BIOMASA

Tipos de biocombustibles
COMBUSTIBLES DE PRIMERA GENERACIN
Los biocombustibles de primera generacin se producen directamente de cosechas que pueden
destinarse a la alimentacin humana o del ganado, y por lo tanto su produccin es muy polmica
teniendo en cuenta los millones de personas en el mundo que mueren por hambre.
Las principales fuentes de los biocombustibles de primera generacin son el almidn, el azcar,
grasas animales y los aceites vegetales. Los principales cultivos empleados son el maz, la caa de
azcar, la soja y los aceites vegetales vrgenes.
Las ventajas de los biocombustibles de primera generacin:

Se parte de cultivos establecidos y disponibles en prcticamente todo el mundo

Existe tecnologa para su transformacin y es ms sencilla

Pero se plantean una serie de inconvenientes y conflictos:

Se debera destinar la totalidad de la superficie cultivable para poder sustituir el uso de

combustibles fsiles, por lo que no habra cosechas destinadas a la alimentacin

Uso intensivo del suelo, que compromete su conservacin

Grandes necesidades de agua y fertilizantes, que agotaran este recurso bsico para la
vida del planeta

Disminucin de la biodiversidad, con desaparicin de zonas boscosas o selvticas para

destinarlas a plantaciones intensivas

Conflicto tico moral: cosechas para comida o para combustibles

COMBUSTIBLES DE SEGUNDA GENERACIN

Los combustibles de segunda generacin tambin se conocen con el nombre de biocombustibles
avanzados. Lo que les diferencia de los de primera generacin es el hecho de que la materia prima
usada para su produccin no son cosechas que pueden destinarse para alimentacin en primera
instancia. Por ejemplo, un aceite virgen sera un biocombustible de primera generacin; pero no as

los aceites obtenidos mediante extraccin qumica que no sirven para alimentacin humana.
Tambin se diferencia en que se cultivan aprovechando reas marginales improductivas en cultivos
para alimentacin y que no se requiere agua o fertilizantes para su cultivo.
Se suelen emplear tecnologas especficas para su extraccin. Esto no significa que los
biocombustibles de segunda generacin no se puedan quemar directamente como la biomasa. Las
fuentes principales de los biocombustibles de segunda generacin contienen gran cantidad de
lignina y celulosa, por lo que necesita procesos previos a su fermentacin: conversin
termoqumica (gasificacin, pirolisis o torrefactado) y conversin bioqumica.
Las ventajas de estos biocombustibles de segunda generacin son:

Son generalmente ms eficientes y ms respetuosos con el medio ambiente que los

biocombustibles de primera generacin.

Aunque se requieran tambin grandes extensiones de cultivo para la obtencin de la

biomasa de partida, en una misma cosecha se puede destinar por ejemplo, el grano a
alimentacin, y los residuos (tallos, hojas, cscarillas) a la produccin de biocombustible.

Se pueden aprovechar otras especies no destinadas a produccin de alimentos: distintas

especies de gramneas, jatropha (Jatropha curcas), etc
Y como principales inconvenientes tendramos:

Requieren una tecnologa ms compleja para su obtencin, lo que en muchos casos

aumenta el coste hasta hacerlos ms caros que los combustibles fsiles.

BIOCOMBUSTIBLES DE TERCERA GENERACIN

El trmino tercera generacin se ha empezado a aplicar recientemente a los biocombustibles y se
refiere a los biocombustibles obtenidos a partir de algas o microalgas. Por ello tambin se les
conoce como oleoalgal, oilgae o algaeoleum. Anteriormente, los biocombustibles obtenidos de
las algas quedaban englobados en los de segunda generacin, pero visto los superiores
rendimientos partiendo de menor cantidad de materia prima, se ha considerado apropiado crear un
grupo especfico para ellos. Segn este artculo en Madri+d, la cantidad de aceite producida por las
algas alcanza los10.000-20.000 m3/km2, que resultan mucho ms elevado que el alcanzado por la
colza (120 m3/km2), la soja (40 m3/km2), la mostaza (130 m3/km2) y la palma (600 m3/km2).
Por si fuera poco, las algas producen un aceite que se refina fcilmente en diesel o incluso en
ciertos componentes de la gasolina. Y ms importante an, es que las algas pueden manipularse
genticamente para producir desde etanol a gasolina o diesel puros.

El butanol es un biocombustible de gran inters por su parecido excepcional a la gasolina. De

hecho, tienen la misma densidad energtica y mejor perfil de emisiones. Pero su produccin era
muy complicada hasta que se consigui de forma efectiva por modificacin gentica de las algas.
Hoy en da, hay varias empresas que se dedican a su fabricacin a escala comercial y se est
convirtiendo en el biocombustible ms popular, por encima del etanol, ya que no implica realizar
cambios en el motor para su uso y no produce daos en el motor.
Por lo tanto, resumiendo las ventajas que ofrecen los biocombustibles de tercera generacin:

Son neutrales en las emisiones de carbono durante la combustin

Gran rendimiento por unidad de superfie.

No tienen porqu ser producidas en terrenos destinados a la agricultura, se pueden

producir incluso en laboratorios (en fotobiorreactores) o en instalaciones de crculo cerrado

En las instalaciones de crculo cerrado, el CO2 y el agua residual vuelven a ser empleados
como nutrientes.

Pueden generar gran diversidad de combustibles: gasolina, biodiesel, etanol, butanol,

metano, aceite vegetal, etc.
Pero no todo es perfecto, y hay una serie de desventajas tambin:

Normalmente, la produccin de algas necesita condiciones muy controladas de

temperatura

Requieren la aplicacin de fsforo, que se est convirtiendo en un recurso escaso y que

entrara en conflicto con la fertilizacin para la produccin de alimentos.

Mayores costes de produccin

El empleo de ingeniera gentica sigue siendo un problema para mucha gente.

A pesar de esto, con los biocombustibles de tercera generacin se abre un futuro prometedor para
la obtencin de combustibles que puedan llegar a sustituir de forma eficaz a los combustibles
fsiles de los que tenemos tanta dependencia.

Biocombustibles: tipos y problemtica

La biomasa es simple materia orgnica. En otras palabras, son los restos de seres vivos tras morir.
Restos de maz, algas que aparecen en la playa, o restos del procesamiento de la caa de azcar
pueden ser biomasa. Antes de que se relacionase al calentamiento global con los combustibles
fsiles y de que la gente se empezase a preguntar cmo conseguir fuentes alternativas de energa,
esas y otras fuentes de biomasa eran consideradas subproductos o residuos con los que no
sabamos muy bien qu hacer.
Adems estaba el problema aadido de que los combustibles fsiles del planeta se agotan. No
hemos sido capaces de desarrollar una tecnologa capaz de generarlos a la velocidad y cantidad
necesarias para seguir cubriendo nuestras necesidades energticas futuras. Esto establece la
mayor diferencia entre combustibles fsiles y biocombustibles, el carcter de renovables de
los segundos frente a los primeros.
Los combustibles fsiles no son considerados renovables porque lleva millones de aos formarlos
y los humanos, claro est, no podemos esperar tanto. Los biocombustibles, en cambio, pueden
generarse ao tras ao a travs de prcticas sostenibles agrcolas. Esto significa que la biomasa y
los biocombustibles son renovables, y podemos obtener ms en corto espacio de tiempo.
Es importante destacar que la energa renovable no siempre es lo mismo que energa
verde. Energa renovable significa simplemente que no se acabar en breve, como los
biocombustibles, la energa hidrulica, la elica o la solar. Una energa verde es aquella que
tambin es respetuosa con el medio ambiente porque no daa ecosistemas, contribuye a la lluvia
cida o aumenta el calentamiento global. La energa solar es una energa renovable y limpia. Pero
los biocombustibles son ejemplos de energas renovables que no son siempre verdes
porque pueden producir gases de efecto invernadero.

Tipos de biocombustibles
La estructura qumica de los biocombustibles puede diferir del mismo modo que la estructura
qumica cambia en los combustibles fsiles. En la siguiente tabla, compararemos varios tipos de
biocombustibles con sus homlogos en combustibles fsiles.

Biocombustibl

Combustible fsil

equivalente

Diferencias

El etanol tiene prcticamente la mitad de la

energa que la gasolina por unidad de masa,
lo que significa que se necesita el doble de
etanol para obtener la misma energa por
unidad de gasolina.
El etanol al quemarse es ms limpio, pero en
cambio produce ms CO2 que la gasolina.
El etanol produce ms ozono que la gasolina
y contribuye a la formacin del smog en las
ciudades.
Los motores de los coches deben adaptarse
Etanol

Gasolina/Etano

para poder usar etanol.

Es algo menos energtico que el diesel

normal.
Es ms corrosivo para la mecnica del motor
que el diesel estndar, por lo que los motores
deben estar adaptados para poder usarlo.
Quema de forma ms limpia que el diesel,
produciendo menos partculas y menos
Biodiesel

Diesel

compuestos azufrados.

El metanol tiene de un tercio a la mitad de

energa que el metano.
El metanol es un lquido que es fcil de
transportar mientras que el metano es un gas
Metanol

Metano

que tiene que ser transportado a presin.

El biobutanol tiene algo menos energa que la

gasolina, pero puede usarse en cualquier
coche que use gasolina sin necesitar de
Biobutanol

Gasolina/Butano

adaptar el motor o sus componentes.

La tabla anterior es una lista muy limitada de biocombustibles disponibles hoy en da, y que trata
slo los ms conocidos y usados. De hecho el etanol se encuentra en casi todas las mezclas de
gasolina. En Brasil, la gasolina contiene un 25% de etanol por ley. En otros pases, suele estar
presente de un 5% a un 15% en la gasolina. Esas mezclas se identifican normalmente mediante la
letra E (E10, gasolina con 10% de etanol y as sucesivamente).

Biocombustibles frente a combustibles fsiles

Los biocombustibles no son nuevos. De hecho, Henry Ford dise originalmente su Modelo T para
que funcionase con etanol. Hay muchos factores que deciden el uso entre biocombustible o
combustible fsil. Los ms importantes son precio y su disponibilidad.
La disponibilidad de los combustibles fsiles es motivo de preocupacin. El proceso de extraccin
de los combustibles fsiles es complicado y costoso. Adems, los combustibles fsiles no son
renovables, sus reservas se agotan a un ritmo alarmante y con la creciente escasez (pese al
empleo de nuevas tecnologas como el fracking que posibilitan la explotacin de reservas
inalcanzables por mtodos tradicionales), conducir a un progresivo incremento en su precio.

Se ha credo que los biocombustibles podran producirse en cantidades ilimitadas dado su carcter
de renovable. Pero por desgracia, nuestras necesidades energticas exceden a la capacidad
del planeta para cultivar todos los biocombustibles que necesitaramos. Adems no hay que
olvidar que muchos biocombustibles se fabrican a partir de cosechas que pueden destinarse a
alimentar a la gente y la demanda de comida por la creciente poblacin mundial, tambin se est
incrementando. Por lo tanto, existe un conflicto entre alimentar a la gente o fabricar
biocombustibles.

Contribuiran los biocombustibles al calentamiento mundial?

Suponiendo que pudiramos producir biocombustibles suficientes sin entrar en conflicto con el
suministro de alimentos, por ejemplo, porque se produjeran de forma efectiva a partir de algas
marinas. En ese caso, contribuiran los biocombustibles al calentamiento global? Pues lo cierto,
es que s.
Es cierto que los biocombustibles al quemarse producen dixido de carbono, que es un gas de
efecto invernadero culpable del calentamiento global. Sin embargo, tambin es verdad que las
plantas que originan esos biocombustibles fijan ese dixido de carbono de la atmsfera. Por lo que
en teora si las plantas fijasen el dixido de carbono que se produce, el balance sera cero y no
habra calentamiento, no? Pero mucha gente aduce que los cultivos crecen en el campo, y es en
las ciudades donde se queman la mayor parte de los biocombustibles, por lo que habra focos de
contaminacin concentrados en unas zonas ms que otras.
Por otro lado, hay otros gases de efecto invernadero a tener en cuenta. Otros qumicos, como
el xido ntrico son gases de efecto invernadero. Las cosechas destinadas a la produccin de
biocombustibles necesitan fertilizantes que terminan produciendo xido ntrico, ya que las plantas
recurren a bacterias para transformar el nitrgeno de los fertilizantes en una forma de nitrgeno
que puedan usar. Por lo que aunque estemos equilibrando el balance del dixido de carbono,
terminaramos con xido ntrico en la atmsfera que tambin contribuira al calentamiento global.

Biocombustibles y biodiversidad
Hay un ltimo problema presente por los biocombustibles: que afectan a la biodiversidad.

La biodiversidad se define como la variedad de seres vivos presentes en un ecosistema. Por

ejemplo, un campo donde slo se cultiva maz, tendr muy poca biodiversidad. Como para producir
biocombustibles se usan cultivos, e incluso, variedades en concreto de un cultivo, si se cultivan de
forma sper intensiva para satisfacer la creciente demanda la biodiversidad se reducir al mnimo
en amplias zonas de cultivo.
Los monocultivos tienen un problema adicional, y es que tarde o temprano proliferan plagas que les
atacan y destruyen. Entonces, en respuesta, se usan pesticidas. Pero con el uso continuado ao
tras ao, se crean resistencias, las plagas son cada vez ms fuertes y necesitarn pesticidas cada
vez ms potentes, creando un gran problema ambiental y de salud.

Por lo tanto, el campo de los biocombustibles debera investigarse ms profundamente, ver nuevas
alternativas, qu tipos son los menos dainos al medio ambiente no slo por las emisiones a la
atmsfera, sino por los problemas medioambientalesasociados a la disminucin de biodiversidad, o
qu biomasa no destinada a la alimentacin humana puede destinarse de forma efectiva para la
produccin de biocombustibles. Muchos factores a tener en cuenta.

Impactos medioambientales del uso de

biomasa para obtencin de energa

Las plantas termoelctricas de biomasa comparten caractersticas similares con las centrales
elctricas convencionales alimentadas con combustibles fsiles: ambas implican la combustin de
materias primas para generar electricidad. Por lo tanto, tambin presentan inconvenientes similares
en tanto a emisiones a la atmsfera y uso del agua. Por el contrario, la gran diferencia entre ambas
es que las materias primas de las centrales termoelctricas de biomasa pueden ser producidas de
manera sostenible, mientras que los combustibles fsiles son no renovables.
Los recursos naturales para la produccin de biomasa son muy diversos: desde cosechas
especficas para su aprovechamiento energtico, hasta residuos agrcolas y ganaderos, materia
procedente de bosques y residuos urbanos. Dependiendo de cada uno de ellos y de los modos
como se obtengan, su impacto sobre el medio ambiente variar considerablemente.

Uso del agua

Las plantas de biomasa requieren prcticamente la misma cantidad de agua para enfriamiento que
una planta trmica a base de carbn. Aunque la cantidad final depende mucho de la tecnologa de
enfriamiento que utilicen. Si son plantas que se abastecen del agua de fuentes naturales de
alrededor, la usan directamente y la devuelven tal cual (refrigeracin de circuito abierto), su
consumo es mucho mayor que aquellas que reutilizan el recurso hdrico mediante sistemas de
recirculacin (circuito cerrado con aerocondensador).
La mayora de plantas termoelctricas son de refrigeracin por ciclo cerrado, ya que a pesar de
que las de ciclo abierto son ms econmicas, presentan un mayor impacto ambiental. En
cualquier caso, siempre se devuelve una cierta cantidad de agua al medio ambiente y sta tiene
una temperatura mayor que el agua que se toma en origen, afectando a la vida vegetal y animal. Al
igual que las plantas trmicas convencionales, los efectos sobre el medio natural deben vigilarse y
monitorizarse

Adems, en algunos casos se emplea agua en el riego de los cultivos para aprovechamiento como
biomasa con el fin de garantizar su produccin y rentabilidad. La cantidad necesaria depende
mucho de cada especie vegetal, el tipo de suelo, clima y temperatura.
En zonas donde por su climatologa no son necesarios riegos de apoyo, no supone un problema.
Pero en zonas dedicadas a regado, adems pueden aparecer problemas de contaminacin de las
aguas como resultado de la escorrenta de suelo y nutrientes. Por ello, deben aplicarse tcnicas de
cultivo apropiadas con el fin de minimizar estos impactos.

Emisiones a la atmsfera
La combustin de biomasa para producir energa puede afectar a la calidad del aire. Las emisiones
a la atmsfera asociadas en las plantas termoelctricas depender del tipo de materia prima, la
tecnologa de combustin, dispositivos de control de las emisiones que tengan instalados. Los
contaminantes ms abundantes son xidos de nitrgeno, dixido de azufre, monxido de carbono y
partculas. Sin embargo, es cierto que la combustin de la biomasa produce emisiones menores de
dixidos de azufre y mercurio que el carbn.
Los xidos de nitrgeno son menores tambin que los procedentes de la combustin del carbn
pero mayores que si se usa gas natural como combustible. Estos gases emitidos a la atmsfera
incrementan los niveles de ozono o smog, que afecta a la salud de las personas provocando
asmas, bronquitis y otras afecciones respiratorias crnicas. Adems, junto al dixido de azufre,
contribuyen a la aparicin de la lluvia cida. Hoy en da, mediante la instalacin de sistemas como
precipitadores electrostticos o la combustin en lecho fluidificado, contribuyen a una reduccin
importante de las emisiones procedentes de las plantas termoelctricas de biomasa.

Uso del suelo

Cuando se crean especficamente cultivos para su aprovechamiento como biomasa se produce un
impacto sobre el uso del suelo. Si la materia prima utilizada procede de restos de cultivos agrcolas
o forestales, el impacto es prcticamente inexistente sobre este recurso a no ser que se obtengan
de forma no adecuada, en cuyo caso podran contribuir a la degradacin de los hbitats.

El manejo de los suelos cuando se extrae biomasa debe garantizar la fertilidad del terreno y la
prevencin de la erosin. Cuando la biomasa se extrae de terrenos forestales, se debe garantizar
la sostenibilidad de estos ecosistemas con el fin de evitar la destruccin de los hbitats y garantizar
la salud y biodiversidad de los bosques.
Otro aspecto a tener en cuenta es el hecho de que muchos cultivos destinados a la obtencin de
biomasa para la produccin elctrica o de biocombustibles, desplazan cultivos destinados a la
alimentacin (humana y/o animal). Dado que la alimentacin es necesaria, se deben destinar
nuevos terrenos naturales para la obtencin de alimentos o intensificar los cultivos existentes, lo
que conlleva normalmente mayor erosin del suelo y eutrofizacin
Una buena solucin sera aplicar las mismas tcnicas de cultivo sostenible empleadas en los
cultivos tradicionales, como la rotacin de cultivos, control integrado de plagas y manejo adecuado
del suelo. Muchos cultivos de tipo perenne para aprovechamiento energtico pueden ser de hecho
una buena alternativa para el agricultor que hace rotaciones o que buscan minimizar tiempos de
laboreo, o estabilizar ciertos suelos que estn degradados.

Efecto sobre el calentamiento global

Ya hemos visto que la combustin de biomasa conlleva unas emisiones a la atmsfera: Tambin
durante su cultivo, cosecha y transporte hasta las plantas, se producen emisiones de efecto
invernadero.
Hasta hace poco se consideraba que la biomasa era una energa totalmente limpia que no
contribua con emisiones a la atmsfera, ya que el carbono producido en la combustin se
corresponda con el fijado en las materias primas y se consideraba que el balance neto era cero.
Pero en algunos casos no es del todo cierto.
Las fuentes para biomasa ms beneficiosas incluyen aquellas que no compiten por la obtencin de
alimentos, por ejemplo, las procedentes de los restos agrcolas, recursos forestales obtenidos de
forma sostenible o residuos urbanos. Si todos estos restos orgnicos terminasen en un vertedero,
terminaran produciendo metano en su descomposicin, por lo que emplearlas para la obtencin de
energa, no contribuye con la generacin de este gas de efecto invernadero.

En cambio, cuando la biomasa procede directamente de prcticas como la deforestacin de

bosques y selvas, o la transformacin de ecosistemas silvestres en nuevas tierras de cultivo, se
produce un gran impacto ambiental. Un bosque o terreno natural fija mayor cantidad de carbono
que un cultivo medio. No obstante, si ese cultivo de biomasa se realiza sobre terrenos baldos, la
fijacin de carbono en este ltimo caso es favorable en la obtencin de biomasa para
aprovechamiento energtico.
Por todo ello, estimar si un cultivo para biomasa contribuye al calentamiento global o no es
complicado y debe estudiarse en cada caso.
Sin embargo, de forma general, se considera que las emisiones de CO 2 a la atmsfera procedentes
de la biomasa son mucho menores que las generadas a partir del gas natural, carbn o cualquier
otro combustible fsil y por tanto su impacto sobre el medio ambiente puede considerarse
mucho menor.

Biomasa: ventajas y desventajas

Admin noviembre 19, 2014

Biomasa
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La biomasa es la materia orgnica procedente de plantas y animales (microorganismos). La
fotosntesis es el proceso mediante el cual se almacena la energa del sol en las plantas. Los
animales toman esta energa al comerse las plantas. Los residuos tales como restos de cosechas,
podas, estircoles y diversas basuras orgnicas son excelentes fuentes de biomasa como
combustible.
La biomasa tiene un amplio abanico de usos tales como el uso directo quemndola para obtener
calor o para generar electricidad mediante turbinas de vapor. La biomasa tambin se puede
emplear en la obtencin de gas metano, biodiesel y otros biocombustibles. Su uso parece tener
una larga lista de ventajas, pero tiene tambin inconvenientes?
A continuacin haremos lista de ventajas y desventajas de la biomasa.

Biomasa: ventajas y desventajas

Ventajas de la energa procedente de la biomasa
1.- Es una fuente de energa renovable
En todo el planeta existe la posibilidad de acceder a fuentes de biomasa tales como restos de
cosecha, estircol y basura orgnica. En el transcurso de un ao en el que se transforman todas
esas fuentes en biocombustibles, se estn generando cantidades equivalentes en cosechas,
granjas y ciudades. El ritmo de transformacin se asemeja al ritmo de crecimiento de cosechas y
recoleccin, y puede ser tan corta como unos meses en algunos casos.

2.- Neutral respecto a las emisiones de carbono

Esta tal vez sea la mayor y ms importante ventaja de la energa procedente de la biomasa. La
biomasa entra de lleno en el ciclo del carbono. El carbono de la atmsfera es captado por las
plantas durante la fotosntesis y pasa a formar parte de sus estructuras. Cuando la planta muere o
es quemada, ese carbono retorna a la atmsfera. Puesto que es un ciclo, los siguientes cultivos
absorben el carbono una y otra vez, por lo que se mantiene un equilibrio entre la cantidad de
carbono que el combustible de la biomasa libera a la atmsfera y la cantidad que las plantas
extraen de ella. Por este motivo, los combustibles procedentes de la biomasa no contribuyen al
calentamiento global, y tienen la consideracin de combustibles limpios.

3.- Mnimo precio

El aprovechamiento de la energa contenida en la biomasa resulta muy econmico comparado con
el petrleo o el carbn. Suele costar alrededor de un tercio de los combustibles fsiles para obtener
el mismo resultado. Esto significa que si tu calefaccin dependiera de biomasa, podras ahorrar
todos los aos un tercio del coste de calentarla con gasoil, lo que supone un gran ahorro.

4.- La biomasa es abundante

La biomasa est disponible en grandes cantidades por todo el mundo. Por lo tanto, en general no
son necesarias grandes infraestructuras de transporte para llevarlas a su punto de destino.

Desventajas de la biomasa
1.- Puede ser cara
En ciertas zonas y en ciertas condiciones, la extraccin de biomasa puede ser cara. Esto adems
suele ocurrir en proyectos de aprovechamiento que impliquen recoleccin, procesado y
almacenamiento de algunos tipos de biomasa.

2.- Requiere espacio

Se necesitan grandes reas para los diferentes procesos destinados a la obtencin de energa de
la biomasa. Tambin las zonas de almacenamiento pueden ser particularmente extensas.

3.- Aspectos medioambientales

En ocasiones se destinan a la obtencin de biomasa amplias zonas forestales o selvcolas,
destruyendo hbitats de gran valor ecolgico y provocando la desaparicin o el movimiento de
especies animales al destruir sus refugios y fuentes de alimento.

No hay duda de que la energa procedente de la biomasa es uno de los posibles sustitutos de los
combustibles fsiles. No puede obviarse el beneficio de ser una fuente de energa renovable y
limpia. Habr que ver qu papel puede jugar en el futuro la biomasa en cuanto a la obtencin de
energa.

http://unesdoc.unesco.org/images/0019/001907/190701m.pdf INTRODUCCION
ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/011/i0100s/i0100s02.pdf GRAFICOS