos no se
ajustaban al electrodo inferior de manera apropiada: eran demasiado
largos, y por lo tanto no se mantenan apropiadamente en sus cavidades. Despus de algn problema se las arregl para ajustar tubos ms
chatos en el electrodo inferior y para tener los condensadores montados
al revs, de modo que los cables fueran aun ms cortos.
Cuando el lser fue montado de nuevo, H lo prob y hall que
an se estaban formando arcos entre los electrodos. Todas estas modificaciones no haban resuelto el problema bsico.
100
Marcas en el nodo
Entonces H llam a su laboratorio de contacto para obtener consejo
sobre otro problema molesto que tena que ver con el espintermetro.
Aprovech para sealar que las descargas de arcos entre los electrodos estaban marcando el nodo; saba que otros sistemas de lser TEA
dejaban marcas en los electrodos, y no estaba nada sorprendido en
encontrar ese efecto en su nodo, por lo que aadi su comentario al
pasar. Sin embargo, esto produjo que el encargado de los experimentos sugiriera que H chequeara la polaridad de su fuente de energa; el
encargado haba visto marcas en el nodo en una ocasin en la que los
electrodos estaban accidentalmente conectados del modo equivocado.
H no desech completamente esta posibilidad, aunque la consider bastante improbable; sin embargo, un rpido chequeo con un
medidor mostr que de hecho su unidad de potencia estaba entregando
+60.000 voltios en vez de 60.000 voltios. Al reordenar las conexiones
de los electrodos y solucionar algunos problemas menores con las chispas, H descubri que era al fin capaz de obtener la descarga brillante
en la cavidad del lser.
H remarc que si no hubiera sido por una afortunada conversacin
telefnica habra continuado ciertamente perdiendo tiempo y esfuerzo
en verificar callejones sin salida, hasta que tal vez otro evento fortuito lo
hiciera darse cuenta del elemental error de la reversin de la polaridad.
Este relato confirma los hallazgos de los estudios sobre red en relacin con la naturaleza de la comunicacin de la habilidad para construir
los lseres TEA. Es difcil explicar los problemas de H por referencia a
cualquier dficit en sus fuentes de informacin. Su laboratorio informante
era un lugar donde haba trabajado; es ms, haba trabajado all en las
etapas iniciales del diseo mismo del lser que estaba ahora construyendo. Mantena una consulta constante con el laboratorio, ya que lo visitaba
con regularidad. Y lejos de ser competitivo o tener una actitud de secreto,
su fuente le haba prestado equipos por alrededor de 1.500 libras para
ayudarlo a construir el lser. Sin embargo, la transferencia deliberada del
conocimiento requerido result ser extremadamente difcil.
101
Harry Collins
Es claro que hubo largos perodos en los que, a pesar de no haber tenido la habilidad para construir lseres, H no saba que no la tena excepto
por el hecho de que el lser no funcionaba. Durante esos momentos esperaba que Jumbo funcionara, pero no lo haca. Al final, una pieza crucial del
conocimiento pareci ser transferida solo accidentalmente. Algunas veces
estos fallos en la comunicacin parecen ser simplemente un problema de
poca comprensin de los parmetros del lser cun largos eran los cables,
cun chatos eran los tubos de vidrio y a veces pareci que H estaba simplemente cometiendo errores inversin de la polaridad. Hay pocas dudas
de que H se senta un poco tonto porque el lser haba fallado debido a un
error tan elemental, y aun as, como dijo en su momento, probablemente
la mayora de las otras cosas deban ser puestas en condiciones de todos
modos, por lo que se perdi poco tiempo en la inversin de la polaridad
exclusivamente. Sin embargo, como veremos, ser conocedor despus del
hecho es un sentimiento casi inevitable en el trabajo cientfico.
El relato que hago aqu es muy inusual desde el punto de vista de

la perspectiva de la transferencia de conocimiento. H ya haba construido a Jumbo, por lo que la relacin entre el maestro y el aprendiz
era una de identidad; ambos eran Bob Harrison. Ciertamente no haba
entonces dficit en las fuentes de informacin! El otro rasgo inusual
es que H tena un lser en funcionamiento Jumbo al lado del que
estaba construyendo. Jumbo haba funcionado confiablemente durante
varios aos en el nuevo laboratorio de H. De tal modo, se podan hacer
comparaciones inmediatas entre el dispositivo viejo y el nuevo, y se
podan intercambiar fcilmente partes entre los dos.
Finalmente, y esto hace una vez ms que el marco sea particularmente pertinente a la tesis de este libro, H intent hacer que el nuevo
lser fuera lo ms semejante a Jumbo que fuera posible. La nica diferencia que H quiso crear en el nuevo lser fue producir una tasa de
repeticin ms alta para sus pulsos de energa. Jumbo poda producir
un pulso cada seis segundos pero el nuevo lser deba producir un pulso
cada dos segundos. Esta diferencia deba ser efectuada por medio de
cambios en unidades estndar.
El lector debera ahora volver a la explicacin del lser y el diagrama de circuito simplificado dado en la figura. Los componentes principales en Jumbo y el nuevo lser eran todos objetos grandes, visibles y
diferenciados; su tamao y separacin fueron necesarios por los verdaderamente altos voltajes que se estaban usando (hasta 60.000 voltios). Todos
los componentes, excepto el condensador secundario, fueron instalados
en una caja de metal de cerca de seis pies de largo y cuatro pies cuadrados
sobre los cuales descansaba la cavidad del lser y el contenedor de gas. El
condensador secundario estaba localizado a lo largo de la caja del lser
de modo que los cables que lo conectaban con los principales electrodos
del lser pudieran ser lo ms cortos posibles.
El lser en s mismo, marcado por el cuadrado punteado en la
derecha del diagrama del circuito, es una caja de acrlico de cerca de
cinco pies de largo y un pie cuadrado de seccin con salida y entrada de
gas. El electrodo superior era una barra de aluminio de cerca de cuatro
pies de largo, seis pulgadas de ancho y media pulgada de profundidad,
LA CONSTRUCCIN DEL LSER DE HERIOT-WATT

Bob Harrison comenz a construir su segundo lser TEA en la
Universidad de Heriot-Watt, en Edimburgo, a mediados de 1978; estuvo listo para hacer la prueba de fuego por primera vez a las 12:10 p.m.
del 15 de marzo de 1979. Yo pude estar presente en Heriot-Watt el 15
y 16 de marzo; este result ser el perodo completo entre la primera
prueba del lser y el momento de su operacin exitosa, con excepcin
de las dos ltimas horas de trabajo. Estas fueron llevadas a cabo en
la maana del 20 de marzo. Bob Harrison me dio un informe de esas
dos horas por telfono el mismo lunes por la tarde.
El material presentado aqu proviene entonces de una discusin
telefnica inicial en enero de 1979, dos das pasados en el laboratorio
del lser en Heriot-Watt grabando y anotando discusiones en la maana del 16 de marzo, y notas hechas de una conversacin telefnica el
20 de marzo. Durante el 15 y el 16 de marzo estuve en condiciones de
participar e hice ocasionalmente algunas sugerencias tiles.
102
103
Harry Collins
maquinado a un perfil Rogowski. El electrodo inferior era de la misma

extensin pero alrededor de una pulgada ms angosto y tena ocho
profundos surcos maquinados en su superficie superior corriendo a lo
largo del electrodo. En estos surcos se apoyaban ocho tubos de vidrio,
que contenan cables disparadores (marcados en el diagrama de circuito como guiones sobre el electrodo inferior). El electrodo superior
poda ajustarse hasta estar exactamente paralelo con el inferior. Hasta
el momento, el nuevo lser era el mismo que Jumbo, excepto que en el
primero haba dos condensadores secundarios a cada lado, en vez de
uno. Con mejoras en la tecnologa de los condensadores puede caber
en una sola unidad la misma capacitancia.
El lser funciona del siguiente modo: la unidad de potencia carga
el primer condensador hasta un potencial que est programado en un
dial por ejemplo, 45.000 voltios. A una orden (lo que equivale a apretar el botn), el espintermetro es disparado y el condensador primario
carga el condensador secundario a travs de la inductancia. Este, a su
vez, se supone que se descarga a lo largo de los electrodos del lser.
Como se explic previamente, se requiere una descarga uniforme
y no la formacin de un arco. Para realizar esto, parte de la carga en el
condensador secundario alimenta los cables disparadores a travs del
circuito resistencia-condensador (rc); esto debera atraer los electrones
del electrodo inferior, que preioniza el gas de la cavidad, facilitando
que la descarga principal sea uniforme. Bajo estas circunstancias la
preionizacin es visible como un tenue resplandor rosado justo encima
del electrodo inferior, y la descarga principal llena el espacio entre los
electrodos con una luz roscea. El lser entonces hace un sonido como
un fuerte ping. Una descarga de arco hace un relmpago cegador en
un punto de la caja y un sonoro crac.
H construy deliberadamente el nuevo lser de modo que se pareciera a Jumbo lo ms posible en todos los elementos esenciales debido
a que quera pasar el menor tiempo posible en los detalles irrelevantes.
Sin embargo, haba comprado los componentes estndar ms convenientes actualmente disponibles. De tal modo, ambos condensadores
del nuevo modelo eran mucho ms chicos para la misma capacitancia,
el espintermetro era mucho ms pequeo, y la unidad de potencia era

diferente tal como lo era la fuente de energa del espintermetro con su
transformador. La caja de acrlico del lser era idntica a la de Jumbo,
y ambas haban sido provistas por el laboratorio de contacto, con el
cual haba mantenido buenas relaciones.
104
Similitudes y diferencias
Cuando ingres a Heriot-Watt a las 10:30 del 15 de marzo coment estas
similitudes y diferencias con Bob Harrison. El punto era determinar qu
contaba como diferencia para H y qu poda tomarse en cuenta a partir
de entonces para explicar la falla del lser. Notamos que el espacio entre
los electrodos era el mismo en ambos lseres hasta la fraccin de un
milmetro. Observamos que en el nuevo lser los cables de tungsteno
que emergan de las barras de vidrio se haban desprendido, dejando
solo cabos muy pequeos que haban sido conectados a su cable de
ensamblado con un pegamento conductor de electricidad; en Jumbo los
cables estaban atornillados en un bloque conector de latn. H not que
no estaba seguro si el nuevo mtodo funcionara pero que deba hacerlo.
Otro cambio era que las barras de vidrio en el nuevo lser estaban sostenidas en su lugar por bandas elsticas ms que con una pinza de acrlico.
Pareca improbable que esto afectase su funcionamiento. Las conexiones
a los electrodos tambin eran distintas, con solo una conexin a cada
electrodo en el nuevo lser, pero cuatro para cada uno en Jumbo.
H coment:
[...] de tal modo, nuevamente eso poda ser ligeramente distinto, debido
a que todava no sabemos si es importante que hagas una sola conexin
o si tratas de distribuir la carga a travs de todo el electrodo.
H remarc que los nuevos condensadores, aunque eran ms chicos, probablemente trabajaran mejor. Sin embargo, tambin remarc que era
muy receloso del nuevo espintermetro, realmente muy pequeo, y no
pensaba que fuera a funcionar. Seal que el complejo espintermetro
105
Harry Collins
de Jumbo haba sido reemplazado por una simple caja y un minsculo

transformador para convertir 350 voltios en 35.000.
Otra diferencia sealada por H era que el electrodo inferior del
nuevo lser estaba hecho en dos partes que haban sido atornilladas
entre s, pero no pensaba que eso fuera importante.
muerta debido a que faltaba el cable que la conectaba con la red de

suministro! Esto fue prontamente rectificado. El primer ensayo apropiado prob que el espintermetro estaba disparando un destello visible,
pero que no haba signos de vida en la caja del lser, incluso cuando
cerrbamos las puertas y apagbamos las luces. H prob el lser de
distintos modos, incrementando el voltaje cada vez hasta que hubo un
ruido en verdad muy fuerte acompaado por la formacin de un arco
elctrico en algn lugar de los componentes electrnicos.
H resumi los resultados de este primer grupo de ensayos:
El electrodo inferior puede ser un poco preocupante debido a que est

compuesto por dos secciones mira, puedes ver la unin y debemos
ver si eso producir arcos elctricos. Sospecho que no lo har. Pienso
que estar bien.
Le pregunt cun planos eran los tubos de vidrio, cosa que una vez
haba parecido ser un parmetro crucial en Jumbo, pero H no pareca
estar preocupado por ello. Finalmente coment:
Todo lo dems es idntico... y [humorsticamente] garantizo que la primera vez no funcionar.
Luego de algunas discusiones comprobamos el flujo de gas a travs

del lser. La caja estaba llena con una mezcla de ocho partes de helio,
dos partes de dixido de carbono y dos partes de nitrgeno. Debido
a que el aire causara la formacin de arcos elctricos, el gas deba
encenderse antes de cualquier prueba de modo que hubiera tenido
tiempo de purgar todo el aire del sistema. H control los valores de
los cilindros de gas, mientras yo lea en voz alta los valores en un
medidor de flujo de la lnea de gas atornillado en el costado de la
estructura principal del lser.
La primera prueba
A las 12:05, H fum un cigarrillo para prepararse antes de la primera
prueba del lser. Una pequea multitud se haba reunido para el encendido y se intercambiaron las bromas usuales propias de los nervios.
Despus del encendido se encontr que la unidad de potencia estaba
106
Entonces, qu est mal?... El disparador funciona, el espintermetro

parece funcionar, la carga del primer condensador parece funcionar pero
no parece que alcance al segundo.
Un examen posterior de los circuitos revel que ambos condensadores

haban sido conectados al revs; estos nuevos condensadores tenan
una polaridad preferencial. H estaba ligeramente preocupado de que se
hubieran daado por haberse cargado incorrectamente.
A las 12:30 probamos el lser de nuevo. Una vez ms el espintermetro se dispar pero no hubo descarga del lser. H prob el
condensador inferior descargndolo a tierra con un cable. Esto produjo
una chispa satisfactoria, mostrando que en verdad an contena carga.
Luego prob todos los componentes electrnicos con un avmetro,
un dispositivo que comprobara que las resistencias y las conexiones
fueran las correctas. Haciendo un nuevo resumen, H remarc que el
espintermetro pareca estar funcionando y que el voltaje indicado del
condensador estaba cayendo a la mitad de su valor anterior a la descarga, lo cual se ajustaba al comportamiento de Jumbo.
El siguiente paso fue comprobar la polaridad del espintermetro
y probarlo con la polaridad invertida; H no estaba seguro si la fuente
de potencia del disparador daba un impulso positivo o negativo, y los
fabricantes haban sido incapaces de decrselo!
Hacia las 13:15 la polaridad del espintermetro haba sido invertida
y era momento de un nuevo ensayo. Se hizo una secuencia de pruebas
107
Harry Collins
con voltajes ms y ms altos. Al principio el espintermetro disparaba,

pero no pasaba nada ms. H increment el voltaje aun ms pero no pas
nada en la cavidad del lser. Finalmente nos fuimos a comer.
Ms ensayos
Luego del almuerzo H me dej trabajando con dos estudiantes graduados. Lo primero que hicimos fue verificar las caractersticas de Jumbo.
Encontramos que podamos ver la preionizacin en Jumbo con voltajes
tan bajos como 30.000, mientras que en el nuevo dispositivo no habamos visto nada hasta ms de los 40.000 voltios. Tambin probamos
acercar los electrodos del nuevo lser entre s, sin que se produjera
ningn efecto. Luego desconectamos una terminal del condensador
secundario, y conectndolo a tierra, generamos una chispa que prob
que este condensador tambin estaba cargado cuando se dispar el
espintermetro.
La siguiente hiptesis era que el circuito de preionizacin no
estaba trabajando de manera apropiada. Decidimos, por lo tanto, desconectar el circuito de preionizacin en Jumbo, para ver qu pasaba
cuando el lser era inutilizado de ese modo. Encontramos que el Jumbo
inutilizado era completamente desactivado hasta al menos los 38.000
voltios; esto era consistente con la hiptesis de que la preionizacin
estaba causando el problema en el nuevo lser.
Cuando H regres, probamos disminuir el intervalo entre los electrodos aun ms, pero el electrodo superior cay de su encastre y se
descubri que el intervalo mnimo que se poda obtener era de cerca
de cuatro centmetros. Los primeros ensayos con la configuracin de
cuatro centmetros tampoco produjeron efecto. Nos esforzamos mucho
para reducir la iluminacin de manera que incluso el ms pequeo
parpadeo fuera visible pero no haba nada para ver. Finalmente, con
alguna frustracin, H gir el voltaje al mximo. Hubo en los componentes electrnicos un muy pero muy fuerte crac proveniente de un
arco y el mecanismo disparador explot. Esto fue un poco deprimente,
y se hicieron muy pocos progresos ms ese da.
108
16 de marzo
Mientras bamos hacia casa coment a H que me haba dado cuenta de
que los cables disparadores en el nuevo lser eran de un calibre mucho
ms delgado que los de Jumbo. l no se haba dado cuenta, pero lo
confirm la maana siguiente.
El plan para el da siguiente era intercambiar uno por vez los
componentes entre el nuevo lser y Jumbo. Cada componente del nuevo
lser sera probado en Jumbo, y si Jumbo an funcionaba, entonces la
parte podra ser reemplazada en el nuevo lser con confianza.
La primer parte a ser intercambiada era el circuito rc. Despus de
algn problema el circuito funcion perfectamente en Jumbo. A continuacin se pusieron en Jumbo los nuevos tubos de vidrio que contenan los cables disparadores. Antes de probarlos, H confiaba que Jumbo
funcionara con el nuevo conjunto, a pesar de su menor dimetro y el
distinto mtodo de conexin. Estaba en lo correcto; Jumbo funcion con
los nuevos cables disparadores, que fueron devueltos al nuevo lser.
A continuacin, dos de los cables que iban entre el condensador
y el electrodo superior fueron desconectados y se ensay nuevamente
con Jumbo. Funcion sin problemas, por lo que los tres cables suplementarios fueron desconectados del electrodo inferior. Nuevamente
Jumbo funcion perfectamente. Pareca que el nmero de conexiones y
la distribucin de la carga no eran problemticos, por lo que se supuso
que las conexiones simples del nuevo lser seran adecuadas.
Ahora estbamos agotando las cosas para probar. Habamos probado los componentes en la caja del lser esto es, la configuracin de
las conexiones simples, y los cables disparadores y habamos probado
el circuito rc. Los nuevos condensadores eran mucho ms pequeos
pero similares, e incluso mejores de acuerdo a las especificaciones de
los fabricantes. Sin embargo, estbamos ahora considerando cambiarlos a Jumbo, pero esto result ser difcil debido a la discrepancia en el
tamao fsico de los dos grupos de condensadores y a que los cables
eran verdaderamente cortos. Existan dificultades del mismo tipo para
el dudoso intercambio de los electrodos inferiores.
109
Harry Collins
En este punto, resumiendo los resultados alcanzados hasta el momento, H sugiri que la mayor parte de sus sospechas se cernan sobre
el espintermetro. Cit como evidencia que la aguja del indicador de
voltaje del suministro de energa no haba cado cuando el espintermetro se haba disparado, lo que sugera que el primer condensador no
se estaba descargando. Haba cierta confusin aqu; antes esta aguja
haba indicado la descarga apropiada.
Decidimos probar el nuevo lser otra vez antes de transferir los
componentes ms difciles. Probaramos trabajar con el espintermetro y
dispararlo de distintas maneras, para evitar el sistema de circuitos apropiado. Esto nos permita probar el lser sin preocuparnos por si funcionaba
el circuito de suministro de energa de la buja de encendido, que inclua
un transformador sospechoso (vase nota 6). En esta configuracin toda
esa seccin del circuito se haca redundante. Desafortunadamente, si bien
el espintermetro ahora funcionaba, an no suceda nada en la cavidad
del lser, incluso cuando el voltaje se colocaba bastante alto.
Finalmente, sin nada ms que hacer, hacia las 17:15 H elimin
completamente el cable conector del espintermetro y prob de nuevo.
Sbitamente ocurri una descarga de chispas entre las placas; una gran
aclamacin las recibi. Las chispas continuaron en la medida que incrementbamos el voltaje, y aunque todos nos sentimos aliviados, an no
haba signos de preionizacin, y no se pudo obtener nada que se pareciera
a una descarga uniforme. Cuando le pregunt a H por el razonamiento
que lo llev a quitar el cable disparador del espintermetro, coment:
1974; Jumbo no haba emitido un lser por otros seis meses! La celebracin habra sido prematura, pero esa tarde insistimos en el trabajo
por otra hora con un optimismo creciente. Probamos cambiando la
mezcla de gas y cambiando la separacin de los electrodos, pero no se
pudo obtener ms que formacin de arcos.
En un punto not que el nodo del nuevo lser estaba muy marcado por las descargas de chispas. Lo seal, pero H le neg importancia.
Pareca ahora que las marcas en el nodo eran una parte normal de la
operacin de estos lseres, con lo cual lo que una vez haba sido una
clave vital, era ahora un trozo de informacin errnea!
Finalmente dejamos el laboratorio cerca de las 18:30 y fuimos
hasta la casa de H, donde pens cosas que podan ser probadas en la
maana del lunes. Probara el valor de la inductancia y podra probar intercambiar los condensadores, aunque esta era una tarea difcil.
Tambin poda probar controlar la extensin de los cables aun all donde
la inductancia de los mismos no poda afectar de manera imaginable el
rendimiento del lser. Yo me haba dado cuenta de otra diferencia entre
los dos lseres que decid no mencionar. Era que el electrodo inferior del
nuevo lser era alrededor del doble de ancho que el de Jumbo. A parte
de la construccin en dos piezas, H describi los dos electrodos como
idnticos, pero yo pens que eran diferentes. H resumi los fundamentos
y las conclusiones de dos das de trabajo del siguiente modo:
Pareca entonces que como ltima cosa, si el disparador no est haciendo nada, puede bien ser desconectado de cualquier modo por qu
no hacerlo, puede ocurrir algo esto es obviamente lo que debe haber
pasado por mi mente, por lo que simplemente tir de l y... sorpresa!...
si fue algo, fue un poco de intuicin.
Si bien estbamos contentos de haber logrado alguna clase de descarga

entre los electrodos del nuevo lser, habamos alcanzado una etapa que,
en el caso de Jumbo, haba sido alcanzada a mediados de octubre de
110
La razn que est por detrs de la duplicacin de un sistema Jumbo era

que yo quera lseres lo ms pronto posible, lseres de alta potencia en
condiciones de seguir con un montn de investigacin que habamos
probado hacer con un lser y la duplicacin de Jumbo era sin duda la
aproximacin correcta [...]
El hecho de que hemos tenido dos das de esfuerzos y an no
tenemos un sistema duplicado que funcione es una reflexin acerca
del tipo de problemas que puedes enfrentar si has tratado de construir
otro tipo de sistema lser y podra encontrarme en el mismo lo en el
que estaba con Jumbo, que puede involucrar un ao de trabajo dando
vueltas para lograr que la condenada cosa est bien.
111
Harry Collins
Aqu yo dej la escena. En la maana del lunes de 19 de marzo H volvi

al laboratorio para continuar el trabajo. Me inform los eventos por telfono en la mitad de la misma tarde del lunes. H se las haba arreglado
para obtener una descarga uniforme en la caja del lser despus de no
ms de una hora de trabajo.
inferiores; yo pude ver que el nuevo era mucho ms grueso que el viejo.
All donde yo lo vi como una pieza de metal, l vio el electrodo inferior
como un electrodo del lser TEA de doble descarga.
Asimismo, yo vi como una posible causa de problemas los modos
distintos en que estaban conectados los cables disparadores. El pegamento conductor me pareca muy distinto a la conexin que estableca
tornillos dentro de un bloque de latn, pero Bob Harrison estaba en lo
correcto al no ver esto como una variacin significativa. Adems haba
aprendido a ignorar las marcas en el nodo, que una vez haban sido
cruciales, y lo plano que eran los tubos de vidrio. Sin saber cmo ignorar todas estas cosas podramos haber gastado meses en comprobarlas,
tal como se gastaron meses cuando fue construido Jumbo. Ninguna de
estas cosas que Harrison haba aprendido a ignorar habran sido obviamente significativas o insignificativas en un diagrama de circuito o en
un artculo tcnico. La gama de cosas a ser ignoradas es, por supuesto,
indefinidamente larga.
Por otro lado, en el desarrollo de su habilidad para construir lseres, Harrison haba aprendido a ver cosas significativas donde antes
no haba notado nada. Por ejemplo, los cables entre los condensadores
y los electrodos ya no podan ser vistos simplemente como cables;
de aqu en adelante su largo era crucial. Una de las cualidades de estos
cables particulares era la extensin. Esta era una cualidad que no
posea ninguno de los otros cables pertenecientes al lser (fuera de los
cables disparadores mismos). Toda la socializacin anterior en temas
de electricidad le haba enseado a Harrison que los cables no tenan
extensin. Un cable largo era lo mismo que un cable corto; que los
cables posean extensin es algo que solo ocurre en unas pocas reas
de la sociedad elctrica, en particular en la electrnica.
Se podra decir que aprender el conocimiento tcito, o la adquisicin de cultura, es un asunto que consiste en aprender esta indefinidamente larga lista de lo que no es significativo e, inter alia, aprender
lo que es significativo. Supone aprender que lo que para las personas
que carecen de habilidad, o no estn culturizadas, parece funcionar de
manera distinta est de hecho funcionando de la misma forma; y que
LSERES Y CONOCIMIENTO
No hay necesidad de continuar insistiendo en la naturaleza caprichosa
de las habilidades que se requieren para la construccin del lser y su
transferencia, pero dos elementos capitales deben mencionarse.
El primero de estos incumbe el propio desarrollo del conocimiento
tcito de Harrison, su naturaleza y sus limitaciones.
Durante todo el tiempo Bob Harrison y yo habamos estando discutiendo las similitudes y las diferencias entre el lser viejo y el nuevo.
Yo haba notado el grosor distinto de los dos cables y haba sugerido
que eso poda ser significativo. Uno de los estudiantes graduados haba
estado de acuerdo en que los cables ms finos podran haber reducido
significativamente el rea, lo que podra haber impedido una apropiada
preionizacin. Sin embargo, Harrison no haba logrado ver esto como
una diferencia significativa; tal como resultaron las cosas, su no ver la
diferencia fue la forma adecuada de ver las cosas. Estos eran de hecho
solo cables. Uno podra decir que el conocimiento tcito de H se desarroll en una medida que le permiti no ver una diferencia que no exista en los trminos de la operacin de un lser. Nosotros, sin ese nivel
de habilidad, vimos diferencias all donde eran inapropiadas. Nuestra
sugerencia de que la diferencia entre los cables poda ser importante era
un faux pas para los constructores de lseres. Fue como si hubiramos
sugerido a un corredor de carreras de bicicletas que poda ir ms rpido
si su bicicleta estuviera pintada de rojo en vez de negro.
Hubo otras diferencias que yo reconoc y que Harrison ignor, muy
correctamente tal como resultaron las cosas. Por ejemplo, estaba muy en
lo correcto al no ver las obvias diferencias fsicas en los electrodos
112
113
Harry Collins
lo que a los no pertenecientes a esa cultura les parece que funciona del
mismo modo est de hecho funcionando de modo diferente. Era en esto
en lo que reposaba la nueva pericia de Harrison.
Sin embargo, la realidad tomada-por-sentado por Harrison no era
absolutamente segura; despus de todo no constitua un sistema de conocimiento formal. Sus corazonadas eran mejores que las mas pero, al
tiempo que los problemas evolucionaban, es decir, en la medida que el
lser continuaba sin funcionar, comenzaban a reptar sombras de incertidumbre. Se probaron toda suerte de cosas a pesar del hecho de que el
conocimiento tcito normalmente las habra excluido de consideracin.
La disposicin de Harrison para probar algunas de mis sugerencias mal
concebidas era algo ms que buenos modales. Lo que es ms, cuando
fuimos a casa la noche del viernes, algunos de los planes que tramamos
eran un poco desesperados. La desorientacin y la especulacin audaz
caracterizan muchas reas de la vida cultural y poltica cuando la realidad tomada-por-sentado es perturbada seriamente.
cremos esto completamente. Sospechamos que haba algn trastorno

en la red de instrumentos de prueba que habamos usado. Fuimos obligados a volver a tratar el transformador en el lser como una prueba
de su funcionamiento!6
La mayora de las otras pruebas que habamos hecho habran
consumido tiempo inmensamente si no hubiramos tenido a Jumbo
como un banco de prueba idntico para el nuevo lser. Si hubiramos
trabajado solo con el nuevo lser, habra sido imposible estar seguros
acerca de qu componentes (o incluso cuntos componentes) estaban
fallando en un momento dado. Es posible probar ciertos componentes
por su funcionamiento especfico all donde este se reconoce por una
cantidad simple; por ejemplo, puede examinarse la resistencia elctrica
Cundo funciona algo de manera apropiada?

El segundo elemento importante a establecer, especialmente a partir
del estudio sobre el Heriot-Watt, es la dificultad de probar tanto el
conocimiento como el aparato por medios distintos al de hacerles realizar la tarea especfica para la cual estn diseados. La analoga con
la conduccin de bicicletas es de nuevo apropiada; uno sabe si puede
conducir tratando de conducir. Ahora debera ser claro que la habilidad de Harrison para construir lseres solo poda probarse tratando de
construir un lser; el mismo principio se aplica a las partes especficas
del aparato.
Por ejemplo, en un momento tratamos de medir el funcionamiento
del transformador del disparador. Esto requera una compleja red de
herramientas de trabajo dado que los voltajes involucrados eran muy
altos. Nuestra conclusin inicial fue que el transformador estaba funcionando mal debido a que pareca aumentar el voltaje de entrada por
un factor de diez, ms que por el especificado factor de cien. Pero no
114
6 Ningn osciloscopio en el departamento poda manipular 35.000 voltios, por lo

que se decidi probar la salida del transformador usando una prueba de alto voltaje
que pudiera bajar el potencial de nuevo por un factor de mil. El resultado neto de una
prueba que consumi mucho tiempo y que involucraba muchas piezas del aparato (el
suministro de energa para el encendido de Jumbo, el transformador, el sensor de alto
voltaje y el osciloscopio), fue la no totalmente creble conclusin de que el transformador
estaba aumentando solo por diez veces en lugar de cien.
Para probar nuestro propio proceso de medida, H decidi probar un transformador
idntico del mismo modo. Esto produjo el mismo resultado! De tal modo, pareca como
si el proceso de medida hubiera salido mal en algn lugar por un factor de diez, pero no
pudimos ver cmo. La otra alternativa era que ambos transformadores estuvieran mal por
un factor de diez cuando fueron suministrados por los fabricantes, pero estos fabricantes
solo hacan este tipo de transformador, por lo que era improbable que hubieran suministrado unidades con un valor equivocado. Por sugerencia ma los transformadores fueron
probados otra vez con un voltaje de entrada mucho ms bajo, proveyndolos con unos
pocos voltios de un pequeo generador de pulso. Con esta prueba parecieron funcionar
consistentemente y con un incremento de cien veces en el potencial. Luego intentamos
probar la salida del transformador de Jumbo, a fin de probar nuestras medidas iniciales.
Sin embargo, aqu nos metimos en problemas ms grandes debido a que no pudimos
pulsar el potencial sin problemas de formacin de arcos. Al final toda esta serie de pruebas no fue concluyente y nos quedamos sin certezas acerca de si ambos transformadores
suministrados trabajaban apropiadamente con bajos voltajes pero no con altos voltajes,
o si haba algo errneo en nuestras tcnicas de medida o en alguna pieza del aparato de
medida tal como el sensor de alto voltaje. Solo una prueba en el lser, con todo lo dems
funcionando, habra sido completamente decisiva. Desafortunadamente, en este caso, el
transformador no pudo ajustarse a Jumbo debido a que los parmetros del generador de
chispas de Jumbo (spark pulse generator) y el espintermetro eran diferentes.
115
Harry Collins
de los componentes con un avmetro, y de manera similar, pueden

evaluarse las conexiones asegurando que no poseen ninguna resistencia y puede evaluarse el aislamiento buscando una resistencia infinita.
Otros componentes pueden ser comprobados midiendo su salida. La
dificultad es que all donde los componentes estn usndose de nuevas
formas tal como cualquier pieza nueva en un aparato estos no funcionarn necesariamente del modo deseado aunque parezcan cumplir las
especificaciones. Por ejemplo, se recordar que Jumbo, durante su construccin, tuvo problemas con descargas de chispas desde un punto tierra
a otro. Cualquier prueba de medida simple no habra mostrado nada
excepto una resistencia nula entre los dos puntos. Considrese tambin
que la extensin de los cables entre los condensadores y el electrodo
superior era crtica. Solo una prueba de lo ms sofisticada podra revelar
la diferencia que exista en la inductancia de cables de alta tensin de
ocho pulgadas y de cables de alta tensin de seis pulgadas, a pesar de lo
cual era una diferencia de este orden lo que se afirmaba que constitua
una diferencia significativa para el funcionamiento del lser.
Sera posible disear, por supuesto, aparatos para probar estas diferencias, pero las pruebas seran de tal complejidad deberan probar el
funcionamiento de componentes enfrentados a repentinos incrementos
de alta tensin del mismo potencial y perfil temporal que los usados en
el lser que los aparatos de prueba devendran parecidos al lser en s
mismo. Y, por supuesto, no se conoca la especificacin exacta del perfil
del pulso del lser, y habra sido muy difcil de medir. (Recurdese el
fracaso para medir el perfil del pulso de Jumbo utilizando una bobina
de prueba.)
De manera similar, es casi imposible pensar un modo de probar
el conjunto del cable disparador del electrodo inferior sin ajustarlo a
Jumbo, o hacer que el nuevo lser funcione. Lo mismo se aplica a la
pregunta acerca del nmero de conexiones hechas a los electrodos.
H plante algunos de estos problemas de este modo:
[...] verdaderamente es bastante difcil montar algo bajo las mismas
condiciones experimentales que posees en tu lser. [...] Siempre te des-
116
vas pensando bueno, tal vez esa no fue una prueba completamente
conclusiva.
De este modo, parece justo decir que el lser operativo defina las condiciones experimentales bajo las cuales los componentes del lser deban trabajar. La especificacin de los componentes que se deseaba
estaba plasmada, ms que en un grupo de figuras de rendimiento, en
el lser.
EL ESTUDIO DEL LSER: CINCO PROPOSICIONES

El doble examen detallado del proceso de construccin de lseres hace
que sean bastante comprensibles los hallazgos acerca del estudio sobre
la red de transferencia de conocimiento. Por ejemplo, es fcil ver que un
constructor de lseres puede fracasar completamente en hacer que su
lser funcione incluso cuando sus fuentes de conocimiento sean buenas.
Harrison fall por varios meses en hacer que su primer lser funcionase, aunque el lser pareca ser una copia perfectamente buena de uno
que estaba funcionando en otro lugar. Se puede ver tambin que es
importante que una de las fuentes de conocimiento sea un constructor
de lseres competente. Harrison no habra sido de mucha ayuda como
informante en sus intentos iniciales por construir a Jumbo; por ejemplo,
no haba ningn modo de que hubiera podido informar a nadie acerca
de la necesidad de tener lo ms corto posible los cables que iban del
condensador a los electrodos, dado que l mismo no se haba dado cuenta de la importancia de esto. Pero no saba que no saba. Estos puntos
pueden representarse como dos proposiciones:
Proposicin uno: la transferencia del conocimiento propio de las
habilidades es caprichosa.
Proposicin dos: el conocimiento propio de las habilidades se
propaga mejor (o nicamente) a travs de practicantes formados.
Otra cosa que debe notarse es que a Bob Harrison le tom seis meses hacer que funcionara su primer lser a partir de la primera prueba,
117
Harry Collins
mientras que su segundo lser le tom solo dos das. Los constructores de lseres exitosos son, entonces, practicantes competentes. Esto
significa ms que el hecho de haber construido un lser. Significa que
poseen nuevas habilidades y nuevos conocimientos que les permiten
construir otro ms rpido. Trabajando la segunda vez con H esto devino claro en el modo en que ignor confiadamente ciertos parmetros
que una vez fueron pensados como vitales (la chatura de los tubos,
las marcas en el nodo) y en el modo en que pas por alto diferencias
entre los lseres que yo not y hubiera pensado como importantes, por
ejemplo, el grosor del electrodo inferior, el pegamento y los cables.
Esto era evidente incluso en ciertos despliegues de habilidad perceptiva
ms ordinaria, como su habilidad para escuchar la cualidad del sonido
hecho por las descargas de arco y de ese modo saber las caractersticas
de la descarga. Al mismo tiempo, el hecho de que a H le tom dos das
enteros resolver los problemas y que mucho de lo que se hizo fue una
cuestin de ensayo y error muestra que las nuevas habilidades de H no
reposaban en nueva informacin (o al menos no enteramente).
Proposicin tres: la aptitud experimental tiene el carcter de una
habilidad que puede ser adquirida y desarrollada con la prctica. Como
es una habilidad, no puede ser totalmente explicada o establecida de
manera absoluta.
A partir de los tres estudios parece firmemente establecido que la
aptitud para construir lseres es algo que no sabes si posees hasta que
has construido un lser. De esta manera, la transferencia del conocimiento necesario para la construccin de un lser es invisible. No hay
modo de saber si un cientfico posee la habilidad para construir un lser,
tal como examinar la gama de las fuentes de informacin disponibles o
hacer un inventario de los tems de informacin conocida.
Proposicin cuatro: la capacidad experimental es invisible en su
pasaje y en aquellos que la poseen.
Un punto estrechamente relacionado es que el nico indicador de
que alguien posee la capacidad para construir lseres es su capacidad
para construir un lser. El funcionamiento correcto del aparato y del
experimentador se define por el rendimiento del aparato. Esto puede
verse muy bien en el tercer estudio sobre las diversas partes del nuevo
lser; lo que contaba como funcionamiento apropiado fue definido
por la capacidad para funcionar primero en Jumbo. Esto es, las partes
fueron definidas como partes adecuadas (sin tener en cuenta otras mediciones), si podan tomar parte en el proceso de generar un rayo lser.
Es importante notar que era extremadamente difcil, si no imposible,
pensar en cualquier otra forma de descubrir su naturaleza. Incluso
cuando pareca disponerse de medios tcnicos, se desconfiaba de las
medidas como sucedneos de las pruebas en el lser. De tal modo:
Proposicin cinco: el funcionamiento apropiado del aparato, las
partes del aparato y el experimentador se definen por la capacidad para
formar parte de la produccin del resultado experimental apropiado.
No pueden encontrarse otros indicadores.
118
Cristalizacin de la certeza
Finalmente puede sacarse una conclusin ms sutil. Esta es que los
cientficos son resistentes al tipo de explicacin que he dado acerca de
la experimentacin. Por ejemplo, es tentador pensar que si H no hubiese
sido tan estpido como para invertir la polaridad en Jumbo, podra haberlo tenido en funcionamiento ms rpido. l mismo se inclinaba por
ser sabio despus del evento y se maldeca a s mismo por su propia
estupidez. Senta que era un caso simple de error humano ms que una
falla en la habilidad.
Lo mismo se aplica a su eventual solucin a los problemas del
lser Heriot-Watt: lo primero que Bob Harrison hizo en la maana
del lunes fue hacer funcionar ambos lseres con helio puro para ver
si eso haca ms fcil obtener la descarga. Descubri que bajo esas
circunstancias incluso Jumbo produca slo arcos. Entonces, ajustando el flujo de gas a sus valores apropiados en el nuevo lser, se
dio cuenta de que la vlvula del medidor de flujo pareca estar hipersensible; un examen posterior revel que el montaje del medidor de
flujo estaba diseado solo para el paso de un litro de gas por minuto
ms que para diez litros por minuto. Cambi este montaje, dej que
119
Harry Collins
el lser se nivelara con gas a la tasa apropiada durante una media

hora y mantuvo el espintermetro en la misma configuracin en que
lo habamos usado en la maana del viernes previo, encontrando
que obtena una descarga uniforme de 42 mil voltios consistente
con el comportamiento de Jumbo. Despus de esto el lser se obtiene
fcilmente montando los espejos, etctera. H razon que antes no habamos sido capaces de obtener una descarga uniforme debido a que
el flujo de gas haba sido tan lento que la caja del lser nunca haba
sido purgada apropiadamente de su aire residual; esto es lo que ahora
crea que haba sido la causa de la continua formacin de arcos.
Bob Harrison reconstruy lo que haba pasado:
Uno debe distanciarse respecto de la forma estndar de ver la experimentacin en ciencia y escapar del tren del sentido comn para ver
la naturaleza convencional de esta reconstruccin de lo que realmente
sucedi en un experimento. Reserv para esta etapa tarda del texto la
descripcin de la solucin del problema del lser Heriot-Watt para que
el lector pudiera evitar lo ms posible ser sabio despus del evento.
La forma estndar de ver los experimentos est mucho ms de
acuerdo con la mirada del cientfico informante. De tal modo, una vez
que el cientfico ha dominado las habilidades bsicas de su oficio, debe
ser capaz de repetir cualquier experimento usando solo la informacin
que est disponible en las fuentes habituales. Esta es la mirada inicial de
los ratones, tal como fue esbozada por Popper y Dennis en el captulo
2. Esta mirada se basa en la nocin de que los hechos cientficos son
testeables por medio de la replicacin independiente. La nocin de
testeabilidad independiente ignora la parte activa jugada por el hombre
en ver la regularidad ms que en registrarla pasivamente. El punto de
la tercera cita de Popper es evidente contrastando las similitudes y diferencias que Harrison y yo vimos en los dos grandes lseres. La forma
correcta de verlas fue establecida nicamente despus que el lser
funcionara. Las instrucciones previas no podan encapsularlas.
Pero tan pronto como el experimento tiene xito lo que a su
vez reafirma la regularidad independiente de la naturaleza cualquier
irregularidad debe ser explicada como resultado del error humano. Uno
experimenta este sbito cambio en la percepcin en muchas actividades
prcticas. Esto es, tal como lo he sugerido, como un proceso de cristalizacin. En un momento la naturaleza es oscura y recalcitrante, al
siguiente momento todo funciona y la naturaleza es ordenada una vez
ms. El carcter oscuro y recalcitrante anterior, que demandaba tanta
intervencin humana para regularlo, es despus desplegado como un
defecto de la contribucin humana.
Estoy seguro de que cualquier cientfico en funciones reconocer
en estas historias todos los elementos de su propia experiencia. Y aun
as es tan difcil mantener un grado de conciencia de estos eventos familiares que es casi imposible ver que se aaden formando una historia
El problema con el sistema ha sido un error humano [...] Excepto la

unidad disparadora, que hubiera estallado de cualquier modo. Todo lo
dems fue falla del experimentador. T siempre encuentras eso. Hay
demasiadas cosas en las que pensar, etc. Hay un lmite a la cantidad de
cosas del sistema que puedes controlar antes de ponerlo a prueba. Haces
tus propias valoraciones acerca de la situacin y llegas a la conclusin de que en esta etapa puedes aprender mucho ms sobre tu sistema
ponindolo a prueba que controlndolo demasiado antes de ponerlo a
prueba. Obviamente, si hubiera sido minucioso hubiera visto el problema del medidor de flujo antes de ponerlo a prueba.
Pienso que aqu H est siendo un poco duro consigo mismo. No hay
razn para suponer que incluso aunque la mezcla de gas hubiera sido
correcta el lser hubiera trabajado antes de las 17:15 del viernes anterior, cuando se obtuvo en la cavidad del lser la primera descarga de
arco. Antes de eso, al parecer, toda la carga estaba filtrndose a travs
del cable de la buja. Pero, con el lser funcionando, la incertidumbre
que rondaba al lser en la tarde del viernes se cristaliz sbitamente. La
fsica y la tecnologa del lser reasumieron su forma familiar aguzada,
de modo tal que los fracasos de los dos das previos fueron vistos ahora
como una consecuencia del error humano que perturbaba la regularidad
natural. Es humano errar, pero no pensamos que es natural errar.
120
121
Harry Collins
consistente. Bob Harrison, como lo sealamos, retroceda en un instante

a su imagen de la naturaleza como ordenada y pasivamente cooperativa. Esto provee la sexta proposicin:
Proposicin seis: los cientficos y otras personas tienden a creer
en la sensibilidad de la naturaleza a la manipulacin dirigida por grupos de instrucciones de carcter algortmico. Esto da la impresin de
que llevar a cabo experimentos es, literalmente, una formalidad. Esta
creencia, aunque puede ser ocasionalmente suspendida en momentos
de dificultad, se recristaliza de manera catastrfica cuando se completa
exitosamente un experimento.
Es esta cristalizacin y recristalizacin lo que ayuda a mantener
el conocimiento cientfico existente. Las dudas, si surgen, duran solo
un momento muy corto. En los captulos que siguen exploraremos
el significado de las proposiciones, de la primera a la sexta, en reas
cientficas menos sencillas.
122
Captulo 4
La deteccin de la radiacin gravitacional:
la regresin de los experimentadores
Ninguno de los investigadores con los que habl pensaba que el lser
TEA fuera especialmente difcil de construir. Si bien hay referencias al
arte secreto de la electrnica del radar, ninguno sugiri que yo estaba
observando un rea experimental atpica. Tampoco pareca que hubiera
nada intrnseco acerca del lser TEA que hiciera que trabajar con l
fuera diferente a trabajar con otros aparatos experimentales. Posee un
tamao ordinario, es un aparato de laboratorio con un precio ordinario
que no usa tecnologa especialmente extica o materiales raros. No
requiere condiciones especiales de limpieza o esterilidad. Tolera puntapis, explosiones y cuerpos extraos dejados en su funcionamiento
(un tornillo y un destornillador fueron dejados en los tubos de gas de
Jumbo y del lser Heriot-Watt, respectivamente). La primera informacin impresa sobre el lser enfatizaba su robustez llamndolo lser
contrachapado.
Si el lser es atpico se debe a que funciona con voltajes ms
altos a los que usualmente se encuentra; sin embargo, ello demanda
que todas las partes sean grandes, separadas y fcilmente visibles. No
hay nada complejo involucrado, no hay extremos de temperatura
o de presin, el dispositivo no requiere aislamiento de su entorno ni
elctricamente, ni acsticamente, ni magnticamente ni ssmicamente. La experimentacin con el lser es muy ordinaria y muy fcil,
especialmente comparada con los experimentos que se describirn
ahora.
123
Harry Collins
RADIACIN GRAVITACIONAL: 1972

La radiacin gravitacional puede ser pensada como el equivalente gravitacional invisible de la luz u otras radiaciones electromagnticas (vase, por ejemplo, Davies, 1980). La mayora de los cientficos acuerdan
que la teora general de Einstein predice que el movimiento de cuerpos
masivos producir ondas gravitatorias: sin embargo, estas son tan dbiles que su deteccin es muy difcil. Por ejemplo, nadie ha llegado tan
lejos como para sugerir un modo de generar flujos de radiacin gravitacional detectables en la Tierra, al menos no dentro del futuro previsible.
No obstante, se acepta ahora que una proporcin sensible de las vastas
cantidades de energa generadas en los violentos eventos del universo
se debera disipar bajo la forma de radiacin gravitacional que pudiera
ser detectable en la Tierra. Supernovas que explotan, agujeros negros
y estrellas binarias deberan producir flujos de ondas gravitacionales
que se mostraran en la Tierra como pequeas oscilaciones en el valor
de G (la constante que est relacionada con la atraccin gravitacional
de un objeto sobre otro).
Tal como los planetas son atrados hacia el Sol y entre s por la
fuerza de gravedad, lo mismo ocurre con objetos ms pequeos. Sabemos
que la atraccin gravitacional de la Tierra es lo suficientemente fuerte
como para mantenernos firmemente anclados al suelo la mayor parte
del tiempo, pero tambin somos atrados los unos a los otros por las
fuerzas gravitacionales. No nos pegamos unos con otros debido a que
las fuerzas son casi inmensurablemente pequeas. Fue un triunfo de la
ciencia experimental cuando en 1798 Cavendish logr medir la atraccin gravitacional entre dos bolas de plomo masivas. La atraccin entre
ellas comprenda solo quinientas millonsimas de su masa! Buscar la
radiacin gravitacional es inimaginablemente ms difcil que buscar esta
ligera fuerza, debido a que el efecto de un pulso de onda gravitacional no
es mayor que una diminuta fluctuacin dentro de ella. Por ejemplo, una
de las antenas ms pequeas (muchas veces los detectores son referidos
como antenas) que me mostraron estaba encajonada en una vasija de
vidrio vaca. El ncleo estaba compuesto por, tal vez, cien kilos de metal,
124
La deteccin de la radiacin gravitacional
sin embargo el impacto de la luz proveniente de un pequeo flash en la

masa de metal era suficiente para enviar el trazo registrador fuera de la
escala de medida. Y esta era una prueba bastante insensible para uno
de estos dispositivos.
El diseo de un detector de ondas gravitacionales
Este, por lo tanto, fue un experimento difcil. La tcnica estndar fue
desarrollada por el profesor Joseph Weber (pronunciado Whebber) de
la Universidad de Maryland. Busc cambios en la extensin (tensin)
de una masiva barra de aleacin de aluminio, causados por los cambios
en la atraccin gravitacional entre las partes. Cuando pasa un pulso de
radiacin gravitacional no se puede esperar que tal barra, que muchas
veces pesa varias toneladas, cambie en sus dimensiones por ms de una
fraccin del radio de un electrn. Afortunadamente la radiacin es una
oscilacin, y si la barra tiene las dimensiones adecuadas, vibrar o har
ring, como un timbre, en la misma frecuencia que la radiacin. Esto
quiere decir que la energa del pulso puede ser efectivamente integrada
o agregada a algo apenas medible.
Un detector de Weber, o antena, comprende la pesada barra con
algn medio para medir sus vibraciones. La mayora de los diseos usan
cristales piezo-elctricos sensibles al esfuerzo, pegados o fijados de
otro modo a la barra. Estos cristales producen electricidad cuando son
deformados. En un detector de ondas gravitatorias, el voltaje producido es tan pequeo que es casi indetectable. De tal modo, una parte
crtica del diseo es el amplificador de la seal. Una vez amplificadas
las seales pueden ser grabadas en un registrador grfico o alimentar
una computadora para un anlisis inmediato.
Tales dispositivos, por supuesto, no pueden distinguir entre las
vibraciones debidas a la radiacin gravitacional y aquellas que son
inducidas por cualquier otra fuerza. As es que, para hacer un intento
razonable por detectar ondas gravitacionales, la barra debe estar aislada
de todas las otras perturbaciones conocidas y potenciales, tales como
las fuerzas elctricas, magnticas, trmicas, acsticas y ssmicas. Weber
125
Harry Collins
intent hacer esto suspendiendo la barra con un cable fino dentro de

una cmara metlica de vaco. La suspensin fue aislada del piso por
medio de una serie de lminas de plomo y caucho. (El aislamiento
ssmico parece haber tenido una solucin particularmente simple e
ingeniosa para algo que muchos haban pensado que era un problema
irresoluble).
A pesar de estas precauciones la barra normalmente no estar
completamente inmvil. En la medida que se encuentra a una temperatura por encima del cero absoluto, se producirn vibraciones en la
barra debido al movimiento estocstico de sus propios tomos. De tal
modo, el medidor de esfuerzo registrar una continua produccin de
ruido trmico. Si este fuera registrado en papel por un lpiz (tal como
lo fue hecho en numerosos experimentos), lo que se vera es una lnea
ondulada con puntas, picos y depresiones azarosas. Una onda gravitacional sera representada (tal vez) como un pico particularmente alto,
pero debe tomarse una decisin acerca del umbral a partir del cual un
pico cuenta como gravedad ms que como ruido. Por ms alto que se
ponga el umbral, debe esperarse que, ocasionalmente, un pico debido
enteramente al ruido sobresaldr por encima del fondo. A fin de poder confiar que se estn detectando algunas ondas gravitacionales, es
necesario estimar el nmero de picos accidentales que se obtendran
como resultado exclusivo del ruido y asegurarse entonces que el nmero
total de picos superiores al umbral sea aun mayor. (Para ms detalles
acerca del proceso de deteccin de las ondas gravitacionales, vase el
apndice tcnico al final del captulo.) En 1969, Weber afirm que todos
los das haba detectado varios picos (cerca de siete) que no podan ser
justificados por el ruido en el detector.
fueron recibidos de manera escptica debido a que pareca que encontraba demasiada radiacin gravitacional como para ser compatible
con las teoras cosmolgicas corrientes. El aparato que ahora est en
desarrollo para detectar flujos de radiacin en correlacin con las predicciones cosmolgicas se dice que es 109 (mil millones de veces) ms
sensible. De tal modo, si bien voy a hablar de la extincin de ciertas
afirmaciones acerca de que se haba hallado un nuevo fenmeno natural ondas gravitacionales debe comprenderse que slo me refiero al
fenmeno que Weber afirm haber descubierto altos flujos de ondas
gravitacionales.
Figura. Antena de ondas gravitacionales de Weber
El estatus de las afirmaciones de Weber

De manera prcticamente universal, las afirmaciones de Weber actualmente no son credas. Sin embargo, la bsqueda de radiacin gravitacional se mantiene, y muchos de los dispositivos experimentales
corrientes son similares a los de Weber. Los descubrimientos de Weber
126
127
Harry Collins
La tasa de deteccin de Weber pareca demasiado grande cuando se comparaban los clculos acerca de la posible sensibilidad de su
antena con los montos de energa disipada bajo la forma de ondas
gravitacionales que deban generarse por los eventos csmicos. Si se
extrapolaban los resultados de Weber, asumiendo un universo isotrpico (uniforme) y suponiendo que la radiacin gravitacional no estaba
concentrada en los 1.661 Hertz (ciclos por segundo), la frecuencia que
Weber poda detectar mejor, entonces el monto de energa que se estaba
generando en el cosmos implicara un tiempo de vida irrazonablemente corto. El universo deba quemarse completamente muy pronto si
continuaba irradiando de ese modo. Estos clculos sugeran que Weber
deba estar equivocado por muchos rdenes de magnitud.
Si bien las primeras afirmaciones de Weber no fueron enteramente crebles, en los inicios de la dcada de 1970 Weber produjo
una serie de ingeniosas modificaciones que llevaron a que otros laboratorios intentaran reproducir su trabajo. Una de las pruebas ms
importantes fue que los picos que superaban el umbral podan ser
detectados simultneamente en dos o ms detectores, separados por
mil millas. A primera vista pareca que solo una perturbacin extraterrestre, tal como una onda gravitacional, poda ser responsable de
estas observaciones simultneas. Otra prueba fue que Weber descubri
en las perturbaciones una periodicidad de alrededor de 24 horas. Esto
sugera que la radiacin provena de una sola radiacin extraterrestre. Lo que es ms, la periodicidad pareca estar relacionada con la
disposicin de la Tierra con respecto a nuestra galaxia, ms que al
Sol, y esto sugera para la perturbacin una fuente extrasolar (o galctica). (Este efecto fue conocido como la correlacin sideral; vase
el apndice tcnico.)
Hacia 1972, en el momento en que se realiz el trabajo de campo
que ser discutido, varios laboratorios haban construido o estaban
construyendo antenas para buscar la radiacin gravitacional. Adems
de Weber, otros tres haban operado lo suficiente como para estar
en condiciones de hacer sus propias afirmaciones. Todas ellas eran
negativas.
128
La regresin de los experimentadores

Hasta el momento he descrito los principios generales de la deteccin de
radiacin gravitacional y algunos de sus problemas. El lector ingenuo,
pero dotado cientficamente, puede sentir que, si se le da cierto tiempo,
ahora sabe cmo construir un detector de ondas gravitacionales. Lo que
se necesita es una cmara de vaco y una pesada barra de aleacin de
aluminio suspendida dentro de ella y aislada de fuerzas magnticas y
elctricas, y del suelo con un montn de plomo y goma. Los indicadores
de esfuerzo piezo-elctricos deben estar prendidos a la barra y sus seales, amplificadas y grabadas. El dispositivo entero puede ser construido
en un ao o dos a un costo menor a 50.000 libras.
Pero ahora debemos recordar las proposiciones uno a seis que
se encontraban al final del captulo anterior. Las proposiciones uno a
cuatro nos muestran que es improbable que podamos ahora construir
un detector de ondas gravitacionales. La proposicin seis sugiere por
qu podemos habernos engaado al pensar que ahora tenemos la receta
para detectar ondas gravitacionales. La proposicin cinco sugiere que
no tendremos idea si lo podemos hacer hasta que tratemos de ver si
obtenemos el resultado correcto. Pero cul es el resultado correcto?
El resultado correcto depende de si hay ondas gravitacionales
golpeando la Tierra en flujos detectables. Para descubrir esto debemos
construir un buen detector de ondas gravitacionales y echar un vistazo.
Pero no sabremos si hemos construido un buen detector hasta que lo
hayamos intentado y hayamos obtenido el resultado correcto! Pero no
sabremos cul es el resultado correcto hasta que... y as ad infinitum.
La existencia de este crculo, que llamar la regresin de los
experimentadores, comprende el argumento central de este libro. El
trabajo experimental slo puede ser utilizado como prueba si se encuentra alguna forma de quebrar este crculo. La regresin experimental no
se puso en evidencia en el ltimo captulo debido a que en el caso del
lser TEA el crculo fue rpidamente quebrado. La habilidad del lser
para vaporizar hormign, o cualquier otra cosa, involucra un criterio
universalmente aceptado de calidad experimental. Nunca hubo una
129
Harry Collins
duda sobre si el lser deba funcionar y nunca hubo dudas acerca de

cundo estaba funcionando y cundo no. Cuando no se dispone de un
criterio tan claro, la regresin de los experimentadores solo puede ser
evitada encontrando algn otro medio para definir la calidad de un
experimento; debe encontrarse un criterio que sea independiente del
resultado del experimento en s.1
Los cientficos en su trabajo
Si la regresin de los experimentadores es un problema real, debemos
esperar que haya desacuerdo entre cientficos acerca de si su propio
dispositivo, o el de los otros, es un buen detector. Es probable que hagan
esto ante la ausencia de un criterio independiente para la determinacin
de la calidad. Esto es precisamente lo que se encontr en mi trabajo de
campo y puede ser ilustrado con citas provenientes de entrevistas con
los cientficos involucrados. Los siguientes grupos de comentarios,
tomados de entrevistas realizadas en 1972, revelan diferencias en las
afirmaciones de los cientficos acerca del valor de los experimentos.
El primer grupo de comentarios muestra la variacin en las opiniones de los cientficos en relacin con el valor de los dispositivos
experimentales de los otros y los resultados informados. En cada caso,
en diferentes establecimientos, tres cientficos estn informando acerca
del experimento de un cuarto.
Cientfico b: Ellos esperan alcanzar una sensibilidad muy alta, pero francamente no les creo. Para hacerlo hay maneras ms sutiles que la fuerza
bruta...
Cientfico c: Pienso que el grupo de... W... estaba simplemente loco.
Experimento X
Cientfico i: ...l est en un lugar muy pequeo... [pero] ...he mirado sus
datos y ciertamente tiene algunos datos interesantes.
Cientfico ii: Yo no estoy realmente impresionado por sus capacidades
experimentales, por lo que cuestionara cualquier cosa que hubiera hecho ms que lo que cuestionara a otras personas.
Cientfico iii: Ese experimento es un montn de mierda!
Experimento Y
Cientfico 1: Los resultados de Y parecen bastante impresionantes. De cierto
modo tienen un aspecto muy serio y demuestran bastante autoridad...
Cientfico 2: Mi mejor estimacin de su sensibilidad, y l y yo somos
buenos amigos... es... [baja] ...y no tiene ninguna chance [de detectar
ondas gravitatorias].
Cientfico 3: Si t haces como ha hecho. Y, y entregas tus grficos a algunas... chicas y les preguntas cmo resolverlo, bueno, no sabes nada. No
sabes si esas chicas estaban hablando con sus novios al mismo tiempo.
Experimento W
Experimento Z
Cientfico a: ...este es el motivo por el cual la cosa de W, aunque es muy
complicada, posee tales atributos que si ellos ven algo, es un poco ms
creble... Ellos realmente se han dedicado a eso.
1 Los crticos de estos estudios no parecen haber enfrentado directamente la regresin de los experimentadores. Algunos (como Mulkay, Potter y Yearley, 1983) no han
sido capaces de reconocer el bosque entre los rboles de los datos. Algunos (como Laudan,
1982) se han quejado principalmente de lo desagradable de las consecuencias.
130
Cientfico I: El experimento de Z es bastante interesante, y no debera

ser descartado solo debido a que el... grupo no puede repetirlo.
Cientfico II: Yo estoy muy poco impresionado con el asunto de Z.
Cientfico III: Despus est Z. Ahora, la cosa de Z es un fraude liso y llano!
El segundo grupo de comentarios muestra que los cientficos perciban

de distinto modo la importancia de las variaciones menores en los
131
Harry Collins
detectores del tipo de la barra; posean percepciones diferentes de lo que

deba contar como copias de qu otras. Vean similitudes y diferencias
de distintos modos.
i: Puedes recoger un buen libro de texto y te contar cmo construir
un detector de ondas gravitatorias... Al menos uno basado en la teora
que tenemos ahora. Mirar el aparato de otro es una prdida de tiempo,
en cualquier caso. Bsicamente es toda tecnologa del siglo diecinueve
y podra haberse hecho cien aos atrs excepto por algunos chismes. La
teora no es distinta a la de la radiacin electromagntica...
Desde este punto de vista, todos los detectores construidos deberan ser
capaces de ver la radiacin si es que est all, dado que no hay problemas particulares asociados a su construccin.
ii: Lo que realmente me intriga es que, sin contar la antena de barra dividida (la distintiva versin britnica del dispositivo), todo el mundo est
haciendo copias calcadas. Este es el asunto verdaderamente desalentador. Nadie est haciendo realmente investigacin, estn siendo copiones.
Pensaba que la comunidad cientfica era ms original que eso.
Este cientfico (cuyo aparato era el menos parecido al original) perciba

a todos los otros como si fueran calcos. Para l las diferencias entre los
detectores no eran significativas.
Por otro lado, las dos afirmaciones siguientes muestran que las
diferencias entre los detectores, ms que las similitudes, pueden ser
percibidas como significativas a la hora de ver la radiacin:
iii: ...es muy difcil hacer un calco. Puedes hacer algo que se acerque,
pero si resulta que lo que es crtico es el modo en que l pega sus transductores, y se olvida de decirte que el tcnico pone siempre una copia
del Physical Review encima de ellos por el peso, bueno, eso puede ser
toda la diferencia.
132
iv: En un experimento como este habr inevitablemente un montn de

resultados negativos cuando la gente publica por primera vez debido
a que el efecto es tan pequeo, que cualquier diferencia pequea en
el aparato puede producir una gran diferencia en las observaciones...
Quiero decir que cuando haces un experimento hay un montn de cosas
acerca del experimento que no se comunican en los artculos. Existen
las as llamadas tcnicas estndar, pero es necesario hacer esas tcnicas
de un determinado modo.
Finalmente Weber vio las diferencias entre los detectores como el rasgo dominante, y sinti que esas diferencias hacan que los detectores
secundarios fueran menos efectivos que su propio dispositivo.
v: Bueno, pienso que es muy desafortunado debido a que hice estos
experimentos y publiqu toda la informacin relevante sobre la tecnologa, y me pareci que otra persona deba repetir mi experimento con mi
tecnologa, y habindolo hecho tan bien como yo pude, debera hacerlo
mejor... Es una desgracia internacional que el experimento no haya sido
repetido por cualquiera con esa sensibilidad.
El tercer grupo de evidencias revela variaciones en las percepciones

de los cientficos acerca del valor de las diversas partes de los procedimientos experimentales del creador. Weber haba informado resultados y haba sido duramente criticado por cierto tiempo antes que la
mayora de los cientficos secundarios comenzaran a establecer sus
propios experimentos. Contestando crticas y mejorando sus resultados,
Weber produjo una serie de elaboraciones experimentales, algunas de
las cuales convencieron a diferentes cientficos secundarios para tomar
los hallazgos lo suficientemente en serio como para trabajar ellos mismos. La primera de estas elaboraciones fue la demostracin de seales
coincidentes de dos o ms detectores separados por grandes distancias.
Algunos cientficos pensaron que esto era convincente. De tal modo
un cientfico dijo:
133
Harry Collins
le escrib preguntndole especficamente sobre coincidencias cudruples y triples porque para m este es el principal criterio. Las probabilidades de que tres o cuatro detectores se desven juntos son muy remotas.
Por otro lado, algunos cientficos crean que las coincidencias podan
ser fcilmente producidas por los componentes electrnicos, el azar, o
algn otro artefacto.
de la conversacin result que la barra en y la barra en no tenan
de ningn modo una electrnica independiente... Haba algunos contenidos muy importantes en comn en ambas seales. Dije... no es de extraar que veas coincidencias. Con todo, descart el asunto de nuevo.
Sin embargo, Weber llev adelante un experimento en el que la seal

de una de las barras era pasada a travs de un retardo; mostr que bajo
esas circunstancias las coincidencias desaparecan. Esto, por supuesto,
sugiri que las coincidencias no eran un artefacto de la electrnica o de
la suerte. Muchos encuestados observaron que ...el experimento de retardo es muy convincente, mientras que otros no lo encontraron as.
Para algunos cientficos el descubrimiento de Weber de la correlacin entre los picos en la actividad de las ondas gravitatorias y el tiempo
sideral era el hecho sobresaliente que requera explicacin.
...nada podra importar menos que el experimento de retardo. Puedes inventar otros mecanismos que produciran que las coincidencias desaparezcan...
La correlacin sideral para m es lo nico de todo este grupo de asuntos que
me hace ponerme de pie y preocuparme por ella... Si esta correlacin sideral
desaparece puedes tomar todo ese... experimento y meterlo en algn lugar.
En contra de esto, dos cientficos sealaron:

Lo que finalmente nos convenci a muchos de nosotros... fue cuando
inform que una computadora haba analizado sus datos y haba encontrado lo mismo.
134
Lo ms convincente es que lo haba puesto en una computadora.
Pero otro dijo:

Sabes que afirm que tena gente que haba escrito programas de computadora para liberarse l mismo. No s qu significa eso... Una cosa
que a m y a mucha gente nos hace sentir mal sobre esto es el modo en
que analiz los datos, y el hecho de que lo hiciera en una computadora
no hace mucha diferencia...
En cuarto lugar, la lista de razones no cientficas que los cientficos

ofrecan como motivo para su creencia o escepticismo en los resultados
de Weber y el trabajo de otros, revela la falta de un criterio objetivo
de excelencia. Esta lista comprende:
Fe en las capacidades experimentales y la honestidad, basadas en haber
compartido trabajos anteriormente
Personalidad e inteligencia de los experimentadores
Reputacin en hacer funcionar un gran laboratorio
Si el cientfico haba trabajado en la industria o en la academia
Historial previo de fracasos
Informacin interna
Estilo y presentacin de los resultados
Aproximacin psicolgica a los experimentos
Tamao y prestigio de la universidad de origen
Integracin en varias redes cientficas
Nacionalidad
Tal como un cientfico lo seal, al resumir la fuente de su escepticismo

en los resultados de Weber:
Puede ver, todo esto tiene poco que ver con la ciencia. Al final vamos a
acercarnos a este experimento y usted encontrar que no puedo criticarlo tan cuidadosamente como quisiera.
135
Harry Collins
No hay, entonces, un conjunto de criterios cientficos que puedan establecer la validez de los hallazgos en este campo. La regresin
de los experimentadores lleva a los cientficos a buscar otros criterios
de calidad.
decidi que las estadsticas eran basura absoluta, y rechaz publicarlo,

y T quera que lo publicara y l no quera, y cuando S se fue de vacaciones, el otro editor V lo dej pasar porque decidi que [el artculo]
estaba haciendo demasiado ruido.
En quinto, y ltimo lugar, el siguiente conjunto de fragmentos de entrevistas muestra que los cientficos estn involucrados con algo ms
que mtodos formales de argumentacin y persuasin. En primer lugar,
las siguientes citas deben leerse como muestra de la falta de consenso
sobre criterios formales.
...de hecho hay un tipo de samizdat circulando que S escribi pero que
no quera publicar, sealando todas estas inconsistencias.
Tuvimos una... escuela de verano... que dur dos semanas. Cuando fuimos all, inicialmente haba una cierta excitacin en el aire porque a
partir de las discusiones pareca que P estaba diciendo que haba mirado por treinta das y que no haba visto ninguna coincidencia en el
nivel de sensibilidad de O, y O no se estaba sintiendo muy bien por
eso. Haban hablado muchas horas, y cuando la conferencia termin
acordaron oficialmente que el dispositivo de O era ms sensible que el
de P... Por lo tanto, oficialmente no haba ningn desacuerdo. Extraoficialmente, no lo s...
Bueno, hay dos profesores de... dando vueltas y difundiendo rumores
acerca de que Q est repitiendo mi experimento con una sensibilidad
mayor. Esto l lo ha negado en una conversacin telefnica con R.
Dnde est la verdad, no lo s.
...cuando escuch hablar de estos resultados y del hecho de que este informe de segunda mano desacreditaba a O, llam a O y le dije cules
eran los rumores que estaban dando vueltas para que l lo supiera, y
dije que dudaba si esa era realmente la verdadera imagen, y me dijo un
montn de cosas ms, y que ellos realmente no tenan nada que estuviera cerca de su sensibilidad...
Despus estaba ese rumor de que S haba visto el artculo de T y
136
Hubo un intento de U y de otros de involucrarme e intrigar en la

rebelin de los Jvenes turcos... Yo no me involucr en eso... U es a
menudo un negativista en su actitud hacia las cosas, y propone derrocar
a O por un tiempo... Hay una suerte de dos bandos y U es el principal
activista del campo que propone derrocar a O.
No necesitamos ir ms lejos para ver que, en este caso, la resolucin

de los argumentos acerca de qu detectores eran buenos y cules eran
malos era un interesante proceso social.
Competencia y existencia
La resolucin de estos argumentos es congruente con la pregunta acerca
de si las ondas gravitatorias existen. Cuando se decide cules son los
experimentos buenos, se especifica si los buenos son aquellos que han detectado las ondas gravitatorias o los que no lo han hecho. De tal modo, se
sabe si las ondas gravitatorias estn en condiciones de ser detectadas.
Por otro lado, una vez que se sabe si estn all para ser detectadas, hay un criterio disponible para determinar si un aparato particular
es bueno. Si hay ondas gravitatorias un buen aparato es uno que las
detecta. Si no hay ondas gravitatorias los buenos experimentos son
aquellos que no las han detectado.
De tal modo, la definicin de lo que cuenta como un buen aparato
detector de ondas gravitatorias, y la respuesta a la pregunta acerca de si
las ondas gravitatorias existen, son procesos sociales congruentes. Son
la encarnacin social de la regresin de los experimentadores.
137
Harry Collins
El caso de la radiacin gravitatoria conduce a dos proposiciones ms.

Proposicin siete: Cuando el criterio normal el resultado exitoso no
est disponible, los cientficos estn en desacuerdo acerca de cul experimento est hecho de manera competente.
Proposicin ocho: All donde hay desacuerdo acerca de lo que
cuenta como un experimento realizado de manera competente, el debate
subsiguiente es congruente con el debate acerca de cul es el resultado
apropiado del experimento. La clausura del debate acerca del significado de la competencia es el descubrimiento o el no descubrimiento
de un nuevo fenmeno.
RADIACIN GRAVITACIONAL: 1975

Despus de 1972 los hechos favorecieron cada vez menos las afirmaciones de Weber. En julio de 1973 fueron publicados resultados negativos
por dos grupos separados (uno dos semanas despus del otro) en el
Physical Review Letters. En diciembre de 1973 un tercer grupo public
resultados negativos en Nature. Artculos posteriores, que afirmaban
resultados negativos con sensibilidades incrementadas, fueron publicados a continuacin por estos grupos y tambin por otros tres. Desde
entonces, ninguno concluy que haba encontrado algo que corroborara
los hallazgos de Weber.
Despus de 1972 el impulso de la actividad experimental cambi
junto con el incremento de la certeza de que los resultados de Weber
eran incorrectos. Si en 1972 cerca de una docena de grupos estaban
involucrados con experimentar activamente en la direccin de los hallazgos de Weber, hacia 1975 nadie excepto el propio Weber estaba an
trabajando en esa direccin, e incluso l estaba enfrentando severos
problemas de financiacin. Sin embargo, cerca de siete grupos estaban
construyendo o considerando el diseo de antenas de una sensibilidad
varios rdenes de magnitud mayor, con la esperanza de detectar el flujo
de radiacin pequeo y predicho tericamente.
138
En 1972, unos pocos cientficos crean en la existencia de altos

flujos de ondas gravitatorias, y difcilmente haba alguno que se comprometiese abiertamente a afirmar su no existencia. En 1975, varios
cientficos haban gastado tiempo y esfuerzo activamente para proseguir el caso contra Weber. La mayora de los dems aceptaba que l
estaba equivocado y slo un cientfico distinto a Weber pensaba que
era valioso proseguir la bsqueda de flujos elevados. Puede ser justo
referirse a 1975, en las palabras de uno de mis encuestados, como parte
de la era post Weber.
Clausura del debate
Los detalles de la siguiente fase de argumentos concernientes a la existencia de ondas gravitatorias los argumentos que condujeron a la
virtual extincin de la credibilidad de las afirmaciones acerca de altos
flujos han sido descritos en extensin en otro lugar (Collins, 1981c).
Aqu slo dar un breve resumen.
Aunque casi todos los cientficos acordaban hacia 1975 que los
flujos no existan y que el experimento de Weber no era adecuado, sus
razones variaban notablemente. Algunos se convencieron debido a que
Weber haba cometido en un punto un error bastante manifiesto dentro
de su programa de computadora; otros pensaron que el error haba
sido satisfactoriamente corregido antes de producir demasiado dao.
Algunos pensaron que el anlisis estadstico del ruido de fondo y el
nmero de picos residuales era inadecuado, pero otros no pensaron que
ese fuera un punto decisivo. Weber haba cometido tambin un grave
error cuando afirm haber encontrado seales coincidentes entre su
propio detector y uno de un laboratorio completamente independiente.
Estas coincidencias fueron extradas de los datos comparando secciones
de las cintas grabadoras de los dos detectores. Desafortunadamente para
Weber, result que las dos secciones de la cinta que compar haban
sido grabadas con una diferencia de cuatro horas, por lo que estaba de
hecho evocando una seal a partir de lo que debera haber sido puro
ruido. Una vez ms, sin embargo, no era difcil encontrar cientficos que
139
Harry Collins
pensaran que el dao no haba sido demasiado grande dado que el nivel
de la seal informada era apenas estadsticamente significativo.2
Otro factor considerado importante por algunos fue que Weber no
logr incrementar la razn seal/ruido en sus resultados a lo largo de
los aos. De hecho, considerando que su aparato estaba siendo sometido
a mejoras continuas, la seal neta pareca estar disminuyendo. Esto no
se senta que fuera tpico para un trabajo cientfico nuevo. Es ms, la
correlacin sideral informada inicialmente se fue desvaneciendo. Una
vez ms, sin embargo, estas crticas fueron consideradas decisivas solo
por uno o dos cientficos.
Finalmente, no hace falta decir que los resultados negativos casi
uniformes de otros laboratorios fueron un punto importante. Sin embargo todos excepto uno de los aproximadamente seis experimentos
negativos (cundo un experimento no es un experimento?) fueron
fuertemente criticados por uno o ms de los crticos de Weber! Esto sin
mencionar a Weber en s, quien vio a los seis como inadecuados. Esto no
debera sorprender dado el anlisis de las secciones anteriores.3 Un solo
experimento se mantuvo inmune a las crticas de los crticos de Weber,
y este fue un experimento diseado para ser lo ms cercano posible a
una copia exacta del diseo original de Weber. Las crticas de Weber
a este experimento se dirigieron a diferencias halladas en el algoritmo
para el procesamiento de la seal (Collins, 1981c).
De tal modo uno o ms de los crticos, junto con el propio Weber,
encontr fallas en cada uno de los argumentos y de las evidencias
dirigidas en contra de la afirmacin de los flujos altos. Solo en el caso
de un experimento Weber careci de aliados en sus crticas a aspectos

del diseo.
La desaparicin de los altos flujos de ondas gravitatorias
Bajo estas circunstancias no es obvio cmo cay tanto la credibilidad
acerca de los flujos altos. De hecho no fue el nico experimento no
criticado el que fue decisivo: los cientficos raramente lo mencionaban
en la discusin. Obviamente, el peso total de la opinin negativa fue
un factor, pero dada la flexibilidad, por as decirlo, de toda la evidencia
negativa, no debi sumarse de un modo tan decisivo. Haba un modo de
reunir la evidencia, notando las fallas en cada fragmento, de modo tal
que ese rechazo rotundo de las afirmaciones en torno a los flujos altos no
fuera la inferencia necesaria. Despus de todo, Weber haba gastado ms
tiempo, esfuerzo y dedicacin en el trabajo que cualquier otro, tal como
lo reconocieron algunos otros cientficos. Un encuestado inform:
...hacia entonces [1972] Weber nos haba visitado e hizo el comentario, y
pienso que el comentario era vlido, de que va a ser una poca difcil en
el negocio de las ondas gravitatorias, porque senta que l haba trabajado
durante diez o doce aos para obtener seales, y es mucho ms fcil atacar
un experimento, y si no ves los resultados no miras para encontrar por qu
no los ves, t slo publicas un artculo. Es importante, y solo dice: No los
veo. Entonces l sinti que las cosas iban a caer en un lento reflujo...
Otro experimentador, que haba trabajado con Weber y simpatizaba

con l coment:
2 Es interesante que el nivel fue de 2.6 desviaciones estndar. Esto habra sido
considerado un nivel elevado en las ciencias sociales, pero parece haber contado como inadecuado en esta rea de la fsica. El lector puede recordar (captulo 2) que elegir un nivel
de significacin estadstico apropiado supone invocar una misteriosa regla de ratones.
3 La produccin de un resultado correcto es solo una condicin necesaria, no
suficiente, para la atribucin de competencia. Los cientficos se sienten libres de criticar
a sus colegas aun cuando sus resultados acuerdan con sus propias disposiciones en la
medida que hay an otros resultados negativos a los cuales referirse. Un fenmeno similar
ser informado en el captulo cinco y discutido en el captulo 6.
140
... [una diferencia importante entre Weber y los otros es que Weber] pas
horas y horas por da, por semana, por mes, viviendo con el aparato.
Cuando ests trabajando, y ests tratando de obtener la mayor cantidad
de resultados de las cosas, encontrars que [por ejemplo] un tubo que
has seleccionado, digamos uno entre cien, solo es un buen tubo de ruido
por un mes si tienes suerte, pero una semana es ms probable. Algo ocu-
141
Harry Collins
rre, alguna pequea partcula se desprende del ctodo y tienes ahora un

sitio que es ruidoso, y los procedimientos para encontrarlo son largos y
tediosos. Mientras tanto para afuera tu sistema parece el mismo.
De tal modo, muchas veces puedes tener un sistema que funciona,
y piensas que est funcionando bien, y no lo est. Una de las cosas que
Weber da a su sistema, y que ninguno de los otros hace, es dedicacin
dedicacin personal como ingeniero elctrico que la mayor parte de
los otros tipos no son...
Weber es ingeniero elctrico y fsico, y si resulta que l est viendo
ondas gravitatorias y los otros simplemente se lo pierden, esa es la respuesta, que ellos no eran experimentadores realmente dedicados... Vivir con el
aparato es algo que encuentro verdaderamente importante. Es como conocer una persona despus de un tiempo, puedes decir cundo tu mujer se
est sintiendo fuera de foco aun cuando ella misma no lo sabe.
El propio Weber remarc que un factor importante

es tener a alguien que est dedicado, que quiere trabajar en el experimento antes de estar seguro de que est funcionando de manera
apropiada. Pienso que es una cuestin clave. No puedo recordar haber
establecido un experimento complejo que funcionara bien cuando fue
puesto en marcha inicialmente... Con el ambiente y la situacin [que
tenemos ahora] la gente no est en condiciones de ponerse a s misma
como para confirmar los primeros resultados...
La cristalizacin de la evidencia
Me referir a este crtico como Q. l haba construido una de las antenas ms pequeas, si bien argumentaba que era al menos tan sensible
como la de Weber debido a su diseo sofisticado. Sin embargo, otros
crticos casi siempre discutan el experimento de Q con reservas, debido
a que la antena era pequea. Pero su impacto era alto por el modo en
que era presentado. Tal como lo indic un cientfico:
...en lo que concierne a la comunidad cientfica en general, es probable
que la publicacin de Q sea la que resolvi en general la actitud. Pero
de hecho el experimento que ellos hicieron fue trivial fue una cosa mnima... Pero la cosa fue el modo en que escribieron el informe... Todo el
resto del mundo estaba terriblemente indeciso acerca de eso... Era todo
un poco dudoso... Y entonces Q vino con este juguete. Pero es el modo
en que lo escribi.
Otro cientfico dijo:

Q posea una sensibilidad considerablemente menor, por lo que yo hubiera credo que habra hecho un impacto menor que cualquier otro,
pero habl ms fuerte que cualquier otro e hizo un hermoso trabajo
analizando los datos.
Y un tercero:
La conciencia de los cientficos acerca de este aspecto del trabajo experimental puede hacer que duden en considerar en general negativos a
un grupo particular de resultados negativos. Es claro que la posibilidad
de que se pudieran mantener las afirmaciones en torno a los flujos
altos, aun frente a esta evidencia negativa, fue una importante fuerza
motivadora que se encontraba detrs del trabajo de un crtico.4
[El artculo de Q] era muy ingenioso porque su anlisis era en verdad

muy convincente para otras personas y fue la primera vez que alguien
calculaba de un modo simple lo que deba ser el ruido trmico de la barra... Fue hecho de un modo muy claro y en cierta medida convencieron
a todo el mundo.
4 Un motivo completamente desinteresado, honorable e impersonal, me apresuro en aadir, dado que el crtico estaba firmemente convencido de que Weber estaba
equivocado. Sus razones fueron tomadas de la teora fsica y de su experiencia excepcionalmente amplia como experimentador en reas difciles.
142
143
Harry Collins
Los primeros resultados negativos haban sido informados con circunspeccin. Los cientficos discutieron todas las posibilidades lgicas
que podan explicar la discrepancia. Que los resultados de Weber fueran
espurios no era una certeza que poda hacerse pblica. Inmediatamente
despus vino el segundo informe experimental de Q, muy franco, con
su cuidadoso anlisis de datos y su afirmacin de que sus propios resultados estaban en conflicto sustancial con los informados por Weber.
Entonces, como lo seal un encuestado, eso comenz la avalancha y
despus de eso nadie vio nada.
La imagen que emerge es que los experimentos que establecan
fuertes y confiables desacuerdos con los de Weber resultaron abiertamente publicables, pero que esa confiabilidad vino solo despus de
que se erigiera lo que se puede llamar una masa crtica de informes
experimentales. Esta masa fue disparada por el cientfico Q.
Q crea desde el principio que Weber estaba equivocado, y actu
basndose en esa creencia.5 Solo una lectura superficial llevara a la
conclusin de que las acciones de Q fueron menos sinceras que las de
Weber. Debe sealarse tambin que Q haba preparado una estrategia
por si se encontraban altos flujos de ondas gravitatorias, y esto involucraba una actitud menos cerrada de lo que sugerira una lectura rpida
de lo que sigue. Estas calificaciones deberan recordarse mientras se
analizan las acciones de Q.
Estas fueron las otras intervenciones importantes de Q: la persona que realmente descubri el error de programacin de Weber fue
preparada para mantener el asunto en privado en la medida que Weber
aclarase las cosas rpidamente. Sin embargo, Q forz la discusin del
tema en la apertura de una conferencia.
Quien los descubri destac estos errores.
Respecto a la conferencia, Q forz mi mano, yo fui a la conferencia

sin la intencin de mencionar el error de cmputo a menos que Weber
hiciera una declaracin errnea... Pero cuando llegu all Q se me present con una copia de sus observaciones ya pasadas en limpio, y dado
que yo me estaba yendo de la sesin... No almorc ese da poniendo lo
que iba a decir que haba sucedido en lo que yo sent que era, sin ser
emotivo, una forma precisa... ese fue el primer anuncio pblico.
Otro cientfico coment:

...yo sent que era un asunto muy incendiario. Era claramente un caso
donde Weber haba metido la pata debido a su anlisis de los datos, y
yo sent que eso hablaba por s mismo y esas pocas personas que saban
sobre el asunto eran suficientes. Pero Q no senta las cosas de ese modo
y fue tras Weber... y yo me mantuve en la lnea lateral cubriendo mis
ojos porque no estoy realmente interesado en ese tipo de cosas, porque
eso no es ciencia.
Q tambin escribi una carta a un popular peridico de fsica que

inclua el prrafo:
[se mostr] que en [cierta grabacin] ...prcticamente todas las as llamadas coincidencias reales... fueron creadas individualmente por un
simple error de programacin. De tal modo, no solo algunos fenmenos
junto con las ondas gravitatorias pudieron causar el retraso-cero en el
exceso de la tasa de coincidencia [en estos datos], sino que de hecho lo
hicieron (nfasis de Q)
y que
5 En una charla dada a la AAAS en 1978, Kip Thorne se refiri a este tipo de
consideraciones como creencias apreciadas por los fsicos. Estas, por supuesto, no son
creencias arbitrarias; son apreciadas solo porque abandonar alguna de ellas involucra
abandonar mucho de lo que ha demostrado ser exitoso en la red de conceptos de los
fsicos. Esto ser discutido ms extensamente en el captulo 6.
144
...el grupo de Weber no ha publicado evidencia creble para fundamentar

la afirmacin de que han detectado radiacin gravitacional.
Q me explic su estrategia experimental del siguiente modo:

145
Harry Collins
...lo que podramos haber hecho al comienzo era simplemente analizar

los resultados de Weber y mostrar que por principio l no poda haber
detectado las ondas gravitatorias que deca que estaba detectando...
Podramos haber argumentado desde lo abstracto que l no podra
haberlas detectado aun bajo circunstancias ideales. Pero sentimos que
no tendramos ninguna credibilidad si hacamos eso... y que el nico
modo en que podamos mantenernos era conseguir un resultado por
nosotros mismos.
Luego de completar el trabajo y publicar el informe con su antena diminuta, el grupo de Q construy una segunda antena de mayor tamao
y sensibilidad, pero lo suficientemente pequea como para utilizar el
mismo equipamiento perifrico (cmara de vaco, etctera). Yo estaba
interesado en sus razones para seguir adelante con esto si es que ellos
consideraban que su primera antena, aunque era pequea, era lo suficientemente grande para hacer el trabajo de legitimar la desaprobacin
de los resultados de Weber.
Q en s mismo respondi simplemente en trminos del uso maximizado del equipamiento disponible. El nuevo experimento prcticamente no costaba nada y empujaba el lmite superior de las posibles
ondas gravitatorias aun ms abajo. Sin embargo, otro de los miembros
del grupo de Q respondi:
...bueno, sabamos qu era lo que iba a ocurrir. Sabamos que Weber
estaba construyendo una ms grande y sentimos que no habamos
sido lo suficientemente convincentes con nuestra pequea antena. Debamos ir un paso ms all de Weber e incrementar tambin nuestra
sensibilidad.
En este punto no se trataba ms de fsica. No es claro que alguna
vez fuera fsica, pero ciertamente no lo era para entonces. Si estuviramos buscando ondas gravitatorias habramos adoptado un enfoque
enteramente diferente. [ej., un experimento con suficiente sensibilidad
como para hallar la radiacin tericamente predicha] ...No tiene sentido construir un detector del [tipo] ...que construy Weber. Simplemen-
146
te no vas a detectar nada [con un detector de este tipo tanto sobre

fundamentos tericos como sabiendo el modo en que Weber maneja
sus datos] y de tal modo no tiene sentido construir uno, excepto por
el hecho de que hay alguien ah afuera publicando resultados en el
Physical Review Letters... Era bastante claro que [otro grupo de renombre] jams iba a revelarse con una conclusin firme... de modo que
avanzamos y lo hicimos... Sabamos perfectamente bien qu era lo que
ocurra, y era solo cuestin de obtener un resultado lo suficientemente
firme como para publicarlo en un peridico reputado, y tratar de finalizar el asunto de ese modo.
La ltima frase de la cita anterior es particularmente significativa. El

grupo de Q haba hecho circular un artculo de Irving Langmuir (1953)
entre otros cientficos y el propio Weber. A m tambin me citaron
este artculo. El artculo de Langmuir trata acerca de varios casos de
ciencia patolgica la ciencia de cosas que no son as. Q crea que
el trabajo de Weber era tpico de este gnero; trat de persuadir a Weber
y a otros acerca de las similitudes. La mayor parte de los casos citados
por Langmuir tomaron muchos aos en asentarse. Como lo dijo un
miembro del grupo de Q:
Queramos ver si era posible detenerlo inmediatamente sin tener que
arrastrarlo a lo largo de veinte aos.
Estaban preocupados porque saban que el trabajo de Weber era incorrecto, pero podan ver que esto no era comprendido ampliamente. En
verdad, los hechos eran ms bien los opuestos. Para citar de nuevo:
Adems Weber estaba presionando mucho. Estaba dando un sinfn de
conferencias... nosotros tenamos algunos estudiantes graduados me
olvid de cul universidad eran que vinieron a mirar el aparato... Ellos
tenan la firme opinin de que las ondas gravitatorias haban sido detectadas y que eran un hecho de la vida que estaba establecido, y nosotros
sentimos que haba que hacer algo para detener eso... El asunto se estaba
147
Harry Collins
yendo de las manos. Si hubiramos escrito un artculo ordinario, que

solo dijera que habamos echado un vistazo sin encontrar nada, este se
habra hundido sin dejar trazos.
En suma, Q y su grupo se propusieron matar los descubrimientos de

Weber en el tiempo ms corto posible. No hay razn para creer que
tenan algo distinto a los mejores motivos para estas acciones, pero persiguieron su propsito de una manera inusualmente vigorosa. Hicieron
su experimento con la intencin de desarrollar una posicin desde la
cual pudieran destruir lo ms efectivamente posible las afirmaciones
de Weber. Probablemente no se habran preocupado en realizar ningn
trabajo experimental si no hubiera sido porque ellos miraron lo que
otras personas estaban planeando hacer y decidieron que no haba nadie
que fuera a producir esta confrontacin.
De tal modo, Q actu como si no pensara que la simple presentacin de resultados, con un comentario clave, fuera suficiente para
destruir la credibilidad de los resultados de Weber. En otras palabras
l actu tal como uno esperara que actuara un cientfico que se diera
cuenta de que la evidencia y los argumentos, por s mismos, son insuficientes para resolver de manera no ambigua el estatus existencial de
un fenmeno.
He indicado cmo la regresin de los experimentadores fue resuelta en este caso. El creciente peso de los informes negativos, ninguno de
los cuales era decisivo por s solo, fue por as decirlo cristalizado por
Q. De ahora en adelante solo los experimentos que dieran resultados
negativos fueron incluidos en el conjunto de las contribuciones serias al
debate. Despus que Q hiciera su contribucin, no hubo ms altos flujos
de ondas gravitatorias. De ahora en adelante todos los experimentos
que producan resultados positivos, tales como los de Weber, deban por
este simple hecho, estar mal. Poseer un detector de ondas gravitatorias
se pareca mucho ms a la posesin de un lser TEA.
Este es uno de los modos a travs de los cuales el campo cambi
entre 1972 y 1975. Ahora veremos otro de los cambios.
EL CONTENIDO DE LOS ARGUMENTOS Y LA NATURALEZA

DE LA RADIACIN GRAVITACIONAL
Los cientficos estaban dispuestos a ofrecer explicaciones acerca de

las diferencias que haba en los resultados de los diversos experimentos sobre ondas gravitatorias. Estas iban desde las estimaciones de la
sensibilidad relativa hasta las cualidades personales de los respectivos
experimentadores. La lista completa de las variables que me sugirieron
en 1972 como candidatas para explicar las diferencias en los resultados
fue la siguiente:
Uno: Los medios para detectar vibraciones en la barra.
Tal como se ha mencionado, Weber usaba cristales piezo-elctricos pegados cerca del centro, pero otras posibilidades de uso en ese
momento incluan intercalar los cristales entre las partes de la masa
vibratoria, de diferentes modos, o usar un condensador cuya lmina de
separacin cambiara con los cambios en la extensin de la barra.
Dos: El material con el que est construida la barra.
Algunos materiales son ms eficientes que otros. Algunos de los
ltimos experimentos usaban enormes cristales nicos de zafiro como
masa vibratoria, pero en 1972 la mayora de los experimentos usaban
una aleacin de aluminio. Las barras parecan variar de acuerdo con
quin las haba fabricado y cmo haban sido tratadas. Un experimentador usaba aluminio puro, que debera haber sido ms eficiente que
la aleacin, pero tuvo grandes problemas con el deslizamiento*; esto
produca un alto nivel de ruido.
Tres: La electrnica usada en el procesamiento de las seales.
Se sugiri que los circuitos electrnicos podan producir las seales por s solos, o inundarlas con su propio ruido, o contribuir a la
aparicin de seales simultneas provenientes de diferentes detectores, o
actuar como receptores de perturbaciones no gravitacionales espurias.
Cuatro: Las tcnicas estadsticas usadas para separar la seal
del ruido.
* Creep, en el original. [N. del T.]
148
149
Harry Collins
Tal como se indic, deben tomarse decisiones en relacin con el

criterio para apartar las seales del ruido. En los sistemas ms rudimentarios las decisiones se toman mirando un impreso que mostrar
una cierta cantidad de picos. Los picos que se sitan por encima de un
cierto nivel predeterminado sern contados como seales. Este proceso
de seleccin puede ser hecho por medio de paneles de rbitros, por el
experimentador mismo o por otros cientficos. De manera alternativa,
pueden utilizarse computadoras para hacer este anlisis, o bien un
anlisis con tcnicas estadsticas ms sofisticadas.
Argumentos sobre la eficiencia de estas diferentes tcnicas figuraron y figuraran en gran parte en el debate.
Cinco: Las estimaciones hechas de la frecuencia de los picos accidentales y la frecuencia de los estados sensibles del detector.
Como se ha explicado antes, ha de esperarse un cierto nmero
de picos espurios, debidos enteramente al ruido del sistema. Deben
hacerse clculos de esa frecuencia a fin de estimar el nmero de picos
genuinos. Aun all donde detectores separados estn buscando seales
coincidentes, un cierto nmero de coincidencias sern espurias.
Sin embargo, tambin es el caso que no todas las ondas gravitatorias genuinas sern registradas como picos coincidentes. Esto se debe a
que, si el algoritmo para extraer picos genuinos est basado en registrar
solo aquellos picos que se encuentran por encima de cierto umbral, las
ondas gravitatorias que lo traspasan cuando el ruido en la barra est en
un nivel (azarosamente) bajo, pueden no excitar la barra lo suficiente
como para superar el nivel de energa por encima del umbral. De tal
modo los picos coincidentes, producidos por las ondas gravitatorias,
solo ocurrirn cuando ambos detectores se encuentran por casualidad
en un estado sensible cuando la onda pasa. De ah que deba esperarse
que el nmero de coincidencias en dos detectores sea menor que el
nmero de los pulsos de las ondas gravitatorias.
De manera similar, all donde ms de dos detectores estn en uso,
el nmero de coincidencias registradas ser aun menor. El clculo de
todos estos factores afecta las conclusiones acerca del nmero de ondas
gravitatorias que se estn registrando. Un clculo elevado de seales y
coincidencias accidentales no dejar seales que puedan contarse como

ondas gravitatorias.
Seis: La frecuencia de la radiacin y la frecuencia sensible de la
barra.
Tal como se ha explicado, los dispositivos del tipo de la barra resonante son ms sensibles en su frecuencia de resonancia. No todos los
experimentos usaban la misma frecuencia de resonancia de modo que
tales discrepancias pueden explicar las diferencias en los resultados.
Siete: La extensin de los pulsos de radiacin.
Los diferentes detectores y los algoritmos estadsticos son ms o
menos sensibles a los pulsos de radiacin de distintas longitudes y de
formas de onda. De tal modo, algunos detectores no veran pulsos
muy cortos por ms que estos pulsos contuvieran una gran cantidad de
energa. Este fue un argumento que figur extensamente en los debates
posteriores.
Ocho: La calibracin del aparato.
En 1972 algunos cientficos se quejaron de que Weber no haba
dado suficientes detalles acerca de la calibracin de su detector y que
por lo tanto era imposible estar seguro acerca de su sensibilidad. Este
es un argumento que creci mucho en importancia y, como se ver ms
adelante, tiene significacin para la regresin de los experimentadores.
Otros argumentos fueron usados para tratar de explicar cmo podan compatibilizarse los hallazgos de Weber con consideraciones cosmolgicas ms amplias o acerca de por qu estos deban ser espurios.
Nueve: La proximidad de la fuente de radiacin.
Si la fuente de radiacin fuese cercana entonces grandes cantidades de energa gravitacional deban ser detectables en la Tierra sin
implicar las grandes y embarazosas estimaciones de energa absoluta
asociada con fuentes distantes. La intensidad de la radiacin gravitacional se supone que vara con la distancia de acuerdo a la ley del
cuadrado a la inversa.
Diez: El ancho de banda de la radiacin.
Si la radiacin entrante estuviera centrada en su totalidad en
una banda estrecha en torno a los 1.661 hertzios buscados por Weber,
150
151
Harry Collins
entonces se evitaran de nuevo estimaciones de energa embarazosamente altas.

Once: La focalizacin de la radiacin gravitacional.
Si se abandona la suposicin de un universo isotrpico, y se supone
que la energa gravitacional se est focalizando de algn modo hacia la
Tierra, entonces de nuevo pueden evitarse las grandes estimaciones.
Doce: Los efectos espurios.
Algunos cientficos sugirieron (en 1972) que las coincidencias
entre los detectores de Weber podan explicarse por corrientes en la
ionosfera, por flujos de neutrinos, tormentas elctricas y manchas solares. Hacia 1975 se haban aadido a la lista emisiones de televisin
u ondas radiales, entre otras cosas.
Algunas explicaciones menos ortodoxas fueron tambin propuestas en 1972. Las mismas incluan:
Trece: De algn modo los pulsos de radiacin gravitacional estn
disparando una emisin de energa acumulada en la barra.
Esta es una versin desarrollada de la nocin generalizada de que
las ondas gravitatorias estn acopladas a los materiales de un modo
ms fuerte de lo que se ha pensado.
Catorce: Explicaciones de los resultados de estos experimentos
pueden requerir referencias a una quinta fuerza.
Esto es, alguna fuerza aadida a las conocidas actualmente, magntica, gravitacional, fuerte y dbil.
Quince: Los hallazgos de ondas gravitacionales son solo el producto de errores, mentiras deliberadas o la autodecepcin.
Diecisis: La explicacin puede requerir una referencia a fuerzas
psquicas.
Esta sugerencia atribuye los picos no accidentales, por ejemplo,
a los deseos de un experimentador que opera a travs de psicoquinesis
el poder de la mente sobre la materia. Circul un rumor de que Weber
consult a J. B. Rhine (la figura principal de la investigacin cientfica
en lo paranormal), aunque ambas partes lo negaron. Otro experimentador haba visto una seal en su detector por primera vez inmediatamente despus de tener una conversacin telefnica con Weber y haba
jugado con la idea de que algn efecto psicoquinsico haba estado

involucrado. Otros dos o tres experimentos haban adquirido inters en
la investigacin de la percepcin extra sensorial y sus efectos relacionados. Algunos miembros de la Asociacin Parapsicolgica estaban
muy interesados en el trabajo, y estaban encantados debido a que crean
que algunos de los cientficos involucrados estaban considerando en
serio la hiptesis psicoquinsica. (Me informaron de esto mientras yo
estaba involucrado en la investigacin sobre parapsicologa vase el
captulo 6. En ese momento yo no tena idea que haba una conexin
entre los dos campos; lejos de ser una respuesta a una pregunta ma,
la informacin me vino de manera totalmente sorpresiva). Finalmente
se estaba planeando un experimento con la colaboracin de uno de los
experimentadores secundarios con el fin de probar la habilidad de un
psquico dotado sobre el aparato.
Ninguna de estas ltimas explicaciones apareci nunca impresa
al menos bajo el nombre del autor.
152
Hacia 1975 la vasta mayora de estas potenciales explicaciones para

dar cuenta de las discrepancias entre un experimento y otro haban
desaparecido del mundo del discurso cientfico. Las ltimas cuatro parecan bastante bizarras y el rango de las discusiones estaba restringido, tal como lo describimos, a cuestiones de error estadstico y cosas
semejantes.
Este es exactamente el tipo de cambio que esperaramos que tuviera lugar en la medida que el campo llegaba a un consenso interno.
En tanto el alboroto ocasionado en la comunidad cientfica por las
afirmaciones iniciales fue desapareciendo, no hubo ms necesidad de
cavar en el trasfondo de las creencias apreciadas para tratar de traer
un nuevo orden a la realidad fsica. Weber estaba simplemente equivocado. Las quietas y profundas aguas de la vida cotidiana inundaron de
nuevo el volcn que haba empujado a travs de su superficie. Hoy su
lugar est marcado apenas por un murmullo.
Considrese que el argumento hubiese seguido otro camino.
Supongamos por un momento que hubiesen sido los dispositivos que
153
Harry Collins
detectaban las ondas gravitatorias los que se hubiesen definido como

los diseos competentes. En ese caso, los altos flujos de radiacin gravitacional, o cualquier otra cosa que estuviera produciendo las coincidencias en los detectores de Weber, habran sido definidos como algo
que poda ser visto en los aparatos como los de Weber pero no en los
aparatos de sus crticos. Las diferencias entre los dos grupos de antenas
aquellas que podran detectar el fenmeno y aquellas que no explicaran ahora la naturaleza de la cosa, fuese lo que fuese, que estuviera
causando las coincidencias. Es decir que, cualquiera fuese la cosa que
estaba causando la coincidencia, deba ser algo de una naturaleza tal
que pudiera afectar la antena de Weber pero no la de sus crticos.
Por ejemplo, tmese el punto seis mencionado anteriormente: si
los crticos estuvieran trabajando en un rango de frecuencias diferente,
entonces sabramos algo sobre la distribucin de la frecuencia de la
radiacin: debera restringirse a la frecuencia de la banda de ondas de
Weber.
Si el punto siete fuese la diferencia crucial, entonces se lograran
indicaciones sobre la forma del pulso de la radiacin, un punto que
Weber trataba de establecer.
Si los distintos rendimientos fueran explicados de algn modo
por el catlogo de posibilidades que se encuentran en el punto doce,
entonces un fenmeno nuevo, no gravitacional, podra ser lo que habra
descubierto Weber.
Finalmente, el descubrimiento de que solo los puntos trece o
diecisis podran explicar estas diferencias en los rendimientos de los
dos grupos de antenas involucrara algo as como una revolucin en la
fsica. (Hablar de descubrir tales cosas no es ingenioso; uno debera
ms bien hablar de establecer o negociar. En el captulo 6 estas estrategias de negociacin distintas sern discutidas extensamente.)
Como he explicado, las posibilidades radicales que sugera el
trabajo de Weber haban desaparecido de la conciencia colectiva de
los fsicos hacia 1975. Para entonces, la naturaleza de las afirmaciones de Weber se haba asentado: eran simplemente un error sin significado. Bajo circunstancias contrafcticas, se habra revelado algo
ms asombroso. Estoy argumentando aqu que, as como el proceso

de decidir si las ondas gravitatorias haban sido detectadas era congruente con decidir qu grupo de resultados deban creerse, del mismo
modo se estableci la naturaleza detallada de las ondas gravitatorias.
Las diferentes decisiones acerca de la cualidad de los experimentos
habran ido de la mano con las diferentes decisiones acerca de la naturaleza de las ondas gravitatorias. Esto puede resumirse como una
novena proposicin:
Proposicin nueve: Las decisiones acerca de la existencia de
un fenmeno son congruentes con el descubrimiento de sus propiedades.6
154
UN INTENTO POR ROMPER LA REGRESIN:

LA CALIBRACIN DE LOS EXPERIMENTOS
Si bien la desaparicin de las ondas gravitatorias ha sido extensamente explicada, vale la pena examinar otros intentos hechos para
romper la regresin de los experimentadores. Varias actividades no
experimentales y no cientficas pueden ser vistas en esta direccin;
si son miradas de este modo, las actividades conspirativas de algunos
de los cientficos que trataban de desacreditar los altos flujos de ondas
gravitatorias por medio de la desacreditacin del propio Joseph Weber
parecen mucho menos sorprendentes. El lector debera ahora volver al
primer, tercer y quinto grupo de comentarios de los investigadores de
ondas gravitatorias en 1972 y mirarlas de este modo; es un asunto de
recurrir a cualquier cosa ante la ausencia de un criterio independiente.
Estas soluciones no cientficas sirven a un propsito similar a los argumentos tericos ms abstractos sobre la relatividad general o acerca
6 Una consecuencia importante de la proposicin nueve es que el xito de
una parte en una disputa de este tipo no puede explicarse por su capacidad superior
para comprender la naturaleza del fenmeno bajo investigacin. Es esto lo que est
siendo descubierto (determinado) por el debate en s (vase Farley y Geison, 1974;
Roll-Hansen, 1984).
155
Harry Collins
de la naturaleza del cosmos. Tanto la conspiracin como las teoras a

priori son intentos por romper la regresin.7
Otro episodio de la historia de las ondas gravitatorias no solo
ilustra la proposicin nueve sino que tambin muestra la naturaleza
circular de la regresin con mucha claridad. Este fue el intento de los
cientficos por instituir una prueba de la prueba como una forma
de resolver el argumento. Esta prueba era la calibracin de la antena
competidora. Si se poda mostrar que la sensibilidad relativa de Weber
no era tan grande como l haba afirmado, entonces los resultados
experimentales negativos tendran ms credibilidad.
La calibracin de instrumentos es un procedimiento familiar.
Imagnese que se ha construido un voltmetro prototpico. Consiste en
una aguja que oscila a lo largo de una escala pero supongamos que la
escala todava est en blanco. Para calibrar el instrumento se aplican
voltajes conocidos a las terminales y se registran las posiciones correspondientes que alcanza la aguja. As las seales que corresponden a
voltajes conocidos pueden inscribirse en la escala. De ahora en adelante
el instrumento puede ser usado para medir voltajes desconocidos; el
voltaje desconocido es aplicado a las terminales y la marca frente a la
cual la aguja se detiene da la respuesta.
La suposicin construida sobre este procedimiento es que el voltaje desconocido acta sobre el instrumento del mismo modo que los
voltajes estndar que se aplicaron para calibrarlo. Esta es una suposicin tan obvia que apenas merece su nombre. Despus de todo, un
voltaje es un voltaje! Sin embargo, sera correcto decir que durante
la calibracin de un voltmetro, los voltajes estandarizados son usados como sucedneos para seales an no medidas. En la ciencia ms
controvertida las suposiciones que subyacen al proceso de calibracin
tienen mayor importancia.
7 El sistema de explicar la replicacin de Rosenthal (captulo 2) puede ser pensado del mismo modo. A pesar de sus intenciones declaradas de aadir meramente
resultados sin tener en cuenta su origen, Rosenthal tuvo que retroceder a medidas de
calidad experimental. Por ejemplo, hizo clculos que se basaban especialmente mucho
en disertaciones doctorales supervisadas y en estudios que contaban con controles especiales para minimizar engaos y errores. Sin tener en cuenta la calidad de estas categoras de experimentacin (no se piensa normalmente que el trabajo de los estudiantes
se encuentre entre los mejores), el punto es que el mero hecho de aadir experimentos
no afecta la regresin; esto simplemente ignora la cuestin de la cualidad y no es una
solucin satisfactoria.
156
Calibracin de las ondas gravitatorias

Algunos de los crticos de Weber, en un intento por acortar el recorrido
de los argumentos sobre la sensibilidad de los distintos experimentos,
calibraron fsicamente su antena. Hicieron esto inyectando pulsos de
energa en la barra por medio de una placa terminal cargada electroestticamente. La placa terminal poda inyectar vibraciones muy
pequeas en la barra de un modo bien comprendido. Este procedimiento
de calibracin equivala al uso de la antena para detectar un fenmeno
sucedneo bien comprendido. Era claro para todos que lo que contaba
como un instrumento bien diseado, tal como estaba definido por esta
prueba, era uno que detectara los pulsos electroestticos; no haba
dudas acerca de la existencia de estos pulsos.
Weber estaba inicialmente poco dispuesto a calibrar su propia
antena de este modo. Un crtico de Weber describi la situacin como
sigue:
Habamos calibrado nuestra propia antena de un modo nico que no
dependa de clculos. Por lo tanto sabamos cul era nuestra sensibilidad y en ese momento solo podamos calcular cul era la sensibilidad de Weber. Entonces usted est en lo correcto al decir que la
sensibilidad relativa era algo calculado por un lado y conocido con
precisin absoluta por el otro... Muy pronto a partir de entonces
obtuvimos una oportunidad de calibrar la antena de Weber y encontramos... que nuestros clculos eran correctos...
Tal como lo sugiere este encuestado, el resultado de esta tarda calibracin electroesttica del aparato de Weber fue visto por la mayora
como una reivindicacin de los clculos de sus crticos. Fue sentido
157
Harry Collins
como una demostracin decisiva de que la sensibilidad de las antenas

de los crticos era al menos tan grande como la de la antena de Weber.
En particular pareca resolverse un argumento concerniente al modo
correcto de procesar las seales entrantes. Weber insista en que la
mxima de sensibilidad neta poda obtenerse por medio de un algoritmo
no lineal o energtico (el algoritmo se relaciona con los circuitos y el
programa de computadora que procesa la seal en crudo). Los crticos
de Weber insistan en que un algoritmo lineal, o de amplitud, era lo
mejor e hicieron uso de un algoritmo lineal de manera uniforme. Como
lo dijo un encuestado:
Weber: No, eso no es correcto. El algoritmo lineal usado por otras personas es incuestionablemente superior para pulsos cortos; djeme establecer esto con absoluta claridad. Se han dado ciertos argumentos para
usar el algoritmo lineal. Estos argumentos son aplicables a los pulsos
cortos y en mi opinin son argumentos correctos. Y el hecho de que el
algoritmo lineal no es de hecho ms sensible nos est dando informacin acerca del carcter del pulso. Significa que el carcter del pulso no
se ajusta a las suposiciones que condujeron a ese mtodo de anlisis...
por ahora pensamos en distintos tipos de seales que daran resultados
algo similares a los que vemos.
Para una seal con una onda senoidal subyacente... puede mostrarse
tericamente y bastante slidamente que un sistema que es lineal es el
mejor sistema para detectar cosas. Pero Weber siempre us el sistema no
lineal y por lo tanto sus afirmaciones iniciales fueron que este sistema
era claramente superior debido a que l hallaba ondas gravitatorias con
ese sistema mientras que la gente que usaba el sistema lineal, no. A pesar del hecho de que puede probarse rigurosamente que no es as.
Bueno, Weber fue empujado fuertemente en esto y finalmente
implement ambos sistemas... y conect al mismo detector tanto un sistema lineal como un sistema no lineal... y lo que vio es que encontraba
ondas gravitatorias ms seguido con sus sistemas. Sin embargo, despus
de mucho presionarlo, finalmente puso los calibradores cosas que pueden simular las ondas gravitatorias y result que el sistema lineal era
cerca de veinte veces mejor para hallar la seal del calibrador...
Los crticos de Weber leyeron estas afirmaciones de una forma menos

positiva: uno afirm:
En esta cita lo ms importante es la ltima frase. Weber no acept la

interpretacin de sus crticos acerca de los resultados de la calibracin.
En cambio afirm que la forma de la calibracin era inapropiada. De
esta manera:
Collins: Al leer su publicacin de 1974 comprendo que usted hizo un
experimento de calibracin usando ambos algoritmos y que obtuvo un
mejor resultado con el algoritmo lineal.
158
Lo que hizo fue cambiar la naturaleza de las seales. Dijo: Bueno, las
seales no deben ser de la forma que estbamos suponiendo. Deben tener algo ms. Alguna extraa forma de onda acerca de la cual no pudo
dar ni un solo ejemplo. Y de este modo mi algoritmo es ahora el mejor
de nuevo. De hecho eso le resolvi un montn de dificultades. Se estaba
preguntando por qu no podamos ver sus seales. Y l dijo: Ahora s
por qu. Las seales tienen una forma extraa.
Otro encuestado, sealando el fracaso del algoritmo de Weber en la

prueba de calibracin, dijo:
...usted tiene este increble conflicto de que cuando busca ondas gravitatorias, el otro sistema parece hacer un mejor trabajo este es un perfecto
ejemplo de un experimento negativo hecho por el autor. Esto demuestra
que no hay nada all.
Uno puede describir estos argumentos como ataques a lo apropiado de la

seal sucednea usada para propsitos de calibracin; la suposicin que
apenas vale la pena llamar suposicin cuando la calibracin es llevada a
cabo en la ciencia normal toma bastante notoriedad en este caso.
159
Harry Collins
La fuerza de la suposicin
Para ir directo al final de la historia, la interpretacin de Weber de
los resultados de la calibracin fue acogida con escepticismo. Weber
consigui inventar seales hipotticas compatibles con la prueba de
calibracin; obtuvieron un perfil de pulso tal que sera ms fcilmente
detectado por su antena, usando su algoritmo, que por los mtodos de
sus crticos. Sin embargo, la existencia de tales seales fue pensada
como improbable por la mayora de los cientficos. De acuerdo a un
encuestado, seales con un perfil de este tipo eran patolgicas y poco
interesantes. En otras palabras, sera difcil pensar en escenarios cosmolgicos que dieran origen a seales con una actividad tan extraa y
exacta. En el estado actual de la cosmologa, las formas de las seales
hipotetizadas por Weber eran demasiado implausibles para ser consideradas en serio.
Para resumir, debido a la implausibilidad del relato de Weber
acerca de las razones por las cuales la seal de calibracin sucednea
era inadecuada, el episodio de la calibracin hizo una contribucin a
la clausura del debate y ayud a ocasionar la desaparicin de los altos
flujos de ondas gravitatorias.8
Hay, sin embargo, un poco ms que puede decirse acerca del caso.
No solo fue el fracaso de las hiptesis ad hoc de Weber lo que permiti
la clausura, sino el acto de calibracin en s mismo. En retrospectiva,
Weber habra servido ms a su causa si hubiese mantenido su rechazo
a usar la calibracin electroesttica, no solo debido a que se prob que
los resultados eran desfavorables sino tambin a las suposiciones adoptadas por el acto de calibracin y las restricciones a las interpretaciones
impuestas como resultado.
8 Una de las observaciones de un encuestado muestra que es solo un asunto de
implausibilidad, no de imposibilidad tcnica. Dijo: ... hay una posibilidad lgica, en un
sentido, y es que las ondas gravitatorias no se comporten para nada en el modo en que
nosotros pensamos que se comportan, que toda la teora sea una completa tontera, y que
tienen algunas propiedades estrafalarias, y por una fantstica suerte Weber pudo construir
un detector que de un modo u otro, de un modo misterioso, las recoge....
160
Cediendo a la presin para realizar una calibracin electroesttica, Weber puso al menos dos suposiciones ms all de cualquier
cuestionamiento. Primero acept que la radiacin gravitacional poda
interactuar con la sustancia de su antena del mismo modo que las fuerzas electroestticas. Esta es ciertamente una suposicin de poco peso;
sin embargo, tal como se mostr en este captulo, hubo momentos en
los que tuvieron lugar discusiones informales acerca de si la fuerza
gravitacional poda estar acoplndose ms eficazmente de lo esperado
con la materia de la barra a travs de la emisin de energa latente por
medio de un mecanismo misterioso.
Ms importante fue que Weber pusiera fuera de cuestin, al menos por un tiempo, que la insercin de un pulso localizado en una de
las puntas de la antena-barra tendra un efecto similar a la insercin
de energa en la barra como un todo, a partir de una fuente situada a
gran distancia. De nuevo, esto puede parecer una suposicin de poco
peso claramente fue una suposicin que Weber no se sinti capaz
de discutir sin embargo eventos ms recientes mostraron que no es
inviolable.
Un sustituto alternativo
Un experimentador que trabajaba en una antena ms moderna y a
quien entrevist en 1980 planific una calibracin distinta. Intent
usar como sustituto no una fuerza electroesttica, sino la atraccin
gravitacional fluctuante inducida por una pequea barra rotatoria
de material localizada cerca de la antena. Los rpidos cambios en la
atraccin gravitacional entre el material de la antena y el material
de la barra, en la medida que sus disposiciones relativas cambiaban,
intentaban imitar los cambios de alta frecuencia en la atraccin gravitacional entre objetos, sintomticos de la radiacin gravitacional. Si
bien el aparato de este encuestado tena un diseo no resonante ms
complejo que el de Weber, sus respuestas a preguntas sobre mtodos
de calibracin eran semejantes:
161
Harry Collins
Collins: Cul es la ventaja de la calibracin con una barra giratoria por

sobre la calibracin electroesttica?
Encuestado: Bueno, a partir de que se une gravitacionalmente a
la antena le da a usted una medida de algn modo ms bsica si usted
quiere que no es todava lo que buscamos. Aun no duplica el efecto de
la radiacin gravitacional porque es un efecto de campo cercano y la
barra giratoria realmente solo se acopla a uno de los extremos de la cosa
en vez de unirse de manera uniforme a la antena entera. De tal modo
esta es la limitacin de este tipo de enfoque. La barra giratoria es ms
apropiada con algo as como la antena resonante de Weber, donde usted
puede unir con mayor precisin a la antena...
Collins: Cun seguro puede estar usted de que los pulsos electroestticos de calibracin estn actuando como un anlogo exacto a la
gravedad?
Encuestado: Oh, no lo estn. Ciertamente no... A partir de la simple medicin [usando la calibracin electroesttica] ... s con precisin
la fuerza que estoy aplicando... y puedo calcular el tamao de la seal
que debera obtener de los transductores y eso es todo. Pero esto no imita el efecto de una onda gravitacional sobre la antena. Y esto es cierto
aun con este tipo de antena o si es una barra resonante. El hecho es que
la onda gravitatoria interacta con todas las partes de la antena, con
toda la masa de la cosa, y no hay ninguna forma de reproducir eso al
menos no hay modo de que est en condiciones de pensar que se pueda
producir ese efecto.
Lo que usted esta tratando de hacer con la calibracin electroesttica es comprobar sus clculos tericos... Lo que usted no puede
probar de este modo es el clculo terico que le dice con precisin qu
pasa cuando una onda gravitacional de una cierta amplitud golpea la
antena...
Para este encuestado, con su antena ms compleja y sus ideas de un

mtodo distinto de calibracin, era valioso analizar y sortear, si era
posible, las suposiciones subyacentes a la calibracin electroesttica. Haba pensado en un modo de sortear la necesidad de impulsos
162
electroestticos usando, en su lugar, cambios en la atraccin gravitacional de una masa local. Estaba an inquieto con la necesidad de
usar una fuente localizada ms que una fuente distante y poderosa
que podra imitar mejor los efectos de la radiacin gravitacional de
su antena. Si bien senta que la calibracin electroesttica no sera un
sustituto tan pobre en el caso de la barra de Weber como en el caso
de su propio aparato, esto era solo porque el anlisis que relacionaba las fuerzas localizadas a las fuerzas distribuidas pareca simple y
plausible en el caso de la barra de Weber. Tal como l lo seal, no
hay discusin sobre eso.
Que no haba discusin es literalmente cierto, tal como lo he
indicado anteriormente. Al aceptar la calibracin electroesttica,
Weber eligi no discutir en esos frentes. La decisin de mi encuestado de abrir el rango de posibilidades para las seales de calibracin
revela que un argumento de este tipo no habra sido enteramente
implausible.
La calibracin es el uso de una seal sustituta para estandarizar un
instrumento. El uso de la calibracin depende de la suposicin de una
casi identidad entre la seal sustituta y la seal desconocida que ser
medida (detectada) con el instrumento. Usualmente esta suposicin
es demasiado trivial para ser notada. En casos controvertidos, donde
la calibracin se usa para determinar las sensibilidades relativas de
instrumentos competidores, la suposicin puede ser cuestionada. La
calibracin puede ser realizada nicamente en la medida que esta suposicin no es cuestionada con demasiada profundidad. De hecho el
cuestionamiento est limitado solo por lo que parece plausible dentro
del estado del arte de la ciencia en cuestin. Pero el mero hecho de
usar una calibracin sustituta puede ayudar a establecer los lmites de
la plausibilidad.
Weber, al aceptar la legitimidad cientfica de la calibracin electroesttica para su antena gravitacional, acept de esta manera limitaciones a su libertad para interpretar resultados. El acto de la calibracin
electroesttica asegur que de ahora en adelante fuera implausible
163
Harry Collins
tratar las fuerzas gravitacionales de un modo extico. Se las deba

entender como pertenecientes a la clase de fenmenos que, en trminos generales, se comportaban igual que las bien entendidas fuerzas
electroestticas. Despus de la calibracin, la libertad de interpretacin
estaba limitada al perfil del pulso ms que a la calidad o la naturaleza
de las seales.
El resultado anmalo de los experimentos de Weber podra haber
conducido a una variedad de interpretaciones heterodoxas con amplias
consecuencias para la fsica. Podra haber llevado a un cisma en la comunidad cientfica o incluso a una discontinuidad en el progreso de la
ciencia. Hacer que Weber calibrara su aparato con pulsos electroestticos fue un modo por medio del cual sus crticos aseguraron que la radiacin gravitacional siguiera siendo una fuerza que poda ser entendida
dentro del mbito de la fsica tal como la conocemos. Aseguraron la
continuidad de la fsica el mantenimiento de vnculos entre el pasado
y el futuro. La calibracin no es simplemente un procedimiento tcnico
para cerrar un debate proveyendo un criterio externo de competencia.
En la medida que funciona de este modo, lo hace controlando la libertad interpretativa. Es el control de la interpretacin, y no la prueba de
la prueba en s misma, lo que rompe el crculo de la regresin de los
experimentadores.
APNDICE TCNICO
Para detectar radiacin gravitacional, debe separarse una seal del
ruido. La mayora de las antenas registran sus datos bajo la forma
de una marca ruidosa de registrador. El siguiente apndice explica
las tcnicas para extraer la seal y algunos de los desarrollos que
llevaron a cientficos escpticos a tratar las afirmaciones de Weber
con seriedad.
164
Tcnicas e innovaciones en la bsqueda de ondas

gravitatorias (de alta frecuencia)
Figura 1
Seales como picos sobre el umbral
Figura 2
Seales como cambios sbitos
de energa
Aun el detector ms aislado producir una salida ruidosa debido al ruido

trmico en la barra de aleacin de aluminio. Debe utilizarse algn mtodo para
extraer la seal del ruido. En los das iniciales, Weber contaba cada pico que
sobresala a un umbral predeterminado como un pulso de onda significativo
(figura 1). Una alternativa es mirar los cambios sbitos en la energa de la
barra, independientemente de si el umbral ha sido cruzado o no (figura 2). El
ltimo parece un mtodo ms eficiente. Los anlisis iniciales de Weber sobre
sus resultados fueron hechos a ojo. Este fue un aspecto de sus diseos que
gener amplia desconfianza, aunque puede defenderse. (Despus de todo el ojo
es mucho mejor para el reconocimiento de un patrn de lo que es una computadora.) Todos los experimentos posteriores usaron una computadora para
hacer el anlisis de los datos sin intervencin humana.
165
Harry Collins
Figura 3
Seales como coincidencias de dos detectores
Una innovacin considerable fue la comparacin del resultado de dos (o ms)

antenas aisladas. Las antenas A y B producen trazas de salida que son comparadas (figura 3). Solo los picos coincidentes (flechados) cuentan como ondas gravitatorias genuinas. An persiste el problema de que se producirn unos pocos
picos coincidentes debido a picos coincidentes de ruido en los dos detectores.
Estos son conocidos como accidentales. Los picos accidentales y los genuinos
pueden ser separados por un anlisis de un histograma de retraso
166
Figura 4
Seal extrada del ruido por un histograma de retraso
El histograma de retraso (figura 4) se construye tomando el resultado de la antena A y comparndolo con el resultado de la antena B, cuando ese resultado es
desplazado en el tiempo por cantidades variadas. Cuando el tiempo de desplazamiento es largo, los picos coincidentes de las salidas deberan ser nicamente el
producto del ruido. Puede obtenerse una estimacin del nmero de accidentes a
partir de la altura de aquellos segmentos de los histogramas que se encuentran lejos del centro (tiempo cero de desplazamiento). La seal es entonces representada
por la altura del segmento central menos la altura de los eventos de fondo. Debido
a que la resolucin temporal de la antena de barra no es perfecta, las seales se
extendern ligeramente en el tiempo, de tal modo que los segmentos cercanos al
centro del histograma de retraso sobresaldrn por encima del nivel de ruido.
167
Harry Collins
Figura 5
Periodicidad de la seal
Figura 6
La correlacin sideral
Si el exceso de la seal sobre el ruido es determinado para cada hora del da

y la noche, y se suman los totales para cada hora por un perodo de semanas
o meses, puede notarse una periodicidad. El histograma de la figura 5 muestra
el resultado de un ejercicio de este tipo y revela una periodicidad con un ciclo
de aproximadamente doce horas. En los primeros das, Weber afirm haber
encontrado una periodicidad de cerca de 24 horas. Razon que si las ondas
gravitatorias provenan de un punto del espacio (por ejemplo, un punto donde
hay un montn de estrellas tal como el centro de la Galaxia) entonces, como
la Tierra rota, una antena fijada a su superficie estar en una disposicin que
ser la ms eficiente para detectar la radiacin proveniente de esa direccin una
vez por cada rotacin de la Tierra es decir, cerca de una vez cada 24 horas.
Se seal posteriormente que, dado que la Tierra es virtualmente transparente
a la radiacin gravitacional, la disposicin eficiente sera alcanzada dos veces
en cada rotacin (una vez de cada lado). Posteriormente, Weber afirm que la
periodicidad tena, de hecho, cerca de 12 horas cclicas.
Pero si el centro de la Galaxia es la fuente de la radiacin, ms que el

Sol, la fase de la periodicidad debera cambiar durante el ao (figura
6). (En otras palabras, el da astronmico es cercano a las 23 horas y
56 minutos.) De tal modo, si la disposicin de la antena (representada
por la misma lnea recta en la superficie de la Tierra) es ms eficiente a
las 12 del medioda y las 12 de la noche del 1 de enero, debera ser ms
eficiente a las 6.00 y a las 18.00 del 1 de abril, nuevamente al medioda
y medianoche del 1 de julio, y una vez ms el 1 de octubre a las 6.00 y
a las 18.00. Este corrimiento de fase es la correlacin sideral.
168
169
Captulo 5
Algunos experimentos sobre lo paranormal: la
regresin de los experimentadores revisitada
La investigacin sobre radiacin gravitacional es una rama de la fsica.

Sus bases tericas son la cosmologa moderna, la teora general de la
relatividad y aquellas ramas de la ciencia y la matemtica que tienen
que ver con el diseo del detector en s mismo. El trabajo descrito en
el captulo anterior pudo haber estado en la frontera de la ciencia,
pero eran las fronteras de la corriente principal de la fsica. Muchos
de aquellos que participaron eran fsicos en puestos muy elevados de
prestigiosas instituciones de investigacin. Uno o dos cientficos muy
conocidos hicieron experimentos o contribuyeron al debate terico.
Los hallazgos heterodoxos de Weber abrieron por un corto tiempo el
mundo convencional de la fsica, pero la piel cicatriz pronto cerrando la
herida. El prximo caso de estudio, por contraste, es un rea mucho ms
alejada del centro de la investigacin cientfica. En verdad, est tan alejada
del centro de la investigacin cientfica como es posible dentro del uso
corriente del trmino ciencia. Algunos pueden decir que estuvo un poco
ms all de la frontera. El tema es la vida emocional de las plantas.
RESPUESTAS DE LAS PLANTAS A ESTMULOS REMOTOS

Hacia finales de la dcada de 1960, Cleve Backster, un experto en
deteccin de mentiras de Nueva York, atrajo considerable publicidad
por descubrir, segn dijeron los diarios, que las plantas tenan emociones. Los detectores de mentiras trabajan registrando cambios en la
171
Harry Collins
Algunos experimentos sobre lo paranormal
conductividad elctrica de la piel humana y son ampliamente usados

en los Estados Unidos. Backster era un experto lo suficientemente establecido como para que se le pidiera que presentara un informe sobre
el tema en una audiencia del Congreso en junio de 1974.
La historia de su trabajo menos ortodoxo comenz, como l lo
informa, cuando en un momento en el que no estaba haciendo nada,
sujet los electrodos de un detector de mentiras a la hoja de una planta
de filodendro y se sorprendi en descubrir que se registraban sbitos
cambios en la resistencia de la hoja. Estos cambios parecan estar en
correlacin con su mera intencin de daar la planta, quemndola y
as en ms, aunque no la haba daado fsicamente. A continuacin,
Backster decidi probar estos hallazgos de una manera controlada. La
primera presentacin formal de sus resultados puede encontrarse en el
International Journal of Parapsychology, bajo el ttulo Evidencia sobre
percepcin primaria en la vida de las plantas (Backster, 1968).
Un informe bastante completo pero acrtico de su trabajo puede
encontrarse en los tres primeros captulos de The Secret Life of Plants
(Tomkins y Bird, 1974).
Este tipo de experimentos puede hacerse midiendo cualquiera de
las dos caractersticas elctricas de las plantas. En todos los experimentos
iniciales, la resistencia del material que compona la planta fue medida
usando un detector de mentiras (polgrafo). Un detector de mentiras consiste, esencialmente, en un puente de Wheatstone (medidor de resistencia)
muy sensible, un sistema de electrodos para vincular el circuito a la planta y algn medio como un registrador grfico para registrar los cambios
en la resistencia. Esta versin del experimento involucra pasar corrientes
pequeas a lo largo o a travs de la superficie de la hoja de la planta. Para
medir la resistencia de este modo puede usarse tanto corriente alterna
como continua. Un diseo alternativo usado en experimentos posteriores involucra un circuito del tipo de los electroencefalogramas (EEG) que
mide, ms que su resistencia, la produccin de electricidad de la planta.
Este diseo no requiere que se pase corriente a travs de la hoja.
En 1968 Backster inform que haba diseado un aparato automtico para dejar caer una serie de camarones vivos en agua caliente,
matndolos. Durante una secuencia de cadas, los registradores supervisaban la resistencia elctrica de las hojas de tres plantas vivas. Backster
afirm que se encontr una correlacin estadsticamente significativa
entre la terminacin de los camarones y la actividad detectada por los
registradores; no se encontraba esta relacin cuando se hacan cadas
simuladas sin los camarones vivos. Las cadas con camarones vivos y
las simuladas se alternaban en una secuencia azarosa. Los informes de
Backster finalmente atrajeron suficiente atencin como para hacer que
otros cientficos criticaran y posteriormente repitieran sus experimentos.
172
Trabajo de campo
Mi investigacin en esta rea comenz en 1972 e incluy entrevistas
con Backster y otros dos cientficos que afirmaron que haban encontrado resultados positivos en experimentos similares. Llev a cabo un
segundo estudio de campo en 1975.
Antes de ponerme en camino en 1972 repet yo mismo los experimentos de Backster. Con la ayuda de colegas del departamento de
fsica de mi universidad intent medir cambios en la resistencia de las
hojas de una planta. Montamos un par de chapas pequeas de aluminio que pudieran sujetarse con abrazaderas a cada lado de una hoja y
las conectamos a un circuito Wheatstone. Monitoreamos la resistencia
medida de una hoja sujetada a una planta viva y grabamos el resultado
cambiante en un registrador. Luego administramos estmulos emocionales a la planta. Estos incluan amenazas verbales, acercar un fsforo
prendido, etctera. Nuestro registrador mostr grandes fluctuaciones en
la resistencia de la hoja, pero ninguna de estas pudo ser correlacionada
con ningn estmulo. Nuestras conclusiones fueron pesimistas.
El estudio de campo de 1972
Tanto como experimentos positivos, se haba informado de un experimento negativo en 1972. Un corto informe de esto puede encontrarse
en The Journal of Parapsychology (Johnson, 1972) bajo la forma de una
173
Harry Collins
carta de R. V. Johnson. Johnson conect su planta del modo descrito por

Backster. Descubri fluctuaciones similares en la resistencia de las hojas
pero, tal como en nuestro propio experimento, no encontr ninguna
correlacin con estmulos emocionales. Sin embargo, Johnson inform
que cuando puso su planta en un ambiente controlado las fluctuaciones
no explicadas cesaron. Pudieron ser reproducidas variando la temperatura del aire uno o dos grados centgrados o variando la humedad entre
un diez y un quince por ciento.
Johnson reivindic la competencia de su trabajo desde el principio
citando la autoridad de cientficos ortodoxos. Escribi:
Hice mi investigacin bajo el cuidadoso anlisis de los departamentos
de ingeniera elctrica y de botnica de la Universidad de Washington y
recib mi grado de magster a partir de mi trabajo.
Los tres cientficos con los que habl conocan el experimento de

Johnson bastante bien. Les pregunt como se las arreglaban con lo
que pareca ser una crtica hermtica y competente de sus resultados.
Result que de ningn modo vean el experimento de esta manera.
En verdad estaban sorprendidos de que el trabajo de Johnson hubiera
recibido la atencin que recibi. Lo siguiente es una variada lista de
respuestas de los tres.
Primero, comentarios de dos de los tres encuestados indican, de
un modo general, su creencia en que los experimentos de Johnson no
haban alcanzado los necesarios niveles de pericia:
...La mayora de la gente, cuando no sigue las instrucciones exactas,
tiene el buen tino de mantenerse callada al respecto...
l simplemente tir a la basura el experimento. De hecho no solo
arruin el experimento por la instrumentacin usada, sino tambin por
todo el formato... As ni siquiera estaba haciendo lo mismo. Lo que hizo
es descartar mi experimento como inmanejable en sus observaciones preliminares, lo cual no le da voz para decir nada. En otras palabras, es como
si no hubiera hecho nada, esto es todo en lo que concierne a la ciencia.
174
Bueno, yo le su artculo, y me dije: Bueno, este es un trabajo

tcnico magnfico pero el hombre no lo est siguiendo desde la perspectiva adecuada y por eso no alcanza resultados, y esto es todo. Dije:
olvdalo... para m fue una tesis de maestra ms.
Los siguientes comentarios son crticas detalladas de los encuestados

a las tcnicas de Johnson. (Ntese que estas son las observaciones de
tres encuestados diferentes, por lo que no estn necesariamente de
acuerdo.)
Al cambiar el puente de corriente alterna a corriente continua perdi
completamente el fenmeno.
los resultados de Johnson eran bastante correctos, pero la diferencia
es que en mis experimentos yo estaba interesado en respuestas de muy
corto plazo, por ejemplo, respuestas que tienen lugar en menos de cinco
segundos, por lo que las respuestas de largo plazo informadas por Johnson no cuentan verdaderamente.
Los resultados de Johnson no tenan sentido porque us papel de aluminio [electrodos] y debe usarse uno de los metales nobles para los contactos a fin de evitar el efecto de oxidacin, que crear artefactos desde
ahora hasta que el papel de aluminio se corroa... los efectos que Johnson
estaba midiendo, el efecto de la humedad, la concentracin de dixido
de carbono, etc., eran tan grandes que enmascaraban los efectos de la
oxidacin del papel de aluminio, de modo que obtuvo buenos resultados
para lo que buscaba. Pero esto no se parece a nada como la sensibilidad
que se requiere para hallar el efecto Backster. No es sorprendente que no
lo haya encontrado.
No aisl las plantas por un tiempo antes del experimento.
...es completamente atolondrado, y de hecho debes primero construir
una suerte de conexin energtica con la planta y despus puedes en-
175
Harry Collins
contrar el polgrafo completamente estable de modo que no sea ms

afectado por los cambios de temperatura esto despus que has hecho
una suerte de conexin psquica con la planta. Desarrollas un vnculo
psquico entre t y la planta, es como dejar caer sbitamente una caja
de Faraday alrededor.
El experimento de Johnson fue, entonces, interpretado de modos diferentes por diferentes observadores. Esto no debera sorprender ms al
lector. Si bien en 1972 fue visto por muchos crticos de los hallazgos de
Backster como una refutacin definitiva era lo suficientemente bueno
como para merecer un informe en el Journal of Parapsychology los
creyentes en el efecto estuvieron en condiciones de descartarlo, basndose en la incompetencia o la deficiencia tcnica.
Mi propio experimento, que haba parecido bastante bueno en
ese momento, ahora pareci totalmente inadecuado. Ciertamente no
habamos aislado la planta por un tiempo. No habamos tratado de
formar una conexin psquica con ella. Y aunque esas demandas en
cierto modo paranormales no fueron tomadas seriamente, no habamos
usado plata, oro ni platino para los electrodos; y esto se haba aceptado
como precaucin vital aun en los respetables campos de la fisiologa
vegetal. No habamos hecho ms que un ensayo preliminar fracasado! Habamos podido llegar a nuestras firmes conclusiones negativas
debido a nuestra certeza de que tenamos la receta para conducir correctamente el experimento, denegando nuestro conocimiento acerca de
lo que verdaderamente involucra hacer un experimento. Esto acuerda
con la proposicin seis.
El estudio de campo de 1975
Entre 1972 y 1975 se difundieron ampliamente los resultados de otros
dos experimentos negativos (por ejemplo, vase Chedd, 1975). Mis fuentes en 1975 fueron Backster y dos nuevos crticos, los doctores Gasteiger
y Kmetz; asimismo, tuve en consideracin discusiones con otros parapsiclogos interesados, varios documentos (incluyendo Horowitz et
176
al, 1978) y la grabacin de un simposio llevado adelante en la reunin

anual de la American Association for the Advancement of Science
(AAAS) en enero de 1975 donde, entre otros, Backster, Gasteiger y Kmetz
presentaron artculos y respondieron preguntas.
Una diferencia sorprendente entre 1972 y 1975 fue que el trabajo de Johnson devino invisible. Pareca que ahora tanto los crticos
como los creyentes acordaban que los experimentos de Johnson no eran
tcnicamente lo suficientemente competentes como para contar como
refutaciones de los resultados de Backster. Esto puede haber sido una
consecuencia del incremento general del conocimiento tcnico dentro
del campo. Ciertamente hubo avances en lo que contaba como pericia
durante el transcurso de esos aos, dado que ambos experimentos negativos fueron conducidos en un ambiente de continua consulta al propio
Backster. Backster prest equipamiento a Kmetz y se encontr con los
estudiantes graduados de Gasteiger para discutir el experimento.
No hay razn para suponer que alguno de los grupos se dispuso
con intenciones negativas de manera especfica, ms bien parecen haber
tomado el experimento bastante seriamente. En verdad Gasteiger, si se
lo presionaba, estaba preparado para conceder que las diferencias residuales entre los experimentos de Backster y los suyos podan dar cuenta
considerable de las diferencias existentes en los resultados. Pero, como
l lo expres, hay un punto en el cual uno no puede seguir haciendo
ajustes adicionales a su propio experimento sino que debe publicar lo
que ha encontrado hasta el momento, que en este caso eran resultados
negativos.
De tal modo, ambos experimentadores al menos intentaron desarrollar su pericia hasta un nivel ms alto que la de Johnson. Creo que
lo lograron. Esto parece claro cuando se comparan sus esfuerzos con
las declaraciones de Johnson, segn las cuales sus intenciones iniciales
haban sido tratar de obtener los resultados de Backster de manera
independiente a sus recomendaciones (Johnson, 1971, p. 3), y que
Despus de la finalizacin del experimento se recomend para el electrodo una lmina de plata como un mejor material que el aluminio. Sin
177
Harry Collins
embargo no se ensayaron experimentos con papel de plata, debido a que

no se lo consider lo suficientemente importante como para cambiar los
resultados (Johnson, 1971, p. 7).
Uno slo puede preguntarse qu tipo de abstracto ideal de replicacin tenan Johnson y sus supervisores. En cambio, tanto Gasteiger como Kmetz
tomaron muchas precauciones en la elaboracin de sus electrodos.
El papel de los experimentos negativos
Hacia 1975, entonces, los experimentos de Johnson eran manifiestamente inadecuados al menos en lo que concierne a todos los que
estaban en el asunto. Sin embargo, la alta visibilidad de su trabajo
en 1972 an necesita explicacin. Una explicacin funcional parece
razonable. Mi argumento aqu es ligeramente diferente al del captulo
anterior, donde suger que Q haba sido responsable de cristalizar la
opinin negativa contra Weber. Dije que Q slo haba hecho sus experimentos para dar legitimidad a sus argumentos tericos. Aqu estoy
sugiriendo que las cartas estaban tan en contra de Backster al comienzo
se sinti que su trabajo sobre el reino vegetal estaba incluso ms all
de los lmites de los parapsiclogos que no se requiri un esfuerzo
de cristalizacin.1 El experimento de Johnson fue usado, sin embargo,
1 La parapsicologa es un campo marginal en su conjunto, pero aun entre los

rangos de los parapsiclogos, se desconfiaba ampliamente de Backster. The Journal of
Parapsychology (fundado por el J. B. Rhine maduro) tena la reputacin de rechazar
la publicacin de artculos que alegaban resultados negativos en los experimentos de
parapsicologa. Sin embargo, public un informe acerca de la replicacin negativa de
los experimentos de Backster realizada por Johnson (1972). Lo que es ms, Backster fue
ridiculizado por Rhine en un editorial en el peridico (Rhine, 1971). Tal vez ello se debe
a que los parapsiclogos, la mayor parte del tiempo, se preocupan tanto acerca de la
legitimidad de su disciplina (Collins y Pinch, 1979) que encuentran que la idea de sensibilidades paranormales en el reino vegetal es demasiado como para tolerarla.
Lo que es ms, Backster no era ni siquiera un cientfico universitario. Era un lego
con entusiasmo y con pericia en el campo de los detectores de mentiras. Uno podra decir
que Backster era un marginal entre marginales.
178
para legitimar el disentimiento pblico. Parece que cualquier resultado

emprico, por mnimo que sea, puede usarse para este propsito si las
circunstancias son las adecuadas.
Hacia 1975, con las nuevas y definitivas refutaciones hechas por
expertos, los crticos no necesitaron ms los resultados de Johnson.
Podan permitirse admitir sus limitaciones tcnicas. Las presentaciones
en el simposio de la AAAS haban alejado los resultados de Backster
ms all de las consideraciones serias, al menos en lo concerniente a
los crticos y a la comunidad de cientficos.
Ninguno de los ltimos experimentos negativos, al parecer, afectaron la confianza de Backster en sus resultados. Esto se hizo claro en
mi entrevista con l y su corta respuesta a la presentacin de los experimentos crticos en la AAAS. Esta respuesta comienza as:
...siento como si fuera despus de la crucifixin, pero supongamos que
es Pascua, y veamos si puedo levantarme... Mi interpretacin de la metodologa cientfica es que antes de que usted en verdad fracase en repetir
un experimento, debe intentar repetirlo. Y cuando usted intenta repetirlo, debe seguir con precisin la direccin del experimentador original...
[pero] he escuchado hablar una y otra vez acerca de ajustes que ellos
hicieron porque pensaron que era mejor o ms fcil. Esto no es replicacin en ningn sentido de la palabra... No ha habido un fracaso exitoso
en reproducir ese experimento...
Backster hizo entonces la lista de las deficiencias tcnicas de los experimentos negativos del siguiente modo (segn mi parfrasis):
Un experimento fue realizado por estudiantes graduados y en la medida
que trabajaban con fechas de entrega, y por lo tanto bajo presin, es
probable que no estuvieran psicolgicamente sintonizados como para
obtener resultados en el rea de la investigacin de la conciencia.
Los experimentos fueron llevados a cabo durante el da, en el
ambiente normal de un laboratorio de biologa, y como pareciera que
podan recibirse estmulos de cualquier parte del edificio donde se
179
Harry Collins
mantenan las plantas, y dado que pareca haber un gran ruido biolgico en el edificio, poda esperarse que las plantas no mostraran reacciones destacadas a los estmulos experimentales.
En cada ensayo del experimento informado se usaron ms cadas de camarones que en el experimento original. Dado que las plantas
muestran un efecto de adaptacin esto diluye los datos innecesariamente, tal vez hasta un nivel estadsticamente insignificante.
Cambiar el puente de corriente continua a corriente alterna puede destruir el efecto. ...ni siquiera sabemos qu es este fenmeno. Ni
siquiera lo hemos identificado. Si hay un efecto remoto si hay una
afinacin con la consciencia... Cmo podemos saltar arbitrariamente
de una tcnica a la otra?
Las relaciones entre el experimentador y las plantas no fueron controladas con cuidado del modo apropiado antes de los experimentos.
El equipamiento de monitoreo fue usado en un modo que lo centra nuevamente de manera automtica, lo cual, se ha enfatizado, perturba el experimento por razones desconocidas.
Tanto por el tono de la conferencia como por sus propios comentarios

y otros informes, pareciera que finalmente Backster no fue crucificado en el simposio de la AAAS. Sus efectos de largo plazo fueron ms
significativos.
El mundo que hemos perdido
En caso de que exista la sospecha de que este es un caso especial en
el que Backster era inusualmente, o incluso de manera nica, perverso,
irrazonable o irracional, presento la siguiente ancdota. Esta involucra
algn juego de pies rpido por parte de los crticos de Backster y puede
ayudar a hacer disponible al lector el sentido de simetra y de inconclusividad del debate como tuvo lugar. Es difcil de recapturar.
Una parte esencial del experimento es la secuencia de control,
en la cual el aparato automtico que vierte los camarones funciona
exactamente como con cadas en vivo pero sin los camarones. En
180
el simposio de la AAAS un miembro de la audiencia critic los experimentos de Gasteiger debido a que us agua corriente en las gotas de
control arrojadas en el tanque. Se aleg que, como el agua corriente
poda bien contener organismos vivos, las plantas podan haber sido
estimuladas por las cadas de control del mismo modo que con las
cadas en vivo. Esto podra haber explicado la falta de resultados en
la comparacin de los ensayos en vivo con los de control por parte de
Gasteiger. En la discusin que sigui, Gasteiger defendi el uso de agua
corriente. Posteriormente, en mi discusin con John Kmetz levant este
punto y l tambin argument que esta objecin en particular no era
significativa.
No tengo inters en discutir la significacin real de este punto;
sin embargo, en el relato del experimento de Gasteiger, que fue publicado a continuacin en Science, se afirma que para las gotas de control
se usaba agua destilada. Kmetz, en su defensa de la tcnica del agua
corriente de Gasteiger, no estaba al tanto de este ltimo ajuste.
Descubr esta discrepancia despus de mi entrevista con el doctor
Gasteiger, por lo que no pude discutir esto con l; la versin de la fuente
de discrepancia que me es conocida se debe enteramente a Backster. Me
dijo que, segn lo que saba ahora de los experimentos de Gasteiger, l
haba usado agua destilada como control. Sugiri que Gasteiger haba
olvidado este detalle experimental en el momento de la reunin de la
AAAS debido a que los experimentos fueron conducidos, en su mayor
parte, por sus estudiantes graduados.
De tal modo, como lo ejemplifica la conducta de Gasteiger en la
AAAS, los crticos de un hallazgo impopular a veces hacen firmes defensas de detalles aun imaginarios del protocolo all donde sus propios
diseos experimentales expresan la validez de la perspectiva de sus
oponentes. Sera entonces bastante incorrecto caracterizar el debate
como algo que consiste en slidos procedimientos definitivos de un
lado y actos de rescate ad hoc por el otro.
Es interesante que Backster, si bien conoca la discrepancia del
informe en Science, jams, que yo sepa, trat de usar el asunto para
arrojar dudas sobre la veracidad de Gasteiger.
181
Harry Collins
Experimentos con un generador de nmeros al azar

Hasta el momento todos los ejemplos, argumentos y contraargumentos
sobre la competencia experimental han tomado la misma forma. En
cada caso los cientficos han argumentado que los experimentos de los
otros eran deficientes en un aspecto u otro. Para completar ahora incluyo un caso donde los cientficos involucrados descartaban su propio
experimento cuando alcanzaba un resultado negativo, fundndolo en
su propia incompetencia, mientras que el que no crea en el fenmeno
afirmaba que ese resultado negativo en verdad probaba que haban
hecho los experimentos con competencia!
En 1969, la revista britnica de ciencia New Scientist public un
informe del experimento que se discutir ms adelante. En un editorial
present el experimento como una respuesta a uno de los crticos modernos ms incisivos de la parapsicologa, C. E. M. Hansel.
No hace mucho en EPS: A Scientific Evaluation (MacGibbon y Kee,
1966, p. 241), el profesor C. E. M. Hansel concluy una revisin crtica
de la parapsicologa con las palabras: Si 12 meses de trabajo con VERITAC [una mquina usada por US Airforce Research Laboratories] puede
establecer la existencia de la percepcin extrasensorial, la investigacin
pasada no habr sido en vano.... La mquina del doctor Schmidt no parece inferior a VERITAC y ha propuesto resultados positivos. Queda ahora
en las manos de otros investigadores confirmar estos hallazgos (16 de
octubre de 1969, p. 107).
El doctor Helmut Schmidt, un fsico que trabajaba para la Boeing, haba

informado la construccin de una mquina generadora de nmeros al
azar. Cuatro circuitos, vinculados a una pantalla con cuatro lmparas,
se abran o cerraban al azar como funcin del decaimiento de una pequea cantidad de material radiactivo (Schmidt, 1969a y 1969b). Los
sujetos podan completar los circuitos a las lmparas presionando uno
de los cuatro botones ubicados debajo de ellos. Se iluminaba una de
las cuatro lmparas, determinada por la posicin del interruptor que
182
estaba controlado por el decaimiento radiactivo. Los sujetos intentaban

adivinar la posicin del interruptor presionando el botn que estaba
debajo de la lmpara que haban predicho que sera la prxima en iluminarse. Sobre la base de las expectativas fundadas en el azar deban
tener xito una vez cada cuatro.
Los detalles del dispositivo en s, y los detalles de las pruebas
para garantizar la naturaleza estocstica de los resultados cuando los
botones eran presionados de manera automtica fueron publicados
en un artculo en el Journal of Applied Physics (Schmidt, 1970), una
prestigiosa revista de fsica ortodoxa. New Scientist, as como otras
publicaciones, dio detalles del rendimiento de los sujetos bajo experimentacin que haban intentado presionar los botones apropiados.
(Los xitos y los fracasos eran grabados automticamente.) En 20 mil
ensayos, cuatro de los sujetos tuvieron un resultado del 8% por fuera de
las expectativas estocsticas. Este fue un resultado que si se lo atribua
al azar debera haber ocurrido solo una vez en 1010 (una vez en 10 mil
millones). Schmidt atribuy su xito a algn efecto psquico.
Hacia el momento en que yo haca mi trabajo de campo en 1972,
varias reproducciones positivas haban sido informadas de manera informal, pero para los propsitos de este libro, el resultado interesante
fue la replicacin negativa informada por Beloff y Bate (1971) en un
texto titulado Un intento de replicar los hallazgos de Schmidt. Los
autores introdujeron su informe con una descripcin de los resultados
de Schmidt, afirmando que:
...no solo son de importancia histrica sino que constituyen una de las
demostraciones ms rigurosas de un efecto de percepcin extrasensorial
en toda la literatura parapsicolgica (p. 22).
Refirindose al desafo planteado por Hansel escribieron:

De la exposicin del propio Hansel, entonces, parece que debemos concluir
que la percepcin extrasensorial ha sido ahora bien establecida y la investigacin anterior no ha sido en vano (p. 23, nfasis de Beloff y Bate).
183
Harry Collins
Sin embargo, luego de una elaborada prueba con 18.650 ensayos con
cinco sujetos y un anlisis complejo, que buscaba cualquier efecto que
no fuera el azar, se vieron forzados a concluir:
usualmente necesitan mucha depuracin. Esta reserva estaba apoyada

en su indisposicin a aceptar resultados de un solo experimentador.
Claramente el intento de replicar los hallazgos de Schmidt ha fracasado.
Lejos de cuestionar la existencia de los efectos demostrados por el

doctor Schmidt, sin embargo, los autores pusieron la siguiente glosa
acerca de sus hallazgos:
Queremos dejar en claro que nuestro propio fracaso para obtener resultados positivos de ningn modo le resta mrito al xito de Schmidt.
Por qu l tuvo xito y nosotros fallamos es un asunto de conjeturas.
Pensamos que es improbable que la explicacin recaiga en las diferencias entre nuestras mquinas. Tampoco puede ser atribuida a la
mayor extensin de las series de Schmidt dado que sus buenos sujetos
tuvieron una tendencia ascendente casi desde el principio. Quedan los
imponderables del magnetismo personal del doctor Schmidt, sus modales, autoridad, etc., que pueden haber inspirado a sus sujetos para
que hagan un mayor esfuerzo. Lo nico que sabemos por el momento
es que l encontr sujetos que le dieron resultados significativos, y
nosotros no (p. 30).
Beloff y Bate, entonces, hipotetizaron que las cualidades personales de

los investigadores, o algunas cualidades inespecficas de los sujetos,
podan ser variables significativas que explicaban su falta de suerte.
Prefirieron considerar como incompetente su experimento ms que
contar el trabajo de Schmidt como un fracaso.
El otro lado de la moneda fue presentado en una entrevista y en
la correspondencia posterior con el profesor C. E. M. Hansel. Pregunt
a Hansel cmo responda a las afirmaciones de que los hallazgos de
Schmidt establecan la percepcin extrasensorial de acuerdo con sus
propios criterios. El profesor Hansel tena reservas hacia el aparato de Schmidt debido a su uso de circuitos integrados que, destac,
184
Los cientficos en general nunca han confiado en los investigadores.

Cada resultado debe ser confirmado [correspondencia].
Schmidt debera haber tenido investigadores independientes para comprobar los resultados de sus sujetos, tal como Beloff ha repetido sus
experimentos utilizando otros sujetos y sin confirmar los resultados [correspondencia].
En el caso del experimento de Schmidt, no todos los que lo han repetido
han obtenido el mismo resultado. Si la mitad de ellos obtiene el mismo resultado, y la mitad de ellos no lo obtiene uno debe pensar que la
competencia del investigador era una variable importante. Uno tiende a
descubrir que tan pronto como uno aplica mtodos rigurosos a los experimentos de percepcin extransensorial, los resultados desaparecen. [El
nfasis es mo, tambin la parfrasis lo ms cercana posible al material
de entrevista con el profesor C. E. M. Hansel.]
Como puede verse, los hallazgos de Schmidt no presentan problemas

especiales para el crtico de los fenmenos paranormales. Haba muchos
modos en que podan desecharse. La seccin enfatizada en el prrafo
anterior es particularmente interesante. A primera vista pareciera que
Hansel estaba sealando lo mismo que Beloff y Bate acerca de la competencia del experimentador cuando quisieron descartar sus propios resultados negativos. Pero lo que Hansel quera decir con experimentador
competente se explica en el siguiente extracto de la correspondencia.
En un caso particular, si la mitad de los investigadores obtiene un resultado y la otra mitad fracasa en confirmarlo, cualquier grupo puede
ser incompetente o fraudulento. Pero cuando un resultado [por ejemplo,
fracaso] es totalmente consistente con las ideas cientficas contemporneas y el otro es radicalmente contradictorio con las mismas, los investi-
185
Harry Collins
gadores que fracasan en obtener un resultado es ms probable que sean

competentes y/u honestos.
Para Hansel, si la mitad de la gente obtiene el mismo resultado que

Schmidt, es probable que ellos sean incompetentes insuficientemente
rigurosos. Para Beloff y Bate (y la mayora de los otros parapsiclogos)
el consistente fracaso en la obtencin de resultados es tomado como
demostracin de algn imponderable defecto en la personalidad que
vuelve incompetente al experimentador.
Una vez ms uno puede ver la significacin del vocabulario diferente y el paisaje conceptual divergente de los cientficos.2
ALGUNAS PROPOSICIONES CONFIRMADAS

Las proposiciones siete y ocho son muy bien ilustradas por los casos de
Backster y Beloff. Los cientficos involucrados estaban en desacuerdo
acerca de cules experimentos fueron competentemente realizados; y
podemos ver cmo la resolucin de este debate resolva, o podra resolver, la existencia del fenmeno.
2 Muchos filsofos de la ciencia parecen haber pasado por alto el modo en que
las categoras de accin generadas filosficamente cambian su aplicacin en paisajes
conceptuales diferentes. Por ejemplo, Popper declara ciertas hiptesis como no cientficas debido a que quienes las proponen las defienden continuamente, en contra de su
aparente falsacin. Se toma esto como si fuera infalsable. El criterio de demarcacin de
Popper se basa en un fracaso en ver que lo que puede parecer ad hoc desde cierto punto
de vista, aparecer desde otro como una brillante demostracin de pericia cientfica (aun
progresiva, Lakatos, 1970). Supongamos que Joe Weber hubiera establecido la existencia
de radiacin gravitacional; la defensa de sus experimentos no ser vista como perversamente ad hoc, sino ms bien como algo heroico; segn el estilo de Galileo.
Los parapsiclogos tienen las probabilidades un tanto ms fuertemente en contra
de ellos desde el comienzo; sin embargo, un poco de imaginacin hara claro que, en un
mundo donde los fenmenos paranormales fuera aceptado, maniobras defensivas similares a las hechas por Backster y Beloff no tendran la apariencia de tcticas desesperadas
(como algunos lectores pueden estar inclinados a pensar), sino que mostraran una sabia
y apropiada comprensin de los detalles tcnicos del experimento.
186
La proposicin nueve la congruencia de los debates sobre la

existencia y la naturaleza del fenmeno es tambin reafirmada. Los
hallazgos y las interpretaciones no convencionales de Backster, como
las de Weber, tenan el potencial de abrir nuestra mirada normal sobre el mundo. Por lo general, los experimentos como los de Backster
hacan uso de tcnicas estndar. Es decir, usaban ensayos de control,
juicios a ciegas, maquinaria automtica, anlisis estadstico, etctera.
Sin embargo, cuando los experimentadores se quejaban acerca de las
deficiencias de sus crticos, usaban dos tipos de argumentos. Por un
lado, sealaban inadecuaciones de un tipo que seran entendidas por,
digamos, cualquier fisilogo de plantas, pero por el otro tambin se
referan a problemas que no seran parte del discurso normal de los
cientficos de las plantas. Comentarios de este tipo podrn encontrarse
entre las crticas de Johnson en 1972 y en las rplicas de Backster a los
crticos de la AAAS. Todos se refieren a rasgos del ambiente psquico
del experimento.
Algunos comentarios posteriores realizados por investigadores
que afirmaron haber obtenido resultados positivos hacen ms clara esta
diferencia. Uno de mis encuestados de 1972, al explicar su xito en la
obtencin de resultados y compararlo con el fracaso de otros, reconoci
que su conocimiento de biologa era escaso pero coment:
Siento, sin embargo, que mi formacin en el mundo espiritual, as como
mi experiencia personal con el asunto con el que estoy trabajando, me
hace de lejos ms calificado que la mayora de la gente que tiene grados
de doctor en biologa porque he encontrado que estas personas son muy
rgidas. Los he encontrado muy fijos en su rea y, en este tipo de investigacin, su formacin me ha parecido en verdad ms una restriccin
que una ayuda.
Marcel Vogel, discutiendo los problemas generales de la replicacin

del experimento, ha hecho las siguientes observaciones por escrito
(Tompkins y Bird, 1974, p. 46):
187
Harry Collins
Si se aproximan al experimento de un modo mecanicista, y no entran

en una comunicacin mutua con sus plantas y las tratan como amigas, fracasarn!... La empata entre la planta y el humano es la clave...
Ningn conjunto de pruebas de laboratorio va a probar nada hasta que
los experimentos sean hechos por observadores apropiadamente entrenados. El desarrollo espiritual es indispensable. Pero estos ensayos van
en contra de la filosofa de muchos cientficos que no se dan cuenta de
que experimentacin creativa significa que los experimentadores deben
volverse parte de sus experimentos.
Es ms probable que los que creen en los fenmenos psi piensen que
este tipo de factores es el ms significativo para explicar el xito o el
fracaso. Ellos usarn este tipo de argumentos al tratar de determinar
qu es lo que contar como experimentos competentemente realizados. Si hubieran tenido xito en sus argumentos habran determinado
algunas de las cualidades del fenmeno en cuestin. Por ejemplo, seran de una naturaleza tal que les permitira ser afectados por ciertas
influencias psquicas sutiles, y no seran de una naturaleza tal que el
cientfico comn, formado en la ortodoxia cientfica, pudiera esperar
descubrirla.
La divisin de la vida, la literatura y el lucro
Pensamientos de este tipo fomentan las tendencias separatistas en parapsicologa. Algunos parapsiclogos creen que la existencia de los fenmenos psi ha sido ms que adecuadamente demostrada en los cientos
de experimentos positivos que han informado a lo largo de aos.
Piensan que es una prdida de tiempo continuar buscando el modo
de probar la existencia de lo psi a un mundo escptico. Toman su
existencia como probada y en lugar de intentar demostrarla tratan
de aprender ms sobre sus caractersticas. Con esta decisin en cierto
modo ya han construido algunas de estas caractersticas. Para ellos no
solo lo psi es un fenmeno cotidiano, sino que tambin es de manera
frecuente un fenmeno reticente. As ellos ya conocen algo acerca de
188
l. Y observando que, por ejemplo, ciertos individuos jams ven estos

fenmenos, ellos saben ms aun sobre eso.
Si bien las aguas parecen haberse cerrado sobre el experimento
de Backster, hay reas de la parapsicologa donde el paisaje conceptual
ha devenido muy raro a travs de procesos de este tipo. Por ejemplo, el
fracaso de experimentos ha sido explicado por la influencia retroactiva
de la audiencia potencial de lectores de un artculo cientfico. Si bien
este es un ejemplo extremo, aun el vocabulario rutinario para explicar
el fracaso experimental razonable sin embargo como parece desde
adentro del mundo visto por aquellos que trabajan en parapsicologa
es lo suficientemente extrao como para asegurar que sus usuarios,
por mejor que estn calificados acadmicamente, sean probablemente
rechazados por la ciencia respetable.
En otro artculo (Collins y Pinch, 1981) se han discutido las trayectorias cientficas de dos fsicos que se embarcaron en la investigacin parapsicolgica y encontraron estas dificultades. Uno volvi a la
fsica, mientras que el otro devino ms parapsiclogo que fsico. Estas
eran las nicas posibilidades para ellos debido a que los argumentos
tcnicos pertenecientes a las dos comunidades se haban hecho muy
diferentes. La divisin entre estos dos modos de pensar son ahora muy
grandes; esto se debe al potencial impacto que sobre la ciencia ordinaria
tendra una incorporacin de los argumentos tcnicos de la parapsicologa en la ciencia normal (Collins y Pinch, 1982).
Estas tendencias a desarrollar interpretaciones heterodoxas
de los datos y de la discrepancia experimental son similares a las
discutidas en el captulo previo. En el caso de las ondas gravitatorias, sin embargo, las interpretaciones radicales fueron rpidamente
suprimidas o reprimidas. En la parapsicologa sobrevivieron debido
a que existe para las miradas heterodoxas una estructura institucional separada y autocontenida. Dentro de estas instituciones es
normal lo que cuenta como heterodoxia en otros lugares. Puede
decirse que lo que todos (o algunos) parapsiclogos han hecho es
desarrollar sus propias formas de vida. Estas se superponen mnimamente con la ciencia ordinaria.
189
Harry Collins
Las contrapartidas institucionales a la divisin cognitiva son las divisiones de la literatura se publican distintos peridicos y lo que uno
podra llamar la divisin del lucro los parapsiclogos raramente compiten de manera directa por fondos con la ciencia ortodoxa. Las carreras
de las personas y las ideas en la ciencia ordinaria tienen su contrapartida
dentro del mundo autocontenido de los parapsiclogos. Para un marciano,
el mundo de la parapsicologa tendra el aspecto de una versin en miniatura del mundo de su respetable hermano. Pero la parapsicologa no ser
nunca pensada como una verdadera ciencia sobre la Tierra a menos que se
advenga a compartir las instituciones y la vida cognitiva de la ciencia.
Esta conclusin puede ser expresada como una proposicin
adicional:
Proposicin diez: En el largo plazo, fenmenos con propiedades
radicales pueden existir solo dentro de formas de vida y conjuntos de
instituciones que se superponen mnimamente con la ciencia como un
todo. De otro modo, debe cambiar el fenmeno o la ciencia.
Inicialmente Taylor defendi las afirmaciones paranormales; public un libro popular (1975) describiendo varios fenmenos de este
tipo. Sin embargo, despus de algunos aos de experimentacin, cambi
su forma de pensar, y en dos artculos escritos en colaboracin y publicados en Nature en 1978 y 1979, rechaz la posibilidad de la mayora de
los fenmenos paranormales. Posteriormente public otro libro (1980)
que contena una larga explicacin acerca de su cambio de ideas.
En un libro anterior, Taylor (1971) haba escrito que la aceptacin
de fenmenos paranormales implicaba la aceptacin de una quinta
fuerza en la naturaleza: es decir, efectivamente, una fuerza de tipo
caja negra que causara eventos que no podran ser explicados dentro
del modelo de las cuatro fuerzas de la fsica convencional. Escribi:
Estas experiencias paranormales diversas pueden entonces ser tomadas
como evidencia de un nuevo campo de fuerza, generada por esta nueva facultad, de una naturaleza distinta a las cuatro fuerzas bsicas del
mundo fsico: la del electromagnetismo, la de la gravedad, la nuclear y
la que causa la radioactividad (p. 221).
EL USO DE UN FENMENO SUCEDNEO PARA ROMPER LA

REGRESIN DE LOS EXPERIMENTADORES EN PARAPSICOLOGA
Al final del captulo anterior examin el modo en que los experimentadores trataron de utilizar la calibracin como forma de romper el crculo
de la regresin de los experimentadores para los experimentos sobre las
ondas gravitatorias. Existe un interesante paralelo en parapsicologa.
Para describir este incidente introducir un tercer episodio de la investigacin paranormal, los experimentos del profesor John Taylor sobre
el as llamado efecto Geller.
Uri Geller, se recordar, afirm ser capaz de curvar objetos metlicos, tales como cucharas y cubiertos, golpendolos suavemente pero
sin ejercer presin manual. Taylor, un fsico terico del Kings College
de Londres, fue uno de los numerosos cientficos que experimentaron
con Geller y sus emuladores en su mayora chicos jvenes a mediados
de la dcada de 1970 (Collins y Pinch, 1981, 1982).
190
Citando un resultado paranormal not especficamente: ...lo que indica

que la quinta fuerza ciertamente no es la electromagntica.
De tal modo, antes de haber adquirido mucha experiencia personal en la investigacin de lo paranormal, Taylor estaba citando las
caractersticas del fenmeno para descartar la posibilidad de una explicacin electromagntica. Sin embargo, hacia 1975 estaba afirmando
que la radiacin electromagntica era la nica fuerza conocida que
poda explicar los fenmenos paranormales (Taylor, 1975).
Hacia 1979 afirm que sobre fundamentos tericos la nica explicacin cientficamente viable sera el electromagnetismo (Taylor
y Balanovski, 1979, p. 631). Dada esta deduccin, se dispone inmediatamente de un fenmeno sucedneo para los experimentos. En lugar de buscar directamente fenmenos paranormales esquivos, Taylor
necesitaba solo buscar fenmenos electromagnticos. Dado que las
fuerzas electromagnticas son bien comprendidas, la regresin de los
191
Harry Collins
experimentadores no se aplica a ellas del mismo modo que se aplica

a lo paranormal; en la medida que los resultados defienden la mirada
ortodoxa, nadie cuestionar la competencia del procedimiento experimental. De hecho los resultados de Taylor fueron negativos, y nadie
cuestion el resultado. De tal modo, en 1978 Taylor escribi:
bien entendidas. Por lo tanto, las fuerzas paranormales deben ser normales o no existir! Por esta va las investigaciones de Taylor acerca de lo
paranormal se transformaran en parte de la fsica de todos los das.
No sorprendi que la comunidad parapsicolgica no se haya impresionado con este argumento. Es interesante, sin embargo, que Nature
public dos artculos sobre el tema sin mucho ms que un murmullo
editorial, mientras que cualquier cosa que haya sido publicada de manera reciente sobre lo paranormal ha estado rodeada de renuncias y
advertencias. Una vez ms parece claro que los universos conceptuales de estas dos comunidades son muy diferentes. Lo que parece una
forma de procedimiento un poco ridcula en una es considerada como
buen juicio en la otra. Si bien la movida de Taylor parece romper
la regresin de los experimentadores, lo hace solo para aquellos que
aceptan el electromagnetismo como sustituto una reinterpretacin de
las fuerzas paranormales que puede apelar solo a escpticos de lnea
dura. Del mismo modo que en el caso de la radiacin gravitacional, solo
aquellos que estn dispuestos a aceptar una interpretacin conservadora
del fenmeno en cuestin pueden hacer uso del fenmeno sucedneo.
La bsqueda de electromagnetismo concomitante con la percepcin extrasensorial est basada en nuestra deduccin de que es la nica fuerza
conocida que puede concebirse que est involucrada... Buscando seales
electromagnticas emitidas por gente durante pretendidos eventos de percepcin extrasensorial estamos por lo tanto probando la realidad de los
fenmenos correspondientes. Puede ser que los fenmenos paranormales
sean totalmente inexistentes, por lo que la bsqueda de efectos electromagnticos fracasar automticamente. Si suponemos que la evidencia
actual sobre la percepcin paranormal no es para nada firme, entonces
sus caractersticas electromagnticas son altamente relevantes para resolver este problema. Si no se hallaran seales electromagnticas, esto
cuestionara la realidad del fenmeno mientras que fuertes seales electromagnticas adecuadas apoyaran la afirmacin de que estaban producindose efectos de percepcin extrasensorial. Esto puede cuantificarse si
se establece la sensibilidad de los sujetos a la radiacin electromagntica
entrante; por ejemplo, para que la telepata ocurriese sera necesaria la
sensibilidad hasta por lo menos los niveles de la emisin paranormal de
terceros. No encontramos seales electromagnticas anormales durante la
ocurrencia de supuestos fenmenos de percepcin extrasensorial (Balanovski y Taylor, 1978, p. 64; vase tambin Taylor y Balanovski, 1979).
El resto de los artculos contienen detalles de clculos cuantitativos y

resultados experimentales en varias frecuencias de radiacin electromagntica que apoyan esta afirmacin.
La estrategia argumentativa de Taylor efectivamente rompe el
crculo al costo de limitar la interpretabilidad de nuevos fenmenos. Si
la posicin de Taylor fuera aceptada de ahora en adelante, las nicas
fuerzas asociadas con los fenmenos paranormales seran fuerzas ya
192
Los captulos 4 y 5 muestran por qu y cmo la prueba de la replicacin

falla en funcionar eficientemente en reas disputadas las nicas reas
donde la replicacin es usada en general como prueba. Muestran por
qu y cmo el algoritmo de los ratones, expresado por Popper en el
captulo 2, da lugar a resultados flojos en la computadora terrestre. La
regresin de los experimentadores impide que los cientficos se pongan
de acuerdo en lo que cuenta como replicacin. El proceso de replicacin
descrito en estos captulos contrasta con el trabajo sobre el lser TEA
descrito en el captulo 3; nunca hubo ninguna duda de que el lser
poda ser replicado y de cundo haba sido replicado. El hecho sigue
siendo que nuestra experiencia acerca de prcticamente todos los fenmenos naturales es como la experiencia de la construccin del lser;
sabemos que los objetos familiares de la ciencia son replicables. Hemos
visto algunos ejemplos del modo en que la replicabilidad se establece,
tales como las tcticas confrontativas de Q y el uso de fenmenos
193
Harry Collins
sucedneos. Hemos visto crudas conspiraciones y finas teorizaciones

utilizadas para tratar de llevar a una clausura a negociaciones que
potencialmente carecen de final acerca de si es replicable un fenmeno u otro. Ahora resta ubicar estos mecanismos de clausura en una
estructura ms general y ver por qu es probable que uno tenga ms
xito que otros.
Captulo 6
El cientfico en la red: una solucin sociolgica
al problema de la inferencia inductiva
En el captulo 1 argument que el arraigo conjunto en las formas de

vida es el modo en que se mantiene el orden conceptual. Examin
posteriormente varios intentos por establecer un cambio conceptual
dentro de la ciencia (en los captulos 4 y 5). Desde el punto de vista
del cientfico, el establecimiento de un cambio conceptual equivale a
la aceptacin general de que los resultados empricos correspondientes
son replicables. De este modo se han examinado la idea y la prctica
de la replicacin. A lo largo del camino se establecieron diez proposiciones. Para repetirlas:
Proposicin uno: La transferencia del conocimiento propio de las habilidades es caprichosa.
Proposicin dos: El conocimiento propio de las habilidades se propaga
mejor (o nicamente) a travs de practicantes formados.
Proposicin tres: La aptitud experimental tiene el carcter de una habilidad que puede ser adquirida y desarrollada con la prctica. Como
es una habilidad, no puede ser totalmente explicada o establecida de
manera absoluta.
Proposicin cuatro: La capacidad experimental es invisible en su pasaje
y en aquellos que la poseen.
Proposicin cinco: El funcionamiento apropiado del aparato, las partes
del aparato y el experimentador se definen por la capacidad para formar
parte de la produccin del resultado experimental apropiado. No pueden
encontrarse otros indicadores.
194
195
Harry Collins
Proposicin seis: Los cientficos y otras personas tienden a creer en la

sensibilidad de la naturaleza a la manipulacin dirigida por grupos de
instrucciones de carcter algortmico. Esto da la impresin de que llevar a cabo experimentos es, literalmente, una formalidad. Esta creencia,
aunque puede ser ocasionalmente suspendida en momentos de dificultad, se recristaliza de manera catastrfica cuando se completa exitosamente un experimento.
Proposicin siete: Cuando el criterio normal el resultado exitoso no
est disponible, los cientficos estn en desacuerdo acerca de cul experimento est hecho de manera competente.
Proposicin ocho: All donde hay desacuerdo acerca de lo que cuenta
como un experimento realizado de manera competente, el debate subsiguiente es congruente con el debate acerca de cul es el resultado
apropiado del experimento. La clausura del debate acerca del significado
de la competencia es el descubrimiento o el no descubrimiento de
un nuevo fenmeno.
Proposicin nueve: Las decisiones acerca de la existencia de un fenmeno son congruentes con el descubrimiento de sus propiedades.
Proposicin diez: En el largo plazo, fenmenos con propiedades radicales pueden existir solo dentro de formas de vida y conjuntos de instituciones que se superponen mnimamente con la ciencia como un todo. De
otro modo, debe cambiar el fenmeno o la ciencia.
Las proposiciones uno a cinco, y siete, estn en la raz de la regresin

de los experimentadores. Se recordar que esta surge debido a que la
naturaleza de la experimentacin, fundada en habilidades, significa
que la competencia de los experimentadores y la integridad de los
experimentos pueden ser aseguradas examinando los resultados, pero
los resultados apropiados pueden ser conocidos nicamente a partir de
experimentos realizados competentemente, y as en ms. Otros modos
de probar la competencia e integridad de los experimentos, tales como
las pruebas de las pruebas resultan necesitar pruebas de pruebas de
pruebas y as en ms. La proposicin seis muestra una razn por la
cual la regresin de los experimentadores es un rasgo en gran medida
196
El cientfico en la red
invisible de la prctica cientfica excepto bajo circunstancias inusuales. Las proposiciones ocho, nueve y diez son consecuencias de otras
proposiciones y de la regresin.
Se ha mostrado que la regresin de los experimentadores miente
en el corazn del problema de usar la replicacin experimental como
prueba de la replicabilidad; la regresin nos previene de usar exclusivamente experimentos para establecer cambios en el orden conceptual.
Sin embargo, como se ha argumentado, la replicabilidad es un criterio
perfectamente apropiado para distinguir lo verdadero de lo falso; la
replicabilidad es el equivalente cientficamente institucionalizado de
la estabilidad de la percepcin, que es a su vez congruente con la
existencia de los conceptos correspondientes. Sin embargo, si la replicabilidad de algo no puede revelarse claramente con pruebas experimentales, es necesario volver a la cuestin acerca de cmo se establecen
en la prctica tanto la replicacin como la existencia de los fenmenos
correspondientes.
(Para ponerlo en los trminos del Programa emprico del relativismo [PER]: he mostrado que los cientficos pueden argumentar interminablemente acerca del sentido y la significacin de sus datos, y que los
experimentos no pueden proveer una respuesta [etapa uno del PER]; he
mirado algunos de los modos a travs de los cuales los cientficos llevan
estos argumentos a un final en la prctica [etapa dos del PER]; ahora
quiero mirar estas clausuras en el contexto ms amplio de la red de
la ciencia y la sociedad [etapa tres del PER]. Para hacer esto necesitamos
levantar la vista, de vez en cuando, de los confines del laboratorio.)
EL CIENTFICO EN LA RED
El primer captulo de este libro estuvo dedicado a reivindicar la apertura del sentido comn de la realidad. Esta suerte de metfora reivindicar la apertura del sentido comn se ha utilizado tambin en un
contexto completamente distinto dentro del libro. Al describir el trabajo
de Joseph Weber suger que era como un volcn que empujaba hacia
197
Harry Collins
arriba a travs de las aguas de la prctica cotidiana de la fsica. Que

me haya encontrado utilizando una metfora similar en dos contextos
diferentes es ms que una coincidencia. Todas las perturbaciones del
sentido comn tienen un aspecto similar. Son todos intentos de producir
innovaciones culturales radicales.
Para entender el contexto y la carrera de tales erupciones necesitamos comprender cmo un simple grupo de actividades cientficas se
vincula con la prctica cientfica como un todo. Para esto necesitamos
otra metfora, una que fue tambin brevemente introducida en el captulo 1. Se trata de la red, una clase de telaraa de conceptos. Es lo que
Barnes (1983a) ha denominado una red Hesse, dado que Mary Hesse
(1974) ha sido su ms reciente defensora.
Una red Hesse muestra cmo nuestros conceptos se renen en
una red de generalizaciones. Para volver a las esmeraldas (captulo 1),
sealamos que la explicacin de Goodman acerca de por qu las esmeraldas eran verdes ms que verdules giraba alrededor del arraigo de
verde en el lenguaje espaol. Esto, argument, no era una explicacin
completamente satisfactoria dado que hay otros trminos de colores
igualmente bien arraigados que pueden usarse para describir las esmeraladas. La estabilidad del verdor de las esmeraldas, suger, no se deba
solo al arraigo del verde sino tambin a la estabilidad o arraigo del
concepto de esmeralda y de otras cosas verdes. La estabilidad de verde
y la de cosas verdes se reforzaban mutuamente. Era un asunto de unin
o de arraigo mltiple. La red Hesse formaliza y generaliza este punto.
Tomar prestado el ejemplo de la ballena de Barnes para describir el
modo en que funciona.
El concepto de pez est vinculado por generalizaciones con
conceptos tales como criatura ponedora de huevos y criatura que
no puede respirar aire. Estas generalizaciones tienen la forma de los
peces viven en el agua, los peces ponen huevos, los peces no pueden
respirar aire, etctera. Asimismo, el concepto animal est relacionado
con otros conceptos por generalizaciones como los animales viven en
la tierra, los animales respiran aire, los animales dan nacimiento
a cras vivas, las criaturas que dan nacimiento a cras vivas son
animales, etctera. En la red Hesse las probabilidades estn sujetas a

las generalizaciones. Estas probabilidades expresan el grado de certeza
que tenemos acerca del modo en que cada concepto est atado a los
otros; es decir, expresan la certeza que tenemos acerca de las generalizaciones inductivas que ellos plasman. Si estamos verdaderamente
seguros de que los peces viven en el agua, entonces daremos una alta
probabilidad en la red conceptual a la asociacin entre pez y criatura
que vive en el agua. Una probabilidad ms baja puede estar asociada
al vnculo que relaciona al pez con una criatura ponedora de huevos.
El punto es que toda la red se apoya mutuamente dado que todo est
vinculado con todo lo dems. Pero, en virtud del modo en que todas las
cosas estn conectadas, un cambio en uno de los eslabones reverbera
a travs de toda la red.
Barnes imagina una cultura en la cual el concepto de pez y el
concepto de animal estn incluidos en la red de un modo muy semejante
al que ambos estn incluidos en nuestra cultura. Luego pregunta qu
pasa cuando dicha cultura encuentra por primera vez una ballena.
Si se incluye la ballena bajo el concepto de pez entonces esto encaja con generalizaciones tales como que los peces viven en el agua y
que los peces tienen aletas. Pero produce problemas para generalizaciones tales como que los peces ponen huevos y que los peces no respiran
aire. Por otro lado, si se incluye la ballena bajo el concepto de animal,
ello encaja con generalizaciones acerca de que los animales gestan
criaturas vivas y respiran aire, pero no encaja con generalizaciones tales
como que los animales viven en la tierra y que los animales no tienen
aletas. Ahora bien, no hay ningn criterio absoluto por el cual la ballena
deba pertenecer a cualquiera de estas categoras. Son los humanos los
que ponen las cosas en categoras. La eleccin de la categora, en este
caso, es probable que dependa de si los humanos en cuestin querrn
ms bien causar problemas en las partes de la red propias de los peces
o de los animales. O puede que se eviten las principales dificultades
haciendo de la ballena una suerte de anomala un nuevo tipo de criatura que simplemente no encaja por ahora en ningn lugar. La ltima
eleccin no produce mayores reverberaciones en la red.
198
199
Harry Collins
El modelo de la red tiene muchas cosas recomendables. Muestra

que todos los conceptos son potencialmente revisables. Muestra que las
revisiones tienden a tener ramificaciones en otros lados pero que no
necesariamente tienen por qu causar muchas disrupciones la cantidad de disrupciones que producen, en alguna medida, est bajo control.
Finalmente, si bien todos los conceptos son potencialmente revisables, no
son fcilmente revisables todos a la vez un rasgo que Hesse enfatiza.
El punto en el cual debo separarme de la versin del modelo de
Hesse es en la asignacin de probabilidades a los vnculos de generalizaciones dentro de la red. Como se explic en la nota 16 del captulo 1,
estas probabilidades en la prctica no poseen una contrapartida utilizable o reconocible. Las probabilidades son en conjunto una nocin
demasiado formal para capturar el modo en que los conceptos estn
vinculados. La metfora de la red es exacta pero los vnculos deben ser
algo ms. Los vnculos son las reglas corporizadas e institucionalizadas
en formas de vida.1
El filsofo Peter Winch lo pone del siguiente modo:
trminos de probabilidades interrelacionadas asociadas a sus eslabones.

Ello se debe a que las probabilidades, y las relaciones percibidas entre
ellas, son ellas mismas expresiones de la estabilidad de las relaciones
humanas. Las esmeraldas, entonces, estn vinculadas al verde no por
una probabilidad, sino por el hecho de que llamarlas verdes es nuestra
forma de proseguir. El pasto est asociado al verde del mismo modo.
Una proporcin de nuestro discurso y de otras acciones est vinculado
a estas formas de proceder en una red de prcticas sociales. Los conjuntos de prcticas se solapan y es el solapamiento lo que enva las
reverberaciones a travs de todo el sistema. Por ejemplo, considrese
el modo en que el sistema va a reverberar si ciertas piedras relucientes,
transparentes, carbonferas y ultrapesadas devienen parte del concepto
mucho ms comn de esmeralda. Las esmeraldas no sern ms verdes,
sern verdes o transparentes. Pero ocurrirn muchas ms cosas que eso.
La vida de los joyeros cambiara dramticamente como consecuencia
de la cada del mercado de diamantes, muchos pequeos inversores
perderan una gran proporcin de su riqueza, se romperan corazones;
muchas chicas perderan a sus mejores amigos, el ttulo de uno de
los libros de Ian Fleming perdera su sentido, el cortar vidrio sera un
asunto mucho ms azaroso y la Isla Esmeralda perdera la mitad de
su atractivo para los turistas. Este sera el resultado de un cambio en
el orden de los conceptos. Es mejor para prcticamente todo el mundo
excepto para aquellos que poseen una diadema de esmeraldas que
los diamantes no sean confundidos con el tipo de xido de aluminio
impuro conocido como esmeraldas.
Las relaciones sociales de un hombre con sus compaeros estn permeadas por sus ideas acerca de la realidad. En verdad permeada no es una
palabra lo suficientemente fuerte: las relaciones sociales son expresiones de las ideas acerca de la realidad (Winch, 1958, p. 23).
Debemos aadir que lo inverso es igualmente verdadero, es decir, que

las ideas son expresiones de relaciones sociales. Y como las relaciones
sociales pueden ser descritas en trminos de redes sociales, su contraparte cognitiva puede ser descrita en trminos de la red Hesse. La red
Hesse y la red de interacciones en la sociedad no son sino las dos caras
de la misma moneda. Para entender una debemos entender las dos.
La forma y la estabilidad de la red Hesse no puede ser entendida en
1 No es claro que Barnes no quisiera decir algo similar acerca de los vnculos en
la red. La exposicin de Bloor (1983) acerca de Wittgenstein acuerda estrechamente con
lo que se est argumentando aqu.
200
Estrategia, ambicin y la presentacin de los datos

En el ejemplo de las esmeraldas, las reverberaciones se extendan ampliamente a travs de la red de relaciones sociales, a pesar de que surgan a partir de un cambio conceptual relativamente pequeo.2 En
2
Pero no es un ejemplo enteramente extravagante. Considrese lo que estimula las

gradaciones de color en Sudfrica. Las distinciones entre blanco y de color en Sudfrica
201
Harry Collins
la mayora de los ejemplos discutidos hasta el momento en este libro,

las reverberaciones no se extendan perceptiblemente ms all de las
instituciones de la profesin cientfica; hay, por supuesto, otros cambios
cientficos que han tenido consecuencias sociales ms significativas. De
manera inevitable, la extensin en la cual el cambio, cientfico o no,
es probable que reverbere a travs del sistema como un todo, afecta la
facilidad con que ese cambio puede ser ocasionado. Si un cambio de
este tipo afecta a otros de modos que ellos no quieren, es probable que
traten de resistirlo.3 Si afecta a ms, entonces puede esperarse mayor
resistencia.
De tal modo, usualmente es ms fcil ocasionar pequeos cambios
localizados que grandes cambios reverberantes. Bourdieu (1975) sugiri
que los cientficos son conscientes de las posibilidades que estn abiertas a ellos, y que planean sus carreras con esto en mente. Habl de cientficos que toman decisiones entre estrategias de alto y de bajo riesgo.
Pueden elegir trabajar en reas bien conocidas y construir una carrera
slida basada en avances del conocimiento por medio de incrementos
graduales o pueden elegir tratar de hacer contribuciones revolucionarias
que es ms probable que sean resistidas y que no conduzcan a ningn
lugar. Sin embargo, si la apuesta revolucionaria es exitosa, conduce a
grandes recompensas. (Las recompensas son simblicas, no materiales,
y pueden ser pstumas). Las recompensas son grandes debido a las
mayores reverberaciones y los mayores cambios que se producen en
todo el sistema. Provocando cambios importantes en nuestros conceptos
y en los modos de hacer las cosas, los cientficos logran algo que es
reconocidamente importante. Esto puede conducir a cambios ulteriores
en la sociedad ms amplia.4
Bourdieu discuta las diferentes promesas que ofrecen los distintos
campos de la ciencia que un novato puede elegir para entrar. Sin embargo, en el mismo campo pueden hacerse cosas diferentes y, en verdad,
pueden hacerse diferentes cosas con los mismos datos. Esta es la eleccin
que han tenido que enfrentar algunos de los cientficos discutidos en
este libro. Podemos pensar en ellos como araas sentadas en una red de
conceptos. Su eleccin pone en marcha cuanta atencin tratan de atraer
sobre s mismos. Dado un conjunto de datos no bienvenidos o inesperados, pueden sentarse calladamente y digerirlo, o ignorarlo, o pueden
sacudir la red hasta que otras personas se informen de lo que han hecho
y, tal vez, su amenaza implcita. Tragarse calladamente los datos les
dar un poco de alimento, pero sacudir la red puede asegurarles un futuro
brillante a riesgo de perturbar a otros o de crear enemigos.
se basan en conceptos que no estn disponibles para el resto del mundo. Considrese de
nuevo la subdivisin entre judos y arios creada en la Alemania nazi. La muerte de millones fue provocada en parte porque se estableci una distincin conceptual que permiti
distinguir a un subconjunto de la poblacin de una nacin del resto. Cuando Dinamarca
fue ocupada por los nazis, los habitantes locales (liderados por su rey) resistieron la aplicacin del concepto de judo de un modo muy directo. Cuando se orden a los judos
que cosieran una estrella amarilla a sus ropas como una marca para distinguirlos, el resto
de la poblacin hizo lo mismo. De tal modo la estrella amarilla no pudo transformarse
en la contraparte perceptiva del concepto de judo.
3 La idea de resistencia a un descubrimiento cientfico no es nueva. Vase Barber
(1961) para una temprana y excelente discusin.
202
La creacin de contradicciones
Esta eleccin puede ser vista de distintas formas. Una versin interesante puede encontrarse en un artculo indito de Travis, llamado
4 Myers ha completado recientemente dos estudios que ilustran algunos de los
puntos de la discusin que sigue ahora. En el primer estudio, bilogos presentaban artculos para ser publicados. Fueron forzados a afirmar menos y menos originalidad en
sus ideas, en tanto respondan a los comentarios de los rbitros. Para hacer publicar los
artculos, los bilogos tuvieron que hacerlos leer como mucho ms vinculados con la
tradicin biolgica y mucho menos originales que lo que inicialmente pensaron que eran.
En un segundo estudio, igualmente fascinante, Myers muestra cmo presiones similares
forzaron a bilogos a ajustar y reajustar formularios de subvenciones en respuesta a comentarios externos. Los formularios de subvenciones que parecen demasiado originales
no obtendrn fondos (vase Myers, 1985a y 1985b).
Para una discusin interesante de la ciencia como un ejercicio de mercadeo vase
Peter y Olson (1983).
Para una descripcin fascinante de las luchas de Pasteur para traducir los conceptos de granja y de laboratorio entre s, mientras desarrollaba su vacuna contra el ntrax,
vase Latour (1983).
203
Harry Collins
La creacin de contradicciones. Proveo aqu un informe simplificado

y esquemtico de un pasaje de la historia de la ciencia mucho ms
complejo.
Travis observ la controversia sobre la transferencia qumica
de memoria (vase Travis, 1981). En una serie de experimentos, unas
ratas fueron entrenadas para evitar el lado oscuro de un callejn con
dos ramas por medio de un rgimen apropiado de recompensas y descargas elctricas. El resultado sugiri que cuando los cerebros de las
ratas que haban adquirido tendencias que evitaban la oscuridad eran
triturados e inyectados en ratas no entrenadas, las ltimas podan desarrollar tendencias que evitaban la oscuridad ms rpidamente. Pareca
que haba algo qumico en los cerebros de las ratas entrenadas que se
corresponda con evitar la oscuridad, y que se poda transferir por
inyecciones en una rata ingenua; ese algo llevaba consigo su tendencia
en el comportamiento. Esta sustancia qumica fue llamada escotofobina, en referencia al miedo a la oscuridad.
La escotofobina, sin embargo, puede pensarse al menos de dos
modos distintos. Los efectos de la escotofobina pueden explicarse si se
la piensa como una sustancia qumica que conlleva una disposicin
general del comportamiento. Esto puede funcionar debido a que hace
que las criaturas sean temerosas a lo desconocido como lo hacen
muchas drogas desorientadoras o puede ser una sustancia qumica
que refuerza la habilidad general para el aprendizaje y que se acumula
en el cerebro de las ratas entrenadas como resultado de su exposicin
a mucha estimulacin. Por otro lado, la escotofobina puede pensarse
como una sustancia qumica que conlleva un tipo de memoria, una
memoria que especficamente ve lo oscuro como un lugar poco placentero para estar.
Las dos interpretaciones diferentes de la escotofobina tienen implicaciones radicalmente distintas. La droga disposicional es solo un
descubrimiento ms en el rango de las sustancias qumicas ya conocidas
que modifican el comportamiento, pero la molcula de la memoria
lleva la promesa de que eventualmente podremos ser capaces de pasar
por el farmacutico por una pldora que contiene el griego o las obras
completas de Shakespeare. La primera interpretacin es relativamente

aceptable dentro del conocimiento y la prctica de la bioqumica, mientras que la ltima es mucho ms difcil de tragar!
Los resultados de los experimentos de transferencia de memoria
fueron objeto de controversia; algunos grupos fueron capaces de reproducirlos y otros no. Travis sostiene que bajo estas circunstancias los
proponentes de los efectos de la escotofobina adoptaron una interpretacin con implicaciones lo menos radicales posibles, con la esperanza
de tranquilizar a sus crticos y hacer que sus hallazgos fuesen ms
fcilmente aceptables por la comunidad cientfica. Pero sus crticos
apoyaron la interpretacin ms radical de la escotofobina, argumentando que los experimentos aparentemente demostraban la existencia de
molculas de memoria, con todas sus ridculas implicaciones. Tambin
se dijo que la idea contradeca el dogma central de la biologa molecular. De tal modo, los crticos usaron esta interpretacin como una
reductio ad absurdum de todos los experimentos.
Podemos fcilmente imaginar circunstancias en las cuales los
crticos y los proponentes hubieran adoptado precisamente la postura
opuesta. Si los proponentes hubieran querido adquirir alguna publicidad
y apoyo financiero para sus esfuerzos, podran haber tratado de llamar
la atencin hacia la importancia revolucionaria de la escotofobina enfatizando que la misma contradeca el dogma y que prometa un cambio
completo en nuestras ideas acerca del aprendizaje. Los crticos podran
entonces haber argumentado que la escotofobina no era de importancia
fundamental dado que era nicamente una nueva droga entre otras
que modificaba el comportamiento. En verdad Travis informa que estas
posturas alternativas fueron adoptadas durante algunas de las fases de
la extensa controversia.
De cualquier modo, dados los mismos datos, es posible sacudir
ms o menos la red de conceptos, eligiendo respectivamente crear contradicciones con lo que funcionaba antes o presentando los hallazgos
como parte de una tradicin continua. No es, sin embargo, un asunto
de eleccin individual, dado que los otros tienen algo que decir en el
modo en que los hallazgos han de ser interpretados.
204
205
Harry Collins
Acuerdos previos
Pickering ha observado un grupo de estudios de caso en los cuales los
debates fueron resueltos por fsicos que optaron por causar la mnima
perturbacin posible en la red; prefirieron sostener el mximo nmero
de alianzas anteriores. Por ejemplo, examin el debate sobre la afirmacin del descubrimiento del monopolo magntico (Pickering, 1981).
Todos los imanes conocidos tienen dos polos inseparables. Si usted
corta un imn comn por la mitad, cada una de las mitades separadas
an tiene dos polos, uno norte y otro sur. Sin embargo, la idea de una
partcula monopolar no es desconocida en fsica. En 1975, un grupo
de fsicos afirm haber descubierto la huidiza partcula registrando sus
rastros entre los trazos de otros rayos csmicos en un detector transportado por un globo. Otros fallaron en confirmar sus resultados y de
ello se siguieron discusiones acerca de la competencia de las diferentes
observaciones. Finalmente, as como con los altos flujos de radiacin
gravitacional, la afirmacin acerca del monopolo perdi credibilidad y
la discusin se cerr. Esto ocurri bastante ms rpido que en el caso
de la radiacin gravitacional.
Pickering se concentr en el modo en que se llev a cabo la clausura del debate. Argument que todas las partes procedieron de modo que
se mantuvieran los acuerdos previos respecto a la rutina de la prctica
experimental y [...] las concepciones tericas acerca del mundo natural
(p. 83). Brevemente, este grupo de experimentadores, si bien se encontraron en la posicin de tener que explicar resultados raros, rpidamente
acordaron mantener el status quo. No trataron de presionar sus afirmaciones cuestionando la ms amplia cultura de la fsica en la cual estn
incluidas la prctica experimental y las concepciones tericas acerca del
mundo natural. Por ejemplo, no trataron de afirmar que alguna fuerza
desconocida impeda a otros descubrir lo que ellos haban visto, o que
la teora de los aparatos para la deteccin de los rayos csmicos era de
algn modo defectuosa. Por el contrario, su aceptacin de los argumentos
anteriores estableci vnculos con la astrofsica terica y con otros experimentadores (p. 87). Los descubridores originales prefirieron abandonar
206
sus afirmaciones y acordar que estaban equivocados, ms que abandonar

esos acuerdos previos. La resolucin puede expresarse muy bien combinando dos frases de Pickering (pp. 87-89): La simplicidad del asunto del
monopolo deriv de la decisin de los participantes de conducir el debate
dentro de un conjunto de conceptualizaciones socialmente aceptables
acerca del mundo natural que eran esencialmente estticas.5
Externalidad
Se ha analizado tambin otro caso de un modo tal que hace una contribucin importante para la imagen que se est desarrollando aqu.
Pinch observ experimentos para detectar neutrinos solares, que son
partculas emitidas desde el centro del Sol. Una proporcin de ellos
arriban a la superficie de la Tierra cerca de ocho minutos despus de
ser emitidos; si su nmero pudiese ser medido se produciran importantes indicios acerca de cmo funciona el Sol. Sin embargo, son muy
difciles de detectar.
Para detectar neutrinos solares se sepult un enorme tanque de
percloretileno (usado como fluido para la limpieza en seco) en el fondo
5
Este tipo de explicacin es utilizada por Pickering en otros dos casos de estudio
en la misma rea (1980, 1981b, 1984). Se trata del debate sobre el anlisis terico apropiado de la naturaleza de los bloques bsicos de la materia sharm versus color y el debate
acerca de la existencia de otra huidiza partcula el quark libre. En ambos casos explica
de nuevo la clausura del debate por la formacin de alianzas con grupos establecidos en
la comunidad cientfica; en ambos casos la lgica de la situacin habra permitido que
los argumentos radicales mantuvieran abierto el asunto por mucho tiempo.
Pickering enfatiza, con mucha razn, que los contextos dentro de los cuales tienen
lugar estos debates estn sometidos a cambios y que, de tal modo, la preferencia por contextos estables no puede ser la explicacin completa de la construccin del conocimiento.
Sugiere que el lugar apropiado para buscar una comprensin del contexto es dentro de las
concepciones tericas de una disciplina. Hay cierta verdad en esto si por concepciones
tericas entiende conceptos en el sentido que ese trmino ha sido usado a lo largo de este
libro la organizacin de la percepcin, enraizada en instituciones sociales, aun si las
cosas que son percibidas son quarks o esmeraldas. Si l se refiere especficamente a las
teoras de la fsica entonces su idea es demasiado limitada. Los conceptos que componen
el mundo cientfico son formados tanto o ms manipulndolo experimentalmente como
teorizando acerca de l.
207
Harry Collins
de una profunda mina de oro. Algunos de los neutrinos que pasaban

a travs del tanque deban golpear los tomos de cloro en el tanque y
transformarlos en tomos de argn radiactivo. Nuevamente, el nmero
de tomos de argn es muy pequeo y la cantidad de gas de argn
producido al final de aproximadamente una semana de exposicin es
apenas mensurable. Los tomos de argn son detectables solo porque
son radiactivos. Su radioactividad puede ser medida cuando se los hace
salir del tanque con una corriente de gas argn ordinario. La radioactividad se detecta por medio de delicados aparatos electrnicos y se
registran los resultados. De igual modo que las ondas gravitatorias y
la percepcin de las plantas, es una lnea ondulada lo que inicialmente
constituye los datos.6
Pinch (1985) seala que para conseguir una figura de los neutrinos solares emitidos por el Sol se necesita una cantidad importante
de inferencias. Sin embargo, el experimento puede ser informado de
modos que necesitan una mayor o menor cantidad de pasos inferenciales. Por ejemplo, los experimentadores pueden informar que han
hecho el experimento y que han visto nicamente una lnea ondulada
en un registrador. O pueden decir que han visto en un tiempo dado,
tales y cuales cantidades de tomos de argn radiactivo en su tanque.
O pueden decir que han visto tales y cuales cantidades de tomos de
cloro convertidos en argn. En estos tres casos el nmero de inferencias
comienza en un mnimo y se va incrementando. De esta manera, informar la existencia de una lnea ondulada no dice nada acerca de qu
es lo que la caus; informar la existencia de un nmero de tomos de
argn radiactivo es inferir que el argn radiactivo fue apropiadamente
evacuado, que la radioactividad fue apropiadamente medida y que las
seales fueron apropiadamente amplificadas o procesadas de modo tal
que pudieran ser registradas; informar la conversin de los tomos de
cloro implica todo esto ms la verdad de las teoras acerca de cmo
el cloro puede transformarse en argn. Por supuesto, informar que se

detect un nmero de neutrinos involucra aun ms inferencias, e informar un flujo de neutrinos solares requiere inferencias adicionales
acerca de la naturaleza de las capas centrales y superficiales del Sol, y
la naturaleza del espacio entre la Tierra y el Sol.
El punto es este: hay poco futuro para el cientfico que informa
que se han gastado 100 mil dlares en hundir un tanque de percloretileno con instrumentos en una mina de oro para producir una lnea
ondulada. Nadie est interesado en una lnea ondulada. Pero, en virtud
de su completa vacuidad, la afirmacin de que se ha visto una lnea
ondulada es improbable que sea cuestionada. No cambiar la vida de
nadie; no alterar ninguna red de relaciones.
Por supuesto, el cientfico que ha hecho el experimento va a
informar algo ms. El informe real ser elegido dentro del rango de posibilidades que contienen ms pasos inferenciales; para usar el trmino
de Pinch, estos son ms externos. Cuanto ms externos cuanto ms
pasos inferenciales son subsumidos ms interesante deviene el informe
debido a que afecta ms intereses de otros.
De tal modo, el informe que concierne al argn radiactivo ser
de inters para los qumicos del argn y para aquellos que estn involucrados en el diseo de contadores y amplificadores; el informe que
concierne a la conversin del cloro ser, adems, de inters para los
fsicos nucleares. El informe concerniente a los neutrinos solares ser de
inters para todos ellos, y tambin para los fsicos de los neutrinos, y los
fsicos solares, y aquellos que estn interesados en las capas exteriores
del Sol, y los expertos en el espacio existente entre la Tierra y el Sol.
Pueden atraerse grupos ms amplios si las inferencias se realizan
a partir del flujo medido de neutrinos. Por ejemplo, si se interpreta
que el resultado revela algo acerca del estado de los procesos termonucleares en el centro del Sol, y si esto es tomado como algo que tiene
implicaciones para los cambios histricos en la produccin de energa,
entonces hay ms implicaciones para las teoras acerca de la geologa
terrestre y la evolucin. (De hecho, los resultados fueron interpretados
en estas direcciones.)
6 La historia de las dificultades y disputas sobre la deteccin de neutrinos solares

es en s misma fascinante (Pinch, 1981 y en prensa) pero aqu solo mirar al tratamiento
que puede encontrarse en Pinch (1985).
208
209
Harry Collins
Los cientficos, entonces, se enfrentan con una eleccin (si bien

una eleccin altamente condicionada): en qu nivel de inferencia o
externalidad informan los resultados? Cuantas ms inferencias hacen,
ms interesantes son los resultados para una audiencia ms amplia es
como si sacudieran ms la telaraa de conceptos. Pero si los resultados
no parecen preservar las conceptualizaciones socialmente aceptadas
del mundo natural de todos, entonces cuantas ms inferencias hacen,
ms trozos de realidad tomada-por-sentado estn amenazando y ms
problemas van a causar.
Si bien la eleccin de hacer ms pasos inferenciales no crea
contradicciones por s misma, ciertamente llama la atencin hacia
cualquier contradiccin que pueda hallarse en los datos. Ser una
eleccin opuesta a la hecha por los cientficos que estudi Pickering:
los cientficos del monopolo eligieron quebrar la cadena de inferencias que iba de sus datos a la existencia del monopolo admitiendo
un error.
interesante. Seales de televisin correlacionadas, u otro fenmeno

mundano, no es probable que cambien mucho la vida de los cientficos
ni hacen ganar premios.
En este ejemplo, como en los previos, la extensin en que una
afirmacin es difcil de ser aceptada se incrementa en la medida que
amenaza romper el mundo conceptual de cientficos cuyos hogares
se encuentran en partes remotas de la red conceptual. El anlisis es
continuo con los casos muy extremos informados en el captulo 5.
La parapsicologa amenaza muchas cosas a muchos como para ser
fcilmente aceptable. Ese es el motivo por el cual sus proponentes ms
intransigentes son forzados a vivir en un mundo propio (vase la proposicin diez). Su red de conceptos, y su red social congruente, tienen
menos conexiones con la red principal de la ciencia que la mayora de
los campos cientficos.
De tal modo, puede hacerse que los mismos datos reverberen ms
o menos, y tambin puede hacerse que reverberen en diferentes direcciones: es como si se los pudiera asociar con diferentes vectores. Para
extender la analoga de la telaraa, es como si diferentes radios de la
red pudieran ser agitados de modo que enven las reverberaciones hacia
diferentes partes del universo social y conceptual.
El rechazo final de la quinta fuerza para explicar los fenmenos
paranormales, realizado por parte del profesor John Taylor, y su fuerte
abrazo de la hiptesis electromagntica, puede ser bien descrito, en las
palabras de Pickering, como un esfuerzo por preservar el mximo nmero de acuerdos previos; pero estos eran acuerdos con fsicos. Eligi
sacrificar todos sus acuerdos con los parapsiclogos! Lo que es ms, si
hubiera encontrado los enormes flujos de radiacin electromagntica
que hubieran sido necesarios para explicar la curvatura paranormal de
cucharas, habra efectivamente cambiado de lugar el problema, de la
fsica a la biologa. Esa parte de la red de conceptos que tiene que ver
con la fsica habra permanecido quieta, mientras que los bilogos se
habran encontrado a s mismos teniendo que explicar cmo seres humanos pueden generar flujos de radiacin electromagntica suficientes
para ablandar metal. Habran quedado preservados pocos acuerdos con
La radiacin gravitacional y la parapsicologa revisitadas

Este anlisis se aplica igualmente a algunos pasajes de la controversia
acerca de la radiacin gravitacional. Por un tiempo, aquellos que estaban debatiendo las afirmaciones de Weber estaban preparados para
admitir que l estaba viendo algo ms que un artefacto estadstico;
estaban preparados para admitir que estaba viendo coincidencias entre
sus detectores. Estas coincidencias, sentan, se deban a algo distinto a
las ondas gravitatorias dado que nadie, excepto l mismo, poda verlas.
Este movimiento, acortando la cadena inferencial, alej de la discusin
a los cosmlogos y a quienes trabajaban sobre la teora de la relatividad,
as como alej la gran sangra de energa csmica implicada por las
afirmaciones de Weber. Bajo estas circunstancias aquellos grupos ya no
sentan perturbados los mundos que daban por sentado. No sentiran
ninguna necesidad de resistirse a la existencia de meras coincidencias; no veran a Weber como creador de contradicciones. El costo,
por supuesto, es que las coincidencias se transforman en algo menos
210
211
Harry Collins
los bilogos; tal vez los bilogos no eran un grupo de referencia tan
importante para Taylor.
De manera semejante, la reacia aceptacin de la calibracin electroesttica por parte de Weber cambi el lugar de debate de la fsica de
la interaccin entre su antena y las ondas gravitatorias hacia la arena
de la cosmologa. De aqu en ms sus resultados deban ser explicados
por formas raras de pulso que implicaban escenarios csmicos patolgicos, que encontraron resistencia por parte de los cosmlogos. Pero
recurdese que por all en 1972 se hablaba de una quinta fuerza, o
incluso de fuerzas psquicas, como explicaciones a las crecientes discrepancias en el rendimiento de la antena. Si se hubieran impulsado estas
explicaciones, habra existido resistencia a travs de prcticamente toda
la red, balanceada nicamente por nuevas alianzas forjadas con los casi
desconectados parapsiclogos. Weber podra haberse encontrado aislado (vase tambin Collins y Pinch, 1981). Las posibilidades abiertas para
Weber la mayora de las cuales fueron consideradas en un momento u
otro representaban casi todo el rango desde el psiquismo radical hasta
las tmidas coincidencias inexplicadas; y todo ello con los mismos
datos. Pensar en estos movimientos meramente como intentos ad hoc
para rescatar una hiptesis es perder la dimensin implicada por las
diferentes comunidades cognitivas para las cuales las distintas interpretaciones resultaban atractivas o planteaban amenazas.
Las caractersticas de estas comunidades locales dentro de la red
fueron bien expresadas en una charla dada por el fsico terico Kip
Thorne en la reunin de la AAAS de 1978 en Washington D. C. Thorne
revis en esa ocasin el progreso producido en el asunto de las ondas
gravitatorias. Construy un grfico que mostraba la frecuencia esperada
de la ocurrencia de las ondas gravitatorias en funcin de su magnitud.
Era de esperar que los eventos energticos menores aparecieran ms
seguido que los grandes eventos. Los eventos menores se originaban
en catstrofes csmicas ms distantes y simplemente hay ms universo
en cuanto uno mira ms all. Sin embargo, con la antena del tipo de
Weber solo los eventos ms energticos podan ser detectados. Thorne
dej claras las suposiciones en las que se basaban sus clculos. Dijo:
212
...he... [mostrado]... la mxima intensidad posible de las fuentes que uno

puede esperar sobre la base de ciertas creencias apreciadas que los tericos tienen acerca de la conservacin de la masa, sobre la no focalizacin
de las ondas gravitatorias lo que podra ser una creencia apreciada
pero falsa y sobre la intensidad de las emisiones de las ondas gravitacionales provenientes de fuentes individuales [las cursivas son mas].
Luego, en respuesta a una pregunta de la audiencia, se explic de este

modo:
...con varios asociados en Cal Tec hicimos una lista de cosas que sostenemos con mucho cario. Podemos en verdad exhibir, entonces, escenarios
que llevaran a estallidos [de ondas gravitatorias] que seran tan fuertes,
con esa clase de frecuencia [que pudieran reconciliarse con las afirmaciones de Weber]. Pero hay escenarios que un astrofsico dira que son realmente bastante salvajes. Sin embargo estos no violan ninguna de nuestras
creencias apreciadas. Ahora bien, sus creencias apreciadas pueden ser diferentes a las mas, por lo que puede all tener diferentes curvas.
Algunos astrofsicos, por supuesto, aprecian profundamente la absoluta

imposibilidad de los escenarios salvajes de Thorne.
Otro conjunto de evidencias muestra que las creencias apreciadas
de los fsicos son diferentes a las de los parapsiclogos. Durante mi trabajo de campo sobre la parapsicologa, ciertos encuestados comentaron
de manera voluntaria el experimento de Weber sin que se los incitara a
ello; los comentarios iban en el sentido de que pensaban que la psicoquinesis representaba una explicacin parsimoniosa de las diferencias
entre los resultados de Weber y los de sus crticos. En entrevistas posteriores ped deliberadamente a once parapsiclogos que comentaran
el asunto de Weber. Ocho de los once pensaron que los resultados de
Weber eran candidatos perfectos para una explicacin psicoquintica.
En otras palabras, pensaron que los resultados de Weber podan ser
explicados por su intenso deseo de encontrar las ondas; este deseo haba
influido en su aparato inmensamente delicado.
213
Harry Collins
Un encuestado respondi:
Weber realiz el experimento PQ [psicoquintico] ms sofisticado jams
hecho... Las seales son reales... y son casi los niveles correctos para un
experimento de PQ con un buen sujeto PQ....
De tal modo, las creencias apreciadas son diferentes en diferentes partes

de la ciencia. La preservacin de las creencias apreciadas o las alianzas
previas no puede por s misma determinar el resultado de un debate aun
cuando este es el motivo prevaleciente. Todava permanece la pregunta
acerca de quin es aquel cuyas creencias debern ser conservadas. La
importancia percibida de las diferentes comunidades en la red para
miembros de otras comunidades explica mucho sobre el modo en que
proceden los debates en ciencia. En el estudio de Pickering acerca del
debate sobre el sharm/color (nota 5), parece haber influido una alianza
con un grupo de matemticos. En el estudio de Pinch (1977) acerca de
la prueba de Von Neumann es el estatus percibido de los matemticos lo
que parece explicar lo que ha ocurrido de la manera ms parsimoniosa.
Por otro lado, las alianzas con los parapsiclogos parecen ser abandonadas con gran celeridad. (Hay algunas excepciones, vase Collins y
Pinch, 1981.) Solo cuando el debate se mantiene en un bajo nivel, o un
bajo grado de externalidad, es probable que se pueda apelar a una
comunidad relativamente uniforme.
La ciencia y las regiones ms distantes de la red
Los ejemplos de controversias cientficas examinados con detalle en
este libro no tuvieron reverberaciones que se difundieran notoriamente
ms all de las instituciones de la ciencia profesional. No ha habido estudios modernos acerca de la ciencia pura contempornea que
mostraran las ramificaciones de influencia por fuera de la comunidad
cientfica.7 Se ha realizado un conjunto de estudios de caso acerca de
7
214
En verdad una de las ltimas tendencias en los estudios empricos sobre la ciencia
la influencia de los intereses sociales en pasajes ms antiguos de la

ciencia. El extenso estudio de Mackenzie (1981) acerca del desarrollo del
coeficiente de correlacin dentro de la estadstica es un buen ejemplo.
Otro estudio interesante es el examen de Shapin (1979) de las disputas
sobre frenologa en Edimburgo en las primeras dcadas del siglo XIX.
Shapin examin los intereses de ciertas clases en apoyar la frenologa.
Si el carcter innato pudiera ser ledo a partir de las protuberancias
de la cabeza, esto no solo pondra a los forasteros intelectuales en
posicin de hacer juicios acerca de la naturaleza humana que antes se
pensaba que estaban reservados a los profesionales, tambin sugera
el desarrollo de un nuevo orden social uno que se adecuase mejor a
los indicadores de habilidad fisonmicos. De tal modo, un programa
poltico acompaaba la promocin de la frenologa.
El estudio muestra con detalle el modo en que las preferencias
polticas competidoras conducan, a travs de las diversas percepciones
de la forma externa de la cabeza, a diferentes percepciones acerca de las
contempornea es el foco en aspectos ms y ms detallados y microscpicos de la vida
dentro del laboratorio (por ejemplo, vanse Knorr-Cetina, 1981, 1983; Lynch et al., 1983).
Por interesantes que sean esos estudios, su estrecho campo de localizacin les hace difcil
dar cuenta de la base social ms amplia de conocimiento legtimo (Collins, 1983c; pero vase
Knorr-Cetina y Cicourel, 1981). Es interesante que uno de los pioneros de los trabajos de
laboratorio, Latour (por ejemplo, vase Latour y Woolgar, 1979) se haya esforzado mucho
para demostrar los vnculos entre el laboratorio y la sociedad ms amplia, pero lo ha hecho
a partir de un episodio histrico sobre el trabajo de Pasteur (Latour, 1983).
Es interesante especular sobre la falta de estudios similares sobre la ciencia pura
contempornea. Puede ser que las instituciones se hayan vuelto ms autnomas, de modo
tal que las redes sociales entre la ciencia y la sociedad ms amplia son ahora ms escasas.
Yo creo que es ms probable que sea un asunto de no ser capaz de ver el bosque a travs
de los rboles en la historia cientfica ms reciente.
Hay por supuesto muchos estudios interesantes acerca de la relacin entre la ciencia moderna aplicada y los intereses sociales; por ejemplo, vanse Studer y Chubin (1980);
Robbins y Johnston (1976); Gillespie, Eva y Johnston (1979); Nowotny (1977); Mazur
(1981); Nelkin (1975, 1978, 1979); Petersen y Markle (1979); Markle y Petersen (1980). Sin
embargo es difcil sacar de los mismos las conclusiones ms generales que quiero sacar en
este libro, dado que los estudios sobre ciencia con connotaciones polticas obvias pueden
ser siempre tratados como casos especiales de distorsin (Chubin, 1982; Collins, 1982a).
En alguna medida, por supuesto, lo mismo se aplica a los estudios histricos.
215
Harry Collins
cavidades en los huesos del crneo los frenlogos necesitaban que la

parte externa del crneo estuviese en correlacin con la parte interna
para que reprodujera as la forma del cerebro de all a diferentes percepciones de la forma de la superficie del cerebro y directamente a diferentes percepciones de la estructura del cerebro material en s mismo los
frenlogos vean la superficie vinculada a travs de fibras a la mdula
espinal, mientras que los antifrenlogos vean la sustancia del cerebro
como ms homognea, de modo tal que no podan distinguirse los rganos separados correspondientes a distintos aspectos del carcter. Todas
estas diferencias pueden verse en los dibujos del cerebro reproducidos en
los textos de los autores competidores. El estudio de Shapin vincula los
detalles ms ntimos de la anatoma cerebral con las distintas partes de la
red preocupada por las clases y el estatus en Edimburgo. No hay razn,
en principio, por la cual las controversias cientficas contemporneas no
debieran reverberar en partes distintas de la red social del mismo modo.
Tales vnculos e influencias no son de ningn modo inconsistentes con
lo que se ha argumentado en el resto del libro. Un modelo de este tipo
vincula la estructura social con la mesada del laboratorio.
sus ambiciones y estrategias. El conjunto de alianzas y enemigos en

el centro de una controversia no estn necesariamente atados unos
a otros por los vnculos sociales o la pertenencia a instituciones comunes. Algunos miembros de este grupo pueden intentar destruir
una interpretacin del Universo sobre la cual otros han apostado
sus carreras, su credibilidad acadmica y tal vez toda su identidad
social. Si estos enemigos interactan es probable que solo lo hagan
en el contexto de este particular y pasajero debate. Este conjunto de
personas no necesariamente acta como un grupo. Estn vinculadas
solo por sus cercanos (si bien diferentes) intereses en el resultado de
la controversia. Me refiero a este grupo de aliados y enemigos como
un grupo central.8 Las controversias descritas en los captulos 4 y 5
fueron representadas por grupos centrales.
EL GRUPO CENTRAL: CONTINGENCIA SOCIAL
8 Es probable que el grupo central sea pequeo y vare desde tal vez un par de cientficos a cincuenta. Para una discusin ulterior de este concepto, vase Collins (1981e).
La interaccin de los miembros de un grupo central ideal puede ser representada
en un diagrama del siguiente modo:
El modo en que los miembros de un grupo central pueden dividirse en distintos campos
de una ciencia
CON METODOLOGAS APROPIADAS
Los cientficos saben ms acerca de aquellas partes de la red conceptual que componen sus propias disciplinas. Hasta cierto punto, sus
miradas estn formadas por sus antecedentes y sus objetivos estarn
mediados por su imagen del rea correspondiente de la red. La imagen
se desarrolla primero durante la formacin de los cientficos y contina desarrollndose como resultado de sus relaciones con colegas
y a travs de su trabajo continuado. Los aliados y los crticos en una
controversia prefieren preservar diferentes grupos de alianzas en la
red ms amplia que depende de sus propios antecedentes y formacin.
Los argumentos y las actitudes de los diferentes aliados y crticos
sern afectados por sus percepciones acerca de su lugar en la red y
216
217
Harry Collins
Los grupos centrales certifican nuevo conocimiento. Desde afuera

parecen ser simplemente el grupo de cientficos que est investigando un
rasgo potencialmente nuevo del universo. Pero hay una tensin terica en
la idea de un grupo central que necesita ser apropiadamente comprendida.
En los captulos anteriores hemos visto que las actividades de miembros
del grupo central no concuerdan con la imagen convencional de la investigacin cientfica. El conocimiento que emerge de un grupo central es el
resultado de una discusin que puede haber adoptado muchas formas no
consideradas normalmente como pertenecientes a la ciencia. Todas estas
tcticas de negociacin, como he sugerido, son intentos por quebrar la
regresin de los experimentadores. Algunas tcticas no cientficas deben
emplearse debido a que los recursos de la experimentacin sola son insuficientes. Ante la ausencia de una receta algortmica para la adecuada replicacin de un experimento, estas tcticas son modos de tratar de establecer
qu es lo que contar como continuar del mismo modo en el futuro.
Sin embargo, el resultado de estas negociaciones, es decir, el conocimiento certificado, es en cualquier caso conocimiento propiamente
cientfico. Es conocimiento replicable. Una vez que la controversia ha
concluido, este conocimiento es visto como algo que ha sido generado
por un procedimiento que encarna todas las propiedades metodolgicas de la ciencia. Buscar algo mejor que esto es tratar de agarrar una
sombra. Los cientficos no actan de manera poco honorable cuando se
involucran en los debates tpicos de los grupos centrales; no hay nada
ms que ellos puedan hacer si el debate ha de concluir alguna vez y
si un nuevo conocimiento ha de emerger alguna vez de la disputa. No
existe un dominio del comportamiento cientfico ideal. Tal dominio el
modelo cannico de la ciencia existe solo en nuestra imaginacin.
Los grupos centrales canalizan todas las ambiciones de los
cientficos en competencia y favorecen alianzas y al final producen
conocimiento cientfico certificado. Estas ambiciones y alianzas en
competencia representan la influencia o la retroalimentacin del resto
de la red de conceptos y por tanto del resto de nuestras instituciones
sociales. Los diferentes cientficos en el grupo central estarn diferencialmente conscientes y diferencialmente interesados en los problemas
y las presiones que se producirn en reas remotas como consecuencia
de un resultado u otro. Sus argumentos y estrategias se formarn de
acuerdo con ello.
Las ramificaciones, como hemos visto, no estn necesariamente
limitadas a las fronteras de la comunidad cientfica. Los vnculos con
intereses industriales y polticos son a veces sutiles (como en los casos
discutidos en este libro) y a veces son obvios, como en el caso de, digamos, el debate sobre el desarrollo de nuevas estaciones de produccin
de energa nuclear. El grupo central blanquea todas estas influencias y
tcticas de debate no cientficas. Las vuelve invisibles porque cuando
el debate est cerrado todo lo que queda es la conclusin de que un resultado era replicable y el otro no; un grupo de experimentos fue hecho
de manera competente por un grupo de expertos mientras que el otro
que produjo los resultados no replicables no lo fue. El grupo central
canaliza intereses sociales, los transforma en tcticas de negociacin
Un grupo central idealizado dentro de la red cientfica
Nota: la falta de relaciones directas entre proponentes y crtico
218
219
Harry Collins
no cientficas y los usa para producir conocimiento certificado. Si se

observa muy de cerca, se puede ver cmo el resultado de los debates
del ncleo central es afectado por estos factores socialmente contingentes, pero tambin se puede ver cmo, a pesar de eso, el resultado
ser de aqu en ms conocimiento apropiado. El grupo central da decoro
metodolgico a la contingencia social.
Considrese, por ejemplo, cun seguros estamos acerca de la verdad de

la relatividad, a pesar de que muy pocos lectores de este libro habrn
diseado o conducido un experimento involucrado con la teora de
Einstein. El punto se aplica tanto a los cientficos como al lector lego.
La irona consiste en que el conocimiento distante parece ms seguro
que el conocimiento que ha sido recin generado. El grado de certeza
que se adscribe al conocimiento se incrementa catastrficamente en la
medida que se cruza la frontera del grupo central tanto en el espacio
como en el tiempo. Incluso para los miembros del grupo central, una
vez que el debate est cerrado y el modo correcto de seguir se ha cristalizado en las nuevas instituciones cientficas, es muy difcil recuperar
la incertidumbre del momento de la creacin. En cuanto a aquellos
que no tienen una experiencia de primera mano del trabajo del grupo
central, es casi imposible saber cmo fue la creacin: implica saber
cmo es poner el barco en la botella. Este punto puede ser resumido
en otra proposicin:
La naturaleza privada de los grupos centrales

Por lo general los grupos centrales son privados, y esto hace difcil entender lo que es la ciencia para la mayora de nosotros. Solo los pocos
cientficos que han estado involucrados en una disputa importante tienen una experiencia sustantiva de los grupos centrales; incluso para esos
cientficos es probable que la experiencia sea efmera. Sin duda todos
los cientficos saben que existen dificultades en el trabajo experimental,
pero la significacin de ello es raramente entendida. Hemos visto un
caso paradigmtico de este tipo de experimentacin en el captulo 3.
Bob Harrison comenz a estar perplejo acerca del modo apropiado de
proceder en un conjunto de reas relacionadas con el lser TEA, pero tan
pronto como lo hizo funcionar, ms que sacar de ello una conclusin
general, cristaliz su experiencia como si fuera una serie de fracasos
personales. Este punto fue resumido en la proposicin seis.
Para el resto de nosotros, nuestra experiencia de los grupos centrales es nula. Casi nadie ha tenido una experiencia extendida de lo
que es producir nuevo conocimiento cientfico a partir de un rea controvertida. Es interesante que, sin embargo, sentimos que tenemos una
comprensin bastante buena de lo que implica el mtodo cientfico.
Aprendemos esto a partir de hacer algo de ciencia en la escuela, de mirar
demostraciones en la televisin y de leer acerca de la ciencia en libros
y diarios. Incluso la mayora de los filsofos de la ciencia trabajan con
alguna versin del modelo cannico. Todas estas fuentes enfatizan la
infalibilidad del conocimiento generado experimentalmente. Y aun as,
si consideramos sobre qu aspectos del mundo estamos ms seguros,
resulta que acerca de ellos no tenemos experiencia experimental directa.
220
Proposicin once: La distancia presta encanto: cuanto ms distante

en el espacio o tiempo est el lugar de la creacin del conocimiento,
ms seguro es.9
Para la cultura cientfica, el rol mediador del grupo central, su blanqueo de los intereses sociales ilegtimos, y su transustanciacin de la
9 Una observacin similar fue hecha por Ludwick Fleck (1979, p. 113). Latour y
Woolgar (1979) hablan acerca del modo en que una idea deviene real en la medida que
se mueve desde el sitio de su creacin. Ellos llaman a esto divisin. Cuando el nuevo
fenmeno en su estudio de una nueva droga se diferencia del conjunto de actividades
que inicialmente lo comprendan, su forma reificada da unidad a lo que ocurra antes.
Antes que la droga existiese, o si la droga nunca devino una cosa por s misma, no habra nada que vinculase todas esas actividades de laboratorio como partes del mismo
fragmento cientfico.
La sbita y catastrfica cristalizacin de la certeza incluso para los participantes
mismos es lo que hace muy poco confiables los relatos retrospectivos de la clausura de
las controversias tal como son citados por algunos historiadores. Algunos de ellos dan en
muchas ocasiones la impresin de que los hechos hablan por s mismos.
221
Harry Collins
contingencia social en decoro metodolgico, junto con su privacidad,

explican la paradoja de la reificacin.
En un primer momento de una controversia, los miembros del

grupo central, y todos los que tienen una opinin, piensan en los experimentos de una manera dicotmica. Piensan en los experimentos que
dan apoyo a su mirada como competentemente realizados y viceversa.
Estos puntos de vista pueden ser resumidos en una tabla:
ORDEN Y ORDEN CAMBIANTE: LA SOLUCIN

SOCIOLGICA AL PROBLEMA DE LA INDUCCIN
A lo largo de estos captulos he hablado acerca de lo mismo utilizando

una variedad de vocabularios. He hablado acerca del carcter no especificable de las reglas en los sistemas abiertos, los fundamentos de la realidad
tomada-por-sentado y las formas de vida, el problema de desarrollar
inteligencia artificial, el carcter impenetrable del conocimiento tcito, las
opacas reglas de ratones para la replicacin del mismo experimento
y la regresin de los experimentadores. He tratado de mostrar cmo cada
una de estas cosas es una faceta diferente o una consecuencia del mismo
problema subyacente, el problema de la inferencia inductiva.
He mirado varios intentos de proveer procedimientos algortmicos
para resolver todas estas versiones del problema. He comenzado con
intentos por explicar el verdor y la apropiada continuacin de 2, 4,
6, 8; continu mirando algunos intentos por proveer una teora analtica de la replicacin e intentos por proveer criterios de demarcacin
en los distintos niveles del procedimiento imaginario de clasificacin
de los ratones; he mirado los intentos de los cientficos por quebrar la
regresin de los experimentadores haciendo referencia a un gran nmero de factores que van de las presuposiciones tericas las creencias
apreciadas en los trminos de Kip Thorne a procedimientos tales como
el uso de fenmenos subsidiarios y la calibracin. Todos estos intentos
estaban destinados a fracasar si eran ensayados para proveer un grupo
de reglas formales que trascendieran las convenciones de la sociedad en
la cual estaban imbuidas. Como hemos argumentado, las reglas solo son
reglas en virtud de las convenciones sociales: son convenciones sociales. Cuando estn formndose nuevas reglas, o cuando se aplican viejas
reglas de nuevos modos, lo que se est estableciendo son precisamente
nuevas convenciones. Cmo se presenta este proceso al individuo?
222
La mirada de los cientficos respecto de la competencia

de los experimentadores y la integridad de sus experimentos
Los experimentos encuentran

resultados consonantes con
el fenmeno
Los cientficos creen en el fenmeno bajo investigacin

S
No
S
1. Competente
2. No competente
No
3. No competente
4. Competente
En 1972, Joseph Weber habra puesto su propio experimento en el casillero 1 y el de sus crticos en el casillero 3. Sus crticos inicialmente
consideraron que los mismos experimentos pertenecan a los casilleros
2 y 4 respectivamente. En 1972, Cleve Backster y sus crticos habran
clasificado sus experimentos del mismo modo.
Beloff y Bate (captulo 5) son interesantes porque cuando su trabajo produjo hallazgos negativos no confiaron en sus propias habilidades experimentales, por lo que pusieron sus propios experimentos
en el casillero 3. Hansel, por otro lado, puso el experimento de Beloff
y Bate en el casillero 4 dado que pens que su fracaso en encontrar el
fenmeno de la psicoquinesis mostraba lo bien que ellos haban hecho
el trabajo!
Un tiempo despus, pero cuando los miembros del grupo central
estn an en desacuerdo unos con otros acerca de si algunos resultados han sido replicados de manera apropiada, las cosas cambian un
poco. De tal modo, hacia 1975, en el caso de las ondas gravitatorias,
los crticos describan la mayora de los experimentos negativos como
inadecuados, si bien todos reservaban el casillero 4 para al menos uno
o ms experimentos negativos. Este hallazgo es repetido en el estudio
de Backster; en este caso, hacia 1975, el trabajo de Johnson haba sido
223
Harry Collins
excluido de la categora de los experimentos competentes tanto por los

crticos como por los creyentes. Cada casillero todava tena ocupantes,
pero algunos de los experimentos negativos se haban cado del diagrama en esta etapa un poco posterior.
Pareciera que mientras hay disponibles solo unos pocos resultados
experimentales negativos, quienes estn predispuestos a descreer en la
existencia de un fenmeno tratarn a todos como competentes, porque
necesitan legitimacin experimental para sus miradas negativas. Bajo
estas circunstancias todos estos experimentos van al casillero 4. Ms
tarde, cuando hay muchas refutaciones experimentales para elegir,
los crticos pueden permitirse abandonar algunos de ellos. Pueden
incluso demostrar su carencia de prejuicios sealando los huecos en el
razonamiento! Pero esto no vaciar el casillero 4. De manera semejante, cuando hay pocos experimentos positivos disponibles, todos ellos
van al casillero 1, pero si hubiese ms, algunos de ellos sern tambin
tirados por la borda.
En una etapa aun posterior, la cristalizacin del trabajo del grupo
central lleva al colapso de un lado u otro de la tabla. Si el trabajo es reivindicado entonces los casilleros 2 y 4 desaparecen del discurso viable.
Si se acuerda que el fenmeno no existe entonces son los casilleros 1 y
3 los que desaparecen. Ya no hay una forma de vida que pueda sostener
las instituciones pertenecientes a los casilleros ausentes. Solo individuos
aislados pueden ahora ordenar sus conceptos y el lenguaje en torno a
los altos flujos de ondas gravitatorios o la vida secreta de las plantas,
y un lenguaje privado no es ningn tipo de lenguaje.
All es donde Bob Harrison y el lser TEA se integran. Harrison
trabajaba desde el comienzo en un rea cristalizada o profundamente institucionalizada. Claramente clasificaba su propio trabajo en el
casillero 3 cuando el lser no funcionaba y en el casillero 1 cuando s
lo haca. Los casilleros 2 y 4 simplemente no estaban disponibles para
l ni para ningn otro. En el momento en que Harrison estaba construyendo lseres TEA no eran posibles recategorizaciones oblicuas. Los
das en que eran posibles transferencias oblicuas de los experimentos
con el lser TEA terminaron alrededor de 1969. Despus de ello todos
los experimentos competentes estaban en el casillero 1 producan

el fenmeno y cualquier experimento que no produca el fenmeno
estaba en el casillero 3. La institucionalizacin de una nueva pieza de
ciencia implica la clausura de uno de los lados de la tabla y el cierre de
las posibilidades de una recategorizacin en diagonal. Tambin equivale
al colapso del problema de la clasificacin discutido en el captulo 2.
Mientras que para el ratn imaginario haba problemas de clasificacin en los casos de las ondas gravitatorias y de la parapsicologa,
no habra ninguno para el caso del lser TEA.10 Esto se deba a que la
224
10 Cuanto ms grande es la incertidumbre en otras palabras, cuanto ms amplia es la amenaza potencial a la red ms niveles de clasificacin son intratables por
nosotros los humanos. De tal modo, en el estudio de caso de la parapsicologa haba
potenciales desacuerdos hasta el tope. De hecho fueron los problemas en el mximo
nivel los que proveyeron las mayores dificultades en el caso de Backster y en las crticas
ms ingeniosas a su trabajo. (El nivel superior tiene que ver con identificar actividades
que no tienen nada que ver con el fenmeno en cuestin). Mientras transcurra el debate
devino claro que, dado que estamos continuamente rodeados por instancias de muerte,
es imposible saber cundo las plantas estarn sufriendo la estimulacin emocional que
Backster necesitaba aislar.
En la discusin de Backster con Gasteiger acerca de las cadas de control surgi
que el agua corriente fue descalificada como sustancia de cada de control porque contena microorganismos que moran al ser arrojados en agua caliente del mismo modo
que se extingua la vida de los camarones. Sin embargo, una vez que se haba observado
esto, otras objeciones devinieron razonables. Por ejemplo, cada vez que el urinal del
laboratorio era automticamente desagotado con agua desinfectada las plantas pueden
haber bien sentido simpata por los grmenes destruidos! Entonces considrense los pasos
del experimentador a travs del piso del laboratorio. Haba hormigas aplastadas? Luego
considrense las masivas batallas por la supervivencia mantenidas por los insectos y
las poblaciones de microbios en los pisos, paredes y techos, y en la persona del propio
experimentador. Y por qu restringir las consideraciones al laboratorio? Qu hay de las
poblaciones remotas? Hay una ley del cuadrado inverso para la muerte? Backster podra,
por supuesto, haber invocado alguna clase de hiptesis limitativa ad hoc, tal como la ley
del cuadrado inverso, o un lmite inferior al tamao de un organismo que una planta
pudiera sentir, pero esto comenz a parecer implausible despus de que el argumento del
agua corriente hubo sido desplegado.
Volviendo a la radiacin gravitacional, aqu las dificultades clasificatorias no se
extendan tan lejos. De tal modo, haba argumentos acerca de cmo evaluar la suma
agregada de resultados (nivel siete); haba argumentos acerca de si un resultado u otro
era positivo o negativo (nivel seis); y haba argumentos sobre si algn experimento fue
competentemente realizado (nivel cinco). Sin embargo, no haba argumentos de nivel
225
Harry Collins
respuesta se conoca desde el comienzo. De manera bastante sencilla,

el nico criterio para definir un experimento exitoso era que produjera el resultado esperado. Todas las otras actividades eran rechazadas
instantneamente y sin otra consideracin. De tal modo la similitud y
la diferencia eran fcilmente reconocibles. La cultura del entorno tena
instituciones que correspondan a las nociones de que un tubo de gas a
presin atmosfrica excitado de manera transversal sera considerado
una copia del lser TEA si poda emitir un rayo lser. Si el dispositivo
emita un rayo lser entonces deba pasar a travs de todas las etapas
clasificatorias. Si no lo haca entonces ciertamente haba cado en uno
o ms de los obstculos.
Esta es la solucin sociolgica al problema de la inferencia inductiva. Percibimos regularidad y orden porque cualquier percepcin de
irregularidad en una regla institucionalizada es traducida por nosotros
mismos y los otros como faltas en quien percibe o en alguna otra etapa
del proceso de percepcin. De tal modo, organizamos todas nuestras
percepciones en casilleros del mismo modo que Bob Harrison organizaba la percepcin de su propio experimento. Si no nos preocupamos en
hacer esto entonces los otros no estarn en condiciones de comunicarse
con nosotros; nos tratarn como si hablramos un lenguaje privado.
Nuestros juicios regulares sobre lo similar y lo diferente se hacen sin
ms dificultad que la que implica la categorizacin de las actividades
experimentales una vez que se ha definido el resultado apropiado. El
carcter de sistema abierto de estos juicios desaparece cuando se conoce el resultado apropiado. Despus de esto solo hay una continuacin
adecuada para la serie. No es la regularidad del mundo la que se impone por s misma a nuestros sentidos, sino la regularidad de nuestras
creencias institucionalizadas la que se impone por s misma al mundo.
Ajustamos nuestras mentes hasta que no percibimos ninguna falla en la
normalidad. Este es el significado que tiene para el individuo el arraigo conjunto de un concepto. Es el motivo por el cual nuestros barcos
perceptivos se mantienen en sus botellas.
El proceso es slido debido al modo en que los conceptos individuales se vinculan unos con otros a travs de las formas de vida
superpuestas. Otros nos corregirn o ignorarn si cometemos errores. La
cualidad duradera del orden surge de la resistencia de la red la multitud de araas en la red conceptual. El lugar del orden es la sociedad.
Esta es una imagen del orden social y conceptual, pero si ha de haber cambios sustanciales entonces deben inventarse y sostenerse nuevas
formas de procedimiento. Pero en secciones anteriores de este captulo
hemos visto con cunta facilidad pueden crearse inicialmente las contradicciones. Una revolucin cientfica potencial puede ser leda en cualquier
error trivial. Es as como el origen de la creatividad no constituye un
problema interesante. Lo interesante es el origen de la creatividad exitosa
y las condiciones para su xito. Qu es lo que est involucrado en la
realizacin de cambios significativos en la red conceptual?
tres acerca de si la identidad del experimentador era apropiada (excepto que las autorreplicaciones de Joe Weber en gran medida no eran tomadas en cuenta y que ciertamente
no haba argumentos acerca de lo que estaba por ser derribado dentro del mbito de la
ciencia nivel dos). Finalmente nunca hubo una pregunta concerniente a actividades
mundanas que pudieran ser realmente manifestaciones de la radiacin gravitacional
(nivel uno). (Todos estos niveles podran haberse abierto si se impulsaba la interpretacin
psicoquintica del trabajo de Weber.)
El caso ms interesante es la replicacin del lser TEA. Aqu no hubo dificultad
en clasificar en cualquier etapa! Aqu los componentes de la mquina de los ratones
trabajaban en perfecta y cristalina armona.
226
El individuo y la sociedad
Los individuos deberan pensarse como la suma de las formas de vida
en las que cumplen un papel. Para la mayora de los propsitos, los
pensamientos de un individuo qua individuo carecen de inters. El modo
ms til para pensar las metas de los miembros del grupo central es
pensando en aquellos miembros como delegados de las disciplinas
u otras instituciones sociales y cognitivas que forman su trasfondo.
Cuando un socilogo entrevista a un cientfico, est en verdad hablando
con un conjunto de formas de vida. Da la casualidad que la nica forma
de informarse acerca de las formas de vida es hablar con los individuos
que la comparten; de otro modo sera ms fcil.
227
Harry Collins
Sin embargo, son solo los individuos los que pueden proveer el material para el cambio conceptual. Es necesario que alguno est preparado
para arriesgar un nuevo modo de continuar. Son las habilidades para
elegir continuar por el camino incorrecto lo que los hace creativos. Es
su habilidad para hacer el equivalente a jugar al estudiante torpe (jugar
al cientfico torpe) lo que provee los medios para el cambio.
Pero del mismo modo que en el juego del estudiante torpe, una
nueva continuacin no puede ser simplemente cualquier continuacin.
Debe encajar con alguna parte de la red. Si ha de ser alguna vez algo
ms que un lenguaje privado, tiene que ser ms que el equivalente a un
ruido grosero o un sinsentido completo.11 Esto provee limitaciones a las
posibilidades de un xito creativo. Un acto de creacin individual no
tiene ningn valor a menos que se institucionalice. De nuevo, la red ms
amplia y la sociedad ms amplia proveen las condiciones para el xito
de algunas instituciones nuevas y no para otras. Podra decirse que el
hombre propone y la sociedad dispone. El problema del individuo y la
sociedad, o la explicacin microscpica o macroscpica en las ciencias
sociales, es un asunto de detallada interrelacin de propuesta y disposicin. De tal modo, las explicaciones totalmente estructurales o totalmente
microscpicas anidan una en la otra. Las explicaciones estructurales son
adecuadas en sus propios trminos, pero toman por sentado los pasos que
las vinculan con la actividad individual. Las explicaciones microscpicas
siempre se refieren, explcita o implcitamente, a la influencia de un contexto cultural/estructural a pesar de que no lo incluyan en el anlisis.12
Los cientficos torpes, si sus esfuerzos han de encontrarse con el
xito, necesitan aliados dentro y fuera del grupo central. Los aliados
exteriores al grupo central pueden ofrecer ayuda material como apoyo

financiero y profesional, formas de publicacin, publicidad, etctera.
Esta es la materia de la poltica de la ciencia; dado que no es el tema
de este libro toco este asunto slo en el post scriptum. Los aliados de
adentro del grupo central pueden ofrecer dos tipos de ayuda. Pueden
ayudar a los cientficos con trabajo mental y pueden ayudarlos legitimando las nuevas formas heterodoxas de continuar.
El mantenimiento cotidiano de una posicin a travs de la argumentacin es un trabajo pesado. La creacin de nuevos argumentos
que defiendan una nueva postura y que no sean enteramente irrazonables es un trabajo pesado. Uno puede adquirir la sensacin de esto
practicando el juego del estudiante torpe. Los argumentos generados
deben ser plausibles. Esto quiere decir que debe demostrarse que no
involucran tirar por la borda enormes secciones de la red. Mucho de lo
anterior debe tener el mismo aspecto que antes si las nuevas ideas han
de tener alguna chance de xito. Esto es cierto aun para las revoluciones
cientficas. La mayora de nuestras instituciones sociales restantes se
mantienen intactas incluso durante una revolucin; al menos deben
parecer mantenerse intactas en ese momento. Distantes anlisis retrospectivos pueden discernir cambios ms profundos a lo largo de la
vida conceptual, pero en el momento algn sentido de continuidad es
vital. El rechazo a gran escala de la ciencia simplemente invita a una
exclusin total respecto del discurso cientfico, del mismo modo que
una respuesta tonta invita a excluir del juego al estudiante torpe. La
dificultad para producir los argumentos solo surge porque debe parecer
que la mayora de las instituciones sociales son preservadas.13
Como vimos con el estudiante torpe, los aliados pueden ayudar
en la construccin de argumentos que mantengan una posicin torpe
pero que an preserven lo suficiente de las instituciones sociales existentes como para no parecer totalmente ridculos. Los aliados pueden
transmitir las ideas de manera privada de modo tal que pueda usarlas
11
Gooding (en prensa) ha mirado el modo en que los cientficos individuales crean
constructos de los nuevos fenmenos para hacer posible para ellos y otros la aprehensin de las ideas. Los constructos pueden estar basados en construcciones hogareas
de objetos cotidianos. (Vanse Nickles, 1980 y Brannigan, 1981 para otras discusiones
interesantes sobre el descubrimiento.)
12 El Programa emprico del relativismo es microscpico en la etapa uno, pero se refiere explcitamente a la estructura en la etapa tres. Este captulo muestra cmo la etapa uno
se vincula con la etapa tres a travs de la mediacin del grupo central en la etapa dos.
228
13
Este no es un argumento para el conservadurismo social y cientfico; las revoluciones involucran reinterpretaciones radicales, no reemplazos, de lo que conocemos.
229
Harry Collins
el estudiante torpe. Pero hay una cosa mucho ms til que los aliados
pueden hacer. Pueden actuar y esto incluye actos de habla como si
las ideas fueran razonables. De tal modo pueden crear plausibilidad
para una nueva idea.
En el captulo 4 se argument que los escenarios csmicos propuestos por Weber para explicar por qu solo su detector poda ver
altos flujos de ondas gravitatorias eran implausibles. Pero tambin
vimos que la plausibilidad de los argumentos que se las agarraron con
la inadecuacin de las fuerzas electrostticas como calibrador sustituto
pudo haberse incrementado si para entonces se hubiera contado con un
mejor facsmil de las ondas gravitatorias, tal como la barra rotatoria.
Cuando el calibrador de barra rotatoria fue sugerido, la diferencia entre las fuerzas electrostticas y las ondas gravitatorias devino un poco
ms evidente. La mera conversacin acerca de formas alternativas
de calibracin hizo que el argumento de Weber fuera un poco menos
escandaloso.
Harvey (1981) vio que ocurran cosas similares en experimentos
que tenan que ver con la teora cuntica; la mera buena voluntad de
probar una hiptesis bizarra por parte de un cientfico la vuelve ms
plausible.14
Tanto en el caso de la calibracin de las ondas gravitacionales como

en la prueba de la teora cuntica, el simple hecho de inventar un diseo
experimental hace que ciertas hiptesis sean algo que necesita ser eliminado experimentalmente ms que por omisin. La posibilidad conceptual en
estos casos no depende de la teora sino, en un sentido muy palpable, de la
actividad o al menos una actividad propuesta. De tal modo, el territorio
de las ideas no est circunscripto por los lmites del pensamiento humano
sino por los lmites de lo que la gente hace y dice en la sociedad. Las acciones descritas mantienen una apertura para un cambio en la forma de vida
de la fsica ms amplio que el primero, y en este punto, las interpretaciones
naturales de los experimentos habrn estado autorizadas.15
De tal modo, mientras que inventar y susurrar nuevos argumentos representa una ayuda valiosa por parte de un aliado, es mucho
mejor si el aliado usa la idea.16 El uso puede comprender la aplicacin
14
Harvey examin los experimentos realizados en la dcada de 1970 para

probar la posibilidad de variables ocultas. Esto permitira que un orden causal se
encuentre bajo el mundo azaroso de los eventos cunticos. La teora cuntica afirma
que el comportamiento de los constituyentes ms pequeos de la materia puede ser
descrito solo de manera probabilstica. Esto es, insiste en que no podemos tener nunca
una explicacin de por qu, digamos, una partcula radiactiva se desintegra en un
momento ms que en otro. Solo podemos decir que en un cierto perodo de tiempo
hay una cierta probabilidad de que se desintegre, o que dada una gran cantidad de
dichas partculas, casi existe la certeza de que una proporcin se desintegrar durante
el curso de un intervalo dado. Esta es una teora extremadamente exitosa. Es la mirada
ortodoxa de la fsica, pero se mantiene una insatisfaccin residual, encapsulada en
el famoso aforismo de Einstein, Dios no juega a los dados. De tal modo, a lo largo
de los aos se han desarrollado las llamadas teoras de las variables ocultas, que
apoyaran los al parecer irreductibles acontecimientos estocsticos en una fundamentacin ms determinista. Despus de muchos aos en los cuales se argumentaba
(incorrectamente) a partir de primeros principios que una cosa as era imposible
230
(vase Pinch, 1977), se descubri una prueba experimental para al menos una clase
de teora de variables ocultas.
Luego de que se completara la primera serie de experimentos sobre la no localizacin, se reconoci que no apoyaban la interpretacin de las variables ocultas. Aun
as una bizarra escapatoria llamada la hiptesis del tiempo permitira mantener la
interpretacin de la variable oculta.
Esta hiptesis apuntaba a la idea de que dispositivos de medida separados estaban
comunicndose entre s ms rpido que la velocidad de la luz. Inicialmente no fue considerada una posibilidad seria, sin embargo despus de completar la primera fase de los
experimentos un cientfico francs llamado Alain Aspect pens en un modo de probar la
hiptesis del tiempo y emprendi la construccin del aparato para hacerlo. Aspect quiso
clausurar la escapatoria en el argumento. Sin embargo, igual que en el caso discutido
antes, la mera buena voluntad de probar la posibilidad increment su plausibilidad;
efectivamente abri la salida, al menos por un momento. Esto ocurri incluso antes de
haber hecho el experimento.
15 Para una interesante discusin del modo en que se desarrollan los conceptos
de este tipo vase Barnes (1983b).
16 No pregunte por el significado sino por el uso. Este sentimiento wittgensteniano subyace a la teora. El trabajo de Pickering puede verse tambin de esta manera
(1980, 1984). Relata el fracaso de la teora del color en la fsica de partculas al pronto
uso, por parte de un grupo de matemticos, de tcnicas pertenecientes a su competidor,
sharm. Pickering habla de una dinmica de la prctica. Hacking (1983) sugiere que lo
que las establece es el uso de las nuevas ideas y los hallazgos en campos y experimentos
distantes y relacionados.
231
Harry Collins
prctica, pero aun pronunciar clara y fuertemente los argumentos, ms

que susurrarlos, tiene un efecto sustancial. Al decir nuevas cosas el
cientfico est tomando parte en una nueva institucin. No hay una
gran diferencia entre decir y hacer porque ambos son formas pblicas
de demostrar que hay un conjunto de nuevas reglas que pueden ser
seguidas un nuevo modo de proseguir del mismo modo.
De manera correspondiente la primera tctica de un cientfico
crtico sensible y determinado (y una tctica extremadamente efectiva),
es ignorar la afirmacin contenciosa. Incluso criticar una idea de un
modo devastador es comenzar a provocar su institucionalizacin. Solo
si el cientfico proponente es un publicista y abogado muy efectivo no
hay nada que perder en un ataque frontal temprano.
los crticos es el silencio. Cualquier otra tctica o ejercicio de poder es

utilizable y utilizada dentro del grupo central en funcin de producir
una clausura favorable del debate. Estas son las contribuciones de los
individuos al cambio y el mantenimiento del orden.
Las posiciones de los crticos y los aliados se forman en gran
medida por sus antecedentes y alianzas dentro de la red social y la red
conceptual correspondiente. Este es un modo por el cual la sociedad
ms vasta realimenta las acciones y elecciones de los cientficos en el
centro de una disputa. A travs del mismo mecanismo los intereses y
la influencia tambin recaen sobre la continuacin del debate. El xito
diferencial de las posiciones en competencia dentro del grupo central
est parcialmente explicado por el modo en que los miembros se encuentran atados a la red. Tanto la influencia material como los asuntos
de plausibilidad son significativos. Si la red fue sacudida con ms o
menos fuerza, o en una direccin u otra, hace que el cambio permanente sea ms o menos simple de causar dado que atrae la atencin de
diferentes grupos. De esta manera, los mismos datos pueden ser ms
o menos producidos, y por grupos ms o menos poderosos dentro de la
comunidad cientfica y la comunidad ms amplia. Estas son las contribuciones de la sociedad ms amplia a la estabilidad y el cambio.
La institucin mediadora si un grupo de personas tan disgregado
y transitorio puede ser llamado institucin es el grupo central. En
el grupo central se combinan las acciones de los individuos y las influencias de la red ms amplia. El fermento se hace evidente cuando un
grupo central es el objeto de un escrutinio cercano, pero la ms tpica
privacidad del grupo central es lo que permite que este fermento origine
conocimiento experto. En la medida que el pblico general y el pblico
cientfico estn involucrados, la cristalizacin del trabajo de un grupo
central que coincide con su desaparicin es el final de un pasaje de
trabajo creativo por parte de los expertos que tengan las calificaciones
apropiadas; ellos demuestran la replicabilidad de un grupo u otro de
afirmaciones. Si an hay voces que disienten, entonces son vistas como
pertenecientes de un modo bastante palpable a personas cientficamente
inexistentes; estas son personas que, por alguna patologa individual,
Cambiar el orden
La receta para cambiar el orden comienza con un individuo que est
preparado para proponer una interpretacin de los datos que tiene el
potencial de crear algunas contradicciones y que reverbera a travs de
la red social y conceptual. Esta interpretacin, sin embargo, debe ser
de un tipo tal que parezca preservar la mayora de las instituciones
existentes; la nueva explicacin no debe aparecer como completamente
irrazonable. En esto el cientfico torpe puede usar la ayuda de colegas.
Como individuos, los cientficos ven una batalla entre explicaciones
competidoras acerca del valor de experimentos con resultados en competencia (tal como estn representados en la tabla expuesta antes en
este captulo). El cientfico que quiere presionar por una afirmacin
incmoda est tratando de mantener la legitimidad de las explicaciones
que permiten que los experimentos correspondientes sean vistos como
realizados de manera competente. Recurdese que la regresin de los
experimentadores impide una solucin objetiva, por lo que el asunto
fluye hasta que la nueva convencin se cristaliza. Los proponentes de la
interpretacin radical o incmoda pueden mantener esa posibilidad viva
por medio de actos de habla u otras acciones como para hacerlos parecer
plausibles. De manera correspondiente, la mejor estrategia inicial de
232
233
Harry Collins
son incapaces de aceptar la verdad. El fermento de la creacin, que no

era pblico en primer lugar, es luego virtualmente irrecuperable. Como
para los cientficos individuales que tienen experiencia en controversias, para casi todos (que se mantienen callados o son expulsados de
la sociedad cientfica regular) la experiencia involucra una aberracin
temporal de las normas del comportamiento cientfico. Una vez que se
reconoce la verdad cientfica, se olvida que fueron necesarias tcticas de
negociacin no experimentales y no cientficas para alcanzar alguna
vez una clausura. La magia del grupo central reposa en el modo en que
utiliza cualquier cosa para hacer un hecho cientfico, si bien vuelve a
todos los ingredientes invisibles a todos excepto para el investigador
especfico.
El objetivo de este trabajo ha sido arrojar luz sobre preguntas
acerca de los fundamentos del conocimiento y sobre cuestiones ms
amplias acerca del orden social y conceptual. A travs del examen de
la ciencia he procurado mostrar cmo los individuos crean la posibilidad del cambio, cmo otros individuos pueden ayudar o dificultar
este proceso, cmo estos esfuerzos estn inmersos en la sociedad ms
amplia, cmo la sociedad ms amplia es el lugar del orden conceptual
y cmo los hechos adquieren su aspecto naturalizado a pesar de que
han sido creados por humanos. Finalmente, y este es el corolario del
ltimo punto, he tratado de explicar por qu la versin de los eventos
descrita aqu es tan poco conocida. Si siempre tuviramos la imagen del
grupo central delante de nuestros ojos entonces no habra hechos. La
privacidad de la creacin es lo que mantiene su santidad y su poder.
234
Post scriptum
La ciencia como experticia
DOS MODELOS DE CIENCIA Y SUS IMPLICACIONES

Si la privacidad es la condicin de la creacin y estabilidad de los hechos,
por qu invadirla? Un rayo de luz es necesario solo porque, en su intento
por combatir fuerzas menos ilustradas, la ciencia ha tomado y se ha garantizado el manto de la infalibilidad. Esto es peligroso, no solo para las
otras instituciones, sino para la ciencia misma. De tal modo, el propsito
de este libro no es revelar defectos en el conocimiento cientfico sino la
naturaleza artesanal de su construccin. El objeto de este post scriptum
es indicar la significacin ms amplia de dicha perspectiva.
Ciencias nuevas y tmidas, tales como el rango entero de las
ciencias sociales, han tratado de desarrollarse apelando a lo que ellos
creen que es el mtodo de las ciencias naturales particularmente la
fsica. Una imagen falsa del mtodo cientfico tambin informa el pensamiento y la prctica de quienes administran, discuten, usan o citan
argumentos por fuera del frente de la ciencia en s. La imagen falsa del
mtodo cientfico surge de lo que he llamado el modelo algortmico
de aprendizaje, enseanza, comunicacin y prctica de la ciencia.
El modelo algortmico fomenta la perspectiva de que la comunicacin formal puede conllevar una receta completa para el experimento, con todo lo que ello involucra. Fomenta la perspectiva de que los
informes formalizados del trabajo cientfico que pueden encontrarse
en las revistas son informes completos. El lector, sugiere el modelo, ha
sido un testigo virtual de las actividades cientficas y puede ver la
235
Harry Collins
Post scriptum
validez de los procedimientos y hallazgos.1 Cientfico ha devenido

sinnimo de cierto; las perspectivas de los cientficos son autorizadas. Esto conduce, en la mente del lego, a la aplicacin de una lgica
binaria en la cual la ciencia est involucrada. Cada pronunciamiento
autorizado de la ciencia, se cree, o es totalmente cierto o es el resultado
de la incompetencia, la distorsin o el fraude que lo hace totalmente
falso. Preguntar por los resultados de una parte del trabajo cientfico
equivale a una acusacin. No hay camino intermedio.
En cambio, el punto inicial para el modelo de ciencia desarrollado
aqu el modelo de la endoculturacin es la adquisicin de una habilidad como algo opuesto a la instruccin formal. El lugar del conocimiento
no es el mundo de la palabra o el smbolo escritos sino la comunidad de
practicantes expertos (esto incluye comunidades de tericos). El conocimiento de los individuos debe ser adquirido por contacto con la comunidad relevante ms que por la transferencia de programas de instruccin.
Los cientficos deben ser vistos como consultores expertos ms que como
autoridades infalibles. Bajo estas circunstancias deben esperarse ocasionalmente opiniones de expertos variadas e incluso contradictorias; la
causa de la variacin no es necesariamente la incompetencia, el prejuicio
o el fraude. La lgica binaria ya no es persuasiva. La variacin en la
opinin de los expertos debe ser tratada como natural y ordinaria ms
que como un rea de prejuicios o de debilidad erradicables. En lo que
hace a la certeza absoluta, es una impresin dada por la distancia social
y temporal respecto al sitio de creacin de conocimiento.2
La primera implicacin del modelo endoculturacional para los

mtodos de la ciencia es que las ciencias blandas no deben tomar
como modelo favorecido versiones cannicas pero falsas de las ciencias
duras. Hacer comparaciones desfavorables entre las ciencias naturales
y las otras en trminos de sus accesorios cientficos es no comprender
la naturaleza del emprendimiento. Por ms polticamente expeditivo
que esto sea en el corto plazo, es errado actuar cientficamente por
su propio bien esto significa exteriorizar el modelo de la ciencia cannico/algortmico.3
La nocin de una comunidad de habilidades provee ms bien un
nuevo conjunto de cuestiones para la poltica de la ciencia. Por ejemplo,
las comunidades habilidosas que sustentan la investigacin de toda
clase necesitan estudio. Estas comunidades comprenden la infraestructura de la ciencia, que no es glamorosa ni excitante. El peligro es que
en tiempos de estrechez financiera, las polticas de restriccin presupuestaria pueden reducir la extensin de esa prosaica infraestructura y
propulsar los aspectos ms atractivos o seguros de la vida cientfica.
Esta no es una poltica viable para el largo plazo. El otro extremo del
espectro cientfico tambin necesita proteccin. La proporcin entre
los aspectos ordenados y la innovacin las fases normales y las extraordinarias necesita estar en equilibrio. En tiempos de restriccin
econmica es probable que la fase riesgosa o extraodinaria de la ciencia
sufra desproporcionadamente en comparacin con las partes apremiantes pero predecibles de la fase normal. Los impulsos conservadores
tienen canales de influencia muy fuertemente balanceados a su favor
(Collins, 1983b). El progreso y el desarrollo de la experticia cientfica
pueden continuar solamente si las condiciones para cambiar el orden
1 Shapin (1984) traza el origen de esta idea a Robert Boyle. Sugiere que Boyle trat
de describir sus experimentos de un modo tal que el lector sintiera que en verdad haba
sido testigo del experimento en s mismo. Shapin llama a esto testimonio virtual. Pero
los intentos de los cientficos por repetir experimentos usando solo fuentes escritas, tal
como se describe en este libro, sugieren que, si el lector de un artculo moderno siente
como si el testimonio virtual hubiera tenido lugar, esto sera una ilusin conllevada por
la propensin descrita en el captulo 3 como proposicin seis y proposicin once la
distancia da encantamiento dado que todos esos intentos terminaron en fracasos. (Vase
tambin Shapin y Schaffer, 1985.)
2 Polanyi fue el primero en enfatizar el papel que tienen las habilidades en la
ciencia. Aunque parezca mentira deriva de esto la necesidad de la autoridad de la ciencia
236
(por ejemplo, 1962). Argumenta que si bien el conocimiento es falible, solo aquellos que
son parte de la repblica de la ciencia pueden tomar parte significativa en su produccin.
La autoridad debe por lo tanto mantenerse en sus manos. Yo argumento, desde el mismo
punto de partida, que la comunidad cientfica no puede siempre ser desplazada de la
arena poltica. Estas son las ocasiones en las que el conocimiento de los expertos (como
opuestos a los autorizados) forman parte de la toma pblica de decisiones.
3 Vanse tambin Overington (1979) y Feyerabend (1975).
237
Harry Collins
Post scriptum
no son enteramente destruidas. Aunque nadie puede decir cul es el

balance correcto, podemos estar seguros de que una sociedad que no
provee posibilidades al desarrollo conceptual radical es una sociedad
en la que los asuntos prcticos de corto plazo han ganado demasiada
supremaca.
desercin de los doctorandos si recibieran un poco antes en su aprendizaje una expectativa de los problemas que habrn de enfrentar?
Para el futuro ciudadano el modelo de la ciencia y del mundo natural que se desarrolla a travs de la enseanza cientfica normal es positivamente peligroso para la democracia y para el futuro a largo plazo de la
ciencia tambin. El modelo permite al ciudadano slo dos respuestas a
la ciencia: o bien el sobrecogimiento ante la autoridad de la ciencia junto
con la aceptacin total de las afirmaciones ex catedra de los cientficos o
bien el rechazo la reaccin anticientfica del que no comprende. Esta es
la interpretacin del ciudadano de la lgica binaria. All donde resultan
deficientes las afirmaciones ex catedra de los cientficos como lo sern
de vez en vez de manera inevitable entonces la reaccin ms probable
es la desilusin y la desconfianza (Collins y Shapin, 1984).
Pero aun en el aula, donde muchos grupos de estudiantes trabajan
en proyectos similares al mismo tiempo, tenemos ya una versin en miniatura del grupo central. Al final de la leccin todos los experimentos
producidos por la clase deben ajustarse al lado izquierdo de la tabla que
se encuentra en el captulo 6. La reduccin del desorden inicial al orden
todos los chicos aceptan la versin del profesor acerca del resultado
correcto y todos ellos interpretan su propio trabajo de un modo que sea
consistente con la versin del profesor es una resolucin en pequeo
de una controversia de grupo central. Ser posible tomarse cierto tiempo, de vez en cuando, para examinar el carcter dirigido que tiene la
leccin cientfica prctica que resulta exitosa? El proceso de resolucin
est all para ser examinado y descrito. Unas pocas horas reservadas
de la enseanza de la ciencia podran usarse para extraer de la leccin
cientfica prctica el mtodo real de construccin del orden en el mundo natural.4 Una leccin de ciencia social prctica de este tipo podra
Educacin en ciencia
La comunidad de habilidosos es tambin la imagen de la ciencia que
debe predominar en la enseanza de la ciencia. La leccin cientfica
prctica, por ms que sostenga un ethos subyacente vinculado al descubrimiento libre, es y debe ser dirigida. En un interesante artculo
Atkinson y Delamont (1977) miraron el modo en que los descubrimientos de los alumnos de escuela son dirigidos de modo tal que el resultado
correcto emerge a partir de una sesin de trabajo de descubrimiento.
La descripcin del trabajo cientfico en captulos anteriores debera
dejar claro que los resultados correctos son lo ltimo que producir
un escolar dejado a su propia suerte. El mtodo de descubrimiento, tal
como se lo entiende de manera habitual, debe ser una farsa.
La direccin involucra, de un modo sutil, pasar al estudiante la
responsabilidad por la falta de xito en el descubrimiento. Este es el
modo en que usted, yo y Bob Harrison comenzamos a desarrollar la
propensin a culparnos a nosotros mismos por cualquier terquedad
percibida en la naturaleza. Es necesario que nos culpemos a nosotros
mismos si hemos de aprender las habilidades apropiadas y aprender a
ver el mundo como los cientficos. La alternativa es una impresin
de caos; la ciencia no puede ser aprendida de este modo. Pero la nica
imagen del universo fsico que puede emerger de la manera como debe
ensearse la ciencia a los potenciales cientficos es de una rgida certeza.
Es una imagen en la cual la naturaleza no ha desplegado jams ninguna
inconsistencia, solo lo han hecho los hombres o sus artefactos.
Una de las consecuencias es que el estudiante que contina para
transformarse en un cientfico de investigacin es traumatizado por la
experiencia de la investigacin real. Podra tal vez disminuir la tasa de
238
Robert Millikan rechaz algunos de los ensayos iniciales de su famoso experimento con las gotas de aceite debido a que parecan revelar cargas fraccionales. Estaba
interesado en producir un resultado bueno y limpio, y prefiri amaar ligeramente los
datos con el fin de producirlos. Para una discusin fascinante vase Holton (1978).
El asunto ha devenido ms complicado de manera reciente porque los quarks
libres se revelaran a s mismos por medio de cargas fraccionales un tercio o dos tercios
239
Harry Collins
Post scriptum
preparar al futuro cientfico para el mundo de la investigacin y ayudar

al futuro ciudadano a comprender y contribuir a travs de las urnas a
la toma de decisiones tecnolgicas y de los cientficos expertos.
reduce su poder de conviccin.

El grupo central, se recordar, actuaba como un embudo para la
contingencia social y los intereses. Los aspiraba y los purificaba para
transformarlos en conocimiento verdadero. La redescripcin detallada
de las actividades del grupo central invierte el flujo a travs del embudo.
Las contingencias y los intereses se separan una vez ms. La redescripcin honesta del proceso de creacin, en la medida que es lo suficientemente detallada, puede hacer que el barco salga de la botella.
Mucho de lo que ocurre all donde la ciencia y la tecnologa
entran en la arena pblica se comprende mejor en trminos de la construccin y la deconstruccin de hechos. El cientfico-experto quiere
engendrar el mximo de facticidad; el crtico quiere invertir el flujo y
revelar los intereses ocultos y las contingencias. Tal vez otro experto
quiere reemplazar un grupo de hechos por otro; para abrir el camino el
primero debe ser deconstruido. El modo apropiado de ver esto es con un
argumento que no tiene solucin definitiva. La lgica binaria, si bien
puede quitar la ansiedad asociada a la incertidumbre, no captura estas
sombras y matices de la construccin y la deconstruccin.
La tensin entre el modelo binario y el modelo de la construccin y la deconstruccin se manifiesta, por ejemplo, en el sistema legal
britnico. Un caso jurdico es una de las raras ocasiones en la cual est
en el inters de alguien tratar de deconstruir una pieza de trabajo cientfico muy ordinario, trabajo que por ejemplo respalda las evidencias
forenses expertas. Nuevamente este es un lugar donde al ciudadano
probablemente se le pida como acusado, miembro del jurado, o como
juez tener en cuenta el significado de la opinin experta.
En el sistema legal britnico es el Estado, a travs de los laboratorios de la polica y del Ministerio del Interior, el que se encarga de
la mayor parte de la ciencia forense. Es el Estado el que lleva a cabo la
acusacin, de modo que la defensa usualmente no tiene tanto acceso
a la evidencia cientfica como lo tiene la fiscala. Esto no sera importante si los datos fueran tan neutrales como lo pretende la imagen
convencional de la ciencia. Si los mismos datos fueran el precipitado
inevitable del algoritmo cientfico quienquiera que fuese el que los
Comprender la deconstruccin de los hechos

Como se argument en el captulo anterior, la percepcin de la certeza es un asunto de distancia respecto a la escena de la cristalizacin
tanto en trminos de tiempo como de espacio social. La certeza se
incrementa debido a que los detalles del proceso social que entraron
en la creacin de la certeza devienen invisibles. Hay un cambio catastrfico cuando se cruza la frontera del grupo central. De aqu en
adelante la certeza es mantenida por representaciones continuas de los
datos bajo el estilo de los hechos. Pero la receta para la construccin
de la certeza tambin provee la receta para su deconstruccin. Si se
focaliza la atencin, y se redescriben laboriosamente los experimentos
en todos sus detalles contingentes, los hechos pueden ser a veces deconstruidos nuevamente. Esta tctica puede verse en funcionamiento
en debates sobre la parapsicologa (Collins y Pinch, 1982). Lo que el
artculo cientfico excluye es lo que el crtico devuelve. Con independencia de si el crtico describe actos de torpeza o de incompetencia
verdaderamente descalificadores, o detalles irrelevantes, el mero
acto de describir un experimento como una pieza de vida ordinaria
de la carga de un electrn. William Fairbank y sus colaboradores afirmaron haber descubierto tales cargas a principios de la dcada de 1970 (por ejemplo, vase Pickering,
1981b).
Dado que el experimento de la gota de aceite es a menudo realizado en las escuelas
y las universidades quisiera recolectar cuadernos de notas de los laboratorios para estudiantes de fsica de los aos que rodean el aparente descubrimiento de cargas fraccionales
libres por parte de Fairbank. Comparara entonces los informes de los estudiantes acerca
de su experimento sobre la gota de aceite antes y despus de su descubrimiento. Mi
corazonada es que los cuadernos de notas de los estudiantes revelarn despus de la
afirmacin de Fairbank una mayor proporcin de cargas fraccionales que antes. Esto nos
dara una interesante medida del grado de administracin autoimpuesta en el mundo
prctico de los estudiantes de fsica.
240
241
Harry Collins
Post scriptum
llevara a cabo, entonces los datos producidos por el Estado hablaran del
mismo modo tanto para la defensa como para la fiscala. En el peor de
los casos el problema se transformara en un asunto de interpretacin,
no de evidencia.
Las ironas de esta disposicin fueron muy bien ilustradas por
la directora de los Laboratorios de Ciencia Forense del Ministerio del
Interior, Margaret Pereira, en una entrevista en un programa de TV.5
El presentador pregunt por qu los cientficos de la defensa no eran
invitados a participar en el proceso de las investigaciones forenses.
tendramos un grupo central. Los jueces y los abogados, as como sus

clientes, deberan entender la naturaleza de la disputa cientfica (vase
tambin Oteri, Weinberg y Pinales, 1973).
Pereira: Ha habido ocasiones en que los abogados de la defensa han

visitado los laboratorios forenses para ver lo que estaba disponible [pausa] pero cuando eso ocurre con el fin de asesorarlos acerca de cmo
defender un caso especfico, pienso que eso es ya pedir demasiado no
es as?
Presentador: Solo si usted est del lado de la Corona.
Pereira: Estoy en desacuerdo con ello porque el punto es que estos [pausa] datos estn disponibles y lo que usted est pidiendo es que nosotros
les digamos a ellos casi cmo distorsionarlos, porque esto es mucho de
lo que se hace. El juego es diferente para la fiscala y la defensa.
Aqu se muestra muy bien la contradiccin entre la perspectiva aceptada acerca de los datos cientficos y la experiencia prctica de Pereira
acerca de lo que puede hacer un crtico con determinacin. Si son datos,
deberan hablar con idntica voz a cualquier miembro de la comunidad cientfica, tanto si trabaja para la defensa como para la fiscala. Si
son la opinin cristalizada de los expertos, entonces pueden cristalizar
de manera distinta para la defensa y la fiscala. En este caso debera
esperarse desacuerdo acerca de la exactitud y la calidad de los datos;
debera ser la norma que los mismos materiales puedan transformarse
en diferentes productos finales. All donde la defensa y los cientficos de
la oposicin tienen igual acceso a los materiales, entonces nuevamente
5
242
BBC TV Panorama, The Whole Truth, 18 de abril 1983.
Tecnologa e indagaciones pblicas

La tecnologa est abierta al mismo anlisis que la ciencia en s y su
influencia afecta al ciudadano ms frecuentemente. Afortunadamente,
precisamente porque las decisiones tecnolgicas son una parte ms
importante de la vida cotidiana de cada uno, el mensaje es ms fcil de
captar. Puesto de manera sencilla, el argumento es que las que resultan
ser las soluciones tecnolgicamente ptimas para los problemas lo son
solamente en retrospectiva. En el momento en que dichas soluciones
se cristalizan, su calidad de ser socialmente contingentes es de lejos
ms clara; en el caso de la tecnologa hay una ruta ms obvia entre los
intereses sociales ms grandes y sus soluciones eventuales.6
El equivalente tecnolgico de la ciencia forense de las cortes
penales es la evidencia de los expertos en indagaciones pblicas. Una
indagacin pblica se parece a un juicio en que varias partes gastan una
gran energa tratando de revelar los fundamentos contingentes de los
juicios que otros afirman basados en una autoridad tcnica cierta.
La evaluacin de riesgo es un microcosmos de los problemas
enfrentados por las indagaciones de este tipo. Cmo se evaluarn los
riesgos, por ejemplo, de las plantas de energa nuclear? Hay numerosas
formas de proveer lo que es una aparente solucin numrica autorizada para este problema. Por ejemplo, si se conoce la probabilidad de
que falle cada componente de una planta por separado a partir de la
experiencia que se tuvo del rendimiento pasado de los componentes
en un ambiente parecido, la probabilidad de un fallo general puede
6 Para dos artculos interesantes acerca del modo en que la evaluacin geolgica
en torno a las reservas de petrleo crudo sirven los intereses de diferentes partes, vanse
Bowden (1985) y Dennis (1985). Para la relacin entre el conocimiento de los socilogos
de la ciencia y la tecnologa vase Pinch y Bijker (1984). Para otras referencias, vase la
nota 7 del captulo 6.
243
Harry Collins
Post scriptum
calcularse por algn tipo de ejercicio de suma. El ejercicio de suma

puede parecerse a la probabilidad de que se produzca una cascada de
fallas en los componentes, de modo tal que pudieran conducir finalmente a una catstrofe. Pero, por supuesto, estas figuras estn abiertas
a la reinterpretacin. El clculo objetivo de los riesgos en una planta
nuclear depende de los supuestos que se tienen acerca del comportamiento regular continuado de los componentes de la planta. Pero cada
planta nueva es un nuevo ambiente, y el ambiente total en el cual se
establece la planta constituye un sistema abierto. De tal modo, no pueden preverse todas las configuraciones potenciales de la planta y sus
relaciones potenciales con su ambiente. El nmero que emerge de una
evaluacin de riesgo es la cristalizacin de un argumento acerca de
un sistema abierto. No es sorprendente que haya diferentes opiniones
acerca de si puede alcanzarse o no un nmero significativo.7
De tal modo, expertos diferentes producirn diferentes opiniones
acerca de la cantidad y lo justificado de los riesgos, del mismo modo que
diferentes expertos producirn diferentes opiniones acerca de los otros
aspectos tecnolgicos ms formales del funcionamiento de una planta
nuclear. De acuerdo a Wynne (1982), es esto lo que era incomprensible para el juez Parker, quien presidi la indagatoria sobre Windscale
realizada en 1977.
Imbuido en el modelo convencional emprico de la racionalidad
cientfica, Parker trat las discusiones acerca de los intereses subyacentes a las perspectivas de los distintos expertos, no para revelar los
factores sociales relevantes dentro del debate cientfico, sino como
acusaciones de deshonestidad personal. No tengo dudas acerca de la
integridad de [las autoridades controladoras] y veo los ataques hechos
contra ellos como sin fundamento (Parker citado en Wynne, 1982, p.
131). En la perspectiva de que los hechos hablan por s mismos a los
observadores sin prejuicios, el desacuerdo acerca del significado de los

hechos solo puede ser interpretado como una acusacin de deshonestidad. Este es el modelo binario del conocimiento cientfico.
Una mirada de este tipo puede ser apropiada dentro de la ciencia,
donde acta como un motor diferenciado para los partidarios de cada
una de las miradas en competencia y como perspectiva que sella y
estabiliza la eventual cristalizacin de una de ellas, pero es inadecuada cuando deben tomarse decisiones tcnicas en la arena poltica. El
modelo binario aumenta el nivel de las acusaciones y las contraacusaciones, conduce de manera inexorable a la desacreditacin de uno u
otro grupo de expertos, y en el largo plazo conducir a la prdida de
confianza en toda la empresa cientfica. Una prdida de confianza en la
empresa cientfica es un desastre que no nos podemos permitir. A pesar
de todas sus falencias, la ciencia es la mejor institucin que tenemos
para generar conocimientos acerca de la naturaleza.
7 Para una interesante discusin acerca de la evaluacin de riesgo vase Critchley

(1978). Para un interesante informe acerca del modo en que diferentes perspectivas
sobre el riesgo tecnolgico estn relacionadas con diferentes posiciones sociales, vase
Cotgrove (1982).
244
LA POLTICA DE LA CIENCIA; LA CIENCIA COMO POLTICA

El modelo que aqu se ha expuesto en este libro acerca del establecimiento de los hechos cientficos disuelve de dos modos la frontera entre
la ciencia y la tecnologa, y el resto de la sociedad. Primero seala la
continuidad de las redes de relaciones sociales de la profesin cientfica
y las redes de la sociedad como un todo. Segundo, seala la analoga
existente entre la produccin cultural en la ciencia y todas las otras
formas de innovacin social y conceptual.
Las redes se ramifican continuamente de manera tal que las reverberaciones inducidas dentro de la ciencia tienen sus efectos fuera de
ella, del mismo modo que las influencias del exterior de las profesiones
cientficas realimentan la propia ciencia. La ciencia y la tecnologa son
afectadas de un modo bastante directo por el clima poltico. Dentro de
las instituciones cientficas, los instrumentos formales para la obtencin de legitimidad, tales como los peridicos y los nombramientos
profesionales, pueden ser ofrecidos o retenidos a los investigadores. El
245
Harry Collins
Post scriptum
financiamiento puede ser controlado. La publicidad, que puede evitar

que una nueva idea nazca muerta por el silencio de los crticos, y que
puede tener influencia en la carrera de una idea de modo ms indirecto,
puede ser tambin controlada.
Fuerzas polticas ms mundanas tambin cumplen un papel de
distintos modos. Algunas ideas cientficas parecen ms simpticas que
otras para ciertas nociones polticas. Por ejemplo Shapin (1979) mostr
el vnculo entre la poltica de Edimburgo y la frenologa, y Mackenzie
(1981) mostr cmo el movimiento eugensico afect el desarrollo de
la estadstica. Estas influencias son fcilmente comprendidas porque
componen el anlisis cotidiano de la historia de la cultura y el cambio poltico. Si el cambio cientfico es cambio social, entonces deben
aplicarse las mismas categoras explicativas si bien este libro no es el
lugar para analizarlas en detalle.8
Podemos entender el cambio cientfico si miramos la poltica del
cambio social, pero si la ciencia es un ejemplo representativo de la actividad cultural, deberamos ser capaces de aprender acerca del cambio
social observando el cambio en la ciencia. Espero que otros socilogos y
politlogos estn en condiciones de usar este y otros estudios modernos
acerca de la ciencia para iluminar problemas ms generales. Terminar
ofreciendo tres indicaciones acerca de paralelos existentes en pequea
escala entre la ciencia y la cultura poltica.
Primero, los actos de habla y de silencio tienen su contrapartida poltica. Los movimientos polticos radicales tratarn de engendrar
una oposicin enrgica para hacerse visibles. Si el Estado ataca un
nuevo movimiento, entonces este deviene un movimiento al que vale
la pena atacar; su estatus es definido por el mismo ataque. El problema para el Estado es saber cundo atacar. La historia reciente de los
movimientos neofascistas ejemplifica el dilema. Tales movimientos no
pueden ser ignorados enteramente, sin embargo, no podra servirles
para legitimarlos un ataque frontal al embrionario movimiento fascista

en la Gran Bretaa contempornea? Este dilema poltico es la contrapartida del dilema en ciencia. Solo vale la pena atacar una idea mala
una vez que la idea ha ganado el nivel de reconocimiento que asegure
que el ataque mismo no aumentar su prestigio.
Otro paralelo es el mantenimiento del lugar de la autoridad. La
fuerza del grupo central como mediador del conocimiento apropiado
es vvidamente puesta en evidencia por la necesidad de Q de hacer
un experimento con el fin de asegurar su pertenencia (discutido en el
captulo 4). Cmo se mantiene esta frontera y cmo se la rompe? Las
instituciones profesionales tales como los peridicos y las sociedades
cientficas ayudan a restringir la membresa actual y potencial. Los
lenguajes especializados ayudan a mantener las fronteras en torno a los
nuevos temas (Shapin, 1984). El hecho de que la membresa requiera
habilidad experimental, y los correspondientes recursos financieros,
mantiene las fronteras en torno a casi todos los temas excepto los muy
nuevos y baratos (ver tambin Gieryn, 1983). El modo en que se mantiene la autoridad en la ciencia es un modelo para el mantenimiento de
todas las fronteras profesionales ms autoconscientes.
Finalmente existe una analoga poltica a los procesos descritos
bajo el encabezado La creacin de contradicciones en el captulo 4.9
La violencia terrorista, como los datos cientficos, puede interpretarse
de modos radicalmente distintos. Aquellos que estn interesados en el
mantenimiento del status quo interpretan los actos de violencia como
algo que contradice el comportamiento civilizado. Por otro lado, los
terroristas tratan de presionar una interpretacin de acuerdo a la cual
el comportamiento regular es en s mismo violentamente represivo. Por
ejemplo, en un pas golpeado por la pobreza, afligido por una elevada
tasa de mortalidad infantil, las muertes de bebs pueden ser presentadas como actos de violencia por parte de los poderes gobernantes
contra la poblacin en general. De tal modo, los terroristas tratan de
legitimar su violencia al presentarla como idntica a la violencia del
8 Frankel (1976) ha argumentado que las revoluciones cientficas pueden ser

analizadas como tipos particulares de revoluciones sociales. Su anlisis de la historia de
la ptica usa categoras polticas.
246
Debo esta seccin a Graham Cox.
247
Harry Collins
Estado. El Estado desprecia la violencia como una innovacin radical

e inaceptable.
Apndice metodolgico
AUTORIDAD Y EXPERTICIA
Por qu es tan difcil mantener la mirada de la ciencia como un producto humano? Ya he argumentado que la privacidad del grupo central
provee la respuesta particular para el caso de la ciencia. El entrenamiento cientfico fuerza la experiencia de los caprichos de la naturaleza
para que sean interpreatdos como fracasos personales, disminuyendo el
nfasis en la contribucin humana en la obtencin del orden conceptual. Sin embargo podemos aprender a vivir con el modelo endocultural
de la ciencia.
Entendemos la falibilidad y los intereses de los asesores financieros, los abogados, los polticos, los crticos de arte y literatura, los
doctores, los constructores, los mecnicos de automviles y los agentes
de viajes, sin concluir por ello que son menos expertos que nosotros
mismos en sus reas. Ni la anarqua ni el nihilismo surgen de reconocer
la base humana de la experticia; en cambio viene el reconocimiento de
que no hay una fuga mgica respecto a las punzadas de incertidumbre
que subyacen a nuestras decisiones.
Los cientficos profesionales son expertos a los que debemos acudir cuando queremos saber acerca del mundo natural. Sin embargo, la
ciencia no es una profesin que pueda quitarnos de nuestras espaldas
el peso de la toma de decisiones en el terreno poltico, legal, moral o
tecnolgico. Solo puede ofrecer el mejor asesoramiento posible. Pedir
ms que esto es arriesgarse a una desilusin general con la ciencia,
junto con todas sus devastadoras consecuencias.
248
TRABAJO DE CAMPO
El cuerpo principal del material descrito en este libro fue reunido en
varios viajes de estudio entre el verano de 1971 y marzo de 1979:
1. En el verano de 1971 se visit y entrevist a fsicos britnicos
que construan o trataban de construir lseres TEA.
2. En 1972 se visit y entrevist a cientficos britnicos que trabajaban en radiacin gravitacional y parapsicologa.
3. En el otoo de 1972 se visit y entrevist a cientficos norteamericanos que trabajaban en los lseres TEA, en radiacin gravitacional y en parapsicologa
4. Entre finales de 1974 y principios de 1975 pude trabajar estrechamente con un fsico en la Universidad de Bath (Bob Harrison)
mientras construa un lser TEA.
5. En otoo de 1975 se entrevist por segunda vez a cientficos
norteamericanos que trabajaban en radiacin gravitacional y parapsicologa. Cientficos britnicos fueron entrevistados una segunda vez en
esos mismos das, as como lo fueron cientficos alemanes que trabajaban en las ondas gravitacionales.
6. Fue recolectado en Gran Bretaa y en Estados Unidos, en 1976
y 1977, material que no era central para este libro, pero que estaba relacionado (vase Collins y Pinch, 1982). Este material involucra lo que
en parapsicologa se conoce como curvatura paranormal de metales
o curvatura de cucharas.
7. En marzo de 1979 nuevamente pude trabajar estrechamente
con Bob Harrison por unos das mientras l resolva los problemas
249
Harry Collins
Apndice metodolgico
infantiles de un segundo lser TEA que haba construido. Esta vez el

trabajo se hizo en la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo.
En conversaciones, algunos crticos han argumentado que el

carcter estadsticamente no representativo de las controversias est
acompaado de un problema ms serio. Sienten que el estudio de las
controversias no puede revelar los mecanismos referentes al mantenimiento del consenso en reas ms normales, ni tampoco los mecanismos
de cambio ms suaves que se dan en esas reas. He considerado siempre
que ese es un argumento extrao. Me parece a m que la resolucin
de una controversia es precisamente el establecimiento de un nuevo
consenso, por lo que la comprensin de uno automticamente produce
una comprensin del otro. Sin embargo, sin duda, hay mucho para
decir si se examinan tambin aguas ms tranquilas. En verdad, una
vez que se han generado las preguntas correctas, y a travs de nuestro
examen de las controversias nos hemos sensibilizado a la confusin que
se encuentra debajo de la superficie, entonces la ciencia normal parece
el fenmeno ms notable. El estudio del lser TEA es precisamente un
examen de esas aguas calmas.
Puede haber otros motivos por los cuales los estudios de caso son
atpicos. Aqu nos involucramos con el asunto filosfico del significado
de lo mismo. El significado de representativo es solo otra versin
de esto, tal como Goodman (1978, pp. 134) lo deja en claro. No veo
nada que haga atpico desde el principio a estos estudios, pero la nica
respuesta a este tipo de crtica es desafiar a los crticos a que repitan el
trabajo utilizando los mismos (!) mtodos. Hasta el momento, todos
aquellos que han mirado del mismo modo han vuelto con una historia
que en lneas generales es semejante, y los crticos han tendido a ser
aquellos que prefieren usar mtodos basados en explicaciones generadas despus que los desacuerdos se han asentado. Es necesario generar
una explicacin muy poco despus que el desacuerdo se ha asentado
para tener una cualidad enteramente distinta a una producida mientras el que da la explicacin est en un estado que es apenas menor
a la certeza completa. Este punto proposicin seis es discutido ms
extensamente en el captulo 6.
El trabajo al que nos referimos en los puntos cuatro, seis y siete involucr la participacin en experimentos con cientficos en actividad. Se
hizo otro trabajo experimental en parapsicologa (vase captulo 5), pero
por lo dems el trabajo de campo involucr entrevistas con cientficos
relevantes. Tales entrevistas fueron extensas conversaciones con tema
libre, centradas en preguntas tcnicas. En todos los casos las entrevistas
fueron grabadas. Posteriormente se prepararon transcripciones editadas
de las grabaciones. En todos los casos trat de entrevistar a todos los
cientficos involucrados en el trabajo cientfico en cuestin. Sin embargo, consideraciones logsticas me mantuvieron en Gran Bretaa y
Estados Unidos, excepto por un viaje a Alemania occidental al que me
refiero en el punto cinco.
Representatividad
Son representativos estos estudios? Los ltimos dos estudios radiacin gravitacional y parapsicologa no son representativos por el
hecho de que siendo estudios sobre ciencia controvertida representan
una pequea minora de la actividad cientfica tomada como un todo.
Lo que hace de esto un rea atractiva para el examen es que mucho de lo
que est escondido en la ciencia ordinaria se acenta en las controversias. Los cientficos, en lo fundamental, no son propensos a analizar sus
propios procedimientos. Mientras los resultados se producen de manera
continua, estos pueden hablar por s mismos. Solo cuando surge un
problema de un tipo u otro se desarrolla la reflexin en torno al mtodo.
Por ejemplo es improbable que la discusin de los parapsiclogos acerca
del significado de la replicacin, presentada en el captulo 2, hubiera
sido generada por un grupo de cientficos ms ordinarios. Son solo
personas como los parapsiclogos (o los socilogos!) los que estn lo
suficientemente torturados acerca de sus propios procedimientos como
para sentir la necesidad de analizarlos con tal detalle.
250
251
Harry Collins
Replicacin e isomorfismo
Tal como se mencion al final del captulo 1, los cientficos raramente se
sienten lo suficientemente preocupados con las afirmaciones cientficas
como para querer transformar la idea terica de la replicabilidad en
una prueba de realidad. De tal modo, otro rasgo inusual de los estudios
informados aqu es que en cada caso se prest deliberada atencin a
la replicacin. Los motivos, sin embargo, variaron. Tanto en los casos
de las ondas gravitatorias como en la parapsicologa, las replicaciones
fueron llevadas a cabo como pruebas de observaciones anteriores. En
el caso del lser TEA el nico objetivo fue construir un lser que funcionara lo ms rpido y fcilmente posible.
Por los motivos explicados en la seccin que trata acerca de la
teora analtica de la replicacin en el captulo 2, y al principio del captulo 4, los cientficos que construan detectores de ondas gravitatorias
no trataban de construir copias isomrficas del aparato de Weber (por
isomrfico entiendo similar en todos los aspectos conocibles, fcilmente
accesibles y significativos). Su objetivo era construir un detector de ondas gravitatorias lo mejor que pudieran. (La consecuencia de esto para
la eficacia de su trabajo como prueba se explica en el captulo 4). De
manera semejante, en parapsicologa, la importancia del isomorfismo
de un diseo experimental es un punto en el que existe desacuerdo;
el isomorfismo no es una ruta obvia para tomar. Estos estudios de
caso seran ms limpios si el objetivo de los cientficos hubiera sido
construir experimentos isomrficos; mi punto principal acerca de la
variabilidad de las percepciones de los cientficos sobre lo que cuenta
como repeticin de su trabajo se habra hecho entonces de un modo
ms claro. As las cosas, una capa de complicaciones se superpone al
asunto conceptual acerca de lo que debe considerarse como lo mismo.
(El experimento alemn sobre las ondas gravitatorias y el experimento
sobre psicoquinesis de Beloff y Bate fueron, sin embargo, bastante
isomrficos en su objetivo.)
Por razones que ahora deberan entenderse rpidamente, sera virtualmente imposible encontrar un caso de replicacin que fuera usado
252
Apndice metodolgico
como una prueba en la ciencia normal; y sin embargo la dimensin

comparativa es importante. As, para encontrar un caso de replicacin
en la ciencia normal, estamos obligados a observar situaciones que
no pretenden ser pruebas, tales como el lser TEA. De ello resulta que,
debido a que no constituye una prueba, eso hace de este un caso interesantemente distinto. Solo porque los resultados del experimento no
son controvertidos es posible reproducirlo sin controversia.
De manera adicional, dado que los cientficos del lser TEA esperaban recompensas (no por la construccin del lser ni por adelantar el
diseo de los lser TEA, sino por el trabajo que intentaban hacer con el
rayo lser una vez que el dispositivo funcionara), no tenan inters en
construir ninguna otra cosa que un diseo isomrfico. Una copia exacta,
en la medida que involucraba los detalles significativos del diseo, es
probable que fuera el modo ms eficiente de obtener sus resultados. De tal
modo, el estudio del caso del lser representa un caso limpio de replicacin isomrfica. (Benjamin Matalon de la Universidad Pars VIII ha hecho
estudios interesantes acerca del estilo de replicacin y su frecuencia.)
PRESUPUESTOS METODOLGICOS
En 1971, al inicio de estos estudios sobre los lseres, el proyecto no
estaba previsto como un estudio sobre replicacin sino sobre la transferencia de conocimiento. La intencin era explorar la transferencia de
conocimiento de un modo que estuviese informado por ideas tomadas
de la filosofa de las ciencias sociales y la historia de la ciencia. La idea
ms importante que provena de la filosofa de las ciencias sociales
era que a los actores haba que entenderlos como personas que actan
dentro de formas de vida (Winch, 1958; Wittgenstein, 1953). Se consider que esta idea tena su contrapartida, en la historia de la ciencia,
en la nocin de paradigma (Kuhn, 1962). Con estas ideas en mente se
explor la red de comunicacin de los constructores de lseres TEA.
El estudio de las redes de comunicacin est bien establecido en la
sociologa de la ciencia y en la ciencia de la informacin. Se han realizado
253
Harry Collins
Apndice metodolgico
muchos estudios de este tipo, pero prcticamente todos tratan la comunicacin del mismo modo. Las tcnicas de investigacin que usan son
adecuadas para la exploracin de la transmisin de informacin cuando se
considera la informacin como algo organizado en unidades discretas que
son visibles y articulables. Aun cuando los cientficos de la informacin
discuten la comunicacin informal se considera que la informalidad es
una propiedad del medio y no del mensaje; en principio los contenidos de
la comunicacin informal podran ser puestos por escrito y transferidos a
travs de, por as decirlo, un peridico de comunicacin informal si no
fuera por cuestiones de logstica, conveniencia y secreto.
Si la comunicacin es visualizada de este modo, respuestas a
cuestionarios, citaciones mutuas, etc., son indicadores razonables de
la transferencia de informacin porque la transferencia es fcilmente
visible para todas las partes.
Tales tcnicas, sin embargo, no son apropiadas si la comunicacin
es vista de un modo diferente. Por ejemplo, si se toma que un componente
importante del conocimiento de los cientficos es el conocimiento tcito
(Polanyi, 1958) entonces la transferencia de ese conocimiento a los cientficos es probable que sea tan invisible como el conocimiento mismo.
En trminos ms generales: si el conocimiento de un actor involucra su
forma de vida, y el conocimiento de un cientfico involucra su paradigma, entonces el modo por el cual se busca obtener ese conocimiento
probablemente no se investigue apropiadamente a travs de los medios
diseados para explorar la informacin.
Las tcnicas que us para explorar la transferencia de conocimiento en el caso de la construccin del lser TEA fueron adoptadas para poder manejar el conocimiento como una forma de vida o
el conocimiento como un paradigma que debe internalizarse. De tal
modo la aproximacin al caso de estudio pareca apropiada; uno podra
examinar, en detalle, la transferencia de un trozo de conocimiento a
travs de un conjunto de cientficos; uno podra mirar este proceso de
transferencia en accin ms que depender del informe de los cientficos,
que inevitablemente se referiran solo a lo que fuera visible para ellos.
Tambin, y este es un punto crucial para todo el argumento de este libro,
haba un indicador rpidamente disponible acerca de la transferencia

exitosa de conocimiento; cuando el lser del cientfico X emita un
rayo, el cientfico tena entonces el conocimiento para construir el lser;
cuando no lo haca, no lo tena. De tal modo se evitaba la confianza de
los cientficos en sus creencias acerca de su propio conocimiento que
podan ser confiables solo all donde el conocimiento era articulable.
La metodologa preferida en este libro es la observacin participante,
como un modo de desarrollar las habilidades nativas que forman una base
para la discusin. He intentado usar entrevistas extensas como sustituto
cuando una participacin plena era imposible. La observacin participante est acompaada de una aproximacin interpretativa a la sociologa
(vanse Collins, 1979, 1983a, 1984a). En los trminos del argumento de
largo plazo acerca de la identidad de las ciencias sociales y naturales
(por ejemplo, Yearlay, 1984) el significado de dicha postura metodolgica
ha cambiado. En la dcada de 1960, habra sido correcto decir que los
interpretativistas crean que la sociologa no deba ser considerada una
ciencia porque, en ese momento, ser cientfico implicaba alguna versin
de la metodologa positivista/conductista para las ciencias sociales. Con
el crecimiento de la sociologa del conocimiento cientfico, y algunas
tendencias recientes en la filosofa de la ciencia, las nociones acerca de la
metodologa cientfica han devenido ms pluralistas. Una definicin ms
til de la ciencia ahora se vuelve sobre la afirmacin de la replicabilidad
(tal como se explic hacia el final del captulo 1). No existe la menor razn
para que las observaciones hechas desde la perspectiva de un observador
interpretativista/participante no debieran ser replicables por aquellos que
estn preparados para adquirir las habilidades nativas relevantes. La metodologa de este libro debera entonces ser vista como perteneciente al
rango de las metodologas pertenecientes a las ciencias.
254
PRESUPUESTOS METAMETODOLGICOS
En cuanto a los presupuestos difiero en mi aproximacin respecto a
algunos escritores modernos. Por ejemplo Mary Hesse y Barry Barnes
255
Harry Collins
Apndice metodolgico
quieren reservar, para sus explicaciones del conocimiento, ms a la

fsica y fisiologa fundamentales de las situaciones de lo que yo considero necesario. La frase fsica y fisiologa es de Hesse. Ella argumenta,
en contra de Popper, que
diferencia) lo que impide los cambios radicales y amplios en la red de

leyes y observaciones. Tambin parece que esta restriccin impedir
la aceptacin de ciertas leyes all donde tal aceptacin requiere entrometerse en gran escala con el resto del sistema. Esta restriccin est
impuesta por la necesidad de preservar la coherencia, la economa y la
conveniencia del sistema junto con el mantenimiento de un ncleo (no
obstante un ncleo potencialmente cambiante) de reconocimientos primarios de similitud y diferencia. Mientras que acuerdo con Hesse acerca
de la imposibilidad de un cambio en gran escala (vase captulo 6)
la fuente de la continuidad ms apropiadamente, una continuidad
localmente percibida no es la fsica y la fisiologa, ni la lgica ni la
coherencia probabilstica, ni la economa ni la simplicidad de la red de
conceptos, sino los intereses y las convenciones sociales. Las percepciones de probabilidad, coherencia, economa y simplicidad son, en
cualquier caso, ellas mismas convencionales.
Barry Barnes (1981), recurriendo a Hesse, establece un punto discutiendo la situacin de aprendizaje:
La fsica y la fisiologa de las situaciones ya nos dan algn punto de

vista respecto al cual algunos pares de situaciones son similares en
aspectos ms obvios que otros (Hesse, 1974, p. 13).
Este enfoque es diferente al modo en que Hesse da cuenta de la manera

en que procede la inferencia cientfica. Por ejemplo, ella lo usa como una
defensa contra el convencionalismo, mientras que este libro llega a una
conclusin convencionalista. Hesse dice acerca de su explicacin:
No es una explicacin convencionalista si por ello entendemos que cualquier ley puede asegurar su verdad entrometindose lo suficiente con
los significados de sus predicados. Una mirada de este tipo no toma
seriamente el carcter sistemtico de las leyes, dado que contempla la
preservacin de la verdad de una ley dada de manera independiente a su
coherencia con el resto del sistema, es decir, la preservacin de la simplicidad y otras caractersticas internas deseables del sistema. Tampoco
toma en cuenta el hecho de que no todos los reconocimientos primarios
de similitud emprica pueden ser impuestos en pos del inters de preservar una ley dada, porque toda la posibilidad del lenguaje empricamente
referente se basa en la evidencia de tal reconocimiento. La presente
explicacin, por otro lado, exige dos cosas: que las leyes mantengan
su conectividad en un sistema econmico y conveniente, y que por lo
menos la mayor parte de sus predicados mantengan su aplicabilidad;
esto es, que para su aplicabilidad continen dependiendo del reconocimiento primario de similitudes y diferencias en los trminos en que
fueron aprendidos (p. 16).
De tal modo, pareciera que en el esquema de Hesse es la fsica y la

fisiologa (que da lugar a los reconocimientos primarios de similitud y
256
Por ejemplo, el profesor puede apuntar a la sucesin de unos pjaros

particulares y, en cada ocasin, decir pjaro. Como resultado, podemos
esperar que el estudiante se familiarice con un conjunto de instancias
aceptadas de pjaro, y tome por s mismo aquellas instancias como
instancias de pjaro. Una expectativa de este tipo podra por supuesto
cuestionarse sobre la base de un conjunto de fundamentos. Presupone,
por ejemplo, que los objetos particulares pueden ser identificados en el
ambiente, que nosotros percibimos el ambiente inherentemente como
diferenciado o grumoso, y que una interaccin puede, por as decirlo,
focalizar algn grumo o particular. Y presupone tambin que la asociacin de un ejemplar particular con un trmino resulta en que el particular se toma como ejemplo del trmino. Estas son suposiciones de largo
alcance, pero no son ni implausibles ni fcilmente evitables, y aqu sern
aceptadas sin ms. Esencialmente lo que ellas implican es la existencia
de un aparato perceptivo y cognitivo con al menos algunas propiedades
rudimentarias inherentes que hacen posible el aprendizaje (p. 3).
257
Harry Collins
Apndice metodolgico
Las suposiciones de Barnes, en mi perspectiva, solo son necesarias cuando se imaginan situaciones de aprendizaje primitivas. Pero aunque son
necesarias en algn sentido bsico, es importante intentar olvidarlas.
Si son importantes, entonces la nica manera razonable de proceder
es descubrir cules son los lmites de la percepcin en el mundo en el
que vivimos ahora. Sin embargo, no es enteramente claro que Barnes
piense que la grumosidad del mundo pone lmites a lo que podemos
ver. Dice:
sern conducidos al fracaso porque volveran la red (o parte de ella)

inoperable como base para la comunicacin, sera crucial saber si algn intento particular bajo examen pertenece a esta clase. Por ejemplo,
puede proponerse que la percepcin de las plantas (vase captulo 5)
no estaba institucionalizada, no porque nadie tuvo xito en adecuarla
a la red existente de instituciones cientficas (la perspectiva adelantada aqu), sino porque haba algo en la fsica del experimento y en la
fisiologa de los potenciales defensores de las perspectivas positivas
acerca de la percepcin de las plantas que no la haca ni siquiera potencialmente institucionalizable. Esto volvera mi investigacin ociosa.
Algunas pautas claras son necesarias.
En este trabajo se asume desde el principio que la respuesta a
la pregunta Cmo podemos hacer nuevas generalizaciones? es del
mismo tipo si el tema acerca del cual se hacen esas generalizaciones es,
digamos, el color de las esmeraldas o, digamos, el nmero de ngeles
que caben en la punta de un alfiler. Este es el supuesto metodolgico.
Evito por lo tanto hablar de descripciones; hablar de descripciones demanda supuestos que se evitan al hablar acerca del orden.
Los supuestos que aqu se hacen son mnimos. Se evitan las reservas de Hesse, basadas en la simplicidad y la coherencia de la red,
porque estos conceptos en s mismos son considerados convencionales.
Los vnculos en las redes tienen que ver con realidades tomadas por
sentado; la coherencia y la simplicidad no pueden existir por fuera de
una forma de vida. Del mismo modo, se considera que ni la fsica ni la
fisiologa juegan un papel en el mantenimiento del orden conceptual.
Las discusiones acerca de los grumosidad primitiva, que pueden
ser necesarias a fin de concebir el modo en que cualquier generalizacin se pone en marcha en alguna primera instancia primitiva, son
evitadas aceptando que simplemente no tenemos un aparato conceptual
para pensar de otra manera acerca de la humanidad que como inmersa
en redes institucionales/conceptuales. No es que encontramos la especie
humana ya institucionalizada, se trata de que no podemos concebir
ninguna otra posibilidad. Para citar a Black (1970) ...la pregunta Por
qu deberamos aceptar cualquier regla inductiva? puede mostrarse
Podra ser que se pudiera construir alguna disposicin de [conjuntos de

instancias de trminos] y generalizaciones, que fuesen inoperables como
base para la comunicacin... Pero si tal red pudiera construirse o no, no
es de relevancia aqu, aunque podra constituir una pregunta interesante
para los filsofos. Las redes de Hesse han sido aqu definidas como modelos de los componentes verbales de la cultura de una comunidad existente. Cualquier red existente es conocida como til porque la actividad
coherente de alguna comunidad es modelada en ella (p. 31).
Esta perspectiva parece similar a una perspectiva expresada antes por

Barnes (1974) y que es discutida crticamente en Collins y Cox (1976,
1977). Esta perspectiva parece similar a la de Bloor (1976) quien escribi:
El socilogo estar interesado en particular en las creencias que son
tomadas por sentado o que estn institucionalizadas o investidas con
autoridad por grupos de hombres (p. 3).
De tal modo, Barnes y Bloor parecen evitar la pregunta por los lmites
impuestos en las redes potenciales por la grumosidad del mundo,
mediante el truco de considerar solo las redes que ya estn institucionalizadas. Esta es una perspectiva demasiado retrospectiva; sera
apropiada solo en una sociedad esttica. El truco no funciona aqu
porque se examinan intentos por establecer nuevas generalizaciones
inductivas. De tal modo, si es el caso que hay una clase de intentos que
258
259
Harry Collins
que no tiene sentido (p. 89). As, el hecho de su institucionalizacin

es un rasgo constitutivo no emprico de cualquier discusin acerca de
las habilidades inductivas de la especie humana. Se evita la discusin
en torno a situaciones preinstitucionales imaginarias y no somos invitados a preguntarnos si alguna parte de nuestras institucionalizaciones
corrientes expresa los lmites a la posibilidad de institucionalizar.
Esto nos permite llevar el principio de simetra (Bloor, 1973) a
su conclusin; todo lenguaje descriptivo debera ser tratado desde el
principio como si no describiera nada real. Esto no plantea un problema
a la intersubjetividad porque la comprensin mutua parece posible aun
cuando el tema no es nada real. La calidad de un poema o una pintura,
el nmero de ngeles que pueden situarse en la punta de un alfiler, o
el corte de las nuevas ropas del emperador, pueden ser todos discutidos
sin que haya ningn grumo en el mundo que se corresponda con ellos.
Muchos cientficos sugeriran que toda la ciencia de, por ejemplo, la
parapsicologa, est basada en nada ms tangible que las ropas del emperador. Pero en funcin de tomar el principio de simetra seriamente, la
discusin acerca de las ropas del emperador debe ser tomada como un
paradigma de la visin, ms que como un contraejemplo paradigmtico.
Esto, debe enfatizarse, no es una conclusin que surja del argumento
de este libro. Tampoco es una afirmacin epistemolgica a priori. Ese
tipo de epistemologa no es el propsito del trabajo. Se trata de lo que
podemos llamar una presuposicin metametodolgica. Es el marco
mental apropiado para desarrollar la sociologa del conocimiento porque la misma conduce a la metodologa correcta (para una discusin
correcta vase Collins, 1981d).
260
Referencias bibliogrficas
Adams, D. (1979), The Hitch Hikers Guide To The Galaxy, Londres, Pan Books.
Atkinson, R. y S. Delamont (1977), Mock-ups and Cock-ups: The Stage Management of Guided Discovery Instruction, en Woods, P. y M. Hammersley
(eds.), School Experience: Explorations In the Sociology of Education, Londres, Croom Helm.
Backster, C. (1968), Evidence of a Primary Perception in Plant Life, International Journal of Parapsychology, X, pp. 329-348.
Balanovski, E. y J. G. Taylor (1978), Can Electromagnetism Account for Extrasensory Perception?, Nature, 276, pp. 64-67.
Barber, B. (1961), Resistance by Scientists to Scientific Discovery, Science,
134, pp. 596-602.
Barnes, S. B. (1974), Scientific Knowledge and Sociological Theory, Londres,
Routledge and Kegan Paul.
(1976), Natural Rationality: A Neglected Concept in the Social Sciences,
Philosophy of the Social Sciences, 6, pp. 115-126.
(1981), On the Hows and Whys of Cultural Change (Response to Woolgar), Social Studies of Science, 11, pp. 481-498.
(1983a), On the Conventional Character of Knowledge and Cognition, en
Knorr-Cetina y Mulkay (eds.) (1983), Science Observed: Perspectives on the
Social Study of Science, Londres, Sage, pp. 19-51.
(l983b), Social Life as Bootstrapped Induction, Sociology, 4, pp. 524-545.
y D. Edge (1982), Science in Context: Readings in the Sociology of Science,
Milton Keynes, Open University Press.
Beloff, J. (1982), Die Fingerabdrucke von Psi, Zeitschrift fur Parapsychologie,
24, pp. 13-24.
Beloff, J. y D. Bate, (1971), An Attempt to Replicate the Schmidt Findings,
Journal of the Society for Psychical Research, 3, pp. 21-31.
Berger, P. L. (1963), Invitation to Sociology, Garden City, Nueva York, Anchor
Books; Londres, Penguin.
261
Harry Collins
y T. Luckman (1967), The Social Construction of Reality, Londres, Allen Lane.

Berger, T. (1978), Little Big Man, Nueva York, Fawcett.
Bhaskar, R. (1975), A Realist Theory of Science, Leeds, Leeds Books.
Black, M. (1970), Margins of Precision: Essays in Logic and Language, Ithaca y
Londres, Cornell University Press.
Bloor, D. (1976), Knowledge and Social Imagery, Londres, Routledge and Kegan Paul.
(1978), Polyhedra and the Abominations of Leviticus, British Journal for
the History of Science, 11, pp. 245-272.
(1983), Wittgenstein: a Social Theory of Knowledge, Londres, Macmillan.
Boden, M. (1977), Artificial Intelligence and Natural Man, Brighton, Harvester.
Borges, J. L. (1956), Ficciones, Buenos Aires, Emec.
Bourdieu, P. (1975), The Specificity of the Scientific Field and the Social Conditions of the Progress of Reason, Social Science Information, 14, pp. 19-47.
Bowden, G. (1985), The Social Construction of Validity in Estimates of US Crude
Oil Reserves, Social Studies of Science, 15, (2), pp. 207-240.
Brannigan, A. (1981), The Social Basis of Scientific Discoveries, Nueva York,
Cambridge University Press.
Braude, S. (1980), ESP and Psychokinesis: A Philosophical Examination, Filadelfia, Temple University Press.
Chedd, G. (1975), AAAS Takes on Emotional Plants, New Scientist, 13, pp.
400-40l.
Chubin, D. E. (1982), Collinss Programme and the `Hardest Possible Case,
Social Studies of Science, 12, pp. 136-139.
Collingwood, R. G. (1946), The Idea of History, Oxford, Oxford University Press.
Collins, H. M. (1974), The TEA Set: Tacit Knowledge and Scientific Networks,
Science Studies, 4, pp. 165-186 (reimpreso en Barnes y Edge, 1982).
(1975), The Seven Sexes: A Study in the Sociology of a Phenomenon, or the
Replication of Experiments in Physics, Sociology, 9, pp. 205-224 (reimpreso en Barnes y Edge, 1982).
(1976), Upon the Replication of Scientific Findings: A Discussion Illuminated by the Experiences of Researchers into Parapsychology, Proceedings
of 4S/ISA conference, Cornell University.
(1979), The Investigation of Frames of Meaning in Science: Complementarity and Compromise, Sociological Review, 27, pp. 703-718.
(ed.) (1981a), Knowledge and Controversy: Studies of Modern Natural Science,
nmero especial de Social Studies of Science, 11, (1).
(1981b), Stages in the Empirical Programme of Relativism, en Collins, H.
M. (ed.), Knowledge and Controversy: Studies of Modern Natural Science,

nmero especial de Social Studies of Science, 11, (1), pp. 3-10.
(l981c), Son of the Seven Sexes: The Social Destruction of a Physical Phenomenon, en Collins, H.M. (ed.), Knowledge and Controversy: Studies of
Modern Natural Science, nmero especial de Social Studies of Science, 11,
(1), pp. 33-62.
(l981d), What is TRASP? The Radical Programme as a Methodological Imperative, Philosophy of the Social Sciences, 11, pp. 215-224.
(1981e), The Role of the Core-Set in Modern Science: Social Contingency
with Methodological Propriety, History of Science, 19, pp. 6-19.
(1982a), Special Relativism The Natural Attitude, Social Studies Science,
12, pp. 139-143.
(1982b), Sociology of Scientific Knowledge: A Sourcebook, Bath, Bath University Press.
(1983a), The Meaning of Lies: Accounts of Action and Participatory Research, en Gilbert, G. N. y P. Abell (eds.), Accounts and Action: Surrey
Conferences on Sociological Theory and Method I, Aldershot, Gower.
(l983b), Scientific Knowledge and Science Policy: Some Foreseeable Implications, presentado en la reunin anual de 1983 de la Sociedad de Estudios Sociales de Ciencia, Blacksburg, Virginia. Publicado parcialmente en
European Association for the Study of Science and Technology Newsletter,
2, pp. 5-8.
(1983c), The Sociology of Scientific Knowledge: Studies of Contemporary
Science, Annual Review of Sociology, 9, pp. 265-285.
(1984a), Concepts and Practice of Participatory Fieldwork, en Bell, C. y H.
Roberts (eds.), Social Researching, Londres, Routledge and Kegan Paul.
(l984b), When do Scientists Prefer to Vary Their Experiments?, Studies in
History and Philosophy of Science, 15, pp. 169-174.
y G. Cox (1976), Recovering Relativity: Did Prophecy Fail?, Social Studies
of Science, 6, pp. 423-444.
y G. Cox (1977), Relativity Revisited: Mrs. Keech, A Suitable Case for Special
Treatment?, Social Studies of Science, 7, pp. 327-380.
y R. Harrison (1975), Building a TEA Laser: The Caprices of Communication, Social Studies of Science, 5, pp. 441-445.
y T. J. Pinch (1979), The Construction of the Paranormal: Nothing Unscientific is Happening, en Wallis, R. (ed.), On the Margins of Science: The Social
Construction of Rejected Knowledge, Sociological Review Monographs 27,
262
263
Harry Collins
Keele, University of Keele Press (reimpreso en Collins, H. M., 1982b, Sociology of Scientific Knowledge: A Sourcebook, Bath, Bath University Press).
y T. J. Pinch (1981), Rationality and Paradigm Allegiance in Extraordinary Science, en Hans Peter Duerr (ed.), The Scientist and the Irrational,
Frankfurt, Syndikat (en alemn), pp. 284-306.
y T. J. Pinch (1982), Frames of Meaning: The Social Construction of Extraordinary Science, Londres, Routledge and Kegan Paul.
y S. Shapin (1984), The Historical Role of the Experiment, Proceedings
of the International Conference on Using History of Physics in Innovatory
Physics Education, Pavia, Italia, 5-9 de septiembre de 1983. (Una versin
resumida fue publicada como: Uncovering the Nature of Science, Times
Higher Education Supplement, 27 de julio de 1984, 13.)
Cotgrove, S. F. (1982), Catastrophe or Cornucopia: The Environment, Politics and
the Future, Londres y Nueva York, John Wiley and Sons.
Critchley, O. H. (1978), Aspects of the Historical, Philosophical and Mathematical Background to the Statutory Management of Nuclear Plant Risks in the
United Kingdom, en Radiation Protection in Nuclear Power Plants and the
Fuel Cycle, Londres, BNES, pp. 11-18.
Davies, P. C. W. (1980), The Search for Gravity Waves, Cambridge, Cambridge
University Press.
Dennis, M. (1985), Drilling for Dollars: The Making of American Petroleum Reserve Estimates, 1921-25, Social Studies of Science, 15, (2), pp. 241-265.
Dreyfus, H. (1979), What Computers Cant Do, Nueva York, Harper and Row.
Farley, J. y G. L. Geison (1974), Science, Politics and Spontaneous Generation
in Nineteenth-Century France: The Pasteur-Pouchet Debate, Bulletin of the
History of Medicine, 48, pp. 161-198 (reimpreso en Collins, 1982b).
Feyerabend, P. K. (1975), Against Method, Londres, New Left Books.
Fleck, L. (1979), Genesis and Development of a Scientific Fact, Chicago, University of Chicago Press (publicado originalmente en alemn en 1935).
Frankel, E. (1976), Corpuscular Optics and the Wave Theory of Light: The Science and Politics of a Revolution in Physics, Social Studies of Science, 6, pp.
141-184.
Franklin, A. y C. Howson, (1984), Why Do Scientists Prefer to Vary Their Experiments?, Studies in History and Philosophy of Science, 15, pp. 51-62.
Friedman, N. (1967), The Social Nature of Psychological Research, Nueva York,
Basic Books.
Garfinkel, H. (1967), Studies in Ethnomethodology, Nueva Jersey, Prentice-Hall.
Gellner, E. (1974), The New Idealism: Cause and Meaning in the Social Sciences, en Giddens (ed.), Positivism and Sociology, Londres, Heinemann.
Gier, N. F. (1981), Wittgenstein and Phenomenology, Albany, State University of
New York Press.
Gieryn, T. (1983), Boundary-Work and the Demarcation of Science from NonScience: Strains and Interests in Professional Ideologies of Scientists,
American Sociological Review, 48, pp. 781-795.
Gillespie, B., D. Eva y R. Johnston (1979), Carcinogenic Risk Assessment in the
United States and Great Britain: The Case of Aldrin/Dieldrin, Social Studies
Gooding, D. G. (1986), How Do Scientists Reach Agreement About Novel Observations?, Studies in History and Philosophy of Science, 17.
Goodman, N. (1973), Fact, Fiction, and Forecast, 3 ed., Nueva York, BobbsMerrill.
(1978), Ways of Worldmaking, Indianapolis, Hacket.
Hacking, I. (1983), Representing and Intervening: Introductory Topics in the Philosophy of the Natural Sciences, Cambridge, Cambridge University Press.
Harvey, B. (1981), Plausibility and the Evaluation of Knowledge: A Case Study
in Experimental Quantum Mechanics, en Collins, H. M. (ed.), Knowledge
and Controversy: Studies of Modern Natural Science, nmero especial de
Social Studies of Science, 11, (1), pp. 95-130.
Henkel, R. E. y D. E. Morrison (1970), The Significance Test Controversy, Londres,
Butterworths.
Hesse, M. (1974), The Structure of Scientific Inference, Londres, Macmillan.
Holton, G. (1978), The Scientific Imagination, Cambridge, Cambridge University
Press.
Horowitz, K. A, D. C. Lewis y E. L. Gasteiger (1975), Plant Primary Perception:
Electrophysiological Unresponsiveness to Brine Shrimp Killing, Science,
189, pp. 478-480.
Johnson, R. (1971), The Influence of Temperature and Humidity on the Low
Frequency Capacitance and Conductance Across a Philodendron Leaf (A
Study of the Backster Effect), M. Sc. Thesis, University of Washington.
(1972), To the Editors, The Journal of Parapsychology, 36, pp. 71-72.
Knorr-Cetina, K. D. (1981), The Manufacture of Knowledge, Oxford, Pergamon
Press (en espaol: La fabricacin del conocimiento. Un ensayo sobre el carcter constructivista y contextual de la ciencia, trad. Mara Isabel Stratta,
Bernal, Universidad NAcional de Quilmes, 2005).
264
265
Harry Collins
y A. Cicourel (eds.) (1981), Advances in Social Theory and Methodology:

Toward an Integration of Micro- and Macro-Sociologies, Londres, Routledge
and Kegan Paul.
y M. Mulkay (eds.) (1983), Science Observed: Perspectives on the Social Study
of Science, Londres, Sage.
Kuhn, T. S. (1962), The Structure of Scientific Revolutions, Chicago, University
of Chicago Press (en espaol: La estructura de las revoluciones cientficas,
3 ed., Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Breviarios, 2007).
Lakatos, I. (1970), Falsification and the Methodology of Scientific Research
Programmes, en Lakatos, I. y A. Musgrave, (eds.), Criticism and the Growth
of Knowledge, Cambridge, Cambridge University Press.
(1976), Proofs and Refutations, Cambridge, Cambridge University Press.
y A. Musgrave (eds.) (1970), Criticism and the Growth of Knowledge, Cambridge, Cambridge University Press.
Langmuir, I. (1953) (revisado por R. N. Hall, 1968), Pathological Science, General Electric R and D Center Report, N 68-C-035, Nueva York.
Latour, B. (1983), Give me a Laboratory and I Will Raise the World, en KnorrCetina, K.D. y M. Mulkay (eds.), Science Observed: Perspectives on the Social
Study of Science, Londres, Sage, pp. 141-170.
y S. Woolgar (1979), Laboratory Life: The Social Construction of Scientific
Facts, Londres y Beverly Hills, Sage.
Laudan, L. (1982), A Note on Collinss Blend of Relativism and Empiricism,
Social Studies of Science, 12, pp. 131-132.
Lynch, M., E. Livingstone y H. Garfinkel (1983), Temporal Order in Laboratory
Work, en Knorr-Cetina, K. D. y M. Mulkay, (eds.), Science Observed: Perspectives on the Social Study of Science, Londres, Sage, pp. 205-238.
Mackenzie, D. (1981), Statistics in Britain 1865-1930, Edimburgo, Edinburgh
University Press.
Markle, G. E. y J. C. Petersen (eds.) (1980), Politics, Science and Cancer: The
Laetrile Phenomenon, Boulder, Westview Press.
Mazur, A. (1981), Dynamics of Technical Controversy, Washington DC, Communications Press.
McCorduck, P. (1979), Machines Who Think: A Personal Inquiry Into the History
and Prospects of Artificial Intelligence, San Francisco, Freeman.
Merton, R. K. (1973), Paradigm for the Sociology of Knowledge, reimpreso en
Merton, R. K., The Sociology of Science: Theoretical and Empirical Investigations, Chicago, University of Chicago Press, pp. 7-40.
Mulkay, M., J. Potter y S. Yearley (1983), Why an Analysis of Scientific Discourse is Needed, en Knorr-Cetina, K.D. y M. Mulkay (eds.), Science Observed:
Perspectives on the Social Study of Science, Londres, Sage, pp. 171-203.
Munson, T. N. (1963), Wittgensteins Phenomenology, Philosophy and Phenomenological Research, pp. 37-50.
Myers, G. (1985a), The Social Construction of Two Biology Articles, Social
Studies of Science, 15, (4), pp. 593-630.
(l985b), The Social Construction of Two Biologists Proposals, Written
Communication, 2, (3), pp. 219-245.
Nelkin, D. (1975), The Political Impact of Technical Expertise, Social Studies
(1978), Threats and Promises: Negotiating the Control of Research, Daedalus, 107, pp. 191-209.
(ed.) (1979), Controversy: Politics of Technical Decisions, Beverly Hills, Sage.
Nickles, T. (1980), Scientific discovery: case studies, Boston Studies in the
Philosophy of Science, 60, Dordrecht, Reidel.
Nowotny, H. (1977), Scientific Purity and Nuclear Danger: The Case of Risk
Assessment, en Mendelsohn, E., P. Weingart, y R. Whitley, The Social
Production of Scientific Knowledge, Dordrecht, Reidel.
OBrien, F. (1974), The Third Policeman, Londres, Picador.
Oteri, J. S., M. G. Weinberg y M. S. Pinales (1978), Cross Examination of Chemists in Narcotics and Marijuana Cases, Contemporary Drug Problems, 2,
pp. 225-38 (reimpreso en Barnes y Edge, 1982, pp. 250-259).
Overington, M. A. (1979), Doing the What Comes Rationally: Some Developments in Metatheory, The American Sociologist, 14, pp. 2-12.
Peter, J. P. y J. C. Olson (1983), Is Science Marketing?, Journal of Marketing,
57, pp. 111-125.
Petersen, J. C. y G. E. Markle (1979), Politics and Science in the Laetrile Controversy, Social Studies of Science, 9, pp. 139-166.
Pickering, A. R. (1980), The Role of Interests in High-Energy Physics: The Choice Between Charm and Colour, en Knorr, K. D., R. Krohn y R.Whitley (eds.),
The Social Process of Scientific Investigation. Sociology of the Sciences, IV,
Dordrecht, Reidel, pp. 107-138.
(1981a), Constraints on Controversy: The Case of the Magnetic Monopole, en
Collins, H. M. (ed.), Knowledge and Controversy: Studies of Modern Natural
Science, nmero especial de Social Studies of Science, 11, (1), pp. 63-93.
(1981b), The Hunting of the Quark, Isis, 72, pp. 216-236.
266
267
Harry Collins
(1984), Constructing Quarks: A Sociological History of Particle Physics, Edimburgo, Edinburgh University Press; Chicago, University of Chicago Press.
Pinch, T. J. (1977), What Does a Proof Do If It Does Not Prove?, en Mendellsohn, E., P. Weingart y R. Whitley, The Social Production of Scientific
Knowledge, Dordrecht, Reidel, pp. 141-215.
(1981), The Sun-Set: The Presentation of Certainty in Scientific Life, en
Collins (1981a), pp. 131-158.
(1985), Towards an Analysis of Scientific Observation: The Exterrnality and
Evidential Significance of Observation Reports in Physics, Social Studies
of Science, 15, (1), pp. 3-36.
(1986), Confronting Nature, Dordrecht, Reidel.
y W. Bijker (1984), The Social Construction of Facts and Artefacts: A Unified
Approach Toward the Study of Science and Technology, Social Studies of
Science, 14, pp. 399-342.
y H. M. Collins (1984), Private Science and Public Knowledge: The Committee for the Scientific Investigtion of the Claims of the Paranormal and Its
Use of the Literature, Social Studies of Science, 14, pp. 521-546.
Polanyi, M. (1958), Personal Knowledge, Londres, Routledge and Kegan Paul.
(1962), The Republic of Science, Its Political and Economic Theory, Minerva, 1, pp. 54-73.
(1967), The Tacit Dimension, Nueva York, Anchor.
Popper, K. R. (1959), The Logic of Scientific Discovery, Nueva York, Harper &
Row.
Ravetz, J. R. (1971), Scientific Knowledge and Its Social Problems, Oxford, Oxford
University Press.
Rhine, J. B. (1971), News and comments, The Journal of Parapsychology, 35,
p. 247.
Robbins, D. y R. Johnston (1976), The Role of Cognitive and Occupational Differentiation in Scientific Controversies, Social Studies of Science, 6, pp.
349-68 (reimpreso en Collins, 1982b).
Roche, M. (1973), Phenomenology, Language and the Social Sciences, Londres,
Routledge and Kegan Paul.
Roll-Hansen, N. (1979), Experimental Method and Spontaneous Generation:
The Controversy between Pasteur and Pouchet, 1859-64, Journal of the
History of Medicine and Allied Sciences, 34, pp. 273-292.
Rosenthal, R. (1978), Interpersonal Expectancy Effects: The First 345 Studies,
The Behavioural and Brain Sciences, 3, pp. 377-415.
(1969), Interpersonal Expectations, en Rosenthal, R. y R. C. Rosnow (eds.),

Artifacts in Behavioural Research, Nueva York, Academic Press.
Schmeidler, G. R. y R. A. McConnell (1958), ESP and Personality Pattems, New
Haven, Yale University Press.
Schmidt, H. (1969a), Quantum Processes Predicted?, New Scientist, 16 de octubre, pp. 114-115.
(1969b), Precognition of a Quantum Process, The Journal of Parapsychology, 33, pp. 99-108.
(1970), Quantum Mechanical Random-Number Generator, Journal of
Applied Physics, 41, (2).
Schutz, A. (1962), The Problem of Social Reality, Collected Papers, vol. I, La
Haya, Martinus Nijhoff.
(1964), Studies in Social Theory, Collected Papers, vol. II, La Haya, Martinus
Nijhoff.
Shapin, S. (1979), The Politics of Observation: Cerebral Anatomy and Social
Interests in the Edinburgh Phrenology Disputes, en Wallis, R. (ed.), On the
Margins of Science: The Social Construction of Rejected Knowledge, Sociological Review Monographs 27, Keele, University of Keele Press (reimpreso
en Collins, H. M., Sociology of Scientific Knowledge: A Sourcebook, Bath,
Bath University Press).
(1984), Pump and Circumstance: Robert Boyles Literary Technology, Social Studies of Science, 14, pp. 481-520.
y S. Schaffer (1985), Leviathan and the Air Pump: Hobbes, Boyle and the
Experimental Life, Princeton, Princeton University Press (en espaol: El
Leviathan y la bomba de vaco. Hobbes, Boyle y la vida experimental, trad.
Alfonso Buch, Bernal, Universidad Nacional de Quilmes, 2005).
Specht, E. K. (1969), The Foundations of Wittgensteins Late Philosophy, Manchester, Manchester University Press.
Spiegelberg, H. (1959), How Subjective is Phenomenology?, Proceedings for the
Year of 1959 of the American Catholic Philosophical Association, pp. 28-36.
(1969), The Phenomenological Movement: A Historical Introduction, 2 vols.,
La Haya, Martinus Nijhoff.
Studer, K. E. y D. E. Chubin (1980), The Cancer Mission; Social Contexts of Biomedical Research, Beverly Hills, Sage.
Tart, C. (1973), Parapsychology, Science, 182, p. 222.
Taylor, C. y A. J. Ayer (1959), Phenomenology and Linguistic Analysis, Aristotelian Society, Supplementary Volume, 33, pp. 93-124.
268
269
Harry Collins
Taylor, J. G. (1971), The Shape of Minds to Come, Nueva York, Weybright and
Talley.
(1975), Superminds: An Enquiry Into the Paranormal, Londres, Macmillan.
(1980), Science and the Supernatural, Londres, Temple Smith.
y E. Balanovski (1979), Is There Any Scientific Explanation of the Paranormal?, Nature, 279, pp. 631-633.
Tompkins, P. y B. Bird (1974), The Secret Life of Plants, Londres, Allen Lane.
Travis, G. D. L. (1981), Replicating Replication? Aspects of the Social Construction of Learning in Planarian Worms, en Collins, H. M. (ed.), Knowledge
and Controversy: Studies of Modern Natural Science, nmero especial de
Social Studies of Science, 11, (1), pp. 11-32.
Van Peursen, C. A. (1959), Edmund Husserl and Ludwig Wittgenstein, Philosophy and Phenomenological Research, XX, pp. 181-197.
Vonnegut, K. (1979), Slaughterhouse 5, Londres, Panther.
Wallis, R. (ed.) (1979), On the Margins of Science: The Social Construction of
Rejected Knowledge, Sociological Review Monographs 27, Keele, University
of Keele Press.
Wilson, B. R. (ed.) (1970), Rationality, Oxford, Blackwell.
Wilson, T. P. (1970), Normative and Interpretative Paradigms in Sociology,
en Douglas, J. (ed.), Understanding Everyday Life, Londres, Routledge and
Kegan Paul.
Winch, P. (1958), The Idea of a Social Science, Londres, Routledge and Kegan
Paul.
Wittgenstein, L. (1953), Philosophical Investigations, Oxford, Blackwell (en espaol: Investigaciones filosficas, Mxico, UNAM, 1988).
Wolstenholme, G. E. W. y E. C. P. Miller (eds.) (1956), CIBA Foundation Symposium on Extrasensory Perception, Londres, J. and A. Churchill Ltd.
Wynne, B. (1982), Rationality or Ritual? The Windscale Inquiry and Nuclear Decisions in Britain, Chalfont St. Giles, Bucks, British Society for the History
of Science Monograph.
Yearley, S. (1984), Science and Sociological Practice, Milton Keynes, Open University Press.
Zuckerman, H. A. (1977), Deviant Behavioural Social Control in Science, en
Sagarin, E. (ed.), Deviance and Social Change, Beverly Hills, Sage.
270
Posfacio
Actos cientficos
CAMBIAR EL ORDEN DE LA CIENCIA1

Una vez que un hecho cientfico se ha establecido a travs de, por
ejemplo, experimentos repetidos, parece fijado. Uno de los objetivos de
Cambiar el orden es explicar cmo pueden cambiar los hechos a pesar
de esto. Cambiar el orden muestra que el cambio es posible porque
el establecimiento de la replicabilidad de un fenmeno depende de
habilidades definidas de manera comunitaria y se basa en el acuerdo
que se produce dentro de colectivos sociales. El libro muestra que la
determinacin social del conocimiento cientfico es posible a pesar del
mtodo cientfico en verdad argumenta que el mtodo cientfico es
completamente social. Cambiar el orden tiene la intencin de fomentar
un cambio en la relacin de la ciencia con otros esfuerzos culturales y
alterar nuestra apreciacin del mtodo cientfico. No tiene la intencin
de cambiar el mtodo cientfico.
Si bien en el libro se discute el mecanismo general de clausura
de las controversias cientficas, no hay una detallada teora sociolgica
del cambio ni tampoco Cambiar el orden trata de explicar el establecimiento de ningn consenso particular. No explica por qu no creemos
ms en los altos flujos de ondas gravitatorias o en la vida emocional
1 Estoy agradecido con Eric Livingston, Trevor Pinch, Steven Shapin, Steven
Yearley, Jo Ann Kiser y los miembros del seminario para graduados de Estudios sobre
la Ciencia y la Tecnologa de la Universidad de Cornell por su paciencia para proveerme
crticas invalorables a versiones anteriores de este posfacio. La responsabilidad por lo
que qued es enteramente ma.
271
Harry Collins
de las plantas.2 El libro abre espacio para la posibilidad de que si

las instituciones sociales hubieran sido diferentes, entonces nuestras
creencias acerca de las ondas gravitatorias o acerca de la conciencia
vegetal podran haber sido diferentes. Los crticos que han sugerido que
Cambiar el orden fracasa al no explicar por qu un hecho emerge ms
que otro, han equivocado la idea central del libro.3 Cambiar el orden,
junto con los artculos precursores publicados a mediados de la dcada
de 1970, tiene la intencin de ocasionar un cambio en el orden de ideas
establecidas concernientes a la ciencia como un todo. Ayuda a hacer
posible la historia del conocimiento cientfico; no es en s mismo un
libro de historia.
2 Estudios ms detallados sobre el curso de desarrollos cientficos particulares han
venido rpidamente y en gran cantidad. Quisiera pensar que los artculos precursores,
escritos a mediados de la dcada de 1970, ayudaron a pavimentar el camino para estos
desarrollos mientras que Cambiar el orden ayud a asegurar este modo de estudiar la
ciencia. Miembros de la Escuela de Edimburgo estaban haciendo este tipo de trabajo en
la dcada de 1970. Tanto Shapin, S. (The politics of Observation: Cerebral Anatomy and
Social Interests in the Edinburgh Prenology Disputes en Wallis, R., ed., On the Margins of
Science: The Social Construction of Rejected Knowledge, Sociological Review Monograph
27, Keele, University of Keele Press, 1979) como Mackenzie, D. (Statistic in Britain
1865-1930, Edimburgo, Edinburgh University Press, 1981) son discutidos en Cambiar
el orden. Trevor Pinch (Confronting Nature: The Sociology of Solar-Neutrino Detection,
Dordrecht, Reidel, 1986) ha seguido una controversia particular a su conclusin prxima
y ha revelado mucho ms acerca de la dinmica interna de la ciencia. Asimismo, Andy
Pickering (Constructing Quarks: A Sociological History of Particle Physics, Edimburgo,
Edinburgh University Press, 1984) ha estudiado la detallada historia de algunos aspectos
de la fsica de altas energas. Hay muchos estudios semejantes, completos o bien en proyecto. Al mismo tiempo Bruno Latour y sus colegas han desarrollado la metfora de la
red de numerosas e iluminadoras formas, mientras que Latour y Callon han desarrollado
una ambiciosa teora acerca de la sociedad a partir de su trabajo sobre la ciencia.
Se puede observar que Cambiar el orden, si no los artculos precursores, era anacrnico en esperar una tercera etapa a travs de la cual las controversias que se asentaran
se vincularan con el mundo sociopoltico ms amplio. Lo nico que faltaba en 1985,
cuando se public por primera vez Cambiar el orden, era un estudio completo todo
el trayecto desde el laboratorio hasta el trasfondo sociopoltico de una controversia
contempornea. El reciente Inventing Accuracy (Cambridge, MIT Press, 1990) de Donald
Mackezie llena el hueco, creo. (No creo que sea til separar la sociologa del conocimiento
cientfico y la sociologa del conocimiento tecnolgico.)
3 Schuster, J. A., Constructing Conceptual Webs, Isis, 80, 1989, pp. 493-496.
272
Posfacio
Incrementos y revoluciones
Cambiar el orden no ofrece una teora causal del cambio, sino una descripcin general de la transformacin de las formas de vida cientficas.
Es errneo sugerir, como lo hace Pickering, que el libro proponga que la
contingencia es la causa del cambio en la ciencia.4 El modelo de cambio
que se encuentra en el libro puede acompaar una variedad de teoras
sociolgicas, que incluyen la dinmica de la prctica de Pickering, en
las cuales se forman alianzas entre aquellos que tienen herramientas ya
hechas para hacer nuevos trabajos cientficos. Pero Cambiar el orden
no se restringe a transiciones graduales; contiene un caso de ciencia
normal y dos estudios acerca de transiciones potencialmente radicales. De tal modo, el libro no compite con su teora, tal como Pickering
lo sugiere, en primer lugar porque opera en un nivel distinto de generalidad, y segundo porque su teora es demasiado limitada como para
tratar con revoluciones.
El rango disponible de explicaciones acerca del conocimiento
cientfico repite posiciones profundamente argumentadas en la filosofa de las ciencias sociales, las cuales pueden ser establecidas con
la ayuda de una metfora liviana.5 Uno puede decir que las teoras
de la ciencia y de la sociedad deben tener la consistencia correcta.
Hay teoras la etnometodologa es un buen ejemplo que parecen
permitir que la sociedad sea demasiado delgada y gaseosa, y por lo
tanto como si todo lo que ocurriese fuese considerado una realizacin
local. Lo que estas aproximaciones no explican es por qu algunas
cosas son ms difciles de cambiar que otras. Por qu es ms difcil
establecer la existencia de fenmenos paranormales que, digamos,
pulsares pticos? Estas teoras fracasan en explicar cmo es que es
4 Pickering, A., Forms of Life: Science, Contingency and Harry Collins, British
Journal for the History of Science, 20, 1987, pp. 213-221.
5 Malcolm Ashmore asume la responsabilidad por la aparicin de esta metfora. Hizo que resucitara una versin anterior no publicada en su The Reflexive Thesis:
Wrighting Sociology of Scientific Knowledge, Chicago, University of Chicago Press,
1989.
273
Harry Collins
Posfacio
ms fcil acordar o creer algunas cosas hoy porque ciertas cosas

sucedieron ayer.6
En el otro extremo hay teoras de la ciencia, como aquellas favorecidas por los filsofos racionalistas, donde la vida cientfica es como
la forma prefigurada de una piedra slida; no puede ser cambiada
excepto por una distorsin violenta y perjudicial.
Hay un tipo de teora intermedia en la cual la comunidad le da
forma a las creencias cientficas pero considera que no son modificables una vez establecidas. La analoga en trminos de consistencia
es el cemento ms que una piedra un lquido que fluye fcilmente y
que se solidifica cuando se lo deja. Pero todas las creencias requieren
trabajo para ser mantenidas no fraguan solas. Pocos constructivistas admitiran en estos das sostener teoras del tipo del cemento; sin
embargo, como veremos, algunas de las formulaciones de Latour tienen
demasiada rigidez; objetos que son cajas negras son difciles de abrir
no son muy distintas a una piedra.
Mejores teoras le dan a la vida cultural la consistencia de un
lquido ms o menos espeso. Un lquido nunca fragua, puede adoptar
cualquier forma, pero resiste transformaciones rpidas. Se pueden hacer
progresos en el fango, pero solo a travs de movimientos lentos, sin
correr. Teoras tales como la de Pickering sugieren un lquido de flujo
lento, cuya forma en el momento t est siempre relacionada estrechamente con su forma en el momento t -1.
Si bien para representar la ciencia el lquido involucra una consistencia ms apropiada que el gas, la piedra o el cemento, podemos
mejorar la metfora. Hay dos aspectos de la ciencia que an no han
sido representados: el continuo ingreso de energa que es necesario para
mantener la forma de nuestras creencias se deterioran si no hay mantenimiento y la existencia de un cambio potencial ms rpido durante
los perodos de revolucin o de ciencia extraordinaria. El hielo es un
buen modelo, porque el hielo necesita energa para mantenerse en su

lugar, pero el helado es an mejor porque es un poco menos rgido.
El helado, dejado a s mismo, perder lentamente toda forma.
El calor o la presin que representan los perodos revolucionarios o
extraordinarios de la ciencia lo volver rpidamente en un lquido.
En Cambiar el orden, el mundo del lser TEA est profundamente helado, mientras que los otros dos estudios muestran la velocidad con
la cual se pueden desarrollar puntos calientes locales. El helado es un
buen ayuda memoria para el caso de que perdiramos la visin de este
aspecto de la ciencia.
6 Un punto bellamente captado en la analoga con el juego del go realizada por

Latour y Woolgar. (Latour, B. y Woolgar, S., Laboratory Life: The Social Construction of
Scientific Facts, Londres y Beverly Hills, Sage, 1979.)
274
Descongelar la ciencia
Volvamos ahora del anlisis de la ciencia al impacto de la sociologa
del conocimiento cientfico sobre el lugar de la ciencia en el mundo.
Cunto funde la sociologa del conocimiento cientfico la autoridad
tradicional de la ciencia? Cambiar el orden trata de llevar a la ciencia
al mismo nivel epistemolgico que otras actividades creadoras de conocimiento. El modo en que lo hace, sin embargo, es menos directo de
lo que parece.
La sociologa del conocimiento cientfico ofrece evidencias empricas fuertes de que si nuestras creencias acerca de rasgos controvertidos
del mundo son una consecuencia del modo en que es el mundo, esto no
es evidente durante los momentos del descubrimiento y de generacin
de las pruebas. Una explicacin que se base en una interaccin ordenada con el mundo solo puede proveerse despus de una reconstruccin
retrospectiva. Como lo argument en un artculo anterior, estos hallazgos son an compatibles con el modelo de la mano escondida de la
ciencia.7 De tal modo, las ideas y hallazgos propuestos en Cambiar el
orden necesitan ser relativistas solo en el nivel de la metodologa. La
nica cosa con la que debe acordarse es que sea un punto de partida
7 Collins, H. M. What is TRASP: The Radical Programme as a Methodological
Imperative, Philosophy of the Social Science 11, 1981, pp. 215-224.
275
Harry Collins
Posfacio
razonable la prescripcin de trata al mundo como si no tuviera efecto

en lo que la gente cree acerca de l. Este relativismo metodolgico
no necesita una mayor defensa.8 Sin embargo, el relativismo metodolgico es, podra decirse, un insumo de la sociologa del conocimiento
cientfico. La pregunta an es si el relativismo es tambin un resultado
de la sociologa del conocimiento cientfico.
La respuesta es que a pesar de que la sociologa del conocimiento
cientfico no prueba el relativismo, conduce inexorablemente en esa direccin. Esto se debe a que cuanto ms exitoso es el anlisis basado en
ciertos presupuestos, mejores parecen esos presupuestos ms se parece
a un resultado y menos a un insumo. As como el xito emprico de las
descripciones del mundo basadas en la geometra euclidiana nos estimulan a pensar que las paralelas nunca se encuentran, es la fertilidad de los
estudios de caso sociolgicos lo que nos lleva a reconsiderar la naturaleza
de la ciencia. Si se encuentra que la verdad, la racionalidad, el xito y el
progreso no son las fuerzas conductoras de la ciencia (vase el artculo
sobre TRASP citado en la nota 7) cuando se describe el descubrimiento y
la justificacin del modo lo ms detallado posible, entonces parece que
la ciencia no necesita de ellos para explicar su desarrollo.
Nada de esto involucra un ataque a la ciencia. Los argumentos
pueden ser elaborados como una crtica solo si la ciencia es sostenida
como ejemplo en contra del modelo racional-filosfico cannico. La
sociologa del conocimiento cientfico no muestra que la ciencia ha
fracasado en alcanzar los estndares asociados con el modelo cannico,
sino que el modelo cannico es inalcanzable. La ciencia hace todo lo
que puede esperarse que haga la ciencia.9 Sin embargo, la ciencia cam-
bia su relacin con otras instituciones. La ciencia no es ms preeminente

desde el punto de vista epistemolgico; la fuerza conductora, as como
con otros elementos de la cultura, es la comunidad.
8 Para defensas vase, por ejemplo, mi trabajo citado en la nota 7, y Bloor, D.,
Knowledge and Social Imagery, 2 ed., University of Chicago Press, 1991.
9 Es particularmente injusto exponer nuevas y frgiles ciencias a los rigores de
crticas basadas en un modelo cannico que ni siquiera pueden alcanzar ciencias establecidas. El Comit para la Investigacin Cientfica de las Afirmaciones de lo Paranormal, y
otras organizaciones de vigilancia, son sospechosas bajo este aspecto.
Nada de esto afecta las crticas estndar y las preocupaciones acerca de las imperfecciones en el mtodo cientfico tales como el mal uso de la estadstica, la falta de
276
Actores y actantes
No todas las aproximaciones al conocimiento cientfico tienen las implicaciones esbozadas anteriormente. La teora de la red desarrollada recientemente por Callon y Latour es un ejemplo. Callon y Latour no aceptan
que la sociologa del conocimiento cientfico altere el balance de poder
entre la ciencia y la cultura. Piensan que el debate est fuera de lugar;
prefieren establecer su propio programa en una dimensin ortogonal. Esto
conduce a lo que uno podra llamar simetra radical.
David Bloor expres por primera vez el principio de simetra:
para los fines de un anlisis histrico y sociolgico uno debe tratar del
mismo modo lo que es visto como verdadero y lo que es visto como
falso; los analistas nunca deben permitirse explicar lo que se cree en un
momento por referencia a lo que se descubre como verdadero despus.
Lo que cuenta como verdadero es el resultado de procesos sociales; la
verdad no es la causa de ese resultado.10 Callon y Latour han extendido este principio a todas las dicotomas, donde incluyen lo social y
lo natural. De tal modo no debemos decir que lo social y lo natural
condiciones de control, los prejuicios de los experimentadores, y as en ms. Estos elementos son verdaderamente parte del mtodo en s mismo y permanecen intactos por el
anlisis sociolgico de la ciencia. Del mismo modo mi defensa de la ciencia la ciencia
est haciendo todo lo que podemos esperar de ella no es una defensa de los cientficos.
No es una defensa de la negligencia individual.
10 O, en las palabras de McHugh, citado en mi artculo de 1975: No hay fundamentos adecuados para establecer la verdad excepto los fundamentos que se emplean
para garantizarla o concederla.
En el posfacio a la nueva edicin del libro Knowledge and Social Imagery (vase
nota 8) Bloor concede que las causas naturales, junto con nuestras propensiones naturales
a inducir de determinadas formas, pueden producir la formacin de una institucin social
que refleja la naturaleza ms probablemente que otras que no lo hacen. Esto parece algo
asimtrico. Para los propsitos de mi argumento (y el trabajo de otros en la sociologa de
la ciencia), uso una versin menos ambigua de la tesis de la simetra de Bloor.
277
Harry Collins
Posfacio
son construidos socialmente, porque ello sera utilizar un elemento de

la dicotoma que ha de ser explicado como el punto de partida de la
explicacin.11
Ms que ver actores humanos y no humanos que compiten por
el poder dentro de nuestras teoras, Callon y Latour intentan tratar a
ambos igualmente como actantes. Sin embargo, cuando establecemos
la simetra radical en el contexto del debate existente sobre la ciencia
descubrimos que este recapitula mucho de la visin tradicional.12
Ahora bien, es verdad que la mayora de los objetos cientficos
que pueblan incluso el mundo de los socilogos, han devenido tan
bien establecidos que para propsitos analticos y prcticos no tiene
ms sentido hablar de ellos en trminos distintos a los que usan los
cientficos. Por ejemplo, ni yo el analista, ni los principales actores de
los dos episodios descritos en Cambiar el orden, Joe Weber y Cleve
Backster, tratamos el producto de los voltmetros como algo construido
socialmente; su carcter en principio cuestionable puede ser ignorado
en estos casos de estudio. Latour se referira a tal estado de la cuestin
diciendo que los voltmetros son cajas negras su interioridad (y la
interioridad de los conceptos correspondientes) ya no concierne ms
a nadie. Una vez que algo ha sido transformado en una caja negra en
mi terminologa, que se ha llegado a una clausura Latour lo trata como
un actante que puede afectar el balance de poder en la red. Si usted
tiene voltmetros de su lado entonces usted puede determinar voltajes,
y nadie puede desafiar sus medidas sin voltmetros propios.
Crucialmente, sin embargo, este tipo de argumento sera equivocado si el debate fuese, por ejemplo, sobre la psicoquinesis. Los
efectos mediados psquicamente por el experimentador estn continuamente en la mente (olvdese el juego de palabras) de los experimentadores en lo paranormal, y esto hace difcil separar la lectura del
voltmetro de las intenciones de los cientficos. Por lo tanto, dentro
de la ciencia de la psicoquinesis, un voltmetro puede ser desafiado
sin recurrir a un voltmetro competidor si se muestra que el grado
de clausura del debate acerca del voltmetro es relativo al contexto.
Es ms, el debate est siempre y en cualquier lugar esperando que se
lo reabra en el caso que puntos calientes locales amenacen derretir
ms del helado que lo rodea.13 Mientras que el lenguaje acerca de
la clausura del debate puede arreglrselas con esto un argumento
cerrado puede siempre ser reabierto un artefacto latouriano transformado en caja negra desarrolla una vida por s mismo independiente
del contexto. Las cosas que tienen una vida independiente respecto al
contexto son, por supuesto, la provincia de los cientficos naturales.
Tal como Latour lo indica, entenderlos es solo una cuestin de seguir
a los cientficos a travs de la sociedad.
Latour puede rebatir con este argumento: seguir a los cientficos por todas partes garantiza un grado de dependencia contextual:
involucra ser tan relativista o tan realista como los cientficos que
estudia. Latour puede decir que si debiera seguir a los psicoquinetistas, esto tambin involucrara tratar a los voltmetros como poco
11 El punto queda bien claro en el prefacio a la segunda edicin del Laboratory

Life de Latour y Woolgar, donde discuten el cambio de su subttulo de la construccin
social de los hechos cientficos a la construccin de los hechos cientficos. La primera
edicin de su libro, creen ahora, estaba embrujada por una asimetra que han finalmente
exorcizado.
Shapin y Schaffer, si bien explican la emergencia de las categoras separadas de
lo social y lo cientfico, proveen una explicacin social. Esto es demasiado asimtrico
como para ser visto como parte del programa latouriano a pesar de sus intentos por
cooptarlos. Vase Shapin, S. y S. Schaffer, Leviathan and the Air Pump: Hobbes, Boyle
and the Experimental Life, Princeton, Princeton University Press, 1987.
12 Por supuesto habr muchos que considerarn que un paso hacia atrs representa un progreso dado que reestablece a la sociologa del conocimiento cientfico en
sus rieles.
Para ver cmo un simpatizante se las arregla cuando trata de usar el esquema
latouriano en un tratamiento radical de una tecnologa, vase el ltimo captulo del
Inventing Accuracy de Donald MacKenzie. MacKenzie halla que tiene que renunciar a
varios aspectos de la teora del actor-red para evitar ser chupado hacia el mundo aceptado
de los tecnlogos de misiles.
278
13 Para una crtica ms general de la teora del actor-red, junto con una respuesta
y una rplica posterior, vanse H. M. Collins y S. Yearley, Epistemological Chicken; M.
Callon y B. Latour, Dont Throw the Baby with the Bath School; y H. M. Collins y S.
Yearley, Journey Into Space, todo en A. Pickering (ed.), Science as Practice and Culture,
Chicago, University of Chicago Press, 1992.
279
Harry Collins
Posfacio
fiables, volviendo al grado exacto de limitacin por parte del contexto que se afirma para el tratamiento defendido en Cambiar el orden.
Pero si este es el caso, el ser una caja negra no es una propiedad
de las cosas ni se transfiere de contexto a contexto (o, para lo que
importa, de momento a momento); el objeto de anlisis es la cosa en
el contexto de uso. Si el estatus de actante solo puede ser asignado
a la cosa en su contexto que va de momento en momento, siempre
debemos recordar que el poder de las cosas es el poder garantizado
a ellas por la comunidad. Esta es la posicin de Cambiar el orden
ms que la teora del actor-red.
en ver el mundo natural, debido a las convenciones sociales y a la

formacin...15
La versin de Hesse acerca de la posicin que se asume en este
libro est casi en lo correcto. La reivindicacin de Cambiar el orden
es que la institucin de la ciencia no es lo que alguna vez pensamos
que era, pero dado que queremos o necesitamos una institucin para
tratar con lo que pensamos acerca de el mundo, esta es la mejor que
tenemos. Por la misma razn, dado que Cambiar el orden en s mismo
afirma describir un mundo social intersubjetivamente observable, tambin debera adoptar estas convenciones.
Compartimentalizacin
RELATIVISMO Y REFLEXIVIDAD
Cambiar el orden no hace concesiones en la direccin de la reflexividad,
intenta cambiar las ideas acerca de la ciencia a travs de estudios de
la ciencia que son ellos mismos cientficos y recomienda a la ciencia
como el mejor modo de estudiar el mundo natural. Estas afirmaciones
pueden ser percibidas como conflictivas.
Mary Hesse seala la dificultad en su revisin del libro.14 Ella
contrapone dos citas de Cambiar el orden: No es la regularidad del
mundo la que se impone por s misma a nuestros sentidos, sino la
regularidad de nuestras creencias institucionalizadas la que se impone
por s misma al mundo (p. 227 de esta edicin) y A pesar de todas sus
falencias, la ciencia es la mejor institucin que tenemos para generar
conocimientos acerca de la naturaleza (p. 245 de esta edicin). Hesse
se pregunta cmo el mismo libro puede contener citas al parecer tan
contradictorias. Su propuesta de solucin es sugerir que lo que se significa por ciencia en estos pasajes es una institucin que llamamos
ciencia, cuyo producto es conocimiento acerca del mundo natural. El
producto de la ciencia es el modo en que nuestras sociedades acuerdan
14 Hesse, M., Changing Concepts and Social Order, Social Studies of Science,
16, 1986, pp. 714-726.
280
Cambiar el orden, entonces, reexamina la naturaleza de la ciencia

haciendo ciencia al mismo tiempo. Pero para que las dos actividades
no interfieran una con otra uno necesita ponerlas en compartimentos
separados. Esta es la intuicin reflexiva crucial. Su necesidad se sigue
de la principal conclusin de la sociologa del conocimiento cientfico:
los objetos de la ciencia se hacen por medio del ocultamiento de sus
orgenes sociales (expresada en Cambiar el orden con el eslogan la
distancia da encantamiento). Si, entonces, quiero hacer algunos nuevos objetos cientficos en este caso algunos objetos pertenecientes
a las ciencias sociales y que tienen que ver con las instituciones de
las ciencias naturales deber asegurarme de que ignoro los orgenes
sociales de estos objetos dentro de mi propia prctica como cientfico
(social) y de que mi audiencia es estimulada a mantenerse igualmente ignorante.16 La ciencia el estudio de un mundo aparentemente
15
Vase ibid., p. 715.

No quiero implicar por ciencias sociales un tema que consiste solamente en
encuestas y modelos matemticos, o incluso una ciencia basada en un concepto estrecho
de la observacin. Como socilogo creo en el mtodo de la comprensin participante
(Collins, H. M., Concepts and Practice of Participatory Fieldwork, en Bell, C. y H.
Roberts, eds., Social Researching, London, Routledge y Kegan Paul, 1984). Esto implica
una demarcacin menos rgida entre el observador y el observado de lo que es usual
16
281
Harry Collins
Posfacio
externo se constituye no haciendo el tipo de cosas que la sociologa

del conocimiento cientfico hace a la ciencia; el punto no puede enfatizarse ms. Los socilogos del conocimiento cientfico que quieren
encontrar (o ayudar a construir) nuevos objetos en el mundo deben
generar una compartimentalizacin; deben adoptar la actitud natural del cientfico y no aplicar sus mtodos a s mismos.17 Aquellos
que encuentran incmoda la compartimentalizacin deben abandonar
la sociologa del conocimiento cientfico o librarse de cualquier cosa
que cuente como hallazgo.
La compartimentalizacin puede ser una excusa para el pensamiento chapucero. No debera adoptarse nunca sin una buena razn. Si
la razn est lo suficientemente clara, sin embargo, no hay necesidad
de pedir ms disculpas. Yearley y yo consideramos que la meta-alternancia entre compartimentos epistemolgicos puede ser algo realmente
bueno la comparamos con el concepto liberador de Peter Berger de
alternancia entre mundos culturales. La mayor parte del tiempo la
compartimentalizacin no causa angustia reflexiva: los compartimentos solo entran en conflicto en el nivel de la institucin social, no en
el del individuo. Es como un sistema poltico con una oposicin leal.
Hay un conflicto en el nivel del sistema, pero solo produce ansiedad a
los individuos que sienten necesario abarcar ms de un punto de vista
opuesto al mismo tiempo, y produce profunda afliccin solo a aquellos
pensadores (esencialmente no relativistas) que creen que hay una nica
posicin poltica correcta. Los socilogos del conocimiento cientfico
pueden, entonces, aceptar y estimular la tensin reflexiva dentro de la
comunidad de practicantes; pueden estar contentos si otros conducen
estudios controvertidos sobre s mismos pero no tienen la obligacin

de ser esos otros.18
La compartimentalizacin no siempre es fcil. Los argumentos
de Pinch, Bijker y Latour sugieren que lo que yo llamo reflexividad
en el nivel institucional a veces colapsa en el individuo. Esto es ms
evidente en el estudio de los sistemas tecnolgicos. Parte de la habilidad del tecnlogo es que el producto sea usado, y este es un asunto de
las ciencias humanas tanto como de la habilidad tcnica. Habr veces,
entonces, en las que los tecnlogos, y los socilogos que los estudian,
propugnen la misma teora. Para el tecnlogo las intuiciones sociolgicas informan las decisiones del diseo; por ejemplo el dominio del
mercado puede conducir a la aversin a correr riesgos en el diseo de
equipamientos. Para el socilogo la misma teora puede estar asociada
con una mirada simtrica del producto tecnolgico. Ahora bien, si los
socilogos quieren ser simtricos acerca de todo el sistema tecnolgico
no solo lo que viene en la caja de cartulina tendrn que tratar las
teoras sociales de los tecnlogos del mismo modo que tratan el artefacto. De tal modo una teora social, pensada como parte del sistema
tecnolgico, deber ser tratada no como verdadera o falsa, sino que la
misma teora contar como verdadera en otro momento cuando es
parte del mundo profesional del socilogo. Hay ocasiones, entonces, en
que la meta-alternancia es complicada.
en las ciencias naturales. Sin embargo no es incompatible con el concepto de ciencia

discutido aqu.
En otro lugar (Artificial Experts: Social Knowledge and Intelligent Machine, MIT
Press, 1990), me he referido al fracaso de una sociologa cientfica minuciosa. Por esto
entiendo el fracaso de una sociologa con la ambicin de devenir una ciencia puramente
observacional y experimental.
17 Collins, H. M., Special Relativism The Natural Attitude, Social Studies of
Science, 12, 1982, pp. 139-143. Vanse tambin los trabajos citados en la nota 13.
282
Actos cientficos
La importancia de separar los niveles de anlisis institucional e individual
puede verse bien a partir del argumento del libro de John Searle, Actos de
habla.19 El libro de Searle es sobre todo conocido por una discusin sobre
los imperativos morales, y gira en torno al ejemplo clave de prometer.
18 De hecho Malcolm Ashmore ha realizado precisamente esto en su agudo libro
(vase nota 5).
19 Searle, J. R., Speech Acts: An Essay in the Philosophy of Language, Cambridge,
Cambridge University Press, 1969.
283
Harry Collins
Posfacio
Argumenta que si alguien dice Yo prometo... asume una obligacin. El

argumento gira en torno a la existencia de la institucin de la promesa;
sin una obligacin la misma nocin de prometer no tendra sentido. Sin la
obligacin una promesa no sera distinta a algo que no era una promesa
y la palabra no tendra un significado especial en el lenguaje. Ntese que
incluso cuando alguien hace una promesa sin la intencin de cumplirla,
lo que da su sentido a las palabras, dentro de nuestra forma-de-vida, es
la obligacin normalmente vinculada a la promesa. Si no hubiera tal
obligacin, no sera posible romper una promesa del mismo modo que,
digamos, no tiene sentido quebrar una mentira. La distincin importante
aqu es entre las contingencias asociadas con los actos individuales de
prometer, la lgica interna de la institucin, y la evaluacin de la institucin como un todo.
uno estuviera en interaccin con una realidad externa. Esto no quiere

decir que todos los actos de todos los cientficos debe tener esta intencin, ni tampoco significa que la interaccin con el mundo real debe
ocurrir, ni tampoco quiere decir que la institucin de la ciencia es esttica.20 Quiere decir que en la medida que se considera que la ciencia
implica interaccin con el mundo externo a nosotros, la replicabilidad y
las cosas similares sern importantes a pesar del modo en que han sido
reconstruidas por la sociologa del conocimiento cientfico. Las personas
razonables estarn inclinadas a basar su ciencia (como algo opuesto a,
por ejemplo, su magia) en lo que se presenta (es decir, puede hacerse
que se presente) como constante y reproducible por cualquiera, ms
que en lo que parece ser personal o en informes idiosincrsicos acerca
de eventos caprichosos o singulares.21 Sera tentador decir que esto es
verdadero por definicin, pero debemos recordar que la apariencia de
una compulsin lgica est dada a nosotros por nuestra forma-de-vida.
Para reiterarlo, no hay nada en este argumento que fuerce a nadie a
valorar la institucin de la ciencia como un todo, pero tampoco hay
nada que fuerce a nadie a devaluarla, excepto en sus relaciones con
otras instituciones.22
Debemos hacer una distincin entre lo que es externo y lo que es interno

a la institucin de la promesa. Es interno al concepto de promesa que al
prometer uno toma una obligacin en hacer algo. Pero si la institucin
completa de la promesa es buena o mala, y si las obligaciones asumidas en
una promesa son anuladas por otras consideraciones externas, son preguntas que son externas a la institucin en s misma... Nada en mi explicacin
lo compromete a uno a la perspectiva conservadora de que las instituciones
son lgicamente inexpugnables o a la opinin de que uno debe aprobar o
desaprobar esta o aquella institucin (Actos de habla, p. 189).
Se piensa a menudo que la sociologa del conocimiento cientfico es

un ataque a la institucin de la ciencia como un todo. No lo es. La
sociologa del conocimiento cientfico solo tiene una cosa que decir
acerca de la institucin de la ciencia: que se parece mucho a las otras
instituciones sociales. El nuevo anlisis del mtodo cientfico no hace
por s mismo que la ciencia sea una institucin mala.
He argumentado que la ciencia no tendra sentido como institucin a menos que fuera el caso normal que actuar cientficamente
significara actuar como si la sociologa del conocimiento cientfico no
fuera cierta; es decir, que para hacer ciencia uno debe actuar como si
284
20
Tal como lo hace evidente el trabajado de historiadores como Steven Shapin y

Simon Schaffer. Esto significa que hay lmites ms all de los cuales la ciencia no puede
cambiar y ser sensatamente llamada ciencia.
21 Vase tambin un artculo anterior The Meaning of Experiment: Replication
and Reasonableness, en Appignanesi, L. y H. Lawson (eds.), Dismantling Truth: Science
in Post-Modern Times, Londres, Weidenfeld y Nicholson, 1988, pp. 82-92. En ese artculo
argument que si bien es razonable una preferencia por un experimento replicable, su
significacin prctica es menor porque la regla de la replicabilidad es inequvocamente
aplicable solo retrospectivamente despus que se ha cerrado el debate mientras que las
disputas cientficas abiertas, en tiempo real, se caracterizan por el desacuerdo acerca
de cmo aplicar reglas de mtodo generales tanto como por los desacuerdos acerca de
detalles del mundo fsico.
An pienso que este argumento es correcto en verdad es una de las principales
dificultades de Cambiar el orden, pero pienso que ahora entiendo el significado de la
regla de la replicabilidad. Tiene significacin como una gua para la accin, aun si es
difcil ver exactamente cmo aplicarla.
22 Cuando digo que la sociologa del conocimiento cientfico deja inmodificado el
mtodo cientfico, me estoy contradiciendo con algo que escrib en 1983. Escrib entonces
285
Harry Collins
CIENCIA DEL CONOCIMIENTO

Cambiar el orden y otras obras vinculadas tienen consecuencias importantes all donde la ciencia se vincula con otras instituciones sociales.23
Esta no es, sin embargo, su nica implicacin. Por ejemplo Cambiar el
orden comienza por examinar la naturaleza de la prctica habilidosa. Ha
habido tanto debate filosfico acerca del relativismo, la reflexividad, y
cosas semejantes, que las consecuencias de los hallazgos ms sencillos
han permanecido largamente inexploradas.
Los socilogos del conocimiento cientfico, si saben algo, debieran
saber sobre el conocimiento y las habilidades. Hay ciencias tales como
la ciencia cognitiva o la ingeniera del conocimiento que investigan
el conocimiento y la habilidad pero fracasan a la hora de informar la
naturaleza comunitaria de su tema de estudio.24 Una nueva ciencia
del conocimiento debera estudiar lo que saben las comunidades y el
modo en que el conocimiento es colectivamente hecho, mantenido,
disputado, transformado y transferido. Contribuira a otras ciencias que
estudian el conocimiento y mantendra al mismo tiempo su carcter
distintivo fundamental. Tendra nuevas cosas para decir acerca de cmo
y dnde puede ser transferido el conocimiento dentro de las sociedades
humanas, si puede moverse entre las culturas humanas o de humanos
a no humanos, y qu partes del conocimiento pueden moverse bajo
qu circunstancias.
que aquellos temas que tomaban como gua para sus principios metodolgicos las versiones cannicas de la ciencia, habran de cambiar en la medida que se hallaba que la versin
cannica era incorrecta. (Vase H. M. Collins, An Empirical Relativist Programme in the
Sociology of Scientific Knowledge, en Knorr, K. y M. J. Mulkay, eds., Science Observed,
Sage, pp. 85-114.) Me parece ahora que esto no afectar principios prescriptivos amplios,
tales como la replicabilidad, aun en esos temas. Puede ser, sin embargo, que cambien los
modos en que se construyen esos principios en tales disciplinas.
23 Algunas consecuencias de esto son discutidas en el Post scriptum de Cambiar
el orden.
24 Se ha afirmado que la ciencia cognitiva desaprueba la sociologa del conocimiento cientfico. Esto es errneo. Para una discusin vase Social Studies of Science,
19, 1989, y 21, 1991.
286
Posfacio
La sociologa del conocimiento cientfico puede dirigirnos a distantes e interesantes tramos del espacio metafsico, pero esto no afecta
mucho el modo en que conducimos nuestras vidas. El tema tambin
apunta a direcciones que tienen ms consecuencias. Si alguna vez se
reconstruye racionalmente este perodo de la historia acadmica, espero que Cambiar el orden, los artculos sobre los que est basado, y
otras obras hermanas de otros autores sean vistos como si hubieran
tenido tres consecuencias: haber cambiado el modo en que estudiamos
y entendemos la historia, la sociologa y la filosofa de la ciencia;
haber cambiado la relacin de la ciencia con otros emprendimientos
culturales; y haberse convertido en el fundamento de la ciencia del
conocimiento.25
25
Para mi vacilante intento de desarrollar una ciencia del conocimiento vase

mi Artificial Experts (citado en nota 16).
287
EQUIPO EDITORIAL | UNQ

Edicin: Mnica Aguilar, Rafael Centeno
Diseo: Hernn Morfese, Mariana Nemitz
Administracin: Andrea Asaro, Fernanda Torres
Esta edicin de 1.000 ejemplares se termin de imprimir

en septiembre de 2009, en Dell
??, Provincia de Buenos Aires

Collins Cambiar El Orden

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Collins Cambiar El Orden

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Cambiar el orden

UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES

Coleccin Ciencia, tecnologa y sociedad

Captulo 4. La deteccin de la radiacin gravitacional:

Traduccin: Alfonso Buch

Captulo 5. Algunos experimentos sobre lo paranormal:

Universidad Nacional de Quilmes, 2009

Diseo de tapa: Hernn Morfese

Captulo 6. El cientfico en la red: una solucin

La mayor de ellas es con mi amigo y primer profesor de sociologa Reg

Burnett ha sido de gran valor. Finalmente, agradezco a Pat Ryan por

de los experimentadores, en torno a la que gira el libro, subyace prcticamente a todo

[En Tlon] hay objetos compuestos de dos trminos, uno de carcter

Durante la ltima dcada, los socilogos, los historiadores y los filsofos

largo. Espero que el lector interesado pero no especialista lea al menos

falsas; y esto requiere una inocencia autoconsciente que va de la mano

El misterio de la percepcin y el orden

percepciones y acciones concertadas. Explora el problema centrndose

obtuviramos evidencia del futuro extrapolando las regularidades del

EL ESCEPTICISMO Y EL PROBLEMA DE LA INFERENCIA INDUCTIVA

El misterio de la percepcin y el orden

al problema no ayuda, pues sera til nicamente donde fuese obvio de

El misterio de la percepcin y el orden

nunca en uno, y tampoco lo habra hecho otra persona, nadie hubiera

Pero qu puedo decir acerca de ellos? Su color no era blanco ni negro y

El nuevo enigma de la induccin

Este sealamiento es hecho por Peter Winch en su Idea of a Social Science

El misterio de la percepcin y el orden

Por qu consideramos que las esmeraldas son verdes? Supongamos

5 El nuevo enigma de Goodman ha dado lugar a mucha discusin crtica. Una

El misterio de la percepcin y el orden

Ahora bien, en los hechos no tenemos ninguno de los trminos

Sencillamente verde, como un veterano de anteriores y mayores

Propongo que el juicio acerca de la proyectabilidad [de los trminos]

Esta conclusin es importante. Nuestro lenguaje y nuestra vida social

dolor de cabeza un da y despus mejora, y otro tiene un dolor de cabeza el da siguiente

El misterio de la percepcin y el orden

blema filosfico pero, a pesar del sabor histrico de su respuesta, no ha

WITTGENSTEIN Y LAS REGLAS

El misterio de la percepcin y el orden

pero que todos seguimos automticamente cuando vemos del mismo

con un aada un 2 y luego otro 2 y luego otro y as en ms. Pero esto

9 Me refiero al ltimo trabajo de Wittgenstein. La ubicacin de muchas de estas

El misterio de la percepcin y el orden

El estudiante o los estudiantes deberan siempre ganar este juego

un nuevo tipo de interpretacin cada vez y que es ms fcil hacer esto si

10 Un algoritmo es un conjunto finito de instrucciones para completar una

Las bases sociales de las reglas

El misterio de la percepcin y el orden

correccin de 10, 12, 14, 16 como continuacin de 2, 4, 6, 8 reside

El misterio de la percepcin y el orden

UNA APROXIMACIN A LOS PROBLEMAS DE LA

El misterio de la percepcin y el orden

Es as que no es el verdor de las esmeraldas lo que las hace verdes

El misterio de la percepcin y el orden

que no cambia. La perdurabilidad de las esmeraldas le da a su color el

Para explorar el problema del cambio intento tratar los casos de

Thomas Kuhn (1962) es una rara excepcin al tratar de describir procesos de

CIENCIA, CAMBIO Y REPETIBILIDAD

El misterio de la percepcin y el orden

El misterio de la percepcin y el orden

es, en principio debiera ser capaz de confirmar por s misma, a travs de

21 En este sentido, la sociloga Harriet Zuckerman (1977) tiene mucha razn

REGLAS, INDUCCIN E INTELIGENCIA ARTIFICIAL