CONFERENCIA

SEGUNDO ANIVERSARIO DE LA REVISTA CIENCIAUAT

EL AUTO
DE

HIDRGENO
Los niveles de contaminacin han
hecho que diversos pases opten
por experimentar con vehculos que
no emiten contaminantes .

ara detener el deterioro de la atmsfera

provocado por el mal
uso de hidrocarburos
como el petrleo, se sustituir al
automvil de combustin interna por el auto de hidrgeno con
sistemas de motores elctricos,
que no emiten contaminantes.
La investigacin cientfica
se est aplicando para mejorar la
calidad de vida y as contar con

nuevos sistemas de desarrollo,

por lo que se espera que, en 10
20 aos, desaparezcan, en su
mayora, los motores de gasolina
o disel que emiten contaminantes, indic el ingeniero Jos de
la Herrn, asesor del museo Universum de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, en su
intervencin como conferencista
en el segundo aniversario de la
revista CienciaUat.

Conferencia dictada por el ingeniero Jos de

la Herrn, asesor del museo Universum de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
AUDITORIO CENTRO DE EXCELENCIA, CENTRO UNIVERSITARIO VICTORIA.

Aunque es una cifra difcil

de contar, actualmente hay en
el mundo ms de 800 millones
de vehculos que queman ocho
mil millones de litros diarios de
combustible de petrleo, provocando una contaminacin inme-

diata, pues simplemente el vapor

de agua caliente que disipa el radiador es el calor que lanzamos
a la atmsfera, explic.
La emisin de gases como
el dixido y el monxido de carbono, en algunos casos (sobre
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ANTECEDENTES
DE LOS VEHCULOS ELCTRICOS

Hace 20 aos, en Pars, Francia, hubo un inters especial por los autos
elctricos, por lo que surgi un auto basado en un acumulador tpico
de plomo y cido sulfrico, pero este intento de automvil elctrico no
lleg a fructificar por dos razones principales: el precio, relativamente
alto, sobre todo si el automvil es ms caro de lo que se poda esperar
o del mismo precio del coche normal de gasolina (que contaba con
mayor espacio para pasajeros y con espacio para equipaje). Y la
razn ms importante fue la falta de servicio, lo cual provoc que el
intento de electrificar el transporte automotor fracasara en Francia,
desapareciendo la primera generacin de autos elctricos.

todo cuando los automviles

se detienen en los semforos) y
de xidos nitrosos que estamos
lanzando a la atmsfera son
contaminantes nocivos para la
salud.
Los niveles de contaminacin han hecho que diversos
pases opten experimentar con
vehculos que funcionan con
motores elctricos basados en
celdas que combinan hidrgeno y oxgeno y que no emiten
contaminantes. Por lo que es
evidente que a mediados de
este siglo habr desaparecido el
automvil de gasolina, acot el
investigador de la UNAM.
Hizo una breve resea de la
evolucin del automvil, comenzando por los que usan combustibles fsiles; pasando a los prototipos elctricos con base en un
acumulador tpico de plomo y
cido sulfrico, que son acumuladores muy econmicos debido
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a que se producen millones para

la industria automotriz; luego
por los automviles elctricos de bateras, que requieren de docenas
de acumuladores comunes; hasta
los actuales motores hbridos
(que consisten en dos motores:
uno de gasolina y otro elctrico)
a los que considera como vehculos de transicin.
Las industrias automotrices
como Toyota, Honda, Ford y GM
estn fabricando autos hbridos,
y la empresa ISE est produciendo
autobuses. Los automviles
hbridos estn a prueba y estn
de moda, pero no son la solucin
idnea, porque con ellos slo bajamos el nivel de contaminacin,
no lo desaparecemos, refiri el
ingeniero Jos de la Herrn.
El auto de hidrgeno, en lugar
de usar hidrocarburos (combustibles comunes, gasolina, disel,
etc.), se mueve con uno o varios
motores elctricos, a los cuales

AUTOMVILES ELCTRICOS DE BATERAS

Para ponerlos en marcha se requieren de docenas de

acumuladores usuales, que ocupan la parte trasera del automvil.
Adems, su intervalo de transporte es de menos de cien kilmetros
y la velocidad es reducida, de menos de cien kilmetros por hora,
haciendo que este auto no pase a la historia.
Aunque los fabricantes de la industria automotriz han estudiado
y han visto la posibilidad de que se pudiese cambiar el sistema
por un auto elctrico basado en las bateras ya conocidas, no va
a progresar porque las bateras de plomo son muy pesadas y las
nuevas bateras son caras, y el proceso ha sido interrumpido por
otro tipo de vehculos, argument el ingeniero De la Herrn.
se les provee energa a travs
de una celda de combustible,
llamada tambin pila o celda de
hidrgeno, la cual tiene un par
de entradas de gases (hidrgeno
y oxgeno o aire) y una salida de
agua, detall el investigador.
Al automvil de hidrgeno
lo estn produciendo varias empresas, todava est en plan de
prueba, por lo que est siendo
manejado por personas expertas
y, probablemente en un perodo
menor a 20 aos, est circulando
por todo el pas y sea el preferido
del pblico, porque tiene todas
las cualidades de un motor de
gasolina, pero no tiene sus defectos. Es un automvil limpio
porque lo que lanza o guarda o
puede guardar como salida de
la celda de combustible es agua.
Desde luego, produce energa
elctrica directa de esta celda de
combustible.
Tambin ya existen motocicle-

tas elctricas con celda de combustible. Funciona exactamente

igual que el automvil: usa la
celda de combustible y el tanque
de hidrgeno, slo que emplea el
aire para no llevar el oxgeno, ya
que lo tenemos en la atmsfera.
Su motor principal y todos sus
elementos necesarios van en la
rueda trasera, dijo.
Coment que este sistema
de motor elctrico con celda de
combustible se est trabajando
en los laboratorios para mejorar
y reducir los costos de produccin, porque la idea es que se
extienda rpidamente a nivel
mundial.
Los pilotos de prueba de los
autos de hidrgeno lo reportan
como de manejo comn, no hay
ningn ruido porque los motores
elctricos son prcticamente silenciosos. Y tienen una relativa
sencillez las celdas de combustible, los motores, el acumulador y

Celda de combustible del auto de hidrgeno

CMO FUNCIONA LA CELDA DE COMBUSTIBLE

A la celda de combustible se le inyecta el gas hidrgeno por

un conducto, y el oxgeno o aire por otro; estos dos gases entran a
la celda y mediante reacciones electroqumicas se convierten, en
parte, en vapor de agua o agua caliente y la otra parte en energa
elctrica.
La energa elctrica se va a una batera pequea en forma
directa, como en todos los automviles, para el arranque; pero
la celda de combustible provee la energa y potencia necesarias
para mover el o los motores elctricos, que pueden ir, gracias a la
flexibilidad del motor, en cada una de las ruedas traseras o en las
cuatro ruedas. Aparte, desde luego, se tiene un tanque en el que
vamos a llevar el hidrgeno a alta presin para que el automvil
tenga un suficiente alcance, explic el investiador de la UNAM.
el control del sistema electrnico, adems de que los actuales
ya tienen velocidades superiores
a los cien kilmetros por hora y
un alcance del orden de los trescientos kilmetros.
Al principio, los precios de
los autos y las motocicletas de
hidrgeno no sern accesibles
para todos los sectores del mercado, aunque conforme a la demanda sern ms econmicos,
sin embargo, tardarn una decena de aos para que los veamos
en las agencias automotrices,
revel el ingeniero De la Herrn.
Actualmente hay una versin
interesante del auto de hidrgeno: es un diseo italiano extraordinario (llamado Pininfarina)

y emplea para la iluminacin

diodos emisores de luz (leds), que
estn sustituyendo a los focos
incandescentes que son ineficientes para la produccin de luz
y que son de un ocho a un diez
por ciento ms ineficientes que
el motor de gasolina, pero que
los hemos usado durante cien
aos, ya que no haba algo mejor;
lo mejor que se haba dado hasta
ahora era la iluminacin fluorescente, pero los leds le ganarn
a los dos sistemas. Se cree que
para dentro de veinte aos un
gran porcentaje de autos contarn con la iluminacin de leds
que se us, tanto en la inauguracin, como en la clausura de
los Juegos Olmpicos en Pekn o

Beijing, indic.
En este auto tenemos dos
sistemas producidos por la investigacin cientfica y la aplicacin de la misma al mejoramiento de la calidad de vida y de
la posibilidad de tener sistemas
de vanguardia que son la base
del desarrollo; por un lado, el de
celdas de hidrgeno; y, por otro,
el de los diodos emisores de luz,
que tienen una duracin de cien
mil horas, olvidndose de cambiar
las luces como ahora se hace,
argument el expositor.
KIT MARCA HORIZON
No solamente se estn manejando los automviles de hidrgeno
en las grandes empresas, tambin

actualmente se compra un kit o

equipo de juguete, en el cual el
automvil (modelo de 30 centmetros, aproximadamente) produce
su propio hidrgeno y oxgeno
(que es la forma futura en la que
vamos a generar nuestra energa
en las casas) para mover el vehculo, refiri el ingeniero Jos
de la Herrn.
Explic que este sistema
tiene dos recipientes y es interesante porque han encontrado una forma para que la
celda de combustible funcione
reversiblemente, de manera
que si ponemos en los dos tanquecillos el agua y le conectamos energa elctrica, la celda
transforma el agua y la disocia,

Antecedentes de las celdas de combustible

El invento del sistema de las celdas de combustible no es reciente. La fecha de la primera aparicin de una celda de
combustible fue en 1839. Fue un invento importante, pero que no tena ninguna aplicacin en la poca, por lo que pas
prcticamente cien aos siendo una curiosidad de laboratorio, hasta que la Nasa lo tom como una posibilidad real de
produccin de energa elctrica y desde entonces se ha desarrollado hasta el nivel actual, seal el ingeniero De la
Herrn.
Explic que, desde 1963, el sistema de las celdas de combustible que producen la energa necesaria a travs de los
tanques de hidrgeno y de oxgeno, estaba en operacin en la Nasa, por lo tanto, es un sistema probado y comprobado
por casi cincuenta aos de utilidad, y que se sigue usando actualmente en los transbordadores que van a la Estacin
Espacial Internacional, sin embargo, el problema ha sido lo costoso del sistema, porque no haba ninguna produccin
en serie; se hacan exclusivamente para la Nasa.
Las astronaves de la Nasa, que fueron y vinieron a la Luna entre 1969 y 1972, emplearon en el mdulo de servicio
tres celdas de combustible, dos tanques de hidrgeno y dos de oxgeno, que proporcionaban la energa elctrica
necesaria durante el viaje, adems de que el escape de la celda de combustible era agua caliente que podan enfriar o
utilizar durante el viaje, de acuerdo a las necesidades propias del ser humano, detall.
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AUTOS HBRIDOS
Se habla mucho de este vehculo en la industria automotriz, que
consiste en dos motores: uno de gasolina y otro elctrico, ambos
acoplados a una caja de engranaje, donde se puede utilizar cualquiera
de ellos.
La idea es poder usar el motor de gasolina con la transmisin
mecnica normal en regiones donde conviene utilizarlo o poder
cambiar al motor elctrico, especialmente en zonas urbanas, donde
no queremos causar tanta contaminacin. El motor de gasolina puede
utilizarse para cargar la batera que necesariamente debe tener para
poder mover el motor elctrico, detall el investigador de la UNAM.

obteniendo, por una parte,

hidrgeno gaseoso y, por la
otra, oxgeno en forma de gas,
que se acumula en la parte
superior de estos recipientes;
una vez que se han llenado, se
desconecta la pila del juguete,
se conecta el motor a la celda
de combustible y comienza el
proceso en inversa: el hidrgeno
y oxgeno producidos por la

propia celda se recombinan en

el agua y nos producen energa
elctrica, as recuperamos
parte del agua que habamos
empleado en el proceso.
Este juguete est al alcance
de todos y es importante que en
las universidades se pueda demostrar la viabilidad del sistema,
concluy el asesor del museo Universum.

INEFICIENCIA DEL MOTOR DE GASOLINA

La mayor parte de la energa utilizada para trasladar un vehculo a
sesenta kilmetros por hora, con cien litros de gasolina, se pierde de
la siguiente manera, expuso el investigador de la UNAM (observando
que el costo es alto para el beneficio, sobre todo cuando se trata del
bolsillo):
36% se va en enfriamiento de
agua.
35% se va por los gases del
escape.
2% se va por el tubo y mofle de
escape.
6% se va en la friccin del motor.

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21% de potencia til de la

gasolina se usa en la
resistencia propia al
movimiento del vehculo
como la transmisin, la
resistencia al aire, friccin
en ruedas y potencia de
aceleracin.

ANTECEDENTES DEL AUTOMVIL DE GASOLINA,

COMBUSTIBLE INICIAL

Uno de los primeros constructores de automviles

en Amrica del Norte fue Henry Ford, quien trabaj con
Thomas Alva Edison y, despus, por iniciativa propia, se
dedic a construir un vehculo, provocando la demanda
de este medio de transporte, ya que el sistema de
ferrocarriles no poda llegar a todas partes, y qu mejor
que el coche, que s lo puede hacer, indic el ingeniero De
la Herrn.
Ford intuitivamente se dio cuenta de que el futuro del
transporte estaba combinado con el de los ferrocarriles, y
que el automvil iba a tener una importancia fundamental,
de modo que se dedic a construir un automvil econmico
que poda estar al alcance de ms sectores de la poblacin.
Los vehculos siempre eran negros (debido a su rpido
secado en el proceso de produccin en serie) con un filetito
de color en las salpicaderas.
Ford logr bajar el precio de un automvil nuevo hasta
los 333 dlares. Esto provoc que a dos dcadas de haber
construido su fbrica, surgieran otras marcas en Amrica,
como la General Motors y la de los hermanos Dodge,
que haban trabajado con Ford en su fbrica, y despus
fundaron su propia empresa.
Para 1929 ya haba ms de veinte millones de
automviles circulando en el mundo entero y la mayora de
la marca Ford.